Убийца

На что похоже?

- На пам - пам - пам - пам!

- А еще?

- На оркестр, - вяло ответила Катя, откидываясь на постель.

Лайонел наградил ее строгим взглядом, нажал кнопочку паузы на музыкальном центре и потребовал:

- Сосредоточься, это важно!

- Да чего тут важного! - рассердилась Катя, вскакивая. - Из всех возможных даров мне достался самый убогий!

Уголки губ молодого человека опустились, и девушка опасливо села на кровать, обиженно прошептав:

- Анжелика потешалась надо мной и другие теперь тоже будут. Они и так считают, что я тебе не пара, а когда узнают…

- Забудь об Анжелике! У тебя еще откроются таланты, не все сразу, - рыкнул Лайонел. - А сейчас сосредоточься и скажи, на каком инструменте играют.

Он включил музыку, и Катя со вздохом брякнула: - Фортепиано? - Видя, что не угадала, пожала плечами: - Ну а что, может, бубен?

Лайонел с минуту размышлял, затем показал ей диск Вангелиса.

- Попробуем по-другому. Я включу, а ты скажи, что чувствуешь.

Катя прослушала «Водный танец» несколько раз и покачала головой.

- Ничего особенного я не чувствую. Просто музыка, хорошая музыка. Мне нравится Вангелис, ты же знаешь. - Она протянула руку и взяла с края кровати незнакомый синий диск с названием «The Daydream. Dreaming. Piano solo collection». На нем изображались мультипликационные мужчина и женщина, плавающие в звездном небе.

- А у тебя что сейчас играет? - отвлек ее от созерцания диска молодой человек.

- Я не знаю, что-то… - Катя замолчала и прислушалась. - Изменилась. Бах, токката и фуга ре-минор.

- Ты испытываешь какие-то эмоции? Опиши.

Девушка долго молчала, после чего наконец произнесла:

- Мне кажется, я злюсь.

Лайонел лучезарно улыбнулся ей, и Катя засмеялась, радостно сообщив: - А теперь Вивальди «Осень». - Она недоуменно вскинула брови. - И я больше не злюсь.

Молодой человек наклонился к ней, запуская пальцы в волосы.

- Знаю. Это не ты злилась, а я.

Его глаза были так близко, что ей показалось, она чувствует исходящий от них холод.

- Ты управляешь музыкой?

Лайонел хмыкнул.

- Увы, нет.

- Думаешь, это действительно только наш с тобой канал? Как файлообменник в Интернете?

Он поднялся и направился к дверям ее комнаты, бросив через плечо:

- Мы еще поговорим об этом. Но позже.

- Ты уходишь? - взвилась Катя. - А я?

Ответом ей была тишина.

Девушка бросила диск с многообещающим названием «Мечта» на край кровати. Ее главная мечта ушла по своим бесчисленным делам.

Около получаса Катя сидела в комнате, прислушиваясь к музыке у себя в голове, затем сменила шелковую сорочку на джинсы с футболкой и пошла на второй этаж. Она бесцельно заходила во все комнаты, рассматривала вещи и раздумывала, чем бы заняться.

За ручку кабинета взялась просто так, зная наверняка, что Лайонел всегда закрывает дверь, когда уходит. Но та неожиданно поддалась.

Девушка посмотрела по сторонам - никого - и вошла, прикрыв за собой дверь. В кабинете было темно и пахло морозной свежестью - одеколоном Лайонела.

Катя подошла к столу и провела рукой по печатям, их было огромное множество - серебряные и золотые прямоугольники с гербом города.

Взгляд наткнулся на железную шкатулку, стоящую под столом.

«Лайонел меня убьет», - подумала Катя, осторожно протягивая руку к странному сундучку с двумя замками. Тот оказался на удивление тяжелым, точно в нем, таком маленьком, хранилась бетонная глыба.

«У меня же нет ключа, я просто посмотрю, просто…» - Она не закончила свою мысль, потому что нашла взглядом железный ключ, лежащий в первом, немного приоткрытом ящике.

Дыхание перехватило. Знала, что не должна, но рука сама потянулась к ключу - холодному и необыкновенно тяжелому.

- Что же там? - Девушка повернула сундучок, разглядывая рисунки на его стенках. С трех сторон были круги из выпуклых полосок и походили эти круги на медальоны, глядя на которые начинало двоиться в глазах. А на той стене, где по бокам красовались замки, изображался старинный кубок с сидящими по обе стороны летучими мышами, опускающими в кубок сердце.

Девушка содрогнулась от отвращения и взялась за один из замков. Ключ вошел в скважину легко, показалось даже, что замок состоит из магнита, с такой силой притянуло к нему руку с ключом.

