Хорошенькая история, нечего сказать! И опять этот мифический доктор Смерть, с которым, как выясняется, я шапочно знакома. Ну и дела! И где мне теперь искать это письмо? Как спасаться от доктора? Я растеряно посмотрела на содержимое двух чемоданов. Вот детектив доморощенный, хоть бы подсказку оставил. Стоп! Как раз подсказку он мне и оставил. В своем духе, разумеется. Иванов, я беру свои слова обратно. «Уехал в Америку!» Вот! Знай и помни произведения классиков! Наш любимый с Ивановым персонаж из романа «Преступление и наказание» — Свидригайлов — помнится, тоже уехал в Америку. Ну, конечно, Достоевский! Я выхватила книгу, лежавшую в куче ивановских шмоток, и она сама раскрылась на нужном месте. В середине была аккуратная вклейка: ксерокопия старого письма. Несколько пергаментных ламинированных страничек. Хм, без хорошей лупы здесь не разберешься. Да и на дворе стемнело, пора спускаться с чердака.

Но как только я устроилась за столом, вооружившись лупой (в моем хозяйстве и не такое найдешь) в дверь позвонили. Неужели еще один жених? Как же они надоели, боже мой. Закончится ли когда-нибудь брачная эпопея? Еще немного, и стану мужененавистницей. В своих предположениях я оказалась права. Отчасти. На пороге стоял Сергеев.

— А где Фара, Сергей Сергеевич! — улыбнулась я. Несмотря на внутренние сомнения, мне все же нравился этот чуть неуклюжий человек. — Проходите!

— Вы очень милы, Стефания Андреевна. Фара чувствует себя несколько дискомфортно. Что-то мне подсказывает: наши крокодилы нашли интимный язык. И вскоре мы с вами станем бабушкой и дедушкой.

— Не может быть! — рассмеялась я. — Неужели у них так все быстро происходит?

— Всякое бывает, — хмыкнул Сергеев. — Стефания, простите великодушно, что явился вот так, без звонка, но я очень хотел вас увидеть, а телефон у вас не отвечал. У меня к вам неожиданное предложение: «Может быть, поужинаем вместе?».

Я не стала отказываться. Тем более, мне не терпелось поделиться с ним новостями об изумруде Лукреции. Попросив несколько минут, я удалилась в спальню.

— Восхищен! — промолвил Сергей Сергеевич, увидев меня в вечернем наряде. — С каждой минутой я все больше хочу на вас жениться. И пропади пропадом эти деньги. Если нам суждено быть вместе, то разводиться с вами не стану. Не дождетесь!

Уже уходя, он бросил взгляд на стол в гостиной, где лежал закрытый роман Достоевского.

— Вы любите Федора Михайловича?

— Люблю, — с преувеличенным восторгом ответила я. — Он гений.

— Не ожидал, — в глазах Сергеева мелькнуло удивление. — Получается, я вас недооценил.

Уже в ресторане мы продолжили разговор.

— Сергей Сергеевич, а почему вас так удивила моя любовь Достоевскому?

— Понимаете, Стефания, когда я встречаюсь с новыми людьми, то примеряю их на себя: мой это человек, или не мой. Вы мне понравились с первой минуты. Но я терпеть не могу всей этой бесовщины, свидригайловщины. И не доверяю людям, которые уверены, что «Преступление и наказание» — один из лучших детективов в мировой литературе.

— Но это действительно так, — сказала я, обмакивая креветку в соус. — Здесь прекрасная кухня! «Преступление и наказание» — великолепный детектив, просто вам не повезло с учителем литературы в школе. Если бы вы впервые прочитали книгу в зрелом возрасте, то оценили бы все ее достоинства.

— Будем считать, что так оно и есть. А какие книги вы еще любите?

Я смущенно призналась:

— Дамские романы.

— Непостижимо, — рассмеялся он. — Достоевский и дамские романы. Вы уникум, Стефания!

