Конечно же Орлов и Василий и слышать ничего не хотели о том, что Наташа пойдет в засаду с ними. Она на них разозлилась за это ужасно и так обиделась, что стало понятно: если они ее не возьмут, то Вася навсегда потеряет друга, а граф жену. Такая перспектива никого из них не устраивала, и дальше решили действовать все же втроем.

На следующий день граф тщательно и шумно собирался под такие же шумные сборы Феофаниных слуг. Сашино решение развеяться самому и дать отдохнуть слугам изменило мрачную послепохоронную атмосферу дома на новую, веселую, полную движений и громких голосов. Ощущение какого-то даже легкого праздника присутствовало в разрумянившихся щеках дворовых, укладывавших попеременно то Сашины вещи, то гостинцы для своих родных. Порешили, что в доме останется только неизменная Дуняша, которой и ехать-то было некуда, да садовник Ефим, коему поручили охрану особняка… Отпуск всем был дан на неделю ровно. Ближе к вечеру посидели, попили чай, затем запрягли коляску, и граф, груженный всего лишь небольшим саквояжем для путешествий и неброско одетый, торжественно убыл.

Недалеко. Прибыв минут через тридцать в Порхов, на Пустынскую улицу, как и было заранее договорено, встретился там с Васей и уже через несколько минут входил в его дом. Васина мать оказалась премилой хлопотуньей, несколько встревоженной таким высоким визитом. Она склонилась перед графом в глубоком реверансе, и было видно, что ради гостя было надето лучшее платье и чепец и ради него же в маленькой гостиной были положены на столик книги и разрезные журналы.

– Прошу вас, господин Орлов, благодарствуем за честь, которую вы нам оказали своим приездом, – хлопотал вокруг графа Васин отец – сухонький светловолосый мужчина, с грустными честными глазами.

Комната, которую отвели графу, была чистеньким помещением со светлыми деревянными стенами, два дивана, книжный столик, шкаф, умывальник – все было добротно и просто сделано. Лоскутные коврики на полу делали комнатку очень уютной. Окно выходило в маленький сад, полный яблонь, с осенними крупными красно-оранжевыми яблоками, которые можно было рвать, вытянувшись прямо из окна. Графу чрезвычайно понравилось это временное пристанище.

Он зажег лампу под светло-зеленым абажуром, разложил на полки шкафа вещи из саквояжа, умылся, обтерев лицо видно что парадным, в красных вышитых петухах, полотенцем и спустился к ужину.

– Я должен извиниться за столь неожиданную мою просьбу, – произнес он, кланяясь Васиным родителям и придвигая себе стул. – И приношу эти извинения. Стесню вас ненадолго. В любом случае спасибо вам за приют, стол и… Василия. Он настоящий друг, и я успел оценить его преданность госпоже Красковой и готовность помочь мне.

Васин отец покраснел от удовольствия, а мать принялась хлопотать над целым запеченным в честь гостя поросенком с огромным яблоком во рту.

Поросенок был восхитителен, домашнее вино тоже. Васины родители с увлечением и охотой рассказывали графу о своем маленьком хозяйстве, так что вечер прошел вполне душевно, хотя граф и волновался за Наташу, оставленную без его присмотра. И уже тосковал по ней…

– Окна лучше на ночь закрыть, – напутствовал графа Вася, провожая того ко сну, – сейчас ветер, а ветки длинные, будут прямо в окнах шуметь. Если что понадобится – я поставил колокольчик – звоните или просто в стенку стукните – там моя комната, воду мама вам поставила, одеял предостаточно – не замерзнете.

– Все хорошо, Василий, не беспокойся более, я неприхотлив. Приходилось и на голой земле, и на камнях ночевать. Лишь бы сон шел, что-то мне тревожно за Наташу.

– Мне тоже, – вздохнул Василий. – Хотя тревожиться вроде не с чего. Обещала больше никаких вылазок без нас не делать. Да и что сейчас остается. Только ждать. Следующий ход не наш. А уж как будет разыгрываться эта партия, один Господь знает. – И Вася мелко перекрестился. – Ну покойной вам ночи, а ежели не будет спаться – стучите.

