2005

Тим заставил её лечь в постель. Светлана выглядела не слишком-то здоровой: воспоминания разбередили старые раны сильнее, чем она могла предположить. Обычным людям в подобных ситуациях может помочь небольшое количество алкоголя, но… только не в этом случае. О нет, теперь ни за что на свете он не станет предлагать ей «выпить и расслабиться», он и так знатно сглупил накануне…

Светлана послушно улеглась прямо поверх одеяла, не раздеваясь. Глаза её были широко раскрыты. Она сомневалась, что сможет заснуть, несмотря на бессонную ночь, проведённую за тяжёлым разговором.

— Твои близкие, наверное, волнуются, — сказала она Тиму, имея в виду, что он не ночевал сегодня дома и, похоже, даже не собирался туда в ближайшее время, боясь оставить её одну.

— Я мешаю вам? — спохватился Тим. — Вы хотите, чтобы я уехал?

— Ты мне не мешаешь, — отозвалась она ровным голосом. — Просто не хочу, чтобы у тебя были неприятности… Ты и так из-за меня огрёб их сполна.

— Не будет никаких неприятностей, — он покачал головой. — Я предупредил свою… подругу, что задержусь.

Она улыбнулась.

— У тебя есть девушка? Тогда я тем более не понимаю, с какой стати ты тратишь своё время на какую-то никому не интересную престарелую тётку. Поезжай домой, к любимой. Надо ценить каждый миг, проведённый вместе…

— Это кто тут у нас «престарелая тётка»? — хмыкнул он. — И не надоело вам на себя наговаривать…

— Может быть, ты боишься, — осенило вдруг её, — что в твоё отсутствие я снова дам слабину, сорвусь и напьюсь? Тим, я же тебе обещала… этого не повторится. Да, у меня есть проблемы, это правда… но поверь, я действительно давно не пила. Мне и вчера-то одной бутылки хватило, чтобы… В общем, я отдаю себе отчёт и вполне смогу себя проконтролировать, — неловко докончила она свой монолог.

— Когда это у вас началось? — спросил он тихо. — Из-за чего? Из-за Дани?

Она долго молчала. Он испугался, что зашёл слишком далеко в своём бесцеремонном любопытстве, и уже собирался извиниться, но Светлана всё-таки решила ответить.

— Впервые я напилась — действительно напилась, до бесчувственного состояния, — когда поняла, что это не почтовая задержка. Что он просто не пишет больше… Ни мне, ни своей матери. Пару месяцев ещё можно было успокаивать себя, списывая молчание на Данину занятость, на нелётную погоду, на прочие обстоятельства непреодолимой силы, мешающие ему черкнуть пару строчек… Но когда прошло полгода, а он так и не ответил ни на одно письмо… И я, и Дина Наумовна писали на адрес его части, но все эти письма также улетали в пустоту. В конце концов, внутри меня что-то щёлкнуло. Я окончательно поняла, что с ним случилась беда. Тогда я просто пошла в магазин, купила бутылку водки, села у себя в общаге и выпила в одиночку. Мне казалось, что я смогу забыть хоть ненадолго о той боли и тоске, которые одолевали меня с самого момента Даниного ухода в армию. Пока он писал мне, с этой тоской ещё можно было худо-бедно сладить. Но когда я лишилась и этого… Господи, как мне было плохо. Водка, конечно, подействовала — я действительно отключилась. Но это был ненадёжный вариант спасения — лишь на короткое время… Да и девчонки, соседки по комнате, жутко перепугались, увидев меня в таком состоянии. Откачивали потом чуть ли не всей общагой…

— Вы… узнали в итоге, что с ним случилось?

Светлана покачала головой.

— Нет. «Пропал без вести» — такую информацию сообщили в конце концов Дине Наумовне. Она моталась по всевозможным инстанциям, давала взятки за малейшие крупицы информации, обивала пороги важных людей, умоляя помочь разыскать сына… Срок его службы подходил к концу, и мы с ней наивно надеялись, что Даня вернётся — просто, молча, по мановению волшебной палочки, как в сказке. Но Даня не вернулся, — Светлана, разнервничавшись, села на постели и обхватила себя за плечи. Тим уже знал, помнил этот её беспомощный детский жест, означающий, что ей сейчас холодно, неуютно и страшно…

— «Пропал без вести»… какая обтекаемая формулировка, верно? Она могла означать всё, что угодно. О том, живой он в принципе или нет, я старалась не думать… Но любой из вариантов, помимо этого, и так был ужасен. Получил ранение?.. Попал в плен?.. Дезертировал?.. Ты знаешь, Тимофей, я тогда молилась о том, чтобы он вернулся каким угодно калекой — без рук, без ног, без глаз… только бы живой.

Светлана прислонилась затылком к стене и закрыла глаза. Губы её подрагивали от волнения.

— Я миллион раз до мелочей проигрывала в воображении сцену Даниного возвращения. Как он приходит прямо ко мне в общежитие — худой, грязный, небритый и заросший. Пусть даже вшивый, — она усмехнулась. — И просит вахтёршу вызвать меня, называя номер моей комнаты. Я сбегаю вниз по лестнице, ещё ни о чём не подозревая… Вижу его, кидаюсь на шею, тут же начинаю реветь… А он говорит мне: «Ну тихо, тихо, моя маленькая. Мой Светлячок… Ты же видишь — со мной всё в порядке!» На улице я пускалась вдогонку за парнями, которые издали казались чем-то похожими на Даню… Особенно, если это были молодые солдатики… Заглядывала им в лица — и разочаровывалась, всякий раз разочаровывалась: это снова был не он…

Тим осторожно погладил её по плечу, не зная, чем ещё может выразить своё участие.

— Тогда я часто приезжала в гости к Ивану Романовскому, сыну дяди Коли. К тому самому Ивану, с которым мы снимались в фильме «Самое лучшее лето», — пояснила она. — Мы всегда дружили, неплохо общались. Он учился во ВГИКе на режиссёрском факультете — пошёл по стопам отца. В тот период мы ловили у него дома вражеские «голоса» — как сейчас помню, по вторникам и четвергам. Пытались вычленить из потока критики, которую Запад обрушивал на СССР за ввод войск в Афганистан, хоть толику практической и полезной информации — о боях, операциях и потерях… Сам понимаешь, в Союзе официальным вещанием эти события не освещались вовсе. Слышимость была ужасная, «голоса» нещадно глушились. Иван психовал, бегал по квартире кругами, костерил на чём свет стоит советскую власть и министерство обороны…

— Кстати, про Ивана! — припомнил Тим. — Это же он, в конце концов, находясь на международном кинофестивале со своим дебютным фильмом, попросил политического убежища и остался на Западе? Я что-то читал об этом.

— Он самый, — кивнула Светлана. — Иван всегда был ярым антисоветчиком, мечтал эмигрировать в США… так что поступок его не был удивительным лично для меня. В принципе, я ожидала от него подобного выкрутаса. А вот дядю Колю это сильно подкосило… Его постоянно вызывали на Лубянку, допрашивали, но он и в самом деле ничего не знал! После этого ему стали запрещать снимать кино, и он рано умер. Сердце не выдержало… А «Самому лучшему лету», где Иван снимался в одной из главных ролей, на пару лет перекрыли кислород, не демонстрируя больше ни в кинотеатрах, ни на телевидении… Фильм снова появился на экранах лишь в девяностом году.

— Знаю, — улыбнулся Тим. — Именно тогда я его впервые и увидел.

Светлана снова ненадолго замолчала, вспоминая.

— Для дипломного спектакля мы выбрали повесть Бориса Балтера «До свидания, мальчики!» Я должна была прочесть одноимённое стихотворение Окуджавы… и всё испортила, конечно — начала рыдать просто взахлёб… Правда, многие зрители восприняли мою истерику как режиссёрскую задумку, оригинальное решение спектакля.

Забывшись, она начала негромко декламировать:

Тим сходил на кухню, вскипятил чайник и принёс Светлане чашку, чтобы она согрелась: он видел, что её снова начал колотить озноб.

— А Данины родители? Что с ними? — спросил он деликатно.

— О, они тоже покинули Союз. Им — одним из немногих — разрешили выезд в Израиль в восемьдесят шестом, хотя к тому времени выездных виз выдавали всё меньше и меньше, мотивируя это тем, что все, кто хотели воссоединиться с родными за рубежом — уже давно сделали это. Но они благополучно уехали… Как раз в тот год, когда я выпустилась из училища. Поначалу, конечно, я осуждала Дину Наумовну — как она могла уехать, ведь Даня официально так и не был признан мёртвым! Она же мать! Мы с ней крупно поссорились тогда… Теперь я жалею, что была так несдержанна в словах и категорична в суждениях. Ей, наверное, вдвойне тяжело было бы остаться жить в том же городе, в том же доме, где всё напоминает о сыне. Его одежда… его старый велосипед… и коллекция моделей самолётов… и его книги…

Светлана опять закрыла глаза.

— В конце концов, кто я такая, чтобы критиковать Данину маму, — произнесла она еле слышно. — Я ведь и сама, как выяснилось, куда более плохая мать.

— У вас… ребёнок от Дани? — спросил Тим, затаив дыхание. Она взглянула на него с искренним сожалением.

— Нет. О, нет! Я бы отдала всё на свете, чтобы Наташка была его дочерью. Но увы… Меня угораздило зачем-то выйти замуж.

 

1987

После выпуска Светлана нырнула в работу с головой.

Во время учёбы, впрочем, она тоже не прекращала съёмок — хотя педагоги и не были в восторге, но как минимум относились к этому более покладисто, чем школьные учителя. Однако, окончив театральное училище, Светлана ускорила и без того бешеный темп. Целый год она неслась на всех парах, точно боялась остановиться хоть на мгновение, отдышаться и оглядеться по сторонам, подумать о чём-то ещё, помимо работы. Она забивала делами каждый свой день до отказа, стараясь не оставлять пауз для передышки, и соглашалась практически на все предложения от режиссёров, абсолютно на любые роли.

И если днём ещё можно было как-то отвлечься от всего, что её гнетёт, то ночей Светлана панически боялась. Одиноких, бессонных, страшных ночей, когда она металась по комнате, точно запертая в клетке волчица, и не знала, чем успокоить мятущееся сердце. Именно поэтому Светлана стала охотно принимать приглашения от своих приятелей и коллег по любому поводу: день рождения — так день рождения, премьера — так премьера, просто ли пьянка в тёплой компании, у кого-нибудь на квартире… Алкоголь дарил блаженную иллюзию забвения и уже привычно разливался внутри спасительным теплом, раскрашивая мир в более радужные краски и служа своеобразной анестезией. Светлана радовалась тому, что боль потихоньку отступает; ей обманчиво казалось, что она снова начинает жить… Вот только спать она почти совсем перестала.

Однажды на улице Светлана столкнулась со своим давним знакомым — народным артистом, который стал её нежданным спасителем во время памятного кошмарного эпизода на турбазе «Красный восход». С момента их последней встречи минуло уже шесть лет, и он здорово сдал за это время, Светлана с трудом его узнала. Артист оказался безумно одиноким и всеми покинутым стариком, и девушка тут же взяла над ним неофициальное шефство. Теперь, едва у неё выдавалась свободная минутка, она ехала к нему домой, по пусти заскакивая в магазин и покупая немудрёные продукты — хлеб, молоко, масло, макароны… Она готовила ему обед, стирала одежду и регулярно выводила на прогулку, чтобы старик дышал свежим воздухом.

— Ваша внучка? — добродушно спрашивали его соседи, а Светлана злилась на них за этот вопрос: как будто искреннее участие можно оказывать лишь членам своей семьи, а если вы не связаны родственными узами — то и наплевать…

В возрасте восьмидесяти лет артист скончался. Светлана тогда подняла на уши общественность, обратилась в Союз кинематографистов, добилась аудиенции у первого секретаря правления Элема Климова и буквально вынудила устроить покойному достойные похороны, с причитающимися ему почестями и местом на Ваганьковском кладбище.

Она разъезжала по всему Союзу и даже за его пределами. Её приглашали в Артек выступить перед детьми; она снималась в Ташкенте во время советско-индийского проекта; побывала на нескольких международных кинофестивалях, где за ней трогательно пытался ухаживать популярный итальянский актёр, но в итоге получил от ворот поворот… За ней вообще многие приударяли в тот период. Молодая, красивая, талантливая, безумно популярная и одинокая — ну просто лакомый кусочек! Даже симпатичный гэбэшник, пару раз вызывающий её на Лубянку для беседы по поводу Ивана Романовского, недвусмысленно пытался показать ей, что она ему симпатична, и намекал на дальнейшие близкие отношения. Но с ней эти штучки не срабатывали: КГБ она не боялась, ей нечем было дорожить и нечего терять, а сердце… сердце её было мертво, как ей казалось.

Фотографии Светланы часто появлялись на обложке «Советского экрана» — её снимал сам Валерий Плоткин, а это имя для людей, вращающихся в сфере киноискусства, значило очень многое. За плечами этого фотографа была работа с такими звёздами советского кино, как Михаил Бояркин, Александр Абдульский, Вячеслав Тихомиров, Мирон Андреев, Маргарита Терешкова, Ирина Мурашова и многие, многие другие — а он беззастенчиво называл Звёздную своей самой любимой и самой красивой моделью. Эти фото затем тиражировались не только в журналах, но и на открытках, календарях и даже сумках — одну такую сумку Светлана увидела как-то летом в Сочи, на плече у загорелой длинноногой курортницы.

Съёмки советско-индийского фильма в Узбекской ССР Светлана вспоминала с особой теплотой. Впервые ей открылся так близко мир Востока с его красками, вкусами и ароматами: арыки с прозрачной ледяной водой, безумно вкусный плов и обжигающие лепёшки из тандыра, гомон и пестрота местных базаров, старинные дворцы и мечети…

В фильме она играла советскую циркачку, у которой во время гастролей по Индии завязался роман с местным парнем. Главную мужскую роль исполнял знаменитый индийский актёр, кумир всех советских девушек и женщин, волоокий темнокожий красавец с пышными смоляными кудрями и жемчужной улыбкой, бьющей прямо в девичьи сердца. Светлана, в общем-то, была равнодушна к индийскому кинематографу и наблюдала за истерией, разворачивающейся вокруг приезда артиста в Ташкент, с искренним любопытством. Возле гостиницы «Узбекистан», где жили все члены съёмочной группы, круглосуточно дежурили поклонницы красавчика-индийца — прямо под растяжкой «Идеи Ленина озаряют наш путь». Завидев кумира, они начинали истерически визжать, скандировать «Хинди-руси бхай-бхай!», рыдать взахлёб или падать в обморок. Кое-кто из поклонниц даже пытался подкупить дежурную, чтобы та позволила войти внутрь гостиницы и подождать артиста у двери его номера. Одна девочка, приехавшая в Ташкент из Грозного, призналась, что продала своё лучшее платье, чтобы собрать денег на билет и воочию лицезреть обожаемого актёра.

К чести индийца, он не злоупотреблял этим поклонением. Не приставал к девчонкам, не щипал их за задницы, чем нередко грешили Светланины соотечественники-артисты… максимум, что он мог себе позволить — это пожать поклоннице руку или (если она была особенно симпатичной) поцеловать её в щёчку. Светлана понимала, что это обусловлено его национальной культурой и воспитанием — ведь в индийских фильмах до сих пор было не принято целоваться в губы! Это, к слову, её несказанно радовало — перспектива целоваться с индийцем, насквозь пропахшим специями, благовониями и кокосовым маслом, её не слишком-то прельщала. При этом артист постоянно пел песни, не умолкая — она-то думала, что такое случается только в кино! А ещё он ел руками, сидя на полу по-турецки! Впрочем, несмотря на это, он оказался в целом неплохим малым, и они даже подружились за время съёмок, так что расставались практически со слезами. Артист пригласил Светлану приехать в Индию и пообещал организовать ей королевский приём — ведь, как гласит знаменитая индийская поговорка, «гость подобен Богу». На прощание он подарил ей бенгальское шёлковое сари и набор звенящих браслетов на руки. Ей, разумеется, совершенно некуда было это всё носить, но отказаться от подарка она не посмела: сложила ладони перед грудью в традиционном индийском жесте и с признательностью склонила голову.

Вернувшись из Ташкента, Светлана сразу же получила новое предложение: на этот раз она должна была отправиться в Эстонию, на съёмки фильма о студентах «Два семестра». Она согласилась с радостью — ей всегда нравилась Прибалтика с её мягким климатом, изысканной западной архитектурой и вкуснейшей едой. К тому же, состав артистов радовал знаменитыми лицами — так, одну из главных ролей в фильме должен был сыграть сам Алексей Каталов, даже имя которого Светлана не могла произнести без придыхания.

Ей же в пару был утверждён главный донжуан советского кино — молодой популярный артист Илья Кузнецов.

Сценарий фильма «Два семестра» был создан на основе одноимённого романа эстонской писательницы Лидии Компус. Сюжет крутился вокруг четырёх подруг-студенток, каждая из которых переживала свою собственную историю любви. Светлане досталась роль Вельды Саар — лихой оторвы, плюющей на общественное мнение и попадающей из-за этого в различные неприятные ситуации. По сценарию, Вельда была влюблена в своего однокурсника Лео Тейна, который разрывался между ней и тихой, примерной девочкой-первокурсницей Каей Тармо. Каю играла юная актриса Анастасия Умоляева, которая безумно подходила на эту роль: она и по жизни казалась правильно-скучной, унылой и какой-то вялой, без внутреннего огонька. Даже голос у неё был такой, словно она постоянно чем-то недовольна или простужена. Роль Лео, соответственно, получил Илья Кузнецов.

Светлану мало интересовал он, как человек, несмотря на то, что все девушки и женщины на съёмочной площадке млели при одном только взгляде на молодого артиста. Илье не исполнилось ещё и тридцати. Он был необыкновенно хорош собой: светлые волосы и, на контрасте, смуглая кожа, карие глаза. Полная визуальная противоположность темноволосому и голубоглазому Дане, машинально отметила в их первую встречу Светлана. Какие же у него были чудесные глаза, так удивительно меняющие оттенок в зависимости от текущего настроения… Впрочем, почему — «были», рассердилась она на себя за такие мысли. Хочется верить, что всё-таки есть… Даже если Даня не даёт о себе знать уже несколько лет, это ещё ничего не значит!

На съёмочной площадке во время совместных дублей и Светлана, и Илья выкладывались по полной, но после того, как звучала отмашка «стоп-снято», девушка моментально забывала о своём партнёре и спешила вернуться в гостиницу, либо отправлялась на прогулку по улицам старого Таллина.

Артистки труппы в свободное от съёмок время бегали по магазинам, охотясь за модной одеждой и косметикой, а также за знаменитым эстонским шоколадом «Калев», который отлично подходил в качестве подарка родным и друзьям. Мужчины же проводили вечера, смакуя местное пиво и таллинскую кильку пряного посола, известную на весь Союз.

Что касается Светланы, то ни то, ни другое не было ей особо-то интересно. Она предпочитала гулять по исторической части города — исследовала Вышгород, расположенный на холме Тоомпеа, и спускалась в Нижний город у его подножия; любовалась старинными особняками, площадями, древними замками и крепостями; проголодавшись, забредала в различные кафе, руководствуясь сиюминутным настроением: иногда её заносило в пончиковую, где, помимо собственно пончиков, подавали также отменные блины и, между прочим, варили превосходный кофе (впрочем, кофе повсюду в Прибалтике был просто отличный), иногда — в настоящую средневековую корчму, где с удовольствием лакомилась супом из лосятины, запечённым в картофельном пюре мясом, рулькой или кровяными колбасами. Её радовало, что никто не смотрел на неё косо — дескать, как можно явиться в кафе совершенно одной, без сопровождающего?! В Москве в этом плане было сложнее — ходить в ресторан без спутника считалось не то, чтобы дурным тоном… но однозначно трактовалось как неопровержимое свидетельство того, что девушка — неудачница и старая дева. Собственно, Светлане было безразлично, что о ней подумают посторонние люди, но в Москве дело осложнялось ещё и тем, что в общественных местах её сразу все узнавали. Таллин в этом плане был куда более спокойным городом — то ли эстонцы отличались повышенной деликатностью и блюли чужое личное пространство, то ли просто не особо интересовались русскими артистками.

Помимо прогулок по городу, Светлана развлекалась также наблюдением за людьми. Она часто ловила себя на том, что ей нравится исподтишка следить за своими коллегами. Люди в труппе подобрались такие разные, но все — такие интересные…

Алексей Каталов, играющий роль преподавателя университета доцента Гатеева, был профессионалом с большой буквы, актёром высочайшего класса. Своим обаянием и талантом он сражал буквально наповал. Несмотря на то, что его едва ли можно было назвать красавцем в классическом понимании этого слова (сутулость, крупноватый нос, лоб с залысинами, печальные глаза и слишком полные губы), Светлана вполне понимала, почему женщины теряют от него голову. Его притягательность была намного важнее поверхностной, какой-то наносной притягательности Ильи.

Преподавательницу русского языка и литературы Сильвию Реканди играла минчанка Татьяна Мороз. На съёмки сорокалетняя актриса приехала вместе со своим мужем, который был моложе её на пятнадцать лет, и не отпускала его от себя буквально ни на шаг. Смотреть со стороны на их пару было мучительно стыдно. Светлана постоянно ощущала неловкость, точно это она сама, а не Татьяна, тряслась над своим смазливым мужем, как царь Кощей над златом. Ревность актрисы выглядела настолько очевидной, что невозможно было не пожалеть бедняжку. Татьяна не спускала со своего муженька орлиного взора, готовая вцепиться в волосы любой особе женского пола моложе пятидесяти лет, которая посмела бы подойти к её драгоценному супругу ближе, чем на десять метров. Супруг явно тяготился подобной участью и украдкой успевал-таки стрелять глазками по девочкам. «Как же это унизительно, — думала двадцатидвухлетняя Светлана, — жить с мужчиной, который намного младше тебя…»

Особого внимания заслуживал также артист Эдуард Азотов. Светлана помнила его с самого раннего детства как красавца-Иванушку в экранизации русской народной сказки. Она и подумать не могла, что у «Иванушки» была такая трудная и трагическая судьба. Несколько лет назад его арестовали за валютную аферу и, несмотря на многочисленные ходатайства коллег, посадили в тюрьму. Ровно три года он отсидел в «Матросской тишине», а когда вышел оттуда — и следа не осталось от синеглазого златокудрого паренька из волшебной сказки. Тюрьма его сломала — «Иванушка» превратился в тень самого себя. У него были глаза глубокого старика. В «Двух семестрах» ему досталась совсем крошечная, почти эпизодическая роль отца главной героини, и то Светлана подозревала, что предложили её Азотову просто из жалости. Наблюдая за артистом, она впервые задумалась о том, что Иван Романовский, преклоняющийся перед Западом и ненавидящий советскую власть, был в чём-то прав: как можно уважать страну, которая безжалостно калечит людские судьбы лишь за то, что происходит обмен одной валюты — на другую?..

Много позже Светлана узнала, что Эдуард Азотов перенёс пять инсультов, каждый из которых лишал его физических сил, памяти и разума. Последние годы своей жизни артист провёл в психоневрологическом диспансере, не узнавая ни друзей, ни родных. Публика совершенно о нём забыла.

Завершались съёмки в Таллине довольно провокационным эпизодом с участием Светланы, где она являлась на студенческую вечеринку в нижнем белье. Этот момент был нужен и важен для фильма, поэтому Светлана решила рискнуть и оголиться. В конце концов, она же не стесняется носить купальник на пляже — так в чём разница?..

А разница, как выяснилось, всё-таки была. Во всяком случае, на уровне подсознания. Купальник — это купальник, а вот нежно-голубой бюстгальтер и трусики с кружавчиками — это уже что-то особо интимное, сакральное, сокровенное… Да и Илья, не позволяющий себе до сегодняшнего дня никаких вольностей и придерживающийся в общении со Светланой исключительно делового тона, во время съёмок этого эпизода буквально пожирал её глазами. Ей было неуютно и зябко под этим взглядом, и она вздохнула с искренним облегчением, когда сцену наконец-то отсняли.

Режиссёр поздравил всех с благополучным окончанием съёмок: неохваченными оставались лишь сцены в интерьерах студенческого общежития, но это прекрасно можно было сделать в Москве — общаги везде одинаковы.

Светлана уже натянула юбку и застегнула пуговички на блузке, собираясь, по своему обыкновению, удрать ото всех и погулять напоследок по городу, попрощаться с ним.

— Света! — окликнул её вдруг Илья. Она несказанно удивилась. Это был первый раз, когда он обратился к ней вне съёмочной площадки. Она вопросительно смотрела ему в лицо, ожидая, что последует за этим. Илья, похоже, немного волновался, прежде чем решился обратиться к ней с разговором.

— Ты… приходи ко мне в номер сегодня вечером, если хочешь, — нерешительно предложил он. Светлана на секунду потеряла дар речи от шока и возмущения подобной наглостью.

— Совсем обалдел?! — возмутилась она, когда голос к ней вернулся. — Что ты вообще о себе возомнил? По физиономии схлопотать хочешь? Так я с радостью тебе сейчас врежу!

— Я же не в этом смысле, — удивился и даже испугался Илья. Голос его звучал абсолютно искренне. — Мы с ребятами из труппы хотим немножко отметить окончание съёмок. Всё же, событие! Собираемся у меня. Вот поэтому я и пригласил тебя. Да там все наши будут, чего ты переживаешь?

Светлане стало стыдно за свою несдержанность и мнительность. В конце концов, нельзя сразу кидаться на людей, подобно разъярённой кошке, не разобравшись до конца, в чём дело…

— Я подумаю, — сказала она, пряча неловкость за деловым тоном. На самом деле, ей совсем не хотелось терять последний вечер в шумной пьяной компании, но чувство вины не позволяло дать Илье категорический отказ.

— Пожалуйста! — взмолился он, точно почувствовав её слабину. — Без тебя это будет… совсем не то. Я так хочу, чтобы ты пришла!

Светлана смягчилась.

— Ну хорошо, Илья, — сказала она. — Я постараюсь… — и, заметив его жалобный взгляд, тут же поправилась:

— Ладно-ладно! Я приду.

У Ильи и правда оказалось весело. Во всяком случае, ничуть не хуже всех тех актёрских сборищ, которые Светлана посещала в Москве. Но и не лучше: всё, как обычно… Артисты курили и тушили сигареты в опустевшие консервные банки — воздух в номере был сизым от табачного дыма, можно было вешать топор. Немудрёную закуску разложили прямо на кровати — хорошо, хоть газетку подстелили: сыр и колбаса, щедро накромсанные толстыми кусками, балтийская килька… На полу вдоль стены выстроилась батарея бутылок с пивом и вином. Было во всём этом что-то юношески-студенческое, полузабытое, почти трогательное. Собралось в номере не менее двадцати человек — и всё равно дверь постоянно хлопала, принимая новых визитёров, которым тут же наливали «штрафную». Из каждого угла доносились взрывы смеха, кто-то танцевал под орущий магнитофон, кто-то выяснял отношения на извечный предмет «ты меня уважаешь?», притиснув оппонента к стене… Были здесь и Алексей Каталов, и унылая зануда Анастасия Умоляева, и даже Татьяна Мороз притащилась со своим молодым супругом, не теряя при этом бдительности ни на секунду. Единственный человек, который проигнорировал вечеринку — Эдуард Азотов, но Светлана вполне могла его понять. Если потерял вкус к жизни в целом, едва ли будешь искать забвения в весёлой компании пьяной молодёжи…

— Спасибо, что пришла! — пробравшись к Светлане сквозь толпу гостей, громко сказал Илья, стараясь перекричать музыку, и сунул ей в руки бутерброд.

— Спасибо, я не голодна, — попыталась было отказаться она, но Илья отрицательно покачал головой, давая понять, что не принимает отказов.

— Да ты попробуй только!.. Язык проглотишь! Это же знаменитый килулейб, гордость Эстонии!

Светлана с сомнением перевела взгляд на бутерброд. Выглядел он и впрямь крайне аппетитно: на куске чёрного хлеба, намазанного сливочным маслом, лежали нарезанные овальными ломтиками и присыпанные свежей зеленью яйца, сваренные вкрутую, а из-под них поблескивала серебристым бочком солёная килечка.

— Ешь, ешь, — заметив, что она всё ещё колеблется, подбодрил Илья. — Тебе нужно лучше питаться. Вон какая худая… аж светишься.

