Горевать Наташа, конечно, не горевала, но после слов графа в наступившей полной темноте ей стало страшно, и она даже немного пожалела, что так рьяно отстаивала свое право поучаствовать в засаде.

Наташа закрыла глаза, привыкая к потемкам и ругая себя за этот страх. Открыв глаза, увидела, что предметы стали четче и яснее, вдалеке чуть посветлел квадрат чердачного окошка. Мурашки страха оставили в покое ее спину.

«А если он сегодня не придет? Интересно, выдержит ли Дуняша, если ее каждый вечер травками подпаивать? А когда неделя пройдет, как дальше сторожить? А кто же это все-таки может быть?» Задав себе этот вопрос, в тот же самый миг она осознала, что за всеми разъездами и хлопотами, за всей этой горшковой и списочной суетой она ни разу не посидела, не подумала, не сопоставила то, что знает, чтобы прийти хотя бы к какому-то заключению. А это ведь действительно самое-самое важное… Кто этот человек, которого они сейчас ждали?!

Задав себе этот вопрос, почувствовала, что вот теперь ей стало страшно по-настоящему. Страх такого рода посещал ее чрезвычайно редко. Когда металлический привкус во рту, звенящая и тяжелая голова и коричневый ком в груди, который медленно поднимается и встает поперек горла. Это был страх неизвестности. Сейчас в светлом проеме должно появиться Нечто, которое на самом деле уже не является человеком, раз совершило убийство, да еще такое страшное. Что же там должно твориться в сознании, как должен быть исковеркан разум и насколько должна была потухнуть душа. О, боже!

Как ни странно, но и граф, и Вася в эту же минуту думали о том же самом. Граф выстроил перед мысленным взором полочки, на которые раскладывал в определенной последовательности все известное и предполагаемое. Полочки перемещались, менялись местами и толкали друг друга, изо всех сил стараясь выстроиться в логичную и понятную цепочку.

Вася же вспоминал отдельные картинки. Они всплывали у него в голове, словно нарисованные углем. И если бы его спросили, он смог бы, в отличие от паникующей Наташи, набросками дать описание черт характера ожидаемого человека. Ну хотя бы то, что он умен, образован, хитер и технически грамотен.

Пугающие мысли обострили Наташины нервы до предела, и, когда граф тихонько щелкнул часами, она чуть ли не подпрыгнула. Саша мгновенно обхватил ее за талию и слегка прижал к себе. Усы успокаивающе защекотали ей в ухо:

– Наташенька, не бойтесь! Нас трое, нас не видно, он не ожидает здесь никого встретить, мы рисковать зря не будет, все хорошо!

Сашины пальцы легонько поглаживали Наташину ладонь. О, как ей хотелось объяснить ему, что она нисколько бы не боялась, если бы знала, Кто должен прийти: а не зная этого, она сейчас страшилась чего-то эфемерного, Нечто, духа преступления… Рука ее невольно потянулась к кармашку с валерьяновыми каплями.

* * *

Все было бы слишком хорошо, если бы капли оказались на своем месте. Естественно, их там не было.

«Ну конечно!» – она вспомнила, что, когда пристраивала ножик в кармашек, пузырек вынула, а обратно положить забыла! Сердце колотилось как бешеное. Несмотря на, казалось бы, вполне закономерное право бояться, Наташа краешком сознания понимала, что боится как-то чрезвычайно сильно. Как будто некая животная часть ее существа напрягалась, подняв на загривке шерсть, чуя другое опасное животное. Плохо, что за их баррикадой не было возможности пошевелиться или походить, чтобы как-то снять это напряжение.

– Граф! – жалобно прошептала Наташа. Тот вопросительно сжал ее ладонь. – Саша, мне надо… саркастический голосок подсказал: «Пописать», – и Наташа чуть было не повторила, но спохватилась. Чуть покраснев, зашептала:

– Я сбегаю в кухню, тихо, мышкой – пить хочется ужасно, от волнения наверное, и вам с Васей принесу, ведь про воду-то мы все забыли.