– Спасибо, Василий, тебе тоже покойной ночи.

Вошедши в комнату, Саша, не раздеваясь, прилег на кровать. Ветер был и вправду сильный, тонкие ветки били и царапали окно, будто пытались проникнуть в комнату и дотянуться до постели. Хотелось курить, но граф не знал, удобно ли это в маленьком Васином доме. Он закинул руку под голову, прикрыл глаза и, слушая мятущиеся ветки, думал о Наташе. Скоро, совсем скоро они будут вместе. Вместе просыпаться, пить чай, ездить в гости. Она будет ждать его, когда он будет далеко, а он будет тосковать по ней. Как странно воображать все это… Сон, это все какой-то сон, но пусть лучше будет так. Ему хорошо в этом сне. И запрокинутое Наташино лицо, которое он целовал в коляске, не в силах сдержаться, чтобы делать это хоть на чуть не так страстно, чтобы не пугать ее этой страстью. Но Наташа отвечала ему так, что там и не было страха, только доверчивость, только ответная страстность. Как странно приходит в жизнь то, что ты ждешь годами и уже привык к этому ожиданию, почти забыл его. Верно, то, что если есть в человеке сильное, истинное, честное, не преданное самими перед собой стремление, то рано или поздно Господом это видится и дается. И это хорошо. Господи, как это хорошо. Потому что он ведь почти предал себя, почти уверил, что будет ходить по миру с пустотой в душе, и свыкнется с этой пустотой, и перестанет замечать ее вовсе, и станет другим.

Ветер будто утихал, перед глазами графа поплыли картины пустыни, тонкие прозрачные облака опускались на нее, ветер шелестел все тише и тише, и Саша погрузился в сон.

Спал граф хорошо. И проснулся довольно-таки поздно. Василий успел уже проскакать к Наталье и вернуться с составленным ею списком необходимой для предприятия экипировки.

В отличие от графа, Наташа спала отвратительно, хотя и уговаривала себя, что это очень важно – выспаться, так как следующей ночью, может быть, вообще отдохнуть не удастся. На третьем лепестке ромашки накануне она сделала еще одну запись: «Копия карты, где стоит крест на месте нахождения сокровищ». Само слово «сокровище» ее смущало. Все как-то хотелось по-другому назвать это нечто, хранящееся в доме Феофаны. Томясь бессонницей, она несколько раз за ночь проверяла подготовленный список. Ерзала на сморщившейся простыне, два раза меняла ночную рубашку. Пыталась прочувствовать торжественность и интересность предстоящего мероприятия и не могла. Опять же сильно за это на себя досадовала. Ведь как обычно пишут в приключенческих книжках: что прекрасный отважный герой, блистающий силой ума и ловкостью тела, землю роет от нетерпения сразиться со своим кровным врагом и получить за это полцарства… Да… Хотя – то книжки, а то два трупа, можно сказать, живьем. Наконец ей надоели все эти терзания, и она, смирившись с тем, что спать сегодня не будет вовсе, мгновенно от этого смирения и уснула.

Проснулась тоже поздно от Лизиного шипения на Васю, который комьями бросаемой земли успел уже соорудить возле Наташиного окна целую клумбу.

* * *

Граф развернул Наташин список, чувствуя, что ему хочется понюхать и поцеловать этот листочек бумажки, хранящий надписи, сделанные его Наташей… Но Васино присутствие порыв остановило.

В списке значилось:

1. Темная одежда, мягкая обувь

2. 2 фонаря, которые не дымят и чтоб гасить было удобно.

3. Карта с крестиком

4. Веревка

5. Смазать замки перед.

– Перед чем? – спросил граф, посмотрев на Васю.

Тот объяснил новичку:

– Перед тем как сторожить садиться, чтобы ничего не скрипнуло, не спугнуло.

– Понятно!

6. Снотворное Дуняше, чтоб не мешала.

– А какое снотворное?

– Ну это Наталья сама возьмет. Думаю, травки какие-нибудь…

– Хорошо…

7. Что-нибудь стреляющее.