Светлана послушно поднесла бутерброд к губам и откусила. Это действительно было вкусно, и она с благодарностью улыбнулась Илье.

Он же тем временем потянулся за лежащей на кровати гитарой и сделал знак кому-то из товарищей:

— Эй! Приглушите-ка шарманку ненадолго.

Музыка стихла. Все с интересом уставились на Илью, любовно устраивающего гитару у себя на коленях. Он задумчиво, даже лениво, перебирал струны, словно размышляя, что ему следует исполнить. Наконец, встряхнул головой, отбрасывая упавшую на глаза прядь волос, взглянул Светлане прямо в глаза — и заиграл, а потом и запел.

Светлана даже жевать перестала от неловкости. Она страшно боялась, что подавится и начнёт кашлять прямо в лицо Илье. Это было бы не слишком вежливо по отношению к нему… И всё-таки, хоть бы он уже перестал так пялиться, её смущал этот откровенный горячий взгляд.

Справедливости ради, у него был красивый, даже очень красивый голос. Такой… настоящий, мужской, и в то же время льющийся легко и мелодично. Светлана поймала себя на том, что в особо пронзительных моментах у неё по телу начинают бегать мурашки.

Когда песня закончилась, все принялись выражать Илье свой бурный восторг, похлопывать его по плечу и забрасывать комплиментами. Он же не отрывал взгляда своих пронзительных карих глаз от Светланиного лица. Для того, чтобы спокойно дожевать и проглотить бутерброд, ей даже пришлось отвернуться — иначе она точно поперхнулась бы.

— Эту песню я пел специально для тебя, — наклонившись к её уху, доверительно сообщил Илья.

— Сложно было не догадаться, — усмехнулась она. — Ты же постоянно на меня смотрел…

— А тебе это было неприятно? — забеспокоился он. — Не понравилось, как я пою?

— Ну, что ты, — отозвалась она с едва уловимой иронией. — Так понравилось, что я даже кушать не могла.

Он не заметил шпильки и чуточку самодовольно улыбнулся. Впрочем, Светлана решила не злиться на него за это: в конце концов, Илья был довольно мил и так трогательно о ней заботился. Вот и сейчас — протягивал ей стакан, наполненный вином.

Она послушно выпила. Илья тут же наполнил её стакан заново. В голове слегка зашумело. Светлана разрумянилась, заулыбалась. Все присутствующие в номере казались ей невероятно родными, замечательными и талантливыми людьми… Она смеялась вместе со всеми, танцевала и даже что-то пела, не чувствуя ни усталости, ни сонливости.

Уже под утро Илья легко приобнял её за талию и заговорщически предложил:

— Давай сбежим отсюда?

Что-то негромко щёлкнуло в её голове. Какое-то смутное воспоминание. Где это было, когда?.. Да и с нею ли?.. Когда посреди веселящейся толпы ей предложили потихоньку улизнуть на свежий воздух… Светлана пыталась сосредоточиться, чтобы вспомнить, но воспоминание ускользало, едва она успевала ухватить его за хвост.

— Ну так как? — повторил Илья свой вопрос. — Ты не против?

— А давай! — откликнулась она залихватски. — Давай сбежим.

Взявшись за руки и хихикая, как дети, они под шумок выскочили из номера и действительно бросились бежать со всех ног, точно за ними гнались. Было ужасно смешно. Пробежав несколько кварталов, они замедлили шаг и, пытаясь отдышаться, неторопливо двинулись в сторону северной части возвышенности Тоомпеа, на смотровую площадку Кохтуотса.

Подъём занял у них немало времени, но лучшим вознаграждением для обоих стал открывающийся изумительный панорамный вид на старый Таллин: красные черепичные крыши и величественные церкви, Финский залив и порт… У Светланы даже дух захватило от восхищения.

— Ты такая необыкновенная, — сказал Илья серьёзно, искоса взглянув на неё.

— Чем это необыкновенная? — кокетливо спросила она. Он пожал плечами.

— Да и сам не знаю. Просто ты совсем не похожа на других. Вроде и не выпендриваешься, а… как-то вне всей этой суеты. Я давно за тобой наблюдаю. В тебе столько внутреннего достоинства и грации. И это не показное, а очень естественное, очень твоё, понимаешь?

Она едва заметно улыбнулась. Чего скрывать, слышать такие слова о себе было безумно приятно.

— А ты обо мне что думаешь? — с любопытством спросил Илья, ожидая, видимо, ответной любезности.

— Честно? Я о тебе до сегодняшнего дня вообще ничего не думала, — призналась она. Илья был явно разочарован.

— Что, совсем-совсем не нравлюсь? Вот прямо ни капельки?

— Я не воспринимаю тебя в этом ключе. Да и зачем тебе моя симпатия? Или мало остальных обожательниц? — подколола его она.

Вместо ответа он сделал шаг по направлению к ней, решительно притянул за талию к себе и поцеловал.

Светлана испугалась, растерялась, но… робко ответила дрожащими губами. Это было совсем не так, как с Даней, и слава богу. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось сравнивать. Даня был совершенством. У других парней всё было не так. Какие-то мелочи, безумно её раздражающие: у этого холодные ладони, этот потеет, у этого противно дёргается кадык, а этот смеётся визгливо, как женщина… Но давно было пора прекращать эти бесконечные сравнения, в которых Даня неизменно выходил победителем.

Она постаралась расслабиться. Поцелуи Ильи были довольно приятны, хоть огненные радужные фонтаны и не взрывались в её груди, как это было с…

Светлана подняла руки и обхватила ладонями его голову.

 

1988

Через год после знакомства они поженились.

Весь этот год, то есть ровно двенадцать месяцев, Илья ухаживал за Светланой — красиво, по всем классическим канонам. Он дарил букеты алых роз и водил её ужинать в дорогие рестораны, провожал до дома и целовал на прощание у подъезда, но никогда не напрашивался остаться на ночь и вообще не распускал рук, не позволял себе вольностей и был очень терпелив и деликатен, при этом не скрывая, что сильно увлечён актрисой и рассчитывает в конце концов на более серьёзные отношения. Светлану даже слегка утомляла эта джентльменская предсказуемость, почти шаблонность ухаживаний Ильи, словно он вычитал свод правил в какой-то книжке и теперь уверенно применял их на практике. Да, их отношения развивались именно так, как и должны были развиваться отношения молодых мужчины и женщины, нравящихся друг другу. Всё было ужасно мило, но… как-то слишком мило. Слишком правильно, почти идеально, даже скучно.

Предложение руки и сердца она приняла не без внутренних колебаний. Светлана не привыкла себя обманывать и понимала, что едва ли влюблена в Илью. Она не сгорала от страсти, но, в целом, ей было довольно хорошо и спокойно в его компании. В нём чувствовался мужчина. И потом… наверное, она просто устала быть одна. Пять лет. Пять бесконечно долгих лет тишины, надежды и ожидания. И — ни весточки, ни звука… Она была всего лишь слабой женщиной, которой хотелось крепкого сильного плеча, на которое можно было бы опереться. Она, как утлая лодочка в бушующем море, металась в поисках тихой гавани и долгожданной пристани. Ей хотелось тепла, и ласки, и заботы. И чтобы было, с кем пошептаться ночью — голова к голове, лёжа на одной подушке…

Свадьбу Илья предложил сыграть в ту же дату, когда они со Светланой впервые встретились в Таллине, на съёмках. Это снова было слишком шаблонно, больше даже смешно, чем действительно романтично, но Светлана решила держать своё мнение при себе. В конце концов, почему бы им не пожениться именно в этот день? Какая, в сущности, разница?..

Многочисленная родня Ильи обитала в далёкой кубанской станице, поэтому на свадьбу в Москву никто не приехал. Свекровь прислала телеграмму с поздравлениями и намекнула, что сыну всё равно необходимо выкроить время и привезти молодую жену на «смотрины», пусть даже несколько запоздалые, и там уже заодно отметить свадьбу «по-людски», как принято у них на Кубани — широко, шумно, хлебосольно и весело.

Со стороны Светланы вообще никого не было, кроме бывшей однокурсницы — соседки по общаге, которую она пригласила в свидетельницы.

Мама на свадьбу не поехала, мотивируя тем, что ей не с кем оставить Тёму, а с ним ехать — только позориться. Парнишке исполнилось уже восемнадцать лет: он кое-как, с грехом пополам, закончил школу, а затем поразил всех, блестяще поступив на физико-математический факультет московского университета — правда, на заочное отделение. В армию Артемия, естественно, не взяли, с его-то задержкой психического развития. Несмотря на недюжинный ум и широкий кругозор, вести себя парень толком так и не научился, мало продвинувшись за минувшие годы в изучении правил хорошего тона. Друзей у Тёмы предсказуемо не наблюдалось, но он, похоже, совершенно об этом не переживал, являясь лютым интровертом. Замкнутый, нелюдимый, он по-настоящему страдал, когда его вынуждали с кем-нибудь общаться. Разговаривая с посторонними, он никогда не смотрел им в глаза, не улыбался, а порою даже откровенно морщился и мог ляпнуть на голубом глазу что-нибудь типа: «Мне неприятно стоять рядом с вами, от вас мерзко пахнет — можно, я уйду?»

Мама никогда не заговаривала об этом, но Светлана знала: она до сих пор обижена на дочь за то, что та сбежала поступать в Москву и бросила её в Речном — один на один с проблемным сыном. Матери казалось, что поступок Светланы был крайне эгоистичен, и ни разу мысль о том, что у девочки тоже должна быть своя жизнь, своё счастливое будущее, не пришла ей в голову. Она просто затаила в душе эту обиду и — оттого, что никогда открыто не признавалась в этом Светлане — чувствовала себя великомученицей, едва ли не святой, покорно несущей свалившийся на неё крест.

Светлана искренне любила братишку и с радостью забрала бы его к себе, в Москву, но кто стал бы сидеть с ним, пока она находилась на съёмках или гастролях? Мама же и слышать не хотела о переезде к дочери вместе с Тёмой — она говорила, что ей уже слишком много лет для того, чтобы так резко менять собственную жизнь.

С отцом Светлана не общалась и не виделась, поэтому тем более глупо было бы высылать ему приглашение на свадьбу. А больше, по большому счёту, звать ей было и некого. У неё имелось много приятелей, коллег и знакомых — но никого из них она не могла назвать своим близким другом или подругой. Зато Илья от широты душевной наприглашал кучу своих друзей.

Сама свадьба пролетела, не оставив какого-либо значимого следа в сердце. Да, конечно, были и белое платье с фатой, и машины, украшенные лентами и воздушными шарами, и роскошный Грибоедовский дворец бракосочетаний, и шампанское на Ленинских горах, и богатый банкет в «Праге», и бесчисленные крики «горько» от коллег-артистов… Но Светлане весь день казалось, что всё это происходит с ней не по-настоящему — она словно играла роль. А ещё… наверное, это было совсем глупо, но она до последнего ждала, что вот-вот появится Даня, прямо в разгар регистрации, возьмёт её за руку и просто молча уведёт за собой. Так, как это бывает в кино или в книгах. Она всё оглядывалась и оглядывалась на двери, но Даня, разумеется, не пришёл.

Первая брачная ночь стала шоком для обоих молодожёнов.

Для Ильи — потому, что Светлана оказалась не девственницей. Для неё — потому что, как выяснилось, это имело для него огромное значение. Оказывается, «быть первым» Илья считал едва ли не делом чести.

Конечно, как интеллигентный человек, коим он искренне мнил себя, Илья не стал устраивать плебейских мордобоев или пошлых скандалов. Он просто окаменел, хмуро отстранился от Светланы и, нащупав на прикроватной тумбочке коробок спичек и сигареты, закурил прямо в постели.

— Сколько мужиков у тебя было? — мрачно спросил он. — Какой я по счёту?

Светлана опешила и от растерянности ответила чистую правду:

— Ты второй.

Илья издевательски расхохотался.

— У вас, баб, всегда так — кто не первый, тот обязательно второй! Почему ты сразу меня не предупредила? Могла бы и сказать… А то строила из себя недотрогу…

— Я ничего из себя не строила, — губы Светланы задрожали. — Ты сам за мной целый год таскался, я не водила тебя на поводке.

— Я тебя берёг, — не слушая её, продолжал патетически вещать Илья. — Я хотел сохранить тебя до свадьбы чистой и непорочной… А ты, оказывается, всё это время просто ловко водила меня за нос, строя из себя невинную овечку!

Светлана еле заметно поморщилась — его речь напомнила ей дешёвую сцену из какого-то низкопробного фильма и оттого казалась ещё более оскорбительной.

— Когда это я строила? Если бы ты прямо спросил меня о прошлом — я бы рассказала всё честно… И подумать не могла, что для тебя это так важно. Да, я встречалась с парнем, это было до тебя — и что из того следует? Что я досталась тебе «из вторых рук»? Ну так ведь ты тоже, насколько мне известно, далеко не неопытный юнец… мягко говоря.

— Это другое дело, — отрубил он. — Я же мужчина. Для нас многочисленные связи — скорее комплимент, чем позор, в отличие от женщин.

— Потрясающие двойные стандарты! — разозлилась Светлана. Не хотелось больше продолжать этот невыносимый разговор. Вскочив с кровати, она накинула пеньюар и пошла в ванную.

Стоя под тугими струями душа, она долго тёрла мочалкой кожу, словно стирая с неё прикосновения губ Ильи — всюду, где он её недавно целовал. «Что же мы наделали?» — впервые подумала она о своём браке, и ей стало так страшно, что кожа покрылась пупырышками, несмотря на горячую воду. И как ей теперь жить с этим человеком? Терпеть его? Делить с ним постель?.. Хотя, кто знает — захочет ли он терпеть и делить после того, что узнал о ней правду…

Когда Светлана вернулась в спальню, Илья молча лежал, отвернувшись к стене. Она хотела было постелить себе на диване в гостиной, но подумала, что это может выглядеть слишком демонстративно, и осторожно прилегла с краю. Через минуту Илья перевернулся на другой бок, по-хозяйски обнял её одной рукой и притянул к себе.

— Ну ладно… — сонно пробормотал он, обжигая горячим дыханием её шею. — Считай, что я тебя простил. Подумаешь, ошибки юности… с кем не бывает.

Это Даня-то — ошибка юности? Светлана чуть не задохнулась от возмущения. А новоиспечённый муж уже мирно посапывал ей в затылок, продолжая крепко прижимать жену к себе.

Светлана так и пролежала без сна до рассвета, прислушиваясь к его дыханию. Хотелось плакать, но слёз не было.

 

2005

— Даня был для меня самым настоящим ангелом-хранителем, — улыбнувшись, произнесла Светлана.

Поняв, что заснуть взбудораженной собственными воспоминаниями актрисе в ближайшее время всё равно не удастся, Тим предложил ей выйти прогуляться, и она с радостью ухватилась за эту идею. Похоже, многолетнее затворничество, хоть и было её собственным выбором, всё же утомило Светлану. После продолжительной прогулки они завернули в одну из кофеен, чтобы позавтракать.

— Может быть, это прозвучит по-детски… Только не смейся! Но я теперь совершенно точно верю в то, что мне ничего не грозило, пока Даня был рядом со мной. Так было всегда, с самого раннего детства. Стоило же нам однажды разбежаться из-за глупого недопонимания… там, на этой проклятой турбазе… как в моей жизни всё сразу же пошло наперекосяк.

Официант принёс заказ: Тиму омлет с сосисками, чёрным хлебом и сыром, а Светлане деревенский творог со свежими ягодами. Как ни бился с ней Тим, а всё-таки не смог заставить выбрать что-нибудь ещё.

— Глупо было надеяться, что, выйдя замуж, я смогу заполнить дыру, образовавшуюся у меня в сердце. Тем более глупо было ожидать, что мы сможем нормально сосуществовать вместе с таким человеком, как Илья. Я не знаю, что на меня нашло, когда я ответила согласием на его предложение — помутнение рассудка, не иначе.

— Вы с ним неважно жили? — сочувственно спросил Тим. Светлана фыркнула.

— Неважно… это слишком щадящее определение для того фарса, который представлял собою наш брак. Мы были совершенно чужими друг другу во всём — в увлечениях, вкусах, привычках… Только общая профессия и объединяла нас, иначе, ей-богу, нам с ним вообще не о чем было бы разговаривать!

Светлана машинально отправила в рот ложку творога и задумчиво прожевала, едва ли ощущая вкус того, что ест.

— Вскоре после свадьбы, не дождавшись Илью в гости, с Кубани приехала его мать, чтобы погостить у нас месяцок-другой. Это была хрестоматийная свекровь, ненавидящая меня заочно уже за сам факт моего существования. Вживую я не понравилась ей ещё больше… впрочем, это было взаимно. В присутствии свекрови я чувствовала себя не хозяйкой, а гостьей в собственном доме. Она единовластно царствовала на кухне, залезала в шкафы и шарила в моих вещах, двигала мебель по своему усмотрению… и при этом косилась на меня с явным неодобрением: плохая хозяйка, не умею толком готовить, не содержу дом в идеальной чистоте… Что ж, всё это действительно было правдой, — Светлана усмехнулась.

— Каждый день она жарила, парила, коптила и варила — меню было, как в ресторане! Непременный борщ на первое. Фаршированные баклажаны. Кулебяка, курники, ватрушки. Мочёные арбузы, пареная тыква… В кулинарном мастерстве ей и в самом деле не было равных. По утрам в выходные она ездила на рынок, покупала там свежее сало, шпиговала его чесноком и окуривала дымом вишнёвых косточек «для аромату», а затем солила. Когда я однажды зачем-то призналась ей, что не умею печь блины, она облила меня таким возмущённым презрением, что я почувствовала себя последней идиоткой.

— А муж? Как он реагировал на присутствие матери? — спросил Тим.

— О, Илья-то был совершенно счастлив. Порою я чувствовала себя лишней в их компании — особенно когда они начинали взахлёб обсуждать кубанскую родню и друзей: кто спился, кто женился, кто родил ребёнка, а кто хворает… Свекровь привезла в Москву домашней наливочки, и вечерами, приняв на грудь («залыв очи»), матушка с сыном душевно исполняли дуэтом народные песни… Я была нужна им, как собаке пятая нога. Особенно, когда они переходили на родную «балачку»… У них даже была любимая присказка, очень меня раздражавшая — наевшись до отвала и отодвигая пустую тарелку, Илья говорил матери: «Глазамы б йил, та душа не приймае!», на что она неизменно возражала: «На ласэнькый кусочек найдэтся куточек», и вновь и вновь накладывала ему своей стряпни…

Светлана покачала головой, как бы удивляясь тому факту, что смогла так долго выносить общество свекрови.

— Через два с половиной месяца она отбыла в родимую станицу, а вот муж, разбалованный маменькиными ежедневными разносолами, стал требовать от меня таких же подвигов. Полуфабрикаты или банальные макароны с сыром и яичница его оскорбляли. Он хотел рассольника на первое, голубцов на второе и вареников с вишней, налепленных собственноручно, на десерт. Разумеется, далеко не всегда я могла ему обеспечить это в полной мере… да ещё и на высоком уровне, заданном свекровью. Илья стал раздражительным, цеплялся к мелочам, мог устроить грандиозный скандал из-за магазинных пельменей или не вовремя выглаженных рубашек… Но я же тоже работала, иногда у меня банально не хватало времени на подобные подвиги. На что он объяснял мне, как неразумной: «Я мужчина, а ты женщина. То, что я жду в своём доме чистоты, уюта и тарелку горячего супа ежедневно — это абсолютно нормально. Ненормально то, что ты не умеешь или не хочешь мне этого обеспечить».

Светлана отставила плошку с недоеденным творогом в сторону. По всему было видно, что она собирается сейчас сказать что-то особо важное, но непростое для себя…

— А потом погиб Тёма, — решившись, выдохнула она наконец. Тим изменился в лице.

— Ваш брат?! Но… почему, что с ним стряслось?

Она нервно скомкала салфетку.

— У мамы случился нервный срыв, и она накричала на него за какой-то очередной проступок… Я уже рассказывала тебе, Тимофей, что Тёма был не совсем обычным ребёнком. Странным. Многие считали его дурачком, но на самом деле, он был очень умным мальчиком. Я любила его, несмотря ни на что… И мама тоже любила. Просто она не умела этого показать, выразить в словах или поступках…

— Из-за чего он погиб? — мягко повторил Тим свой вопрос.

— Я же говорю, поссорился с мамой… Она в запале крикнула ему, что никогда не хочет его больше ни видеть, ни слышать, что он ей всю жизнь испортил… А Тёма… он совершенно не понимал намёков, полутонов или слов, сказанных сгоряча, всё воспринимая буквально. Он решил уйти из дома и отправился ко мне в Москву. Поздним вечером, один, совершенно беспомощный и бестолковый… — Светлана закусила губу. — До меня он так и не доехал. В электричке к нему пристали какие-то отморозки, местная шпана… Тёма не был мастером дипломатии и ответил им что-то резкое. Его вытащили в тамбур и избили до полусмерти. Пинали ногами, а ещё у них были цепи… — Светлана закрыла глаза, и Тим, испугавшись, что ей стало плохо, торопливо протянул стакан воды.

— Он умер в реанимации, не приходя в сознание, — тихо сказала она. — Я даже не успела с ним повидаться… И… мама тоже. Эта вина повисла на её душе вечным грузом.

Светлана залпом выпила воду, а затем решительно заговорила, точно торопясь поскорее закруглить тяжёлую для себя тему.

— Илья в тот период совсем не поддерживал меня. Его раздражала моя депрессия, слишком затянувшаяся, по его словам, хандра. Он будто не понимал, что я потеряла родного человека. Через неделю после похорон он попытался затащить в меня в постель, а когда я отказалась, психанул и принялся орать: «Что ж теперь, век убиваться?!» А мою боль не могло заглушить ничего. Кроме алкоголя… — она виновато отвела глаза.

Тим взял её руку, поднёс к своим губам и осторожно поцеловал в ладонь, давая понять, что принимает всю правду о ней такой, какая она есть. Светлана взглянула на него с искренней признательностью.

— С того момента мы оба поняли, что наш брак обречён. Некоторое время мы ещё жили, как соседи. В абсолютном равнодушии к жизни и чувствам друг друга. Илья изменял мне, я догадывалась об этом, да он и не особо скрывался, но мне было всё равно. Самое мерзкое, что иногда мы по-прежнему спали вместе, — она покраснела. — Я боялась, что он может меня чем-нибудь заразить, но… не могла отказать, особенно если была в подпитии. Я стала совершенно безвольной и вялой. Выпивала всё чаще, благо в актёрских кругах это не считается пороком и никто не смотрел на меня косо. Алкоголь на время дарил иллюзию беззаботности… а вот по утрам было очень плохо. Я собиралась и заставляла себя вновь тащиться на съёмки.

Светлана подняла глаза на Тима, пытаясь прочесть в его взгляде, не презирает ли он её. Молодой человек ободряюще улыбнулся ей, давая понять, что всё в порядке.

— Так продолжалось до тех пор, пока я не забеременела, — сказала она.

В понедельник Тим вёз её на «смотрины» к режиссёру и нервничал, кажется, больше самой Светланы. После всего, что он узнал о ней, она стала ему, как ни странно, ещё ближе, понятнее и роднее, чем казалась в период его мальчишеского увлечения. Сердце буквально разрывалось от жалости и тоски: он и не думал раньше, что одна хрупкая женщина способна столько вынести на своих плечах и не сломаться… О нет, он не считал Светлану слабачкой, которой, несомненно, она была в глазах безжалостного окружения. Слабой — да, возможно. Но при всём этом, сколько в ней было скрытой силы, не позволяющей оскотиниться, потерять душевную чистоту и веру в добро, в людей, сохранить искреннюю доверчивость к жизни, любовь в сердце, сопереживание к ближнему и внутренний свет. Её не зря звали Светланой. Именно такой — светлой — она и была. Светлячок, как метко называл её сгинувший в Афгане Даня…

Он знал, что Федорчук заранее негативно настроен по отношению к Звёздной — особенно после срыва назначенной в пятницу встречи, когда Тим выдал ему какую-то маловразумительную причину в качестве оправдания. Но он надеялся, что и профессионализм, и обаяние актрисы сыграют свою роль. Не могла же она, в самом деле, забыть за эти годы, как нужно держаться перед камерой?..

Он провёл у Светланы все выходные, боясь оставлять её одну. Она не протестовала против такого вторжения, уверившись, что ждать подвоха от Тима ей точно не следует. Он был абсолютно честен и открыт перед ней. Сам не понимая, как это произошло, он всё-таки поделился с ней и своим сокровенным — рассказал о Лике. Выплеснул то, что все эти годы держал в себе. Светлана была внимательным и благодарным слушателем — и он почувствовал, что ему как будто тоже полегчало после своей исповеди…

Спал он в кухне на раскладушке, которую наспех купил в ближайшем магазине. Собственно, Светлане тоже нужно было приобрести нормальную кровать, но Тим не успевал решить все её проблемы сразу. Да и понимал в глубине души, что, начни он сейчас без оглядки заваливать её щедрыми дарами — она может отказаться, заартачиться. Светлане и так было неловко перед Тимом за то, что возня с ней сжирала всё его свободное время… Шутка ли — провести несколько дней подряд в компании великовозрастной тётки. У него ведь и девушка есть — ей-то сейчас каково?..

Марьяна, к слову, рвала и метала. Если первую неявку парня домой (в ту самую ночь с пятницы на субботу, когда Тим и Светлана проговорили до рассвета) она ещё кое-как приняла, стиснув зубы и сделав вид, что поверила его невнятным объяснениям, почему он не придёт ночевать — то отсутствие Тима в следующие две ночи вынуждало её чувствовать себя не просто несчастненькой и покинутой, а ещё и полной дурой. Обманутой, жалкой и смешной дурой. Что ещё за детский лепет о том, что «Светлане нельзя оставаться одной»? Ей что — пять лет? К чему эта гипер-опека? Марьяна снова и снова набирала номер Тима, пытаясь немедленно выяснить отношения и призвать любимого к ответу, но он или сбрасывал её звонки, либо слал эсэмэски: «Позже всё объясню». Да что тут объяснять? Марьяне и так всё было ясно. Детская наивная влюблённость Тима вновь проснулась и громко дала знать о себе. Господи, скажи кому — засмеют: Тим Солнцев спутался с сорокалетней, всеми забытой, спившейся актрисулькой!

— Ты спишь со Звёздной? — в лоб спросила она его, когда вечером понедельника, после трёхдневного отсутствия, он ввалился домой — сумасшедше счастливый, сияющий и воодушевлённый, потому что Федорчук утвердил Светлану на роль!

Вопрос Марьяны смутил его, она это прекрасно видела. Тим в смятении отвёл глаза, и улыбка на его лице медленно гасла.

— Что ты такое себе придумала, Марьяша, — пробормотал он. — Откуда эти пошлые мысли? Светлана — замечательная, талантливая актриса, чудесная и красивая женщина, но… я не сплю с ней, чёрт побери! Ей просто нужна дружеская поддержка сейчас. Она совершенно одна…

Марьяна обиженно, но молча проглотила «красивую женщину», хотя это больно царапнуло. Она-то тешила себя надеждами, что Звёздная давно потеряла товарный вид.

— И до каких пор ты собираешься её… поддерживать? — уколола она. Тим развёл руками:

— Не знаю… Как минимум, пока не закончатся съёмки. Сейчас она ещё слишком растеряна и напугана для того, чтобы отпускать её в самостоятельное плавание. Но… если с клипом всё срастётся, она, скорее всего, поверит в себя и… тогда мне будет не так страшно за неё, — докончил он, смутившись. Марьяна впилась в его лицо изучающим взглядом. Предположим, он ей не врёт… Но откуда столько нежности в голосе, откуда этот ненароком дрогнувший голос?.. Впрочем, она понимала, что скандалами и прямолинейными сценами ревности едва ли чего-то добьётся. Тут необходимо было действовать более тонко, более хитро… А пока следовало усыпить его бдительность, чтобы Тим не замкнулся и не прекратил откровенничать.

— Ты надолго приехал? — спросила она вполне миролюбивым тоном, стремительно меняя тактику.

— Только переоденусь, — чуточку виновато отозвался он. — Обещал Светлане, что долго не задержусь. Мы собрались немного порепетировать перед завтрашними съёмками.

— Так ты говоришь, Федорчук утвердил её на роль учительницы? — стараясь не скрипеть зубами, спросила Марьяна.