Вася, слышавший Наташины слова, одобрительно кивнул:

– Пусть сбегают, тот человек даже если сейчас появится, то с другой стороны, от подвальной двери, а если нам всю ночь здесь караулить, то действительно вода необходима!

По интонации графа было понятно, что он недоволен, но довод был разумный.

– Хорошо, Наташа, только нигде не светить, на цыпочках и постарайтесь не скрипеть дверьми.

Наташа уже выбиралась из баррикады и через мгновение бесшумно слилась с темнотой. Легко пробежала по тропинке, периодически то справа, то слева стукаясь об мешки, которые не давали ей сбиться с пути, осторожненько, не скрипнув не единой ступенькой, поднялась по лестнице, постояла, ориентируясь, и на цыпочках направилась в кухню. В это время любопытствующая луна, наконец, прорвалась через вредные тучи и заглянула в окна дома. И очень даже вовремя. Кухня, как и все порядочные кухни, была забита тарелками, котелками, сковородками. Наташа, не видя этого, уже нависала над горкой каких-то банок в углу и, если бы не луна, благополучно бы на них наступила. А так она аккуратно обогнула препятствие и на секунду остановилась перевести дыхание. От движения ее паника отступила – то ли затаилась, то ли ушла насовсем.

«Замечательно! Так, а во что мне воды-то набрать?» – она взяла стакан и, налив в него воды, сначала напилась сама. И даже удивилась, насколько сильно ее мучила жажда, а она и не замечала почти… «Со стеклянным кувшином возвращаться нельзя, вдруг упаду. А!» – Наташа вспомнила, что умерший от грибов Максим замечательные вещи из коры деревьев делал. В таком невообразимом количестве, что часть их наверняка на кухне должна храниться. Она открыла небольшой висящий около печи ящик и улыбнулась своей проницательности: на верхних полочках аккуратно стояли резные бутыли. Наполнив одну из них водой и плотно закупорив, девушка поспешила обратно. У входа в подвал страх опять напомнил о себе. До столовой было два шага, и Наташа, решившись, побежала туда. Она помнила, что в буфете у Феофаны всегда хранился запас всяких нужных лекарств. «Эх, зря я все травки на Дуняшу перевела! Хотя, с другой стороны, сонности мне сейчас совсем не нужно…» – думала она, открывая дверцы буфета. Ей не пришлось даже искать – в первом же ряду стояла нужная склянка. Правда, на дне пузырька было всего несколько капель… Высунув кончик языка от старания, Наташа откупорила бутыль и аккуратно долила из нее воды в пузырек. Встряхнула и… тихонько про себя засмеялась, представив это зрелище со стороны. «Как одержимая какой-нибудь питейной страстью… Ночью, вполуприсядку у буфета, держа неверными ручонками склянку, как горький пропойца рюмку, только тоста не хватало! Господи, пусть у нас все хорошо закончится!» – тост нашелся сам собой, и Наташа быстренько выпила капли.

Мгновенно стало жарко и холодно одновременно. Сильнейшая слабость накрыла тело и потянула на пол. Горячий пот обжег лоб, выступил на спине и ладонях и тут же превратился в лед, покрывший все тело мурашками. В голове поплыло, закружилось. Приступ тошноты скрутил живот. Сердце колотилось как бешеное: все быстрее и быстрее. Наташа рухнула черной шелковой горкой на ковер. «Умираю!» – тихо пронеслась, по-видимому, очень верная мысль. Она попробовала открыть глаза и не смогла. Сердце, изнемогая от собственного ритма, кричало гулкими толчками в барабанные перепонки, и звук этот был неприятного красного цвета. Наташа корчилась на полу, силясь вздохнуть, ужас черноты стал наползать на ее сознание. Вдруг цвет биения изменился сначала на оранжевый, потом на желтый, на голубой… Стук сердца становился реже, спокойнее, бесшумнее. Тошнотворное головокружение остановилось. Пот на теле высох, как будто по нему прошелся легкий ветерок. Наташа расслабила вцепившиеся в бутыль руки и стала тихонько вставать. «Хорошее у тетушки лекарство!» – была первая мысль, пришедшая ей в голову. Слабость шатнула ее, и нога задела коварный пузырек. С легким кряхтеньем Наташа нагнулась и подняла его. Тот невинно блестел прозрачными стенками и ухмылялся тонким горлышком.

