Понятное дело, что нас отправили к Будигосту не для того, чтобы сын с семьей повидался. По любому кто-то должен был заняться исследованием пришельца из другого мира, ну а поскольку мы с Баженом неплохо сдружились, то выбор пал на его отца. Я прекрасно понимал их расчет - мое расположение к Бажену должно стимулировать меня к сотрудничеству. Логично, что тут скажешь. Хотя отказываться от сотрудничества я и не собирался. Но и сливать абсолютно всё, что знаю о своем родном мире, я тоже не думал. А то как-то незаметно сотрудничество может превратиться в предательство. Тут, правда, встает такой вопрос - а что из того, что я знаю, может сработать во вред моей родине? Я ведь простой человек, в государственные тайны не посвящен, технологическими секретами не владею. К тому же дверцу в мой мир может открывать только Алангар. Да и то только в одну сторону. Путей, как Средняя Сестра может повредить Земле, я пока что не видел. Это не значит, что их не было, но... Не замыкаться же теперь, это как-то глупо. Но тут была и обратная проблема - не повредит ли информация о Земле самой Средней Сестре? Переймут что-нибудь не то из нашего опыта, и приведут свою цивилизацию к такому же самоубийственному дебилизму, какой нынче царит на третьей планете Солнечной системы. Ё-моё, как всё сложно порой. Решил, давая информацию, не скрывать как положительных, так и отрицательных сторон. И если они, пользуясь данными, полученными от меня, придут в яму, то это будет целиком на их совести - их ведь предупреждали. Для обычного обывателя, каким я и являюсь, звучит, конечно, высокопарно и немножко заносчиво. Но как-то так.
Нельзя сказать, что я так уж сильно волновался перед встречей с Будигостом. Я заранее расспросил Бажена о его отце, и теперь кое-что о нем знал. Конечно, объективность информации, полученной от любящего сына, оставалась под вопросом, но на безрыбье и рак - рыба. В целом же волнение все-таки было - как-никак с этим человеком мне теперь предстоит довольно долго и довольно тесно общаться. А я от природы весьма замкнутый и с другими людьми схожусь очень трудно.
Но, иногда, яблоко от яблони действительно недалеко падает. Будигост оказался в общении таким же простым и приятным, как и Бажен. Вернее, правильно будет говорить, что это Бажен такой же, как Будигост, ибо это Будигост воспитывал Бажена, а не наоборот. Интерес ко мне он испытывал самый неподдельный, что вполне объяснимо - столкнись я с каким-нибудь инопланетянином, я бы тоже дико интересовался. Я же, в свою очередь, испытывал неподдельный интерес ко всему, что касается нового для меня мира. Мне было прикольно рассказывать про жизнь на Земле, Будигосту, судя по всему, нравился эксперимент по обучению жизни великовозрастного несмышленыша. В общем, сработались мы весьма и зело неплохо.
Матушка Бажена и жена Будигоста Эниль (ха, почти как богиню зовут) тоже оказалась человеком вполне неплохим. Благородных понтов у нее было побольше, чем у ее сына, но касались они в основном манер поведения. В остальном же вполне нормальный человек, конечно, с поправкой на местные реалии.
Сестра Бажена, которую звали, как я уже упоминал, Бажена, была почти точной копией брата как внешне, так и внутренне. Поэтому с ней мы подружились вообще без проблем. Но общение с ней было недолгим. Она была замужем за каким-то армейским офицером, и к родителям приехала всего лишь погостить. Через несколько дней после нашего прибытия она отправилась домой.
Оказалось, что у Бажена есть еще трое старших братьев. Причем Бажен младше самого старшего на целый век. Но лично с ними познакомиться мне не довелось - они уже давно жили своими семьями в разных концах страны, и за то время, что я находился у Будигоста, они общались с родителями разве что через камни единения.
Тут вскрылся очень интересный фактик - из пятерых детей Будигоста, только у Бажена были магические способности. И это не было чем-то из ряда вон выходящим. Далеко не у всех детей даже самых сильных магов просыпается магия. Обычно не более, чем у тридцати процентов. И вот тут вырисовался еще один пункт, подчеркивающий исключительность императорской семьи - у императоров все дети всегда владели магией.
Первые несколько недель (местных девятидневных недель) моей жизни в доме архимага это сплошные разговоры вперемешку с демонстрацией друг другу образов из памяти. Теперь это получалось у меня значительно лучше - во-первых я потренировался, во-вторых это делалось не на скорую руку, а с тщательной подготовкой, как то опаивание меня какими-то психотропными средствами (по заявлениям Будигоста, абсолютно безвредными) и введение в транс, когда мне открывались такие глубины памяти, что я сам был в шоке. Я, например, вспомнил, сколько было ступеней на крыльце моей старой школы, или сколько гофров на стене пассажирского вагона. Воистину в памяти человека остается абсолютно всё, что он когда-либо видел или слышал.
Признаюсь, у меня порой пробивалось небольшое желание повыпендриваться перед Будигостом с Баженом, который тоже во всем этом участвовал, техническими достижениями земной цивилизации. (Хотя зачем я обманываю - не небольшое желание было, большое, очень большое) Хотелось, чтобы они ахнули. Но ахали они как-то не очень. Техника как таковая их интересовала постольку поскольку. Позже я понял их логику - ну могут люди где-то сделать самолет, ну молодцы, запишем, что таковое возможно, но мы с нашим уровнем техники этого еще века не сможем, да и с нашим уровнем общественно-экономического развития самолет еще века не понадобится, так чего на нём лишнее внимание заострять? Полюбовались на мои телефон и наручные часы, поцокали языками, посоветовали спрятать, и, как будто, забыли про них. Значительно сильнее их интересовало, почему у нас магия совсем неразвита. Но сколько не обсуждали мы эту тему, ответа найти так и не смогли.
