Утром мне стало не до собственных болячек и порванных книжек: исчез изумруд Лукреции. А я-то, наивная, верила, что спрятала его просто идеально — прилепила пластилином на поверхность собственной картины, которую сделала из стеклышек, перьев, бусин, проволоки и цепочек. На месте изумруда белела записка: «Завтра поговорим. Доктор С.».

Я бросилась к столу: роман Достоевского на месте, письмо тоже. Изумруда нет. Просто до слез обидно, столько сил я на эту уродливую картину потратила, столько стекол собрала, все зря. «А ведь жизнь почти что наладилась», — сказал Михаил Горбачев, вернувшись из Фороса.

Включай мозги, Эфа! Думай. Что тебе дальше делать и чем заниматься. Легко сказать, нелегко сделать. Обещанное доктором завтра наступило, ну и что? Где доктор и где изумруд? Честно говоря, Ванькина история меня достала. Куда ни кинь, всюду клин, который из меня не так давно выбили. Ну, ладно! Я еще пережила, когда меня едва не отравили. Я почти не страдала, когда мужчина моей мечты сначала оказался подлецом, а потом трупом. Как последняя дура, таскалась по городу в поисках драгоценных камней, улик и прочих детективных аксессуаров, не имеющих к моей жизни ровным счетом никакого отношения. Наконец, на сон грядущий два дня подряд размышляла о роке и превратностях судьбы. Вместо того, чтобы читать о любовных перипетиях заброшенной мной Годзиллы. Подумать только: целых два дня без чтения любимых книжек!

Тьфу!

Но я не могу примириться с мыслью, что чьи-то жадные руки шарили по моему дому, трогали мое белье, моих крокодила и жаба, а потом надругались над картиной, которую я сделала сама из пластилина и бутылочных стеклышек (между прочим, два раз порезалась). Они надругались над самым дорогим, что есть у творческого человека — над его произведением.

А значит…

А значит, придется найти убийцу Ваньки и Мендельсона. Значит, придется вернуть изумруд его истинному владельцу (знать бы только какому именно). Значит, мне нужно отыскать клад. Причем все указанные действия нужно совершить как можно скорее: время поджимает. Сентябрь не за горами. Близнецы в школу пойдут, студенты — в вузы. Черт! Я совсем забыла о Непогоде… Тьфу еще раз! Я хотела сказать — о Непараде. У нас же с ним сегодня расчет. Он мне подпись на документах. А я что ему? У меня ничего нет. Даже изумруд, и тот украли.

Шутки шутками, а время поджимало. Я нервно перерыла весь дом в поисках какой-нибудь ценной вещи. Какая неприятность! У меня нет ценных вещей. Была одна, да и ту украли. Мебель и товары для дома покупаю в «Икее», косметика Непараде не подойдет, крокодила не отдам. Некстати вспомнились строчки Агнии Барто: «Мне теперь не до игрушек, я учусь по букварю. Соберу свои игрушки и Сереже подарю». Что же мы подарим Непараде, чтобы потом наш самый гуманный суд в мире не воспринял подарок как взятку одного должностного лица, другому должностному лицу? И тут меня осенило. Наверное, именно такие чувства испытал Архимед, когда, нырнув в ванну, увидел девушку по имени Эврика.

На кухне лежала коробка шоколадных конфет. Я мигом нашла подарочный пакет и стала аккуратно складывать в него конфеты, завернутые в стодолларовые бумажки. Одна, вторая, третья. На двадцатой меня задушила жаба. Столько шоколада есть вредно, зубы заболят. Прикрепив к пакетику пикантный розовый бантик, я решила, что мы с Непарадой в полном расчете. Эх, сделал бы и мне кто-нибудь такой подарок: вкусный, оригинальный, в общем, подарок, дорогой во всех смыслах. Эй! Люди, подарите мне хоть что-нибудь! В ответ молчание.

