Коля купил два билета в пещеры за свой счет. Они двинулись за экскурсоводом и вскоре с группой туристов проникли в темную область. Бывалая женщина лет пятидесяти, ведущая экскурсантов, остановила всех, пересчитала, включила локальный свет и начала вводный курс. Инструктаж заключался в легкой страшилке, дескать, если вы задержитесь и потеряете впереди идущих, то самостоятельно вам отсюда не выбраться.
— А здесь ничего, — отметил Димка, наклонившись к новому старому товарищу.
— Странное дело, — с усмешкой отозвался Коля, — люди живут под боком у чудес, а чудес не замечают.
— Это ты о чем?
— Ну, москвичи в Кремль не ездят, а пермяки в Кунгур.
— Людям некогда ерундой заниматься, — чуть подумав, сказал Дмитрий. — Деньги надо зарабатывать.
— А для чего? Чем больше пашешь, тем меньше в этом смысл.
— Ладно. Ты зачем меня сюда привел?
— Да ты посмотри, как красиво!
В этот момент группа сдвинулась и потянулась гуськом в первый грот.
— Слушай пока эту бабу, — шепнул оказавшийся за спиной Коля и тихонько тронул спутника за плечо. — Нужный нам грот будет третьим по счету.
В хвосте возбужденно болтающих зрителей они прошли будто по каменистой горловине чудовища. По дороге Дима полюбовался свисающими сосульками и с усмешкой обнаружил их сходство с производящим детей органом. Когда открылась новая площадка с нишами, населенными причудливыми скульптурами пещеры, обыватели рассеялись. Так распадаются солдаты, когда им поступает команда «Разойдись!»
Димка и Коля встали сбоку — у самого входа в грот. Бывалая начала свою размеренную речь. Уста ее, впрочем, обронили в жуткую глушь пещеры интересные фразы. Но Кукарский все-таки не дослушал и опять наклонился к Николаю.
— А что будет там, в третьем гроте? — нетерпеливо спросил он.
— Скоро узнаешь.
В тусклом свете ламп Димка уловил загадочную улыбку Герасименко.
В третьем гроте они отстали от группы. Коля дернул Димку за плечо, когда все потянулись в очередной узкий проход.
— Все, здесь остаемся! — громко шепнул он.
— Какого черта? — не выдержал Димка. — Мы же потеряемся.
— Не бойся, не потеряемся, — старый товарищ извлек из кармана маленький фонарик на батарейках.
Тем временем звуки уходящих уже стихли, и пятно света за ними исчезло. Навалилась кромешная темнота и настала глушь. Но вот Герасименко выдохнул, тихонько щелкнул, и в глаза Димке ударил лучик желтого света.
— Э, да ты совсем скис! — усмехнулся Коля. — Еще дрожишь, небось… Идем.
— Куда ты меня тянешь? — резко возмутился Кукарский.
— Вглубь грота.
— Но зачем?
— Сейчас узнаешь!
Коля уверенно повел спотыкающегося напарника, тыча вперед лучом фонарика, словно освещая морские глубины. Они остановились в самой заднице грота и, наконец, Коля заставил присесть.
— Надо немного подождать.
И выключил фонарик.
— Чего ждать? Зачем ты выключил свет?
Коля глубоко вздохнул.
И промолчал.
Димка не стал допытываться, покачал головой. Он теперь смотрел во все глаза, но ничего не видел. Густейшая чернота выедала зрачки. Тотальная тишина давила на уши.
В голове у Димки все смешалось: зачем нам это? Что за хрень? Да ведь так и сбрендить недолго! Не зря говорят, однако: хоть глаз выколи! Кукарский поймал себя на том, что его тело испытывает теперь мелкую дрожь. От страха ли, от еще не ушедшего ли похмелья, либо от всего вместе, дать себе отчет он не мог.
— Здесь время стоит, — вдруг произнес Коля, и эхо пугающе отозвалось где-то на камнях. — Если будешь так долго сидеть, потеряешь ощущение времени и пространства.
— Блин, похоже на то.
— Но нам это не грозит, — успокоил Коля. — Мы сейчас пойдем наружу.
— Ну и как мы отсюда выберемся? — с нервной усмешкой осведомился Димка.