— Спасибо, но смеетесь вы совершенно зря. Вы просто не умеете их читать.

— А сериалы вы любите?

— Конечно.

— В вас сочетается абсолютно не сочетаемое. Сериалы — это же скучно и неинтересно.

— Вы просто не умеете их смотреть. К тому же для всего свое время и место. Чтобы окончательно вас не разочаровать, скажу, что я с тем же успехом могу читать психологические и философские труды.

— Не сомневался в этом, — галантно произнес Сергеев. И вдруг неожиданно спросил: — А как продвигается ваше расследование? Вы нашли своего прекрасного ювелира?

— Почему это вас так интересует?

— Я ревную. Вы о нем отзывались как о герое дамского романа. Он высок, красив, сексуален, опасен. Не то, что я.

— Вы забыли добавить, что он мертв, — добавила я, глядя в его привлекательное в своей некрасивости лицо. — Его убили. Точно так же, как и моего бывшего мужа.

Повисла тяжелая и напряженная пауза. Потом он погладил меня по руке и тактично произнес:

— Понимаю. Не знал. Простите.

— А как поживают ваши приведения? — я решила сменить тему. — Вы с ними по-прежнему общаетесь?

— Разумеется, ведь я же посвященный, — без тени улыбки сказал Сергеев.

— Кто? — удивилась я.

— Посвященный.

— Никогда не слышала подобного. Может быть, расскажете поподробнее?

— ресторан не самое удачное место. Впрочем, желание леди для меня закон. Во все времена нас называли по-разному: колдунами, шаманами, экстрасенсами и шарлатанами. Но, несмотря на огромное количество навешенных ярлыков мы все равно оставались посвященными. Или если хотите, избранниками высших сил, которым порой доступно даже невозможное.

— Теликинез, ясновидение?

— В том числе. Наша деятельность до сих пор вызывает ужас, восхищение и невольную зависть, наверное, каждый второй человек на земле желал бы иметь такие способности, какими обладаем мы. У нас иная философия, иное понимание законов жизни и реальности.

— То есть, иными словами, вы можете общаться с другими силами? — недоверчиво спросила я. Кажется. Я ужинаю с не вполне нормальным человеком. Панически боюсь сумасшедших и одержимых, что, впрочем, одно и то же.

— Вы не верите? — без обиды спросил Сергеев. — Ваше право. Человеческая душа устроена так, что ее всегда притягивает неведомое. Это аксиома. Но парадокс заключается в том, что именно необъяснимые явления порой вселяют в людей мистический, липкий суеверный страх. Телепортация, спиритизм, телекинез, ясновидение — все это только малая толика того огромного мира, который большинство из нас, так или иначе, отказываются признавать. Но подумайте, Стефания, а если он действительно существует? Тогда, пожалуй, стоит все-таки признать, что встречаются и люди, обладающие иным видением реальности, для кого общение с духами и потусторонними силами — не вымышленная игра, а единственно верный способ бытия.

— И для вас это единственно верный способ бытия?

— По крайней мере, я к этому стремлюсь, — кивнул Сергеев. — Человек всегда верил, как в существование духов, так и в жизнь после смерти. Практически в любой стране, в любую эпоху люди были склонны к оккультным наукам. Они привносили в них сакральный смысл. Из поколения в поколение посвященные передавали потомкам полученные знания, нередко перемешанные с легендами о невероятных чудесах. Знаете, что Заратустра одним только взглядом мог иссушить руку своего врага, раскидать толпу наемников, шедших убить его, и остановить течение реки Ефрат. Другие герои древности могли появляться сразу в нескольких местах, по желанию, делаться невидимыми или превращать сухую землю в чистое золото. По вашему лицу вижу, что вы не верите. Но почему?

— Согласитесь, что человеку, воспитанному в духе материализма, трудно представить подобное, — улыбнулась я. — А, может, мне просто не хватает воображения.

