Агра поначалу ей совершенно не понравилась.

Экспресс из Джайпура – шатабди – прибыл на станцию ранним утром, и Люсю ошеломили толкотня, зловоние и бестолковость здешнего вокзала. Кто-то, стоя на платформе, мочился прямо на рельсы, кто-то спал в ожидании своего поезда, расстелив покрывало сомнительной чистоты на ещё менее чистой земле… Людской водоворот мгновенно подхватил её, закружил, и она совсем растерялась, пытаясь взглядом отыскать в толпе Мишу. Воспользовавшись её замешательством, к ней тут же подскочил местный пройдоха и убедительно залопотал что-то про такси.

– Простите, но меня встречает… муж, – отозвалась Люся растерянно, на что этот хитрован, не заколебавшись ни на миг, соврал – дескать, встречающих на платформы теперь не пускают, новые правила, а ей всё равно придётся выбираться с вокзала, так что если будет угодно машину, то он доставит леди куда потребуется, можно даже прямо к мужу, и совсем недорого! Люся не знала, куда деваться от его напора, и пыталась внятно объяснить, что никуда с ним не пойдёт, однако он не хотел ничего слушать и говорил, говорил, говорил, увлекая её за собой к выходу… Люся уже подумала, не позвать ли ей на подмогу полицейского, но в этот момент рядом раздался знакомый голос, и она испытала такое облегчение, что чуть не расплакалась.

– Миша! Слава Богу! – Она бросилась к нему на шею.

– Какие-то проблемы, чувак? – мрачно осведомился фотограф у индийца, моментально оценив обстановку. – Ты чего пристал к девушке?

Тут же растеряв весь свой запал, мошенник залопотал, что всего лишь хотел предложить такси.

– Спасибо, мы с водителем. – Миша подхватил Люсю под руку и решительно зашагал к вокзальному выходу.

– Испугалась? – спросил он добродушно, когда они вышли к стоянке машин и авторикш.

Люся поёжилась:

– Да нет, просто он меня… ошеломил. Не ожидала такого напора. Господи, как же я рада тебя видеть…

Старый знакомый – водитель Салман – по-мусульмански поприветствовал её, с почтением прикоснувшись ладонью ко лбу, и они отправились в отель. Люся с любопытством смотрела в окно, но дорога была довольно скучной, явно проигрывающей живописным улочкам Джайпура. Люся, конечно, была предвзята, но увиденное ей совершенно не нравилось. Ей даже казалось, что коровы в Агре более худы и жалки, а козы более агрессивны на вид, чем ей приходилось встречать до этого.

Впрочем, номер в отеле «Амар Ятри Нивас» на Фатехабад роуд оказался довольно милым. Хотя после роскошных старинных апартаментов джайпурского «Саба Хавели» Люсю мало что могло потрясти, да и народный раджастанский стиль был ей куда более по душе, чем современная роскошь, фальшиво стилизованная «под Индию».

– Кровать одна, – вздохнув, развёл руками Миша. – Но она такая широкая, что ничуть не уступает джайпурской. Полагаю, перед сном мы просто будем желать друг другу «спокойной ночи» и раскатываться по обе стороны, чтобы встретиться лишь утром… О чём ты задумалась?

– Да глупость. – Люся смутилась. – Вдруг стало любопытно, как индийцы умудряются размножаться. Они же живут вместе, целой толпой, и зачастую – в одной комнате… – Люся вспомнила семью кукольника Сону и ощутила укол тоски в сердце. Она уже начала скучать по ним.

– В темноте, под одеялом. – Миша подмигнул ей. – Голь на выдумки хитра… Они именно таким образом и «Камасутру» выдумали!

Смотреть на чудо света, легендарный мавзолей Тадж-Махал, они отправились на рассвете следующего дня. Всезнающий Миша объяснил, что, во-первых, ранним утром там будет меньше толкотни, а во-вторых, Тадж особенно прекрасен в розовых рассветных лучах.

– Прогуляемся пешком, тут недалеко, – предложил он, когда они затемно вышли из гостиницы. – Заодно расскажу тебе эту великую историю любви… Или ты и так всё знаешь?

– Ну… в общих чертах, – зябко поёживаясь на утреннем холодке и зевая, отозвалась Люся и поплотнее запахнула на себе вязаную кофту. – Красивая легенда о том, как какой-то индийский шах построил этот дворец для своей возлюбленной…

– Не легенда, а исторический факт, засвидетельствованный документально! – наставительно поправил Миша. – Индийский император Шах Джахан и его жена Мумтаз Махал так преданно и страстно любили друг друга, что не могли расстаться и на короткий срок. Мумтаз сопровождала мужа в военных походах, даже будучи беременной.

Они медленно двинулись вдоль дороги – тротуара как такового не было. Люся внимала истории с жадным интересом.

– Они были молодожёнами? – спросила она.

Миша покачал головой:

– Удивишься, но нет… Их связывали многолетние брачные узы, но чувства не слабели.

– Так бывает? – невесело усмехнулась Люся.

Миша взглянул на неё исподлобья.

– Как видишь, бывает… Мумтаз умерла, рожая четырнадцатого ребёнка. Шах Джахан был безутешен… И мавзолей, который он построил для жены, стал данью памяти… Он и поныне считается символом вечной любви.

– Памятником любви, которой больше нет на свете, – отозвалась Люся с грустью в голосе. – Современные мужчины уже не в состоянии построить для любимой Тадж-Махал. Никто. Никогда…

– Слушай, кончай сеанс мазохизма, – прервал её Миша. – Сдаётся мне, ты несколько зациклилась на мнимой неуспешности своего брака и культивируешь роль страдалицы.

– Мнимая неуспешность? – Люся фыркнула. – Да мы с Димкой давно уже стали чужими друг другу, нам даже поговорить не о чем, у него свои интересы, у меня – свои.

– Вы просто играете каждый в свои ворота, – пояснил Миша. – А брак – это партнёрство. Нужно уметь жить не только самостоятельно, но и в комплекте с любимым человеком, учитывая его желания, однако при этом стараться не сломать себя. Тут такая тонкая грань, что очень сложно объяснить словами… Чёрт, Люсь, ты просто поверь мне – у вас нет поводов для развода. Вы вполне ещё можете всё спасти, если оба этого по-настоящему захотите.

– Ты прямо как проповедник. – Она криво усмехнулась. – Советы даешь хорошо… А что же тогда о проблемах своей семейной жизни не задумаешься?

– У нас другое, – нахмурился Миша. – Если бы мы с Леркой любили друг друга хотя бы вполовину так же сильно, как вы с Димой… я бы вообще не жаловался на жизнь. Загвоздка в том, что у нас с ней и спасать-то особо нечего.

Люся некстати вспомнила, как они с Димой побывали в Венеции ещё до рождения дочки. Оба где-то услышали, что, если проплыть с любимым человеком в гондоле под мостом Вздохов – то будешь вместе с возлюбленным до гробовой доски. Они наняли гондольера, и действительно пропыли под этим самым мостом, и смеялись, и целовались как ненормальные, и искренне верили, что всё сбудется…

– Ладно, забудь. – Люся потёрла виски. – Что-то я и впрямь становлюсь занудой.

Тадж-Махал потряс её до слёз. Люся и сама не ожидала, что с ней будет твориться такое. Но факт оставался фактом – когда они вошли в массивную арку Королевских ворот и в туманной дали, как видение, показался призрачно-белый силуэт мавзолея, Люся почувствовала, что у неё заколотилось сердце и перехватило дыхание. Испугавшись, что может упасть, она остановилась и инстинктивно вцепилась рукой в стену.

– Что с тобой? Плохо? – обеспокоенно подскочил к ней Миша.

Она только покачала головой и отмахнулась – мол, не беспокой меня, я сейчас…

Через пару мгновений стало полегче, и она сделала несколько осторожных шагов вперёд, к свету.

Тадж в предрассветной розовой дымке выглядел нереальным, воздушным, как кружево или зефир. Его силуэт словно колебался в воздухе. Люся с Мишей прошли сквозь ворота и остановились на ведущих вниз ступенях, околдованные зрелищем, к которому требовалось привыкнуть. До самого Тадж-Махала ещё надо было пройти несколько сотен метров, но даже издали он выглядел величественным, волшебным, завораживающим… Люся с удивлением почувствовала, как по её щекам текут самые натуральные слёзы.

Они не торопясь двинулись вперёд, к этому чуду света. Беломраморный мавзолей, инкрустированный полудрагоценными камнями, вблизи не утратил своей иллюзорности – он по-прежнему выглядел как мираж. Люся категорически отказалась надевать бахилы, чтобы подняться наверх. Она оставила обувь у подножия Таджа и теперь шлёпала по прохладному мрамору прямо босиком, получая наслаждение от каждого шага.

– Здесь такая энергетика! – поделилась она с Мишей своим восторгом, приложив ладонь к стене. – Мне кажется, Тадж-Махал со мной разговаривает… шепчет что-то… вздыхает…

Миша, конечно, был более собран, деловит и циничен – ничто не могло выбить его из колеи, и разнюниваться от вида мавзолея он не собирался. Он делал снимок за снимком, выбирая разные неожиданные ракурсы, и только посмеивался, наблюдая за волнением своей спутницы. Он даже слегка поддразнивал её:

– Откровенно говоря, ценность Таджа несколько преувеличена, не находишь? Шедевр, шедевр… что-то этот шедевр меня совершенно не потрясает. Давным-давно, когда мы были здесь с женой, он, знаешь, даже выглядел белоснежнее, а сейчас погрязнел, пожелтел…

– Замолчи сейчас же! – разъярилась Люся в момент. – Как ты можешь?! Не кощунствуй!

– Да и непродуманно всё как-то, – продолжал издеваться Миша. – Мне сказали, что тут даже подсветки нет. А я-то хотел ночью поснимать, облом мне!

– Миш, ты правда дурак или притворяешься? – сердито спросила она. – Ну какая, блин, подсветка?! Когда этот мавзолей строили, об электричестве никто и слыхом не слыхивал. Тут всё сохранилось именно таким, каким было несколько веков назад… И Тадж хорош именно при естественном, природном освещении! В лунном свете и в лучах солнца!

– Да ладно, ладно тебе, я же шучу! – Миша расхохотался. – Ух, взъерепенилась!

Из Тадж-Махала их выгнал банальный голод. Люся готова была провести здесь хоть весь день напролёт, но к полудню ей всё-таки захотелось есть. Продукты проносить с собой было запрещено, поэтому, хочешь-не хочешь, пришлось выбираться наружу на обед.

– Я обязательно приду сюда ещё! – Она взглянула на Мишу умоляюще. – Мне мало одного раза, я хочу снова это посмотреть и прочувствовать…

– Какая ненасытная. – Он покачал головой. – Не знаю, останется ли у нас время на повторный осмотр. В Агре ещё много интересного.

Но Люся стояла на своём.

– Тадж. Только Тадж превыше всего. И нет ничего интереснее и важнее.

Вообще, Тадж-Махал окончательно примирил Люсю с вызвавшей поначалу отторжение Агрой, и она уже снова готова была всё идеализировать, закрывая глаза на недостатки. А в городе действительно было что посмотреть. После обеда Люся с Мишей поехали в крепость, чем-то напоминающую делийский Красный форт. Однако агровский форт был больше и, как показалось Люсе, красивее.

В форте их поразил открывающийся вид на Тадж-Махал. Как уверяли местные гиды, именно туда был обращён последний взгляд императора Шаха Джахана перед смертью, и именно из-за стен этой самой крепости, куда он был заключён под домашний арест собственным сыном.

– Сейчас бытует распространённое заблуждение, что император отбывал арест не здесь, а в Дели, – возмущённо рассказывал один из гидов. – Полная чушь!!! Не знаю, кто выдумал это… должно быть, тамошние гиды, чтобы привлечь туристов, у них в форте и смотреть-то особо нечего… Но вы не верьте этим гнусным слухам, Шах-Джахан умер именно тут, в Агре, глядя на мавзолей своей любимой Мумтаз!

– Я верю, верю, – горячо подтверждала Люся.

На следующий день они отправились в Сикандру – гробницу другого индийского императора, Акбара. Люся смутно припомнила, что дедушка-кукольник в Джайпуре рассказывал ей что-то о нём. Точнее, не о нём, а о его жене Джодхе, точно! Говорил, что это была особа выдающегося ума и неземной красоты. У дедушки даже имелась любимая кукла, названная в честь супруги императора. А сам Акбар, как выяснилось, был особенно любим и почитаем жителями Индии за то, что покровительствовал науке и искусству.

В усыпальнице им с Мишей понравилось. Было на удивление малолюдно (даже не по индийским, а по европейским меркам), тихо и спокойно; в саду паслись антилопы, летали павлины и прыгали бурундучки, навевая ассоциации с райской идиллией. В самом здании из красного камня их поразили мозаичные потолки, искусная вязь, инкрустация, орнаменты дивной красоты, а также «волшебные стены». Волшебство объяснялось интересным нюансом строения – если кто-нибудь стоял в одном углу здания возле выемки в стене, и при этом другой человек говорил вполголоса в прямо противоположную стену, звук усиливался и транслировался, как по телефону.

– Сказка! – восхищённо протянула Люся, когда они уже возвращались из гробницы обратно. Юркие бурундучки сновали туда-сюда по тропинке, едва ли не путаясь под ногами, и выпрашивали угощение. Люся скормила им целую пачку печенья по дороге к машине.

– И всё-таки, с Тадж-Махалом ничего не сравнится, – вынесла она вердикт, стряхивая с рук крошки. – Ты как хочешь, милый мой, а завтра я снова туда отправлюсь. И опять на рассвете…

Миша озадаченно уставился на неё.

– Завтра? Нет, Люсь, так не пойдёт. Я хотел поехать с утра пораньше в Фатехпур Сикри. Это так называемый мёртвый город, он расположен в нескольких десятках километров отсюда. Нужно выехать заблаговременно, чтобы успеть там всё осмотреть и засветло вернуться. Нам ещё вещи собрать надо будет, завтра наш последний день в Агре, следующий пункт назначения – Матхура.

– Миша, ты поезжай сам в этот свой город мёртвых, или как там его, а я останусь здесь, – твёрдо произнесла Люся. – Тадж мне куда интереснее.

– Опять бунтуешь? – нахмурился Миша.

