Через пару секунд Алангар мелко затрясся и рухнул на землю. Твою мать, он же столько знал! И домой мне теперь дорога заказана, вот ведь, а!

  К телу подбежал Будигост.

  - Тимерин, помоги! Бездна Кевы!

  Подскочил Тимерин, и архимаги принялись погружать умирающего Алангара в Бездну. А ведь это идея. Бездна Кевы это не просто заключение сознания где-то во тьме. Это что-то типа анабиоза - все процессы в организме практически остановлены, человек сотни лет может так пролежать без всякого вреда. Если яд еще не добрался до мозга Алангара, то погрузив того в Бездну, можно впоследствии, в условия "стационара", с хорошей командой "реаниматологов", попытаться вылечить его. Шансы небольшие, но есть.

  - Тапир, - вдруг выдохнул Ниокрил и побежал в сторону разбитых повозок.

   Колдующим архимагам я был не помощник, поэтому припустил за Ниокрилом, на бегу впечатляясь выпущенной Алангаром ударной волной. Повозки, попавшие под неё, перевернуло и отбросило. Некоторые поломало на куски. Поле было усеяно обломками метров на пятьдесят вдаль. Стоны людей, вопли раненых лошадей довершали фантасмагорическую картину.

  И Ниокрил, и я уже разглядели ауру Тапира. Поломан он был не сильно, жизни его ничего не угрожало, поэтому я ринулся к остальным пострадавшим.

  Как же это круто вот такое мультиспектральное магическое зрение. Не надо долго искать, просто видишь, где человек лежит.

  Ко мне уж подбегали слуги, которых волна не задела, и мы вместе вытаскивали людей из-под обломков. Почти у всех были переломы той или иной тяжести, множественные ушибы. У двоих с внутренними органами совсем плохо, их я вообще запретил трогать до подхода профессиональной помощи. Нашелся и везунчик - улетел дальше всех, но кроме небольших ушибов, никаких повреждений я не увидел.

  Подбежал Ниокрил.

  - Он едва успел закрыться, - ответил он на мой немой вопрос. - Рука сломана, в ребрах трещины. Но ничего опасного. В себя уже пришел. Помогу наиболее тяжелым, потом им займусь.

  Я кивнул, уступая место около лежащего человека.

  - Как так получается? - спросил Ниокрил, принявшись за дело. - Видишь ты хорошо, но целительства в тебе нет ни капли.

  - Я "спящий", - ответил я, выламывая из груды обломков палочку способную сыграть роль шины.

  - Не повезло, - сказал маг, помолчал и добавил. - У тебя странные поля. Меня очень хочется нарушить приказ и спросить кто ты и откуда, но я не буду этого делать.

  Ишь ты хитрый какой.

  - И не надо, - ответил я. - Ибо если я расскажу кто я, то мне придется тебя убить.

  У него были такие глаза. Похоже, он реально поверил, что я могу его убить. Он же маг! Пусть не архи-, но все равно очень хороший. Да я его даже поцарапать не смогу! Почему он так испугался?... Уж не из-за моего ли танца с Алангаром? В купе с моими странностями и с тем, что меня просканировать не удается - со стороны не видно на что я способен. Это у Вилатия "радары" мощные - смог разглядеть, но у этих то ребят послабее будут. Не понимают кто я и что я.

  - Да не напрягайся ты, шучу я, - хохотнул я, хлопнув его по плечу.

  Маг кивнул, и продолжил заниматься пациентом.

  Вскоре из леса начали появляться остальные маги нашего отряда. Они сразу занялись врачеванием, и мне около пострадавших делать стало нечего. Не смотря на то, что под удар попала половина нашей колонны, убитых, слава Богу, не было. Двое были в тяжелом состоянии, ими занялись сразу по два мага. Троих, в том числе Тапира, можно отнести к средним. Еще трое отделались достаточно легко.

  Пошел к Будигосту. Они вместе с Тимерином сидели возле тела Алангара и по очереди прикладывались к какому-то сосуду. От обоих буквально веяло усталостью.

  - Ну как? - спросил я, подходя.

  - Вроде получилось, - ответил Будигост и протянул мне дорожный кувшинчик с узким горлом. - Будешь?