К тому же, они не совсем уж технику игнорировали. Когда попадалось что-то более-менее реализуемое у них, они этим интересовались значительно активнее. Например, устройство пути нашей железной дороги им весьма понравилось. Оказывается, "железка" и у них кое-где применяется, в тех же шахтах. Только их рельс не как наш, а с канавкой сверху, по которой и катится простого вида колесо. Эти канавки постоянно забиваются всяким мусором, и их постоянно приходится чистить. У нашего же пути таких проблем нет.
Так же они очень интересовались естественнонаучными вопросами. Что такое молния, почему вода кипит, какова мельчайшая частица вещества. Например, когда я поведал про всякие микроорганизмы, у них обоих буквально случилась истерика. А что вы хотите, это нас этому с детства учат, для нас это естественно, а на деле это краеугольный камень. Когда они поняли, о чем я им втолковываю, оба зависли на несколько минут. Бажен пришел в себя первым, но это неудивительно - молодой еще, неопытный, открытый к новым знаниям. Будигост же, профессионально занимавшийся лечением людей уже почти два столетия, сидел с раскрытым ртом минут пять. Потом вскочил и начал бегать по комнате, схватившись за голову, и крича не своим голосом: "Ну, конечно! Это ж столько объясняет! Сила двенадцати! Ну, конечно!"
- Арей, ты не представляешь, как много это может изменить! - он рухнул в свое кресло, не переставая вопить. - Некоторые болезни мы сейчас видим как... ээ... как проявление чужеродных энергий в человеке, и мы своей энергией подавляем их. И человек выздоравливает. Меня всегда интересовало, откуда же берутся эти чужие энергии? А их мельчайшие живые существа излучают! Мы подавляем своей энергией их энергию, и они гибнут. А мы видим, что чужеродные энергии исчезают! Ну, конечно! Но это ж теперь... Это ж новые пути! Новые способы лечения!
Но трудней всего было поведать про звезды с планетами. Я боялся трогать эту тему, это все-таки касается основы основ их мировоззрения. А вдруг шарики за ролики зайдут. Оказаться в нескольких метрах от сбрендившего супермага как-то не тянет. Но однажды, во время вечерней беседы у камина, эта тема, вопреки всем моим стараниям перевести разговор на другие рельсы, была затронута, и мне был задан прямой вопрос - типа, ваш мир, конечно же, таков же как и наш - плоскость под куполом? Я несколько минут размышлял, как бы ответить, и этим ввел собеседника в некоторое напряжение. Пришлось рассказывать как есть, стараясь смягчать преподнесение информации, и не ляпать фраз типа - ваша теория о плоской земле туфта, на самом деле вы живете на шаре. Не знаю, как на эту информацию отреагировал бы Бажен, будь он на том разговоре, но его уже не было - он умотал в столицу продолжать обучение. А вот Будигост меня приятно удивил. Он помолчал минутку, покачал головой и попросил меня погулять где-нибудь, ибо ему очень сильно нужно подумать. Ну и никому о только что поведанном ничего не говорить. Потом он расскажет мне, что в кулуарных разговорах среди величайших мыслителей уже мелькали идеи, что земля вовсе не плоская, но пока эти версии отвергались. Видать пришла пора заняться этим вопросом всерьёз.
В общем, болтали мы, наверное, обо всем. Если этот процесс обмена информацией можно назвать болтовней. И если для Будигоста знания о каком-то там далеком мире принципиально ничего в его жизни не решали, то для меня информация о Средней Сестре была жизненно необходима. Да, знал я уже не мало, почти неделя в пути с Баженом была в этом плане весьма плодотворной. Теперь же я не только узнавал новое, теперь некоторые темы я уточнял, некоторые перепроверял, специально поднимая вопросы в которых уже был просвещен. Чисто чтобы услышать версию ответа из уст другого человека. Тем более, что информацию я черпал не только из разговоров с Баженом и Будигостом. В отличие от дома Алангара, здесь я не был заперт и отгорожен от мира. По легенде, я был другом Бажена, родом с дальних северо-восточный окраин Империи. Там места дикие, поэтому я такой ничего не знающий. Я свободно перемещался не только по имению Будигоста, но и по окрестностям. Свободно общался с людьми. Перезнакомился со всеми обитателями имения, завел знакомых в соседних селениях, в ближайшем городе. Источников информации было много. Единственной трудностью было то, что в общении почти со всеми из них нужно было соблюдать определенную осторожность, чтобы не разрушить легенду.
Я уже однозначно знал, что Алангар мне откровенно лгал про то, что благородные имеют полную власть над жизнью простых людей. Не полную. Отобрать собственность у простолюдина, наказать без причины, не говоря уж о том, чтобы убить - этого нельзя было делать по официальным, записанным в Имперском Своде, законам. Тут ближе к истине был Орбор, когда говорил, что за убийство простолюдина придется платить штраф. Как оказалось, штраф этот весьма не маленький, большой кусок земли можно купить, и не каждый дворянин может себе такое позволить. Ну а не можешь заплатить штраф, заточат в темницу. На срок до нескольких лет. Для меня штраф за убийство это ерунда, а не наказание, а вот для местных это было весьма серьёзно.
