Тазик оливье

Нюта, 40 лет, Москва

– Ей-богу, даже моргнуть страшно – а вдруг захраплю? – поделилась Нюта с Тонечкой во время кратковременного перекура. – Всё-таки, как отсутствие нормального сна изматывает человека…

– Скорее бы закончились эти дурацкие праздники, – посетовала официантка в унисон. – А потом – в отпуск. Я буду спать трое суток, честное слово! Коля уже жалуется, что ему надоела моя проклятая работа – после неё сил на семью практически не остаётся.

– Кстати, если тебе важен твой брак, то будь с мужем поласковее, – предостерегла Нюта. – Не хочу стращать, но мою семью развалили именно новогодние банкеты.

– Как это? – Тонечка в ужасе округлила глаза.

– Да пару лет назад, после очередного «трудового будня». Значит, как было дело… Добралась я домой буквально на автопилоте. Мечтала лишь об одном: сожрать что-нибудь – днём реально не хватило времени даже на перекус, – а затем доползти до кровати и спать, спать, спать… Знаешь, какой фразой встретил меня на пороге квартиры ненаглядный муж Лёнчик?

– «Дорогая, я сварил тебе супчик, поджарил котлеток и сделал бутербродик с сыром»? – хмыкнула Тонечка недоверчиво.

– Ха-ха-ха, наивные мечты! На самом деле, увидев меня, он тут же инфантильно заныл: «Любимая, что же ты так долго, я ведь кушать хочу!»

– Вот гад! – ахнула официантка понимающе.

– Кушать. Кушать, блин! – с застарелой ненавистью выдохнула Нюта. – Ты понимаешь, этот подлец поленился открыть холодильник и тупо разогреть себе борщ или потратить пятнадцать минут на то, чтобы отварить пельмени. Он умирал от голода и терпеливо ждал, что приду с работы я, измученная, будто на мне пахали, и всё ему разогрею-подам-самолично ложечку в ротик засуну.

Свирепо затянувшись сигаретами, женщины с минуту солидарно молчали.

– Возможно, это пустяк, из-за которого объективно глупо было рушить семью, – продолжила Нюта более миролюбивым тоном, – но он стал последней каплей. Многие подруги так прямо и заявляли мне: дескать, ты набитая дура и овца, такого мужика проворонила, ну что тебе – трудно было накрыть на стол и подать ему жратву? А вот трудно. Я, простите, до дома доползла чуть живая и снова должна метать на стол?

– Как в старом анекдоте, – вздохнула официантка. – Приезжаешь ты на курорт, а там – станки, станки, станки…

– Хотя, может, причина развода была вовсе не в моей усталости и многочисленных банкетах, – поразмыслив, произнесла вдруг Нюта. – Ты, наверное, примешь меня сейчас за идиотку, подверженную глупым предрассудкам и страхам, но я всё-таки скажу… – она приблизила губы вплотную к Танечкиному уху и прошептала:

– Просто у женщин нашего рода такая судьба – одинокая бабская доля.

– Иди ты! – отшатнулась Тонечка. – А я-то почти поверила…

– Клянусь, я не шучу! Началось всё с прапрабабки… Помнишь, я тебе рассказывала про своего предка-ресторатора с Трубной? Так вот, его жена… Вернее, они не были женаты, то есть не венчались. Ух, какой скандал разгорелся тогда в свете! Прапрабабка-то моя происходила из известной дворянской семьи, и вдруг – тайная связь с каким-то трактирщиком, да ещё и иностранцем впридачу, какой позор! Когда у семнадцатилетней девушки начал расти живот, все были просто в ужасе. Отец даже собирался пристрелить подлого совратителя, но непутёвая дочь на коленях умоляла оставить возлюбленного в покое.

– Во нравы были, – вздохнула Тонечка. – А сейчас все трахаются с двенадцати лет, и никого это не волнует… Так чем дело-то кончилось?

– Она со стыда уехала в деревню, в поместье родителей, где и родила, а в Москву так и не вернулась. С прапрадедом она больше никогда не виделась, но любила его всю жизнь. Да вот только с той самой поры все женщины у нас в роду несчастливы.

– Да что это с тобой? – Тонечка в непритворном возмущении всплеснула руками. – Разве ты несчастна? Вот глупости! Как говорится в одном известном фильме: «Одной ведь лучше: хочу, халву ем, хочу – пряники!» К тому же у тебя есть умница и красавица дочка, сколько ей уже?

– Девятнадцать, – Нюта оттаяла, разулыбалась. – С ума сойти, иногда как вспомню – у меня девятнадцатилетняя взрослая дочь, так самой страшно!

– Небось, вся в женихах, как в шелках? – улыбнулась Тонечка. Нюта махнула рукой:

– Да если бы! Встречалась в старших классах с мальчиком, а потом поступила в институт – и разошлись пути-дорожки. Нет, так-то она девчонка компанейская, друзей много, постоянно с ними тусуется. Вот сегодня даже ночевать домой не пришла, прислала смс-ку, что гуляет с однокурсниками. Но это всё так – несерьёзно, я знаю… Замуж пока точно не собирается.

– Так это же хорошо! – со знающим видом вынесла вердикт Тонечка. – Лучше пусть пока об учёбе думает, о профессии, а парни никуда не денутся. Уж куда лучше, чем залететь в шестнадцать лет да выйти замуж за какого-нибудь наркомана.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – суеверно сплюнула Нюта. – Да и правда, что это я разнылась? Видимо, просто устала. Ничего, прорвёмся! Может, я и сама ещё свяжу свою судьбу с каким-нибудь мужчиной…

– Ну а почему нет, – подхватила официантка, – ведь, как говорится в другом известном фильме: «В сорок лет жизнь только начинается»!

– Так вот, если я кого-нибудь встречу, то… – Нюта подняла глаза к потолку, – дорогой Дедушка Мороз, пусть это будет человек, не гнушающийся сам заварить себе «Доширак» или пожарить яичницу, и не ожидающий от меня ежедневных танцев с пирогами у плиты. Честное слово, я так устала быть кулинарной феей!

После бала

Андрей, 27 лет, Ванкувер

Уходящий год выдался тяжёлым. Сначала развод, затем – известие о скоропостижной маминой смерти. Андрей выпросил у начальства трёхмесячный отпуск и отправился на Родину. Он был ценным сотрудником, потому отпустили его без возражений, хоть и с сожалением. Первый месяц прошёл как в угаре – похороны, поминки, улаживание дел с наследством… Затем Андрей немного отошёл, встрепенулся, стал искать встреч со старыми друзьями, словно хотел подпитаться от них живительной энергией. Случайно столкнувшись у нотариуса с бывшей классной руководительницей, узнал от неё о том, что его одноклассники завели традицию: каждый год тридцать первого декабря они… нет, не ходили в баню, но встречались в кафе или ресторане.

«И ты сходи на встречу, Андрюша, – посоветовала она ему на прощание. – Небось, после окончания школы так никого и не видел?»

Несколько дней Андрей провёл в размышлениях. Наконец, решил, что ему всё-таки следует повидаться со своими. Сначала застопорился – как найти людей, с которыми давным-давно нет ни связей, ни контактов? Потом сообразил, что в России очень популярна социальная сеть «Одноклассники», аналог зарубежного «Фейсбука». Великая всё-таки вещь – Интернет!

Андрей зарегистрировался на сайте (подивившись при этом, что регистрация платная – ничего себе, порядочки!) и начал нетерпеливо разыскивать свою школу. Ага, вот и она! Задержав дыхание, он принялся искать выпускников своего года. Сайт немедленно выдал ему список имён и фамилий вкупе с фотографиями. Он неторопливо переходил со страницы на страницу, пытаясь во взрослых мужчинах и женщинах угадать черты прежних мальчишек и девчонок. Вот Стасян Наумов… Размордел, чертяка! Верка Гришина… Вообще не изменилась… Постойте, постойте – а это кто – неужели Танька Тимохина? Скажите на милость, как похорошела! И похудела изрядно…

Юльки среди одноклассников не было. Он проверил ещё раз и ещё, затем, на всякий случай, перечитал список выпускников нескольких предыдущих и последующих лет – может быть, она ошиблась при регистрации, неправильно указала год? Но нет, её вообще не было. Впрочем, не было и её супруга – Сергея Некрасова. Неожиданно окошко заморгало – пришло новое сообщение. Ну надо же, от Стаса Наумова!.. Оперативно!

«Андрюха, здорово! А я думаю, что это за новые гости на моей страничке?:) Рад встрече на просторах Сети. Позвонил бы, что ли, как-нибудь? Запиши мой мобильный…»

Андрей перезвонил тут же. Бывшие одноклассники с удовольствием потрепались за жизнь, поделились новостями о личных и профессиональных успехах, и Андрей узнал от Стаса, что традиционная встреча выпускников состоится по плану, тридцать первого декабря, в три часа дня, в уютном винном ресторане на Фонтанке.

– Учителей не будет, только молодёжь из нашего класса… Так сказать, тесный междусобойчик, – сообщил Стас и тут же пообещал: – Если ты не придёшь, старик, я на тебя всерьёз обижусь! Ну ты сам подумай, когда ещё так все вместе соберёмся, укатишь ты обратно в свои Канады-Америки…

Заверив Стаса, что сделает всё возможное, чтобы присутствовать на встрече, Андрей снова принялся терзаться сомнениями и колебаниями. Придёт или не придёт Юлька? Не додумался спросить, дурак! Но даже если её не будет, неужели ему будет трудно просто повидаться со старыми друзьями?..

Как жизнь без весны

Вера, 27 лет, Смоленск

Мишка, конечно, оказался прав – без моря в Тунисе было довольно скучновато. Вернее, как… Занятия-то для них находились. Во-первых, они сразу же запланировали экскурсии в пустыню Сахару и в Сиди-Бу-Саид. Во-вторых, в отеле имелся закрытый бассейн, и плавать можно было хоть до полного изнеможения. В-третьих, Вера не упустила возможности записаться на курс талассотерапии. В-четвертых, можно было долго и со вкусом гулять по пляжу, любуясь закатами. Но несмотря на это в глубине души, у неё ворочалось приглушённое недоумение – как это так, приехать на море и даже ни разу не выкупаться? А может, море было здесь ни при чём. Просто ей до сих пор не верилось, что они с Мишкой это сделали – отправились в свою первую совместную поездку, и смутное беспокойство то усиливалось, то затихало. Вера не находила себе места, то и дело задаваясь вопросом: а как там её сын?.. И когда она теперь сможет его увидеть?

Решение о переезде в Смоленск из Питера далось ей нелегко. Но Мишка был неумолим. «Хватит, – сказал он, – я нахлебался за эти годы! Или мы начинаем жить вместе, как нормальная пара, или возвращайся в конце концов обратно в семью и не рви мне больше сердце». И Вера решила оформлять развод официально.

Конечно же, Антон разорался. Не то чтобы до этого он смотрел на любовную связь жены сквозь пальцы – нет, конечно, тоже страшно переживал, он ведь очень любил её, до сих пор любил. Но, наверное, тайно надеялся, что однажды она одумается и вернётся насовсем. Ведь недаром главным его условием стало: никто из родственников и друзей ничего не должен знать как минимум до тех пор, пока ребёнок не пойдёт в школу и не окончит первый класс.

– Стёпка ещё слишком мал, чтобы ошарашивать его известием о нашем разводе, – сказал он в их первый и последний тяжёлый разговор несколько лет назад. – Запомни, для всех всё должно оставаться по-прежнему. Сына губить я тебе не позволю.

Тогда Вера была вынуждена принять его условия. О, как близки отныне ей стали строчки знаменитой песни: «Мы могли бы служить в разведке, мы могли бы играть в кино»! Отказывать себе во встречах с возлюбленным она не могла и не стала, и им приходилось прятаться, чтобы побыть вдвоём. Вера не понимала, что с ней происходит – её захлестнул такой ураган страсти, что она не могла думать ни о ком, кроме Мишки. Утром она готовила завтрак для мужа (пока ещё мужа!) и сына, а перед глазами видела любимое лицо… Провожала Антона на работу, отводила Степана в детский сад, ехала на работу сама, а перед глазами видела любимое лицо… Сидела в офисе, автоматически занимаясь какими-то рутинными делами, а перед глазами видела любимое лицо…

Если бы безумное количество смс, которые они с Мишкой написали друг другу за это время, можно было перевести в бумажный вид – наверняка получилось бы несколько увесистых томов, куда там Лёвушке Толстому! Муж психовал, видя, как Вера хватается за телефон и с блаженной мечтательной улыбкой торопливо набирает сообщение своему любовнику. «Могла бы уж и не так явно…» – бурчал он себе под нос и нервно удалялся на кухню – курить.

Вечерами Вера надолго запиралась в ванной, включала воду и под шумок ворковала с Мишкой. Затем поздних разговоров и украденных минут встреч стало не хватать, и она начала уезжать из дома на ночь, уложив сына спать. Пришлось, конечно, пережить ещё одну короткую, но бурную стычку с мужем. Сперва он и слышать об этом не желал, но Вера напирала на то, что соблюдает его главное условие: формальные приличия по-прежнему соблюдены, никто из друзей и родни даже не догадывается, что она ведёт двойную жизнь. И Антон скрепя сердце позволил ей не ночевать дома. Он, конечно, был золотым человеком, и Вера это прекрасно понимала. Ей было стыдно перед мужем, но ничего поделать с собой она не могла.

Как она вынесла это не только морально, но и физически, как не сломалась?.. Но факт оставался фактом – каждый вечер, уложив Степана, Вера торопливо одевалась и уезжала, стараясь не встречаться виноватым взглядом с тоскливыми и злыми мужниными глазами. И каждое утро, ровно в семь, она приезжала обратно домой и занималась своими обычными делами: готовила завтрак, будила сына, собирала его в детский сад. Откуда она черпала силы? Вероятно, из своей всепоглощающей любви.

К слову, Вера раньше и не думала, что способна так легко и изощрённо лгать. Она быстро выучилась блестяще импровизировать и выкручиваться. Во время телефонных разговоров со свекровью или в моменты её редких (к счастью!) визитов Вера жизнерадостно расписывала Стёпкины успехи, и вообще своим видом и тоном давала понять, что у них в семье всё просто прекрасно. Ей невозможно было не поверить – она буквально расцвела в эти дни, и коллеги на работе льстиво вздыхали, маскируя зависть:

– Ой, Верка, неспроста ты так похорошела – а ну-ка, признавайся, второго ждёшь?

Приятельницы тоже завидовали – умница, красавица, любимый сын, муж на руках носит… Но правду Вера рассказала своей единственной близкой подруге – Юльке Князевой, бывшей однокласснице. Та не осуждала, а всегда сочувственно выслушивала и давала ненавязчивые, но очень уместные советы.

А затем Мишке предложили контракт на год в Смоленске. Условия были настолько замечательными, что отказаться от этой работы мог только полный дурак. Мишка дураком не был, и потому поставил Вере ультиматум: или она переезжает с ним в Смоленск, или он разрывает их отношения, потому что любить и страдать на расстоянии он не намерен. И Вера, ни секунды не колеблясь, подала на развод.

Для её окружения это стало громом среди ясного неба. Даже для Антона – он, кажется, всё ещё надеялся, что гулящая жена одумается и вернётся в лоно семьи. А может, его вполне устраивало такое положение дел: формальнные приличия соблюдены, всё шито-крыто… Теперь же настала пора сбросить маски и объявить всему миру о том, что их пара давно распалась.

Подруги даже не думали скрывать своего осуждения и в глаза называли Веру идиоткой. Некоторые откровенно злорадствовали. Многие недоумевали – мол, ну баба просто с жиру бесится, чего ей ещё не хватало? Больше всех бушевала свекровь, вопя, что Вера недоделанная Анна Каренина, и что если ей вдруг вздумается сигануть под поезд, все будут только счастливы. Вера стискивала зубы и никак не реагировала на оскорбления. «Молчи… Терпи…» – повторяла она про себя, как заклинание. Она действительно была виновата, чего уж там. Но сердце при этой мысли тут же начинало бунтовать – виновата? В том, что полюбила? Да знаете ли вы, все осуждающие, что это такое – настоящая любовь? Та, от которой в глазах темнеет и дышать тяжело? А если вы сами никогда не сходили с ума значит, и не любили никогда. Значит, осуждать Веру не имеете права…

Был ещё сын. Любимый до боли в сердце, единственный, родной сын. Вера, конечно же, не собиралась от него отказываться. Но Антон в этом вопросе был категоричен:

– Степана я тебе не отдам. Мальчик должен расти с отцом, а не с чужим дядей.

– А как же я? Я же мать! – пробовала возразить Вера. Антон лишь недобро усмехался в ответ:

– Ну что ж, попробуй его у меня отобрать. Но суд будет на моей стороне, сразу предупреждаю.

Могла ли она тягаться с известным адвокатом? Вера и без проверки знала, что в этом деле муж непременно выиграет.