Озарение пришло тихо, светло и спокойно. Как пастельно-желтый свет луны в синих оттенках ночи. Как кусочек прозрачной льдинки на кромке воды, как замершая ясная тишина. Она поняла все. В одну секунду все загадки повернулись своей ответной стороной и дали прочитать и увидеть то, что там было написано. И Наташа, подхватив бутыль с водой, поспешила к друзьям… Теперь она знала, кто должен прийти сегодня за сокровищами Феофаны! И знание это было гораздо ужаснее того ужаса, который она только что пережила…

* * *

Бесшумно протиснувшись за баррикаду, Наташа тут же была подхвачена графом, который одной рукой дернул ее вниз, а другой зажал рот. Пальцы его пахли чем-то очень родным и спокойным, но жали на Наташино лицо совсем неласково. Впрочем, убедившись в том, что Наташа ведет себя совершенно спокойно, граф оставил ее лицо в покое и, аккуратно приобняв за плечи, развернул к смотровой щели. Чердачное окошко уже не светило ровным квадратом. В нем проявились какие-то рваные шевелящиеся очертания. Эти неясные движения сопровождались шуршанием и странным позвякиванием. Наташа обернулась на графа, тот приложил палец к губам, показывая этим знаком: «Ни звука!» – и кивнул. Итак, в подвал, безусловно, кто-то лез. Окошко мигнуло и засветило опять ровно и спокойно – Некто благополучно спрыгнул внутрь, почти бесшумно, видимо на куль с мукой. Опять что-то металлически звякнуло, и неяркий лунный свет затмился живым фонарным огнем, который, чуть покачиваясь, начал медленно приближаться к баррикаде. Наташа, правым боком прижатая к Васе, а левым к графу, почувствовала, как напряглись их тела. У нее самой, еще слабой от принятого «успокаивающего», стянуло напряжением затылок и вспотели ладони.

Фонарь приближался. Казалось, он был оторван от человека, несущего его, и жил сам по себе, недобро раскачиваясь и заглядывая в уголки. Хозяйская рука, однако, направляла его свет точно по ходу тропинки, что друзьям было очень даже выгодно. Маскировка баррикады была, безусловно, хороша, но, кто его знает, как она будет выглядеть, ежели на нее как следует посветить! Вот фигура с фонарем приблизилась почти вплотную к укрытию, и все трое дружно перестали дышать, а Наташа изо всех сил напрягла зрение, чтобы различить лицо незнакомца. Но тщетно! Свет фонаря слепил, заслоняя лицо своего хозяина: угадывались лишь очертания фигуры, сухощавой и высокой. Человек прошел мимо и направился к балке. Там, поставив фонарь на ящик, зашуршал бумагой.

