Поначалу он очень боялся своего спасителя, хотя задание, который тот дал Белый карлику, не отличалось особой сложностью. Правда, с прежнего места работы пришлось уволиться, но что поделать, долг платежом красен.

— В чем состоят мои обязанности? — спросил он, когда они встретились со спасителем наутро после звонка. В кафе не было никого. Поэтому они могли спокойно поговорить без свидетелей. К счастью, и сам спаситель был настроен благодушно: прошлого не поминал, говорил исключительно о будущем. Рисовал радужные перспективы. В общем, гладил по шерстке. Карлик слегка расслабился.

— Ничего особенного. Работка непыльная, — за прошедшие годы спаситель приобрел холеный лоск, став еще более элегантным и важным. Или Карлику это показалось? — Будешь приглядывать за группой людей, а потом докладывать об их поведении.

— И все? — недоверчиво уточнил Белый карлик.

— Все!

— Зачем нужен институт, если нужно работать сторожем?

Спаситель рассердился:

— Нашел, чем кичиться — дипломом! Специалист хренов! Если бы ты по собственной глупости не вляпался в скверную историю, то и сидел бы в своей конторе дальше. Штаны протирал. Я тебе предлагаю стать не просто сторожем, а сторожем человеческих душ, — хмыкнул спаситель. — Люди там особенные, каждый, можно сказать, ручная работа, так что гляди за ними в оба. Понял?

А чего тут не понять? В жизни наступили перемены, отказаться от которых было невозможно. Впрочем, да и зачем отказываться? Жены и детей не нажил, квартира съемная, отец до сих пор его видеть не хочет. В третий раз женился, поговаривают, что вот-вот у него появится сводный брат или сестра. Но на крестины не позовут. Так что тут ловить ему нечего.

Гороскопы в постели надоели, так что, чего уж греха таить, очень вовремя он появился, спаситель. В конце вечера между ними впервые установилась теплая доверительная атмосфера, и Белый карлик с трудом удержался, чтобы не задать мучительный вопрос: куда они тогда девали труп девахи? Но вовремя остановился.

Есть вопросы, которые нельзя задавать.

Есть ответы, которые нельзя знать.

И есть отношения, которые никогда не изменятся. Сколько бы ты в этот вечер не выпил, и как бы вам не было хорошо вдвоем.

— По рукам?

И он кивнул, мысленно прощаясь с прошлой жизнью: — По рукам! Когда приступать-то?!

Так он оказался в пансионате. Хотя справедливости ради, пансионатом это здание было давно, еще в советские времена, причем, пансионатом, рассчитанным на элиту. Грязевые ванны, косметические процедуры, лучшее медицинское оборудование. Здесь не только эффективно лечили от душевных болезней, но и добротно латали нервную систему.

В период перестройки особнячок отдали в другие, менее предприимчивые и хозяйственные руки, и он незаметно пришел в запустение, дороги развезло, персонал разбежался, стены обветшали, белые колонны потрескались. Так бы и стоял он на берегу черного матового озера, если бы не «Звездная Академия». Не успели оглянуться, как здание приватизировали, отремонтировали, обучили персонал и запустили первых слушателей.

Поначалу Белому карлику здесь понравилось. Чистый воздух, бесплатный номер — евростандарт — со всеми удобствами, отличное меню с пикантными деликатесами, вполне приличный контингент, с которым можно не только в картишки перекинуться, но и на звезды посмотреть. Идеальная работа!

Пару раз он даже завел амурные отношения с пухленькими студентками. Обмирая от страха и сладкого предвкушения, рвал сирень, потом черемуху, лазал в окно и до самого утра слушал воркующих соловьев, пока юркий язычок подружки исследовал его некрасивое жирноватое тело.

В конце месяца он исправно докладывал о контингенте (не забыв заложить и своих постельных граций), после чего получал зарплату в пухлом конверте. Деньги. Много денег. Как и обещал его спаситель. Как и предсказывали звезды. К остальным предостережением он не стал прислушиваться, какая смерть, когда жизнь столь прекрасна?!

Освоившись, он заметил некоторую странность: люди здесь долго не задерживались, максимум неделю-две. А потом бесследно исчезали. Им на смену приезжали новые слушатели. И так до бесконечности. Человеческий конвейер во имя великой науки — астрология.

Заметил Белый карлик и еще одну странность: несмотря на рекламу (курс гипноза, магические практики на свежем воздухе, опыты ясновидения и дни духовного просветления), гостей пансионата ничему не обучали. На вопросы особенно пытливых и жаждущих прикоснуться к науке, ласково отвечали: время не пришло. Ешь, спи, отдыхай. Этим они и занимались.

Гости ходили либо квелые и вялые, либо, напротив, впадали в необъяснимую агрессивность. Пару раз он даже оттаскивал разъяренных слушателей, готовых сцепиться из-за лишней булочки в столовой. Только потом он понял, что во всем виноваты наркотики. Недаром обслуживающий персонал всегда питался отдельно, из особого котла и отдельной посуды.

