ЗАБЫТАЯ РУКОПИСЬ

Проснулся рано, настроение хорошее, только в командировках чувствую себя прекрасно по утрам. Решил прогуляться по утреннему Парижу и заодно позавтракать. Вышел из отеля и сразу же стал наслаждаться окружающей обстановкой. Кафе располагались почти на каждом углу. Я шел по улице и по пути заглядывал в каждое «питательное» заведение. Парижане довольствовались кофе, а наши люди уплетали омлеты и, наверняка, хвастались друг перед другом новыми покупками.

Нет, здесь ничего интересного не найду. Есть мечта – уехать от них и вкусить аромат Парижа. С другой стороны, я рад, что растет благосостояние соотечественников. Но по правде говоря, Париж изменился не только благодаря нашим туристам. Появилось много бродяжек, просящих подаяние. Воистину, город-принц-и-нищий.

Я шел в свое любимое кафе «Le Royal». По утрам там точно не встретишь туристов, хотя расположено оно не подалеку от Лувра. Сев за столик на улице, я оказался первым посетителем. Через минуту у меня приняли заказ. Фонтан, находившийся напротив кафе, по всей видимости, уже давно не работал, возле него были припаркованы мотоциклы. Парижане спешили на работу. Обычная картина для мегаполиса. Официант принес мне кофе с круассаном, я достал пачку сигарет, положил на стол, и, медленно отпивая кофе по глотку, наслаждался первой утренней затяжкой.

Подошла супружеская пара среднего возраста, она села почти рядом со мной, через столик. Женщина начала махать рукой возле носа. Я затушил сигарету и принялся за круассан. Они стали оживленно что-то обсуждать, мое профессиональное ухо уловило русский акцент.

Я работаю журналистом в московском бульварном журнале, у меня есть своя рубрика, под названием «О чем говорят люди?». Знание французского, немецкого и английского языков помогло мне в жизни неплохо устроиться. Работа плюс путешествие… О чем может еще мечтать молодой журналист?

Наш журнал пользуется популярностью среди читателей. Европейские кафе и рестораны с удовольствием размещают в нем свою рекламу, рассчитывая на недавно разбогатевших москвичей и гостей столицы. В мою задачу входит подслушивать интересные разговоры, затем поинтереснее их обстряпать, параллельно описывая яства кулинарии, и в конце обязательно сфотографироваться с шеф-поваром.

Супруги перешли на повышенный тон, и мое ухо уловило следующий диалог:

– Николя, все, что я прочла, меня привело в шок. Спецлюди, спецпоезда, спецлаборатории.

– Мари, я до сих пор не уверен, имею ли я право?

– Ты обязан опубликовать эту рукопись!

– Только чувство долга перед моим учителем заставляет меня задуматься. Ведь он рисковал своей репутацией, когда отправлял меня во Францию на симпозиум. Устинов был великим ученым! На прощанье он мне сказал: «Если Вы не хотите в дальнейшем ходить только по туннелю, решайте сами!»

– Если ты боишься, давай выкинем ее в мусорное ведро! Она достала из сумки рукопись и хлопнула ей по столу. Разговор прекратился. Официант принес им кофе, я тоже присоединился к заказу, – еще одна чашечка не помешает. Они допили утренний напиток, встали и вошли вовнутрь кафе.

Рукопись оставалась на столе, внезапно поднявшийся ветер потревожил листы, они то поднимались, то опускались, и шелестящая бумага словно призывала – «возьми меня, не оставляй одну».

Вот какой разговорчик я подслушал. Да, здесь кипят шпионские страсти. Устинов, Устинов – знакомая фамилия. Точно, вспомнил! Витька Виноградов года четыре назад брал у него интервью в дурдоме. Говорил, что забавный старикашка, вроде сумасшедший, а вроде нет, рассуждал о каких-то неведомых звездах и планетах. Материал не вышел в печать. Не знаю по какой причине. А тут запахло жареным. Надо бы проследить за этой парочкой. Может получиться сенсация, а там, глядишь, и гонорар. Сразу полечу на Гоа погреть косточки.

Прошло минут 20, рукопись по-прежнему лежала на столике. По всей видимости, про нее забыли. Я взял в руки стопку бумаг и зашел вовнутрь. Подошел к бармену и спросил: «Куда подевалась супружеская пара?» Он мне ответил, что никто не заходил.

– Не может быть, я сам видел! Он ухмыльнулся и спросил: «Вы русский? Понимаю, пил много водка», – и он заржал. Бросив на стойку 20 евро, я вышел. Куда подевались эти люди вместе с моим гонораром и поездкой на Гоа? Загадка…

Возвращался в отель в омерзительном настроении. Было обидно за державу. Какой-то лягушатник меня сделал алкоголиком, а сам, небось, с утра пораньше пригубил бурбона. Что за манера смотреть в чужой стакан.

Я заметил, что набрал скорость. Моя гостиница находилась всего в четырех кварталах от моего излюбленного местечка.

«Вот тебе доброе утро, вот тебе неожиданные сюрпризы», – бормотал я под нос. Одна мысль не покидала меня, – кто были эти люди? Миловидная рассеянная парочка… Зачем я прихватил с собой эту рукопись? Журналистская привычка совать нос туда, куда тебя не просят. Да ладно, ерунда это все… Я автоматически включил аутотренинг. И к тому же, что может написать этот склерозный болван. Мемуары, воспоминания о былом. Мысленно представил, что могло быть написано в рукописи.

Вот это да! Стал мыслить стихами. Понятно, шизофрения налицо. Вначале стишки, голоса, потом мания преследования. Да, Андрюха, надо попробовать пожить своей жизнью. Началось! Уже дискутирую сам с собой вслух.

Сирена полицейской машины оборвала мой диалог с самим собой и привела меня в чувство. Ба, да я перескочил свою улицу. Но нет худа без добра. Если сейчас повернуть налево, то я окажусь возле самой вкусной кондитерской в этом районе. Здесь всегда свежая выпечка и постоянная очередь. Но это же очередь в Париже. Если кто-нибудь спросит, где ты был между 10 и 11 утра, то я с гордостью отвечу, что стоял в очереди в Париже за круассанами. Звучит лучше, чем стоял в очереди в Москве за бубликами. Хотя наш советский бублик мог бы еще поспорить по вкусовым качествам с круассаном. Все дело в языке: скажи на французском дерьмо «merde» – звучит, а наше г-но – и в Африке г-но…

Подойдя к кондитерской, обнаружил, что очередь небольшая. Впереди меня стояли две симпатичные девушки, по всей видимости, подруги, но они друг с другом не общались, крутили в руках телефоны и переписывались с кем-то СМС.

Наступила новая форма общения человечества. Одно нас с ними объединяет – свежая выпечка. Это, пожалуй, и все.

Я достал из кармана свой телефон, проверил почту, – ни одного сообщения. Вот скряги, боятся разориться. Одним словом, – коллеги. А перед командировкой составили мне список покупок. Я им что – персональный шопер. Последний раз сделаю им одолжение и все, хватит на мне ездить – клятвенно себе пообещал.

Очередь продвигалась быстро. Девушки приобрели по багету, и, как говорится, не отходя от кассы, начали их уминать.

«Нет на их головы моей бабушки, – подумал я. Она всегда мне делала замечание: «Андрюша, не ешь в сухомятку». Уверен, нынешняя молодежь такого слова не знает.

Я приобрел три круассана и багет, и сделал то же самое, что и девушки, – отломил горбушку и, довольный вкусом хрустящей выпечки, поплелся в отель. Когда я вошел в миниатюрное уютное фойе, меня приветствовал консьерж:

– Бонжур, месье Ковалев! – И он протянул мне ключ от номера.

– Мы виделись, – я, улыбаясь, ответил ему по-русски. Мой номер находился на втором этаже. Я поднимался пешком. Даже если бы и жил на шестом; все равно не пользовался бы лифтом под названием «Вот ты и попался, клаустрафоб!».

Открыл двери увесистым ключом с тесненым бордовым булубоном, и сразу почувствовал прохладу. На удивление, кондиционер работал исправно. Завтра отправлюсь на Монмартр, позавтракаю, в латинском квартале пообедаю, а на Елисейских полях поужинаю, и заодно к кому-нибудь приклею ухо. Бросил рукопись на кровать. Круассаны и объеденный багет положил на стол, открыл холодильник, из которого на меня смотрела баночка с пивом. Открыл и осушил ее на одном дыхании. Гулять так гулять, месье Ковалев, ну и пусть, что банка стоит в три раза дороже. Мой девиз – на себе не экономить.

Движением баскетболиста попытался попасть в плетенную корзину, предназначенную для мусора, но банка ударилась о край, дзынькнула нотой фа и закатилась под кровать.

«Ну, не в форме я сегодня, в следующий раз не промахнусь», – громко произнес я в сторону мусорной корзины. Плюхнулся на кровать в кроссовках, взял в руки рукопись и начал читать.

Что за муть, какие вакцины? Девка в коме, клиника. Прочитав еще несколько страниц, мне захотелось спать. Отбросил рукопись, повернулся на правый бок и был готов.

 

СЧАСТЬЕ

Яркое солнце ослепляло глаза. Щурясь, пробираюсь сквозь толпу. Где-то слышится музыка джаза. «Что здесь происходит?» – спрашиваю у мужчины, дыша ему в затылок. Он оборачивается; поднимает указательный палец вверх и на непонятном мне языке отвечает.

– Mel in оге, verba lactis, fel in corde, fraus in factis. Я беру его за ухо, оттопыриваю его и кричу:

– В заднице кактис у тебя, а не фактис.

Идиоты, одни идиоты вокруг, ворча и отталкивая людей, пробираюсь вперед. Наконец-то выбрался и вижу: стоит трибуна, точно, как во Дворце съездов. Молодой человек в белой рубашке машет руками и что-то говорит, вернее, шевелит губами. Или я оглох, либо это сходка глухонемых. Парень махнул мне рукой, я подошел к нему поближе, он наклонился и стал шептать мне на ухо, что здесь дешевая распродажа, акция действует только один день, спешите приобрести и не пожалеете. Он выпрямился и протянул мне металлическую табличку, похожую на номера для машины. Я взял ее в руки – ничего особенного в ней не было, кроме надписи «Счастье». Молодой человек на трибуне поднял руки вверх и скрестил над головой. Толпа взвыла:

– Хватай этого наглеца! – выкрикнул кто-то.

Толпа, маршируя, двигалась на меня. Я бросил табличку и понесся без оглядки. Пробежал несколько кварталов. Мне никто не попадался навстречу. Город словно вымер. Остановился, прокрутился вокруг оси, – никого. Мой мочевой пузырь напомнил мне о себе. Я еще раз посмотрел по сторонам – ни единой души; подошел к резной деревянной двери, растегнул ширинку и сразу почувствовал удар в правую ногу.

Резко повернувшись, я увидел перед собой консьержа из моего отеля. Улыбаясь, он протянул мне маленький колокольчик.

– Возьмите, месье Ковалев, вам пригодится.

– Спасибо, дружок, оставь его себе, я журналист, а не звонарь.

– Бери, пока дают, и потом – это отличное средство для успокоения нервов. Он подошел ближе, приставил колокольчик к уху и начал трезвонить: дзинь, дзинь, дзинь…

Я проснулся от телефонного звонка. Резко поднялся с кровати, встал на правую ногу и упал. Нога затекла, я ее совсем не чувствовал. Постучал кулаком по икре, вроде полегчало. Телефон настойчиво продолжал трезвонить, наконец-то включился автоответчик: «Если вам необходима уборка номера, перезвоните». Блин, совсем забыл снять табличку с дверной ручки «Do not disturb».

Попытался встать, – получилось. Постучал правой ногой об пол, кровь начала циркулировать и я поковылял в туалет. Вот оно – настоящее счастье любителя пива. А то какая-то табличка. Надо же, сон вспомнил. Приснится же такая чепуха. Вернулся в комнату, посмотрел на электронные часы, стоявшие на тумбочке. Они показывали 6.30 вечера. Не люблю смотреть на подсвеченные цифры: время бежит быстро. Другое дело – настенные часы: посмотришь на них, и у тебя всегда еще есть пару часов в запасе. Ничего себе дал храпака?! Пора ужинать, но желания выбираться из номера не было. Пожалуй, поужинаю, чем Бог послал. Включил электрический чайник. Он моментально зашипел и через минуту произвел щелчок. Вот за что люблю этот отель: он находится на тихой улочке; Лувр за углом; Интернет бесплатный; вот тебе чай; вот тебе кофе; вот тебе фарфоровые чашки и, конечно, не бешенная цена за номер. Уплел круассаны, ничего не почувствовал в желудке. «Разгрузочный день, месье Ковалев, полезно говорят», – мысленно уговаривал себя.

Проверил мобильник, ни одного сообщения. Дочитаю эти бредни, может, в середине что-нибудь прояснится. Скинул с себя все атрибуты одежды, включил светильник, накрылся одеялом и принялся читать. Через пару часов рукопись была прочтена. Интересно, интересно, какой-то компот они заварили. Одно из двух – либо это правда, либо бредни стареющего маразматика. Проверю в Гугле, существовал ли такой микробиолог. Поднялся, облачился в махровый халат, открыл ноутбук, ввел пароль, и Интернет включился. Напечатал фамилию, имя, отчество. Но под такой фамилией выскочил юрист, затем архитектор, изобретатель… Открытия не произошло. Попробовал напечатать: Устинов, микробиолог. Появилась запись – Устинов Семен Климович. Я нажал на ссылку и прочитал: «Устинов Семен Климович, родился в 1933 году в селе Унэгэтэй Бурятской АССР, в семье старообрядца, работал в Иркутском НИИ эпидемиологии и микробиологии».