Она в ответ невинно захлопала ресницами.

– Почему бунтую? Просто расставляю собственные приоритеты. Я же не давлю на тебя и не удерживаю, ты можешь ехать с Салманом, куда захочешь…

– Уж больно расхрабрилась ты после Джайпура, – проворчал он. – Всё решила самостоятельно, и отговаривать тебя бессмысленно, так?

– Так. – Она успокаивающе похлопала его по плечу. – Не волнуйся, я справлюсь!

Не успела Люся поутру приблизиться к билетной кассе Таджа, как её тут же атаковали гиды всех возрастов и разной степени владения английским. Один даже каким-то неведомым чутьём распознал в ней россиянку и залопотал на её родном языке:

– Самий лучщий гид в Индиа, для девущьки из Расиа, не желаете?

– Нет, спасибо, – вежливо, но твёрдо отказалась она, однако толпа продолжала приплясывать вокруг неё и уговаривать.

«Не раздражайся, – мысленно приказала она себе. – Просто не обращай на них всех внимания, игнорируй…»

Купив билет, она отошла от окошка и едва не столкнулась с мужчиной, который двинулся ей навстречу.

– Послушайте, мэм… – начал было он, но она рявкнула ему прямо в лицо:

– Нет!!! Мне НЕ НУЖЕН ГИД! Оставьте меня в покое!

– Простите… – залепетал индиец. – Я вообще-то по другому вопросу…

– В чём дело? – подозрительно спросила она.

Он указал рукой в сторону:

– Может, вы не в курсе, но всем иностранцам в придачу к купленным билетам бесплатно выдаются бахилы и бутылка воды. Случается так, что даже на этом местные делают деньги и облапошивают туристов… Так вот, если вас попросят заплатить за воду и бахилы, не давайте им ни пайсы!

Люся взглянула на него с признательностью.

– Спасибо вам большое, но я не впервые в Тадже и в курсе, что это бесплатно. Меня им вряд ли удалось бы обжулить.

– Это хорошо, – улыбнулся собеседник. – А то многие иностранцы такие доверчивые… Вы знаете, ведь до четырнадцати лет все дети проходят внутрь без билетов. Так гиды, которые работают с группами, умудряются собирать деньги даже за детей! Естественно, всё идёт прямиком к ним в карман…

– Тут надо постоянно держать ухо востро, – засмеялась Люся. – Ещё раз благодарю за беспокойство, и я… – Тут она обернулась и наткнулась взглядом на кучку гидов, которые наблюдали за их беседой в отдалении и, похоже, намеревались вновь накинуться на неё, едва она распрощается с услужливым индийцем. Люся заколебалась.

– А вы… тоже здесь работаете? – спросила она наконец.

– Да, но я не навязываюсь, ни в коем случае, мэм! – с испуганной торопливостью заверил он. – Я просто подошёл предупредить.

Она решилась.

– Ладно. Пойдёмте со мной. Будете моим экскурсоводом. Заодно и всех остальных желающих отвадите…

Мужчина довольно заулыбался.

– С превеликим удовольствием! Меня, кстати, зовут Фараз.

– Рада познакомиться, я – Люси…

Оживлённо болтая, они вдвоём зашагали по направлению к воротам Таджа. На лицах всех остальных гидов явственно читались досада и разочарование.

Люся не пожалела ни на секунду, что, поддавшись порыву благодарности, позвала Фараза с собой. Он рассказал ей море удивительных фактов об этом чуде света – всевозможные нюансы и поразительные детали. К примеру, что минареты по обе стороны Таджа построены с хитрым расчётом – в случае землетрясения они никогда не упадут на сам мавзолей, а рухнут в противоположные стороны… Он поведал ей также о том, что секреты инкрустации по мрамору в стиле Таджа известны только местным мастерам, и лучшие изделия из белого мрамора производятся именно в Агре.

– Если вам интересно, Люси-джи, мы потом можем съездить в какую-нибудь мастерскую, и вы своими глазами увидите, как создаются шедевры, – предложил Фараз. – И столы из белого мрамора, украшенного самоцветами, и подносы, и тарелки, и шкатулки, и даже миниатюрные копии самого мавзолея!

Люся подозревала, что каждый гид получает щедрые комиссионные от владельцев подобных мастерских и магазинов за каждого приведённого клиента, как обычно водится в Индии. Однако эта мысль не вызвала у неё внутреннего протеста – что ж, всяк зарабатывает как умеет, а ей действительно любопытно будет взглянуть на мраморные шкатулочки и тарелочки.

Покончив с Таджем, они принялись разговаривать просто о жизни, рассказывать о себе, своих семьях и увлечениях – с той внезапной откровенностью, которая свойственна попутчикам в одном купе поезда. Фараз пожаловался, что его мать плохо ладит с невесткой. Он женат уже полгода, но взаимопонимания между двумя дорогими ему женщинами до сих пор нет.

– Мехназ из Кашмира, – рассказывал он о своей жене. – Ей нелегко было сменить горы, чистый воздух и озёра на загазованный грязный город. К тому же климат… Здесь весной и летом ужасно жарко, она не привыкла к такому. Когда забеременела, ей вообще тяжело пришлось, тошнило, а температура воздуха – около пятидесяти градусов в тени. Летом ещё и свет часто отключают, ни вентилятор, ни кондиционер не работают – в общем, настрадалась она, бедняжка. Часто плакала, просилась в Кашмир к родителям хоть на месяц…

Люся сочувственно вздохнула.

– Ну, а мама ворчала, была вечно недовольной тем, что Мехназ не готовит, не провожает меня поутру на работу… Я ведь из дома часто до рассвета ухожу, жене нужно было бы подняться с постели в три часа утра, чтобы накормить меня завтраком. Я её жалел, позволял спать, сколько хочет… а маме это не нравилось. Она сама жарила для меня паратхи, а потом весь день, пока я на работе, попрекала Мехназ – мол, она даже не может обслужить собственного мужа.

– Извини, дружище, но твоя мама неправа, – сердито произнесла Люся. – Она что, не понимает, что с беременной женщиной нельзя так обращаться? И токсикоз, и гормоны играют, и вообще… Её надо беречь, холить и лелеять.

Фараз виновато вздохнул.

– Ну, сейчас, конечно, стало полегче… И жара спала, и жену больше не тошнит… Но всё равно они друг друга недолюбливают. Недавно у Мехназ был день рождения, и я подарил ей золотые серьги. Так мама разворчалась, что трачу деньги на ерунду… Может, с появлением ребёнка ситуация изменится, и её сердце оттает.

– А вы отдельно от матери пожить не пробовали?

– Оставить маму?! – Фараз округлил глаза в священном ужасе. – Кто же о ней позаботится? Все мои старшие сёстры давно замужем, разъехались кто куда… Я не могу её бросить.

Люся поняла, что менталитет не перешибёшь, и только махнула рукой, искренне жалея про себя бедную девушку из Кашмира. Фараз, почувствовав её настроение, поспешил перевести разговор на другую тему. Он вытащил из бумажника сложенный вчетверо лист, развернул его и с трепетом продемонстрировал Люсе картинку, сделанную простым карандашом. Это был портрет – совершенно очевидно, портрет самого гида.

– Один из моих туристов, – похвастался Фараз. – Мистер Яхато из Японии. Нарисовал за пять минут, а как похоже!

– Похоже, – подтвердила Люся. – У вас, я смотрю, с клиентами отношения складываются очень дружеские!

– А почему бы и нет? – искренне удивился он. – Я всегда стараюсь к людям со всей душой, с уважением… Хотя… – он подумал немного, – конечно, всякое бывает. И люди разные встречаются.

– А расскажи! – загорелась Люся с жадным писательским любопытством.

– Ну… к примеру, однажды я целый день провёл с группой из Норвегии. Их было восемь человек, и они хотели осмотреть все достопримечательности Агры, несмотря на адскую жару. Я водил их с раннего утра до ночи. Потом доставил на вокзал… А они мне не заплатили. Сказали, что денег у них нет… Врали, конечно. Но что я мог сделать?

– Как? – поразилась Люся. – Ты им даже ничего не сказал?

– Ничего, – покачал головой Фараз. – Аллах им всем судья. Тем более, я знаю, так бывает – где потеряешь, там же и найдёшь. Буквально на следующее утро женщина из Канады дала мне целую тысячу рупий!

– Давно ты этим занимаешься?

– Да, уже почти десять лет – с тех пор, как окончил колледж. Первый раз, помнится, выходя «на дело», так волновался, что и двух слов связать не мог. У меня язык буквально заплетался, и мой первый клиент – богач из Пенджаба – оказался страшно недоволен. Сунул мне потом брезгливо десять рупий и фыркнул: мол, даже это для тебя много… Мне тогда умереть хотелось от стыда, – признался Фараз с застенчивой улыбкой. – Потом постепенно расхрабрился, всё наладилось…

Из Тадж-Махала, как и договаривались, они отправились в одну из мраморных мастерских – так называемых шоу-румов. Люся захотела пройтись пешком, чтобы ближе познакомиться с настоящей, не экскурсионной, Агрой. По пути она то и дело останавливалась, фотографируя улицы города, прохожих и животных на дороге.

– Важно то, что ты запоминаешь без камеры, – значит, это остаётся в твоей душе навсегда, – мимоходом заметил Фараз. – А всё остальное мимолётно и преходяще. Сердце должно фотографировать…

Люся смущенно спрятала фотоаппарат и в который раз подивилась глубокой народной мудрости. «Прямо хоть книгу индийских пословиц и поговорок составляй!» – хихикнула она про себя.

В шоу-руме царило великолепие: он выглядел настоящим королевством мрамора. Люся, повосхищавшись вдоволь, накупила себе шкатулочек по сносной цене, даже торговаться не пришлось. Судя по тому, как доволен был хозяин, уж он-то нисколько не прогадал. Он даже предложил Люсе и Фаразу чаю на радостях – разумеется, за счёт заведения.

От денег за свои услуги Фараз отказался. Люся поняла, что он рассчитывает на комиссионные от владельца шоу-рума, и не стала уговаривать.

– Как долго ты ещё пробудешь в Агре? – поинтересовался Фараз, когда они уже вышли из мастерской и собирались разойтись каждый в свою сторону.

– Вообще-то, планировала уехать сегодня вечером. – Люся вспомнила о планах Миши на Матхуру и неожиданно расстроилась. Странно, но ей категорически не хватало пары-тройки дней в одном городе; хотелось прожить в каждом новом месте минимум неделю, чтобы оно начало раскрываться перед ней по-настоящему.

– Но, может быть, я ещё передумаю… – нерешительно добавила она.

– Если вдруг решишь задержаться до Бакра Ида, приглашаю тебя на ужин в свой дом!

– А что такое Бакра Ид, и когда он будет?

– Ну, это праздник жертвоприношения, когда все мусульмане режут скотину. Он состоится седьмого ноября. Будет много вкусного мясного угощения. Ид – значит праздник, а бакра – козёл.

– А, понятно! В нашей стране это называется Курбан-Байрам, – вспомнила Люся.

– Да-да, «курбан», или «курбани» – это слово означает «жертва», – закивал Фараз. – В этом году я впервые совершу жертвоприношение Аллаху. До этого как-то не получалось, но теперь решил, что это обязательно надо сделать, всё-таки у меня жена на сносях. Уже купил большого козлика…

– Я, пожалуй, не хотела бы это видеть, – поколебавшись, отказалась Люся. – Ну, в смысле… как ты будешь его резать. Спасибо за приглашение, конечно…

– Что ты! – Фараз махнул на неё рукой. – Я и не собирался просить тебя присутствовать на самой церемонии курбани. Женщины вообще крайне редко туда допускаются, это зрелище не для их глаз… Но, когда с козлом будет покончено, моя мама и Мехназ наготовят свежей вкуснейшей еды! И плов, и кебабы, и печёнка, и просто мясо с подливкой…

– Звучит аппетитно. – Люся улыбнулась. – Спасибо за приглашение, я подумаю.

«Сказать Мише, что я останусь в Агре ещё на несколько дней? – размышляла Люся, направляясь к отелю. – Он, наверное, на меня наорёт…»

Однако она понимала, что совсем не настроена на отъезд сегодняшним вечером. Она ещё даже не начинала собирать вещи, и, положа руку на сердце, ей совершенно не хотелось этим заниматься. Надо было продумать предстоящий разговор с Мишей, выложить ему аргументы, против которых он не сможет возразить… Да только какие? «Мне не хватило Агры, я хочу узнать этот город поближе»? Как-то глупо.

Она так задумалась, что, собираясь переходить через дорогу, забыла посмотреть направо. Из её головы совсем вылетело, что движение в Индии левостороннее. Едва она ступила на раздолбанный асфальт, справа из-за угла вылетел мотоцикл. Люся даже не успела испугаться или сообразить, что происходит. Взвизгнули тормоза, и она ощутила сильный удар, словно её с размаху толкнули. Небо с землёй внезапно поменялись местами. В сам момент падения (она почему-то его очень хорошо запомнила, казалось, что время шло медленно-медленно, каждая доля секунды растягивалась до минуты) Люся ещё не сообразила, что это может быть опасно. «Сейчас упаду!» – с удивлением подумала она. И только потом, наконец, упала.

Звёзды в буквальном смысле заискрились у неё перед глазами, она ощутила резкую боль в руке, затем в ноге, но больше всего – в голове, чуть повыше затылка. Она не застонала и не вскрикнула; просто лежала на асфальте, зажмурившись и инстинктивно зажимая пострадавшее место на голове ладонями, и боялась пошевелиться, словно оцепенев от боли.

Люся слышала голоса вокруг: к ней тут же подбежали прохожие, что-то возбуждённо галдя. Ну как же, индийский люд охоч до зрелищ, промелькнуло у неё в мыслях. Потом несколько дней будет что вспомнить – ангрези попала под мотоцикл!

– Мадам, с вами всё в порядке? – спросил её по-английски приятный, хоть и несколько испуганный мужской голос. Она приоткрыла один глаз и увидела наклонившегося над собой молодого человека, который вглядывался в её лицо с тревогой и волнением.

– Пока не поняла, – разлепив губы, сипло прокаркала она. Видимо, от шока у неё пересохло в горле.

– Пожалуйста, не делайте резких движений, вдруг у вас сотрясение мозга, – обеспокоенно предупредил парень.

