Жезл церемониймейстера ударил три раза, и гул разговоров тут же смолк, все на центральной площади города Ренфира замерли.

  По-другому и быть не могло, ведь три удара значат, что появляется представитель императорской фамилии.

  - Его императорское высочество, наследник престола, принц Игмун!

  Заиграл имперский гимн.

  Мужчины склонились в поклоне, женщины присели в реверансе.

  Вообще, мероприятия, подобные сегодняшнему, обычно проводят в помещениях - церемониальных залах дворцов или ратуш. Но Ренфир город хоть и не маленький, однако зала, способного вместить такое количество участвующих и приглашенных, тут просто не нашлось. Ни в ратуше, ни во дворцах местной знати. Поэтому шоу решено было провести на главной площади, для чего ее несколько дней приводили в надлежащий вид - убирали, украшали, огораживали, чтобы простолюдины хоть и могли наблюдать за действом, но чтобы не мешали благородным господам хорошо проводить время.

  Благодаря тому, что ростом я был повыше абсолютного большинства из собравшейся публики, я достаточно хорошо видел появившегося принца со свитой, несмотря на то, что находился считай на задворках площади. А что вы хотите, простолюдин как-никак, кто ж меня в первые ряды пустит? Там самые маститые и родовитые.

  Из-за меня же в этом не очень удачном месте кучковались и офицеры моего полка. Я пытался их отговорить, типа идите поближе, где остальные награждаемые, но полковник сказал как отрезал - один полк все равно что одна семья, будем стоять здесь. Теперь вот головы вытягивают, пытаясь рассмотреть что-либо.

  Процессия величественно прошествовала в дальний от нас конец, где на возвышении был установлено сияющее драгметаллами кресло. Это конечно, не императорский трон, но тоже очень неплохой стульчик. Я бы в таком посидеть не отказался.

  А хорошо идут, красиво. И музыка в тему. Проникаешься торжественностью момента, аж мурашки по коже.

  Принц поднялся на возвышение, но садиться не стал. Развернулся к собравшимся. Поднял руку, и музыка смолкла.

  - Господа! - благодаря магии четкий и размеренный голос Игмуна был хорошо слышен не только по всей площади, но и за ее пределами. - Мы собрались здесь по поводу насколько трагичному, настолько же и торжественному. Коварный враг пришел на наши земли, принес многие беды и горести. Пал город Ясный Ключ, опустошены большие территории, погибли десятки тысяч наших соотечественников. Почтим безвременно ушедших, пусть Валотрон будет к ним милостив, и их следующие жизни будут лучше прошедших.

  Принц замолчал, поднял на уровень лица левую руку ладонью к себе, склонил голову.

  Люди на площади и за ее пределами повторили траурный жест принца. Каждый в этот момент шептал какую-либо поминальную молитву.

  Круговыми движениями Игмун дотронулся до груди, до лба, воздел руку к небу (типа скорбь идет и от сердца, и от разума, услышьте ее, боги), продолжил речь.

  - Подобную силу Степь не собирала еще никогда. Такая силища без особого труда могла бы полностью уничтожить многие соседние королевства, - хорошо выдержанная пауза. - Но не Империю! Наша армия в очередной раз доказала, что во всем мире равной ей нет!

  Бурные и продолжительные аплодисменты как на самой площади, так и на отходящих от нее улицах, где собрался простой народ.

  - В прошедшем сражении у врага было численное превосходство. Да, чтобы Ренфир не повторил судьбу Ясного ключа, мы вынуждены были броситься на помощь, не дожидаясь подхода остальных войск. Но это не помогло врагу. Войско Степи полностью разгромлено! Слава нашей армии! Слава нашим доблестным воинам!

  "Слава!" орал, наверное, весь город. Надо сказать довольно дружно орали. Как будто заранее репетировали.

  Хотя, чего бы им не орать? Информация о падении Ясного Ключа не удержалась внутри властной верхушки, и жители Ренфира ждали подобного буквально со дня на день.

  А тут приходит армия и всех спасает. Так что горожане в проявлении своих чувств вполне искренни.

