ПРОЛОГ

«Я бы умерла за него». Нет, подождите-ка… нужно начать совсем не с этого. Я знаю.

Если бы все зависело от меня, я бы с удовольствием перенесла повествование на несколько недель вперед, чтобы предстать перед вами в более выгодном свете.

Потому что никто из нас не выглядит хорошо в трудные времена. Но именно эти времена показывают, кто мы такие на самом деле. Мы становимся сильнее – или трусливо прячемся. Мы выходим победителями, мы закаляемся во время невзгод или рассыпаемся отработанным шлаком.

Раньше я никогда не задумывалась о таких вещах, как трудные времена, испытания и невзгоды.

Мои дни были заполнены солнечным светом, походами по магазинам, работой за барной стойкой «Кирпичного» (впрочем, это всегда было скорее развлечением, чем работой, и именно поэтому мне так нравилась та жизнь) и размышлениями, как бы выпросить у мамы с папой новую машину. Мне было двадцать два, я все еще жила с родителями, надежно укрывшись в своем теплом мирке, и наслаждалась нехитрыми развлечениями Глубокого Юга. Я считала себя центром Вселенной.

А потом мою сестру Алину, которая училась в Дублине, жестоко убили, и мой мир изменился в мгновение ока. Мне пришлось опознавать ее тело, что само по себе было жутко, мне пришлось стать свидетелем того, как наша когда-то счастливая семья рассыпается на части. И с тех пор трудности не оставляли меня, пока я не узнала, что все, во что я верила раньше, было ложью.

Я узнала, что папа с мамой не были моими биологическими родителями, узнала, что они удочерили нас с сестрой. И несмотря на нашу привычку растягивать слова, мы не были южанками, мы принадлежали к древнему кельтскому роду ши-видящих, людей, которые способны увидеть Фейри – жуткую расу существ из другого мира, которые на протяжении тысяч лет тайно бродили среди людей, прикрываясь иллюзиями и ложью.

Эти уроки были несложными.

Сложные уроки ждали меня впереди, на заполненных крайком улицах Дублина, на Темпл Бар Дистрикт, где я увидела, как умирают люди, научилась убивать, встретила Иерихона Бэрронса, В'лейна и Гроссмейстера, где мне пришлось выйти на поле в качестве основного игрока и принять участие в смертельно опасной игре, ставка в которой – судьба всего мира.

Для тех из вас, кто только что присоединился ко мне, я представлюсь. Меня зовут МакКайла Лейн, сокращенно – Мак. Возможно, моя настоящая фамилия – О'Коннор, но я не знаю этого наверняка. Я одна из самых сильных ши-видящих, когда-либо рождавшихся на свет. Я не только могу видеть Фейри, я могу сражаться с ними, поскольку у меня есть одна из самых мощных реликвий – Копье Луина, Копье Судьбы. Им я могу убить даже бессмертного.

Но не стоит устраиваться поудобнее и расслабляться. В опасности не только мой мир, но и ваш. Все происходит прямо сейчас, когда вы сидите с книгой в руках, жуете вкусности и собираетесь немного развлечься, на время сбежав в очередную сказку. Знаете что? Это не сказка, и сбежать не удастся. Стены между миром людей и миром Фейри распутаются, и – мне очень неприятно вам об этом говорить – фейри мало похожи на фею Динь-Динь.

Если стены исчезнут полностью… ну, лучше надеяться, что этого не произойдет. На вашем месте я бы сейчас включила все лампы. Достала несколько фонариков. И проверила запас батареек.

Я приехала в Дублин ради того, чтобы узнать, кто убил мою сестру, и отомстить. Видите, как легко я сейчас об этом говорю? Я хочу отомстить. Отомстить с большой буквы «О». Отомстить, поломав гаду кости и пустив ему кровь. Много крови. Я хочу, чтобы убийца Алины умер, и, желательно, от моей руки. Несколько месяцев здесь – и годы воспитания пошли насмарку.

Когда я вышла из самолета, на котором прилетела из Ашфорда, штат Джорджия, и моя ножка с прекрасным педикюром коснулась земли Ирландии, я была на волосок от смерти. Я бы наверняка погибла, если бы не наткнулась на книжный магазин, принадлежащий Иерихону Бэрронсу. Кто он такой или что он такое, я не знаю до сих пор. Но он обладает знаниями, которые мне необходимы, а у меня есть то, что ему нужно, так что на какое-то время мы стали союзниками.

Мне некуда было возвращаться, и Бэрронс пригласил меня к себе, рассказал, кто я на самом деле, открыл мне глаза и помог выжить. Он не старался сделать обучение хоть сколько-нибудь приятным, но мне все равно, благодаря чему я выжила, главное – я выжила.

Я переехала в книжный магазин, поскольку там было безопаснее, чем в моей маленькой комнатке. От большинства моих врагов магазин защищен мощными заклинаниями. Он располагается на границе Темной Зоны. Так я называю район, заполненный Тенями – аморфными Невидимыми, которые охотятся в темноте и высасывают из людей жизнь.

Мы вместе с Бэрронсом сражались с монстрами. Он дважды спас мне жизнь. Мы вместе ощутили привкус опасной похоти. Он охотится за «Синсар Дабх» – книгой черной магии. Эту книгу миллион лет назад написал сам Король Невидимых. В ней спрятан ключ к обоим мирам: миру Фейри и миру людей. Мне нужна эта книга, поскольку Алина перед смертью попросила меня найти ее. К тому же я думаю, что в книге описан способ, как спасти нас всех.

Бэрронс говорит, что «Синсар Дабх» нужна ему, поскольку он коллекционер. Ага.

В'лейн – другое дело. Он принц Видимых, он Фейри, который убивает сексом, в чем можно довольно быстро убедиться.

Все Фейри делятся на два вида, противоположные друг другу. Есть две уникальные касты: Светлые, или Видимые, и Темные, Невидимые. Но не дайте этой ерунде с «темными» и «светлыми» обмануть вас. Обитатели обоих домов смертельно опасны. Видимые так боялись своих собратьев, что заключили их в тюрьму. Это произошло примерно семьсот тысяч лет тому назад. А если один Фейри боится другого, значит, его действительно стоит бояться.

У каждого двора Фейри есть свои реликвии – священные объекты, наделенные невероятной силой. У Видимых это копье (которое сейчас у меня), меч, камень и котел. У Невидимых – амулет (который был у меня, но теперь принадлежит Гроссмейстеру), шкатулка, Мерцающие Зеркала и небезызвестная книга. У всех реликвий есть свое предназначение. О некоторых я знаю, но многое мне еще не удалось выяснить.

В'лейн, как и Бэрронс, охотится за «Синсар Дабх» по приказу Эобил, Королевы Светлых. Книга нужна им, для того чтобы укрепить волшебные стены между миром Фейри и миром людей, не дать стереться границам реальности. Как и Бэрронс, принц Видимых спас мне жизнь. (И сопроводил это одним из сильнейших оргазмов в моей жизни.)

Гроссмейстер – убийца моей сестры, тот, кто соблазнил ее, использовал, а потом уничтожил. Он не совсем Фейри, но и не человек. Он открыл порталы между реальностями, привел в наш мир Невидимых – самых худших из Фейри – и обучил их правилам жизни. Он хотел, чтобы стены пали, хотел выпустить всех Невидимых из ледяной тюрьмы. И он тоже охотится за «Синсар Дабх», но я не знаю почему. Думаю, он хочет уничтожить ее, чтобы мы никогда не смогли восстановить стены.

И вот я подхожу к главному.

Всем троим – опасным и сильным – нужна я.

Потому что я могу не только видеть Фейри, я могу «чуять» их реликвии и Объекты Силы. Я могу чувствовать «Синсар Дабх», слышать, как бьется в темноте это сердце чистейшего зла.

Я могу охотиться за ней.

Я могу ее найти.

Папа сказал бы, что это делает меня главным игроком сезона.

Я всем нужна. Поэтому я и выживаю в мире, где смерть каждый день стучит в мою дверь.

Я видела такие вещи, от которых у вас мурашки пошли бы по коже. Я делала вещи, от которых сама покрывалась мурашками.

Но сейчас это не важно. Важно начать с нужной точки, а где она, эта точка?

Я перелистываю назад страницы, одну за другой, чтобы не рассматривать их слишком внимательно. Я возвращаюсь, проматывая моменты, которые стерлись из моей памяти, пропуская проклятый Хэллоуин и то, что сделал Бэрронс. Вот женщина, которую я убила. Вот миг, когда В'лейн пронзил мой язык. Пропускаю то, что я сделала с Джайном.

Вот оно.

Я приближаюсь к темной, влажной, сияющей улице.

А вот и я сама, красотка в розовом и золотом.

Я в Дублине. Уже вечер. Я иду по брусчатке мостовой Темпл Бар Дистрикт. Я жива и полна энергии. Ничто так не обостряет наслаждение жизнью, как смерть, подобравшаяся слишком близко.

В моих глазах пляшут искорки, моя походка легка и упруга. Я одета в ярко-розовое платье и любимые туфли на каблуках, и украшения подобраны в тон золотисто-розовому наряду. Я сделала прическу и позаботилась о макияже. Я иду на встречу с Кристианом МакКелтаром, таинственным симпатичным шотландцем, который был знаком с моей сестрой. И мне, для разнообразия, хорошо.

Ну хоть ненадолго.

Всего на несколько минут.

И вот я уже корчусь на мостовой, сжимая руками голову. Падаю на четвереньки. Я подошла к «Синсар Дабх» так близко, как никогда еще не подходила, и она вызвала у меня обычную реакцию: боль, слабость.

Я уже не была красоткой. Я превратилась в кучу мусора.

Я стояла на четвереньках на мостовой, которая воняла мочой и пивом. Я промерзла до костей. Мои волосы рассыпались, аметистовые заколки болтались у меня перед носом. Я плакала… Дрожащей рукой я убрала с лица упавшие пряди и с ужасом уставилась на то, что происходило прямо передо мной.

Я помню тот момент. Помню, кем была. И кем не была. Та сцена стоит у меня перед глазами, как стоп-кадр моей жизни. Я столько всего хотела бы сказать…

Подними голову, Мак. Соберись. Приближается шторм. Разве ты не слышишь в темном ветре грохота копыт? Разве не чувствуешь леденящего холода? Не ощущаешь в воздухе запаха специй и крови?

Беги, хотела бы я сказать. Прячься.

Но она – я – не послушалась бы.

Стоя на коленях, я смотрела, как эта… вещь… делает свое дело. И задыхалась от того, что теперь мне понятны скрытые мотивы…

Внезапно я все вспомнила и снова оказалась там, на мостовой…

 

1

Боль, Господи, какая боль! Казалось, что моя голова взорвется. Я схватилась за виски мокрыми, дурно пахнущими ладонями, надеясь, что череп не расколется на куски до того, как случится неотвратимое – я потеряю сознание.

Ничто не сравнится с агонией, которая следует за появлением «Синсар Дабх». Каждый раз, когда я приближаюсь к ней, происходит одно и то же: я замираю от боли, которая нарастает и нарастает, пока я не отключусь.

Бэрронс говорит, это происходит оттого, что Темная Книга является моей противоположностью. В ней столько зла, а во мне столько добра, что «Синсар Дабх» отчаянно сопротивляется. Теория Бэрронса заключается в том, что меня нужно как-нибудь «разбавить», сделать немножко злее, для того чтобы я смогла приблизиться к ней. Я не вижу ничего хорошего в том, чтобы ради возможности завладеть злобной книгой самой стать злой. Думаю, что в этом случае я буду использовать ее для темных дел.

– Нет, – всхлипнула я, чувствуя, как мои колени разбиваются о брусчатку. – Пожалуйста… Нет!

Не здесь, не сейчас! Раньше каждый раз, когда я приближалась к книге, рядом со мной был Бэрронс и мне было легче от осознания того, что с моим бесчувственным телом не произойдет ничего ужасного – он не позволит. Да, он мог носить меня по округе, как человек, ищущий воду, носит лозу, но с этим я готова была смириться. Однако сегодня я была одна. И меня до безумия пугала мысль о том, что я, пусть даже всего на несколько секунд, окажусь во власти кого угодно и чего угодно, шагающего по улицам Дублина. А что, если я отключусь на час? Что, если я упаду лицом на грязную брусчатку и утону в этих нескольких сантиметрах жидкой… ой, фу!

Мне нужно подняться с мостовой. Моя смерть не будет такой жалкой.

