Установив места проживания грабителей грузовиков, капитан Акимов через путаные связи в московском криминальном мире, хитросплетения различного рода интересов и нужд, попытался установить контакт с одним из бандитов, однако, когда подступ к необходимому знакомству был нащупан, пришла обескураживающая весть: разбойника по подозрению в грабеже и в вымогательстве взял с поличным Центральный РУБОП.

Ситуация была отнюдь не выдающейся, а, напротив, достаточно рядовой и банальной, хотя немало Акимова раздосадовала, поскольку приходилось на корню менять уже выработанную тактику будущих действий.

Выяснить, кто именно отличился в данной операции, труда у Акимова не составило, и вскоре вместе с Борисом Гуменюком, в мрачноватых стенах следственного изолятора, он получил возможность побеседовать по душам с арестованным.

Беседа, отмеченная взаимной заинтересованностью сторон, проходила плодотворно: за обещанные послабления чеченец выразил готовность вывести капитана на некоего Ахмеда — по его словам, молодого, но весьма расторопного и хваткого парня, являвшегося бригадиром криминального сообщества, в чей личный состав задержанная группа входила на правах второстепенной рабочей “пятерки”. Как понял Акимов, речь шла о тщательно законспирированной банде, в основном состоящей из кавказцев, с четко обозначенным для каждого члена уровнем информативности и связей.

Не оканчивая школ спецслужб и милиции, современные гангстеры, тем не менее, вдумчиво и творчески перерабатывая информацию о методах оперативной работы, а также, анализируя негативный и позитивный опыты своих коллег, с каждым днем проявляли в своих злодействах все более ухищренный профессионализм, и феномен перехода криминального количества в качество вырисовывался с удручающей наглядностью.

Законы времени пост-перестроечных дилетантов со всей очевидностью не властвовали, пожалуй, лишь в двух сферах общественного бытия: организованной преступности и системе ее сдерживания.

Увы, сдерживалась и система, подобно пружине с жестко фиксированным ходом. Пружине, работающей по горизонтали…

И именно в этом горизонтальном направлении, как сознавал Акимов, его товарищи — Пакуро и Гуменюк, ныне искали нити, ведущие к решению проблемы с вызволением пресловутого Советника. Впрочем, не только они, но и десятки иных офицеров спецслужб.

Каждодневно велась определенного рода работа по контактам и с респектабельными деловыми кавказцами, весьма заинтересованными в своей спокойной жизни в столице, и с некоторыми влиятельными лицами, проживающими за рубежом, и с политиками, широко известными в жизни общественной, но мало кому знакомыми в части их категорически тайных устремлений, амбиций и финансовых махинаций.

Прощаясь с Акимовым, Борис сказал:

— В общем, наши оперативные интересы ты уяснил, так что прокачивай бандюг с учетом этих интересов, ага? Может, Ахмед или кто-то из его подручных народ силком в Чечню таскает?.. А потом, знаешь, я для себя аксиому вывел: те “чехи”, что у нас, в Москве, прямо или косвенно, а с засевшими в горах абреками — связаны. Ведь на кого заложников меняем? На кавказских сидельцев. Генеральная схема.

— Это — да, — согласно наклонил лобастую, коротко остриженную голову Акимов. — Но с Советником по-другому будет, помяни мое слово…

— А как?

— А так, что заплатят… Ставка в финансах слишком высокая, чтобы на нее урок разменивать. Другой вариант, правда, тоже есть: заплатят политическими интересами. Но это — те же деньги.

— Тогда — чего ради напрягаться?

— Как это? Подметем под это дело мрази на целый мусорный грузовик, информации получим — море, а она — задел… Да и вообще — вдруг, чего чудом прострелит?

— Во, такую точку зрения я разделяю, — согласился трудолюбивый Боря.