Так, может, это прототип ВЯ? Думаю, что это просто совпадение, – где Москва, а где Иркутск? В этом надо разобраться. Может, Андрюха, настал твой звездный час. Надо открывать фирму «Ройся-копайся». Пролистал рукопись, выписал в блокнот имена героев. Но, к сожалению, не было указано ни одного адреса, кроме Остоженки. Уверен, что адрес залипушный. Как в песне поется: «Где эта клиника? Где этот дом? Где эта девушка с комой вдвоем?» Набрал в поиске «Нигдельск». Получил ответ, что «по вашему запросу ничего не найдено». Нигдельск-Пер., а может, Вездедельск, а может, Выдумальск.

«Без паники, Андрюха, – подбадривал я себя. Поменяю билет на послезавтра, а дома и стены помогают. Слеплю материал в самолете. Бог не обидел воображением, фантазией, плюс, к моему большому сожалению, и враньем. Издержки профессии. Скину на мыло редакции материал, через пару дней позвоню и скажу, что сломал ногу. Судя по СМС, посетителей и сочувствующих не предвидется. Справку куплю у соседа-ортопеда. Так как вирус распространяется и через слово, Федька-шофер и до меня добрался со своими присказками. Только бы не засвистеть, как он. Молодец, все продумал. Плакали лягушачьи лапки. Возвращаемся к пельменям и сосискам».

 

СВИДАНИЕ С КОЛЛЕГОЙ

Чудо-транспорт все-таки – самолет: только вчера жевал круассаны в Париже, а сегодня пью чай с пряниками дома в Москве. Проверил еще раз свои статьи о несчастной любви мадам Лизьен, о трудностях дележа наследства месье Жоржа, об огромной проигранной сумме в рулетку бездомного Жана Депена. Скачал фотографии поваров, а потом буду объяснять редактору отсутствие моей физиономии рядом с кулинарами. Пересказал меню, взятого из этих же источников. Все-таки Интернет – сила! Вроде состряпалось правдоподобно. Скинул материал на почту редакции и с чистой совестью улегся в кровать. С чего начать свое журналистское расследование пока не знаю, покопаюсь в Интернете, составлю список ученых-микробиологов с 1938 по 1990. Наверняка, за это время свершались открытия и вручались всякого рода премии. Возраст ВЯ, примерно, можно определить. Вот именно примерно, а вдруг профессор долгожитель, изобрел вакцину долголетия и живет себе сейчас припеваючи среди нас и наблюдает незаметно за нами, как в микроскоп. «Ну что, сукины дети, размножайтесь!». Все, Андрюха, Устинова на сегодня достаточно. Завтра будет день, завтра будет пища. Не выключая светильник, покрутился и незаметно провалился в негу грез.

Мой сон нарушил телефонный звонок, кому это приспичило позвонить в такую рань? На экране высветилось имя Маринэ – это наш корректор и, по совместительству, мой закадычный дружок.

– Алло! Маринэ, ты что обалдела, в такое время! – проворчал хриплым голосом.

– Не рычи на меня! Посмотри на часы, проспал все новости. И на всякий случай, доброе утро и с возвращеньицем!

– Доброе, у нас как я погляжу не редакция, а сыскное агентство. Откуда такая осведомленность?

– Сорока на хвосте принесла. Андрэ, ты еще не запомнил, что Москва – большая деревня. Ты возвращался одним рейсом с Потапом из рекламного отдела, он мне на ушко и шепнул.

– Не томи, подруга, выкладывай, что за новости.

– Временно, а может, и навсегда наш журнал прекращает свое существование.

– Ты это серъезно или я участвую в программе «Розыгрыш»?

– Более чем, наш шеф нашел новую пассию, так что у него сейчас бракоразводный процесс со всеми вытекающими последствиями. Началась битва за все движимое и недвижимое. Старая лысина, скоро имя свое будет долго вспоминать, а все туда же. Вчера на утреннем митинге объявил, чтобы мы все отправились временно на…, и если у кого-нибудь появится предложение на новую работу, то, мол, он не обидится.

– Маринэ, ты корректор или босячка с Молдованки?

– А шо такое, Андруша? Одно другому не мешает.

– Чем жить будешь, Маринэ? Поедешь домой в Одессу торговать кукурузой на пляже.

– А что, лучше стоять в московском переходе с табличкой «Все мои уехали, а я осталась?».

Прочитала твою залепуху, ничего, сойдет, но, к сожалению, в печать не пойдет. И вся твоя фантазия уйдет в небытие.

– Маринэ, коль пошла такая кака, давай встретимся и обсудим наше фиаско.

– И где?

– Маринэ, не заставляй меня употреблять крайние слова. Дамы приглашают кавалеров.

– Давай в «Дармоеде», в пять.

– Ладушки, договорились.

Как хорошо, что соседа не успел потревожить, сэкономил время и деньги. Новость, конечно, не из лучших, но мне, перелетной птице, не привыкать; работа не волк… А может, в баню это расследование, отдать Лазареву, он, может, и склеит фантастический роман. Окей, Лазарь напишет, а мои денежки плакали, и к тому же, сколько он мне заплатит за материал? Посидеть 6 раз в «Дармоеде», а в приличном ресторане надо еще доплачивать. Дуля тебе, Лазарь, а не рукопись, на моих лаврах хочешь почевать. «Дурак ты, Андрюша, и фантазер», – сказал я собственному отражению в зеркале. Дочистив зубы, отправился на кухню. Проверил морозилку, НЗ лежали на месте. Пельмени, только не на завтрак, месье Ковалев. Кошку что ли завести, а то разговариваю, как умалишенный, сам с собой? Выпью-ка я чашечку кофэ, да с коньячком, а там глядишь и настроеньице появится, и мозг заработает фантазийно. Отпивая по глотку чудо-смесь, я уставился в одну точку. Мозг меня обнадеживал. С чего начать? Интернет особой информации не выдал. Клинику эту точно не найду, после развала СССР многое изменилось, а вот если бы найти спецлабораторию, – другое дело. Может, какую-нибудь чупакабру обнаружу. Мало ли, над кем они проводили опыты и каких собак с крысами скрещивали. Предприятия развалились, а тут какая-то деревня или колхоз, кто сейчас будет туда гнать поезда, никому это уже ненадобно. Да и к тому же устарелое и дорогостоящее это занятие. Сейчас применяют другие методы и используют другие инструменты для работы мозга и изменения сознания. Единственная зацепка – это железнодорожные пути: рельсы, рельсы – шпалы, шпалы. Проверить на Google map в ста километрах от Москвы. Вряд ли спутник будет снимать пять дворов и коровники. Даже если порыться в архивах, надо знать, что искать, ведь эти населенные пункты – призраки, на карте они тоже не значатся, такую информацию мне никто не предоставит. Набрал в поиске «заброшенные деревни московской области». Выскочило огромное количество фото обветшалых строений с остатками домашней утвари. Вот это да! Количество меня поразило, даже стало как-то не по себе, на душе – зыбко, мокро и вонюче. Сколько же их родимых сгинуло? Заездился по заграницам, московская пыль в глазах застряла, не дает смотреть ясно, что совсем по соседству «деется»; страшная, забытая жизнь. Обветшалые строения вызывали непроходимую тоску. Куда подевались люди? Неужели там была раньше счастливая жизнь? Как сложилась судьба этих обреченных? Вот тебе правда жизни, и в Париж летать не надо. Почему раньше не задумывался об этом. Отправляться одному в глухие места я бы не решился, с детства боязнь темноты не покидала. И сейчас привычка спать с включенным светильником осталась неизменной. Может, организовать группу энтузиастов по заброшенным деревням, приклеить к этой теме романтику, взрослые ребята, конечно, вря дли откликнутся на эту авантюру, а вот среди 20-25-летних, может, и отыщутся любители приключений на свою задницу. Включить патриотизм, мол, деревни гибнут, Русь-матушка в болотах погрязла, а мы, как истинные русичи, не можем в сторонке отлеживаться, надобно спасать корневища предков. Херня это все, времена поменялись, умные не поедут, а с дураками боязно.

Андрей закрыл компьютер, опрокинул рюмочку коньяка и был решительно готов к общественному транспорту.

На метро добрался без приключений. Зашел в ресторан, обвел взглядом немногочисленных посетителей, уселся за столик, расположенный возле окна. Официант недолго заставил себя ждать, протянул меню. Взял в руки анатомию кулинарных шедевров и, не раскрывая, положил на угол стола.

– Сто пятьдесят Хеннеси, лимон и минеральной воды, – пожалуйста.

– На закуску что-нибудь желаете? У нас сегодня в ассорт…

– Любезнейший, – прервал заученную речь молодого человека, – ожидаю даму сердца, снедь закажу попозже. Официант оторвал ручку от блокнота, округлил глаза и удалился вялой походкой. Через три минуты мой небольшой заказ стоял на столе. Решил без собутыльника не начинать попойку. За окном ничего интересного не наблюдалось, – народ сновал по обе стороны улицы в противоположных направлениях. Скукотища, одним словом, – муравейник.

Маринэ появилась как всегда внезапно, хлопнула меня по плечу. Я вздрогнул:

– Привет! Думы думаешь, – улыбаясь во все тридцать два, Маринэ бросила сумку на пол, присела, поерзав на стуле.

– Да нет, Маринчик, мужичков-любимчик. Думы дома оставил.

– Неужели? Андрюшка – полное дерьма брюшко. Главное, мозг не забыл прихватить?

– Маринэ, – выглядишь потрясающе!

– Спасибо, подхалим. Знаю я твое потрясающе – тебе все равно, а мне приятно.

– Что пить будешь, муза забытых дней?

– Сегодня вискарика хлопну, надо расслабить мозжечок в связи с последними событиями.

– Маринэ, у тебя что ни день, то событие.

– Не дави на мою пагубную привычку, люблю я это проклятущее пойло.

Маринэ подняла руку вверх. Официант, стоявший у барной стойки подперев кулаком щеку, оживился и стремительно направился к нашему столику. Записав наш заказ, повторил его вслух и, дождавшись одобрительного кивка от Маринэ, удалился выполнять скучную для него работу, всем телом и выражением лица говоря: «Собственно, это все не мое и вообще-то я здесь временно».

Виски как чудное мгновенье появились на столе. Маринэ подняла стакан, хлопнула по моей рюмке, выпила залпом, закусила кусочком лимона, потом отщипнула корочку хлеба и медленно стала пережевывать.

– Андрэ, а если серьезно, что думаешь делать?

– Пока не знаю, – ответил я, пожимая плечами. Поездил по заграницам, теперь хочу замкадник посетить, деревни заброшенные проведать.

– Ты что, совсем рехнулся? Что ты хочешь там откопать? Бабушкин сундук с добром? Мой бывший бедолага, байкер, рассказывал про такую увлекательную поезденку в Тульскую губернию; кроме геморроя, никаких впечатлений не осталось, жуть сплошная. Так он другого склада человек, ему и его подобным, таким же, как и он бесбашенным не привыкать к пикникам и ночлежкам на обочинах. И то у ребят крышку сорвало. Ну а ты, Одеколон-Ароматович, куда попрешься со своим маникюром? Вдруг дождь пойдет и твой джип утонет в болотной массе дороги-жизни, как выкручиваться будешь? Очень, даже очень плохая затея.

– Что ты думаешь, я один снаряжусь в поход, может, сколачу компашку из безработной братии журналистов, поди не одна ты у меня в друзьях записана?

– Что-то темнишь, дружище Битнер. Признавайся, может быть, твои уши в Париже про клад подслушали? Колись, Андрэ, что пронюхал в Латинском квартале, а может, бутылочка из Сены к твоим ногам пришвартовалась?

– Откуда у тебя такая подозрительность? Просто желаю посмотреть, как народ поживал и добра наживал.

– Слушай, Андрэ, я твоя подруга, а не идиот, лапшу вешай девчонкам, желательно встречай сразу у поезда «Буратиновск-Москва», потому как выйдя из вокзала, они уже понимают, что почем, так что не клей мне усы, они на мне.

– Маринчик, тема такая – жизнь. Она не сахар у большинства населения. Слеплю репортажик из глухой деревушки, забытой Богом там, где вообще жизнь канула в века и на этом фоне народу станет легче, так как у него, оказывается, еще не все так запущено.

– Я что-то не пойму, это внегласный заказ руководства государевой машины? Ты собрался организовать секту по защите свобод и прав униженных и оскорбленных?

– Не говори глупостей, какая защита и чьих прав, им это ничего не нужно, их бьют кнутом тысячелетиями по горбу и ничего. Иммунитет к боли выработался.

– Андрюша, если бы я тебя не знала, так бы и разошлись на этом. – Не гони мне эту муть – и так тошно от всего, поделись работенкой. Может, и сгожусь на что?

– Не думаю, Маринэ, тут все намного серьезней, и заранее подвергать твою очаровательную мордашку всяким опасностям и сомнительным делишкам, мне бы не хотелось.

– О, напустил туману, считай, что ежику повезло больше, чем мне.

– Маринэ, по-моему, надобно останавливаться с виски и пора запрягать коней.