Что-то железное, судя по звуку, упало на пол. Человек наклонился, выпрямился, взял фонарь с ящика и поставил его на пол, а сам ящик подтащил под балку. Легко на него взобрался. Одной рукой незнакомец пощупал дерево, а затем костяшками пальцев начал его простукивать снизу верх. Балка отзывалась глухо и недовольно, однако ближе к потолку вдруг откликнулась тонко и весело. Человек помедлил, затем приставил к тайнику какой-то инструмент, а другим стал бить по нему. После тишины звуки удара показались Наташе оглушающими, и она всерьез забеспокоилась: как бы не проснулась Дуняша. Удары, судя по размаху руки, наносились сильные. И с каждым из них от балки отваливались куски дерева. Наташа вгляделась пристальней: человек шел вверх от дырки, проделанной дражайшим родственником. Он работал четко и быстро. Когда отваливался очень большой кусок, незнакомец спрыгивал с ящика, наклонялся и точными движениями разбивал его на более мелкие части. За производимым незнакомцем шумом друзья смогли даже слегка пошевелиться, и вовремя: Вася немедленно наклонился и принялся массировать сведенную судорогой ногу. Наташа тронула за плечо графа, требуя внимания, и хотела уже что-то сказать, но тут резко выпрямившийся Вася и граф одновременно сделали предостерегающий жест: «Даже не вздумайте!» Вася потянулся к «туалетной воде» и посмотрел на графа. Тот отрицательно покачал головой, показал пальцем в сторону человека, потом сделал долбящее движение, а затем сузил направленные друг к другу ладони. Этот жест означал: «пусть он додолбится сначала до чего-нибудь».

Вдруг раздался сильный грохот, стон и опять грохот. Друзья приникли к смотровым щелям. Балка, казавшаяся снаружи такой крепкой, видимо, изрядно прогнила внутри. От потолка отвалился огромный, чуть ли не вполовину всей балки кусок, ударив незнакомца, от чего тот, не удержавшись, рухнул на пол.

В ту же секунду граф и Василий кинулись из укрытия. Вася буквально «в полете» прыгнул на лежащего на земле человека и схватил его за руки, которыми тот, видимо, от боли закрывал лицо. Подоспевший граф приставил к голове незнакомца пистолет.

– Если вы не будете двигаться, останетесь живы, – спокойно произнес Саша и попросил: – прошу вас, уберите руки с лица! – затем кивнул Васе, чтобы тот ослабил хватку.

Наташа уже тоже стояла рядом, успев в эти секунды зажечь фонарь. Она читала про себя молитву, глядя на медленно, сантиметр за сантиметром опускающиеся ладони незнакомца.

Рука графа сильно вздрогнула, когда человек открыл лицо, у Васи непроизвольно открылся рот, а Наташа до крови прикусила губу.

* * *

На них невероятно усталыми потухшими глазами смотрел доктор Никольский, и по лицу его катились слезы…

– Семен Николаевич, как же… Вы? Но… – растерянно прошептал граф, не находя слов.

Как только доктор открыл лицо, он сразу убрал пистолет, а Вася спрыгнул с докторского живота. Но тот, несмотря на предоставленную свободу, не двигался. Безвольные подрагивающие руки лежали по сторонам, губы страдальчески сжаты, глаза доктор закрыл, и из-под век продолжали течь слезы…

Эта картина была настолько ужасна, что Наташины нервы не выдержали. Она подскочила к Никольскому и закричала:

– Что вы теперь лежите, что глаза закрыли? Ведь это вы отравили Антона Ивановича, пузырек, понимаете, ваш пузырек, горшок, фиалки, да? И это вы графа хотели убить! И циантистого калия ведь у вас нет?

Если можно было удивиться больше, то при этих словах друзья, несомненно, удивились и оба развернулись к Наташе.

Волосы ее растрепались, кулачки от досады сжались, она плакала от страха и разочарования. То, что ее предположения оказались абсолютно верными, не порадовало ее вовсе. Эта правда подействовала как ледяная вода за шиворот и в без того морозный и неуютный день.

– Как же вы могли? – плакала Наташа. – Мы вас все любили, вы в дом наш входили как друг: папенька, граф, все вам доверяли, и я вас любила!

Но как можно было кричать и досадовать, когда человек, к которому это все было обращено, лежал как мертвый и не реагировал, не отвечал, не защищался…

– Наташа, подождите! – Граф нагнулся к Никольскому и, потянув того за плечи, стал осторожно приподымать. Тот послушно сел. Саша для устойчивости прислонил его к мешку и легонько похлопал по щекам: – Семен Николаевич, очнитесь, придите в себя…

И доктор, наконец, открыл глаза. И улыбнулся… Так кротко и светло, что от контраста мрачной и нехорошей ситуации с его просветленными глазами на Наташу опять напал животный и иррациональный страх. Она охнула и перекрестилась. Граф тоже отступил на шаг, обдумывая, что же им теперь делать.