Контакт с Ахмедом состоялся на уровне средних звеньев — один из сотрудников РУБОП, лейтенант Васин, был представлен Ахмеду, как представитель славянской группировки, орудующей в Южном округе столицы и ищущей выходы на стабильных поставщиков оружия.

Разговор поначалу шел уклончивый, термины собеседники обоюдно выбирали обтекаемые, но суть беседы была достаточно прозрачна: “славянам” требовалось вооружение для совершения разбоев, и именно разбои, как было преподнесено Ахмеду, являются основной специализацией банды.

В итоге же разговора, отбросив дипломатические пассажи, Васин сформулировал заказ: необходимы пять “Стечкиных”. И доверительно добавил:

— Я, конечно, понимаю — ты меня не знаешь, наши дела и расклады — это исключительно наши дела и расклады, но ведь и я тебя за язык не тяну. Что нам надо — ты усек, поговори со своей братвой, обсуди тему… Ну, а кроме железа есть еще и другой момент: был у нас тут один терпила, коммерсант. Ну, отстегивал, никаких проблем… И вдруг к ментам переметнулся. Ну, мы напролом не полезли, решили выждать. И — точняк! То ли он ментов кинул, то ли они его за жадность куда подальше послали, а только все снова-здорово пошло… Опять у него какие-то непонятки, опять с кем-то он схлестнулся по своим расчетам гнилым, и, короче, снова на нас выходит: мол, выручайте…

— И чего? — заинтересованно сощурился Ахмед.

— Ну как — чего? — хмыкнул собеседник. — Принимайте клиента… Подныривайте к нему со стороны… И — по схеме… Пусть ищет пятый уголок… Или вы не по этой части?

— Лохов, думаешь, не “разводить” не умеем?.. — Ахмед покровительственно усмехнулся. — У нас их знаешь сколько?

— А, вот так?.. — покладисто и уважительно кивнул лейтенант. — Ну тогда чего объяснять? На него чуть нажмешь — на все подпишется… А подпишется — за слова ответит! Короче… Мы вам все детали объясняем, вы наезжаете, он к нам в соплях приползает, а дальше — “стрелка”, и лох проплачивает в два конца… Кстати! — Многозначительно поджав губы, лейтенант выдержал паузу. — Мы же таким макаром десятками этих кроликов сладеньких раздирать можем. Вы за одно ухо, мы — за другое. На контрастах работа, понял? Вы масти пиковой, мы — червонной, а дурак подкидной — он же общий…

Ахмед понятливо загоготал. Формулировки коллеги явно пришлись ему по душе.

— Ну, тема? — довольным голосом произнес лейтенант, выставляя вперед ладонь.

— Будем работать! — Ахмед коротко пожал его кисть. Рука у чеченца была сухой и цепкой. Да и веяло от него, несмотря на худощавое телосложение, недюжинной уверенной силой.

Простились тепло.

Из прощальных намеков кавказца явствовало, что предложенное мероприятие новизной в его глазах не отличается, и ремесло вымогателя известно ему досконально. Таким образом сам собой напрашивался вывод: друзья Ахмеда рэкетом не брезговали, занимались им давно и активно, и теперь предстояло выяснить круг их “клиентуры”. Хотя, благодаря логике разработанной комбинации, пути выхода на подопечных коммерсантов кавказцы должны были указать своим славянским коллегам сами. Однако первый шаг к укреплению “бандитского” сотрудничества поневоле предстояло сделать Акимову. Естественно, согласовав подобный шаг во всех начальственных инстанциях. И — продуманно его обставив, ибо безоглядочное доверие друг другу в криминальной среде — категория достаточно редкая. Надеяться на то, что Ахмед со своими дружками с места в карьер начнет раскрывать перед “коллегой” все аспекты своей многогранной, чувствовалось, деятельности, не приходилось. Как говаривал незабвенный капитан Сильвер: “Джентльмены удачи редко доверяют друг другу. И правильно делают…”

