Психологи считают, что любовь — это болезнь, от которой нужно лечить. Вирус можно подцепить в любое время и в любом месте. Иногда он даже бывает смертельным. Его вирус оказался из числа смертельных. Поражает один раз и навсегда. Навсегда — какое безжалостное слово. Однако он не возражал против этого. Более того, даже приветствовал свершившееся возмездие. Умереть от любви, что может быть романтичнее и глупее?! Он не считал себя ни глупцом, ни романтиком, но очень хотел умереть от любви.

Все вдруг стало на свои места. Одна упоительная ночь, и прежняя жизнь оказалась ошибкой, о которой нужно просто забыть. Каждый совершает ошибки, ничего криминального в этом нет. Ничего криминального? Он улыбнулся двусмысленному сравнению. И убийца способен на раскаяние. Если можно было бы вернуться в прошлое, то он никогда бы не совершил тех двух убийств. Но в прошлое дороги нет. Поэтому забыть и не вспоминать, не вспоминать и забыть. Теперь его настоящее и будущее связаны с Миленой.

— Почему у тебя такое странное имя? — спросил он ее на следующее утро. Милена, полностью обнаженная лежала на узкой койке, отбросив одеяло. В комнате было душно, и Белый карлик приоткрыл окно.

— Папа хотел назвать Милой, мама — Леной, вот и получилась Милена.

— Две женщины в одной, — он ласково перебирал тяжелые пряди волос. — И знак Зодиака у тебя особенный — Близнецы. Знаешь, сколько гениев родилось под этим созвездием?

Милена резко выпрямилась и поморщилась от боли:

— Отпусти мои волосы! И давай договоримся: когда мы вместе, ни слова об астрологии! Надоело! Вы все чокнутые! Куда ни пойдешь, отовсюду либо магические войны на звание самого сильного и могущественного, либо Телец бодается с Овном у дверей Двенадцатого дома. Белые ведьмы, серые маги, черные колдуны, ей-богу, спятить можно.

Белый карлик растерялся. Вся его жизнь, его служение великой цели в одночасье была подвергнута насмешке и какому-то первобытному, почти дремучему неверию. Но самое удивительное: он не нашел в себе ни сил, ни желания защищаться, а где-то в глубине души зашевелился червячок сомнения: а вдруг она права? Возможно, он просто выдумал себе уютный мирок, в котором до поры до времени было уютно и безопасно. Любовь пробила в стенках мирка (оказавшихся не слишком прочными) первые трещины. Если так и дальше пойдет, то он без всякого сожаление оставит «Астральную дорогу» и уедет с Миленой куда-нибудь к морю…

На секунду вспомнилось мертвое лицо Лены (Милена — вот так совпадение!), но он тут же отбросил морок — несчастный случай. Он здесь ни причем. Прошлое не имеет значения. Только Милена. И он сделает все, чтобы она осталась с ним. Навсегда.

— Навсегда, — Милена перестала крутиться перед зеркалом и теперь смотрела прямо ему в глаза. — Какое безжалостное слово. Не знала, что ты любишь разговаривать сам с собой.

Он перепугался: не сказал ли чего лишнего и постарался перевести разговор в безопасное русло:

— Если ты не веришь, то зачем пошла в «Звездную Академию».

Она забавно сморщила нос:

— А зачем бабы во все времена обращались к знахаркам да колдуньям? Из-за несчастной любви. Был у меня один…кандидат на почетную роль мужа. А потом исчез. Вернулся к жене и детям, оставив бедную секретаршу с разбитым сердцем и пустым кошельком. Вот я и решила: сделаю приворот, он, может, и вернется. Заняла денег, записалась в «Звездную Академию». А через неделю и думать забыла о привороте.

— Время все лечит, — Белый карлик неуклюже погладил ее по щеке.

— При чем тут время, балда? — засмеялась она. — Речь идет о бабках, о больших бабках, которые можно легко зарабатывать на таких дурочках, как я. Ты что не понимаешь: все твои звезды, магические ритуалы, карты Таро и рунические предсказания — часть выгодного и процветающего бизнеса?! Это ни что иное, как часть магической индустрии! Всего-то и надо: придумать себе образ, попрактиковаться на ушастых кроликах — она небрежно кивнула в сторону главного здания пансионата, и открыть маленький салон практической магии. К примеру, я буду ясновидящей Миленой, открывшей в себе уникальный дар после клинической смерти. Или, скажем, пра-правнучкой мадам Ленорман, унаследовавшей способности своей именитой родственницы.

— Ленорман, к твоему сведению, была девицей.