Но зачем травить здоровых нормальных людей, не имеющих ни семьи, ни близких родственников? Ответа на этот вопрос он, как ни старался, так и не нашел. А, может, интуитивно боялся узнать правду.

К июлю месяцу ему надоел и номер в стиле евро-стандарт, и пухлый конверт, и доносы. Надоели ему и слушатели. Он перестал различать лица и запоминать имена, легче всего было присвоить им порядковый номер. Он так и докладывал на ковре у начальства: «Сорок первый склонен к внезапной агрессии и нанесению тяжких телесных повреждений. Шестьдесят четвертая пассивна, инертна и неуверенна в себе. Она панически боится любого выпада в свой адрес. Семидесятый — шизофреник. Девяносто шестой — хитер и жесток, по натуре — садист. Сто вторая — нимфоманка и извращенка, но в душе мазохистка».

Именно от скуки и какой-то необъяснимой сосущей тоски, от которой уже ничего не спасало, Белый карлик принялся развлекаться: у каждого новенького спрашивал персональные данные и составлял гороскоп. Просто так.

К концу августа у него накопилось несколько пачек таких карт. Тенденцию он уловил не сразу: потребовалось несколько месяцев, чтобы сопоставить некоторые данные. Обладай он аналитическими способностями, додумался бы мгновенно. Помог случай.

В один из заездов приехала пара новобрачных — Карина (номер семьдесят три) и Стас (номер семьдесят четыре). Оба красивые, молодые, трепетно и нежно влюбленные друг в друга. Несоответствие характеров (она — холерик, он — меланхолик), как минус и плюс, гарантировало долгую сексуальную притягательность. Первые дни парочка не вылезала из двухместного люкса, прерывая любовные утехи лишь на обед и ужин. По распоряжению администрации, еду им носили в номер. Официантка потом рассказывала, захлебываясь от восторга:

— Такие они красивые, ну, как в кино, ей-богу. Лежат, обнявшись, ноги-руки сплели. Поцелуями балуются. У нее волосы — золотое руно. Длинные, волнистые. А мужик — ох! Не бывает таких мужиков, девочки. Фантастика. Если бы у меня такой был, все бы для него сделала.

Поставила поднос на столик и шепотом спрашиваю: «Вы кушать-то будете?». Да где там. Не слышат, целуются.

— Еще бы им не целоваться, — хмыкнула администраторша. — У них поди медовый месяц в самом разгаре, только неделю назад поженились. Оба сироты, в детском доме выросли, знают друг друга с детства. Я анкеты читала. Романтическая история, ничего не скажешь. Такую любовь ничем не проймешь.

В пансионате им завидовали, но зависть была доброй, без оттенка злобы и неприязни. Даже сам Белый карлик расчувствовался, наблюдая, как они гуляют под луной, взявшись за руки. Романтика, блин! Если бы сам не увидел, не поверил бы, что в начале двадцать первого века возможна такая искренняя и нежная любовь.

Он пропустил тот момент, когда отношения между новобрачными испортились. Не доглядел. Слишком уж яркой была луна и слишком красивыми — звездами. Услышал лишь пронзительный, почти животный крик — не поймешь, мужской ли, женский, а потом еще один — низкий, человеческий, полный боли и горя.

В истории пансионата этот эпизод остался лишь в нескольких строчках, записанных в общем журнале: «Номер семьдесят третий (Карина Остроумова) при невыясненных обстоятельствах нанесла несколько ножевых ранений семьдесят четвертому номеру (Станиславу Остроумов)». Коротко и ясно.

На следующий день Карину увезли.

Но еще долго Белый карлик помнил крутой склон перед озером, куда он прибежал первым, услышав крики. Распростертую мужскую фигуру с кровавым пятном на белой рубахе и женскую, склонившуюся над ним. На лице Стаса застыло выражение детского удивления. Карина была в шоке. Ползая вокруг мужа, ощупывая его окровавленными руками, она тупо бормотала:

— Боженька, что я наделала?! Боженька?! Почему я убила его? Почему?

Бог молчал, снисходительно взирая на то, что творилось на земле. Молчал и Белый карлик, не в силах понять случившееся. Мечтая заглушить безумный шепот, он дал пощечину женщине, и она вдруг затихла:

— Почему ты убила его?

— Я не знаю, — в ее огромных глазах отражалась полная луна, отчего зрачки казались желтыми блестящими камнями. — Мы гуляли, разговаривали, обнимались. А потом кровавая пелена. Ничего не помню. Только ярость и ненависть. К нему. Мне захотелось его убить.

— Откуда у тебя нож?

— Не знаю, — в глазах появился проблеск разума. — Я сунула руку в карман, там был нож. Острый. Я даже сама порезалась. И еще сильней возненавидела Стасика. Потому что он причинил мне боль. Из-за него я порезалась.

— Он сопротивлялся? — почему-то ему хотелось услышать ответ на этот вопрос.