Поворот, протяжный лязг, еще и еще… А потом девушка услышала, как в голове прогрохотало что-то, затем раздался яростный ор: «Не смей» и ее отшвырнуло в стоящий позади шкаф. С такой силой, что стекла в дверцах разбились вдребезги и со звоном посыпались на девушку.

Лайонел ворвался в кабинет, выхватил у нее из руки ключ, с явным усилием закрыл замок на шкатулке и холодно произнес, даже не глядя на нее:

- Ты разочаровала меня.

Катя осторожно выбралась из-под обломков шкафа и стряхнула с себя осколки, изорвавшие ее футболку и порезавшие кожу.

- Лайонел, мне… - начала она, но он ее оборвал:

- Тебе нельзя доверять! Я не могу доверять!

Ей хотелось расплакаться, глядя на его прямую спину, но не получалось, слез не было, только глаза кололо, точно от мелких осколков под веками.

- Ты и не доверял никогда, - прошептала она, - иначе бы не вернулся, иначе сказал бы мне, что в этом ящике, а не скрывал!

- Глупая! - рявкнул он, резко оборачиваясь. - Я это сделал для тебя. Блаженно неведенье! Впрочем, откуда же тебе знать… Ты еще по своей человеческой наивности полагаешь, что мир должен вертеться только вокруг тебя!

Каждое его слово пронзало воздух, било наотмашь, буквально причиняя физическую боль.

Катя опустила голову и двинулась к выходу.

- Я не договорил! - схватил ее за плечо Лайонел и, глядя прямо в глаза, процедил сквозь зубы: - Запомни, никто не собирается с тобой нянчиться! Ты должна научиться отвечать за свои поступки, слова и мысли, чем скорее начнешь, тем лучше. Я не Вильям, готовый вытирать тебе салфеткой рот после завтрака, обеда и ужина! Подумай как следует, а того ли ты выбрала?

Девушка скинула его руку и хлестнула ему по лицу.

Голубые глаза стали еще прозрачнее, чище и острее.

- Не разговаривай со мной так, Лайонел! - выдохнула она, пятясь к двери.

- Трусиха, - бросил он, а Катя развернулась и побежала по коридору. В прихожей она накинула куртку, затем выскочила на улицу.

Теплый ночной ветерок шелестел по мокрой земле, от каждого шага раздавалось чваканье. Пахло корой деревьев и первыми набухшими, еще не раскрывшимися, почками.

«Весна уже никогда не будет для тебя той, что раньше», больше недели назад сказал ей Лайонел перед тем, как забрать ее глупую жизнь. Он был прав, бесконечно прав. Весна оказалось другой, все другим, незнакомым, чужим, обладающим невероятной глубиной. И эмоции, и чувства, и боль - острее лезвия бритвы и пронзительнее стрелы из арбалета.

Катя бежала по улице, в глазах троилось, она впервые двигалась с такой быстротой. Усталость совсем не чувствовалась, было легко и свободно. Кроссовки промокли в лужах, брызги летели во все стороны, но она бежала не останавливаясь. До тех пор, пока перед ней не вырос дом - ее дом. Где на пятом этаже находилась квартира родителей. На кухне горел свет.

Девушка подошла к высокому тополю, растущему под окном, и ловко вскарабкалась по нему до пятого этажа. Чтобы заглянуть в окно кухни, пришлось ползти по толстой ветке.

Мать с отцом сидели за столом. Они не ели, отец смотрел телевизор, а мать разгадывала кроссворд. Жучка, тяжело дыша, лежала у ее ног.

Сколько таких вечеров прошло за семнадцать лет?

Катя не могла поверить, что еще осенью была обычной девушкой, которая день за днем возвращалась домой после учебы и работы к папе с мамой. Ужинала, смотрела телевизор, делала домашнее задание, иногда навещала бабушку, читала книги, ложилась спать и мечтала…

Куда- то подевались мечты. Их место заняла несмолкающая музыка, запахи и звуки -множество множеств.

Девушка смотрела на своих сильно постаревших родителей, лишенных лощеного вампирского блеска, - некрасивых, таких простых и, прижавшись щекой к ароматной коре дерева, беззвучно плакала. Для них она теперь жила в Англии, далекая и недоступная, как звезда.

Вскоре мать выключила телевизор и погнала отца спать. Свет в окне погас, но Катя продолжала лежать на ветке, вспоминая маму. Как ненавидела иногда и как не смогла простить, уходя из дома навсегда. Тогда она не понимала своей жестокости по отношению к вырастившим и воспитавшим ее людям. Это сейчас - когда слишком поздно, осознание вины точно ледяной рукой сжало немое сердце в груди.

