Кукарский вздрогнул: дверь подъезда открылась, и оттуда выбрела девочка лет девяти-десяти, белокурая, с круглым личиком, облаченная в бежевое платьице и пуговичную кофточку поверх плеч. В руке у девочки болталась пустая матерчатая котомка.

Она глянула на Димку и чуть заметно улыбнулась. «Господи, Лерка!» — тут же признал он. Та самая Лерка из тридцать пятой, этажом ниже, с которой мальчик Димка когда-то проводил свои дни! Та самая Лерка, с которой они стояли как-то вечером на пятачке, вон там, на углу дома, за оградкой, — стояли друг против друга. И Лерка в те минуты, — он отлично это помнит и уж не забудет до гробовой доски, — Лерка в те минуты возбужденно говорила ему, что у нее как-то необычно бьется сердце. И она импульсивно брала его руку и прикладывала к своей груди: «На, послушай!» И он и вправду ощущал гулкое биение ее сердца, словно вырывающегося из груди, и удивлялся.

А когда Лерка через пару дней попала под троллейбус, едва отойдя от дома, он понял что было это не случайно, что сердце ее не зря так волновалось, что девочка предчувствовала свою гибель. Кажется, смерть ее случилась на второй день после огромных колес, в больничной койке. Лера так и не пришла в сознание. Но об этом он уже узнал от ее матери, странноватой и не очень красивой блондинки.

Ну а как она попала под троллейбус? Немощная бабушка из соседней квартиры попросила Леру купить молока в магазине через дорогу. Это Димка тоже узнал от матери Леры. Интересно, почему не в гастрономе по соседству? Почему через дорогу? Эти мысли пронеслись в нем, в нынешнем Димке, и еще подумалось вот что.

Да ведь она идет с котомкой, а попала под электрозверя тоже с котомкой. И движется как раз туда, в ту сторону, где в 2013 году есть пешеходный переход, а здесь, в 1983 году еще нету. А что если это тот самый день? Что если пришел ее час? Что если два дня назад они уже стояли на том пятачке?

Глядя, как девчонка перебирает тонкими ножками, как она приближается к углу дома, Димка неожиданно для себя вышел из ступора и сорвался со скамейки. И он засеменил вслед за ней. А то, что это именно Лерка — сомнений в нем не оставалось.

Если сейчас ей помешать случайно убиться, если остановить ее, предупредить… Или помочь перейти дорогу, то черт знает! Может и жизнь его, Димкина, изменится до неузнаваемости, как он порой подумывал. Ведь по всем параметрам они должны были вместе вырасти, полюбить друг друга и пожениться.

А и как иначе? Единственная в подъезде девчонка, закадычная подружка. Сколько развалин облазили на пару! Сколько проблем обсудить успели! Сколько чаю выпили друг у друга в гостях! Стоило ему пожениться в молодости, он оказался бы счастлив уже лет в двадцать, а не в тридцать три, как вышло на самом деле.

Часто ему казалось, что он нашел себя так поздно именно из-за несчастных романов, к тому же, довольно редких. А встреть он счастливую любовь раньше, была бы семья раньше, был бы надежный тыл загодя, был бы стимул чего-то добиваться. Так что глядишь, вернется в свое время, и там он уж не какой-нибудь захудалый менеджер, а настоящий директор или депутат! А дома сидит и ждет Лера с двумя детьми.

Да ведь несколько еще минут назад ты думал совсем иначе. Так Димка одернул себя, двигаясь за девчонкой. Не ты ли сказал сам себе, что неважно, когда все случится: при правильной жизни ты всего лишь раньше заимеешь свои игрушки. Но что в них толку?

Да есть, черт возьми, толк! Жизнь-то все равно одна, и если ты быстрее себя обеспечил, то и большую часть ее проживешь лучше. Если раньше поднялся по лестнице, а главное, закрепился, то и катиться по жизни дальше легче. Лишь бы остаться со своими моральными принципами, не растерять доброту. А она не растеряется, сам-то он не изменится, поменяются лишь обстоятельства.

Девочка уже приблизилась к оживленной автодороге. Слева, о чудо, завыл, разгоняясь троллейбус. Дмитрий резко вышагнул вперед и ухватил белокурую за ручку, под мышкой.

— Стой, девочка, остановись! — услышал он свой дрогнувший голос.

Она замерла и медленно обернулась. Он увидел испуг в ее огромных серых глазах, почувствовал напряжение в маленьком теле.

«А как же петля гистерезиса? — промелькнуло в голове. — Ну и плевать! Посмотрим, что будет!»

— Вы чего, дядя? — девочка зашевелила пухленькими губками.

— Тебя ведь Лера зовут, да? — вкрадчиво спросил Кукарский.

— Ну да, а чо? — белокурая успокоилась, напряжение спало.

Димка отпустил ее руку.

— Э-э, видишь ли, — протянул Димка. — Послушай, отойдем-ка в сторонку.

Он повел рукой, шагнул к тротуару, и девочка послушно подалась вслед за ним. В ее пристальном взгляде появился интерес. Меж тем троллейбус уже пронесся мимо и притормозил где-то в стороне.

— Видишь ли, Лера, я знакомый твоего друга Димки.

— Чо, Димки? А-а! — девочка переложила котомку в другую руку.

— Не знаешь, где он сейчас? Что-то я его дома не застал, — Кукарский тронул Леру за плечо, шагнул обратно к дому, и девочка машинально шагнула тоже.

— Они сегодня с мамой в деревню уехали, к бабушке. У него уроки рано закончились.

— А, понятно, — задумчиво протянул Дмиртий-большой. — Ну ладно. А ты куда пошла?