  Снова аплодисменты, славословия, восторги, закончились которые не очень скоро. Принц всё это время спокойно ждал, давая людям покричать, настроить себя на нужную волну.

  Потом еще немного слов про величие и мощь Империи. Пафосно, но не очень - про потери в сражении принц тоже упомянул. Мол, не надо думать, что победили легко и просто. Война это вообще дело ни разу не легкое. Победили с трудом. Но победили. Наваляли врагу так, что у того уши в трубочку завернулись.

  В общем, с точки зрения здоровой пропаганды, правильно он свою речь построил. Ни в шапкозакидательство не скатился, ни в уныние.

  - Никто и никогда не сможет упрекнуть нас, что Империя не помнит верно служащих ей. Воздадим же должное героям!

  Заиграла торжественная музыка, откуда-то сбоку стали выносить имперские стяги, штандарты полков, участвовавших в битве. Рядом с Игмуном появились какие-то наряженные персонажи. Узнал генералов из нашей армии, главу города, помощника наместника. Еще несколько были не знакомы. Местные шишки, наверное.

  Церемония начинается.

  Основная масса награждений прошла позавчера прямо в поле. Чествовались низшие и средние чины. Действо тоже было весьма помпезным, с флагами, трубами и т.д. Принц со свитой объезжал выстроившиеся войска, благодарил за службу, восхищался успехами, напутствовал. Отдавал приказ начать награждение и ехал к следующему полку, где всё повторялось заново.

  Наградная система в Империи немного отличалась от тех, что я знал на Земле, но была довольно развита и так же основывалась на медалях и орденах.

  Простолюдинов награждали только медалями. Единственный орден, который мог им достаться это "За усердие в служении Империи", но для этого надо очень постараться. Просто супергероем каким-то быть. Очень редко такое случалось.

  Дворяне награждались как медалями, так и немаленьким списком орденов, среди которых "За усердие" был не самым высоким. Благородных с таким орденом достаточно много. Ясен пень, что на деле это не дворяне все такие сверхгеройские, просто в очередной раз сказывается сословная система устройства общества.

  Высшей наградой Империи был орден Белой Звезды, учрежденный более тысячи лет назад, на самой заре формирования медально-орденской системы. Орден не просто уважаемый, ему буквально поклонялись.

  Абсолютно все участвовавшие в битве получали только что утвержденную медаль "За сражение под Ренфиром" (просто почетный знак, никаких плюшек типа послаблений в налогах, привилегий за собой не несет), некоторую денежную премию. Отличившиеся награждались различными боевыми наградами, которые кроме почета уже давали разные материальные и социальные бонусы.

  Я сказал "получали", но сами наградные знаки позавчера не выдавали. Такое количеств наград подвезти просто не успевали (а дизайн медали "За сражение под Ренфиром" так вообще еще не был разработан). Поэтому нынче, пока принц при войске и можешь лично присутствовать, поздравили, вручили бумаги, а сами награды выдадут потом, на местах постоянной дислокации.

  Сегодня же, на главной площади Ренфира, жаловать будут офицеров.

  Ради них уже расстарались, всё что надо подвезли.

  Я пока еще не офицер. И даже не дворянин. Но я тоже здесь, ибо принц решил даровать мне дворянство и присвоить звание поручика именно на этой церемонии. Хотя первоначально планировалось, что это будет позавчера.

  Ну да ладно. Днем раньше, днем позже, какая разница? Сегодня даже как-то понтовитее.

  Церемониймейстер громко называл имена, и офицеры выходили к принцу.

  К счастью, проталкиваться сквозь толпу не надо было. Народу собралось, конечно, много - кроме нескольких сотен офицеров, приехала вся местная, и не только, аристократия. Но места было достаточно, чтобы обходить людей, никого не задевая. К тому же, для лучшего передвижения, специальными столбиками были обозначены несколько дорожек, ведущих к трону, на них люди не толпились.