Один Вася, не прочувствовавший чрезмерную эмоциональность момента, резво подошел к ящику, с которого упал Никольский, подобрал выпавшие из его рук инструменты и весело подмигнул доктору: «Ну что, мол, продолжим?» Не дождавшись ответа, начал дробить на кусочки упавшую часть дерева.

Как ни странно, но этот тактический маневр сработал. Доктор вышел из ступора и, не теряя, впрочем, выражения просветленности на лице, стал внимательно наблюдать за Васиными действиями.

Тот быстро раздолбил валяющиеся куски и, ничего там не нашедши, принялся строить из мешка и ящика возвышение, чтобы добраться до остатков висящей под потолком балки.

– Вася, зачем это? – спросила Наташа.

– А затем, – ответил ей граф, помогая Васе, – что если здесь действительно есть сокровища, то почему бы нам сейчас в этом не убедиться. А потом уже займемся доктором. По крайней мере он от нас уже никуда не денется.

Сказав это, граф замер, как бы что-то обдумывая, затем вздохнул и спрыгнул с мешка. Сел на корточки перед Никольским:

– Семен Николаевич, ну скажите хоть что-нибудь! Я поверить не могу, что это все вы… но постарайтесь нам хоть что-то объяснить, право, не упрямьтесь! Я все еще надеюсь, что произошла какая-то ошибка, что все непременно разрешится, когда вы нам расскажете, не правда ли?

– Нет, Саша, неправда, – тихонько прошептала Наташа. – Я сегодня слишком убедилась, что это все дело рук Семена Николаевича. Больше и некому было. Мы с самого начала очень многое пропустили, а сейчас уже никаких ошибок быть не может. Очень страшные доказательства…

– Какие?

– Не сейчас, Саша, еще некоторые вещи надо доузнать, чтобы все точно-точно понять, но не сомневайтесь – это он!

Она боялась смотреть на доктора. Она с ужасом произносила страшные слова, обвиняющие одного из самых любимых ею людей, но все было именно так, как она и говорила. Без сомнений.

Никольский, казалось, не слышал ни графовой мольбы, ни Наташиного обвинения. Он светлым, полным надежды взглядом следил за Васей, который уже висел под потолком и не долбил оставшийся деревянный остов, а пытался вывернуть его из потолочных креплений. Рука его сорвалась и наткнулась на торчавший из потолка гвоздь.

– Черт… – тихо выругался юноша, надеясь, что его никто не слышит.

– Вася, может, вам помочь? – крикнул снизу граф.

– Нет, спасибо, гвоздь здесь, сейчас выверну его. – И Вася со всей силы ударил по вредному железному созданию молотком. Тот как-то странно прокрутился вокруг своей оси раз, другой, третий, и вдруг оставшийся кусок балки сам собой медленно стал отползать от потолка. Василий от неожиданности опять чертыхнулся и слетел вниз.

Балка медленно и бесшумно отодвигалась… Граф отобрал у Наташи фонарь, запрыгнул на мешок и направил свет прямо вверх в открывающееся под балкой отверстие. В ту же секунду Никольский со стоном кинулся на Васин помост, мгновенно вскарабкался на самый верх и, встав на цыпочках рядом с графом, засунул руку в образовавшуюся темную дыру.

– Да, да! – шептал он, улыбаясь. – Господи, Ты велик в своей справедливости! – Рука его наткнулась на какой-то сверток. Он начал неистово тянуть его на себя, прогнившее тряпье рвалось, и вот доктор, сделав резкое загребающее движение, вышвырнул из дыры лопающийся мешочек, из которого на стоящих внизу друзей посыпались переливающиеся радужные камешки.