Порыв ледяного ветра промчался по улице, засвистел между домами, и я промерзла до костей. Старые газеты заметались на ветру, словно грязные промокшие птицы, кружащие над разбитыми бутылками, обертками и стаканами. Я упала в канаву, заскребла пальцами по брусчатке, попадая в щели между булыжниками и не обращая внимания на то, что ломаются ногти.

Сантиметр за сантиметром я перетаскивала себя на более сухое место.

Она была прямо передо мной. Темная Книга. Я могла чувствовать ее, метрах в пятидесяти от того места, где беспомощно скребла ногтями по мостовой. А может, и ближе. И это была не просто книга. О нет. Это было нечто куда более сложное. Она была пульсирующей тьмой, от которой, казалось, мой мозг обугливался по краям.

Ну почему я не теряю сознание?

Почему эта боль не прекращается.

Я чувствовала, что умираю. Мой рот наполнился слюной, на губах выступила пена. Меня отчаянно тошнило, но рвоты не было: даже мой желудок окаменел от боли.

Застонав, я попыталась поднять голову. Мне нужно было взглянуть на книгу. Я и раньше подбиралась к ней близко, но ни разу не видела. Я всегда теряла сознание. И раз уж мне не удается отключиться, я могу хотя бы попытаться получить ответы на интересующие меня вопросы. Мне ведь даже неизвестно, как выглядит «Синсар Дабх». И кто ее владелец? Что он с ней делает? И почему я по-прежнему ни на волосок не могу к ней приблизиться?

Меня била дрожь, но я заставила себя встать на колени, отбросила с лица прядь плохо пахнущих грязных волос и посмотрела вперед.

Улицу, которая еще мгновение назад была заполнена туристами, беззаботно фланирующими от одного паба к другому, теперь словно вымело темным ледяным ветром. Двери захлопнулись, музыка стихла.

Осталась только я.

И они.

Открывшаяся передо мной картина была совсем не такой, как я ожидала.

Несколько человек – семья туристов, судя по камерам, болтавшимся на шеях, – пятились к стене от вооруженного пистолетом незнакомца. Дуло оружия мерцало в лунном свете. Отец кричал, мать вопила, пытаясь закрыть руками троих маленьких детей.

– Нет! – вскрикнула я.

То есть я думаю, что вскрикнула. Но не уверена, что мне удалось издать хотя бы звук. Мои легкие свело от боли.

Бандит начал стрелять, и пули, слившиеся в очередь, заглушили крики его жертв. Последней он убил самую младшую – крошечную белокурую девочку лет четырех или пяти, с огромными глазами, в которых застыла мольба. Ее взгляд будет преследовать меня до самой смерти – взгляд девочки, которую я не смогла спасти, потому что была не в силах пошевелиться. Парализованная сжимавшей мое тело болью, я могла лишь стоять на коленях и мысленно кричать.

Почему это происходит? Где «Синсар Дабх»? Почему я ее не вижу?

Мужчина повернулся, и я судорожно выдохнула.

«Синсар Дабх» была зажата у него под мышкой.

Совершенно безобидный твердый переплет, объемом около трехсот пятидесяти страниц, никакой суперобложки, темно-серый цвет, красный корешок. Таких книг полным-полно в любом книжном магазине любого города.

У меня отвисла челюсть. И что, я должна поверить, что вот это и есть книга черной магии, книга, которой миллион лет, книга, написанная самим Королем Невидимых? Предполагается, что это смешно? Невероятно. И абсурдно…

Стрелок с ошеломленным видом разглядывал свое оружие. Потом его голова медленно повернулась в сторону упавших тел. Кирпичная стена была забрызгана кровью и кусочками костей.

Книга выпала из-под его руки. Она опускалась на землю, словно в замедленной съемке, меняясь, трансформируясь по мере приближения к мокрым булыжникам мостовой. К тому времени как «Синсар Дабх» с тяжелым глухим стуком коснулась тротуара, она уже не была обычной книгой в твердом переплете – она превратилась в массивный черный том, чуть ли не тридцати сантиметров толщиной, покрытый рунами, окантованный металлом и закрытый на замысловатый замок. Именно такой я и ожидала ее увидеть: древней и зловещей.

Я втянула в себя еще один глоток воздуха.

А черный том продолжал трансформироваться, превращаясь в нечто совершенно иное. Он вращался и пульсировал, истекая тьмой и ледяным ветром.

И вот на месте книги поднялось… нечто… невероятно темное и злобное. Странное, наполненное жуткой энергией… И снова я не могу подобрать слова, чтобы назвать это нечто. Оно существовало за гранью форм и определений: это злобное создание родилось в безлюдных пустошах, где царило искаженное сознание кого-то малопредставимого.

И это нечто жило.

Я не нахожу слов для описания, поскольку в нашем мире нет ничего, что можно было бы сравнить с… этим. И я рада, что в нашем мире нет ничего подобного, поскольку, если бы появилось нечто сравнимое с этой… сущностью, сомневаюсь, что мир людей продолжал бы существовать.

Так что, вместо того чтобы описывать «Синсар Дабх», я назову ее Тварью, и покончим с этим.

Моя душа дрожала, словно тело не способно было защитить ее от холодного влияния. Только не от этого.

Стрелок посмотрел на Тварь, Тварь посмотрела на него. Рука с пистолетом медленно поднялась к его виску. Я вздрогнула от звука новых выстрелов. Стрелявший свалился на брусчатку, его пистолет откатился в сторону.

Еще один порыв ледяного ветра пронесся по улице, и боковым зрением я заметила какое-то движение.

Из-за угла, словно идя на зов, появилась женщина. Несколько мгновений она бесстрастно смотрела на сцену убийства а затем шагнула прямо к упавшей книге (затаившейся Твари с жуткими конечностями и окровавленной мордой!), которая утратила древний вид и чудовищную форму и снова притворилась обычным томиком в твердом переплете.

– Не трогайте! – завопила я, чувствуя, как кожа покрывается мурашками от одной мысли о том, что может случиться.

Женщина остановилась, подняла книгу, зажала ее под мышкой и отвернулась.

Хотела бы я сказать, что она ушла не оборачиваясь, однако это не так. Женщина посмотрела на меня через плечо, посмотрела прямо на меня, и выражение ее лица заставило меня подавиться воздухом, который мне все же удалось вдохнуть.

Из ее глаз на меня глядело чистое зло, бездна коварства и враждебности. Она знала меня, понимала то, чего я даже не подозревала в себе и никогда не хотела бы этого выяснить. Зло отмечало каждый миг своего существования, сея вокруг хаос, разрушение и ненависть.

Женщина улыбнулась отвратительной улыбкой, открывшей сотни крошечных острых зубов.

Я вспомнила о том, как в прошлый раз подобралась к «Синсар Дабх» и потеряла сознание, а на следующий день прочитала в новостях о человеке, который убил всю свою семью, а потом бросился в реку в нескольких кварталах от того места, где мне стало плохо. Все опрошенные говорили одно и то же: он не мог этого сделать, это был не он, последние несколько дней он вел себя как одержимый. В моем сознании пронесся поток однотипных газетных заголовков, в которых звучали те же сентиментальные слова, несмотря на жестокость совершенных убийств, – это не он/не она, он/она никогда бы этого не сделали. И вот я смотрела на женщину, которая больше не была той, кем казалась, той, кем была, когда свернула на эту улицу. Эта женщина стала одержимой. И я поняла.

Все те ужасные убийства совершали не люди.

Сейчас в этой женщине сидела Тварь, и именно Тварь всем заправляла. Она будет руководить этой женщиной до тех пор, пока не закончит запланированное дело, а потом уничтожит свою носительницу и вцепится в следующую жертву.

Мы так ошибались, и Бэрронс, и я!

Мы думали, что «Синсар Дабх» принадлежит кому-то определенному, и что у этого кого-то есть план, и что этот кто-то перемещает книгу с места на место не просто так: он либо использует ее для достижения своих целей, либо охраняет, пытаясь держать подальше от чужих рук.

Но «Синсар Дабх» вовсе не принадлежала кому-то, кто имел бы план действий, определенный или нет, и ее вовсе не перемещали.

Она двигалась сама.

Она сама переходила из рук в руки, превращая каждую из своих жертв в жестокое разрушительное оружие. Бэрронс когда-то сказал мне, что реликвии Фейри со временем становятся похожи на живых существ и у них появляется собственная воля. Темная книга существовала миллион лет. То есть бездну времени. И она определенно походила на живое существо.

Женщина исчезла за углом, а я камнем свалилась на мостовую. Закрыв глаза, я попыталась отдышаться. По мере того как она удалялась от меня, уходя в ночь с бог знает какой целью, охватившая меня боль начала стихать.

Это была самая опасная из всех созданных Фейри реликвий – и она свободно разгуливала по нашему миру.

Становилось жутко при мысли о том, что до сегодняшнего вечера «Синсар Дабх» не знала о моем существовании.

А теперь узнала.

Она смотрела на меня, видела меня. Я не могу этого объяснить, но я чувствовала, как книга непонятным образом пометила меня, словно птицу окольцевала. Я смотрела в бездну, и бездна взглянула на меня. Все вышло так, как говорил мне папа: «Хочешь узнать, что такое жизнь, Мак? Все просто. Продолжай смотреть на радугу, детка. Смотри на небо. Мы все получаем то, чего ждем. И если ты ждешь от мира добра, ты найдешь его. Но если ты ищешь зло… в общем, лучше не надо».

Какой идиот, ворчала я, заставляя себя подняться с мостовой, наделил меня особыми силами? Какой дурак решил, что я могу что-то сделать с проблемами такого масштаба? И как я могу не охотиться на зло, раз уж я одна из тех немногих, кто может его видеть?

Улицу снова заполонили туристы. Двери пабов распахнулись. Тьма отхлынула. Опять заиграла музыка и мир пришел в движение. От мостовой эхом отражался смех. Мне на секунду стало интересно, в каком мире живут они. Точно не в моем.

Меня стошнило. Я совершенно не думала о том, что могу попасться кому-то на глаза. Меня выворачивало до тех пор, пока желудок полностью не опустел. После чего меня еще несколько минут рвало желчью.

Я заставила себя подняться на ноги, вытерла рот тыльной стороной ладони и уставилась на свое отражение в витрине паба. Я была грязной, мокрой, и от меня дурно пахло. Мои волосы превратились в паклю, пропитанную грязью, пивом и… его производными. Я не могла заставить себя не думать об этих самых производных. Никогда нельзя с точностью сказать, какая дрянь течет по дублинским канавам в выходной день. Я сдернула заколку, собрала пряди на затылке и заколола их так, чтобы ни одна из них не касалась моего лица.

Мое платье было безнадежно испорчено, спереди не хватало двух пуговиц, я умудрилась сломать каблук на правой туфле, а колени покрылись сеткой кровавых царапин.

– Я вижу, девушка решила нам продемонстрировать, что означает выражение «напиться до упаду», а? – со сдавленным смешком произнес один из прохожих.

Его товарищи загоготали. Их было около десятка, все одеты в джинсы и свитера, поверх которых виднелись красные шарфы или галстуки-бабочки. Холостяцкая вечеринка, праздник тестостерона. Они обошли меня, сделав широкую дугу.

Эти люди понятия не имели о том, что тут только что произошло.

Неужели всего двадцать минут назад я улыбалась, шагая по Темпл Бар Дистрикт, чувствуя себя энергичной, привлекательной, готовой ко всему, что этот мир может мне предложить? Двадцать минут назад они окружили бы меня и стали заигрывать.

Я сделала несколько неуверенных шагов, пытаясь идти так, словно под правой пяткой не было зазора в восемь сантиметров (память о погибшем каблуке). Это было непросто. У меня все болело. И хотя боль от соседства с книгой продолжала стихать, я чувствовала себя избитой и с ног до головы покрытой синяками от соприкосновения с ее силой. Если последствия сегодняшней встречи с «Синсар Дабх» будут такими же, как после предыдущей, то мне обеспечены несколько часов шума в висках и несколько дней головной боли. Свидание с Кристианом МакКелтаром, молодым шотландцем, который знал мою сестру, определенно откладывалось. Я оглянулась в поисках потерянного каблука. Его нигде не было. Я. любила эти туфли, черт бы все подрал. Я несколько месяцев копила на них деньги!

Глубоко вздохнув, я посоветовала себе смириться. На данный момент у меня полно более важных проблем.

Я не отключилась.

Я была в пятидесяти метрах от «Синсар Дабх» и все время оставалась в сознании.