– Тоже мне выискался блюститель нравственности, я что местом ошиблась и пришла на лекцию по борьбе с алкоголизмом?

– Пока ты еще пришла, а потом уползать будешь?

– Так обо мне друг позаботится, надеюсь?! Отправит бандеролькою по указанному адресу и вообще, мне твоя идея совсем не по душе. Маринэ выпила залпом очередной шат с виски, не закусывая.

– Понимаешь, подруга, если бы я всегда следовал твоим интуитивным посылам с космоса, копейки бы не заработал.

– Дурак, космос не при чем. Когда мой бывший прикатил обратно после такой экскурсии, – Маринэ наклонилась в мою сторону и перешла на шепот, – понимаешь, мотык прикатил, а мозги укатились обратно и, по моему, в этой деревне им сейчас лучше, чем ему в Москве.

– А что с ним произошло, и каким боком его поездка относится к моей? Ты же сама знаешь, эти байкерские слеты, бухло, сопровождающееся всякой расслабляющей дрянью, – тут и конь на дыбы встанет.

– Злой ты, Андрэ, и завидэ, говорю тебе, тут совсем другая борматуха. – Подожди!

Маринэ махнула рукой, и официант уже нес на подносе очередной стакан. Так же осушила залпом содержимое и продолжала шептать в позе застывшего приветствующего японца. – Мания преследования, голоса ему стали нашептывать о каких-то опытах над людьми. Короче, сейчас в психушке отлеживается вместе со своими дружками, – понимаешь? Если бы сам, а то всем хороводом, попросились до лекарни. Помоему, это выглядит по крайней мере странновато?

– Ничего странного не вижу, обкурились одной дрянью, и к гадалке ходить не надо.

– Ладно, с тобой говорить бесполезно. – Она махнула на меня рукой. – Тебя не переубедишь.

Официант был тут как тут с виски.

– Я не просила. – Маринэ выпрямила спину и посмотрела на него. Его лицо выражало недоумение. – Ну, хорошо, оставляй и попрошу больше на мой взмах крыла не реагировать, я еще здесь хочу побыть и улетать не собираюсь. Официант осторожно поставил стакан, собрал пустые тарелки, приготовился что-то сказать, но Маринэ его опередила:

– Десерта сегодня не желаю, – говорили ее красные уста. Он посмотрел на меня. Я кивнул ему, и он, как настоящий профессионал, понял, что нужно принести счет.

– Так вот, свободный слушатель, – продолжала она, – если пожелаешь, покажу карту, он три ночи подряд не спал, все тыкал в нее карандашом и обводил одну и ту же точку. Дам посмотреть, только с одним условием, – если пронюхаешь чтонибудь аномальное, не забудь отблагодарить меня в виде денежных купюр.

– Откуда, Маринчик, в тебе столько алчности?

– Не откуда, а от кого. Все, Андрэ, передается по наследству. Так мне такой багаж и достался. Не буду же я делать переливание крови из-за такого пустяка. И ты, пардон, месье, не исключение. Все чем-то страдаем от наших предков. Давай еще по одной, и пора разбегаться по норкам, куриный бульончик завтра надо сварганить, бедолагу попроведать – жертву свободных нравов и пристрастий.

– Не верю своим ушам, ты что замуж за него собралась?

– Альтруизм… Слыхал, такое слово есть, редко, правда, употребляемое нынче. А может, и любовь у меня случилась? О, началось! Икота – это мой позывной. Андрэ, закажи такси, чувствую, уже точно пора.

Расплатившись с горе-официантом, подхватил Маринэ и в воображаемом танце, мы покинули это злачное заведение.

Прохладный ветерок давал надежду на несколько градусов понижения алкогольного застоя. Такси приехало через 10 минут. Усадив дружочка на заднее сиденье, сам сел на переднее с водителем. Таксист оказался таксисткой. Я назвал адрес, и мы поползли в потоке машин. Благо Маринэ жила недалеко от «Дармоеда». Во время плавного перемещения я слушал радио – пела Земфира, а в унисон ее пению на заднем сиденье раздавался храп Маринэ. Машина остановилась.

– Приехали! – Сказала таксистка.

Расплатившись, вышел выгребать из машины друга, потряс ее за плечо, она почти проснулась. Протянул руку помощи, Маринэ, как кошка, начала скрести воздух ногтями.

– Я сама себе Иван Сусанин, дорогу найду.

Пришлось все-таки оказать помощь при эвакуации тела. Она еле стояла на ногах, обняв ее за талию, я медленным, но уверенным шагом направился с ней к подъезду. Маринэ нажала на кнопки домофона, дверь открылась. Мы поднялись по лестнице и остановились на первом этаже.

– Стоять, Казбек!приказала сама себе Маринчик. Долго рылась в сумке, потом присела на корточки, высыпала на пол все содержимое. Ключи звякнули о плитку. Остальной скарб она сгребла обратно в сумку. Я помог ей приподняться, она долго копалась ключом в замочной скважине, бормоча себе под нос: «Бляха муха, – никакой не медвежатник я сегодня». Повернулась ко мне, обдала плотным перегаром мое воздушное пространство и командным голосом произнесла:

– Привратник, распахните путь к свободе.

Протянула мне ключи. Взял в руку довольно увесистую связку ключей, методом «тыка» мне удалось откупорить аппартаменты.

– Заходи, гостем будешь, чаю хочешь? – еле ворочая языком, прошипела она, швырнула туфли с ног, сумка полетела в том же направлении, осторожным шагом вошла в открытые двери спальни, плюхнулась на кровать и захрапела.

Хорошо, что знал ее адрес наизусть, за исключением номера квартиры. Каким образом она добралась до своей двери в таком состоянии? Нюх как у собаки.

К себе она никогда не приглашала. Как-то она мне сказала:

– Андрюша, я из тех редких людей, которые любят ходить в гости, а не наоборот.

Поэтому в этой берлоге я оказался впервые. Закрыл дверь в спальню, чтобы не оглохнуть, и стал присматривать себе ложе, где можно было бы распластать свое бренное тело.

Небольшой зеленый диван, стоявший у стены, был из эпохи давно забытых дней и приятно меня обнадежил. Включил торшер, стоявший в углу, выключил свет сверкающей хрустальной люстры, разместил себя как мог: заложил руки под голову, поджал ноги и еле слышный храп из спальни меня убаюкал.

 

СУШНЯК

Сижу за столиком в «Le Royal» и с нетерпением жду официанта. Очень хочется пить. Все столики заняты. Официант суетится между ними и как будто меня не замечает. Французы пьют минеральную воду, говорят о какой-то ерунде. Не могу разобрать о чем. Не выдерживаю и подхожу к столику, за которым сидит пожилая пара. Улыбаясь, вежливо спрашиваю у мужчины по-русски:

– Не одолжите мне стакан воды, я Вам отдам.

– Конечно, молодой человек, угощайтесь. Наливаю из бутылки в стакан пузырящуюся жидкость, большими глотками выпиваю и ничего не чувствую. Жажда стала мучить еще сильнее, уже без разрешения наливаю второй стакан, но бутылка оказалась пустой. Извиняясь, выбегаю из кафе и направляюсь в сторону отеля; точно помню, что в номере остались напитки. В фойе консьержа не было, несусь по лестнице, дверь в мой номер открыта, подбегаю к холодильнику, открываю, и на меня вываливается стопка белых листов. Иду в ванную, открываю кран, а воды нет; на мою ладонь падают две капли и тут же исчезают. Язык приклеился к небу, хочу закричать, но в итоге удалось только промычать: «Водыыы, водыыы, водыыы!». «Все, мне конец», – подумал я и стал махать руками. Оторвался от пола и ударился о потолок головой, посмотрел вниз – ни пола, ни земли. Подо мной оказались серые тучи. Начал сильнее махать руками, но они меня не слушались. Что-то оборвалось внутри и я полетел вниз, закрыв глаза ладонями; при этом голова кружилась, тошнота подходила к горлу. Я заплакал от беспомощности. «Андрюша!!!» – кто-то крикнул мне в ухо, – я вздрогнул и проснулся.

Передо мной стояла моя спасительница со стаканом воды. Дрожащей рукой выхватил стакан и моментально опустошил. Холодный пот выскочил на лбу.

– Еще! – Маринэ без слов почапала на кухню и вернулась уже с графином. Допив до середины, я остановился.

– Что это было?

– Шо, шо – залипушное пойло. Ты что – не понял? Если меня вчера унесло непонятно отчего. Ты же знаешь, я могу выпить по-взрослому, а тут каких-то шесть шатов.

– Это правда, знаю что ты способная, мне тоже – нижгид, давно у меня не было похмелья.

– Конечно, не было! Бурбонная голова! Жизнь блатная тебя полностью засосала, а нам простым смертным приходится экспериментировать, и иногда над своим здоровьем. Раз на раз не приходится. Нет худа без добра, зато темку для себя нарыла. Приду завтра с пробирочкой, а потом к тете Фриде в лабораторию занесу на проверочку. Она мне быстро результат выдаст, так я с этой бумаженцией к ним и подамся. Думаю, что захотят они замять это дельце, глядишь пару месяцев и протяну.

– Ты что, Маринэ, в рэкетиры подалась?

– Нет в журналисты, а они тоже люди, им есть как и всем, полагается три раза в день. И потом, пусть вернут мое здоровье, его, конечно, за деньги не купишь, но, как видишь, продать можно. Ты давай, соберись с духом, умойся, выпьем по рюмашке коньячка и будем как новенькие бутцы у Рональдо.

– Где силы берешь, подруга, на шутки, да еще с утра пораньше?

– С кем поживешься, от того и наберешься. У меня коли не байкер, так рок-музыкант. С художниками тоже жизнь интересная, но иногда чрезвычайно спокойная, так что весь мой контингент знаешь. Люблю жить интересно и легко, что пока, кроме интересного, ничего не удается. Оставляю себе мечту и тихим сапом буду приближаться к беззаботной жизни.

– Так не за горами, еще лет 25, и пенсия постучиться к тебе в дверь.

– Вот за что я тебя люблю, Андрэ, так за твою способность оставлять людям надежду. Иди уже, грязнуля, почисть перья, а я пока сварганю омлет «Lamelle».

– Маринчик! – ты уверена, что не хочешь меня отравить?

– Если ты сейчас не встанешь, то, до этого не дойдет, – просто убью тебя табуреткой.

Она бросила в меня полотенцем, и я поплелся в гигиеническое помещение. Выдавил зубную пасту на язык, почувствовал ожог, быстро прополоскал несколько раз, встал под душ, что для меня было совсем неприемлемо в чужом доме, да еще без сменного белья. Но тут, как говорится, не до капризов. Теплая вода обжигала мою кожу и насыщала ее влагой. Воспользовался огуречным шампунем, теперь и мои дыхательные пути получали наслаждение.

В дверь постучала Маринэ и прокричала:

– Выходи уже, Мойдодыр хренов, яичница остывает. Обтерев тело и облачившись в несвежее одеяние, вышел навстречу кулинарному искусству. Яичница, к моему удивлению, удалась. Маринэ достала из пенала коньяк, разлила по рюмкам.

– Ну, давай, с добрым утром! – И тут же содержимое испарилось в рюмке Маринэ.

Я неуверенно поднес рюмку к носу, аромат коньяка смешался с огуречным шампунем: сделал глубокий вдох и выпил до дна.

– Ну, не боец ты, Андрэ.

– А я и не обещал.

– Ты давай, наминай и чеши до дому, до ридной хаты. Мне еще желтый домик посетить нужно сегодня, если ты не забыл?

– Да, кстати, а где незамысловатая писулька от байкера.

– Писюлька с ним осталась, а карта капитана Флинта у меня. Выкрала у него этот возбуждающий предмет, но все равно не помогло. – Она подняла лежащую на столе клеенку и вытащила карту.

– На, держи! Повторяю для того, кто не запомнил: разнюхаешь что-нибудь, поделишься по-братски, если останешься при памяти.

– Маринчик, но если что, бульончик принесешь?

– Так, вали, и так хреново без твоего сарказма.

– Ну, спасибо тебе на добром слове: приютила, напоила, накормила.

– Тебе спасибо, что не бросил боевую подругу. Поцеловав в пухлую щечку, я отправился восвояси.

 

ДЕЖАВЮ

Погода стояла отменная, солнышко светило – и этот немаловажный факт прибавил настроения. Решил прогуляться несколько кварталов, а уж потом, по настроению, воспользоваться метро или частным извозом. Вдохнув полной грудью, мысленно пообещал себе, что пить теперь буду исключительно дома и свое, привезенное из накопившегося за долгие годы командировок.

Мысль мою прервали бабушки, сидевшие на лавке, бурно обсуждавшие, судя по именам героев, мексиканский сериал.

Дежавю! Я оглянулся. Под окном Маринэ тихо, не колышась, стояла береза, впереди простирался парк. Я вежливо поздоровался с ними и спросил:

– Вы не подскажете, где здесь клиника неподалеку? Они переглянулись, их лица выражали недоумение.

– А Вам что лечить нужно? – спросила пожилая женщина, сидевшая посередине.

– Вы что, не москвич? – тут же спросила вторая.

– А из какой Вы квартиры? – не дождавшись ответа, протараторила третья.

Этими вопросами они привели меня в ступор. Я почувствовал, что нахожусь на перекрестном допросе. Заикаясь, начал свой жалобный рассказ.

– Я из первой квартиры, одноклассник Марины, приехал из Одессы кровь лечить.

