Когда Николай приблизился к дому Любы, его начали беспокоить неясные страхи. А что если Любаша уже увидела его фоторобот, скажем, где-нибудь по пути с работы? Что если она уже не ждёт своего ненаглядного? Что если лежит сейчас на кровати и плачет в подушку, над тем, как в очередной раз обожглась с мужиком?

Коля, следуя заведённой традиции, заглянул в дежурный гастроном. «Праги» не оказалось, зато имелись в наличии конфеты «Гулливер». Герасименко купил полкило и двинулся к дому Любы.

По мере приближения к её подъезду ноги словно слабели, как будто ватой набивались. Внутри что-то ныло. Коля знал, время «натикало» позднее – в смысле окончания рабочего дня, и Люба должна уже находиться дома.

Он медленно поднялся на третий этаж и позвонил в дверь.

Любовь пришла неожиданно. Она отворила тут же, словно заранее притаилась у замочной скважины. И по одному только взгляду, по одному только блеску в её зрачках он понял всё.

Он понял, что ничего не изменилось, и что она даже не обижается на него за последнее, очередное исчезновение.

– Явился, – по-доброму, сипловато и тихо сказала Люба за порогом. – Где ж ты был, господи?

Он ступил в прихожую, закрыл дверь.

– Ну, прости, прости, дорогая, – заговорил он быстро и обнял её, и она поддалась, протянула хрупкие ручки и положила ему на плечи. – Так уж вышло. Дёрнули на работе в срочную командировку. Тут недалеко, но всё-таки. Еле вырвался, чтоб с тобой повидаться!

Эти последние слова уже терялись, заглушались, перетекали в забавное шипение в поцелуях, в сладких сосаниях губ.

– Ничего-ничего, бывает, – едва прошептала Люба, помогая ему сдёрнуть олимпийку.

В Герасименко поднималось, бурлило, вырывалось наружу: как же ему повезло с такой женщиной! Как здорово, что она ничего не знает! И никогда, даст бог, не узнает!

Скинув ботинки, он увлёк Любу в комнату. И там они, едва опустившись на диван-книжку, продолжили страстно ласкаться. Он уже изнемогал, сердце долбилось молоточком, он уже судорожно путался в пуговичках её халата. Из включенного телевизора противным ребяческим голосом запевал мультяшный Чиполлино. Но вот Люба отстранилась, облизалась и вполголоса произнесла, привычно картавя:

– Ну, подожди, давай хоть поговорим, чаю попьём, что ли.

А верхние пуговички у неё уже оказались расстёгнуты, ворот халата распался. И предательски выглянула в разрез грушевидная грудь с темно-красным полукружьем соска, отливающим в мягком свете торшера. И этот вид ещё больше возбудил Колю. Он снова прижался к возлюбленной. Песенка Чиполлино смолкла.

– Да успеется все. Потом… потом… – И опять их накрыло пенистой волной страсти.

Коля уже победил цепкие пуговички и распахнул девичий халат, и целовал её всю – от губ, от плеч и груди до пупка и лобка, где осторожно оттягивал пуританские трусики. И эти бесконечные поцелуи не помогали утолить его жажду. Наконец он остановился и неуклюже сдёрнул остатки своей одежды. В то же время Люба отклонилась и девственно прикрылась пледом, откинув голову на подушку и прикрыв веки в истоме и в ожидании. Но вот, залезши под плед, он приступил к самому главному.

Коля был так нежен и вместе с тем так активен, так страстен, как никогда. Ему почему-то казалось, что всё это в последний раз, и он хотел любить её как бог. И он любил её как бог. И она с ангельским рвением отвечала его движениям, помогала ему, так что оба они ощущали себя единым организмом.

После свершения акта врастания они долго лежали молча, распростёртые, с откинутым пледом.

– Ох! – вздохнула Люба, первой прервав болтовню диктора в телевизоре. – Не думала, что так бывает.

– Всё бывает, когда люди любят друг друга, – выдохнул Николай.

– То есть, ты хочешь признаться мне в любви? – почти без картавости сказала Люба, подперев голову рукой.

Он глянул на неё искоса – заметил сместившийся в хитрой улыбке уголок изящного рта.

– Да, хочу. Я люблю тебя, – сказал он твёрдо.

– Я тоже люблю тебя! – Люба прильнула к нему и поцеловала его волосики на груди.

Коля ощутил нежные мурашки по всему телу.

– Может, нам стоит пожениться?! – вдруг ляпнула Любаша, подняв голову.

В первые две-три секунды Коля замешкался. «Вот, выдавила, наконец, из себя то, о чём так долго мечтала!» Однако, не желая выдавать своего замешательства, Коля быстро нашёлся.

– А что, может и поженимся. Ты только погоди денёк-другой, улажу свои дела, и пойдём в ЗАГС.