Бэрронс будет доволен. Он будет просто светиться от радости, если, конечно, его строгое холодное лицо способно на это. Обычно оно больше всего походило на работу умелого скульптора, который решил передать жестокость и дикость незапамятных времен. И поведение Бэрронса соответствовало его облику.

Судя по всему, события последних дней все же «разбавили» меня и теперь я стала больше похожа на книгу. Я стала злой.

Пока я шагала обратно к магазину, начался дождь. Мне пришлось хромать под ледяными струями. Я ненавижу дождь. По многим причинам.

Во-первых, он мокрый, холодный и мерзкий, а я и без того промокла и продрогла до костей. Во-вторых, когда идет дождь, не светит солнце. Я же – исключительно солнцелюбивое существо. В-третьих, ночной Дублин во время дождя становится еще темнее, чем обычно, отчего монстры радостно наглеют. В-четвертых, от дождя следует прятаться под зонтом, а прячущийся от дождя человек автоматически старается опустить зонт пониже, особенно если капли, как сейчас, бьют прямо в лицо. И я не исключение. А в таком положении не видно, кто идет тебе навстречу. Если на людной улице столкновение с встречным закончится бормотанием извинений или приглушенными проклятиями, то в Дублине, в моем случае, я могу натолкнуться на Фейри (ведь меня, в отличие от нормальных людей, их чары не отпугивают) и выдать себя. Мораль сей басни: когда в Дублине идет дождь, я просто не осмеливаюсь открывать зонт.

И вроде бы ничего страшного, если бы не одна маленькая деталь: здесь, мать его, все время дождит.

А значит, я все время промокаю, что приводит нас к пятому пункту, почему я особенно не люблю дождь: мой макияж течет, а прическа начинает напоминать любовно пожеванную коровой копну сена.

И все же у каждой темной тучи есть серебристая кайма и в плохом есть светлые моменты: после такого принудительного душа я хотя бы перестала невыносимо вонять.

Я свернула на свою улицу. Нет, не совсем на свою, конечно.

Моя улица находится в четырех тысячах миль отсюда, на старом добром провинциальном Глубоком Юге. Это солнечная, буйно цветущая улочка, окаймленная восколистными магнолиями, великолепными азалиями и могучими дубами. И на моей улочке не идет непрерывно дождь.

Но я не могу сейчас отправиться домой, я слишком боюсь привести в родной Ашфорд монстров, которые могут за мной увязаться. И раз уж мне нужно называть какую-нибудь улицу своей, пусть это будет мрачная мокрая улица Дублина.

Подходя к магазину, я внимательно рассматривала старомодный фасад нашего четырехэтажного дома. Внешние прожектора на фронтоне, по бокам и позади здания обрамляли магазин плотным коконом света. Яркая жестяная вывеска «Книги и сувениры Бэрронса» висела перпендикулярно дому, раскачиваясь на латунном шесте от усилившегося к ночи ветра. Стилизованные под старину окна в зеленых рамах тускло подмигивали неоновым знаком «Закрыто». Янтарный свет декоративных фонарей, висящих в нишах на вмурованных канделябрах, падал на крытый известняковый портик у главного входа в магазин. Богато украшенные мозаикой двери из красной вишни мерцали отблесками этого света между двух колонн.

С моим «домом» все было в порядке. Освещение надежно защищало магазин от смертоносных соседей. Я остановилась и несколько секунд смотрела в сторону заброшенного района на другой стороне улицы, желая убедиться, что Тени не пытаются пролезть на мою территорию.

Темная Зона, граничащая с «Книгами и сувенирами Бэрронса», была самым большим из тех районов, что мне до сих пор приходилось видеть. (И очень надеюсь, что более крупная дрянь мне в этой жизни не встретится!) Она охватывала более двадцати городских кварталов, когда-то жилых, а теперь заполненных черными Тенями. Темную Зону лучше всего характеризуют две вещи: смерть и темнота. Создания ночи, Тени поглощают все живое, от людей до травы, листьев и даже дождевых червяков, роющихся в земле, и оставляют за собой мертвую пустыню.

Даже сейчас они неустанно двигаются, дергаются, как мухи на липучке, в отчаянной надежде сменить опустевший квартал на живые, хорошо освещенные улицы по соседству.

На данный момент я в безопасности. Тени не переносят света, а возле магазина я просто купалась в ярком освещении. Однако стоит мне подойти на двадцать метров ближе к темному участку под разбитыми фонарями, и я мертва.

Мои соседи не выходят у меня из головы. Они вампиры в самом прямом смысле этого слова. Я видела, что они делают с людьми. Они высасывают человека, оставляя только кучку одежды, украшений и других неодушевленных предметов. А еще в этой кучке остается небольшой, похожий на бумагу кусочек, в который превращаются те части человеческого тела, которые Теням не по вкусу. Это все равно что оставлять на тарелке хитиновый хвостик креветки: слишком твердый и невкусный. И даже я не могу убить Теней. Они не материальны, поэтому любое оружие против них бессильно. Единственное, что может спасти от них, – свет, но свет их не убивает, просто заставляет держаться на расстоянии. Темная Зона, со всех сторон окруженная хорошо освещенными кварталами, уже несколько месяцев не меняла своих размеров. Я знаю наверняка, я регулярно проверяла ее периметр.

Если вы не ши-видящий, вы даже не заметите Теней. Люди, которые погибали в Темной Зоне, никогда не видели своих убийц в лицо. Не то чтобы у Теней вообще было лицо… Бесформенность – их второе имя. А если вы ши-видящий, вам все равно трудно будет отличить Тени от ночной темноты, в которой они прячутся, – даже если вы знаете, что ищете. Они чуть темнее темноты, словно чернильный туман, скользят и плывут, переползают через здания, стекают по водосточным трубам, обвиваются вокруг разбитых фонарей. И хотя я никогда не подбиралась к ним настолько близко, чтобы проверить свою догадку, и всей душой надеюсь, что не буду приближаться и дальше, но думаю, что они холодные.

Встречаются Тени самых различных форм и размеров, начиная с мелких, как кошки, заканчивая огромными, словно…

Я моргнула.

Нет, это точно была не та Тень, что охотилась за мной в гостиной, в ночь, когда Фиона, женщина, раньше управлявшая магазином, попыталась меня убить и впустила в дом орды Теней, пока я спала! Последний раз я видела большую Тень приблизительно пять недель тому назад, если учитывать месяц, проведенный в мире Фейри, и она была около шести метров длиной и три метра высотой. Эта же была вдвое больше, неясная туча чернильной темноты, расплывшаяся практически по всему фасаду опустевшего дома по соседству с магазином Бэрронса.

Они что, растут, поедая нас? Может ли одна из них дорасти до размера небольшого города? Способна ли Тень, например, опуститься на город и проглотить его целиком?

Я смотрела. И хотя утвари не было ничего, что напоминало бы лицо, я уверена, что Тень таращилась на меня в ответ. Я бы показала ей на пальцах, что я про нее думаю. Но когда я видела ее в прошлый раз, Тень напоминала человеческий силуэт и показала мне средний палец в ответ.

Я не собиралась учить ее новым фокусам.

Я содрогнулась и тут же пожалела об этом. Моя голова болела так, словно все внутри было покрыто синяками, а от резкого движения мне показалось, что бедный мой мозг стукнулся о внутренние стенки черепа. И хотя дождь наконец прекратился – или, скорее всего, просто решил немного передохнуть, как часто случалось в Дублине, – я все равно уже промокла и замерзла. У меня было чем заняться помимо игры в гляделки с многочисленными врагами. Например, выпить полбутылочки аспирина и встать под обжигающе горячий душ. И прочистить мозги, разложив по полочкам все события сегодняшней ночи, а потом найти Бэрронса и рассказать ему о том, что случилось. Не сомневаюсь, его не меньше, чем меня, ошеломит способ, с помощью которого книга передвигается по городу. Интересно, какой у нее план? Вряд ли ей достаточно спонтанного хаоса и насилия.

Когда я зашла под портик и начала рыться в сумочке в поисках ключей, за моей спиной раздались шаги. Обернувшись, я нахмурилась.

Под портик, стряхивая воду с плаща затянутой в перчатку рукой, шагнул инспектор Джайн. Я уже видела его сегодня, идя на встречу с Кристианом МакКелтаром, но это случилось до того, как я наткнулась на «Синсар Дабх». Инспектор наградил меня взглядом, не обещающим ничего хорошего, но я считала, что у меня будет еще пара дней до того, как он появится и решит привести свои планы в исполнение.

Не повезло.

Высокий рост, плотно сбитое тело, каштановые волосы, зачесанные на косой пробор, резкие и грубые черты лица. Джайн – тесть погибшего инспектора Патти О'Даффи, того, кто начинал расследование по делу моей сестры, а чуть позже был найден с перерезанным горлом и клочком бумаги в руке. На клочке бумаги было написано мое имя. В результате инспектор Джайн затащил меня в участок Гарды и весь день допрашивал – меня подозревали в убийстве. Он сыпал вопросами, не давая мне даже поесть, обвинил в любовной связи с О'Даффи, а потом вышвырнул прямо в темное сердце Дублина. У меня не было при себе фонариков, способных отпугнуть Тени, и мне пришлось в одиночку добираться до дома. Я не собиралась прощать Джайну жестокое обращение.

«Я буду следить за вами, мисс Лейн, – сказал он мне. – Считайте, что у вас вырос хвост».

И доказал, что не бросает слов на ветер. Джайн преследовал меня, следил за каждым моим шагом.

А теперь он оглядел меня с ног до головы и фыркнул от отвращения.

– Даже спрашивать не буду.

– Вы пришли арестовать меня? – холодно спросила я.

Я все еще пыталась сделать вид, что оба каблука на месте, поэтому прислонилась к двери. Икры и ступни болели.

– Может быть.

– На этот вопрос, инспектор, можно ответить только «да» или «нет». Попытайтесь еще раз.

Он ничего не сказал, и мы оба знали, что это значит.

– Тогда уходите. Магазин закрыт. Это превращает его в частную собственность. А вы пытаетесь в нее вторгнуться.

– Либо мы поговорим сейчас, либо я вернусь сюда утром, когда к вам придут покупатели. Хотите, чтобы инспектор полиции бродил поблизости и допрашивал ваших клиентов?

– У вас нет права допрашивать нашу клиентуру.

– Я из Гарды, леди. Это дает мне все необходимые права. Я могу, и я сделаю вашу жизнь кошмаром. Хотите проверить?

– Что вам нужно?! – прорычала я.

– Здесь холодно и сыро. – Джайн подышал на сложенные лодочкой ладони. – Как насчет чашки чаю?

– А как насчет отвалить от меня? – сверкнула я саркастической усмешкой.

– Что, мой располневший и постаревший зять был достаточно хорош для вас, а я не дотягиваю?

– Я не спала с вашим зятем, – огрызнулась я.

– Тогда что за хрень привела его к вам? – рыкнул Джайн в ответ.

– Через это мы уже проходили. И я вам все сказала. Если снова хотите меня допросить, вам придется арестовать меня, но в этот раз я ни слова не скажу без адвоката. – Я взглянула через его плечо.

Тени двигались беспрестанно, решительно, словно наша ссора чем-то привлекала их. Похоже, наш спор каким-то образом их… возбудил. Я подумала о том, могут ли злость и другие отрицательные эмоции делать нас более вкусными, и тут же выбросила из головы эту жуткую мысль.

– Ваши ответы на самом деле вовсе не ответы, и вы это знаете.

– Вы не хотите услышать настоящие ответы. – Я тоже не хотела знать настоящие ответы. К сожалению, я завязла в них по горлышко.

– А может, и хочу. Как бы ни было трудно… в них поверить.

Я внимательно посмотрела на него. На лице инспектора застыло привычное выражение – он напоминал вцепившуюся в кость собаку. Однако сегодня появился маленький штришок, которого я раньше не замечала. Таким же взглядом смотрел на меня О'Даффи в утро накануне своей смерти. В глазах Джайна читалось то же опасение: «А вдруг мой мир вовсе не таков, каким я привык его считать?» Предзнаменование того, что Джайн, как и О'Даффи, начнет копаться в материях, которые вполне способны его убить. И пусть способ убийства О'Даффи был вполне человеческим, причина не вызывала сомнений: инспектор что-то узнал о новых жителях этого города – о Фейри.

Я вздохнула. Как же мне хотелось сменить свою грязную промокшую одежду. И помыть отвратительный комок, в который превратились волосы.

– Просто забудьте об этом, хорошо? Просто забудьте. Я никоим образом не причастна к убийству О'Даффи, и мне больше нечего вам сказать.