— Что? Какая незадача! Не могла замуж выйти, предсказательница липовая. Ладно, Ленорман оставим в покое. Лучше я стану потомственной гадалкой. Мама — цыганка. Отец — дворянин в тридцатом поколении. Белая кость. Горячая буйная кровь. Биографию придумать несложно. Посижу в библиотеках, что-нибудь себе состряпаю. А ты… ты у нас будешь Белый карликом. Здорово, правда?

Белый карлик устало потер глаза, такого поворота он не мог предусмотреть:

— Тебя не пустят в этот бизнес! — сказал он после паузы. — На сегодня он самый коррумпированный. И самый…опасный.

— Ерунда! — притянула его к себе Милена. — Для начала можно попроситься под крышу «Звездной Академии». В конце концов, Юрик не откажет своей самой способной ученице. Я и так на него столько времени потратила.

«Белозубов, — почти равнодушно подумал Белый карлик. — Она спала с Белозубовым ради достижения своей цели. Нашей цели, — тут же поправился он. — Она хотела, чтобы мы были счастливы и богаты. Она умнее меня, и она права. Только… Только при чем тут Белозубов?»

— При чем тут Белозубов, — спросил он вслух.

— Как при чем? — искренне удивилась Милена. — Он же директор Академии. Разве ты не знал?

Не знала Милена. Но он не успел объяснить ей истинное положение вещей. Случись иначе, возможно, он бы сумел предотвратить дальнейшие события. Но помешал телефонный звонок:

— Ну что же ты, — ласково спросил его спаситель. — Я уже давно тебя жду, а ты все не идешь. Из постельки не вылезти? Понимаю. Девочка хорошая. Главное, что неразборчивая. Ни одного мужика не пропускает. Ты давай, подходи, поболтаем по-мужски, обменяемся опытом, заодно и ваше будущее обсудим.

Увидев его белое лицо, Милена испугалась:

— Тебе нехорошо?

Он помотал головой, не в силах произнести ни слова. Язык прилип к сухой гортани. Господи, как он мог про это забыть? От мысли, что за ними всю ночь наблюдали, стало совсем плохо. Для него эта ночь стала началом новой жизни, а для них? Очередной эротической инсталляцией?! Черт, как он мог об этом забыть?! Белый карлик подошел к бару, достал бытулку водки, сорвав пробку, и опрокинул теплую невкусную в себя водку, прямо из бутылки. Милена с ужасом смотрела на него:

— С тобой все в порядке?

Все ли в порядке?!

Водка не помогла, а только еще больше разъярила. Ярость медленно набирала силу, сплетаясь с болью и гневом.

Сволочи!

За яростью скользко и холодно поднималась ненависть. Ладони ледяные. Тело бьет крупная дрожь. И уже не остановиться, как бы ты ни хотел. Но он не собирался останавливаться. Шоу начинается.

Хорошо, что сейчас Милена молчала. Уловив своей женской сущностью его звериное состояние, она забилась в угол постели, и теперь смотрела оттуда испуганно и затравленно, как кошка. Кошка, у которой не осталось ни одной из девяти жизней. Из-за этого взгляда ему не хотелось жить. Зато хотелось убить — прямо здесь и сейчас — того человека, кто всю ночь наблюдал за ними, комментируя, развлекаясь и хихикая. «Какая роскошная задница у этой девчушки! А животик-то хорошо бы подкачать! Складочки намечаются. Ба! Вот это позиция! Вот это гибкость в отношениях. „Камасутре“ и не снилось! Вау! Вы опять за старое? Откуда только силы берутся?! Секс-марафон, претендующий на книгу рекордов Гиннеса»… Сколько раз он сам так наблюдал, устроившись перед экраном с бутылкой холодного пива?! Сколько раз приглашал заинтересованную публику из обслуживающего персонала?! И вот теперь сам попался. Идиот! Романтик! Все изгадили, сволочи! Он с ненавистью посмотрел на зеркало. Стекло покорно отразило комнату: измятые простыни, обнаженную Милену с чуть распухшим ртом и парой синяков на нежной шее (когда успел оставить?) и его — полуодетого, в несвежей рубашке и спортивных штанах. В руках бутылка водки. Волосы слиплись перьями и свисают на лоб. Лицо отечное, желтоватое и злое.

— Ты что?

Он не слышал ни ее отчаянного крика, ни просьбы успокоиться. Все его существо было готово выпустить на волю гнев, до этого тщательно спеленутый и уложенный куда-то на дно. Смирительная рубашка лопнула. Рука, неловко размахнувшись, выбросила вперед бутылку. Несколько капель попали на Милену, и она завизжала. Стекло встретилось со стеклом. Бам-с! И стало тихо.

Уже у дверей он с усилием выдавил из себя слова:

— Никуда не уходи. Поняла? Запрись на ключ и жди меня. Я скоро вернусь.

И закрыл дверь, навсегда перечеркнув и настоящее, и будущее.