Глава 1
Егор Керзачов по кличке Геликоптер несколько раз останавливался, чтобы как бы невзначай обернуться и рассмотреть, сколько за ним следит человек. Среди толпы прохожих он рассмотрел, что за ним идут двое в серых плащах. Оба широкоплечие, движения быстрые, уверенные, даже иногда — властные. Видно, что сметут с дороги любого.
«Ну и утречко выдалось, — подумал Геликоптер. — Мало того, что дождь, так еще меня пасут».
От гостиницы «Пелопоннес», где взял товар на доставку, он успел пройти всего-то метров сто, а они уже сели ему на хвост. Похоже, информацию о том, что будет пересылка, кто-то «слил», вот теперь Егор и размышлял, как избавиться от «хвоста». Часы на вмонтированном в угол сетчатки глаза наноэкране показывали четверть двенадцатого.
По лужам и крышам барабанит дождь, но голова курьера остается сухой. Волосы, а также лоб и затылок защищает от воды овальной формы силовое поле розового цвета. Такое же, только у кого зеленое, у кого синее или коричневое, или еще какое-то — заметно у прохожих вокруг. В народе такие обручи прозвали «электрический зонтик».
Геликоптер рванул к остановке, но двери электробуса закрылись прямо перед носом. Автобус на энергетической подушке поднялся вверх, наращивая скорость и понесся над крышами городских небоскребов.
Вот теперь Егор забеспокоился всерьез. Нырнув в толпу, он побежал. Иногда оглядываясь, видел, что преследователи не отстают, бегут во весь опор, выглядывая его среди прохожих.
Керзачов ловко несется по улице, огибая пешеходов. С легкостью запрыгивает на попадавшиеся на пути клумбы, пробегает дальше и спрыгивает с другого конца.
Пару раз его с ценным «грузом» преследовали и раньше. Егор тоже пускался наутек, стараясь держать между собой и преследователями некий «буфер» из идущих по своим делам людей. Потом запрыгивал на какой-нибудь низко летящее в поисках пассажиров аэротакси, и с усмешкой смотрел, как преследователи беспомощно ругаются, не в силах догнать. Этому его навыку вполне подходила кличка Геликоптер. Некоторым друзьям он позволял называть себя просто «Вертолет», переводя погоняло на русский язык.
Эти двое в плащах, похоже, решительно настроены его взять. Да и аэротакси, как на зло, рядом не оказалось.
* * *
Они бежали, пока не загнали Егора в узкую подворотню. Металлическая дверь, в которую она упиралась, оказалась закрыта, а единственный выход на улицу перекрыла два мордоворота в плащах.
Геликоптер тронул кнопку на обруче «электрического зонтика», и легкое силовое поле, защищавшее от дождя, превратилось в такое, что спасает череп от ударов тяжелыми предметами. Теперь это стало своего рода «силовой каской». Так он, в случае опасности, гарантирует клиентам сохранность загруженной в его мозг информации. А себе — сохранность собственной головы.
Преследователи остановились в нескольких метрах, словно чего-то ждали.
Позади них появились еще двое, в спортивных костюмах, на головах светятся цветки «электрозонтов».
Они накинулись на Егора вчетвером.
«Чтоб вас, уроды!» — подумал Вертолет с досадой, чувствуя, как ему заламывают руки и что-то вкалывают из крохотного шприца. Никогда его еще не ловили с чужим товаром.
В раскинувшейся по всей планете всемирной Сети давно уже переслать любую информацию на огромные расстояния — проще простого. Если только речь не идет о чем-то очень важном или секретном. В «курьерской» почте флешка может потеряться или повредиться, электронный почтовый сервер и файлообменник легко взломать, а, чтобы взломать мозг ментального курьера, этого самого курьера сначала надо поймать.
Вот Егора и поймали. Впервые за три года, что он переносит заказы. Он потерял сознание прямо там, в сыром от дождя переулке, откуда его вынесли и положили на заднее сиденье аэрокара. Затем машина поднялась в воздух, слившись с потоком таких же аэромобилей на энергетических подушках.
* * *
Сознание Егора плавало в воспоминаниях, которые нависали над ним, как туман над рекой. Он помнил небольшой гостиничный номер, в котором над диваном и столиком клубился сигарный дым. Помнил двух людей в дорогих костюмах. Один был лыс, второй — высок, с татуировкой пули на шее. У двери — несколько «лбов» охраны.
Скопировав через бесконтактный порт информацию в нейроны своего мозга, Вертолет вернул флешку лысому.
— Будьте предельно осторожны, господин Геликоптер, — проговорил тот и дружески улыбнулся. — Это новейшая разработка нашей лаборатории. Технология позволяет…
Егор поднял руку, не давая ему закончить.
— Давайте без подробностей, — сказал он, допивая коктейль.
— Почему вы не хотите знать, что вы переносите? — спросил человек с татуировкой на шее, при этом недоверчиво прищурившись. У него были короткие седые волосы, под цвет острым серым глазам, в которых Егор не видел ничего, кроме желания находить всюду врагов и нещадно убивать.
Вертолет пожал плечами.
— Так спокойнее. Не хочу, чтобы вдруг случились мои похороны, где будут говорить «он слишком много знал».
— Бывает, что гибнут и без похорон, — философски заметил Лысый. — Особенно, если слишком много знают.
У Геликоптера мелькнула мысль, что, похоже, с ним именно это и произошло. Но тут кто-то похлопал его по щеке, и воспоминания разлетелись как водяные брызги. Несмотря на тяжесть в затылке после удара, он открыл глаза.
Над ним склонились трое: девушка, старик и мужчина лет сорока.
— Похоже, еще одного закинули, — проговорил мужчина быстро.
Геликоптеру не понравилась едкость в его голосе.
— Эдик, не язви, — вступилась девушка, — лучше помоги ему встать.
— Давай лучше помогу, Оксанка, — сказал старик, отстраняя парня. — А ты, Эдик, будь на стреме. Не ровен час, эти твари появятся.
Егор только сейчас заметил, что все трое — вооружены. Эдик сжимает помповое ружье. У девушки в руке футуристического вида пистолет с вытянутым дулом, похожий на оружие из фантастических фильмов. У старика за поясом сабля, из-за спины торчит приклад автомата. Эдик вставил в ружье несколько патронов и приготовился прикрывать товарищей.
Егору казалось, будто он только что прокатился на гигантской центрифуге — каждая клеточка тела, каждая мышца и каждая самая мелкая косточка болезненно вибрируют. Мир вокруг легонько крутится вокруг невидимой оси — из-за головокружения.
— Как я сюда попал? — спросил он, с трудом разлепив губы и глядя по сторонам.