— Ну да, — радостно кивнул Тим. — Она ему очень понравилась, он реально был поражён и раз сто повторил, что не ожидал увидеть её в такой прекрасной форме… Всё ручки целовал и комплиментами забрасывал, — он засмеялся, вспомнив, как этот котяра нарезал круги вокруг раскрасневшейся от его льстивых речей Светланы. Марьяна же помрачнела ещё больше. Всё оказалось гораздо хуже, чем она себе предполагала. Уж Федорчук-то, известный дамский угодник, ни за что не стал бы рассыпаться в любезностях перед заведомо безнадёжной и неинтересной ему артисткой. Очевидно, Звёздная и впрямь произвела на него колоссальное впечатление… Плохой знак, очень плохой.

— Может, поужинаешь? — спросила она ровным голосом, изо всех сил пытаясь не расплескать бушующие эмоции. — Я сегодня щи сварила…

— Ну давай, — охотно согласился Тим.

Марьяна налила ему щей в тарелку, поставила сметану, нарезала хлеб. Парень с жадностью накинулся на еду.

— Она что, тебя вообще не кормит? — спросила Марьяна с любопытством.

— Это я её кормлю, — засмеялся Тим. — Заставляю есть чуть ли не с ложечки…

Это известие обрадовало Марьяну ещё меньше. Старая, опустившаяся, готовить не умеет… но всё-таки, чем-то она его приворожила?!

Тарелка опустела в считанные минуты.

— Добавки? — спросила Марьяна. Тим покачал головой и, встав из-за стола, торопливо чмокнул её в щёку.

— Спасибо, но я уже бегу. Было очень вкусно!

Только услышав, как за ним закрылась дверь, Марьяна, наконец, дала волю слезам.

Клип был отснят без сучка, без задоринки — уложились ровно в два дня. Возможно, Светлана решила доказать Тиму, да и всем остальным заодно, что чего-то ещё стоит в этой жизни. Её любила камера. Она вела себя уверенно и естественно, невозможно было ею не залюбоваться: Тим и любовался — жадно, открыто, вполне попадая в образ влюблённого в собственную учительницу старшеклассника.

Режиссёр настаивал на финальном поцелуе во время выпускного бала, но Тим отчего-то испугался этой сцены и попросил вырезать её из сценария. Светлана его поддержала, сказав, что не следует подавать материал слишком уж топорно, «в лоб», нужно оставить простор для зрительского воображения. Поворчав, Федорчук пошёл у них на поводу.

Впрочем, несмотря на отказ этой парочки целоваться друг с другом, от цепкого взгляда режиссёра не укрылось, что Тим даже вне съёмочной площадки следит за каждым жестом Светланы, за мельчайшим её движением с замиранием сердца.

— Ты заигрался, друг мой, — заметил Федорчук как бы между прочим, когда Светлана отправилась снимать грим и переодеваться, а они с Тимом остались наедине. — Клип благополучно снят, выходи уже из образа влюблённого, это выглядит просто смешно. Она же тебе в матери годится!

— Да что ты хрень несёшь! — разъярённо завопил Тим, моментально взбесившись и от самого этого недвусмысленного намёка, и от глупости сравнения. — Ну какая мать?! Она меня старше всего на пятнадцать лет.

— Ох, какие страсти, — вздохнул Федорчук. — Ну ладно, ладно, не ори. Не знал, что это так заденет твою нежную трепетную душу… В конце концов, вы уже взрослые люди. Разбирайтесь сами.

Тим и сам не понимал, что именно его задело. Вот и Марьяна тоже намекала на то, что его отношения со Светланой могут быть более близкими и интимными, чем просто дружески-профессиональные.. Неужели это написано у него на лбу? Неужели он, в самом деле, этого хочет, но боится признаться даже себе самому?

Он вёз Светлану домой и всю дорогу искоса посматривал на неё, разглядывая её профиль. Всё-таки, она была очень красива… И в то же время эта красота была такой печальной и хрупкой, что он боялся задеть её не то что действием — даже каким-то неосторожным жестом или словом. Он сам толком не знал, чего он хочет от Звёздной. В очередной раз покосившись в её сторону, он заметил, что Светлана тоже его разглядывает, и очень смутился.

— Что-то не так? — спросил он, чувствуя неловкость. Светлана улыбнулась и покачала головой.

— Ну, что ты… С тех пор, как я тебя встретила, всё идёт абсолютно так! Мне до сих пор не верится, что я… сделала это.

— Вы молодец, — кивнул он, возвращая ей ласковую улыбку. — Думаю, клип получится просто изумительным.

— А когда он выйдет? — полюбопытствовала Светлана.

— На музыкальных каналах его начнут крутить со второй половины октября. А специальный показ для журналистов и ВИП-гостей назначен на тринадцатое. Будет торжественный приём с фуршетом, вечерние туалеты, красная дорожка и всё такое… — оживлённо заговорил Тим, радуясь её заинтересованности темой, и вдруг осёкся, заметив, как застыло её лицо.

— В чём дело? — в замешательстве уточнил он. — Я что-то не то сказал?

— Тринадцатого… октября? — переспросила она странным голосом.

— Ну да, а что за проблемы с этой датой? Она имеет для вас какое-то особое значение?

Светлана откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— Имеет, конечно. Ещё какое значение… Тринадцатого октября родилась моя дочь Наташа. В этот день ей исполнится четырнадцать лет.

 

1991

С началом горбачёвской «перестройки» советское кино принялось стремительно менять свой облик. В мае восемьдесят шестого на очередном съезде Союза кинематографистов было фактически свергнуто старое руководство. Все артисты, включая Светлану Звёздную, очень скоро ощутили эти изменения на собственной шкуре.

Кино новой эпохи требовало новых правил. В нём начали подниматься запретные ранее темы, порою подаваемые в виде откровенной «чернухи»: секс, насилие, бандитизм… На экране всё чаще замелькали обнажённые тела, стали неприкрыто показываться постельные сцены. Такие фильмы, как «Маленькая Вера» и «Интердевочка», моментально сделались культовыми, вызвав широкий общественный резонанс.

Впрочем, многие ретрограды от киноискусства, даром что средств на съёмки им выделяли всё меньше и меньше, продолжали творить в прежней стилистике, и это несказанно радовало Светлану — несмотря на свою извечную готовность экспериментировать перед камерой, она всё-таки не дозрела до съёмок в голом виде. А вот муженёк её, благодаря своей яркой фактуре часто получающий предложения на подобные роли, вскоре перестал кривить физиономию даже для видимости и сразу же охотно соглашался.

Разумеется, до откровенной порнографии дело не доходило, никто не требовал от Ильи демонстрировать свои причиндалы крупным планом. Но покрасоваться в кадре с голым торсом и иногда чуть-чуть сверкнуть подтянутой упругой задницей — плёвое дело. Тем более, что платили за эту невинную обнажёнку вполне прилично. К тому же, на подобных съёмках можно было с удовольствием помацать грудь очередной своей партнёрши — что перед включённой камерой, что за пределами съёмочной площадки. Илья оставался верен себе: всё такой же любимец и любитель дам, которых не смущало и не отпугивало его семейное положение.

Также в конце восьмидесятых в Союзе стал появляться коммерческий кинематограф — так называемое кооперативное кино. В одном из таких фильмов и предложили сняться Светлане. Поначалу её немного испугала эта новизна (что ещё за зверь такой — кооперативное кино? с чем его едят?), но сценарий о девушке-инвалиде, мечтающей петь на большой сцене, захватывал с первых строк. Светлана влюбилась в эту роль, загорелась идеей и с удовольствием дала своё согласие.

Съёмки проходили в потрясающей атмосфере дружбы, взаимоподдержки и любви — даже работая, Светлана отдыхала душой. Физически же ей приходилось не очень легко: пришлось сесть в инвалидное кресло и обращаться с ним так естественно и привычно, будто это устройство знакомо ей с раннего детства.

А вот когда съёмки близились к завершению, и начались проблемы…

Сначала Светлана узнала, что беременна.

Она всегда тщательно следила за своим циклом, отмечая эти дни в маленьком календарике, что было обусловлено не столько её аккуратностью и щепетильностью, сколько чисто профессиональной необходимостью. Утверждая график собственных съёмок, Светлана должна была знать, что, к примеру, во время месячных ей не придётся дефилировать в купальнике и плавать в бассейне, или выполнять какие-нибудь сложные трюки, сопряжённые с большой физической нагрузкой. Поэтому даже небольшую задержку она заметила сразу же.

Сходив к гинекологу, она получила подтверждение своим подозрениям и равнодушный вопрос: «Ребёнка оставлять будете? Пока ещё есть время для прерывания». Светлана поразилась будничности, даже скуке, звучащей в голосе докторицы. Она отчаянно замотала головой, давая понять, что о прерывании не может быть и речи, а затем торопливо натянула трусики и сжала колени, точно опасалась, что её заставят сделать аборт немедленно, силой, прямо в кабинете.

Известие о беременности одновременно и обрадовало, и испугало, и огорчило Светлану. Обрадовало — потому что она любила детей и, разумеется, мечтала, что когда-нибудь они у неё появятся. Испугало же потому, что она не ожидала такого быстрого наступления этого самого «когда-нибудь», она не была готова к этому морально. Огорчило — потому что это означало прекращение съёмок как минимум на год, а то и дольше. К тому же, Светлана сомневалась, что Илья станет ей в этом деле поддержкой и опорой — роль идеального отца была последней, в которой его можно было себе представить. Ещё непонятно, как он воспримет эту новость…

Илья отреагировал довольно своеобразно — поинтересовался, а точно ли Светлана уверена, что ребёнок от него. Ей захотелось его ударить. Не влепить банальную пощёчину, а изо всей силы заехать кулаком по физиономии. Она даже спрятала руки за спину, чтобы избежать соблазна — искушение было слишком велико. По её лицу Илья понял, что перегнул палку, и поспешил сгладить неловкий момент:

— Ну ладно, ладно, прости… Ляпнул не подумав. Но… чёрт, нам же, наверное, ещё рано становиться родителями?!

— Тебе всегда будет рано, — холодно отозвалась Светлана. — Пока ты не нагуляешься… Только потом, боюсь, детей делать будет уже нечем.

Илья почесал подбородок, задумчиво рассматривая пока ещё плоский живот своей жены.

— То есть, ты предлагаешь оставить ребёнка?

Она даже отшатнулась.

— А ты что, хотел отправить меня на аборт?

— Ничего я не хотел, — заюлил он. — Просто спросил. Мало ли… Может, ты сама не горишь желанием впрягаться в эту каторгу с пелёнками-распашонками.

— Не горю, — согласилась она, — но ребёнка оставлю. Это окончательное решение. Так что начинай понемногу привыкать к новой роли, папаша, — добавила она презрительно.

Впрочем, с бабушкой её будущему ребёнку повезло ещё меньше. Выкроив свободный денёк у себя в графике, Светлана поехала к матери в Речной — очень уж ей требовалось поделиться хоть с кем-нибудь, услышать слова поддержки и уверения, что всё будет хорошо. Подруг у неё не было, распространяться о своём интересном положении перед случайными приятельницами и коллегами тем более не хотелось — но мама… мама же должна её понять? Как женщина — женщину?..

Да, они никогда не были особо близки, а после Тёминой гибели и вовсе отдалились друг от друга: не специально, просто мама сама закрылась от общения с дочерью. Она не желала ни вспоминать, ни говорить о Тёме. Ей, конечно, было слишком тяжело и больно думать о сыне, Светлана это понимала. Но приезжать к матери стала всё реже и реже.

Полгода назад мама решила обменять квартиру с доплатой — и переехала в однокомнатную, в другой район, где ничего больше не напоминало о её старой жизни. Она и работу сменила, уйдя с должности инженера и устроившись простой нянечкой в детском саду, недалеко от дома. Если бы у неё оставались друзья и близкие — они непременно покрутили бы пальцем у виска, но теперь крутить было некому. У неё, как и у дочери, совсем не осталось подруг: после предательства Костровой она перестала с кем-либо сближаться, а Шульман эмигрировала в Израиль.

Узнав о беременности Светланы, мать устремила на неё недоумевающий взгляд:

— А что ты хочешь от меня услышать? Поздравления?

Светлана даже растерялась от такого вопроса.

— Ну… я не знаю. Могла бы, в принципе, и поздравить. Вроде как приятная новость…

— Приятная? — женщина горько рассмеялась. — Да что приятного в материнстве? Сказочки всё это… Впереди тебя ждёт адская усталость, ежедневный труд и бесконечная рутина. Ты действительно хочешь во всё это ввязаться?

Светлана поднялась с дивана, на котором сидела.

— Спасибо за поддержку, мама. Я, пожалуй, поеду.

— А твой нездоровый образ жизни? — пригвоздила её мать вопросом в спину. Светлана замерла.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же пьёшь, — безжалостно припечатала мама, — и пьёшь много, я это знаю. Актёры всегда пьют, это всем отлично известно. К тому же, твой муж, насколько я могу судить со стороны, и в грош тебя не ставит, — этими злыми, обидными словами она словно мстила за собственное поруганное достоинство, за свою неудавшуюся женскую судьбу. — Ну какой из него отец? Да и из тебя мать, прямо скажем… не ахти.

«Ну какая из тебя актриса, Светка?» — зазвучало у Светланы в ушах. Именно это говорила ей мама много лет назад. И вот теперь: «Ну какая из тебя мать?»

— Твоя вера в собственного ребёнка просто поразительна, — тихо сказала Светлана, покачав головой. — Возможно, я и в самом деле не стану лучшей в мире мамой… Но… господи, у кого мне можно было этому научиться?!

Она вылетела за дверь, не оборачиваясь.

Вскоре наступил период тяжелейшего токсикоза.

Обоняние у Светланы обострилось до предела. Её тошнило даже от слабого, еле уловимого запаха, а уж от резкого и сильного моментально выворачивало наизнанку. Она невыносимо страдала, когда сосед по лестничной площадке выводил гулять свою собаку — через дверь отвратительно несло мокрой псиной. Если же на кухне Илья вскрывал банку шпрот, Светлане казалось, что воняет даже в спальне. Её мутило, когда она приоткрывала дверцу холодильника. В подъезде тошнило от запаха мокрых тряпок, которыми моют пол, и кошачьей мочи. Даже когда Светлана просто чистила зубы над раковиной, желудок протестующе сжимался в тугой комок.

Ходить в магазины за продуктами стало мучением: там повсюду чем-то пахло. Колбасой, сырой рыбой, маслом, подмёрзшей картошкой и разбитыми яйцами. Даже столь любимый прежде запах молочного коктейля, напоминающий ей о детстве, теперь не вызывал ничего, кроме мучительного спазма в горле.

На съёмочной площадке Светлана то зеленела, то бледнела, боясь, что хлопнется в обморок, и щипала себя изо всех сил, чтобы прийти в чувство. Благо, до конца съёмок оставалось совсем немного, и она мечтала только об одном — завершить работу благополучно.

В свободное от рабочего процесса время она только и делала, что спала — спала чуть ли не сутками напролёт, словно впрок, подозревая, что после родов вряд ли у неё часто будет такая возможность. Иногда Илья, вернувшись домой и застав жену в постели, пытался подкатывать к ней со столь неуместными сейчас поползновениями — но, разумеется, всякий раз получал решительный, почти грубый, отказ. Её становилось противно при одной только мысли о сексе с Ильёй — и она не была уверена, что это вызвано исключительно токсикозом.

Муж обижался, психовал, уходил из дома, громко шарахнув дверью, и демонстративно появлялся лишь под утро, расхристанный и хмельной, но ей это было глубоко безразлично — только бы он снова не лез к ней, обдавая алкогольными парами. Всё, чего ей в данный период хотелось — это банального покоя. Илья раздражал её до зубовного скрежета, мешал ей. Если раньше, до беременности, Светлана была просто равнодушна ко всему, что вытворял её муженёк, и думала лишь о работе, то теперь, когда на ней лежала ответственность не только за себя, но и за ребёнка, она часто задавалась вопросом: ради чего она так долго терпит всё это? Зачем? Ведь у неё нет к Илье не то что любви — а даже капельки уважения… Их брак дышал на ладан, это было совершенно ясно.

Наверное, следовало развестись. Если на своё личное благополучие и комфорт Светлане было, по большому счёту, наплевать, то благополучие ребёнка было для неё не пустым звуком. От немедленной подачи заявления на развод её удерживал лишь традиционный, извечный, глупый бабский страх — поднимет ли она ребёнка одна? Справится ли?

А незадолго до начала озвучивания фильма нарисовалась новая проблема. Всю съёмочную группу ожидал крайне неприятный сюрприз — их режиссёр угодил под суд за финансовые махинации. Деньги на съёмки он получал не от киностудии «Мосфильм», а от некоего кооператива «Синемания», который оказался той ещё шарашкиной конторой и в итоге просто развалился. В результате производство было приостановлено на неопределённый срок, фильм заморожен, а артисты и другие участники съёмочного процесса остались без заработка.

В свете мыслей о предстоящем разводе это было для Светланы совсем некстати. Конечно, у неё ещё оставались кое-какие сбережения от предыдущих съёмок. Но всё равно было страшновато тянуть ребёнка в одиночку, ведь во время декретного отпуска она не сможет работать и достойно обеспечивать себя и малыша…

Самое смешное, что когда пару месяцев спустя Светлана всё-таки решилась разводиться, киношное окружение единодушно решило, что это Илья её бросил. Ну, а в самом деле, разве жёны уходят от таких мужей — красивых, богатых, знаменитых?.. Все дружно (правда, за глаза — поскольку она ни с кем это не обсуждала) жалели Светлану и для порядка поругивали Илью — слыханное ли дело, оставить беременную женщину? На самом деле, все дамы из их компании в глубине души симпатизировали Илье куда больше, чем его странноватой супруге — «вещи в себе», которая никогда ни с кем не откровенничала и не сближалась. «Наверное, она сама его довела, — шушукались в кулуарах. — Да любая другая на месте Звёздной держалась бы за Кузнецова руками и ногами, пылинки бы с него сдувала!.. А эта сама виновата. Вот пусть не плачет и не жалуется теперь…»

Светлана, впрочем, не плакала и не жаловалась. Наоборот — ею овладел какой-то невероятный душевный подъём, словно она сбросила с плеч ужасно тяжёлый, но совершенно ненужный груз, который по инерции волокла на себе несколько лет подряд. А вот Илья принял её решение куда тяжелее, чем можно было от него ожидать. Откровенно говоря, Светлана даже не думала, что муж начнёт так активно протестовать против развода. Она не тешила себя иллюзиями, что он всё ещё любит её — да и любил ли когда-нибудь вообще, по-настоящему? Очевидно, в нём говорило уязвлённое самцовое самолюбие и всё та же логика — от таких мужиков, как он, нормальные бабы добровольно не уходят.

— Хахаля завела? — орал он, когда Светлана сообщила ему о своём намерении. — Я не нужен стал, да? Так и знал, что ты дешёвка… Шлюха! Вечно морду от меня воротила, не нравился я тебе, видите ли! Что, новый любовничек хорошо тебя удовлетворяет в постели? Лучше меня? А может, и ребёнок тоже — от него?!

Светлана старалась пропускать мимо ушей весь этот бред, не имеющий к ней ни малейшего отношения. Она понимала, что в Илье сейчас кричат обида и злость, он весь на эмоциях… поэтому устраивать ответный скандал, оскорбившись на «шлюху» и «хахаля», было бы попросту непродуктивно.

А вот что действительно отняло много нервов во время развода — так это делёжка совместно нажитого имущества. Жили они в двухкомнатной квартире Ильи, которая принадлежала ему ещё до брака со Светланой, поэтому, по идее, она не имела на неё никаких прав. Однако вскоре после свадьбы супруги купили машину — и эта покупка была полностью произведена на деньги Светланы, как раз незадолго до этого получившей гонорар за очередной фильм. Они приобрели белую красавицу «Волгу», и Илья не мог на неё надышаться, буквально сдувая пылинки. Покупали они её для общего пользования, но в конечном итоге машиной стал единолично владеть только Илья: Светлана всё равно не умела водить. Иногда, если у него было свободное время, муж предлагал подвезти Светлану на съёмки или ещё куда-нибудь, но, откровенно говоря, она не чувствовала себя комфортно в салоне этого автомобиля, так и не привыкнув к нему, не считая его своим. Ей постоянно мерещились посторонние запахи — шлейф незнакомых женских духов, а также чужие волосы на пассажирском сиденье.

Илья ужасно боялся, что после развода Светлана начнёт претендовать на машину или предложит продать её. Поэтому, после долгих и мучительных колебаний, он предложил ей следующий вариант: они разменивают его двухкомнатную на две однушки, и машина остаётся ему. Светлану это более, чем устраивало, потому что своего жилья в столице у неё не было, а снимать с новорождённым ребёнком она боялась — ненадёжный вариант, в любой момент можно вылететь из квартиры.

В итоге супруги благополучно разменяли квартиру и разъехались в разные стороны. Илья получил свою любимую «Волгу» в единоличное пользование, но всё равно в глазах всей кубанской родни Светлана так и осталась наглой провинциальной прошмандовкой, которая оттяпала у бедолаги-мужа роскошное жильё и оставила его буквально с голым задом.

Впрочем, Светлану это мало заботило. Впервые за несколько лет она словно встряхнулась, расправила плечи и подняла голову. Ей вдруг невыносимо захотелось жить — и не просто жить, а получать от жизни удовольствие. Почему-то верилось, что с рождением ребёнка всё радикально изменится. И непременно — в лучшую сторону…

В силу природной скрытности и нежелания делиться сокровенным, Светлана утаивала от коллег и своё интересное положение, и разрыв с Ильёй — так долго, как только могла. Ей не хотелось сплетен и пересудов за спиной. Однако о её беременности на «Мосфильме» догадались довольно быстро: при Светланином-то худощавом телосложении не заметить вдруг округлившийся живот или списать его на то, что она «просто поправилась», было просто нереально. Впрочем, сходить с дистанции Светлана пока не собиралась и, хоть уже и не могла сниматься так же активно, как раньше, она всё равно много работала: озвучивала мультики или зарубежные фильмы, особенно индийские.

Беременность, не считая токсикоза в самом начале, протекала в целом легко, но порою Светлане становилось невыносимо горько и обидно от того, что у неё нет контакта с собственной мамой. Сейчас, как никогда, ей нужна была поддержка: от женщины — женщине, от матери — будущей матери, потому что предстоящие роды и материнство пугали её не на шутку. Светлана ничегошеньки не смыслила в этих интимных делах, а спросить, как подготовиться к этому событию и морально, и физически, ей было просто не у кого. Не с коллегами же откровенничать…

Правда, в больницах проводились вспомогательные занятия для рожениц — что-то вроде обучающих курсов. Светлана даже сходила для пробы на одно такое занятие, где ей долго и подробно рассказывали о том, как важно мыть грудь тёплой водой перед каждым кормлением и после него. У неё осталось лишь чувство лёгкого недоумения и сожаления о потраченном времени.

Иногда краем уха Светлана всё-таки ловила разговоры своих опытных, уже рожавших, знакомых — и они её изрядно нервировали.

— Материнство для актрисы — это неминуемый конец карьеры. Как засосёт это болото с обосранными пелёнками, кипячёными бутылочками и кормлениями по расписанию — не выкарабкаешься, — вздыхали коллеги. — Да и форму вернуть сможешь ещё очень не скоро. Грудь обвиснет, на животе появятся растяжки, вылезут волосы, начнут крошиться зубы…

Иногда Светлане казалось, что они все намеренно её пугают, описывая материнство как какой-то чудовищный, гнетущий, беспросветный мир. А как же безграничное счастье, которое затапливает сердце при взгляде на беззубую улыбку крошечного родного человечка? Где нежность, где любовь, где упоение от своего нового статуса?..

— Сами роды — это кошмар, — нагнетали обстановку собеседницы. — Медперсоналу вообще на тебя до лампочки, ещё и ругают, если кричишь от боли — мол, чего разоралась, молчи и терпи, с мужиками спать не больно было, а рожать больно?!

— А в нашем роддоме доктора на ночь расходились по домам, а пришедшим со схватками роженицам давали снотворное, чтобы родовая деятельность «подождала» до утра. Так одна заснула и, не приходя в сознание, рожать начала…

— Я восемь часов мучилась и не могла разродиться, когда надо мной смилостивились и решили, что надо кесарить. Ребёнок крупный оказался, под четыре кило… И меня послали на кесарево с дичайшими схватками пешком — с пятого этажа на третий!

— А мне есть не давали сутки перед родами и побрили ржавой общей бритвой…

Слушая все эти кошмарные исповеди-признания, Светлана покрывалась холодным потом. Неужели всё действительно настолько страшно?

А в один из дней гримёрша «Мосфильма» Валентина, отведя Светлану под локоток в сторону, заговорщическим тоном сообщила, что может дать ей контакты какой-то организации, которая пропагандирует «естественные роды» — например, дома, в воде или на природе. Это сравнительно новое веяние уже успело стать жутко модным в Союзе.

— Моя племянница так рожала! Боли вообще никакой не почувствовала! — горячо убеждала она Светлану.

— Но… как же это? А если что-то случится? Если что-то пойдёт не так, кто будет за всё в ответе? — лепетала растерянная Светлана.

— Моё дело — предложить, — Валентина обиженно поджала губки. — Только рожать в этой стране — то ещё приключение, поверь. Да и удовольствие сомнительное. После наших роддомов у многих на всю жизнь охоту к материнству отбивает. Ладно ещё, если только охоту… а не способность.

В конце концов, Светлана перестала слушать советы и рассказы знакомых о родах, решив не поддаваться массовой истерии и делать собственные выводы — своим умом.

Аппараты УЗИ в те годы имелись далеко не во всех больницах. Гинеколог, у которой наблюдалась Светлана, проводила осмотр вручную, а также прослушивала живот специальной трубкой.

— Сын у вас будет, это яснее ясного, — заявила ей докторица во время одного из плановых осмотров.

— Мальчик… — счастливо улыбнулась Светлана и сразу же подумала: «Назову Данечкой».

Она искала любую доступную литературу на тему материнства — но и прочитанное не проливало света на проблему. Много страниц в подобных книгах отводилось каким-то совершенно ненужным и отвлечённым советам: к примеру, как нужно стирать детские ползунки, пелёнки и распашонки — сначала их следовало замочить в холодной воде, затем несколько часов кипятить в котле с мылом, содой и керосином, дважды прополоскать в холодной чистой воде и высушить на открытом воздухе, а высохшее бельё необходимо было погладить горячим утюгом с обеих сторон. Светлана совершенно точно знала, что не станет заниматься подобной ерундой, рассчитанной, похоже, лишь на то, чтобы мать как можно сильнее устала и заколебалась.

Наконец, приятельница с «Мосфильма» подсунула ей книгу американского педиатра Бенджамина Спока под названием «Ребёнок и уход за ним», где Светлана получила подтверждение тому, что материнство, на самом деле, не тяжёлый изнурительный труд, требующий неукоснительного выполнения строгих правил, а самое настоящее удовольствие — при условии, что молодая мать расслаблена и ориентируется только на свои внутренние ощущения, а не на мнения знакомых, предшествующих поколений или советы врачей.

В реальности же всё получилось совершенно не так, как это представляла себе Светлана и как это описывал доктор Спок…

Роды она запомнила на всю жизнь. «Мосфильмовские» приятельницы оказались правы — после всего, что ей пришлось вынести, Светлана категорически уверилась в том, что никогда больше не захочет рожать.

На последних сроках беременности выяснилось, что у Светланы узкий таз, и её положили в больницу. Две недели она провела в роддоме, сама толком не понимая, для чего требовалась эта госпитализация — ничего с ней всё равно не делали, а какой-то старичок-доктор даже сообщил, что «узкий таз — это пережиток царизма», однако заверил, что всё у неё непременно будет хорошо.

В «хорошо» верилось с трудом. На дворе стоял девяносто первый год, страна трещала по швам и разваливалась на глазах, а из всех щелей лезла гнилая труха. Состояние роддома было ужасающим. Отсутствие горячей воды, страшенная казённая одежда, грязные дырявые простыни… Даже то обстоятельство, что Светлана — не абы кто с улицы, а известная киноактриса, никак не могло повлиять на ситуацию — все роженицы были в равных, то есть, отвратительных, условиях, потому что больница просто не могла предложить им ничего другого.

Первые схватки начались у Светланы в восемь часов вечера. «Вздумала же рожать на ночь глядя», — ворчливо прокомментировала одна из медсестёр, а затем велела ей оставаться в палате и ждать, пока не придёт врач. Поначалу Светлана ещё терпела, но через несколько часов, когда никто из персонала так и не появился, а боль стала совершенно невыносимой, рискнула выйти в коридор и позвать кого-нибудь на помощь — в палате, помимо неё, лежало ещё четыре женщины, и ей не хотелось мешать им спать.