  Оглашалась заслуга, офицера поздравляли, благодарили, вручали бумаги, цепляли на парадный кафтан произведение ювелирного искусства. Премиальные на руки сейчас, понятное дело, не выдавали, потом в полковой кассе получат.

  Я подавил зевок - церемония обещает быть долгой, такую толпу наградить, это несколько часов уйдет. И мне до самого конца ждать - сначала дворяне пройдут, а уж потом меня печеньками осыпать будут.

  Правда, какие именно будут печеньки - неизвестно. Обычно "жертве" сообщают, что ее ждет, но от меня почему-то скрывали. Вейрунд разве что обмолвился, мол не обидят.

  Да я как-то губу и не раскатывал. Просто... просто интересно, да.

  - Капитан Телиан, Второй Илердионский полк!

  Спереди слева от меня статный мужик с аккуратной бородкой вышел на одну из дорожек, горделиво подняв голову, двинулся к принцу.

   - Преследуя бегущего врага, - продолжил церемониймейстер, читая по бумаге. - Первым ворвался в его лагерь и не давал закрыть ворота, пока не подоспели остальные воины его роты! Награждается орденом Чести Династии!

  Аплодисменты, крики "слава".

  Лихой мужик. Он, правда, не один врага сдерживал - рассказывали, что с ним двое его слуг были. Но кто ж сейчас про каких-то слуг вспоминать будет?

  Хотя, капитан, конечно, плюшку заслужил - даже втроем толпу сдерживать это круто. Награда немаленькая - Честь Династии одними своими подвигами не заработаешь. Надо чтобы и предки высшие награды имели. Очень уважаемый орден.

  Тут главное, чтобы не забыли про его помощников. Хрен его знает, как тех слуг наградили. Хотелось бы надеяться, что не обидели.

  Я не спеша перебрасывался фразами с сослуживцами, разглядывал окружающую публику. Поймал несколько заинтересованных взглядов, но лица не знакомые, негатива не чувствую. Ладно, пусть смотрят, если хочется.

  - Поручик Гариас, Второй Биронский полк!

  О, наши пошли. Может и меня сейчас "обслужат"? Хоть расслабиться можно будет. Да нет, вряд ли. Говорили же - в самом конце.

  Наши, подбадривая, хлопали Гариаса по плечам, и тот потопал к "сцене".

  Далее вызвали еще нескольких моих сослуживцев, в том числе полковника и нашего комбата, потом пошли следующие полки.

  Всё нормально, ждем-с дальше.

  - Поручик Тинэл, Ангвидонский полк! Несмотря на ранение, продолжал командовать войсками. Лично приняв участие в сражении, вдохновил солдат, удержал роту в строю. Награждается орденом Мужества с присвоением очередного звания капитан!

  Время шло, солнце спряталось за крышами домов, окружавших площадь, вечер собирался вступать в свои права. К принцу выходили последние офицеры, скоро должна была настать моя очередь.

  И чем ближе подходил этот момент, тем сильнее я волновался. Действительно, лучше бы позавчера все случилось - там все свои были, не так страшно. Если бы что-нибудь не то ляпнул, никто б даже бровью не повел, а тут ой ё-ё.

  Очередной офицер отошел от "сцены", и над площадью повисла тишина. Церемониймейстер, оглашавший имена, закрыл книгу, по которой читал, повернулся к принцу.

  Не понял. А я?

  Игмун кивнул глашатаю, устремил взгляд через площадь прямо на меня, и громко произнес:

  - Вахмистр Арей, Второй Биронский полк!

  Растерявшись (с какого перепуга принц сам меня вызвал? тот же мужик должен был), тупил пару секунд, но потом очухался и под дружеские хлопки по спине двинулся к ближайшей дорожке.

  Похоже, подобное нарушение протокола удивило не только меня. Все пялились на мою персону как на какую-то невиданную зверушку. А я шел, толи краснел, толи бледнел, толи зеленел, и страстно хотел стать невидимкой.

  Подойдя к принцу, остановился, поклонился.

