Очнулась я как раз вовремя, чтобы стать свидетельницей разговора, который вряд ли предназначался для моих ушей. Пришлось затаиться, делая вид, что нахожусь все еще без сознания. Хотя желание открыть глаза и посмотреть на присутствующих весьма велико.

— Зачем тебе понадобилась дочь Дебриана? — спросил мужской голос. Я порылась в памяти и вспомнила, что такой был у Сайруса Грина.

— Так я тебе и рассказал… — со смешком ответил ему собеседник. Кэрриан Эрте. По моему телу пробежались мурашки.

— Это был риторический вопрос, — вернул ему смешок Грин. — Думаешь, нетрудно догадаться, что ты хочешь вырваться из под власти круга.

— Да, хочу, — спокойно ответил некромант. — Я считаю, что его необходимость уже давно отпала. И мы оба знаем, что купол давно уже не имеет смысла. Так, байка для крестьян. Королевская семья просто держит нас в качестве своей прислуги. Главная угроза исходит не от Раттона, а из Обелинского дворца, оплетенного интригами. Пока у Маэллье есть власть над сильнейшими, оппозиция никогда не сможет дать отпор.

Я с трудом удержала в себе вопль удивления. Вот это новости! Значит, купол уже не нужен? Тогда к чему были все эти пляски вокруг некроманта, чтобы заставить его помочь с артефактом? И какие еще интриги?

— Да, так и есть. Среди знати Обелина давно уже нет гармонии. Но ты просчитался, раз я не вижу тебя стоящим у власти.

— О, я и не искал власти над этим жалким местом. Неужели ты думаешь, что МЕНЯ бы это заинтересовало?

— Ты всегда был амбициозным, сколько я тебя знаю, Кэрр. Я бы не удивился. Но раз ты не желаешь править, то остается только один вариант… Анна.

Напряженное молчание было красноречиво. Видимо, знакомый некроманта попал в цель.

— Да. Я все еще не теряю надежды вернуть ее.

— Я говорил тебе, что это рискованное занятие? Говорил. И еще раз скажу — все может пойти не так, как ты задумал, — в голосе Сайруса послышались нотки усталости. — Ты играешь с огнем. Нет, хуже. Ты играешь с бомбой с зажженным фитилем в закрытой комнате.

— Я отдаю себе отчет в том, насколько это опасно. Но отступать не намерен, — ответил ему стальным, не терпящим возражений голосом некромант. Грин только вздохнул.

— Так почему ничего не вышло? Ошибся в расчетах?

— Еще чего, — сказал хозяин замка с досадой. — Дебриан подсунул мне свинью. Я был слишком рад тому, что они согласились на мои условия, так рад, что не проверил сразу… Я не думал, что он догадается, но подонок предусмотрел и такой вариант. Он отдал мне свою дочь, но она оказалась полукровкой.

— Что?! — Сайрус Грин зашелся в хохоте. Ага, очень смешно! Всем смешно, кроме меня.

— Да. Арианда Маэллье не его родная дочь. К сожалению, она не знала об этом сама, иначе я быстрее бы почувствовал ложь. Не сомневаюсь, что об этом знал только сам проклятый интриган, а все причастные к тайне ее рождения давно гниют в земле. Как и его настоящая дочь. Он всегда был готов пойти на все, лишь бы удержать свою жирную задницу на троне… Полукровку вырастили как родную, создав иллюзию обожаемой дочери. И я купился.

На глазах моих выступили слезы и руки сами сжались в кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Это все неправда! Мой отец, король, всегда был любящим человеком, который делал все для своей страны и народа. Он не мог так поступить!

“Но тебя все-таки отдали. А ведь могли найти другой выход. Тем более, если потеря одного артефакта была не так страшна, как говорит Эрте…” — зашептал в голове мерзкий внутренний голосок.

Нет! Нет. Все неправда. С чего бы мне верить некроманту? Он мерзкий, отвратительный злобный интриган, ничуть не лучше тех, кого он так прикладывает словом.

— Вижу, наша маленькая полукровка уже очнулась и услышанное ей не очень-то нравится, — конечно, от взгляда Эрте ничто не укроется.

Я рывком поднялась на кровати, распахивая глаза. Тут же зашатало и грудь пронзило болезненным импульсом. Я охнула и стала заваливаться назад, но меня вовремя подхватил оказавшийся рядом Сайрус. Бережно уложив меня на подушки, он продолжал поддерживать меня за плечо и руку.