— Нет. Он решил, что это игра. Мы так уже играли…

— Где?

— На занятиях, — еле слышно сказала Карина и, взглянув на мужа, снова забормотала, — Что же я наделала, боженька? Стасик, милый, очнись!

Утром пансионат гудел от слухов и сплетен. И только Белый карлик, запершись у себя в номере, в который раз изучал натальные карты Карины и Станислава Остроумовых. Все правильно, звезды только подтвердили его подозрения. У обоих предрасположенность к насилию: только Станислав выступает в роли жертвы, а Карина — в роли убийцы.

Удивительно, они могли избежать рокового стечения обстоятельств, если бы не решили пройти курс обучения в «Звездной Академии». Звезды ясно показывали, что в этот период обоим противопоказаны любые действия, связанные с образованием, и намекали на возможные проблемы со здоровьем. Белый карлик ясно увидел разрушения в чакре, отвечающей за нервную систему. Если бы он мог предугадать такой ход событий, он, наверняка, постарался бы вмешаться… Но как? Следить за супругами? Предупредить их? Еще несколько дней назад они бы просто над ним посмеялись.

Люди не верят в астрологию. Даже те, кто решается приехать сюда, все равно не верят. Для них звезды — набор блестящих символов и знаков, сулящих земные блага и выполняющие любые, даже самые смелые, желания. Ни один из слушателей Академии не приехал сюда искать истину и знания, как бы пафосно это ни звучало: все преследовали свои меркантильные, конечные цели. Выйти замуж, увести любимого от соперницы, устроить свой бизнес, заработать денег, отправиться в путешествие. Им сказали, что желания исполнятся. Кто решится уехать, когда почти уже поймал универсальную золотую рыбку?

В конце неделе Карлик как обычно делал свой доклад. Не обошел вниманием и печальный эпизод с молодой супружеской парой. На лице его слушателя мелькнуло выражение удовлетворения. Словно тот ожидал подобной развязки событий.

— Где нож?

Карлик положил на стол острый нож со следами ржавой крови:

— До сих пор не понимаю, откуда она его взяла. Здесь она точно не могла, мы следим.

— С собой привезла. Я еще на занятиях заметил ее неуравновешенность и предупредил Станислава, но он не поверил. Пару раз пришлось даже нож отобрать. Бедная девочка! — и столько радости было в этом восклицании, что Карлик невольно вздрогнул.

Ему потребовалось несколько дней, чтобы убедиться в страшном открытии, невероятном на первый взгляд.

В пансионат приезжали только потенциальные жертвы и потенциальные убийцы. По крайней мере, именно об этом кричали их гороскопы. Жертвы бессознательно провоцировали убийц на выплеск, агрессии, убийцы — на покорность и безропотность. Наркотики довершали процесс. Замкнутый круг, из которого только один выход смерть.

Смерть случалась все чаще и чаще: после эпизода с Остроумовыми, последовали ему подобные.

Сто двадцать первый придушил сто семнадцатый, на глазах у всех, во время просмотра ток-шоу. А раньше они были друзьями.

Тридцать четвертая повесилась у себя в комнате, оставив невразумительную записку, адресованную Наполеону Бонапарту. Подпись — Жозефина.

Пятьдесят второй утонул в озере.

Шестидесятый изувечил восьмидесятого.

Но в пансионате быстро привыкли к чужой смерти и перестали на нее реагировать. И только Белый карлик сам с собой устраивал пари: изучая натальные карты, он пытался предугадать, кто станет следующей жертвой. Иногда угадывал. Иногда нет. Но всегда старался предупредить. Хотя кто и когда слушал Кассандру?

Судьба подставила ему очередную подножку теплым октябрьским днем, когда от запаха пряной мокрой листвы кружилась голова, а небо пугало своей безупречной чистотой. Он вышел на крыльцо встречать новый заезд. И увидел ее. В светлых кудрявых волосах запуталось осеннее солнце. Красное пальто подчеркивало линии стройной фигуры (и почему ему всегда нравились толстушки?). Аккуратный лоб, тяжеловатые веки, нос с едва заметной горбинкой, прекрасно очерченные скулы и чуть припухлые губы, раскрытые для поцелуя. Все так. как он и мечтал.

Она не спеша сняла черные перчатки. Взглядом он облизал каждый пальчик и только потом посмотрел ей в лицо, наткнувшись на умные смеющиеся глаза:

— А у вас тут гламурненько! — пропела она и вручила большую спортивную сумку. — Где мой номер, красавчик?

Никто не называл его красавчиком. Никто никогда не говорил «гламурненько» и не носил красное пальто. Никто не протягивал ему руку для поцелуя вместо чаевых. И никто не казался таким родным и близким.

Белый карлик понял, что погиб. Весь день не отходил от гостьи, слушая ее смех.

А вечером впервые за последний год напился в стельку.

Потому что составил ее карту.

Потому, что должен был ее убить.

Так сказали звезды.

А они никогда не ошибались.