  - Господин Арей, даровать вам дворянство и присвоить очередное звание поручика должны были как раз накануне вторжения. К сожалению, бумаги задержались в недрах нашей канцелярии. Что поделать, одолеть бюрократию не всегда могут даже императоры, - Игмун улыбнулся, и весь собравшийся бомонд верноподданнически захихикал. - И вам пришлось отправляться в поход простым вахмистром.

  Принц потянул из ножен богато украшенный церемониальный меч.

  - Я намерен исправить эту великую несправедливость! На колено!

  Пребывая в каком-то полубессознательном состоянии, я опустился на землю.

  В Империи не били мечом по плечу, как это делается кое-где на Земле. Принц повернул меч вертикально рукоятью вверх, взял за клинок у самой гарды.

  - Только лучшие из лучших достойны называться благородными! Дворянство это честь, слава и опора Империи. Дворянство - это беззаветное служение, на которое способен далеко не каждый человек.

  Ага, беззаветное.

  - Своими деяниями вы доказали, что достойны войти в их число. Готовы ли вы взять на себя эту ношу?!

  - Готов! - прохрипел я.

  Принц протянул ко мне меч, я взялся за клинок точно под его рукой.

  - Да будет так!

  На площади зааплодировали. Многие, но далеко не все - в основном мои однополчане, да и вообще военные. Большинство же из собравшейся знати просто обозначали аплодисменты. Этикет-то требует. Тем более сам принц во дворянство принимает, не выразить одобрение это считай выразить неодобрение самому принцу.

  - Встаньте, ваше благородие!

  Я убрал руку с меча, поднялся. Изображение перед глазами плыло, шум в ушах мешал расслышать слова. Так, Андрюха, спокойно. Событие, конечно, значимое, но не хватало еще, чтобы ты тут как девица в обморок долбанулся.

  - В связи с безупречной службой, господин Арей, вам присваивается звание поручика. Поздравляю!

  - Слава Империи! - рявкнул я положенную по протоколу фразу.

  Подошедший ординарец снял у меня с плеча синие шнурки вахмистра, прицепил толстый сине-белый.

  - Теперь, - продолжил принц. - Непосредственно к награждению.

  Кивок церемониймейстеру.

  Тот снова открыл книгу, принялся читать.

  - Командуя подразделением лучников, лично участвуя в сражении, внес значимый вклад в отражении натиска врага! Умело воспользовавшись моментом, в одиночку взял в плен двух вражеских магов!

  По площади прокатился вздох удивления. Ну да, никто ж из собравшихся моих способностей не видит. А чтобы простой человек в одиночку колдуна спеленал, это что-то из ряда вон.

  - Награждается орденом Абелана!

  Челюсть моя не упала на землю только потому, что сведенные судорогой мышцы накрепко прижали нижние зубы к верхним.

  Орден Абелана! Это ж дэ-факто вторая по значимости награда в Империи. Сразу после Белой Звезды. Нет, есть еще ордена, которые только полководцам даются или высшим сановникам, лордам всяким, но это немножко другое. Абелана или Звезду может получить любой дворянин.

  Но у меня-то до этого наград вообще никаких не было, мне что-нибудь более низкое полагается. Сразу присвоить столь высокую награду, перепрыгнув все предыдущие, можно было только в одном случае - по личному указу императора.

  Ну что ж, спасибо, ваше величество. Польщен, честное слово.

  Я, конечно, понимал, что будь на моем месте уроженец этого мира, то награда скорей всего была бы пониже. Что это просто Империя иномирянина лишний раз к себе привязывает. Но все равно было приятно, чего уж скрывать.

  На этот раз аплодисментов и восхвалений было значительно больше. Услышав это дело, откуда-то из глубин подсознания вылезло Чувство Собственного Величия и потребовало немедленно пропустить его наверх, в клуб осознанных нравственных императивов. С трудом задавив гордыню, сосредоточился на церемонии.

  Мне прикололи на левую сторону груди восьмиконечную звезду, сверкающую красным лаком, золотом и драгоценными камнями.

  - Поздравляю вас, господин поручик! - принц протянул мне бумаги. - Надеюсь еще не раз услышать о ваших успехах, - и добавил еле слышно. - Постарайтесь не сильно напиваться во время бала, нам надо будет поговорить.