На повторной встрече с Ахмедом лейтенант вел уже предметный и детальный разговор, касающийся не только персоны конкретного коммерсанта, но и технологии вымогательства. Знаний данной технологии офицеру было не занимать, и бандит лишь угрюмо соглашался с весьма грамотными предложениями будущего партнера. Партнер же исподволь проводил главную линию в своем монологе: никакого физического насилия! Грамотный запугивающий разговор, психологическое давление, атмосфера нешуточной угрозы… Но — и не более того. В конце концов, после выплаты первых оброков, отношения, как показывает практика, перейдут в иную стадию — некоей, как будет представляться коммерсанту, доверительности… Ведь главное — подвести подопечного ненароком к той иллюзорной самоуспокоительной мысли, что вовсе и не грабят его бессовестно и нагло бандиты, а всего лишь охраняют от бандитов других — куда более жестоких, непредсказуемых и беспредельных…

По хмурой реакции Ахмеда чувствовалось, что предложенная мягкость мер его команде несвойственна, и особенно деликатничать с коммерсантами ему не приходилось. Чувствовалось и другое: этот парень с легкостью пойдет не просто на насилие, но и на убийство, причем — самое изощренное. Нутром чувствовал лейтенант эту суть собеседника — суть того, кто утверждает себя через чужое страдание и кровь, испытывая при этом едва ли не наслаждение и более того — видя в подобном смысл всей своей жизни.

Скулы цепенели от ненависти к мрази, рассуждавшей, что эффективнее всего в беседе с жертвами — выбитые рукоятью пистолета зубы, ледяные ванны и электронагревательные приборы. Но приходилось, снисходительно посмеиваясь, с доводами собеседника если не соглашаться, то одобрительно им внимать, и дружески похлопывать бандита по плечам, уверяя его в безусловной перспективности совместных грядущих дел.

“Терпила-коммерсант” — бывший сотрудник милиции, приятель Акимова, необходимость установления делового контакта между группировками понял без излишних объяснений, и роль свою перед скрытыми камерами сыграл точно, и было в той роли замешательство и страх, и робкая попытка противоречить, окончившаяся, по его последующему возмущенному признанию, “надеванием факса на уши” — не утерпел все-таки Ахмед, дал волю рукам… Однако так или иначе, согласие выплачивать мзду было получено, после чего состоялась “стрелка” кавказцев со “славянами”, представлявшая собой для коммерсанта целый спектакль, и, увы, итогом спектакля стала увесистая пачка казенных долларов, исчезнувшая в кармане Ахмеда…

Данный эпизод в доказательную базу действий вымогателей щепетильный Акимов помещать не хотел.

Эпизод являл для него, во-первых, проверку дееспособности и профессионализма бандитов, а во-вторых — тот фундамент, оттолкнувшись от которого, можно было переместиться в круг повседневных интересов банды, а значит, и в круг ее лидеров.

Таким образом начала завязываться некоторая криминально-деловая суета, касающаяся в основном рыночного устройства похищенного с грузовиков товара и поиска подходящих объектов для вымогательств.

Общение между группировками по-прежнему велось на уровне средних звеньев, но встреча лидеров теперь была неизбежна, и вскоре Ахмед поведал лейтенанту Васину, что является руководителем всего лишь отдельной боевой когорты, а когорт таких существует много, и руководит ими некий Аслан — человек молодой, но весьма авторитетный и мудрый. И желает Аслан встретиться с лидером “славян”.

В качестве лидера решено было отправить на встречу капитана Акимова.

Первый контакт руководства бандитского интернационала происходил в обстановке весьма и весьма обыденной: встретились на холодной январской улице, побрели по тротуару, зябко кутаясь в дубленки, неторопливо и степенно беседуя об укреплении начавшегося содружества, обсуждая круг взаимных интересов и забот.