– Вам есть что сказать. Вам хорошо известно, что происходит в этом городе, мисс Лейн. Не знаю, как и что вас с этим связывает, но я уверен, что вы в курсе происходящего. Именно поэтому Патти к вам помчался. В то утро он приехал не рассказывать вам об убийстве вашей сестры. Он приехал расспрашивать вас о чем-то. О чем? Что могло настолько проесть ему мозги, чтобы он, не дожидаясь понедельника, поехал к вам, отправив свою семью слушать мессу? О чем вас спрашивал Патти в то утро, перед самой смертью?

А Джайн умен. В этом я не могла ему отказать. Но только в этом.

– И я тоже умру, мисс Лейн? Потому что пришел повидать вас? – грубо спросил инспектор. – Именно так это и работает? И мне следует разбудить детей, чтобы поцеловать их на прощанье, поскольку я не доживу до утра? И сказать жене, как сильно я люблю ее?

Эти слова обожгли меня, и я ответила:

– Я не виновата в смерти вашего зятя!

– Возможно, вы его и не убивали, но все же вы его не спасли. Вы не ответили на его вопросы? Он из-за этого погиб? А если бы ответили, он остался бы жив?

Я уставилась на Джайна.

– Уходите.

Он достал из внутреннего кармана плаща стопку сложенных карт.

Я резко отвела взгляд, заранее ненавидя то, что произойдет. Это было дежавю, мне не хотелось этого больше всего на свете.

Патти О'Даффи тоже приносил мне карты. В то воскресное утро, когда он приехал в книжный магазин, чтобы встретиться со мной, он указал мне на феномен, который раскопал в этих картах. То же открытие ошеломило меня на две недели раньше – Дублин больше не соответствовал тому, что изображено на картах. Части города исчезали, стирались из человеческой памяти, словно их никогда не существовало. Инспектор обнаружил Темные Зоны. И он исследовал их, заходил в них, шагая буквально в дюйме от смерти.

Джайн наклонился ко мне, и между нашими носами осталась всего пара сантиметров.

– Вы не интересовались ими в последнее время?

Я не ответила.

– В столе Патти я нашел около дюжины карт. Он отметил на них некоторые районы. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, почему он их отметил. У Гарды должен быть склад на Лизл-стрит, в семи кварталах отсюда. Но его нет ни на одной карте, изданной за последние два года.

– И что? Что вы хотите сказать? Что я, вдобавок к убийству, занимаюсь еще и подделкой карт? А в следующий раз вы обвините меня в том, что этими картами я наношу вред третьей стороне и все потерявшиеся туристы – на моей совести?

– Забавно, мисс Лейн. Вчера во время обеденного перерыва я отправился на Лизл-стрит. Но когда я попытался взять такси, таксист уверил меня, что такого адреса не существует, и отказался туда ехать. Пришлось идти пешком. Хотите услышать, что я там увидел?

– Нет. Но уверена, что все равно услышу, – пробормотала я, массируя виски.

– Склад все еще там, однако город вокруг него кажется… мертвым. Я имею в виду – полностью мертвым. Улицы там не убирают. Мусор не вывозят. Фонари не горят. Канализалионные отверстия забиты грязью. Мой мобильный не ловил сигнал. Прямо в центре чертова города не было связи!

– Я не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне. – Я попыталась вложить в свой тон побольше скуки.

Но инспектор меня не слышал, и я знала, что мысленно он продолжает идти по замусоренным улицам. Темная Зона не просто выглядела заброшенной, она источала смерть и разложение, оставляя какое-то липкое чувство. Она накладывала на людей несмываемую метку. Именно эта метка заставит вас просыпаться среди ночи, чувствуя, как сердце колотится в горле от дикого ужаса перед темнотой. Я всегда сплю при включенном свете. И не расстаюсь с фонариками.

– Я нашел брошенные посреди улицы машины, дверцы которых были распахнуты. Дорогие машины. Из тех, что растащат по частям, прежде чем владелец вернется с канистрой бензина. Объясните это! – рявкнул Джайн.

– Может, уровень преступности в Дублине пошел на убыль? – предположила я, прекрасно зная, что это ложь.

– Преступность у нас растет как на дрожжах. И уже несколько месяцев пресса трубит об этом, поливая нас грязью.

Несомненно. А после того, что я сегодня видела, локальный рост количества убийств, совершенных с особой жестокостью, заинтересовал меня еще больше. У меня появилась идея.

– Рядом с автомобилями валялись стопки одежды, из карманов торчали бумажники. Некоторые из них были набиты наличными, которые так и ждали, чтобы их украли. Господи, да я нашел два «Ролекса» прямо на мостовой!

– Вы их подобрали? – живо поинтересовалась я. Всегда хотела «Ролекс».

– А знаете, что самое странное, мисс Лейн? Там не было людей. Ни одного человека. Словно все одновременно решили покинуть эти двадцать с чем-то кварталов, бросив на полпути все свои дела и не взяв с собой ни единой вещи – ни машины, ни одежды. Они что, голыми оттуда ушли?

– Мне-то откуда знать?

– Это случилось прямо здесь, мисс Лейн. Район, которого не хватает на картах, начинается за вашим магазином. И не говорите мне, что, выходя на улицу, вы ни разу не взглянули в ту сторону.

Я пожала плечами.

– Я редко выхожу.

– Я слежу за вами. Вы постоянно выходите.

– Я вполне самодостаточный человек, инспектор. И редко смотрю по сторонам.

С этими словами я в десятый раз уставилась ему за спину. Тени вели себя как обычно: прятались в темноте, облизывали тонкие черные грязные губы.

– Чушь собачья! Я вас допрашивал. Вы умны и наблюдательны, и вы лжете.

– Ладно, тогда объясните сами. Как вы думаете, что там произошло?

– Я не знаю.

– Можете придумать что-нибудь, объясняющее ваши находки?

На лице инспектора заходили желваки.

– Нет.

– Тогда что вы хотите от меня услышать? Что злые создания ночи просочились в Дублин? Что они прямо вон там, – я махнула рукой вправо, – пожирают людей, оставляя только те части, которые им не нравятся? Что они захватили определенные районы города и что вы погибнете, если вам хватит глупости сунуться туда пешком или на машине после наступления темноты?

Это было самое откровенное предупреждение, которое я могла сделать.

– Не говорите глупостей, мисс Лейн.

– Вы тоже, инспектор, – огрызнулась я. – Хотите совет? Держитесь подальше от мест, которые нельзя найти на картах. А сейчас уходите.

– Это еще не все, – сурово ответил он.

Похоже, в последнее время мне суждено слышать эти слова от всех и каждого. Нет, это точно еще не все, но у меня появилось отвратительное предчувствие того, чем это самое «все» закончится: еще одной смертью, которая будет на моей совести. Еще одним штришком к моим бессонным ночам.

– Либо оставьте меня в покое, либо отправляйтесь за ордером на арест.

Я сунула ключ в замочную скважину и открыла дверь. После чего обернулась.

Джайн стоял на мостовой, практически на том же месте, где пять минут тому назад стояла я, и смотрел на заброшенный район: брови нахмурены, лоб избороздили морщины. Он не знал этого, но Тени на свой безликий безглазый манер «смотрели» на него в ответ. И что мне делать, если он решит пойти к ним?

Я знала ответ, и он мне не нравился: мне придется включить фонарики и отправиться следом. Забавный выйдет спектакль, когда я начну метаться вокруг Джайна, пытаясь защитить его от тварей, которых он не видит и никогда не сможет увидеть. Возможно, в финале спектакля меня упекут в местную психушку в награду за труды.

Головная боль усилилась. Если я в ближайшие минуты не доберусь до аспирина, боль опять взовьется до тошнотворных небес.

Инспектор посмотрел на меня. И хотя он преуспел в изображении крутого копа – хладнокровная наблюдательность пополам со спокойной уверенностью в том, что любой, с кем ему придется иметь дело, окажется в дураках, – мои успехи в изучении психологии явно превзошли его умение носить маску.

Джайн был напуган.

– Идите домой, инспектор, – мягко сказала я. – Поцелуйте жену, обнимите детей. Отправляйтесь за благословением в церковь. И не ищите проблем на свою голову.

Он ответил мне долгим взглядом, словно решая, не соответствует ли его поступок личным критериям трусости. А потом повернулся и зашагал прочь по Темпл Бар Дистрикт.

Вздохнув с облегчением, я похромала в магазин.

Я любила бы «Книги и сувениры Бэрронса», даже если бы магазин не был моим единственным и таким необходимым убежищем. Я нашла свое призвание – нет, вовсе не раскрывая талант ши-видящей, а управляя магазином, особенно книжным, в котором продаются модные журналы, прекрасные ручки, лучшие канцелярские наборы и ежедневники… И это не считая изысканной, элегантной атмосферы магазина. Он просто излучал все то, чего я страстно желала для себя самой: ум, стиль, блеск, изысканный вкус.

Когда вы заходите в «Книги и сувениры Бэрронса», первое, что производит на вас впечатление (не считая, конечно же, богатого блеска мебели из красного дерева и сияния стрельчатых окон), – это мгновенная потеря ориентации в пространстве, как если бы вы открыли спичечный коробок, а внутри обнаружили аккуратно упакованное футбольное поле.

Главное помещение около двадцати метров в длину и пятнадцати в ширину. Потолок поднимается к самой крыше, на высоту четырех этажей. Вдоль стен от пола до потолка расположены книжные стеллажи из красного дерева. На второй, третий и четвертый этажи можно попасть по узеньким дорожкам, огороженным изящными перилами. Есть также лесенки, скользящие по хорошо смазанным рельсам, – с их помощью можно добраться до всех секций стеллажа на втором этаже.

А еще на первом этаже стоят отдельные книжные шкафы, слева от них расположены два диванчика, обрамляющие элегантно украшенный газовый камин (у которого я провела немало времени, оттаивая после прогулок в мерзкую дублинскую погоду). Справа находится стойка кассира, за ней – небольшой холодильник, телевизор и мои колонки для плеера. На балкончиках верхних этажей множество книг, в том числе и очень редких, а упомянутые в названии сувениры спрятаны в стеклянных шкафах.

Полы из твердых пород дерева устланы дорогими коврами. Мебель, роскошная и дорогая, принадлежала когда-то Старому Свету. Таким же был и мой любимый диван «Честерфилд», на котором я привыкла сворачиваться в клубочек с интересной книгой в руках. Античные канделябры и встроенные светильники, выдержанные в янтарных тонах, заливают все вокруг теплым ярким светом.

Переступая границу, отделяющую холодные, мокрые, безумные улицы от тихого уютного магазина, я чувствую, что снова могу дышать. Когда в начале нового рабочего дня я открываю магазин и начинаю отсчитывать сдачу на старомодном кассовом аппарате, который позвякивает крошечным серебряным колокольчиком всякий раз, когда я открываю ящик, моя жизнь становится простой и приятной и я могу на время позабыть обо всех проблемах.

Взглянув на часы, я сбросила изувеченные туфли. Уже почти полночь. Всего несколько часов назад я сидела в дальнем конце зала и пыталась выяснить у загадочного владельца магазина, кем он на самом деле является.

Как обычно, он мне не ответил.

И я не знаю, почему это так меня беспокоит. Бэрронс знает обо мне практически все. Я не удивлюсь, если выяснится, что где-то у него есть небольшое досье, в котором моя жизнь подробно расписана и проиллюстрирована фотографиями с язвительными подписями: «Мак загорает», «Мак красит ногти», «Мак чуть не погибла».

Но когда бы я ни задавала ему вопросы личного характера, я получала в ответ одно и то же: «Либо принимайте меня таким, какой я есть, либо отправляйтесь вон» – в комплекте с чертовым напоминанием, что он регулярно спасает мне жизнь. Как будто этого достаточно, чтобы заткнуть мне рот и поставить меня на место.

Впрочем, как ни грустно, обычно этого достаточно.

Наши возможности разделяет огромнейшая пропасть. На руках у Бэрронса все козыри, а я с трудом обхожусь двойками и тройками, которые сдала мне жизнь.

