Звонок раздался под утро. Казенный голос с металлическим акцентом справился, имеет ли он честь общения с господином Жуковым, и где тому удобно встретиться по взаимно интересующей стороны теме. Юра ответил, что ему все равно. Ему и в самом деле было все равно, где произойдет встреча, другой вопрос, − чем таковая завершится. Он шел на нее с безоглядным отчаянием, как израненный солдат на непоколебимый вражеский дот.

Свидание назначили в небольшом ресторане в центре Москвы.

За столиком сидели двое: седовласый старик со злыми прозрачными глазами и изборожденным морщинами лицом и − человек лет сорока в официальном костюме с внешностью, не отмеченной ни одной запоминающейся чертой.

Странно, но едва Юра появился на входе, невзрачный человек тут же помахал ему рукой, призывая к столу.

− Чай, кофе, пиво? − произнес он, и Жуков, услышав его голос, понял, что переговоры по телефону с ним вел именно этот субъект.

От угощения Юра вежливо отказался: чего доброго, еще отравят…

− Он не говорит по-русски, − произнес человек, кивнув на старика, тяжелым взглядом изучавшего Жукова, стеснительно мнущегося на стуле напротив. − Я буду переводить.

− Диски у вас? − кратко спросил старик. От него ощутимо веяло взвешенной, неотвратимой угрозой. Он напоминал палача в пенсионном возрасте, заржавленный кинжал в кровавой коросте, способный, однако, в любой момент быть пущенным в дело.

− Все, кроме одного, − торопливо произнес Юра. − Один я повредил и выбросил.

− Каким образом повредили и зачем выбросили?

− Я уронил его на электроплиту.

Брови у старика недоуменно поползли вверх, губы недобро поджались, но от дальнейшего развития темы он воздержался, недоверчиво удовлетворившись ответом.

− Я совершил большую ошибку, − сказал Юра, − но готов исправить ее. Я верну все, но мне нужна американская виза. Я хочу возвратиться обратно.

− Здесь так все плохо? − спросил старик.

− Чувствую себя отрезанным ломтем, − признался Жуков. Затем, помедлив, добавил: – Еще одна страна, в которой я не нужен.

На сей раз в глазах старика мелькнуло брезгливое понимание.

− Так где остальные диски?

− Мне хотелось бы сначала оговорить вопрос с визой.

− В целях вашей же безопасности, − вступил переводчик, видимо, посвященный в проблему, − лучше, если вы покинете вашу родину с нашим паспортом. − Он полез во внутренний карман пиджака и вытащил из него зеленую корочку с тиснением гордого золотого орла с пучком тринадцати стрел и веткой акации в когтистых лапах. Акация, священное дерево мудрости и знания, символизировала масонское просвещение над миром, стрелы предназначались отвергавшим данное просвещение. Этих тонкостей Юра не ведал. Знаки иудейской каббалы, украшавшие документ, его не интересовали. Зато сам документ − весьма.

Ногтем старик подтолкнул паспорт к Жукову.

Тот, робея, раскрыл его.

Стены ресторана поплыли перед глазами, перехватило дыхание. С фотографии на него смотрело его же лицо, копия фотографии с американского водительского удостоверения. В паспорте стояла пограничная отметка въезда в Россию.

«Во, работают»… − выстрелило в мозгу Юры.

Однако рассмотрение фамилии и имени, проставленных в паспорте, несколько озадачило его: «Джордж Колорадский». Что за ерунда? Затем промелькнуло: «Юрий − Джордж». «Жуков − Колорадский»… Над паспортом, видимо, потрудились неведомые остряки.

− Так где же диски? − повторил зловещий дедок.

Юра набросал на бумаге схему расположения бордюрного камня, под которым таилось достояние сильных мира сего.

− Вы понимаете, что сейчас мы даем вам последний шанс? − равнодушно произнес собеседник.

− Еще как понимаю!

− И этот паспорт не более − чем ваш обратный билет туда, где никто никаких обманов не потерпит. Вы когда-нибудь были в тюрьме?

− Нет…

− Тогда вам предоставляется возможность значительным образом расширить свой кругозор. Кстати, а почему вы не спрашиваете, как поживают ваши друзья? Марк и Виктор?

− А они поживают? − обнаружил в себе чувство юмора Жуков.

Лиловые старческие губы тронула кривая улыбка. С такой улыбкой всаживает нож маньяк под дых трепещущей жертве.

− Они добросовестно работают на благо нашей страны.

− Я могу идти? − Жуков привстал со стула.