Ответом было молчание. Он, Оксана, дед Григорий и Эдик стояли на улице, с обеих сторон на них смотрели невысокие пятиэтажные дома и пара магазинов. Над одним из них нависает зеленый неоновый крест — видимо, там прежде располагалась аптека. Рядом над одноэтажной разноцветной коробкой желтеет изогнутая буква «М» — эмблема сети закусочных «МакДюна». Стекла выбиты, из-за чего окна кажутся пустыми глазницами огромных нечеловеческих черепов.
Егору показалось, что у него галлюцинации. Ландшафт напоминает виртуальный симулятор, которыми Геликоптер баловался в юности. Да и оружие у этих ребят — из двадцатого века. Как будто, ничего новее нельзя было организовать, мелькнуло в голове.
Оксана повернулась к нему, Егор от неожиданности засмотрелся на ее миловидное лицо с карими глазами в обрамлении коротких темных волос.
— Пока привыкаешь, держись у нас за спинами, — посоветовала она.
Невдалеке послышался стук быстро приближающихся звериных шагов. Раздался громкий рев. Следом грянули выстрелы. Егор повернулся, увидел, что от ствола ружья Эдика поднимается легкий пороховой дымок.
— Надо уходить, — сказал Эдик, загоняя в ствол еще несколько патронов. Лицо его было бледным. — Одного я убил, но он, кажется, позвал остальных. Либо они тут повсюду, либо в нас встроены маячки, по которым эти твари нас каждый раз находят.
— Проклятое отродье! — выругался дед Григорий. Он посмотрел на Егора. — Идти сможешь, сынок?
Вертолет вяло кивнул, но силы постепенно возвращались, и дома вокруг уже перестали кружиться и расплываться.
Из-за ближайшего строения выметнулась человекоподобная тварь. Эдик стоял к ней ближе всех. Ружье в его руках загрохотало, гильзы одна за другой начали падать на потрескавшийся асфальт, прыгая по нему, блестящими металлическими рыбками. Каждый выстрел проделывал в уродливом теле монстра дыру размером с кулак, но раненая тварь продолжала надвигаться на них.
У Эдика вдруг заклинило ружье, он глянул на приближающегося монстра, и на лице отразился ужас. Оксана со своим футуристическим пистолетом замерла в ступоре.
Тварь подходила все ближе, истекая кровью и едва волоча ноги. К ней с яростным криком бросился дед, крепко сжимая в руке саблю. Отточенное лезвие блеснуло на солнце, и туша разрубленного до пояса монстра тяжело осела на потрескавшийся асфальт.
Эдика вздрогнул в ужасе и отвращении. Оксана позеленела, с трудом сдерживая рвоту. Дед с улыбкой подмигнул обоим, молча вытирая саблю о труп.
— Учитесь, пока я жив, — сообщил он торжественно.
— Может, хоть кто-нибудь скажет, — потребовал, наконец, Егор, сделав глубокий вдох, чтобы прийти в себя после шока, — что это за зоопарк? Только не говорите мне, что все это… — Он оглядел новоявленных товарищей. Поймав саркастический взгляд Эдика, понял, что его худшие опасения подтвердились, — виртуал…
Вертолет мысленно выстроил трехэтажное ругательство, но это не помогло.
Глава 2
Презентация приближалась к финальной части. Собравшиеся в конференц-зале люди не сводили глаз с невысокого азиата в белой рубашке у доски с проектором.
— Итак, господа, — говорил Сян-Джи, обращаясь к аудитории; в зале собралось около тридцати человек, а также операторы с кинокамерами, снимающие презентацию новой технологии корпорации «Джань-Айс», — разбор технической части подошел к концу.
Сян-Джи заметил, что после антракта людей стало немного больше. Он внутренне улыбнулся. Ясно же, что его изобретение произвело впечатление. И оно будет полностью готово, как только так называемый, «ментальный» курьер доставит сверхсекретную программу, необходимую для завершения нового проекта его компании. Он был уверен, что «Жизнь в Цифре» окупится, и в него вольется миллиарды инвестиций.
Поправив галстук, Сян-Джи скользнул взглядом по обращенным к нему лицам. Люди смотрят в ожидании. Многие держат блокноты, делая пометки.
— Для тех, кто только что к нам присоединился, — произнес он, — повторю в общих чертах, что разработанная нами технология позволяет продлить и сохранить жизнь тяжелобольным людям, старикам и всем тем, кому существование в привычном нам физическом теле по тем или иным причинам перестает быть доступным. Мы научились отделять от тела набор электромагнитных полей, именуемый сознанием, переводить его в цифровой формат и — закачивать в гаджеты, компьютеры, а также на носители информации емкостью от тысячи терабайт. Так что, например, ваш умирающий дедушка уподобится «домовым» из древнейших мифов, которые после смерти продолжали жить в доме своей семьи. В наше время ваш дедушка будет жить в компьютерах и смартфонах своих детей и внуков. Он останется полноценной личностью, сможет пользоваться сетью Терранет, путешествовать с помощью разбросанных по всему миру веб-камер.
Все в зале замерли, внимательно слушая каждое слово китайского ученого-бизнесмена. Такого открытия до него не делал никто. Только вчера Сян-Джи прочел отзывы аналитиков крупных компаний про его «Жизнь в Цифре». По их оценкам, при должном развитии проект сулит огромные перспективы, как для простых людей, так и для инвесторов. А в этом зале собрались в основном именно те, кто зарабатывает себе на жизнь вкладыванием больших денег в будущую прибыль.
— К тому же, — продолжал Сян-Джи, — наша технология позволит с успехом заменить криозаморозку, в результате которой определенный процент людей погибает. «Жизнь в Цифре» позволяет сохранить человеческое сознание со всей памятью и накопленным опытом без каких-либо повреждений или потерь. В будущем, когда клонирование полноценных человеческих тел станет возможным, сознание будет возможно пересадить обратно в мозг, и человек вернется из цифрового мира — в физический. Впрочем, для приверженцев индуизма, можно будет пересаживать сознания в тела животных в качестве добровольного принятия кары за прегрешения.
Сказав это, он улыбнулся собственной шутке. В зале тоже раздалось несколько смешков.
К Сян-Джи подошел долговязый помощник, его руки с оттопыренными пальцами запрыгали на уровне груди, рисуя в воздухе знаки. Он был глухонемой, но незаменимый и преданный телохранитель. После паузы ученый недовольно кивнул.
— Прошу прощения, господа, — сказал он в микрофон. — У меня срочный звонок.
Отойдя к двери, он взял из рук помощника беспроводную гарнитуру и надел на ухо.
— Да, слушаю вас.
— И правильно делаешь, — ответил голос в телефоне.
Сян-Джи нахмурился.
— Кто говорит?