Дежурная акушерка, ругаясь себе под нос, отвела Светлану в предродовую и тоже приказала ждать. На смену ночи пришло раннее утро, затем день. Светлана видела, как сменяют друг друга роженицы, слышала первый крик появляющихся на свет младенцев… а сама всё лежала там же и тщетно пыталась родить. Ей казалось, что сил у неё практически не осталось, от боли было трудно даже дышать, по лицу непроизвольно катились слёзы, и она мечтала только об одном: поскорее бы это всё закончилось. Кричать и стонать она боялась, помня о том, что ей рассказывали о нелюбви медперсонала к истерящим роженицам. Но в конце концов, боль от схваток стала настолько острой и невыносимой, что Светлану вырвало прямо на пол предродовой.

Всё, что было дальше, она помнила, как в тумане. Сначала разъярённая санитарка тыкала половой тряпкой ей чуть ли не в лицо, крича в сердцах: «Наблевала — вот теперь и убирай за собой!» Потом акушерка, причиняя невероятную боль своими действиями, произвела осмотр и завопила, что нужно немедленно перемещаться в родзал. Затем — какая-то суета и шум вокруг неё, Светлана слышала всё как будто сквозь вату, то и дело уплывая в полузабытье, и только снова и снова возвращающаяся резкая боль от схваток не давала ей потерять сознание и заставляла всякий раз выныривать на поверхность. И на неё опять все орали: ругали за то, что слабая, за то, что плохо тужится… Когда Светлане показалось, что баста — больше она не сможет терпеть ни секунды, и лучше бы ей прямо сейчас умереть на этом самом месте, всё внезапно закончилось. Боль отпустила. Это было блаженное избавление…

А через несколько секунд послышался плач ребёнка.

— Это… мой сын? — пролепетала Светлана из последних остатков сил, цепляясь за родовое кресло и пытаясь приподнять голову, чтобы разглядеть источник звука.

— Дочка у тебя, мамаша! — отозвалась взмыленная, как лошадь, улыбающаяся акушерка, показывая Светлане какой-то устрашающий багровый комок.

«Слава богу, самое страшное позади», — успела подумать Светлана и, наконец, отключилась, провалившись то ли в сон, то ли в обморок.

Самое страшное, как выяснилось, ещё и не думало начинаться. А вот после родов настал настоящий ад…

Дочку Светлане приносили редко, лишь на кормление, и, судя по тому, как беспомощно малютка разевала свой ротик, как она морщила красное, точно резиновое, личико и принималась жалобно рыдать, молока ей катастрофически не хватало. На обходах Светлану ругали, что она плохо сцеживается, и больно, с грубой бесцеремонностью дёргали за соски, отчего она вскрикивала и белела, как полотно. Но расцеживания не помогали — Наташка продолжала вопить от голода, и все вокруг пугали, что ребёнок может «наорать» себе пупочную грыжу. В конце концов, соседка по палате (пышнотелая украинка с пятым размером груди, у которой молока было — хоть залейся) стала докармливать, помимо собственного новорождённого сына, ещё и Светланину пичужку. Светлана не знала, как благодарить эту милую душевную женщину, и, поневоле чувствуя себя ужасной матерью, только молча глотала слёзы, наблюдая, как жадно Наташка хватает чужой сосок и, отчаянно работая щёчками, точно маленький насос, втягивает в себя молоко, как требовательно бьёт кулачками и сжимает мягкую, сдобную грудь своей кормилицы…

В палате их было пятеро, только что родивших. Каждое утро начиналось с явления медсестры, которая несла в руках большую банку не то зелёнки, не то йодинола.

— Девочки, обработка! — бодро командовала она, и все «девочки» послушно задирали казённые сорочки и раздвигали ноги, а медсестра щедро смазывала им промежности ватным тампоном, обмакнутым в эту субстанцию.

Таким же образом происходило ежевечернее подмывание: ватным тампоном в пинцете. Все роженицы дополнительно подмывались тайком сами — из кружки над ведром прямо в палате, потому что туалет был общий на весь этаж, а душевая и подавно одна на целую больницу. Мылись, разумеется, холодной водой, потому что горячую за всю неделю, что Светлана провела в стенах роддома, так и не дали. И это в середине-то октября!.. Наверное, в эти самые дни Светлана и застудила себе почки. Впрочем, она пока ещё не догадывалась о зреющем в её теле воспалении — у неё и так после родов ныло всё тело, и акцентировать внимание на какой-то не особо сильной боли в пояснице и в боку ей даже в голову не приходило.

Несмотря на то, что с мамой они так и не сблизились за все месяцы беременности, увидев её однажды утром под окнами больницы, Светлана не смогла удержаться и заплакала от неожиданности. Мама всё-таки приехала к ней в Москву из Речного… Светлане так хотелось домой, и чтобы мама обняла её, как маленькую, и пожалела, и чтобы можно было, наконец, по-человечески вымыться под горячим душем, и поесть нормальную еду, а не больничную баланду… Мама, прочитав всё по её лицу даже через стекло, мгновенно поняла, в каком состоянии сейчас находится дочь, и всеми силами пыталась взбодрить её, показывая жестами, что скоро её выпишут и всё непременно будет хорошо, а Светлану ещё больше душили слёзы беспомощности и тоски.

Она попросила маму сообщить Илье о том, что он стал отцом — как ни крути, а всё же он имел право знать. Однако приехать на выписку новоиспечённый папаша не смог — находился на съёмках в Сочи. Поэтому из роддома Светлану с малышкой забирал… её отец.

Сказал бы кто об этом Светлане ещё неделю назад — она ни за что бы не поверила. Они практически не общались с отцом после того, как он ушёл из семьи. В последний раз она видела его на похоронах Тёмы, но все воспоминания того страшного периода были окутаны густой пеленой белёсого тумана. В памяти отложилось только, что на кладбище отец явился вместе с тётей Любой: все знакомые осуждающе перешёптывались и с тщательно скрываемым любопытством наблюдали за реакцией несчастной матери. Тётя Люба гордо держала голову, высоко вздёрнув подбородок, как бы демонстрируя окружающим столь вызывающим видом свою жизненную позицию: «Уймитесь все! Я — законная жена, имею полное право находиться рядом с законным мужем, где бы он ни был!» Когда мать затуманенными от слёз глазами разглядела эту милую парочку, у неё случился нервный припадок. Еле удалось её успокоить…

По слухам, которые так или иначе достигали Светланиных ушей благодаря общим знакомым, она знала, что отец с тётей Любой уже давно перебрались в Москву насовсем. Связи Костровой пригодились: была оперативно продана роскошная квартира в Речном и приобретена пусть не такая роскошная, но всё-таки приличная «двушка» в центре столицы. Тётя Люба по-прежнему фарцевала, официально исполняя обязанности заведующей очередным комиссионным магазином, отец возил кого-то из крупных московских начальников, а Шурик, благополучно отучившись и получив диплом, быстренько выскочила замуж за сына кого-то важного чиновника и родила — тоже, кстати, девочку. Жили они все, несмотря на смутное время, весьма пристойно, в достатке: в те годы как никогда ценилось умение доставать абсолютно всё: алкоголь, мясо, одежду, а уж этим искусством Кострова владела в совершенстве.

— Извини, — шепнула мама, заметив округлившиеся глаза Светланы при виде отца. — Он сам позвонил и предложил свою помощь. Я подумала… ну, пусть лучше уж он, чем вызывать такси или напрягать знакомых с машиной, правда?..

Откуда папа прознал о её беременности и родах, ни Светлана, ни мать не ведали. Возможно, прочитали в какой-нибудь газете. А может — и эта версия выглядела наиболее вероятной — сболтнул кто-то из общих приятелей, ведь тётя Люба по-прежнему дорожила своими связями и заводила всё новые и новые знакомства, в том числе и в артистических кругах.

Светлане было, по большому счёту, всё равно, кто именно отвезёт её после больницы домой — она жутко устала за эти дни. Ну, отец — так отец… Тем более мама на этот раз вела себя смирно и не истерила, всю дорогу подчёркнуто храня холодное молчание. Только один раз она обратилась к бывшему мужу напрямую: когда он растерянно замешкался на крыльце роддома, увидев худенькую, бледную, шатающуюся от слабости дочь с одеяльцем, перевитым розовыми лентами, в руках. Он неуклюже попытался её обнять, одновременно протягивая ей букет цветов и бормоча корявые поздравительные фразы. Вот тогда-то мать сердито взглянула на бывшего мужа и скомандовала:

— Возьми внучку на руки… дедушка! — и отец торопливо, почти испуганно, подчинился, аккуратно приняв свёрток из рук Светланы, но при этом стесняясь откинуть уголок одеяльца, чтобы заглянуть в лицо младенцу.

Он не перекинулся с дочерью и парой слов, пока они ехали домой. В квартирке у Светланы, неловко потоптавшись по тесной прихожей, отец положил на край кухонного стола коробку с купленным тортом и поспешно откланялся.

— Поздравляю, доча, — ещё раз сказал он, пряча глаза и смущённо целуя Светлану в щёку. — Береги себя и девочку.

И — уехал… Светлана так и не поняла, чем был продиктован его порыв помочь. Акт милосердия? Запоздало пробудившаяся совесть? А может быть, это вообще была инициатива тёти Любы? К примеру, как попытка указать Звёздным их место и ещё раз подчеркнуть, кто из них находится в яме, а кто в шоколаде: вон, отец процветает в столице, даже своя машина есть, а Светлана после развода со знаменитым муженьком вполне могла бы трястись после родов на общественном транспорте… Почему-то наиболее правдоподобным представлялся именно последний вариант. С тёти Любы станется!

Впрочем, даже вероятность участия Костровой в собственной судьбе мало беспокоила Светлану в настоящее время. Что сделано — то сделано. Теперь же голова была забита совершенно другими, более насущными, заботами.

В первые несколько дней после выписки Светланы из роддома мать, взявшая отгулы на работе, помогала ей, чем могла. Затем она отбыла в Речной, и Светлана осталась с малышкой один на один. Вот тут-то суровые материнские будни и заиграли перед ней всеми своими гранями и красками…

Молока практически не было. Светлане хотелось заткнуть уши и закрыть глаза, когда Наташка душераздирающе вопила от голода и поджимала к животу скрюченные маленькие ножки. Смесей в ближайших магазинах не нашлось, а ездить на поиски детского питания куда-то далеко с младенцем на руках не представлялось возможным. В конце концов, Светлане выдали коробку сухой смеси на молочной кухне, но выяснилось, что эта смесь почему-то содержит сахарную пудру. Поняла это Светлана, к сожалению, слишком поздно — опытным путём, когда уже накормленная Наташка с ног до головы покрылась красными пятнами, которые, судя по всему, дико чесались, и ребёнок снова и снова заходился в беспомощном надрывном крике…

Когда девочка, наревевшись, ненадолго затихала в своей кроватке, прерывисто и горестно вздыхая во сне, Светлана снова и снова неслась в магазин, чтобы проверить, не появилось ли там нормальной — безопасной — молочной смеси. Сердобольная продавщица глядела на неё с искренним сочувствием, но ничем не могла помочь и лишь виновато разводила руками. Всё нынче было дефицитом… Даже популярность Светланы никак не могла повлиять на ситуацию — имя именем, а практической пользы от него никакого. Нужны были деньги и связи в нужных кругах, а у Светланы не имелось ни того, ни другого. Когда дело касалось других людей, она с охотой бралась помочь и даже похлопотать в инстанциях при необходимости, а вот за себя просить она стеснялась, да и не умела.

— Ох, да ты сама едва на ногах держишься! — ахнула однажды продавщица, когда запыхавшаяся Светлана примчалась в магазин со своим вечным вопросом про смеси. — А щёки почему красные, как лампочки? У тебя нет ли температуры, милая?

— Я… не знаю… — отозвалась Светлана, хватаясь за ноющий бок и пытаясь привести в порядок дыхание. Голова у неё кружилась, а перед глазами всё плыло. — Как-то… некогда было проверять. Дочка постоянно плачет…

— Пей побольше чая — глядишь, молоко и прибудет. А малютке попробуй рисовый отвар давать, — посоветовала сердобольная продавщица. — Господи-господи, да что же это такое в стране происходит, если даже артистам и их детям жрать нечего… И дуй домой немедленно, застудишься, малахольная! Без шапки, в тонюсенькой курточке… вы поглядите-ка на неё, — сердито добавила женщина.

— Без шапки? — в замешательстве переспросила Светлана. Она помнила совершенно точно, что перед самыми родами был разгар золотой осени. Теперь же она и вовсе перестала следить за датами. Интересно, какое сегодня число?..

— Ноябрь на носу! — словно прочитав её мысли, объявила собеседница. — В понедельник синоптики снег обещают…

Светлана побрела домой. Ей не очень-то верилось в чудодейственную силу рисового отвара, который советовала ей продавщица, но… всё же это было лучше, чем поить малышку пустой водой.

Наташка глотала рисовую водичку жадно, захлёбываясь и требовательно кряхтя, и Светлана не могла удержаться от слёз, глядя в это крошечное и уже такое любимое, такое родное личико… Если бы раньше она могла хотя бы приблизительно представить, какая это огромная ответственность — материнство, то никогда не решилась бы рожать в такой сложный для себя, да и для страны, период. Теперь, конечно, она была бесконечно счастлива, что у неё есть дочь, её Наташка… И она ни капли не жалела о том, что не пошла на аборт. Но в то же время, сердце у неё обливалось кровью от осознания того, как много она недодаёт малышке, как много не умеет — и бог знает, что их обеих ждёт впереди…

А утром вдруг пришло молоко. Много-много молока — и Светлана не могла поверить этому нежданному счастью. Умиротворённая, довольная и сытая Наташка сладко сопела в своей деревянной кроватке, разбросав кулачки, и эта картинка выглядела такой идиллической, что Светлана подумала: а ведь, наверное, жизнь потихоньку начинает налаживаться. Нельзя же так, чтобы всё время было плохо. Не иначе, высшие силы решили проявить к ней милость…

Однако, едва Светлана, воспользовавшись тем, что дочка спит, попыталась наконец-то заняться домашними делами (накопилось много стирки, да и прибраться в квартире не мешало бы, а также приготовить хоть какую-нибудь простую еду для себя), как её скрутило от острой боли в боку. Он ныл у неё уже давно: боль то слабела, то усиливалась, но в этот раз прихватило так крепко, что Светлана охнула, ноги её внезапно подогнулись и она резко опустилась на пол. На лбу у неё моментально выступила испарина, а боль всё усиливалась, и Светлана изо всех сил сжимала зубы, чтобы не застонать и не разбудить дочку. «Неужели аппендицит?» — испуганно подумала она. Как это было некстати… В любом случае, тянуть и ждать, что, может быть, «само рассосётся», явно не стоило. Срочно нужно было вызывать скорую помощь.

В квартире у Светланы не было телефона, поэтому, превозмогая боль, она вышла на лестничную клетку и на дрожащих ногах кое-как доковыляла до двери соседей, чтобы попросить их набрать для неё «03».

Затем она вернулась домой, и её несколько раз вырвало в раковину. Обычно рвота приносила облегчение, но в этот раз легче не стало ни капли. Светлана прополоскала рот и умылась холодной водой. Голова гудела и была тяжёлой — видимо, и впрямь температура, до бока же вообще страшно было дотрагиваться. К тому же, боль распространилась теперь на всю поясницу. Светлана сползла по стеночке на пол и скорчилась клубочком. «А если это аппендицит, что будет с Наташкой? — всплывали в её мутном сознании обрывки мыслей. — Надо было ещё маме позвонить… или хотя бы Илье… Это ведь, как минимум, на несколько дней…»

Однако всё оказалось гораздо серьёзнее, чем банальный аппендицит.

Светлана плохо понимала и осознавала, что делает с ней прибывшая бригада скорой помощи. Её волновал только один вопрос — можно ли избежать отъезда в больницу и остаться дома.

— Да вы с ума сошли! — возмутился врач. — Я настаиваю, я категорически требую экстренной госпитализации…

— Но у меня ребёнок маленький, совсем один, — Светлана кивнула в сторону кроватки и заплакала. Слёзы её — очевидно, из-за температуры — обжигали кожу лица, точно кипяток…

— Ребёнка нужно поручить родственникам, — озабоченно сказал врач. — Есть у вас кто-то, кто может за ним присмотреть?

— Мама… но она в Подмосковье живёт, ей нужно время, чтобы приехать. А ещё муж… бывший, но ему, наверное, это придётся совсем не по нраву…

— Да вы не беспокойтесь, Светочка, — вмешалась соседка — та самая, которая вызывала скорую. Она просочилась в квартиру вслед за бригадой и теперь с сочувствием внимала разворачивающейся на её глазах драме. — Оставьте мне нужные телефоны, я дозвонюсь кому надо и всё передам. Хоть в Москве, хоть в Подмосковье… И девочку вашу не брошу, подожду, пока за ней кто-нибудь не приедет.

— Спасибо вам, — Светлану душили рыдания. А может быть, она задыхалась не от плача, а от боли, которую уже невозможно было терпеть. — Там на полке моя записная книжка. В ней все-все телефонные номера… Пожалуйста, дайте знать маме. И Илье… И спасибо огромное…

— Да что мы, не люди, что ли, — соседка растроганно заморгала глазами. — Конечно же, помогу чем смогу. А вам и впрямь в больницу надо… О дочке вашей позабочусь, не переживайте.

Наташка, разумеется, проснулась от всеобщего гвалта, гомона и толкучки, и немедленно разоралась. Светлана, прощаясь с дочерью, лихорадочно целовала её куда придётся, а малышка недовольно морщилась и пыталась отвернуть личико — видимо, ей пришлись не по нраву горячие материнские слёзы, капающие прямо на её крошечные щёчки.

В больнице всё завертелось, как на кошмарной карусели: Светлану принялись срочно готовить к операции. Оказалось, что у неё был запущенный пиелонефрит, который никто вовремя не заметил и не диагностировал, в результате чего начались осложнения. Несколько раз до ушей Светланы, находящейся в замутнённом сознании, донеслись казённые медицинские фразы «абсцесс почки» и «некротическое поражение», но она плохо представляла себе, что это такое. Ясно было только одно — не аппендицит…

Последнее, что запомнила Светлана перед тем, как дали наркоз: склонившееся над нею мужское лицо с очень усталыми, но добрыми глазами, окружёнными сеточкой морщин — не возрастных, хотя мужчина был не так уж и молод, а, скорее, мимических. Вероятно, обладатель этих глаз часто улыбался, когда не был таким уставшим… Но в данный момент взгляд его был серьёзен.

— Не бойтесь, — мягко произнёс незнакомец, — всё будет хорошо. Я лично вас прооперирую, — и она почувствовала, как он легонько сжал её пальцы. Даже не сами эти произнесённые слова, сколько тон его голоса и впрямь подействовал на Светлану успокаивающе. Она лишь прерывисто вздохнула в знак благодарности и в изнеможении прикрыла глаза.

Когда она проснулась после операции, то снова увидела перед собой то же лицо и те же глаза. Она сразу их вспомнила, несмотря на то, что пока ещё плохо соображала, на каком находится свете.

— Добрый вечер, — поздоровался мужчина, заметив, что она смотрит на него. — Я рад, что вы пришли в себя. Пожалуйста, не делайте резких движений… и вообще постарайтесь не шевелиться без лишней на то необходимости. Если вас что-то беспокоит — просто скажите.

Светлана облизнула пересохшие губы и хрипло выговорила:

— Пить очень хочется… И голова кружится, мутит.

— Головокружение скоро пройдёт, — он ободряюще улыбнулся ей. — А вот пить пока нельзя. Придётся немного подождать. Хотя бы несколько часов…

— Со мной… что? — спросила Светлана.

— Теперь уже ничего страшного. Была серьёзная проблема с правой почкой… пришлось её удалить, — он произнёс эти слова ровным, спокойным голосом, но Светлана всё равно вздрогнула от ужаса и шока.

— Вы мне почку удалили?!

— Если бы не удалил одну, возник бы риск для обеих, — пояснил он. — К сожалению, вы слишком поздно обратились к врачам… Светлана, ну как можно так о себе не заботиться, так запускать своё здоровье? К тому же, вы совсем недавно родили, хирургическое вмешательство любого типа вам пока в принципе нежелательно, но тут уж стоял вопрос жизни и смерти…

Светлана пропустила фразу о жизни и смерти мимо ушей — она встрепенулась при упоминании о недавних родах.

— Мне надо позвонить! — возбуждённо заговорила она. — У меня там дочка… я не знаю, с кем она сейчас и как. Приехала ли мама?.. Где у вас телефон?

— Ну-ка, успокойтесь немедленно, — скомандовал врач. — Никуда я вас сейчас всё равно не отпущу. Оставьте мне ваш домашний номер, я сам позвоню и всё выясню.

— Пожалуйста, — умоляюще забормотала Светлана, — это очень важно…

Он прикоснулся ладонью к её лбу — то ли проверяя, нет ли температуры, то ли пытаясь успокоить.

— Я же сказал, что всё сделаю. Не надо нервничать. Расслабьтесь…

— Евгений Матвеевич! — дверь приоткрылась, и в проёме возникло молодое женское лицо — по-видимому, медсестры. — Вы через двадцать минут Демидова оперируете, не забыли? — она кокетливо поправила выбившийся из-под шапочки русый локон.

— Ну конечно, нет, Люда… Иду. А вы посидите пока с пациенткой. Она уже пришла в себя, за ней нужно присмотреть… а то она пытается геройствовать и всё собирается куда-то бежать, кому-то звонить, — он повернулся к Светлане и неожиданно озорно, по-мальчишески подмигнул ей. Она не могла не выдавить из себя в ответ некое подобие улыбки.

Он достал из кармана белого халата записную книжку и карандаш:

— Ну давайте, диктуйте скорее номер, по которому я должен позвонить! Как только освобожусь, навещу вас и отчитаюсь, что мне удалось выяснить.

— Как вы себя чувствуете? — спросила медсестра Люда, когда доктор скрылся за дверью. — Что-нибудь беспокоит?

— Когда мне можно будет вставать? — ответила Светлана вопросом на вопрос.

— Ну, при самом благоприятном раскладе — думаю, дня через четыре. Или пять…

— Что?!

— А как вы хотели, — усмехнулась молодая женщина. — Послеоперационный период требует полного покоя. Ваша левая почка теперь несёт двойную нагрузку, нельзя сразу её чересчур напрягать… Завтра к вечеру, если всё пойдёт хорошо и без осложнений, вам помогут перевернуться на бок. Тогда же и поесть дадут. Через два-три дня, с разрешения врача, сможете садиться на постели… Но давайте не будем бежать впереди паровоза, — суеверно добавила она. — Вы пока лежите и набирайтесь сил.

Светлана смежила веки, пытаясь справиться с обрушившейся на неё информацией. Так долго находиться без движения, даже переворачиваться нельзя! Сколько же займёт сам процесс восстановления? Сколько дней — а может быть, недель — придётся провести в больнице? Ей страшно было задавать этот вопрос. Вместо этого она почему-то спросила:

— А этот… Евгений Матвеевич… он хороший хирург?

Медсестра грозно сдвинула выщипанные бровки.

— Хороший? Да Костин — самый лучший! Он врач от бога! Он стольких людей буквально с того света вытащил!!! Да к нему со всего Союза оперироваться едут! А запись на год вперёд!..

Светлана даже умилилась подобной горячности. Похоже, Людочка была откровенно влюблена в этого самого Костина.

— Как же так получилось, что я попала именно к нему? Внепланово, без записи, без очереди…

— А Евгений Матвеевич сам вызвался вас оперировать. Как только услышал, что вас на скорой привезли. Он ведь киноман… и ваш давний поклонник, — почтительно добавила Люда.

— Женат? — спросила Светлана не без любопытства. Медсестра тут же поникла.

— Да, уже давно и крепко…

Ну, точно, влюблена, окончательно укрепилась в своих подозрениях Светлана. Она вспомнила лицо хирурга — да, пожалуй, помимо доброты и участия, оно было ещё и по-мужски привлекательным. Интересно, сколько ему лет? На вид — около сорока, а может и больше. Но это были очень хорошие, достойные сорок, когда уже ушёл мальчишеский задор, пропала былая пылкость… но остались джентльменская сдержанность и обаятельная галантность. К тому же, обволакивающий, чарующий тембр его голоса и впрямь производил магическое впечатление. Стоило ему только сказать, что всё будет хорошо — и Светлане немедленно захотелось ему поверить. Хотя она ведь даже не знала его…

Костин заглянул к ней почти ночью, когда Светлана разочарованно решила, что доктор и вовсе не придёт. Он кивком отпустил медсестру и устроился на стуле рядом со Светланиной кроватью. Молча пощупал пульс, затем так же, не говоря ни слова, протянул градусник, чтобы измерить температуру.

— Ну что, какие новости? — первой не выдержала Светлана. Он ободряюще улыбнулся ей.

— По первому номеру телефона, в Речном, я не дозвонился. Никто не брал трубку… Зато удалось вызвонить вашего мужа по другому номеру. Он сообщил мне, что ваша мама в данный момент находится у вас дома и присматривает за девочкой, а завтра утром он отвезёт их обеих в Речной, по её просьбе.

— Но зачем — в Речной? Почему — в Речной?! — всполошилась Светлана. — Разве она не может пожить у меня? Пока я не выпишусь…

— Вероятно, потому, что выпишетесь вы ещё не скоро, — мягко сказал доктор. — А ещё потому, что у вашей матери, видимо, есть дела в родном городе, которые она не может просто так оставить… Отчего вы волнуетесь? Девочка же будет с ней. Не с чужим человеком, а с родной бабушкой… Я также сообщил вашему мужу, что операция прошла успешно, и он обязательно передаст это завтра утром вашей маме.

— А она ко мне сюда, в больницу, разве не приедет? — быстро спросила Светлана. — И Наташку не привезёт?

— Вам пока запрещены посещения, вы ещё не окончательно отошли от операции. Да и ребёнка незачем напрасно туда-сюда таскать…

Светлана часто заморгала, пытаясь удержать подступившие слёзы. Все объяснения Костина звучали вполне логично, но… как же обидно и одиноко ей сразу стало!

— А… молоко? — в замешательстве спросила вдруг она. — У меня же только-только появилось молоко в достаточном количестве! Наташке не все смеси подходят. Может, есть какой-нибудь вариант, чтобы я сцеживалась и… это молоко как-то отправляли моей дочери? — уже договаривая последние слова, Светлана поняла, как глупо и эгоистично они звучат. Ну, кто захочет возиться с доставкой грудного молока младенцу куда-то к чёрту на кулички?

Костин погладил её по руке, словно умиротворяя. Глаза его смотрели с искренним сочувствием и пониманием.

— Дорогая Светлана, вынужден вас огорчить, но те лекарственные препараты, которые вам назначены… и грудное вскармливание… боюсь, совершенно несовместимые понятия.

У Светланы задрожали губы.

— Ну, что вы, право, как дитя малое, — ласково сказал доктор. — Не суетитесь. Не надумывайте. Не создавайте проблем. С вашей девочкой два взрослых опытных человека. Они вполне способны справиться с младенцем. Неужели вы не доверяете собственным мужу и матери?

— Бывшему мужу, — еле слышно отозвалась Светлана. — Если бы доверяла… я бы не развелась. А мать… простите, — спохватилась она, сообразив, что едва не начала откровенничать и исповедоваться перед совершенно чужим человеком. — Наверное, я и впрямь напрасно сею панику на пустом месте…

— Абсолютно напрасно, — подтвердил он. — Вы всё равно никак не повлияете на ситуацию. Поэтому сейчас следует думать исключительно о собственном здоровье и восстановлении. Впрочем… если вас это успокоит, я могу время от времени звонить вашей маме о осведомляться о делах Наташи.

Горло Светланы перехватило спазмом благодарности.

— Спасибо… — прошептала она с признательностью. — Мне ужасно неудобно вас беспокоить, но, если вы и правда будете звонить… это было бы здорово.

— Обещаю, — заверил доктор. Затем он забрал у неё градусник, взглянул на него и удовлетворённо кивнул — видимо, показываемая там температура его вполне устроила.