  - Понял, - сказал я так же тихо, после чего гаркнул как положено. - Да здравствует Империя!

  Сопровождаемый множеством пристальных взглядов, двинулся к своим. У большинства пялящихся просто интерес, у молодежи - восхищение, но у некоторых читается явная враждебность. Этих запомним на всякий случай.

  Потом поздравления сослуживцев, подтрунивания, обнимашки. Даже с Гариасом, с которым у нас все эти годы было что-то типа прохладного нейтралитета. Эх, умный, ответственный, честный - не было бы этой дворянской спеси, был бы нормальным мужиком.

  - Поздравляю, поручик, - полковник положил руку мне на плечо. - Назначаю вас своим помощником. Предстоит набирать много новых людей, так что работы будет выше гор.

  Предыдущему помощнику полковника по учебной части, тому у которого большие связи, не повезло - сражение под Ренфиром стало для него последним. Я не радуюсь, нет. Просто мешать в обучении солдат отныне никто не будет.

  Хотя работы теперь предстоит даже страшно подумать сколько. Если все раненые стрелки полка в строй вернутся, то все равно менее половины от штата. Остальных заново набирать. Такую толпу новичков обучать это ад адский.

  - Рад стараться, господин Вейрунд.

  Небо уже начало темнеть, по всей площади зажигались фонари, слуги убирали ограничительные столбики, расставляли по периметру площади стулья и диванчики. Церемония награждения была закончена, начинался бал.

  Первые танцы я пропустил - просто еще в себя до конца не пришел. К тому же меня нашел брат и долго тискал в объятиях, а потом мы и еще несколько офицеров пошли в холл ратуши, где были установлены столы с кучей яств. Шведский стол - налетай, бери что хочешь. Пара тостов, легкий перекус сняли напряжение, и мы вернулись на площадь.

  Можно сказать, что местные дворянские дэнс-пати почти не отличались от земных балов, виданных мной в разных фильмах. Конечно, с поправкой на некоторые тонкости тутошних порядков. Кружащиеся пары заполнили центральную часть площади, ближе к краям люди отдыхали, беседовали, угощались всякими вкусностями, что разносили на подносах лакеи.

  Я к бальным танцам всегда относился очень хорошо. Даже занимался в юности. В новом мире танцам, как и этикету, меня обучала жена Будигоста Эниль, так что опозориться в этом деле я не боялся.

  А потанцевать уже реально хотелось. Да и не только потанцевать. От женского тепла я бы сейчас тоже совсем не отказался, чего уж греха таить. Но предстоящая беседа с принцем лишала меня возможности куда-либо улизнуть, так что оставались только танцы.

  Местная традиция позволяет ангажировать как незамужних, так и замужних дам. В теории. Но для приглашения замужних лучше бы быть знакомым с оной семьей. Особенно с мужем. Я в этом городе ни с кем знаком не был, поэтому переключил внимание на девиц и просто одиноких.

  И сразу же нарисовалась маленькая проблемка. Хотя местные дворяне привезли на бал немало дочерей (что неудивительно, вон сколько тут бравых молодцов, а некоторые к тому же родовитые, а некоторые со связями), да и просто незамужние женщины (вдовствующие или еще чего) тут тоже присутствовали, но куча офицеров создавала значительный перевес на мужской части весов.

  В общем, как только объявлялся танец, к каждой из возможных претенденток сразу бросалось изрядное количество кавалеров. Ну а дамы придирчиво выбирали, кому отдать предпочтение.

  Пришлось поучаствовать в этих отборочных конкурсах. Несколько раз выбирали меня, несколько раз - не меня. В общем, результат был вполне удовлетворительным.

  Я даже пропускал иногда очередной танец, чтобы создавать меньше конкуренции, и просто бродил по периметру "танцпола", отдыхая, слушая музыку или общаясь с кем-то из знакомых.

