— Зачем тебе весь этот спектакль? — спросил Илья Дешеров, глядя на собравшуюся на кладбище группу людей, тоже уже давно, судя по их лицам, не видевших традиционные похороны. Традиционную кладбищенскую тишину нарушает приглушенный гомон голосов собравшихся.
Тут же отдельной группой толпятся репортеры. Сейчас, когда население выросло, и территорий катастрофически не хватает, умерших в обязательном порядке кремируют. Но остались вот такие «фейковые» кладбища для богатых любителей старины.
— Прости, дорогой, — ответил голос из динамика смартфона, который Илья держит в руке дисплеем к рабочим, что ворочают лебедки. С каждым их движением коричневый лакированный гроб опускается глубже в яму. С дисплея на происходящее смотрит миловидное лицо женщины лет тридцати. — Просто хотелось понять, как это выглядело раньше. Воссоздать, так сказать, раз уж я умерла. И спасибо, что согласился на заморозку. Безумно дорого, знаю. Да и эти похороны тоже. Меня греет надежда, что когда-нибудь я смогу вернуться и снова быть с тобой.
— Элеонора, милая, ты же сама читала материалы, — сказал муж нехотя. В его глазах ни следа боли утраты, звучащий из смартфона голос жены и ее анимированное лицо на экране позволяют думать, что на самом-то деле умерло лишь тело, а душа — вот она, всегда в кармане. — Эксперименты по возвращению к жизни людей после криозаморозки успехом не увенчались.
— Но ведь уже почти запатентовали новый метод! — возразила женщина с жаром и надеждой. — Вдруг на этот раз получится…Я не хочу вечно быть «электронным человеком».
— Не волнуйся, дорогая, — успокоил ее Илья. Он аккуратно провел указательным пальцем по сенсорному дисплею там, где на «обоях» располагается щека его любимой, безвременно умершей от сердечного приступа жены. — Возможно, в этот раз эксперимент действительно ждет успех.
* * *
Спустя десять минут Илья сел в машину, позволив дверце закрыться без его участия. Смартфон, куда перенесли оцифрованное сознание Элеоноры, он аккуратно положил рядом. Во всем мире уже лет пять, как у всех в телефонах, смартфонах и планшетах живут «виртуальных хозяев», и они, как правило, сгенерированы компьютерной системой.
Дешеров вспомнил, как год назад, после первых экспериментов, появилась возможность переносить в гаджеты сознания людей, чьи тела лишены возможности функционировать, и с ними происходит то, что люди привыкли называть страшным словом «смерть». Но сознание продолжает жить и учиться.
Находясь в системе смартфона, «электронный человек» может следить за новостями через Терранет, слушать музыку, просматривать фотографии, фильмы и искать информацию в Сети. Жизнь, которой позавидовал бы прикованный к постели.
Илья поморщился — такой жизни ему самому не хотелось. Активировав зажигание прикосновением пальца, он включил передачу и вырулил со стоянки. Перевел включившийся было автопилот в положение «выкл» и погнал машину вручную. После скоропостижной смерти жены управление автомобилем компьютеру он доверять перестал. Если уж люди не властны над жизнью и смертью, думал он, то хотя бы тачку на дороге можно держать под контролем.
* * *
Внезапно он утопил педаль тормоза. Лесную дорогу, по которой ехал перегородил минивэн с надписью: «Доставка пиццы. „Uncle Jim“».
Окно водительской дверцы Дешерова было опущено, о чем он впоследствии неоднократно жалел. Из-за деревьев вышли трое в масках, в лицо ошарашенному Илье уставились дула парализаторов.
— Давай смартфон.
Илья открыл рот, чтобы начать спор. Сказать, что это не просто гаджет, а что внутри — живой человек Илья не успел. Один из парализаторов «плюнул» ему в щеку зеленым лучом. Илья беззвучно завалился на пассажирское сиденье.
Когда пришел в себя, день клонился к вечеру. Ни смартфона, ни нападавших с минивэном уже не было.
* * *
Дешеров был в отчаянии. Он знал, как поступают с виртуальными «жильцами» гаджетов. Чтобы телефон был чист, когда его станут сбывать, «электронных людей» стирают из памяти. И никаких бэкапов.