— Возможно, — согласился Сергеев. — Но вот еще одна история. В XIII веке Альбер Великий, один из лучших переводчиков трудов Аристотеля, как-то дал бал в честь короля Вильгельма. В Кельне посреди зимы, словно по волшебству, появился дивный сад, благоухающий экзотическими цветами. Однако после торжественного ужина он также неожиданно исчез, а гости оказались посреди заснеженного поля. И таких случаев довольно много, кто теперь разберет, были ли они только фантазией или же скрупулезным документальным отчетом о случившемся чуде.

— Я придерживаюсь мнения, что пока не увидел чудо своими глазами, не верь.

— Ох, Стефания! — притворно вздохнул мой собеседник. — Парадокс заключается в том, что потом никто не поверит вам, даже если вы предъявите неоспоримые доказательства.

— Ну и пусть! Все равно я пока не видела никаких чудес. Даже на Рождество. Я даже Санта-Клауса не видела.

— Вы неисправимы, но в чем-то, безусловно, правы. Отношения посвященных и к посвященным — особый случай. Каждый из великих магистров, алхимиков, магов, медиумов рано или поздно признавал, что оккультизм — это своего рода религия или философия, долгий тяжелый путь, в конце которого можно познать мудрость и приобрести совершенный дух. Каждый, кто решает посвятить этой науке свою жизнь, в награду получал необычайные способности и власть над реальным миром.

— Так что же следует сделать, чтобы примкнуть к рядам посвященных?

— Опять смеетесь. Прежде всего, необходимо обладать экстрасенсорными или эзотерическими способностями. Как показывает статистика, таких людей на самом деле очень мало. Правда, иногда уникальные способности проявляются после сильных стрессов, переживаемых человеком. Известно, к примеру, что среди людей, перенесших клиническую смерть, процент наличия пси-факторов гораздо выше, нежели у обычных граждан. С другой стороны, получить экстрасенсорные способности по желанию, невозможно. Он либо есть, либо его нет, третьего, как говорится, не дано. Это редкий дар, который нельзя бездумно расходовать.

— А у вас такие способности есть?

— Некорректный вопрос. Если я скажу, что есть, вы попросите меня их продемонстрировать. Если скажу «нет» — то какой я тогда посвященный? — заупрямился вдруг Сергеев. — Давайте договоримся, что я обладаю подобными способностями. Но даже этого мало, чтобы быть посвященным. Ведь помимо всего человеку нужно поверить в существование аномальных явлений. А это сделать очень непросто, поскольку каждое, не объяснимое с точки зрения науки явление, сперва вызывает резкое отторжение. Вот как у вас, Стефания. Человеческое сознание словно блокирует информацию, связанную с пси-факторами. «Этого просто не может быть», — говорим мы, в чем-то уподобляясь Фоме Неверящему. Оно понятно: оказаться в психиатрической клинике не хочется никому. Признать же существование мистических сил — шаг довольно смелый, требующий мужества и определенных знаний.

— Но таких людей немного, не так ли?

— Забавно, что некоторые оккультисты разделяют людей, не верящих в мистику или магию, на несколько больших групп. К первой относятся неверующие по трусости или малодушию. Такие люди, услышав историю про инопланетян, повторяют: «Страшно, аж жуть! Лучше ни во что не верить и ни о чем не думать». Так им спокойнее.

Ко второй — так или иначе, примыкают люди, не верящие в существование духов и прочее по религиозным мотивам. Человеку, который с детства воспитывался в строгой вере, весьма сложно признать наличие других сил, помимо Бога. В крайнем случае, они называются ересью и происками сатаны. Вот вы верующий человек, Стефания? Судя по вашему имени, вы вполне могли бы быть католичкой.

— Давайте оставим мои религиозные убеждения, равно как и семейные традиции в стороне. Обе эти темы мне неприятны.

— Почему?