По дороге в институт я размышляла о несправедливости жизни. Почему желаемое получаешь только тогда, когда тебе это совсем не нужно? Скажем, больше всего на свете ты хочешь разбогатеть. Ночами не спишь, представляя по очереди белый кадиллак, шубу до пят и номер в отеле «Риц». Кстати сказать, именно так я себе и представляла жизнь богатых людей. Тогда мне казалось, что деньги способны решать любые проблемы. Когда бывшие мужья стали регулярно пополнять счет в банке, я с опозданием поняла, что не хочу быть богатой. Смешно сказать, но с деньгами возникло столько проблем, о которых я раньше даже и не догадывалась. Во-первых, возникла необходимость обеспечивать собственную безопасность и безопасность своих родственников, которые сейчас находятся на моем полном иждивении. Во-вторых, я обнаружила в себе безграничные запасы скупости. Видимо, они накопились еще с тех времен, когда я питалась макаронами и квашеной капустой и носила одежду из секонд-хэнда на рынке. Долгое время мне было очень сложно полюбить себя: со всеми недостатками, достоинствами, желаниями и способностями. И научиться потакать этим самым желаниям. Я все время забывала о том, что сама должна о себе заботиться, холить и лелеять собственное «эго». Со временем пусть плохо, но научилась. Но возникла другая проблема: увидев, как я умело справляюсь с запросами собственного «эго», окружающие перестали заботиться обо мне. Например, мне уже долгое время никто не делает подарков и не дарит цветы. Когда я об этом заговариваю, получаю стандартную отговорку: «Зачем, у тебя и так все есть! А то, чего у тебя нет, ты можешь купить». Может, поэтому к тридцати годам у меня нет ни друзей, ни мужа, ни постоянного любовника. Профессиональный психолог, наверняка. Давно поставил бы диагноз: мужчины не выносят уверенных и самостоятельных женщин. Последний пример — Федоров. Долгое время я не понимала, почему рисунок наших отношений такой рваный. Прыг-скок! Сегодня все прекрасно, завтра все ужасно. А потом поняла, Федоров боится оказаться хуже меня. Беднее, глупее, смешнее… Список можно продолжать бесконечно. Именно поэтому он мне никогда не дарит цветов (вдруг я посмеюсь над ромашками, а на розы может и не хватить), не делает подарков (тут его фантазия буксует как легковушка в сезонную распутицу). Он боится оказаться со мной в постели. Хочет, но боится! Честно говоря, я тоже очень хочу, но боюсь. Всегда есть риск, что привыкну к нему — а потом что? Счастливый брак? Вряд ли. Есть женщины, которым замужество просто противопоказано. Я — из этого счастливого числа. Так и проживу до старости лет в гордом женском одиночестве, холя и лелея собственное «эго», а в качестве жилетки у меня всегда есть жаба и крокодил.

Ну, вот растравила себя по самые слезы. Зачем, спрашивается? В качестве ответа я припарковала машину у ближайшей станции метро и купила себе большой букет цветов:

— На день рождения идете? — спросила юная продавщица.

— Нет.

— А, себе, — протянула она, отсчитывая сдачу.

Какая интонация, боже мой! Гремучая смесь восхищения и зависти. Настроение мгновенно выровнялась. И чего загрустила? Жалко терять Федорова? Жалко! А сколько в жизни было мужчин, с которыми не удалось довести дело до логического конца? Десятки! Что ж теперь, переживать из-за каждого? К тому же еще не все потеряно, ведь я не собираюсь умирать, не так ли?

У входа красовалась куча тюков, возле которых копошилась уборщица. «Мусор-мусор, где ты был?» — распевала она, причем мотив казался на удивление знакомым. — «Выпил раз, выпил два, закружилась голова».

— Что за кули тут валяются на всеобщем обозрении? — придав голосу нужную тональность, поинтересовалась я.

— Так занавески, покрывала, ковры, скатерти, знамя — добросовестно перечислила уборщица. — Все грязное, Стефания Андреевна, в чистку везем. А то сентябрь на носу, от пыли не продохнуть.

— Знамя откуда? — удивилась я. — Что-то не припоминаю. Неужели еще со старых времен?

— Знамя хорошее, добротное, с золотыми кисточками, еще от комсомола нам досталось. Студенты его хотели на доллары поменять, а я не дала. Вдруг еще власть переменится. Да и кисточки красивые, вон как блестят на солнце.

— А почему тюки у главного входа сложены?

— Так ведь машину с утра ждем.

Россия-матушка! Дураки, дороги и бюрократия — вот твои вечные проблемы. Никуда от них не денешься.