От одной только мысли, что эти отморозки могут «убить» оцифрованное сознание Элеоноры, его пробирала дрожь.
Сделав дома несколько звонков, он дал в Терранет, на Global-Tube и в видеоролики в метро объявление об утере смартфона на Бретановском кладбище. В деталях обрисовал место, пообещал щедрое вознаграждение. Его лежащие на клавиатуре руки тряслись от нарастающего невроза.
— Верните ее мне, — шептал он, глядя отрешенным взглядом в монитор. — Только верните…
* * *
На третий день ближе к полудню телефон зазвонил. Экран мобильного, где был включен видео режим, оставался черен.
— Алло.
— Перейди в Secret-Talk, — донеслось с того конца телефона.
Не прерывая звонок, он движением пальца открыл на экране зашифрованный мессенджер и добавил новый, безымянный, контакт.
Разговор начался, хотя собеседник по-прежнему не включал изображение.
— Мой смартфон у вас? — спросил Илья хмуро.
— Вернем за обещанное вознаграждение.
— Сколько?
— Десять миллионов евро в крипте. Переведи все в монеты Zorro. Тогда не будет проблем с отслеживанием. Иначе смартфон не получишь.
Собеседник выдержал паузу, давая Илье возможность переварить услышанное.
— Мы знаем, ты располагаешь этой суммой. Деньги лежат на… — он назвал номер электронного кошелька.
Дешеров вздрогнул.
— Откуда вам это известно?
— Мы долго за тобой наблюдали.
Илья молчал. Лицо становилось все угрюмее, он сжимал и разжимал кулаки, неподвижно глядя перед собой. На настенной ТВ-панели перед ним новостной диктор двигает губами, но Илья его не видит и не слышит. К тому же, звук отключен.
— Перекинешь крипту на этот кошелек, — сказал нетерпящим пререканий тоном звонивший и продиктовал десятизначное число.
Дешеров медленно кивнул, взгляд не отрывается от затемненного экрана.
— Понял.
Голос у Ильи был потухший, но в душе просыпалась злость.
— Хочешь получить смарт с женой назад, — сказал голос «невидимки», — действуй. У тебя ровно два часа.
— А если откажусь? — спросил Илья вдруг. Он ненавидел, когда на него давили. Это ему столь же отвратительно, как супружеская неверность. Пару лет назад он уличил Элеонору в измене, но потом простил. С большим трудом. Однако, теперь чувствует: ради ее спасения готов на все.
— Если откажешься, — сказал человек на другом конце провода, — мы запустим к твоей жене пару вирусов. Из этих новых, знаешь. Свеженьких, которые пока даже не видит защитный софт. А потом — сотрем то, что от нее останется. Боль она испытает незабываемую, уж поверь… Это все равно, что парализованный человек, которого жрут заживо голодные крысы. Впрочем, решать тебе.
Илья до хруста сжал кулаки, закрыл глаза.
— Я все сделаю, — сдался он.
— Будь через два часа у могилы жены. Как только убедимся, что деньги монеты переведены, вернем смарт. И не вздумай глупить. Иначе твоя жена будет первой в истории, кто умрет дважды.
* * *
Вечер выдался дождливый. Закрыв дверцу автомобиля, Илья направился к воротам кладбища. За рулем для страховки остался напарник.
Мутно-черные небеса низвергают поток водяной пыли, ветер задувает короткие волосы назад. Дешеров приподнял воротник. Вдоль аллеи, как одинокие призраки, горят редкие фонари, в темноте виднеются памятники на могилах.
Через десять минут он подошел к месту, где на глубине двух с половиной метров покоится гроб с манекеном Элеоноры. Сделанном из биоматериалов дорогостоящим манекеном.
Быстро глянув на часы в новом телефоне, Илья заметил, что сейчас без пяти десять — он пришел даже раньше.
Илья слышал только собственные шаги по мокрой асфальтовой дорожке.
Когда он подошел к металлической ограде вокруг могилы, в лицо ударил свет мощного фонаря. Из-за деревьев медленно вышли двое.
Дешеров успел закрыть глаза руками от слепящего света, поэтому рассмотрел, что его «гости» тоже в плащах от дождя и шляпах.
— Деньги я перевел, — сказал он с вызовом, когда высокий тип слева опустил фонарь и осветил пространство позади и вокруг Дешерова. В широком луче света мелькнул край оврага в паре метров.