  - Что это?

  - От усталости.

  - Да я вроде нормально, - сказал я. - Я ж почти и не напрягался сегодня.

  - Ничего себе "не напрягался", - недовольно пробурчал Будигост. - Объясни-ка мне, друг любезный, что это ты с Алангаром тут творил? Я ж тебе приказал, не вмешиваться.

  С видом нашкодившего школьника я присел на землю напротив архимагов.

  - Ну, извините, дядя Будигост. Если бы я не вмешался, Алангар бы слинял, - я развел руками, и перешел в контрнаступление. - Но я думаю, сейчас более важный вопрос, какого данара Алангар вообще тут оказался?

  Тимерин, похоже, принял нашу полушуточную пикировку за чистую монету.

  - Да, Арей, - печально подняв глаза к небу, торжественно проговорил он. - Вынужден признать, Алангар нас почти что провел. И если бы не вы, друг мой, то можно было бы говорить без всяких "почти". Нас, кстати, не представили, но в сложившейся ситуации, учитывая, что мы уже знаем имена друг друга, думаю, церемонии можно опустить.

  Интересная у мужика манера говорить, как будто с трибуны вещает.

  - Согласен, господин Тимерин, - ответил я, слегка склонив голову.

  Перевел взгляд на Будигоста, кивнул в сторону скал.

  - Ну, так что там случилось то?

  Будигост раздосадовано махнул рукой.

  - Провел он нас. В ловушку заманил. Там от входа в его пещеры тропинка в горы уходит. Заколдованная, чтобы её никто не видел. Хорошо заколдованная, даже мы не сразу ее заметили. Алангар, когда нас почувствовал, не стал внутри оставаться. Выскочил наружу и стал отходить по этой тропинке. Куда эта тропка ведет, мы не видим, подумали, что он по ней уйти сможет. Двинулись за ним. Еще бы пять десятинок, и мы бы Алангара просто задавили. Когда Алкиней с Вилатием приблизились к лаборатории, там что-то как рванёт. Не знаем, что это. Никаких источников магии подобной мощности мы там не видели. Закрыться они успели, живы, но оглушило их сильно. Мы с Тимерином были немного дальше, нас слабее затронуло. А Алангар вместо того, чтобы продолжать убегать по топке, развернулся и побежал мимо нас на юго-восток. Тропинка та тупиком оказалась. Он по ней отходил, чтобы нас в зону взрыва заманить. Мы вдвоем, как очухались, сразу за ним. Потом Алангар почувствовал вас здесь и повернул сюда. Ну а дальше я наблюдал событие, которое до сих пор не укладывается у меня в голове - человек, совершенно не владеющий магией силы, начищает физиономию одному из сильнейших магов Империи.

  - Да, - вставил Тимерин. - Если бы об этом можно было бы рассказывать, то ваша драка с Алангаром стала бы легендой.

  Так-с, Аднрюха, спокойнее. Гордость, это, конечно, хорошо, но вот гордыня ничего хорошего не несёт. Прежде всего, для самого гордеца. С некоторым усилием я задавил растущее чувство собственного величия.

  - С остальными что? Все живы?

  - Слава богам, да, - Будигост тоже воздел глаза к небу. - Они позади были, их почти не задело. Двоих Алангар отбросил, когда прорывался, остальные вообще невредимы.

  - Здесь не все, - я указал на магов, занимающихся пострадавшими и собирающих вещи среди обломков.

  - Пятеро там осталось. Вилатию и Алкинею помогают.

  Посмотрел на небо, на опускающееся солнце. До темноты часа четыре еще.

  - Дальше какие планы?

  - Закончим с ранеными, погрузим всё на оставшиеся повозки, и переедем на ту сторону леса, - Будигост махнул в сторону гор. - Там неплохое место есть, ручей рядом, до лаборатории... до развалин лаборатории полчаса пешком. Там основным лагерем встанем.

  - Основным?

  - Да. Оставим там всю... как ты говорил? Группу поддержки? Вот. Около лаборатории работать будут только члены Конклава. Ну и ты. Там тоже шатры поставим. Завалы там большие, разгребать тяжело будет. Не хочется силы еще и на прогулки туда-сюда каждый день тратить. Сегодня переночуем в лесу, а завтра туда отправимся.