— Попросите оттащить тюки в сторону, вон хоть под тот балкон. У нас сейчас проверка заканчивается. Не хватало еще получить нагоняй за комсомольское знамя. Да еще в самый неподходящий момент.

Эх, за всем нужен глаз да глаз. Начиная с любимого человека и заканчивая институтским ковриком для ног. И вечный бой, покой мне только снится! На этой поэтической ноте, с букетом в руках я прошла в свой кабинет декана. Даже Непарада мне был теперь не страшен. Даже с побитым глазом и то не страшен.

Вид у проверяющего был, прямо скажем, не ахти. Помимо побитого глаза, у него был выбит зуб. Желтоватая щетина, мешки под глазами говорили о том, что эти дни для Непарады были не лучшими.

— Ну, что, Вячеслав Янович, — пропела я, поставив букет в вазу. — Все ли у нас в порядке?

— Вы на что намекаете? — насупился он, инстинктивно потрогав синяк на лице.

— На проверку, а на что же еще? — задала я встречный вопрос и для наглядности скорчила физиономию до судороги наивной девушки. — Все ли у нас в порядке?

— Не совсем. Давайте присядем, разговор будет длинным, — странно, но сегодня Непарада был на удивление тихим, я бы даже сказала, пришибленным. Зря его Федоров так отмутузил. Впрочем, справедливости ради оперуполномоченному тоже досталось. Правый хук у Непарады весьма недурственный. Я искоса взглянула на проверяющего, который натужно молчал, словно готовился совершить неприятно, но необходимое дело. Сердце ледышкой ухнуло вниз. Все-таки прикроет он нашу деятельность. И не видать моим студентам новых учебных программ, не сидеть за новыми столами из красного дерева (а ведь их только пару дней назад завезли к нам по ошибке, по ошибке же и оставили). Может, еще не все потеряно? Я сунула ему пакет с конфетами.

— Что это? — уставился он на кокетливый розовый бантик.

— Конфеты, в подарок, — усмехнулась я. — Попробуйте, вкусные.

Непарада достал конфетку из пакета:

— Оригинально! — пробурчал он, рассмотрев фантик. — Впервые такие вижу.

— Так специально для вас заказала, из городу Парижу. Нравится?

— Нравится, — тон Непарады был очень вялым. Столь же вяло он отправил в рот первую шоколадную конфеты. Я недоумевала. Вроде взятку дала по всем правилам, никто и не подкопается. А он не рад. Может, мало дала? М-м… Если бы дело было только в этом, он бы, наверняка, намекнул. Непарада молчал. И нервно крутил ручку в руках. Я сначала обратила внимание на ручку, а затем… Вот этого никто не могу ожидать! Просто день сюрпризов:

— Откуда оно у вас?

— Ручка? В магазине канцтоваров купил. Там сегодня гигантская распродажа. Не хотите? Здесь недалеко. Паркер отдают по минимальной цене.

— Я про кольцо.

Проверяющий не стал отпираться:

— Взял у одной знакомой поносить. Правда, красивое колечко?

Изумруд Лукреции на его пальце сверкнул зеленым огоньком. Дескать, привет, Эфа, давно не виделись.

— Знакомая, надо полагать, моя тезка. Значит, это вы были в моем доме?

— Я.

— Значит, это вы, доктор Смерть?

— Э-э…Доктор Смерть? Оригинальное имя. Получаюсь, что я.

— Значит, это вы убили Ваню и Мендельсона?

— У вас слишком много вопросов, Стефания Андреевна. Не могу сказать, что в данный момент очень хочу давать на них ответы.

— И что мы теперь будем делать? — автоматически задала я еще один вопрос, до кучи.

— Наверное, я должен вас убить, — нерешительно предложил Непарада, вертя золотой ободок на пальце.

Такой расклад меня не слишком устраивал. Пришла получить подпись на документах в обмен на взятку, а тут такая неприятность: можно я убью вас, леди? «Бить буду сильно, но аккуратно», — сказал Никита Хрущев своему башмаку. Башмак промолчал. Я молчать не собираюсь! Убийство не входит в мои ближайшие планы. Ведь столько всего еще придется сделать!

— Я не согласна?