Они падали под ноги графу, Васе, Наталье, и в свете полупрозрачных теней, в обрамлении мешков и ящиков эта картина казалось абсолютнейшей фантасмагорией, иллюстрацией к какой-то не очень доброй сказке.

Камешков было совсем немного, так что сказочного водопада из золота и бриллиантов не получилось. Вася тут же принялся их собирать, пока не разлетелись еще дальше, граф задумчиво слезал с мешков, а Наташа продолжала смотреть наверх, где доктор Никольский с совершенно перекореженным лицом продолжал шарить рукой в дыре.

– Семен Николаевич! – крикнула она. – Вам что, мало? Вы хоть посмотрите! Бриллианты, чистейшей воды, большие! Чего вам еще нужно? Думаете, там еще что-то осталось? Может, вам хватит тех, что внизу? Может, спуститесь, поползаете? Подберете? – Девушку душили гнев и ненависть за то, что этот двуличный человек, этот жадный убийца никак не мог остановиться в своей жадности и все шарил и шарил!

Никольский неожиданно повернулся к ней и взглянул сверху на запрокинутое ожесточенное лицо девушки. Он вынул руку из дыры и тихо спросил:

– Наташенька, но ведь это не то?

– Что не то? – оторопела девушка от этого тихого и грустного голоса, произнесшего «Наташенька». Вася перестал собирать камни, и граф очнулся от своей задумчивости. Они смотрели на лицо Никольского, выражавшее сильнейшее душевное напряжение, муку. Это было лицо человека, внезапно потерявшего, и потерявшего безвозвратно что-то самое важное в жизни…

– Наташенька, это же не главное, – показал доктор на камни. – Есть более важные вещи…

«Он сошел с ума!» – пронеслось в голове у всех.

А тихий, обреченный человек продолжал чуть дрожащим, как будто обиженным голосом:

– Я хотел найти счастье, я просто надеялся пожить немного счастливым, чтобы улыбаться как вы, чтобы не думать… – Он растерянно развел руками. Внезапно, со всей высоты мешков, он рухнул коленями на каменный пол и закричал, заревел – страшно, мучительно: – Господи! Зачем Ты так страшно обманул меня! Зачем Ты обнадежил меня! Зачем Ты убил меня? Ну кто я такой в этом мире, что Ты избрал меня? Кто я такой, чтоб заслужить такую Твою ненависть и Такую твою кару? Не в силах это вынести! Да не прощено Тебе будет Отцом Твоим! Нельзя же так, Господи, даже с самой нижайшей тварью Твоею нельзя! – Последние слова доктор проревел, захлебываясь слезами. От страшного крика у него пошла горлом кровь. Граф и Вася кинулись к нему – упавшему и, видимо, потерявшему сознание, а Наташа, закрыв глаза и зажав уши руками, уже сама кричала от ужаса всего происходящего…

* * *

Пахло чем-то отвратительным. Назойливый запах лез прямо в нос, и Наташа, сощурившись, чихнула и открыла глаза.

В любимых синих глазах выражение тревоги мгновенно сменилась облегчением.

– Наташенька! – Но Наташа первым делом отпихнула Сашину руку, в которой он держал омерзительно пахнущий кусок ваты.

– Что вы со мной делаете, граф? – спросила она.

– Привожу вас в чувство, вот Дуняша выдала! – И Саша понюхал ватку. После чего быстро встал и выкинул эту гадость в пепельницу.

– Ну слава богу! – произнес он, вернувшись. – И что у вас, барышня, за манера такая в обморок падать, – попытался он пошутить, но видно было, что очень натянуто и не к месту вовсе.

– Саша, что произошло? Я помню, это доктор… Я не могла его больше слушать, как он страшно кричал и что-то непонятное… Граф, – на глаза опять навернулись слезы, – он что, разума лишился?

Саша нахмурился. Горько и непонимающе покачал головой. Затем вздохнул и погладил Наташу по голове.