— Мы знаем, — кивнул второй, полноватый коротышка с бакенбардами. Он рассматривает Илью с таким видом, будто раздумывает, что с ним делать.
Дешеров перевел взгляд с одного бандита на другого, чувствуя, как от ярости начинают дрожать руки.
— Я свою часть сделки выполнил. Верните смартфон.
— Ты про этот?
Толстяк достал из кармана плоский гаджет размером с ладонь, на светящемся экране которого Илья увидел бледное от страха лицо жены. Экран мог передавать любые эмоции и изменять цвет лица.
Дешеров непроизвольно шагнул вперед.
— Эли!
Толстяк вскинул руку, раздался негромкий выстрел.
Илью отбросило к оврагу, на дне которого в окружении могил плещется пруд. Дешерову в спину вонзилось еще две пули, тело дернулось от вошедшего туда свинца.
— Скоро вы будете вместе, — хохотнул высокий, но вдруг его лицо изумленно вытянулось, как у коня. Илья вскочил и — бросился в овраг.
Слышно было, как он катится вниз по склону, ветер донес топот бегущих прочь по лужам ног.
Бандиты стряхнули ступор и принялись догонять, стреляя на ходу в темноту. Под ногами скользко и грязно, высокий поскользнулся и едва не упал, ухватившись за коротышку. Тот грязно выругался на напарника.
Вскоре Дешеров уже перелезал ограду кладбища. Весь перемазанный грязью он сел в автомобиль, захлопнув за собой дверцу, не дожидаясь автоматики. Пока стаскивал дырявый плащ и тонкий, сверхпрочный бронежилет из титанопласта, ждавший за рулем Пашка Славин, хакер-фрилансер, как он в шутку себя называл, погнал машину прочь.
* * *
Илья не находил себе места. Вопреки ожиданиям, похитители больше не звонили. Он клял себя за то, что не отобрал смартфон у бандитов, а поддался инстинкту самосохранения и бежал.
Подождав день, Дешеров не выдержал и прогнал запись телефонного разговора с требованием выкупа через программу «True Voice», которая позволяет идентифицировать человека по голосу. Анализ показал, что голос был изменен через компьютерный редактор.
Благодаря Пашке Славину, который вскрыл базу данных городской администрации, выяснилось, что звонившим был Вениамин Ловчик — человек, работавший с Элеонорой, еще при ее жизни, в одном отделе. Их часто вместе посылали в командировки, Элеонора неоднократно его упоминала, пару раз он даже заходил в гости на праздники. Илья знал его в лицо, тот ему даже нравился — цепкий, немного циничный, с хорошим чувством юмора.
«Почему он оказался среди похитителей??»
Илья задумался, сделал себе и колдующему за ноутбуком Славину крепкого кофе. Машинально открыл ящик стола, где хранились вещи Элеоноры.
На глаза Дешерову попалась карта памяти для телефона. Илья никогда бы не обратил на такую мелочь внимание, но сейчас он готов ухватиться за что угодно, лишь бы найти ответ.
Карта памяти заняла свое место в телефоне Элеоноры, и Илья в ужасе и отвращении просматривал обнаруженные там видео файлы: Элеонора и Ловчик занимаются любовью. В гостиничном номере. На пустынном пляже. В офисе… Элеонора вела себя так, какой Дешеров уже давно не видел ее в постели с собой. Пылко. Страстно. Раскованно.
Коктейль из боли и гнева ожег Илью изнутри, но теперь он знал, кто на самом деле стоит за «похищением».
Знал, и бездействовать не собирался.
* * *
Дешеров позвонил в центр «Крионика-Морт». Назвал номер своей идентификационной карточки и социальной страховки. Был произведен анализ его голоса.
После завершения проверки он отдал необходимые распоряжения, и сотрудники переместили хранившееся в лаборатории тело в печь. За несколько минут физическая оболочка Элеоноры превратилась в пепел.
Через два часа в квартиру Дешерова ворвались двое в масках и изрешетили его пулями, оставив истекать кровью на полу.
* * *
Загружая в смартфон сознание жены, Илья не предполагал, что и сам вскоре окажется на ее месте.
