В данный момент я нахожусь в Игре…Я в этом абсолютно уверен — двадцатилетний опыт тестера игровых вирт-пространств для меня уже превратился в инстинкт. Меня засадили сюда в надежде, что я отдам концы. Как же они ошиблись…

Самое интересное в том, что я знаю, кто за этим стоит. Кто меня «заказал» таким оригинальным способом. И когда я выберусь, а это будет очень скоро, этот человек пожалеет, что родился на свет.

* * *

Браслеты с цепями сковывают мои движения, ими я прикован к вделанным в стену кольцам. Вокруг меня обшарпанные стены совершенно пустого зала.

Похоже, заготовка под зал средневекового замка. Как бы то ни было, а от браслетов надо избавиться. К счастью, есть, чем. Универсальная вирт-отмычка, которая автоматически взламывает игру и аннулирует функцию данного предмета, ловушки или персонажа…Можно использовать как отмычку, фомку и даже оружие. Впрочем, избавляться от преграждающих мне путь вирт-персонажей я предпочитаю более традиционными для игр методами.

Я всегда беру этот крохотный прибор с собой на тестирование игрового вирт-пространства, он постоянно в кармане, как ключи от квартиры…Он оказался при мне и когда я вышел в супермаркет у дома. Они напали сзади. Вырубили электрошокером, затем, должно быть, запихнули в машину и привезли сюда.

«Наручники» остались лежать на полу, и я, растирая запястья, вновь заставляя кровь циркулировать, медленно зашагал к сводчатому дверному проему.

Обычно мне хватает беглого взгляда, чтобы понять, когда я нахожусь в ТВП: тестовом вирт-игровом пространстве. В болванке, которую используют для создания ролевых игр «полного погружения». Что ж, им же хуже. Таких РПГшек класса «ПП» я протестировал и прошел столько, сколько им и не снилось.

* * *

Оказавшись в новом зале, я глянул на жарко пылающий камин, провел пальцами по столу с тяжелыми лавками для рыцарских пиров. Выхода отсюда не видно — всюду стены из плотно подогнанных каменных блоков. Вход за спиной — и тот закрылся.

Пара минут, и отмычка помогла отыскать потайную дверь в стене возле гобелена. Я оказался в коридоре. От статуй многоголовых медуз, что смотрят на меня со стен, меня передернуло. Они выглядят вполне живыми, только разве что окаменевшими.

В размышлениях я двинулся дальше, не забывая поглядывать по сторонам. Зачем меня сюда упрятали — вопрос не сложный. Им нужно, чтобы я сдох, это ясно как день. Тот человек, что это устроил, как-то брякнул в полемике, что скорее спляшет на моей могиле, чем пойдет на уступки. Но я тогда решил, что у этого слабака в крови не хватает тестостерона. Кишка тонка, образно выражаясь.

Усмешка тронула мои губы. Стало интересно, как именно он планирует меня убить в тестовом мире-болванке. Это даже не черновик игры, просто универсальная заготовка. Ни тебе персонажей, ни антуража. Даже не толком оформлены помещения и сам мир. Когда я выйду на улицу, если она вообще есть, то вместо неба увижу серую «простынь» еще не обсчитанного уровня игры.

Я так погрузился в размышления, что едва не столкнулся с двумя синешкурыми чуваками в легких доспехах. Нечеловеческие лица вытянуты, а легкие шлемы из кожи придают им сходство с «Хищником» из старого одноименного фильма.

Выключение их функции выглядело как ударивший из моей отмычки лазерный луч. Оба упали замертво. Когда падает замертво некто в кожаных доспехах, он не гремит, не создает шум и не привлекает ненужное внимание.

Судя по всему, я был не до конца прав, когда думал, что этот мир-болванка совсем пустой.

* * *

Спустившись по лестнице, я оказался в длинном и темном коридоре. На стенах чадят факелы. К удивлению, за окнами простирается черное небо. Звезды так и сияют. А вот и луна. Что ж, хоть это сделано на пятерку.

Вдоль стен громоздится несколько сундуков, голос внутри подсказал мне взглянуть на их содержимое. Я с ним обычно не спорю. Дело в том, что в последний раз я тестировал игру «ПП» несколько лет назад. Потом я лежал в больнице, после того, как меня сбил грузовик, приходил в себя, отлеживался, пока срастались кости и заживали раны.

Так что, теперь, когда я оказался в этом мире-болванке после долгого перерыва, я даже, если честно, получаю удовольствие.

* * *

Содержимое первого сундука было довольно оригинальным. Вместо привычных рубинов, изумрудов, золота, склянок с «жизнью» и прочей дребедени, я обнаружил… свой iPhone, электронную сигарету, электронную читалку и — даже фото любимой жены Алины. Она на пару лет моложе меня, сорокалетнего, но выглядит только на тридцать, чему завидуют все ее подруги-одногодки.