– По крайней мере… – облизав языком пересохшие губы, выговорила она, – по крайней мере, я хотела бы с ним видеться… Как можно чаще…

– Я подумаю над этим, – холодно пообещал Антон. – Откровенно говоря, я не уверен, что ты такая уж хорошая мать, и что общение с тобой будет Стёпке на пользу.

Это был удар в самое сердце, и Вера залилась слезами. Она – плохая мать? Да разве она не сидела у постели своего сына по вечерам, не читала ему вслух сказки, не пела ему колыбельные песенки? Разве не баловала его, не холила, не лелеяла, не учила читать, писать и считать? Не играла с ним в машинки, солдатики и в роботов? Не водила в цирк и в зоопарк?

– Это всё прекрасно может делать и няня, – бросил Антон, словно прочитав её мысли. Вера выложила свой последний козырь:

– Но я же его очень люблю…

Муж был жесток и неумолим:

– Ты никого не любишь. Ты просто взбесившаяся самка. И уж поверь, я сделаю всё, чтобы оградить мальчика от твоего влияния.

Вера уехала, рыдая, поскольку к окончательному решению они с мужем в тот день так и не пришли. Затем состоялся переезд в Смоленск, и бытовые хлопоты на время вытеснили остальные тревоги. Когда же немного обжились на новом месте, Вера снова принялась тосковать и плакать по сыну. Антон всё ещё не решил, как им быть, и она смиренно ожидала его вердикта. Он даже не разрешал ей поговорить с сыном по телефону – и она не слышала голос Стёпика целый месяц.

Видя, как она страдает, Мишка предложил на Новый год улететь, подобно птицам, в тёплые края.

– Развеешься, оживёшь, – сказал он ей. – А когда вернёмся – обещаю, я поговорю с Антоном по-мужски. Не думаю, что он зверь, он должен понимать, как ты скучаешь по своему мальчику…

И Вера выбрала Тунис.

– Чего пригорюнилась? – спросил её за завтраком Антон, наблюдая, как Верино чело вновь омрачили тяжёлые думы. – Ты где сейчас, со мной? Или в Питере со своим чокнутым бывшим мужем?

– Нет, что ты, – она улыбнулась ему, стараясь не подавать виду, что застигнута врасплох. – Просто меня раздражает вон то семейство наших дорогих соотечественников за соседним столиком…

Мишка искоса бросил взгляд в сторону. Заботливый отец, наложив себе на тарелку всех яств со шведского стола, теперь с чрезвычайным усердием пытался впихнуть в рот отпрыска лет шести кусочек хоть какой-нибудь пищи, и громко втолковывал, как дебилу:

– Это – рыбка, сынок! Это – яичко! Ешь, ешь, наедайся плотнее, всё включено!

Мамаша же, облачённая в вечернее платье с голой спиной (это за завтраком-то!) и при полном макияже, скучала над листиком салата, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не слопать какой-нибудь фрукт – ведь во фруктах тоже безумное количество калорий!

Мишка окинул компанию оценивающим взглядом и тихо рассмеялся.

– Разве тебя не прельщает их тихое семейное счастье?

Взгляд Веры снова затуманился тревогой. Она вспомнила о сыне, об оставленном муже, и в который уже раз задала себе риторический вопрос: а стоила ли её любовь таких жертв?

– О-о-о, дорогая, ты мне не нравишься, – нахмурился Мишка. – Что за вселенская скорбь в твоём взгляде? Опять самокопания и миллион терзаний? А ну-ка вставай. Ты ведь уже доела? Пойдём, тебе нужно проветриться.

– Куда? – слабо запротестовала она. – Нам же ещё в Сиди-Бу-Саид ехать, мне надо собираться…

– До автобуса целых полтора часа, успеешь! – властно отрезал Мишка, и она подчинилась. В глубине души ей даже нравилось, что роли в их паре чётко распределены: он – сильный мужчина, она – слабая женщина, его женщина, за которую он отвечает и головой, и сердцем. С таким не пропадёшь… Да и пропасть с ним рядом было бы не страшно.

– Скажи хоть, куда мы идём? – пискнула она на ходу.

– На пляж, конечно, – снизошёл он до объяснения. – Если долго смотреть на море, всякий мусор из головы выметается без следа!

В это не слишком-то жаркое декабрьское утро берег был практически безлюден. У самого входа на пляж подрёмывал, сидя на пластиковом стуле, служащий в большой шляпе, предлагающий редким отдыхающим лежаки в аренду. Один лежак стоил два динара, и при виде каждого нового туриста глаза у служащего загорались надеждой.

– Ту матрац? – спрашивал он. Желающих на лежаки в этот откровенно не пляжный сезон находилось мало, но служащий не унывал.

При виде приближающихся Веры с Мишкой он весь подобрался и ласково заулыбался им.

– Ту матрац! – воскликнул он приветственным тоном вместо «здрасьте». – Ту матрац? – повторил он уже с вопросительной интонацией. – Ту матрац!!! – завопил им вслед оскорблённо, поняв, что его товар клиентов не интересует.

– Ту матрац, – Мишка извиняющимся голосом повторил его фразу, скорбно развёл руками и трагикомично вздохнул. Вера согнулась пополам от хохота. Всё-таки, Мишка был невероятно артистичным.

Они подошли практически к самой границе между водой и сушей и остановились, завороженно вглядываясь в морской горизонт.

– Эх, жаль, что не поплаваешь… – привычно вздохнула Вера, любуясь простирающейся перед ней водяной стихией.

– Чи-чи! Дунат-дунат! – раздалось у них за спинами, и оба подскочили от неожиданности.

– Чи-чи! Дунат-дунат! – крик повторился. Это верещал торговец какими-то сладкими плюшками. Он меланхолично брёл по песку, выискивая взором праздношатающихся туристов, и быстро-быстро проговаривал название, судя по всему, своего угощения. Сейчас он почти вплотную приблизился к ним и опытным взглядом пытался определить, стоит ли тратить на этих чудиков своё время.

– Нет, спасибо, дружище, – серьёзно сказал ему Мишка. – Сегодня как-то не хочется ни чи-чи, ни, тем более, дунат-дунат.

– Русский? – обрадовался торговец. – Русский – харащо! Красота! Кристина Орбакайте! – он торжествующе ткнул пальцем в Веру. Та приосанилась.

– Орбакайте, ага, – покладисто согласился Мишка. – Ты иди, брат. Звезда на отдыхе… Отдыхает, понял?

– Чи-чи? Дунат-дунат? – с угасающей надеждой предложил торговец, потрясая своими плюшками перед носом у «Кристины Орбакайте».

– Нет, спасибо, – ответила ему она по-французски.

– Вы два бандитос, – вздохнул торговец и поплелся восвояси.

– Интересно, откуда они знают Орбакайте? – фыркнул Мишка. – Она к ним приезжала?

– Отчего ты не общаешься с ними по-французски? – поинтересовалась Вера. – У тебя же вполне приличный разговорный язык. Или тебе нравится играть перед ними дурачка?

– Да ну, – он сморщил нос, – так интереснее и смешнее. К тому же дураков местные любят больше.

Немного помолчали, глядя на море. Вера закрыла глаза и вслушивалась в шум волн. «Пусть всё непременно будет хорошо, – загадала она про себя. – Я обязательно буду очень счастлива. Вернее, мы с Мишкой будем счастливы. И со Стёпкой я смогу видеться… И он, когда подрастёт, поймёт меня и не осудит…»

– Чи-чи! Дунат-дунат! – продолжал покрикивать торговец, нацеливаясь на очередную новую жертву.

– Слушай, не знаю, как насчёт моря, но вот эти вопли точно отгоняют все посторонние мысли! – усмехнулась Вера. – У меня в голове сейчас вообще нет никакой информации, кроме «чи-чи, дунат-дунат»!

– Ну всё, дорогая, – смеясь, заявил Мишка, – отныне я даю тебе партийную кличку Чи-чи! А ты, в свою очередь, можешь хоть сейчас исправить моё имя на «Дунат-дунат» в телефоне!

– Так и сделаю, – Вера достала мобильный и с самым серьёзным выражением лица вписала туда его новое прозвище.

Мишка оказался прав – настроение у неё и впрямь улучшилось. То ли морской воздух сделал своё дело, то ли волшебное присутствие рядом любимого человека. Она снова расслабилась и попыталась полностью отдаться отдыху и развлечениям, которые сулил им Тунис.

Пригород Сиди-Бу-Саид произвёл на обоих волшебное впечатление.

– Город творческой интеллигенции, – объяснил гид, простирая руку в сторону выкрашенных строго в белый и синий цвета зданий.

– Ну нет, – Вера замотала головой. – Это город-гжель!

Она обожала гжель, и даже собрала приличную коллекцию посуды, над которой буквально тряслась. Её бывший муж в приступе отчаяния и бешенства расколошматил всю эту сине-белую красотищу вдребезги, и Вера потом долго плакала…

– Цвета символизируют небо, солнце и море, – продолжал шпарить гид заученными фразами из Википедии. – Это андалузский стиль, и барон Рудольф Д’Эрланже долго и упорно бился за его бережное сохранение. В 1915 году это было утверждено законодательно – все дома в городе Сиди-Бу-Саид должны краситься только в синий и белый…

После обзорной экскурсии гид милостиво отпустил туристов погулять – вернее, пройтись по торговой улице, чтобы закупиться сувенирами. Вере, уже познакомившейся в Египте с приставучими лавочниками-арабами, не были в диковинку многочисленные зазывания с обеих сторон улицы. Мишка же до этого путешествовал лишь по Европе, поэтому подобный горячий напор его и обескураживал, и одновременно смешил.

– Русский, привет! – неслось в их сторону из дверей каждого магазинчика. – Как деля? Харащо? Супер! Русский, зайди смотреть! А-А-А! Нету динар? Русский, бандит ты!

Вера задумала купить себе сумку из верблюжьей кожи и, увидев кожевенную лавку, затащила туда Мишку, чтобы взглянуть на товар. Расторопный торговец сразу же подлетел к ним и надел Вере на шею какой-то убогий резиновый кошелёк на ремешке.

– Подарок! – заверил он по-русски, тоже каким-то безошибочным чутьём угадывая в этой паре жителей великой и могучей страны.

– Да не надо… Что вы, спасибо, не стоит! – смутилась Вера.

– Подарок, бери, бери! – замахал руками тот. Затем выудил из-под прилавка маленькую плитку шоколада, бесцеременно засунул её в этот самый кошелёчек, что повесил Вере на шею, и великодушно откомментировал:

– Кущяй!

Осмотрев ассортимент сумок, Вера ничем особо не прельстилась и не очаровалась.

– Неудобно как-то уходить, – шепнула она. – Он был очень любезен, а мы…

– Ой, не бери в голову, – отмахнулся Мишка. – Это же, судя по всему, его фирменная фишка, после которой многим неудобно уйти без покупки. Спасибо, друг! – громко обратился он к лавочнику. – Нам ничего не надо, до свидания.

Дальше произошла немая сцена – торговец обиженно выкатил нижнюю губу коромыслицем (точно так же, как выкатывал Стёпик, когда ему отказывали в очередной шоколадной конфете), молча подошёл к ним, снял с Вериной шеи «подарок» и уселся грустить за прилавок.

– Занавес! – резюмировал Мишка, хохоча.

Пешеходная улица заканчивалась знаменитым на весь мир «Café des Nattes» – оно же «Кафе на циновках». Ну, вернее, в том, что кафе известно во всём мире, пытался убедить их неугомонный гид. Столь популярный в Тунисе мятный чай с кедровыми орешками впервые был заварен именно здесь. К тому же интерьеры кафе с его зелёно-красными колоннами и пёстрыми циновками промелькнули не менее чем в десятке фильмов. Посетителей здесь заставляли снимать обувь и усаживаться по-турецки перед низенькими мраморными столиками – короче, вкусить восточной экзотики можно было по полной программе.

На самом деле, Вера с Мишкой даже не сразу сообразили, что это и есть то самое знаменитое кафе – на нём отсутствовала вывеска. Видимо, предполагалось, что слава этого местечка так велика, что не требует дополнительных указателей. Впрочем, в «Кафе на циновках» они не стали долго задерживаться – выпили по чашечке местного кофе с апельсиновой цедрой и отправились гулять дальше. Сам городок располагался на холме Джебель-Манар – поэтому Вера с Мишкой добрели до его вершины и долго стояли на высоте ста тридцати метров над уровнем моря, держась за руки, любуясь предзакатным пейзажем. Сверху открывался прекрасный вид на яхтенный порт и Тунисский залив, а вдали можно было различить развевающийся над президентским дворцом флаг.

– Чи-чи! – позвал её Мишка.

– Дунат-дунат? – не отрывая головы от его плеча, лениво отозвалась Вера.

– Ты счастлива? – спросил он её серьёзным тоном. Вера повернулась к нему лицом.

– Конечно, счастлива, – отозвалась она искренне. – Абсолютно. А ты?

Мишка довольно потянулся и признался:

– Ну, я, конечно, немного подустал от ходьбы… Поэтому единственное, что мне сейчас не хватает для полного счастья – это «ту матрац»!

Вера крепче стиснула его руку и громко захохотала.

Пока смерть не разлучит нас

Олег, 33 года, Москва

Проснувшись поутру в своей квартире, Олег долго пытался сообразить, что не так. События вчерашнего вечера постепенно всплывали в его памяти: ах да, Марианна же его бросила! Выполнила свою угрозу – собрала вещички и гордо отчалила в неизвестном направлении.

Олег успокоился: тишина квартиры больше не казалась ему странной – она была умиротворяющей. Удивительно, но он чувствовал себя на редкость лёгким и свободным. И ведь нельзя сказать, что Марианна его сильно тяготила – нет, с ней было легко, весело и по-своему приятно, хоть и раздражала она его в последнее время тоже частенько. А вот поди ж ты – она исчезла из его жизни, и он не испытывает ни капли сожаления. По сути, он не потерял ничего важного… Ну, кроме разве что регулярного секса. Однако эта проблема представлялась ему вполне решаемой – с девушками на одну ночь проблем у него никогда не было, да и Марианна, честно говоря, в последние пару месяцев откровенно филонила – то есть, настолько явно притворялась в постели, со всеми этими стонами, порнографическими охами и ахами, что становилось совершенно очевидно – на самом деле процесс не доставлял ей никакого удовольствия, и она просто отрабатывала заманчивую перспективу своего замужества. Олег, как талантливый режиссер, не терпел притворства и наигрыша, и театр одной актрисы, который устраивала Марианна на их ложе, очень скоро ему надоел.

«А может, я вообще не создан для семейной жизни? – размышлял Олег, чистя зубы над раковиной и задумчиво разглядывая в зеркале собственное отражение. – Семья – это когда хочется возвращаться домой к кому-то. Честно говоря, сомневаюсь, что в моей жизни когда-нибудь появится девушка, которую я захочу видеть вечером каждого своего трудного дня… Мне слишком дорого моё одиночество, моё личное пространство… А счастливые браки – это утопия. Их в жизни просто не бывает…»

Тут он некстати вспомнил вчерашнего старичка, который попросил его вызвать скорую помощь для жены, и мысленно поправил себя: счастливые семьи, пожалуй, всё ещё существуют, но скоро и они окончательно исчезнут с лица Земли, как динозавры.

«Интересно, как там сейчас эта славная парочка? – подумал он. – Надеюсь, что со старушкой всё в порядке. Уж больно дедок был славный – так трогательно переживал…»

Внезапно его обожгло страшным предположением – а что, если жена старичка умерла? Ведь и возраст уже, ничего не попишешь… Олег застыл с зубной щёткой во рту, живо вообразив себе картинку: в пустой холодной квартире сидит, сгорбившись, одинокий старичок, и оплакивает уход спутницы жизни…

– Да ну! – сказал он вслух, сплюнув пасту в раковину и тщательно прополоскав рот. – Мне нет до этого никакого дела!

Однако в глубине души он уже знал, что непременно зайдёт проведать стариков сегодня. Тем более ему и так по пути на работу, и адрес он помнит: Солянка, дом один дробь два, строение два, первый подъезд, квартира номер шесть!

Спустя пару часов Олег уже стоял перед простой деревянной дверью, обитой дерматином, и отчаянно давил на кнопку звонка.

В квартире не раздалось ни звука, и это его напугало. А может, звонок неисправен? Ничтоже сумняшеся, он забарабанил в дверь кулаками. Безрезультатно… Олег принялся колотить ещё сильнее.

Соседская дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянула встревоженная женская физиономия. Окинув его рентгеновским взором, дама заметно расслабилась (на бандита с большой дороги Олег не очень походил) и открыла дверь пошире, явив миру пышную фигуру в шёлковом халате а-ля кимоно. Из квартиры густо веяло борщом и домашними котлетами.

– Ну что ты долбишь, как дятел? – спросила она, впрочем, довольно миролюбиво. – Не видишь, нету никого. Хозяйку ещё вчера увезли на «скорой».

– Куда увезли? – тупо переспросил Олег без особой надежды на вразумительный ответ. Однако его ждал сюрприз.