— Вам домой, наверное, давно пора? — опомнилась Светлана. — Уже так поздно…

— Не тревожьтесь за меня. Я часто задерживаюсь на работе до ночи, моя жена уже привыкла к поздним возвращениям. К тому же, ночные дежурства в больнице тоже никто не отменял. Такая уж профессия…

«Даня тоже хотел стать врачом… — подумалось вдруг Светлане. — Интересно, если бы всё вышло так, как мы с ним планировали… мы бы поженились, и он стал работать в больнице… переживала бы я из-за его поздних возвращений и ночных дежурств? Ревновала бы? Ух, ещё как… наверное, каждой симпатичной медсестричке мечтала бы расцарапать физиономию за один только взгляд в его сторону…»

Перед глазами, как наяву, встало Данино лицо. Смеющиеся тёмно-голубые глаза, тёмные густые непослушные волосы, постоянно падающие на лоб… Светлана почувствовала, что полузабытая тоска по любимому человеку вдруг вновь вырвалась из неё, как неожиданно растревоженная и проснувшаяся зубная боль. Она непроизвольно стиснула челюсти и зажмурилась.

— Вам плохо? Болит что-нибудь? — обеспокоенно спросил Костин, внимательно наблюдающий за выражением её лица. Она только беззвучно помотала головой.

— Я вам воды принёс. Давайте попробуем попить, — сказал он, меняя тему. — Вам теперь придётся приучать себя пить только очищенную, фильтрованную воду. Но поначалу много нельзя. Ну-ка, пару глоточков… — он поднёс к её губам маленькую бутылочку. Светлана припала потрескавшимися от жажды губами к стеклянному горлышку и сделала несколько неловких, торопливых глотков. Чуть не поперхнулась… хотела отхлебнуть ещё, но доктор предусмотрительно убрал бутылочку.

— Пока хватит. Через некоторое время попрошу медсестру дать вам ещё воды.

После питья Светлана почувствовала себя бодрее и даже улыбнулась доктору. «Возится со мной, как с маленькой…» — пронеслось в её голове.

— А почему я одна в палате? — поинтересовалась она.

— Это моё личное распоряжение. Пока вы не начнёте самостоятельно вставать и ходить, вам нужен полный покой. Позже переведём вас поближе к коллективу, — он усмехнулся. — Или вам, быть может, скучно в одиночестве?

Она покачала головой. Меньше всего на свете ей мечталось сейчас о болтливых соседках по палате, о постоянном шарканье тапочек по полу, об открывающейся и закрывающейся двери…

— Хотите, привезу вам каких-нибудь книг из дома? — предложил Костин.

— Хочу, — обрадовалась Светлана. Она любила читать, но в последнее время у неё совершенно не оставалось на это времени.

— Какую литературу вы предпочитаете?

— Что-нибудь… на ваш вкус. Только не слишком депрессивное. Достоевского, пожалуй, я сейчас не потяну, — нашла в себе силы пошутить она. Доктор улыбнулся.

— Ну, договорились. А теперь постарайтесь уснуть. Завтра я непременно навещу вас.

Секунду помедлив, он поднял с постели её безвольную, тонкую, бледную руку и поцеловал прохладные пальцы:

— Отдыхайте. Сейчас я пришлю к вам кого-нибудь на ночь.

— Да не надо, — слабо запротестовала она, немного смущённая и выбитая из колеи этим поцелуем. — Я вполне справлюсь одна…

— Не будем рисковать. Вы можете как-то неловко повернуться во сне и сделать себе только хуже…

Впервые за долгое время Светлана почувствовала всем сердцем, что о ней от души заботятся и искренне переживают. Не потому, что так велит врачебный долг. Это было… просто по-человечески.

— Спокойной ночи, — она застенчиво улыбнулась врачу.

— Волшебных вам снов, — отозвался он своим неподражаемым голосом.

 

2005

— Этот доктор… он был влюблён в вас?

Слова дались Тиму нелегко. Он чувствовал, что буквально задыхается от ревности, и сам поражался, что события давно минувших лет так волнуют его и злят. Светлана такая неискушённая, такая беспомощная… и любой, кто скажет ей ласковое слово, воспринимается ею как подарок судьбы. Она слишком верит людям и идеализирует их. А что, если этот самый «душевный доктор» воспользовался её наивностью и сделал ей больно?..

— Да, — просто кивнула Светлана.

Они с Тимом сидели на её маленькой кухоньке в сумерках и не торопились зажигать свет. Эти ежевечерние чаепития с долгими разговорами-откровениями стали для них чем-то привычно-необходимым, их личной маленькой традицией…

— У вас с ним был роман? — Тим сглотнул ком в горле, ужасно боясь услышать положительный ответ.

Она медленно покачала головой.

— Нет, хотя медперсонал судачил о нас всякое… наверное, со стороны наши с ним отношения и впрямь выглядели подозрительно. Женя был слишком нежным и заботливым со мной — гораздо более, чем со всеми остальными своими пациентами… точнее, пациентками.

«Ах, он уже Женя!» — подумал Тим с интонациями Ипполита из «Иронии судьбы», но усилием воли заставил себя прекратить цепляться к словам. Она ведь сказала, что ничего не было…

— Полагаю, если бы я дала ему понять хоть намёком… хоть взглядом… что не отвергну его ухаживаний — он, наверное, не стал бы сдерживаться. Но я никогда не позволяла нашим отношениям выйти за рамки дружеских. Он вообще не говорил о своих чувствах открыто, но много раз недвусмысленно намекал, что готов сделать для меня всё, что бы я только ни попросила. Я не знаю, как в нашу потенциальную любовную связь вписалась бы его жена… но, к счастью, до этого дело не дошло, как я уже упомянула. Мне не пришлось ставить ему ультиматумов в духе «или она, или я», а ему не пришлось делать тяжёлый выбор.

— И он вам совсем не нравился?

Светлана добросовестно задумалась.

— Ну, почему же… нравился, конечно. Он был достаточно красивым мужчиной. Многие теряли от него голову… к тому же, вот это сочетание внешней привлекательности и порядочности… оно подкупало. Судя по сплетням, которых я нахваталась за все дни, проведённые в больнице, его неоднократно пытались соблазнить. Но ни у кого в итоге это не увенчалось успехом. Я была первой, кем он так явно — по-мужски — заинтересовался, и, к чему скрывать, мне это льстило. Он был значительно старше меня, рядом с ним я чувствовала себя защищённой. С ним было очень тепло и безопасно…

Светлана, углубившись в воспоминания, размешивала ложечкой сахар в давно остывшем чае и не замечала, каким взглядом Тим сейчас смотрит на неё. В этом взгляде были и тоска, и нежность, и отчаяние, и надежда… Если бы не задумчивость и не сумерки, она непременно обратила бы на это внимание.

— Вставать с постели мне разрешили лишь на пятые сутки. Женя сам водил меня под руку по коридору — туда и обратно, а затем стал совершать со мной и более длительные прогулки на свежем воздухе, в больничном саду. Он заставлял меня делать дыхательную гимнастику и специальные упражнения для рук и ног, потому что мне не рекомендовалось долго оставаться в неподвижности, могли образоваться спайки. Степень моего доверия к Жене достигла такой степени, что я даже дала ему запасной комплект ключей от своей квартиры — и он время от времени привозил мне вещи, которые я просила. К примеру, зимнее пальто и тёплую шапку… ведь, пока я лежала в больнице, выпал снег и начались настоящие зимние морозы.

— Как долго вы там пробыли?

— Без малого два месяца. Подозреваю, что меня могли выписать и гораздо раньше, однако Женя, видимо, не хотел со мной расставаться и придумывал всё новые и новые предлоги для продления госпитализации. Он добивался того, чтобы все мои показатели были в идеальном состоянии. Следил за моим питанием, продумал специальную диету, запретил солёные, маринованные и копчёные блюда, сладости… даже чай и кофе исключил. Он привозил мне домашние котлеты, приготовленные на пару, отварное мясо и даже свежие фрукты и овощи — и это в страшном, голодном, девяносто первом году! Понятия не имею, где он их доставал. Однажды даже приволок мне целый арбуз! В ноябре-то! Представляешь?.. — глаза Светланы засияли при воспоминании о том арбузе. — Подозреваю, что это был презент какого-нибудь пациента из Средней Азии. К Жене же ехали со всех концов нашей страны, тогда ещё необъятной и единой…

— Вы догадывались о том, что Союз вот-вот рухнет? — спросил Тим.

— Ну конечно. В больнице об этом не болтали только глухонемые. Все жили ожиданием перемен — кто-то со страхом, как, к примеру, старики, горюющие о неизбежном сломе коммунистического режима, а кто-то с надеждой, что дальше будет лучше и легче. В общем, гибель советской империи была неизбежна… Это было по-настоящему смутное время, страна разваливалась на глазах. Мы с Женей много говорили об этом. Как раз незадолго до того, как я попала в больницу, он посмотрел фильм «Небеса обетованные» и был потрясён. Рассказывал мне про эту свалку на окраине города — пристанище для нищих, чьи обитатели вовсе не бомжи, а бывшие музыканты, художники, поэты и артисты… Говорил, что не слишком-то и сгущены краски в этом фильме, что всё практически так и есть…

Светлана потянулась к выключателю и зажгла свет. При электрическом освещении все эти воспоминания о тёмном прошлом казались нереальными, практически фантастическими.

— А в целом, не могу сказать, что мне было как-то особенно тоскливо или плохо в больнице, — резюмировала она. — Женя делал всё, чтобы я не скучала. Например, однажды он даже устроил мне настоящий творческий вечер! Медсёстры нарисовали афишу, и в условленный день и час в столовой я встретилась с остальными пациентами: рассказывала им о съёмках, отвечала на вопросы… Явились больные даже из соседних корпусов. Писали мне записки, кто-то подарил цветы… Было забавно. И это действительно меня развлекало. Хотя, конечно же, я постоянно думала о дочери. Но Женя регулярно, раз в несколько дней, звонил маме, и та отчитывалась ему, что всё идёт хорошо, просто отлично. Дескать, к смеси Наташка привыкла, аллергии нет, к тому же, у мамы отыскалась какая-то знакомая на молочной кухне, которая снабжала её всем необходимым… Мама даже в детский сад Наташку с собой брала — и за ней там присматривали всем коллективом, хотя вообще-то это было, разумеется, не положено. Просто маме по-человечески пошли навстречу… В общем, настоящая идиллия. Я даже поверила, что с появлением внучки мама изменилась, что-то в ней потеплело и оттаяло… — голос Светланы дрогнул и сорвался. — Наивная…

Она порывисто встала из-за стола и подошла к окну, повернувшись к Тиму спиной. Он не шелохнулся, боясь сделать ей больно неосторожным вопросом — понимал, что она всё равно всё расскажет, рано или поздно.

Светлана долго стояла неподвижно, как изваяние, уставившись в темень за окном. Возможно, она беззвучно плакала… а может быть, просто обдумывала, что говорить дальше. Тим продолжал терпеливо ждать.

— На прощание Женя обнял меня и поцеловал в щёку, — сказала она наконец, не оборачиваясь. — Я не хотела давать ему напрасных надежд и не обещала, что мы будем поддерживать общение. Это выглядело бы… странно. Врач, ухаживающий за своей пациенткой — это одно. Но за пределами больницы врач превращается просто в женатого человека, увлечённого другой женщиной… Он знал, что я не буду с ним больше встречаться. Он и так слишком много для меня сделал. Пользоваться и дальше его добротой мне было просто неловко. А то объятие и поцелуй… Это была единственная вольность, которую он себе позволил. «Берегите себя, Светлана, — сказал он на прощание, — мне безумно жаль с вами расставаться, но всё же надеюсь, что больше не увижу вас в этих стенах». Я нашла в себе силы пошутить: «Потому что третья почка в организме, увы, не предусмотрена?» А он очень серьёзно взглянул мне в лицо и ответил: «Поверьте, чтобы спасти вам жизнь, я отдал бы и собственную здоровую почку».

Светлана отвернулась от окна и, наконец, взглянула на Тима. Глаза её были сухими.

— Больше мы с ним не виделись. Но в моей памяти он навсегда остался одним из немногих добрых волшебников, встретившихся мне в жизни. Ты — тоже такой же волшебник, Тимофей, — добавила она негромко. Парень почувствовал, что краснеет от этого неожиданного комплимента.

— А что стало… с Наташей? — решился спросить он — больше из-за того, чтобы сменить тему. Ему ужасно нравилась Светлана, нравились её добрые слова в его адрес, но… он смущался от них, как мальчишка, и не знал, куда девать глаза.

— Если позволишь, я коротко, — сухо сказала Светлана. — Мне до сих пор… тяжело об этом вспоминать.

— Если не хотите, то и не надо! — торопливо вскинулся Тим. — Я не настаиваю… — но она остановила его предостерегающим жестом.

— Итак, я вернулась из больницы и сразу же поехала в Речной, не заезжая к себе в квартиру. Вид у меня в тот период был, конечно… краше в гроб кладут. Худющая, с синяками под глазами, шатающаяся от слабости. Меня никто не узнавал в общественном транспорте, и слава богу. Совсем не хотелось повышенного внимания к собственной персоне… Я не стала звонить, чтобы предупредить о своём приезде — за неделю до этого Женя сообщил маме о моей готовящейся выписке, так что она должна была оставаться дома. Да и куда она могла уехать с младенцем на руках?! Во всяком случае, я так думала… — Светлана горько усмехнулась.

— Как же вышло на самом деле? — осторожно спросил Тим.

— В реальности меня ждали пустая квартира и ключ, оставленный у соседки. А также большое невнятное письмо на кухонном столе… Суть его сводилась к следующему: Наташка теперь живёт со своим отцом, а мама обрела личное счастье с каким-то кавказцем и укатила к нему на малую родину, чтобы выйти замуж.

— Что?! — вскричал потрясённый Тим. — Как такое вообще возможно?

— Вот так… встретились где-то в магазине, слово за слово — и он вскружил ей голову, сделал предложение… Мама, не раздумывая, согласилась. А ребёнку, как убеждал её будущий муж, гораздо лучше и надёжнее будет с отцом, чем с больной, немощной и безработной матерью. Наверное, я должна понимать её, как женщина — женщину. Но… — глаза Светланы наполнились застарелой болью, — неужели она не могла подождать моего возвращения из больницы? Хотя бы просто посоветоваться…

— Постойте… ну хорошо, я согласен, бардак в стране, всеобщая неразбериха, путаница в бумагах… — забормотал Тим. — Однако неужели можно было вот так просто отобрать ребёнка у матери? Закон в этой ситуации должен быть на вашей стороне… Да и документы… все документы на девочку ведь находились у вас!

— Они находились в моей московской квартире, — покачала головой Светлана. — Мама со спокойной душой и чистой совестью передала их Илье. А уж он воспользовался всеми своими связями и деньгами, чтобы у меня не было шансов получить ребёнка обратно.

— Бред какой-то, — Тим потёр виски. — Я не понимаю… ему-то зачем это было надо? Он же, если память мне не изменяет, плевать хотел на дочь, даже ни разу не навестил вас с ней после родов!

— У него изменились обстоятельства, — тихо сказала Светлана. — Вскоре после нашего развода он встретил богатую американку, которая собиралась открывать в нашей стране совместное предприятие по производству косметических средств. Она влюбилась в Илью до умопомрачения. У неё действительно был мешок денег. Упустить такой шанс, по мнению Ильи, было бы слишком глупо… Единственный нюанс — ей уже исполнилось пятьдесят. Сам понимаешь, заиметь собственных детей в этом возрасте она не могла. Однако узнав, что у Ильи есть новорождённая дочь, страшно воодушевилась и решила удочерить девочку. Это при живой-то матери!..

— И он… пошёл на это? — Тим почувствовал, как пальцы его непроизвольно сжимаются в кулаки. Светлана кивнула.

— Не пошёл, а побежал. С превеликой радостью! Она наобещала ему золотые горы, будущий переезд в Америку, карьеру в Голливуде… Да и для девочки, разумеется, это было благом. Сытая спокойная жизнь в процветающей демократической стране, отличное образование, блестящие карьерные и личные перспективы… Не то, что здесь, в подыхающем и уже смердящем Союзе… Да ещё и с такой… ненадёжной матерью, как я! — не вытерпев, Светлана судорожно всхлипнула и укусила себя за запястье — видимо, чтобы сдержать плач. Тим осторожно высвободил её руку — и тут Светлану, наконец, прорвало. Она затряслась в рыданиях.

Тим с силой притянул женщину к себе, молча сжал в объятиях, чувствуя, как — моментально, насквозь — вымокла от её слёз рубашка у него на груди. Он давал ей выплакаться, еле сдерживаясь, чтобы не зарыдать самому, и крепко прижимал к себе, словно защищая, оберегая её от внешнего мира. Светлана рыдала громко, взахлёб, задыхаясь и всхлипывая, и долго не могла остановиться. До тех пор, пока она не затихла в его объятиях, опустошённая и обессиленная, он боялся даже пошевелиться. Если бы он мог забрать себе хоть часть её боли и страданий! Если бы…

 

25 декабря 1991 года

Разумеется, Светлана сразу же отправилась к Илье. Однако бывший муж, который не мог не догадываться, что рано или поздно она всё равно придёт предъявлять права на дочь, не пустил её дальше порога.

— Я вызову милицию, если ты не позволишь мне сейчас же забрать Наташу! — сказала взвинченная Светлана. Нервы её были на пределе: она намеревалась биться до последнего, а если надо — то даже кусаться и царапаться, чтобы отвоевать своё право на ребёнка. — Тебя вообще… арестуют за похищение, понял? Я на тебя в суд подам, вот! — неумело пригрозила она.

— Не дури, — спокойно отозвался Илья, выходя из квартиры на лестничную клетку и аккуратно прикрывая за собою дверь. — Не поднимай шума, тебе же хуже будет. Ты ни черта не разбираешься в законах, так зачем пытаться мне угрожать в той сфере, где ты совершенно некомпетентна?

— Ты-то с каких пор стал таким подкованным в области юриспруденции? — ядовито поинтересовалась Светлана, с трудом сдерживаясь, чтобы его не ударить.

— Дорогая моя, если есть деньги и связи — то я берусь предсказать тебе исход абсолютно любого судебного разбирательства, — усмехнулся он недобро. — Не советую тягаться со мной, денег у тебя всё равно нет… а нужные знакомства ты никогда заводить не умела, как была бесхитростной доверчивой идиоткой — так ею и осталась.

— Закон в любом случае на моей стороне, — неуверенно произнесла Светлана, теряясь от самонадеянного тона бывшего супруга.

— Закон? — он расхохотался ей в лицо. — О законе какой страны ты говоришь, любовь моя? Не той, случайно, которая висит на волоске и вот-вот сорвётся в пропасть? Правила и законы в настоящее время устанавливают те, кто сильнее. Кто твёрже стоит на ногах. Так что не взывай к правосудию, у тебя не хватит силёнок с ним бодаться.

— Но так же… так же нельзя, — произнесла она беспомощно, просто не находя нужных слов, которые были бы уместны в данной ситуации. — Это… бесчеловечно, слышишь?! Лишать ребёнка родной матери…

— Бесчеловечно? Ну это как сказать, — глаза Ильи сузились. — А вот даже если — чисто теоретически! — передать это дело в суд, как ты думаешь, какое решение он вынесет? Посуди объективно… Если Наташа будет жить со мной — ей обеспечен достаток и благополучие. А ты… да что ты можешь ей дать? Посмотри только, на кого ты похожа, — его красиво очерченные губы искривила брезгливая гримаса. Илья с откровенной неприязнью осматривал бывшую супругу с ног до головы — и её тщедушную фигурку, и синеву под глазами, и бесцветные губы. Невзрачный вид, что и говорить — стоит тут перед ним и трясётся, словно собачонка, которую окатили холодной водой…

Светлана чувствовала себя так, будто её сердце рвали клещами на тысячи маленьких кусочков.

— Ты не сделаешь этого, — умоляюще произнесла она. — Не посмеешь нас разлучить… Это бесчеловечно!

— И посмею, и сделаю, — издевательским тоном заверил Илья. — Даже твоя мать признала, что со мной девочке будет лучше.

— Дай мне хотя бы увидеть её… пожалуйста… я так соскучилась! — голос Светланы дрожал. Она всё ещё верила, что в самый последний момент Илья рассмеётся и скажет, что это всего лишь дурацкий розыгрыш, а на самом деле никто и не собирался отнимать у неё дочь. Она бы даже простила ему эту жестокую шутку… если бы она оказалась шуткой.

— Я же не изверг, само собой — я разрешу вам видеться, — великодушно пообещал Илья.

— И вы… не уедете в США? — затаив дыхание, спросила Светлана. Илья замешкался.

— Ну, даже если и соберёмся… в общем, пока преждевременно об этом говорить. В любом случае, это случится не раньше, чем через год.

Год, внутренне сжавшись, повторила про себя Светлана. Год — и как окончательный приговор, и как отсрочка. За этот отрезок времени она непременно что-нибудь придумает, должна придумать! Они с Наташкой обязательно будут вместе.

— Ты ведь даже не любишь её… — произнесла Светлана в отчаянии.

— С чего ты взяла? — искренне удивился Илья. — Я очень привязался к девочке за это время. Все говорят, что она — моя копия! Может, тебе и не верится, но… думаю, я буду отличным отцом.

— Я могу повидать её? — повторила свой вопрос Светлана. Ей не хотелось уходить ни с чем, проигравшей, униженной и побеждённой. Ей необходимо было взглянуть в лицо дочери, убедиться, что с ней всё в порядке… Боже, ей ведь уже два с половиной месяца. Наверное, она подросла, заметно изменилась… Увидеть Наташку хотелось до физической боли — где-то между рёбрами, в груди, сжимало так, что было невозможно дышать…

— Только не сегодня, — покачал головой Илья. — Малышка чутко реагирует на окружающую атмосферу. К тому же, ей уже пора спать. Ты увидишь её в следующий раз… когда чуть-чуть успокоишься… и приведёшь себя в порядок. Я даже познакомлю тебя с Рэйчел — думаю, вы подружитесь.

Светлана резко провела ладонями — сверху вниз — по своему лицу.

— Я спокойна! — выкрикнула она. — Я в полном порядке! Не надо делать из меня буйнопомешанную истеричку…

— В другой раз, — с нажимом повторил Илья, и глаза его опасно блеснули. — Ты же не хочешь испортить отношения?..

Это был шантаж, грубый, откровенный и подлый. Но, отдавая себе в этом отчёт, Светлана понимала, что у неё действительно нет выхода. Скандалить, призывать на помощь соседей, жаловаться — не в её интересах. Придётся возвращаться к себе домой, несолоно хлебавши…

Двадцать пятого декабря Союз Советских Социалистических Республик прекратил своё существование.

Вечером, в семь часов тридцать восемь минут, с флагштока Кремлёвского дворца был спущен алый флаг Советской империи и поднят трёхцветный стяг России. Кто-то наблюдал за этим историческим событием по телевизору, кто-то — вживую. Первый и последний президент СССР Михаил Горбачёв, выступив в прямом эфире Центрального телевидения, отдал «ядерный чемоданчик» и покинул Кремль.

…Машина маршала Шапошникова в сопровождении нескольких чёрных иномарок с пуленепробиваемыми стёклами и вооружёнными офицерами Главного управления охраны мчалась к Белому дому, на Краснопресненскую набережную.

Вечерняя Москва гудела и жила своей жизнью. Светлана, как во сне, бездумно брела по проспекту Калинина среди толпы равнодушных к её горю прохожих. Её толкали, задевали плечами и локтями, громко выражали недовольство тем, что она так «медленно тащится»… Ни она сама, ни остальные москвичи даже не догадывались, что вереница автомобилей с мигалками, так бесцеремонно прущая по нейтральной полосе, везёт Ельцину самый грозный в мире атрибут политической и военной власти.

Впрочем, даже если бы Светлана знала об этом — ей было бы абсолютно всё равно…

Илья не сдержал своего слова по поводу того, что разрешит Светлане видеться с девочкой. Когда бы Светлана ни приходила и ни звонила — он непременно был занят или собирался вот-вот уезжать. Или Наташа спала. Или готовилась ко сну. Или купалась. Или кушала. Или отбыла на прогулку с няней…

— Давай, я сама буду с ней гулять! — молила Светлана. — Всё лучше, чем с посторонней женщиной…

— Извини, дорогая, — невозмутимо отзывался Илья, — но няне я доверяю больше, чем тебе. По крайней мере, в плане опыта общения с детьми.

Тридцать первого декабря, в канун Нового года, Светлана попыталась снова заявиться домой к бывшему мужу — без предупреждения, но была деликатно, но твёрдо приостановлена за локоток дежурившим у подъезда охранником.

— Извините, вам туда нельзя, — сказал он непререкаемым тоном. — У меня приказ…

— Но я её мать, — запротестовала Светлана, предпринимая тщетные попытки высвободить локоть из его стальной хватки.

— Всё понимаю. И сочувствую. Но вам туда нельзя, — повторил он.

— Я… кричать буду! — беспомощно выдохнула Светлана. Охранник покачал головой, глядя на неё с искренним сожалением.

— Настоятельно не рекомендую. Я работаю на серьёзных людей, поверьте. Они найдут способ заткнуть вам рот… даже если придётся заткнуть его навсегда.

Светлана опешила.

— Вы что, мне угрожаете? — спросила она в замешательстве. Лицо охранника осталось совершенно невозмутимым.

— Имеющий уши — да услышит.

Она развернулась и зашагала прочь. В спину ей полетело то ли издевательское, то ли искреннее:

— С наступающим!

Девяносто второй год Светлана встретила в полном одиночестве. Она стояла у окна в своей квартире, наблюдала за полыхающим за окном салютом и, даже не морщась, отхлёбывала какое-то жуткое пойло прямо из бутылки, которое купила у старухи в подземном переходе. Та уверяла, что это «чистейший самогон». Светлане хотелось забыться. Напиться до такой степени, чтобы уйти в полную отключку. Состояние было сродни тому, которое она испытывала после пропажи Дани… На душе было черным-черно. Чем больше Светлана пила, тем больше ненавидела Новый год и всю эту карнавальную атрибутику. Много лет назад этот праздник стал для неё предвестником страшных или печальных событий. Сначала, перед самым Новым годом, Даню забрали в армию. Год спустя — тоже под Новый год — он бесследно исчез… А теперь у неё окончательно отняли надежду увидеть и вернуть дочь.

Да, наверное, я слабая, отстранённо думала Светлана о себе, отхлёбывая из бутылки. Иные в подобной ситуации отрастили бы и зубы, и когти — чтобы бороться за свои права. Кто-то прошиб бы головой стену, чтобы изменить ситуацию. А она… она просто обессилела. Безвольно плыла по течению. Точнее, катилась кубарем в пропасть… Кто-то, возможно, осудил бы её — и был бы абсолютно прав. Но, чёрт, думала Светлана в душившей её ярости, кто-нибудь из вас — осуждающих — был на моём месте? Оказывался в таком же положении?!

Традиционное новогоднее обращение Светлана не слушала. Она вообще не включала телевизор в эту ночь, поэтому так и не узнала, что с наступающим всех жителей бывшего СССР поздравлял не президент, а сатирик Михаил Задорнов. Он выступал, импровизируя, и не смог уложиться в установленный лимит времени. Бой курантов в телевизионном эфире появился на одну минуту позже положенного, однако на фоне великих потрясений уходящего года этого небольшого недоразумения никто не заметил…

Где-то снаружи проходила чужая жизнь. Люди под окнами орали «ура», палили из хлопушек и зажигали бенгальские огни. Из квартир неслись звуки бурного ликования — пение, танцы, радостные крики, мелодии «Новогоднего бала в Останкино» с участием Розенбаума, Леонтьева, Долиной, Добрынина… Пустые прилавки магазинов, отсутствие спиртного и нормальных продуктов никого не смущали — во всех домах, словно по мановению волшебной палочки, были накрыты новогодние столы с традиционными салатами и самодельными тортами.

А Светлана, невольно прислушиваясь к чужому веселью, всё стояла у окна в темноте и пила — всё так же не морщась и не закусывая. Пила до тех пор, пока бутылка не опустела.

— С новым годом, — сказала она самой себе, когда в бутылке не осталось ни капли. — С новым счастьем, — добавила она и, размахнувшись, изо всех сил запустила бутылкой в окно.

Раздался звон разбитого стекла, тут же потонувший в треске фейерверков и людском гомоне. Осколки посыпались на пол, под ноги Светлане. Из образовавшегося проёма вмиг потянуло холодом. А она стояла, не чувствуя ни мороза, ни опьянения. Стояла и молча вглядывалась в темноту, расчерченную всполохами новогодних салютов.