— Ты знаешь, кто. Условия сделки изменились, Сяк.
— Меня зовут Сян.
— Плевать. Курьер, которого мы тебе отправили, перехвачен и находится в надежном месте. Вместе с твоим ассистентом айтишником и угадай, кем еще. Она ведь тоже разработчик, так что мы одним выстрелом прибили двух зайцев.
У китайского ученого от лица отхлынула кровь. Он пошатнулся.
Оксана у них!
— Ах вы негодяи…
На него, в недоумении от громкого возмущенного крика, посмотрели собравшиеся в зале люди.
— Где моя жена, Эдуард и курьер с ПО? — требовательно спросил он.
— В том мире, который ты сам и создал. Их тела — в морозильной камере, а сознания — в моем смартфоне. Они там бегают по игровому симулятору. Они сами и показали мне, как пользоваться опытным образцом. В конце концов, я тоже ваш спонсор. Ах, да, еще я прихватил вместе с ними деда Григория. Без его финансовых инъекций ты долго не протянешь.
Сян-Джи мрачно посмотрел на стоявшего рядом помощника, на людей, беседовавших в ожидании, пока он закончит разговаривать, — потенциальных инвесторов. Некоторые уже поднялись и стали проходить к выходу из зала.
Ученый сделал знак своему помощнику. Тот отошел, достал из кармана такую же гарнитуру и быстро подключил к планшету. В следующие несколько секунд на экране возникло изображение седовласого, коротко стриженного военного с татуировкой пули на шее. Он показал экран Сян-Джи. Тот кивнул и спросил в телефон:
— Судя по всему, Александр Лавров, маленькой суммой вы не ограничитесь.
— Я хочу двадцать миллионов и — контрольный пакет акций. Руководство проектом «Жизнь в Цифре» и твоей корпорацией переходит мне, а ты — станешь наблюдателем в совете директоров, без права голоса. Что скажешь, Сяк?
— Я — Сян, — произнес ученый хмуро.
— Каков твой ответ? — спросил седовласый требовательно.
Сян-Джи сделал несколько знаков помощнику. Сообщение означало: «Отправь его фото Киро-Мата. Попроси оказать услугу лично мне и заняться этим ублюдком. Пусть заставит их пожалеть, что родились на свет. Действуй, Джу-Кан, не стой».
Сян-Джи отвернулся и вспомнил лицо жены, которую любил до беспамятства.
— Я сделаю все, что ты скажешь.
— Вот и чудесно, Сяк. Начинай подготовку передачи акций на мое имя, а денег — на счет моего фонда. Да, кстати, если расскажешь полиции… Думаю, что, в этом случае ты сможешь видеть свою жену лишь на экране смартфона. До конца жизни.
Сян-Джи не ответил. Он думал о скором отмщении. Киро-Мата — высококлассный спец. Проверено неоднократно.
— Говорят, «Естественная жизнь» отправила за тобой киллера, Сяк. Не боишься, что тебя убьют раньше, чем ты вернешь жену?
Лавров хохотнул.
Китаец снова промолчал. Новостное сообщение об этом он слышал, к тому же потом позвонили из полиции — предупредить уже лично.
— Ладно, не паникуй, — вновь заговорил Лавров. — Свяжусь с тобой через десять часов.
Связь прервалась. Сян-Джи медленно снял с уха гарнитуру и принялся заканчивать презентацию. Но теперь он говорил уже без прежнего энтузиазма.
Глава 3
— Черт побери, — произнесла Оксана, когда звук разговора ее мужа и Александра Лаврова в режиме громкой связи стих. — Сян ненавидит, когда его шантажируют. Особенно, когда пытаются вырвать из рук компанию, которую он строил всю жизнь. Уверена, Киро-Мата с ними разберется.
— Кто этот Киро-Мата? — спросил Егор заинтересованно.
Эдик и дед Григорий стояли у входа в небольшой коридор, образованный двумя будками и поваленным на бок бронетранспортером. Короткими очередями они стреляют в монстров, что время от времени оттуда выскакивают, сбивая с ног меткими выстрелами в голову или сердце.
Эдик стреляет из ружья или же бросает гранату, дед добавляет очередь из Калашникова. Иногда, чтобы поберечь патроны, выскакивает из укрытия и добивает умирающих тварей, рубя с плеча шашкой.
— Киро — это силовик в отставке, — пояснила Оксана задумчиво, — он японец, но работал под прикрытием в России, а потом — переметнулся. Несколько раз выполнял для Сяна особые поручения по безопасности. Виртуозный костолом. Только ведь Александр Лавров и сам не прост.
Девушка неуверенно покачала головой.
— Он — профи высокого класса. У него несколько высших наград за боевые операции. Прежде чем, заключать сделку, мы собрали на него досье.
— Киро-Мата надерет ему задницу, — уверенно вставил дед Григорий, — он же самурай в душе. Как я — казак! Самураи и казаки — братья! Они орудуют мечами, мы — саблями. И мы, и они — можно сказать, военная элита! Мы владеем секретным искусством боя! Мы — братья по духу! Киро-Мата разделает этого свинопаса под орех, клянусь своей шашкой!
С незащищенной стороны показались два уродливых монстра с пулеметами. Громко застрекотало, и Егора вместе с остальными накрыл шквальный огонь. Геликоптер машинально закрыл собой Оксану, но почувствовал, как в грудь и в живот как будто плюхаются в кисель мелкие шарики, заставляя его дергаться на месте, при этом совершенно не причиняя боли. У него удивленно вытянулось лицо, затем это выражение сменилось недоумением.
Оксана лежит на земле, в изумлении глядя на целого и невредимого Геликоптера, который только что поймал собой, наверное, сотню пуль.
Егор вдруг решил кое-что проверить. Он быстрым шагом подошел к вышедшему вперед человекоподобному монстру, который продолжал стрелять в него слово из водяного пистолета. Геликоптер с размаху ударил в челюсть. Монстр отшатнулся, обиженно взревел, но тут за спиной Егора возник дед Григорий. Его шашка рассекла тварь, будто горячий нож масло.
— Будем использовать тебя как живой щит, сынок, — сообщил он радостно, хлопнув Егора по плечу, и тут же утянул Геликоптера за собой в щель между будками.
Оставшийся «пулеметчик» тем временем миновал перевернутый бронетранспортер и первую будку. Отбросив пустой дымящийся пулемет, он вытащил из-за спины бензопилу. Лезвие с ревом вращает в его руках, хищно сверкая на солнце.
Эдик подобрал выпавшую из кармана брюк гранату, сорвал чеку и бросил взрывное устройство в уродливое, человекоподобное существо.
Там полыхнул шар оранжевого пламени. От грохота Егору заложило уши.