Когда «хакер-фрилансер» загрузил Дешерова в свой коммуникатор, то соединил его сознание со своей новой разработкой — антивирусным «Зеркалом», программой, что могла расправиться с любыми вирусами, включая самые новые и их возможные модификации.
Пашка Славин решил опробовать «Зеркало» в реальных условиях и запустил к Дешерову несколько мощных вирусов, от которых в мгновение ока не осталось и следа. Вскоре хакер планировал начать кампанию по активной продаже своего ПО. Особенно в свете недавних жестоких атак на подключенные к сети мобильники. Продажа его софта обещал принести хорошие деньги.
* * *
Илье казалось, что он парит в невесомости в просторном помещении, где стены вроде бы есть, но их легко можно отодвигать. Всюду вокруг по желанию появляются и исчезают мониторы с новостями и видео роликами из Терранета. Слух ласкает приятная музыка.
Внезапно в отверстие на стене, через которое Илья качал информацию с Терранета, втекло темное облако мелких существ, похожих на летучих мышей. Он ощутил идущую от них волну смрада. Вся эта туча принялась рычать, издавать пронзительный писк, от которого даже у Дешерова, перешедшего в другую форму существования, все сжалось внутри.
Из центра этого черного облака показался тусклый сгусток света.
Илья сразу понял: перед ним — Элеонора. Ее электромагнитное поле — сознание — испускает особую длину волн на определенной частоте, показатель сугубо индивидуальны для каждого электронного человека.
— Элеонора, — начал было Илья, но светящееся лицо бывшей жены, которым стал комок света, искривилось в гримасе ненависти.
— Будь ты проклят, Дешеров! Ты лишил меня возможности вернуться! Из-за тебя Ловчик меня бросил и удрал со всеми деньгами!!
По ее мысленной команде, которая не укрылась от Ильи, на него ринулись крылатые вирусы, последние несколько недель наводившие ужас на владельцев смартфонов и коммуникаторов.
Черные крылатые твари облепили Дешерова, вгрызались в его светящееся тело.
Внутри Ильи вспыхнуло антивирусное «Зеркало», озарив все вокруг ослепительно ярким светом.
Твари отхлынули от него и…повинуясь отражающему импульсу, бросились на хозяйку.
Элеонору накрыл шевелящийся черный ковер. Уши Илье заложил писк и рычание голодных существ — как рассказывал Пашка, они тоже когда-то были людьми: парализованные, страдающие симптомом Дауна, загруженные в Сеть сознания убийц и насильников. Мутация на неизведанных просторах Сети превратила их в вирусы, с которыми не всегда мог совладать обычный софт. Но только не «Зеркало».
Твари сменили облик, и Дешеров увидел, как бывшая жена дергается под чем-то, похожим на рыбацкую сеть. Она бурлила и кипела, точно расплавленный металл, заставляя свою же хозяйку кричать от боли, запредельной даже для «электронного человека».
Илья смотрел на происходящее не в силах пошевелиться.
Останки Элеоноры вместе с вирусами выбросило в Терранет через ту же трубу, сквозь которую они проникли.
Дешеров машинально поднял руку, чтобы вытереть со лба пот, забыв на мгновение, что ни руки, ни лба у него больше нет.
* * *
— Что будешь делать теперь?
Пашка Славин смотрел на экран коммуникатора, по ту сторону которого висит в вирт-пространстве Илья.
— Отправлюсь в открытую Сеть. Хочу посмотреть, что там. Побывать там, где не ступала нога обычного человека. Надеюсь, в вирус я не превращусь.
— «Зеркало» тебя защитит, — заверил хакер, — оно обновляется автоматически.
— Спасибо, Пашка.
— Ты ведь, наверняка, читал вчера отчет с конференции, где обсуждалась работа нового биоэлектронного центра в Швейцарии, — заметил хакер. — Они могут за хорошие деньги вернуть к полноценной жизни в физическом теле любого «электронного человека».
— Читал. Но сначала я хочу узнать, что лежит по ту сторону «электронного загробного мира», — сказал Илья и усмехнулся. — Он по всем показателям тянет на Рай.
— Смотри не отыщи случайно «цифровой ад», — бросил Славин.
Дешеров повернулся и нырнул в черное отверстие на стене. Бескрайняя светящаяся вселенная распахнула перед ним тоннель в бесконечность.