 

2005

Светлана постепенно успокоилась и перестала плакать. Тим заставил её съесть лёгкий ужин, а затем заварил свежий чай с травами. Мельком взглянул на часы: домой, похоже, он сегодня опять не попадает… Марьяшка его убьёт. Но как, как можно было бросить Светлану в таком состоянии?.. Проще уж, и в самом деле, перевезти сюда некоторые свои вещи и остаться до тех пор, пока…

Границы этого «пока» Тим определять боялся.

— На что же вы жили все эти годы, извините за нескромный вопрос? Вы ведь упоминали, что больше не снимались в кино…

Она утвердительно кивнула.

— В полном метре — больше ни разу. Однажды выпускник ГИТИСа попросил меня поучаствовать в его дипломной короткометражке — заплатил, конечно, сущие копейки, но работать с ним было интересно… А двери в большое кино закрылись для меня навсегда. Я рассказывала тебе, Тимофей, что в девяностых стали массово снимать обнажёнку, откровенную дешёвую эротику, почти порнографию — и всё это под прикрытием громких слов о великих режиссёрских замыслах и новаторских идеях. Мне же это было поперёк горла… «Все показывают сиськи на экране, — сказал мне как-то один режиссёр, жутко модный и популярный сейчас. — Без сисек ты никому не нужна, так и знай!» В итоге он оказался прав. Я категорически отказывалась сниматься голой, и обо мне постепенно забыли. Перестали приглашать на кинопробы, звать на кастинги… Иногда приезжали из скандальных жёлтых изданий — предлагали немаленькие деньги за интервью «с откровениями». Ну, чтобы я прополоскала своё грязное бельё у всех на виду. Особенно их интересовало всё, что касалось моих мужчин… Этим я тоже всегда отказывала, закрывая дверь перед их носом. А деньги… Да зарабатывала понемножку, по мере сил. Иногда подрабатывала, снимаясь в рекламе. Участвовала в телевизионных ток-шоу. Пару лет даже вела детский драмкружок в ДК.

— А что случилось с вашей мамой после того, как она уехала? Вы поддерживали общение?

Светлана передёрнула плечами.

— Поначалу она писала мне письма. Я рвала их и выбрасывала, не читая. Тяжело было… Да и зачем? Я ведь прекрасно понимала, что пишет она мне исключительно из чувства долга, чем из любви или реального беспокойства о моей судьбе. Наши отношения тяготили её так же, как и меня. Вероятно… — Светлана запнулась, пытаясь подобрать нужные слова, — вероятно, она вообще не была создана ни для материнства, ни для возни с внуками. Может быть, детдомовское прошлое давало о себе знать. А может, она хотела просто быть женщиной. Только женщиной… Именно поэтому её так подкосил уход отца. А затем вернул к жизни новый мужчина. В общем, поняв, что все её письма остаются без ответа, она очень скоро перестала мне писать.

— И вы никогда больше с ней не виделись? — удивился Тим.

— Несколько лет назад она приезжала в Россию. Продавала свою квартиру в Речном… Ей понадобились эти деньги, чтобы вложить в расширение их с мужем семейного бизнеса. Ну, а потом заехала в Москву, чтобы повидаться со мной и расспросить, как мои дела. У них-то с мужем, судя по всему, дела идут просто отлично. Открыли мини-отель — точнее, гостевой домик для туристов. Всё, как полагается: вкусная домашняя кухня, кавказская и русская, уютный сад, близость Каспийского моря… Говорила, что от клиентов нет отбоя. Выглядела она очень хорошо и свежо… Чего, разумеется, нельзя было сказать обо мне. Мама искренне сокрушалась, в кого я превратилась — дескать, неужели мне самой не противно быть таким пугалом. К тому же, она поняла, что я выпиваю… — Светлана покраснела и отвернулась.

Тиму тяжело дался этот вопрос, но он всё-таки задал его. Не мог не задать.

— Как часто и много вы пьёте, Светлана? Только честно…

— Не так часто и не так много, как вам, должно быть, насплетничали обо мне соседи, — грустно улыбнулась она. — Да, не отрицаю, что у меня есть… были… проблемы с алкоголем, но я… я, правда, могу долго держаться. Впрочем, вы вправе мне не поверить. Да и всюду пишут, что женский алкоголизм неизлечим… Но я знаю, что желание пить или не пить зависит исключительно от меня самой. Если не хочется — я легко могу от этого отказаться и не вспоминать о выпивке месяцами. Но иногда… знаешь, Тимофей, бывает, что такой тоской вдруг придавит… И никак невозможно с этим справиться. Вот я увидела Шурика в магазине и не выдержала. Просто я так давно не встречалась с людьми из прошлой жизни…

— Когда я ломал вам дверь, соседка говорила что-то о ваших собутыльниках, — припомнил Тим.

— Нет, — она решительно покачала головой. — Я пила и пью одна. Мне не хочется ни с кем делить свои переживания.

— И всё же, что она имела в виду? — настаивал Тим.

— Те, кого называют моими собутыльниками… это просто люди, которым я при возможности помогаю. Такие же одинокие и никому не нужные, как и я… Иногда, если у меня есть немного денег или продуктов, я делюсь с ними. Только и всего.

— Кормите разную шваль со всего района, — не удержался Тим от язвительного замечания. Светлана не обиделась, просто взглянула на него с удивлением.

— Не надо так… Причины, по которым люди оказались на дне, у всех самые разные. Иногда у человека просто… не остаётся сил, чтобы жить дальше. Я, как никто, понимаю это, Тимофей, и стараюсь никого не осуждать.

Он схватил её за руки.

— Я не осуждаю вас, Светлана. Уже не осуждаю — просто не смею. Я был не прав на ваш счёт. Вы очень сильная женщина, практически героиня… И поверьте, после всего, что вы мне о себе рассказали, я только ещё сильнее вас зауважал. Вы мне верите?

— Верю, Тимофей, — улыбнулась она. — Тебе — верю.

— А что у вас со здоровьем? — спохватился он. — Вам оформили инвалидность после удаления почки?

Она покачала головой.

— Инвалидность присваивают не по наличию-отсутствию органа, а по трудоспособности. Я хожу по земле двумя ногами, за стенки не хватаюсь, не ползаю, вполне могу устроиться на работу… Мне объяснили, что в таких случаях инвалидность не положена. Спасибо, что пахать не отправили, — усмехнулась она.

— Вы проверялись после операции хоть раз?

— Нет.

Тим схватился за голову.

— Взрослая женщина… и совершенно никакой сознательности! Куда это годится?!

— Мне просто стало на всё наплевать. В том числе и на своё здоровье. Когда Наташу увезли в Америку, жизнь окончательно утратила всякий смысл…

Боевой запал Тима моментально испарился.

— Так девочку всё-таки увезли?

— Да. Вскоре после того, как ей исполнился год. Мне так и не дали с ней ни увидеться, ни хотя бы попрощаться. Когда мне удавалось дозвониться до Ильи, я умоляла его об одном-единственном свидании с ребёнком. Но он всегда рявкал: «Лучше не лезь, а не то тебя вообще лишат родительских прав». Сейчас я думаю — даже если бы и лишили, для меня ровным счётом ничего не изменилось бы. Мы с дочерью по-прежнему находились далеко друг от друга… Иногда я наблюдала издали, как Наташку выгуливает в коляске её няня. Рядом неизменно находился охранник, поэтому я не решалась подойти. В день её рождения я отправила ей куклу и пирамидку. Так до сих пор и не знаю, передал ли Илья дочери мой подарок… или сразу выкинул в мусоропровод, не распаковывая.

Светлана, как всегда в минуты сильного волнения, обхватила себя за плечи руками.

— Затем они всем семейством отбыли в США — Илья, его американская жена Рэйчел и моя Наташа. Напоследок Илья швырнул мне, как кость собаке, милость с барского плеча — оставил свой домашний адрес в Америке. Ему это ничем не грозило. Он видел, в каком плачевном состоянии я нахожусь и знал, что мне никогда не удастся приехать в Америку вслед за ними. Так что мне было позволено хотя бы писать… За эти годы я написала моей девочке несколько тысяч писем. Разумеется, ни на одно из них не пришло ответа. Боюсь, Наташке мои письма просто не передавали… а может, она банально не умеет читать по-русски. Что с ней сейчас, как она — я не знаю…

Тим протянул ей очередную чашку горячего чая, и она приняла её с благодарностью.

— Именно в тот год, когда Наташка уехала в Америку, я и поняла, что мне совершенно незачем дальше жить. Несколько месяцев я просто пила по-страшному, словно запрограммировала себя на самоуничтожение… Но почему-то выжила. Зачем-то выжила… — она покачала головой, словно удивляясь подобному обстоятельству.

— Не «почему-то» и «зачем-то», — поправил её Тим. — Считайте, что вы выжили для меня.

Она только слабо улыбнулась, приняв его слова просто за ободряющую шутку.

Приехав домой, чтобы забрать кое-какие свои вещи, Тим первым делом включил компьютер и залез в интернет. Ему хотелось выяснить как можно больше о природе женского алкоголизма, а главное, укрепиться во мнении, что его неизлечимость — всего-навсего устойчивый миф.

«Специалисты говорят, что, безусловно, женский алкоголизм лечится. Но результат бывает только там, где есть квалифицированная помощь, — гласила одна из статей на эту тему. — Вернее, даже так: любой алкоголизм неизлечим, но заболевание можно отправить в длительную ремиссию, до двадцати и даже тридцати лет. Однако даже при очень хорошем лечении и длительном воздержании экс-зависимый может сорваться. Гарантий нет, но это не повод не проходить лечение. На начальной стадии бывает достаточно и грамотной психотерапии. На запущенной — это уже целый комплекс мер, в основе которого будет медикаментозное лечение…»

— И долго ещё ты будешь нянчиться со своей Звёздной?

Раздавшийся за спиной голос Марьяны заставил его вздрогнуть от неожиданности. Он не слышал, как она вошла, и чувствовал себя застигнутым врасплох.

— Я нужен ей, Марьяша, — мягко отозвался он. Девушка скептически вздёрнула брови.

— Больше, чем мне?

— Намного больше, — серьёзно ответил он. — Эту женщину нельзя оставлять одну, пойми…

— Всё это прекрасно и благородно, но… как насчёт меня? А я-то тебе нужна? — с горечью осведомилась Марьяна, сложив руки на груди. И столько невысказанного, недоговорённого было в её вопросе, что Тим встал со стула, подошёл к ней, притянул к себе, обнял и поцеловал в макушку.

— Прости… — это было единственное, что он смог из себя выдавить.

Её плечи безвольно обмякли.

— Хоть бы познакомил меня с ней, что ли, — безнадёжно выдохнула она. — Не бойся, я не стану выцарапывать ей глаза и устраивать сцен ревности. Просто… интересно взглянуть, что она за птица.

— Обязательно познакомлю! — горячо заверил он. — С удовольствием! Вот будет премьера клипа…

Долгожданная премьера стала для Светланы не столько праздником, сколько серьёзным испытанием.

Сам клип был встречен и зрителями, и коллегами, и представителями СМИ очень тепло. Показанная в ролике история тронула многих. Все наперебой поздравляли Федорчука, Тима и Светлану, журналисты сыпали вопросами. Вот эти-то вопросы, порою неожиданные, довольно бестактные и откровенно провокационные, и выбивали Светлану из колеи.

— Где вы пропадали все эти годы?..

— Про вас ходит много слухов, в том числе и не самых приятных…

— Как вы думаете, почему Тим Солнцев выбрал для съёмок именно вас — забытую актрису, хотя вокруг так много молодых и популярных?..

— У вас с ним роман?..

— Не смущает разница в возрасте?..

Если Тима не было с ней рядом, она просто тушевалась и не знала, как следует правильно реагировать, что отвечать, и лишь растерянно бормотала: «Без комментариев…» К счастью, Тим старался не оставлять её надолго одну, предусмотрительно утаскивая в сторону от всех этих стервятников и уговаривая успокоиться.

— Вы выглядите просто чудесно! — убеждал он. — Всё идёт превосходно! Я горжусь вами!

Но как недобро смотрела на неё хорошенькая темноволосая девушка — подруга Тимофея… Так и прожигала насквозь взглядом, хотя Светлана была с ней подчёркнуто любезна и доброжелательна.

Мимо Светланы тут и там дефилировали знаменитости — артисты, певцы, телеведущие, большинство из которых она не знала, поскольку перестала следить за жизнью богемы много лет назад. Однако то, как подобострастно раскланивались перед ними официанты и заискивали журналисты, свидетельствовало, что всё это были «звёзды». Звёзды, которые, вероятно, Светлану и ровней-то себе не считали, даром, что улыбались в лицо и сыпали дежурными неискренними комплиментами…

Она совершенно растерялась в этой непривычной для себя обстановке. Вскоре ей и самой стало казаться, что она чужая на этом празднике, совершенно забыв о том, что собрались здесь все, по большому счёту, в её честь — точнее, в честь её возвращения на экран.

По залу безостановочно сновали официанты с подносами, заставленными всевозможными закусками и бокалами с весело пузырящимся шампанским.

— А вы почему совсем не пьёте, Светлана? — настиг её голос подруги Тима. Светлана вспыхнула от её вопроса, растерялась, замешкалась. Было ли это праздное любопытство — или тонкий намёк?

— Я… да просто не хочется что-то, — отозвалась она, отводя глаза и ещё больше зажавшись. Но Марьяна сама цапнула с подноса конусообразный бокал и протянула его Светлане:

— Это не дело. За такой успех не грех и выпить!

— Спасибо… — тихо пробормотала та.

Шампанское и правда немного успокоило её, придало храбрости. И в самом деле, размышляла повеселевшая Светлана, с чего она растерялась? Все эти люди собрались здесь, чтобы порадоваться их с Тимофеем успеху…

Пузырьки озорно пощипывали горло и щекотали язык. Светлана знала, что ей нельзя пить много — достаточно небольшой порции алкоголя, чтобы заметно опьянеть. Нельзя было допускать этого, хотя бы из уважения к Тиму…

Но, едва её бокал опустел, Марьяна со сладчайшей улыбкой на чувственных напомаженных губах протянула ей второй.

«Хочет меня споить? — промелькнула догадка. — Но зачем? Неужели жаждет моего позора, потому что ревнует?»

— Хватит, пожалуй, — неуверенно произнесла Светлана. В голове у неё уже приятно шумело. Марьяна в притворно-наивном изумлении округлила глаза.

— Хватит? Да вы с ума сошли. Вечер только начинается!..

«Ну точно, спаивает», — поняла Светлана, принимая из её рук второй бокал, однако твёрдо решила про себя, что пить больше не будет. Просто станет делать вид…

— Позвольте сделать вам комплимент, — раздался рядом с ней приятный мужской голос. Светлана вскинула глаза и увидела красивого молодого мужчину, внезапно очутившегося напротив неё. Синие глаза, тонкие аристократические черты… его лицо казалось знакомым, но Светлана готова была поклясться, что прежде они не встречались.

— Позволяю, — улыбнулась она. Мужчина поцеловал ей руку и с чувством произнёс:

— Вы не просто замечательная и талантливейшая актриса… Вы ещё и потрясающе красивая женщина!

— Благодарю вас, — Светлане было приятно услышать такое. Видно было, что он говорит искренне.

— Кстати, позвольте представиться, — сказал он с бархатными интонациями. — Меня зовут Александр Белецкий. Я тоже актёр.

Ах, Белецкий, что-то смутно припомнила Светлана. Несмотря на то, что в последние годы она находилась практически в вакууме, не услышать о молодой восходящей звезде российского кинематографа было просто невозможно. Светлана не видела ни одного фильма с ним, но не могла не отметить, что вживую обаяние этого человека буквально зашкаливает.

— Может быть, потанцуем? — внезапно предложил он.

— С удовольствием, — согласилась Светлана, неожиданно даже для себя самой. Господи, она так давно не танцевала…

Судя по тому, как уверенно вёл её Белецкий, как властно прижимал к себе, как беззастенчиво обнимал у всех на виду — он был тем ещё дамским угодником. В глазах его, устремлённых на Светлану, всё читалось настолько откровенно, что у неё мурашки бежали по спине. Впрочем, может быть, они бежали ещё и из-за выпитого шампанского… А ведь он намного моложе её, подумала Светлана. Не так, как Тим, но всё-таки эта разница в возрасте весьма и весьма существенна… Однако его это не смущает ни капли, в их паре он чётко даёт понять, что он — ведущий, он — сильный, он — опытный. Белецкий смотрел на неё так, словно ни секунды не сомневался, что эту ночь они проведут вместе. А что, подумала Светлана то ли в шутку, то ли всерьёз, переспать бы с ним, чтобы не давать мальчику напрасных надежд и избавить его от иллюзий… Под «мальчиком», конечно же, она подразумевала Тима. Он кажется, вбил себе в голову, что у него к Светлане — большое и светлое чувство…

Не успела она об этом подумать, ка в поле её зрения — лёгок на помине! — возник Тим. Лицо его было мрачнее тучи.

— Извините, — сказал он, обращаясь к Белецкому и изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, — но это моя дама.

— Да разве я возражаю? — обезоруживающе улыбнулся тот, пряча в уголках глаз лукавую усмешку. — Просто не оставляйте её надолго одну. Уведут!

— Мы сами разберёмся. Благодарствую, — отозвался Тим с издёвкой и, бесцеремонно схватив Светлану за руку, потащил за собой. — Я немедленно отвезу вас домой.

Половину дороги до дома Тим был молчалив и мрачен, сосредоточенно ведя машину по ярко освещённым улицам ночной Москвы. Незадолго до этого прошёл дождь, мокрый асфальт весело блестел и отражал огни сотен тысяч фонарей, неоновых вывесок и реклам.

Светлана искоса поглядывала на Тима и понимала, что именно она является причиной его дурного расположения духа. Мальчик приревновал, увидев, как она танцует с Белецким. Господи, ну что тут поделаешь? То ли плакать, то ли смеяться… Она вовсе не хотела, чтобы их отношения переходили на новый уровень, однако Тим, похоже, вбил себе в голову, что они — практически пара. Чересчур увлёкся своей ролью для клипа и перетащил её в реальную жизнь…

— А как Марьяна доберётся? — спросила Светлана наконец, когда молчание в салоне сделалось совсем уж тягостным.

— На такси, — буркнул Тим, даже не повернув головы в её сторону. Боже, да он по-настоящему взбешён!

— По-моему, — осторожно произнесла Светлана, — это не очень красиво с твоей стороны. Она всё-таки твоя девушка. А ты бросил её одну на вечеринке…

— Большая девочка уже. Справится, — коротко отозвался он, по-прежнему не позволяя себе даже взгляда в сторону своей пассажирки. Кремень!

— Я тоже большая девочка, вообще-то, — заметила Светлана, обиженно откидываясь на спинку кресла и расправляя на коленях своё новое платье — чудесного винно-красного цвета, очень ей идущее. Она купила его на часть денег, заработанных за съёмки. — Мог бы и меня отпустить на такси. Не расклеилась бы.

— Вы — большая?! — Тим даже фыркнул от возмущения. — Не смешите, пожалуйста. Да большего ребёнка, чем вы, я просто не знаю. Вас же на минуту нельзя оставить без присмотра — обязательно во что-нибудь вляпаетесь. Вот и теперь, этот Белецкий…

— А что — Белецкий? — спросила Светлана с искренним интересом. — Мы только потанцевали, вот и всё. Ничего страшного ведь не произошло.

— Да он… да у него… да все знают, что он из себя представляет! — гневно выкрикнул Тим. — Он же ни одной юбки не пропустит! Каждая партнёрша по съёмочной площадке непременно оказывается у него в постели.

— Но мы с ним — не партнёры по съёмочной площадке, — еле сдерживая улыбку, отозвалась она. Однако Тим почти не слушал её, продолжая сыпать обвинениями в адрес Белецкого.

— А ещё он бросил жену с ребёнком. Вот! Но и до развода гулял по-страшному.

— Господи, да я же не замуж за него собираюсь, — удивилась Светлана. — Чего ты так горячишься… Вероятнее всего, мы с ним больше никогда не увидимся.

Тим только скептически вздёрнул бровь, как бы показывая, что теперь уже и не знает, стоит ли ей верить. Артист!..

— А мне, кстати, один режиссёр свою визитку оставил, — решив сменить тему, поделилась Светлана. — В начале следующего года он затевает съёмки сериала. Какая-то костюмная мелодрама о России девятнадцатого века. Очень просил позвонить и записаться на пробы. Удивительно, правда?

— Что ж тут удивительного, — ответил Тим ровным голосом; желание порадоваться за Светлану всё ещё боролось в нём с обидой. — Я говорил, что после съёмок в клипе мир вспомнит о вас. Будут поступать всё новые и новые предложения… Обязательно перезвоните.

Автомобиль притормозил у подъезда Светланиного дома. Несмотря на то, что Тим по-прежнему немного дулся, он всё-таки вышел из машины и, обойдя её спереди, открыл дверцу с пассажирской стороны. Джентльмен…

В полном молчании они поднялись до двери её квартиры и в нерешительности остановились. Сегодня Тим впервые практически открыто заявил о своих правах на Светлану. Обозначил свой мужской интерес. Наверное, ей не стоило поощрять его. Не следовало позволять оставаться с ночёвкой. Вообще не нужно было проводить столько времени вместе. Он привязался к ней за эти дни, что вполне понятно и естественно. Но ведь и она тоже привязалась к нему…

— Пожалуй, — медленно сказала она, тщательно подбирая слова, — тебе пора возвращаться домой. Спасибо, что подвёз, но… сейчас я устала и хотела бы побыть одна, Тимофей. Правда.

Он вскинул на неё свои ясные голубые глаза — как обиженный ребёнок.

— Вы не хотите меня видеть? Не хотите, чтобы сегодня я, — он нервно сглотнул, — остался у вас?

Светлана осторожно погладила его по плечу.

— Ты меня придумал, Тимофей, — едва слышно сказала она. — Той меня, которая тебе нравится — просто нет на свете. Есть только идеализированный образ в твоей голове, скомбинированный из смеси сыгранных мною ролей, отрывков из интервью и наших с тобой откровенных разговоров. Той девочки, в которую ты влюбился в детстве, не существует. Светлана из «Самого лучшего лета» уже не та, поверь. Мне нелегко сейчас всё это тебе говорить, ведь ты столько для меня сделал. Но я… Я ничего не смогу дать тебе взамен. Я просто пуста, как пересохший колодец.

Он вглядывался в её лицо с обидой и недоверием, а затем вдруг притянул себе — с силой, практически со злостью — и впился в губы требовательным поцелуем. Она ахнула, попыталась было отстраниться, упёрлась ладонями в его грудь, но Тим ещё крепче прижал её к себе, и она безвольно обмякла в его руках. Не отвечала на поцелуй, но и не отталкивала — просто ждала, когда это закончится. Она очень боялась обидеть его неосторожным словом или жестом. Ей хотелось, чтобы он сам обо всём догадался.

Он догадался. Трудно не почувствовать, когда женщина не сгорает от страсти в твоих объятиях, а просто терпит их. Тим отшатнулся, практически оттолкнув Светлану от себя. В глазах его по-прежнему плескалась обида. Несколько секунд он буравил её тяжёлым взглядом, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Затем развернулся и, не говоря ни слова, помчался вниз по лестнице.

Марьяна удивилась, обрадовалась и одновременно испугалась, когда Тим ввалился домой среди ночи. Ей-то казалось, что он снова останется ночевать у Звёздной: судя по его решительному виду на вечеринке, он планировал провести эту ночь в постели Светланы, ни больше, ни меньше.

Сама Марьяна покинула звёздную тусовку сразу после того, как Тим и Светлана уехали. Во-первых, без него ей там тоже нечего было делать, а во-вторых, не хотелось, чтобы журналисты заострили внимание на том, что она осталась одна. С них станется раздуть очередную сенсацию, высосать из пальца свеженький скандал… Было, конечно, неприятно, что Тим вот так бросил её «средь шумного бала», но она чувствовала и толику своей вины в произошедшем. Ведь, не заставь она Светлану выпить шампанского — кто знает, может, та не расхрабрилась бы и не пошла танцевать с Белецким, а так и осталась бы подпирать стеночку, точно застенчивая отличница на школьной дискотеке.

Видя, что Тим вернулся ещё более мрачным, чем раньше, она предусмотрительно не стала лезть к нему в душу и допытываться, что у них там со Светланой произошло. Продолжая играть в идеальную домохозяйку, она спросила, будет ли он ужинать, а затем молча накрыла на стол и подала еду.

— Презентация прошла очень мило, — наконец, сказала она, когда молчать стало совсем уж неловко. — Отличный клип получился. Вы проделали замечательную работу.

Тим не ответил, терзая ножом и вилкой кусок мяса на своей тарелке.

— Светлана… красивая, — осторожно сказала Марьяна, будто прощупывая безопасную почву для дальнейшего разговора. — Как она, кстати? С ней всё в порядке?

— А почему с ней что-то должно быть не в порядке, — пожал плечами он, старательно напуская на себя равнодушие.

— Ну.. она же выпила. Ты упоминал, что у неё есть… были… какие-то проблемы с алкоголем.

Тим изменился в лице.

— Она пила? — переспросил он помертвевшим голосом. — Почему ты мне сразу не сказала? Почему не позвала?

— Там все пили. Что, нужно было бокал из рук у неё вырывать? — струсив, заюлила она.

— Чёрт… — застонал он. — Она ведь может опять сорваться и…

— Светлана — взрослая самостоятельная женщина, — рассудительно заметила Марьяна. — Сколько можно её пасти? Если она захочет напиться — это её право и её выбор. Или ты так и собираешься всю жизнь стоять у неё над душой и взывать к совести и разуму?

Тим закусил губу. Марьяна была совершенно права. Сердце его ныло от беспокойства за Светлану, но возвращаться сейчас к ней… нет, это было бы ещё большим унижением. Он и так чувствовал себя раздавленным после всего, что у них со Светланой произошло. Он не знал, как сможет смотреть ей в глаза после случившегося… Чёрт, и почему он не сдержался? Зачем полез к ней с этим дурацким неуместным поцелуем?!

Он уже лежал в постели, когда Марьяна, выскользнув из душа, юркнула к нему под одеяло. От неё пахло цветочным гелем и ментоловым шампунем, ароматом свежести и молодости. Тим не пошевельнулся, когда подруга устроилась рядом, но она чувствовала, что его тело буквально звенит от долго сдерживаемого напряжения. Она ошибочно приняла это за возбуждение и игриво закинула ногу ему на поясницу. Они так давно не занимались любовью… Однако Тим кашлянул, неловко отстранился и хрипло сказал:

— Извини, Марьяша. Я слишком устал. Давай спать.

После чего повернулся к ней спиной и словно закаменел. А Марьяна так и пролежала до утра, глотая слёзы досады и разочарования. Она догадывалась, что Тим тоже не спит, но не решалась больше докучать ему.

«Пора прекращать с этим… — думал он вяло, имея в виду Марьяну. — Я же не люблю её». Конечно, с ней было очень удобно — идеальная спутница, заботливая хозяйка, безотказная любовница. Но… пользоваться и дальше её добротой и терпением было бы просто нечестно. Непорядочно…

Заснуть ему так и не удалось. Он просто терпеливо дожидался наступления утра, чтобы сразу же поехать к Светлане.

Всю дорогу до её дома Тим рисовал в голове картины — одна страшнее другой. Вот Светлана снова упилась до беспамятства и забыла запереть дверь изнутри, а в квартиру ворвались бандиты и изнасиловали её… Вот она заснула, оставив на плите включённый чайник (она же всегда пьёт чай перед сном!), а пролившийся кипяток залил огонь, и помещение наполнилось смертельным газом…

Он гнал по утренним, едва проснувшимся, улицам, лихо проскакивая пробки, и молился, чтобы со Светланой всё было в порядке. Её жизнь и здоровье ему дороже всего остального, что он там посмел сам себе вчера напридумывать…

На стук в дверь ему никто не открыл. Это походило на повторение кошмарного сна. Тим почувствовал дурноту. Однако он заранее подготовился к подобной ситуации, сделав себе дубликат ключей вскоре после замены двери. Открыв замок подрагивающими пальцами, он стремительно ворвался в квартиру, громко зовя Светлану по имени.