Аслан оказался бандитом всеядным: его привлекало буквально все: и разбойные нападения на офисы, обменные пункты и отдельных граждан; и похищение коммерческих грузов на дорогах, и рэкет, и продажа оружия, и получение денег за похищенных на Кавказе военнослужащих…

Акимов слушал босса кавказцев внимательно, с каждой минутой разговора постигая, что тот далек от праздного хвастовства в описании общих аспектов своей деятельности. Но — именно что общих. Ума и осторожности Аслану было не занимать, каждое слово он тщательно взвешивал, в детали не вдавался, и капитан не без досады сознавал, что магнитная запись разговора едва ли будет большим подспорьем в анализе уже совершенных группировкой преступлений и выходов на точные адресаты. Подробности Аслан умышленно опускал, и излишней откровенностью в описании своих подвигов не грешил.

Вывод, впрочем, из сказанного им был ясен: с задержанием бандитов спешить не следовало. Хотя бы потому, что даже в результате этого общего разговора на улице, стало ясно: банда имеет разветвленные связи и по горизонтали, и по вертикали, собственные каналы поставки оружия из горячих точек, и весьма стабильную базу за горными хребтами…

Однако кое-какая конкретная информация в разговоре все-таки промелькнула. И касалась информация недавнего нападения на пункт сбора денег на одном из оптовых рынков Москвы.

– “Московский комсомолец” в среду читал? — небрежно спросил Аслан.

— Чистая работа, — одобрительно подтвердил Акимов.

— Нормально все сделали, — сдержанно кивнул кавказец.

— Ну так не надо останавливаться на достигнутом, — со смешком произнес капитан.

— А кто собирается?..

— Вот и я о том же… — Акимов посерьезнел. Предложил сухо: — Ты, конечно, Аслан, парень бравый, и ребята у тебя лихие, но вот что скажу: Москва — город наш… В том смысле, что каждый булыжник нам тут знаком, как и тебе твое место рождения… Ну, понимаешь, в общем…

— Москвы всем хватит, — обронил сквозь зубы Аслан. — И мы сюда приехали, чтобы, не обижайся, брат, иметь эту столицу нашей родины так, как только захочется… И — имеем! — продолжил с вызовом.

— А никто и не запрещает! — подтвердил Акимов жизнерадостно. — Но только о другом я… Куда лучше дела вместе месить. Пусть и в пополаме. У вас свои сильные стороны, у нас — свои… Дружить не вредно, точно ведь я говорю? Может, когда мы вас толково подстрахуем, а когда и вы нас…

— Ну, а кто против?.. — после некоторого раздумья произнес Аслан. — Пора серьезными делами заняться. Хватит с дерьма пенку снимать. Есть тут на примете одна точка… Офис фирмы. Бабок налом через него идет тьма. Пойдешь на дело? — Он испытующе уставился на собеседника.

— Что за офис? — деловито осведомился Акимов. — В смысле, где расположен? Место не стремное?

— Офис как офис… — Аслан поднял воротник пальто, потер им покрасневшие от мороза уши. — В полуподвале, на Садовом кольце.

— Но надо же знать, когда там хороший нал уместится… Чтоб не в холостую…

— Точно. — Аслан зябко передернул плечами. — Гнилая у вас в Москве зима… — Вздохнул удрученно. — Ну, пошли, в тачке договорим…

Усевшись на теплые велюровые кресла в салоне мощного “Форда”, партнеры повели дальнейший разговор.

— Дело лучше обстряпать днем, — продолжил Аслан. — Есть у нас классная девка, она туда с бумажками сунется… ну, типа за справкой, и — снимет охрану. Стреляет она клево, рука твердая… А потом залетают наши ребята. Пиф-паф, всех валим, берем сейф, выносим его, умещаем в багажник и — привет!

— Погоди-погоди! — Акимов покачал головой. — Нал-то какой? “Черный”, ведь так?