Но кроме официальных законов - Имперского Свода, существовали еще неписанные правила, которые, тем не менее, соблюдались с не меньшей строгостью. И пусть за нарушение этих правил грозило всего лишь общественное порицание, но, как я понял, в местных понятиях эта штука ох какая серьезная. Понятие "честь" здесь не просто слово, тут за её чистотой следят по полной, и, если надо, отмывают с применением особосильнодействующих чистящих средств, таких как кровь. Своя или обидчика, тут уж по ситуации. И вот по этим неписанным правилам, простолюдинов следовало не то, чтобы уважать, вовсе нет, но чинить им необоснованный вред было вовсе, как говориться, не айс. Даже крепостным. Уж насколько эта категория была обездолена, но это тоже люди. Попасть в крепостные можно было не только за долги, а так же за преступления. Не редко воров отдавали в крепостные тем людям, кого они обокрали. Поэтому бывают случаи, когда крепостные есть у простых крестьян или ремесленников.
Рассказанное выше совсем не означает, что все дворяне в отношениях с простолюдинами вовсю стараются проявить благородство. Это было бы слишком хорошо, практически утопия. Конечно же благородные везде и всюду использовали свои права и привилегии и выжимали из простых людей всё, что только могли выжать. И несправедливые суды в пользу благородных тоже не являются сенсационной сенсацией. Но на Земле картина принципиально не лучше - да, законы другие, но из простых людей соки выжимают с не меньшей эффективностью.
Однако были у местного благородного сословия и черты, которые заставляли относиться к нему с некоторым уважением. Не знаю как там у меня дома, но здесь, в Империи, дворянство это не только привилегии, это еще и не слабые обязанности. Это реально служивое сословие. Собственно говоря, дворянин является дворянином, пока он служит Империи. По достижении совершеннолетия (20 лет) дворяне обязаны пять лет отслужить в армии, а потом вольны выбирать на военной ли службе остаться али перейти на гражданскую. Но отслужить они должны минимум до 50ти лет на военной, и до 60ти на гражданской службе.
У дворян-магов схема немного другая. В армии служить они не обязаны, но в 20 лет они поступают на обучение в Академию (ту самую, где сейчас учится Бажен). Срок обучения у всех разный, в зависимости от способностей. С этого же времени их зачисляют в Императорскую Коллегию магов, быть в составе которой они обязаны минимум до ста лет. Быть в составе Коллегии это с одной стороны неслабые плюшки - освобождение от налогов, возможность пользоваться инструментарием Коллегии, курсы повышения квалификации, поддержка властей, да и вообще Коллегия это бренд, своеобразный знак качества. Но в то же время это и служба - по первому же зову член Коллегии обязан бросить свои дела и идти туда, куда Империя направит. Кстати, в Коллегию зачисляют не только дворян, магов-простолюдинов там даже побольше будет.
Если же дворянин прерывает службу раньше срока, то он лишается дворянства вместе со всеми правами и привилегиями, наиглавнейшее из которых это право владеть землей. У простого крестьянина тоже может быть собственный надел, но не шибко-то большого размера - чтобы на семью хватало, как говориться. Cдавать в аренду землю простолюдин не может. Количество наёмных рабочих, если таковые имеются, не должно превышать количества членов семьи, проживающих на этом наделе, плюс один. А вот дворянин мог быть крупным землевладельцем с кучей наемных рабочих. Поэтому случаи, когда дворяне добровольно бросали службу, крайне редки. Но, если человек не может продолжать службу из-за увечья, или еще по какой уважительной причине, то сословие за ним сохраняется и без требуемой выслуги.
Я вспомнил о купце, получившем дворянство, надо ли ему будет служить? И Будигост пояснил, что простолюдин уже получает дворянство в качестве награды. Он уже что-то большое сделал, и еще служить от него никто не требует. Но никто и не отказывает - если хочет, пожалуйста. Тем более, что награждают обычно пожизненным дворянством, и далеко не всегда дарят землю. А служба это неплохая зарплата.
- То есть, если человек получает пожизненное дворянство, получает в награду или покупает землю, садит на нее крестьян, то после его смерти его дети на эту землю прав не имеют? - спросил я.
- Если дети пожизненного дворянина хотят сохранить за собой землю и титул, - сказал Будигост. - То они обращаются в прошении к императору, и если он его удовлетворяет, начинается так называемое подтверждение дворянства - земля остается за ними, но в течение еще двух поколений, они должны вести себя как дворяне, то есть служить Империи, хотя дворянского титула у них нет. И если все хорошо, внуки пожизненного дворянина к концу своей службы вправе рассчитывать на наследственное. Ну, или если кто-то из наследников совершит какой-то подвиг, то ему вполне могут дать наследственное.
Ну что ж, правильно придумали - хочешь иметь какие-то бонусы, послужи отчизне. А то любят у меня на родине некоторые, мнящие себя умнее остальных, трындеть о правах, полностью отрицая обязанности.