У него было правильное, красивое английское произношение. Он осторожно приложил к Люсиной голове свой носовой платок.

– А ещё у вас, кажется, кровь…

Вот тут Люся впервые по-настоящему испугалась. Кровь? Сотрясение мозга?! Она всегда была плаксой, и тут слёзы тоже не замедлили явиться – она заревела в голос.

– Очень больно? Вам плохо? – перепугался, в свою очередь, молодой человек. – Я сейчас отнесу вас в больницу, тут недалеко… Вы можете обхватить меня руками за шею?

Продолжая подвывать от боли и страха, Люся обняла его. Тот осторожно подхватил её на руки и поднялся.

– Не тошнит?

– Не-е-ет… – прорыдала Люся и, не сдержавшись, добавила: – Вам, наве-е-ерное, тяжело-о-о…

– Нормально, – отозвался парень, слабо улыбнувшись.

Люся внезапно поняла, что он напуган, пожалуй, куда больше неё самой, и интуитивно сообразила, что именно его мотоцикл и сбил её с ног. Вероятно, молодчик испугался скандала, подумал, что иностранка заявит в полицию… поэтому сейчас изо всех сил старался быть любезным и предупредительным.

Люся плохо помнила, как они добрались до больницы, она только и делала, что всхлипывала – очевидно, отходя от шока. К ним быстро подскочила медсестра, осмотрела, причём от каждого её прикосновения Люся вскрикивала, и поспрашивала, как она себя чувствует, не кружится ли голова, не тошнит ли.

– Ничего у меня не кружится, мне просто больно, – тоненько прохныкала Люся.

Она боялась до жути, что ей сейчас вздумают накладывать швы, – она была отчаянной трусихой и не пережила бы этого. Но медсестра успокоила, что рана неопасная, неглубокая, вот только на голове будет здоровенный шишак. Потом Люсе сделали обезболивающий укол, промыли рану, наложили какую-то мазь и строго-настрого запретили мочить голову хотя бы сутки. Тут Люся вспомнила, что при падении уронила пакет с покупками – сувенирами из мраморного шоу-рума, а также свою дамскую сумочку со всеми документами, кошельком, кредитными картами и мобильным телефоном – и зарыдала с новой силой:

– Мои вещи! Я оставила их на улице!!!

Но молодой человек, который доставил Люсю в больницу, торопливо сунул ей в руки сумочку и пакет, в целости и сохранности. Она даже не успела толком проникнуться серьёзностью ситуации и запаниковать в полную силу. Облегчённо переведя дух, Люся взглянула на своего спасителя с искренней признательностью.

– Спасибо вам за всё!

Тот смутился.

– Да что вы такое говорите – «спасибо»… Я же вас чуть не переехал, хорошо хоть, успел затормозить в последнюю секунду, но всё равно немного задел.

Люся тоже смутилась.

– Это я виновата. Совсем не смотрела на дорогу…

– Вы не станете писать заявление в полицию? – Молодой человек воспрял духом.

Очевидно, инцидент с иностранкой, даже при полной доказанности её вины, грозил выйти ему боком. Люся заверила, что ни в коем случае не будет поднимать шума, тем более что с ней всё в порядке, она чувствует себя вполне сносно. Лёгкую досаду вызывало лишь то, что вся больница, включая как персонал, так и пациентов, сбежалась на неё посмотреть, будто на чудо света. Какая-то женщина из жалости и самых добрых побуждений начала тыкать Люсе под нос свой больной палец, попутно рассказывая, что прищемила его дверью сегодня, – дескать, едва не оттяпали, и ничего, не реву, так что не переживай, всё у тебя хорошо будет…

«Какой-то театр абсурда, ей-богу!» – подумала Люся и обернулась к своему спутнику.

– Вы не могли бы проводить меня туда, где случилась авария? Боюсь, я сейчас не вспомню дороги.

– Вообще-то это совсем рядом, но, если вам угодно, я могу поймать рикшу, и вас отвезут куда требуется.

– Спасибо, но не стоит – мне нужен отель «Амар Ятри Нивас», а до него рукой подать с того самого места.

– Я могу снова отнести вас на руках, если будет угодно, – то ли в шутку, то ли всерьёз предложил молодой человек.

Люся взглянула на него с интересом. На вид ему не было и тридцати лет, то есть, явно моложе, чем она сама. Но он был высок, статен и, по-видимому, обладал недюжинной силой. К тому же Люсин спаситель (или всё же вредитель?..) оказался весьма симпатичным парнем. Длиннющие чёрные ресницы, густая волнистая шевелюра, ямочка на щеке… «Какой красавец!» – с удивлением отметила она, внезапно смутившись и машинально поправив упавшую на лицо прядь волос. Молодой человек вдруг тоже почувствовал смущение и отвёл взгляд.

– На руках не надо, давайте лучше пройдёмся… – предложила Люся непринуждённым голосом.

– Хорошо, с удовольствием.

Они вышли из больницы.

– Как вас зовут? – спросила она и поймала себя на том, что в последнее время только и делает, что знакомится с новыми людьми. Подобное случалось с ней раньше разве что в период работы журналистом, но то было несколько лет назад.

– Яшрадж, – представился тот.

– Ой, это для меня очень сложно… – протянула она. – Не возражаете, если я стану звать просто «Яша», на русский манер?

С огромным изумлением она уловила в своём голосе кокетливые нотки. «Да что это со мной творится? – поразилась она. – И вообще, с какой стати мне звать его Яшей, если мы сейчас расстанемся и больше никогда не увидимся?»

Спустя пятнадцать минут с ещё большим удивлением она обнаружила, что они с Яшраджем сидят в кофейне «Коста Кофе» возле её отеля, пьют капучино и угощаются чизкейком!.. Она совсем не представляла, как такое могло случиться, – словно её загипнотизировали бездонные глаза молодого человека. Ей было приятно его внимание, и она старалась не думать о том, что он может проявлять заботу о ней только потому, что хочет загладить свою вину. Сейчас же голова её слегка кружилась – то ли от волнения, то ли от перенесённого удара об асфальт, а в животе порхал рой бабочек. Ей нравился молодой человек, сидящий напротив неё за столиком, и она изо всех сил старалась ему тоже понравиться.

Он уже рассказал вкратце о себе. Яшрадж был моделью, артистом и танцором. В настоящее время он выступал в ежевечернем танцевальном шоу в культурно-развлекательном центре «Калакрити».

– А что за шоу? – заинтересовалась Люся.

– Ну, что-то вроде мюзикла… История любви Шаха Джахана и Мумтаз.

– И кого ты там играешь?

– Шаха Джахана. – Он смущённо хмыкнул.

Люся расхохоталась:

– Не может быть!!!

– А что такого? – обиделся он. – Вы сомневаетесь в моих способностях?

– Нет, я не над этим смеюсь… Просто Шах Джахан – он же император. Он уже в годах, зрелый, величественный мужчина… Не обижайся, но по-моему, ты слишком юн для этой роли.

– Мне приклеивают бороду и усы, – улыбнулся Яшрадж. – Говорят, получаюсь очень даже ничего себе… Впрочем, если заинтересуетесь, можете прийти на представление и сами убедиться.

– Конечно, приду! – выпалила она без заминки. – А во сколько начало? Где находится «Калакрити»? Сколько стоит входной билет?

– Я запишу вам адрес центра и свой телефон. – Он принялся царапать что-то на салфетке. – Начало – в шесть часов вечера. Подъедете туда минут за пятнадцать до начала и позвоните мне, я вас проведу бесплатно. А то билеты не самые дешёвые.

– Ещё чего! – Люся попыталась сыграть независимую даму. – Я вполне могу купить билет, без проблем!

– Да вы поймите, каждый артист из нашего шоу раз в неделю может приводить на представление членов своей семьи или друзей. А ко мне уже сто лет никто не приходил! Одни друзья вечно заняты, другие танцуют со мной в этом же шоу, а родители живут в другом городе. Мне будет приятно, если я проведу вас – как свою гостью.

– Ну ладно. – Она благодарно улыбнулась ему. – Уговорил.

Яшрадж решил проводить Люсю до самых дверей отеля, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Но не успели они, выйдя из кофейни, сделать и пары шагов, как лицо молодого человека омрачила тень. Впрочем, она быстро испарилась, и лицо его приняло преувеличенно приветливое выражение.

– Намасте! Намасте! – поприветствовал он пару женщин, которые шли им навстречу, нагруженные пакетами, – очевидно, шопинг был в самом разгаре. Первой на вид казалось около пятидесяти лет, вторая же, пожалуй, была даже моложе Яшраджа.

– Намасте, – отозвалась та, что постарше, окидывая Люсю рентгеновским взглядом и сурово переводя взгляд на Яшраджа.

Он что-то торопливо заговорил на хинди, будто оправдываясь. Девушке, казалось, вообще не было никакого дела ни до Люси, ни до её спутника – она стояла, потупив очи долу. Это дало возможность Люсе незаметно рассмотреть её. Девушка оказалась симпатягой, чуть полноватой, правда, но хорошенькой, свеженькой и сдобной, как только что испечённая булочка с корицей. Убедительные речи Яшраджа, по-видимому, не произвели на тётушку никакого впечатления; она снова вперила взгляд в Люсю и на ломаном английском произнесла:

– Здравствуйте… Какая страна вы?

– Россия, – ответила Люся.

Женщина продолжила допрос:

– Замужем? Дети?

– Да, у меня есть муж и дочь, – кивнула Люся, заметив краем глаза, как вытянулось лицо Яшраджа и с каким облегчением выдохнула тётушка.

– Берегите себя, – явно расслабившись, наставительно сказала она напоследок, поцокав языком. – Мотоцикл – опасность! Голова – боль!

– Спасибо… – растерянно поблагодарила Люся.

Подхватив свои шуршащие пакеты, парочка с достоинством удалилась, причём девушка так и не подняла глаз и даже не обернулась.

– Кто это? – озадаченно спросила Люся, когда женщины отошли на достаточное расстояние.

– Это… – Яшрадж смущённо потёр подбородок. – Это моя будущая тёща. И будущая жена. Свадьба в январе.

– Будущая жена? – ахнула Люся. – Ты собираешься жениться на этой славной девочке?! Но вы же с ней не обменялись ни словом, вы даже не взглянули друг на друга, не обнялись!

– Это Индия, – усмехнулся Яшрадж. – У нас не принято обниматься на людях… Тут вообще сложно увидеть на улице влюблённую пару. Ну, если они, конечно, не муж и жена. А мы с Анитой вживую виделись-то всего пару раз.

– У вас организованный брак? – догадалась Люся. Он кивнул.

– Конечно. Но я и сам не против жениться, она мне нравится.

– Понятно теперь, почему ты так растерялся, – сконфуженно пробормотала Люся. – Что они могли подумать, увидев нас вместе…

– Они успокоилась, услышав, что вы замужем… Кстати, это правда?

– Да, – кивнула она. – Дочке пять лет.

– Никогда бы не подумал… Вы выглядите… очень юной! – выпалил он и сам смутился своего порыва.

– Спасибо, Яша, – поблагодарила она. – Ну вот, мы уже пришли… Весьма мило с твоей стороны, что проводил. Надеюсь, увидимся вечером на шоу!

– Буду очень, очень, очень вас ждать! – воскликнул он, пожалуй, более горячо, чем следовало бы без пяти минут женатому человеку.

Миша, конечно же, разозлился. Люся знала, что силой он не станет увозить её в Матхуру, поэтому даже не старалась подобрать наиболее убедительные аргументы для своей задержки в Агре. Большинство её усилий было направлено сейчас на то, чтобы Миша не заметил рану у неё на голове. Она кое-как замаскировала всё своими длинными волосами и старалась не поворачиваться к Мише спиной во время разговора.

– Ладно, делай как знаешь… – бросил Миша сердито и продолжил упаковывать свои вещи. – В Каджурахо и Варанаси, как я понял, ты тоже не собираешься?

– Я приеду прямо в Дели, – пообещала Люся. – Созвонимся.

Он только обиженно фыркнул в ответ.

Культурно-развлекательный центр «Калакрити» произвёл на Люсю ошеломляющее впечатление. Это было огромное здание из красного камня, явно отстроенное недавно, но бережно воссоздающее архитектурный стиль эпохи Великих Моголов. Здание было обнесено внушительным забором; к тому же, чтобы попасть внутрь и припарковаться, необходимо было преодолеть кордон охраны. За забором было чисто, словно и не в Индии, – ни одной бумажки или соринки. Свежепостриженные газоны радовали глаз сочной мягкой травой. Изящные резные скамеечки и цветы в кадках дополняли картину. Люся обратила внимание на несколько туристических автобусов, из которых дружно вылезали иностранцы – европейцы и японцы. Очевидно, шоу пользовалось большой популярностью среди туристов.

Возле входа для зрителей возвышался огромный рекламный щит с фотографиями из шоу «MOHABBAT THE TAJ», что – Яшрадж объяснил ей – можно вольно перевести как «Тадж есть любовь». Люся застыла перед этим щитом, завороженно рассматривая фото. Глаза слепли от буйства красок на костюмах артистов… Да они и не выглядели артистами, а реально смотрелись жителями той эпохи: императоры, придворные музыканты и танцовщицы… А вот и Яшрадж! Люся не сразу узнала его в гриме, в расшитом золотом наряде, в чалме, украшенной драгоценностями, с усами и бородкой, но, приглядевшись, поняла – без сомнений, это именно он и есть. На заднем плане демонстрировалось три вида Тадж-Махала: при лунном свете, в рассветных лучах и в грозу. Люся настолько залюбовалась увиденным, что не сразу спохватилась – время-то идёт, Яшраджа не стоит срывать прямо перед спектаклем, давно пора было ему позвонить…

Он выскочил через пять минут из другой двери (видимо, то был вход для артистов), поманил Люсю за собой и подвёл к зрительскому входу, одновременно вложив в её ладонь пригласительный. Коротко что-то сказал билетёру, тот кивнул и жестом пригласил Люсю входить.

– Разберётесь сами, я написал там ваш ряд и место… Учтите, что фотографировать и снимать на видео во время спектакля запрещено. А мне пора бежать, извините, Люси-джи! – крикнул он, торопливо махнув на прощание рукой. – После шоу не уходите, ждите меня – увидимся!