  - А что там Алангар про "они разрушат Империю" говорил?

  Оба мага пожали плечами.

  - Надо думать лорда Барвика и других заговорщиков имел в виду, - предположил Тимерин.

  - Без Алангара их сила значительно уменьшилась, - сказал я. - Как-то сомнительно, чтобы они могли разрушить Империю.

  - Пока не знаем, - произнес Будигост. - У Алангара же были какие-то артефакты, ради которых от тебя похитил. Может им удалось их активировать. Будем выяснять.

  Я поглядел на усыпанное обломками поле. Раненых уже унесли к экипажам, разбросанные вещи почти собрали. Кроме пары человек, продолжавших что-то выискивать, среди ломаного дерева бродило несколько лошадей. Животные перенесли полеты с кувырканиями в воздухе значительно хуже людей - всего четверо выжили. Остальные или погибли сразу, или раны были такие, что пришлось добить.

  - Пойду, лошадок соберу.

  Архимаги устало кивнули.

  До места, где предполагалось ставить лагерь, добрались незадолго до захода. Отправили несколько человек к лаборатории, где остались Алкиней и Вилатий, и принялись основательно обустраиваться, ибо, сколько придется тут куковать, было неизвестно.

  Проторчали мы там неделю. Группа поддержки перекрыла подступы, а архимаги пытались магией разгрести завалы и это у них, в принципе, получалось. Мастер Йода с перетаскиванием Х-истребителя отдыхает. У нас тут такие валуны по воздуху плавали - внутри десяток истребителей поместится.

   Толку от этого, правда, было не много. Пещеры, где была лаборатория, вместе со всем содержимым были перемолоты в мелкий щебень. А сколько такого щебня улетело во время взрыва в атмосферу и теперь покрывало собой десятки квадратных верст, даже считать не хочется.

   Предметов сохранивших магическую накачку отыскали всего несколько - парочка кристаллов знаний, хрустальную сферу Дальнего Ока и непонятный, большой, размером с кулак, кристалл, по самую макушку заряженный электричеством. Для чего нужна эта хрень, маги не знали, поэтому засунули его в специальный ларец, как раз и предназначенный для всякого непонятного. Ларец был заколдован так, чтобы дать сигнал, если вещь в нем начнет проявлять какую-либо активность, и выдержать неслабый взрыв, если оная вещь вздумает бабахнуть. Так же нашли несколько обломков какой-то утвари без всяких следов магии. Маловато, конечно, но больше ничего отыскать не удалось.

  Во второй половине недели, когда уже хотели сворачивать раскопки (потому что разгребли не только то место, где была сама лаборатория, но и углубились значительно дальше), Будигост с Вилатием в очередной раз просканировали каменную толщу (так делали постоянно, благодаря сканированию и были сделаны почти все находки). И им показалось, что в глубине скалы, далеко, на пределе видимости есть какая-то полость. Подозвали всех магов, что были рядом, в том числе и меня, организовали магическую цепь. В результате удалось заглянуть глубже. Действительно, какая-то полость была. Стали копать дальше.

  - Сила Двенадцати! - воскликнул Вилатий, когда приблизились. - Да там живой человек!

  Ух ты ж! Может это еще один землянин?

  Но это был не землянин. Когда разбирали последние метры завалов, я уже достаточно хорошо его видел, аура у него была местная. Кто ж это тогда? Кто-то из слуг? Неужто Орбор или Габон? Лучше бы, конечно, Орбор. Хоть он и был моим тюремщиком, но как человек он мне нравился. Я поделился своими мыслями с архимагами.

  - Вполне может быть, - согласился Алкиней. - Алангар никогда без слуг не путешествовал. Кстати, перед взрывом ауру еще одного человека мы видели около входа в пещеры. Ну, раз уж это может быть ваш знакомый, вам и дверь открывать.

  Когда убрали последние каменные глыбы, нашему взору открылась массивная окованная дверь.

  Я подошел, пару раз сильно стукнул. Своим суперзрением я видел, что человек подошел к двери, приник ухом.

  - Открывай. Тут чисто, - крикнул я.