— Все, пойдем, — спокойно ответил Герасименко и включил фонарик. — Теперь мы в том времени, в котором я покинул это место.
— То есть как это? — спросил Дима, радостно поднимаясь за освещенной рукой товарища.
— В этом гроте время стоит, — назидательно повторил Коля. — Оно начинает двигаться, лишь когда сюда ступает нога человека. Сейчас мы попали в тысяча девятьсот восемьдесят третий год.
Димка остановился. Дрожь неожиданно прошла. Он какое-то время прокручивал в голове цифры, произнесенные спутником.
— Ты что, идиот? — наконец родил Димка. — Какой, нафиг, восемьдесят третий?
Маленькая радость от скорого освобождения сразу прошла. Кукарский почувствовал, как у него внутри все упало. Сначала этот чертов Колян заставил отстать от группы, нагнав страху, затем еще вынудил сидеть в глубоком ничто, а теперь вот еще и сводит с ума идиотскими фразами!
— Понятно, — спокойно ответил Коля. — Не веришь. Этого и следовало ожидать.
— Слушай, хватит придуриваться, — примирительно сказал Димка. — Давай лучше догоним группу и покончим со всем этим.
— Идем! — Коля кивнул и резко двинулся вперед.
Какое-то время Дима молчал и просто двигался вслед за ним, вслед за широкой спиной Коли с облачком света, похожим на нимб святого с иконы. Затем не выдержал:
— Ну что, долго еще? Скоро мы группу догоним?
— Скоро, — бросил Коля.
Дальше шли они долго, бесконечно долго, как показалось Диме. Мимо новых гротов, иных — со стоячими озерками воды. По дороге никто не проронил ни слова. Но вот вдруг очертания пещеры начали проясняться и, наконец, перед ними открылся выход на улицу.
— Фу-у-у! Слава богу! — весело выдохнул Димка.
Коля промолчал.
Они выбрались на открытую площадку над подножием горы.
— Это выход, — сипло пояснил Коля. — Он и сейчас не там, где вход.
Поначалу, пока шли к поселку, никаких изменений Димка не замечал. Все так же, как и было по приезду. Разве что… разве что птицы пели как-то по-другому, да сосны стояли не там, да и солнце светило иначе, как-то по-осеннему, что ли. А людей вообще не наблюдалось. Собственно, это и побеспокоило его в первую очередь: куда делись экскурсанты? Впрочем, нет, с запозданием он понял еще одно.
Домик с кассой поменял вид, внешне оскудел как-то, что ли. А у главных ворот в заповедник исчез бревенчатый дом с кафе. Голова у Димки закружилась. Он было открыл рот, но не смог из выдавить из себя ни слова. Мысли смешались: неужели серьезно в прошлое попали? Или это какая-то необычная галлюцинация?!
Коля шел чуть впереди и, храня загадочное молчание, время от времени оглядывался на спутника. В лице Герасименко проскальзывала едва заметная усмешка. Такое выражение дарит залу, быть может, фокусник после очередного номера своего выступления.
На автобусную остановку они вышли знакомой тропой — в гору, к дороге, и потом через дорогу к остановке. И здесь уж Димка не открыл для себя ничего нового. И даже автобус, казалось, пришел тот же самый — серый занюханный Пазик. Однако стоило только забраться внутрь… Первое же, что бросилось в глаза Кукарскому, окончательно выбило у него пол из-под ног.
Наискосок от двери, у окна красовался примечательный аппарат, серебрящийся металлическим корпусом, со стеклянной поверхностью наверху. И в этой поверхности, в этой прозрачной крыше, на ее потолке виднелась канавка с прорезью, та самая — для монет. Сбоку же металлического корпуса торчала грубая черная ручка для вращения. А из передней части корпуса, из паза, высовывался маленький зубчатый срез билетной ленты.
В Кукарском сразу же восстало что-то такое, давнее, необычайно давнее и сладкое, томительное и ворошащее душу. Он, как озаренный, вспомнил все: и эту чертову машинку, и стыдливую свою зажатость при бросании нечестных четырех копеек, и гордость за честное бросание пяти копеек.
Тем временем Коля равнодушно подошел к аппарату, залихватски подкинул в ладони монеты и накормил механического билетера. С помощью черной «крутилки» Коля вытравил из его жерла два билетика и спокойно уселся у окна.
