Разумеется, мы не пошли штурмом с боевыми криками прямо по главному коридору. Мы же не какие-то там герои-избранные… Пришлось петлять и скрываться от блуждавших по замку орденцев, которые периодически вступали в схватку с оставшимися в живых гостями, что не успели засесть в кухне с Жах, или просто мародерствовали и громили то, что им не нравилось. Вот невежды! Сразу видно всю суть их гнилой конторы… Я вспомнила, что к ней же принадлежал и Эгедыкус, который некоторое время казался мне благонадежным и перспективным молодым человеком, и почувствовала, что закипаю от обиды и разочарования. Зато гнев придавал мне сил, так что я не отставая следовала за куклой.
По пути Лин рассказывал свой гениальный план по спасению некроманта… Честно говоря, был он так себе, но своих предложений у меня не было, так что пришлось брать, что дают. Блондин предлагал отвлечь внимание магов, пока я буду отвязывать некроманта и убегать с ним через…
— Лин, а как ты себе представляешь процесс, в котором хрупкая девушка тащит на себе крупного мужика? — прошептала я, когда мы отсиживались в одной из ниш, ожидая, пока с пути уберется тройка белобалахонистых. — Я, конечно, один раз такое провернула, но там совсем другая ситуация была…
— Ириадис обещала помочь… — отмахнулся Лин, подавая знак, чтобы я следовала за ним дальше. Фанатики как раз куда-то ушли. Мы выскочили из укрытия и стремглав понеслись к следующему коридору.
Над плечом просвистела арбалетная стрела, врезаясь в статую передо мной. Я затормозила, закрываясь руками от осколков, и обернулась.
— Стой, где стоишь, принцесса… — приказал нервный мужской голос. — Ты тоже не дергайся, кукла, или закончишь, как тот, второй…
Мне показалось, что фарфоровый Лин побледнел еще сильнее. Я медленно обернулась — в душе кипела ярость.
— Дик…
Юноша в толстых очках держал нас на прицеле.
— Без глупостей, Арианда, — сказал он более спокойно. — Не знаю, как тебе удалось вырваться из камеры, но второй раз тебе так не повезет. Иди за мной и я сохраню вам обоим жизнь… — он качнул арбалетом в руке, призывая идти за ним.
Я медлила, не зная, что предпринять. Блин, ну хоть кто-то придет разок на помощь? Вот почему героев романов всегда спасает какой-нибудь рояль из кустов, ну или сидящий там принц, а я вечно попадаюсь… Ау, карма! Судьба! Случай! И прочие боги… (кроме Золотого Дождя, извини, ничего личного, просто конфликт интересов с твоими поклонниками). Кто там у вас ответственный за эти дела? Помогите!
И боги услышали. Принц, конечно, не пришел. Пришла… Отважная и прекрасная воительница. Но не в моем положении перебирать — и на этом спасибо!
С громким боевым криком, или, скорее, визгом, Рррэль прыгнула сверху на Дика. Тот не успел среагировать достаточно быстро, и выпущенная им стрела пролетела мимо, разбив плафон на стене. Парень и девушка покатились по полу, по пути молотя друг друга кулаками. Затем оба вскочили и продолжили схватку уже на ногах. Ириадис орудовала двумя парными клинками, Дыкус же отбивался вытащенным откуда-то мечом. Оба противника сражались с такой яростью, что мне стало страшно. Я отскочила назад, спрятавшись за колонной и закрывая собой Лина — еще зашибут ненароком, кто тогда подсадной уткой работать будет?
Тем временем Рррэль удалось сбить очки с Дика — те отлетели в сторону и разбились с негромким звоном. Парень сразу слегка сдал, уходя в защиту.
— Теперь мы есть на равный, без артефакты! — торжествующе крикнула девушка, бросаясь вперед и проводя серию ударов. Эгедыкус лишь с досадой сплюнул, отмахиваясь от ее выпадов.