– Видимо, да, Наташенька. Трудно предположить здесь что-то другое. Его Вася наверх вытащил, он сейчас в соседней комнате лежит, не шевелится, только слезы текут… Я Ефима послал за врачом, за тайным советником. Нельзя его вот так тут оставлять. Помощь нужна. Ну что, попробуем встать?

Наташа кивнула и, поддерживаемая графом, пересела в кресло. В дверях стояла несколько осоловевшая Дуняша. В руках она держала графин с водой, который с наслаждением прикладывала к голове.

– Сделай-ка, Дуняша, нам всем кофе, сахара побольше. Четыре чашки. Сюда принеси, – распорядился граф.

– А где… – Наташа подождала, пока за горничной закроется дверь… – сокровища?

– Здесь, – Саша похлопал себя по груди. – Двадцать восемь бриллиантов, насколько я могу судить, чистейшей воды. Не сокровище в полном смысле слова, маловато камней для такого громкого названия, но камни необычные, никогда таких крупных не видел. Совершеннейшая загадка, как они могли в доме оказаться. Почему их дядюшка при жизни не достал. А главное, ну что с доктором произошло такое, если он, увидев то, ради чего на убийства пошел, в такое вот превратился. Или это мы его напугали? Ведь он даже на бриллианты эти толком не посмотрел…

Саша покачал головой.

– И вы, Наташенька, так закричали на него, обвинять стали, я, кстати, ничего не понял…

– Я, граф, тоже еще кое-чего не понимаю, но это уже мелочи, это быстро разрешится, но я когда тут «Успокаивающее» попробовала, сразу основное ясным стало…

– Какого еще «Успокаивающего»? – сделал «большие» глаза граф. – И что именно поняли, что доктор должен прийти?

– Да, что именно доктор, и вообще все поняла, как и что было сделано. Вот хотя бы это, – Наташа поерзала в кресле. – Вспомните! Когда Аркадий Арсеньевич свое блестящее выступление провел, все: и тайный советник, и отец, и доктор – согласились с ним, что столик рубил какой-то сумасшедший Лука. Но! Ни отец, ни тайный советник, судя по всему, не знали о странных просьбах умирающего тетушкиного мужа разобрать мебель, в которой якобы хранятся сокровища. Помните, граф, вы говорили, что уж очень как-то стыдно все это выглядело, и Феофана Ивановна скрывала это как могла. Но был человек, который точно знал об этих просьбах, – доктор! Именно он пользовал больного. Он не мог не слышать дядюшку! Вы даже сами тогда обмолвились, что доктор, мол, должен помнить. А значит, доктор, при его уме и памяти, должен был допустить другую причину рубки столика, кроме этой нелепой о сумасшедшем. Даже просто предположить.

– Так, – заинтересовался Саша, – и что?

– А то, что, получается, на том вечере, когда Аркадий Арсеньевич всех разоблачал, Никольский не счел нужным поделиться своими предположениями. Точно так же, как и я, впрочем. Но я-то ведь тогда уже знала, что это Антон Иванович столик рубил, ведь Вася-то его на похоронах узнал!

Вошла Дуняша с распространяющимся на всю столовую вкусным запахом кофе.

– Доктор мог, конечно, забыть о том, что просил сделать в свои последние минуты тетушкин муж. Но теперь-то я знаю, что это не так. Поэтому его поведение на следовательском вечере, если посмотреть на него сейчас, получилось крайне подозрительным. Ведь что получается, почему он промолчал… В принципе, может, просто не хотел, чтобы беспокойный уезд забеспокоился еще больше, всколыхнутый слухами о сокровищах. Однако он молчал не только на том вечере, он ведь ничегошеньки не сказал, когда мы рассуждали на эту тему у тайного советника, и он, получается, ничего не сказал Аркадию Арсеньевичу, а ведь разговор с ним имел. Помните, как следователь его за помощь благодарил! Понимаете, он просто не хотел об этом говорить. Почему?

– Почему? – живо отозвался Саша, прихлебывающий кофе и, откровенно говоря, получавший от спасительного напитка тихое удовольствие.

