Письмо
- Перестань мельтешить, - взмолился Вильям, утомленно прикрывая глаза рукой и облокачиваясь на дубовый стол.
Девушка застыла посреди кабинета, потерянно прошептав:
- Вильям, он не вернется. Из Тартаруса не возвращаются!
Тот взглянул на нее из-под ресниц.
- Ну что ты заладила, не возвращаются да не возвращаются!
Она обвиняюще уставилась на него и, едва сдерживая ярость, выкрикнула:
- Ты ведь знал! Знал! Но мне не сказал!
Йоро, сидевший в кресле, со вздохом положил голову на коленки. Он вновь разделся донага и от одежды категорически отказался.
- Катя, я… - начал Вильям, но она бешено махнула на него рукой. - Не смей оправдываться! Ты должен был мне сказать! Я ни за что, ни за что не отпустила бы его!
Молодой человек недоверчиво хмыкнул.
- Хотел бы я посмотреть, как ты его куда-то не пустила бы. Мы вообще говорим об одном и том же вампире? Лайонел не спрашивает позволения!
Девушка метнула грозный взгляд на Йоро.
- Ты знал?
Мальчик сжался в комочек.
- Да, я слышал, что из Тартаруса не возвращаются. Года четыре назад правителя Константинополя вызвали старейшины. Назад он не вернулся. А месяц спустя в город пришло письмо с назначением нового правителя.
- Без объяснений?
Оборотень покачал головой.
- Старейшины никогда ничего не объясняют.
Катя застонала.
- Но что же делать?
Вильям пожал плечами.
- Ждать.
- Чего? Письма? - вскричала девушка, яростно сверкая глазами. - Я не собираюсь ждать! Если они его убьют, если они…
Вильям грустно усмехнулся.
- И что ты сделаешь?
Катя повернулась к двери и, прежде чем взяться за ручку, прошептала:
- Как же ты не понимаешь, мне не нужна вечность без него!
В эту же секунду раздался стук и на пороге возникла Ксана с белым конвертом в руках.
- Это для вас, - сказала прислуга. - Только что доставили.
Девушка в ужасе смотрела на протянутый ей концерт и не могла заставить себя взять его.
Она обернулась и посмотрела на Вильяма.
- Неужели они его убили? Господи, я этого не вынесу…
Ксана приподняла брови, негромко заметив:
- Новых вампиров создавать запрещено, это всем известно. Бедный господин…
- Что ты мелешь, - разозлился Вильям, резко поднялся и выхватил у нее письмо. - Катя, послания из Тартаруса не приходят в конвертах по десять рублей. На письмах старейшин всегда стоит герб.
Девушка отняла у него письмо и дрожащими руками вскрыла. Внутри оказался сложенный вдвое ли сток, а на нем лишь несколько слов: «Дедушку убили. Пожалуйста, помогите мне!»
Катя прочла вслух и, кинув листок на пол, облегченно вздохнула.
«Лайонел жив, с ним все в порядке, он жив, жив, жив», - стучало в мозгу.
Вильям вернулся за стол и плюхнулся в кресло, пробормотав:
- Скоты-ы, расправились над Венедиктом. Лайонел был прав, они не готовы, особенно сейчас, когда так испуганы.
Девушка покосилась на стоящую на пороге Ксану и раздражение волной поднялось от живота к горлу, сдавив его.
- Свободна, - рыкнула на нее Катя, затем уже спокойнее обратилась к Вильяму: - Письмо, видимо, написала та девочка. Нужно найти ее.
- И узнать, кто стоит за убийством, - задумчиво проговорил молодой человек.
Катя кивнула Йоро.
- Ты с нами? - И заметив, как странно блестят у мальчика глаза, удивлено спросила: - Что с тобой?
- Ничего, - замотал головой Йоро.
Спустя пятнадцать минут машина выехала из ворот и свернула на длинную улицу.
Лаборатория ученого оказалась совсем рядом - в подвале старого четырехэтажного дома.
Железная дверь была заперта, но Вильяму не составило труда открыть ее с помощью ножа.
Катя первой спустилась по лестнице и двинулась по подвальным коридорам, пока не оказалась в разгромленной лаборатории. Повсюду валялись осколки разбитых колб и банок, а шкафы, столы и стулья были разломаны и перевернуты. От работы Венедикта, похоже, не осталось абсолютно ничего, все было старательно уничтожено.