  Дверь заскрежетала, отворилась. В проеме показалась знакомая фигура.

  - Здравия и благоволения, Орбор.

  Орбор несколько секунд удивленно хлопал глазами. Выглядел он не очень - столько дней под завалом, без воды и пищи. Не понятно как он там вообще не задохнулся.

  - Не может быть. Арей?! А где господин Алангар?

  - Ты как здесь оказался?

  - Хозяин приказал тут запереться, пока он какой-то опыт проводит. Что случилось?

  - Случилось, Орбор. Много чего случилось.

  В комнате ничего интересного не оказалось, и спустя четверть часа подавленно-потрясенный Орбор сидел перед архимагической комиссией и давал показания. Отвечал он честно, не таясь. Ему и скрывать то было нечего, никаких законов он не нарушал, что Алангар стал преступником, не знал, ни про какой заговор слыхом не слыхивал, по правде служил своему хозяину, ожидая, когда закончится контракт. То, что договор уже давно лишился силы, хозяин от него утаил. Ну а то, что хозяин занимается какими-то странными опытами, и у него регулярно появлялись, а потом исчезали какие-то странные люди, так со слуги то какой в этом спрос? Орбор им вреда не чинил. Всё что он знал про Алангара - его контакты, поездки, где скрывались прошедший год - выкладывал на чистоту.

  Рассказал и что было после нашего с Баженом побега. Вернулся Алангар поздно вечером, навешал всем попавшимся под руку неслабых люлей, отправил слуг в деревни за лошадьми. Те вернулись поздно ночью. Алангар отобрал четверых животных, колданул над ними, и вместе с Габоном и еще одним человеком Барвика рванул за нами. Вернулся более, чем через неделю с Барвиком и еще толпой народа. Собрали в доме всё, что смогли, и дёрнули за границу. В Катионское королевство. Там и проторчали весь год.

  Сюда же они нынче прибыли с Алангаром и Габоном. Для чего, хозяин им не говорил. Когда Алангар приказал Орбору закрыться в комнате, Габон дежурил около входа в пещеры. Погиб, не иначе.

  - Вины на нём нет, - Алкиней, как глава экспедиции, подвел итог. - Но и отпускать его тоже нельзя. Возьмем его с собой в Гориндар, посмотрим воспоминания. Что-нибудь да всплывет. Например, лица тех, кто с Алангаром контактировал. Пока что оденьте на него сигнальный амулет и пусть слугам помогает.

  Я с облегчением выдохнул. Честно говоря, я опасался, как бы его не загребли по полной, как соучастника, несмотря на то, что ничего плохого он, в принципе, не делал. И хотя, дальнейшая его судьба была еще не определена, но отыгрываться на нём никто не собирается.

  Отправив Орбора в лесной лагерь, провозились на раскопках еще день. Поскольку результатов не было, решили сворачиваться. Алкиней, каждый день докладывавший императору о ходе операции, связался со столицей и получил разрешение двигаться назад.

  Интересно, доволен ли результатами экспедиции император? С одной стороны, лишили неизвестного противника очень мощного юнита, а также лаборатории. С другой, информации об этом самом противнике не получили ни капли. Разве что удастся оживить Алангара или вытянуть что-нибудь из воспоминаний Орбора.

  А то, может, и втык получим. Не, я то не получу. Меня его величество уже даже похвалил и обещал печенюшками осыпать. Но вот конклавовцы де-факто облажались.

  Всю прошедшую неделю в лесном лагере маги активно выхаживали наших раненых, поэтому даже самые тяжелые уже были вполне себе на ногах. Сутки мы потратили на сборы, а потом двинулись в обратный путь. Поскольку количество транспорта у нас уменьшилось, пустующих мест в экипажах почти не было. Спешить теперь не надо было, так что на путь до Наридона времени у нас ушло в два раза больше.

  В Наридон прибыли в полдень и в тот же день все архимаги и часть магов группы поддержки (те, которые жили в Гориндаре) телепортировались в столицу, в штаб-квартиру Коллегии магов. Я, понятное дело, тоже. Честно говоря, было немножко жалко, что Гориндар я увижу сразу изнутри. Рассказывали мне про него много, какой он величественный, монументальный, и т.д. И, как бы это сказать, хотелось узнавать его по нарастающей - не сразу с центра, где сосредоточено всё самое-самое, а, как обычный путешественник, начать с пригородов, потом первый ряд стен, потом второй, третий, всё ближе и ближе к центру. Но не судьба.