Старушки одновременно отпрянули, одна из них мне объяснила, в какую сторону идти.

– Вышел и сразу забыл, – оправдывался я. Достал из кармана мобильный телефон, посмотрел на экран и произнес:

– Надо же, батарейка села, и протянул сидевшей посередине бабушке. Она выставила ладони, давая понять, что приближаться не стоит.

– Так, иди налево, два квартала отсюда, говорят, что за большие деньги все там лечат.

Поблагодарив информбюро в виде лавочниц, направился к клинике. Та лавочница, что сидела в середине между своих подруг, громко начала ругаться, наверное, чтобы я услышал.

– Надо же, что не бодфред, то сумасшедший, то больной. Бедовая девка, все бациллы в дом тащит.

– Да хватит тебе уже, Полина, как Михель вышла замуж за Рафаэля…

Дальше я уже не слышал мексиканских страстей. Прошел два квартала и, действительно, увидел вывеску с надписью «Клиника репродуктивной медицины». Постоял несколько минут, обдумывая вопросы, потом поднялся по лестнице, стеклянная дверь которой автоматически открылась, и я попал в мраморное царство розового и бежевого цветов. Над моей головой свисала огромная хрустальная люстра, посередине помпезного холла ввысь устремились стоявшие в виде круга колонны, выполненные в стиле барокко. Толстые стекла впивались в ребра колонн, вырезанные в стекле окошки в форме капли предназначались для работников регистратуры, над головами весьма симпатичных девушек, сидевших в этом аквариуме, бегала по кругу строка о предоставлении различных услуг клиники. Цвета менялись и создавалась иллюзия праздника и полной надежды на выздоровление. Подойти и поинтересоваться стоимостью услуг клиники, не решился. Под впечатлением антуража клиники вышел на улицу и уселся на ступенях. Вспоминал и прокручивал в голове все увиденное. Складывался пазл из таких составляющих: квартира Маринэ на первом этаже; лавочницы и береза под окном; парк напротив дома и клиники.

Меня от всего этого неожиданно бросило в пот. Надо ехать домой и еще раз перечитать рукопись, обратив внимание на описание квартиры и предметов мебели. Я подошел к краю тротуара, – на проезжей части оживленного движения машин не наблюдалось. Проехали пару мерседесов, бумер – и движение на этом закончилось. Постоял еще минут пять. На горизонте появилась вишневого цвета машина советского образца; поднял руку, машина остановилась; открыл дверцу и увидел смотрящего на меня мужчину лет 65-ти. Его лицо выглядело слегка помятым, что говорило само за себя. Я назвал адрес и, договорившись о цене, сел на заднее сиденье. Мысли крутились в голове. Не мог вспомнить обстановку квартиры у Марины. Водитель открыл окно и закурил.

– Вам не дует?

– Нет, – с неохотой ответил ему. На разговоры меня совсем не тянуло.

– Ну, как все прошло, удачно? – Хихикнув, он закашлялся.

– Что Вы имеете в виду?

– Да тут ничего такого нет, многие мужчины, особенно молодые ребята, оставляют здесь свой генофонд.

– А, Вы об этом? Да нет, к сожалению, жена на лечении. – Зачем соврал, и почему должен оправдываться перед ним? Вижу его в первый и, надеюсь, в последний раз.

– Да, сейчас женщины совсем никудышные, раньше бабы в поле рожали, лопухом обтерлись и пешком до избы с дитятей. Экология, все переменилось.

Останавливать его разговор не видел смысла, все равно не поймет.

– Раньше, после получки, за ужином убирал 0,75 и ничего, на утро был как огурчик, а сейчас 150 грамм, – то печень, то поджелудочная гудит. Года… Они тоже свое берут, конечно, экология портит и пшеницу, и воду. А что внукам останется после меня – вирусы, да и все. Нет, не было такого раньше. Детство у нас было беспортковое, но здоровое.

Я сидел молча. Он, не замолкая, продолжал свой рассказ.

– Приехал я с Урала, Серов город слыхал?

– Нет, к сожалению.

– Вот то-то же, я к чему это рассказываю. У нас с женой двушка в Бирюлево, пол Урала у нас останавливалось. Женщины органы едут сюда лечить, поэтому кручусь здесь, всегда можно клиента подобрать.

– Давно этот центр существует?

– Лет 7, наверное, уже. Раньше здесь шишек лечили, руководство партии и тому подобное. Нам, простому люду, нос нельзя было показывать, а сейчас, пожалуйста, все для народа, заходи, если карманы не пусты, – засмеялся и опять закашлялся.

Мне оставалось примерно 10 минут, и я буду дома в тишине и покое.

– А кем были ваши родители? – спросил его для разнообразия рассказа.

– Хозяйством жили – не тужили, всех шестерых вырастили, выучили. Я в Мичуринск отправился в железнодорожное училище, наладчиком работал. А что, работа не пыльная, постучишь по колесам, сделаешь обход, дальше ждешь часами другой состав, глядишь, и рабочий день закончился. В нашей профессии музыкальный слух нужен, тут без этого никак.

Присвистывая и постукивая по рулю мелодию из песни «Вдоль по Питерской», продолжал глумление над моим слухом. Спокойствие, только спокойствие. Уже показался рекламный щит, установленный напротив моего дома.

– Здесь направо, пожалуйста.

Водитель резко свернул, я опрокинулся на левый бок, едва не стукнувшись головой о боковое стекло.

– Здесь остановитесь, приехали. Протянул деньги и вышел из машины.

– И Вам не хворать, – крикнул мне вслед, завел мотор и скрылся из моего выстраданного состояния.

Поднялся на лифте, открыл дверь и ощутил себя на «седьмом небе». Счастье иметь приватное пристанище. Сбросил с себя всю одежду на пол, а вместе с ней и память, перегруженную свистом и рассказами таксиста, вошел в ванную, включил воду. Шум струи мягко ложился на мой слух и предвещал мне приятное расслабление тела. Зеркало отражало остатки вчерашней попойки блудного сына. Пока вода набиралась, включил зубную щетку и она, как метла, стала вычищать остатки пищи «Дармоеда» и утренней яичницы; растер по щекам пенку для бритья с малиновым ароматом, – бритва скользила и щекотала щеки. Ванна наполнилась, я погрузился в теплый океан расслабухи. За дверью послышалась мелодия песни «Ни минуты покоя, ни секунды покоя, что же это такое? Что же это такое?». И так три раза мой телефон, оставленный в джинсах, надрывался, пока не включился автоответчик.

Это звонил редактор моего журнала. Неохотно встал, выплеснув часть воды на кафельную плитку, включил контрастный душ, постоял минут пять, приводя свои нервишки в порядок, одел белый махровый халат с вышивкой на кармане «Hilton». Уже и не припомню, из какой страны он был привезен, потому что у меня он не в единственном экземпляре. Вынул из кармана джинсов мобильник, прошел на кухню, удобно уселся, нажал на пропущенный номер звонившего, и стал ждать соединения.

– Алло, Евгений Львович, здравствуйте!

– Привет, Андрюша, ты более-менее в курсе происходящего?

– Да, более-менее.

– Так вот, у тебя есть еще две недели на размышления, я набираю новый штат сотрудников в новый журнал. Песня такая же, ничего нового придумывать тебе не придется. Хозяин согласен. Как я уже говорил, зарплата и условия работы остаются без изменений, так что думай! Перезвони мне на следующей неделе.

– Спасибо огромное, Евгений Львович. До свидания!

А я уже прощался сам с собою. Так у вас совсем неплохо день начался, месье Ковалев! В приподнятом настроении моя рука сама потянулась к коньяку, оставленному на столе. Напиток мягко расплылся по горлу и, ненавязчиво, меня приглашала моя белоснежная постель. Завалившись в кровать, проверил отсутствие наличия мобильника рядом, укрылся с головой одеялом – и был готов.

 

МАХРОВЫЙ ХАЛАТ

«Огромный черный полированный стол отражал отпечатки пальцев. Во главе стола в белом халате одиноко сидел Евгений Львович.

– Присаживайся, Андрей, вот я тебя и дождался. Работы будет много, как и обещал, только у нас новые правила приема на работу. Ты незамедлительно обязан сдать отпечатки пальцев. Понимаешь, дело в том, что есть гнусная клевета, – мол, наш брат-журналист тырит халаты и тапочки из гостиниц. Эта недопустимая ложь бьет по нашей репутации и престижу государства. Ты себя зарекомендовал с лучшей стороны и наверняка не допустил бы такой мерзости. Но правила есть правила. Подойди ко мне.

Я приблизился к нему, он схватил мой указательный палец и начал тыкать по столу. Отпечатки то увеличивались, то пропадали совсем.

– Отлично, этого достаточно. Да, еще одно требование босса: на работу вместо махрового халата одевать вафельный.

– Боже мой, какой бред, нет, я не согласен с этими правилами, Евгений Львович!!! – Плюнул на стол и выбежал из кабинета.

Меня встречала армия сотрудников в белых халатах, двигавшихся на меня. Юркнул в первые попавшиеся двери. Страх сковал мое тело, я не мог двинуться с места. Господи, помоги и сохрани. Тук, тук, тук! Барабанная дробь в дверь не умолкала…»

Проснулся в холодном поту. Соседка сверху, Елизавета Макаровна, давно овдовевшая, наверняка попросила Марата Казимировича, нашего дворника, что-то прибить к стене. Несколько раз падал молоток, то гвозди рассыпались по паркету. Неужели меня сегодня посетила зебра? То белая полоса, то черная… Спасибо, что не белка.

Вставать не хотелось, представил себя в лесу, чтобы наслаждаться стуком дятла. Но гвозди вбивались явно не для картины, а для полок книг «Ленинской библиотеки», которые по крохам собирались всю жизнь и частично были приобретены взамен на макулатуру. Хочешь не хочешь, а вставать придется. Тут бы и у дятла нервы сдали. В этой шумовой завесе невозможно было находиться. Позвоню Маринэ, предложу ей руку помощи, подкину дружочка до больнички, наверняка капуша еще дома. Ведь не ближний свет болтаться вместе с бульоном в общественном транспорте; заодно на горемыку интересно посмотреть.

 

ЗАГАДОЧНАЯ КАРТА БАЙКЕРА

Набрал номер телефона, но Маринэ не отвечала. Это для нее совсем не свойственно, потому как она с ним не расстается, как с талисманом. Подождал пять минут и перезвонил. В трубке послышался рев с всхлипыванием.

– Маринчик, что приключилось?

– Андрюшааа, сегодня Вовчик умер, только что позвонила его сестра.

– Ты давай держись, скоро буду.

Что за хрень, с чего бы это, молодой вроде бы для летала, может, передоз? Покидал в сумку все необходимое, прихватил две бутылки вискаря и, на всякий случай, пару консервов. Все это сверху накрыл рукописью. Лифт застрял на пятом этаже, и я понесся по лестнице. Навстречу мне поднимался сосед с корреспонденцией. Блин, совсем забыл о почте. Открыл с трудом почтовый ящик, – давно уже надо было поменять замок. Вытащил все содержимое и бросил в сумку.

Солнце скрылось за тучами, погода напоминала чернобелое кино. Завел мотор, и мой джип понес меня навстречу слезам и сочувствию. Как обычно, пробка засосала мое средство передвижения и не давала моему мустангу проявить себя понастоящему. Включил радио, прибавил звук, чтобы не отвлекаться на сигналы машин, воющих с разных сторон. Гитарист надрывался, исполняя фламенко; струны под его пальцами едва выдерживали такой напор. Ехал, стараясь не нарушать правила, держал дистанцию, но почему-то в мою дырку постоянно втискивались. Не понимаю, что им дает пять метров, все равно все ползем сплошным потоком. Нервы таких курдебляков не выдерживали, хотелось все бросить и улететь на Марс, чтобы не видеть дарвинистов. Ситуация поменялась через полчаса, поток стал набирать скорость. Через час я стоял у подъезда, позвонил Маринэ, она открыла дверь, и как львица бросилась мне на шею и зарыдала. Так продолжалось недолго; пошмыгав носом, пальцами вытерла сырость, уткнулась мне в ухо и стала нашептывать:

– Андрей, карту спали, здесь что-то не так. Какая-то кузькина эта деревня и дело дрянь, с ней что-то связано. В квартире ни о чем таком не базарь. Мама предупреждала, что мы на прослушке. Дед покойный занимался секретными разработками, поэтому пари какую-нибудь правдоподобную хрень. Про карту с бодуна напела, и, видишь, Вовчик уже там. Она посмотрела на меня, и в ее глазах я прочел страх.

– Все будет хорошо, принц-заячье сердце.

Маринэ растянула кривую улыбку. Поднявшись в аппартаменты, она шмыгнула в ванную и громко высморкалась. Вытащил виски из бокового кармана спортивной сумки, пошел на кухню дожидаться собутыльника. Маринэ выглядела паршиво: красные глаза, выступившие белые пятна на лице полностью изменили симпатичную мордашку.

– Бульон будешь? – спросила она.

– Нет, спасибо! – отказался, так как он ассоциировался с Вовчиком.

– Тогда яичница, в моем доме харчами не перебирают.

– Не наезжай на меня, на все согласен, утром яичница, вечером яичница, – попробовал спародировать Фрунзика Мкртчяна. Она резко открыла холодильник, стукнула по столу остатками вареной колбасы.

– Режь давай молча, – прорычала на меня фурия, – и я все понял.

