Илко только что закончил камлание, со стеклянными глазами он сидел около чума в меховых цацках. Рустам и Ваня нетерпеливо поглядывали на шамана — они стояли над ним. Наконец, Илко поднял голову. Рустам поправил черную вязаную шапочку на круглой бровастой голове. Ваня кхекнул, приставив волосатый кулак к большому рту.

— Проход открыт, — на русском языке произнес Илко, и глаза шамана наполнились тайным смыслом. — Вы должны добраться до него и пройти в прошлое.

Рустам и Ваня переглянулись.

— Тропа открылась еще раньше, — добавил шаман, потерев маленькое щетинистое лицо ладонью, — только духи мне не сразу об этом сказали. И тропой кто-то пользуется. Кто-то ходит по ней туда-сюда. Как он пронюхал? Если это простой смертный, вы должны убить его. Потому что ни один простой смертный, кроме посвященных… таких, как вы… не должен знать каналы между мирами и временами.

— Мы найдем его, Илко, можешь не сомневаться, — горячо отозвался Иван, дернув себя за красный шарф, глухо намотанный над воротом куртки.

— Мы убьем его, Илко, если это простой смертный, — без выражения сказал Рустам, с легким треском переступив ботами на проталине.

— А если это посвященный или проводник высших сил, вы должны узнать, чего он хочет. Ваши пути не могут пересечься. Помните, ваша цель — добыть то, чего вы так долго жаждали!

— Мы поняли тебя, Илко, — Рустам почтительно кивнул, — только ты не сказал, где открылась тропа. Куда нам идти, ехать или лететь?

Илко достал из-за пазухи заскорузлую карту, развернул ее, осмотрел и ткнул узловатым пальцем в одну точку.

— Это здесь.

Иван и Рустам наклонились.

— Нужно попасть в пещеру. Что делать дальше, я скажу вам по телефону. — Илко демонстративно вытащил из кармана полушубка спутниковую трубку.

— Мы поняли тебя, Илко, — повторил Рустам и опустил руку на плечо Ивану. — Идем, нам пора.

— Да смотрите, чтоб кровь смертного пролилась незаметно для других, — повысил голос шаман им вдогонку. — Иначе вам несдобровать, — добавил он уже тише.

Но ни один из пары здоровенных мужиков, оставивших шамана, даже не заставил себя оглянуться. Оба быстро ушли к вездеходу, хрустя по насту.