  А объявленный белый танец так вообще поднял настроение, ибо ко мне рванули аж несколько барышень. Такой поворот меня несколько озадачил, поэтому я, не соображая кому отдать предпочтение, выбрал наугад, не рассматривая.

  До следующего белого танца всё продолжалось в том же духе - танцульки, прогулки, болтовня с мужской частью собравшихся. Познакомился с некоторыми из местных, с несколькими офицерами из других полков.

  Тыдыщь жезлом о камень!

  - Белый танец! Дамы приглашают кавалеров.

  Когда ко мне снова направилась женская толпа, я уже был готов. Еще на расстоянии принялся разглядывать их, размышляя кого бы выбрать.

  - Сударь! - вдруг раздалось сзади.

  Для меня это было так неожиданно, что я аж вздрогнул. Я ж привык пространство вокруг себя радарами под контролем держать, а тут что-то забылся - все экстрасенсорные системы обнаружения выключены.

  Повернулся и увидел присевшую в реверансе молодую женщину. Взгляд сразу упал на брошь в форме траурного венка. Вдова. Но вдовой стала уже давно, иначе на бал просто не явилась бы. Хотя совсем молодая, и тридцати еще нет.

  Наверное, то, что это была уже состоявшаяся женщина, а не несовершеннолетняя девица, меня и зацепило. В остальном она была самой обычной - среди спешащих ко мне барышень были и посимпатичней.

  - Не откажите мне в удовольствии танцевать с вами, господин поручик, - негромко произнесла она.

  - С удовольствием, сударыня, - я протянул ей руку.

  Она грациозно положила свою ладошку сверху, и мы вышли на танцевальную территорию. Началась музыка.

  Двигалась она хорошо. Держалась естественно, без стеснения. Поглядывала на меня, как будто ждала чего-то.

  А на меня буквально ступор напал. Вроде и соображаю нормально, а что ей сказать, о чем спросить, не знаю. Вернее знаю, но не получается. Вот как так, а?

  А главное из-за чего? Ладно бы запал на нее с первого взгляда, так ведь нет. Единственное, что внутри всколыхнулось, что вот ее следовало бы попытаться в постель затащить, ей можно. Но опять же, меня в любой момент вызвать могут, так что и этот вариант тоже в пролете.

  - Не ожидала, что герой сражения окажется таким застенчивым человеком, - стрельнув глазками, сказала она, элегантно поворачиваясь на очередном шаге.

  - Это вы меня назвали героем? - спросил я.

  - Конечно. Все только и говорят, что о вас.

  - Обо мне? В сражении участвовали тысячи человек. Сотни из них проявили чудеса героизма...

  - Но не каждому удается справиться с вражеским магом, - буквально перебила она меня. - И вы единственный, кого принц лично объявил на награждении. Так что смиритесь, господин Арей, вас теперь будут знать как героя сражения под Ренфиром.

  - Ну что ж, - я печально вздохнул, хотя подобные комплименты были очень даже приятны. - Ничего не поделаешь, придется жить с этим.

  Девушка хитро улыбнулась.

  - Вы знаете мое имя, госпожа, - сказал я. - Мне бы хотелось узнать ваше.

  - Кайрин, вдова полковника Вонда. Приезжала в Ренфир погостить у дальних родственников. А тут так некстати эти степняки.

  Полковник Вонд, полковник Вонд - нет, ни разу не слышал.

  - Рад познакомиться, госпожа Кайрин. Так же рад, что наша армия успела раньше, чем степняки причинили вред городу и вам.

  Ступор меня отпустил, мы танцевали, болтали - в общем, всё было вполне нормально. Пожалуй, даже лучше, чем с предыдущими партнершами.

  - Польщен, сударыня, что подарили этот танец мне, - сказал я, когда музыка закончилась.

  Она присела в ответном поклоне.

  - Поверьте, господин Арей, танцевать с вами это истинное наслаждение.

  - Тогда, надеюсь, вы не будете против ответного приглашения?

  - Конечно, нет. Буду только рада.

  Она развернулась, и, что называется, растворилась в толпе.