— Хотя бы потому, что у меня было трудное детство, и такие вопросы не хочется обсуждать в ресторане

— Хорошо. Вернемся к основной теме нашего разговора. К третьему типу принадлежат те, кто в силу определенных причин разочаровался в оккультизме. Это в основном жертвы многочисленных шарлатанов, либо (что встречается гораздо реже) дилетанты, которые от практических занятий ждут моментальных чудес, но при этом не получают ничего, поскольку не владеют должной теорией. Между прочим, может пройти несколько лет, прежде чем появятся какие-либо ощутимые результаты. К примеру, русский писатель Аксаков в течение пятнадцати лет безуспешно занимался спиритизмом и чуть было не бросил это дело, пока, наконец, духи не смилостивились и не ответили ему.

— Аксаков — тот, кто написал «Аленький цветочек»?

— Именно.

— Теперь понятны предпосылки возникновения столь странной сказки.

— Вам как преподавателю литературы виднее, — отмахнулся Сергеев, которого все больше и больше увлекал этот разговор. — Посвященный должен постоянно совершенствоваться в изучаемом предмете, причем речь в данном случае не идет о чтении сомнительных брошюр, продающихся на каждом углу. Подобные книги имеют весьма далеко отношение к данному вопросу. За два тысячелетия человечество сумело создать множество философских и оккультных трудов, на прочтение которых потребуется длительное время. В них объясняются причины возникновения многих феноменов, условия, при каких они появляются, наконец, перечисляются препятствия, которые могут встать на пути начинающего эзотерика. Следует помнить: в одиночку постичь эту науку невозможно, так что потребуется мудрый и знающий наставник.

— У вас такой наставник был, Сергей Сергеевич?

— Нет. Я самоучка, — сухо сказал господин посвященный. — Тем более, сейчас развелось множество шарлатанов. Куда ни кинь взгляд — всюду школы иррациональной магии и прочая ерунда. Так что с каждым годом вероятность попасть в лапы к шарлатану только усиливается, поскольку истинный посвященный вряд ли будет акцентировать на своих способностях общественное внимание.

— А почему вы тогда признались в этом мне?

— Потому что я собираюсь жениться на вас. У мужа от жены не должно быть никаких секретов. Как, впрочем, и у жены, от мужа. Надеюсь, у вас, Стефания, нет от меня секретов?

— Однако пока я не дала вам своего согласия.

— Дадите, куда денетесь, — усмехнулся Сергеев. — Я не только жутко обаятельный, но еще умею хорошо убеждать.

— Поверю на слово. Хорошо, допустим, вы посвященный, допустим, вас не так уж и много. Но наверняка, у вас должна быть своя иерархия!

— Вы и красивы, и умны, Стефания. Конечно, такая иерархия есть. Вам действительно интересно? С некоторыми различиями она выглядит приблизительно следующим образом.

Самый низший уровень — это наблюдатели. Для них мир пси-факторов — это любопытная страница, открывающая нечто новое и необычное.

Далее следует группа людей, которых условно можно назвать философами. В оккультизме их привлекает лишь философия, они восхищаются ею, исповедуют некоторые принципы, но только на словах. В реальности же философы предпочитают следовать только собственным порывам и желаниям. Дар, которым они обладают, как правило, расходуется впустую. Среди философов немало практикующих экстрасенсов, которые нередко заменяют отсутствие теоретических знаний общими малозначащими фразами.

Существует и противоположный им тип — группа так называемых христиан. Воспитанные в христианской вере, они, тем не менее, нашли в себе силы и мужество признать существование других сил, которые церковь обычно выдает за происки дьявола. Эти люди стараются вести праведный образ жизни, а свои способности использовать на благо людей и общества. Как правило, они становятся замечательными целителями. Христиане видят свой долг в том, чтобы с помощью дара помогать ближнему, но при этом не брать за это никакой платы.