Йоро быстро пронесся во всем помещениям и объявил:
- Тут ее нет!
- Может, спряталась? - предположила девушка. Но оборотень возразил:
- Она была тут около трех часов назад, запах ее волос еще не выветрился.
- Все так странно. - Катя подняла с пола обугленный кусок бумаги, где сквозь желтизну проступали цифры формулы. - Помните, девочка просила меня не пить кровь! А потом умоляла деда, чтобы тот не позволял мне говорить?
- Да уж, непонятно, - согласился Вильям. - Идемте, тут нечего делать.
- Где же ее искать? - огорчилась Катя.
- Нужно обратиться в агентство по распределению кадров. Если ее не убили, значит, отправят работать.
Они вышли из дома и остановились возле машины. На черном небе висел блестящий серп. Растаявший снег с крыши дома стекал по водостоку. Воздух был сырым и насыщенным.
- Нужно вернуться домой и порыться в бумагах Лайонела, я понятия не имею, где находится это агентство.
Йоро подергал девушку за рукав шубы.
- Я мог бы попробовать отыскать по запаху, я чувствую его.
- Разделимся, - предложила Катя. - Я пойду с Йоро, а ты, Вильям, возвращайся домой.
Молодой человек сел в машину и уехал, а когда девушка взглянула на своего маленького друга, рядом с ней уже сидел огромный черный волк.
- Ну что ж. - Катя погладила его по жесткой шерсти. - Вперед.
Они бежали по мокрому тротуару, мелькали фонари, молниеносно сменялись запахи и звуки. Оборотень иногда останавливался, тогда ноздри его шевелились - после чего вновь продолжалась гонка.
В одну из таких остановок Йоро на лету перевоплотился и выпалил:
- За нами следят!
- Кто? Анжелика? - Катя огляделась.
- Нет, это люди.
- Люди? - переспросила девушка. - Но это невозможно. Если только…
- Охотники на вампиров, - закончил за нее мальчик.
Катя стиснула зубы.
- Андрей Шалаев - смельчак, - заметила она, медленно поворачиваясь на месте, чтобы лучше видеть подъезды к перекрестку. Она еще не забыла, как Шалаев со своими людьми гонял ее по Троицкому мосту и Миллионной улице. Как ей пришлось впервые скакать галопом на лошади, а потом умирать от страха, ревности и желания в объятиях Лайонела. Тогда она впервые его поцеловала, а он ее оттолкнул и разозлился. Гнев его был всегда страшен и всякий раз причинял ей душевную боль. Будь то убийство любимой кошки или маленькой девочки. Был целый мир, вечность, Лайонел - и его жертвы. Девушка вздохнула. Она сама являлось одной из них. Он безжалостно вытащил на свет все то темное, что гнездилось в ее глупом человеческом сердце, и показал, какая она на самом деле, какой хочет быть, но никогда не станет.
Воспоминания оставили внутри - где-то в области немого сердца неподъемную тяжесть. Негромко играла композиция «Слезы» Фрэнка Дюваля и девушка с наслаждением вслушивалась в красивую музыку, которой аккомпанировали звонкие удары капель с крыш, с брызгами разбивающиеся об асфальт. С тех пор как Лайонел ушел, несмолкающие звуки в ее голове стали тем единственным, что их связывало. Канал, принадлежавший только им двоим, невидимая нить. И пусть они так и не успели научиться пользоваться своей музыкальной частотой, сейчас стало важно уже одно то, что она у них просто была. И как бы далеко не находился Лайонел, девушка имела возможность чувствовать его.
Запах крови с порывом сырого ветра ворвался в легкие, и по горлу заструилась голодная слюна жажды.
- Охотники близко, - сказал Йоро. - Нам лучше убираться!
Катя увидела, как из-за угла дома вывернули мужчины в темных куртках, с рюкзаками и прожекторами в руках. Ксеноновые и ультрафиолетовые лучи принялись шарить по дороге.
Девушка сорвалась с места и побежала. Послышался рев двигателя и сразу несколько выстрелов.