— Фу ты черт, — перевел дух Эдик, заканчивая перезаряжать помповое ружье, и глядя, как обгоревший от взрыва торс оседает на траву.
— Все же не зря Сян столько заплатил за программу, которую ты несешь, — сказала Оксанка, посмотрев на привалившегося спиной к стене будки и тяжело дышащего Егора. — Но то, что с ее помощью мы слышим телефонные разговоры Сяна — это лишь малая часть ее возможностей. Кстати, именно благодаря ее действию, скорее всего, тебя не берут пули.
— Если вдруг начнут палить со всех сторон, — съязвил Эдик, — нарисуем на тебе мишень и выставим с белым флагом. А потом будешь подходить и бить каждого монстра в морду. Их же от удивления хватит сердечный приступ.
Егор решил не обращать на язвящего программиста внимание. Его вдруг с головой охватило раздражение, связанное с этим виртуальным миром. Он как будто бы подсознательно ждал чего-то иного, а не этих полукартонных монстров и оружия из далекого двадцатого века. Бред какой-то…
— А что насчет того киллера, которого послали за твоим мужем? — хмуро спросил Вертолет, оглядывая пустые оконные проемы возвышавшегося над ними жилого блока в несколько этажей, и серые, полуразрушенные пятиэтажки вокруг. — Я, кажется, слышал об этом в новостях.
— Его послали не за Сяном, — поправила его Оксана. — А за его младшим компаньоном по имени Егор Керзачов, твоим тезкой. Он сейчас в Гонконге, пробивает контракт с Самсунгом. У них какие-то свои разборки, Сян к этому отношения не имеет.
Эдик вдруг посмотрел на Егора, но взгляд был отсутствующий. Через несколько мгновений лицо озарилось, как будто парень осознал, где искать спасение.
— Если в этом виртуальном сортире отыскать энергоузел, — прервал их Эдик, — то можно подключиться и через Сеть отсюда уйти. Иначе наше путешествие по виртуалу затянется.
Вертолет посмотрел на него в недоумении.
— Что здесь может служить энергоузлом? — спросил он.
Эдик поморщился.
— Поясняю для особо одаренных. Это аккумулятор смартфона, в памяти которого мы находимся.
Оксана кивнула:
— Да-да, ты прав. Надо попробовать.
Дед Григорий молча слушал, ковыряя острием шашки в земле. Электроника для него темный лес, в отличие от ценных бумаг, токенов и прочих инвестиций.
— Вряд ли у нас будет другая возможность выбраться, — твердо сказал Эдик, сжимая в руках ружье и глядя мимо собеседников. Проем между будками пока что оставался свободным.
— Ладно, — сказала Оксанка, поднимаясь, — как бы то ни было, нам надо сначала найти «оружейную комнату». Она должна быть где-то рядом. Если та схема на стене электро-будки не обманула. Энергоузел будет либо прямо в ней, либо где-то рядом.
Все четверо вышли из укрытия и, внимательно глядя по сторонам, высматривая врагов, двинулись вперед. Туда, где, согласно обломку указателя-подсказки, должна находиться «оружейная комната».
Глава 4
Про Киро-Мата в русских силовых кругах ходили легенды. Одна из них гласила, что он был учеником самого капитана разведки Торкмагорцева, который разработал комплекс специальных упражнений и тренировок, среди которых и психологические.
Они помогли рукопашникам (лучшим, прошедшим жесткий отбор) добиваться результатов, на которые в древних китайских монастырях уходили десятилетия. В другой легенде говорилось, что над Киро-Мата и еще несколькими сотрудниками органов в одной из правительственных лабораторий проводились опыты с целью превратить их в суперсолдат. Ученые хотели создать этакую помесь древних японских ниндзя и современных специалистов по диверсиям, хотя, по сути и первые, и вторые — просто аналоги в разных временах и культурах.
В результате, говорят, у Киро-Мата слегка поехала крыша, зато во время боя он смог входить в такое состояние, что исчезал перед лицом врага и появлялся у него за спиной. Как персонаж старой компьютерной игры. Появляясь за спиной у противника, он одним ударом вырубал бедолагу.
Как он проделывал этот фантастический трюк, никто не знал, поэтому большинство его коллег по силовой индустрии в эту его способность не верили. Сам же он — не торопился никого разубеждать.
Кроме того, он умел выбивать информацию даже из самых стойких и обученных терпеть пытки агентов. Киро-Мата был мастером причинять боль. Это твердо знали все. Но факт и то, что теперь он уже лет пять как на пенсии. Для поддержания тонуса выборочно берет заказы по наводкам бывших коллег — когда побыть телохранителем, когда наоборот, помочь решить проблемы. К тому же он до сих пор член самурайского клуба в Москве.
Сидя за столом в своем по-спартански обставленном кабинете загородного дома, Александр Лавров как раз заканчивал просмотр электронного досье Киро-Мата. Благодаря личным каналам, Лавров уже знал, что за ним отправили отставного силовика-японца. В прошлом они несколько раз встречались лично — во время совместных операций между отделом по борьбе с терроризмом, где работал Киро-Мата, и армейской частью, в которой Лавров был одним из самых старших по чину.
У обоих друг о друге сложилось впечатление, граничащее с неприязнью, которое крепло с каждой новой встречей. Лавров вообще не переносил азиатов, и в те времена называл Киро-Мата про себя «узкоглазый козел». Теперь же, закрыв файл с досье, Александр пробормотал: «Ну привет, узкоглазый козел. Это будет твоя последняя вылазка».
Он взял лежащий рядом на пресс-папье нож и метнул в портрет Киро-Мата на настенной мишени у двери. Лезвие молнией пересекло комнату, вонзилось в лоб японцу рядом с еще одним, торчавшим ножом без рукояти.
Майор Лавров тоже имеет высший разряд по рукопашному бою, но все же предпочитает стрелять. Желательно — в упор, но это уже как повезет. Особенно, если противников больше, чем двое, и все вооружены или тоже специалисты по боевым искусствам.
Во время одной из операций по внедрению к исламистам, Лавров прошел интенсивный курс тренировок под названием «танцующий стрелок». Мастер танцующий стрелок брал два скорострельных пистолета системы «Стечкин-43-12» или два автомата «Узи», разводил руки в стороны и с устрашающим криком, похожим на рев берсеркера, начинал вращаться вокруг себя на одной ноге и палить во все, что его окружает. Это называлось «танец быстрой смерти». В том же лагере он сделал себе татуировку на шее в виде пули.
С тех пор у Лаврова всегда с собой пара «Стечкиных» в кобурах скрытого ношения с правой и с левой стороны подтянутого живота.