  Эх, жаль, что сразу на следующий танец приглашать не положено - два танца подряд с одним партнером это не комильфо. Такое разве что супругам да помолвленным позволено. Придется полчасика выжидать.

  Блин, баран! Я ж радары так и не включал, какая у нее аура - не знаю. Как я ее теперь в этой толпе найду? Как-как, глазами. Как все нормальные люди. А то даже отвыкать начал от обычного зрения.

  Но еще раз повальсировать с Кайрин в тот вечер было не суждено. Намеченные полчаса уже почти истекли, когда меня перехватил ординарец Игмуна (на этот раз другой, не Болун) и позвал предстать пред светлые очи принца. Пришлось идти.

  О самой беседе рассказывать особо нечего. Император пока еще не посвящал Игмуна в детальную информацию обо мне, поэтому его съедало любопытство кто я, откуда, как, когда, куда и зачем.

  Я сначала засомневался, мол император запретил мне кому-либо о себе рассказывать, но принц сообщил, что допуск к оной информации им получен, так что выбалтывать можно всё.

  В общем, проговорили мы всю ночь, и отпустил он меня на рассвете, когда солнце уже показало свой краешек из-за горизонта.

  Не хочется загадывать, но, вроде бы, и с наследником престола отношения складывались достаточно хорошие. Нет, ни о какой дружбе не разлей вода речи и близко идти не может - просто нормальные отношения со знаком плюс.

  Вернувшись в армейский лагерь, отсыпался до полудня (как и все вернувшиеся с бала), потом потянулись обычные армейские хлопоты. Не совсем, конечно, обычные, учитывая события последних недель, но ничего экстраординарного, слава Богу, не случалось. Полки зализывали раны и ждали приказа возвращаться по домам. А так же праздновали. Награжденные накрывали поляны, поэтому солдаты и офицеры в свободное от вахт время вовсе не скучали.

  А на следующий день, после обеда, меня вызвал к себе полковник Вейрунд. Войдя в его шатер, увидел там капитана Лейфнира, командира одной из кавалерийских рот нашего полка. Знакомы мы с ним были достаточно хорошо. С тех пор, как я занялся обучением стрелков батальона, и когда это обучение стало давать видимые результаты, ко мне иногда стали заглядывать люди из других подразделений на предмет поделиться секретами мастерства. Не брезговали этим и кавалеристы.

  Полковник махнул рукой, указывая на стул.

  - Господа, - начал он, переводя взгляд с одного на другого. - Для вас есть дело. Распоряжение самого принца Игмуна, так что отнеситесь со всей серьёзностью.

  Лейфнир прямо весь подобрался, готовый броситься хоть в огонь, хоть в воду, а мою реакцию можно охарактеризовать фразой: "Ё-ё, опять куда-то переться придется".

  - Надо в целости и сохранности доставить в город Бирон одного очень важного человека. Мы здешние места, конечно, почистили от степняков, но мало ли - может какая-нибудь банда и затерялась. Поэтому принц приказал выделить для сопровождения целую роту всадников. А так же даёт одного мага. Господин Лейфнир, поручаю это вам.

  - Слушаюсь, господин Вейрунд. Когда отправляться?

  - Завтра с утра. В семь часов из Ренфира прибудет карета, сразу и двинетесь. Кроме того...

  Вейрунд уставился на меня.

  - Принц просит, чтобы и вы присоединились к этой миссии. Ваши способности лишними не будут.

  Я был удивлен. Какие мои способности имелись в виду, было понятно - сенсорика. Других способностей у меня пока просто нет. Но нафига нужен я, когда есть маг. Или тот маг "слепой"?

  А с другой стороны, не все равно ли какая причина? В родные края ведь едем, если сразу же куда-нибудь не пошлют, то можно будет и до дому выбраться.

  - Хорошо, - сказал я. - Кого именно хоть сопровождаем?

  - Не знаю, - полковник мотнул головой. - В письме не указано.

  Обговорив детали, Вейрунд отправил нас готовиться.

  Первым делом я обрадовал своего ординарца, а потом пошел искать Партура, может он письмишко домой чиркнуть захочет.