— Ты знала, что у Дика все со зрением в порядке? — хмуро сказал Лин, высовываясь из-за моей спины, чтобы посмотреть на бесплатное представление. — Это Очки Истины — артефакт, который позволяет видеть все происходящее немного наперед… Предугадывать действия противника во время боя, например.
— Вот же шулер! — возмутилась я. — А я их ему еще чинить помогала…
— Да, ты дров в последнее время наломала — на всю зиму хватит, — “поддержал” меня блондин. Я возмущенно покосилась на него, но ничего не ответила — так-то он был прав… Ну зачем я сунулась в отношения некроманта и его полумертвой девушки? Вот и имеем, что имеем…
Хоть Дик и использовал артефакт для усиления своих способностей, воином он был все-таки неплохим — это я видела еще раньше. После потери артефакта-помощника он на некоторое время ушел в глухую оборону, но теперь постепенно отвоевывал позиции… Рррэль отступала назад по коридору, крутя такие кульбиты, что у меня зарябило в глазах. Но каким-то невероятным усилием Эгедыкусу все же удалось прорвать ее оборону. Сначала он выбил у нее из рук один меч, затем каким-то хитрым приемом второй…
Противники застыли друг напротив друга, тяжело дыша.
— Сдавайся, — прохрипел Дик, наставив меч на лесную демоницу.
— С большое удовольствие, — промурлыкала та с хищной ухмылкой, а затем внезапно поднырнула под руку с мечом, приникнув к телу парня и обхватывая его лицо руками, и… поцеловала. Но, что самое удивительное, тот отреагировал, да еще и как! Меч брякнулся на ковер с глухим звуком, а руки юноши уже обхватывали талию Рррэль, то скользя по спине, то переползая на изящное бедро, виднеющееся в разрезе платья. Хотя, платьем его назвать уже было трудно — порезанные на лоскуты тряпочки, которые едва держались друг с другом вместе на тоненьких ниточках. Но парочка смотрелась просто великолепно… Я даже почувствовала некоторую зависть к этой страсти между двумя “врагами”.
На секунду Рррэль, словно почувствовав мой взгляд, оторвалась от парня и швырнула что-то в мою сторону. Я машинально поймала камешек на котором были выбиты какие-то руны на языке ириадис. Демоница улыбнулась, подмигнула и тут же вернулась к прерванному занятию. Я сунула камень в карман, решив вернуться к неожиданному подарку позже.
— Хватит пялиться, — раздраженно дернул меня за рукав Лин. — Захочешь посмотреть на срамные картинки — третий стеллаж, верхняя полка… Пошли, пока демоница отвлекает этого воинственного придурка.
— Я в курсе, уже читала, ничего там интересного нет… — показала я ему язык, отворачиваясь от купающейся в страсти парочки. — Идем, идем…
Нас никто больше не преследовал (совет да любовь им!), так что мы продолжили свою миссию по спасению хозяина замка. По пути заглянули в оружейную — не с пустыми руками ж на супостата идти! Лин выбрал себе какой-то кривой длинный кинжал, а мне же приглянулась та самая рапира, которую я видела во сне. Она оказалась, хоть и длинноватой, но достаточно легкой, и удобно лежала в руке. Никаким оружием я, вообще-то, не владела (не принцесское это дело, вот пяльцы — совсем другой разговор!), но решила, что в крайнем случае буду просто выставлять ее перед собой вперед — авось кто и нанизается на рапиру, как сыр на шпажку.
С оружием в руках я сразу почувствовала себя гораздо лучше. К тому же, с одного из стендов я захватила кое-что интересное…
В считанные минуты мы достигли тронного зала, где засели наши главные враги. К счастью для нас, чувствующие свое превосходство противники ничего не боялись, а потому не озаботились даже оставить охрану. Ну, или фанатики были слишком заняты разграблением столового серебра, и такой ерундой заниматься не хотели… Двери оказались приоткрыты, так что мы осторожно заглянули внутрь, пытаясь оценить ситуацию.