На второй остановке появились первые пассажиры.
Одеты они были как-то странно, так сейчас не одевались, и говорили меж собой совсем о странных вещах.
Бабушка с повязанным на голове платком и в платье в горошек вполголоса вещала своим товаркам, облаченным в старомодные балахоны:
— Вот щас Андропов-то им покажет, ястретте! Как поприжимает все жулье!
Кукарский переглянулся с Колей, сидящим у окна.
— Ну что, Димыч, теперь ты не считаешь меня идиотом? — дружелюбно улыбнулся Коля густо-серыми глазами.
Димка нахмурился, помотал головой.
Мысли, образно говоря, превратились в гоголь-моголь. «Значит, он не сумасшедший?! Значит, это не галлюцинация?! Значит, здесь правда тысяча девятьсот восемьдесят третий год! Но как такое может быть?! Как такое вообще возможно?!»
Кукарский за свою подошедшую к половине жизнь никогда не верил в сверхъестественное, в инопланетян и барабашек, в возможность перемещаться во времени. Всякие там байки из бульварных газетенок про творящиеся кое-где чудеса вызывали в нем ухмылку, свойственную по жизни думающему человеку.
Тем труднее оказалось для него постичь и принять происходящее, как данность. Но неумолимые факты говорили сами за себя. Однако к Димке снова пришел страх, страх непознанного, в которое ввергли против воли.
— Да не переживай ты так, — Коля заметил состояние товарища. — Я поначалу тож чуть было с ума не сошел.
Димка принялся машинально разглядывать редкие темные волосы на лысеющей голове Коли.
— А потом привык, — после паузы добавил новый старый товарищ. — Тут очень прикольно. Представляешь, я себе даже любовницу здесь завел!
Дима снова покачал головой.
— Но… но как ты вообще попал сюда… сам… вначале? — медленно спросил Кукарский. — Откуда ты узнал, что надо посидеть в гроте?
— Да ниоткуда! — Коля отвернулся к окну, где уже зачастили неизменные, вечные частные домики. — Я по жизни экспериментатор. Я никогда не жил по всеобщим правилам. Я всегда все делал не так, как другие. Именно это привело меня сюда.
— Слушай, можно не умничать! — недовольно отрезал Димка. — Выражайся яснее.
— Хорошо, — Коля снова повернулся к однокашнику. — Я был на экскурсии из любопытства. И остался в гроте. Я знал, что группы ходят через промежутки времени. И полагал, что, в крайнем случае, просто дождусь следующую. Но я был в пещере уже третий раз — уж очень она меня привлекала — и запомнил путь к выходу.
— И что? — вставил Димка, потеребив нос.
— У меня имелся с собой фонарик. Я посидел в гроте, сполна нахлебавшись острых ощущений. И поперся к выходу. Но когда вышел, когда поехал в Пермь, вдруг понял, что время другое. Вот так все и закрутилось…
* * *
Они выбрались из автобуса на небольшой площади, и двинулись мимо железнодорожного к зданию автовокзала. Строения по сути не изменились. Правда, напрочь отсутствовал трехэтажный торговый центр. Да, и конечно же пестрел лозунг:
СЛАВА КПСС!
У входа в маленький автобусный вокзальчик Коля приостановился. Кукарский заметил в нем некую оторопь. Коля теперь стоял у настенной доски и тщательно изучал фотографии искомых милицией людей.
Димка пригляделся к снимкам. В центре красовался фоторобот человека, отдаленно похожего на Герасименко. Довольно паршивый фоторобот, неизвестно как сделанный. Впрочем, редкие волосы были переданы точно, да и глазки Колины озорные тоже себе ничего. Были переданы.
Под карикатурной рожей Герасименко крупными буквами размещалось печатное откровение.
«Разыскивается особо опасный преступник, занимающийся валютными махинациями. Может представляться именем Николай. Приметы: рост 175 см., среднего телосложения, волосы русые, редкие, с залысинами, зачесаны вбок, глаза серые…» И так далее.
— Видал? — с виноватой улыбкой обернулся Коля к товарищу.
— Н-да, — протянул Кукарский. — Похоже, ты тут уже прилично наследил. И как только умудрился, не поведаешь?