В общем, узнавал я местную систему, да ломал голову, куда бы себя в ней пристроить. Если мне позволят, конечно. Будигост на вопрос о моем будущем ответить затруднился. Что со мной делать дальше, будут решать после того как он вытянет из меня всё, что сможет, исследует мое тело с аурой до "последнего винтика" и представит отчет императору. Единственное, в чем успокоил меня архимаг, что убивать меня никто не собирается. Мою опасность понимают, но есть способы свести ее, если не к нулю, то к минимуму. Да и кроме опасности, я ведь еще и ценность представляю. С теми же артефактами, которые признают только Древних, пригодиться могу. Когда таковые найдутся, ибо пока что в распоряжении Империи таких нет. На какую-либо проблему могу взглянуть с необычного для местных ракурса. Короче, обнадежил меня маг. А потому, когда, после завершения большей части исследований, Будигост предложил заняться изучением магии, я ни секунды не колебался. А что, маги люди уважаемые, даже самые слабенькие. Спрос на магические услуги значительно превышает предложение, так что если осилю, то и без посторонней помощи смогу неплохо себя обеспечить.
Правда, что-то Будигост не договорил, какие-то сомнения у него были. Но, тогда я не придал этому значения, и с детским азартом принялся за учебу. Я уже знал, что магия здесь не совсем такая, какой я представлял себе ее ранее. Из всяких книг да игр у меня сложился стереотип, что магия это в первую очередь всякие заклинания и обряды. Что вся сила магии как раз в них и заключена. И чем сильнее маг, тем более крутые заклинания он может читать. Что магия это вообще какая-то другая физика.
Но физика оказалась самая что ни на есть наша. А магия это не что иное, как использование скрытых ресурсов человеческого мозга. Попросту говоря, маги это эдакие экстрасенсы-парапсихологи. Можно с приставкой "супер". Попросту говоря, вся магия заключена в самом человеке, а не в каких-то фразах и куриных лапках. Если ты не включил соответствующие способности, не вошел в нужное психологическое состояние, то, как бы правильно ты не выговаривал "вингардиум левиоса", перышко не полетит. А если с психокинезом ты на ты (гы-гы), то полетит без всяких слов.
Практическая же польза от заклинаний и обрядов в том, что они используются как своеобразный психологический приём, помогающие человеку войти в нужное психологическое состояние, если он усилием своей воли в оное состояние войти не может. Ну, или для отсчета времени, когда часов под рукой нет. Например, варите зелье, кипятить нужно строго определенное время, и три прочтения какой-то фразы как раз укладывается в нужный отрезок времени. Да и со стороны всё это весьма зрелищно выглядит, люди смотрят и проникаются к вам преогромнейшим уважением. А когда надо, то и страхом.
Вообще же произносить какие-либо слова в магии не требуется. Даже когда начитывают заговоры или заклятия, если маг не проецирует на объект четкий мысленный образ, то все слова будут простым сотрясением воздуха. А если слова читаются одни, а образ в голове у мага другой, то сработает как раз таки образ.
В общем, чтобы быть магом, нужно не только иметь дар от природы, но и уметь работать с собственной психикой. Поэтому так же, как воины или спортсмены тренируют свое тело, маги тренируют свой мозг. И достигли они в этом таких высот, что я просто по-черному завидовал. Взять хотя бы ту же концентрацию внимания. Обычные люди практически не умеют этого делать - в голове всё время копошатся всякие мысли, норовящие увести размышления куда-то в сторону. Я когда-то целенаправленно тренировал концентрацию, пялился на свечу или на точку на бумаге, научился с горем пополам подавлять "внутренний монолог", но всё равно левые мысли постоянно норовили появиться вновь. Здесь же Будигост показал мне, как умеет делать он - переслал из мозга в мозг свое состояние, как он зажигает "лампочку". Я чуть не плакал от зависти. Никакого намека на посторонние мысли, все чувства (в том числе экстрасенсорные) фиксируют светокамень во всех деталях. Казалось бы, какие там могут быть детали - гладкий цилиндр. Однако, деталей вагон, в том числе флуктуации полей вокруг и в самом цилиндре. Причем вход в нужное состояние, включение "лампочки" и выход занимали какие-то доли секунды. Итить-колотить, я тоже так хочу!
Поэтому, вместо разучивания заклинаний, меня перво-наперво усадили снова тренировать концентрацию. Правда, теперь мне помогали. Не знаю, как там Будигост влиял на меня своими энергиями, но уже через неделю результаты у меня были значительно лучше, чем за все предыдущие годы. Хотя, раньше я тренировался по десять минут несколько раз в неделю, а сейчас с утра до вечера каждый день. Спасибо архимагу, без его снадобий да вливаний энергии, мне бы такого графика не выдержать. Но через пару недель интенсивность обучения снизили. Будигост сказал, что проверял, как я переношу наполнение силами. Переношу хорошо, но злоупотреблять этим не следует. Поэтому дальше обучение проводилось только до обеда. Но и за эти полдня я порою выматывался так, что, с трудом пообедав, вырубался без задних ног на несколько часов. Благо, что одной наработке навыков концентрации были посвящены только первые несколько дней, а потом Будигост стал понемногу добавлять и другие премудрости - в монотонную скуку обучение не превращалось.