Одна улица сменяла другую, грохот оружия остался далеко позади. Йоро резко затормозил в узком пустынном переулке и, сбежав вниз по лесенке, царапнул когтистой лапой глухую железную дверь.
- Что там? - Девушка дернула за ручку и вошла в подвальное помещение, где дорогу ей преградил крупный вампир, одетый в черный костюм.
- Ваш пропуск, пожалуйста, - пробасил амбал.
Катя растерянно посмотрела через плечо на оборотня.
- Она тут, - промолвил мальчик, упирая худые руки в бока.
- Может, сходим за Вильямом? - предложила Катя и покосилась на молчаливого охранника. - Мы ищем одну девочку… - начала она, но, заметив кривую ухмылку на лице здоровяка, умолкла.
- Если вы впервые, вам необходимо оформить пропуска, - неожиданно смилостивился охранник. - А девочек, скажу вам по-секрету, тут много.
Катя подошла к черному столу. Охранник достал две карточки, вписал туда имена гостей и указал на двойные двери, предупредив:
- И без глупостей.
Что он подразумевал под глупостями, Катя спрашивать не стала. После того как амбал распахнул перед ней дверь, девушка и думать о нем забыла. Все ее внимание сосредоточилось на увиденном.
В огромном зале с каменными фонтанчиками, какие показывают в фильмах про элитные школы, было множество вампиров. Только вместо воды из этих фонтанов била кровь. На высоких диванах и креслах в объятиях клиентов сидели, лежали девочки и мальчики от восьми до пятнадцати лет. Полураздетые, в разных позах, ярко разукрашенные косметикой.
- Немыслимо, - выдохнула Катя.
Йоро взял ее за руку.
- Не забывай, перед нами не дети, им всем не меньше двадцати.
- Но выглядят они как дети! - Затрясла головой девушка. Хотелось взвыть, более омерзительного зрелища ей за всю жизнь не приходилось видеть. Казалось, что она попала на детскую площадку, только игры у здешних детей были вопиюще неправильными.
Катя ощутила, как к ее спине кто-то прикоснулся, и резко обернулась. Девочка и мальчик с ярко алыми губами, сияющими голубыми глазами, обведенными черными тенями, гладили ее шубу маленькими пухленькими ручками и призывно улыбались.
Девушка попятилась. Ладошки с розовыми пальчиками потянулись за ней.
- Я и мой братик могли бы сделать вам хорошо, - тоненько пролепетала девочка.
- Возьмите нас, возьмите нас, - неожиданно заплакал мальчик, утирая абсолютно сухие глаза белым рукавом своей прозрачной накидки.
Тогда его сестренка опустилась на колени перед ним, обхватила за пояс… Дальше Катя была не в силах смотреть и бросилась в центр зала, откуда доносился основной шум. Протискиваясь между детьми, клиентами ей казалось, что она чувствует на себе сотни взглядов и горячих прикосновений маленьких липких ладошек. В глазах рябило от огней, ярких красок на юных лицах и блесток на одеждах. В ушах звучал звонкий детский смех, но даже он не был настоящим. Эти дети смеялись по-другому. За звуками, издаваемыми мальчиками и девочками, как каменные глыбы стояли прожитые годы, опыт, знания.
Катя остановилась перед круглой сценой и замерла, не зная, что предпринять. Дыхание перехватило, в горле пересохло и ей как будто стало нечем дышать.
Черноволосая девочка, на вид лет пятнадцати, одетая в одни лишь красные кожаные трусики, держала на коротком поводке Киру. Внучка Венедикта в том же голубом ситцевом платье, что была и в дворце Холодного, сжалась в комочек у ног девицы и плакала. Черноволосая награждала ее ударами кожаной плетки, клиенты тянули руки, дергали за волосы, щупали ноги, грудь и пытались стянуть чулки и окровавленные белые панталончики.
Искренние детские слезы вызвали настоящий ажиотаж, клиенты, как звери, чуть ли не лезли на сцену.
Девушка поискала Йоро и найдя его, испугалась. Всегда спокойные глаза теплого шоколадного оттенка сейчас горели ненавистью, его тело сотрясала мелкая дрожь. Мальчик медленно протискивался к сцене, не обращая внимания, что его принимают за одного из детей и пытаются потрогать.