Задумавшись, майор понял, что хочет побить «узкоглазого козла» на его же поле. Стрельбу Лавров оставлял для полевых условий, для безвыходных положений. В этом случае он, вместо ударов по болевым точкам, он молниеносно доставал скорострелы и делал из врагов решето. А здесь — он воспользуется приемами старой доброй «рукопашки».
* * *
Закончив с досье, Лавров попробовал связаться по интеркому с охранниками. Ни один пост не отозвался. Даже его лысый начальник охраны, Борис, присутствовавший во время «загрузки» курьера по кличке Геликоптер товаром, молчит. Почти два часа назад, сразу как Лавров узнал, что по его душу отправился Киро-Мата, он предупредил парней быть начеку. Охранники у него — профессиональные убийцы, с особыми умениями и навыками. И вот теперь они не выходят на связь…
Часы на дисплее ноутбука показывают 15.34. Лавров вытащил из ящика стола пистолеты, быстрыми движениями сунул каждый в кобуру под правой и левой стороной пиджака. Полное молчание охранников, скорее всего, означает, что японец уже проник в особняк. Даром, что он находится за городом.
Подойдя к мишени, Александр вынул оттуда оба метательных ножа, задумчиво взвесил их в ладонях. Затем вышел из кабинета. Неспешно пересек коридор, предварительно убедившись, что там его никто не поджидает, и вошел в просторный зал для отдыха.
Он скользнул взглядом по беговому и силовым тренажерам, биллиардному столу. В мини-баре выстроилась батарея бутылок с дорогим алкоголем. Ветерок из отрытого окна колышет короткие шелковые занавески. Из окна четвертого этажа открывается красивый вид на сад с каменными скамейками, подъездной дорожкой и скрытым в зелени забором с колючей проволокой. Тут же среди зеленых деревьев заметны вышки, где должны сидеть охранники.
Александр подошел к похожему на облако дивану у дальней стены у окна. В тот же миг за спиной едва слышно стукнула дверь.
У входа стоял Киро-Мата. Лавров заметил, что со времени их последней встречи японец постарел. Специалист не столь высокого ранга, возможно, держал бы в руке окровавленный нож или другое оружие, с помощью которого перебил, перерезал или перестрелял всех охранников. Но японский оперативник был не таков. Лавров знал: этому старому негодяю хватает одного несильного удара, чтобы человек потерял сознание, или упал замертво.
— Я рад, что ты, наконец, пришел, — сказал Лавров, хищно улыбаясь и как бы невзначай проводя рукой по правому боку, нащупывая «Стечкина», — старый узкоглазый козел.
— Я тоже польщен, что меня попросили разобраться именно с тобой, Лаврушка-сан, — кивнул Киро-Мата.
Лавров смерил его взглядом. Японец примерно одинакового с ним телосложения и говорил практически без акцента.
Лавров метнул сразу оба ножа. Киро-Мата ловко увернулся от первого, и от второго. Лезвия со стуком вонзились в деревянную облицовку стены. Киро мгновенно оказался там, вырвал оттуда ножи и метнул обратно в Лаврова.
Майор рухнул грудью на пол за диваном. Он услышал звон стекла — ножи угодили в окно, разнеся его вдребезги. Резко вскочив, Лавров увидел перед собой пустой зал, тренажеры и дверь…
Куда он делся?!
За спиной раздался шорох. Он обернулся, готовясь нанести удар, но получил апперкот в подбородок. Руки японца метнулись к нему, и Лаврова бросило через диван. Падая, он едва не врезался головой в край биллиардного стола.
Когда он снова оказался на ногах, японец уже стоял рядом. На майора посыпались удары в корпус, лицо и ребра. В довершение он рухнул от подножки, ударившись затылком о пол.
Киро-Мата каким-то чудным образом вновь оказался за спиной. Изловчившись, Лавров достал его кулаком в челюсть. Следующий удар провалился, Киро поймал майора за руку и с неимоверной легкостью бросил через весь зал.
Лавров поднялся на ноги, чувствуя, как клокочет ярость. Держа японца в поле зрения, вытащил «Стечкиных». Бровь у майора разбита, на подбородке алеют свежие ссадины. Левую ногу снова и снова пронзает боль. Время игр прошло. Но стоявший возле мини-бара японец резко рубанул ладонями воздух, и — исчез.
Лавров вытаращил глаза. Он никогда еще не лицезрел, как Киро-Мата исчезает, и не верил в это. Но теперь получалось, что это правда. Лавров сделал единственное, что мог в данной ситуации. Он развел руки в стороны и с яростным криком, которым нагнетал в себе еще большую злость и пытался скрыть захлестнувший его страх, принялся вертеться на одной ноге. Вторую прижал к ней под углом, одновременно нажимая спусковые крючки и распыляя вокруг себя свинец.
Грохот пистолетных очередей заглушил все остальные звуки. Когда майор опустил руки с опустевшими, нагревшимися в его руке «Стечкиными», его взору предстали изрешеченные стены, порванные пулями картины на полу, разбитое окно и — неподвижно лежащий на биллиардном столе японец. Его грудь пестрит кровоточащими пулевыми ранениями.
На поясе у него Лавров укреплен небольшой прибор, на котором мерцает несколько лампочек. На его глазах Киро-Мата на пару секунд то становится практически невидимым, то появляется, наливаясь красками. Его остекленевшие раскосые глаза смотрят в потолок. Наполовину исчезающий и вновь появлявшийся окровавленный труп выглядит жутко и непривычно даже для повидавшего всякого Лаврова.
«Вот, как ты, гад, исчезал и появлялся у меня за спиной, — устало подумал он, отправляя пистолеты обратно в кобуру, — технологии, а не боевое искусство. Старый ты узкоглазый козел».
Он двинулся к выходу из зала, прихрамывая на ушибленную ногу и чувствуя боль во всем теле. Лавров достал из кармана смартфон и стал набирать номер Сян-Джи — сказать, что покушение на его жизнь обойдется ему в двадцать миллионов сверху.
Глава 5
Оружейную комнату они не нашли. Зато повезло с энергоузлом. Он расположился внутри подземного ангара и выглядел, как висевшая над полом огромная, метра в четыре, батарейка с прозрачными стенками.
Изнутри ее разделяют сегменты, похожие на кольца, охватившие корпус. Содержимое светится ярким малиновым светом. Егор понимал, что на самом деле он и трое его спутников, скорее всего, видят проекцию аккумулятора смартфона, внутри которого расположен этот виртуальный мир.
Снизу, на уровне человеческого роста в аккумуляторе просматривается металлическая панель с двумя выемками, по форме как раз, чтобы просунуть кулак. Он посмотрел на аккумулятор и вновь поймал себя на мысли, что этот виртуальный мир ему до отвращения не нравится. Это искусственно созданное пространство словно бы обмануло его ожидания, хоть он и не мог до конца понять, какие именно. Сквозь это чувство явственно пробивается голод, в желудке засосало. Егор даже не помнил, как давно в последний раз ел.