На сковородке шкворчали яйца, белок вздувался. Маринэ протыкала вилкой яичницу, и это занятие ее слегка успокоило. Поставила сковороду в центр стола, достала галеты, высыпала горкой на тарелку и плюхнулась на стул. Мы выпили залпом, не чокаясь, молчаливо покопались в сковородке. Паузу прервала Маринэ.

– Давай еще по одной. Она выпила, и ее понесло.

– Сердце остановилось… Видишь, как бывает. Полгода я с ним потусила, а однажды по пьяни даже в жены брал. – Ее слезы катились по щекам и падали на грудь, ярко оранжевая майка мокрела. Снова повисла пауза, мне нечего было сказать, – с байкером никогда не был знаком, и потом, задавать глупые вопросы о нем не хотелось, – чувствовал себя так, как только что проглотил протухшую семечку. Осмелившись, спросил:

– Когда похороны?

Она налила сама себе до краев. Виски пролился на руку и на стол. Взмахнула головой и осушила содержимое; из уголка рта потекла струйка, и она вытерла ее рукой, не дав каплям приземлиться. Хлопнула рюмкой по столу.

– Не знаю, сестра сказала, что кремировать будет, а потом урну завезет в Воронеж. Все предки там похоронены, так, чтобы все в одном месте. – Я удивленно посмотрел на нее, слегка округлив глаза.

– Что ты зеньки свои вылупил? Почем могилка знаешь в нашем гребаном мегаполисе? С олигархами я не дружила.

Мне стоило поменять тему. Маринэ всегда становилась слегка агрессивной после употребления, – так на нее действовал алкоголь. Я на нее не обижался, – все как-то реагируют, мне не привыкать.

– Ты знаешь, мне сегодня работу предложили.

– И кто? Евгений Львович небось, старая крыса, он мне тоже звонил, зазывал своими фальшивыми пряниками. Я отказалась, не давая шанса пискнуть, рожу его не могу больше видеть.

– Чем он тебе так насолил?

– Бездарность вшивая, со связями родился, с ними и сдохнет. Папашка его большой чин занимал, везде своего отпрыска втискивал. Единственный у него талант – подыскивать талантливых рабов. Делал вид, что собаку съел на журналистском поприще, а по сути знал только, что в заднице темно.

– Злая ты, Маринэ.

– Справедливая, мало кому правда нравится!

– Главное, что ты мне нравишься.

– О, включил подхалимаж, – она улыбнулась.

– Откуда такая осведомленность о работниках редакции?

– Оттуда, где уши растут. Ты знаешь сколько шептунов у нас было в коллективе?… Пошли, проветрим легкие, меня мутить начало, а я еще не собираюсь останавливаться, ты меня знаешь.

– Хоть погода и г-но, но другой нам не дано, – с выражением отпарировал.

– Ты стихоляпщик, долго будешь напрягать мои чистые и духовно богатые уши?

– Все, не буду, это мое из последних и окончательных сочинений.

 

ОТКРЫТКА ИЗ ПАРИЖА

Серый туман опустился на верхушки деревьев, моросил мелкий дождь. Охранное агентство смыло с лавки и пригласило домой вместе с ревматизмом пить чай, и просматривать очередной сериал. Дышалось тяжело. Обняв Маринэ за талию, мы побрели в парк. Пустынная аллея с мокрыми скамьями, окрашенными в зеленый цвет. Нас не привлекало опустить на эти скамейки заднее место. Мы медленно брели молча.

– Давай возвращаться, вроде бы отлегло, – сказала Маринэ.

– А чем занималась твоя мама? Ты никогда о ней мне не рассказывала?

Она резко повернулась ко мне, откинув мою руку, ткнула меня указательным пальцем в грудь и, с раздражением в голосе, начала меня отчитывать.

– Можно подумать, ты мне поведал о своем генеалогическом древе.

– Ты не спрашивала, я не рассказывал. Могу начать, если ты хочешь.

– Нет, не сегодня, пожалуйста, – сбавив обороты, продолжала она.

– Сегодня я – говорильня. Мама лечила друзей наших меньших. Познакомилась с Виктором Михайловичем на работе. Он лабрадора водил на прививки, так и уговорил ее покинуть родные пенаты. Старческая любовь случилась у них.

– А где отец?

– Много вопросов задаешь, парниша. Не было – и точка. Меня бабушка до 15 лет воспитывала сама. Мама приезжала два раза в год меня навещать. Когда бабушка умерла, она увезла меня в Москву. Мы с ней не очень ладили. Черствая личность, поэтому и я частенько иглы выпускаю, – наследственность вот такая у меня.

– Почему с ними не поехала?

– Мама не настаивала, зная мой характер и что все равно сделаю по-своему. Глупость еще никто не отменял. С Никитой зацепилась с художественного училища: первая любовь, замуж выйти за него мечтала, а он, подлец, укатил с выставкой в Испанию и не вернулся. Горевала недолго, моя страсть к сильному полу досыта потрепала меня в мужских руках. Как говорится – если хочешь, ни в чем себе не отказывай. Мама меня денежными переводами разбаловала. Моя лень глубоко поселилась в моей душе и теле. А я ведь языками владею. Вот так. Нашла для своей задницы непыльную сидячую работенку и в ус не дую. Перемен требует мое нутро.

– Деда твоего как величали? – с осторожностью спросил ее.

– Умер дед и его имя с ним. Тема закрыта. Ты лучше скажи, ты-то чего до сих пор в холостяках ходишь?

– Не хочу, при таком выборе красавиц – другой альтернативы нет. Соблазны кругом, одни соблазны.

Пошли домой, соблазнитель хренов. Подлое ваше племя: землю топчет, нам, голубушкам, житья от вас нет никакого. С вами плохо и без вас внемоготу.

– Маринушка, не попадался тебе добрый молодец, не по тем ты чащам бродишь, не те ягодки срываешь.

– Верно молвишь, заплутала маненько. Ты мне, Андрэ, прекращай на ночь глядя страшные сказки рассказывать, а то не усну, пошлю тебя с рассветом пустые бутылки сдавать.

Войдя в квартиру, Маринэ, не разуваясь, стремительной походкой направилась на кухню. Глухой звон разлетелся по комнате, по всей видимости, чокалась с бутылкой. Решил переждать на диване алкогольный понос. Настенные часы показывали без десяти семь.

Долго она себя не заставила ждать.

– Послушай, Андрэ, переночуй еще сегодня у меня. Я что-то совсем никакая. Чистая постель на нижней полке, – рукой указала на массивную тумбу, занимавшую почти полстены.

– Не обижайся на меня, я на боковую. Почитай классику, видишь полные собрания глядят на тебя.

– Перечитал давно и уже забыл. Альбом покажи, хочу увидеть тебя в костюме снежинки на детском новогоднем утреннике.

– Андрэ, доведешь ты меня до икоты. Так лисой была, Пьеро, вот, пожалуй, и все. Дома конфет с апельсинами было вдоволь. Увезла маман с собой мое детство и запечатленные радости. Ариведерчи! – Маринэ закрыла за собой дверь в спальню и наступила глухая тишина.

Вот это стены! Соседи не подавали признаков жизни, а чувство беспокойства нарастало как снежный ком. Я сделал то же, что и подруга. Успокоение вернулось. Рукопись надо бы перечитать. Вытащил из сумки увесистый слой бумажных листов вместе с почтой. Рекламные зазывалки разлетелась в разные стороны и усеяли паркет. Ни одного конверта. Призыв «пишите письма» в наше время звучит неактуально. Поднимая с пола бумажную мишуру, я наткнулся на открытку с изображением Эйфелевой башни. Это уже интересно. Перевернул ее и обнаружил текст на французском языке такого содержания:

«Милый Андрэ. Ты только уехал, а я уже скучаю. Наша последняя встреча разочаровала меня. Ты был не в настроении и не разговорчив. Ты никогда не рассказывал мне о своих проблемах. Это моя вина. Я понимаю, что все время требую повышенного внимания к себе. Но я обещаю, как только допишу роман, буду целиком твоя. Я забыла у тебя спросить, понравился ли тебе отрывок о Герцоге Барском? Ты мне не звонишь, а к тебе невозможно дозвониться. Мне кажется, что ты даже не проверял электронную почту. Надеюсь, с тобой все в порядке. Жду, люблю. Донатин».

Что за бред? Какая Донатин? Напрягся и стал вспоминать амурные дела в командировках. Было у меня пару раз в Париже с нашими девчонками, начинающими моделями. Катя, Лика, вот, пожалуй, и все, а писательниц точно никогда не было. Может, ошиблись. Прочитал адрес и убедился, что девушка обращалась ко мне. Не день, а раздача сюрпризов. Отложил открытку, принялся перечитывать рукопись. С учетом пропущенных душеизливаний Венеры, осилил за час. Прочитал открытку повторно и обратил внимание на три перевернутые галочки, стоявшие ровно посередине имени. Меня осенило – точно игра света. Нашел лист с описанием герцога Барского, отделил страницу, наклонил торшер, направил лампочку на текст и увидел аккуратно мелким шрифтом выведенные слова фиолетовыми чернилами. Я прищурил глаза и начал читать.

«Дорогой друг! Убедившись, что рукопись в ваших руках, выслал вам открытку с подсказкой. Описанное мной почти все правда, за исключением некоторых преувеличений. Формулы также не имеют под собой почвы – это абракадабра. Личный опыт аспиранта и время, проведенное с профессором, натолкнули меня на мысль написать книгу. Но я, к сожалению, не писатель, а микробиолог. Вы, как талантливый журналист, сможете обыграть сюжет.

У меня к Вам большая просьба: в квартире у профессора осталась и до сих пор хранится ампула с вакциной, которая может спасти многих от неизлечимой болезни. Когда я покидал страну, Владимир Яковлевич намекнул мне о тайнике. На то время я был молодым человеком, и он, наверное, побоялся раскрыть мне свое открытие. Все найденное передайте Марине. По ее словам, Вы – настоящий друг и умеете хранить тайны токого рода. Дословно передаю слова професора: «Надеюсь, что в будущем используешь мой опыт во благо. Все мои открытия лежат на поверхности. Всегда легче спускаться по лестнице, чем карабкаться вверх.

Постарайтесь, Андрей, и ваши старания будут вознаграждены».

Чувство тревоги вернулось. А вдруг это провокация со стороны спецслужб, проверка на прочность журналистской братии. Впрочем, зачем им так изощряться? В любом случае, мы все у них под колпаком, как у Мюллера. Маринка, зараза, тоже темнит с биографией. Зачем-то карту мне всучила сумасшедшего покойника. Прости, Господи. Что же делать?

Забежал на кухню, опрокинул успокоительное средство в виде вискаря. Отпустило, но не сразу. Порвал на мелкие кусочки открытку и лист с завуалированными фиолетовыми чернилами. Смыл в унитаз улики, и как-то сразу почувствовал рези в нижней части живота, – прихватила медвежья болезнь. Сидя на троне, кроме боли ничего не чувствовал. Почему выбор пал на меня? Предательства с моей стороны никогда не случалось. Ладно бы – человек, а тут – государство. Но если так размышлять, то если ни мне, так другим досталась эта вакцина счастья. Тут государство не останавливалось ни перед чем. Может, этот перебежчик действительно спасет мир? Полная утопия. Вроде мой организм успокоился. Надо бы еще пропустить рюмочку для храбрости. Так и поступил.

Через минуту пропал холодок с загорбка. Сел на диван и стал осматривать комнату. Место, где стоит диван, исключается, так как общая стена соединена с коридором. Книжные стеллажи… Это было бы совсем просто… Как пишут во многих детективах? Так, «при нажатии кнопки стеллаж раздвигается». Остается стена с тумбой.

Где этот чертов чуланчик замурован? Включил телевизор. Пролистал каналы, остановился на передаче «Хорошо там, где нас нет», – подходящий для меня вариант. Музыкант Вася Шпага и по совместительству путешественник-телеведущий, рассказывал о безграничных талантах и музыкальном мастерстве группы чернокожих ребят, имитирующих забытое племя Банту. Они стучали в барабаны под названием «Локоле», периодически закрывали глаза и что-то под нос подвывали. Вася, сидевший на земле, покачивался из стороны в сторону и, по всей видимости, ловил кайф. Наверняка, у ребят с собой что-то было.

Простучал по периметру стену, но пустот не обнаружил. Решил отодвинуть тумбу. Она с трудом поддалась, и мне удалось передвинуть ее на один шаг. В это время в дверь позвонили. Я снова напрягся и поставил тумбу на исходную точку, схватил рукопись, бросил под диван. Звонок не умолкал. Поправив челку, упавшую на глаза, открыл двери. Смотрящая лавочница без разрешения вошла в комнату и обвела взглядом все предметы мебели.

– А где Марина? – возмущенно спросила. – Что тут у вас происходит?!Что за балаган?! Зачем по стене бьешь?! Я пожилой человек, только прилегла, а тут на тебе: азбука морзе по стене.

– Так я барабанщик, ищу новые звуки, бью по всем предметам подряд.

Я стал вместо кулаков, бить ладошками по стене.

– Видите, – показывая рукой на экран, – музыка меня вдохновляет.

Соседка плюнула воздухом в сторону телевизора.

– Мир перевернулся, стук у них музыкой называется, ты здесь в гостях, так попрошу себя вести соответственно.

– Прошу прощения, не знаю вашего имени-отчества.

– Тебе и незачем.