− Конечно, но только вы забыли вернуть наши деньги.

Жуков отлучился в туалет, снял с себя нательный пояс с валютой. Наугад выдернул из одной пачки ворох купюр, убрал их в карман. Сожалений от расставания с деньгами он не испытывал, наоборот, ощущал необыкновенное, окрыляющее облегчение. Вернувшись, положил пояс на пустой стул рядом с переводчиком, сказал:

− Я кое-что потратил, а кое-что взял на расходы. Проживание, билет, такси… Но я обязательно верну…

Старик посмотрел на Жукова, как на насекомое, соответствующее его фамилии и убрал пояс в портфель. Затем произнес:

− Я в этом сомневаюсь гораздо меньше, чем вы.

В этот же день, без огрехов и проволочек пройдя таможню и пограничный дозор, Джордж Колорадский вылетел в США. В аэропорту Кеннеди, выстояв очередь, петлями тянувшуюся вдоль обшитых темно-вишневым бархатом канатов, положил на стойку паспорт, обмирая от страха. Однако ничего не случилось: иммиграционный чиновник сверился с компьютером и вернул документ.

− Добро пожаловать домой…

Катя к выходу тележку с вещами, Жуков, жадно раздувая ноздри, вдыхал запах родного Нью-Йорка. Страшный московский сон остался позади, сгинув в невозвратное, как он надеялся, прошлое.

− Смотри-ка, его, вроде, качает от счастья, − донесся знакомый голос.

Юра вздрогнул. Перед ним стоял Виктор, чуть поодаль − Марк.

− Вы откуда? − произнес он, справляясь с оторопью.

− Приказано встретить ваше высочество.

− Кем приказано?

− Задаешь много вопросов. Давай сюда паспорт, он − собственность правительства США. Как мы тебе в ксиве погоняло устроили? В цвет? А, мистер колорадский жучара?

Подталкиваемый дружескими тычками, Жуков прошел к автомобилю.

Машина помчалась в Бруклин.

− И куда везете меня? − спросил он, глядя на знакомую дорогу. − Вообще, как в порту нарисовалось?

− Хочешь, поживешь у меня, − ответил ему Марк, − хочешь, поедем к Лоре… Вот кто нарисовался, так это она. Вернулась в вашу квартиру. Долги оплатила. Хранит верность, ждет мужа.

− Да ладно?

− По Сеньке и Сонька, − неопределенно произнес Марк, а затем вкратце поведал о событиях, отгремевших после отъезда Юры в Россию.

− А со мной чего теперь? − спросил тот. − Я ведь опять − двадцать пять. Ни документов, ни работы. И от голодной смерти меня отделяют десять бакинских рублей.

− Бери консервную банку и иди просить милостыню, − равнодушно посоветовал Виктор.

− Да ладно, мы за тебя ходатайствуем, − неохотно процедил Марк. − Чего тебя и встречали. Если приглянешься шефу, может, и повезет… К тому же, за тобой и должок висит… Я имею в виду бабки мистера Уитни. С ним шутки плохи. Надо отработать. − В голосе его сквозила странная идейная убежденность.

− А то придется нам отрезать твои уши, − вдумчиво поддакнул Виктор. − Пусть это мне и не по душе.

− Тогда кому ты хочешь этим доставить удовольствие? − спросил Жуков, рассеянно глядя в окно, на синеющий вдали океан. И вдруг он глубоко и осознанно понял: здесь и в самом деле отбушевало немало страстей. А он, оказавшись вне их столкновений, стал аутсайдером. Правда, с надеждой нагнать упущенное. Однако люди, сидевшие рядом с ним, уже не были его друзьями, теперь их дружбу следовало заслужить.

− У русского царя была дикая дивизия, − продолжил Марк смешливо и сокрушенно. − Самая надежная. Теперь надо убедить нашего короля взять в штат своей прислуги русскую криминальную гвардию. Если называть вещи своими именами. Думаю, к такой идее он склонен и сам. Так что, Жуков, не унывай. Но по магазинам теперь − ни-ни! Мы − солидные ребята, понял?

− Да и чего ради? − подал голос Виктор. − Нравится вещь, плати. И с достоинством удаляйся.

Ох, как здесь все переменилось…

Жуков вспомнил об утраченном диске. Зря он наврал этому деду, зря… А вдруг, ложь выплывет?

− У меня один серьезный косяк, − сказал он, тяжко вздохнув. И поведал горькую правду.