Люба промолчала и с довольным видом вновь опустила голову ему на грудь. На том разговор о браке был исчерпан. Ну и слава богу, сказал себе Коля! А ещё ему подумалось: что если и вправду пожениться по липовому паспорту (который давно пора уже сделать)?! Надо ведь Любу уважить, в конце-то концов! Ведь он её на самом деле любит. «Любишь ли?» – тут же спросил он себя. И тут же ответил: «Ну да, люблю».

Они немного помолчали, как вдруг раздался протяжный звонок в дверь: «та-ту-у!». Коля явственно ощутил, как вздрогнула Люба.

– Ой, кто это? – сиповато спросила она и с беспокойством в лице села на постели.

– Ты никого не ждёшь? – настороженно осведомился Герасименко.

Люба, с растрёпанными волосами, быстро-быстро помотала головой. В её глазах прочиталось недоразумение, смешанное с лёгким испугом.

– Тогда не открывай, – хмуро предложил Николай.

Только Люба начала думать над ответом, как звонок раздался снова. Но теперь уже он прозвучал протяжнее и настырнее. И сразу же повторился несколько раз. «Та-ту-у, тату, тату, тату!»

– Блин, кому неймётся? – не выдержал Коля.

– Может, это Лидка, подруга, муж опять напился, она ко мне прибежала, – скороговоркой предположила Люба.

Коля повёл бровями, вздохнул.

– Я пойду открою. – Люба вопросительно поглядела на жениха и, не дожидаясь ответа, соскочила с дивана, накинула халат.

Герасименко покачал головой и потянулся за рубашкой.

А дальше он прислушался к звукам из прихожей с замиранием сердца.

– Кто там? – глухо спросила Люба сквозь дверь в ответ на очередной звонок.

И что-то резкое выдал мужской голос. Провернулся ключ, скрипнула дверь, послышались твёрдые, варварские шаги двух или трех человек.

Коля уже застёгивал ширинку на брюках, когда в комнату заглянула милицейская фуражка. Из-под козырька глядело печально знакомое лицо лейтенанта. С волчьим огоньком в глазах.

– Ага, попался, голубчик!

Вслед за летёхой в комнату проник какой-то незнакомый сержант, старшой. И ещё рядовой. А уж за ними протиснулась Люба с наполненными ужасом глазами. Но в прихожей мостился кто-то шестой.

– Серёга, наручники цепляй! – бросил офицер старшому.

Не успел Коля второй раз моргнуть, как на запястьях защёлкнулись крепкие железки.

– Послушайте, – вполголоса произнесла Люба, – что происходит?

Её лицо сделалось плаксивым, готовым сорваться в рыдания.

– А то, гражданочка, – неприятным голосом начал летёха, – что вы пригрели у себя дома злостного преступника-валютчика.

Рядовой прислонился к спинке кресла, а сержант, самодовольно ухмыльнувшись, спрятал ключик в карман. Лейтенант со значительным видом осмотрелся в комнате.

Тут показалась личность, таившаяся в прихожей. Тётка лет пятидесяти с корявыми чертами лица и в очках заглянула в комнату.

– Он самый, – прогнусавила она. – Он не первый день к Любке ходит.

– Амалия Петровна? – одними губами сказала Люба.

Обойдя рядового, она медленно опустилась в кресло.

– Коля, это правда? – всхлипнув, спросила любимая.

– Да нет же, нет! – резко возмутился Герасименко. – Не верь им, милая, это какая-то жестокая ошибка!

– Ошибка, говоришь? – лейтенант злобно уставился на свою жертву. – Вот ублюдок, он ещё отпирается. Прикидывается хорошим!

Шагнув к Николаю, офицер влепил ему пощечину, да такую, что у Герасименко слеза выступила!

– Не смейте! – вскрикнула Люба, привстала, снова беспомощно села и вдруг зарыдала. – Коля-я-а-ха-ха! Что они делают?

Она спрятала лицо в ладонях.

– Давай, Серёга, выводи его, – скомандовал лейтенант.

– Пшёл! – старшой толкнул Колю в плечо.

Герасименко двинулся вперёд, с презрением поглядев на очкастую Амалию. И когда прошествовал мимо неё, та испуганно отпрянула, словно бы он собирался в неё плюнуть. Сержант подталкивал Колю в лопатки, рядовой открывал входную дверь, завершал процессию офицер.

Коля уже ступил за порог, когда Люба выскочила в прихожую и со слезливым лицом запричитала:

– Коленька, я тебя вытащу, я сейчас же поеду… В какое вы его отделение?

– В третье, гражданочка, в третье, – козырнул ей лейтенант. – Не советую даже суетиться. Мы всё равно его не выпустим.

И Герасименко увели на площадку. И услышано было, как где-то сзади засеменила бдительная Амалия Петровна.