В зале находилось лишь два человека (по крайней мере, лишь их мне удалось рассмотреть). Анна сидела у стола, заваленного какой-то макулатурой, и лихорадочно что-то писала. Сайрус Грин расселся на троне, который находился рядом с непонятной конструкцией, и попивал вино. Вот же гад, небось спал и видел себя хозяином Вермиела… Да только недолго тебе чужие троны седалищем греть, вот освободим некроманта и выкинем тебя отсюда вместе с этой чертовой девицей…
Тем временем чертова девица закончила свою писанину, запечатала ее в письмо, которое небрежно бросила через плечо — и оно тут же исчезло в магической вспышке. Анна выпрямилась на стуле, потягиваясь.
— Эй, не хочешь помочь? — недовольно спросила она, вставая со стула и направляясь к трону.
— Дорогая, ты же знаешь, что я терпеть не могу бумажную волокиту… — проныл Сайрус, словно капризный маленький мальчик. — Я и так делал всю грязную работу, пока ты прохлаждалась в гробу все эти годы… Я заслужил немного отдыха.
Вейт со смешком села к нему на колени и обхватила за шею.
— Да-да, милый, ты молодец… Только если бы не мое имя, тебя бы никто и слушать не стал! Так что не зазнавайся… — он наклонилась, целуя его.
Я скривилась и отвела в глаза, не в силах глядеть на это мерзкое зрелище (а вот поцелуй Рррэль и Дика таких чувств не вызывал), и стала рассматривалась конструкцию у трона. Выглядела она довольно странно, будто столб, который оплетали голубые розы, которые росли прямо из пола и до самого потолка… Это еще что за розарий? Нашли оранжерею…
И тут я наконец поняла, и зажала рот, чтобы не заорать от ужаса. Это был не столб, это был Кэрриан Эрте. Некромант окружил свою возлюбленную ее любимыми цветами. Она же собрала все эти букеты и вернула ему сторицей… Словно бабочка в паутине, маг висел в ловушке из лазурных роз, надежно оплетенный их плотными стеблями, которые не давали ему даже пошевелиться. Надеюсь, он там еще не помер… Я занервничала, невольно прижимая руку к груди, где в унисон с моим пульсировало “сердце” некроманта.
Тем временем, любовники закончили слюнявиться и вернулись к прерванному разговору.
— Надеюсь, эти сморчки в Обелине сработают как надо… — недовольно протянула Анна, накручивая локоны.
— Эберотт — старый увалень, но он полезен, — кивнул Сайрус. — Среди сторонников Дебриана уже достаточно шпионов… Все ждут только нашей отмашки, чтобы начать штурм дворца.
— Да, но этот упрямец не хочет говорить слова заклятия! — с досадой протянула Вейт, оборачиваясь на висящего в розах некроманта и вскакивая с колен Грина.
— Милая, разве тебе недостаточно силы кинжала? — пожал плечами Сайрус, делая глоток.
— В кинжале Сотни мертвых магов пока что 99 душ… Нужна еще одна, чтобы он набрал полную силу. Но без его сердца, тыкать в него им никакого смысла… — воскликнула девушка, подходя к хозяину замка и проводя рукой по его лицу. Некромант дернулся и застонал.
— Дорогой… — ласково протянула брюнетка, гладя его по щеке. — Ну скажи, где сейчас твое сердечко? Оно мне так нужно…
Что ответил некромант я не разобрала — все таки акустика зала была не всесильна. Но, видимо, что-то не самое приятное, раз лицо Анны перекосило. Она размахнулась и что есть силы треснула его по лицу.
В груди что-то больно кольнуло и я охнула, отшатнувшись от дверного проема. Лин посмотрел на меня с тревогой.
— Ари? — прошептал он. — Что с тобой?