Йоро, наконец, достиг цели и взобрался на сцену, тем самым вызвав множество возмущенных воплей. Мальчик подошел к девице в трусах и оттолкнул ее с такой силой, что та отлетела в другой конец зала и врезалась в стену.
Затем он поднял на ноги заплаканную Кару, что-то сказал ей на ухо - та судорожно кивнула.
В зал ворвался охранник, клиенты расступились, пропуская его к нарушителю. И в тот самый миг, когда амбал подскочил к сцене, Йоро обратился. Девочка подпрыгнула и, уцепившись ему за загривок, перемахнула ногу через круп. Оборотень издал грозный рык, перепрыгнул через головы вампиров и в три прыжка скрылся за дверьми. Охранник побежал за ним, а Катя, никем не замеченная, выскользнула на улицу и пошла вдоль дома.
Спустя пятнадцать минут она завидела на перекрестке черно-голубое пятно. Оборотень подошел к ней. Кира лежала у него на спине, спрятав лицо в густой шерсти.
Девушка погладила оборотня по переносице, пробормотав:
- Ты молодец.
Девочка с белыми волосами подняла на нее огромные по-детски наивные фиалковые глаза.
- Спасибо.
Катя двинулась по проспекту, Йоро пошел рядом, и тогда она спросила:
- Ты видела, кто убил твоего деда? - Девушка скользнула взглядом по окровавленной юбке чуть ниже спины и прошептала: - Кто с тобой это сделал?
Кира опустила голову, ничего не ответив.
Девушка терпеливо вздохнула.
- Ты ведь видела убийцу, правда?
- Я не могу сказать, - прошептала девочка. - Простите.
- Ты боишься кого-то? Мы не выдадим тебя! С нами ты в безопасности! - сказала Катя - и сама себе не поверила.
О какой безопасности она вообще могла толковать? Когда сама боялась любого шороха.
До дома они добрались за полтора часа. На пути им не попались ни вампиры, ни охотники. А встретивший у ворот Вильям, сообщил:
- О переводе Киры из агентства - прямиком в бордель ходатайствовал сам Павел Холодный.
* * *
- Когда ангелам особенно горько, идет дождь.
Катя вошла в свою комнату и остановилась, устремив взгляд в открытый люк. На крыше находились Кира с Йоро. Из люка тянуло весенней ночной сыростью.
- А когда им не горько? - спросил мальчик.
- Тогда они дарят людям чудо.
- Как это?
Кира охотно объяснила:
- Если найти на небе ангела, который посмотрит на тебя дольше, чем на других, и обратиться к нему, он может исполнить желание. Звездой пронесется по небосклону и сгорит, но подарит чудо.
Йоро прицокнул языком.
- А ты загадывала когда-нибудь?
- Нет.
- Почему? - изумился мальчик и пылко воскликнул: - Ведь наверняка ангелы всей вселенной не в силах отвести от тебя глаз!
Девочка грустно засмеялась.
- Нет, Йоро, на таких, как я, ангелы не хотят смотреть.
- Неправда! Они хотят!
Кира вздохнула.
- А даже если бы они и посмотрели на меня, я бы ничего не стала загадывать. Разве стоит какая-то мечта бессмертной жизни ангела? Нет, мне ничего не нужно.
Некоторое время девочка с мальчиком молчали.
Катя стояла не шевелясь. И ей было страшно при мысли о великодушии этого ребенка, над которым безжалостно надругались, как если бы первый чистейший снег замарали уродливыми крикливо яркими пятнами крови. Сколько требовалось силы воли, чтобы прощать, не знать гнева и ненависти?
- Пойдем! - неожиданно произнес Йоро и поднялся.
- Куда? - удивилась Кира.
Катя увидела, как над люком показалась черная рука. Через секунду Кира вложила в ладонь Йоро свои белоснежные пальчики, и он сказал:
- Гулять по крышам!
Девушка еще долго слышала их шаги, а когда те стихли, легла на постель, раскинув руки в стороны, и уставилась в черное звездное небо, видневшееся в квадратном люке.
Искала ли она ангела, исполнившего бы ее желание? Могла ли пожертвовать чьей-то жизнью, лишь бы Лайонел вернулся домой?
Катя закрыла глаза. Однажды она предала любовь ангела… С тех пор лучше она не стала. И если бы нашлась звезда, готовая сгореть во имя ее желания, девушка загадала бы его, даже не задумываясь.