Она лежала в постели. Судя по всему, снова напилась, раз не открыла ему на стук… Однако, подойдя ближе, Тим увидел, что ей попросту плохо: она скорчилась клубочком, подтянув колени к груди, её трясло и лихорадило, а лицо казалось белее мела. На ней было надето всё то же красное платье, в котором она была на презентации клипа.

— Что с вами? — испугался Тим, осенённый внезапным предположением. — Вы… что-нибудь с собой сделали?

— Тошнит, — выговорила она через силу. — Голова кружится, спина болит и х-холодно… Ноги сводило судорогами ночью…

— Я вызываю врача, — решительно произнёс Тим, хватаясь за мобильный телефон и проклиная себя последними словами за то, что оставил её мучиться в одиночестве всю ночь напролёт. — Или нет… к чему терять время напрасно. Мы с вами сейчас же отправляемся в больницу. Так быстрее выйдет.

Она только с усилием кивнула. Он принёс ей куртку и помог одеться — точнее, сам одел Светлану, как маленькую, и всунул её ноги в туфли. Осторожно придерживая под руку, вывел из квартиры и тщательно запер дверь на ключ. А затем, секунду поколебавшись, подхватил Светлану на руки.

— Сможете держаться за меня? — спросил он. Она послушно обвила его шею руками.

— Да вообще-то… я могла бы и сама пойти, своими ногами, — выдохнула она. Но он лишь покачал головой.

— Не надо геройствовать. Уж спустить вас с четвёртого этажа на первый я в состоянии, поверьте.

Следующие несколько дней прошли в лихорадочной суматохе, сдаче многочисленных анализов, рентгеноскопии и УЗИ, а также беготне в поисках хороших специалистов. «Почечная недостаточность» — это слова звучали устрашающе, но Тим старался не паниковать сам и не пугать Светлану, всегда подчёркнуто улыбаясь ей при встрече. Во время всех этих исследований она находилась в больнице, терпеливо дожидаясь врачебного вердикта. Ей давали какие-то препараты для общего улучшения самочувствия, но это не было решением глобальных проблем со здоровьем.

Тим консультировался с разными докторами, показывая им медицинскую карту Светланы и результаты всех её анализов. Большинство настаивало на операции, однако Тим не хотел доверять Светлану кому попало и методично штудировал список лучших клиник Москвы и лучших хирургов.

Одно имя встречалось ему чаще других…

— Ну, всё, — воскликнул он однажды утром преувеличенно жизнерадостным тоном, врываясь к Светлане в палату. — Я нашёл вам классного врача. Он подобные операции делает — будто семечки щёлкает. Будете, как огурчик!

Побледневшая, осунувшаяся Светлана с улыбкой смотрела на него, испытывая невероятную признательность. Как много этот мальчик для неё сделал… как много делает… как много ещё собирается сделать!

— Думаешь… игра стоит свеч? — спросила она осторожно.

— Что ещё за тон? — возмутился он. — Отставить пессимизм! Мы ещё повоюем! Вот увидите, восстановитесь после операции — и снова начнёте сниматься в кино, это я вам гарантирую!

— А что за хирург будет меня оперировать? — поинтересовалась она.

— По отзывам — самый лучший. К нему попадают по протекции, запись на несколько месяцев вперёд. К счастью, у нас с ним нашлись общие знакомые… Я сегодня же поеду к нему и обо всём договорюсь. Говорят, он вытаскивает людей буквально с того света.

Светлане показалось, что у неё дежа вю.

— А зовут его, случайно, не Костин Евгений Матвеевич? — с иронией осведомилась она.

— Нет, — Тим сверился с бумажкой. — Некий Даниэль Михаэлевич Шульман.

Позже, мысленно возвращаясь к тому моменту, Тим готов был убить себя за то, что так облажался. Нет, ну слыханное ли дело — самолично разыскать Светлане её неземную любовь, того самого Даню, и преподнести на блюдечке! Даниэль Шульман, кто бы мог подумать… Светлана не называла фамилию, когда рассказывала о нём, просто «Даня» — ну, Даня и Даня, мало ли Дань на свете!

Тим никак не мог забыть выражение лица Светланы, когда она услышала это имя. Глаза у неё стали размером с блюдца, рот приоткрылся, а сама она побледнела ещё больше обычного.

— Даниэль Михаэлевич Шульман, — повторила она жутким голосом. — Это точно не ошибка? Именно так его и зовут?

И вот тут до Тима, наконец, дошло.

— Это Даня? Ваш Даня? — быстро спросил он.

Светлана закрыла лицо руками и некоторое время сидела так, приходя в себя. Она не плакала — просто эмоции, которые сейчас отражались на её физиономии, были слишком личными для постороннего взгляда, даже если это был взгляд Тимофея. Верного и преданного Тимофея, который знал о ней абсолютно всё…

Когда она убрала руки, губы её почти не дрожали.

— У тебя есть его фотография? Может быть… это просто однофамилец? — с надеждой и страхом одновременно спросила Светлана. Тим неуверенно пожал плечами:

— Могу вечером посмотреть в интернете из дома…

— Пожалуйста, — она схватила его за руку и так стиснула, что он непроизвольно поморщился, — ты можешь поехать к нему прямо сейчас и всё разузнать?

— К чему такая спешка? Давайте сначала просто позвоним! Вы сами с ним поговорите и выясните, он это или не он.

— Нет, — отшатнулась она в ужасе. — Нет! Я не хочу решать этот вопрос по телефону. Мне нужно знать совершенно точно, он ли это, прежде чем я… поговорю с ним.

— Ну, хорошо, — растерянный и выбитый из колеи Тим послушно поднялся со стула. — Я съезжу к нему…

— Подожди! — остановила его Светлана. Её буквально потряхивало от нервного возбуждения. — Постарайся узнать о нём как можно больше. Расскажи, как он выглядит. Женат ли. Вообще выясни всё, что сможешь, хорошо? — лицо её горело лихорадочным румянцем. — Если это действительно он… если он в Москве… то я хочу знать, почему он не разыскал меня. Почему, чёрт возьми, он не объявился, когда я подыхала тут без него? — она практически выкрикнула последние слова.

Тим с тяжёлым сердцем пообещал ей выполнить всё, о чём она просит.

Доктор Шульман работал в дорогом и престижном медицинском центре, приём в котором вели исключительно специалисты с учёной степенью, а уровень предоставляемых услуг был на уровне лучших клиник мира. Вообще, конечно, жутко пафосное и претенциозное местечко, мысленно охарактеризовал его Тим. Он и вышел-то на этот центр лишь потому, что большинство ссылок в интернете по поводу Светланиной проблемы указывало ему на ту самую злополучную фамилию «Шульман».

Узнав на стойке регистрации, где находится кабинет Даниэля Шульмана, Тим направился к лифту. Он понятия не имел, что именно скажет этому доктору, без вести пропавшему и так чудесно воскресшему, но решил, что будет импровизировать, призвав на помощь внезапность и напор.

— Вы по записи? Даниэль Михаэлевич сейчас занят, у него важный звонок, — лениво сказала секретарша в приёмной, а затем, взглянув на Тима повнимательнее, вдруг оживилась.

— Ой, так вы же певец, да? Тим Солнцев! А можно автограф?..

Тим проигнорировал её просьбу и молча двинулся к двери Шульмана. Секретарша, коротко охнув, попыталась его остановить, как-то помешать, но Тим уже распахнул дверь (к счастью, она оказалась не заперта) и влетел в кабинет.

Даниэль Шульман и в самом деле говорил по телефону. Тим окинул его быстрым цепким взглядом. Прямая спина, тёмные волосы с проседью, интеллигентное лицо, очки в стильной дорогой оправе… Это была сдержанная, неброская, но солидная мужская красота.

— Молодой человек, закройте дверь с той стороны, — спокойно произнёс Шульман, прикрывая трубку рукой.

«А вот хрен тебе, сволочь», — подумал Тим злорадно и нагло плюхнулся на стул напротив доктора. Брови Шульмана поползли вверх. Он замешкался на секунду, но затем, сориентировавшись, извинился перед своим невидимым собеседником, быстро свернул разговор и уставился на незваного нахального визитёра.

— Даниэль Михаэлевич! Я пыталась его задержать, а он… — пискнула испуганная секретарша.

— Всё под контролем, Ирина. Оставьте нас, — сдержанно кивнул Шульман. Секретарша исчезла. Доктор продолжал буравить Тима испытывающим взглядом — впрочем, тот делал то же самое. Ух, как же он ненавидел проклятого докторишку в эту самую минуту!

— Ну что? — стараясь сохранить невозмутимость, спросил Шульман. — Сами покинете мой кабинет или мне вас выставить?

— Попробуйте, — дерзко отозвался Тим. — Можете даже охрану вызвать — я никуда отсюда не уйду.

— Полагаю, у вас есть серьёзные причины быть таким напористым… — вздохнул Шульман, взглянув на свои наручные часы, и поднялся из-за стола. — Даю вам ровно три минуты на изложение сути проблемы. Потом мне нужно будет уехать, а вы можете сидеть здесь хоть до утра. На здоровье!

— Светлана Звёздная, — сказал Тим. — Вам это имя о чём-нибудь говорит?

О да. Ему говорило…

Тим заметил, как моментально отхлынула кровь от лица доктора. Он опустился обратно на стул, точно ноги вдруг отказались его держать.

Шульман заговорил не сразу. Он смотрел сквозь Тима, не видя его. Машинально снял очки и положил их на стол, потом так же бездумно снова надел.

— Что с ней? — спросил он наконец хрипло. — Где она?

— Передаёт вам привет, — язвительно отозвался Тим и бросил перед ним папку с медицинским «делом» Светланы. Когда Шульман протянул за ней руку, пальцы его подрагивали. Однако, открыв папку, он уставился на Тима с недоумением.

— Что это?

— А вы думали, тут будут её цветные фотографии и основные вехи творческой биографии? Это история болезни.

— Она… больна?

— А вы точно окончили медицинский вуз? — ехидно осведомился Тим. — Там всё написано.

Шульман погрузился в изучение содержимого папки. Губы его слегка шевелились — он словно беззвучно проговаривал всё, что читал, для лучшего понимания. Иногда, перелистнув страницу, он возвращался и заглядывал на предыдущую, словно собирал пазл в уме.

— У неё была нефрэктомия в девяносто первом? — он отложил папку и снова растерянно снял очки. — Как так получилось, что… чёрт, почему у неё столько проблем со здоровьем?!

— А как так получилось, — ответил Тим вопросом на вопрос, хотя евреем в их компании был явно не он, — что вы ни разу не попытались её найти? Она буквально молилась на вас. Ждала до последнего. Надеялась и верила…

— Я всё расскажу. Но не вам, а ей лично, — выдохнул Шульман и снова решительно поднялся со стула. — Где она сейчас?

Тим назвал больницу.

— Я немедленно еду к ней, — заявил доктор.

— Я, вообще-то, тоже, — сказал Тим.

— Вы на машине, или вас подвезти?

— Нет, это я вас подвезу, — произнёс Тим. — Доставлю на место… а потом обратно.

— Вы что же, думаете, что я сбегу? — усмехнулся Шульман невесело.

— От вас всего можно ожидать, — уклончиво буркнул Тим, не признаваясь в том, что именно так он и думал.

Когда они оба выходили из кабинета, Тим заметил, что Шульман слегка прихрамывает.

— Ирина, отмените, пожалуйста, все мои оставшиеся встречи на сегодня, — распорядился доктор, обращаясь к секретарше. — Я вряд ли освобожусь до вечера.

Они сели в машину Тима. Было заметно, что Шульман явно волнуется и не находит себе места.

— Я могу закурить? — спросил он.

— Курите, — разрешил Тим, хотя вообще-то терпеть не мог табачного дыма.

Шульман нервно достал сигарету, щёлкнул зажигалкой, торопливо затянулся. Тим искоса разглядывал его. Красивые руки. Длинные сильные пальцы, как у пианиста…

— Как… она? — наконец спросил доктор, не глядя на Тима.

— Слушайте, вы точно врач, а? — не смог удержаться от язвительного вопроса тот. — Вы же читали её историю болезни…

— Я не о болезни, — отозвался Шульман. — Вообще. В целом. Как она?

— Немного изменилась за пару десятилетий, — с сарказмом отозвался Тим. — Такое иногда случается с людьми, знаете ли…

Шульман повернул голову в его сторону.

— Вы меня ненавидите? — уточнил он. — За ту боль, что я причинил Светлане? Кто вы ей?

— Какая разница, — сердито отозвался он. — Можете считать, что друг. Которого очень волнует её физическое и моральное состояние. Я не знаю, какие у вас были причины… да и были ли… так с ней поступать, но она не заслужила подобного отношения. Говорю же, она вами жила. Дышала. Ждала до последнего…

Шульман ничего не ответил, без перерыва закуривая следующую сигарету.

— Вы женаты? — спросил Тим. Тот покачал головой.

— В разводе…

— Дети есть?

— Сын. Пятнадцать лет.

— Они живут в Москве? — продолжал Тим свой допрос с пристрастием.

— Нет, остались в Израиле.

— А вы почему вернулись?

— Это долгая история. Как-нибудь.. в другой раз.

— Светлана тоже в разводе, — зачем-то сообщил Тим. Шульман кивнул.

— Я знаю. Старался по возможности следить за новостями о ней… даже из Израиля. У меня была целая коллекция видеокассет со всеми её фильмами…

В этом отношении Шульман был понятен и близок Тиму. Как ни сердился он на доктора, а всё же после этих слов сердце его чуть смягчилось.

— Я войду первым, — Тим сделал предостерегающий жест, останавливая доктора, который уже намеревался открыть дверь палаты. — Нужно её подготовить. Она не ожидает вас увидеть прямо сейчас. Подождите, пожалуйста, за дверью.

Когда Тим оказался в палате, Светлана тут же приподнялась ему навстречу. Глаза её горели нетерпеливым ожиданием.

— Ну что? Ты с ним встретился? Это он? Это Даня? — возбуждённо заговорила она.

— Он самый, — кивнул Тим. Светлана шумно выдохнула и откинулась на подушку.

— Ты что-нибудь говорил ему… обо мне? — голос её дрожал.

— Конечно. Он очень хочет вас увидеть. В данный момент стоит за дверью. Я могу пригласить его войти?

Светлана изменилась в лице. Глаза её наполнились неподдельным ужасом.

— Нет! — заполошно выкрикнула она. — Нет, Тимофей, пожалуйста… Я ещё не готова. Я… не хочу, чтобы он видел меня в таком виде. Я такая страшная… старая… и некрасивая…

— Да что вы ерунду городите! — возмутился он, злясь не столько на саму Светлану, сколько на этого проклятого Шульмана, и на всю эту ситуацию в целом. — Вы прекрасно выглядите. Да, вы больны, но никакая вы не старая и не страшная. Вы… лучше всех, — сдавленно добавил он.

В дверь коротко стукнули. Очевидно, Шульман потерял терпение.

— Нет! — коротко взвизгнула Светлана. — Нельзя!

— Ветка… — донёсся от двери знакомый голос. Она почувствовала, как дёрнулось у неё сердце и стремительно полетело куда-то вниз.

— Пожалуйста… можно мне войти?

— Уходи, Даня! — выкрикнула она в отчаянии. — Пожалуйста, не сейчас! Я не хочу, не могу тебя видеть!

Шульман не послушался. Дверь чуть скрипнула, и через мгновение он оказался в палате. Светлана ахнула и уткнулась лицом в согнутые колени. Никакая сила, казалось, не могла её заставить взглянуть Шульману в лицо.

— Посмотри на меня, пожалуйста, — мягко сказал тот. — Я очень хочу увидеть тебя. Ну же, Светлячок…

Тим понял, что он здесь явно третий лишний. Как ни противен ему был этот мерзкий Шульман, но он видел, что доктор не собирается причинять Светлане никакого вреда. Голос его звенел от напряжения. Видно было, что и ему нелегко даётся эта встреча. Эти двое должны были разобраться сами.

Тим бесшумно вышел из палаты и прикрыл за собой дверь, чувствуя, что теряет Светлану навсегда. Это же как пить дать, что она захочет остаться со своим докторишкой. Первая любовь так просто не забывается. Она так долго и отчаянно его любила… Хотя… с чего он взял, что Шульман по-прежнему любит её? Может, ему-то она больше совершенно не нужна.

Он опустился на стул в коридоре и приготовился ждать, сколько бы ни потребовалось.

Даниэль сидел на краешке Светланиной кровати и упорно уговаривал её взглянуть на него. Она мычала в ответ что-то невразумительное и не поднимала головы.

— Поверь, я тоже изменился за эти годы, — сказал он ласково, прекрасно понимая, что с ней сейчас происходит. — Это естественно. Дай-ка мне свою руку.

Он осторожно взял её тонкие пальчики и прикоснулся ими к своей щеке.

— Может быть, вот так?.. Узнаёшь меня, Ветка?

Она нерешительно, наощупь, точно слепая, вела кончиками пальцев по его лицу. Это был он. Его нос. Его губы. Его брови… Она коснулась Даниных густых волос, нащупала незнакомый шрам на затылке… Пальцы её дрогнули. И всё-таки это был другой, новый Даня… И пахло от него иначе. Не в парфюме было дело, просто сам запах — запах человека — неуловимо изменился.

— Не бойся, — шепнул он ей. — А теперь можно, я тоже к тебе прикоснусь? Я закрою глаза, обещаю.

Она несмело кивнула и, подняв голову, тут же ощутила кожей лица тёплые подушечки его пальцев. Даниэль вёл ими по её лицу, словно рисуя его контур — ласкающими, бережными, чуткими, неторопливыми движениями…

Её вдруг ошпарило непрошеным воспоминанием. Канун восемьдесят третьего года. Их первая и единственная ночь вместе. Бессонная, бесконечная, упоительная, безумно счастливая ночь. И Даня — утомлённый, невыспавшийся, с синяками под глазами — вот так же нежно водил пальцами по её лицу, приподнявшись на локте, забыв о времени и о том, что он уходит в армию. Уходит от Светланы… Тогда ещё никто из них не знал, что эта разлука растянется более, чем на двадцать лет.

— Посмотри на меня, Светлячок, — повторил он свою просьбу. — Я не буду открывать глаза. Сделай это первой. И… потом уж сама решишь, хочешь ли ты, чтобы я тоже тебя увидел. Идёт?

Светлана снова кивнула. Её подрагивающие ресницы медленно и несмело поднялись.

Как ни старалась она справиться с эмоциями, а всё же задохнулась в первый момент, увидев знакомое до боли лицо. Не постаревшее, нет — возмужавшее. Еле заметные морщинки, совсем мало. Седина в волосах. Тоже не яркая, не бросающаяся в глаза, но вполне различимая…

Она гладила его ладонями по лицу, жадно впитывая глазами каждую чёрточку — знакомую и одновременно новую. Обводила изгиб тёмных бровей. Легонько, несмело коснулась пальцами его губ… Он прерывисто вздохнул.

— Можно?.. — спросил Даниэль. Она поняла, что он имеет в виду. Сил говорить не было совсем. Светлана в очередной раз просто согласно кивнула.

Его необыкновенные глаза, меняющие цвет в зависимости от настроения, в нетерпении распахнулись. Сейчас они были тёмно-голубыми, как дождливое небо летним днём. Знакомые с детства, такие невероятно родные глаза… Вот они-то остались прежними. Они так же жадно, как Светлана за минуту до этого, вглядывались в её лицо. Торопливо перескакивали с одной черты на другую. Светлана понимала, что Даня, должно быть, видит сейчас уставшую женщину средних лет, не слишком-то красивую, бледную, слабую, худющую и больную. Но в его взгляде была только радость узнавания.

— Веточка… — проговорил он. — Ты такая же красивая. Даже ещё лучше стала…

И тут плотину прорвало. Слёзы хлынули потоком.

— Если бы я знала, — задыхаясь, произнесла она, — что все эти годы ты был рядом… что ты ходишь со мной по одним улицам… что ты жив, будь ты проклят!

— Я приехал в Москву несколько лет назад, — покачал головой он.

— Где ты был? — выдохнула она. — Господи, где же ты был чёртовы двадцать лет? Почему не давал о себе знать? Я же тут чуть с ума не сошла без тебя!

Он прижал голову Светланы к своему плечу и осторожно вытирал её слёзы ладонью, успокаивая и баюкая, как маленькую.

— Мы обо всём с тобой поговорим, Ветка, — пообещал он. — Я расскажу тебе, как жил. Ты расскажешь мне, что с тобой стряслось за эти годы. У нас… у нас теперь много времени.

Первым делом Даниэль озаботился переводом Светланы в свою клинику, чтобы как можно скорее прооперировать её. Тянуть и дальше было просто опасно. Когда Тим услышал, что Шульман согласен на эту операцию, ему стало немного легче — хотя бы от осознания того, что здоровье и жизнь Светланы в надёжных руках. Всё же, врачом Даниэль был от бога.

— Хотел заранее предупредить… Когда будете выписывать счёт за лечение, — отведя Шульмана в сторонку, тихо попросил Тим, — не отдавайте и даже просто не показывайте его Светлане. Я сам всё оплачу.

Даниэль даже отшатнулся от подобной просьбы.

— Да вы что, с ума сошли, молодой человек? — возмутился он. — Никаких денег я с вас не возьму ни в коем случае. И со Светланы, понятное дело, тоже.

— Но это неправильно! — запротестовал Тим. — Я же знаю цены на услуги в вашем центре. Тут и лекарства, и операция, и послеоперационный уход с реабилитацией… Вы же должны отчитываться перед руководством, разве нет? Вряд ли им понравится, что вы оперируете тяжёлых больных бесплатно, по своей прихоти…

— Я сделаю операцию не бесплатно, а на свои личные средства, — отозвался Даниэль. — Тут даже обсуждать нечего… И для меня это не «прихоть».

«Грехи замаливаешь?» — подумал Тим злорадно, но удержался от подобного комментария вслух. В конце концов, на кону стояло здоровье Светланы… Не следовало портить отношения с её врачом. И, по совместительству, с мужчиной, которого она любила…

Тим не знал, до чего Даниэль и Светлана договорились, оставшись в её палате наедине. Однако он вздохнул с явным облегчением, когда увидел их вместе и не заметил каких-либо признаков того, что они ведут себя как пара. Да, Светлана больше не зажималась, не прятала лицо, не смущалась. Она пожирала своего Даниэля глазами, словно до сих пор не верила, что это он. Шульман тоже был заботлив и внимателен к ней. Однако никаких поцелуев, объятий, держаний за руки и прочих свидетельств того, что… «А впрочем, — осознавал Тим в глубине души, — может, это я просто себя обманываю. Вовсе не обязательно демонстрировать свои чувства к другому человеку напоказ, чтобы доказать, что они у тебя в принципе есть».

— Как долго она меня искала? — спросил Шульман. Тим усмехнулся.

— Это не она, а я вас нашёл… И то лишь потому, что вы врач. Кто вы такой, я понятия не имел, пока не назвал ей ваше имя.

— А вы давно знакомы с Вет… со Светланой? — осторожно поинтересовался Даниэль.

— Пару месяцев, — ответил Тим, тут же торопливо добавив:

— Но я знаю о вас с ней практически всё. Она мне рассказала…

Шульман помолчал, а затем кивнул в такт собственным мыслям.

— Значит, она вам доверяет и считает по-настоящему близким человеком. Светлана никогда не станет выворачивать душу наизнанку перед кем попало. Она неохотно впускает новых людей в свой круг…

— Откуда вы знаете? — по-мальчишески вскинулся Тим, хотя был, в принципе, согласен с этим заявлением. — Вы с ней так давно не общались… Она изменилась. У неё была очень непростая жизнь.

— Едва ли непростая жизнь сделала её более общительной и откровенной, — заметил Даниэль. — Скорее, наоборот… А вы актёр? Простите, не расслышал вашего имени с первого раза, — на самом деле, Тим и не думал называть ему своё имя, но доктор решил сделать вид, что не заметил этого.

— Тимофей, — поколебавшись, представился тот. — Я певец. Светлана снималась в моём новом клипе, который, должно быть, уже начали крутить на музыкальных каналах.

— Вот как… — Даниэль задумчиво покачал головой. — А я совершенно не смотрю телевизор, тем более — музыкальные каналы. Так что ваш клип всё равно не увидел бы… Получается, не было бы счастья — да несчастье помогло. Если бы не болезнь Светланы, я бы, наверное, так и не нашёл её…

— А вы искали? — с ревнивой недоверчивостью спросил Тим. Шульман усмехнулся.

— О да, я искал. Поверьте…

Вечером, когда после суеты с оформлением документов Светлана была, наконец, благополучно переведена в другую клинику, Тим зашёл к ней в палату, чтобы пожелать спокойной ночи и попрощаться.

— Ну, как вам на новом месте? — спросил он. Глаза Светланы засияли.

— Ой, здесь просто чудесно, Тимофей! Такое ощущение, что я не в больнице, а где-нибудь в заграничном отеле на отдыхе… Я даже вполне хорошо себя чувствую. Правда!

— Ну, вот и прекрасно, — он постарался ничем не выдать своей грусти. Грустить было абсолютно не из-за чего. Всё складывалось как нельзя лучше…

— Сейчас вам необходимо поспать. Завтра с утра операция, нужно набраться сил…

— Ну нет, — весело отозвалась она. — Столько впечатлений за сегодня… Я точно не усну! К тому же, Даня скоро зайдёт. Он обещал…

Тим проглотил и эту пилюлю. Всего за несколько часов, которые Шульман находился в её жизни, она совершенно преобразилась. Даже помолодела. На щеках появился румянец, лицо то и дело освещала широкая улыбка…

«Как же ей было пусто, страшно и темно без него», — подумал он с тоской и перевёл разговор на другое.

— Я заеду к вам, когда вы придёте в себя после операции.

— Буду очень ждать, — искренне откликнулась она. Она нуждалась, действительно нуждалась в нём, как в хорошем друге. Но… отчего же Тиму хотелось завыть волком? Отчего ему казалось, что несчастнее его нет человека на всём белом свете?!

Он торопливо свернул прощание и двинулся к выходу из палаты. Уже взялся за ручку двери, когда Светлана негромко окликнула:

— Тимофей…

— Да? — он моментально обернулся. С отчаянием или надеждой?..

— Ты необходим мне, — сказала она просто. — Пожалуйста, помни об этом и оставайся в моей жизни всегда. Я не хочу тебя потерять.

— Вы меня не потеряете, — ответил он, борясь со спазмом, внезапно сдавившим горло. — Я всегда буду с вами и приду в любой момент, когда бы вы ни позвали.

«В отличие от некоторых», — хотел было добавить он, но так ничего не сказал. Просто быстро вышел из палаты.

Разговор с Даниэлем затянулся далеко за полночь. Несколько раз он пытался его прервать, ругался на себя самого и на Светлану — им обоим завтра предстоял непростой день, нужно было подготовиться к операции и хорошенько отдохнуть. Но Светлана не хотела отпускать его, пока не узнала бы хоть вкратце обо всех годах его жизни, проведённых без неё. Пока не услышала бы, что с ним произошло — с самого начала…

— Я не люблю вспоминать об Афганистане, — мрачно признался он ей, отводя взгляд. — Ничего романтичного в войне нет и быть не может. Всё это сказочки для наивных сопляков, не нюхавших пороха… Вши, дизентерия, желтуха, истощение — вот основные спутники любой войны. А ещё наркомания… В нашем полку она процветала. Кто-то курил только коноплю, а кому-то удавалось разжиться героином. Вот он-то косил жизни со страшной силой… Гроб с очередным покойником оставляли на плацу и специально вели нас мимо него на обед в столовую, заставляя смотреть мертвецу в лицо. Это считалось назиданием. Наглядным уроком. Начальство верило, что подобные «гляделки» отвратят нас от наркотиков. Но всем было наплевать…

Он поднялся со стула и взволнованно заходил взад-вперёд по палате, взбудораженный собственными воспоминаниями. Светлана видела, что он слегка хромает, но не торопила события — ждала, что Даниэль сам доберётся до этого в своём рассказе и объяснит.

— Штабные офицеры, словно соревнуясь друг с другом, изощрялись в издевательствах. Помню, после двух месяцев безостановочных боёв целый батальон, даже не заводя в полк, остановили в поле. Раздели догола, а затем заставили, прошу прощения, наклониться раком и раздвинуть задницу. Это был приказ командира дивизии.

— Боже, зачем? — ахнула Светлана.