Мы можем вместе охотиться на ОС, или Объекты Силы – священные предметы Фейри, их реликвии. Можем драться плечом к плечу, убивая наших общих врагов. Можем иногда срывать друг с друга одежду в порыве внезапно нахлынувшей похоти – так случилось в тот раз, когда во время поцелуя мне удалось проникнуть в его сознание. Но мы никогда не делимся планами и не рассказываем друг другу о своей личной жизни. Я понятия не имею, где живет Бэрронс, куда и зачем он уходит и когда в следующий раз появится поблизости. Это меня раздражает. Очень раздражает. Особенно сейчас, когда я знаю, что меня он может найти в любой момент, стоит ему лишь захотеть, – при помощи татуировки, которую он сделал у меня на затылке, увековечив свое второе имя, которое начинается на букву «Z». Да, этот знак спас мне жизнь. Но от этого чертова штука не стала мне больше нравиться.

Я сняла мокрую куртку и повесила ее на место. Два фонарика со стуком упали на пол и раскатились в разные стороны. Нужно придумать другой способ носить их при себе. Фонарики были слишком большими для моих карманов и довольно часто выпадали. Боюсь, что в тех районах Дублина, где мне приходится бывать, ко мне скоро приклеится кличка «дурочка с фонариками».

Поспешив в ванную, которая находилась в задней части дома, я подсушила волосы и осторожно вытерла потекшую косметику. Со второго этажа ко мне взывала бутылочка с аспирином. Еще месяц назад я мгновенно занялась бы восстановлением макияжа. Сейчас же я просто радовалась тому, что у меня хорошая кожа и что мне удалось выбраться из-под дождя.

Я вышла из ванной и прошла через двустворчатые двери, соединяющие магазин с жилой частью дома. Я звала Бэрронса, размышляя, не остался ли он тут на ночь. Пытаясь его найти, я открывала двери всех комнат на первом этаже, однако Бэрронса там не оказалось. Искать его на верхних этажах было бессмысленно – он всегда запирал комнаты на ключ. Открытыми оставались только двери на четвертом этаже, где я спала. Бэрронс ко мне не заходил, за единственным исключением – тогда я исчезла на месяц и он явился разгромить мою спальню.

Я почти решилась позвонить ему на мобильный, но голова болела так сильно, что на эту идею пришлось наложить вето. Сообщить ему все, что я узнала о «Синсар Дабх», можно будет и завтра. Я хорошо его изучила: стоит мне позвонить Бэрронсу с такими новостями, и он тут же потащит меня обратно и заставит искать книгу. А кроме как под горячий душ и в теплую постель, я сейчас никуда отправляться не собиралась.

Поднимаясь по лестнице, я засекла боковым зрением какое-то непонятное движение и повернулась, пытаясь определить его источник. Это не могла быть Тень, слишком ярко светили лампы. Спустившись на одну ступеньку, я посмотрела на комнаты, мимо которых шла, и ничего не заметила. Пожав плечами, я шагнула вперед.

И снова уловила движение.

На этот раз меня охватило странное чувство. Способности ши-видящей не то чтобы сделали стойку, но отчетливо повели носом. Я взглянула в том направлении, которое мне чем-то не понравилось: ага, там находился кабинет Бэрронса.

Осторожно заглянув в него, я оставила дверь приоткрытой. С порога мне были видны изящный стол пятнадцатого века и часть высокого зеркала, занимающего почти всю стену между двумя книжными шкафами.

Это произошло снова, и я вскрикнула. Серебристая поверхность зеркала начала мерцать.

Я попятилась к лестнице, не сводя с зеркала глаз. Несколько минут я стояла в коридоре и наблюдала за ним с безопасного расстояния. Но с зеркалом ничего не происходило.

Открыв дверь пошире, я вошла в комнату. В ней пахло Бэрронсом. Я глубоко вдохнула. В воздухе явно ощущался темный пряный аромат его лосьона после бритья, и на секунду я словно вернулась в пещеры под Бурреном, в которых чуть не погибла всего неделю назад. Тогда вампир Мэллис решил отомстить мне за жуткое ранение, которое я нанесла ему вскоре после моего приезда в Дублин, и затащил меня в лабиринт подземных туннелей, намереваясь замучить до смерти. Неделю назад я лежала на каменном полу, придавленная телом Бэрронса, излучающим дикую энергию. Расстегнув на нем рубашку, я скользила ладонями по его мускулистому животу, глядя на черно-пурпурные татуировки, которые сплетались в странный запутанный узор. Его запах буквально окутывал меня. Я чувствовала себя так, словно он уже был внутри меня или же я была в нем. И думала о том, как глубоко я смогу в него проникнуть, если он проникнет в меня.

Мы с ним ни разу не говорили о той ночи. И сомневаюсь, что он когда-нибудь начнет этот разговор. Я точно не собираюсь поднимать эту тему. Она беспокоит меня на подсознательном уровне, который я даже не пытаюсь понять.

Я сфокусировала внимание на комнате. Этот кабинет я однажды уже осматривала. Копалась во всех ящиках, заглядывала в шкаф, даже рылась на книжных полках, пытаясь найти неизвестно что – хоть какой-нибудь секрет этого странного человека. И ничего не обнаружила. Бэрронс вел почти стерильное существование. Сомневаюсь, что он позволит себе потерять волосок, который потом смогут использовать для экспертизы ДНК.

Я подошла к зеркалу и провела кончиками пальцев по его поверхности. Изящно оформленное, это зеркало тянулось от пола до самого потолка. Оно было твердым и гладким и никак не могло дрожать, посылая блики.

И тут оно задрожало прямо под моими пальцами. На этот раз мои чувства ши-видящей завопили об опасности. Отдернув руку, я со сдавленным криком отскочила и врезалась спиной в стол.

Теперь поверхность зеркала дрожала непрерывно. Знает ли об этом Бэрронс? Мои мысли неслись вскачь. Бэрронс знает все. Зеркало находится в его магазине. Но что, если он не знает? Что, если Бэрронс не такой всезнайка, как я о нем думаю? Что, если его обманули, и кто-то – ну, например, тот же Гроссмейстер – подбросил ему заколдованное зеркало, зная, что Бэрронс охотится за антикварными вещами?.. А Бэрронс купил это зеркало, и теперь обожающий красные мантии повелитель Невидимых шпионит за ним через стекло или делает еще что-то в этом роде. Почему я раньше его не почувствовала? Принадлежит эта штука Фейри или нет?

На поверхности зеркала начали всплывать дымные руны, края потемнели почти до угольного цвета, обрамляя зеркало в семь сантиметров полнейшей черноты.

Эту штуку определенно создали Фейри! Черные края выдали их. Я не знала, чем именно она являлась, но истинная природа этого стекла пряталась под иллюзией, которую не смог пробить даже мой дар ши-видящей. Я бывала в этой комнате десятки раз и никогда не ощущала дискомфорта. Кто мог создать настолько идеальную иллюзию?

Этот предмет не был обычным зеркалом. Это было одно из тех зеркал, которые сделал сам Король Невидимых для путешествий между миром Фейри и миром людей. Оно являлось частью реликвии Невидимых, которая называлась Мерцающими Зеркалами, и оно было в моем магазине. Что оно тут делает? И что еще может быть спрятано в этом магазине, находясь при этом на самом видном месте?

Чуть раньше я видела еще одну часть этой реликвии. Почти десяток странных серебристых зеркал с черной окантовкой висели в доме Гроссмейстера, на 1247 Ла Ру в Темной Зоне. И в них перемещались жуткие вещи. Вещи, которые до сих пор приходят ко мне в кошмарах. Вещи, похожие на… ну, на вот эту вот жутко деформированную штуку, которая сейчас прямо у меня на глазах обретала форму.

Когда я рассказала Бэрронсу о зеркалах в доме Гроссмейстера, он спросил, были ли они «открыты». Если он имел в виду вот такое положение вещей, то – да, они были открыты. Интересно, когда зеркало «открыто», может ли жуткая тварь, скрывающаяся в нем, выйти наружу? Если да, то как «закрыть» Мерцающее Зеркало? «Закроется» ли оно, если его просто разбить? И вообще, можно ли его разбить? Но не успела я оглянуться в поисках подходящего тяжелого предмета, как тварь с недоразвитыми конечностями и огромными зубами исчезла.

Я судорожно выдохнула. Теперь понятно, почему в «Книгах и сувенирах Бэрронса» человек перестает ориентироваться в пространстве. Такое же чувство я испытала в доме Гроссмейстера в тот день, когда отправилась в Темную Зону и выяснила, что бывший парень моей сестры оказался главным гадом Дублина. Наконец я сложила два и два. Зеркала, которые на самом деле являлись порталами между мирами, каким-то образом искажали окружающее их пространство.

Сейчас из зеркала двигалось что-то другое, с невероятной скоростью рассекая серебристую глубину. Я отступила на безопасное расстояние.

Темные края трепетали в такт движению странного существа, демоны вились под поверхностью, разевая пасти в беззвучном крике.

И снова по зеркальной глади поплыли дымные руны. Я не могла определить, движется это существо на двух ногах или скачет на четырех. Возможно, оно перебирало десятками членистых клешней. Я напрягала глаза, пытаясь определить форму пришельца, однако густой туман скрывал от меня детали.

Я знала лишь, что он большой, темный, опасный… и что он уже почти здесь.

Выйдя на цыпочках из комнаты, я прикрыла дверь, оставив лишь небольшую щель – так, чтобы можно было и подсмотреть, и вовремя захлопнуть дверь, убегая отсюда к чертовой бабушке.

Из зеркала вырвался поток ледяного воздуха.

Он был здесь!

Из зеркальной глубины, окутанный развевающимся плащом, в комнату шагнул Иерихон Бэрронс.

Он был с ног до головы заляпан кровью, которая пурпурной изморозью покрывала его руки, лицо и одежду. От невероятного холода его лицо было бледнее обычного, а темные глаза сияли нечеловеческим, адским светом.

Он нес на руках жутко искалеченное, покрытое кровью тело девушки.

И мне не нужно было проверять ее пульс, чтобы понять, что она мертва.

 

2

– Соедините меня с инспектором Джайном, пожалуйста. – С этих слов, сказанных в телефонную трубку, началось утро следующего дня.

Ожидая соединения, я проглотила три таблетки аспирина и запила их кофе.

Раньше я надеялась, что с невыносимым инспектором мы распрощались – хотя бы ненадолго, – но после событий вчерашней ночи поняла, что он мне нужен. И я разработала план, простой и гениальный, для исполнения которого не хватало лишь одного: моей ничего не подозревающей жертвы. Через пару минут я наконец услышала в трубке:

– Инспектор Джайн у аппарата. Чем я могу вам помочь?

– Вообще-то это я могу вам помочь.

– Мисс Лейн, – сухо отметил он.

– Собственной персоной. Вы хотели узнать, что происходит в этом городе, инспектор? Приглашаю вас сегодня на чай. В четыре часа. В магазин. – Я поймала себя на том, что мне очень хочется добавить мрачным голосом: и приходите один. М-да, я принадлежу к поколению, которое слишком много смотрит телевизор.

– В четыре меня устраивает, но, мисс Лейн, если вы впустую тратите мое время…

Я повесила трубку, не имея ни малейшего желания выслушивать угрозы. Я добилась, чего хотела: он придет сюда.

Я не очень хорошо готовлю. Моя мама – вот кто настоящий ас кулинарии, и, если уж называть вещи своими именами, я этим бессовестно пользовалась. Еще несколько месяцев назад я была настолько ленивой и избалованной, что стоило мне только подумать о еде и о том, что неплохо бы что-нибудь приготовить, как я просто отбрасывала эту мысль и начинала бродить вокруг мамы на мягких лапках, выпрашивая любимые лакомства. Не уверена в том, чья вина больше: моя, потому что я слишком ленивая, или мамина, потому что она мне потакала.

С тех пор как я была предоставлена сама себе, мое меню состояло в основном из попкорна, мюслей, лапши быстрого приготовления и готовых закусок. В моей комнате стояли небольшая электроплитка, микроволновка и крошечный холодильник. Это как раз тот кухонный минимум, с которым я знаю, как управляться.

Но сегодня мне пришлось надеть поварской колпак, узкий и жесткий от долгого пребывания без дела. И пускай песочное печенье я купила в кондитерском магазине на соседней улице, но крошечные сэндвичи были целиком и полностью моей заслугой. Я сама нарезала свежайший хлеб, снимала с него корочку и выравнивала края, а главное – сама готовила начинку по лично составленному рецепту и аккуратно раскладывала ее между тоненькими ломтиками хлеба. Рот наполнялся слюной от одного взгляда на эти сэндвичи.

Посмотрев на часы, я залила кипятком «Эрл Грей» и отнесла заварочный чайник на маленький столик в зону отдыха, к ярко пылавшему камину, который пытался примирить меня с октябрьской погодой.