Чтобы выяснить к какому направлению магии у меня большие способности, Будигост стал втюхивать в меня всего понемногу и смотреть, что получается. Направлений этих было не очень много:
- магия силы - это всякие пиро- и психокинезы, управление погодой, вызов землетрясений и т.д. и т.п., в общем что-то типа прямого энерго-силового воздействия на окружающий мир;
- магия материи - изменение свойств предметов, например, упрочнить сталь меча, сделать камень прозрачным; да создание того же светокамня как раз по этой части;
- ворожение - телепатия, гипноз и т.д. - воздействие на мозг человека;
- целительство - лечение людей, животных, увеличение урожайности полей и т.д. (или наоборот, этими же методами можно и вред наносить);
- чувствительность - про себя я называл это направление сенсорикой - развитие третьего, четвертого и т.д. глазьев, шестого, седьмого и т.д. чувств;
- алхимия - сестра обычной химии, но когда маг на химические реакции своими энергиями воздействует;
- магия судьбы - сглазы, порчи, заклятия, заговоры на удачу, здоровье и т.д., самый загадочный и непредсказуемый даже для архимагов вид магии - обычные, казалось бы, заговоры получаются не всегда и легко откуда-то из Мироздания может прилететь обратка, поэтому со всякими порчами стараются не связываться.
Как уже сказал, осваивать меня заставили всё сразу. Честно говоря, не смотря на все старания, получалось не очень. Но маг успокаивал меня, мол "а что ты хочешь за несколько недель то?", "люди этому годами учатся", что он "видит во мне всплески магии, когда я стараюсь", то есть "способности есть, надо их только разбудить". Поэтому я старался снова, снова и снова. Да и кое-какие результаты иногда все-таки появлялись. Светокамнем, к примеру, я уже управлял без проблем. Одним взглядом из другого конца комнаты. Или стало немного получаться чувствовать окружающую обстановку без помощи глаз.
Такая разнонаправленная веселуха продолжалась до конца осени. А потом Будигост заявил:
- Арей, мы с тобой полгода занимаемся, пытаемся нащупать, что у тебя лучше получается. Пора менять принципы обучения.
Я к тому времени уже понимал, что результаты мои по большей части крайне скромны - мало что у меня получалось, и надежды стать архимагом у меня медленно, но верно таяли.
- Знаешь, Арей, я должен попросить у тебя прощения. Я кое-что от тебя скрыл, опасаясь, что это знание помешает тебе в учебе. Ты уже знаешь, что обучать магии начинают не позже десяти лет от роду.
Я кивнул.
- Это не просто так, - продолжил Будигост. - Дело в том, что если магические способности не развиты в детстве, то у взрослого человека развить их почти невозможно. Это как с речью - человек, взращенный в дикой природе, не способен разговаривать, сколько его не учи, так и будет до конца дней своих мычать и рычать. Природа заложила в тебя мощный потенциал, Арей, если бы начать обучать тебя с детства, ты бы стал великим магом. Я понадеялся, что твое незнание о невозможности обучения взрослых, и твоя иномирная природа, помогут пробудить твои способности. И что-то из этого явно помогло, ибо, хоть твои достижения весьма скромны, но они значительно выше, чем можно было бы ожидать, обучай я обычного взрослого человека. Порою твои энергии буквально рвутся наружу, но что-то как будто сдерживает их. Я не понимаю, что это. Единственное, что в тебе хорошо пробуждается, это чувствительность. Судя по твоим рассказам, ты всегда отличался повышенной восприимчивостью - видел, когда тебе лгут, ощущал, какие эмоции испытывают люди. Или та твоя история, где ты чуть в яму в темноте не упал - еще один шаг и всё, но что-то тебя остановило. Сам того не осознавая, ты с детства использовал некоторые из своих способностей. Пусть очень-очень мало, но использовал, и поэтому они не закрылись с возрастом. И, исходя из этого, я предлагаю основной упор в обучении сделать на развитии твоих чувств. Остальные направления забрасывать не будем, просто сократим количество тренировок, может когда-нибудь что-нибудь да проснется.
Да, если в других направлениях результаты были по большей части на уровне ощущения Будигостом всплесков энергии, то в сенсорике прогресс видел и я сам. Теперь же, когда основная масса тренировок пошла именно в эту сторону, результаты попёрли. Хотя, наверное, это слово и не правильно тут использовать - на освоение базовых практик ушли не дни, и не недели. Первым уровнем магического мастерства (это не местный термин, это я в свое время во всякие РПГ переиграл) я более-менее уверенно овладел лишь к весне. То бишь, почти через год с тех пор как оказался на Средней Сестре. Научиться управлять своей психикой, полностью концентрироваться, произвольно вызывать в себе нужные состояния, и т.д. - всё это оказалось ничуть не проще, чем накачать без стероидов большущие мышцы. И это при том, что обучал меня не слабенький деревенский ведун, а мощнейший архимаг. Причем обучал, не просто рассказывая, что и как надо делать, а закидывая мне в мозг образы из своей головы, где я подробнейшим образом видел какое именно должно быть состояние, на чем именно концентрироваться, какие видения вызывать. Без таких "видеоинструкций" я порой просто не понимал, о чем это мне сейчас рассказывают. Причем он не просто обучал, а и сам воздействовал на мой организм, подталкивая к развитию мои способности. Такое обучение, какое получал я, в этом мире получали не многие. В этом плане, мне, конечно, несказанно повезло.