Уходя, она продолжала ворчать:

– Что за напасть, одно дурачье кругом.

Она хлопнула дверью, и сразу стало легче дышать.

Где этих старух воспитывали? Наше уходящее поколение… Может, это старческий маразм, а не воспитание виновато? Во всяком случае, инспекция на сегодня отменяется, подожду до завтра. А то КГБ в фартуке нагрянет или того хуже – милицию вызовет. Достал постельное белье, разделся, большими глотками выпил полный стакан воды, заполнил опять до краев и поставил на пол, чтобы в случае «сушняка», рука могла дотянуться.

Мысли не давали мне уснуть, все в голове перемешалось и, как всегда, в один из моментов моя мысль оборвалась, – и настало другое состояние.

 

НЕЗНАКОМЕЦ, ШЛЯПА, САКВОЯЖ

Поезд мчался в неизвестном направлении. Я сидел у окна и наблюдал, как мелькают деревни. Куда еду и почему очутился в поезде? – задавал себе вопрос. Стук колес и дребезжание подстаканника не давали мне сосредоточиться. В купе никого не было, кроме меня. Не может быть, неужели потерял память? На столе лежала открытка: на ней была нарисована новогодняя елка с разноцветными шарами. Вроде бы, Новый Год еще не скоро. На обратной стороне никаких записей и поздравлений не было. Кто-то постучал в двери.

– Заходите! – отозвался я на стук. В купе вошел мужчина в шляпе, что сразу бросилось в глаза. Роста выше среднего, одет он был в темно-серый костюм; белую рубашку украшал красный галстук в белую полоску; на ногах были черные ботинки, нагуталиненные до блеска; в руке он держал темно-вишневый саквояж.

– Здравствуйте, Андрей! – поздоровался незнакомец и приподнял шляпу. Я ответил ему кивком.

– Разрешите присесть?

– Да, конечно.

– Собственно, я не отниму у вас много времени.

– Кто вы? Мы разве знакомы?

– Не совсем, можно сказать, – визуально.

– Вы обо мне писали, будучи не зная меня лично.

– Честно говоря, не припомню, я о многих писал. Вы из какого города?

– Это неважно. Суть моего появления здесь состоит в том, чтобы помочь Вам выбраться из сложной ситуации, которая сложилась у Вас на сегодняшний день. Вы знаете, куда направляется этот поезд?

– Честно говоря, не знаю, вернее, не могу вспомнить.

– К вашему сведению, докладываю, что этот поезд никогда не останавливается, и Вы проведете в нем остаток своей жизни. Выйти из купе Вам тоже не удастся, таковы правила.

– Но если Вы вошли, значит, я смогу выйти.

– Не всегда, молодой человек, где есть вход, имеется выход. К примеру, скажем, тюрьма – для многих один вход, больница в том же числе, но это самые распространенные примеры. Вы просто были невнимательны к себе и окружающему миру, многого вокруг себя не замечали, вот ваша невнимательность и подвела Вас, а я этим и воспользовался.

– Так не бывает, у поезда всегда есть конечный пункт прибытия.

– Ну, если Вы мне не верите, убедитесь сами. – Я встал и попробовал открыть дверь, но она не сдвинулась с места; повернулся к окну и обнаружил, что толстое стекло в купе напоминало иллюминатор.

– Это ловушка?! Что вы хотите?! Выпустите меня отсюда?!

– Успокойтесь, пожалуйста, и прекратите истерику. Это ваша ошибка, и не надо здесь кричать, как на митинге. Вы в моем поезде в качестве гостя, так что будьте добры, замолчите и слушайте внимательно. Он открыл саквояж, достал четыре тряпичных елочных игрушки и положил на стол.

– Вот что у меня только осталось, и я ими дорожу, потому как они для меня бесценны. А Вы бы на моем месте в мусорное ведро их отправили. Вот что Вам сегодня нравится. – Он взял открытку и пальцем ткнул в елку. Вам надо, чтобы все сияло и сверкало. Ради одной новогодней ночи, будущий еловый лес губите, Вам скоро дышать будет нечем, придумываете себе праздники с фейерверками, а в душе темень. Вот Вы и прячетесь за внешней иллюминацией. – Он вернул игрушки в саквояж. Пишите разную дрянь, читаете не более лучшее, с каким багажом собираетесь на вечный покой? Ничего не будет у Вас, и вокруг одна пустота.

– Так и у вас один саквояж, чем Вы лучше меня?

Он опустил шляпу на лицо и зарыдал. Потом отбросил ее в сторону и продолжил:

– Вы понимаете, Андрей, я очень грешный человек, катаюсь в этом поезде 20 лет, родителей давно не видел. Если Вы мне поможете, тогда и я Вам помогу выбраться отсюда.

– Что я должен сделать?

– Вот, возьмите, – он протянул мне открытку.

Как только я взял ее в руки, в купе исчезло освещение. Я машинально кинулся к выходу, – дверь оказалась открытой. Я свернул налево и направился в сторону тамбура. Ничего не было видно, сплошная темнота. Пробираясь мелкими шажками, я правой кроссовкой зацепился о складку ковровой дорожки, споткнулся и упал. Подняв голову, я увидел перед собой тумбу, открыл дверцу – на меня смотрела голова Маринкиной соседки, которая начала вещать:

– Брысь отсюда, иуда, понаехали ироды, спасу от вас нет никакого.

Я захлопнул дверцу, встал и плюхнулся на диван ничком. По спине пробежал холодок. Я перевернулся и увидел, что по потолку ползет огромный черный паук, вот он остановился над моей головой и, покачиваясь, стал спускаться на паутине. Я хотел встать, но мое тело меня не слушалось, а паук приближался все ближе и ближе. Я закрыл глаза и со страхом ожидал монстра. Его ворсистые лапы прогуливались по моему лицу, и склизкая паутина моментально засыхала и стягивала кожу. Такая липучесть напомнила мне сахарную вату, которую я ел в детстве. Паук спустился еще ниже и впился своими жгучими лапами в мой кадык. Дышать стало тяжело, я попытался закричать, но вышел не крик, а мычание. Появилась Марина, в руке у нее были огромные щипцы, она ловко зажала паука и ударила его об пол. Паук звякнул и лопнул, из него посыпались муравьи, которые разбежались в разные стороны. Марина подсела на край дивана и начала тормошить меня за плечо.

– Вставай, Андрюша, пора на работу. Опоздаешь, я твой зад больше прикрывать не буду. Просыпайся!!!

* * *

Открыл глаза, в комнате стоял полумрак, рассвет только набирал силу и легким прикосновением озарял окно. В туалете сработал смыв, яркая полоска света пробежала по паркету, а потом исчезла. Маринэ почапала на кухню, включила свет, и началось шебуршение предметами. Естественная нужда заставила меня подняться. На ватных ногах добрался до цели, умылся холодной водой, почувствовал облегчение. Решил присоединиться к коллеге, так как мой желудок был совершенно пуст и просил заправки.

– О! Явился, мычача! – хриплым голосом заговорила подруга. – Ты зачем стакан под ноги поставил? В седину меня хочешь окрасить? Я так испугалась, как будто бы на мине подорвалась. Хорошо, что не порезалась. Она вышла и принесла мои кроссовки.

– Обуйся, стекло собрала, где увидела. Тебе что, триллер приснился? Ты мычал, как заблудшая корова. Посягнул на мое успокоительное, бутылка почти прозрачная наполовину, бессовестная ты душенка, а не друг.

Марина открыла холодильник и внимательно рассматривала содержимое, которым можно поживиться. Разворачивая что-то завернутое в фольгу, подносила к носу и с разворота бросала в мусорное ведро.

– Прекрати читать нотации, во сне прослушал лекцию о праведной жизни, проснулся и опять началось.

Марина засмеялась.

– Это кто тебя жизни учил, соноблуд?

– Дяденька в шляпе с вишневым саквояжиком.

Марина побледнела, закрыла холодильник и медленно съехала по нему на пол.

Я подскочил к ней.

– Что с тобой, Маринчик? Тебе плохо?

– Все в порядке.

Она протянула руку, и я помог ей подняться…

– Ты знаешь, мне сегодня он тоже приснился. Только не запомнила, что он мне говорил. Представляешь, впервые. Давай помянем.

Она разлила виски по рюмкам и, обхватив двумя пальцами за ножку, медленно пододвинула ко мне.

– Закусить бы надо, – попросил я.

Она из шкафа достала пачку крекеров и поставила сверху на мою рюмку.

– Самообслуживание, – прорычала подруга.

– Ай момент, – я сейчас.

Вспомнил о консервах, которые благополучно, в отличие от меня, переночевали в сумке.

– Ну ты хомяк, припасы за щекой прячешь?

– Просто забыл. Ну давай, за Вовчика, пусть земля будет ему пухом! – опрокинул рюмку и, поддев крекером шпротину, закусил.

– Какой он тебе Вовчик, я про деда своего говорю. Мать перед отъездом фотографию мне его показала, расплакалась, – говорила, что очень добрый был, но со странностями. В завещании написал, чтобы в гроб положили его саквояж с тряпичными елочными игрушками и непременно шляпу тоже. Зачем ему шляпа там, ты не знаешь?

Марина выпила и разрыдалась. Я ее не трогал, ей нужно было выплакаться.

– Представлешь, последних четыре года в дурке провел, там и отошел в мир иной.

– А как бабушку звали?

– Сима Львовна Розаль. Зачем тебе эти подробности?

– Давай ее помянем.

– В следующий раз как-нибудь, она алкоголь на дух не переносила. Андрюша, к тебе просьба, купи что-нибудь съестного. Как выйдешь, иди направо, через квартал магазин, окрашенный в синий цвет, работает круглосуточно; сгоняй, пока сериальщицы не проснулись.

Она принесла ключи от квартиры и всучила в руки скалку.

– А это зачем? От местной братвы отбиваться?

– Дурак, ты дверь в подъезде подопрешь, сейчас около пяти, а потому еще никто не будет шмыгать.

– Так ты мне код скажи, я наберу и открою.

– Андрюша, у нас код трезвонит так, что слышно до пятого этажа. Ты хочешь потревожить Полину Сергеевну, которая спит с трехлитровой банкой, привязанной к уху? Тебе оно надо? Проснется и откроет свой допросник. Давай, иди уже, а я – спать, а когда проснусь, то поговорим; если вариант со скалкой провалится, то телефон рядом со мной.

Маринчик пошлепала в спальню.

Я оделся, вышел из подъезда, проделал манипуляцию со скалкой. Съежившись от утренней прохлады, побрел за добычей пищи. Доплелся до магазина, дернул за ручку. Стеклянная дверь была заперта. Послышалось какое-то движение. Через дверное стекло на меня смотрел сонный охранник. Замок щелкнул, и меня впустили. За прилавком стояла женщина лет 50-ти, громко зевала, не прикрывая рот ладонью.

Я поздоровался: «Доброе утро!».

Женщина продолжала зевать и мое приветствие проигнорировала. Я взял три пачки пельменей, упаковку сосисок, батон хлеба, две бутылки кефира, два лотка яиц, сливочное масло, сыр, колбасу и еще всякой всячины набросал в корзину.

– Пиво есть? – спросил у продавца.

– Что, не видно? В углу, в ящике стоит.

После этих слов пива мне перехотелось. Расплатившись с образцово-показательным обслуживанием, ускорил шаг. Возвращался с чувством выполненного долга.

Скалку никто не потревожил, и я незамеченным прошмыгнул в подъезд, предварительно задержав спиной закрывающуюся железную дверь, дабы не потревожить сон и покой соседей. Разобрал пакеты, сделал себе бутерброд, налил в стакан кефир и с наслаждением уплетал привычный для меня завтрак, тем самым радуя желудок. Перекусив по легкому, вернулся в исходное положение, – растянул скелет на диване. Мои бока, конечно, просились домой на ортопедический матрац. Эту возможность, я надеюсь, предоставлю им сегодня. Мне захотелось вспомнить сон – проклятый паук своей паутиной запутал мои воспоминания. Что-то последнее время сны меня одолели. Проклятая командировка украла мое душевное равновесие. И все происходит со мной как во сне. Даже телефон мой не трезвонит как обычно. Все меня хором решили потерять. Вот так, Андрюша, мечты сбываются. Сколько раз телефон у меня летал в разные стороны, нервы не выдерживали от полезных и, в основном, бессмысленных звонков. Конечно, мог бы и сам позвонить приятелям и бывшим коллегам, но мое сознание принимало забывчивость, как временный подарок судьбы моему уставшему мозгу.

За окном пробуждалась жизнь. Чирикали птички, машины заводились с некоторой периодичностью и спешили доставить автолюбителей до любимой и, надеюсь, интересной работы, предварительно оставляя громкий хлопок закрывшейся двери, который эхом раскатывался по еще наполовину спящему дому. Женские каблуки простучали по асфальту только два раза, на этом основании сделал вывод, что в основном рабочий класс этого дома составляют мужчины. Проживая на третьем этаже, такого естественного утреннего будильника у себя не замечал. Лишний раз убедился, что в моей жизни не все так плохо. Мне повезло с соседями, так как с ними я не был знаком. Воспоминания перенесли мои мысли в мою квартиру.