— А кто спрашивает вашего согласия? — удивился он. С каждой минутой ситуация становилась все более абсурдной. «Да он псих!» — сообразила я. Как я уже говорила, психов боюсь панически. В последнее время мне на них особенно везет. Был в моей практике один эпизод. Я тогда подрабатывала секретаршей в редакции «желтой» газеты. Охраны в этом издательском доме отродясь не было. За что я чуть и не поплатилась жизнью. Так получилось, что в обед я осталась одна. Кроме меня ни одной души на этаже. И вдруг в приемную входит мужичонка. Лысый, маленький, желтушный. А в нагрудном кармане засаленного пиджака у него торчит остро заточенная вилка. Строго спрашиваю: мол, что надо? А он мне в ответ: требую справедливости! И тут же, с порога начинает рассказывать душераздирающую историю. Дескать, сам он работает натурщиком в Мухинском училище («Девочки обожают меня голого рисовать, видите, какой я красивый?!»). При этих словах левой рукой он погладил себя по голове, правой щелкнул по зубчикам вилки. Я затряслась от страха и омерзения. Не представляю, как часами можно разглядывать такого урода. Проблема, с которой натурщик явился в редакцию, заключалась в следующем: в институт поступили девушки китаянки, с которыми уважаемая профессура, по словам гостя, вступила в неформальные, а порой даже интимные отношения. Натурщик извелся от неутоленной страсти: ему-то девушек не досталось, несмотря на то, что он очень привлекательный, и они любят его рисовать голого. Он опять погладил вилку в кармане. К тому же мужичок искренне опасался, что из-за этого разразится международный скандал, в итоге пострадают интересы России. «Китай нам этого может не простить. Он за честь своих дочерей и ядерную бомбу не пожалеет. В моих силах предупредить зарождающийся конфликт. Если вы об этом напишите, то все будет хорошо». Одновременно он переживал, что ему девушку не дают: «А ведь я очень красивый, я бы мог ей многое показать!». Сказал и достал вилку из кармана: «Вы не думайте, что я пьяный и агрессивный, я просто немного выпимши и обижен, а так я в полном порядке». Перепугавшись окончательно, я посоветовала ему обратиться в прокуратуру. «Так я ж там уже был, меня к вам послали!». И опять хвать свою вилку.

Когда журналисты вернулись с обеда, они нашли меня в полуобморочном состоянии, а на столешнице появилось восемь аккуратных дырок. Два удара…

С тех пор, как вижу психа, сразу убегаю. Особенно тяжело приходится весной и осенью — в периоды сезонных обострений. В такие дни я очень часто совершаю забег на длинные дистанции. Зато и худею быстро, никакие диеты не нужны. Сейчас на дворе вроде как лето — и все равно не повезло. В относительно спокойный период все-таки умудрилась встретить психически неполноценного человека. Не одного, а двух. Вчера — Сергеев, сегодня — Непарада. Знаете, что самое обидное? Я же ему взятку дала. То есть фактически оплатила свое убийство. Как мало я стою… Двадцать шоколадных конфет.

— О чем вы думаете? — Непарада достал какой-то черный и очень неприятный предмет. Пистолет — догадалась я. Жертва — догадался пистолет. Сейчас мы встретимся, — догадались оба. — О чем вы думаете, Стефания Андреевна? — повторил свой вопрос Непарада.

— Зачем вы ко мне с цветами приходили, если сейчас убить собираетесь?

— Во-первых, вы мне нравитесь, но, согласитесь, это еще не повод оставлять вас в живых. Во-вторых, мне был нужен изумруд, и я его получил. Кстати сказать, вы его очень плохо спрятали. Любой дурак бы нашел.

— А что вы скажете о фамильных бриллиантах, спрятанных после революции, — пролепетала я, уставившись на оружие. — Их также может найти любой дурак?

При этих словах оружие молниеносно исчезло.

— Подробнее, — потребовал Непарада и сунул в рот еще стодолларовую конфетку.

— У вас есть колечко, у меня карта места, где спрятаны фамильные драгоценности рода Калитина. Изумруд — является ключом к кладу. Драгоценности в старой усадьбе, это где-то под Стрельной. Подробнее не знаю, — отбарабанила я за две секунды.