— Эх, — сказал он тоскливо, — стейк бы сейчас с картошечкой…
— Тоже мне голодающий, — буркнул Эдик, — нас, например, прежде, чем бросить сюда, накачали стимуляторами.
Дед Григорий выразительно промолчал. Оксана фыркнула.
— Мясоедство, — заметила девушка, — вредно для здоровья и разрушает моральный стержень человечества. Пора уже всем переходить на вегетарианство. И вкусно, и полезно. Я, например, мяса не ем.
На этот раз промолчать решил Вертолет — спорить с женщиной себе дороже.
Дед Григорий с шашкой наголо в одной руке и автоматом Калашникова в другой остался защищать вход в ангар. Оксана и Эдик с Егором подошли к энергоузлу. Их усталые лица осветились его малиновым сиянием.
Вертолет посмотрел на товарищей.
— Ну, что, — сказал он, — сейчас или никогда…
Оксана положила пистолет на пол. Все знают — что бы она сейчас ни взяла отсюда с собой, в реальный мир материи переместится только она, без посторонних предметов. Егор подумал, что в реальный мир она вернется и без одежды, и непроизвольно засмотрелся на ее стройную фигуру.
Эдик мысленно сконцентрировался на стоявшем перед ним Егоре в джинсах и белой рубашке. Мысленное напряжение стало заметно у него на лице — губы поджаты, глаза прищурены, словно пытается пробурить Вертолета взглядом.
Егор ощутил, что у него в мозгу словно орудует какое-то щупальце. Он побледнел, дернулся, но Оксана положила ему ладони на плечи и улыбкой дала понять, что все в порядке.
На экране начал отображаться запущенный процесс установки — та самая утилита, которую Эдик и Оксана так долго ждали.
— Что… — пробормотал Вертолет, чувствуя, как в черепе словно копошатся чьи-то прохладные пальцы. — Что это?
— Эдик распаковал утилиту у тебя в сознании и теперь устанавливает, — пояснила Оксана. — Эта программа позволяет переведенным в цифровой формат сознаниям иметь связь с внешним миром, а также повышает их уровень стабильности.
Дальше ее слова доносились, как сквозь стену воды. Голос девушки звучал нежно, сделался убаюкивающим.
Она рассказывала, что карта памяти смартфона маленькая по объему, для нее эта утилита не требуется. Ей имеет смысл пользоваться на носителях в тысячи и миллионы терабайт. Но для знатоков у нее есть и другая функция — она позволяет взламывать программы изнутри. Раз уж они оказались в цифровом мире, то ей можно воспользоваться прямо здесь.
— Готово! — возбужденно сообщил Эдик, вытирая пот со лба.
Дед Григорий, хэкнув, нанес смертельный удар шашкой по шее кентавра с отвратительным женским лицом. Поднял руку с Калашниковым и для верности дал короткую очередь, глядя, как кентавр дергается от выстрелов.
Прикрывая, Эдика и Егора с Оксаной, дед быстро укрылся за полуразрушенной каменной стеной. Надавливая пальцем на спусковой крючок, он принялся бить короткими очередями по тварям, которые полезли на него с улицы, усеянной битым стеклом и металлической арматурой. Казалось, Калашников стрекочет прямо возле уха Геликоптера.
— Суй руку в паз, — сказала ему Оксана. — Мы сейчас все соединим ладони, а я возьму тебя за свободную ладонь. Через тебя аккумулятор вытянет отсюда и нас, все ясно?
Егор кивнул.
— Дед Григорий! — крикнула Оксана. — Давай уже к нам!
* * *
Лавров позвонил Сян-Джи, но платить еще двадцать миллионов китаец отказался. Он потребовал немедленно вернуть жену, курьера с оплаченным товаром и остальных.
Лавров отключил связь. Раз китаец не хочет платить вторую половину суммы, то и получит он назад не всех четверых, а только — половину, решил он.
В следующий раз будет сговорчивее, подумал Александр холодно, выводя на экран смартфона изображение четырех людей в ангаре.
«Проклятье! Они добрались до энергоузла, — мелькнула мысль, и он невольно улыбнулся. — Вот сукины дети! Я ждал вас там позже».
Он коснулся указательным пальцем движущегося изображения Эдика на экране. Возле головы что-то говорящего и берущего Оксану за руку программиста появился маленький крестик. Лавров ткнул в крестик пальцем, будто стилусом. Появилась надпись мелким шрифтом: «Извлечь персонаж из виртуальной среды. Да. Нет». Лавров нажал кнопку «Да».
* * *
Эдик застыл, его лицо окаменело. Все тело охватило золотистое сияние. В ту же секунду он превратился в сияющую радужным светом пыль. Его рвануло вверх, и — он исчез, будто засосало гигантским, невидимым пылесосом.
— Что происходит? — вскрикнула изумленно Оксана, испуганно глядя под потолок, словно надеясь увидеть там приклеенного товарища.
В следующее мгновение она тоже замерла, на миг превратившись в статую поразительной красоты. Затем — взлетела сияющей пылью и растаяла под потолком ангара.
Следующим в такой же манере исчез дед Григорий. Его шашка и пистолет-автомат с громким стуком упали на пол, оставшись без владельца.
Егор огляделся и — сунул руку в паз на нижней панели огромной батарейки. Он ощутил, как по руке идет тепло. Он вдруг дернулся, лицо побагровело — тепло превратилось в разряды электричества.
Стены ангара исчезли. Геликоптер почувствовал, что рассекает пространство, несется по сияющим тоннелям, перелетая из одного в другой.
В глаза ударила яркая вспышка.
Глава 6
Открыв глаза, он смутно увидел, как к нему приближается автоматический манипулятор со шприцем. От укола в плечо растеклась боль, впервые за долгое время.
Было холодно. От укола по венам побежал жар, холод принялся стремительно отступать.
Положив руки на бортики медицинской капсулы, Егор с трудом выбрался. Он стоял почти минуту, держась за борта, пережидая приступ головокружения и слабости.
Потом двинулся к приоткрытой двери ярко-белого цвета, такого же, что и стены этой небольшой комнаты. Всюду вокруг он заметил медицинское оборудование непонятного назначения, пара мониторов на стенах и несколько кресел. За квадратными проемами фальш-окон — «искусственное солнце», которое Геликоптер терпеть не мог.
В одном из кресел Егор обнаружил белый халат. Недолго думая, он облачился, прикрыв приятной на ощупь тканью облик, в котором его когда-то родила мама. Здесь же он заметил еще несколько медицинских капсул, но они оказались пусты.