 

ТЕТУШКА И СОСЕДИ

Мои соседи живут обособленно, и, по всей вероятности, чужая жизнь их не интересует. Мы все, как вежливые люди, здороваемся, и на этом наши отношения заканчиваются. Лавочниц у нас тоже нет, дом состоит в основном из старой гвардии интеллигенции. Моя тетушка высшего образования не имела, работала медсестрой, потом благополучно превратилась в домохозяйку. Ее муж, Константин Юрьевич, был ведущим архитектором в Москве и был старше тетушки лет на 15. Детей у них не было. С родной сестрой, то есть с моей мамой, тетя Нина особо не поддерживала родственные отношения. Мы жили в Томске, родители работали на заводе. Возможно, она стеснялась таких родственников. Они редко переписывались, в основном письма писала мама.

Первый раз с тетей Ниной я познакомился после поступления в МГУ на факультет журналистики. Когда получил общежитие и более-менее освоился, позвонил тете. Ее муж к тому времени умер, и одинокая родственница позволила себя навестить. Встретила меня сухо, напоила чаем с вишневым тортом, одобрила мой переезд в Москву, и на этом наше знакомство закончилось. Звонил ей редко, поздравлял с праздниками. Больше она меня к себе не приглашала.

Будучи на пятом курсе, готовился к экзаменам. Неожиданно в мою комнату постучались. Такая вежливость меня насторожила. Я быстро накрыл кровать одеялом, открыл дверь и… не поверил своим глазам – в дверях стояла тетя Нина с палочкой в руке. Командным голосом произнесла:

– Давай собирайся, переезжаешь ко мне! Жду тебя в вестибюле.

Как послушный мальчик, собрал свой незначительный скарб в чемодан, спустился вниз, еще не осознавая, стоит ли радоваться таким резким переменам в моей жизни. Позже я выписался из общежития, и тетушка прописала у себя. Она как могла заботилась обо мне, в свою очередь, я тоже старался помогать ей по дому. Мне даже показалось, что она меня полюбила. Тети не стало через полгода, все накопленные деньги, драгоценности и квартиру она завещала мне. Вот таким образом я стал москвичем с довольно приличной суммой денег. Для чего эти воспоминания унесли меня так далеко, когда речь идет о соседях. Тетушка с ними не общалась, что показалось мне странным. Вот и я ни с кем не общаюсь, за исключением моей соседки сверху, которая изредка демонстрирует мне свой энтузиазм в связи с незначительными переменами в ее тихой гавани. Она, несмотря на свой преклонный возраст, просыпается поздно, – по всей видимости, принимает снотворное. В редких случаях шумовые эффекты издает ее кот Барсик, опрокидывая кухонную утварь на пол, гоняясь за невидимыми предметами.

Познакомился с Елизаветой Макаровной по случаю моего удачного затопления. Это случилось утром, перед самым уходом на работу. Привычка, которая досталась мне от тетушки Нины вместе с квартирой, – в обязательном порядке проверять электрические приборы и краны перед тем, как покинуть жилище. Сделал утренний обход по квартире, зашел на кухню и почувствовал на рубашке влажные капли. Поднял голову и увидел, как из образовавшейся трещины на потолке мелкой струйкой падала вода. Бросил махровый халат и полотенце на пол и, как угорелый, побежал по лестнице наверх. Звонил минут пять, прежде чем соседка открыла двери.

– Вы меня затопили, – произнес я.

Старушка в ярком халате, с накрашенными губами, с выражением недоумения на лице, поправляя очки, спросила:

– А Вы с какого этажа?

– С третьего!

– Проходите, проверяйте.

Я вошел в квартиру и увидел, что ковровая красная дорожка в коридоре указывала путь к затоплению и уже наполовину пропиталась водой. Скинув туфли, я похлюпал на кухню, где из раковины бежала вода и стекала вниз на цветной линолеум. Я закрутил кран. На белом фоне раковины, прямо посередине, стоял зеленый чайник, перекрыв слив. Я приподнял за ручку вредителя, и вода заурчала и быстро покинула небольшую емкость.

– Боже мой! – обхватив маленькими увядшими ручками напудренное лицо, Елизавета Макаровна качала головой и причитала, что могла погибнуть ее библиотека. Проклятый склероз, все стала забывать.

– У вас есть старое махровое полотенце и емкость, куда можно собрать воду?

– Конечно, сейчас, сейчас… Она принесла ведро и полотенце. Освободив кухню и часть коридора от воды, я вспомнил, что уже опаздываю на работу. Решил позвонить и предупредить коллег о вероятной задержке.

Трубку подняла Верочка, секретарша-никогданеопоздайка, которая имела доступ к ключам редакции и к сердцу главного редактора. Отчитался о случившемся, и ее рассмешил мой рассказ. Хруст от откусывания яблока и Верочкино хихиканье влетали в мою ушную раковину.

– Хорошо, Мелихов, ты как всегда в своем репертуаре, то запор, то затор. Передам шефу о твоем наводнении, не переживай.

– Как я Вас подвела! Вы простите меня за такие неудобства. Как Ваше имя?

– Андрей, – ответил ей и нагнулся за туфлями.

– А я Елизавета Макаровна – бывший преподаватель по математике старших классов. Чаю хотите?

– Нет, спасибо, и так уже опаздываю.

Попрощавшись с этим утренним чудом и потопом, отправился навстречу новым событиям и приключениям в моей и без того нескучной жизни.

Наше знакомство с Елизаветой Макаровной продолжилось этим же вечером. Вернувшись домой, к часам 8-ми, успел только раздеться и включить чайник, как сразу раздался звонок в дверь. Накинул халат, посмотрел в глазок и увидел мою соседку Потоповну. «Что ей еще нужно, этому божьему одуванчику?» – подумал несколько минут и решил не открывать. На цыпочках включил задний ход.

– Андрей, это Елизавета Макаровна.

Отреагировав на звук, моя совесть вернула меня и заставила открыть дверь.

– Добрый вечер, Андрей! Я к Вам на минуточку.

– Проходите, извините, что я в халате, сейчас переоденусь.

– Не стоит, я Вас тоже встречала не в вечернем платье. – Вот возьмите, – она протянула мне книгу. – Возьмите в знак благодарности, я Вам столько хлопот доставила сегодня утром.

– Кто автор?

– Людвиг Фейербах, мой покойный муж обожал философию и, смею заметить, у него был отменный вкус во всем.

– Спасибо, обязательно прочту.

Продолжая изображать заинтересованное лицо, пролистывал страницы. В это же время мои внутренние чувства отвергали неожиданный подарок. Неужели мои внешний вид хоть как-то намекал на мои читательские предпочтения? Философию терпеть не могу.

– Спасибо! Занимательно, – растягивая улыбку, я предложил выпить чай.

– Благодарю, но у меня режим: после шести – ничего, кроме сырой воды.

Попрощавшись со мной, предварительно отвесив дюжину комплиментов на предмет моего отличного воспитания, ушла, и я почувствовал облегчение.

Режим – это хорошо, режим – это просто великолепно! Мое временное лицемерие злорадствовало.

Книгой, конечно, не обошлось. Раз в неделю Елизавета Макаровна исправно навещала меня, решив взять шефство над моим питанием. Приносила печенье, котлеты и разную снедь, которая совершенно не возбуждала мои вкусовые рецепторы.

Книга… Вот почему нейроны рылись в моих воспоминаниях. Открытие лежит на поверхности – «спускаться легче по лестнице, чем карабкаться вверх». Что имел в виду профессор? Рабочий стол ВЯ! Он много времени проводил за ним, может, где-нибудь царапнул подсказку? Я зашторил окно, включил торшер и стал изучать содержимое ящиков. Ничего примечательного не обнаружил. Книги по микробиологии, старые журналы, скоросшиватель, скрепки. На столе творился творческий бардак Маринэ. Все, что могла, она хранила на нем, включая косметику, бигуди, фантики от конфет. В этом бедламе мне копаться не хотелось. Подошел к книжным полкам и стал внимательно изучать собранную библиотеку. Книги заполняли все пространство стены – от пола до потолка. Всегда меня поражали, вернее, восхищали книголюбы, потому что для них чтение – как воздух. К моему великому стыду, могу дышать свободно, не притрагиваясь к источникам знаний месяцами.

Книги были аккуратно разложены по разделам и имели алфавитный порядок. На верхних полках отдыхали сказки русских и зарубежных авторов, а также детективы; на среднем уровне находилась научная литература, философия, фантастика, поэзия. Классики занимали самый нижний ярус. Мой нос отреагировал на книжную пыль, из глаз полились слезы, стало трудно дышать. Из сумки достал ингалятор, два раза вдохнув горьким распыленным лекарством, закашлялся. Зуд распространился по всему телу. Срочно нужно покидать рассадник аллергенов. С наступлением осени моя астма обострялась. Написал записку и отправился домой.

Погода второй день нашептывала ненастье, накрапывал дождь, легкий ветер разлахмачивал листву березы. Лавка в гордом одиночестве собирала небесную влагу. Завел машину и помчался к своей привычной жизни.

Прошло два дня. Маринэ мне не звонила, я тоже выдерживал паузу. Несколько дней, проведенных вместе, перевыполнили план общения. Заставил себя сделать влажную уборку, отвез вещи в химчистку, заполнил холодильник гастрономическими яствами. Улегся на кровать и тупо пялился в потолок. Телевизор и компьютер не вызывали к себе никакого интереса. Этот факт меня настораживал. Астма с депрессией подружились. История с вакциной постоянно крутилась в голове. Несколько раз попытался дозвониться до Лазаря, но он, сволочь, писательская шляпа, наверное, ушел в творческий запой. Перспективы новой работы, которые многообещающе описал Евгений Львович, с наступившим новым днем рассеивались в моем сознании и рисовали абсолютную безнадегу. Дрянь работа, дрянь моя жизнь. Кроме выдуманной пошлости, ничего стоящего до сих пор не написал. В серьезное издание меня вряд ли возьмут, так как моя репутация в журналистских кулуарах слегка загажена семейством желторвотных, – бульварного полета. Перелетных птиц с жидким размахом в столице – вагон и маленькая тележка.

Звонок в дверь привел меня в чувство. Кого принесла нечистая, неужели опять Елизавета Макаровна пришла поподчевать меня застывшими, как камень, пряниками. Вставать не хотелось, жалко добродушную старушку, но и себя тоже жалко. К звонку добавился стук. Кто-то настойчиво требовал моей аудиенции. На цыпочках пробрался к двери и застыл, как статуя; звуки прекратились. Услышал хриплое покашливание, до боли знакомое. Как только провернул замок, Маринэ толкнула дверь, ударив меня по плечу.

– Ты что, в отключке был, небесный тихоход?

– Что с тобой, из какой помойки прикид нарыла? В переходе подрабатывала?

– Принимай багаж! – она протянула мне холщевую сумку.

– А что, мода на звонки прошла? Могла бы предупредить о визите кикиморы. Заикой хочешь меня сделать?

– Ничего с тобой не случится, немножко больше, немножко меньше, – покрутила ладошкой у виска. – Посторонись!

Она стянула цветастый платок с шеи, аккуратно расстелила на полу – и в него посыпались вещи: парик, очки с толстыми линзами, серая вязанная кофта, болотного цвета юбка. Затем она завязала платок в узел и повесила на крючок. Отвернула подкатанные до колена джинсы, провела ладошкой по потному лбу.

– Вот, пришла к тебе с приданым, – и заржала. Не злись, пожалуйста, сейчас посещу санузел и все тебе поведаю. Андрюш, сообрази что-нибудь на стол, а то мои кишки в марш играют.

За пять минут стол был накрыт. Маринчик, потирая ручки, принялась уминать все подряд, как саранча в голодный год.

– А что, к такой закуси не предлагают «Хеннесси»?

– Я ставлю себе прогул, а тебе в рюмашке не откажу. Маринчик привычным движением провела манипуляцию с коньяком, лимоном, водой, затем глубоко вздохнула, и ее понесло:

– Андрюш, чуйка тебя не подвела, ты вовремя свалил. Проснулась ни свет ни заря – после 12-ти, обнаружила твои каракули на столе, разозлилась на тебя не на шутку, разорвала бумаженцию на мелкие кусочки. Отправилась лицо поставить на место после выпитого, только успела почистить бивни, как нагрянули ко мне посетители в составе трех человек. Ткнув в лицо удостоверением, представились правоохранительными органами. Мол, так и так, гражданка Розаль, проедемте с нами в отделение. Ты же меня знаешь, Андрэ, я за словом в карман не полезу. Казус случился со мной в этот момент, – рот просто онемел. Подумала грешным делом, что, может, по пьянке убила кого-то и съела?

– Позвоните сестре Сичкина, она Вам все объяснит, – скомандовал старшой из них. Я набрала Ольгу, спрашиваю ее, мол, небезызвестные органы предложили с ними прокатиться, а она мне: «Извини, Маринчик, Вовчик тетрадку с записями оставил в больничке, мне ее передали; когда прочла, поняла, что дело пахнет керосином и не все так однозначно, поэтому отнесла в милицию. Ты в тетрадке тоже отмечена, причем, твое имя красными чернилами подчеркнуто».

Я им в вежливой форме попыталась объяснить, что Вовчик совсем-совсем бывший, и мы полгода как в разлуке находились. Старшой мне опять: «Это простая формальность, ответите на пару вопросов, мы запротоколируем, и Вы будете свободны».