  Столичная Коллегия впечатление производила. Высоченные потолки, большущие окна, где-то цветные витражи, где-то простое стекло, скульптуры, колонны, купола, резьба по камню, громадные люстры на десятки "лампочек". Да, круто это всё смотрелось, реально круто. Некоторые элементы здания явно изготовлены и установлены на свое место с применением магических технологий. Например, купол главного зала собраний - монолитный каменюка диаметром метров тридцать и высотой десять. Когда владеешь психокинезом и способами размягчения камня, такой простор в архитектуре открывается.

  Нас встретила небольшая делегация. Часть из них стали о чем-то беседовать с архимагами, а несколько человек сразу же приняли у нас Алангара, уложили его в тележку, по виду напоминающую гроб на колесиках, и куда-то укатили. Еще двое забрали Орбора.

  - Ну что ж, - закончив разговор, Алкиней повернулся к собравшимся. - На этом нашу миссию объявляю завершенной. Все могут возвращаться к своим делам. Господа архимаги, встретимся завтра на совете у императора. Всего хорошего, господа.

  Алкиней обозначил поклон легким кивком головы (мы все согнулись, как положено по этикету) и почапал к выходу. Остальные тоже стали расходиться. Те, кто жил в Гориндаре или просто имел тут недвижимость, отправились по домам, те же, кто таковым тут не обладал, а это были мы с Будигостом, отправились в гостиницу при Коллегии.

  Я поначалу немного удивился, что у Будигоста нету дома в столице. У всех остальных архимагов, в том числе у тех, кто постоянно жил в других частях Империи, были. Виной этому была опять же его простота и почти полное игнорирование таких понятий как имидж, статус, понты. Вернее имиджем для него было профессиональное мастерство. А то, что кто-то считает, что если ты человек богатый и высокопоставленный, то у тебя обязательно должно быть то-то и то-то, в том числе дом в столице, так это Будигоста просто не интересовало, это было вообще вне его понятий.

  Дом в столице Будигосту был просто не нужен. Бывал он здесь не редко, но почти всегда это было по делам Коллегии. Прибывал он через Зеркало прямиком в Коллегию. Если решение вопросов занимало меньше одного дня, в тот же день телепортировался домой. Когда же времени нужно больше, жил в гостинице при Коллегии, где условия проживания были под стать высокопоставленным гостям. Так ради чего дом покупать? Тем более, что с одного боку от Коллегии находится императорский Дворец, где архимаг не редко бывает по делам, а с другого - Академия, где сейчас учится Бажен. Всё рядом, всё под рукой. Когда же восхочется красоты города посмотреть, так опять же - центр - всё самое крутое тут. К тому же проживание в гостинице для членов Коллегии при исполнении бесплатное.

  - Господин Будигост! Здравия и благоволения! - радостно заулыбался встречающий нас у дверей гостиницы управляющий. - Давно мы вас не видели. Надолго к нам?

  - Здравия и благоволения, господин Хорир. Право слово, не знаю. Минимум на пару дней.

  - Ваша комната уже ждет вас. Комната вашего спутника по соседству, - он повернул свою полноватую физиономию ко мне. - Могу я узнать ваше имя, сударь?

  - Арей, - я склонил голову в жесте приветствия.

  - Очень хорошо. Мое имя вы уже знаете, - мужик так же протокольно раскланялся. - Господа, разрешите проводить вас в ваши апартаменты.

  Номер был шикарным. Вай-фая и кабельного тв тут, к сожалению, не было, зато все остальное было выше всяческих похвал. Время было самое что ни на есть обеденное, поэтому в номер Будигоста доставили сытный обед на двоих. Поскольку от всяческих усилителей вкуса я уже давно отвык, а последний прием пищи был еще ранним утром, еда показалась мне просто божественной. Нажрался так, что шевелиться не хотелось.