«Калакрити» внутри оказался ещё более прекрасным, чем снаружи. На стенах всюду висели большие цветные фотографии со сценами из спектакля. Возле входа в зал стояли статуи ретивых коней и манекены в старинной индо-мусульманской одежде, изображающие Шаха Джахана и Мумтаз Махал. В центре холла продавали сувениры с изображениями артистов и Тадж-Махала, а также DVD с записью спектакля.

Сам зал тоже поражал великолепием – мягкие кресла, роскошный тёмно-красный занавес, ковры, шикарные люстры… Не успела Люся усесться на своё место в третьем ряду, как к ней подскочил служитель и, почтительно склонившись, подал бутылку воды и наушники.

– Вы можете включить дубляж, здесь десять языков на выбор, – объяснил он.

– А русский есть? – недоверчиво спросила Люся, и тот обрадовал её:

– Да, разумеется!

Это стало приятной неожиданностью – во всяком случае, теперь не придётся догадываться, о чём говорят (или поют?) артисты.

Зал постепенно наполнялся людьми, абсолютное большинство из которых было иностранцами. Кое-где Люся даже услышала обрывки русских фраз, но общаться ни с кем из соотечественников не хотелось. Ей было хорошо сейчас, совершенно одной, со своими мыслями и чувствами.

Представление захватило её с первых же секунд. Танцовщицы возникли буквально из-под пола – в сцене разверзлось отверстие, и артистки стали подниматься снизу на движущейся платформе, умудряясь исполнять при этом танцевальные па. Люся сообразила, что они исполняют классический стиль «муджра» – именно так назывался танец придворных танцовщиц и куртизанок Индии.

…И перед зрителями завертелась красивая и романтическая история императора, который так любил свою милую жену, что после её смерти построил прекраснейший мавзолей, который и поныне по праву считается одним из чудес света. Зная свою чувствительность, Люся, конечно, предполагала, что расплачется во время представления. В итоге она не просто пустила слезу – а, можно сказать, обревелась как дура. Невероятно печальный момент – когда только что овдовевший Шах Джахан неприкаянно бродил по ночному дворцу, и всюду ему мерещилась покойная жена, и всё это под грустную песню – трогал даже самое чёрствое сердце. На самом деле, актёры действительно очень убедительно сыграли любовь друг к другу, с нежностью и трепетом…

Танцовщицы и танцоры были прекрасны. От исполнителей же главных ролей – Шаха Джахана и Мумтаз – не требовалось песен и плясок, это не пристало столь высоким особам. Зато у каждого из них в роли было много текста. Люся невольно залюбовалась императорской четой и подумала, что артистов на эти роли выбирали чисто по внешним данным – оба высокие, стройные и привлекательные; девушка была абсолютно под стать красавцу Яшраджу. «Интересно, не ревнует ли его будущая жёнушка к партнёрше по спектаклю?» – мимоходом подумалось ей.

Костюмы поражали воображение. Артисты переодевались перед каждой новой сценой или танцем. Старинные наряды были воспроизведены детально – такие же богатые, сверкающие, роскошные и яркие. Радовали также детали интерьера, обстановка, мебель… Отдельные бытовые мелочи создавали полный эффект натуральности. Люсе особенно врезался в память момент, когда после намаза Шах Джахан поднялся с колен: в ту же секунду первый слуга свернул в трубочку и убрал за ним молельный коврик, а второй моментально подал туфли. Видеоряд на экране позади артистов тоже создавал дополнительный колорит.

Но самым прекрасным элементом шоу, несомненно, являлась миниатюрная копия мавзолея – белоснежный Тадж. Когда он появился словно бы из-под земли, вырастая на глазах, у Люси по коже забегали мурашки. Потрясающие лазерные эффекты позволяли увидеть Тадж-Махал в лунном освещении, на рассвете, при свете дня, в грозу и дождь – это не могло никого оставить равнодушным и привело в восторг даже тех, кто видел Тадж, что называется, «в натуре». Как было объявлено перед началом спектакля, строительство этой копии из настоящего белого мрамора заняло больше года. Вес мини-Таджа составлял четыре тонны, а высота – три метра; он поднимался из-под сцены на специальном лифте.

Единственная вещь, которая омрачала Люсин восторг и мешала полностью насладиться спектаклем, – это компания русских мужчин, сидевших прямо позади неё. Они вели себя, словно подростки, которые впервые пришли в кинотеатр на порнофильм. То есть самим вроде было отчаянно интересно, но при этом они демонстрировали напускное равнодушие или со смехом комментировали происходящее. Мужики начали ржать над бедолагой Яшраджем при первых же мгновениях его появления на сцене: ах, какой он расфуфыренный, да какой важный в этом наряде, наверное, воображает себя звездой Болливуда… Затем с парня они переключились на других артистов-мужчин. Прозвучало даже что-то вроде: «А этот так скрючился, как будто ему прищемили яйца!» Люся рассвирепела не на шутку и, обернувшись, громким шёпотом высказала всем этим идиотам, чтобы они имели хоть капельку уважения к чужому труду, к людям, которые сейчас развлекают их на сцене. Апофеозом её красноречия стала фраза:

– Вот вы сейчас ржёте, как придурки, но между тем ни один – НИ ОДИН! – из вас не способен построить Тадж-Махал в память о своей любимой.

Это их добило. Они пристыжённо уставились на сцену и не нарушали тишины до конца спектакля.

Завершала шоу патриотическая песня «Анокха Деш Индиа», заменяющая, по сути, финальный поклон, поскольку на сцене во время её исполнения поочередно появились все артисты. На финальных звуках песни в зал с потолка полетели воздушные шарики с символикой театра. Люся отбила себе все ладоши, хлопая, а потом с удивлением обнаружила, что всё это время наушники с дубляжом пролежали у неё на коленях.

«Как такое может быть? – поразилась она. – Я же не знаю хинди, но поняла всё, всё – от первой до последней фразы!» Иначе чем чудом (или чутьём сердца?) объяснить это было невозможно…

После шоу все желающие могли за умеренную плату сфотографироваться с исполнителями главных ролей на фоне мини-Таджа и через пять минут получить готовый отпечатанный снимок. Шах Джахан и Мумтаз вышли к зрителям, всё ещё облачённые в свои нарядные костюмы, однако Яшрадж отклеил усы и бороду. Люся приблизилась к сцене и терпеливо стала дожидаться, когда молодой человек закончит фотосессию и освободится.

Когда последние зрители покинули зал, Яшрадж заметил её и радостно замахал рукой:

– Люси-джи! Идите сюда! Нам нужно обязательно запечатлеться на память…

Она, разумеется, была не против. Сделав снимок, фотограф со своей камерой отбыл в неизвестном направлении – очевидно, печатать всё, что у него за вечер получилось, а Яшрадж, смущенно улыбнувшись и машинально поправляя причёску, поинтересовался у Люси:

– Ну, как вам представление?

Она возвела глаза к небу и развела руками, выражая свой немой восторг, для которого у неё даже не нашлось подходящих слов. Он довольно рассмеялся.

– Если вы согласитесь подождать меня минут пятнадцать… я только сниму грим и переоденусь, и можем где-нибудь поужинать, если вы не против.

– С удовольствием, – кивнула Люся и, сгорая от любопытства, попросила: – А можно мне пройти с тобой за кулисы, или это запрещено?

– Ну, вообще-то хозяин не приветствует, но… он и не узнает! – Подмигнув, Яшрадж схватил её за руку и потащил с собой за сцену. Краем глаза Люся успела ухватить красноречивый взгляд «Мумтаз» в их сторону.

За кулисами царил совсем другой мир. Здесь было уже вовсе не так роскошно: коридоры едва освещались тусклыми лампочками, а через полуоткрытые двери гримёрок виднелись обшарпанные стены и заляпанные зеркала. Зато тут было шумно, суетно и весело – артистки, уже переодевшись из концертных костюмов в повседневные джинсы и майки, щебетали друг с дружкой, одновременно расчёсываясь или слегка подкрашивая губы перед выходом на улицу.

– Решма! – воскликнул Яшрадж весело и озорно, углядев кого-то в дальнем тёмном углу. – Ты опять куришь в помещении? Хозяин тебе голову оторвёт, если узнает.

– Ну он же не узнает, так что ступай себе мимо! – раздался в ответ женский голос.

Разговор, к великому Люсиному удивлению, шёл по-английски.

Из тени выдвинулась миниатюрная девушка с сигаретой в зубах. Люся сразу её узнала – она была одной из главных танцовщиц, солирующей во всех номерах.

– Вы прекрасно танцевали, – обратилась к ней Люся.

Девушка фыркнула и отвела взгляд, демонстрируя своё презрение к великосветским манерам. Вообще здесь была совсем другая Индия – не та, к которой Люся уже успела привыкнуть. Тут женщины курили, носили джинсы вместо шальвар-камизов, не испытывали трепета перед белыми иностранцами, а также свободно и запросто общались с мужчинами, не утруждая себя показушной застенчивостью. Это была Индия будущего – и Люся не знала, нравится ей это или нет. На спектакль Люся специально приоделась, выбрав красивое индийское платье «анаркали» – но теперь, на фоне такой раскрепощённой и продвинутой Решмы в её обтягивающем топе и джинсах на бёдрах, она ощущала себя закостенелой провинциалкой.

– Что это с тобой, Яшрадж? – протянула девица, с удовольствием затягиваясь сигаретой. – Решил дать отставку своей простушке Аните и переключиться на ангрези?

– Брось ерунду болтать, – оборвал её молодой человек. – Люси-джи – мой друг, она просто пришла посмотреть спектакль.

– Я могу твёрдо на это рассчитывать? – усмехнулась она.

– С каких это пор ты стала следить за моей нравственностью? – парировал тот.

– С тех самых пор, как ты потерял всякий стыд… Впрочем, когда любовь одолеет – до стыда ли тут?

– А ты ревнуешь? – поддел Яшрадж.

Люся молча наблюдала за этой словесной перепалкой, которая велась всё так же по-английски, и не понимала – это ссора двух недругов иди просто шутливая перебранка закадычных друзей, вроде них с Мишей?

– Ревновать? Глупости, – фыркнула девушка. – Я ко всему в жизни отношусь философски. Уж если кому-то по сердцу пришлась ослица – то на кой сдалась и царь-девица…

– Но-но, выбирай выражения, – предостерёг Яшрадж. – И уж не ты ли у нас царь-девица, а? Не смеши меня…

– А что, собственно говоря, происходит? – обескураженно поинтересовалась Люся, слегка тронув его за рукав, потому что роль безмолвной ничего не понимающей зрительницы ей надоела.

– Это Решма бесится, не обращай внимания, – беззаботно откликнулся он. – Бедняжка давно и безнадёжно влюблена в меня.

– Не мели ерунды, – отрубила та. – Мы дружим, и только.

– Да какая с мартышкой дружба? – отмахнулся Яшрадж. – Как там говорится? С обезьяной поведёшься – от пожара не убережёшься.

Та ещё раз презрительно фыркнула, но не нашлась что ответить. Похоже, в этой дуэли безоговорочным победителем вышел Яшрадж. Люся догадывалась, что подобные стычки случаются между ними регулярно. Наверное, это было нечто вроде разминки для поддержания тонуса.

– Извините, Люси-джи, я вас ненадолго оставлю… Вот моя гримёрная, – сказал Яшрадж. – Мне нужно переодеться… ну, вы понимаете.

– Без проблем, я подожду тебя здесь, – кивнула Люся.

Они остались с Решмой вдвоём. Люсе не очень приятно было это соседство – не потому, что девушка как-то её беспокоила, просто мешал сигаретный дым. Однако разгуливать одна по закулисью она не решилась и осталась стоять на месте. Впрочем, скоро Решма затушила свою сигарету, тщательно завернула окурок в салфетку и убрала в сумочку.

– На улице выброшу, чтобы хозяин не спалил, – объяснила она, хотя её ни о чём не спрашивали.

Люся поняла, что это был знак перемирия.

– Хм… Наверное, нелегко каждый день выходить на сцену с одним и тем же шоу? – подумав, спросила она танцовщицу. – У вас потрясающая работа.

– Не работа, а дерьмо собачье! – фыркнула Решма. Похоже, фырканье было её привычкой. – Горбатишься за гроши, уже видеть не можешь одни и те же рожи каждый день…

Люся промолчала. Да и что на это можно было сказать?

– Ненавижу эту чёртову дыру, – продолжила Решма после паузы, обращаясь в пространство. – Я хочу уехать в Мумбай… Буду сниматься в кино, я способная!

– Езжай, кто тебя держит, – пожала плечами Люся. Девушка перевела на неё взгляд.

– Кто держит? Кто держит?! – голос её вдруг дрогнул, она судорожно и жалко всхлипнула, однако удивительно быстро справилась с собой, подняла лицо кверху и быстро-быстро заморгала, чтобы не дать пролиться слезам.

– Ты его любишь? – догадалась Люся.

Решма ответила весьма туманно:

– Верно говорят: из-за кого плачешь, у того и слезинки в глазу нет…

– А… он как к тебе относится?

Она покачала головой.

– Никак. Ты же видела. Со мной только поржать… Я – «свой парень»… Да и женится он скоро… Вот тогда-то точно брошу всё и уеду в Болливуд! – мстительно пообещала она.

– Ты не думай, – осторожно сказала Люся, – у нас с ним тоже ничего нет. Я вообще замужем…

– Я и не думаю. – Решма улыбнулась ей с благодарностью. – Ладно, проехали. Спасибо, что выслушала.

– Почему вы разговариваете на английском языке? – спросила Люся, решив сменить тему.

– Так я же из Гуджарата, хинди знаю очень плохо.

– А сколько всего языков в Индии? – удивилась Люся.

– Несколько десятков официальных, плюс ещё диалекты… Точно не знаю.

Это стало для Люси настоящей неожиданностью. До этого она наивно полагала, что здесь в ходу только хинди да английский. «О, сколько нам открытий чудных…»

– А в Агру как попала?

– Ой, это долгая история… Если вкратце – я родом из маленького городка, настолько провинциального и скучного, что к нам даже туристы не заезжают. Меня это всё страшно бесило… Окончила школу и свалила в Дели. Там немного занималась модельным бизнесом, затем поступила в школу Шиамака Давара… А потом увидела по телевидению рекламу кастинга на это шоу в Агре. Бросила всё и приехала… И повстречала… его.