— Значит, не врал Ванька, — протянул Непарада. — Действительно камешки существуют. И карту, подлец такой, умудрился любимой женушке передать. Хорошо, Стефания, считай, что жизнь ты себе на время выторговала. Поедем, посмотрим.

— Я сейчас не могу, — заартачилась я. — Не одета, не причесана для такого случая, да и карты у меня с собой нет. А с памятью беда — склероз.

— Всегда говорил, что бабы — дуры, — с досадой пробурчал Непарада. — И что мне с тобой делать?

— Отпустить! — радостно подсказала я. — А разве мы перешли на «ты»?

— Перед смертью не «выкают», — рявкнул Непарада и скушал еще одну конфетку, фантик предусмотрительно положил в карман. — Могла бы и поаккуратнее заворачивать, вон, как измяла. Ни в одном обменнике не примут теперь. Ладно, посиди тут, а я пока позвоню кое-кому. О результатах сообщу позднее. Но молитву прочитай на всякий случай. Если знаешь ее, конечно.

— А как же документы? — остановила я его на выходе. — Мы их подпишем?

— Нет, ну точно, идиотка! — вынес окончательный диагноз господин проверяющий. Пакет с конфетами он, правда, унес с собой. Мне бы сейчас шоколад тоже не повредил: он стимулирует мозговую деятельность и заглушает чувство тревоги.

Клац-клац. Дверь на два оборота. Оставь надежду о побеге, всякий здесь сидящий! Я осторожно подняла трубку телефона — отключен. Мобильный по закону подлости тоже не работал: села батарея. И что же мне теперь такой красивой делать? Сидеть и ждать своей смерти. К тому же недолго ждать осталось. Несколько минут, и можно будет пообщаться с ангелами или чертями, в зависимости от того, куда сегодня продаются билеты — в рай или ад. Хорошо, что еще дурочку сумела как следует разыграть. Спектаклю Непарада, кажется, поверил. А вот я ему ни на грош. Не так уж он умен, чтобы быть организатором нескольких преступлений. Да и на Доктора Смерть тоже не похож. Слишком молод. Подозреваемые у меня — сплошная некондиция. Один старый, другой молодой, третий вообще подкачал — помер.

Кто же ходит в боссах у этой шестерки? Подозреваю, что все-таки Меморин. Других кандидатур нет. Думай, Эфа, думай! Мыслительная деятельность облагораживает человека. А тебе капелька благородства совсем не помешает. Я додумалась лишь до того, что демонстрация кольца ни что иное, как элементарная провокация. В силу неизвестных мне причин, Непараде надо было показать мне кольцо. Но зачем? Может, для того, чтобы вырвать признание о фамильных драгоценностях? Наверняка, он знал о них, только не знал, где искать. Ай-да, Эфа, сама направила мужика по правильному пути. Шутки шутками, а сидеть без дела мне быстро надоело. Непарада не спешил меня убивать. Может, передумал? Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Пора спасаться, Стефания Андреевна, иначе будет поздно.

Я затравленно оглядела свой кабинет. Раз дверь закрыта, надо ее высадить. А как, спрашивается? Во мне килограммов шестьдесят, а в двери не меньше ста двадцати. Она у нас на совесть сработана, из драгоценных пород красного дерева. Ее даже несколько дюжих мужиков вряд ли сумеют снести с петель, что уж говорить обо мне, женщине, еще в школьные годы забывшей, что такое физкультура. У меня только метание гранат хорошо получалось. Я однажды даже в цель попала — в голову Сан Саныча, нашего учителя. Отставить школьные годы чудесные, думай о спасении, идиотка!

А я что? Я думаю. Остается одно — окно. Кабинет находится на третьем этаже, так что при известной силе и ловкости, у меня, пожалуй, есть шанс покинуть это заведение естественным путем. Первым делом придется освободиться от ненужных предметов: туфли на каблуках долой, из сумки — паспорт, банковскую карту, наличные и ключи от машины. Документы и деньги я положила в нагрудный карманчик модного жакетика и для надежности застегнула на молнию. Карманчик некрасиво оттопырился. Ну и пусть! Сейчас не до условностей, я ведь не на модную гламурную вечеринку собралась. Кстати, терпеть их не могу.

Ну, вот, вроде я и готова к подвигу. Страшно, аж жуть!

