Пару недель странное это дело продолжало будоражить округу. Только и разговоров было, что про бриллианты да сумасшествие доктора. Задним числом некоторые уверяли, что были у них кое-какие подозрения. Другие просто силились понять, ну как их внимательный умный сосед мог оказаться преступником, мало того – убийцей! Были и такие, которые сами себе задавали вопрос, а пошли бы они на преступление ради сокровищ? И было из них пару человек, которые честно сами себе отвечали, что твердое «нет» сказать не могут.

Следователь, следуя Наташиным и графа Орлова объяснениям, обнаружил массу дополнительных деталей, подтверждающих их расследование. Тайный советник, особливо уязвленный, что не он разгадал все происшедшее, всецело Аркадию Арсеньевичу помогал, и даже вспомнил, что Никольский как-то в разговоре с ним упомянул, что бывал в Бельском уезде Смоленской губернии – там, где проживал Антон Иванович.

Никольский, по сообщениям городского врача, покамест в себя не приходил. Плакать перестал, молчал, худел и только как-то очень непонимающе вглядывался во все окружающее. Особенное недоумение, по наблюдениям, у него вызывали люди.

Спустя несколько дней после знаменательного разъяснения, граф, на этот раз взаправду, собрался уезжать. Причем не на неделю, а подольше – хлопот в связи с переездом Красковых в Москву предстояло множество, к тому же нужно было провести переговоры с отечеством насчет найденных бриллиантов. Порешили на том, что граф уедет первым, а за ним через несколько недель в столицу отправятся и князь с Натальей. Свадьбу назначили на первый день весны. А там уже Орлову и новое назначение должно было подоспеть.

За день перед Сашиным отъездом Наташа проснулась, потянулась, пошевелила пальчиками и, посмотрев в окно, улыбнулась. Небо сияло пронзительно чистым светом. Солнце теплое, даже почти жаркое, протянуло луч к Наташиному лицу и мгновенно разрумянило его. Ветерок сквозь открытое окно нес запах почти ушедшего уже лета, возрождая его. Хотелось немедленно выйти из дома и гулять, гулять…

Что Наташа и сделала. Выпила наскоро стакан молока с ватрушкой и пошла в сад, потихоньку загадав про себя, чтобы вот сейчас, прямо сейчас приехал граф. И, видимо, день был действительно волшебным, потому что не успела Наташа сделать и десяти шагов, как увидела Сашину фигуру, спешащую по дорожкам навстречу. Она не удержалась и почти побежала к нему, прижалась щекой к чуть влажному Сашиному пальто и замерла, закрыв глаза.

– Наташенька, я за вами, – прошептал Орлов, легонько целуя свое маленькое доверчивое счастье в висок. – Погода чудесная. Будем гулять сегодня и больше ни о чем не думать. Идемте!

Граф взял ее за руку и повел из сада, тропинкой мимо пруда к лесу… Скоро они вышли на чудесную сухую полянку, где еще оставалась зеленая трава и росли красивые старые деревья. Солнце перескакивало с дерева на дерево, бросалось лучиками под ноги, пускало зайчики в глаза. И было все это так радостно, что Наташа даже вздохнула:

– Вот если бы всегда так! Чтобы в голове не было ни одной мысли, чтобы на душе было так легко-легко, как будто я облачко, освещенное солнцем. Ведь это вот и есть, наверное, счастье! – И она закружилась вокруг себя, раскинув руки и подняв к небу голову. Подол ее платья взметал разноцветные листья, ветер вихрился-вился вокруг… Саша смотрел, как она кружится, и смеялся… А она все кружилась и кружилась, и, когда мир вокруг перестал быть различимым, Наташа остановилась, закрыв глаза, на ощупь сделала несколько шагов и спиной прислонилась к дереву. Через секунду почувствовала, как ее обнимают нежные Сашины руки.

– Вы как в том стишке, Наташенька, помните?