– Ты очень талантливая девочка, Решма, – сказала Люся со всей искренностью, на которую только была способна. – Не надо жить иллюзиями. Ты молода, у тебя всё впереди. Ты ещё встретишь настоящую любовь, не цепляйся за глупые несбыточные надежды. Если ты мечтаешь о карьере актрисы – бросай Яшраджа, бросай Агру и уезжай, пока ещё есть время. У тебя всё получится!

Появившийся Яшрадж прервал их разговор. Они очень мило попрощались, и Решма в очередной раз сердечно сказала Люсе:

– Спасибо!

– Люси-джи, как вам удалось приручить эту бешеную кошку? – с непередаваемым изумлением спросил Яшрадж позже, когда они уже сидели в ресторане и ожидали заказ.

– Она не бешеная, а очень даже даже славная, ласковая и пушистая, – улыбнулась Люся. – А ты мог бы и помягче с ней обращаться…

– И не подумаю! Она тогда совсем мне на шею сядет, – засмеялся он.

– Она тебе ни капельки не нравится как девушка?

– Ну почему, нравится, – подумав, признал он. – Но я всё равно не собираюсь на ней жениться, так что…

– А у вас с ней ни разу не было секса? – понизив голос, поинтересовалась Люся.

Она отдавала себе отчёт, что вопрос очень нескромный и даже провокационный, но любопытство, как всегда, опережало голос разума. Яшрадж залился краской.

– Ну что вы, Люси-джи… – побормотал он в замешательстве. – Как можно… Я вообще никогда… – Он не договорил, но Люсю осенила догадка:

– Так ты что, девственник?!

Его молчание было красноречивее слов. Люся не могла поверить своим ушам.

– Сколько тебе лет, Яша?

– Двадцать шесть.

– В таком возрасте?! С такой внешностью? Нет, ты меня разыгрываешь…

– Вы всё меряете европейскими мерками, Люси-джи, – произнёс он чуточку обиженно. – А у нас тут по-другому. Молодые люди не занимаются сексом до свадьбы. Не только девушки берегут свою честь, но и юноши тоже… Мы свято соблюдаем традиции – из века в век…

– Про ваши хвалёные традиции я наслышана, но не об этом сейчас речь… – Люся зажмурилась на секунду, пытаясь яснее сформулировать мысль. – Хорошо, исстари молодые люди женились девственниками. Но раньше ведь мальчиков женили лет в четырнадцать, а девочек отдавали замуж и того раньше… Какие там сексуальные желания?! Уже состоя в браке, пары совместно дозревали до интимных отношений. А теперь что? Возрастной барьер сдвинулся, редко кто женится раньше двадцати, а то и двадцати пяти, а табу на интим до свадьбы остаётся!

– Выходит, что так… – Яшрадж развёл руками, всё ещё не понимая, к чему она клонит.

Люся пояснила:

– Мне непонятно, как вы с этим справляетесь физиологически. Ведь игру гормонов ещё никто не отменял… Неужели же просто терпите?

– Терпим. А куда деваться?

– И ты хочешь мне сказать, что абсолютно все неженатые молодые люди – ни-ни?

– Конечно, нет. – Яшрадж снова смутился. – Зависит от конкретного человека. Многие вовсю гуляют с девчонками, кто-то ходит к проституткам… Но всё равно это делается… не напоказ.

– А ты, стало быть, хороший порядочный мальчик? – Люся не удержалась от подколки. – И собираешься жениться на хорошей порядочной девочке… Какая идиллия!

– Вы так говорите, Люси-джи, будто это что-то плохое, – растерянно отозвался он.

Люсе стало стыдно.

– Прости меня. Наверное, слушая мои бредни, ты думаешь, что о распущенности иностранок говорят чистую правду. Просто для меня это очень… неожиданно и ново. Смешно, как смешались в современном обществе понятия о плохом и хорошем… На самом деле, твоя позиция заслуживает уважения. Правда.

– Приятно слышать, Люси-джи. А вы… вы не приедете на мою свадьбу? – спросил он вдруг. – Мне было бы очень приятно видеть вас в числе дорогих гостей…

– Напомни, когда?

– Пятого января.

– Нет, увы, не смогу. – Она непритворно расстроилась. – В это время я буду в России.

Он тоже выглядел огорчённым.

– Твой брак… – осторожно подбирая слова, произнесла Люся. – Ты уверен, что именно это тебе нужно?

– Ну да, пожалуй… А почему вы спрашиваете?

– Сложно объяснить, но… мне показалось, что вы с Анитой слишком разные. Тебе гораздо больше подошла бы такая девушка, как Решма, – яркая, порывистая, дерзкая и страстная. А Анита… она, несомненно, очень мила. Но она слишком проста и одновременно слишком хороша для той жизни, которую ты ведёшь. Вокруг тебя всегда будут виться женщины, причём женщины совсем иного типа, чем твоя жена, более… гламурные, что ли. Ты – человек с горячим сердцем, тебе постоянно нужна эмоциональная подпитка, я это чувствую почему-то… А Анита… Вот скажи, как часто она приходила посмотреть на тебя в «Калакрити»?

– Ну, если честно… – Яшрадж смутился. – Она вообще ни разу не была на представлении. Я, конечно, приглашал её вместе с родителями, но… они как-то до сих пор не собрались.

– И не соберутся, – хмыкнула Люся скептически. – Им это неинтересно, понимаешь? Самое большее, что может привлечь семью твоих будущих родственников, – это поход в кинотеатр на нашумевший фильм. После свадьбы, аккурат через девять месяцев, твоя Анита родит тебе первого ребёнка. Года через два – второго… Она будет феей вашего домашнего очага… но и только. И ты готов всю жизнь прожить с такой спутницей?

– Люси-джи, вы такие вещи говорите, что я… – пробормотал он в смятении. – Я и сам не знаю, что делать. Да, я не против жениться, но я не люблю Аниту, а теперь, после ваших слов, и тем более сомневаюсь…

«Пожалуй, я беру на себя слишком многое, – опомнившись, сердито подумала Люся. – Готова ли я нести ответственность за то, что этот мальчик сейчас одним махом разрушит себе жизнь?»

– Слушай, забудь, а? – резко попросила она, тут же виновато улыбнувшись. – Во-первых, я лезу не в своё дело, а во-вторых, со своим уставом в чужой монастырь… Я вообще не имею права судить о твоей жизни со своей стороны, я здесь – никто, ангрези, чужестранка, не имеющая голоса…

– Но… – запротестовал было он, но Люся прервала его:

– По крайней мере, давай вернёмся к этому разговору позже.

Агра постепенно открывалась для Люси с разных сторон, и все они были удивительными. Она подолгу гуляла одна по улицам, преспокойно покупала свежевыжатый сок прямо с придорожных лотков, угощалась вкуснейшими слойками с паниром и картофелем, а также самосами и пакорами – и у неё ни разу не заболел живот. Люся, посмеиваясь, вспоминала все те ужасы, которыми её пичкали знакомые перед самым отъездом, – дескать, фрукты и овощи можно есть только после обработки спиртом, а в уличных кафешках питаться вообще опасно для жизни… За три дня она ещё дважды побывала на танцевальном шоу в «Калакрити»; они с Яшраджем съездили в парк на противоположном берегу реки Ямуны, чтобы полюбоваться на Тадж-Махал с другой стороны; вдвоём они посетили также так называемый «Маленький Тадж» – усыпальницу предков Мумтаз.

Седьмого ноября все индийские мусульмане праздновали день жертвоприношения – Бакра Ид. С раннего утра Люся наблюдала с балкона своего гостиничного номера, как толпа красивых мужчин, одетых в праздничные белые одежды и шапочки, отправилась в мечеть. Она вдруг вспомнила приглашение гида Фараза: мол, зарежем козлика, будет вкусное угощение, приходите… «А почему бы и нет?» – промелькнуло у неё в голове, и она тут же набрала его номер.

Семейство гида ей понравилось – и мать, и жена были очень милы с ней и сами по себе производили приятное впечатление. Трудно было поверить, что все те ссоры и конфликты между свекровью и невесткой, на которые жаловался Фараз, действительно имеют место. Либо они просто держали лицо при постороннем человеке. Обе женщины были вежливы и улыбчивы друг с другом, и в тот момент, когда Фараз вместе с русской гостьей появился на пороге дома, они как раз хлопотали на кухне, откуда доносились такие запахи, что непроизвольно начинало урчать в животе. Люся обратила внимание, что возле дома на привязи стоит длинноногий белоснежный козлик и общипывает листья с ближайшего куста.

– Это и есть тот самый, что должен послужить жертвой? – спросила она у Фараза.

Тот смущённо развёл руками:

– Нет, Мехназ не дала мне его резать… Говорит, так привязалась к нему за эти дни, пока он жил у нас, что у неё сердце кровью обливается. Пришлось в самый последний момент покупать другого – втридорога, но что поделаешь? – Он застенчиво улыбнулся ей, и в этой улыбке читалась вся его горячая и преданная любовь к жене.

– И что теперь вы будете с ним делать? – удивилась Люся. – Всё-таки это город, а не деревня… Где здесь держать козлов?

– Да пусть живёт, – миролюбиво махнул рукой Фараз. – Место найдётся.

К слову, индийские козлы разительно отличались от своих русских сородичей. Бороды у них не наблюдалось, рога были не прямые, а закрученные, и вообще – своей изящностью, стройными ногами и большими грустными глазами местные козлы напоминали, скорее, антилоп. Никакого неприятного запаха от них Люся не почувствовала – вопреки предрассудкам. Уже через несколько минут мама и жена Фараза принесли первое праздничное блюдо – мясо с подливкой – нежное, напоминающее по вкусу телятину.

Весь день в доме толпился народ. Дверь не закрывалась: заходили и уходили всё новые и новые гости, поздравляли друг друга («Ид мубарак! – Мубарак хо!»), троекратно обнимались – видимо, это был обычай. Гости приносили в дом сладости, а сами выпивали по чашечке чая или угощались чем-то посущественнее. Мехназ со свекровью не отходили от плиты, но это их, по-моему, не тяготило – лица их так и сияли радостью от того, что они могут вкусно накормить всех, кто явился к ним с поздравлениями. Фараз включил музыку, и стало совсем весело. Люся под шумок вручила ему деньги в праздничном ярком конверте:

– Поздравляю с праздником! Желаю вам с Мехназ большого счастья, и вашему первенцу – тоже, когда он родится…

Её уже просвятили, что лучший подарок для любого индийца – это деньги, чтобы он сам купил себе на них то, что ему в данный момент нужно. Фараз пытался было отнекиваться и даже заложил руки за спину, отказываясь принимать конверт, но Люся заявила, что не возьмёт деньги назад ни при каких обстоятельствах. Фаразу пришлось подчиниться, и он благодарил чуть ли не со слезами на глазах. Люся видела, что семья его – не из самых богатых, они жили просто и скромно, хоть и не бедствовали, по сравнению с теми же джайпурскими кукольниками. Однако рождение ребёнка неизбежно влечёт за собой много расходов, и Люсе хотелось, чтобы к моменту появления маленького на свет ему купили хотя бы самое необходимое.

– Кстати, кого вы ждёте, мальчика или девочку? – полюбопытствовала она. – На УЗИ ещё не видно?

– Понятия не имеем. – Фараз пожал плечами. – В Индии пол ребёнка на УЗИ объявлять запрещено под страхом потери врачебной лицензии.

– Почему это? – поразилась Люся. Фараз вздохнул.

– Понимаешь, во многих традиционных семьях до сих пор выдают девушку замуж с большим приданым – «даури». Когда я говорю «большое приданое», я не пустословлю – семья жениха требует машины, квартиры, мотоциклы, золото… Без даури девушке, даже самой умной и красивой, выйти замуж практически невозможно. Поэтому родители, как правило, начинают копить на приданое с самого момента рождения дочери.

– Ну, а где связь с определением пола на УЗИ?

– А ты не улавливаешь? – Он грустно усмехнулся. – Для бедной семьи рождение девочки – это несчастье. Им в жизни не накопить денег на свадьбу. Поэтому после того, как на УЗИ стали объявлять во всеуслышание пол ребёнка, участилось количество абортов – криминальных, подпольных, на большом сроке… Много женщин погибло. Вот правительство и распорядилось держать пол младенца в секрете. Врачи панически боятся лишиться работы, поэтому даже за взятку никто не рискует нарушить тайну.

– Ты тоже не хочешь дочку? – осторожно спросила Люся.

Фараз покачал головой.

– Ну, что ты! Всякий ребёнок – благодать Аллаха. Мальчик или девочка, здоровый или больной…

В это время в комнату вошла Мехназ с подносом, уставленным очередными яствами, и серьёзный разговор прекратился. Люсе предложили отведать кебабов – но не в виде трубочек, как в делийском ресторане «Карим», а в виде миниатюрных мясных оладушек. Это было так вкусно, что Люся заглатывала кебабы один за другим, как проголодавшийся удав, и всё никак не могла насытиться, а Фараз, его жена и мама только радовались аппетиту дорогой гостьи. Да и кебабов была целая гора…

– Всё-таки верно говорят, – заявила Люся, откинувшись на мягкие диванные подушки, – что вкуснее всего мясные блюда в Индии готовят мусульмане. Это божественно! Это… ни с чем не сравнимо! Я такого никогда в жизни не ела!

Сами члены семьи уписывали кебабы, обмакивая их в чатни – соус из красного перца и чеснока. Люся рискнула попробовать чатни на самом кончике ложки, но после этого у неё во рту разгорелся такой пожар, что пришлось срочно заливать его несколькими стаканами воды подряд.

– Вода – не лучший способ, – мягко покачала головой Мехназ. – Лучше всего съесть ложку кислого йогурта…

И Люсе тотчас же была протянута миска с домашним йогуртом, в котором плавали какие-то пончики. Это блюдо называлось «дахи вада». Люся послушно зачерпнула ложку йогурта и отправила в рот – и ей заметно полегчало.

В конце вечера было подано коронное блюдо – плов «бириани», гордость каждой индо-мусульманской хозяйки. На плов собралось не менее десятка гостей. Все они уписывали бириани, хватая рис пальцами прямо с тарелки и умудряясь при этом не запачкаться. Люся скромно попросила для себя ложку. Ей казалось, что за целый день сплошной обжираловки в неё больше не влезет ни кусочка, однако, отведав плова, она засмеялась и попросила добавки.