Это «открытие» меня насторожило. Мои личные вещи…Я нажал кнопку, и экран электронной читалки засветился.

Кирасов Петр Сергеевич, — начинался загруженный туда текст. Год рождения — 2012. 40 лет, глаза серые, рост — 182, вес 83 кг. Состоит в браке с Алиной Волконской, род профессиональной деятельности — тестер игровых и обучающих военных виртуальных пространств…

Дальше я читать не стал. Виртуальные проекции моих личных вещей. Фото моей жены, которое было только у меня в компьютере (ну и у нее, конечно), и плюс — досье на меня самого. Противник хочет показать, что не шутит, и готов зайти столь далеко, сколько потребуется, лишь порвать нить моей жизни. Более того, положив сюда фото Алины, он намекает, что при сопротивлении с моей стороны, Линка окажется у него в руках.

Лишь конченные подлецы впутывают в мужские разборки женщин. Своих или чужих — неважно.

Что ж, мой противник хорошо знает мои слабые места, но, похоже, не все знает про сильные.

Я сделал глубокий вдох, чтобы свести на нет ярость. Ладно. Погулял в виртуальщине и хватит. Пора выбираться и ввалить кое-кому мешок люлей от веселого Деда Мороза…

Когда я попробовал, как неоднократно раньше, отключить с помощью отмычки всю игру целиком и вывести из нее себя…у меня ничего не вышло. Я попробовал снова. Ничего не случилось.

Мороз подрал меня по коже… Отмычка впервые, сколько я ей пользуюсь, дала сбой. И теперь, похоже, я здесь — застрял…

* * *

Итак, меня пытается убить Илья Вольский. Да-да, мой бизнес-партнер. Я сел у стены возле камина, в тени, чтобы яркий свет пылающего огня не выдал меня первому идущему мимо игровому персу.

Я решил разложить, как я это называю, «мысленный пасьянс». Надо придумать, как выбраться из игрового мира-болванки, а лучшие идеи приходят, когда я размышляю о чем-то отвлеченном.

Итак, Илья Вольский. После того, как меня сбил грузовик, и я зализывал раны, я решил выйти из статуса частного тестера и открыть свою контору. Предложил Вольскому партнерство. Но за свое участие он заломил слишком много.

Я стоял на своем — семьдесят на тридцать, либо — где дверь, он знает. А я справлюсь и без него.

Мое имя в профессиональных кругах на слуху, клиенты пошли валом. А потом я с создания и тестирования вирт-пространств перешел к разработке ПО. В общем, преуспел.

Слева от меня в виртуальном камине потрескивают виртуальные дрова.

В коридоре раздались звуки шагов, и в зал вошли четверо. Трое — простые воины в доспехах из кожи. Это что здесь, базовый набор для фоновых персонажей? Четвертый — закован в металл, открыта лишь голова. Они направились в сторону моего укрытия. Прятаться дальше не имело смысла.

Вырубив ближайшего ко мне ударом кулака, я выхватил у него меч и сделал выпад. Клинок вошел в горло его товарищу. Пригнувшись, я позволил другому воину рассечь воздух над моей головой, и ударил сам.

«Металлист», как я называл про себя четвертого, спокойно ждал, не вмешиваясь, словно пришедшие с ним воины — балласт, и он жаждет от них избавиться.

Едва я добил третьего, как рыцарь перешел в наступление.

Мне пришлось подобрать с залитого виртуальной кровью пола второй клинок, и вскоре «металлист» лежал на полу, а его, срубленная голова дымилась в пылающем камине.

Я перевел дух. Оставаться в этом зале теперь бессмысленно. К тому же, у меня созрел план.

* * *

Я решил попытаться реанимировать отмычку. Я никому о ней не распространялся, только Алина в курсе. Видимо, Вольский сумел о ней пронюхать и каким-то образом заблокировал.

В реале, когда я погружаюсь в игру, у меня с собой всегда, помимо отмычки, талисман-тестер и прибор для проведения диагностики электронного оборудования, да и самой «виртуальной пространственной ткани», создаваемой софтом. Прибор, который я называл просто «датчик», был таким же крохотным, как и отмычка — не крупнее обычной флешки и легко помещается в кармане.

* * *

Отыскав закуток в одном из подвалов замка среди винных бочек в человеческий рост, я принялся за дело.

Датчик показал, что на отмычке стоит микроблокиратор. Я удивленно присвистнул. Вольский хорошо поработал, если сумел придумать, как заблокировать такой сложный прибор. Аплодисменты и приз в студию…

Ладно, блокировку я снял. Отмычка снова работает…

Пошарив в кармане брюк, я достал талисман-тестер. Он безошибочно показывает, находишься ты все еще в виртуальном пространстве или перенесся в реальный мир. Это на случай, когда тестируешь игры, где антураж соответствует реальности.