  После небольшой послеобеденной дремы, когда желание шевелиться появилось, мне вздумалось посмотреть таки город. А то как-то не хорошо будет - находиться в сердце величайшего города мира, и не увидеть его. Думал, Будигост составит компанию, но архимагу нужно было зарядить разряженные амулеты. Одному мне он тоже идти не советовал - я ведь в этой стране не легализован, а тут не просто центр города, тут всякие правительственные учреждения. Могут возникнуть ненужные хлопоты.

  - Подожди полчасика, - сказал Будигост. - Будет тебе спутник.

   Кто это будет, архимаг отвечать почему то отказался. При этом хитро улыбаясь. Ну да я сам уже догадался.

  Бажен появился где-то через четверть, и после традиционных "как дела", обнимашек и остальных бла-бла-бла, мы, наконец, вышли в город.

  Столичная Коллегия магов, как и следовало ожидать, была значительно больше своих филиалов в других городах. Если в Наридоне всё помещалось в одном, путь и не маленьком, здании, то здесь это был целый комплекс из более, чем десятка сооружений. Как и почти все Коллегии в других городах, штаб-квартира так же была окружена парком, который тоже отличался неслабыми размерами. Это такая техника безопасности на случай, если что-нибудь бабахнет. Хотя ни с чем потенциально опасным тут не работали, центр столицы как-никак. Для опасных экспериментов предназначался загородный полигон в паре верст за внешней стеной.

  Несмотря на то, что место учебы Бажена было совсем рядом, он приехал на коляске, заранее запланировав устроить мне экскурсию. За что я был ему весьма признателен.

  Мы забрались в экипаж, и для начала он покатал меня по Коллегии, рассказывая "тут главный корпус Коллегии - канцлер, его заместители и прочие", "тут алхимией занимаются", "здесь небо наблюдают", "тут больных принимают", и т.д. Потом выехали через парадные ворота в город, на главную улицу. Ох ты ж мама дорогая! "Красота-то какая! Лепота!"

  Главным элементом всей округи без сомнения был императорский дворец. Его именовали не иначе как с большой буквы - Дворец. Если смотреть на Коллегию магов, откуда мы только что выехали, то он был по правую руку от нее. Сооружение реально гигантское, но в тоже время какое-то воздушное, ажурное, с множеством больших окон. И высокое. Шпиль с имперским стягом явно за сотню метров перевалил. По рассказу Бажена, если смотреть сверху, Дворец имел довольно сложную форму, но отсюда, с улицы, была видна лишь его передняя, выгнутая вовнутрь часть.

  К обороне Дворец был не приспособлен совершенно. Но логику строителей понять можно - уже много веков было сложно представить, чтобы кто-то мог штурмовать столицу Империи. К тому же, если кто-то и вздумает штурмовать, то чтобы добраться Дворца, надо сначала три кольца городских стен преодолеть.

  А если бунт в самом городе? Не боятся? Неужто ни разу не было? Надо будет на эту тему поспрашивать.

  В других городах главное здание города, ратуша, обычно стоит на площади, вдоль которой пробегает главная улица. Здесь же такой площади как таковой не было. Главная улица здесь такой ширины - складывается впечатление, что это площадь взяли и вытянули через весь город. Ну, не через весь, а только через так называемый Белый Город, что находится внутри третьего кольца стен, но первого впечатления это не отменяло. Ширина, как сказал Бажен, пятьдесят размахов, т.е. порядка семидесяти пяти метров. Участок улицы-площади, который был прямо напротив Дворца, именовался Императорской площадью. Часть улицы, что от Императорской площади убегала на юг (мимо Коллегии магов и Академии) звали Южным Лучом, ту, что на север - Северным.

  На Императорскую площадь императорский Дворец выходил широченной лестницей, которая называется, угадайте как? Правильно, Императорская. Во время всяких праздников на этой лестнице устанавливают императорскую ложу, и в ней император принимает парады, толкает речи, короче, занимается всем тем, чему положено заниматься императорам во время массовых мероприятий.

  В обоих направлениях от площади, по обоим Лучам, посередине улицы, как бы разделяя полосы встречного движения, пунктиром тянулся ряд прямоугольных водоемов, шириной метра три и длиной около десяти. Глубина небольшая, с метр где-то.