– Завтра – второй день празднования, – тепло прощаясь с Люсей, сказал хозяин дома. – Приходи ещё, снова будет много вкусного!

– Большое спасибо за приглашение, крайне мило с твоей стороны, но, по-моему, после сегодняшнего я смогу запросто не есть целую неделю! – улыбнулась Люся. – Всё было очень, очень, очень вкусно.

Чтобы немного растрястись, Люся решила рискнуть и дойти до отеля пешком. Дорогу она помнила, а то, что уже совсем стемнело, её не беспокоило – идти было всего-то ничего.

Это и стало её роковой ошибкой.

…Она заметила их ещё до того, как свернула в безлюдный переулок. Двое незнакомых мужчин следовали за ней на почтительном расстоянии и негромко переговаривались между собой. Люся слегка забеспокоилась, но всё же решила продолжать путь, несмотря на то что впереди было совсем темно. «Разворачиваться и идти назад к свету – глупо, – размышляла она, – да и что они могут мне сделать? Тут жилые дома, в них люди, если я позову на помощь – на крик сразу же выскочит целая толпа!» Она успокаивала себя таким образом, но в то же время постепенно замедляла шаг, давая незнакомцам возможность обогнать её и удалиться восвояси. Однако, когда после её маневра те двое тоже замедлили ход, ей стало не по себе. «Наверное, им просто интересно поглазеть на белую иностранку… – продолжала она изо всех сил внушать себе оптимистические мысли. – Мне пора было к этому привыкнуть… Самое большее, чего от них можно ожидать, – это то, что они станут кричать “хэлло” и спрашивать, из какой страны я приехала…»

Она вошла в переулок, где не горел ни один фонарь. Сердце её, вопреки всем мысленным уговорам, отчаянно билось. Когда она ехала здесь днём в авторикше, этот район вовсе не выглядел столь устрашающим и мрачным. Красивые дома – практически особняки – утопали в зелени садов, ярко светило солнце… Но сейчас всё вокруг будто вымерло. Люся вспомнила, что в индийских домах окна обычно закрыты ставнями, отчего в комнатах даже днём постоянно горит свет. Именно поэтому сейчас на улице и было так темно – узкие полоски электрического света еле-еле пробивались наружу.

Люся знала, что после этого страшного переулка она сразу же выберется на оживлённую освещённую дорогу, откуда до отеля «Амар Ятри Нивас» всего несколько шагов, и подбадривала себя – оставалось совсем чуть-чуть… Очевидно, её преследователи тоже помнили об этом. Во всяком случае, ещё раз пошушукавшись между собой, они решили действовать немедленно.

Один из них ускорил шаг и, поравнявшись с Люсей, внезапно сильно дёрнул её за руку. Она попыталась вскрикнуть, но в это время чужая рука с силой зажала ей рот, а затем оба мужчины поволокли её за собой в сторону и через мгновение прижали к каменному забору.

«Убьют? Изнасилуют? Ограбят?» – подумала Люся, оцепенев. От страха её отчаянно затошнило, но рот по-прежнему был зажат грубой мужской ладонью, и она опасалась, что может задохнуться.

С её плеча резко сдёрнули сумочку. Люся лихорадочно вспоминала, что там у неё было – кошелёк с несколькими сотнями индийских рупий, фотоаппарат и мобильный телефон. Она порадовалась про себя, что перед выходом из отеля выложила из сумки все банковские карточки, доллары и документы. Однако в следующую секунду пронзила мысль: а чему радоваться? Ещё неизвестно, отпустят ли её с миром… Быть может, документы и карты ей больше в принципе никогда не понадобятся.

Один из мужчин раскрыл сумочку, выудил кошелёк и принялся пересчитывать имеющиеся там банкноты, подсвечивая себе собственным телефоном. Похоже, он остался крайне недоволен результатом, потому что негромко выругался сквозь зубы на хинди.

– Золото! – вполголоса сказал второй по-английски, обращаясь непосредственно к Люсе. – Золото есть? Кольца, серьги, цепочки?

Из всех украшений на Люсе сейчас были простые золотые серёжки и обручальное кольцо. Серёжек ей было не жалко, но при мысли о том, что придётся расстаться с кольцом, защемило сердце. Тем временем грабители и сами обнаружили её скромное богатство.

– Снимай! – потребовал первый, указывая на серьги.

Люся торопливо выполнила его приказание, боясь, что в противном случае они сейчас оторвут серёжки вместе с ушами.

– Кольцо тоже! – добавил второй и, потеряв бдительность, убрал ладонь с Люсиного рта.

И в ту же секунду она завизжала – да так пронзительно, что у самой заложило уши. Её ударили по лицу – сильно, хлёстко, и она потеряла равновесие. Но, даже падая, она продолжала вопить на всю округу. Чертыхнувшись, оба индийца помчались с места преступления – уже через секунду их и след простыл, даже удаляющихся шагов не было слышно.

Люся сидела на корточках, привалясь спиной к забору, и уже не кричала – её душили слёзы. Она не могла поверить в столь лёгкое избавление и сейчас панически боялась того, что эти двое вернутся. А что, если у них есть нож или пистолет?.. На её крик никто не вышел – словно люди и не слышали ничего. Впрочем, может, и правда не слышали – сегодня Бакра Ид, у мусульман праздник, у всех остальных просто выходной, в домах работают телевизоры или играет музыка, да и сами индийцы, собираясь вместе, общаются так оглушительно-оживлённо, что ничего вокруг себя не замечают.

«Надо уходить, – сообразила Люся. – Немедленно убираться отсюда!»

Она вскочила на ноги и, подвывая от страха, бегом помчалась к освещённой дороге, где ездили машины и рикши, сияли неоновыми огнями отели и магазины, где шла нормальная человеческая жизнь…

– Мадам, с вами всё в порядке? – участливо спросил парень на ресепшине, когда она влетела в холл отеля. – Может, помощь нужна? Вас кто-нибудь обидел?

– Нет-нет, спасибо… – пробормотала она машинально, забирая у него ключ от номера, и пошла к себе.

В комнате Люся рухнула на кровать и дала, наконец, волю слезам. Ей нужно было выплакаться до донышка, чтобы выплеснуть весь свой страх, чувство загнанности, а также мерзкое ощущение тяжёлой ладони, давившей на её губы… Ей казалось, что она никогда не сможет этого забыть.

«Что теперь делать? – размышляла она. – Звонить в полицию? Нет, это глупо… Я даже лиц их не разглядела толком, что я там скажу?»

В это время её внимание привлекло попискивание – точь-в-точь такое же, которое издавал её мобильный, принимая смс. Но ведь телефон остался в сумке, которую унесли грабители… Однако попискивание продолжалось. Люся приподнялась на кровати и обнаружила свой мобильник – целый и невредимый. Пару секунд она тупо соображала, как он мог здесь оказаться, а затем её осенило – перед тем, как поехать к Фаразу, она же звонила ему! Видимо, переговорив с гидом и получив от него подтверждение приглашения на праздник, она второпях оставила телефон в номере.

Схватив его, она обнаружила одно сервис-сообщение от индийской компании сотовой связи. Но дело было не в этом! Главное – её телефон остался с ней!

Вздохнув, Люся подсчитала точные потери: сумка, немного индийских рупий, фотоаппарат и серёжки. Фотоаппарата было жаль, но все снимки до сегодняшнего дня она успела сохранить в своём ноутбуке, так что не критично. У неё была обычная «мыльница», и можно купить такую же хоть завтра. В общем-то, убытки были невелики. Но… чувство страха и леденящей изнутри пустоты по-прежнему её не отпускало.

Поколебавшись секунду, Люся набрала номер мужа. Ей так хотелось, чтобы он утешил её, сказал, как в старые добрые времена: «Ну что с тобой, моя маленькая? Почему ты плачешь?..»

Дима отозвался сухо и даже несколько раздражённо:

– Да, Люсь.

– Привет… – выдавила она из себя, не зная, как начать разговор.

Но он торопливо перебил её:

– Слушай, ты по делу или просто? В любом случае, не могла бы ты мне перезвонить позже? Мне, блин, сейчас на сцену выходить, вообще некогда с тобой болтать…

Люся молчала. Конечно, у него какое-то ответственное выступление. Может ли оно по важности сравниться с тем, что она собиралась ему рассказать?

– Люсь?! – нетерпеливо воскликнул он.

Она вздохнула.

– Да нет, ничего серьёзного. Просто так позвонила. Извини, что оторвала.

– Ладно, пока, – торопливо попрощался он и отключил телефон.

Люся сидела на кровати, глотая слёзы, и чувствовала себя ещё более несчастной. Что теперь делать? С кем поговорить о своей беде? Позвонить Мише?.. Но она тут же отвергла эту мысль. Он наверняка начнет её ругать за безрассудство, за то, что разгуливает вечерами одна по тёмным улицам, непременно скажет: «А ведь я тебя предупреждал…» Нотаций сейчас она хотела меньше всего. К тому же, зная Мишу, она могла себе представить, что, где бы он сейчас ни находился (кажется, должен быть уже в Варанаси), он бросит все свои дела и примчится в Агру за ней. Она вовсе не хотела от него таких жертв.

Поколебавшись, Люся набрала номер Яшраджа.

– Яша?.. – протянула она жалобно. – Ты не мог бы приехать ко мне в отель? Да, прямо сейчас. Это очень важно…

Приглашая Яшраджа приехать, Люся как-то упустила из виду тот момент, что в отеле «Амар Ятри Нивас» запрещено приводить гостей в номера. Отель дорожил своей репутацией и спокойствием клиентов-иностранцев. Люся спустилась в холл, чтобы извиниться перед Яшраджем за то, что сорвала его с места, но тот, увидев, в каком она состоянии, немедленно пригласил её к себе домой, чтобы поговорить спокойно. Люсе было так тошно одной, что она с радостью согласилась. Уже через полчаса Яшрадж распахивал перед ней дверь съёмной квартиры, в которой обитал вместе со старшим братом.

– Входите, располагайтесь, будьте как дома…

Квартиру оба молодых человека содержали в чистоте и порядке, что Люсю порядком удивило. Трудно было поверить, что находишься в жилье двух холостяков. Впрочем, как выяснилось, старший брат Яшраджа уже успел жениться. Его супруга и ребёнок остались в Алигаре, в доме свёкров, и муж приезжал туда каждые выходные. В Агре же он работал менеджером в одном из мраморных шоу-румов.

– А сейчас твой брат где? – поинтересовалась Люся, усаживаясь на диван.

– Так праздник же, нерабочие дни… Поехал к родителям, жене и дочке.

– А ты что ж не поехал? Не скучаешь по маме с папой?

– Скучаю, но… – Он замялся, не зная, говорить ей или нет, но всё же честно докончил: – Вы упоминали, что завтра уезжаете в Дели. Я и подумал, что если отправлюсь к родителям, то вас больше никогда не увижу… Хотелось попрощаться.

Она улыбнулась, а он, наоборот, посерьёзнел.

– Так что у вас стряслось, Люси-джи? Ведь что-то случилось, верно?

Она принялась рассказывать ему о недавнем происшествии с самого начала, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, – очень боялась не сдержаться и расплакаться. Как только она дошла до того момента, когда её притиснули к забору, закрыв рот рукой, Яшрадж побледнел от плохо сдерживаемой ярости и непроизвольно сжал кулаки.

– Они вам… ничего не сделали? – выговорил он с запинкой. – Я имею в виду…

– Нет-нет! – заверила Люся торопливо. – Я так заорала, что они испугались и убежали, вот только сумку и серьги утащили. Легко отделалась… Я сразу же побежала в отель и вот позвонила тебе…

– Вам необходимо было заявить в полицию! – воскликнул он. – Нельзя это так оставлять, эти скоты должны получить по полной программе!

– Как ты себе это представляешь? – Она грустно усмехнулась. – Лиц я не запомнила, голосов толком не расслышала, в чём одеты – не разглядела… «Два нехороших человека ограбили меня, сэр!» – так я должна сказать в полицейском участке?

– Простите, глупость сморозил… – Яшрадж смутился. – Вы… очень испугались, Люси-джи?

Она кивнула.

– Очень…

Тогда Яшрадж сделал то, чего Люся так отчаянно ждала от Димы, но так и не дождалась: пожалел. Он притянул её к себе, обнял, забормотал какие-то ласковые слова утешения, как ребёнку… Люся доверчиво прижалась носом к его рубашке и, наконец-то, расслабилась. Ей больше не было страшно.

– Мне кажется, – заметил Яшрадж, – вам сейчас не помешает выпить. Сразу отпустит, вот увидите.

– Я слышала, что девушкам в Индии пить неприлично, – заметила Люся и улыбнулась. – Какое у тебя сложится мнение обо мне, если я напьюсь в стельку на твоих глазах?

– Моё мнение о вас уже сложилось, оно не изменится. – Он послал ей ответную тёплую улыбку. – Подождите, я сейчас приду… У брата где-то тут был ром.

Он ушёл в кухню и через пару минут вернулся с пузатой бутылкой и двумя стаканами. В бутылке плескалась тёмно-коричневая жидкость. Люся разглядела этикетку «Old Monk» – «Старый монах». Очевидно, это был тот самый знаменитый ром, который так расхваливают русские туристы на всех форумах об Индии. Даже Мише, помнится, он пришёлся по вкусу… Затем Яшрадж принёс колу из холодильника, и Люся, решившая было, что он заставит её пить чистый, неразбавленный ром, вздохнула с облегчением.

На вкус «монах» оказался вполне приятным, ванильным. Люсе сразу же ударило в голову, и всё произошедшее с ней стало казаться просто дурным сном.

– Это мне наука, – махнув рукой, заявила она Яшраджу. – Я была слишком самоуверенной и не слушала советов… До этого мне попадались, в основном, приличные и доброжелательные индийцы, и я наивно решила, что ничего со мной никогда не случится. Ну и дура! – Она беззаботно рассмеялась. – Ещё хорошо, что всё закончилось благополучно… Впредь буду умнее.

Яшрадж же после рома заметно погрустнел.