— Искали, кто чем разжился на поле боя из карманов убитых моджахедов… Да что мы могли добыть?! Пару апельсинов, кусок мыла, поношенные электронные часы «мэйд ин Чайна», десяток афганей… Скотам было до лампочки, что мы все дико устали. Что мы голодные, грязные и вонючие. Что мы хотим просто помыться, пожрать и заснуть. Проверяли долго, несколько часов подряд. Лезли в наши дырявые кальсоны. В автоматные рожки. Обнюхивали бронежилеты. Мы все были на пределы. Нервы накалились до критической отметки. Если бы в тот момент кто-то из наших не выдержал и съездил бы в морду проверяющим… мы, наверное, все схватились бы за автоматы. Я диву даюсь, как не сдох, не оскотинился в той атмосфере. Только твои письма и выручали. Да ещё мамины… А потом… потом я попал в плен.

Светлана вздрогнула и уставилась на него с недоверием и страхом.

— Как так вышло?

— Офицеры приказали мне и ещё двум парням отправиться в ближайший кишлак и принести оттуда сигареты, чай и… наркотики, — он отвёл взгляд. — Глупо и нелепо получилось… как раз по той же дороге проходила группа афганских моджахедов. Мы называли их «духами» — производное от «душман», враг. А афганцы звали нас «шурави». Их было десять человек, а нас — всего трое. Мы, конечно, пытались сопротивляться… Юрку убили при попытке сбежать тут же, на месте. Мне целенаправленно прострелили ногу, чтобы я не смог уйти. Тимура тоже ранили. После этого нам завязали глаза и поволокли в горы, где стоял отряд одного из лидеров афганской оппозиции, знаменитого Ахмада Шаха Масуда, против которого советские войска предпринимали, в общей сложности, девять военных операций. И ни одна из них не увенчалась успехом. Ни одна! — Даниэль покачал головой. — После операции в Панджшерской долине он даже получил прозвище «Шер-е-Панджшер», то есть Панджшерский лев — и это многое говорило о его характере, силе и бесстрашии.

— И вас не пытались искать? Освободить? — кусая губы, спросила Светлана.

— Мы с Тимуром понимали, что, скорее всего, объявлены дезертирами — которые якобы самовольно, да ещё и с оружием, покинули расположение части. За это нам грозил неминуемый трибунал, как уверяли афганцы, и горячо убеждали перейти на их сторону. Сначала мы не понимали, почему с нами, обычными зелёными солдатами, столько возни. Оказалось, что на фоне бойцов отряда Шаха Масуда мы выгодно выделяемся: обширные знания, внимание к мелочам, прекрасное владение стратегией ближнего боя. Всё-таки багаж знаний, полученный в школах СССР, был весьма и весьма солиден — даже у Тимура, рядового троечника. Тимур, к тому же, без труда чинил почти все типы оружия — и стрелкового, и артиллерийского. Духи постоянно обращались к нему за помощью…

— Вас там… били? Пытали?

— Поначалу нет. Относились хорошо, даже с уважением. К тому же, нам с Тимуром требовалась помощь врача, обоим. Помню, когда нас доставили на место, сняли повязки с глаз и развязали руки, первым делом я стащил с себя сапог и вылил из него кровь…

— Что было с ногой? — быстро спросила Светлана, заранее боясь того, что сейчас услышит.

— Была задета кость. Местный лекарь пытался как-то облегчить ситуацию, но становилось только хуже… Хоть я и не успел поступить в медицинский в Союзе, но всё-таки нахватался кое-каких общих знаний. В общем, — он глубоко вздохнул, — я сам уговорил афганца на ампутацию голени.

— Нет… — выдохнула Светлана. Даниэль присел рядом с ней и успокаивающе погладил по плечу.

— Это было спасением в моей ситуации. Иначе… иначе вообще не остался бы в живых.

— Тебя доставили в больницу?! — требовательно воскликнула она. Даниэль покачал головой.

— Какая уж там больница… Операция была проведена в абсолютно полевых условиях. Про анестезию и хирургические инструменты ты лучше даже не спрашивай. Не нужно тебе этого знать…

Она зажмурилась и некоторое время молчала, осмысливая новую, столь шокирующую для неё, информацию.

— Извини, что пришлось тебе это рассказать, — виновато произнёс он. — Ни к чему тебе такие волнения.

Светлана открыла глаза, подняла голову и резковато ответила:

— Переживу! Не сахарная. Наоборот, рассказывай мне всё без прикрас… как было! Хочу знать абсолютно всё.

Тогда Даниэль, наклонившись, закатал правую штанину и продемонстрировал то, о чём Светлана уже, разумеется, и сама догадалась. Протез. Искусно выполненный, явно дорогой… Протез вместо живой ноги.

— Выглядит, конечно, немного жутковато, — с еле уловимым напряжением в голосе сказал Даниэль, — но сработано всё по новейшим технологиям. Очень удобно. Почти как своя нога. Во всяком случае, я себя неполноценным не ощущаю. А вот там, в Афгане… как только всё немного зажило, мне выдали какой-то жуткий старый костыль и велели тренироваться с ним ходить. Я тогда всё время думал о тебе. О том, как ты отреагируешь, увидев меня таким… безногим уродом.

— Дурак, — сказала Светлана и, не выдержав, заплакала. — Господи, какой же ты дурак…

Он обнял её, и некоторое время они сидели так и молчали. Даниэль ждал, когда высохнут её слёзы, чтобы продолжить рассказ.

— К тому времени, как мне стало лучше и я понемногу привык скакать на костыле, Тимур уже перешёл на их сторону… Я не виню его и не осуждаю. Нам постоянно промывали мозги на предмет того, что там, в Союзе, в своей стране, мы без вариантов — предатели, и вернуться домой всё равно не сможем. Тимуру, наверное, было легче, чем мне… ведь он, по крайней мере, родился в семье узбеков, среди которых даже в советское время сохранилось много верующих мусульман. Так что для него ломка была не такой уж и болезненной… К тому же, он влюбился в дочь одного из командиров. Очень красивая была девушка. Шарифа… Она иногда приходила в горы из кишлака и приносила бойцам продукты, домашнюю еду, сигареты…

— Сколько ты провёл в плену?

— Чуть больше года. Меня не пристрелили только потому, что духам нужны были мои скудные познания в медицине. Их лекарь не справлялся в одиночку, так что я был у него на подхвате. Но мною не особо дорожили. Обращались порой, как с собакой. Даже хуже… Я думал о побеге, но… как далеко я бы уковылял без ноги?.. А потом вдруг внезапно пришло избавление.

— Каким образом?

— Меня и ещё нескольких советских ребят, находящихся в плену у моджахедов, обменяли на афганских военнопленных. Родина нас не забыла… — усмехнулся он. — Удивляюсь, что наши со мной ничего не сделали. Даже не судили, и в дисбат не отправили. Вероятно, я был слишком мелкой сошкой… Когда я улетал в Союз, с нами в самолёт посадили двух солдат под охраной. Вот их судили за мародёрство и убийства. По слухам, их везли на смертную казнь. Но они искренне верили, что просто на зону…

— Ты прилетел домой? — запинаясь, уточнила Светлана.

— Ну нет, домой я попал далеко не сразу… Самолёт сел в какой-то дыре ещё до Ташкента. Спасибо хоть, что уже в Союзе. Там нам всем выдали копейки за боевые и ранения. Суммы и впрямь были смешные. Кому-то пятьдесят, кому-то сто рублей… Потом ткнули в непроходимую ночную темень и сказали: «Там Ташкент». Всем было абсолютно наплевать на наши награды, бинты и костыли. Нас просто бросили одних в незнакомом месте и сказали: выкручивайтесь, как знаете.

— Так не бывает, — покачала головой Светлана. — Такого просто не может, не должно быть!!!

Даниэль бережно провёл ладонью по её лицу, отодвигая упавшие на лоб волосы. Смотрел он при этом ни Светлане в лицо, а точно сквозь неё.

— Мы с ребятами купили хлеба, сигарет и консервов. Водки не нашли. Вернулись к осуждённым и угостили их. Они ведь были наши. Мы не делали различия между арестованными и собой. Караульные не рискнули мешать. Наоборот — даже сняли с них наручники, чтобы пацаны смогли пожрать нормально. Потом мы с ребятами скинулись и поймали машину до Ташкента. Приехали в аэропорт… и увидели, что там сидит не менее двух тысяч людей, таких же, как мы — уставших от войны и покалеченных ею.

Светлана ясно, как наяву, увидела перед глазами эту картину. Увидела — и содрогнулась.

— Еды не было. Денег не было, — продолжал Даниэль. — Многие солдаты сидели в ожидании бесплатных билетов по два месяца. Да даже если бы и остались какие-то деньги… всё равно не было билетов в нужном направлении. У касс выстроились огромные очереди. Дышать в зале аэропорта было нечем. Всем были глубоко безразличны наши увечья и окровавленные бинты. Но и нам было наплевать на всех. Особенно на никогда не воевавших полковников и генералов. Мы, дембельнувшиеся, не отдавали честь никому. Ни патрулю. Ни офицерам… Один подполковник возле кассы попытался было покачать права, но жена быстро уволокла его от греха подальше, взглянув нам в глаза. Дверь в комендатуру кто-то выбил. Милиция, военный комендант и патрульные сваливали на ночь из аэропорта — боялись. Нас, наверное, и в самом деле можно было испугаться. В наших лицах не осталось ничего человеческого…

Он снова замолчал. Светлана видела, что эта исповедь морально опустошила его. Но всё-таки не удержалась от вопроса.

— Так тебе удалось улететь домой?

Он покачал головой.

— Не успел.

— Что значит — не успел?

— Недавно я нашёл в интернете статью… — откликнулся он. — В Ташкенте за время афганской войны было убито несколько тысяч советских дембелей, вот так же ожидающих бесплатных солдатских билетов по требованию. Убито не врагами, а своими же соотечественниками: местными ташкентскими бандитами. Охотились за «чеками». Грабили, отбирали последние гроши, раздевали… Мне, наверное, повезло. Меня не убили. Шарахнули в темноте по голове железным ломом, а потом, обыскав, просто бросили без документов в какой-то канаве, надеясь, что подохну сам.

Светлана привычно обхватила руками собственные плечи, словно уговаривая себя успокоиться.

— У меня не укладывается в голове, — произнесла она наконец, — как такое могло произойти в Ташкенте. В этом чудесном, гостеприимном, солнечном городе!.. Я ведь была там на съёмках. Славные, очень приветливые и хлебосольные люди… Грабили? Убивали? Железным ломом по голове — и в канаву?!

— Ну, отморозков хватает в любом городе, даже в самом замечательном, — отозвался Даниэль. — Всегда и везде найдутся охотники за лёгкой наживой… А дембеля-афганцы были действительно лёгкой добычей. Особенно поодиночке… Подкараулить такого в тёмном переулке и взять тёпленьким — раз плюнуть.

— Но почему, зачем, боже мой — во имя чего нужно было всё это терпеть?! — воскликнула Светлана, негодуя от всего сердца. — Я имею в виду, сидеть день за днём в аэропорту, ждать бесплатных билетов как манны небесной, подвергать опасности собственную жизнь… вам самого Афгана, что ли, было мало? Почему нельзя было просто позвонить родителям?! Почему нельзя было… ну, я не знаю… добраться домой на попутках?

— Представляю это увлекательное путешествие безногого дембеля из Ташкента — аж в Московскую область, — усмехнулся Даниэль. — Многие из нас физически не вынесли бы подобное путешествие. Разумеется, каждый, кто мог — связывался с родными, за ними приезжали и забирали домой. У кого-то просто не было домашнего телефона, так что звонить было некуда. Многие ребята вообще были из деревень… Кто-то не хотел напрасно беспокоить членов своей семьи. В общем, у каждого был свой резон так поступать.

— А у тебя-то, у тебя самого — какой был резон? Почему нельзя было сообщить Дине Наумовне, да даже мне в общагу мог бы позвонить — я примчалась бы моментально, хоть на ковре-самолёте, хоть на метле, — Светлана попыталась шуткой сгладить резкость своего тона.

— Тебе я не хотел звонить ни в коем случае, — он явно смутился. — Ты должна была увидеть меня героем, а не тем, в кого я превратился. На костылях, весь заросший грязью, вшивый… Мне нужно было время и силы, чтобы подготовиться к встрече с тобой. Я так долго этого ждал! Я просто не имел права… разочаровать тебя, понимаешь, Ветка? Да и родителей не хотелось дёргать, срывать с места, просить денег… Совесть заела бы — мол, как же так, воевал в Афганистане, а теперь, как младенец, хватаешься за мамочкину юбку и хнычешь, вместо того чтобы вести себя как мужик…

— Идиот, — отозвалась она, глядя на него с нежностью и горечью. — Ты знаешь, я ведь часто представляла себе твоё возвращение. Воображала, как мы, наконец, встретимся… Мне было абсолютно всё равно, как ты будешь выглядеть. Хотела только одного — чтобы остался живым… Что ж, я получила то, о чём просила: ты выжил. Но сколько времени прошло, прежде чем я об этом узнала! Как же тебя сломала эта война. Как она всех нас сломала…

Даниэль некоторое время молчал, словно собираясь с мыслями.

— Ты не думай, Светлячок, что всё было настолько плохо и беспросветно. Сейчас вообще модно очернять прошлое… Но для меня и тогда, и даже сейчас всё однозначно. Я был предан своей стране, то есть Союзу. А значит — наше дело правое… Просто, понимаешь… ну не может быть на войне единой сияющей правды, кроме, разве что, той, кто «наш», а кто — враг. Всё остальное очень неоднозначно. А твари среди людей встречаются. Ты, наверное, и сама об этом знаешь. Но это же не значит, что абсолютно все плохие… Вообще, — он запустил пальцы в свои волосы, с силой сжимая виски, словно мучился от головной боли, — я не люблю об этом вспоминать. Да и тебе не стал бы рассказывать, наверное, в другой ситуации. Но сейчас я должен, иначе ты не поймёшь, почему…

— Продолжай, — кивнула Светлана.— Так что с тобой случилось дальше? Как скоро ты пришёл в себя?

— Очнулся уже в больнице. Но сказать, что «пришёл в себя»… это слишком смелое заявление. Я просто никого не узнавал. Не разговаривал. Не отдавал себе отчёт, что вообще происходит. В первые дни медсёстры даже кормили меня с ложечки, потому что я не сразу вспомнил, как надо есть самому… К слову, это в итоге было единственным, что я смог делать в больнице самостоятельно. А в остальном… даже в туалет не мог сходить. В общем, превратился практически в овощ. Ситуация осложнялась ещё и тем, что все документы, которые удостоверяли мою личность, были утеряны. Персонал в больнице вообще не представлял, кто я такой, откуда и что со мной произошло. Они, конечно, обратились в милицию, но… меня никто не разыскивал, никто обо мне не спрашивал.

— Мне страшно, Даня, — взмолилась Светлана, жалобно взглянув ему в лицо. — Я всё жду, когда в твоей истории начнёт происходить хоть что-то хорошее, а она становится всё ужаснее и ужаснее…

Он притянул её к себе. Обнял. Погладил по волосам.

— Врачи, нянечки и пациенты в больнице были очень хорошими. Они носились со мной, как с ребёнком. И терпеливо ждали, когда удастся выяснить хоть что-нибудь обо мне… Через месяц повезло — в ту же больницу попал один из наших офицеров. Он узнал меня, назвал моё имя. Тут же отыскались мои документы — оказывается, их просто бросили недалеко от того места, где меня избили, и какой-то добрый человек сразу же понёс их в ближайшее отделение милиции. В общем, мир не без добрых людей, Веточка… Вскоре позвонили моим родителям в Речной, и они приехали за мной…

Светлане показалось, что она ослышалась.

— Родители? — переспросила она тихо. — Я… ничего не понимаю, Даня. Это ведь случилось ещё до их отъезда в Израиль… — её вдруг осенила ужасающая догадка. — То есть, Дина Наумовна знала, что ты живой? Я звонила вам домой каждую неделю, чтобы узнать, нет ли от тебя весточки, но… она ни словечком мне об этом не обмолвилась.

Он кивнул, ещё крепче прижимая её к себе.

— Да. Мама скрыла от тебя то, что я вернулся. Это было очень легко сделать… вы же общались только по телефону, а в Речном ты совсем перестала появляться.

— Нет… — ошеломлённо произнесла Светлана, потрясённая подобной подлостью. Этой немыслимой, невыносимой гнусностью. — Нет, нет, нет!!! — закричала она. — Ну скажи мне, что это неправда!!! Я же так ей доверяла… Я так надеялась, что она понимает, как я тебя жду… Что я без тебя просто каждый день умираю!!!

— Это правда, Веточка. Мне… очень жаль. Я не имею права просить, чтобы ты её простила…

— Никогда! — горячо перебила она. — Никогда я этого не прощу и не забуду!

— В таком случае, хотя бы постарайся понять её мотивы. Во-первых, она не хотела навязывать тебе меня — такого. Я же говорил тебе, в кого превратился… Ей было прекрасно известно, что ты не бросишь меня даже уродом и инвалидом, так и будешь всю жизнь тянуть на себе этот крест… Ей просто было жаль тебя. Ну, а во-вторых… Она боялась, что ты не отпустишь меня в Израиль вместе с ними. А их решение уехать стало к тому моменту окончательным и бесповоротным. Я же… я никак не мог повлиять на ситуацию. Я просто не отдавал себе ни в чём отчёта… понимаешь? — он виновато прижался губами к её волосам.

— И они взяли тебя, безвольного и беспомощного, — бесцветным голосом резюмировала Светлана, — и увезли от меня в Израиль. Не сказав ни слова…

— Именно так. Наверное, будь я здоров, им не удалось бы так быстро собрать все необходимые документы. Я же побывал в плену у афганцев, и у властей могло возникнуть ко мне множество вопросов. Но… в том виде, в котором я оказался на Родине, отдав свой интернациональный долг… я просто был никому не интересен. Списанный, использованный, отработанный, абсолютно бесполезный материал. Почему бы и не кинуть подачку напоследок — разрешить всей моей семье выезд в Израиль… И мы уехали.

— Как она могла… — застонала Светлана, — как она могла… Если бы я знала, что ты жив… что ты рядом… я бы горы свернула, наверное. Я бы… ну не знаю, вышла за тебя замуж, что ли, и поехала бы в Израиль вместе с вами!

Он невесело рассмеялся.

— Если бы я имел право голоса в той ситуации, я тоже был бы категорически против того, чтобы ты эмигрировала со мной.

— Но почему?

— Ты такая талантливая. У тебя всё было впереди. Что тебя могло ждать в Израиле? Вряд ли посыпались бы предложения сниматься в кино. У всех советских евреев выбор работы после переезда был не так уж велик. Бывшие профессора, актёры, писатели и музыканты часто устраивались простыми уборщиками…

— Да хоть бы и уборщицей. Хоть посудомойкой. Хоть дворником… но с тобой…

Даня глубоко вздохнул.

— Через пару лет меня поставили на ноги. В Израиле, как выяснилось, отличные врачи, которые творят буквально чудеса… Я снова стал нормальным человеком: заговорил, начал ходить и полностью себя обслуживать (мне, наконец, смастерили протез), всё вспомнил… Первое, что я сделал, когда более-менее восстановился — начал писать тебе письма. Одно за другим…

— Я не получала от тебя никаких писем, — отозвалась она. Голос её был совершенно бесцветным и потерянным.

— Я же не знал тогда, что твоя мама переехала, и отправлял письма на ваш старый адрес в Речном… А куда писать тебе в Москву, я понятия не имел. Ты к тому времени уже окончила учёбу и вряд ли жила в общаге. Я всё писал и писал, и как дурак ждал ответа… А потом случайно узнал, что ты, оказывается, уже была в то время замужем…

— Это была моя огромная ошибка… — отозвалась Светлана. — Сама не понимаю, что на меня нашло. Наверное, я просто устала жить без тебя. Так хотелось почувствовать себя нужной хоть кому-то…

— Я не виню тебя, Ветка. Ты имела право жить своей жизнью. А вот у меня от новости о твоём браке буквально сорвало крышу. Я как с цепи сорвался… И назло то ли тебе, то ли себе, сделал предложение одной девчонке, которая давно оказывала мне знаки внимания. Мне казалось, что таким способом я вышибу тебя из памяти. Мама, конечно, пришла в ужас от нашего скоропостижного брака. Но я стоял на своём — хочу жениться. Слишком уж болело при мысли о тебе…

Светлана намеренно не задавала ему никаких наводящих вопросов о жене. Кем она была… как выглядела… чем занималась… Ждала, чем он сам захочет поделиться. Что сочтёт, а что не сочтёт нужным рассказать ей.

— Брак наш продержался недолго. Сын родился практически сразу, и это, наверное, единственное, за что я благодарен своей бывшей жене… А потом я с головой ушёл в получение образования. Поступил в медицинский. Был на отличном счету… Затем стал работать по специальности. В общем, жизнь потихоньку катилась своим чередом… О тебе я старался не думать. Потом — снова случайно, уже в конце девяностых — узнал, что ты давно развелась с мужем. Ты не представляешь, что я тогда испытал. Собирался тут же лететь к тебе. Союз к тому времени уже несколько лет как распался, и поездка в Россию больше не казалась немыслимой. Это уезжали оттуда, как думали, навсегда. К счастью, у «навсегда» оказались не такие уж и необъятные границы. Но… вскоре заболела мама. Рак… Её лечили, её очень хорошо лечили. Но спасти, к сожалению, не смогли… Хотя она продержалась несколько лет. А вслед за ней очень быстро угас и отец.

— Я соболезную твоей утрате, — отозвалась Светлана, однако в её тоне явственно слышалось, что она так и не смогла простить его родителям молчания по поводу сына.

— Затем, наконец-то, я смог приехать в Россию. Где тебя искать — абсолютно не представлял. Хоть и старался отслеживать новости о тебе из Израиля, информации о тебе было ничтожно мало. Складывалось полное ощущение, что ты просто исчезла, испарилась с лица земли. О тебе больше не писали газеты, не делали интервью, новых фильмов с тобой тоже не выходило… Я боялся даже предполагать, что с тобой могло случиться. Начал же с того, что отправился в Речной и прямиком пошёл по твоему старому адресу, где ты жила раньше с семьёй.

Светлана невольно увидела перед глазами их старую квартиру. И все годы жизни, проведённые там… Счастливые и не очень

— Ты знаешь, наверное, это какой-то бред, — смущённо признался Даниэль, — но… помнишь, как я уходил от тебя? В ту нашу ночь, вернее — утро перед армией? Ты тогда стояла в дверях. Когда я вошёл в подъезд, мне на миг показалось, что ты до сих пор стоишь там, в той же позе, и ждёшь меня. Идиотизм, правда? — он усмехнулся.

Она ничего не ответила.

— Оказалось, что в вашей квартире давно живут чужие люди. Вот тогда-то я и узнал, что Тёмы не стало… — тихо добавил он, а затем коснулся её руки. — Мне… безумно жаль, что так получилось.

Светлана еле заметно кивнула.

— Затем я прошёлся по соседям. Видимо, на многих производил впечатление сумасшедшего, мне и дверь-то открывали далеко не все, но всё-таки удалось добыть ваш новый адрес. Я помчался туда… Долго ломился в запертую дверь, пока на шум не выглянула соседка и не сообщила, что вы насовсем уехали из России.

Светлана тряхнула головой.

— То есть как это — уехали из России? Мы с мамой? Так и сказала?

Он развёл руками:

— Ну, я понял её именно так… А что можно было ещё подумать? С отцом твоя мама развелась, Тёмы не было… Стало быть, фраза «они уехали» толковалась однозначно: это твоя мама и ты…

Светлана ахнула.

— Господи… Да не я! Это же не я! Соседка имела в виду маминого нового мужа! Она ведь встретила человека и переехала на Кавказ, в его родной город…

— Чёрт! — выругался он в сердцах, скрипнув зубами. — Откуда же я мог знать… Меня так ошарашило это известие, что я не додумался расспросить подробнее… поинтересовался только, нет ли у соседки вашего нового адреса. Она ответила, что нет.

— Из-за такой нелепости… из-за случайной путаницы… — Светлана не могла подобрать нужных слов. — И все эти годы ты думал, что меня нет в стране?

— Именно так я и думал… — Даниэль опустил голову. — Во всяком случае, это хоть как-то логически объясняло, почему о тебе нет никакой информации в СМИ и почему ты больше не снимаешься в кино.

— И что было потом? — спросила Светлана. — Почему ты всё же решил остаться в России, а не вернулся в Израиль?

— Да я и сам толком не могу сформулировать. Может быть, интуиция… а может, ностальгия… В конце концов, это и моя страна тоже. Здесь всё было своё, родное… И всё очень напоминало о тебе. Кстати! — вдруг вспомнил он. — Потом меня разыскала Шурик…

Светлана вздрогнула.

— Каким образом?

— В Речном меня случайно увидела одна из её бывших одноклассниц. Она помнила меня по… прошлому, — смущённо докончил он, — когда мы с Шуриком ещё были вместе. Ну, и, видимо, сообщила ей в Москву… Шурик позвонила мне и попросила встретиться.

— И ты… встретился? — затаив дыхание, спросила Светлана.

— Да, — кивнул он. — Подумал, может, хоть она в курсе твоего нового местоположения… Она сказала, что понятия не имеет, где ты, о твоём переезде тоже впервые слышит и уж тем более не знает твоего нового адреса.

— Зачем она хотела увидеться с тобой? — настаивала Светлана.

— Честно говоря, я и сам удивился. Она вдруг заявила мне, что всю жизнь любила и любит только меня… — видно было, что ему нелегко дались эти слова. — Призналась, что с мужем у них не сложилось… И предложила попробовать начать всё сначала.

«Если он скажет сейчас, что дал ей шанс, я просто умру на месте, — подумала Светлана, холодея. — Только не с ней! Только не с Шуриком…»

— И что ты ей ответил?

— А что я мог ответить? Сказал, что, к сожалению, чувств её не разделяю и потому ничем не могу ей помочь.

Светлана шумно выдохнула.

— А… она?

— Предлагала просто поддерживать отношения. Дружить… Но я ответил, что это совершенно ни к чему. На том и расстались…

Светлана вспомнила их встречу в торговом центре. Как Шурик удивилась, увидев её, как придирчиво осматривала с ног до головы, словно выставляя ей оценку… Но про Даню ничего не сказала, хотя знала, что он её искал. Ничегошеньки…

— Ну, а потом, — одним махом покончил со своими воспоминаниями Даниэль, — мне предложили работу в этом самом медицинском центре. У меня была отличная репутация. И я согласился, практически не раздумывая… Вот и переехал в Москву. Живу здесь уже несколько лет. Работаю. Часто прихожу на Чистые пруды, где мы с тобой раньше гуляли… помнишь? Кормлю уток…

— Ты один? — сглотнув ком в горле, спросила Светлана. — У тебя никого не…

— У меня никого нет, — подтвердил он.

Светлана вдруг осознала, что на неё наваливается смертельная, почти обморочная усталость. Груз обрушенной на неё информации был просто неподъёмным. Она поняла, что не может, да и не хочет больше ничего слушать. Даниэль и сам заметил, как побледнело её лицо.

— Тебе пора отдыхать, Ветка, — сказал он, беря её за руку. — Ты о себе всё тоже расскажешь… но не сегодня, ладно?

Однако Светлане было очень важно сказать ему самое главное. Самое нужное.

— Помнишь, я говорила тебе, что мне всё равно — будешь ли ты со мной или с кем-нибудь другим? Главное, что я не хочу терять тебя. Хочу, чтобы ты всегда был рядом. Пусть даже как простой друг…

— А ты хочешь, чтобы я был тебе простым другом? — уточнил он. — Я всё понимаю, мы оба изменились, и, конечно, уже не те двадцатилетние Даня и Ветка, но…

— А ты чего хочешь, Даня? — спросила она. — Не беспокойся, я тоже всё пойму… и приму любое твоё решение.

— Я тоже хочу быть с тобой, — тихо, но определённо ответил он. — Всегда. И… не просто как друг…

Светлана торопливо отвернулась, потому что слёзы от этих его слов хлынули буквально водопадом. Это было то самое, что она хотела услышать. Единственно верное. Единственно правильное…

Он осторожно повернул её лицо к себе. Вглядывался в доверчиво распахнутые заплаканные глаза. Было немного страшно делать это через столько лет… они как будто снова снова стали юными, зелёными и наивными подростками-школьниками, которым только-только предстоит первый поцелуй… и всё остальное.

— Я тебя очень люблю, Светлячок, — прошептал он. — Так было всегда. И всегда будет.

И она первая, не выдержав, потянулась к его губам…