– Тридцать на семьдесят, о большем даже не мечтай! – гневно прошипела Лиза.
– Но я...
– Ладно, сорок на шестьдесят! Так и быть, уговорил!
– Подожди, я...
Лиза чертыхнулась.
– Вообще-то это моя идея, не наглей!
Повисло молчание.
Девочка вздохнула.
– Сорок девять на пятьдесят один, мое последнее слово!
– Да о чем ты, я не понимаю! – воскликнул Максимка, глядя на нее расширенными глазами.
– Не понимаешь? – изумилась Лиза. «Что ж, тогда просто замечательно. Проценты ему не нужны, делиться не придется. Все – мне!»
Мальчик покачал головой.
– Куда ты идешь? Зачем тебе лопата? Что за сорок девять и пятьдесят один? – Он понизил голос: – Ты лунатик, да?
Лиза засмеялась.
– Лунатик? Отличная идея. Если нас поймают, мы ее используем.
– Поймают? – дрожащим голосом пролепетал Максимка. – Ты не собираешься вернуться в лагерь? Ты...
Неподалеку от них в траве особенно громко застрекотал кузнечик, ребята одновременно вздрогнули.
Лиза брезгливо передернулась и решительно пошагала за Матильдой. Максимка догнал их, и, тяжело дыша, пошел рядом. Когда он заговорил, его голос дрожал:
– Ты идешь в пещеру?
– Аллилуя, ты очень догадлив!
Мальчик за ней едва поспевал.
– Ты с ума сошла! – прошептал он.
– Тебе не обязательно идти со мной. Возвращайся, только держи язык за зубами, а то... – Девочка характерно посмотрела на лопату и с угрозой продолжила: – А то я за себя не ручаюсь.
– Я никому... ничего... не скажу! – запинаясь, выпалил Максимка.
– Вот и чудно. Не понимаю, чего ты вообще за мной увязался?
– Я... – Он громко сглотнул и еле слышно проговорил: – Я заволновался. Подумал, может, тебе нужна помощь... и-и-и...
– Не нужна мне помощь! Разве не заметно – я прекрасно справляюсь!
– Ага. – Максимка продолжал быстро идти рядом и назад не поворачивал.
Лиза замедлила шаг, а вскоре остановилась.
– Где-то тут должен быть спуск...
– Дальше, – нехотя подсказал мальчик.
– Все-таки идешь со мной? – уточнила она.
Максимка закивал.
Ребята снова двинулись в путь. Шли быстро, силы на разговоры не тратили. Влажный ветер ласкал лицо, руки, пробирался за шиворот и мурашками разбегался по спине.
– Тут, – наконец объявил Максимка.
Они начали спуск. Кеды скользили по песчанику, приходилось спускаться боком, выдалбливая в песке некое подобие ступенек. Внизу, в непроглядной тьме, журчала речка, несло сыростью. Вход в пещеру нашли сразу – отверстие оказалось небольшим, где-то с метр в высоту и полметра в ширину. Едва ли туда смог бы спокойно войти двухметровый Николай Анатольевич, если только ползком.
– Скажешь, что мы будем искать? – осторожно спросил Максимка, сосредоточенно сопя у нее за спиной.
Лиза водила лучом по входу в пещеру, соображая, насколько сильно придется испачкаться. Подземный монастырь ей представлялся попросторнее, эта же дыра больше походила на лисью нору.
– Тебе не страшно? – ежась, заскулил мальчик.
– Нет, – фыркнула Лиза, садясь на корточки у входа в пещеру. От ее шагов с потолка норы посыпался песок. Девочка чихнула.
– Будь здорова, – пожелал Максимка.
Она чихнула еще раз, и вновь до нее донеслось бормотание:
– Будь здорова.
В свете фонаря летели золотистые песчинки, а она чихала снова и снова. Мальчишка, как заведенный, повторял: «Будь здорова, будь здорова...»
– Буду! – взорвалась Лиза. – Если ты заткнешься, наконец!
Максимка испуганно хлопнул глазами.
– Просто так говорят, когда желают человеку...
– Где? Где говорят, в монастыре урсулинок?! – Девочка гусиным шагом двинулась в пещеру, бросив через плечо: – Не зли меня лучше!