– Это правильно. У меня пистолет есть, надо бы и тебе, Василий, что-нибудь…

А Вася уже доставал из кармана какое-то хитроумное приспособление, похожее на распылитель для туалетной воды. Так оно и оказалось, только вместо насадки, откуда эта самая вода распылялась, торчала раскладывающаяся металлическая трубка. В стеклянном флаконе темнела какая-то жидкость. Граф с интересом протянул руку. Василий аккуратненько еле капнул на нее из устройства.

– Осторожно! – крикнул он, но предупреждение опоздало: Саша уже поднес руку к носу и задумчиво ее понюхал.

Тотчас глаза его заслезились, в носу невыносимо зачесалось, рот наполнился горького вкуса слюной. Он кинулся к рукомойнику, одновременно чихая, отплевываясь и заливаясь слезами. Вася стоял очень гордый, силясь не смеяться.

Вода быстро избавила Орлова от мук, и он, протирая лицо полотенцем, с уважением пожал Васе руку:

– Не знаю, молодой человек, что у вас там, но изобретение сверхнужное. Только смотрите сами себе в лицо не брызните. Так, что у нас дальше?

8. Свисток сильный.

Подожди, Вася, дай угадаю. Это, если помощь понадобится, так?

– Верно!

– То есть мы сначала Дуняшу снотворным напоим, а потом свистеть будем, чтобы ее разбудить? – явно смеялся все понимающий граф.

– Дуняшу и со свистком-то разбудить нелегко! А если серьезно, то свисток хороший, морской, – за версту птицы с деревьев падать будут, хотите послушать?

– Ох нет, увольте. Вам же не нужен оглохший и ослепший помощник в команде? Так, пункт последний…

9. Валерьяновые капли.

– А это зачем? – улыбнулся Саша. – Котов спаивать, чтоб не мяукали?

– Барышня всегда их в список вставляет, – теперь уже Вася смеялся, ему все больше нравился граф. – Барышня всегда думает, что будет так волноваться, что они ей непременно понадобятся, хотя на моей памяти еще ни разу ими не воспользовалась…

– Ну, если что, мы все их примем, – граф еще раз внимательно изучил список. – Вроде все предусмотрено, все отмечено, а там уже на месте сообразим. Ну что, Василий, сколько у нас времени?

– С Натальей договорились, как темнеть начнет, к дому подходить, она там уже под каким-нибудь предлогом с Дуняшей чаевничать будет.

– Значит, времени много. Ну что ж, вперед, на сборы!

* * *

Наташа с сомнением смотрела на разрумянившуюся Дуняшу, допивающую уже третью чашку чая. «Да! – думалось ей. – Наверное, мелисса в таком количестве была лишней… Еще глоток, и мне придется или тащить ее, или оставить здесь, укрыв половичком…»

Дуняша, видимо почувствовав малопривлекательную перспективу сна под половичком, широко зевнула, прикрыв для вежливости рот, и пробормотала:

– Вы уж меня, барышня, простите, совсем сморило. С вашего разрешения, я бы спать отправилась… Только вот двери-то как?

– Конечно-конечно, – встрепенулась Наташа. – Иди, Дуняша, и не волнуйся! Если можно, я еще здесь посижу, вот альбомы тетушкины посмотрю, а как соберусь, уж тебя на минутку разбужу, ты и закроешь!

Дуняша от чрезмерной дозы намешанных Наташей трав, соображала плохо, поэтому лишь кивком согласилась на эту весьма странную просьбу барышни. Бормоча то ли благодарности, то ли жалобы, она, пошатываясь, удалилась.

«Как бы ее сон на лестнице не сморил, споткнется еще об нее в темноте!» – всерьез обеспокоилась Наталья и на всякий случай выглянула из столовой. Однако и коридор, и лестница были уже пусты.

«Ну и хорошо!»