Катя спустилась с дерева и пошла, сама не зная куда. Такой несчастной и одинокой она не чувствовала себя еще никогда.

Улицы давно опустели от людей, выветрился насыщенный запах крови. Девушка блуждала по грязным дворикам в центре города. Перед глазами мелькали исписанные стены, обломленная лепнина, ржавые решетки, темные окна. Ничего, кроме отвращения, вид таких закоулков не вызывал.

В довершение всего она заблудилась и остановилась посреди грязного дворика в поисках прохода.

В этот миг ей на плечи легли чьи-то руки. Катя хотела вывернуться, но глубоко вдохнув, ощутила в горле любимый морозно-свежий аромат.

- Ностальгия, чувство вины, это нормально, - услышала она холодный голос у самого уха. По телу прошла приятная дрожь.

Девушка повернулась и прижалась к груди Лайонела, шепча:

- Мне одиноко и страшно. Я рада тебе. Ты во всем прав, я глупая, мне нужно, чтобы кто-то постоянно был рядом. Если ты оставишь меня, я просто заблужусь в трех дворах и умру от боли на рассвете.

Молодой человек погладил ее по волосам.

- Ты не умрешь.

Катя приподнялась на цыпочки и приникла к его губам. Лайонел ответил ей - целовал долго и нежно, а потом взял за руку и повел за собой.

Они шли молча, пока девушка не увидела среди уродливых старых домов новый, полустеклянный - еще недостроенный, и не воскликнула:

- Хоть что-то тут радует глаз!

И сразу пожалела об этом, увидев, как обиженно и сердито посмотрел на нее Лайонел.

- Они уродуют исторический центр города этими безвкусными стеклянными шаблонами. Стирают историю. - Он любовно провел ладонью по неровной ввалившейся стене старого дома. - Разве ты не видишь? Эти здания не только памятники архитектуры, они живые, обладают душой и памятью. Для города они важнее сотни людей.

Катя вздохнула.

- Ну конечно, как у вампиров - так души нет, а как у какого-то старого клоповника, то сразу и душа и память. - Она понимала, что зря затевает этот разговор, но не смогла себя остановить. И злилась, и ненавидела этот город при мысли, что Лайонел никогда не полюбит ее так же сильно и преданно, как любит эту груду старых камней, которые никогда не ответят ему взаимностью, не подарят тепла.

«Какой смысл любви между айсбергом и камнем? Оба холодные и равнодушные», - думала она, глядя в непроницаемое лицо молодого человека.

- Тот, кто уничтожает красоту, не способен на высокие чувства. Тот, кто убивает чужую память, не имеет право на собственную, - промолвил Лайонел и куда-то решительно зашагал.

Девушка догнала его и пошла рядом.

- Куда ты?

- Хочу нанести визит тому, кто строит это, - махнул он рукой на стеклянное здание. - Я прихожу к таким людям в дом и забираю самую дорогую вещь.

- Справедливо, - дернула плечиком Катя, - если уж ты считаешь, что человек так оскорбил твою память.

- О, ты себе даже не представляешь… как.

Они долго шли каким-то дворами, переулками и наконец добрались до высокого полустеклянного зеркального дома. При виде него Лайонел скривился и разозлился еще больше.

Он вошел в подъезд, пригвоздив к месту консьержку одним взглядом. Лифтом они не воспользовались, поднялись до седьмого этажа по лестнице. В квартиру попасть не составило труда, Лайонел сунул в скважину лезвие небольшого перочинного ножика, ковырнул там и вошел в прихожую. Повсюду висели зеркала.

- А как ты определишь, где лежит самая дорогая вещь? - еле слышно прошептала Катя, боязливо оглядываясь.

Молодой человек криво усмехнулся.

- А я слышу, - и шагнул к двери с нарисованным зайчиком.

Девушка не успела опомниться, как он проник в детскую и подошел к кроватке, на которой спала маленькая девочка в облаке светлых волос.

- Стой-стой-стой, - замахала руками Катя, - ты же не тронешь ребенка, лишь потому что кто-то снес старую развалюху и строит на ее месте новое, красивое здание?! Лайонел, ты…

Он, казалось, даже не слушал ее. Взгляд его был устремлен на спящего ребенка.

- Я хочу, - произнес Лайонел, смакуя каждое слово, - чтобы день за днем ее отец спрашивал себя, что он сделал не так, чем заслужил столь огромное несчастье.