Еще один уровень — фанатики. Эти люди ни в чем не знают меру, они слепо и довольно экзальтированно придерживаются заранее выбранной линии поведения и не признают других точек зрения. Фанатики довольно амбициозны и тщеславны, обожают демонстрировать свои способности при большом скоплении народа и болезненно переживают наличие подобного дара у кого-либо еще.

Вверху этой мистической пирамиды находится еще одна группа людей, для которых полученный дар означает постоянное его совершенствование. Они ведут уединенный образ жизни и редко афишируют свои способности.

— И кто же вы, Сергей Сергеевич?

— Смею надеяться, что я давно перестал быть наблюдателем, — уклончиво заметил Сергеев. Посвященным дана возможность смотреть на наш мир иначе, замечая в нем многие черты, на какие обыкновенный человек и не обратит внимания. Но этот дар — своеобразное испытание на силу духа. Многие его не выдерживали, используя свои уникальные возможности впустую. Тогда этот дар отнимался. Быть посвященным очень тяжело и одновременно приятно. Оглянитесь, может быть, кто-то из ваших друзей обладает таким даром. Или же вы сами один из них?!

— Надеюсь, ваш дар останется при вас, — устало заметила я. — Извините, если обидела своим неверием. Но каждый из нас вправе верить в то, во что он хочет и в то, что он признает. Главное, чтобы не нанести этим вред другому человеку.

— А вот тут я с вами не согласен. У меня с людьми бартерные отношения.

— Как это?

— Я не наношу удара первым. Но если кто-нибудь причинит мне вред, я разрешаю себе испытать на человеке свои уникальные способности.

— Любопытная философия, — пробормотала я, пытаясь справиться с сонливостью, которая мягко обволакивала мое тело и сознание.

— Что с вами, Стефания?

— Простите, но я почему-то очень хочу спать.

— Спите, — мягко сказал голос Сергеева, и я провалилась в огромный светящийся коридор.

Кажется, в моей жизни это уже было. Я неслась по длинному светящемуся коридору навстречу ослепительному потоку света. Ни боли, ни мыслей, ни чувств. Только скорость и свет. Резкий удар и я вдруг увидела лицо Иванова. Оно висело в воздухе и скалилось, словно маска ацтеков. Иванов был таким же, как я его помнила: пегая, клочкастая борода, желтые зубы, насмешливые карие глаза.

— Ну, вот и встретились, Эфка!

— Вот и встретились. Как ты?

— Неплохо. А ты?

— Пока еще не поняла.

— Бывает. Здесь многие не понимают, что произошло. Будь осторожна: смерть рядом с тобой.

— Смерть?

— Вы что-то сказали, Стефания? — Сергеев притормозил у края дороги, и с тревогой посмотрел на меня.

— Что со мной?

— Кажется. Я вас чересчур утомил эзотерическими разговорами. Вы очаровательно зевнули и погрузились в сладкий сон.

— Я не храпела? — испуганно спросила я.

Сергеев засмеялся.

— По крайней мере, не припомню. Ну. вот, мы и приехали. Ваш дом. Спасибо за прекрасный вечер.

— И вам спасибо.

На негнущихся ногах я прошла к дому. В горле першило, глаза слезились, словно я заболевала. Что за напасть? Ведь еще три часа я чувствовала себя великолепно. Как любит говорить Соня — была настоящим огурчиком. А теперь просто ходячая медицинская энциклопедия. Если так и дальше пойдет, то минимум через сутки больной будет скорее, мертв, чем жив. Ой. Мамочки, как же худо! И некому стакан воды подать. Даже в стенку постучать, и то сил не осталось.

Не в силах добрести до спальни, я опустилась на ковер в гостиной. Две мысли посетили мое угасающее сознание. Мысль первая: не слишком ли часто я стала проваливаться в забытье. Это очень подозрительно.

Мысль вторая: А вдруг это Сергеев решил продемонстрировать на мне свои уникальные способности? Неправдоподобно. И тоже очень подозрительно.

И все-таки потеряла сознание.