– Потому, что тоже знал, что рубщиком столика был Антон Иванович! И это знание ему отчего-то очень хотелось скрыть…

– Да, – задумчиво протянул граф, – что-то в этом, Наташенька, есть, звучит очень логично. Ну а что дальше, при чем тут какое-то «Успокаивающее»?

– А вот это, граф, самое важное и самое страшное…

Но про важное продолжить не успела. В комнату входил с помятым ото сна лицом тайный советник, за ним мрачный господин с докторским саквояжем и еще двое каких-то людей крепкого телосложения. Граф мгновенно встал, кивнул тайному советнику, взял врача за локоть и повел его в соседнюю комнату.

* * *

Не совсем еще проявившийся рассвет хмуро смотрел на компанию, стоящую около дома Феофаны Ивановны. Двое незнакомцев, приехавших с доктором, подсаживали под руки в коляску отрешенно смотрящего в небо Никольского. Он, до этого момента висящий совершеннейшим мешком на руках своих провожатых, вдруг как-то дернулся и обернулся, казалось бессмысленно, и в то же время как-то ищуще вращая глазами.

– Подождите! – тихо сказал господин с медицинским саквояжем.

Наташа, уже никого от усталости не стеснявшаяся, жалась к графу, со страхом следя за блуждающим взглядом доктора. А тот, поблуждав, внезапно сфокусировался. Взгляд, который невозможно было вынести – такой скорби и отчаяния он был полон, – остановился на Наташином лице. Девушка задрожала, и Саша, поддерживая ее, крепко обнял за плечи. Никольский трясущейся рукой потянулся к нагрудному карману, расстегнул его и вытащил маленький бархатный мешочек. Все так же, не отрываясь от Наташиного лица, протянул руку с мешочком к ней.

– Возьмите! – прошептал господин с саквояжем.

Наташины руки дрожали еще сильнее, когда она брала этот прощальный подарок из рук доктора. На секунду ее пальцы коснулись его, и девушка чуть было второй раз не потеряла сознания. Она почувствовала, что в этих пальцах, в этих руках, в этом человеке нет больше ни капли жизни.

Крепкие господа подхватили доктора и осторожно водрузили в коляску. Граф еще крепче обнял Наташу, которую от нервов колотило как при сильнейшем морозе. Глядя на эту измученную пару и поеживаясь от утренней сырости, приезжий доктор хмуро констатировал:

– Состояние моего коллеги могло явиться следствием сильнейшего и мгновенного нервного сотрясения, срыва. Трудно сейчас прогнозировать последствия. Я увезу его в свою клинику. Требуется ежеминутный контроль. К сожалению, срывы такого типа могут кончаться довольно-таки скорой смертью или самоубийством пациента. Если пойдет все благоприятно, возможно, он будет в состоянии вспомнить, что случилось, и вразумительно нам об этом поведать. Сейчас-то он не просто так княжне подарок сделал – это весьма обнадеживает…

И, сев в коляску, коротко приподнял в знак прощания черную шляпу.

– Что же нам теперь делать? – под стук колес удаляющейся коляски растерянно спросил тайный советник, которому граф вкратце пересказал происшедшее ночью, пока доктор осматривал своего несчастного коллегу.

– Думаю, что пора сюда вернуть Аркадия Арсеньевича! – ответил граф, наблюдая, как Наталья все еще дрожащими руками развязывает синего бархата мешочек. Узел, наконец, поддался, и на Наташину ладошку выкатился…

– Вот тебе и на! – не удержался Вася.

– Что за загадка опять! – крякнул тайный советник.

На Наташиной ладошке, хмурясь от серого цвета утра, лежал бриллиант – близнец найденных в подвале камней.

Наташа, беспомощная сейчас в своих умственных способностях, взглянула на графа. Тот накрыл своими теплыми ладонями ее руки и успокаивающе сказал:

– Это уже не загадка. Это как раз понятно. Но давайте уже позже. Всем надо отдохнуть и действительно вызвать сюда следователя.