  - Все водоемы соединены между собой, - пояснял Бажен. - Трубы под мостовой спрятаны. Вода забирается выше по течению реки и по акведуку доставляется в высшую точку города. Это вон там, за Дворцом. Оттуда она поступает в первые от площади бассейны, и по ним протекает через весь город в обе стороны.

  Расстояние между бассейнами было метров в двадцать. Посередине этого участка была обычная мостовая, дающая возможность пересечь улицу поперек, а ближе к водоемам располагались высокие клумбы с кустами и деревьями. Подобные клумбы тянулись и по краям улицы, под стенами домов.

  Так же как и в других виденных мною городах, разделения улицы на тротуар и проезжую часть в столице не было. Этого здесь еще не придумали. Пешеходы просто держались ближе к обочине, а конные и экипажи - к середине.

  Напротив Дворца, через площадь, находился громадный храм. Вернее целый храмовый комплекс. Если в обычных храмах алтари всех двенадцати богов находились в одном здании, в центральном зале, то здесь каждому богу полагалось собственный храм. Но так же как алтари внутри храмов расставляют по кругу, и один алтарь - Богу-Отцу - в центре, здания храмов здесь были расположены в точно таком же порядке.

  По левую руку от Коллегии магов располагалась Академия. Большое и шикарное здание под стать окружающим.

  - У всех разные сроки обучения. Всё зависит от способностей, - пояснял мне Бажен. - У кого-то разные направления открылись, тем долго приходится учиться. Я, к примеру, уже шесть лет отучился, и еще два точно буду учиться, если не больше. Но, таких, как я, к сожалению, очень мало. В основном открываются способности в одном или двух направлениях. Больше всего у нас целителей. Год, максимум два учатся.

  - А дальше? - спросил я. - Вот отучился здесь, и всё? Ты полноценный маг?

  - В принципе да. Но есть одна тонкость. Всё, что нужно магу, ты умеешь, всеми техниками владеешь. Ну, в соответствии с твоими способностями. Но сила твоей магии еще не слишком велика. Годы постоянной практики нужны, чтобы на максимум выйти. Мой отец, например, только к пятидесяти годам пика достиг.

  - И сколько тут народу учится?

  - Сейчас пара сотен.

  Всего пара сотен?! Чего так мало?! Оказалось, что принимают в Академию только дворян. Простолюдин сюда ни за какие деньги не попадет.

  Расспросив Бажена на тему системы подготовки магов в Империи, пришел к очень нехорошему выводу. Централизованной системы подготовки практически не существовало. Кроме Академии магических учебных заведений просто не было!

  Если одаренный магией ребенок появлялся в семье дворян или в семье простых, но состоятельных, людей, то учиться он начинал либо дома (если его родители обладали магическими умениями), либо его отдавали в обучение какому-нибудь магу. Если же одаренный рождался в семье простой, небогатой и не обладающей магией, то единственная возможность начать обучение, это обратить на себя внимание какого-либо мага, кто бы согласился взять ученика без всякой платы. Но, во-первых найти такого мага было еще той проблемой, а во-вторых, есть магические способности или нет, простым людям в абсолютном большинстве случаев просто не ведомо. Это у суперодаренных магия сама наружу лезет, а у абсолютного большинства только другой маг и способен увидеть есть ли способности.

  Маги не устраивают кастинги среди простолюдинов на предмет выявления одаренных. Нету соответствующих школ. Куча одаренных просто не имеет шансов реализовать заложенный в них потенциал. Раньше я не задумывался, почему большинство магов, которые есть сейчас в Империи, это маги в черт его знает каком поколении. Теперь стало понятно.

  Что-то мне кажется, что такая система должна деградировать. Абсолютное количество магов если и не будет уменьшаться со временем, то будет падать процент по отношению к численности всего населения.

  А может здесь и кроется ответ на вопрос, почему власти не боятся штурма дворца в случае бунта в столице. Этой системой они свели к минимуму появление сильных магов, которые были бы привязаны к простонародью. Ведь один сильный маг целую армию раскидать может. А все ныне живущие маги плотно вписаны в систему. Им и сейчас тепло и уютно. В случае бунта они без сомнения встанут на сторону властей, и у бунтующих просто не будет шансов. Если же поднимать "одаренных" из простонародья, то чисто статистически должны появиться маги, которые встанут на сторону бунтующих.