— Вы в порядке, юная леди? — бархат в его голосе был лучше всяких лекарств. — Как вы себя чувствуете, прекрасная Арианда?

О-о-о! Чувствовала я себя в объятиях этого красавца прекрасно. Пока идиллию не нарушил некромант.

— Что ей сделается, дебрианову отродью. Одна кровь, одни грехи…

Я возмутилась до глубины души и позволила себе едкое замечание (не иначе, как близость Грина вдохновила):

— Как вы могли мудро заметить, хозяин, — последнее слово я произнесла с нажимом, с удовольствием отметив, как скривился Эрте, будто у него разом заболели все зубы, — во мне только половина от крови короля Обелина, так что…

— А вторая — от безродной шлюхи, так что какая разница, — пытаться переговорить некроманта было бесполезным делом, но резкое слово все равно резануло слух, подпортив триумф.

— Ваших родителей мы вообще не знаем, — буркнула я, копируя его выражение лица.

Так и хотелось добавить, что я бы с интересом посмотрела на тех, кто породил такое отродье, но предусмотрительно оставила свои мысли при себе. С некроманта, раз уж он не может причинить мне особый вред или убить, станется подстроить несчастный случай. Кстати, довольно странно, почему этого до сих пор не произошло…

— Полно вам, — примирительно сказал Сайрус Грин, легко поглаживая мое запястье. — Кэрриан, не замечал в тебе ранее склонности к базарным перепалкам с юными девушками. Неужели отсутствие достойных противников для диалога притупило твой блестящий ум?

— Ой, кто бы говорил, — количество яда в голосе некроманта могло конкурировать с дюжиной гадюк. — Неужто ТЫ отрицаешь в себе хорошего собеседника?

— Ну что ты, я всего лишь скромный дамский угодник, — легкая улыбка тронула совершенные губы Сайруса. Я не к теме разговора представила, как он целует меня при свете луны в саду, полном цветущих роз, и зарделась.

Чтобы отвлечься от романтических мыслей, решила оглядеться. Наше трио находилось в элегантно и дорого, но со вкусом обставленной комнате в багрово-черных тонах. Мебели было немного, но она прекрасно вписывалась в обстановку, не создавая лишнего нагромождения. Кровать, на которой лежала я и примостился рядышком Сайрус, оказалась двуспальной, с тяжелым бархатным балдахином. Недалеко от нас, возле весело полыхающего камина, в кресле развалился хозяин замка с бокалом в руке. Рядом на чайном столике громоздилось еще несколько бутылок, наполовину опустошенных. Ну хоть что-то уцелело в битве в подвале! Над камином висело нечто в раме, занавешенное тканью.

— Так как вы себя чувствуете, Арианда? — в голосе Сайруса прорезалось беспокойство.

— Благодарю вас, на удивление хорошо, — я прислушалась к своим ощущениям. Потом вспомнила, как рука джинна прошла через мою грудь, и в ужасе схватилась за нее, ожидая найти там дыру. Но ничего не обнаружила. Кроме чужой одежды.

— А-а-а… — протянула я, не решаясь озвучить вопрос, который крутился на языке. Сайрус Грин все моментально понял и лукаво улыбнулся.

— Пришлось переодеть вас, ваше платье пришло в негодность после удара джинна.

Ну вот, лишилась последнего напоминания о прошлой жизни.

— Значит, это действительно был джинн? — спросила я, тайком пытаясь ощупать материал платья. А неплохой, я бы даже сказала, дорогой. Ткань легкая и струящаяся, но при этом плотная, насыщенного пурпурного цвета. Такая получалась только у ниалинских осенних шелкопрядиц и стоила баснословно дорого. У меня были из нее платки и накидка, если их продать, то можно было бы забить гардероб одеждой на весь сезон.

Сразу подумалось о том, что Кэрриан уж точно был неправ. Стал бы король баловать нелюбимую дочь? Глаза защипало.

— Да, и меня крайне интересует, как он там оказался, — Эрте поднялся с кресла, подошел к кровати и застыл передо мной, скрестив руки на груди. Его единственный открытый глаз сурово взирал на меня сверху вниз, словно намекая, что вранья он не потерпит. Впрочем, я и не собиралась лгать, так что рассказала все как есть.

— Я просто взяла амфору в руки, и она сама раскололась, — каялась я, понимая, насколько странно звучит мой рассказ.

— Сама? — нахмурился Сайрус.