– В каком стишке, Саша? – Все перед закрытыми Наташиными глазами еще кружилось и мелькало или это кружение случилось от Сашиных объятий?

– На картине с пастушками: тоже дуб, и пастушка там стояла, об него облокотившись, помните?

В резко распахнувшихся Наташиных глазах вспыхнул такой страх, что граф, сам испугавшись, сильнее сжал руки.

– Наташа, что, что с вами? Плохо?

А она не могла ничего произнести, и казалось, даже не дышала, граф почувствовал, как под его руками застыло в сильнейшем напряжении ее тело.

– Милая моя, хорошая, ну что?

Наташа резко вывернулась из его объятий, обернулась, посмотрела на дерево, об которое только что облокачивалась, обхватила руками голову, как будто боясь, что она сейчас куда-то денется, потом схватила графа за рукав пальто, потянула за собой. Через секунду, подхватив юбки, она уже бежала, и графу пришлось тоже перейти на бег.

– Наташа, да что случилось? – выкрикнул он, пытаясь хоть что-то понять и совершенно ничего не понимая. Наташа выглядела почти безумной.

– Быстрее, граф, умоляю, только быстрее! – крикнула Наташа и потянула его дальше.

За двадцать минут такого бега, который сделал бы честь хорошей скаковой лошади, они умудрились примчаться к дому Феофаны. Наташа вбежала в гостиную. Там, около гобеленовой картины, она остановилась как вкопанная, растрепанная, с красными пятнами на щеках, не отдышавшаяся.

Графу оставалось только встать рядом.

– Саша, – прошептала Наташа, – вы ничего не замечаете?

– Замечаю, – ответил тот. – Что вы сначала до смерти меня напугали, а потом в вас проснулась сильнейшая страсть к изобразительному искусству, и вы помчались ее утолять.

– Граф! Посмотрите внимательно…

Он послушно всмотрелся в картину. Господи, ну что он должен тут увидеть? Ну… пастушки, поляна, дуб. Одни танцуют, другие к дереву прислонились.

– Саша! – Наталья от нетерпения топнула ногой. – Неужели вы в самом деле не видите?

– Нет! – признался граф. – А что я должен увидеть?

– Та же поляна, тот же дуб! Мы Там, в этом месте, были только что…

– …А… Ну да, как интересно, действительно… Хм, потрясающе! Но постойте-ка, Наташа, как во Франции могли наш лес изобразить?

– Господи, Саша, но отчего вы сегодня такой глупый! Ну конечно же не могли!

– Но это значит, что картину уже после мебели сюда повесили и …

Наташа, не дослушав его умозаключения, подпрыгнула на месте:

– Снимайте ее, граф, скорее!

Саша послушно снял гобелен в тяжелой раме красного дерева.

– Переворачивайте!

На задней части картины, как и в прошлый раз, когда они на нее смотрели, зелеными чернилами были выписаны строки:

– Господи! – прошептала Наташа. – Действительно так и есть. Видите, граф, счастье, счастливей будут. Не богаче, не умней, а счастливей! Нам нужно обратно. Берите лопату, кирку, что угодно. Быстрее, Саша, я не выдержу такого напряжения, господи, неужели же это так? Неужели это девятый лепесток?

Саша, уже ничего больше не спрашивая, молча вышел, ведя за собой Наташу, и повел к садовому домику. Там быстро выбрал две небольшие лопатки и, вздохнув, спросил:

– Побежали? Или все-таки верхом?

На его счастье, одна из лошадей была оседлана. Граф подсадил Наташу, и они поскакали!

Через несколько минут, буквально слетев с лошади на ходу, Наташа выкрикнула:

– Копайте, граф, здесь, – присмотревшись, она показала пальчиком на место около дуба, где стояла полчаса назад.

Граф, скинув пиджак и засучив рукава рубашки, принялся копать. Наташа, испытывая сильнейшие муки нетерпения, взялась за вторую лопатку и стала помогать. Через пять ее и двадцать минут Сашиных работ при ударе о дно ямы что-то звякнуло. Граф вытащил лопату. Края ее были слегка погнуты.