— Все в порядке, — поморщилась я, потирая грудь ладонью. Видимо, благодаря тому, что “сердце” некроманта засело у меня внутри, я могла чувствовать его… Эмоции? Состояние? Гнев, боль, досада, разочарование и… Надежда? Я определенно уловила отголосок этой эмоции! Неужели некромант знал, что мы идем на помощь и только поэтому еще не сдался?
Из зала раздался гневный визг. Я подняла голову и увидела, что Лин скачет в дверном проеме.
— Эй, Анна-Шманна! Я здесь! — я увидела, что в руке кукла держит какой-то кристалл, точную копию того, что ранее разбила я. На секунду блондин обернулся ко мне: — Прячься, живо!
В эту же секунду над его головой просвистел огненный шар. Я вскочила и юркнула за какую-то портьеру. Лин бросился в другую сторону, а спустя мгновение из зала выскочила разъяренная Анна, сжимающая в руках кинжал.
— Где этот мелкий засранец? — прорычала она, пока на острие кинжала разгоралось очередное огненное сияние. Да она ж тут все спалит, пироманка недоделанная! — Покажись, тварь!
Вейт скрылась в глубине коридора, куда ранее убежал Лин. Я отсиделась еще несколько секунд, а затем осторожно заглянула в зал. Сайруса на троне не было — он куда-то подевался — так что, не считая некроманта, помещение было пусто. Отлично!
Я проскользнула меж створок и, подобрав юбки, бросилась к Кэрриану. Не добежала каких-то пары шагов, когда мимо меня просвистел бокал, разбившись о колонну. Тьфу, что за дурацкая привычка у братьев Грин швырять в меня чем попало?
Но намек я поняла и остановилась, обернувшись к Грину, выходящему из-за колонны, за которой он прятался. Напряглась, сжимая в руке рапиру, которую выставила в направлении противника.
— Я сразу понял, что кукольный мальчик появился неспроста… — улыбнулся красавец, медленно подходя ко мне. — Ари, Ари… Ну зачем тебе все это? — он кивнул на направленное на него оружие. Все-таки, держать рапиру с непривычки было довольно тяжело, так что рука начала уставать, дрожа от напряжения. — Неужели тебе так нужен твой мучитель? Я тебя не понимаю… Тебе всего лишь нужно помочь нам и ты будешь свободна от своего заточения! Ты ведь хотела свободы, не так ли? И в моих силах дать ее тебе…
Сайрус остановился напротив. Лицо его светилось невероятным участием, а глаза были наполнены грустью и сочувствием. Я шмыгнула носом и опустила рапиру.
— Умница, Ари… Ты хорошая девочка. Умная, — послышались шаги — Сайрус направлялся ко мне, ни на секунду не прерывая свою сладкую песню уговоров. — Ты дашь мне немного своей крови, а я дам тебе долгожданную свободу… Ты не виновата, что обладаешь такой интересной силой. Силой, которая может послужить хорошему делу… Ну же, бросай свою игрушку, еще поранишься…
Я всхлипнула и послушно разжала руку. Мужчина остановился передо мной, дотронулся до моего подбородка, заставляя вскинуть лицо и посмотреть на него. Из глаз невольно полились слезы… Грин сочувственно улыбнулся, другой рукой вытирая мою щеку.
— Ну, не плачь… Тебе и так досталось. Я говорил им не обходиться с тобой так жестко… Но Анне тяжело перечить, понимаешь… Она…
Он запнулся на полуслове, застыв так, как стоял. Лицо его исказила судорога, а потом он повалился на пол. Из груди у него торчал отравленный дротик с ярким оперением, который я чуть ранее позаимствовала из оружейной. К сожалению, яд на нем был не смертельный, а всего лишь парализующий… Дротик принадлежал к виду оружия какой-то южной страны. Оно состояло из трубочки и нескольких дротов, которые предстояло из нее выдувать… Но можно и так воткнуть, если подобраться к врагу поближе, что я и сделала. К счастью, яд был достаточно сильным, чтобы в пару мгновений парализовать здорового мужика. Помню, эту штуку стащили близнецы и проверили на Жах. Некромант потом зачаровал его, чтобы никто больше не мог повторить подвиг кукол, но для моей антимагии преград особых не было.