Но всё же я был не сильно доволен результатами. Мне казалось, что прогресс мог бы быть и получше. Да, я теперь неплохо видел в темноте, ощущал окружающую обстановку с закрытыми глазами, чувствовал живых существ, их ауры, в том числе сквозь стены, ощущал чужую магию, эмоции и так далее. Но все это было в зачаточном состоянии, на очень небольшом расстоянии и с приложением неслабых усилий. До той сенсорики, что продемонстрировал Бажен в доме Барвика, мне прокачиваться еще годы и годы.
Ничего, прокачаемся. Первая ступень поддалась, значит, способности действительно есть. Дальше, как говориться, было бы желание. А желание есть. И не слабое. Поэтому и тренировки по другим направления я тоже не забрасывал. И хотя результатов там почти не было, но в том то всё и дело, что "почти". Однажды, после получасовых попыток сдвинуть маленький железный шарик усилием воли, этот шарик действительно сдвинулся. Да не просто сдвинулся - улетел как пуля, пробив пятисантиметровую деревянную дверь и застряв в стене в коридоре. И это было явно мое воздействие, чужую магию я уже хорошо чувствовал, и даже не раз ловил Будигоста, когда он втихаря пытался мне "помочь" во время подобных упражнений. Типа, чтобы я поверил в себя. Будигост тогда в прямом смысле слова прибежал выяснять, что это сейчас за выброс энергии такой был?
Успел я понять и еще одну очень интересную вещь. Почти все магические техники были буквально пронизаны эдакой театральностью, рассчитанной на произведение впечатления на обычных людей - не магов, и малополезны с точки зрения эффективности магии. Про заклинания с обрядами я уже упоминал. А есть еще такая вещь как магические пассы руками. На самом деле почти вся магия делалась, так сказать, в голове у мага. А все эти махания руками в воздухе аля аватар Аанг, протягивания напряженных рук к объекту колдовства - всё это с точки зрения механизма колдовства в большинстве случаев абсолютно бесполезное занятие. Но нет, даже архимаги с удовольствием машут ручонками и совершенно не думают отказываться от этого. Более того, дело дошло до того, что без задействования рук колдовство даже не всегда получается. Я, конечно, понимаю, для человека несведущего (а простые люди в этих вопросах совсем несведущи, ибо маги своими секретами с общественностью делиться не спешат) пассы в воздухе смотрятся очень даже впечатляюще. Но де-факто они превратились в своеобразный якорь (есть в психологии такой термин) без которого нужное психосостояние просто не запускается даже у сильных продвинутых магов. И это как бы нормально, никого этот вопрос не беспокоит и не интересует.
Или другой наиболее яркий пример магического шоу - пирокинез. Казалось бы, мысленно приказываешь объекту загореться, и он вспыхивает. Но нет, мы легких путей не ищем, нам спецэффекты подавай. Маг элегантно вытягивает руку, из ладони как из огнемета вырывается струя огня и поджигает то, что нужно. Ну, или если надо поджечь что-то маленькое, типа свечи, красиво так вытягиваешь пальчик, и из его кончика, как из зажигался, высовывается язычок пламени. Шоу маст гоу он, ё-моё.
Да, в некоторых техниках руки необходимо задействовать. Например, когда целитель сканирует организм пациента, руки иногда очень помогают. Играют роль своеобразных дополнительных антенн. Но нет же, пассы руками суют везде и всюду - где надо, где не надо, и где они, наоборот, только мешают. Мне такая картина категорически не нравилась, но не находя поддержки своей точки зрения у учителя, я решил во время занятий с Будигостом делать всё точно так как он показывает, ну а когда тренируюсь сам, отрабатывать свои навыки без задействования ненужных конечностей.
В общем, к весне я уже кое-что мог, и не только в области магии. Дело в том, что я тут еще с лука постреливать да мечом махать пристрастился. А началось всё это так. Когда я поведал Будигосту о планетах, и он захотел уединиться, я вышел во двор. И там за домом увидел Петтала - управляющего имением Будигоста. Мощный мужик восьмидесяти лет, ветеран Императорской Гвардии, одним своим видом он внушал уважение. Несмотря на то, что службу он оставил более двадцати лет назад, и с тех пор управляет будигостовским хозяйством, физическую форму терять он не думал. Упражнялся регулярно, в том числе на пару с Будигостом. Да-да, почтенный архимаг тоже был не прочь позвенеть железом. И хотя для него это было всего лишь хобби, но за многие года мастерства во владении мечом он достиг весьма знатного.
В тот вечер Петтал увлеченно посылал стрелу за стрелой в небольшую мишень, закрепленную на заборе. Я остановился у угла дома и наблюдал за ним, не решаясь подойти. Мы с ним уже были знакомы, но всё наше общение до этого дня обычно сводилось к "здрасте - до свидания", поэтому подходить и напрашиваться пострелять было как-то стрёмно. Но старый вояка реально был профессионалом - он почувствовал наблюдение и повернулся ко мне. Губы его расползлись в ухмылке, и он поманил меня пальцем.
- Хочешь? - спросил он, показывая лук.
- Ага.
- Хорошо стреляешь?
- Не знаю, - ляпнул я. - Ни разу еще не пробовал.
- Как это ни разу? - удивился Петтал. - У вас так что, луков нет?
- Есть, - я включил свою легенду. - Но мне нельзя было. Я сын жреца, должен был в будущем стать жрецом, а у нас жрецам запрещено брать оружие.
- О как! А теперь, что? Уже можно?