Я подбросил этот маленький диск размером с монетку и наблюдал, как он переворачивается и…висит в воздухе…, не опускаясь. Верный признак, что ты в виртуальности. Что ж сейчас мы это исправим…

* * *

В подвал, где я нашел укрытие, ворвались два адских пса в сопровождении дюжины гномов. Пока они искали меня среди винных бочек, я успел включить отмычку и послать мысленную команду вырубить все вокруг к чертовой матери…

СТОП ИГРА!

* * *

Я пришел в себя на диване. Сорвал с себя присоски медицинских датчиков, трубки капельниц и встал. Тут все понятно — Вольский пока не избавлялся от моего тела, он хотел помучить меня в виртуальном мире, а для этого нужно, чтобы физическое тело оставалось живым. Здравствуй, реальный мир.

Стены и картины выглядят странно знакомыми. После долгого пребывания в виртуальности мозг мой затуманился, и я не сразу узнал…собственную квартиру.

За окнами — ночь. Ноги сами понесли меня по коридору. Вот и мой кабинет. Как странно — из-под двери пробивается полоска света.

Итак, что мы имеем? Я очнулся не где-то в частной лаборатории или клинике, куда меня мог упрятать Вольский, а — в собственном доме…

С каждым шагом мне делалось все тревожнее.

* * *

Алина сидит за моим столом. Как всегда, свежая, рыжеволосая и потрясающе красивая. Когда я вошел, она подняла на меня ледяной взгляд, какого я раньше не удостаивался.

— Ты все-таки выбрался, — сказала она, отрываясь от клавиатуры и откидываясь на спинку кресла.

Я холодно улыбнулся.

— А ты, видимо, думала, что я там сгину.

— Да нет, — сказала она, пожав плечами. — Я допускала и такой поворот.

Мне на плечи словно обрушилась тонна земли. Тяжелой, сырой и холодной.

— Алик, но почему?

Она посмотрела на меня, в глазах одновременно мелькнуло презрение и жалость.

— Ты создал грандиозную компанию, Петр. А делаешь всего лишь игры и софт…Тебя не станет, и я поверну производство в гораздо более выгодное и полезное для человечества русло.

— И что же это? — спросил я горько. Разочарование и обида так и рвались из меня.

— Электронное оружие для овладения человеческим разумом. Это будущее, дорогой. А игры — для подростков и тех, кому не хочется взрослеть.

— Признайся, — сказал я, помолчав. — Без Вольского ведь не обошлось, ведь так?

Алина вновь пожала плечами.

— Он всего лишь кое-что мне рассказал. Пару важных мелочей, не больше.

Я кивнул. Как же так?!

— Понятно.

Лицо Алины сделалось жестким.

— Прощай, любимый.

По ее знаку в кабинет вошли пятеро громил, у каждого на поясе шокер.

Недолго думая, я рванулся к стене и схватил лазерный резак…

Они не успели даже воспользоваться оружием.

Когда я повернулся к жене, меня трясло. Ярость наполняла каждую клетку моего тела.

— Знаешь, милая, — сказал я, держа резак включенным на всякий случай. — Я поступлю с тобой так же, как и ты со мной. Ты отправишься в виртуальный мир и проведешь там вечность. Я не стану тебя убивать, а твое тело будет лежать в лучшей клинике…в коме, чтобы ты не умерла в виртуальности и все не испортила. Вот тебе подарок.

Я вытащил из кармана талисман-тестер.

— Он поможет тебе сориентироваться, когда покажется, что начинаешь сходить с ума.

С мстительной улыбкой я бросил этот маленький диск жене и…увидел, как он — завис в воздухе, вращаясь, крутясь и не падая.

— Что это такое? — спросила Алина, но я онемел…

У меня глаза полезли на лоб. Этого не может быть!!

Схватив тестер, я подбросил его снова. И снова он не упал, как должен в реальном мире, где действует закон гравитации. Монетка-тестер висит в воздухе и словно смеется надо мной.

Она вдруг стала шириться…разрастаться до громадных размеров, пока передо мной и бледной от страха Алиной не завис в воздухе похожий на зеркало монитор. С которого на нас глянуло знакомое лицо — моего бывшего компаньона Ильи Вольского.

— Вижу, друзья, вы уже поняли, в чем фикус-пикус… — сказал он с усмешкой. — Да, это новый продукт нашей компании — бывшей твоей, Петр. Вы в виртуальном мире, который не отличим от реальности. В нем будут доживать свой век немощные инвалиды, паралитики и глубокие старики.

Меня всего колотило, я пытался сжать пальцы в кулаки, но они все равно тряслись. Я не мог в это поверить. Это сон…кошмарный сон… Этого просто не может быть!!! Из комы я вышел два года назад! И жил дальше своей жизнью…

— Не буду уточнять, в качестве кого вы оба там находитесь: инвалиды, в коме или парализованные, — продолжал Петр. — Но один намек дать по старой дружбе могу. Усилить, так сказать, интригу. Петр и Алина, вы там — уже очень давно…