- Он ничего не поймет! Никто бы не понял! - выпалила Катя. И увидев, как он протягивает руку к шее ребенка, упала на колени, хрипло прошептав:

- Лайонел, умоляю тебя, оставь девочку, она ни и чем не виновата!

Молодой человек презрительно уставился на нее.

- А ты разве не замечала, что почти всегда за виноватых страдают невинные. Так принято!

- Я тебе не прощу этого!

Его рука опустилась на шею девочки, и пальцы сжались, раздался хруст. Ребенок не успел даже проснуться.

- Не простишь? Значит, ты выбрала не того. Сочувствую.

Лайонел бросил лишенный всякой жалости взгляд на содеянное, поправил лежащего на подушке мягкого зайца и, рывком подняв Катю с пола, выволок ее за дверь, а потом из квартиры.

Когда они вышли на улицу, девушка немного пришла в себя. Она закрыла лицо руками и так стояла, не в силах смотреть в прекрасное лицо с ледяными бездушными глазами.

Что он пытался ей доказать? Какой урок хотел преподать?

- Убийца, - отнимая ладони от лица, выплюнула Катя.

- Одна из привилегий власти - это возможность безнаказанной жестокости. Привыкай.

Девушка замотала головой.

- Вильям был прав, все играешь в Бога! Но ты, Лайонел, не он!

Тот лишь пожал плечами и обаятельно улыбнулся.

- Так пусть скажет мне об этом лично.

Она отступила, но Лайонел как будто прочитал ее мысли и в мгновение ока бесцеремонно схватил за локоть.

- Нам пора.

- Я не хочу тебя видеть! - взвизгнула Катя, пытаясь высвободиться. - Ты просто ненормальный!

Их взгляды встретились, и она перестала вырываться. Он смотрел на нее внимательно, не мигая.

- Ты долго меня не увидишь, - наконец произнес Лайонел и отпустил ее. - У тебя будет время подумать и взвесить свое решение.

Девушка ощутила, как страх сковывает тело, словно вливая в вены жидкий свинец. Ей мучительно хотелось задать вопрос, но слова не шли на язык, как заколдованные.

Когда молодой человек двинулся вдоль по улице, Катя поплелась вслед за ним. Через некоторое время они дошли до центра и сели в золотистую машину, припаркованную в одном из темных переулков.

Девушка смотрела в окно, вслушиваясь в печальные звуки «Лунной сонаты» Бетховена, и ей вновь хотелось плакать. Из-за того, что все совсем не так, как ей представлялось. Сейчас она казалась себе ужасно глупой. Разве мыслимо было поверить, что беспощадный вампир, влюбившись, вдруг превратится из хищника в ласкового безобидного котенка? И если ей так необходим котенок, не прав ли Лайонел, говоря, что она выбрала не того?

Машина остановилась у ворот. Катя сразу же вышла и направилась в дом, успев услышать:

- Жду тебя через десять минут в моем кабинете.

От нехорошего предчувствия перехватило дыхание. Она знала - случится что-то страшное и непредотвратимое.

Девушка не стала переодеваться, а остановилась у дверей кабинета и осталась там.

Вскоре подошел Лайонел. Пригласил ее войти, ничего не объясняя, достал из кармана ключ от шкатулки и вставил в один из замков.

Катя перестала дышать, следя за его быстрыми, хорошо отточенными движениями. Когда замки были сняты, а крышка откинута, он вынул из ящика плотный белый конверт с красной печатью, на которой изображался все тот же кубок с двумя летучими мышами, опускающими в чашу сердце.

- Герб Тартаруса, - объяснил Лайонел, надламывая печать и вытаскивая из конверта сложенный вдвое листок. Полетевшие на пол куски печати, неожиданно взмыли вверх, прямо на глазах выросли, превратившись в двух крупных летучих мышей с влажными черными глазами.

Катя ахнула от неожиданности и закрылась руками. Мыши облетели вокруг нее и приземлились на плечи к Лайонелу, сложив кожистые большие крылья.

- Кто это?

Молодой человек проигнорировал ее вопрос и развернул письмо. Пару секунд читал, после чего бумага сгорела прямо у него в руках - вспыхнула и, почернев, пеплом посыпалась на ковер.

Девушка боялась шевельнуться, черные глаза мышей пристально следили за ней.

- Что там? - пролепетала Катя.

- Это приказ, - последовал спокойный ответ. - Старейшины вызывают меня в Тартарус.

После недолгой паузы она спросила:

- А как же я?

Лайонел насмешливо напомнил:

- Час назад ты сказала, что не хочешь меня видеть. Твое желание исполнится.

- И когда ты собираешься…

- Сейчас.

Девушка недоверчиво нахмурилась.