Под подошвами противно захлюпала глина, ноги начали увязать – пришлось расставить их и ступать вдоль стен, где посуше, и передвигаться таким образом. Она слышала, что Максимка преданно ползет следом и была этому несказанно рада – узкий и грязный туннель нагонял ужас. В пещере было намного холоднее, чем снаружи, пахло сыростью и глиной. Крысу Лиза посадила на плечо, чтобы та не извозилась в грязи. Стены покрывали неровности, лишь присмотревшись, ребята поняли: перед ними надписи. Тысячи выдолбленных в стенах и потолке надписей: «Саша любит Машу», «Здесь были мы» и прочая ерунда.
Проход вскоре расширился, появилась возможность немного выпрямиться, хотя все равно идти приходилось согнувшись. Еще через десяток шагов Лиза наконец-то вытянулась во весь рост. Здесь своды стали выше, а туннель разветвлялся вправо и влево. Глину под ногами сменил мокрый песок.
Она услышала, как Максимка набрал воздуха для вопроса, и, не дожидаясь, пока мальчишка задаст его, свернула налево. Шли недолго, туннель привел в просторную «комнату» с еще одним выходом. Максимка осторожно провел ладонью по выдолбленной в стене неровной нише.
– Наверное, это для икон, Николай Анатольевич рассказывал. Как думаешь, здесь была молельня?
Лиза скривилась.
– Представь себе, об этом я не думаю! – И рванула ко второму выходу из комнаты... быстро приведшему их назад в тот туннель, откуда они пять минут назад свернули в боковой проход.
– А мы не могли бы тут поискать? – озираясь, жалобно спросил мальчик.
– Что за бред! – возмутилась Лиза. – Неужели ты думаешь, мы найдем что-нибудь там, где побывала жадная нога и рука человека?!
Он ничего не ответил, только протяжно вздохнул. Ребята молча пошли прямо по коридору, больше никуда не сворачивая.
– Протяженность ходов составляет более двусот пятидесяти метров, – тоном экскурсовода вдруг произнес Максимка.
Лиза промолчала. Ей не было никакого дела до протяженности пещер, мысленно она уже покупала себе права, красный кабриолет с откидным верхом и колье из розовых брильянтов.
Свод туннеля между тем вновь опустился, и ребята были вынуждены присесть на корточки. От передвижения гусиным шагом очень скоро заболело в коленях, а нора все сужалась, пока не привела их к стене с дыркой размером с кулак.
– Тут, – объявила девочка, передавая Максимке фонарь и пересаживая Матильду ему на плечо. Затем воткнула лопатку в песчаную стену, приказав: – Свети!
Мальчик направил луч ей в лицо.
– Да не на меня!
Свет переметнулся на лопату, Лиза принялась копать. В ее фантазиях это выглядело проще – грунт оказался тяжелым, девочка с трудом его поднимала. Но сдаться сейчас было немыслимо.
– А это правильно, что ты копаешь, а я сижу? – подал голос Максимка.
– Не ищи в жизни и людях правильности, – рассмеялась Лиза, – и это будет самым правильным.
Неожиданно раздался протяжный вой.
Максимка вздрогнул.
– Что такое? Что это было?
– Ветер, – продолжая копать, с напускным безразличием обронила Лиза.
– Нет же, нет! – заспорил мальчик. И зловещим шепотом закончил, распахивая и без того огромные глаза: – Вой... Это во-о-ой. А ты знаешь, что местные спелеологи рассказывают, будто в пещерах были замечены вспышки света и слышны шаги?
– Мне все равно! – откидывая песок в сторону, рыкнула Лиза. – Боишься – так уматывай отсюда!
– Ничего не бояться это ненормально, говорит моя мама, – скороговоркой сказал Максимка.
– Поздравляю, она отлично тебя воспитала.
Парень опустил голову, проронив: «Мы поступаем неправильно», но больше к теме не возвращался. Пару раз порывался взять у нее лопату, только Лиза не позволила. Найти старинные сокровища она собиралась сама. С каждым ударом лопаты о чередующееся белые и желтые слои песчаника ей казалось, что вот-вот раздастся звук, похожий на звон столкновения с железом. Такой приятный и будоражащий. От одной мысли об этом по телу разливалось блаженное тепло.
– Значит, ты подружилась с Гришей? – прервал ее мечты Максимка.
– Почему ты так решил?
– Ну не знаю... показалось.
Лиза повела плечом.
– Я просто воззвала к его совести, надавила на жалость, а потом задела самолюбие. Теперь он испытывает чувство благодарности, потому что я простила его дурной поступок. И благодарность не позволит ему снова мне докучать.