– В пятнадцатую клиническую, отделение кардиологии, – отозвалась соседка. У неё были интонации и лицо капризной избалованной девочки, которая знает, что её все любят, однако возраст «девочки» явно перевалил за пятьдесят. Старомодно выщипанные в ниточку брови гармонировали с кокетливо подкрашенным пухлым ротиком и химическими кудряшками. Несколько секунд Олег молча пялился на неё, не находя, что сказать.

– Увезли, значит… – наконец, задумчиво повторил он. – И муж с ней поехал?

– Чей муж? – дама округлила свои кукольные глаза.

– Ну, муж… Хозяйкин. Которую в пятнадцатую больницу увезли.

– Вот ещё, какого-то мужа выдумал… – соседка передёрнула тугим плечиком и фыркнула. – Деда своего тетя Нюся лет пять как схоронила. Горевала очень. Хорошей парой были, голубки прямо… И больше никого у неё не водилось. Одинокая она, – внятно резюмировала соседка, заподозрив, вероятно, что Олег откровенный тугодум. – Совсем одинокая. Ни детей, ни внуков… А ты, вообще, кто? – насторожилась она внезапно. – Шастают тут всякие, выспрашивают… А потом вещи пропадают.

Ещё пару мгновений Олег ошарашенно молчал, не зная, что ответить.

– Никто… Просто знакомый, – в конце концов выдавил он из себя замороженным голосом.

И, пришибленный, поплёлся вниз по лестнице.

Выйдя на улицу, он машинально опустился на скамеечку возле подъезда и задумался. Нет, определённо, кто-то из них двоих сумасшедший – или он сам, или соседка, уверяющая, что муж тёти Нюси давно умер. А может быть, чокнутым был вчерашний старик, который выдавал себя за её супруга, а на самом деле являлся совершенно посторонним человеком? Эта мысль показалась Олегу наиболее правдоподобной, и он даже немного успокоился.

«Может, съездить в больницу? – вдруг пришло ему в голову. – Ну а что, старушка ведь одинокая, навестить её некому… А тут ещё Новый год на носу…»

Зазвонил мобильный, прерывая его размышления. Олег с неудовольствием посмотрел на определившийся номер – это была Марианна. «Ну вот, начинается… – подумал он с тоской. – Так просто от меня она теперь не отстанет».

– Привет, Олежка, – поздоровалась она преувеличенно милым голоском. – Слушай, тут такая досада… Оказывается, я забыла у тебя свои золотые серёжки. Они в ванной, на полочке… Можно мне сегодня подъехать и забрать их?

«Разумеется, она их специально там оставила», – подумал Олег, а вслух ответил: – Я тебе пришлю с курьером, скинь смс-кой точный адрес.

– Да не стоит так напрягаться, я всё равно сейчас в твоём районе, мне не сложно подъехать…

– А я всё равно не дома.

– Без проблем, – стараясь сохранять в голосе лёгкость и независимость, подхватила она. – Я подожду…

– Марьяша, у меня впереди – целый рабочий день, и вернусь я поздно, – внятно проговорил Олег.

– Ну, я по-любому тут поблизости буду, у меня встреча с подружкой, потом в кафешке посидим… Мало ли, вдруг дождусь тебя! – с деланной беззаботностью продолжала она гнуть свою линию. В бессилии Олег вспомнил фразу Самохвалова из «Служебного романа»: «Ты заставишь меня входить в кабинет через окно!» И ведь с неё станется – реально станет подкарауливать у подъезда, а также сверлить взглядом его окна – не зажжётся ли в них свет… Даже если ему тайком и удастся проскочить мимо неё в собственную квартиру, всё равно придётся вести себя по-шпионски, а это ему совсем не улыбалось.

Секунду поколебавшись, Олег набрал номер Алекса Воронкова.

– Слушай, друг, – заявил он без обиняков, – можно мне сегодня к тебе приехать? Скрываюсь от Марианны, прошу политического убежища…

– Вообще-то, я с девушкой, – замялся тот.

– Да я не сейчас хочу заявиться, а вечером, после работы. На ночь. Или она тоже с ночёвкой? – спохватился он.

– Нет-нет, вечером без проблем, приезжай перед концертом – мне в девять вечера нужно из дома сваливать, останешься за хозяина. Так ты что, с Марьяшкой поссорился? Она тебя из собственного дома, что ли, вытурила?

– Долго объяснять, – поморщился Олег. – Если ничего в моих планах не изменится – я тебе предварительно отзвонюсь. При встрече расскажу детали.

Весь свой рабочий день он то и дело возвращался мыслями к идее съездить в больницу. Ему уже не казалось странным, что он хочет навестить неизвестную старуху. Наоборот – он вовсю прикидывал, каких гостинцев накупит в больницу, и представлял, как бабуся удивится и обрадуется…

Когда он позвонил в дверь соседки тети Нюси, то был свято уверен, что поступает верно. Однако подозрительная дамочка охладила его пыл.

– С какой это стати я должна называть тебе её имя и фамилию? – прищурилась она недоверчиво. – Утром ходил, всё что-то вынюхивал – якобы знакомый, а сам даже не знаешь, как её полностью зовут и есть ли у неё муж?

– Послушайте, – Олег решил сказать правду, – я действительно ей даже не родственник, и не очень близкий знакомый, но в самом деле хочу помочь. Она же одинокая, вы сами сказали… Неужели так сложно поверить, что я просто хочу сделать доброе дело?

– Ага, щас, – усмехнулась пышнотелая соседушка. – Доброе дело, видали мы таких! Небось, на тёть-Нюсину квартиру нацелился? Знаю я вас, ушлых провинциалов… А потом завещание заставишь переписать в свою пользу, а бабку в Москву-реку выбросишь!

Похоже, дамочка насмотрелась криминальных сериалов. И тут Олег внезапно понял, как действовать.

– Я не аферист, – делая самые честные глаза, ответил он проникновенно. – Тем более, квартира в Москве у меня и так есть, я там прописан… могу паспорт показать. На самом деле, я – режиссёр. Олег Привалов – может, слышали?

Глаза соседки вспыхнули интересом. Физиономия Олега не особо тиражировалась жёлтой прессой, которую почитывала эта дама, но фамилия была, однозначно, у всех на слуху.

– Смотрели сериал «Любовь и смерть в большом городе»? Так вот, это – моих рук дело, – с деланной скромностью улыбнулся он. Соседка вмиг сомлела.

– Ох, это вы! – залепетала она сладким голосочком. – Я ни одной серии не пропустила, смотрела по два раза – вечером и утренний повтор, а в конце так плакала, ну так плакала! Почему же Веронике, этой стерве, всё с рук сошло? Я думала, её в конце концов в тюрьму посадят, – расчувствовавшись, соседка полезла в карман за кружевным платочком и утёрла нос. – А Коленька-то, Коленька – какой красавец мужчина! Мой любимый актёр ведь… Вы правда – режиссёр этого фильма? – всё ещё не в силах поверить, уточнила она.

– Мамой клянусь, – улыбнулся ей Олег.

– То-то я гляжу, мне ваше лицо как будто знакомо!

– Да что там, вполне рядовая физиономия, – застенчиво ответил он. – А вот у вас – типаж, да… Я с удовольствием снял бы вас в эпизоде своего нового сериала, жаль терять такое лицо! Вы очень характерная, вы украсите собой любую картину!

Соседка совсем расчувствовалась. К слову, Олег не лукавил – при желании он действительно мог впихнуть соседушку в какой-нибудь незначительный эпизод. Ему эта мелочь ничего не будет стоить, а ей приятно, да и повод похвастаться затем перед подружками.

Уже через пять минут у Олега были записаны все контактные данные соседки («Мои ассистенты свяжутся с вами и скажут, когда нужно приехать на съёмочную площадку!» – пообещал он), а также полные имя, фамилия и отчество тёти Нюси. На прощание – несмотря на его бурные протесты, отнекивания и заверения, что ему уже пора убегать – соседка вручила Олегу горячий промасленный свёрток с домашними плюшками.

«Вот завтра прямо с утра и отправлюсь к тёте Нюсе, – решил он. – Всё равно съёмок нет…» Пакет с плюшками оттягивал руку и так одуряюще пах свежей сдобой, что у него заурчало в животе. Он размечтался было, что сейчас поедет домой, заварит свежего чаю, а потом навернёт всей этой вкусноты… Но тут же осёкся, вспомнив, что у подъезда его, скорее всего, поджидает вездесущая Марианна.

«Ну уж нет, дорогуша! – подумал Олег сердито. – Уходя – уходи. Меня ты сегодня точно не дождёшься!» И он решительно набрал номер Алекса.

– Алло, привет, ты ещё дома? Твоё предложение переночевать пока в силе? Тогда я скоро буду.

Идеальный брак

Таня, 27 лет, Санкт-Петербург

В замке заворочался ключ. Татьяна, прометавшаяся всю ночь по квартире, как тигрица в клетке, лишь под утро задремала прямо за кухонным столом, уронив голову на сложенные руки. Но звук открывающейся двери её моментально разбудил. Татьяна встрепенулась, и все мысли, вся серьёзная речь, которую она готовила для мужа накануне, моментально выветрились из её головы. Она лишь сидела, внутренне умирая от страха, и прислушивалась к возне в прихожей – вот муж разувается, вот снимает пальто и водворяет его на вешалку, вот идёт в ванную, чтобы помыть руки с дороги…

Через пару минут в кухню заглянул сам Артём. Лицо его выражало крайнее удивление.

– Ты уже проснулась? – спросил он озадаченно. – А я-то стараюсь не шуметь, чтобы вас не разбудить… Где Лина?

Татьяна прокашлялась, чтобы её речь не напоминал сиплое карканье.

– Лина у бабушки, – ровным голосом отозвалась она. – А ты уже отвёз Ирочку домой?

Рука мужа, потянувшаяся было к электрическому чайнику, чтобы набрать в него воды, замерла на полпути. Артём медленно обернулся к ней, и Татьяне показалось, что она сейчас умрёт от ледяной холодности его взгляда. Она невольно поёжилась.

– Да, отвёз, – ответил он тоном, начисто лишённым эмоциональной окраски.

– И ты не хочешь спросить, откуда я это узнала? – вздёрнув подбородок, поинтересовалась Татьяна. Артём подвинул к себе табуретку и сел напротив жены.

– А какая разница, откуда? Узнала же, – он едва заметно передёрнул плечами. У неё внутри всё просто опустилось. Не отрицает, не пытается разубедить, объяснить, оправдаться… А она-то до последнего внушала себе, что это какое-то чудовищное недоразумение.

Возникла заминка.

– Ну и… что ты собираешься теперь делать? – спросила, наконец, Татьяна.

– А чего ты от меня ждёшь? Что я буду каяться и просить прощения? Изволь. Прости меня за то, что причинил тебе боль. Вообще-то я не хотел, чтобы тебе это стало известно.

– Прекрати юродствовать! – психанула она. – Это не повод для шуток!

– Я как раз абсолютно серьёзен.

– Но ты хоть понимаешь, что это гадко, мерзко, отвратительно? – Татьяну буквально передёргивало от гнева. – Ты предал меня, а я ведь доверяла тебе, как себе самой, мне даже в самом страшном сне не могло такое присниться… Ты наплевал на всё – на мои чувства, на мою любовь…

– Чувства? Любовь? – переспросил Артём, криво ухмыляясь. – Послушай, если оставить весь этот пафос, ответь мне на один простой вопрос. Когда мы с тобой в последний раз занимались любовью?

– Что? – она даже задохнулась от яростного возмущения. – Это-то тут при чём?!

– При том, – жёстко осадил её он. – Извини, дорогая, но я не монах. Скоро будет год – целый чёртов год, как ты отказываешься от секса. Ты считаешь, что это нормально? Это – отношения любящих мужа и жены? Ты действительно так думаешь?

Её глаза заметались в такт мыслям. Год? Да быть того не может. Неужели и правда – год? Кажется, и в самом деле… В последний раз они были близки на прошлый Новый год. И с тех пор… С тех пор Артём ни разу не попытался к ней физически приблизиться.

– Но… Ты же не проявлял инициативу… – залепетала она. Вот тут Артём взбесился по-настоящему.

– А какого хрена эту инициативу всегда должен был проявлять я? – заорал он. – Мне надоело выслушивать твои отмазки – устала, болит голова, нет настроения, месячные… Я махнул рукой и решил не давить на тебя, решил, что ты сама ко мне однажды придёшь. И что же? Ты совершенно успокоилась и вообще перестала спать со мной. Понимаешь? Вообще!!! Тебе это просто не нужно!

– Но я… – пробормотала Татьяна. – Но я ведь действительно не врала, когда говорила, что у меня болит голова или настроение не то. Ты же знаешь, что все силы я отдаю Лине, меня это выматывает и морально, и физически, я так устаю…

– Да брось, Таня! – с досадой воскликнул муж. – Скажу жёстокую вещь, но ты слишком уж увлеклась ролью самоотверженной матери-страдалицы. Знаешь, ты не первая и не последняя мать на этой планете, но почему-то остальные не отказываются от секса после рождения детей. Однако у тебя после появления Лины одна-единственная отговорка на всё: я устала! Я, между прочим, тоже адски устаю на работе. Но я прихожу домой с улыбкой и не сваливаю на твои плечи своё плохое настроение. Ты же неизменно встречаешь меня с кислой миной и причитаниями, как тебя вымотал этот день. Я тут же начинаю заниматься чем-нибудь с Линой, чтобы дать тебе отдохнуть, я вообще стараюсь тебя не беспокоить в эти вечерние часы! Сериал – пожалуйста, смотри сериал. Хочешь – читай книжку, или завались в ванную на час с глянцевым журналом, а хочешь – езжай по магазинам, чтобы утешиться и развеяться… Но всё без толку, тебя ничего не утешает, удобнее выставлять себя постоянной жертвой. Я уж молчу про то, что за все эти два года, с тех пор, как мы стали родителями, вместо нормального домашнего ужина я варю себе готовые пельмени или жарю магазинные котлеты…

Татьяна не знала, чем крыть – всё было именно так, как он говорил. Господи, и почему его молчание она принимала за то, что его всё устраивает?

– Я заколебался играть в одни ворота, Тань, – с горечью продолжил муж. – Нет, я не оправдываю себя, измена в любом случае остаётся изменой, но и ты задай себе вопрос, почему меня потянуло искать отдыха вне дома. Да просто потому, что я тебе помогаю во всём. А ты мне – ни разу. Никогда… Ты даже не хотела гулять со мной и Линой по выходным, тебе важно было остаться дома одной и поскорее вернуться к своим сериалам!

Татьяна продолжала молчать. Ей было нестерпимо больно и стыдно. Могла ли она предположить, что её обвинительные слова обернутся против неё самой?

Артём некоторое время молча глядел на неё, а затем покачал головой.

– Любовь – как цветок. Нужно за ней постоянно ухаживать, поливать, рыхлить землю, а не бросать засыхать. Всё это время я в одиночку спасал цветок нашей любви, а ты хладнокровно позволила ему погибнуть.

Слёзы обожгли ей глаза и, пытаясь защититься, укусить напоследок, сделать больно в ответ, Татьяна отчаянно крикнула:

– Ну, и к чему все эти красивые громкие фразы о цветах любви? Просто измена – это ваша семейная черта. Стоит только взглянуть на твою младшую сестрицу…

Она имела в виду Веру Гришину, свою бывшую одноклассницу, которая ради страстного романа бросила не только законного мужа, но и маленького сына.

Артём побледнел.

– Не трогай Веру, – сказал он предостерегающе. – Не смей говорить о ней ничего плохого.

С этими словами он резко вышел из кухни, и Татьяна услышала, как он торопливо одевается.

– Куда ты направляешься? – заполошно крикнула она, выскакивая за ним в прихожую и бестолково пытаясь обнять – плевать, плевать на унижение, только бы он не бросал её одну в таком состоянии… Артём мягко отстранил её рукою.

– Извини, Таня. Мне нужно хорошенько подумать. Да и тебе, я полагаю, тоже…

Он подхватил свою дорожную сумку, которая так и стояла на полу неразобранной, и вышел из квартиры. Татьяна сползла вниз по стеночке и отчаянно, безутешно, взахлёб зарыдала.

Мамский коктейль

Соня, 30 лет, Санкт-Петербург

Каждый раз в конце декабря Соня встречалась в любимом винном ресторане с двумя лучшими подругами – Катей и Ниной. Они дружили с детства, им было интересно друг с другом и всегда находилось, о чём поговорить, несмотря на разность характеров и образов жизни. У Нины было уже двое детей (она рано выскочила замуж, сразу после школы), Соня только недавно обзавелась ребёнком, а Катя с этим делом не спешила и жила, как она говорила, в своё удовольствие.