- Я уже не наследую служение. Так что можно.
- Ну, хорошо, - Петтал протянул мне оружие. - Держи.
С некоторым трепетом я взял в руки это творение местных мастеров. Ладно сделанный рекурсивный композитный лук. Не фабричное земное производство, конечно, но сделан хорошо, даже замечательно. На Земле я пару раз стрелял из лука. Правда, из блочника, с вырезом под стрелу и с прицелом. Здесь ничего этого не было, но мишень была недалеко - метрах в десяти, так что попадать, думаю, смогу. Пока Петтал не вмешался, и не стал показывать мне как правильно, я с веселым азартом успел выпустить стрел двадцать. И, надо сказать, показал неплохой результат - попал в мишень целых два раза!
Видя, что это дело мне нравится, Петтал сам предложил поучить меня луку в свободное время. Конечно же я согласился. Добавив, что я бы еще и мечу поучился, да и вообще всему - мне всё интересно. Петтал хмыкнул, и через пару минут я уже размахивал тупым учебным мечом, кромсая большую деревянную чурку. Демонстрировал Петталу свое великое мастерство, так сказать.
- Нда, - он задумчиво пожевал губами. - Неужели ты даже в детстве со сверстниками на деревянных мечах не бился?
- Неа, - потупился я.
- Ндаа... - еще более задумчиво протянул Петтал.
С тех пор и начались наши нерегулярные занятия. К сожалению, наше свободное время не всегда совпадало, поэтому нередко, когда Петтал был занят, я брал "инвентарь" и тренировался сам. Необходимые упражнения мне управляющий показал, так почему нет? Да и такие тренировки поначалу были не частыми - несколько раз в неделю. Но со второй половины зимы, когда я стал понимать, что супермага из меня скорей всего не получится, я увеличил усилия в этом направлении.
Ясное дело, что за столь короткий срок нельзя превратиться в снайпера или хорошего мечника. Но кое-чему я всё же научился. Меч уже не болтался у меня в руке как сопля на веревочке, а щит, ранее больше мешавший, чем помогавший в бою, теперь начал выполнять свои функции. Да и стрелы начали лететь в мишень (пусть не в центр, но всё же в мишень), а не просто куда-то в том направлении.
Были тренировки и с другими видами оружия - копье, алебарда, топор, нож, но там результаты были еще скромнее. В общем, к весне Петтал охарактеризовал мои умения, "как у рекрута в середине обучения". Рекрутами в имперской армии назывались люди только что пришедшие на службу и проходящие обучение в учебных лагерях. После полугодового интенсивного обучения их распределяли по армейским частям, и с этих пор их называли новики. То бишь новик это человек, который всему, чему надо, уже обучен, но еще не имеет опыта. Ну и негласная высшая ступень - это ветеран. Тут уж всё понятно - матерый вояка, много умеющий и много повидавший.
Несколько раз к нам с Петталом выходил Будигост, и я увидел, как они рубятся. Круто, что тут скажешь, хочу-хочу-хочу. Впечатленный, я хватал меч и с удвоенной энергией бросался отрабатывать движения.
А по весне архимаг изъявил желание помахаться со мной. Понятное дело, что его техника на порядок превосходила мою, поэтом произвести на него хоть какое-то впечатление я даже не думал. Но смысл того боя, как я понял впоследствии, заключался в другом. В то время на занятиях с ним я пытался освоить защиту от магических воздействий. Спешить восторженно охать от такого замечательного названия магической техники не надо. "Защита от чужой магии" защищала далеко не от всего. Только от того, что воздействует непосредственно на тебя. В первую очередь это ворожение и целительство. В меньшей степени можно было заблокировать магию силы. Если психокинезом пытаются поднять в воздух именно тебя, то оборвать эти попытки можно. Но если в тебя швырнули камешек, то тут уж или уклоняйся, или осваивай психокинез, чтобы остановить этот камушек. Точно так же с пирокинезом, с замораживанием и т.д. - если пытаются наколдовать, чтобы вспыхнул ты сам, то эта техника защиты поможет, но, если, колдун протянул ручонку и швырнул в тебя струёй огня, то она не спасет. Ибо дэ-факто маг направил свое колдовство не на тебя, а на создание струи огня, а уж огонь воздействует на тебя как самый обычный физический объект.
Кстати, ранее упомянутая мной театральность магии в данном случае как раз таки к месту, тут это вовсе не театральность. Но маги любят изображать из себя огнемёты везде и всюду. Казалось бы, перед тобой не враг, владеющий защитой, перед тобой камин - щелкни пальцами, и он вспыхнет, ан нет - нна тебе огненным факелом через всю комнату.
Ну, так вот, освоение защиты у меня получалось не так, чтобы очень. И Будигост решил провести стрессовую тренировку. Он так насел на меня, что я с превеликим трудом отбивал град ударов, обрушившийся на меня. А когда я устал и стал пропускать его атаки, он не только не снизил давление, но еще и на мозги мне начал воздействовать. Изображение перед глазами поплыло, руки с ногами стали хуже слушаться, удары я стал пропускать один за одним. Вскоре я уже был в таком состоянии, что готов был свалиться без сознания в любой момент. Но Будигост принялся подпитывать меня, не давая кануть в спасительное забытье. Прекращать бой архимаг вовсе не желал. Еще и стебаться начал над "беспомощным щенком". Выглядело всё это с точки зрения "беспомощного щенка" форменным издевательством. И спустя какое-то время, получив очередной удар по шлему, я начал злиться. В фильмах или книгах не редко главным героем в ключевой момент овладевает священная ярость, у него просыпаются суперспособности, и он всех расшвыривает одной левой. У меня ничего не проснулось. Я, что называется, взбрыкнул, полез на рожон и, как итог, опять получил по голове. В десятый (а то и в сотый) раз оказавшись на земле, я уже ничего не понимал - для чего всё это, Будигост же добрым человеком казался, зачем он меня как котенка избивает? Гнев исчез, нахлынула какая-то обреченная апатия. Я ушел в глухую оборону, и уже не очень обращал внимания на пропускаемые дары.