– Наталья, теперь держите меня! – Он лег на землю и руками вниз начал осторожно сползать в яму.

Наташа схватила его за пояс и, упираясь туфлями в землю, зажмурив от напряжения глаза, служила ему противовесом. Спина графа под ее руками несколько раз дернулась, он пытался что-то вывинтить из земли…

– Наташа! – крикнул он. – Если сможете, потяните меня назад!

Наташа, кряхтя, изо всех сил потянула графа на себя. Вот где сказалась польза от гимнастических тренировок! В следующую секунду Саша уже сам смог упереться ногами, локтями и вытянуть себя из ямы. В одной руке он держал небольшой кованый сундучок.

– Ну, Наталья, я, конечно, сразу понял, что девушка вы весьма необычная, но что моя будущая жена в перерывах между обмороками будет, как рыбу из реки, клады доставать, подозревать не мог. Открывать? – Он вытер грязным рукавом рубашки грязное лицо.

Наташа кивнула. Граф примерился и точным ударом сбил лопатой маленький висячий замок. Наташа кинулась к сундучку. Открыла его. И вытащила небольшой желтый конверт из плотной вощеной бумаги и записную книжку в сильно изъеденной кожаной обложке. Надпись на конверте почти нельзя было разобрать, только пару слов, написанных теми же зелеными чернилами.

– Граф, смотрите, это по-итальянски, что здесь написано?

– Так, дайте-ка… здесь написано: «…кто найдет», так, дальше не могу прочитать, вот еще вроде «…счастье».

Наташа, услышав эти слова, как заледенела: она крепко зажмурила глаза и сквозь ладонь, зажавшую рот, заговорила, задыхаясь…

– Подождите, граф! Не открывайте… Понимаете, ведь это страшно, вот это… То, что мы сейчас узнаем, что там внутри, это же страшно?

– Почему, Наташенька?

– Саша, вы разве еще не поняли? – Глаза девушки распахнулись, заблестели от слез. – Вспомните, что было написано у доктора на последних страницах блокнота с «Мыслями», вспомните, что он нам в подвале говорил, что в этом стишке, наконец, написано!

– Мысли о том, как хочется быть счастливым, говорил, что бриллианты это еще не все, а в стишке «…Счастливей будут…», все о каком-то счастье, что же это получается…

– Граф! – Наташа уже почти кричала, захлебываясь слезами. – Господи, ну что же это, какой же он был… Что же он с собой сделал! Саша, ведь он вот это, понимаете, он не бриллианты, он вот это, – Наташа потрясла конвертом, – искал! И в бумажке с указаниями, там же было сказано:

«Чтобы очень просто, но без догадливости – будет мало и без продолжения внизу самом…» – это о бриллиантах и о подвале.

«… что посложнее, для ума пытливого – будет посередке в дереве французском» – получается, что речь не о столике шла, а о другом предмете мебели, о картине! В ней подсказка и к следующему, самому главному содержалась:

«…ну а там наверх можно выскочить, значит, заслужил» – узнать что-то такое, что вот здесь содержится, заслужил!

– Наташа, ну если мы, вернее вы догадались, где и что искать, значит, именно вы заслужили это узнать, разве нет? Ну давайте же, не бойтесь, откройте конверт, посмотрите…

Наташа трясущимися руками вскрыла печать и вынула лист бумаги. Благодаря вощеному конверту его содержимое отлично сохранилось, здесь написано было уже по-французки и Наташа принялась читать вслух:

«…Тревожно мне оставлять мою душеньку в таком положении. Шептала мне вчера, что сон был, что не разродиться ей, мука будет. Сердце щемит, но судьба торопит, шепчет – уходи, оставь. Повинуюсь тому, что сильнее меня. Все ей рассказал, передаст сыну, но само пусть будет тут. Там как Бог решит.