Предновогодние девичники стали их самой незыблемой, самой дорогой традицией, которую они соблюдали вот уже более десяти лет. Даже Катя, постоянно путешествующая по миру в силу профессии, непременно прилетала на этот девичник с каких-нибудь очередных Мальдивских островов или Гоа. Обсуждали своё, девичье, сплетничали о мужьях, обменивались новогодними подарками и – обязательно – заказывали фирменный новогодний коктейль «Снегурочка» с ванильным мороженым, корицей и вишневым вином. В том ресторане его готовили потрясающе, да и бармен был симпатичный – он обаятельно улыбался подругам и строил глазки всем трём по очереди, когда они просили добавочную порцию. Разъезжались после таких посиделок обычно за полночь, опьяневшие, довольные друг другом, наболтавшиеся вдоволь, счастливые…

Похоже, в этом году традиция накрывалась медным тазом – и всё потому, что Соня не могла оставить Женьку на мужа и укатить куда-то праздновать. К тому же, она кормила грудью, какие уже теперь алкогольные коктейли? Ну и вдобавок, после вчерашнего разговора с Катей… Соня не была уверена, что они быстро помирятся.

Она сглотнула слёзы. Ну почему ей всё это, за что?.. Оказаться связанной по рукам и ногам, когда она так любит жизнь, и, самое обидное – ради кого? Ради ребёнка, к которому, положа руку на сердце, она практически не ощущала пресловутой прославленной материнской любви. Да, он ей нравился, был ей симпатичен. Да, она ощущала огромную ответственность за него, беспокойство, чтобы он был вовремя накормлен, уложен спать, выкупан и тому подобное. Но называлось ли это всё любовью? Соне стыдно было признаться в этом самой себе, но сердце не ёкало при взгляде на малыша, которого она родила. В носу тоже не щипало, в горле ком тоже не вставал, и так далее. Гораздо чаще, глядя на младенца Евгения, она ощущала лишь досаду и недоумение. Почему он постоянно орёт? Почему он так помалу спит и так часто просыпается?

Она отдавала себе отчёт, что раздражение её неуместно по отношению к маленькому человеку, который ещё такой несмышлёныш, что ничего не умеет делать нарочно, и уж тем более – назло ей. Но у неё просто не оставалось сил ещё и на душевную отдачу, слишком много энергии тратилось на банальный уход за сыном…

После обеда позвонила Нина. Хочет прощупать почву, догадалась Соня. Ну да, сегодня ведь был «день Икс» – традиционные предновогодние посиделки втроем за коктейлем. Неужели же в этот раз девчонки соберутся на встречу без неё? Чтобы присоединиться к ним, не могло быть и речи (Соня даже подарки никому не подготовила, некогда было). Но мысль о том, что они могут обойтись без её присутствия, неприятно кольнула, хотя Соня решила ни за что не подавать виду.

Нина сразу взяла быка за рога.

– Сонь, я понимаю все твои затруднения, – заявила она тотчас после приветствия холодноватым, едва ли не официальным голосом, – но ты уж давай, договорись с мужем, что ли… Или со свекровью. Пусть кто-то из них останется сегодня с Женей. Но ты же сама понимаешь, ехать надо. Во сколько тебе удобнее?

Соню задела больше всего именно вот эта категоричность в тоне. Они уже всё за неё решили! Её просто поставили перед фактом!

– Ты знаешь, надо свериться с еженедельником, – елейным голоском ответила она. – Сначала нужно отпустить домработницу, затем вызвать водителя и договориться с няней, чтобы осталась на ночь…

– Я думаю, твоя ирония сейчас неуместна, – сухо отозвалась Нина. Соня разобиделась.

– А твои заявочки уместны? «Ехать надо»… Сначала меня бы кто-нибудь спросил!

Нина помолчала немного.

– Мне казалось, есть такие вещи, касающиеся дружбы… – с трудом подбирая нужные слова, произнесла она наконец, – о которых даже не спрашивают. Они подразумеваются сами собой. По умолчанию. И мне очень неприятно узнать, что ты, оказывается, так не считаешь.

– Подразумеваются? – не сдержавшись, закричала Соня в трубку. – А то, что в дружбе могут быть не только развлечения, не подразумевается? А то, что мне сейчас даже подумать некогда о тусовках, не подразумевается? А то, что…

– Постой-постой, – перебила её Нина. – Не пойму, что ты такое говоришь? Какие развлечения и тусовки? Ты сейчас вообще о чём?

– О встрече и «Снегурочке», о чём же ещё, – ворчливо отозвалась Соня. Нина громко ахнула на том конце провода.

– Так ты что, не в курсе? Про Катю?!

– Мы с ней вчера немного поцапались и с тех пор не разговаривали, – нехотя призналась Соня, и тут же задним числом испугалась подругиного тона: – Не в курсе чего? Что случилось?

Нина глубоко вздохнула.

– Катя потеряла ребёнка. Выкидыш. Она в больнице…

Соня дико боялась. Боялась этой встречи среди казённых стен, Катиных глаз, неловкого молчания, а больше всего – всяческих упоминаний о том проклятом разговоре, когда она в сердцах ляпнула: «Вот сначала роди, а потом рассуждай». Но она же действительно не знала! Она не имела в виду… У неё и в мыслях ничего подобного…

Слава Богу, всё прошло более-менее гладко. Нина, умница, взяла всю самую сложную часть на себя. Она каким-то невероятно мудрым, бабским чутьём угадывала всё то, что нужно было сказать в этой ситуации, а о чём – умолчать. Нина вообще была великим дипломатом с огромным жизненным опытом – ещё в подростковом возрасте она осталась без родителей, те погибли в автокатастрофе, и поэтому взросление произошло стремительно. Вот и сейчас Нина как самая старшая и самая опытная старалась разрядить обстановку. Катя даже улыбнулась подругам пару раз слабой, вымученной улыбкой. Она больше не плакала. Её должны были выписать завтра утром.

Соня и Нина вышли из больничных ворот уже в сумерках и побрели к автобусной остановке. Зажглись фонари, и в их свете стал виден мягкий декабрьский снежок, неторопливо, как бы лениво опускающийся на землю, словно раздумывая – а стоит ли?

– Ну, а ты как? – спросила вдруг Нина, искоса взглянув на подругу и как будто продолжая начатый разговор, хотя до этого они обе молчали. – Слишком тяжко приходится?

– А что, по мне заметно? – Соня криво усмехнулась. Нина пожала плечами.

– Да нет, просто по опыту знаю, как это бывает… Особенно с первым ребёнком. Как тогда устаёшь и выматываешься.

– Выматываешься – не то слово, – с готовностью подхватила Соня, но где-то в глубине сознания поймала себя на том, что жалуется скорее по привычке. Что на самом деле она почему-то вовсе не ощущает себя такой уж бедненькой и несчастненькой замордованной мамашкой… Наверное, встреча с Катей и её несчастье подействовали.

– Это пройдёт, поверь мне, – Нина ободряюще потрепала её по руке. – Уже совсем скоро станет полегче. Эх, как же мне в своё время не хватало опытного человека рядом, который сказал бы мне эти простые слова! – она улыбнулась своим мыслям. – Вспоминаю время, когда с дочкой сидела. Посудомойки у меня тогда, конечно, не было, стиралка была – но такая, что просто дикий ужас… И, кстати, памперсов не было тоже, зато я гладила пелёнки и ползунки с двух сторон! Дома хозяйничала и одновременно диплом писала.

– Как же ты всё успевала? – спросила Соня, прислушивающаяся изо всех сил.

– Ну, во-первых, мне было каких-то смешных двадцать лет с хвостиком, сил много, – отозвалась та. – И потом, я вместе с лялькой всё делала. Пошла на кухню, её с собой, посадила в большую кастрюлю, чтоб не уползла, дала ложку и чашку, дитё звенит-стучит, я с ней разговариваю и картошку чищу… Потом полы мыть начала: дочку в тазик посадила, сама ползаю и таз передвигаю параллельно, дитё хохочет, всем весело! Потом постелила одеяло на пол, накидала игрушек, отгородила с трёх сторон подушками, с четвёртой сама легла. Наташка ползает, хватает игрушки, я лёжа пишу главу. Она и засыпала у меня тут же, да и я порой вырубалась с ней рядом… Эх, хорошее время было, – она снова мечтательно улыбнулась и перевела взгляд на Соню. – Так что ты не дрейфь. Ещё будешь эти первые мамские месяцы с ностальгией вспоминать, помяни моё слово… Всё у тебя будет хорошо. Всё у нас всех будет хорошо…

Ночью Соня долго ворочалась с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, несколько раз вставала попить воды. Муж Саша похрапывал у стены, сын Женя сопел в коляске возле кровати. А вот ей не спалось. Поэтому, когда малыш начал сонно причмокивать губками – пришла пора очередного кормления – Соня даже обрадовалась. Едва ли не в первый раз с момента рождения сына она достала его из коляски без раздражения. Раньше Соня всегда с трудом выдирала себя из сна и, то и дело роняя свою отяжелевшую голову, с досадой ждала, пока младенец Евгений насытится. Она молилась про себя, чтобы потом он сразу же заснул опять и его не пришлось бы дополнительно укачивать… Но сейчас всё было по-другому.

Положив на колени подушку, Соня уютно устроила на ней сыночка, дала грудь, тот – тёпленький, ещё не проснувшийся окончательно – засуетился, завертел головёнкой, затем благодарно и торопливо зачмокал, поперхнулся и принялся поглощать молоко неторопливо и обстоятельно. От усердия у Женьки вспотел даже затылок, но он продолжал свою работу. Че-ло-век. Соня вдруг до слёз умилилась. Два самых дорогих её сердцу мужчины – муж и сын – были сейчас рядом с ней. И если один вполне мог существовать самостоятельно, то второй без неё пропадёт. Он пока ещё очень маленький, и пройдёт немало лет, прежде чем он станет независимым от мамы… Эта мысль резнула по сердцу, и, поддавшись мгновенному порыву, Соня крепко прижала отвалившегося от материнской груди сынишку к себе и осыпала поцелуями его крошечное личико. Женя смешно поморщился, как взрослый – «ох уж эти телячьи нежности!», а затем сладко и безмятежно заснул опять, разбросав ручки со сжатыми кулачками в разные стороны…

Тяжела и неказиста жизнь эстрадного артиста

Алекс, 25 лет, Москва

Потянувшись в полудрёме, на грани сна и пробуждения, Алекс внезапно ощутил под рукой присутствие чужого горячего тела. Ага, у него кто-то ночевал! Мысленно вернувшись во вчерашний вечер, он вспомнил всё, как было: сначала концерт, далее – встреча с компанией студентов и нахамивший ему молокосос, после – девушка из компании, побежавшая его утешать… Затем они вместе пошли к нему домой и почти всю ночь разговаривали, потягивая ром. А потом… Потом… Как-то так получилось, что они переспали.

К тому моменту, как пазлы в его голове сложились в целую картинку, он уже и имя её вспомнил – Марина. Приоткрыв один глаз, он покосился на лежащую рядом фигуру – спит ли? Её ровное дыхание свидетельствовало о том, что она действительно спит, и спит крепко. Алекс без опаски открыл глаза и, приподнявшись на локте, принялся рассматривать девушку. Вчера, при свете уличных фонарей, она ничем его внешне не зацепила, а её подружка показалась куда более красивой. Однако, когда они очутились у него в квартире, Алекс приятно удивился. При ярком электрическом свете, без своего дурацкого дешёвого пуховика и уродливой вязаной шапочки, Марина оказалась симпатяшкой. У неё была ладная, стройная фигурка, короткая стрижка и тёмные глаза, огромные, как у оленя. Внешне она чем-то напоминала актрису Ингу Ильм в юности – ту самую Машу Старцеву из «Приключений Петрова и Васечкина». И не было в ней того, что он всеми фибрами души ненавидел в бесконечных гламурных девицах с великосветских вечеринок – хитрости, фальши и показухи. Она была очень естественной, очень простой и очень искренней.

Алекс осторожно, чтобы её не разбудить, потянулся за айфоном – посмотреть время. Было только десять часов утра. Если учесть, что заснули они около шести… Странно, что он чувствует себя выспавшимся. Он тихонько поднялся с постели и направился в ванную. Сначала – принять душ, затем – приготовить завтрак, а там будет видно. Марина даже не пошевельнулась, продолжая ровно посапывать.

Немного подумав, Алекс решил заменить душ горячей ванной. Засунув в уши неизменные наушники, он попытался сосредоточиться на любимой музыке, но в голову почему-то всё время лезли обрывки ночной беседы с гостьей. Странно – не о случившемся сексе хотелось вспоминать (хотя секс был отменный), а именно об их разговоре. Малышка и в самом деле его зацепила… Но вдоволь поразмышлять на эту тему ему не удалось, так как утро принесло с собой непременные телефонные звонки. Поначалу его приятель Олег Привалов, известный режиссёр, попросился приехать с ночёвкой – скрывался от своей подружки. Затем позвонил Жорик Плющов, в прошлом – знаменитый фигурист и олимпийский чемпион, земляк Алекса. Сказал, что заедет к нему до обеда, вернёт деньги, которые был должен уже несколько месяцев. В этом был весь Жорик – брал и отдавал только наличными, только из рук в руки.

Алекс наскоро вытерся, завернулся в банный халат и отправился на кухню, чтобы приготовить кофе. Из спальни по-прежнему не доносилось ни звука – Марина безмятежно спала. Однако аромат свежесваренного кофе разбудил её и выманил из своего укрытия.

– Доброе утро, – несмело поздоровалась она, остановившись на пороге кухни и смущённо отводя взгляд. На её лице явственно читалась растерянность – как вести себя после вчерашней ночи, какой тон задать в разговоре?

– Доброе, – Алекс приблизился к ней и спокойно поцеловал в щёку, словно добродетельный супруг – любимую жену. Марина вспыхнула и, ещё больше застеснявшись, пробормотала: – Можно мне… принять душ?

– Само собой. Пойдём, я достану для тебя чистое полотенце. В ванной увидишь на полочке нераспакованную зубную щётку – смело можешь использовать. Кстати, – бросив взгляд на её тёплый свитерок и джинсы, сказал он, – дать тебе что-нибудь переодеться? Ну, там, футболку мою, к примеру…

Марина не на шутку испугалась такого предложения.

– Нет-нет, что ты, не надо! Я в своём буду…

Он не стал настаивать, понимая, что девчонка ужасно зажалась, и дал ей время прийти в себя и немного освоиться. Вчера, под воздействием алкоголя, общаться было намного легче, чем при свете дня. Однако он мимолётно, но с большим удовольствием, отметил, что на трезвую голову Марина по-прежнему кажется ему очень хорошенькой и вызывает желание. Она и в самом деле ему очень понравилась. Хотя обычно Алекс скептически относился к девушкам, которые ложились с ним в постель на первом же свидании. Нет, он не отказывался, конечно – брал, если давали. Но желания перезвонить после этого у него никогда не возникало. А тут, подумать только – ему хотелось, чтобы Марина как можно дольше задержалась у него, он буквально мечтал продлить её пребывание в своём доме.

После душа Марина вновь появилась на кухне. Алекс жестом пригласил её присаживаться к столу, поставил перед ней чашку горячего кофе, а также подвинул тарелку с тостами.

– Приятного аппетита. Вот здесь – масло, тут – джем. Ещё есть сыр, угощайся.

– Спасибо… – пролепетала она, продолжая адски смущаться.

– Эй, ну что ты, малыш? – ласково окликнул он её и с удивлением почувствовал, что его сердце буквально захлёбывается от нежности. – Я тебе чужой, что ли? По-моему, после всего, что между нами вчера было… – он хотел закончить шуткой «я обязан на тебе жениться», но не решился, поэтому просто оставил фразу открытой. Марина подняла на него свои большущие оленьи глаза и робко улыбнулась в ответ. Это был идеальный момент, чтобы поцеловать её, но…

Но раздался звонок домофона.

Явился Жорик. Алекс буквально силой втащил его на кухню и заставил позавтракать вместе с ними – он был в курсе, что у бывшего чемпиона частенько в карманах гуляет ветер, и всегда старался его подкормить, подкинуть деньжат в долг или хотя бы просто напоить кофе. Он знал Жорика с детства – они были соседями по дому в родной Туле, и их родители даже приятельствовали между собой. Трагическая судьба талантливого фигуриста была известна каждому и многократно обсосана жёлтой прессой. Несколько лет назад во время олимпийских игр он рискнул выйти на лёд после очередной сложнейшей операции на позвоночнике, и, принеся своей стране золотую медаль, едва не остался инвалидом на всю жизнь. Пожалев его и дежурно поохав, Родина быстро забыла о своём герое. Более того – после того, как фигурист обезножел, от него ушла любимая жена. Невероятным усилием воли, диким упорством и бесконечными упражнениями Жорик заставил себя встать на ноги, чтобы не вызывать у людей хотя бы жалость. Само собой, в большой спорт вернуться он уже не мог, и потому пошёл на простую тренерскую работу в одну из московских ДЮСШ.

Увидев за столом Марину, юную, свежую и прекрасную, Жорик засмущался так же, как она сама.

– Очень, очень рад знакомству, прелестница, – Жорик церемонно поцеловал ей руку, стараясь быть галантным. Алекс даже почувствовал, что самым идиотским образом ревнует.