  Для спокойствия элиты существующая система, конечно, выгодна, но с точки зрения развития страны тут одни минусы.

  Н-да, еще один вопросик, которым следует поинтересоваться.

  Дальше по улице, что на север, что на юг, располагались здания всяких министерств и ведомств, называемых здесь коллегиями. Напротив Коллегии магов, например, располагалась Тайная Коллегия - местный аналог ФСБ, СВР, ГРУ, и т.д. в одном флаконе. Южнее Тайной Коллегии - Военная. А с другого боку от Дворца - Коллегия казны, Посольская и Счетная. Дальше - еще какие-то.

  Кстати, Коллегия магов занимала особое место в ряду коллегий - она теснейшим образом сотрудничала со всеми другими ведомствами. Многие члены Коллегии магов одновременно являлись постоянными членами других коллегий. Например, в нашей экспедиции почти половина магов группы поддержки были штатными сотрудниками Тайной Коллегии. Да и Алкиней с Тимерином, как вскользь упомянул Будигост, с ТК тоже очень тесно связаны. А Вилатий еще десять лет назад работал в Архитектурной.

  Окрестности императорского Дворца, весь центр Белого Города, был застроен по единому плану, поэтому каких-то несочетаний, разнобоя в стилях не было. Все дворцы (а здания коллегий по убранству и грандиозности не слишком уступали императорскому дворцу) были настоящими произведениями архитектурного искусства. Находясь здесь, реально начинаешь чувствовать мощь и богатство Империи.

  Остальную площадь Белого Города частично занимали несколько парков, но в основном тут были дома высокопоставленной знати - лордов да дворян. Купить дом внутри третьего кольца простолюдину было практически невозможно. Даже самому богатому. Чтобы поселиться здесь, требовалось личное разрешение императора.

  Богатые, но не благородные, предпочитали селиться внутри второго кольца стен - в Среднем городе, но поближе к стенам третьего кольца. Большую же часть населения Среднего города составляли люди хоть и не богатые, но и бедными их уже тоже назвать было нельзя. Местный средний класс. Тут была куча ремесленных, кузнечных, ювелирных и прочих мастерских, которые относились к категориям "хорошая", "очень хорошая" и "обалдеть какая хорошая", множество купеческих офисов. Плохо было то, что в процентном соотношении ко всему населению этот средний класс был не очень то многочисленен.

  Основную же массу населения столицы (да и не только столицы - везде так) составляли люди, которые может и не голодали, но которым приходилось считать каждый грош. Немало их жило внутри второго кольца, но большая часть в первом - в так называемом Внешнем городе.

  Мы сделали круг по всему Гориндару, прокатившись по достопримечательностям Среднего и Внешнего города, и вернулись в Белый город с другой стороны - уезжали через южные ворота, вернулись через северные. Возвращались уже затемно, что дало мне возможность полюбоваться уличной иллюминацией. Гориндар был освещен практически весь, лишь во Внешнем городе и в предместьях некоторые мелкие улочки прятались во тьме. Центр же столицы и, особенно, главная улица были просто залиты светом.

  - С тех пор как изобрели светокамни, - рассказывал Бажен. - Ситуация с освещением, что на улицах, что в домах, разительно изменилась. Светокамни и светят ярче и служат многие годы, а главное, что они дешевы - как ни парадоксально, их очень легко делать. Любой, даже не сильный маг по сотне в день может наколдовать. Так что теперь даже простой люд их вовсю использует. Вон, кстати, фонарщик едет.

  Навстречу нам не спеша верхом ехал человек, протягивал руку к фонарям на противоположной от нас стороне улицы, и те наливались светом.

  Таких фонарщиков по пути в гостиницу мы встретили еще несколько. Но кроме них, уличные фонари иногда зажигали и обычные прохожие. Кто-то просто идет и по дороге включает, кто-то специально вышел, около своего дома зажег. От этого бывает, что улицы, по которым еще не проехали профессиональные фонарщики, освещены местами. Но длиться это не долго. К моменту, когда ночь окончательно вступает в свои права, освещение работает уже везде.