Пробравшись в прихожую, она открыла дверь и выглянула на улицу. Темнота наплывала стремительно. Сначала она скушала дальнюю полоску синего неба, церковный купол, потом мягко откусила верхушки деревьев в соседском лесу. Чуть метнулась вверх, хищно заслонив серединную уже темно-сиреневую небесную часть, и, наконец, с ласковой угрозой стала накрывать ближайшие к Наташе постройки и кусты. Вот-вот и окутает своей утробой саму Наташу, перепутав ее с деревом…

По ее расчетам друзья уже должны были подойти. Она попыталась было засунуть два пальца в рот, чтобы свистнуть, но тут же опомнилась. Свистеть она так и не научилась, хотя Вася обучал ее этому искусству не единожды… Да и что это, вообще, такое на нее находит! Свистеть вздумала. От страха, что ли? И только она собралась подышать по правилам, как со стороны сада выдвинулись две темнее наступившей темноты фигуры.

Друзья молча прошли в открытые двери. И вовремя: Ефим с фонарем совершал вечерний обход. Проследив за ним в окошко и убедившись, что тот скрылся в хозяйских постройках, они переглянулись.

– Все взяли? – прошептала Наташа, одобрительно оглядев их одетые по инструкции фигуры. Оба так же молча подняли две небольшие сумки.

Наташа как всегда была хороша. Но сегодня таинственно хороша. Черное, шелковое – чтобы нигде не цепляться, платье совершенно строгого стиля. В том смысле, что без рюшечек и бантиков, а наоборот, гладкое, практически обтягивающее тоненькую ее фигурку. Естественно, никаких украшений. Мягкие, без каблуков бархатные туфельки. Черная стойка воротника подчеркивала чуть бледное сейчас от волнения лицо. Зеленые глаза поблескивали возбуждением от предстоящей засады, тонкие черные брови, трепещущий вырез ноздрей, темные, скрученные в тяжелый узел волосы делали ее похожей то ли на суровую хтаническую богиню Карну, то ли на японского самурая, если среди них, конечно же, водились женщины, то ли на черную жрицу храма греческой богини Ашторет. Казалось, она выхватит сейчас из пучка на затылке маленький золотой кинжал и пронзит им какого-нибудь ближайшего иноверца… Черные панталоны, конечно же, присутствовали тоже.

Глядя на нее, графу немедленно расхотелось идти искать сокровища… Хотелось… Он сжал ладони в кулаки и задержал воздух, чтобы отвлечься от столь возбуждающего созерцания этой античной красавицы и стать способным сосредоточиться на предстоящей засаде…

Вася вынул листочек с планом дома. Под светом лампы друзья склонились над рисунком.

– Ну, граф, вы лучше нас знаете этот дом, думаю, вам и вести следует, – предложил Вася.

Орлов провел пальцем по рисунку.

– Крест располагается как бы на стыке между потолком подвала и, соответственно, полом первого этажа, чуть левее кухни. Насколько я помню, там висели две большие дубовые балки. Не уверен, что в них можно запрятать сокровища, но давайте лучше посмотрим на месте. Так! – Он выпрямился и слегка покрутился, как бы определяя место, откуда лучше начать. – Пройти мы туда сможем или по лестнице, ведущей в подвал, или с улицы, через подвальное окошко.

Наташе немедленно представилась картина, что она лезет в подвальное окошко, платье цепляется за гвоздь, и все видят ее панталоны. Не розовые, конечно, как у Ольги, но все равно, поэтому с решительным видом она произнесла:

– Конечно же по лестнице!

Фонари пока не зажигали – света от окон было вполне достаточно, чтобы найти дверь, ведущую в подвал. Тьма на небе даже любезно расступилась и позволила любопытной молодой луне светить и подсматривать, как совсем недавно Антону Ивановичу. Правда, при первых же шагах вниз по лестнице один из фонарей зажечь все-таки пришлось.

– Нужно найти, где удобнее спрятаться, – прошептала Наташа, пока они стояли у подножия ступенек, давая глазам привыкнуть к окружающему. – Надо чтобы и видно все было…

– И пространство для маневров оставалось, – продолжал Вася.

– И чтобы себя раньше времен не обнаружить, – закончил граф.