Я закрыла магазин пораньше не для того, чтобы разнообразить жизнь или потерять клиентов. Я специально назначила это время для встречи, чтобы быть уверенной: моего работодателя не будет в магазине.

Последней каплей и оглушительным сигналом тревоги стало для меня появление Иерихона Бэрронса, ступившего в комнату из зеркала.

Я мчалась по лестнице быстрее телепортирующегося Фейри. Когда я закрыла и забаррикадировала дверь, мое сердце колотилось так сильно, что я начала опасаться, не взорвется ли череп от давления.

С меня хватило бы и того, что Бэрронс держал в магазине одну из реликвий Невидимых, прятал ее от меня и, судя по тому, что зеркало висело в его кабинете, частенько ею пользовался. Но девушка… Господи, девушка!

Почему на его окровавленных руках оказалось ее окровавленное же тело? Логика вопила: тьфу, да потому что он ее и убил!

Но почему? Кем была эта девушка? Откуда она появилась? Почему он вынес ее из Серебряного Коридора? Что находится внутри этого зеркала? Утром я осмотрела его, но оно снова было плоским непроницаемым стеклом, и о том, что под ним скрывалось, знал только Бэрронс.

А выражение его лица! Он выглядел как человек, только что совершивший нечто, доставившее ему если не удовольствие, то, по крайней мере, некоторое удовлетворение. На его лице читалось нечто вроде… мрачной радости.

Иерихон Бэрронс – это человек, которого совсем не трудно идеализировать (если не обращать внимания на милые детали вроде растерзанных трупов, которые он носит на руках). Фиона, женщина, работавшая в магазине до моего прихода, была так в него влюблена, что попыталась убить меня, чтобы убрать с дороги. Бэрронс был могущественным, невероятно красивым, возмутительно богатым и пугающе умным. А еще он обладал великолепным вкусом, не говоря уже о мускулистом теле, которое излучало какую-то непонятную, но непрерывную энергию. Подводим итог: он обладал всеми качествами героя.

Или маньяка-убийцы.

Если я чему и научилась в Дублине, так это тому, что между двумя упомянутыми выше понятиями порой слабо прослеживается разница.

Я не собиралась идеализировать Бэрронса. Я знала, что он беспощаден. Знала с первой нашей встречи, с того момента, когда в этом же магазине он впервые посмотрел на меня своими холодными глазами. Бэрронс делает исключительно то, что служит его интересам. Точка. Спасение моей жизни служит интересам Бэрронса. Точка. Но однажды это может измениться. Восклицательный знак!

Почему в его кабинете висит зеркало Невидимых? Куда он отправляется при помощи этой реликвии? Что он там делает, кроме того что таскает на руках мертвых девушек?

Темные демоны в зеркале вели себя точно так же, как Тени в Темной Зоне, когда Бэрронс проходил по ней: быстро убирались с его пути, образуя широкий коридор. Сам Гроссмейстер, стоило ему взглянуть на Бэрронса, повернулся и ушел прочь.

Так кто такой Бэрронс? Что он такое? Предположения, одно хуже другого, роились в моей голове.

Я понятия не имела, кто он такой, знала лишь, кем он не является. Он не являлся тем, кому я стану рассказывать все, что узнала о «Синсар Дабх» прошлой ночью. Он хранит свои секреты? Прекрасно, а я буду хранить свои.

У меня не было ни малейшего желания сводить Иерихона Бэрронса и Темную Книгу в одной точке пространства и времени. Он пользовался одной реликвией Невидимых и охотился за второй. Ха, а может, он сам стал кем-то вроде Невидимого? Или один из тех изящных полупрозрачных Фейри, которые могут просочиться в человеческое тело и взять его под контроль (таких Фейри я называла Захватчиками), вселился в Иерихона Бэрронса?

Я уже думала об этом раньше, но быстро выбросила эту мысль из головы. И теперь должна отметить, что никаких причин для отрицания этой версии у меня нет, а раньше… ну… раньше я сама идеализировала Бэрронса, убедила себя, что он слишком силен для того, чтобы кто-то или что-то подчинило его своей воле. Ну и кто я такая, чтобы считать свои убеждения истиной? Не так давно на Темпл Бар Дистрикт я видела, как Захватчик проник в тело молодой женщины.

В тот момент, когда он скрылся в ней полностью, я перестала ощущать присутствие Невидимого. Для моего чутья ши-видящей это существо стало человеком.

Что, если Бэрронс тайно работает на силы зла, используя меня для охоты за книгой, точно так же как Гроссмейстер использовал мою сестру? Это объяснило бы почти все, что мне известно об Иерихоне Бэрронсе: и его нечеловеческую силу, и знание Фейри, и сходство с владельцем зеркал, и то, как его избегают Тени, и то, что Гроссмейстер над ним не властен, – в конце концов, они играли на одной стороне.

Я разочарованно выдохнула.

С тех пор как я приехала в Дублин, я лишь раз почувствовала, что могу постоять за себя. Это было в ту ночь, когда Мэллис чуть не убил меня и мне пришлось есть плоть Невидимого, чтобы выжить. Отвратительное, как и сам Невидимый, мясо даровало тому, кто его ел, часть могущества Фейри: делало человека невероятно сильным, исцеляло смертельные раны и даже наделяло способностями к темным искусствам.

В ту ночь я наконец почувствовала себя на гребне волны, в ту ночь мне не нужны были защитники. Я сама, без помощи мужчин могла надрать задницу любому злодею. Я была такой же сильной, как Мэллис. И почти такой же смертоносной, как Бэрронс, а может, и такой же, просто мне не хватало опыта. Я наконец ощутила себя существом, с которым нельзя не считаться, я превратилась в ту, которая может требовать ответы на свои вопросы и добиваться своего без постоянного страха быть покалеченной или убитой.

Я испытывала дикую радость. Это была настоящая свобода. Но я не могла есть Невидимых каждый день. У их мяса было слишком много побочных эффектов. Оно не только временно лишало меня способностей ши-видящей и делало уязвимой для моего же копья (реликвия уничтожала все, что имело отношение к Фейри, даже то, во что превратились переваренные кусочки их плоти; в этом я убедилась на практике, глядя на разлагающегося Мэллиса). На прошлой неделе я поняла, что мясо Невидимых вызывает привыкание и даже один-единственный раз может привести к зависимости. Мэллис не был слабым. Но тяга к могуществу Фейри была сильнее. Я вспоминала о той ночи. О том, как отрезаю кусочки от еще живого Носорога… жую… глотаю… и чувствую, как невероятная, темная, живая плоть наполняет силой мое тело… как несется по крови электричество… как изменяет меня… снова делая неуязвимой…

Я резко оборвала эти мысли и поняла, что держу крошечный сэндвич у самого рта. К моей губе прилипла крошка свежего хлеба.

Бросив сэндвич на поднос, я отнесла закуски на столик, расставила их между одноразовыми тарелками и салфетками, которые купила по пути домой из кондитерского магазина. И попыталась придать столику как можно более привлекательный вид.

Воспитанная южанка Мак сокрушалась по поводу отсутствия фарфора и серебра.

Мак, которая любила колоть копьем, думала лишь о том, что все не будет съедено, а выбрасывать остатки слишком расточительно. В странах третьего мира люди вообще голодают.

Я взглянула на часы. Если Джайн пунктуален, то он появится здесь через три минуты и мой план начнет действовать. Это было рискованно, но необходимо.

Прошлой ночью – в промежутках между кошмарами, в которых я гонялась за Темной Книгой, но, стоило мне к ней подобраться, она сразу превращалась, и почему-то не в Тварь, а в Бэрронса, – я лежала без сна, сортировала и отбрасывала разные идеи и в конце концов придумала выход из положения, который даже меня поразил своей простотой.

Проще всего найти «Синсар Дабх», отслеживая самые жестокие убийства. Ее можно отыскать там, где царят хаос и насилие. Сначала я решила наложить лапу на полицейскую рацию, но отбросила эту идею, поскольку понятия не имела, как и где эту рацию украсть, и не особо радовалась перспективе круглосуточно, изо дня в день прослушивать уйму сообщений.

Тогда-то я и поняла, что у меня уже есть тот, кто мне нужен: инспектор Джайн.

Мама всегда советовала мне не класть все яйца в одну корзину, а ведь именно так я и поступила в случае с Бэрронсом. На кого еще я могла рассчитывать? Да ни на кого. Это нужно было исправить.

Если мне удастся привлечь на свою сторону кого-то из Гарды и этот кто-то станет звонить мне всякий раз, сообщая о преступлении, которое подходит по всем параметрам, я получу полную свободу действий и без рации. Я смогу рвануться к месту преступления, в надежде что книга еще не успела далеко уйти, мой дар ши-видящей сможет ее засечь, и мне удастся ее выследить. Даже если многие попытки окажутся безрезультатными, должно же мне хоть раз повезти?

Джайн станет моим информатором. Вам, наверное, интересно, как я собираюсь совершить такой гигантский скачок в отношениях полицейский – гражданское лицо? В этом-то как раз и заключается гениальная часть моего простого плана.

Конечно же, я понятия не имела, что буду делать, если мне все же удастся найти «Синсар Дабх». Я видела, что происходит с людьми, которые прикоснулись к книге. И все же я должна ее найти. Охота за Темной Книгой была прописана в моих генах точно так же, как подсознательный страх перед Охотниками, «коленный рефлекс» на присутствие их реликвий и постоянное желание предупреждать людей о близости Фейри, хоть я прекрасно сознавала, что мне никто не поверит.

Сегодня мне необходимо, чтобы мне поверили. А Джайн хочет знать, что происходит.

И я ему это покажу.

Тоненький голосок моей совести слабо протестовал. Но я его заглушила. Совесть не поможет мне остаться в живых.

Я взглянула на поднос. Рот наполнился слюной. В этих сэндвичах не было обычных ингредиентов, не было яиц и тунца. В моих маленьких произведениях искусства, которые так и просились в рот, была совсем иная начинка. И я мечтала ее попробовать. Никакая другая еда не казалась мне такой аппетитной.

В этих крошечных сэндвичах, между листьями салата, дрожало мясо Невидимых.

Инспектору Джайну придется взглянуть на этот город широко открытыми глазами.

Все произошло со скоростью идущего под откос поезда.

Инспектор съел всего два моих сэндвича: первый потому, что не ожидал такого отвратительного вкуса, а второй, скорее всего, желая убедиться, что не ошибся с первым.

К тому времени как Джайн проглотил второй сэндвич, он уже заметил, как остальные движутся по тарелке, и поэтому шансов впихнуть в него третий бутерброд у меня не осталось. Я не была уверена в том, как долго продлится эффект от таких маленьких кусочков мяса Невидимого, но пару суток могла гарантировать. Я не стала говорить инспектору ни о сверхсилах, ни о способностях к ускоренной регенерации и черной магии, которые он приобрел в результате чаепития. Достаточно было и того, что он мог убить меня одним-единственным ударом.

Когда я выбрасывала в унитаз несъеденные остатки сэндвичей, у меня тряслись руки. На всякий случай я оставила пару кусочков, но обругала себя на полпути в комнату, вернулась и отправила их вслед за остальными. Краем глаза я заметила свое отражение в зеркале – побледневшее от дикого напряжения лицо человека, отказывающего себе в самом желанном. Я избавлялась от невероятной силы, от способности противостоять многочисленным врагам, которые ожидали меня на улицах Дублина, не говоря уже о возможности справиться с Бэрронсом. Я оперлась о край унитаза, глядя, как кусочки мяса кружатся в прозрачном водовороте фарфоровой чаши и исчезают из виду.

К тому времени когда мы остановились в конце Темпл Бар Дистрикт, я чувствовала себя полностью опустошенной.

Я провела с Джайном долгие семь часов и могла сказать лишь одно: инспектор до принудительно скормленных кусочков Невидимого и инспектор после того, как я заставила его увидеть, что в действительности происходит в нашем мире, не нравились мне одинаково сильно.

Причем Джайн отвечал мне взаимностью. Кстати, я почти уверена, что он до конца своей жизни будет ненавидеть меня за то, с чем ему пришлось столкнуться этой ночью.

Вскоре после начала нашей экскурсии по миру чудовищ инспектор начал вопить, что я подсунула ему наркотик. Накормила его галлюциногенами. И он вышвырнет меня из Ирландии прямо в американскую тюрьму.

Но мы оба знали, что он этого не сделает.