Дверь поддалась под пальцами, и на него, сияя яркими лампами надвинулся просторный коридор. Перед ним, глядя обеспокоенно, оказался Александр Лавров в камуфляжной форме. Коротко стриженные волосы сплошь седые, на шее прямо над воротником заметна татуировка пули. Правой рукой Лавров направил на него излучатель, включенный в режиме «парализатор».
— Все в порядке, — сказал Егор вяло и сделал примирительный жест, — я пришел в себя.
Лавров несколько секунд смотрел недоверчиво.
— Уверены, Егор Сергеевич?
— Вполне. Лучше опусти эту штуку, а то случайно выстрелишь.
Лавров сунул излучатель за пояс. Взяв со стола у стены стакан с бесцветной жидкостью, протянул Егору. Тот сразу же выпил, поморщился, будто хлебнул крепкого коньяка.
— Как вы себя чувствуете, Егор Сергеевич?
Чувство раздражения, которое Егор испытывал в виртуальном мире, наконец, нашло свое объяснение.
— Лавров, это все никуда не годится! — прорычал Егор Керзачов, глядя на Лаврова сурово. Стимулятор, который он только что выпил, начал действовать. В дополнение к тому, что Керзачову вкололи, когда он пробудился. — Это не виртуальное тренировочное пространство, а полная лажа! Чудовища — идиотские, и ребенок не испугается! На нас почти не нападали, а так, для галочки! Мне даже пули не причиняли вред! Там должен быть полигон для военных учений, а романтическая прогулка с элементами шутера, черт бы тебя побрал!
— Егор Сергеевич, — начал оправдываться Лавров, — мы же кроме полигона для учений, проверяли еще и возможность синхронизации с ним вирт-пространства для гражданских. Вы же сами утвердили, что это будет лишь демоверсия учебного полигона.
— Твоя «демоверсия» годится только для банального погружения в игру, а нам надо готовить солдат! Надо довести ее до ума. Ты — отвечаешь, Лавров! Облажаешься снова — уволю, так и знай.
Тот вытянулся по струнке смирно.
— Слушаюсь, Егор Сергеевич.
— Пошли к остальным, — велел Керзачов раздраженно.
Они двинулись по коридору. Пол едва слышно постукивает под сапогами Лаврова. Пока они шли, Егор вдруг что-то вспомнил, взгляд сделался сосредоточенным, но он заметно побледнел.
— Про киллера ничего не слышно? — спросил он.
— К нам поступила примерная информация по ДНК и биоэлектрическому излучению мозга киллера из «Естественной жизни». Похоже, человек, который хочет вас убить, Егор Сергеевич, уже где-то в здании. Среди посетителей и сотрудников научного центра.
— Меры приняли? — спросил Егор, пытаясь скрыть закравшийся в душу страх.
— Так точно, Егор Сергеевич. Проверяем всех, кто сегодня входил в здание. Кроме тех, кто участвовал в проекте. Или их проверить?
Керзачов нетерпеливо отмахнулся.
— Будь это кто-то из них, я был бы уже мертв.
Миновав несколько лестничных пролетов, они свернули в одну из дверей, что как раз оказалась приоткрыта. Внутри горел свет.
В просторной комнате на диване и креслах вокруг журнального столика с напитками в руках расположились четверо.
Егор внимательно посмотрел на тех, с кем бок о бок провел несколько часов в виртуальном мире. Эти люди исполняли роли Оксаны, Эдика и деда Григория. Старик пьет слабоалкогольное пиво. Тут же сидит и японец лет сорока — ему достался образ Киро-Мата.
— Итак, — сказал Керзачов, — эксперимент завершен. Как вы помните, всем нам, плюс Александру Лаврову были установлены в мозг программы, которые определяли наши роли и вытесняли на время пребывания в виртуальности наши реальные личности, чтобы мы могли спокойно вести себя в соответствии со сценарием. Поздравляю — вы все справились.
Егор поблагодарил всех четверых. Японцу, который был разработчиком прибора, что помогал исчезать перед лицом противника и появляться у него за спиной, он велел доработать изобретение. Мол, как показал анализ, во время боя с Лавровым в «виртуальном пространстве для гражданских» прибор сломался не от попадания пули, а от небольшого превышения нагрузки.
Сам же Егор Керзачов был разработчиком системы «Жизнь в Цифре». В этот раз он по контракту с Министерством обороны работал над виртуальным тренировочным полигоном. Человечество с каждым годом разрастается, под жилые дома, заводы и офисы уходит все больше земель, и военным негде развернуться для учений.
Виртуальные полигоны оказались превосходным выходом. Как и появившаяся совсем недавно технология «закачки» механических навыков и умений напрямую в нейроны мозга. Это оказалось вполне подходящим для подготовки солдат.
«Интересно, где прячется мой убийца, — подумал Егор, — под видом кого он сюда проник, как и когда нанесет удар?»
Когда он уже собрался уходить, к нему подошла Таня. Во время пребывания в виртуальном пространстве полигона ей досталась роль Оксаны.
— А как вы оцените сыгранную мной роль? — спросила она, опуская руки, и позволяя полам белого халата разойтись в стороны. Взору Керзачова частично открылась небольшая красивая грудь и плоский живот.
— Ваша роль сводилась к тому, чтобы мужчины во время этой операции чувствовали себя спокойнее, — пояснил Егор, глядя в серые глаза девушки. — Научно доказано, что у мужчины поднимается тонус и боевые качества, когда он видит рядом красивую женщину. Все-таки задание планировалось связанное с большим нервным напряжением. Вы сыграли роль громоотвода хорошо.
— Значит, я была там всего лишь красивой картинкой? — неприятно удивилась она и, как показалось Керзачову, слегка наиграно.
— Можно сказать и так, — согласился Егор. Разговор начинал ему надоедать. Хоть девушка и красивая, и полуодетая, это еще не значит, что он собирался тратить на нее время, которого и так катастрофически не хватает. — Красивое средство для снятия стресса. Не более.
— Ну вы и хам, — усмехнулась девушка, глядя на него с вызовом. — Я слышала, к вам подослали убийцу. Не боитесь, что сейчас истекают ваши последние минуты?
Егор замер, чувствуя, как в животе образуется большой снежный ком. Лавров положил руку на излучатель, который находился в режиме «парализатор». Но резко выхватить пока не мог — девушка стоит слишком близко к шефу. Попади Лавров в него, и Керзачов выключился бы на пару часов, что при его занятости и производительности равносильно потере миллиона долларов.
— Говорят, в «Естественной жизни» вас называют мастер Иллюзии и Обмана, — вновь сказала Таня с осуждением. — Отчасти они правы. Вы создаете цифровую иллюзию жизни, принять которую смогут далеко не все.