- Спишь? - услышала она голос Вильяма.
Молодой человек остановился на пороге, облокотившись о косяк.
- Нет, - усмехнулась она, - ищу на небе ангела.
- Правда? Зачем?
Катя долго молчала, но потом все-таки призналась:
- Чтобы он вернул мне Лайонела, пожертвовав собственной жизнью.
- Мило, - хмыкнул Вильям. Глаза его в темноте вспыхнули зеленым огнем. - А с чего ты решила, будто это возможно?
- Подслушала разговор Йоро с Кирой. Она верит в это.
- Бедная девочка, - вздохнул молодой человек и голос его стал резким и сухим: - Вряд ли Лайонел, когда открывал бордель, думал, что туда могут попасть такие, как Кира.
Катя села на постели.
- Повтори!
Вильям пожал плечами, а девушка повысила голос:
- Лайонел открыл это омерзительное место?
- Не то что бы он его самостоятельно открыл, - замялся Вильям. - Но да, дал добро.
- Бо-оже, - простонала Катя, - и ты способен так спокойно об этом говорить? Не верю!
Вильям приблизился к ней и сел рядом, взяв за руку.
- Может быть, ты еще пока не осознаешь масштабов отрицательности моего брата. Но, поверь мне, детский бордель, это еще ерунда.
Катя отняла у него свою руку, пробормотав:
- Ну, во-первых, там ненастоящие дети. Пятидесятилетний ребенок, это, знаешь ли, не совсем ребенок.
- Да, возможно, - кивнул Вильям. - Не знаю, рассказывал ли тебе Лайонел об эмоциональной составляющей жизни вампиров…
- Упоминал.
Молодой человек усмехнулся.
- Если ты полагаешь, что насиловать эмоционально несовершеннолетних существ - это нормально…
- Господи. - Катя закрыла лицо руками. - Конечно же, я так не думаю. Я не знаю, не знаю, что сказать и как это принять… - Неожиданно для себя, она пристально посмотрела в яркие зеленые глаза и выпалила: - Вильям, он убил у меня на глазах девочку, отец которой построил в историческом центре какое-то стеклянное здание. Я умоляла его пощадить ее, но он… он…
Она сама не поняла как, но в следующий миг оказалась в крепких объятиях. Вильям гладил ее по волосам, шептал что-то утешающее, а ей к глазам подкатили острые осколки непролитых слез. Хотелось плакать, но она не могла, и тяжесть, точно свинцовые пластины, одна за другой оседали в сердце.
Когда девушка почувствовала на щеке горячее дыхание, она резко отпрянула.
Вильям отодвинулся.
- Прости. Подло с моей стороны пользоваться отсутствием Лайонела, но так трудно находиться с тобой рядом и… - Он нервно рассмеялся. - Мне все наивно кажется, ты откроешь для себя мир моего брата и передумаешь.
Катя поднялась и отошла подальше.
- Я на грани, Вильям, чтобы сдаться. И боюсь, еще одного открытия о нем просто не переживу. Мне страшно, когда я думаю, что он никогда не вернется… а еще страшно при мысли, что вернется, но я не смогу принять его. Любовь к нему - это бесконечная боль.
Девушка посмотрела на Вильяма, но тот сидел низко опустив голову. А ей так хотелось выговориться, услышать что-то…
- Ты справишься, - глухо произнес молодой человек и внутри у нее - в животе огромный огненный шар сжался до размера маленького подшипника. Именно этих слов она ждала. И в который раз ее поразила чуткость Вильяма.
А он поднялся и шагнул к двери.
- Мой брат вернется и все станет на свои места.
«Если вернется», - мысленно произнесла Катя.
* * *
За шиворот попадали холодные капли с крыш, по водостокам текла вода, асфальт блестел в свете фонарей.
Вильям брел вдоль дома, глядя себе под ноги. С той ночи, когда он перешел грань дозволенного, пронеслось два дня, но перед глазами по-прежнему стояло лицо с серыми дождливыми глазами. А под пальцами все еще ощущалось тепло кудрявых волос и нежность кожи.