Долгие часы ушли на то, чтобы провести его по Дублину, показывая, кто сидит в барах, водит такси и катит тележки с сувенирами, прежде чем инспектор смог поверить своим глазам. Но мне это удалось. Хотя и пришлось все время подсказывать ему, как себя вести, как не выдать нас ни взглядом, ни жестом, если, конечно, он не хочет закончить свою жизнь так же, как О'Даффи.

Несмотря на то что я думала об инспекторе Джайне, он оказался прекрасным полицейским с отличной реакцией на звуковые сигналы, независимо от того, нравится ему услышанное или нет. И хотя он все время настаивал на том, что увиденное нереально, он не зря учился сохранять спокойствие на протяжении двадцати двух лет работы в полиции. Поэтому всех встречных безротых монстров с грустными влажными глазами, всех горгулий с перепончатыми крыльями и всех бесформенных тварей с изломанными конечностями и разлагающейся плотью инспектор награждал бесстрастным взглядом прожженного скептика.

Он выдал себя только раз, всего несколько минут назад.

Я быстро заморозила и проткнула копьем трех Носорогов, встретившихся нам в темной аллее, через которую мы решили срезать путь.

Джайн стоял, глядя на их серые тела с короткими конечностями, изучая бугристые лица с выступающими челюстями и плоскими зубами, крошечные глазки и слоновью шкуру, открытые раны, в которых розовато-серая плоть сочилась гноем из крошечных нарывов.

– И вы накормили меня этим?

Я пожала плечами.

– Это единственный известный мне способ открыть вам глаза.

– И части этих… существ… были в тех маленьких сэндвичах? – Он повысил голос, красноватое лицо побледнело.

– Ага.

Инспектор посмотрел на меня, и я заметила, как судорожно задвигался его кадык. Мне даже показалось, что Джайна сейчас стошнит, но он справился с собой.

– Леди, вы серьезно больны.

– Да ладно вам. Я хочу показать еще кое-что, – ответила я.

– Я уже достаточно видел.

– Нет, недостаточно. Еще недостаточно. – Напоследок я припасла самое худшее.

Нашу экскурсию я вполне сознательно закончила на границе с Темной Зоной, начинающейся на северном берегу реки Лиффи. Мне хотелось снова исследовать этот район и нанести новую границу на карту города, которая теперь висела на стене моей спальни.

– Помните места, которые вы не могли найти на карте? – спросила я. – И район возле магазина? Ту часть города, которую исследовал О'Даффи? Вот чем она является на самом деле. – Я махнула рукой в сторону Темной Зоны.

Джайн шагнул вперед, к темному участку, и я рявкнула:

– Не выходите за границу света!

Он остановился под фонарем и привалился к фонарному столбу. Я наблюдала за его лицом, а инспектор смотрел на Тени, агрессивно клубящиеся на границе света и тьмы.

– И вы думаете, я поверю в то, что эти тени едят людей? – недоверчиво произнес он наконец.

– Если вы мне не верите, отправляйтесь домой, возьмите кого-нибудь из ваших детей и отведите его в эту темноту. Посмотрите, что будет. – Я вовсе не была такой циничной, какой хотела казаться, но иначе я бы до него не достучалась.

Нужно было попасть по болевой точке инспектора, показать ему угрозу, от которой он не сможет уклониться.

– Не смейте больше говорить о моих детях! – заорал Джайн, поворачиваясь ко мне. – Слышите?! Не смейте этого делать!

– Когда действие мяса закончится, – сказала я, – вы больше не будете знать, где находятся Темные Зоны. Ваши дети могут отправиться в школу по одной из них и больше никогда не вернутся. Вы ведь будете искать то, что от них осталось? И поймете, где надо искать? Или погибнете, пытаясь это сделать?

– Вы мне угрожаете? – Сжав кулаки, инспектор приблизился ко мне.

Я не двинулась с места.

– Нет. Я предлагаю вам помощь. Через день, плюс-минус несколько часов, вы больше не будете видеть того, что видите сейчас. И не сможете различить, откуда исходит угроза вашей семье, а угрожать ей может что угодно. Я могу делиться с вами информацией. Могу рассказывать вам, где проходят границы Темных Зон, где собирается большинство Невидимых и как лучше всего уберечь от опасности вашу жену и детей. Если дела пойдут совсем уж плохо, я скажу вам, когда нужно уехать из города и куда именно следует отправиться. В обмен я прошу всего лишь немного информации. Вам не нужно совершать преступления. Я прошу вас помочь мне предотвратить их. Мы с вами играем на одной стороне, инспектор. Просто до этой ночи вы понятия не имели, против кого мы с вами играем. Теперь вы знаете. Помогите мне остановить то, что происходит с этим городом.

– Это безумие.

– Безумие или нет, это реальность. – У меня тоже были проблемы, когда я пыталась смириться с реальностью. По мосту, соединяющему обычный мир и зараженный Фейри Дублин, мое сознание передвигалось медленно и с трудом. – Они убили О'Даффи. Вы позволите им убить еще и вас?

Он отвернулся и не ответил. И в тот же миг я поняла, что выиграла. Я знала, что Джайн позвонит мне, как только услышит по рации о новом преступлении. Он будет ненавидеть себя за это, повторять себе, что сошел с ума, но он позвонит мне, а большего от него и не требуется.

Я оставила Джайна у полицейского участка на Пирс-стрит, еще раз заверив, что его новые способности скоро исчезнут. Когда мы прощались, я заметила в его глазах пустоту, которую так часто видела, глядя на себя в зеркало.

Мне было жаль его.

Но мне был нужен кто-то из Гарды, и теперь этот кто-то у меня был.

К тому же если бы я не открыла Джайну глаза этой ночью и не заставила его увидеть, что происходит на самом деле, его смерть была бы вопросом нескольких дней. Он слишком часто совал свой нос куда не следует. Инспектор Джайн мог заметить на окраине брошенный автомобиль и зайти в Темную Зону после наступления темноты, или же ему мог встретиться тот, кто перерезал горло О'Даффи, – исход был бы аналогичным.

Джайн был потенциальной жертвой.

Но теперь у него, по крайней мере, появился шанс выжить.

 

3

«Я бы умерла за него. Что еще тут можно добавить? Я отдала бы последний вздох и все свои надежды, лишь бы он жил. Когда я думала, что сошла с ума, он пришел ко мне и вернул моему миру смысл. Он помог мне понять, кто я такая, показал, как охотиться и как прятаться. Он объяснил, что такое необходимая ложь. О ней я в последнее время узнала слишком много. Мне приходится практиковаться в этом умении каждый раз, когда мне звонит Мак. За нее я тоже готова умереть.

Он заставил меня взглянуть на себя по-новому. Позволил мне стать той женщиной, которой я всегда мечтала быть. Не идеальной дочерью и прилежной студенткой, делающей все возможное, чтобы папа и мама ею гордились, не замечательной старшей сестрой, которая всегда служила для Мак примером и не давала болтливым соседям повода перемывать наши косточки. Как же я ненавижу сплетников из маленьких городов! Я всегда хотела быть похожей на Мак. Она никогда не делает того, что ей не нравится. И если люди называют ее ленивой и эгоистичной, ей все равно. Она просто счастлива. Интересно, знает ли она, как я горжусь ею?

Но теперь все иначе.

Здесь, в Дублине, с ним, я могу быть кем угодно, стоит мне лишь захотеть. Нет больше маленького городка на Глубоком Юге, в который я попала, как в ловушку, и в котором вынуждена была стать хорошей девочкой. Я свободна!

Он называет меня своей Королевой Ночи. Показывает чудеса этого великолепного города. Дает мне силы выбирать собственный путь, самой решать, что хорошо, а что плохо. И секс, господи, секс! До него я понятия не имела, что это такое! Это не мягкая музыка и не полумрак, не плавные размеренные движения по взаимному согласию.

Он непроизволен, как дыхание, и незаменим как воздух. Я прислоняюсь к стене на какой-то темной улочке или падаю спиной на холодный бетонный пол, поскольку больше ни секунды не могу вытерпеть без него. И когда я стою на четвереньках, когда во рту у меня пересохло, а сердце колотится в горле, я жду лишь того момента, когда он коснется меня и я снова оживу. Он может быть проклятием и благословением, нежным или жестоким. Весь мир отступает в сторону, и ничто не имеет значения, кроме него – во мне. Я бы не просто умерла за него – я бы убила за него. Как сделала сегодня. И когда завтра я встречусь с ней…»

Я ненавидела его.

О, я ненавидела убийцу моей сестры и раньше, но теперь я ненавидела его еще сильнее.

Сейчас в моей руке, стиснутой так, что побелели костяшки, находилось доказательство того, что Гроссмейстер использовал свой темный дар, чтобы подчинить Алину и превратить ее в ту, кем она не являлась… а потом убить. Я держала страницу из ее дневника, исписанную прекрасным аккуратным почерком, который моя сестра начала совершенствовать, когда я еще не умела читать.

Страница была настолько не похожа на записи Алины, что не оставалось сомнений: он промыл ей мозги, использовал Глас, так же как со мной в ту ночь под Бурреном. Тогда, в подземной пещере, Гроссмейстер потребовал отдать ему амулет и пойти за ним, а я не смогла ни сопротивляться, ни отказать ему. При помощи нескольких слов он превратил меня в безмозглый автомат. И если бы не Бэрронс, я бы потащилась за Гроссмейстером, как безвольная рабыня. Однако Бэрронс тоже умел пользоваться силой Гласа друидов и смог спасти меня от заклятия.

Я знала свою сестру. Она была счастлива в Ашфорде. Ей нравилось быть собой: яркой, успешной, веселой. Ее обожали все, начиная с меня и заканчивая остальными жителями нашего городка, ее улыбающееся лицо не сходило с газетных страниц со статьями о той или иной награде. Она все и всегда делала правильно.

«Он зовет меня своей Королевой Ночи».

– Королевой Ночи. Моя ты петуния! – Моя сестра никогда не хотела быть королевой чего бы то ни было. А если бы и захотела, то уж точно не стала бы королевой ночи. Она стала бы королевой чего-то яркого и радостного, такого как ежегодный ашфордский Парад персика и тыквы. Она повязала бы волосы ярко-оранжевой лентой и надела серебряную корону, а на следующий день красовалась бы на страницах «Джорнал конститьюшн».

«Я всегда хотела быть похожей на Мак». Она ни разу не сказала, что хотела бы быть похожей на меня! «Если люди называют ее ленивой и эгоистичной, ей все равно». Неужели обо мне и вправду такое говорили, а я была глухой или просто слишком тупой, чтобы это заметить?

То, что она писала о сексе, было абсолютно не похоже на мою сестру. Алина терпеть не могла собачью позу. Она считала ее унизительной.

«На четыре кости, детка. Хорошая собачка, – смеялась она. – Черта с два я буду это делать!»

– Видишь, это не Алина, – сказала я скомканной странице.

Кого убила моя сестра в ту ночь, когда писала эти строки? Монстра? Или Гроссмейстер настолько промыл ей мозги, что она решилась уничтожать ради него хороших ребят? И с кем она собиралась встретиться на следующий день? Эту «ее» она тоже планировала убить? Кого убивала Алина, людей или Фейри? И если Фейри, то как она их убивала? У меня было копье. Дэни, курьер «Почтовой службы инкорпорейтед», за фальшивой вывеской которой скрывалась организация ши-видящих во главе с Грандмистрисс, Ровеной, говорила, что у них есть меч. Насколько я знала, кроме этих двух орудий, больше ничем нельзя убить Фейри. Неужели Алина нашла новое, незнакомое мне оружие? И почему неизвестный кто-то выбрал в ее дневнике именно эту страницу и решил прислать ее мне?

Но больше всего меня беспокоил главный вопрос: кто прислал мне эту страницу? У кого сейчас дневник моей сестры? В'лейн, Бэрронс и Ровена утверждали, что вообще не были знакомы с Алиной. Мог ли Гроссмейстер прислать это письмо в извращенной надежде, что я, как и моя сестра, найду его невероятно привлекательным? Как обычно, я попала в бушующий океан вопросов, и, если считать ответы спасательными шлюпками, у меня были все шансы утонуть.

Я взяла конверт и внимательно его изучила. Гладкий и ровный, из желтоватого пергамента, плотный, безусловно, сделанный со вкусом. Вполне возможно, что конверт изготовили на заказ. Но это по-прежнему ни о чем мне не говорило.

Адрес напечатан стандартным шрифтом, скорее всего на струйном или лазерном принтере, – такой принтер можно найти в любой точке мира: «"Книги и сувениры Бэрронса", для МакКайлы Лейн».