− Так это был Кнопп! − воскликнул едва ли не с испугом Марк. − Ты не понимаешь, кому парил мозги! Ну, дурак…

− Боялся, отберут паспорт… − промямлил Жуков.

− Ты вовремя колонулся, − мрачно изрек Виктор. − Попытаемся, конечно, выправить закавыку… Однако, − дело серьезное. Какие будут выводы − не обещаю…

− Постарайтесь, а? − слезно попросил Жуков.

− Будет непросто, − важным голосом произнес Марк. − Но ты не дрейфь, в случае чего мы убьем тебя совершенно не больно.

Приятели помогли доставить сумки до входной двери. Юра вжал в бронзовый овал обрамления пуговку звонка.

Лора, открывшая дверь, была одета в банный халат. На голове ее высилась чалма влажного полотенца. Такой Жуков видел супругу накануне прощания с ней. А вернее, ее подлого бегства.

− О! − У Лоры радостно и непринужденно расширились глаза. − Муженек! Наконец-то вернулся. А то мне говорят, уехал в Россию навсегда, выходи замуж… − Она засмеялась дребезжащим смешком. Порывисто чмокнула мало что соображающего Жукова в щеку. Потом спросила, лучась благостью: − Ужинать будете, или как? − Осторожно, двумя руками, поправила чалму. − Я извиняюсь, конечно…

− Да мы пойдем, а вы тут… − замялся Виктор. − Свяжемся завтра. − И − сделал страшные глаза, обернувшись в сторону Жукова. Смысл его взора тот уяснил: ни слова лишнего, иначе…

Закрылась дверь. Юра прошел в гостиную.

− Ну, хлебнул России? − картинно закуривая сигарету, вопросила Лора, присаживаясь на подлокотник кресла. − Понравилось? Я уж чувствую… хлебнул! Как ты оттуда выбрался-то, расскажи.

− Помогли люди, − проронил Жуков. − А чего ты насмехаешься, в натуре? Из-за тебя ведь все… Где деньги, а? Ты же меня бросила, падла…

− Но-но! − властно произнесла Лора. − Я попрошу выбирать деепричастия и вообще глаголы. У меня были проблемы в бизнесе. А ты вел себя, как свинья. Ты не хотел вникнуть…

− Чего вникать? Сперла деньги, а мне еще вникать! Мне уже − во, где! − твои рассказы, что земля имеет форму чемодана! Дураков ищи в зеркале!

− Часто смотришься?

− В смысле? − озадачился Жуков.

− В смысле, я взяла в долг, − мерно и убежденно сказала Лора. − У близкого человека. К кому еще я могла обратиться?..

− Хрена себе обратиться! Распотрошила заначку, сука…

− Ты у меня сейчас отправишься в полицию за выражения! − беззлобно парировала она. − Деньги… Ну, да, деньги. И что? Я когда-нибудь их не возвращала?

− На моей памяти − ни разу, и никому.

− Правильно, − сказала Лора. − Не спеши деньги отдавать, и жопу целовать. И еще − расставаться с мужем.

Жуков почувствовал, что тонет в пучине знакомой ему логики. Заметались мысли: как бы поаккуратнее убить данное существо?

− Мало того, что я оплатила все долги по квартире, стоянке и даже телефон, − так еще имела по твоей милости такое, что не приснится в кошмаре Адольфу Сталину! Я сидела в депортационной тюрьме, между прочим! − Она всхлипнула, помотав чалмой. − Мне там выбили зуб… Его тоже вставлять за свой счет? − Она раздвинула губы, показав Жукову черный провал на месте верхнего резца.

Жуков невольно поморщился.

− Ага, а теперь он воротит рожу! И я еще ему должна за все истязания! Меня только и спрашивали: где он живет в Москве, кто его друзья… Я подумала, ты шпион. Но сказали, что уголовный преступник. Кстати, я приготовила свиные ребра. Давай, ешь!

− Я бы выпил… − произнес Жуков.

− Ага, нажрешься, а потом мне в морду!

− Да не, я грамм пятьдесят…

− Ну, тогда я тоже. Только смотри. Если чего − пойдешь в полицию. Я заявляю прямо… И чтобы завтра − на работу! Давай рассказывай, чего там было, мне интересно… − Она добродушно осклабилась. Затем посерьезнела. − По девкам не ходил?

− Это я тебе сейчас докажу! − с напором произнес Жуков, подталкивая ее в спальню. − Это… я тебя щас, как врага народа…

− Э, да ты чего?.. Ты ужинай дава… Ай!