С этими словами она вернулась к столику, взяла свой стакан с лимонадом и опустилась в кресло. Егор облегченно выдохнул, постаравшись сделать это как можно незаметнее.
— Зачем же вы согласились участвовать в эксперименте? — спросил Лавров.
— Деньги были нужны, — пожала плечами девушка.
— Можете через два часа забрать их со счета, — сказал Керзачов отстраненно. — А теперь — всем до свидания, дамы и господа. Если у нас будут новые предложения, мы с вами свяжемся.
* * *
Войдя к себе в кабинет этажом выше и опустившись в кресло за массивным столом, Егор отдал Лаврову еще несколько распоряжений. Он уже собирался отпустить его на сегодня домой, как вдруг Александр вытащил из-за пояса излучатель и направил на своего работодателя. Большой палец передвинул рычажок из положения «парализатор» в «боевая стрельба».
— Что ты делаешь, Лавров? — спросил Егор, но вдруг по лицу стало заметно, что он все понял.
— «Мастер Иллюзии и Обмана», — произнес Лавров неторопливо, — как же тебе подходит этот наш «титул». Хотя, на самом деле, он скорее подходит — мне. Ведь это я водил тебя за нос так долго, чтобы войти в доверие и подобраться поближе.
Керзачов медленно кивнул, чувствуя, как вот-вот неотвратимо навалится рок и раздавит его.
— Тебе это удалось. Только как же та инфа насчет ДНК киллера?
Лавров улыбнулся.
— Моя подстава.
Керзачов хотел было встать, но Лавров жестом велел оставаться на месте.
— Я придумал убить тебя еще два месяца назад, Егор, и все ждал удобного момента. И вот теперь он настал.
Керзачов стал осторожно выдвигать коленями ящик, где хранил мини-излучатель. Сантиметр за сантиметром ящик стал показываться на свет. Внутри лежит спасение, пользоваться которым Егор учился на трехмесячных курсах по стрельбе.
— Я не буду рассказывать, почему хочу твоей смерти, — продолжал Александр. — Ты все знаешь не хуже меня. Так что — прощайте Егор Сергеевич. Гениальный ученый, который мечтает создать ад на Земле. Да отправишься в ад ты сам! Немедленно!
Он прицелился, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Таня.
На ней по-прежнему всего лишь белый халат, открывающий стройные ноги. Ее красивое лицо сосредоточено, в глазах ни капли страха. Лавров увидел маленькую татуировку в виде зеленого дерева на фоне бело-синего шара планеты Земля у нее на ключице. Знак принадлежности к «Естественной жизни». Убийца на мгновение замер, чуть опустив оружие. Этих секунд девушке было достаточно. Нож вырвался из ее руки, но Лавров с лёгкостью увернулся.
Ему в грудь ударили выстрелы — Керзачов, наконец, добрался до излучателя и несколько раз нажал на спуск.
Александр Лавров повалился на пол, заливая кровью дорогой ковер. Палец в судороге надавил на спусковой крючок. Негромкий выстрел проделал в нижней части стены неглубокую дыру.
Керзачов вытер со лба пот. Бешеный стук его сердца отдавался где-то в висках.
Глава 7
Когда тело унесли, а электронные уборщики принялись приводить кабинет в порядок. Егор и Татьяна сидели в просторной комнате. Всего минут двадцать назад он здесь же произнес свою благодарственную речь четверым напарникам по виртуальному пространству для боевых учений.
— Послушай, — сказал Керзачов с улыбкой. — Ты же одета в одну рубашку. К тому же на территорию лаборатории тебя бы не пропустили с оружием. Где же ты прятала нож?
— У женщин свои секреты, — произнесла она саркастически. — Меньше знаешь, крепче спишь.
— Значит, ваше общество вовсе не собиралось меня убивать, и ты никого не подсылала, — сказал Егор, делая глоток джина с тоником. — Но попытка все-таки была. Хорошенькое дело.
Девушка пожала плечами.
— Мы же не экстремисты какие-нибудь. К тому же в последнее время мои взгляды и мнения некоторых моих соратников стали меняться. На Земле становится тесно, это факт. И твоя программа «Жизнь в Цифре» действительно может дать людям жизненное пространство. В наше время гораздо дешевле строить капсулы для погружения в виртуальность, чем новые жилые дома, больницы и школы. В отличие от этих капсул, помещения для жизни не расположить глубоко под землей.
— А как же Лавров? — полюбопытствовал Керзачов. — Ты как руководитель и идейный вдохновитель не могла не знать о его намерениях.
— Скорее, я не могла его остановить. Он давно вышел из-под контроля, иногда действовал сам по себе.
— Могли бы меня предупредить, раз уж вы начинаете проникаться симпатией к моим проектам.
— Ну, я же здесь, — Таня улыбнулась и сделала глоток лимонада. — И ты все еще жив.
Лидер «Естественной жизни» не употребляет алкоголь, это широко известно. А еще она вегетарианка. Этот позитивный образ нашел отклик у многих, особенно у тех, кто не спешит принимать все новинки правящей системы.
— Зачем же было подвергаться риску самой? — спросил Керзачов. — Прислала бы кого-нибудь ниже рангом.
Таня покачала головой.
— У нас нет рангов. К тому же, кто-то из моих людей мог просто дать тебя убить. Попадется кто-то искренне преданный старым идеалам, а потом скажет, что ничего не смог сделать. Да и мне хотелось лично поучаствовать в вирт-погружении. Раз уж я начинаю, как ты справедливо заметил, проникаться симпатией к тому, что ты делаешь.
Егор кивнул. Некоторое время они молчали, каждый размышлял о своем.
— И что дальше? — спросил он, наконец. — Чем теперь будет заниматься «Естественная жизнь», если ты говоришь, что…
— Не знаю пока, чем там будет заниматься общество, — прервала его девушка, — но лично я проголодалась. В данный момент меня интересует ужин.
— Неплохая мысль, — улыбнулся Егор, — составишь компанию?
Она задумалась, посмотрела на него насмешливо.
— Если только без мяса.
— Один вечер как-нибудь перебьюсь.
Егор нажал кнопку интеркома и распорядился, чтобы Тане принесли одежду. А пока он налил ей свежевыжатый сок, а себе плеснул бурбона с водой из мини-бара.
Сидя в кресле и глядя на одетую в одну только рубашку красивую молодую женщину, Керзачов почувствовал, как напряжение уходит, сменяясь предвкушением романтического ужина.
О том, что ему сегодня ради этой красотки придется отказаться от любимых мясных блюд, он старался не думать. В конце концов, один раз вкусный, прожаренный стейк можно принести в жертву романтике.