- Да что с тобой такое? - закричал Будигост, увидев перемену моего настроения. - Когда ты уже проснешься?!!
Дальше последовали нелитературные выражения, среди которых не редко мелькало переведенное на местный язык "твою мать" и еще ряд родных мне словосочетаний. Это он явно меня копирует. Каюсь, бывало в минуты потери душевного равновесия не сдерживался. Наверное, родной трехэтажный, пусть частично переведенный на чужой язык, и заставил меня собраться. Защитный кокон получился что надо, сам такого от себя не ожидал. Но, самое приятное это то, что у меня получилось поставить защиту не в тепличных условиях, когда всё спокойно и никто не мешает, а во время сильнейшего стресса. Я уже упоминал, что подвержен сильным эмоциям, раньше в подобных условиях мне бы в жизни со своей психикой не совладать! А сейчас... Вот это реально радует.
В голове тут же посветлело, я отразил атаку Будигоста и сам рубанул в ответ. Архимаг отскочил назад, разорвав дистанцию, и так врезал мне по мозгам, что у меня в глазах потемнело. Я бросил все силы на защиту от его ворожбы. Атакуй он меня сейчас, я бы почти ничего не смог сделать - все внимание на магии. Не знаю, сколько времени мы так телепатически боролись, но со временем я почувствовал, что мне становится легче. Нет, давление со стороны архимага не уменьшалось, наоборот, он его даже увеличивал, желая выяснить мой предел. В какой-то момент я даже поплыл, и Будигост тут же снизил давление. Но держать защиту становилось как будто бы привычнее что ли, уже не нужно было отвлекать на это все ресурсы мозга. Собравшись с силами, я сам рванулся к Будигосту. Мою атаку он отбил без труда, я в очередной раз кубарем покатился по земле. Но на этот раз никаких негативных эмоций это у меня не вызвало - я научился защищаться от магии, остальное неважно. И пускай сила моей защиты еще не слишком велика, но это тоже неважно. Механизм освоили, так что прокачаемся.
Будигост опустил меч.
- Вот так бы сразу, мой мальчик, - довольно произнес он. - А теперь немедленно отдыхать, ты переутомлен.
Валясь с ног от усталости, но довольный как слон, я с трудом добрел до своей кровати, и почти мгновенно заснул.
Кстати, насчет сна. Неожиданный бонус - в этом мире я стал просто замечательно спать. На Земле уже многие годы моей мечтой было просто хорошо выспаться. И дело было не во времени сна - я спал, бывало, и по восемь, и по десять часов. Но просыпание было не как в детстве, когда вскакиваешь бодрым, полным сил и желания жить. С трудом разлепляешь глаза, как сомнамбула поднимаешься и приходишь в норму лишь спустя какое-то время. Здесь же чистая природа, физические нагрузки, целительство Будигоста, отсутствие повседневных стрессов сделали свое дело. Мое самочувствие реально улучшилось. Хотя на Земле я считал, что вполне здоров, а хроническая усталость воспринимал как нечто естественное.
Да и в целом, привыкание к жизни в новом мире, в новом обществе, прошло достаточно успешно. Поначалу некоторые неудобства вызывал быт, отсутствие телевизора и, особенно, интернета. Но через полгода на примитивный технический уровень уже просто не обращаешь внимания. А местная неспешная, размеренная жизнь начинает даже нравиться.
Со временем мне стало тут "тепло и уютно". Я, конечно, понимал, что эти тепло и уют связаны в большей степени с проживанием у Будигоста, чем с жизнью общества в целом. И что рано или поздно этот дом придется покинуть, и будет ли тепло и уютно потом - далеко не факт. Но пока я просто плыл по течению и, что называется, наслаждался жизнью.
Всё изменилось в начале лета 2121го года. Вечером, я, как обычно, увлеченно махал мечом, когда во двор вышел Будигост.
- Арей, собирай вещи, завтра утром мы уезжаем.
Сердце у меня буквально рухнуло куда-то вниз.
- Куда? Что случилось?
Рядом никого не было, так что архимаг не стал ничего таить.
- Обнаружили Алангара. Он куда-то едет, но куда - пока не понятно. Как прибудет на место, его арестуют. Есть предположение, что он в свою лабораторию движется. В общем, требуется наше с тобой присутствие.
Будигост немного помолчал.
- А после этого отправимся в Гориндар. Император хочет лично с тобой пообщаться.
- Понятно, - сказал я как можно спокойнее. - Шмотки все собирать? Или я сюда еще вернусь?
- Не знаю, Арей, - архимаг тоже старался держаться бодрячком, но я чувствовал, что он опечален. - Бери все, на всякий случай.