Итак, «Коламбиа пикчерз» представляет: «Опасная высота». В главной роли Стефания Иванова. В остальных ролях: голуби, случайные зеваки и Доктор Смерть (если не повезет главной героини).

Открыть стеклопакет — плевое дело, а вот вылезти их него и пойти по узкому карнизику куда сложнее. Выхода у меня все равно не было: внизу — смерть, в кабинете — смерть. В общем, при всем богатстве выбора остается только маленькими шажочкам вперед, навстречу к балкону, а там — отдохну и подумаю, что делать дальше.

Руки были мокрыми от страха, ноги тряслись, в глазах стояла серая пыль. Странно, я выхватывала отдельные детали — помет голубей, пятнышко грязи, но не видела общей картины. Сознание играло в сложнейшую мозаику, и до финала было очень далеко. К тому же мне очень мешала юбка. Как назло именно сегодня я выбрала шелковый, широкий вариант. Мэрилин Монро просто лопнет от зависти. При малейшем дуновении ветерка, она поднималась вверх: я старалась не думать о том, какое впечатление произвожу внизу. И как эти голливудские дивы умудряются ползать по стенам столь легко и непринужденно. Просто паучихи какие-то! Спайдервуменши! Я одолела метров десять, а уже успела сломать ногти на обеих руках и прокусить губу до крови. А до балкона было еще метров двадцать. Или пятьдесят? Или сто? Во всяком случае, он находился от меня очень-очень далеко. Пора и передохнуть. Уцепившись скрюченными пальцами за выступ в стене (спасибо архитектору!), осторожно оглянулась назад. Погони не было. У меня нашлось два объяснения: либо Непарада еще не вернулся, либо я вот уже двадцать минут как перестала представлять для всей шайки интерес. Конечно, предложи кто-нибудь выбирать, предпочла бы второй вариант. Но интуиция подсказывала: Непарада еще не вернулся. Задержался в пути.

Еще шажок, еще… В левой ноге началась судорога. Только этого не хватало для полного счастья. Если так и дальше пойдет, то на фасаде института вскоре появится застывшая композиция: девушка с задранной юбкой. Не хотелось бы! Левая нога ожила, и мы продолжили путь. Только в боевиках герой может ползти в огне и рассуждать о превратностях бытия. Мне, к примеру, было не до философии и дедуктивных заключений. Задача минимум — доползти! Задача максимум — остаться в живых! Я начала торговаться с богом. Если я выживу, то никогда не буду ссориться с Ольгой, выйду замуж за того, кого мне найдут родичи, никогда не буду давать взяток, не буду пить, брошу курить, стану заниматься спортом… Что бы еще такого придумать? А, вот: я не стану верить в потусторонние силы и паранормальные силы. Никогда! Ни за что! Дьяволу я пообещала то же самое, но только наоборот. Не знаю, кто из них сейчас свободен, чтобы вплотную заняться моими проблемами. Полагаться на авось я в данный момент не могу: обстоятельства складываются явно не в мою пользу.

Балкончик тем временем медленно, но верно приближался. Правда, пару раз я все-таки едва не сорвалась вниз. Но «едва» не считается. Уф! Добралась! Я вцепилась в край балкона, перевела дух и усилием воли перекинула дрожащее тело вниз. И…. Мама!

Спасла меня юбка. Она зацепилась за длинный кривой гвоздь, и пока тонкая ткань трещала, распадаясь на нитки, я успела ухватиться за очередной каменный выступ. И только потом сообразила: у балкона не было пола. Как я могла об этом забыть? Ведь еще перед летней сессией ко мне подходил наш завхоз и требовал денег на ремонт. Но тогда я находилась в предотпускном состоянии, мечтала о море и солнце, и мне было не до разрушившихся балконов. А зря… Надо было сразу дать денег, чтобы балкон отреставрировали. Тогда бы я сейчас не болталась, как толстая гусеница на листике, который вот-вот оторвется под порывом ветра.

Вот когда можно порассуждать на тему бытия. Ситуация патовая. В данный момент я зависла на высоте третьего этажа, в разорванной юбке, без обуви, руки вот-вот разожмутся, и я совершу полет в вечность. Очень неудачный день! В следующий раз (если он, конечно, наступит) перед важной встречей обязательно запишусь на прием к астрологу. Пусть составит персональный гороскоп. Астрология вообще штука полезная: если звезды сказали «не надо», человеку остается только подчиниться. Сверху звездам виднее.