– Вам и в самом деле непременно нужно завтра уезжать? – спросил он, пристально глядя на неё. – Вы могли бы ещё ненадолго задержаться… Я свозил бы вас в Фатехпур Сикри – мёртвый город, а ещё в Бхаратпур, там великолепный птичий заповедник…

– Спасибо тебе, милый, но меня ждут в Дели, – с искренним сожалением сказала Люся.

– Муж?

Люся решила не врать хотя бы ему.

– Нет, не муж… Муж в России остался.

– Как же он вас отпустил? – поразился Яшрадж. Люся покачала головой и тоже погрустнела.

– Сама не знаю…

Чтобы развеселить её, Яшрадж смешал ещё рома с колой, заставил выпить, а затем рассказал актуальный анекдот:

– Реальность учёного: «Я хотел бы построить Тадж-Махал… Но не судьба: за всю жизнь я так и не встретил свою Мумтаз». Реальность влюблённого юноши: «Я хотел бы построить Тадж-Махал… Но не судьба: моя Мумтаз вышла замуж за другого». Реальность женатого человека: «Я хотел бы построить Тадж-Махал… Но не судьба: моя Мумтаз всё никак не помрёт!»

Люся хохотала до слёз.

– Кстати, а вы знаете, что некий старик из Буландшара построил недавно копию Тадж-Махала для своей умершей супруги? – вспомнил вдруг Яшрадж. – Реальная история, об этом все газеты писали…

– Нет, – загорелась Люся, – а расскажи?!

– Да вот, была такая трогательная пара – старик со старушкой, а потом супруга померла… Ему-то самому уже под восемьдесят, но они с женой всю жизнь очень трепетно и нежно друг друга любили. Как только супруги не стало, старик принялся за строительство мини-Таджа. Почти два года строил. Сейчас копия в целом готова, только отделка осталась, да надписи из Корана нужно нанести. Дедуля на строительство все свои сбережения потратил, всё, что имел, – продал. В Буландшар сейчас потихоньку начинают стекаться туристы, все хотят самолично убедиться, что в жизни ещё есть место подвигу во имя любви.

– Невероятно… – выдохнула Люся. – Бывает же!

– Знаете, что самое смешное? Этот старик признался, что раньше считал Тадж-Махал расточительством. Ему казалось, что Шах Джахан оскорбил этим великолепием простой народ. А когда жену потерял, понял, что главное тут не деньги, а сила чувств.

– И что теперь он будет делать с этим мини-Таджем?

– Ну, супругу свою он туда уже перезахоронил. В завещании попросил похоронить себя рядом с ней. Надеется, что они воссоединятся после смерти.

– Погоди-ка… А разве вы не сжигаете своих покойников, а прах развеиваете? – вспомнила вдруг Люся.

– Индуисты сжигают. Мусульмане хоронят. Тот старик – мусульманин, – пояснил Яшрадж.

– А ты кто? Прости, если вопрос нескромный…

– Я хинду.

– А вы верите в жизнь после смерти? В воссоединение душ?

– Мы верим во множество перерождений и в то, что любящие души могут воссоединиться в другой жизни… – Он помолчал немного, а затем поднял глаза и прямо взглянул ей в лицо. – Я верю… и каждый день молюсь всем богам, чтобы в следующей жизни мы с вами были вместе. В любом облике.

Люся смутилась. Раньше они с Мишей, бывало, хохотали над этой киношной пафосной фразой, но сейчас, из уст Яшраджа, это прозвучало так искренне и так серьёзно, что у неё даже мысли не возникло насмехаться.

– Ну, Яша, что ты там себе ещё напридумывал…

– Я не придумывал! – воскликнул он обиженно. – И я всё понимаю, не надо мне сейчас напоминать о том, что вы замужняя женщина и что вы очень любите своего мужа… Я всё это знаю. Но лучше вас я ещё никого не встречал. Поэтому свою следующую жизнь я хотел бы прожить вместе с вами.

– Ну ладно, – полушутя-полусерьёзно пообещала ему Люся, – клянусь, что в новом перерождении я буду с тобой, и только с тобой!

Он расцвёл счастливой детской улыбкой.

Когда Люся спохватилась, что уже поздно и пора уходить, Яшрадж предложил ей переночевать в его квартире.

– Не подумайте ничего дурного, Люси-джи, – выговорил он, заикаясь и отводя глаза, – я к вам и пальцем не прикоснусь, обещаю. Вам просто сейчас лучше не оставаться одной. Поспите здесь до утра, а потом поедете в свой отель.

Удивительно, но этот чистый и добрый мальчик действительно даже не попытался её как-то соблазнить или хотя бы просто поцеловать. Всю ночь они провели вместе, лёжа в одной постели, и Яшрадж нежно обнимал Люсю, чтобы её не мучили кошмары. Она спала в его объятиях крепко и сладко, и ничто не тревожило её покой до утра.

Первое, что Люся увидела, проснувшись, – это лицо Яшраджа с тенями под глазами от бессонной ночи. Он лежал рядом, опираясь на локоть, и смотрел на неё, как на божество. Это не было преувеличением – в его взгляде действительно читалась полная готовность преклоняться перед ней. «Господи, наивный парень, он меня просто идеализирует…» – подумала Люся, хотя в глубине души, конечно же, ей было приятно такое обожание. На неё так давно никто не смотрел…

– А сколько времени? – спохватилась вдруг она, подскочив на кровати.

– Доброе утро, Люси-джи. Сейчас девять часов…

– Уффф!.. Мне пора в отель!

Она торопливо вскочила с постели, скрывая за суетливой деловитостью своё смущение, и бросилась в ванную комнату, чтобы ополоснуть лицо холодной водой.

– Если хотите, можете принять душ здесь, – предложил Яшрадж. – Я тем временем приготовлю завтрак…

– Спасибо тебе, мой милый. – Она взглянула на него с нежностью. – Но мне правда пора. На сегодня ещё пара дел неотложных осталась, а потом нужно вещи собрать, у меня поезд в половине девятого вечера…

– Я мог бы отвезти вас на вокзал, если хотите, – робко предложил он.

Она улыбнулась и мягко ответила:

– Не надо, я справлюсь. Мне и так грустно с тобой расставаться, а на вокзале, боюсь, совсем расплачусь…

– Вам правда грустно? – не поверил он.

Она осторожно провела ладонью по его небритой щеке.

– Ну конечно, Яшенька. Я буду по тебе очень скучать…

– Тогда, может, рикшу вам поймать?

– Я сама, не стоит беспокоиться.

– Вы… извините меня, если что не так. – Он характерным для всех индийцев жестом взял себя за мочки ушей.

Люся знала, что это означает просьбу о прощении. Она снова улыбнулась и покачала головой:

– Всё так… всё так.

Он в последний раз притянул её к себе, чтобы обнять.

– Берегите себя, пожалуйста…

– Ты тоже. И жену свою будущую береги, она у тебя хорошая. Пусть у тебя вообще в жизни всё-всё будет хорошо. Ты этого заслуживаешь.

Поцеловав его на прощание в щёку, она махнула рукой и вышла из квартиры.

В Дели Люся приехала раньше Миши. Он позвонил ей из Варанаси и объявил, что задержится ещё на сутки. Голос его при этом звенел от восторга – очевидно, работа там шла как по маслу. У Люси имелся запасной ключ от квартиры, поэтому никаких неудобств в связи с отсутствием старого друга она не испытала. Выйдя из вокзала по прибытии, Люся сразу же села в рикшу и отправилась домой, а поскольку времени было уже около одиннадцати ночи, то, добравшись до квартиры, она тут же завалилась спать.

Следующий день она хотела посвятить уборке жилища, а также приготовить что-нибудь вкусненькое специально к Мишиному возвращению. Однако проснулась она рано (опять из-за орущих на разные голоса соседей) и потому все дела незаметно переделала уже до обеда: вымыла пол, протёрла пыль, сменила постельное бельё, оттёрла раковину в кухне, запекла в микроволновке курицу с овощами. Миша должен был появиться лишь к вечеру. Чтобы как-то развлечь себя, Люся решила выйти на прогулку. Район был торговый, людный, поэтому она планировала прикупить подарки и сувениры домой. Это занятие неожиданно увлекло её до такой степени, что опомнилась она только тогда, когда в животе заурчало. Она как раз проходила мимо «МакДональдса» и, недолго думая, завернула туда, чтобы перекусить.

Когда она впервые оказалась в индийском филиале популярного американского ресторана (это было в Джайпуре), ассортимент её изрядно удивил. Несмотря на то, что в Москве она в принципе крайне редко посещала данное заведение общепита, основное меню всё же было ей известно. Однако индийское меню существенно отличалось от московского. Не было столь обожаемых ею «биг тейсти» или «биг маков», зато изобиловали всевозможные вегетарианские бургеры и сэндвичи, а из невегетарианских имелись только куриные и рыбные. Отсутствовал также её любимый сырный соус. Именно поэтому Люся недолюбливала местные «МакДональдсы». Однако голод не тётка; она пристроилась в очередь за группой очень говорливых и бурно жестикулирующих женщин в пёстрых шальвар-камизах и стала размышлять, что выбрать.

– Ой, Люда… Это ты?! – услышала она вдруг по-русски и даже вздрогнула от неожиданности. К ней обращалась девушка из компании тех самых болтливых тётушек. Люсю сбил с толку её национальный наряд – к тому же на голову девушки по-провинциальному была накинута дупатта, отчего издали её и впрямь можно было принять за индианку. Пару секунд Люся вглядывалась в это лицо, прежде чем её тоже осенила догадка:

– Ох, мы же вместе летели в самолёте! Привет. Прости, как тебя…

– Марина, – подсказала девушка, улыбаясь до ушей. Она сияла так, словно встретилась с подругой детства, и Люсю это несколько удивило – они и знакомы-то были весьма поверхностно, просто немного поболтали во время полёта…

– Ну… как твои дела? – спросила Люся вежливо. – Ты же, вроде, собиралась выходить замуж?

– Так я вышла. – Марина смущённо потупилась. – Вернее, у нас был религиозный обряд, ну, это когда зажигают священный огонь и ходят вокруг него, а пандит читает всякие мантры… А теперь вот нужно оформить свидетельство о браке в суде, для этого мы и приехали в Дели. Надо получить разрешение на регистрацию брака в российском посольстве, а в Пенджабе-то ни посольства, ни консульства нет! – затараторила она.

– Понятно, – кивнула Люся, хотя на самом деле мало что поняла из этого словесного потока. – То есть в Дели ты проездом?

– Ага, в посольстве справку получим, переночуем здесь у родственников – и обратно… – При этих словах девушка заметно погрустнела. – Если честно, я хотела бы остаться подольше. Я же Индии, считай, и не видела за всё это время! У нас в деревне только поля, поля, поля… Ничего интересного.

– Ну, попроси родных или мужа, задержитесь ещё ненадолго, осмотрите Дели, – пожав плечами, посоветовала Люся.

Но Марина взглянула на неё как-то странно и, опасливо покосившись в сторону своей компашки, покачала головой:

– Нет, не получится…

В это время одна из тётушек проявила интерес к Люсиной личности. Судя по всему, она не знала английского, поэтому требовательно сказала Марине что-то не то на хинди, не то на каком-то другом языке. Та быстро ответила на этом же языке и смущённо улыбнулась Люсе:

– Это моя бхаби – то есть жена старшего мужниного брата. Мы все живём в одном доме, свёкры, брат с семьёй и две младшие сестры.

«Какой ужас», – подумала про себя Люся, но ничего не сказала и лишь натянуто улыбнулась в сторону этой самой «бхаби».

– Она спросила, кто ты… Я сказала ей, что мы – старые школьные подруги, – виновато произнесла Марина. – Ничего? А то ей может не понравиться, что я разговариваю с малознакомыми людьми…

У Люси от услышанного глаза буквально полезли на лоб.

– Что ещё за тюремный надзор? – поразилась она. – Ты не имеешь права разговаривать с тем, с кем тебе вздумается? И потом, какие глупости – я старше тебя лет на десять, как мы можем быть школьными подругами?!

Проигнорировав первый вопрос, Марина ответила лишь на второй:

– Да местные вообще плохо разбираются в возрасте европейских дам. К тому же сами индианки в тридцать лет – уже совершенные тётки, жирные и неухоженные, а ты классно выглядишь, так что они не догадаются.

Люся передёрнула плечами – а что она ещё могла сказать? Тем временем Маринины родственники сделали заказ и, набрав несколько подносов еды, потащили русскую невестку за собой в зал на втором этаже.

– Люда, пожалуйста, присоединяйся потом к нам! – напоследок обернувшись, крикнула с лестницы девушка.

Что-то было в её голосе – жалкое и затравленное, и Люся, вздохнув, поняла, что придётся обедать в обществе этих пенджабских тётушек, хотя изначально вовсе не планировала продолжать знакомство. «Может, ей одиноко в своей деревне, не хватает русскоязычных друзей…» – размышляла Люся, ожидая, когда ей принесут картошку и «филе-о-фиш».

Она поднялась со своим подносом наверх и обнаружила всю честную компанию у окна. К её великой радости свободных мест за их столом уже не было, поэтому Люся скромно пристроилась за соседним столиком и подмигнула Марине. Та, сказав несколько умоляющих слов самой старшей женщине – очевидно, свекрови, – быстро пересела к Люсе со своим бургером и колой.

– Ты ешь рыбный сэндвич? – завистливо проговорила Марина, глядя на её заказ. – Везёт тебе, а мои заказали только вегетарианские бургеры…

– Они что, мяса не едят?

– Угу, и сами не едят, и мне не позволяют, – буркнула Марина.

– В каком смысле? Им не понравилось бы, если бы ты готовила мясо в их доме?

– Если бы только это. – Марина постаралась скрыть досаду. – Вне дома мне тоже запрещается есть невегарианскую пищу. Мы как-то с мужем пошли в кафе, он меня пожалел и заказал курицу… Так потом сам же маме и проболтался, балбес. Знаешь, как она развопилась? Орала на всю деревню… Обзывалась по-всякому. Грозила из дома выгнать.

Люся не могла поверить своим ушам.

– Марин, но… как же ты это терпишь? Ну ладно, я согласна, что в чужом доме нужно уважать привычки и законы хозяев, но в ресторанах-то ты можешь позволить себе оторваться! Ты же в России ела мясо?