— Пойдем, — оглядываясь по сторонам, точно матерый преступник, Коля взял спутника под руку и потянул в сторону. — По дороге расскажу.
— Разве мы не поедем на автобусе в город? — Димка оглянулся назад.
— Ты же видишь, это опасно для меня. Не помнишь разве, что советские люди — стукач на стукачке. Лучше доберемся до Перми на такси. Таксисты надежнее.
Они прошли несколько метров по пустому месту, на котором должен был быть тот самый торговый центр, завернули за угол неприметного домишки и сели на лавочку. Димка достал из-за пазухи фляжку.
— Ну что, я вижу, тебе до сих пор не по себе? — слегка улыбнулся он. — На-ка, выпей для успокоения. Теперь уже можно и поддать.
— Что это? — удивился Кукарский.
— Настойка домашняя, в дорогу с собой прихватил, — повел плечами Коля.
Менеджер «Мастерка» не стал отказываться: он принял фляжку и сделал два или три жадных глотка, хотя настойка показалась приторно сладкой.
Коля вкратце рассказал свою историю: о том, как убегал от советских ментов на копейке, и как угнанная машина слетела в кювет из-за простреленной покрышки, и как менты обманом поймали Колю в леске.
— Ну и вот, — говорил Коля. — Один скрутил сзади и зовет лейтенанта. Подходит ко мне этот лейтенант вплотную, харя молодая, но противная.
Дима живо вообразил картину происходящего.
И дальше в рассказе Герасименко все пошло по предугаданному Димкой сценарию.
— Ну что, добегался? — спросил лейтенант с презрением во взгляде.
Он наверняка решил, что перед ним стоит матерый преступник. Только вот лицо незнакомое совершенно, никаких сводок и фотороботов не напоминало.
— Документики есть? — поинтересовался летеха, ощупывая плененного.
— Есть, паспорт, — улыбнулся Коля в предчувствии приятной развязки.
И офицер уже доставал из широких штанин Герасименко красную книжечку. Но, конечно же, не серпастый молоткастый, а прихваченный Колей на всякий случай обычный российский.
Понятно, удивлению милиционера, раскрывшего ксиву и пробежавшего зелеными глазками по буквам, предела не было. В очах его, в раскрытой кривозубой пасти, в телесном оцепенении — во всем этом ощущалась безмерность удивления. Еще бы! Представь, говорил Коля Димке, ты мент в нашем времени и тебе вдруг предъявляют паспорт середины двадцать первого века какой-нибудь Русь-автономии. Какова твоя реакция? Ну вот.
Помощник лейтенанта замешкался, отпустил Колю и наклонился к паспорту, съедаемый жадным любопытством. И они даже не вымолвили хоть слово — а Коля, не будь дураком, поднял руки и просто стукнул их висками, да так, что искры промелькнули бы, будь их виски кремниевыми.
Пока же оба взвыли (паспорт выпал), принялись упоенно тереть себе шишки ладошками, Коля выхватил пистолет у лейтенанта и заорал:
— Руки вверх, придурки!
Милиционеры из прошлого нехотя потянули вверх руки. Коля отобрал у второго наручники и без лишних движений сцепил ментов друг с другом.
— Сели на землю! — скомандовал Герасименко.
Они, едва приходя в себя, невольно опустились на траву. Коля садистски пнул каждого в живот, подобрал паспорт, доллары и побежал. На их Уазике добрался до пещеры, тут же махнул домой, из застоя советского в путинский. И был таков.
— Н-да, — протянул Димка, выслушав историю. — А где тот пистолет?
— Да дома у меня лежит, — осмотревшись кругом (никого не наблюдалось), тихо ответил товарищ. — В надежном месте. Я ж не дурак его сюда опять тащить. Видишь, и так ищут, не хватало еще улик.
— Ну и как ты будешь выкручиваться? — с какой-то ненормальной усмешкой спросил Кукарский.
— А, как-нибудь! — Коля махнул рукой и следующим движением достал из-за пазухи полиэтиленовый комочек.
Комочек оказался завернутыми в кулек клеящимися усами. Которые Колька тут же не преминул приклеить.
— Ну что, теперь непохож? — спросил Герасименко, повернувшись к спутнику.
— Так, пожалуй, лучше, — улыбнулся Димка.
И они отправились на стоянку такси.