Максимка зачарованно смотрел на нее, точно впервые видел.
– Откуда ты все это знаешь?
Лиза перестала копать.
– Ну что за глупый вопрос! Я много читаю.
– А-а-а, – с уважением закивал мальчик. – Может быть, я тоже что-то такое читал, просто не помню. А как называются твои любимые книги?
– Мои любимые книги называются журналами. А теперь ты ответь на мой вопрос: ты всегда такой болтун?
– Нет... просто я подумал, если мы станем разговаривать, у тебя работа будет спориться и...
– Какая заботливость! – сверкнула на него глазами Лиза и со всей силы вонзила лопату в стену. – Да где же оно, это старинное барахло? Я уже три часа копа... – Она не успела договорить, с потолка хлынул песок. Максимка рванулся вперед, сбил Лизу с ног, и ребята вместе повалились на землю. Придавленная их телами Матильда запищала, раздался грохот и потолок обвалился.
Когда все стихло, Лиза протянула руку и вытащила фонарик из-под светящихся холодных кусков слипшегося песка. Откуда-то сбоку вылезла Матильда. Крыса обнюхала песок по сторонам с таким удивленным видом, будто ее растолкали во время сна. Лиза огляделась. Проход к выходу был завален. Они оказались в западне – со всех сторон стены и лишь дырка размером с кулак, ведущая в соседний туннель.
Максимка рядом зашевелился, его руки вдруг остервенело обшарили ее тело, он шумно задышал и резко замер. Лиза в бешенстве шлепнула его по кисти, но мальчишка ее вовремя убрал, потому она попала себе по груди и тихо взвыла.
– Что ты себе позволяешь!
– Я.. я... – Максимка испуганно отполз и схватил себя за запястье так, слово хотел отрубить провинившуюся руку. – Господи, прости меня...
– Господь простит, – выкрикнула Лиза. – Он такой! А вот я... – Она задохнулась от возмущения. – Да ты знаешь, кого сейчас облапал? Хоть представляешь...
Мальчик всхлипнул.
Лиза посветила ему в лицо. Из глаз Максимки ручьем текли слезы, он всхлипывал и закрывался от света локтем.
Девочка растерянно опустила фонарик. Она, конечно, подозревала, что перед ней робеют, но запуганного до слез парня видела впервые.
– Ладно, – смиловалась Лиза, – чего уж там, ты ведь случайно... не хнычь.
Но мальчишка ее не слушал и продолжал горько плакать. Причем выглядел столь жалким, у нее даже не сразу нашлись нужные слова.
– Да что за бабий скулеж? – взбесилась Лиза. – Я же сказала, ты прощен!
– Мы тут умрем, – прорыдал Максимка, роняя голову на колени. – Никто не знает, где нас искать, стены такие толстые, наши крики никто не услышит. Что, если весь путь назад завалило... А тут приведения водятся, Николай Анатольевич видел своими глазами! А если... давно еще, много лет назад... пещеры засыпали, когда под землей находились люди? Они умирали тут... и... и, значит, души их не нашли покоя после смерти. Мы тоже умрем...
Повисло молчание.
Сейчас Лиза была рада только одному – что она не одна. Пусть всего-навсего какой-то маменькин сынок сидел в углу и хныкал, как девчонка, – хоть какая-то компания. Матильда смотрела на нее, как всегда ожидая решения проблемы. А когда поняла, что хозяйка не очень торопится, выпрямилась во весь рост и тронула ее локоть когтистой лапой.
– Тут все сложно, – объяснила Лиза крысе.
Матильду всегда приходилось успокаивать. Несмотря на свое происхождение, она уродилась трусоватой и, чуть что, сразу паниковала.
Девочка вздохнула и взялась за валяющуюся у стены лопатку.
– Откопаемся, не нужно паники, – уверенно заявила она.
Максимка успокоился и теперь тихо за ней наблюдал. А спустя примерно полчаса в тишине прозвучал его негромкий вопрос:
– А все-таки, кто такие урсулинки?
Лиза недоверчиво посмотрела сперва на него, затем на лопату в своих руках и снова на мальчика.
– Ты сейчас серьезно? – с едва сдерживаемой яростью выдохнула она. – Нас завалило в могиле метр на метр, а тебя интересует, кто такие урсулинки, да?
Максимка сжался под ее взглядом и на одном дыхании выпалил:
– Я хотел сказать, давай помогу копать!