- Ты не можешь! Не можешь просто взять и… а как же твой город?

Лайонел помрачнел и резко заметил:

- Ты не оставила мне выбора. - Он задумчиво прикоснулся к замкам. - Их нельзя открывать, если не собираешься вскрыть шкатулку. Даже капля крови старейшины, запертая в этом ящике, обладает огромной разрушительной силой. У меня было еще три дня, чтобы подготовиться и открыть, но после твоего вмешательства любое промедление могло стоить тебе жизни.

- Я не знала, - только и смогла выговорить Катя.

Ледяные глаза встретились с взглядом черных глаз летучей мыши.

- Это проводники, они поведут меня лабиринтами подземелья до самого Тартаруса. Будут присматривать за мной, чтобы я вдруг не передумал. - Он хмыкнул и протянул руку, чтобы почесать мышке горло, но паразитка с тремя рожками на голове тут же вцепилась зубами ему в палец.

Лайонел отдернул руку и, сердито глянув на мышь, буркнул:

- Почему мои провожатые не пышногрудые красотки, а эти две уродины, вот скажи на милость?

- Лайонел, а что делать мне? - выдохнула Катя. - Возьми меня с собой! Ведь это все из-за меня! Я имею право, я…

- Ты останешься, - взмахом руки он пресек всякие протесты. - Распоряжение явиться мне одному.

Катя яростно топнула.

- Ты не можешь оставить меня тут! У меня же никого нет!

Молодой человек неожиданно мягко ей улыбнулся.

- Есть, увидишь. Стоит только присмотреться и…

- Вот почему ты повел меня на бал! - не выдержала девушка. - Ты уже тогда знал, что скоро бросишь меня! Показал меня всем, как на выставке, чтобы в твое отсутствие они помнили, помнили… - Она запнулась, а он тихо закончил: - Как ты мне дорога.

Катя тряхнула волосами.

- Говоришь, дорога, а сам не способен сделать для меня исключение, мелочь! Ты убил ту девочку у меня на глазах, и мои мольбы для тебя ничего не значили.

Лайонел некоторое время молча созерцал.

- Когда-нибудь мы поговорим об этом, - пообещал он. - Когда ты поймешь, хочешь ли ты моей любви или тебе нужно мое повиновение.

Молодой человек шагнул к ней, погладил по щеке и, шепнув: «Береги себя, будь сильной», вышел из кабинета. А «Лунная соната» все играла и играла…

* * *

Катя проснулась от шороха и, распахнув глаза, со словами: «Лайонел! Лайонел!» бросилась в объятия появившемуся в дверях молодому человеку. И лишь когда кольцо рук сомкнулось у нее на талии, поняла, что ошиблась. От разочарования осколками к глазам подступили слезы. На нее смотрели яркие зеленые глаза - два изумруда во тьме.

Он ничуть не изменился. Все та же спокойная красота, от которой не кружило голову, не смешивались мысли, не перехватывало дыхание. Взлохмаченные черные волосы, немного вьющиеся на концах, закрывая уши, спускались по шее на белый свитер. Полные, красиво изогнутые губы, прямой нос, черные дуги бровей, высокие скулы. Портреты этого прекрасного юноши, с образом вечного романтика, могли бы украсить лучшие открытки о любви.

- Вильям, я думала… - Катя отступила. - Думала, это Лайонел.

- Он ушел. - Юноша приподнял руку с зажатым в ладони маленьким букетиком подснежников. - Это тебе.

Девушка приняла подарок и поинтересовалась:

- А что ты тут делаешь? Разве вы с Йоро не должны быть сейчас в Сенегале? Кстати, а где Йоро? - Она огляделась в поисках оборотня.

И в этот момент в комнату ворвался маленький чернокожий мальчик и заключил ее в объятия, выкрикивая:

- Я тут! Я тут! Как же мы соскучились по тебе!

Катя прижалась к его горячей крепкой шее и неожиданно ощутила бешеный прилив жажды. В горле до жжения пересохло, а в зубах заломило так, что показалось, внутреннее давление их расколет. Девушка оттолкнула своего маленького друга и в ужасе отбежала подальше, спрятавшись за кровать. Языком прикасаясь к острым клыкам, Катя чувствовала, как те чешутся, страшно нервируя.

Йоро растерянно посмотрел на Вильяма, затем обнюхал свою грудь.

- От меня воняет? Катя, я помоюсь, ну правда! - огорчился мальчик. - Знала бы ты, как мы бежали к тебе! По лесам, по болотам, не разбирая дороги!

Вильям улыбнулся и неожиданно процитировал строчки из ее любимого с детства стихотворения: