Есть счастливые люди, у которых не бывает похмелья. Если так, то я несчастливый человек. Похмелье накатывает как цунами: как ни убегай от него, все равно настигнет. Нужно только вдохнуть как можно глубже и, не приходя в сознание, переждать мучительную дурноту и молоточки в висках. И в который раз пообещать себе — больше никогда, ни с кем и ничего. И зачем я мешала мартини с шампанским, если не люблю ни того, ни другого?! Риторический вопрос.

Нос пощекотало перышко. Я нехотя открыла глаза. Что за черт? Лежу на вычурном боа, под левым боком золотистый шелк, под правым — темно-синий бархат. Что за пошлый Мулен Руж?

От бабушки и Кеши, вестимо. Оба сидели напротив меня и скорбно молчали. В их слаженной тишине было все: выученная наизусть лекция о вреде пьянства, осуждение и сочувствие, нетерпение сердца и желание засунуть меня, болезную и похмельную, в холодную ванну.

— Замуж тебе надо, — после выдержанной паузы сказала Клара. — Твое либидо не выдерживает одиночества.

— Мое либидо не терпит нотаций, — просипела я и лениво встала с кровати. Стакан рассола взбодрил, а холодный душ вернул способность мыслить. Бабуля тем временем зудела над ухом:

— Ты совсем отбилась от рук, детка, и катишься по наклонной. Разве можно приличной молодой женщине так поздно приходить домой. Да еще в нетрезвом состоянии?!

Кеша не нашел ничего лучшего, как поддакнуть:

— Действительно, Стефания, от тебя такого не ожидал…

Кто бы говорил! Может, мы еще вспомним, как кто-то недавно молил о смерти, засунув голову в морозильную камеру — холоду мне, холоду!!!!

— Клара, — я с грустью и нежностью посмотрела на бабушку, напоминавшую в этот момент обеспокоенную наседку, чей любимый и беззащитный цыпленок сбился с пути истинного. — Вчера убили двух студентов. У меня был тяжелый и нервный день, закончившийся стрессом. Единственный способ его снять — это алкоголь или секс. Для секса нужен партнер. Проверенный. Надежный. Долгоиграющий. Такого у меня на данный момент нет и, похоже, не предвидится. Остался алкоголь. Он проверен, надежен, а уж как заиграет… но иногда и на старуху (пардон, бабушка!) бывает проруха. Надеюсь, ты поймешь всю сложность ситуации и присущими тебе тактом и деликатностью закроешь больную тему. И так все ясно. Заодно объясните, друзья дорогие, зачем вы притащили ко мне столько вечерних платьев? Мы открываем салон храброго портняжки?

Кеша приободрился:

— Понравилось? Так и думал! Сам выбирал! Можешь не благодарить, только счет потом оплати. Все, что тебе не подойдет, я заберут себе. Не забудешь?

— Не забуду. А зачем мне платья? — наивно поинтересовалась я, любовно оглаживая свою джинсовую коленку. — Вы же знаете, что я не ношу гламур, тем более со стразами. Терпеть не могу фальшивых камней и стекляруса. Я деним люблю. В нем удобно.

Клара разозлилась:

— На вечеринке в честь дня всех влюбленных ты тоже в джинсе будешь?

— Начнем с того, что на эту вечеринку я просто не приду, — спокойно ответила я, глотнув ледяного апельсинового сока.

— Почему, позволь тебя спросить? — ядовито осведомилась Клара.

— Потому, что не хочу, — парировала я. — По-моему, этого вполне достаточно. На все наводящие вопросы я также заранее отвечаю — нет.

— То есть, как это не хочешь? — угасший было скандал опять набирал силу. — Мы для тебя день и ночь стараемся, перспективных кандидатов подбираем со всех уголков страны, а ты сорок три платья не можешь примерить! Другая бы на твоем месте…

Опять двадцать пять! От чего ушли, к тому и вернулись! Я — не другая. Я — это я. Другая на моем месте, наверное, действительно искренне радовалась и беспрекословно примеряла замечательные наряды, включая туфли и шляпки. Выбрав, с нетерпением ждала бы бала, устроенного в ее честь. Эх, почему я не Золушка? Такое ощущение, что попала в чужую сказку и до сих пор не могу найти в ней место. И дело не в феминистских настроениях и чрезмерной самостоятельности. Совсем нет. Просто я была уже и Белоснежкой, и Золушкой, и Спящей красавицей. Верила в личного принца на белом коне. И даже не в одного принца, а сразу в трех. И что? Во всех случаях белый конь имел троянскую прописку, а принцы… Да что там вспоминать! Сомнительные они оказались. Принцы на горошине. Желание родичей устроить мою жизнь прекрасно понимаю, но беда в том, что я не собираюсь пока что ее устраивать. Не хочу выходить замуж и рожать детей, не хочу вести совместное хозяйство и изучать поваренную книгу Елены Молоховец. Не хочу! И совершенно не понимаю, почему я должна всего этого хотеть? Потому что так принято? Потому что муж и дети — основа женского счастья?! Значит, у меня другие представления о счастье, замешанные на собственном покое и циничном эго. Возможно, однажды появится мужчина, который изменит мои жизненные установки, но пока…

Я с любовью посмотрела на расстроенную Клару, чьи опухшие пальцы теребили черные перья на вычурном боа. Кеша пристроился рядом, однако в данный момент его больше занимала розовая вечерняя сумочка, расшитая блестками и стеклярусом. Вот-вот сопрет, сорока такая! И пусть. Красиво, не спорю, но опять же не для меня. Нет, я бы с удовольствием перемерила дорогие платья, но только не для того, чтобы быть выставленной на ярмарке-продаже в честь дня всех влюбленных. Ну, как мне им объяснить, что я не хочу выходить замуж, если они об этом даже слышать не хотят?!

Не найдя достойных аргументов, я опять позорно сбежала на работу. Может, мне придумать себе длительную командировку?! Куда-нибудь на Урал. Для обмена научным опытом. Вернусь, когда пройдут праздники — два в феврале и один в марте. А? Эх, приехать бы сразу к началу мая, когда весенний первый гром… Но не получится. Таких длительных командировок в нашей сфере просто не бывает, тем более, что на Урале столько не выдержу. Без Питера больше месяца не могу — болею.

На факультете было очень тихо. Мертво, я бы сказала. Студенты послушно и равнодушно грызли гранит науки, преподаватели отстранено выкатывали новые камешки. В вестибюле на первом этаже в черных рамках улыбались Варя и Николай. Рядом лежали красные гвоздики.

Ниночка, увидев меня, испуганно бросилась готовить кофе. Наверное, подумала, что отругаю за вчерашнего визитера, посмевшего отпустить чужую секретаршу домой. Ругать не стала. Ушла и ушла. В конце концов, положения КЗОТа еще никто не отменял. Но взглядом дала понять, чтобы больше такого не повторилось. Ниночка кивнула — ни-ни. Умру, но свой пост не оставлю, даже если вы вызовете группу ОМОНА на помощь. Я поморщилась: в доме повешенного, об ОМОНе не говорят. Но Ниночка стояла на своем: не уйду! Хоть режьте! Так я ей и поверила! Блажен, кто верует, тепло ему на свете. Стараясь не смотреть в честные до неискренности глаза, я молча взяла свой кофе и скрылась в кабинете.

Уф! Сегодня посланий от Джокера не было. Наверное, отдыхает от трудов праведных. Зато оказалось письмо от Жданова.

"Эфа, привет! Вот, что удалось за сегодня нарыть. Надеюсь, что скоро встретимся".

Не слишком ли быстро развиваются события? "Я — вечный Питер, ты — Москва"… Никак мне от вчерашней музыки не убежать. "Когда ты умрешь, я не стану валять дурака. Мы вместе с тобой флиртовали со смертью, и вот…"… Я бегло просмотрела полученные файлы. Отсканированные заметки о происшествии, досье на Крэша, комментарии правоохранительных органов — "Без комментариев!" (не густо, но и на том спасибо), гипотезы. Любопытная картинка получается, ничего не скажешь.

"Конец порномагната.

Вчера вечером в подъезде собственного дома найден мертвым известный порномагнат Сергей Крашников, известного еще как Крэш. У него сломаны шейные позвонки, на теле видны следы от ударов тупым предметом. Представители правоохранительных органов отказываются давать комментарии по этому поводу. Но, как удалось узнать нашему специальному корреспонденту, первоначальная версия о несчастном случае не подтвердилась. Скорей всего, это заказное убийство, а причиной гибели Крашникова стали его политические амбиции и последние — скандальные — проекты. Напомним, что родная сестра порномагната, Анна Громова является депутатом Законодательного собрания. Именно ей принадлежит идея закона о легализации проституции в Петербурге, идейным вдохновителем которого выступал ее брат. В то же время бывший муж Анны Громовой, Вадим Громов, является инициатором законопроекта о запрете сексуальных секс-меньшинств. Не трудно догадаться, что в этой семье тема секса является знаковой. Мы бы даже сказали, образцово-показательной. Анну Громову несколько раз видели в городских закрытых клубах в сопровождении золотых мальчиков из эскорт-службы "Бери меня напрокат". Ее бывший муж даже после вступления в новый брак является постоянным посетителем стриптиз-баров и приват-кабинетов.

Как известно, яблочко от яблони катится по наклонной. В связи с чем будет уместно вспомнить и слухи, касающиеся дочери депутатов Громовых — Варвары, известной своими сексуальными аппетитами. По данным источника, поделавшим остаться неизвестным, Варвара Громова состояла в интимной связи со своим дядей — Сергеем Крашниковым. Правда, оба они неизменно отрицали возможность инцеста.

По факту гибели Сергея Крашникова ведется следствие.

Справка: Сергей Николаевич Крашников, 1960 г.р. Закончил Ленинградский университет (математический факультет). Род занятий до 1990 года — НИИ современных технологий. В 1990 году основал свою фирму по производству аудиокассет. В 1995 году занялся подпольным выпуском порнографических фильмов. В 1999 году открыл свою студию. Баллотировался в депутаты Государственной Думы, но выборы проиграл. Считается одним из богатейших людей России. Холост. Детей нет".

О-ба на! Что бы мне ни говорили, но порномагнаты просто так не погибают, даже если падают с лестницы. А именно это и сделал Сергей Николаевич. Сломанные шейные позвонки, и никаких подозрений. Проще простого закрыть дело за отсутствием состава преступления. Но дело не закрыли. Скорей всего, сестра настояла на более тщательном расследовании. Вот только с мотивом вышел прокол. Представить, что появился некто, кому легализация проституции пришлась не по вкусу, можно, вот только станет ли этот некто убивать порномагната. Насколько я понимаю, сексуальный пирог в Питере поделен давно, соваться в северную порно-индустрию нет смысла. Мотив, мотив… Меня всегда учили, что у любого преступления есть мотив.

Я лихорадочно пролистывала досье, собранное явно наспех. Но и на том тебе спасибо, Саша! Здесь и фотографии Крашникова с длинноногими красотками в различных позициях, ню и не ню, обложки видеокассет "Мне все до глубокой глотки", аннотации к фильмам: "новый взгляд на сексуальную культуру, гимн порнографии" и т. д. Ничего интересного. Не за что зацепиться, разве что… на мониторе появилась еще одна заметка из архива, судя по дате, это история еще прошлогодняя.

"Кошмар на улице Порно.

Как стало известно нашей газете из достоверных источников, в минувшую пятницу на одной из студий, размещенных в районе Охты, и принадлежащих порномагнату Сергею Крашникову, произошла кровавая трагедия. Во время съемок очередного порнографического фильма, на площадку проникла неизвестная девица в дорогой норковой шубе. Она потребовала, чтобы режиссер взял ее на роль главной героини, а когда тот ей отказал, хладнокровно его зарезала. Такая же судьба постигла "актеров" и оператора. Девица с места преступления скрылась. Сам Сергей Крашников отказывается комментировать происшедшее. Ведется следствие".

Чтобы столько нестыковок и сразу? Во-первых, представить, что режиссер (будь он даже инфантильным мальчиком-зайчиком) во время резни покорно стоял на месте, ожидая своей участи, сложно. Или это сценарий такой: "Пилите, Шура, пилите!"? Впрочем, вряд ли остальные участники драмы оставались индифферентными во время резни! И с каких пор девицы в норковых шубках свободно проникают на съемки порнографических фильмов?! Я вспомнила дневник Варвары и упоминание об "окровавленной шубе" и "стеклянных глазах". Вполне возможно, что она и есть та самая девица, но убийца ли? И как она добралась домой в этой самой шубе? К тому же через весь город? Я прикинула расстояния и присвистнула. Наземный транспорт не подходит. Такси тоже исключается: ни один таксист ее бы не взял, ни за какие деньги. Своей машины у Вари не было. Получается, кто-то ее подвез. Но кто? Крашников? Настоящий убийца? Вот тебе еще одна загадка. В блокноте появилась очередная запись.

В дверь кто-то тихо поскребся.

— Войдите!

В кабинет вползло странное существо. Вытянутая серая юбка и бесформенный свитер, серый хвостик, стянутый черной резинкой, на ногах растоптанные ботинки. На костлявом плече болтается сумка-портфель. Очень дорогой. Я эти вещи сразу замечаю.

— Вы ко мне? — не скрывая удивления, спросила я. Существо испуганно кивнуло. — Присаживайтесь.

Девушка неловко устроилась на краешке стула. Пальцы нервно теребили ремень портфеля. Странно, я совсем ее не помню.

— Как вас зовут и с какого вы курса?

— Я Лена. Крапивина, — едва слышно сказала гостья. — Учусь на вечернем. Первый курс.

Все понятно: сейчас начнется жалобная песня о том, что работать приходится день и ночь, так как она содержит престарелых родителей (малолетних детей), в общем, на учебу времени не остается. Сессию не сдала, поэтому не могла бы я продлить сроки сдачи зачетов и экзаменов. Обычно таких просителей сразу же выставляю за дверь, но в этой девочке была такая трогательная обреченность, что я решила сделать исключение.

— Проблемы с учебой?

Она вздрогнула:

— Что вы, Стефания Андреевна! Я же отличница! — в голосе серой мышки прозвучала гордость.

— Тогда в чем дело? Что вас привело? — скулы свело от приступа гуманности. Сентиментальной становлюсь, и это меня пугает.

— Я по поводу смерти Коли, — в ее щенячьих глазах застыло искренне и глубокое горе. — Наверное, я вам должна кое-что рассказать, а больше мне не к кому пойти.

— Епишина? Какое, собственно, отношение вы имеете к Епишину? — сдержать любопытства так и не удалось, а ведь очень хотелось.

Крапивина судорожно всхлипнула:

— Да как вам сказать… Я его жена. То есть теперь уже вдова. Кажется, это так называется?