Выбора мне не оставили, и я поехала с ними. Проторчала у них часа три, прежде чем вызвали меня на допрос. То следователь не на месте, то занят срочными делами. Наконец-то меня вызвали. Допрашивал симпатичный молодой следователь, с ямочкой на подбородке. Вопросы задавал банальные: когда виделись с покойным в последний раз, что послужило его внезапному психическому расстройству, как часто перезванивались? После чего взял мой телефон и отнес его на досмотр, потом принесли его через полчаса. Круг знакомых и т. д. и т. п. Прочитайте и распишитесь. Я уже обрадовалась, что закончился допрос, а он мне напоследок вопросик:

– Да, кстати, показывал вам покойный карту? Я округлила глаза и сделала удивленный вид.

– Вы понимаете, – стала объяснять следователю, пожимая плечами, – Вовчик был прижимистым, деньги не любил тратить на женщин, поэтому его банковскую карту никогда не видела. Понимаете, я эмансипэ – люблю всегда платить сама за себя.

– Врешь и не моргнешь, почему твое эмансипэ на меня не распространяется?

– Не перибивай, а наливай.

– Ты мне как брат, поэтому родственникам позволяю такие вольности.

Приволокла я свои ноженьки домой и что я вижу, – мой бардак выглядит совсем чужим. Как-то аккуратно у меня все разбросано, посему сделала вывод: чужаков без спроса забросило в мои аппартаменты, сукины дети в гости пожаловали без моего согласия, да еще в мое отсутствие.

– Андрей, ты книги ворошил?

– Честно сказать, хотел, но передумал.

– Тогда точно не галлюцинации.

– Ты же знаешь мой неряшливый характер, три месяца не подходила к полкам, всю пыль разворошили следопыты хреновы. Вот, пожалуй, три основных вопроса у меня назрело. Зачем им понадобился обыск? Почему в мое отсутствие? И что искали? Поэтому маскарад и придумала. Телефон дома оставила, знаю я их ментовские штучки, наверняка жучок прицепили. Оставила свет в спальне – и к тебе. Ну, что скажешь? Может, Вовчик на государственную тайну наткнулся? Про карту знают, что он там насочинял и меня к этой истории прилепил. Ты, Андрюша, эту карту сожги, не нравится мне такой расклад. Может, и за тебя возьмутся, если пронюхали чего? Где она? Принеси.

– На холодильнике валяется.

Марина подскочила, стянула карту, порвала на мелкие кусочки. «В унитаз, там ей место». Вышла и через минуту вернулась, плюхнулась на табурет и заплакала.

– Маринчик, хватит тебе уже, тронуться мозгами можно от всего этого.

– Ты знаешь, мне кажется, что я уже тронулась. Мания преследования у меня наступила после звонка от дяди Володи, бывшего дедушкиного ученика, который сейчас проживает в Париже. Я тебе говорила, что дед занимался секретными разработками. Раньше он с мамой общался, после ее отъезда стал мне периодически названивать. Повышенный интерес возник к моей персоне, – где работаю, с кем дружу. Вот я ему про тебя и рассказала, что ты бываешь в его краях. Он опять с расспросами: где ты обычно останавливаешься в Париже, может ли подарок мне через тебя передать. Потом приглашение мне прислал и билет с открытой датой. Месяц назад визу шлепнула в паспорт. Потом позвонил мне, все деда нахваливал, как великого ученного, который внес большой вклад в микробиологию и мог бы еще принести пользу человечеству, если бы не болезнь.

– Почему ты раньше мне о нем ничего не рассказывала?

– Попросил меня, чтобы я ничего не говорила, мол, пусть это будет сюрпризом, к тому же он собирался на время уехать в Швейцарию.

– Больше ни о чем тебя не просил?

– Да нет, сказал что перезвонит, а сам пропал. А тут как раз удобный случай, можно было смотаться, пока новую работенку не подыскала. Хорошо бы было развеять мозги на Елисейских полях.

– Теперь все для меня ясно. Ты пока попей кофейку, а я тебе постель приготовлю и литературу почитать на ночь дам. Завтра будем решать, что делать дальше.

Пока менял постельное белье, Маринэ успела одеть пижаму и молча ждала. Я отвел ее в спальню, указал ей на рукопись, лежавшую на тумбочке, а сам отправился устраивать себе ночное лежбище. Расстелил на пол несколько одеял, укрылся простыней и пялился на узкую полоску света, пробивавшегося из-под двери спальни. Бедная Марина, сейчас прочтет о достижениях деда, разочаруется в нем или будет гордиться – это пока неизвестно. На данный момент это не самое важное, надо подумать, где искать эту проклятую вакцину. Я перебирал все возможные варианты в голове, с этими мыслями и заснул.

 

МЛАДЕНЦЫ

Прогуливаясь по парку, наслаждался солнечной и теплой погодой. Присел на скамью и наблюдал за мальчишками, играющими в футбол. Мамаши с колясками сновали мимо меня. Надо же, какой урожай по деторождаемости в этом году? Также изредка проходили пожилые супружеские пары, взявшись под руки, молча волочили ноги. Одна из мамаш подсела ко мне и начала со всей дури раскачивать коляску, потому что ребенок захлебывался от плача.

– Простите, пожалуйста, – обратился к молодой женщине, ведь Вы можете сделать сотрясение мозга малышу.

– Ничего ему не будет, иначе он не заснет.

Коляска раскачивалась еще сильнее, я машинально положил руку на ручку и остановил тряску.

– Если ты такой умный, нянькайся сам. – Встала и побежала прочь.

Боже мой, что я наделал? Ребенок замолчал, я заглянул в коляску и ужаснулся, – на меня смотрела огромная голова с коровьими глазами.

– Не бросай меня, дяденька, – заговорила голова.

Я испугался и спешным шагом удалялся от скамьи. Дурдом, младенец не может разговаривать. Что с ним будет? Может, вернуться и вызвать милицию? – подумал я. Ну нет, второй раз не хочется испытать такой шок. Обратился к проходящей мамаше и показал на одинокую коляску, попросил ее дождаться беглой родительницы.

– Вы не беспокойтесь, вернется мамашка, здесь каждый день оставляют коляски.

– Почему они это делают?

– А кому такие дети нужны? Посмотрите на мое чудо. – Я заглянул и увидел похожего младенца.

– А что с вашим ребенком?

– Никто не знает, лежала месяц на сохранении, новое лекарство выпустили для сохранения плода, я согласилась и вот, пожалуйста, результат, мы здесь все из одной клиники. Родился совершенно здоровый малыш, а через неделю ребенок полностью изменился. Понять их можно, нервы не выдерживают. Вы идите, приведут ее. За нами следят. Мы – обладательницы новой расы на земле, – так нам объяснили врачи. Вот увидите, наши дети еще прославятся. Так что уходите по добру по здорову, пока за вами не пришли.

Я прибавил шаг, а через минуту почувствовал удар по спине. Меня подхватили двое мужчин под руки и поволокли к машине. Ехали долго, голова кружилась, рвота подступала к горлу. Машина заехала в туннель и остановилась. Открылась массивная железная дверь, меня внесли в помещение, похожее на клинику. Положили на кушетку. Ко мне подошел врач с повязкой на лице.

– Сейчас Вам станет легче, и вонзил толстую иглу в вену. Я закричал от боли, через мгновенье уже ничего не видел. Только слышал отдаленные голоса, перешептывающиеся вдалеке.

* * *

Проснулся с головной болью, слегка подташнивало, язык опух и прилип к зубам. Попробовал подняться, голова закружилась и я обратно плюхнулся в кровать. Что со мной? Повернул голову и с большим усилием протянул руку к телефону. Кому бы позвонить, попросить о помощи. Никак не мог вспомнить, кого я знаю, полный провал в памяти. Список контактов был удален. Упираясь ногами и руками, пододвинул тело к спинке кровати. Мой затылок уперся в холодную стену, кровь хлынула в голову и я почувствовал облегчение. Еле поднялся и, шатаясь, поплелся в ванную, опустил голову в умывальник, открыл кран с холодной водой, прополоскал рот. Жизнь ко мне возвращалась. Надо выпить молоко. Поплелся на кухню, открыл холодильник, молока не обнаружил. Кефир был припасен на год вперед. Взболтал бутылку, открыл крышку и большими глотками поглощал загустевшую массу. Сел на табурет и распластал верхнюю часть туловища на столе, ждал пока отступит слабость. Так пролежал некоторое время, пока не услышал телефонный звонок, доносившийся из спальни. Добравшись до телефона, плюхнулся в кровать и нажал на кнопку.

– Алло! Андрей, здравствуй! Это Евгений Львович беспокоит, куда ты пропал? Невозможно к тебе дозвониться. Послушай, все опять поменялось. Наш журнал возобновляет свое существование, хозяин помирился со своей горгоной, но это неважно. В понедельник выходи на работу к 8-ми часам, попрошу не опаздывать на митинг.

– Понятно, а какой день сегодня?

– Суббота, Мелихов, ты что в запой ушел? Приводи себя в порядок и без опозданий.

– Да, понял, буду, – промямлил и отключил телефон. Жажда снова подступила к горлу, я вернулся на кухню и осушил еще бутылочку кефира. На столе валялась книга, подарок соседки, прихватил ее с собой, вернулся на исходное место. Открыл книгу, и на меня вывалился лист бумаги. Развернул листок и прочел следующее:

«Дорогой Андрюша! Когда ты обнаружишь эту записку, я буду уже далеко. Извини за временные неудобства, но подругому поступить не могла. Я сделала тебе укол, не бойся, это не смертельно, но неприятно. Ты должен проспать несколько дней, пей кефир, и твои силы вернутся.

После твоего возвращения из Парижа мне было необходимо получить рукопись, но ты ее тщательно охранял. Мало того, что ты скрыл от меня факт ее получения, но, когда я пыталась всяческим образом намекнуть тебе о ней, ты не велся. Вся эта история с Вовчиком – сплошной вымысел. Мне нужно было заманить тебя к себе. В первую ночь, когда ты задержался, подсыпала тебе снотворное, которое тебя вырубило. Поехала к тебе домой, воспользовавшись твоим ключом, но, к моему сожалению, рукопись не нашла, – ты еще тот прятальщик. Вернувшись домой ни с чем, стала обдумывать следующий план. Вот тогда ко мне пришла идея с Вовчиком. Он действительно оказался в психушке, а ты был абсолютно прав в своем предположении, – он действительно обкурился какойто новой дрянью, и ему прилично снесло крышу. Подогреть эту ситуацию решила рассказом о таинственной карте, прибавила мистики и загадочности. Ну и вот, когда ты позвонил мне, я наплела про Вовчика, зная твою сердобольность. Мой план опять сработал. Я была уверена, что рукопись прихватишь с собой, тем более дядя Володя предупредил меня об открытке.

Так как моя квартира и телефоны не оставались без внимания спецслужб, нам было необходимо вовлечь третье лицо. Ты был идеальный кандидат для того, чтобы ты ею заинтересовался. Дядя Вова обыграл сюжет, многое в рукописи описано достоверных фактов, но и вымысла предостаточно. В рукописи указано место тайника, но ты мне не давал шанса к ней прикоснуться, пришлось опять прибегнуть к снотворному. Я наблюдала за тобой и видела, как внимательно ты ее перечитывал, потом начал простукивать стену, чтобы обнаружить вход в подземную лабораторию, затем позвонила старая карга, и мне пришлось закрыть дверь, чтобы эта тварь не зашла в спальню. Когда ты заснул, мои поиски вновь не увенчались успехом. Ты неожиданно смылся, мне было необходимо придумать что-то новенькое. Маскарад, допрос, обыск тоже подействовали на тебя, плюс история с дядей из Парижа наконец-то растопили твою душу, и ты сам мне ее вручил. Андрюша, ты меня прости, засранку, надеюсь, ты себя нормально чувствуешь! Забудь все как страшный сон, записку сожги. Прости еще раз и не поминай лихом. Твоя трехличная подруга Маринэ, Маринчик, Марина. Целую, пока!»

* * *

Понеслись дни, и эта история понемногу стиралась в памяти. За прошедшие полгода два раза слетал в Италию, три раза в Швейцарию и вот, перед самым Новым Годом, отправили в Париж. Остановился, как всегда, в своем излюбленном отеле, шатался целыми днями по городу, посетил два ресторана по списку, описал уютные помещения, эксклюзивные меню, сфотографировался с шеф-поваром, попутно прилепил историю выдуманных парижан, и с чувством исполненного долга отправился в отель собирать чемодан. Раскладывая очередные просьбы коллег, тщательно утрамбовывал пустоты. За этим занятием меня застал звонок в номер. Не спеша открыл дверь, но никого не обнаружил, зато нашел белый конверт с надписью «Донатин».

Открыл конверт и обнаружил золотую пластиковую карточку с моим именем и фамилией. Поднес конверт к светильнику, фиолетовые чернила проявились, и я прочел пин код «1331» с благодарностью от ВЯ.

Быстро оделся и спустился вниз, спросил у консьержа, интересовался ли мной сегодня кто-либо?

– Только что молодая дама покинула отель, она спрашивала, в каком номере Вы остановились.

Я выбежал на улицу, посмотрел по сторонам, пытаясь отыскать удаляющуюся женскую фигуру, но народ шел потоком, и выделить из толпы никого не удалось. Побрел по направлению к банковскому автомату, который находился прямо за углом моего отеля. Засунул карточку, нажал пин код, выбрал функцию «проверка баланса», на табло высветилось 300.000 евро. Моя неожиданная радость навела меня на мысль задержаться в Париже еще на несколько дней, ну, а потом, обязательно в отпуск на Гоа. Мечты сбываются…