Ничего более нереального, чем попытаться увести девушку у брата, придумать было невозможно. Лайонел завоевывал женские сердца раз и навсегда. Но, кажется, сердце своей последней жертвы он честно обменял на свое собственное.
Молодой человек поддел носком ботинка камешек. В памяти всплыло лицо брата, когда тот просил позаботиться о Кате. Вильям мог бы поклясться, брат хотел ему сказать, чтобы не смел пользоваться ситуацией. Холодные ледяные глаза впервые горели от ревности. Только что-то помешало Лайонелу высказать вслух свои опасения. Может, гордыня, а может…
- Слепой идиот! - неожиданно проорал кто-то визгливо над самым ухом.
Вильям резко вскинул голову.
Девица в расстегнутой косухе с высоким черным хвостом выдернула ногу из-под его ботинка и, продолжая бурчать под нос ругательства, принялась рыться в карманах.
Молодой человек, давно отвыкший, что люди вот так наталкиваются на него, некоторое время растерянно наблюдал за резкими, раздраженными движениями незнакомки. А когда та наградила его полным негодования и злости взглядом поразительно синих глаз, спохватился, вынул из кармана белый платок и протянул ей.
Девица вместо благодарности презрительно скривилась и вырвала у него из рук платок. Нагнулась, вытерла носок сапога, бросила испачканный ком на асфальт и пошла прочь.
Вильям озадаченно постоял на месте, раздумывая, что могло значить такое пренебрежительное поведение человека. Но так ни до чего не додумавшись, пошел дальше.
Спустя пять минут он добрался до конца улицы, прошел наискосок через сквер с памятником Кирову и вошел в Парк имени девятого января с главного входа, украшенного с обеих сторон высокими постройками из красного кирпича. От них тянулась кирпичная изгородь с красивой черной чугунной решеткой сверху.
Из пяти аллей, ведущих в разные стороны, молодой человек выбрал центральную, с белеющими свежей краской скамейками и урнами по правую сторону.
В конце дорожки его уже ждали. Одинокий фонарный столб в конце аллеи, опустив белый плафон, точно голову, возвышался над низкими кустиками. Свет падал на черную ограду почти у самой земли, лужу с втоптанными в грязь прошлогодними листьями и темную фигуру, сидящую на скамейке.
- Не очень-то ты спешил. - Георгий, одетый в серое пальто, поднялся и вышел на свет.
Во всем парке, кроме них двоих, никого не было.
- Я задержался, - пробормотал Вильям и, немного подумав, спросил: - Что бы могло значить, если человек не чувствует исходящей от вампира опасности?
Если друг Лайонела и удивился вопросу, виду не подал и спокойно ответил:
- Редкость, но бывает. Зачастую, это люди с отсутствующим инстинктом самосохранения. Впрочем, даже они нас боятся, возможно, им просто требуется больше времени для осознания страха. - Георгий насмешливо улыбнулся, уточнив: - Но ведь ты позвал меня не для этого?
- Нет. - Вильям глубоко вздохнул.
- Не томи, - поморщился Георгий, буркнув: - Думаешь ты все не о том!
- Из Тартаруса пришло послание.
Георгий изменился в лице, гy6ы сомкнулись плотнее, четко определились скулы, нос как будто заострился, а глаза вспыхнули.
Вильям ждал какого угодно вопроса, но только не того, что задал друг Лайонела:
- Как девочка?
- Катя? Пока не знает, - молодой человек повел плечом. - Я не могу ей сказать, она так его ждет.
- Ты открыл послание?
- Нет.
Георгий удовлетворенно кивнул.
- Я должен ее увидеть!
Вильям нахмурился.
- Ты не можешь ей сказать! Неизвестно, что в послании, если новости плохие, нужно дать ей время, чтобы…
- Что? - Георгий снисходительно улыбнулся. - Дать ей время забыть его? Ты правда веришь, что это возможно?
- Ей будет больно, - тихо промолвил Вильям.
Георгий посмотрел на него в упор.
- А тебе?
Молодой человек покачал головой.
- Не знаю. Я не осознал еще. Лайонел боец, я верю, он выпутается. А если нет… - Голос его дрогнул и он осекся.
Георгий понимающе кивнул и, отступая на шаг, так, чтобы не угодить до блеска начищенным ботинком в грязь, пообещал:
- Я не скажу ей.