Посветив себе вперед, он пошел первым по своеобразной тропинке среди мешков, банок и тюков. Последние были настроены весьма миролюбиво – видимо признавали будущего хозяина, которому придется служить, поэтому путать и пугать друзей не стали. Через некоторое время тропинка вывела их прямиком к злополучной балке имени почившего Антона Ивановича.

В ней четким кругом зияла оставленная рукой дражайшего родственника дыра.

– Это то место? – шепотом спросил графа Василий.

– Думаю, да, – ответил граф. – В подвале только две такие балки, соединяющие потолок и пол, вторая гораздо дальше и к нашему рисунку не подходит. Кроме того, посмотрите на эту дыру, здесь явно недавно кто-то уже побывал и отверстие проделал. Готов поклясться, что это Антон Иванович пытался ее долбить…

– Может, и мы ее подолбим? – предложила Наташа.

– Ага! – зашипел Вася. – Причем можно сразу азбукой Морзе, чтобы понятней было. Тире, точка, тире, тире, мол, вечер добрый, господин убийца, добро пожаловать за сокровищами!

– Вася, – надулась Наташа, – ты чего злой такой?

Юноша покраснел.

– Простите, барышня, это я от волнения, наверное.

Граф, тем временем тщательно изучавший пространство вокруг балки и даже пробежавшийся по другой тропинке куда-то вбок, вернулся и объяснил друзьям.

– Тот, кого мы ждем, скорее всего, будет пробираться через ближайшее чердачное окно, я посмотрел, оно открыто. Нам, я думаю, надо соорудить что-то вроде баррикады из мешков вон там, – и он посветил фонарем на стену, изгибающуюся кривой нишей на тропинке между балкой и окном.

Наташа посмотрела и полностью одобрила выбор графа: даже при свете фонаря ниша оставалась абсолютно темной, а разместиться там могли человек пять.

Вася, не дожидаясь команды, отправился туда и начал ворочать мешки. Про себя тихо порадовался, что это была не мука: по-видимому, горох или фасоль постукивали сухими щелчками.

Граф тоже не терял времени даром, он подтащил один из мешков на место под балкой, поманил пальцем Наташу и, когда она подошла ближе, легонько приподнял ее и поставил наверх. Наташа тут же сообразила зачем. Она засунула ручку в дыру и тщательно там пошарила. Там было пусто. Граф осторожненько спустил Наташу на землю, и она на его вопросительный взгляд отрицательно покачала головой. Саша оттащил мешок на место и принялся помогать Васе.

Через несколько минут баррикада, сооруженная по всем правилам уличных боев, была готова – с мощным заграждением, со щелками для просмотра поля боя, с удобными выходами справа и слева. Спину друзей надежно прикрывала стена.

Граф щелкнул часами.

– Время к полуночи, Василий!

Тот, поняв его, аккуратно разложил вещи из сумок на полу и в выемках баррикады, так, чтобы в случае чего нужное оказалось сразу под руками.

Граф проверил барабан пистолета и засунул его за пояс брюк, чтоб сподручнее вытаскивать было. Василий переложил в нагрудный карман «туалетную воду», а Наташа похлопала себя по поясному кармашку, в котором лежал остренький ножичек для разрезания книг.

Вася поднял фонарь, и в его свете граф очень серьезно посмотрел на друзей:

– Что бы или кого бы мы ни увидели – ни движения, ни крика, никаких действий! Пусть этот человек даст нам убедиться, что он пришел сюда именно затем, чтобы что-то найти именно в этом месте. Только после того, как мы в этом вполне убедимся, мы…

– Что? – не выдержала Наташа.

– Вы, Наташенька, будете сидеть как мышка. А мы с Васей, – и рука графа невольно коснулась пистолета, – попробуем этого человека схватить.

Вася, повинуясь кивку графа, загасил фонарь. Как и было предписано Наташей, тот, заправленный особым составом, не коптил и не пах. Правда, был страшно возмущен – поскольку был тем же самым фонарем, который побывал с друзьями в кладбищенской церкви. Как только его потушили, он принялся горевать о своей тяжелой доле. Как оказалось, не он один.