Друг мой, читающий эти строки, прими поклон от Джузеппе Бальзамо, Алессандра, графа Калиостро. Кто бы ты ни был, но я вижу тебя сейчас – ты умен, отважен, дерзок и… несчастлив. Только ум и дерзость смогли провести тебя по знакам, которые я оставил, только неудовлетворение тем, что ты есть, заставило тебя идти до конца. Ты ждешь от меня рецепта счастья… Лучшее, что я могу пожелать тебе, это не читать дальше, закидать землей то, что нашел, и уйти. Но как бессмысленно желать этого тебе, находящемуся на пороге к обретению того, что сделает тебя счастливым, не правда ли? Но довольно предисловий. В этой записной книжке содержится все, что мне удалось познать и создать за мою странную жизнь. Каждая страница дает ключ к богатству, власти, свободе и поклонению. Люди – это механизмы, которые надо уметь правильно использовать, деньги – это свобода, которую легко извлечь почти из всего, что встречается тебе на пути. Прочитав эти записки, для тебя не останется тайн, как владеть мыслями и телами людей, как заставить их делать то, что тебе хочется.

Я наслаждался каждой моей проделкой, каждой покоренной женщиной, звоном монет в моем кошельке, я смеялся над тем, как просто жить. Я был уверен, что познал счастье, доступное богам. Но теперь я оставляю все это. Я ухожу. Тебе не терпится прочесть мои записки. А я спокоен. Я никогда не был так спокоен и свободен как сейчас. Нужно пройти то, что прошел я, чтобы освободиться от иллюзии, что что-то или кто-то в этом мире может сделать тебя счастливым. Пустота и отчаяние схватят за горло тогда, когда у тебя есть все, что ты хочешь, и ты будешь желать еще большего, чтобы наполнить эту пустоту. Но запомни, мой друг, единственное, что может тебя наполнить, это ты сам. Я замолкаю. Для тебя непонятны сейчас эти строки. Глупец Бальзамо, думаешь ты, сошел с ума! Мой друг, я наслаждаюсь этим сумасшествием, как никогда не наслаждался ничем в этом суетном мире. Еще минута – и тебе откроются все мои тайны. Но вот тебе последние слова, прими их как мое завещание, возможно, они спасут тебя в минуту пресыщенности и отчаяния. Единственное, что держит на плаву этот мир, самое главное, что нужно испытать, придя в него, лучший мой рецепт счастья, который открылся мне только здесь, и увы, только на закате моей жизни, это – amore…»

Последнее слово Наташа проговорила уже шепотом.

Ее руки, держащие письмо, упали на платье. Наташа кусала губы. Ни одной мысли сейчас не было в ее голове.

Граф покашлял, как будто что-то застряло у него в горле.

– Да, однако, – промолвил он. – Наташа, а вы знаете, что тотчас по отбытии из России и прибытии в Италию графа арестовали, и он вскорости умер в тюрьме? Выходит, с этой книжицей он оставил здесь всю свою удачу.

– И душеньку, ожидающую сына, – прошептала Наташа. – Вот это любовь, да?

Она несколько истерически хихикнула.

Граф притянул ее к себе.

– Бог знает, Наташа, что тут случилось век назад. Но я согласен с этими строками. Я сам это почувствовал совсем недавно и тоже здесь. Лучший рецепт счастия это…

– Саша, а как же книжка? – И Наташа кивнула в сторону изъеденной книжицы, все еще лежащей на траве.

– Э… ну да, – смутился таким неромантическим прерыванием его признания граф. Давайте действительно посмотрим.

Он поднял с земли книгу, сел рядом с Наташей и открыл обложку.

Истлевшие, изъеденные страницы мгновенно рассыпались под его руками невесомыми коричневыми хлопьями.

На нескольких уцелевших обрывках виднелись выцветшие слова, которые прочитать было уже невозможно

Вощеная бумага конверта защитила письмо, но до записок сырость и тлен добрались, поглотив все.