— Конечно…

— Ну и дивно! Так ты сам посуди: кто будет об ограблении заявлять? Не усекаешь? Тогда зачем этот “пиф-паф” в принципе нужен? Войдем ранним утречком под видом участкового инспектора с помощником, приглушим интеллигентно охрану, заберем сейф, и на хрена порох ребятам нюхать в замкнутом, тем более, помещении? Вредно же для здоровья…

— А вообще — да… — Аслан с уважением посмотрел на собеседника.

— Вот и да, — кивнул Акимов. — Мокруха как ни верти — мокруха. И тут уж каков бы нал не был, а заява автоматом последует…

— Давай на субботу забиваться, — сказал Аслан. — Бабки к выходным точно поднакопятся, день нерабочий, всего два охранника в конторе…

— Погоди… В субботу же мы с твоими ребятами коммерсов потрошим…

— Да подождут эти коммерсы… Ты вот чего… “Стечкиных” просил?

— Ну.

— Вот и “ну”. Паровоз вчера прибыл.

— То есть?

— Из Чечни…

— Прямо из Чечни?!

— Да мы чего, дураки? С пересадкой двигаемся, кто же буром с товаром в столицу прет? В общем, у меня твой заказ. Пять волын, как просил. На каждой — муха не сидела! По две штуки зеленых. Можешь получить хоть сегодня. Бабки имеются?

— Обижаешь… — Акимов рассеянно смотрел на укрепленный в углу лобового стекла пропуск московской мэрии, отчужденно постигая, что пропуск настоящий, не липа…

Мысли капитана метались: так, значит, оружие возят по железной дороге. Курьер сходит с поезда наверняка в соседней с Подмосковьем области, дальше добирается до столицы электричками. Ход простенький, но эффективный. Теперь — о пистолетах. Являют собой пистолеты своего рода хорошие кирпичи в фундамент столь трудно выстраиваемой доказательной базы. Только как эти пистолетики четко привязать к Аслану и к его подручным?..

— Значит, брат, так, — Аслан сладко потянулся, сцепив руки на затылке. — Пора бы нам отметить первые дела и вообще знакомство, как полагаешь?

— Без вопросов!

— Вечером по паре капель… как? Но с тебя — подарок, понял? Люблю блондинок. Имеются?

— Во сколько встречаемся? — откликнулся Акимов весело.

— В семь часов. С Ахмедом договоришься, он тебя довезет… Но ты и себе телку возьми, понял? Я групповухи не люблю…

— Понял, ты — не сачок…

Расстались тепло.

Проведя профилактические проверочные мероприятия и, убедившись, что “хвоста” за ним не пустили, капитан вновь тяжко задумался.

Помимо десятка горячих рабочих дел, которые еще надлежало выполнить по службе, предстояло еще срочно связаться с технарями, дабы те выделили изотоп, которым будут помечены пистолеты; одновременно следовало начинать вычисление расположения офиса, ибо хитроумный Аслан до самого последнего момента не укажет искомый адрес, а кроме того, волей-неволей приходилось задуматься, где отыскать эту самую блондинку, черт бы ее побрал… Впрочем, определенного типа блондинок в Москве развелось достаточно, и с этой проблемой тот же самый Васин ему подсобит. Теперь — насчет второй подруги. Придется выполнить и это пожелание кавказского друга, благо, кандидатура подходящая имеется: старший лейтенант Катя Макеева, думается, с предназначенной ролью справится. Хотя восторга и благодарности по поводу предложенной роли от нее наверняка не дождешься. Но, так или иначе, но на контакт, причем неформальный, Аслан пошел, а там — война планы покажет…

И вот уже в который раз убедился Акимов, насколько непредсказуемым образом способны развиваться события на его профессиональном поприще!

Съемная квартира, куда его, лейтенанта Васина и прелестных дам привез Ахмед, изысканностью обстановки не отличалась, представляя собой несколько запущенное конспиративное логово со следами регулярных гулянок, но, главное, комнат было несколько, и задача остаться наедине с оружием, дабы его пометить, заложив изотоп под “щечки” рукояток, теоретически виделась выполнимой.