— Да. Я правда ее не роняла. Сначала я подумала, что это какое-то вино в странной упаковке, и взяла проверить… Мне все равно надо было достать бутылки, которые лежали под ней, — я умоляюще уставилась на него. Если Эрте не поверит мне, может, хоть друг сможет убедить некроманта?

— Я верю тебе, — успокоительно протянул Грин. Правда, на его лице все равно отражалось сомнение.

— Если ты говоришь правду… — Эрте сверлил меня взглядом. — То очень интересно, почему активировался артефакт. Если лишь три варианта: заклятие, запечатавшее джинна, было настроено на то, чтобы разрушиться от прикосновения; ты все-таки как-то разбила бутылку или нарушила ее целостность; и третье — что-то в тебе разрушает магию, отторгает ее. У тебя же нет магических способностей?

Я помотала головой.

— Это странно, но нередко случается, в последнее время все чаще и чаще… — протянул Грин. Он, к моему вящему неудовольствию, давно выпустил мою руку и сейчас присоединился к Эрте в том, чтобы стоять с задумчивым видом, скрестив руки на груди.

Интересно, что связывает этих двоих? Мерзкий страшный некромант и обольстительный красавчик маг. Кстати, а какой именно магией он обладает?

— Кстати, Кэрр, а как вообще артефакт подобной мощи оказался у тебя в подвале?

— Интересный вопрос. Вермиел! — обратился некромант к замку, который тут же задрожал и застонал. — Кто имел доступ к подвалу, помимо Жах? Кто мог заходить туда? Покажи мне… — некромант прикрыл глаз, словно и впрямь наблюдал внутри головы какие-то образы. Через некоторое время он распахнул его и недовольно процедил: — Спасибо, Вермиел…

— Ну что? Есть зацепки? — заволновался Грин.

Оказалось, в подвале шастало довольно много народу, особенно помощники на кухне. После отчета замка яснее ничего не стало. Артефакт мог подложить кто угодно. Но взять его мог с самой большей вероятностью только сам хозяин замка, так как именно он самолично ходил за вином. Исключение было сделано только в этот раз, когда амфору цапнула я.

Еще одним неприятным откровением стало то, что артефакт был настроен на привязку, и мог легко убить того, кто его откроет, еще до того, как выпустит из себя безумного джина.

— Вы в рубашке родились, прекрасная Арианда, — прокомментировал ситуацию взволнованный Сайрус, который мерял комнату шагами. Эрте застыл на месте ледяной статуей.

— Да, тебе повезло… Он ПОЧТИ убил тебя…

— Это точно! Хорошо, что ты, Кэрр вовремя занялся раной… Моего бы опыта точно не хватило. Вот если сжечь что или отравить, тогда зовите! — весело сказал Сайрус.

Я только сейчас заметила, что Кэрриан выглядит чрезвычайно скверно, если его внешность вообще могла стать еще хуже. Лицо осунулось так, что заострившимися скулами можно было резать ветчину к ужину, а синий глаз выглядел воспаленно на фоне синюшного мешка. Второй глаз был скрыт повязкой, но я почему-то не сомневалась, что там обнаружится та же картина.

— Да, пришлось выложиться, — хмуро сказал он. Усталость не помешала ему буравить меня взглядом. — Ты моя должница, полукровка… И не питай особых иллюзий на свой счет. Я спас тебя только потому, что меня попросил Сайрус.

— Благодарю вас за спасение, — выдавила я. — Обоих, — я сползла с кровати, сделала неуклюжий реверанс, покачнулась от слабости и чуть не упала.

— Вермиел, проводи Арианду в ее комнату, — распорядился хозяин замка. Замок дрогнул, дверь распахнулась. За ней обнаружились очертания моей комнаты. Ого, так можно было?

Грин подошел ко мне, подал руку и помог дойти до выхода.

— Ах да, благодаря тому, что из-за твоего вмешательства половина запасов уничтожена, а они нам вскоре очень понадобятся, завтра ты отправишься вместе с Аргвылжах в город, — донеслось мне вслед.

Поездка в город? Да за это я самому дьяволу помогать возьмусь!

— А почему нам скоро понадобятся запасы? — не удержалась я от вопроса, правда, обращаясь скорее к ведущему меня Сайрусу. Тот улыбнулся.

— Потому что вскоре в черном замке планируется событие, которое так любят все юные очаровательные девушки… — мужчина выдержал эффектную паузу и припечатал: — Бал.