– Ела, – грустно кивнула Марина. – А теперь, как мне было заявлено, я в жизни больше не возьму в рот ни кусочка мяса, рыбы или курицы. Даже яйца нельзя! – добавила она обиженно.

– Но как они могут тебе запретить? Ты – взрослый самостоятельный человек… – Люся даже не смогла закончить свою мысль, настолько ей самой все это казалось очевидным.

Однако Марина лишь покачала головой:

– Всё не так просто…

Бхаби что-то недовольно спросила у девушки, кивнув в сторону Люси. Та виновато покраснела и быстро ответила ей всё на том же непонятном языке.

– Чего ей было надо? – поинтересовалась Люся вполголоса.

– Спросила, вегетарианская ли у тебя пища. Я соврала, что да, иначе она просто не позволила бы мне сидеть с тобой за одним столом…

– Спасибо ещё, что мне есть не запретила. – Люся усмехнулась, внутренне всё больше и больше ужасаясь происходящему. – Кстати, на каком языке вы говорили, на хинди?

– Это панджаби.

– Ты так быстро выучила?

– А что поделать? Гурприт целыми днями занят на работе, в семье английского больше никто не понимает… Пришлось срочно учиться, чтобы не быть глухой и немой.

За едой Марина рассказала Люсе свою невесёлую историю. Вернее, преподносила-то она её в самых радужных тонах, но в глазах при этом у неё читалась такая тоска, что хотелось немедленно застрелиться. Девушка попала в классическую индийскую «объединённую семью», причём Марина оказалась на самой низшей ступени семейной лестницы – в роли младшей невестки. Заправляла всем властная и малограмотная свекровь, которой неведомы были чувство такта и способность к компромиссу. Далее по главенству следовала бхаби, жена старшего сына. Затем – сёстры Марининого мужа. И уже потом – она сама. Мужчины в бабские дела не вмешивались. Женщины целые дни проводили дома, занятые готовкой, уборкой или присмотром за детьми – у старшего брата их было двое. Маринин муж не принимал участия в решении бытовых и насущных вопросов – с самого раннего утра он уходил на службу, оставляя молодую жену на попечение матери и сестёр.

В доме были свои порядки, и Марине пришлось жить по этим давно установленным правилам. Мясо есть запрещалось. Готовить какие-то другие блюда, кроме индийских, запрещалось. А еда в доме подавалась острая, невкусная и однообразная – дал с рисом или лепёшками. Носить европейскую одежду запрещалось. В присутствии свёкра и старшего брата мужа необходимо было покрывать голову дупаттой, на улицу с непокрытой головой выходить тоже запрещалось. Гулять одной – нельзя, только в сопровождении кого-нибудь из родственников. Перечить свекрови, спорить с ней – запрещается. Вставать после семи утра запрещается. В первые дни после приезда Марина попыталась поспать хотя бы до девяти, но ей просто не предоставили такой возможности. В комнату постоянно заваливались многочисленные домочадцы, громко разговаривали, расхаживали туда-сюда, рылись в шкафах, ничуть не смущаясь девушки. В конце концов, в спальню зашла свекровь и в приказном порядке велела подниматься с кровати.

Шокировала Марину также милая привычка всех членов семьи заваливаться на одну постель. К тому же они спали в одежде – прямо в шальвар-камизах. До свадьбы Марина делила кровать с младшими сёстрами своего жениха. В первую ночь она попыталась было переодеться в ночную рубашку, но обе индианки посмотрели на неё с таким ужасом и откровенным осуждением, как будто она собиралась спать голая. Вздохнув, Марина вновь облачилась в шальвар-камиз. Впрочем, этой ночью она так замёрзла, что поняла – спать в ночнушке здесь всё равно не получится. В доме было холодно, двери постоянно держали нараспашку, и по всему помещению гуляли сквозняки. Центрального отопления не имелось, а приобрести хотя бы один обогреватель на такую большую семью никому даже в голову не приходило, как в знаменитом анекдоте: «Так скильки той зимы?!» Полное отсутствие личного пространства, постоянный шум, крики детей, въедливые кухонные запахи, грязь повсюду – всё это страшно угнетало девушку. Но… было одно существенное «но» – её возлюбленный. В жизни он оказался таким же красавцем, как и в Интернете. Марина, и так заочно очарованная Гурпритом, окончательно втрескалась по самые уши. То, что суженый оказался типичным маменькиным сынком, поначалу её не сильно волновало. Она готова была вытерпеть всё, чтобы только быть с ним.

Первый серьёзный конфликт свекрови и невестки случился уже на свадьбе. Играла весёлая зажигательная музыка, и девушки-гостьи вытащили Марину потанцевать. Она с удовольствием отдалась ритму, а затем заметила, какие пламенно-гневные взоры кидает на неё матушка мужа. После того, как Марина вернулась на место, свекровушка разразилась целой проповедью, из которой провинившаяся поняла только слова «бесстыдница», «неприлично» и «позор». Как позже объяснил ей сконфуженный муж, порядочной девушке не пристало отплясывать – это удел продажных девок. «Но они же сами меня позвали…» – пролепетала ошарашенная Марина, на что получила категоричный ответ: «Надо было отказаться!» Свекровь потом целых два дня не разговаривала с невесткой, поджимая губы и гордо отворачиваясь, а во взгляде её читалось: «Вот все вы, европейки, развратницы! Захомутала моего порядочного сыночка, проститутка…»

– Послушай, – мягко сказала Люся, выслушав эту сбивчивую горячую исповедь. – Но как же ты терпишь подобное отношение? Как ты представляешь себе свою будущую жизнь? Это же… это невыносимо!

Марина опасливо покосилась на своих индийских родственниц за соседним столиком, которые, продолжая жевать, ни на секунду не спускали с неё буравящих взглядов.

– Я очень люблю Гурприта, – просто сказала она. – И я готова терпеть до тех пор, пока… Пока не привыкну, и это не станет для меня нормальным.

– А если не станет?! Понимаешь, что ты загоняешь себя в ловушку? Твой муж хоть как-то пытался пойти навстречу твоим желаниям, облегчить твою участь?

– Да он даже не догадывается, что мне непросто. Другие-то девушки в Индии тоже после свадьбы переезжают в дом свёкров и живут точно так же… Ну, или почти так же.

– Они индианки!!! – злясь на то, что Марина не понимает таких простейших вещей, отозвалась Люся. – Для них это всё привычно с детства, впитано с молоком матери… Но ты-то! Сразу с самолёта угодила в эту joint family, и теперь шаг вправо или влево расценивается как побег, ты же сама себя в тюрьму заперла! Даже Индии, говоришь, не видела – сразу на хозяйство тебя определили…

– Вообще-то муж хотел свозить меня в Амритсар на медовый месяц, чтобы показать Золотой храм… – виновато призналась Марина. – Но сразу после свадьбы не получилось, свекровь приболела, да и вообще обстановка в доме была натянутая после того инцидента с танцем, и мы никуда не поехали.

Люся собралась было высказать со всей откровенностью всё, что она об этом думает, но пенджабские родственницы тем временем закончили трапезу и нетерпеливо позвали Марину. Та испуганно обернулась и перевела взгляд на Люсю.

– Мне уже пора… Рада была повидаться.

– У тебя есть деньги на обратный билет? – быстро спросила Люся.

Девушка побледнела, затем ещё раз бросила тревожный взгляд в сторону свекрови и отозвалась, понизив голос:

– Есть, конечно, но я пока…

– Умоляю, не трать их, – перебила Люся со всей серьёзностью, на которую только была способна. – Спрячь эти деньги и никому не показывай. Прошу тебя. Просто… пусть будут. На всякий случай. На чёрный день…

– Хорошо, – покорно кивнула Марина, – я так и сделаю. Но, уверяю тебя, ты заблуждаешься на мой счёт! У нас с Гурпритом всё-всё будет хорошо!

Тем временем бхаби, потеряв терпение, резко прикрикнула на Марину, и та, покорно втянув голову в плечи, поплелась следом за своей компанией к выходу. Люся ещё долго сидела и смотрела им вслед, даже когда они совсем скрылись из виду. Затем она перевела взгляд на недоеденный сэндвич с рыбной котлеткой и картофель-фри. Тяжело вздохнув, она поднялась с места и вышла, оставив еду на столе.

Последний месяц в Индии пролетел незаметно.

Вернулся Миша, всерьёз «заболевший» Варанаси. Он взахлёб рассказывал Люсе о тамошних гхатах, о священной реке Ганг и сожжении покойников, о вечерней огненной церемонии на берегу, об удивительных людях, которых ему довелось фотографировать… Люся была рада за него, но о своих приключениях в Агре особо не распространялась.

Через пару недель из Парижа прилетели Валери и Никита. Семья специально собралась вместе к Рождеству. В делийской съёмной квартире произошли некоторые перестановки: теперь Миша с женой переселились в спальню, Люся ночевала в гостиной на диванчике, а для Никиты там же поставили лёгкую бамбуковую кровать, которая днём убиралась на балкон. Атмосфера в квартире сразу изменилась – если до приезда Мишиных жены и сына было весело и легко, по-дружески, то теперь приходилось вести себя более сдержанно. Валери была с Люсей, как обычно, безупречно вежлива, но холодна. Чтобы не ощущать неловкости, большую часть времени Люся проводила с Никитой. Они подолгу гуляли вместе, подкрепляясь в ресторанчиках или кофейнях, и Люся показывала ему те места Дели, которые уже сама успела посетить. Они кормили обезьянок фруктами, бродили по мусульманскому району возле Пятничной мечети, валялись на травке в саду Лоди и разговаривали, разговаривали, разговаривали…

– Папа с тётей Лерой не очень ладят в последнее время, – сказал как-то Никита.

Люся настороженно взглянула на него.

– Что ты имеешь в виду? По-моему, они нормально общаются, не ругаются…

– Они как соседи. – Мальчик серьёзно покачал головой. – Им скучно и неинтересно друг с другом.

Люся не могла не отметить, что слова его справедливы – Миша и Валери совершенно не походили на супружескую пару и поддерживали видимость отношений, судя по всему, лишь по инерции. Однако то, что Никита так откровенно высказал это вслух, испугало её.

– Тебя это беспокоит? – спросила она осторожно.

Никита озабоченно, совсем по-взрослому, вздохнул.

– Да не особо… Люди женятся, потом разводятся, такое бывает.

– Ты так уверенно говоришь о разводе, как будто он – уже дело решённое, – заметила Люся. – Может, обойдётся…

Никита замотал головой.

– Лучше пусть разведутся, чем терпеть друг друга. Может, пока не поздно, ещё встретят кого-нибудь и будут счастливы… Тётя Лера же красивая, и папа – тоже ничего мужик…

Люся не выдержала и расхохоталась, взъерошив ему волосы.

– Ой, Ника, ты меня уморишь! С таким умным видом рассуждаешь о семье и о браке…

– Думаешь, если мне всего одиннадцать, я ничего в этом не понимаю? – обиделся мальчик. – У меня, между прочим, будет самая крепкая и самая счастливая семья.

– Да ну? – Люся улыбнулась. – Откуда такая уверенность?

– Потому что настоящий мужчина должен отвечать за свои слова, и я за них отвечаю. Я же на Алесе женюсь, ты знаешь?

– На моей Алесе? – опешила Люся. – Вообще-то, впервые слышу… И как давно ты это решил?

– Да мы с ней сами договорились, на прошлое Рождество, когда вы к нам в Париж прилетали, помнишь? Я сказал, что, когда вырасту, женюсь на ней, и она согласилась…

– Вот так и тёщей меня уже почти сделали… – озадаченно пробормотала Люся, не зная, как реагировать. – Нет, я, конечно, за вас рада, совет да любовь… Но… Алеська же такая маленькая. Ей всего пять.

– Ну я же не сейчас на ней жениться собираюсь! – возразил Никита. – Мы подождём, а когда ей исполнится восемнадцать, сразу же поженимся.

– Тебе к тому времени будет уже двадцать четыре года, – напомнила Люся. – И ты уверен, что вы оба будете терпеливо и верно ждать всё это время?

– Я её люблю, и она меня тоже, – кивнул Никита очень серьёзно. – Это дело решённое.

Люся не нашлась что на это ответить.

В середине декабря Миша отвёз её в аэропорт. Провожающих внутрь не пускали, поэтому простились прямо у входа. Выглядел Миша подавленным и грустным.

– Жаль, что ты улетаешь, я же тут с тоски сдохну – мрачно сказал он.

– У тебя, на минуточку, вообще-то жена и сын рядом, – напомнила Люся осторожно.

Миша усмехнулся, но как-то невесело.

– Сын – да… А с Леркой, кажется, всё. Это будет наше последнее Рождество вместе. Мы с ней это прекрасно понимаем и не играем трагедию.

– Разведётесь? – ахнула Люся, моментально вспомнив недавний разговор с Никитой.

– Ну, что ты так переполошилась? Ничего страшного, люди встречаются, люди влюбляются, женятся и расстаются… – рассудительно заметил Миша, почти слово в слово, как тогда его сын, и потрепал Люсю по плечу. – Только, по ходу, это был мой последний брак. Больше ни-ни. Хватит, наигрался в мужа. В конце концов, для удовлетворения естественных потребностей всегда можно завести любовницу. А может, даже не одну.

– Уверен, что не делаешь ошибку?

– Абсолютно… Но, кстати, не вдохновляйся моим примером. Я тебе уже говорил, что у вас с Димой – особый случай. Всё у вас ещё будет хорошо.

– А Лера-то как на новость отреагировала?

– Ты думаешь, это стало для неё сюрпризом? Оказывается, у неё уже несколько месяцев подряд есть любовник. Если мужу абсолютно плевать на то, с кем спит его жена, – как ты думаешь, имеет ли смысл сохранять такую семью? А мне именно плевать…

«Интересно, как бы Дима воспринял мою измену? – подумала Люся мельком. – А я – его? Конечно, про них с Настей Тищенко много сплетничают, но пока что нет доказательств, что они действительно спят вместе. А если такие доказательства появятся, стану ли я ревновать?»

Поиск ответов на подобные вопросы грозил вылиться в глубокие философские размышления, и Люся отогнала от себя эти мысли. Не время, да и не место.

Они с Мишей ещё раз обнялись на прощание, и Люся зашагала в сторону входа. Прочь из Индии – по направлению к России.