Однако — только теоретически. Аслан комнату покидать не желал, стол, заставленный водкой и расхожей ресторанной закуской, стоял в невыгодной близости от сумки со “Стечкиными”, и к тому же рядом с шефом неотлучно крутился верткий и остроглазый Ахмед.

Тут-то судьба преподнесла Акимову непредвиденный сюрприз: несмотря на свои заявленные симпатии к блондинкам, Аслан предложенную ему путану отверг, и отчего-то возжелал шатенку Катю, найдя в ней какие-то одному ему ведомые скрытые достоинства. Более того — с места в карьер предпринял в отношении ее персоны действия недвусмысленно-конкретные.

Активные убеждения Васина в пользу профессионалки-блондинки до него упорно не доходили. Природа в данном случае решительно одержала верх над принципами. Блондинку же Аслан даровал верному Ахмеду, тотчас уединившемуся с ней в соседней комнате.

Напряжение росло. Катя, под блузкой которой, кстати, был укреплен оперативный микрофончик, старательно от настырного кавалера отбивалась, но ее “давай чуть-чуть попозже” ни малейшей радостной перспективы в плане охлаждения определенных мужских желаний не сулило.

Улучив момент, Васин, скрипнув зубами, шепнул Акимову на ухо:

— Чего делать будем? Вырубать этого черта?

И вдруг — новая неожиданность: Катя, внезапно воспылав трудно объяснимой страстью к Аслану, взяла его за руку, при этом недвусмысленно указав Акимову и Васину на дверь.

Они прошли на кухню.

— Ничего не понимаю… — озадаченно прошептал лейтенант, оглянувшись на дверь соседней комнаты, за которой слышались томные вздохи блондинки и сладострастное рычание Ахмеда.

— Тут что-то не… — произнес Акимов, но завершить фразу не успел: из комнаты буквально вылетел, злобно матерясь, белый от злобы Аслан, стягивая с себя рубашку со следами рвоты.

— С-сучка ужратая… — прошипел, скрываясь в ванной.

Акимов жестом приказал лейтенанту: следи за дверьми…

Вошел в комнату.

— Отвертку, быстро… — встретил его спокойный голос Кати.

— Да, сейчас…

— Он в ванной?

— Да.

— Быстрее… — Она кивнула на сумку с оружием. — Меть стволы…

— А… как ты? — растерянно прошептал он.

— Хлебнула соду с маслом… Сообразила.

— Да, улетучился у парня запал… — Акимов лихорадочно откручивал крепежные винты “щечек”. — Недаром, Катенька, у тебя диплом психолога… Курсовые работы по сексопатологии, небось, на “отлично” защищала?

— Шевелись, Акимов, острить позже будем, времени нет…

— Уже вовсю кончаю, не дави на мозг.

Когда Аслан вошел в комнату, то застал трогательную сцену: партнер напрасно, хотя и упорно пытался привести в чувство незадачливую шатенку, пьяно валившуюся на продавленный диван…

Вечеринка окончилась препровождением якобы неадекватно воспринимающей действительность Екатерины в салон подъехавшей машины и — расчетом за оружие.

Однако брать с собой “Стечкины” Акимов отказался, заявив: ночь, вдруг остановят, нам же через весь город тащиться… Будет лучше, если оружие подвезут люди Аслана прямо к офису. Чего впустую сталь с места на место передвигать? Или мы — переносчики тяжестей?

С такими аргументами было трудно не согласиться.

Весьма раздосадованный случившимся срывом с вожделенной шатенкой, Аслан холодно процедил в сторону Акимова:

— Завтра с утра давай вопрос обсуждать, куда твоих людей ставить, куда моих…

— Имеешь в виду разгон с офисом? — уточнил капитан. — Лады… Мне главное — знать, где там ментовка, и каков из себя дом — жилой или контора на конторе, деловой курятник?..

— Дом жилой, — устало вздохнул Аслан.

И — назвал адрес.