– Ой… Мамочки, неужели это вы! – Марина широко распахнула глаза, и так огромные. – Вы ведь – Георгий Плющов, правда?

– С ума сойти, – Жорик польщённо улыбнулся. – Не думал, что обо мне ещё кто-то помнит. А уж то, что меня узнает такая молодая особа – вдвойне приятно, не совсем, значит, я ещё старый пень…

– Моя мама – ваша фанатка! – выпалила Марина, и Алекс, не сдержавшись, захохотал в голос.

– Обломись, Жорик! – поддел он приятеля, впрочем, вполне беззлобно. – Ты в фаворе не у самих молодых особ, а у их матерей.

– Уверен, что у такой чудесной девушки и мама – молодая красавица, – ловко вывернулся фигурист. Но Марина продолжала сиять:

– Ой, а вы не дадите для неё автограф?.. Пожалуйста… Она просто умрёт от восторга!

Жорик с достоинством расписался на страничке записной книжки Марины.

– Вообще-то маму зовут Аня, но все называют Нютой… – торопливо объясняла девушка. – Вы прямо так и напишите – «Для Нюты», её это очень обрадует!

Выпив кофе и сжевав пару тостов, Жорик деликатно откланялся, всем своим видом демонстрируя: «Ваше дело молодое, не буду вам мешать…».

– Жалко его, – с состраданием произнесла Марина, когда Алекс, закрыв за Плющовым дверь, вернулся на кухню. – Ведь такой талантище… От Бога.

– Дурак он, – плохо скрывая искреннюю нежность к старому другу, отозвался Алекс. – Ведь все тогда ему в один голос твердили: на лёд выходить пока рано! И врачи были против, и тренер… Шутка ли – двенадцать операций, в спине – искусственный межпозвоночный диск на винтах… Но что ты – он же у нас герой, чемпион. И жена-стерва…

– Почему стерва? Потому что бросила его? – осторожно спросила Марина. Алекс махнул рукой:

– Потому что не остановила… Это ведь с её подачи он вообразил себя этаким суперменом. Ну скажи мне, скажи как женщина… Как девушка, – виновато поправился он, – разве нормальная баба хладнокровно пошлёт мужа на лёд, зная, что он оставит там свой позвоночник, да ещё и скажет, томно закатив глазки: «Сделай это ради меня»?

– Но почему она так поступила? – спросила Марина. – Не любила, что ли?

– Любила, наверное. Но славу любила ещё больше. Уж очень ей хотелось посидеть на одной трибуне с президентом, попасть на экраны телевизоров всего мира, гордо помахать российским флажком и посветить гламурным ухоженным личиком… Жорик ведь ещё колебался. Он знал, насколько велик риск. Но она настаивала, рыдала, выкрикивала пафосные киношные фразы о том, что он не должен сдаваться, не должен упускать этот шанс. Жорик её буквально боготворил, вот и послушался… Ну, и похерил в итоге свою карьеру. Медаль-то он России принёс, но со льда его уводили уже буквально под руки, сам идти не мог от боли. Спасибо хоть, встал с инвалидного кресла. А мог бы… – Алекс безнадёжно махнул рукой и не стал продолжать тему.

– Он до сих пор её любит? – поинтересовалась Марина. Алекс покачал головой.

– Не думаю… Хотя, конечно, как каждому нормальному человеку в подобной ситуации, ему было больно после её ухода. Он даже пытался её оправдать – мол, кому я такой нужен, беспомощный калека… А то, что именно из-за неё с ним случилась беда, а эта дрянь его хладнокровно предала – как-то забылось… Она сейчас благополучно замужем, на этот раз за известным продюсером. Но, впрочем, ты, наверное, и так в курсе. Её физиономия не сходит с обложек глянцевых журналов.

– Всё равно не понимаю, как так можно, – Марина поёжилась. – Неужели слава, медали, пиар оказались важнее любимого человека?

– Женщины… – Алекс недобро ухмыльнулся. – Ради популярности и денег они готовы на всё. Даже на подлость. Даже на моральную, да и физическую, проституцию…

– Ну, не надо так огульно обо всех сразу, – предостерегающе сказала Марина. – Есть и такие, для кого вся эта известность – просто пшик, не больше.

– Не лукавишь ли ты сейчас? – Алекс вдруг разозлился, сам не понимая, почему. – То есть, ты за мной вчера побежала просто за мои красивые глаза, так?

Марина вспыхнула, но ответила твёрдо:

– Можешь не верить, но это действительно так. Я побежала не за певцом Воронковым. А за обычным парнем, которому, как мне показалось, было одиноко.

– Хотел бы поверить… – Алекс не сразу сумел закончить фразу, и в воздухе повисла напряжённая пауза. – Я, правда, хотел бы поверить, что кажусь тебе обычным «парнем из соседнего двора». То есть, для тебя это нормальная практика – спать с простыми одинокими парнями в первый же день знакомства?

Уже договаривая фразу, он сам испугался того, что сказал. Алекс ни секунды не думал о Марине плохо, но оскорбительные слова вырвались словно сами собой. Девушка вскочила. Лицо её исказила гримаса гнева и отвращения.

– Какой же ты, всё-таки… – не докончив, она бросилась вон из кухни. Соображая, что сморозил дикую глупость, Алекс помчался за ней.

– Марин, постой! Прости меня, я совсем не то хотел сказать, на самом деле…

Марина, стоя в прихожей, уже лихорадочно надевала свой дурацкий пуховик, от торопливости не сразу попадая в рукава.

– Ну уж хватит, ты и так сказал слишком много, – презрительно прошипела она ему в лицо. Он попытался остановить её, схватив за край одежды, но она отшвырнула его руку.

– Не прикасайся ко мне! Не трогай!

– Малыш, я дебил, я действительно ляпнул чушь…

– Ты не дебил, – уже открывая дверь, бросила Марина через плечо, не оборачиваясь. – Ты – самая настоящая сволочь.

Она выскочила в подъезд и, не в силах дожидаться лифта, понеслась вниз по лестнице, прыгая через две ступеньки сразу.

– Марина, стой! – крикнул Алекс почти в отчаянии, выбегая на лестничную площадку и склоняясь над перилами. – Вернись же! Я был не прав, я действительно прошу прощения…

Она не отвечала, и скорый топоток её ног становился всё отдалённее и отдалённее. Что было делать? Бежать за ней? Ну, не в халате же…

Жутко обозлённый и раздосадованный, терзаемый чувством вины и ещё чем-то, не совсем понятным, Алекс вернулся в квартиру.

Весь день он провёл, словно сам не свой. Нужно было настраиваться на предстоящий концерт – очередной корпоратив, но зато уж (ура, ура!) последний в этом году. Однако с его настроением хотелось только одного – немедленно утопиться в Москва-реке. Даже предстоящая поездка в Доминикану больше не грела душу – в сердце занозой сидела мысль о том, как он незаслуженно оскорбил Марину. И какая муха его укусила? Называется, высказал наболевшее, все свои застарелые обиды и претензии – но она лично-то тут при чём? Чистая, милая, скромная девочка…

Приехавший к вечеру Олег (как и договаривались, он решил переночевать у приятеля, скрываясь от Марианны) застал хозяина квартиры в самом скверном расположении духа.

– Что с тобой? – удивился Олег, выкладывая на кухонный стол пакет со свежими плюшками, которыми его угостила колоритная соседка тети Нюси. – Выражение лица такое, будто помирать собрался.

– Сильно заметно? – озадачился Алекс.

– Ещё как. Так что стряслось?

– А, глупость, – он махнул рукой, стараясь придать интонации беззаботность. – Мне понравилась девчонка, мы поцапались, она убежала, а я даже не успел взять её номер телефона… Теперь вот не представляю, как мне её найти.

– Это та самая, с которой ты был утром, когда я тебе звонил? – Олег сочувственно присвистнул. – Слушай, а может, в соцсетях поискать? В контактике, там, или на одноклассниках…

– Бесполезно. Я фамилии её не знаю, – вздохнул Алекс. – Более того, я не знаю о ней вообще ничего. Ни где она учится, ни где живёт…

– Ничего не знаешь – а уже страдаешь? – удивился Олег. – Ну, и забил бы тогда на неё. Или так сильно понравилась?

Алекс отвернулся.

– Понравилась… Ну, и извиниться хочу. Повёл себя с ней как последний козёл. Даже остановить её не успел – вырвалась и убежала.

– Как Золушка, – усмехнулся Олег. – Удрала, но туфельки не оставила… Слушай, а она тебя точно не обчистила под шумок? Уж больно стремительное бегство… Ты проверял – деньги на месте?

– Да ну тебя, – Алекс отмахнулся. – Она не такая. Она волшебная…

– Эко тебя закрутило, – заметил режиссер, по-хозяйски наливая себе чай и разворачивая промасленную упаковку с плюшками. – На-ка, поешь домашней выпечки. Запах такой – с ума сойти! Я пока до тебя доехал – чуть не сдох от голода.

– Спасибо, не хочется… – Алекс покачал головой. Олег уставился на него с искренним изумлением.

– Слушай, ну ты и втюрился! Аж аппетит пропал… Во даёшь! Как там незабвенная Анфиса в «Девчатах» говаривала? Я, мол, раньше думала, что люди всё врут про любовь – а теперь вижу, есть она, любовь эта!

– Тебе бы всё шуточки, – вздохнул Алекс. – Мне и правда ужасно хреново.

– Ты просто устал, – проницательно заметил Олег. – Конец года, то-сё… Вот уйдёшь в отпуск, полетишь в тёплые края, сразу отпустит.

– Посмотрим, – понуро отозвался Алекс и отправился переодеваться к вечернему выступлению.

Концертный директор, как всегда, позвонил ему, когда был с водителем у подъезда.

– Сейчас спущусь, – уже полностью одетый, Алекс схватил с полочки запасные ключи и крикнул Олегу на прощание:

– Короче, оставайся за хозяина, располагайся, ешь, что найдешь! Вернусь поздно. Если ещё не заснешь – пообщаемся.

– Ты чего такой? – заметил и директор, едва Алекс уселся рядом с ним на заднее сиденье.

– Какой? – устало выдохнул Алекс.

– Сдувшийся. Силы-то на концерт есть?

– Да найду силы, куда я денусь…

– Ты уж постарайся. Последний рывок в этом году.

– Я помню, – начиная раздражаться, отозвался Алекс. – Я всё отработаю по полной программе, Ден, не кипишуй.

– Ладно, ладно, – директор примирительно поднял ладонь.

– Напомни лучше, в какую чёртову дыру мы сейчас едем? – поинтересовался Алекс.

– Это не дыра, самый центр – Никольская. Ресторан «Милый дом», – отозвался его собеседник.

– Угу… – рассеянно кивнул Алекс, и вдруг встрепенулся, словно его ударили. – Как ты сказал? «Милый дом»? Ты абсолютно точно уверен?

– Ну да, а что? Бывал там?

– Уф-ф, – Алекс откинулся на сиденье и прикрыл глаза, чувствуя, что его буквально распирают эмоции от неожиданного открытия. – Как же я сам сразу не догадался, где её искать!

– Кого – её? – директор вытаращил глаза, окончательно растерявшись.

– Да ты не знаешь… Одну девушку, чья мама кашеварит как раз вот в этом «Милом доме»! Если она не наврала, конечно, – добавил он с опаской. – Ой, хоть бы сегодня она была на работе…

– Кто, девушка?

– Да нет же, её мама… Ладно, забудь! – Алекс махнул рукой, но сам прямо-таки оживился и весь подобрался в предвкушении встречи с Марининой мамой. «Что я ей скажу? – размышлял он лихорадочно. – И не пошлёт ли она меня сразу подальше?». Но сам факт, что у него появилась ниточка, зацепка – как найти Марину в огромном мегаполисе – уже не позволял настроению вновь испортиться. Теперь у него была надежда.

Само выступление прошло вполне сносно. Правда, Алекс мысленно то и дело подгонял время – пробраться на кухню до концерта и познакомиться с поварихой он не успел, поэтому оставался шанс подловить её только после окончания банкета. «Лишь бы она не уехала домой… – загадал он мысленно. – Лишь бы была на месте». После отработанной программы ему пришлось немного пораздавать автографы и попозировать с посетителями. Все участники корпоративной гулянки пребывали в приподнятом настроении и норовили панибратски закорефаниться с Алексом, но он вежливо пресекал эти попытки, держа дистанцию и не соглашаясь на «одну-единственную рюмашку на брудершафт».

Наконец, из ресторана исчез последний клиент. Шёл уже второй час ночи. Уставшие, засыпающие на ходу официанты заперли дверь изнутри, а затем принялись торопливо убирать посуду и объедки, параллельно накрывая стол для коллектива Алекса. Таково было правило: после выступления музыкантов нужно было покормить, как бы поздно концерт ни закончился.

Игриво покачивая тугими бёдрами, к столику подплыла официантка с бейджиком «Антонина» на высокой груди.

– Салатики, пожалуйста, – она сгрузила с подноса плошки с оливье и селёдкой под шубой, а затем кокетливо стрельнула взглядом в Алекса из-под изящных ухоженных бровей. – Сейчас горячее подам, одну минутку…

Он решительно встал из-за стола и двинулся вслед за официанткой. Та семенила так быстро, что почти уже скрылась в дверях кухни, и Алексу пришлось её окликнуть:

– Антонина! Тоня, подождите же!

Официантка обернулась. В глазах её читались одновременно и восторг от общения со звездой, и испуг – чем она ему не угодила?

– Слушаю вас, Алексей, – пролепетала она, краснея.

– Скажите мне, милая Тонечка, – Алекс состроил самую обворожительную из своих улыбок, – не работает ли у вас поваром женщина средних лет по имени Анна?

На лбу официантки появилась морщинка лёгкой озадаченности, но Алекс, хлопнув себя по лбу, быстро исправился:

– То есть, официально – Анна, но вообще, все называют её Нютой!

Официантка расслабилась и улыбнулась в ответ:

– Ах, Нюта. Ну конечно, работает! Она – наша гордость, реально лучший повар Москвы, кроме шуток…

– Она сейчас на месте? – заволновался он.

– Да, а что случилось? – насторожилась Тонечка. Алекс быстро зыркнул по сторонам и, предупредительно понизив голос, попросил:

– Не могли бы вы провести меня на кухню? Мне очень нужно с ней встретиться.

Глаза официантки растерянно забегали.

– Вообще-то… это, конечно, запрещено… Но принимая во внимание особые обстоятельства…

– Вот-вот, особые обстоятельства, – кивнул Алекс. – Совершенно секретные, но очень важные.

– Ну, хорошо, – решилась Тонечка. – Пойдёмте.

Через пару мгновений они очутились в святая святых каждого ресторана. Алекс ожидал увидеть хрестоматийную тучную женщину в белом поварском колпаке, с ямочками на щеках, колдующую над исходящей паром кастрюлей с половником в пухлых руках. Однако вместо этого его взору явилась дамочка весьма залихватского вида в бандане, и телосложение её было далеко от полного. Дамочка устало запихивала продукты в холодильник, что-то бормоча себе под нос, и казалась очень сосредоточенной и уставшей.

– Нюта… – позвала её официантка. Та отмахнулась, не глядя:

– Подожди, пересчитываю завтрашние заготовки.

Тонечка и Алекс благоговейно умолкли. Наконец, повариха закончила возиться с заготовками и вынырнула из недр холодильника.

– Почему посторонние в помещении? – гаркнула она, испепелив Алекса взглядом. – У меня тут продукты, между прочим!

– Вы опасаетесь, что я туда микробов занёс? У меня их нету… – нервно схохмил Алекс. Шутка была дурацкой, но неожиданно произвела на повариху должное впечатление.

– Шукшина цитируешь? – недоверчиво протянула она, с уважением рассматривая незваного гостя и на глазах оттаивая. – Молодец…

– Нют, это певец Алексей Воронков, – подобострастно вставила Тонечка, заглядывая ей в глаза, – он же у нас выступал сегодня, ты забыла?

– Пока вроде склероза не наблюдается, – Нюта пожала плечами. – А от меня что нужно?

Алекс покосился на Тонечку и кашлянул.

– У меня к вам приватный разговор, так сказать.

– Ого, – поразилась Нюта. – Приватный, говоришь?

Сообразительная Тонечка тут же подхватила поднос с горячим и упорхнула из кухни, щебеча, что голодные музыканты уже заждались котлеток с картошечкой. Нюта некоторое время молча изучала певца, бесцеремонно оглядывая его с ног до головы. Похоже, Алекс оказался лучше, чем она его себе представляла, потому что спустя пару мгновений она благосклонно кивнула ему на стул:

– Садись вон там, в уголке… И руками ничего здесь не трогай.

Алекс сел, немного робея.

– Ну, выкладывай, – вздохнула повариха. – Только сразу к делу, я адски устала, не нужно вежливых экивоков и реверансов…

Алекс послушался её совета и прямо перешел к главному:

– Я по поводу Марины.