Я наклонилась, взялась за край камзола Сайруса и с мрачным удовлетворением высморкалась в него. Затем подняла рапиру и поспешила к некроманту, который небось заждался меня, страдая в объятиях шипов. Маг признаков жизни не подавал, но “сердце” по-прежнему горело внутри, так что я не стала терять времени и принялась обрезать стебли, пытаясь вызволить Кэрриана из ловушки и параллельно пытаясь сохранять самообладание, чтобы не орать от накатившего ужаса — все тело мужчины было разодрано шипами, которые плотно впивались в него. Одна сторона его лица также была залита кровью, да так сильно, что в области левого, демонического глаза, все превратилось в застывшую корку. Да уж, пощады от бывшей возлюбленной и заклятого дружка ждать не приходилось…
С энтузиазмом бывалого мясника, я довольно быстро обкромсала одну сторону (к счастью, рапира за годы не утратила своей остроты, легко разрезая стебли), и Эрте повис на одной руке, едва не стукнувшись об меня головой.
Я отшатнулась, избегая столкновения, а затем с удвоенной силой принялась освобождать некроманта из плена. Пара минут и все было кончено — я едва успела подхватить падающего мага, правда не удержала, и он все-таки сполз на пол. Ну, я вам все-таки не герой-полубог из легенд… Я присела рядом с Эрте, пытаясь отдышаться и рассматривая мага. Выглядел мужчина неважно — бледный, еще более тощий, чем обычно, весь в крови и царапинах. Я провела рукой по его груди, убирая зацепившиеся шипы и листочки роз.
— Телепорт… — внезапно прошептал он, открыв глаза и уставившись на меня. Я не удержалась и тоненько взвизгнула — левого глаза некроманта просто не было. Вместо него зияла окровавленная дыра. Второй же глаз был весь залит кровью — я даже засомневалась, видит ли Кэрриан хоть что-то в таком состоянии. — Телепорт ириадис… Активируй его…
Где-то рядом застонал Сайрус. Черт, действия яда кончилось так быстро? Или я провозилась с розами так долго? Я сунула руку в карман, доставая камень и протягивая его некроманту.
— Как его активировать? — спросила я, нервно косясь на Грина, который дергал ногой. Я почувствовала, как к горлу подкатывают паника с истерикой. Так, Ари, держи себя в руках, недолго уже осталось… Да-да, недолго тебе осталось пребывать в этом бренном мире! Скоро уже успокоишься, то есть, упокоишься…
— Сожми… — рука некроманта легла на мою, обхватывая ладонь с камнем и легонько сжимая. — Подумай о месте, в котором бы ты хотела оказаться… О безопасном месте…
О безопасном месте… А разве такое было? Некогда таким местом я считала Вермиел, неприступный черный замок на скале… Теперь же он захвачен неприятелем, а его хозяин — могущественный и непобедимый черный маг, находится при смерти. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы…
— Ари, сосредоточься… — прохрипел Кэрриан, выводя меня из задумчивости. — Скорее…
— Что здесь происходит? — раздался визгливый голос у двери. Я вскинула голову и увидела Анну, которая держала за руку упирающегося Лина. — Ах ты, дрянь!
Я зажмурилась, изо всех сил сжимая камень.
Место, в котором безопасно… Место в котором безопасно!
Ну же, дурацкий телепорт, неси нас уже куда-нибудь!
Отчаянный и полный злобы крик Анны ввинтился в уши, а затем захлебнулся и исчез.
Я посидела пару секунд, боясь шевельнуться, а затем распахнула глаза.