Оба сделали еще пару шагов в сторону дома.

— Ой, меня соседка попросила молока купить через дорогу, а то в нашем гастрономе молока нет.

— Так вот послушай, если будешь ходить в тот магазин через дорогу, — Дима остановился, и девочка тоже встала, — никогда не переходи здесь, а иди к светофору. Потому что здесь опасно, понимаешь? — он наклонился к Лере, посмотрел внимательно в ее умные глаза и добавил: — Тут вчера человека сбило насмерть. Вот также переходил, как ты.

В глазах Леры появился испуг, она приложила ко рту свою пухлую ручку.

— Ой, правда, что ли?

— Честное слово. Ну а теперь беги к светофору. И на обратном пути тоже не вздумай здесь переходить!

Девочка как-то странно повела плечом, смерила Дмитрия загадочным взглядом и кивнула. Кукарский помахал ей рукой:

— Ну все, пока!

Лера вдруг улыбнулась и махнула в ответ.

— До свидания.

В следующий миг она отвернулась и двинулась в сторону светофора.

Димка еще долго наблюдал ее чуть подпрыгивающую походку, колыхание ее платья. И когда она скрылась из виду, Кукарский, с чувством выполненного долга, наконец, отправился восвояси — прочь от родного двора.

Собственно, куда теперь пойти, он не знал. Время встречи с Николаем еще не наступило. Оставалось лишь одно — гулять. И он долго бродил по окрестностям, тем самым околоткам, где что-то важное отзывалось из детства.

Это была как бы экскурсия по местам памятных событий. По пустырю за школой, (на котором нынче стоят с безобразными балконами девятиэтажные пансионаты)… По пустырю, на котором этот противный Князев, гроза ребятни, отобрал у Димки один рубль. Здесь этот остров земли хранил первозданный вид, кое-где торчали ржавые прутья арматуры. Детворы на нем в этот час не наблюдалось.

А еще прошелся Димка по буграм, где пятиклашками они плавили биты для особой игры, — в консервных банках выплавляли кругляши из крошенных свинцовых пластин. Название игры Дима уже не помнил, помнил только, что свинцовые пластины брали из старых аккумуляторов. Но костры сейчас никто не разводил, а только сидели кучкой три алкаша на склоне бугра, и виднелось у них горлышко портвейна.

Наконец, прогулялся Димка и по дворам соседским, послушал звуки прошлого, и с особым восторгом обнаружил ту старую голубятню с воркующими постояльцами, которой в двадцать первом веке и в помине нет. Покормил голубей, посидел на скамеечках.

Не заметил Кукарский, как начало смеркаться. И пора стало выдвигаться к месту встречи с нечаянным другом. Да и похолодало к заходу солнца как-то резко, по-осеннему — неожиданно появился подлый вечерний ветерок.

Ровно в назначенное время, в десять часов, Кукарский подошел к пивному бару. Двери заведения оказались плотно закрыты, окна погашены, да и не мудрено — на табличке значилось время работы до семи вечера. Дима встал рядом и огляделся. На обозримых горизонтах никого подходящего не просматривалось. Редкий прохожий спешил домой, но схожести с Колей не имел даже приближенной. Димка потянулся было в карман за мобильником, однако в следующую секунду на лице менеджера появилась усмешка.

Минут пять Кукарский ходил взад-вперед, от одного угла дома к другому и обратно. От волнения в груди ощущалось какое-то слабое жжение. Порой Дима замедлял шаг, останавливался, приглядывался и прислушивался. Вот зажглись горбатые фонари. Вот по той стороне улицы прошелся мужик и даже не обратил внимания на Диму. Вот двери пивбара миновала семейная парочка (он угловатый, в дефицитной летной кожанке и серых брюках, ямочка на подбородке, она хрупкая, в плаще, со стрижкой под мальчика, им лет по тридцать), обои с подозрением оглядели Кукарского и удалились.

Дима присел на корточки, глянул на свои любимые наручные часы (уже пятнадцать одиннадцатого!) и задумался. Только теперь он понял, во что влип. С глаз словно пелена спала. И как не прекрасен был мир детства, голос разума отрезвляюще оглушал. Что если Коля не придет? Где его искать? И сможет ли он, Димка, один выбраться отсюда?

Да почему, собственно, Коля не придет? Кукарский, ощущая легкую дрожь от холода, начал размышлять еще быстрей и ясней. У своей любовницы Герасименко остаться не должен, ведь он же обещал вернуться! По дороге сбила машина, гопники стукнули по голове? Нет, стоит пренебречь мизерными вероятностями. Значит, помешать Коле могло только одно. Если его, как разыскиваемого преступника, каким-то образом упекли в каталажку.

Но каким образом? Любка, стерва, выдала, вот что! Ведь Любка же ее имя, правда?! Стало быть, помочь Коле нет возможности, но есть надежда, что выберется сам. А какой там был уговор на крайний случай? Ждать до полуночи и валить на вокзал. Там перекантоваться и к десяти утра снова сюда. Место встречи изменить нельзя!

Но ждать два часа на одном клочке земли невыносимо — это знает каждый. С трудом промучился Димка до двадцати минут двенадцатого и побрел прочь. И вот на счастье загудел за спиной автобус, последний, наверное. Кукарский оглянулся — так и есть, забавный желтый ЛиАЗ стремительно приближался к нему.

Димка инстинктивно махнул рукой, автобус затормозил прямо рядом и распахнул гормошки дверей. Димка запрыгнул на подножку, в голове промелькнуло какое-то дежа-вю. Ну конечно, так много раз было в детстве!

Автобус тронулся. Впереди Дмитрия Кукарского ждала неизвестность.