Нюта схватилась за сердце и побледнела:

– Маришка? Что с ней?

Перемена, произошедшая с ней за секунду, казалась разительной – только что это была независимая, нагловатая женщина, и вот уже она перевоплотилась в перепуганную любящую мать, чья душа постоянно болит за своего ребёнка. Вот такая она и есть настоящая, понял Алекс. А вся её строгость, развязность – это напускное.

– Успокойтесь, пожалуйста, с ней всё в полном порядке, жива-здорова, – торопливо заверил он. – Я просто хотел у вас кое-что спросить о ней…

Шумно выдохнув, Нюта махом опустилась на соседнюю табуретку.

– Вот засранец, – произнесла она с чувством. – Так и до инфаркта недолго, предупреждать же надо…

– Простите, – покаялся Алекс. Нюта устремила на него подозрительный взгляд:

– Ну, так откуда же ты знаешь мою дочь, и что тебе нужно спросить?

– Понимаете, – осторожно подбирая слова, начал он, – познакомились мы недавно, совершенно случайно, но Марина мне очень понравилась.

Нюта недоверчиво хмыкнула, но смолчала. Алекс продолжил:

– И сегодня мы с ней сегодня немного… поссорились. Вернее, я её обидел. Не нарочно… По собственному идиотизму, ляпнул глупость. Хочу вымолить прощение, но, увы, не знаю её номера телефона, и где её искать – тоже не представляю.

– Интересное кино, – заметила Нюта, – номера телефона не знаешь, а меня каким-то образом нашел!

– Ой, тут чистое совпадение, я сам в шоке, – признался Алекс. – Марина упоминала мне, что её мама работает поваром в «Милом доме». И вот, совершенно случайно, выяснилось, что у меня здесь сегодня концерт…

– Таких совпадений не бывает, – покачала головой она.

– Я и сам бы не поверил, но так оно и есть! – Алекс вложил в голос всю искренность, на которую только был способен.

– Так что ты хочешь от меня, милый юноша? – иронично осведомилась Нюта. – Чтобы я вас помирила, что ли?

– На самом деле, номера её мобильного было бы вполне достаточно, – попросил Алекс. – А уж помириться я постараюсь с ней сам…

– Ах, наглец, – Нюта беззлобно хохотнула. – Интересно, чем же это Маришка тебя так зацепила? Вроде, обычная девчонка, к вашему шоу-бизнесу никакого отношения не имеет…

– Вот этим и зацепила, – вздохнул Алекс.

– Странно, всё-таки, – Нюта покачала головой. – И вообще, только не обижайся, но в народе давно сплетничают, что ты гей…

Алекс не обиделся, а улыбнулся.

– А вы можете мне назвать хотя бы одного неженатого певца или артиста, про которого бы такое не говорили?

Нюта засмеялась:

– Твоя правда… Да и про женатых-то поговаривают. Так чем же ты Маришку мою обидел? Вроде хороший парень…

Алекс слегка покраснел.

– Если честно, не хотел бы об этом. Я повёл себя как настоящая свинья, и признаю это.

– Ну, раз признаёшь, тогда чего боишься сказать?

Алекс вздохнул.

– В общем, я… Ляпнул ей сгоряча, что у неё, наверное, было много мужчин.

Он ожидал, что Нюта разозлится, а та расхохоталась.

– У кого? У Маришки? Ну, ты и выдал… Да она только с одним мальчиком и встречалась за всю жизнь, это ещё в школе было…

Алексу стало ещё больше стыдно за свой мерзкий поступок.

– Так вы дадите телефон? – напомнил он умоляюще. К его разочарованию, повариха решительно покачала головой:

– Нет, не дам. Просто не имею права распоряжаться такой личной информацией. А вдруг дочь мне этого потом не простит? Я же не знаю, как она к тебе относится.

– Что же мне делать? – расстроился Алекс. Нюта задумалась, искренне желая ему помочь.

– Может, мне прямо сейчас позвонить ей и сказать, что ты рядом? – предложила она наконец.

– Не уверен, что она захочет разговаривать, – признался он.

– Ну, тогда выход только один, – вздохнула Нюта. – Оставь мне свой номер, я ей передам. Скажу, что ты раскаиваешься и всё такое. А она уж решит, в свою очередь, стоит с тобой иметь дело или нет.

Надежда на то, что Марина с ним сама свяжется, казалась призрачной, но всё-таки это было лучше, чем совсем ничего. Алекс продиктовал Нюте номер мобильного, однако вид у него при этом был жалкий и расстроенный.

– Не дрейфь, бедолага, – пожалела его Нюта. – Я сделаю всё, что в моих силах. Маришка вспыльчивая, но отходчивая. Думаю, она тебя простит.

– Спасибо вам, – Алекс был ей так признателен, что едва не плакал.

– А сейчас – марш в зал, за стол! – рявкнула Нюта командным тоном. – Там твои друганы всё уже сожрали, наверное… А ты же целый концерт отработал, голодный, небось.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарил Алекс и, счастливый и окрылённый, выскочил из кухни.

А я люблю женатого

Ирочка, 26 лет, Санкт-Петербург

Довезя Ирочку до дома, Артём не стал подниматься в квартиру – его ждала законная жена. Распрощались возле машины. Он ласково чмокнул её в нос и, как обычно, пообещал на днях позвонить.

– С наступающим тебя, дитя, – пожелал Артём. – Не скучай тут одна. Скоро увидимся…

Изо всех сил тараща глаза, чтобы не заплакать, Ирочка закивала, как китайский болванчик. В такие моменты она остро как никогда переживала всю унизительность и бесперспективность своего положения. Артём всегда уходил от неё к жене, оставлял Ирочку одну на все праздники, но привыкнуть к этому было невозможно…

Поднявшись домой, первым делом она дала волю слезам. Проревевшись, Ирочка с тоской констатировала, что жизнь продолжается, и поплелась на кухню. Там она поставила чайник и, пока он закипал, включила компьютер. Ей не терпелось запостить какой-нибудь очередной многозначительный статус в контакте, который был бы понятен только ей да Артёму. Нет, она не нарушала границ – никогда не оставляла комментариев на страничке любимого мужчины, не «лайкала» его фотографии, и в собственных записях ни разу не упомянула его по имени, равно как и не выкладывала совместные с ним фотки. Но никто не мог запретить ей отводить душеньку, публикуя слезливые жалостливые стихи о тяжкой доле любовницы или псевдофилософские размышления о том, почему его жене сейчас хуже, чем ей самой. Это, конечно, отдавало дурновкусием, но Ирочка гнала от себя такие мысли – мантра «Живёт с женой, но любит меня!» была для неё спасительной терапией. Правда, зачастую результаты этой терапии резко сводились к нулю: Ирочка не могла избежать соблазна и дотошно отслеживала все совместные фотографии Артёма и его жены, часами исследуя внешность счастливой соперницы. На всех кадрах это была молодая, красивая, ухоженная и уверенная в себе женщина с чудесными огненными волосами, задорной улыбкой и смеющимися глазами. Ирочка с пристрастием рассматривала семейные фото, придумывая то, чего не было и в помине: вот здесь Артём приобнял жену явно холодно, и улыбается дежурно, а вот здесь в его глазах читаются усталость и скука. В своё время Ирочка сама запретила любимому упоминать жену в разговорах, никогда его о ней не расспрашивала, и потому в её воображении сформировалась собственная модель семьи Артёма и Татьяны, в которой супруги оставались вместе только ради дочери, не испытывая друг к другу никаких тёплых чувств. Иногда внутренний голос напоминал ей, что она не знает реальных фактов, живя лишь фантазиями да утешительными иллюзиями, но Ирочка тут же заглушала его.

Попивая свежезаваренный чай сидя за компьютером, она немного утешилась и пришла в себя. Теперь нужно было разобрать вещи, достать сувениры и магнитики на холодильник, что она привезла из Казани. Один из них был страшно забавным – он изображал президента и премьер-министра, одетых в татарские тюбетейки, на фоне мечети Кул Шариф. Улыбаясь, она принесла из коридора свою дорожную сумку и уже приготовилась её разгружать, но в это время зазвонил мобильный.

«Единственный», – определилось на дисплее. Сердце у Ирочки оборвалось – это звонил Артём! Она не ждала, что он объявится так скоро, и потому даже не успела обрадоваться.

– Да, любимый, – откликнулась она слегка озадаченно.

– Жена узнала про нас с тобой, – сообщил он вместо приветствия голосом, начисто лишённым какой-либо интонации.

– Это не я ей сказала! – жутко испугалась Ирочка.

– Да я тоже не думаю, что ты, – он устало вздохнул. – Просто сообщаю.

– И… что теперь?

– Понятия не имею. Из дома ушёл, а что дальше – не знаю… Если честно, я в полной растерянности.

– Ты где? – разволновалась Ирочка.

– Да нигде… Просто еду по Тверской.

– Приезжай ко мне. Сейчас же, – решительно произнесла она.

– Ты уверена? – вяло переспросил он.

– Абсолютно! – заверила Ирочка.

– Но я… Ладно, хорошо, приеду. Жди.

Закончив разговор, Ирочка на несколько секунд бестолково застыла посреди комнаты. Это казалось невероятным, но её самая главная, самая смелая мечта, кажется, сбывалась! Артём больше не связан по рукам и ногам, он ушёл из дома, чтобы… Чтобы быть с ней, с Ирочкой!

Раньше ей казалось, что, если такое когда-нибудь случится – она в ту же секунду умрёт от счастья. Сейчас же она не испытывала никакой эйфории – скорее, растерянность и испуг. Свершилось то, к чему она так долго втайне стремилась, а явно и желать не смела… Так почему же вместо предполагаемого восторга у неё предательски подгибаются коленки?

«Просто всё это очень неожиданно», – сказала себе Ирочка и, опомнившись, заметалась по квартире. Нельзя сказать, что у неё дома был бардак, но всё-таки нужно было навести мало-мальский порядок. Артём должен почувствовать настоящее тепло домашнего очага – взамен утраченного, он должен увидеть, что здесь его любят, преданно ждут и встречают семейным уютом.

За полчаса Ирочка успела многое: быстренько пройтись по ковру пылесосом, протереть поверхности мебели влажной тряпкой, застелить кровать свежим постельным бельём, достать из морозильника курицу (мужчину же нужно кормить!) и даже принять душ. Однако растерянность не улеглась, а наоборот – усилилась. Ирочке казалось, что она действует как будто по шаблону, по чьему-то чужому сценарию, но роль эта – не её…

Наконец, Артём вновь ей позвонил. Ирочка нетерпеливо схватила мобильный.

– Ну, где ты? Подъезжаешь?

– Дитя, понимаешь… – Артём глубоко вздохнул. – Ты прости меня, но я… не приеду.

Ирочку словно окатили ледяной водой.

– Почему? – только и выдохнула она, стиснув телефон до боли в пальцах.

– Дело в том, что я подумал… Я правда много думал и колебался. Ты замечательный человек, просто потрясающий, и ты вполне достойна того, чтобы встретить достойного мужчину и сделать его счастливым.

Эта сериальная банальность, высказанная его волшебным обволакивающим голосом, ошеломила Ирочку до глубины души, и от растерянности она еле слышно выдавила из себя такую же банальность:

– Но… мне не нужен никто, кроме тебя!

Она ещё не верила, что только что сбывшаяся мечта рушится на глазах, как карточный домик.

– Ирочка, мне нет прощения, я знаю. Но я понял, что просто не имею права морочить тебе голову. Ты не заслуживаешь такого ненадёжного мерзавца, как я, – мягко сказал он. – Поверь, дитя, я думал, очень серьёзно думал и взвешивал. Мы с тобой… не сможем жить вместе. Поэтому нужно расстаться. И лучше – прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.

Ирочка убито молчала, не представляя, что на это можно отвечать. Не дождавшись от неё ни звука, Артём продолжил:

– Я осознал, что не готов так кардинально менять свою жизнь. Я действительно ужасно привязан к своей семье. Я обожаю дочку, люблю Таню… Понятия не имею, простит ли она меня когда-нибудь, но я буду делать всё, чтобы заслужить это прощение, потому что она – лучшее, что случилось со мной в жизни.

Это было уже слишком – выслушивать его признания в любви, адресованные законной жене. Ирочка трясущимися руками нажала на кнопку отбоя и с отвращением отшвырнула от себя мобильник.

В её груди словно металась шаровая молния, ищущая выхода, и Ирочке на мгновение даже показалось, что можно умереть от этой боли. Будто зомби, неуверенной раскачивающейся походкой она вышла в коридор и, нащупав дверную ручку, потянула дверь на себя. Всё в таком же полусне она оказалась на лестничной площадке и некоторое время тупо стояла, не понимая, что она здесь делает, и что ей в принципе теперь делать. Шаровая молния в груди мешала думать адекватно. Ирочка побежала вниз по лестнице, надеясь, что скорость уменьшит эту боль.

Она выскочила из подъезда, в чём была – босиком, без верхней одежды, в одном лишь лёгком домашнем платьице до колен и с влажными после душа волосами, и остановилась, не чувствуя холода. Из-за угла во двор выруливала машина. Ирочка сфокусировала на ней взгляд и пристально наблюдала за её приближением.

«Я хочу прекратить эту боль. Немедленно!» – подумала она и, когда машина оказалась возле её подъезда, решительно сделала шаг вперёд, под колеса. И больше она уже ничего не видела и не помнила…

– Девушка! Очнитесь! Да очнитесь же!.. – услышала Ирочка сквозь тугой звон в ушах. Кто-то бесцеремонно и довольно сильно хлопал её по щекам, отчего голова беспомощно моталась из стороны в сторону.

– Ммм… больно, – промычала она с трудом.

– Слава Богу! – выдохнул всё тот же голос. – А то мне только покойника и не доставало…

Ирочка открыла глаза, и в них сразу же ударило ослепительное солнце ясного морозного дня. Она испытывала дикую слабость и головокружение, но самое главное – ничего не соображала и не помнила.

– Очухалась? – переходя на «ты», спросил голос уже менее любезно, чем до этого. Она перевела взгляд на человека, который с ней разговаривал. Им оказался мужчина с тонким аристократическим лицом и сердитыми синими глазами, которыми, казалось, он готов был испепелить её в приступе благородного гнева.

– Кажется, – пробормотала она, робея от этого тона, и попыталась подняться.

– С какого перепугу ты решила сигануть под мою машину? Да ещё и полуголая, – ещё более сердито продолжил допрашивать собеседник.

И тут Ирочка всё вспомнила. Звонок Артёма, шаровая молния внутри… Глаза её заволокло слезами.

– Только не это, – испугался мужчина, – сначала обморок, потом истерика… Да за что же мне такое наказание? Где ты живёшь?

– Здесь, – она неопределённо мотнула головой в сторону подъезда.

– Пойдём, я доведу тебя домой, – сказал мужчина раздражённо, и она испугалась, что придётся ещё какое-то время провести с этим сердитым человеком.

– Спасибо, я… дойду сама, – сказала она, вставая на ноги, и её тут же повело в сторону. Если бы мужчина не успел её вовремя подхватить – она, наверное, снова бы упала.

– Никаких «сама», – сурово осадил её он. – Показывай, где твоя квартира.

Через пару минут Ирочка была доставлена по месту жительства.

– И не вздумай больше прыгать под машины, – наставительно сказал он ей напоследок. – Кто знает, успеет ли водитель так же вовремя затормозить, как я…

– Спасибо вам, – через силу поблагодарила Ирочка, хотя никакой благодарности к нему не испытывала. Благодарить за спасение жизни? А что хорошего в этой жизни у неё осталось?

Слёзы ручьём хлынули у неё из глаз. Мужчина, одной ногой уже стоявший за порогом квартиры, растерянно обернулся.

– Ну, вот ещё новости, – удивился он, – всё-таки реветь удумала… Да что с тобой стряслось такое?

– Не обращайте внимания, – выдохнула Ирочка сквозь слёзы, смущённо отворачивая от него своё зарёванное лицо. – Это у меня личное.

– Что, с женихом поругалась? – понятливая усмешка искривила его красиво очерченные губы. Ирочка помотала головой:

– Нет, тут другое… Он меня совсем бросил, навсегда… Он женат, у него ребёнок…

– Да, плохо дело, – сочувственно протянул незнакомец. – Понимаю.

– Ничего вы не понимаете, – обиделась Ирочка.

– Отчего же? – удивился тот. – Тебя вот парень бросил, а от меня жена ушла. К другому. И даже ребёнок её не удержал. Так что… всякое в жизни бывает.

Неожиданная откровенность произвела на Ирочку огромное впечатление.

– И как вы… справились с этим? – осторожно спросила она.

Мужчина, замешкавшись в дверях, мельком бросил взгляд на свои наручные часы.

– Послушай, я сейчас собирался оставить в офисе кое-какие бумаги, а потом ехать на ланч. Если есть желание, давай пообедаем вместе где-нибудь в городе. Не бойся, – торопливо добавил он, заметив её округлившиеся глаза, – я не маньяк и вообще положительный персонаж, – с этими словами он протянул ей свою визитку.