Держалась я из последних сил. Держалась только потому, что очень хотела жить. Но в этот момент моя юбка опять взлетела вверх. Врожденное чувство прекрасного и вечное стремление к гармонии перевесили желание жить. Хватит народу внизу любоваться на мое нижнее белье, пусть и хорошего качества.

Вот и все… Пальцы сказали: «Прости!». И я полетела вниз. Почему-то молча. Хотя напоследок могла бы что-нибудь прокричать этому несправедливому миру. Бум! Дальше — темнота.

Наверное, там, в потустороннем мире, бог и дьявол в кое-то веки решили договориться. Обоим в данный момент я была не нужна. Слишком много хлопот. Поэтому меня оставили на грешной земле. В прямом смысле слова. Первое, что я увидела, открыв глаза, были золотые кисти и кривые буквы: «комсомол». Сама я в комсомоле никогда не состояла, хватило пионерии за глаза и за уши. Но когда вот так, можно сказать, лицом сталкиваешься с наследием прошлых лет, становится не по себе. Особенно, если за несколько минут до этого рухнула с третьего этажа. Но давайте начистоту: именно комсомол меня и спас вместе с золотыми кисточками, так красиво сияющими на летнем солнце.

Упала, прямо скажем, очень удачно: на ворох тюков, которые недавно раскритиковала. Но именно критика и спасла мне жизнь. Исполнительная уборщица перетащила тюки аккурат под балкон. Так что отделалась очень легко: пара шишек, несколько синяков и желание придушить Непараду прямо на месте. А затем заняться господином Мемориным, сделав с ним то же самое.

Впрочем, придушить всегда успею, пора позаботиться о себе. И для начала хорошо бы принять душ и переодеться. Я бросилась к машине. Беглый осмотр в зеркале выдал неутешительный вердикт: просто ужас! Баба-Яга в сравнении со мной реальная претендентка на первое место в конкурсе красоты. Представляю, сколько времени я бы провела, голосуя в подобном виде на дороге. Вечность! Пока действительно бы не состарилась и не покрылась морщинами.

Я гнала как сумасшедшая. Представляя, как эта банда в количестве двух человек обыскивает мой дом, убивает Гену и Жбана, а потом с торжествующим хохотом крадет роман Достоевского «Преступление и наказание». Ну, почему я накануне не нашла пары лишних минут, чтобы ознакомится с письмом старшего Калитина?! Времени, видите ли, не нашлось! На дамские романы, значит, у нас всегда найдется свободная минутка, а вот на классику — извините — устала, голова болит, спать хочу! Вместо того, чтобы по ресторанам шляться, лучше бы книги умные читала. А еще декан! А еще кандидат филологических наук! А еще… Тут поток обвинений неожиданно иссяк. И чего я, собственно, себя ругаю? Умница, красавица. Не я ли, подобно барону Мюнхаузену не так давно вытащила себя за волосы из болота, в котором оказалась? Не я ли балансировала на карнизе третьего этажа, рискуя свалиться? Наконец, не я ли обвела вокруг пальца господина Непараду? Я! Я! Я! Молодец, Эфа. Так держать!

Домашних питомцев никто не тронул, в доме как царил полный бардак, так и остался. На минуту даже обидно стало: Непарада мог бы элементарную уборку сделать: помыть пол, пропылесосить комнаты, постирать белье, приготовить вкусный ужин. Молчи, Эфа! Падение сказалось на тебе не лучшим образом: голова пострадала. Случай не летальный. Но весьма печальный, если ты начала нести полный бред.

Уф! Бессмертный роман Достоевского оказался на месте. Я схватила книгу, убедившись, что письмо на месте, и позвала Гену.

— Сторожи! Любого, кто войдет, кусай! Понял?

Еще бы не понять! Крокодил занял оборонительную позицию, а я направилась в душе, не выпуская книгу из рук. Положила ее на видное место и по-спринтерски приняла душ. Двадцать минут ушло на сушку волос и простую укладку. От макияжа я решила отказаться. Джинсы. Топ. Куртка. Кроссовки.

Я пулей вылетела из дома.