– Антон Головин, – прочитала Ирочка, – адвокат. Ой, слушайте, я вспомнила… У нас же в угловом подъезде как раз адвокатская контора «Головин и Ко», это ваша?

– Да, моя. Теперь ты меня не боишься? Поехали обедать?

– Я и не думала вас бояться, – смущённо пробормотала Верочка. – Просто не понимаю, зачем вам всё это надо… Возня со мной и всё такое.

– А мне это ничего не стоит. Говорю же, я направлялся в офис, а потом на обед. Пока я отнесу бумаги в свою контору, ты сможешь переодеться и ждать меня у своего подъезда. Поедим что-нибудь, а потом я отвезу тебя домой – мне всё равно обратно сюда же, на работу, ехать.

– И я не буду вам мешать? – робко пискнула Ирочка.

– Да знаешь, с некоторых пор тоскливо стало есть одному, – усмехнулся Антон. – Всякие мысли ненужные в голову лезут, ну и вообще…

Он отвёз её в уютный ресторанчик русской кухни неподалёку. За грибным супом, лисичками в сметане и клюквенным морсом они рассказали друг другу свои невесёлые истории – с откровенностью случайных попутчиков в купе поезда, которые уверены, что никогда больше не встретятся. Ирочке было грустно, но легко, как после исповеди. Антон, как мог, поддержал и успокоил её – со всем своим адвокатским красноречием. Она, в свою очередь, выслушала его монолог о жене Вере, которую он безумно любил, и о том, как переживает развод родителей маленький сын Стёпа.

– Я запретил ей встречаться и даже просто общаться с сыном, – признался Антон, и видно было, что это мучает его не на шутку. – Думал, что это её отрезвит и остановит… Куда там. Всё равно она ушла от меня.

– Нельзя насильно привязать к себе человека, – осторожно заметила Ирочка. – А страдает от этого, в первую очередь, ребёнок. Он же скучает по маме?

Антон со вздохом согласился:

– Да, очень… Постоянно спрашивает, когда она приедет.

– Отпустите её, – посоветовала Ирочка. – Простите и отпустите.

– В каком смысле? Я и так её не держу, она счастливо воссоединилась со своим любовничком. Сейчас вон в Тунисе отдыхают, – в его голосе прозвучала плохо скрываемая ревность.

– Психологически вы до сих пор не приняли этот факт, – возразила Ирочка. – Вы всё ещё не верите, что это навсегда. Надеетесь, что скоро все недоразумения прояснятся, ваша Вера поймёт, как ошибалась, и вернётся в лоно семьи.

– А ты думаешь, что не вернётся? – осторожно спросил Антон. Ирочка решительно покачала головой.

– Это же не минутная страсть, она длится не первый год. Как ни прискорбно это признавать, но, похоже, ваша жена действительно очень любит другого… Простите ей это. Всё равно уже ничего не исправить. А вот малыш мучается… Позвольте им видеться. Не наказывайте ни в чём не виноватого ребёнка.

Антон ничего не ответил на это. Привычно откинув со лба прядь тёмных прямых волос, он ловко перевел разговор на какую-то другую – лёгкую – тему. Ирочка не стала настаивать, а с удовольствием поддержала непринуждённый трёп. Антон был интересным и обаятельным собеседником; сразу становилось понятно, что своё красноречие он так же мастерски использует в работе. К тому же он объективно был очень привлекательным и стильным мужчиной, даже в простом белом свитере грубой вязки и джинсах он выглядел так, будто находился на красной дорожке во время церемонии «Оскар». «Надо же, и от таких жёны уходят…» – отметила Ирочка скорее машинально, чем осознанно – разумеется, сердце её ещё было полно Артёмом. Однако от её взора не укрылось, как кокетливо держится официантка, подходя к их столику, и как она старается ненароком задеть плечо Антона своим стройным бедром. Это Ирочке немного льстило. И в самом деле, не каждый день удаётся побывать в ресторане с таким красавцем.

Пообедав, они вернулись обратно в Ирочкин двор: ему пора было в офис, а ей – домой.

– Спасибо за компанию, – тепло поблагодарил Антон. – Мне с тобой было очень легко и спокойно.

– Вам спасибо… За обед, ну и за то… За то, что спасли мне жизнь, вовремя затормозив, – сконфуженно пробормотала Ирочка. Он усмехнулся, и она снова машинально отметила, какие у него благородные черты лица – ну чисто князь.

– Ну, конечно, не прямо-таки «жизнь»… – возразил он. – Но каких-нибудь переломов и сотрясения мозга ты точно избежала. Не вздумай больше бросаться под машину. И под поезд тоже, – пошутил он.

– Не буду, – пообещала Ирочка. – С наступающим!

– И тебя так же. Кстати, ты как отмечаешь?

Она пожала плечами.

– Не знаю пока… Завтра решу окончательно. Может, к старшей сестре поеду, она приглашала. А может, как обычно, останусь дома, сделаю новогодние салаты, включу «Голубой огонёк»… А вы как?

– Тоже дома, с сыном. Только салаты купим готовые, – он невесело улыбнулся. Затем, поколебавшись немного, всё-таки добавил:

– Визитка моя у тебя осталась… Ты звони, если что. Всегда рад буду просто поболтать… Или снова пообедать вместе.

– Обязательно, – пообещала Ирочка. – А вы теперь знаете, где я живу… Заходите. Хотя бы во время ланча. С удовольствием накормлю вас домашним обедом.

Элен и ребята

Лена, 20 лет, Самара

Как всегда перед выходными и праздниками, общага была почти пустой. Большинство разъехалось на Новый год по своим родным городишкам, остальные ударились в загул – кому охота сидеть в четырёх стенах опостылевших казённых комнат? Тем более, что и погода прекрасная: снежно, в меру морозно, и нужно успеть захватить по-настоящему новогодние деньки, потому что в городе зима ненадёжна – не успеешь оглянуться, как всё растает и раскиснет.

Ленкина соседка по комнате уезжала к родителям своего парня в Похвистнево. Когда Ленка, вернувшись из похода по магазинам (рыскала в поисках подарков маме и друзьям, с которыми собиралась встречать Новый год), поднялась на свой седьмой этаж и вошла в комнату, сборы сожительницы были в самом разгаре. Лида – так звали соседку – с озабоченным видом запихивала в дорожную сумку тёплые свитера и одновременно переругивалась с Лёшкой, своим бойфрендом.

Лида и Лёша представляли из себя довольно забавную пару. Они были вместе с самого начала первого курса. Ни у кого даже сомнений не возникало, что после окончания учёбы эти голубки поженятся – они не воспринимались по отдельности, всегда находясь рядом как два сапога. Лёшка – высокий здоровенный парень, что называется, кровь с молоком, косая сажень в плечах и мощный бас. Лида – хрупкая тоненькая стрекоза в очках, на фоне своего возлюбленного казавшаяся лилипутом. Он очень трогательно о ней заботился – Лида приехала из Казахстана, домой у неё получалось выбраться лишь раз в год, на летних каникулах, и Лёшка сразу же взял над ней шефство. Поначалу просто делился с ней продуктами, которые передавали ему родители, а затем и вовсе стал возить её к себе домой каждую неделю, чтобы откормить хорошенько. Его предки уже не воспринимали Лиду иначе, чем будущую невестку. Называли друг друга Лида с Лёшей не по имени, а исключительно ласковым прозвищем «котён». Даже когда ссорились.

Собственно, ссорились они и сейчас.

– Котён, если ты не возьмёшь шарф, я с тобой никуда не поеду! – злился Лёшка. – Заморозки обещали, простудиться хочешь?

– У меня свитера тёплые, с высоким горлом, – огрызалась Лида. – Куда мне ещё шарф, отвали, котён!

– Привет, Лёш, – поздоровалась Ленка. Она уже привыкла к его вечному присутствию – Лёшка торчал у них в комнате постоянно, когда не было занятий, только ночевать уходил к себе, в мужское общежитие. Он и готовил частенько – во всяком случае, у него это получалось куда лучше, чем у самой Лиды.

– Привет, – отозвался он. – Остаёшься на Новый год в Самаре?

– Да, не получается домой поехать. Теперь только в следующем году… – пошутила она.

– У нас там на сковородке жареная картошка с мясом – немного, – махнул он рукой в сторону стола. – Мы только пятого января вернёмся. Выкидывать жалко… Может, доешь сама? А то ведь всё равно испортится, холодильник-то сломался.

– Как – сломался? – ахнула Ленка.

– Да ужас просто, – вмешалась Лида. – Я ещё с утра заметила – не морозит, и всё тут… У меня пельмени скисли.

Холодильник действительно был стареньким и давно уже дышал на ладан, но денег на покупку нового у девчонок пока не предвиделось, так что это было настоящей катастрофой. Ленка растерянно уставилась на собственную пачку пельменей в руках, которую только что купила в магазине по пути.

– Что же мне делать? – расстроилась она.

– Ну я попробую починить, когда вернусь, – неуверенно протянул Лёшка.

– Пельмени можно повесить за окном, ну, или отнести девчонкам в двадцать четвёртую комнату! – предложила Лида. – У них в холодильнике есть место, я спрашивала.

– Да, спасибо, я так и сделаю, – вздохнула Ленка.

– Ну, ты скоро, котён? – Лёша нетерпеливо взглянул на часы. – Провозишься – опоздаем на электричку.

– Всё уже! – Лида раздражённо застегнула молнию на сумке. – Можем выходить.

– Счастливо оставаться, Лен! – Лёшка помахал ей рукой.

– С наступающим. Не скучай тут. И если придёт этот оглоед Ромка – не давай ему сжирать весь пищевой запас, – строго внушила Лида напоследок.

Ленка осталась в комнате одна.

Поначалу она исследовала остатки своих продуктов, чтобы понять, какие из них нужно срочно доедать или пристраивать в чужой холодильник, чтобы они не протухли. Ну, положим, с кабачковой икрой пока ничего страшного не случится, если поставить банку на окно. Пельмени необходимо отнести в двадцать четвёртую. Лидину картошку с мясом она доест сейчас, а куриный окорочок приготовит на ужин. Хорошо, что не стала покупать сегодня ни колбасы, ни сыра, ни молока – как чувствовала.

Она пристроила пельмени соседкам, переоделась, пообедала и принялась готовить еду на вечер. Вернётся она после концерта поздно, времени стряпать ужин уже не будет.

У Ленки был свой секрет – как растянуть один-единственный окорочок на несколько дней. Она мелко-мелко резала сырое куриное мясо, затем обжаривала кусочки в растительном масле, добавляла морковку и лук, и перемешивала всё это дело с отварными макаронами. Получалось сытное, вкусное и обильное блюдо.

Она как раз стояла на общей кухне и ворочала деревянной лопаточкой курятину на сковородке, как вдруг услышала глухое бормотание селектора из их отсека:

– Семьсот двадцать вторая комната, Лена… Спуститесь вниз, к вам пришли. Семьсот двадцать вторая, Лена… К вам пришли.

Неужели Ромка? Сердце привычно ухнуло куда-то в живот. Всё-таки, когда они встречались на репетициях – это было намного проще, поскольку рабочая обстановка, да и не наедине, а в коллективе. Но когда он приходил к ней в общагу… Собственно, в самом его визите не было ничего необычного – они жили рядом, и Ромка часто забегал к ней по дороге домой. Но Ленка всё равно каждый раз волновалась, будто на свидании.

«Интересно, он один или с Костей?» – спускаясь по лестнице пешком, чтобы успокоиться по пути, размышляла Ленка. Хорошо, если бы один. Нет, Костя – тоже замечательный парень и отличный друг, и она всегда рада его видеть, но Ромка… Это Ромка.

Ромка был один. Она увидела его ещё с лестницы, сквозь застеклённую дверь вестибюля. Как всегда, мимолётно подумалось: «Какой же он красивый…» Ей было приятно, что этот красавчик, на которого постоянно заглядываются все обитательницы женского общежития, пришёл конкретно к ней, и ждёт сейчас именно её, небрежно привалившись к стене возле стола вахтёрши.

Несколько здешних девчонок сидело на диванчиках в фойе. Они делали вид, что ждут кого-то, а сами исподтишка рассматривали посетителя и перешептывались, хихикая и строя глазки. Когда появилась Ленка, на их лицах проступило явное недоумение. Что, этот симпатяга пришёл к ней? Им плохо удалось скрыть зависть и досаду, а Ленка испытала нечто вроде гордости. Хотя, конечно, гордиться было особо нечем – они ведь с Ромкой просто друзья…

– Привет, солнце, – Ромка обнял её и поцеловал в щёку. Ленка неловко обняла его в ответ, а затем, чтобы скрыть смущение, деловито сунула свой пропуск вахтёрше. Таков был закон общаги: чтобы привести в комнату гостя, необходимо было оставить пропуск в качестве залога. Таким образом, на вахте всегда были в курсе, сколько в общежитии на данный момент находится посторонних, и ровно в одиннадцать часов вечера гостей начинали выпроваживать по селектору. Одна девушка могла принять у себя одновременно всего лишь двоих посетителей, а когда случались массовые празднования типа дней рождений, девчонки бегали по соседкам и собирали с них пропуска, чтобы удалось провести всех приглашённых гостей одновременно.

В тесной кабинке лифта, где они с Ромкой стояли очень близко друг к другу, Ленка снова почувствовала неловкость.

– А Костя не с тобой? – глупо спросила она, хотя и так понятно было, что Кости нет.

– Они с Максом поехали в «Сквозняк» отвозить инструменты, – объяснил Ромка. – Ты, кстати, сегодня тоже пораньше приезжай на саундчек – пока всё настроим, пока порепетируем…

– Хорошо, – кивнула Ленка.

Едва они оказались на седьмом этаже, Ромка потянул носом, вдыхая доносившийся из кухни запах.

– Ммм, какие ароматы! Аж слюнки потекли, – сказал он. Ленка спохватилась:

– Ой, это же моя курица! Надеюсь, не подгорела…

– Ты так и не научилась готовить курицу? – беззлобно поддел её Ромка. Лена вспыхнула заревом, вспомнив то, как опозорилась во время встречи прошлого Нового года.

…Они отмечали дружной компанией – участники группы и Костина младшая сестра с подругой. Собрались в Костиной же квартире, поскольку родители отбыли на все праздники в какой-то пансионат. Гуляли вскладчину, каждый сдал определенную сумму денег в общий котёл, а потом девчонки закупили на эту сумму всё, что нужно для новогоднего стола – продукты для салатов и горячего, ну и фрукты-шампанское, разумеется. Решено было, что они соберутся у Кости дома заблаговременно, чтобы успеть всё приготовить, а затем вместе весело встретить Новый год.

В предновогодний вечер девушки распределили обязанности по праздничному столу. Ленке досталось пожарить куриные окорочка – с майонезом и чесноком. Обычно у неё неплохо получалось кулинарить – особенно, если она импровизировала, творчески подходя к процессу. К тому же, она всегда как-то интуитивно знала, что, куда, в какой момент добавить и сколько времени готовить. Но при этом требовалось соблюдение одного важного условия: никто не должен был находиться с ней на кухне! Она стеснялась и зажималась в присутствии посторонних.

Ну, а в тот вечер все, как нарочно, столпились за её спиной и подробно рассматривали процесс. Понятное дело, что Ленка постоянно ошибалась, путалась, обжигалась и так далее.

Звёздный час, вернее, пик её позора настал в тот момент, когда она попыталась перевернуть куриные окорочка, жарящиеся и шкворчащие на сковородке, на другой бок. Куриная кожа никак не хотела отдираться от дна сковороды, она намертво прижарилась к днищу. В итоге курочка выглядела изрядно лохматой и покоцанной, когда Ленка её, наконец, перевернула. Она вздохнула было с облегчением, но в этот самый момент Ромка сказал, искренне удивляясь:

– Да она курицу жарить не умеет!

Ленка готова была провалиться сквозь землю.

Естественно, прошлый Новый год был для неё бесповоротно испорчен, хотя вся компания о её кулинарном провале вскоре благополучно забыла – а уродливую курицу все с аппетитом сожрали под картофельное пюре, на вкус она была вполне ничего себе.

Смешно, но до сих пор, – вот уже целый год! – когда Ленка вспоминала об этом эпизоде, краска стыда приливала к лицу. Ей хотелось надеяться, что ни один из участников тех новогодних посиделок даже не помнит её позора – и на тебе, только что Ромка так откровенно и насмешливо об этом напомнил.

– Сам ты ничего не умеешь! – неожиданно взорвалась она. – Хотя бы раз готовивший человек знает, что если мясо или курица липнет к сковороде, значит, это недостаток сковороды. Тем более, если ты впервые на ней жаришь. Маменькин сынок! Наверное, за всю свою жизнь даже яичницу не приготовил…

Ромка засмеялся. Он вообще был лёгким человеком, почти никогда не обижался.

– Ну ладно, ладно, прости… Какая муха тебя укусила?

Ленке уже стало стыдно за эту вспышку.

– Я сейчас… – пробормотала она, пряча лицо. – Подождёшь меня в комнате?

– Да я с тобой посижу, – объявил Ромка, устраиваясь на широком кухонном подоконнике и закуривая сигарету.

Ленка перемешивала курицу, стараясь успокоиться, но на душе всё равно было скверно. Так же молча она принялась варить макароны. Стараясь развеселить её, Ромка запел на мотив «Зимней вишни» Анжелики Варум:

– Куры, куры, милые куры! Прекрасной шкуры аромат…

Но Ленке почему-то в этот раз было совсем не смешно, хотя обычно Ромкины «кулинарные» песни заставляли её дико ржать. Он частенько импровизировал на тему еды (он вообще любил поесть), и всегда это было весело и неожиданно.

К примеру, когда они собирались пить чай с печеньем, Ромка мурлыкал себе под нос:

– Раз печенька, два печенька, в центре джем из цитруса! Счастье к чаю привалило, будем вместе радоваться…

Наблюдая, как Ленка лепит из фарша котлеты, он одобрительно напевал:

– Милый фарш, не грусти, скоро будешь ты котлетой, не грусти же, милый фарш…

Если же она угощала его бутербродами, он моментально затягивал:

– Не стесняйся колбасы, не стесняйся сыра, выпей на ночь заодно чашечку кефира!

А однажды, находясь у Ленки в гостях и учуяв запах грибного супа из кухни, он громогласно завопил:

– Начался дождь – придут грибы, грибная весть летит к нам в сени!

Раньше всё это казалось Ленке страшно забавным, но теперь почему-то не вызвало ничего, кроме раздражения.

– Я голодный как волк, домой не стал заезжать, сразу к тебе после зачёта, – доверительно поделился Ромка. – Ты меня покормишь?

«А почему я должна тебя, здорового лба, кормить? – возмутилась Ленка мысленно. – Я, иногородняя студентка, у которой на счету каждая копейка – кормить тебя, ребёнка из благополучной семьи, у которого дома всегда полный – и, кстати, работающий – холодильник?!»

Ленкина соседка по комнате Лида не зря называла Ромку оглоедом. Её возмущала та бесцеремонность, с которой он поглощал Ленкины съестные припасы, даже не спросив – а не голодает ли она сама? Не нуждается ли в чём?

– И главное, хоть бы шоколадку когда-нибудь принёс! – фыркала Лида. – Зря ты его балуешь, Лен, ох, зря…

Лиде гораздо больше нравился Костя, который всегда был очень деликатен и никогда не объедал голодных студенток, а, наоборот, приходил в гости с чем-нибудь к чаю – с вафлями, шоколадным тортиком или рулетом.

Всё это пронеслось в Ленкиной голове за одно мгновение, но вслух она только сказала Ромке, мило улыбнувшись:

– Ну конечно, покормлю!

Закончив готовку, она подхватила сковородку и отправилась в комнату. Ромка последовал за ней. В комнате он деловито, как у себя дома, достал тарелку, вилку и нож, нарезал хлеб… Затем увидел стоявшую на подоконнике банку кабачковой икры, перенес её на стол и с удовольствием намазал бутерброд.

– Кабачковая икра на тарелке разлеглась, – напевал он при этом, – этот фарш из овощей манит взоры всех людей!

Ленке сделалось совсем тошно. Так, что захотелось хорошенько стукнуть Ромку по голове тяжёлой сковородой.

«ПМС у меня, что ли, разбушевался?» – подумала она удивлённо, с трудом сдерживая гневный порыв.

Ромка увлёкся и сожрал всю курицу с макаронами. Правда, перед тем, как в последний раз положить себе на тарелку добавки, он уточнил у Ленки, не голодна ли она. Ленка честно ответила, что поела незадолго до его прихода. То, что Ромка оставил её без ужина и к тому же без завтрашнего обеда (как предполагалось), она уточнять не стала. Интересно, сможет ли она вытерпеть без еды полтора дня – а примерно столько и оставалось до новогоднего застолья?

Вообще-то ещё накануне она собиралась предложить Ромке сходить вдвоём на концерт её любимой группы «Мельница». Ленка обожала Хелавису и, сама того не желая, подсознательно подражала ей в своих песнях. Концерт «Мельницы» ожидался лишь в марте, но ведь нужно было успеть купить билеты… Ленка отчаянно трусила, не зная, как отнесётся Ромка к её приглашению. Всё-таки, это было уже нечто особенное, выходящее за рамки «мы просто друзья». Она уже совсем было собралась с духом, но сейчас обида на него и злость за съеденные продукты были настолько велики, что Ленка подумала в сердцах: «Пойду на концерт одна! И никто мне не нужен».

– Ты какая-то странная сегодня, – заметил Ромка перед уходом. – Вроде как на себя не похожа…

– До встречи в «Сквозняке», – только и выдохнула Ленка.

Концерт прошёл великолепно. «Элен и ребята» были не высоте, играли чисто и слаженно, Ленка пела очень вдохновенно, публика поддерживала аплодисментами и одобряющими выкриками… В общем, не было поводов для печали, но меланхолично-брюзгливое настроение, охватившее Ленку ещё с утра, и не думало исчезать.

– Леночка! – услышала она возглас в толпе, когда уже спустилась со сцены и собиралась прошмыгнуть в гримерку, чтобы освежиться. Она подняла глаза и столкнулась взглядами с Алей.

– Алька! – обрадовалась она, бросаясь к ней. – Так значит, всё-таки выбралась нас послушать!

– Ну да, – смеясь и откидывая светлые локоны со лба изящным жестом, подтвердила подруга. – Подумала – чего сидеть дома вечером, как старой кошёлке, тем более перед праздниками, когда все уже начали веселиться…

– Что же ты заранее не предупредила, я бы тебя провела бесплатно!

– Да брось ты! – отмахнулась Аля. – Двести рублей – не деньги. Лен, ты была просто шикарна! Я в восторге! Умница! Нет, вы все были круты! Вам надо записать собственный диск, я первая в очереди за автографом!

– Диск мы уже записали, – отозвалась Ленка. – Правда, всего лишь в нескольких экземплярах, не для продажи… Но я могу дать тебе послушать, если хочешь.

– Ленок! – подлетевший сзади Ромка обнял её за плечи. – А почему ты не представишь нас своей очаровательной знакомой?

Аля бросила кокетливый взгляд в его сторону. Тем временем к ним подтянулись и остальные участники группы.

– Ах, да, – спохватилась Ленка. – Вот, познакомьтесь… Это Альбина, моя однокурсница. А это – Рома, Костя, Макс… Паша и Женя.

– Очень приятно, – Аля сверкнула белозубой улыбкой. Ленке даже не нужно было смотреть на парней – она и так знала, какое потрясающее впечатление производит на всех её подружка. Несмотря на то, что одета Аля была совсем просто, по-клубному (джинсы, белая приталенная рубашка, на шее скромная тоненькая цепочка), от неё глаз невозможно было отвести. Казалось, будто голливудская суперзвезда позирует для обложки глянцевого журнала – стиль casual.

– Ребята, я только что говорила Лене, что вы великолепны! – заявила она, излучая волны дружелюбия. – Не понимаю, как она умудрилась так долго скрывать вас от меня. Мало того, что талантливые музыканты, так ведь все ещё – просто красавцы! Лен, как же тебе повезло с группой!

– Я не скрывала, – буркнула Ленка. – Ты сама отказывалась приходить, мотивируя это тем, что ненавидишь рок-музыку.

Слова её все пропустили мимо ушей.

– Да уж, действительно, Ленуся, как ты могла скрывать от нас свою прекрасную подругу? – галантно целуя Але руку, произнёс Ромка. «Дешёвый позёр!» – сердито подумала Ленка.

– Ой, ребята, а у меня есть потрясающее предложение! – Аля всплеснула руками. – Давайте первого января с утра поедем кататься на лыжах! Первая лыжная вылазка в новом году!

Все несколько растерялись от такой прыти, но Ромка тут же радостно подхватил:

– А что, клёвая идея! Погода позволяет…

– Я не смогу, – сразу отказался Паша-флейтист. – Родители и так постоянно ворчат, что я Новый год не с ними встречаю. Так хоть первого января обещал весь день дома быть. К тому же, сессия начинается…

– У меня второго экзамен, тоже буду весь день готовиться, – кивнул Костя.

Аля обвела огорчённым взглядом остальных ребят.

– А вы?

Макс и Женька, поразмыслив, приняли предложение.

– Вот и отлично! – Аля захлопала в ладоши и перевела взгляд на Ленку.

– Ленок, ты с нами?

Вот это «с нами» добило окончательно. Аля, ещё пару минут назад бывшая незнакомкой в этой компании, уже так легко поделила всех на «нас» и «вас», вполне готовая принять Ленкин отказ.

Эти строки из дурацкой отцовской песни почему-то сами зазвучали в её голове.

– Увы, не смогу, – отозвалась Ленка ровным голосом, стараясь, чтобы не дрожали губы. – Я обещала маме, что первого января буду у неё как штык.

– Жаль! – отозвалась Аля почти весело. Ребята, похоже, тоже не особо огорчились её отказу. «Если и звать Ромку на концерт «Мельницы», то только сейчас! – промелькнуло у Ленки в голове. – Сейчас или никогда!»

– Рома, – сказала она напряжённо, – можно тебя на минуточку? Хочу пару слов сказать…

Он удивился, но послушно двинулся за ней следом. Ленка лихорадочно оглядывалась по сторонам, соображая, где здесь можно найти более-менее спокойное место для разговора. Наконец, она потянула его к так называемой гримёрке, где музыканты переодевались. Там им точно не должны были помешать.

– Классная у тебя подружка! – поделился Ромка по пути, чем, конечно, не добавил очков в свою пользу.

Прямо напротив двери в гримёрку находился мужской туалет. Не успела Ленка завести Ромку в комнату, как из туалета вывалились два поддатых незнакомых парня.

– Пар-р-рдон… – извинился один из них, напоровшись на Ленку.

– О! – внезапно узнал второй. – Ты же эта, как её… Элен и ребята!

– Точно! – пьяно обрадовался первый. – Ты классно поёшь, слушай…

– Спасибо, – сдержанно отозвалась она, одной ногой уже стоя в гримёрке.

– Жаль только, что толстая! – захохотал парень. У Ленки потемнело в глазах. Она ещё не успела сообразить, как бы подостойнее отреагировать на эту реплику, как мгновенно взбесившийся Ромка схватил хама за грудки и прижал к стене.

– Что ты сказал, сволочь?!

– А что, я ничего, – струсил обидчик моментально, в то время как его приятель суетливо забегал возле Ромки, приговаривая:

– Эй, парень, парень, спокойно, всё нормально! Ну перебрал товарищ, с кем не бывает…

– Извинись сейчас же перед девушкой, чмо! – приказал Ромка.

– Правда, извинись, Валер, – поддержал перепуганный приятель.

– Ну прости, ёлки-палки, – забормотал тот в раскаянии. – Ну правда не хотел тебя обидеть…

– Всё нормально… – стараясь не заплакать, пробормотала Ленка и почти бегом скрылась в гримёрке. Ромка брезгливо отшвырнул парня прочь от себя, как паршивого щенка, и вошёл за ней следом.

– Вот урод! – бросил он в сердцах. – Надо было съездить ему пару раз по роже всё-таки, чай не расклеился бы.

– Прошу тебя, Ром… Не надо больше об этом, – попросила Ленка, глаза которой уже набухли слезами.

– Хорошо, не буду, – согласился он. – Тем более, что никакая ты не толстая, – великодушно добавил он. – Ты просто полная.

Это стало последней каплей. Ленка вдруг почувствовала себя настоящей идиоткой. Глупо было требовать от Ромки чуткости и душевного тепла, и уж тем более принимать его попытку защитить её за какой-то романтический порыв. Она просто влюблённая дура. Дура, дура, дура, дура. Тратить свои нервы на чёрствого избалованного мальчишку, который не видит дальше своего носа, который не понимает, не слышит и не чувствует её… Доколе?

– Так что ты хотела? – поинтересовался Ромка. Ленка отрицательно покачала головой.

– Прости, я ошиблась… Это не у тебя, а у Паши я хотела попросить один диск, у тебя его всё равно нет… Извини, перепутала.

Ромка вздохнул с явным облегчением.

– Так я могу идти?

– Иди, конечно, – кивнула она и не удержалась напоследок от подколки: – Аля же ждёт.

Он и не заметил иронии. Едва за ним захлопнулась дверь гримёрки, как Ленка прошипела с кощеевскими интонациями:

– Кас-с-сёл!..

Она заскочила в последний трамвай и с облегчением перевела дух. Тратить деньги на такси в её финансовом положении было бы неразумно. Аля осталась веселиться в «Сквозняке» с ребятами, а Ленка, мило извинившись, отбыла восвояси.

Трамвай оказался совершенно пустым. Ленка села у промёрзшего окна, достала из сумочки мобильник и обнаружила три пропущенных вызова от матери. «Наверное, волнуется, добралась ли я до общежития», – подумала Ленка и сама набрала её номер.

– Всё в порядке, мам, концерт кончился, я уже еду, скоро буду в общаге, – сказала она вместо приветствия.

– Доча… – отозвалась мать странным голосом и запнулась на мгновение. – Папа… Папа умер.

– Чей папа? – глупо спросила Ленка.

– Твой, конечно. Чей же ещё…

– Откуда ты узнала?

– Бабушка позвонила и сообщила…

– Какая она мне, к ляху, бабушка? – возмутилась Ленка. – Что это за бабушка, которая после вашего развода ни разу не захотела повидаться с родной внучкой? Даже не звонила все эти десять лет…

– Она просила прощения, – неуверенно залепетала мать. – Признала свою ошибку. – Говорила, что кровь-то всё-таки одна, и надо уметь прощать друг друга… И что ты имеешь право узнать о его смерти…

– Ах, как благородно! – фыркнула Ленка.

– Ну, зачем ты так, – осудила мать. – Он всё же был тебе не чужим человеком, а отцом.

– Отцом? – Ленка снова истерически расхохоталась. – Мама, этот человек ровно половину моей жизни и знать обо мне ничего не хотел. Предпочёл забыть. Так что я, уж прости, не стану плакать и убиваться по нему…

– Так значит, мне сказать, что на похороны ты не полетишь? Она ведь даже предлагала оплатить билет, ты не думай…

– Передай Ларисе Николаевне, – Ленка подчёркнуто не стала называть её бабушкой, – что на похоронах Владимира Петровича она меня не дождётся. Всё.

– Как знаешь, – вздохнула мать, но не стала больше спорить.

Остаток пути до общаги Ленка провела в каком-то ступоре. Прислонившись лбом к оконному стеклу, она всматривалась в ночной город и ни о чём не могла думать. На одной из ярко освещённых остановок она вновь увидела афишу с рекламой концерта Розенбаума.

– Ну что, Саша, – прошептала она одними губами, – вот и нет больше твоего закадычного дружка. Откинулся…

Общага запиралась изнутри ровно в полночь, но Ленка заранее договорилась, что придёт позже. Открывая дверь почти в час ночи, вахтёрша немного поворчала, что Ленка её разбудила.

– Спасибо вам, тётя Варя, – Ленка положила ей на стол плитку шоколада.

– Ой, ну что ты, Леночка, – смутилась та. – К чему мне эти сладости, что я – маленькая, что ли…

– Берите-берите, – устало улыбнулась Ленка. – Спокойной ночи… И с наступающим.

– Завтра утром съём, с чаем, – решила вахтёрша, убирая плитку в ящик стола.

Лифт не работал. Ленка медленно поднималась по лестнице пешком, вяло ворочая в голове обломки мыслей. Какой же длинный, какой невыносимо длинный и тяжёлый сегодня выдался день…

Зверски хотелось есть. Во рту у неё не было ни крошки с самого обеда. «Сварю по-быстрому пельмени, – подумала Ленка, – и нажрусь на ночь. Плевать… Всё равно толстая».

Однако из этой затеи ничего не вышло. Пельмени находились в холодильнике в двадцать четвёртой комнате. Ленка стучала, стучала, стучала в дверь, но ей никто не открывал. Наконец из ближайшей комнаты, растревоженная стуком, выглянула заспанная соседка и недовольно сообщила, что девчонки уехали в какой-то ночной клуб, так что объявятся теперь только утром.

Ленка вернулась к себе. Можно было, конечно, вскипятить чаю… Она обвела голодным взором комнату и наткнулась на банку с остатками кабачковой икры. В это время запищал её мобильник, принимая новую смс-ку. Сообщение было от Али:

«Леночка! Спасибо тебе за Рому!:)»

«Наверное, он её провожать поехал», – безучастно подумала Ленка, собирая куском хлеба икру со стенок банки. Положила в рот скудный бутерброд, задумчиво прожевала…

За окном что-то зашумело. Она перевела взгляд на тёмное стекло. Это же дождь! Ничего себе – настоящий ливень, да ещё и в конце декабря!

И Ленка заплакала.