Вот и все, что было напечатано на конверте.

Обратного адреса на нем не оказалось. Единственной уликой был штамп дублинского почтового отделения, на котором виднелась вчерашняя дата. Впрочем, это тоже никакая не улика.

Я потягивала кофе и размышляла. Сегодня я рано проснулась, оделась и быстренько сбежала по лестнице на первый этаж, чтобы разобрать новые газеты и ежемесячные журналы. Мое внимание привлекла стопка писем, лежащая на конторке. Под тремя счетами я нашла конверт со страницей из дневника Алины. Стопка почты так и осталась неразобранной, журналы томились в нераскрытой коробке.

Я зажмурилась и потерла веки. Я так отчаянно пыталась найти ее дневник, но кто-то меня опередил. И вот теперь ясно, что я опоздала. Кто-то первым добрался до ее записей. Кто-то другой знает самые сокровенные мысли Алины, кто-то другой обладает знаниями, которые ей удалось приобрести после приезда в заполненную Фейри Ирландию.

Какие еще секреты скрыты в ее дневнике, кроме правдивых и не особо приятных сведений обо мне? Описывала ли Алина местонахождение артефактов, которые так всем нужны? Знал ли кто-то еще о «Синсар Дабх» и о том, как она перемещается? Может ли оказаться, что мы с моим неизвестным противником движемся по одному и тому же следу?

Зазвонил стационарный телефон. Я не обратила на него внимания. У всех, кто имел для меня значение, был номер моего мобильного. А я… Смотреть на почерк Алины и произносить про себя ее слова было само по себе тяжело. Меньше всего мне сейчас хотелось говорить с покупателями о книгах.

Телефон наконец замолчал, но через три секунды зазвонил снова.

Когда он начал звонить в третий раз, я подняла трубку, просто чтобы заткнуть его.

Это был Кристиан МакКелтар. Он интересовался, что произошло со мной прошлой ночью и почему я ему ни разу не перезвонила. Вряд ли я могла сказать, что была слишком занята ползаньем на коленях неподалеку от ожившей книги, подглядыванием за своим начальником, бродившим с трупом на руках, фейриедской чайной церемонией с полицейским инспектором, которого я собиралась сделать своим информатором и которого после чая пришлось тащить по городу и заставлять смотреть на монстров. А сейчас я читала дневник своей сестры, которая описывала, как занималась сексом с главным гадом, ответственным за наплыв монстров в наш мир.

Нет уж, я на все сто уверена, что мои объяснения только отпугнут человека, который являлся для меня источником бесценной информации.

Так что я преподнесла ему букет цветистой лжи и назначила новое свидание – на сегодняшний вечер.

К тому времени как я собралась на свидание с Кристианом, Бэрронс так и не появился. Меня это радовало, поскольку я все еще была не готова встретиться с ним лицом к лицу.

Я закрыла магазин и взглянула на Темную Зону. Три Тени караулили на границе светлого участка. Остальные скользили и прятались во тьме. Ничто не изменилось. Стены их темной тюрьмы надежно удерживали Теней на месте.

Резко повернувшись, я направилась к Тринити-колледжу. Там на кафедре древних языков работал Кристиан. Я познакомилась с ним несколько недель назад, в тот день, когда Бэрронс отправил меня за письмом к заведующей этой кафедрой. Ее не было на месте, зато там оказался Кристиан.

Следующая наша встреча состоялась неделю назад, в пабе, где Кристиан ошеломил меня словами о том, что был знаком с моей сестрой и даже знал, кто мы с ней такие. Но Бэрронс грубо оборвал наш разговор телефонным звонком: над городом заметили Охотников, и мне пришлось срочно возвращаться в магазин. Я собиралась позвонить Кристиану на следующий же день, чтобы выяснить, что еще ему известно, но по дороге домой меня окружили Охотники, потом меня похитил Мэллис, и, должна сказать, я была слишком занята спасением собственной жизни. Затем нашей встрече помешало неожиданное появление «Синсар Дабх». Но мне все еще не терпелось выяснить, что же известно Кристиану.

Я убрала со лба непослушные кудряшки и взлохматила их пальцами. Сегодня я снова нарядилась, повязала волосы блестящим шелковым шарфом и перекинула концы через плечо, позволяя им свободно спадать мне на грудь. Я сама установила для себя это правило: хотя бы дважды в неделю надевать яркую и красивую одежду. Я боялась, что если не стану этого делать, то скоро забуду, кто я на самом деле. И превращусь в ту, кем себя чувствую: неопрятную, вооруженную, злобную, злопамятную, мстительную суку.

Девушки с длинными светлыми волосами, идеальным макияжем и ухоженными ногтями больше не было, но я все еще была милашкой. Подстриженные до плеч волосы вились в стиле арабских ночей, оттеняя зеленые глаза и чистую кожу. Сочетание красной помады с новым цветом волос делало меня старше и сексуальнее. Это было непривычно.

Сегодня я подобрала одежду, которая плотно облегала, выгодно подчеркивала все изгибы моего тела. На мне были кремовая юбка и удобный желтый свитер, надетый в честь Алины (а под коротким стильным кремовым плащиком были спрятаны восемь фонариков, два ножа и копье). Завершали ансамбль туфли на высоких каблуках и жемчуг. Папа сказал, что в тот день, когда нас удочерили, Алина была одета как солнечный лучик, а я – как радуга.

Алина.

Мне было почти физически больно от того, что ее больше нет в моей жизни. Горе все еще будило меня по утрам, сопровождало в течение дня и забиралось ко мне в постель по ночам.

Дублин постоянно напоминал мне о ней. Она была на каждой улице, в лице каждой встречной девушки, которая понятия не имела, что шагает рядом с ней, маскируясь под человека. Алина вновь и вновь смеялась в пабах, а после умирала в темноте.

Она была всеми теми людьми, которых мне не удалось спасти.

Я шагала по улочкам Темпл Бар Дистрикт, направляясь прямо к колледжу. Вчера вечером мне пришлось идти по районам, которые славились большим количеством пабов и потому были заполнены туристами. Сегодня я была не в настроении думать о том, что лишь два орудия во всем мире способны уничтожить Фейри, а в этом городе сотни, если не тысячи Невидимых. Встреча с «Синсар Дабх» отрезвила меня. Книга была соткана из чистого зла, и я вспомнила о том, что иногда могу выйти победительницей из стычки с неведомым, могу даже стать сильнее, но самое плохое, как всегда, припасено для меня на десерт.

Кристиан встретил меня у двери кабинета, в котором располагалась кафедра древних языков. Он был молодым и сильным и выглядел классно в своих линялых джинсах, ботинках на шнуровке и теплом свитере. Волосы были стянуты в хвост и завязаны кожаным шнурком. Кристиан наградил меня восхищенным взглядом, и я похвалила себя – не зря возилась со своей внешностью. Женщинам всегда приятно, когда их усилия оценивают по достоинству.

Кристиан взял меня под руку и предложил отправиться в другое место.

– Они сейчас обсуждают бюджет, – объяснил он с сильным шотландским акцентом, забрасывая туго набитый рюкзак на мускулистое плечо.

– А разве тебе не нужно остаться?

– Не-а. На этих совещаниях отдуваются только штатные сотрудники. А я здесь на полставки. – Он сверкнул белозубой улыбкой, от которой я непроизвольно выпрямила спину.

Кристиан был невероятно хорош, он принадлежал к тому типу мужчин, обаяние которых захлестывает тебя с головой, заставляя считать каждую проведенную вместе секунду и исподтишка разглядывать его снова и снова: точеные скулы и волевой подбородок, широкие плечи, безупречную смуглую кожу и удивительные тигриные глаза. Изящное тело Кристиана излучало зрелость и совершенство, несвойственные людям его возраста.

– К тому же я не могу здесь спокойно разговаривать, а нам с тобой есть о чем поговорить.

Последняя фраза (по крайней мере, я на это надеялась) означала, что он расскажет мне нечто важное о моей сестре.

Кристиан провел меня через холл и почти опустевший первый этаж, и мы оказались в аудитории без окон. Мы уселись на раскладных металлических стульях под жужжащими лампами дневного света, и я представила себе Алину, которая могла слушать здесь лекции.

Я решила потратить пару минут на то, чтобы расспросить Кристиана об их знакомстве. Мне было интересно, не был ли он одним из тех парней, с которыми Алина встречалась сразу после приезда сюда, до того как Гроссмейстер промыл ей мозги. Я сама была бы не против встречаться с Кристианом. В другой жизни. В нормальной.

– Она пришла к нам на кафедру с листком текста, который ей нужно было перевести.

– Какого текста? – Я невольно подумала о «Синсар Дабх».

– Такого, который я перевести не смог. И мои дяди не смогли.

Я подумала, что его дяди тоже лингвисты, и спросила об этом.

Кристиан слабо улыбнулся, словно вопрос его смутил.

– В общем и целом они историки и знают невероятно много о разнообразных древностях и прочем. И я ни разу не сталкивался с текстом, который они не смогли бы перевести.

– А ты хоть выяснил, что это за язык?

– Сейчас моя очередь, Мак. У меня ведь тоже есть пара вопросов. Что случилось с тобой прошлой ночью? Почему ты не пришла?

– Я же сказала тебе. Позвонил отец, мы с ним разговорились о маме, о том, что ей стало хуже, и я просто потеряла счет времени. А когда я положила трубку, что-то съеденное на обед решило взбунтоваться, я почувствовала себя плохо и решила отправиться спать.

– Интересная версия, – сухо ответил он. – А теперь скажи мне правду.

– Я только что сказала.

– Нет. Ты врешь мне, я слышу это по твоему голосу.

– По моему голосу невозможно определить, когда я лгу, – фыркнула я. – Язык тела может что-то подсказать, но…

– А я могу. – Кристиан оборвал мои словоизлияния с той же ослепительной улыбкой. – В буквальном смысле слова. Ты лжешь, и я это слышу. Хотел бы я этого не слышать. Ты и понятия не имеешь, как часто люди лгут. Все чертово время, обо всем, даже о таких дурацких мелочах, о которых лгать бессмысленно. Либо мы будем говорить друг другу правду, Мак, либо не будем говорить вообще. Решать тебе. Но не пытайся меня обмануть. Ты просто не сможешь.

Я осторожно поправила плащ, не забывая о спрятанном под ним арсенале, и решила обдумать предложение Кристиана. Откинувшись на спинку стула, я закинула ногу на ногу, слегка покачивая туфлей, и посмотрела на своего собеседника. Господи, он говорил серьезно.

– Ты действительно чувствуешь, когда люди лгут?

Он кивнул.

– Докажи.

– У тебя есть парень?

– Нет.

– Есть мужчина, который тебе нравится?

– Нет.

– Лжешь.

Я напряглась.

– Я не лгу.

– Тогда недоговариваешь. Даже если у тебя нет парня, есть некто, кто интересен тебе настолько, что ты не раз задумывалась о сексе с ним.

Я уставилась на него.

– Неправда. И ты не можешь знать таких вещей.

Кристиан пожал плечами.

– Прости, Мак, но я слышу даже ту правду, в которой человек не решается признаться самому себе. – Темная бровь приподнялась. – Подозреваю, ты думала не обо мне?

Я вспыхнула. Он только что заставил меня представить это. Нас. Обнаженных. Ага. Я была здоровой женщиной, а он был очень привлекательным мужчиной.

– Нет, – смущенно выдавила я.

Кристиан рассмеялся, золотые глаза заискрились весельем.

– Врешь. И еще как врешь! А нам бы понравилось. Я уже рассказывал тебе о том, как люблю исполнять женские фантазии?

Я закатила глаза.

– Я ни о чем подобном не думала, пока ты первый об этом не заговорил. Ты сам подбросил мне эту идею и сам спровоцировал меня на эти мысли.

Что меня немало смутило, поскольку раньше было лишь два человека (если к ним применимо это слово), о сексе с которыми я думала до того, как они намекнули мне об этом, и оба были отвратным выбором.

– И это ничего не доказывает! – добавила я.

– Думаю, тебе придется верить мне на слово, до тех пор пока мы не познакомимся поближе. Я же тебе верю. И не прошу тебя доказать мне, что ты видишь Фейри.

– Люди все время думают о сексе, – раздраженно сказала я. – Или ты избегаешь этих моментов и мыслей о том, что и с кем ты бы сделал?

– Слава богу, нет. Мне бы все равно не удалось. Но большую часть времени эти мысли похожи на ненавязчивое музыкальное сопровождение, такое, знаешь ли, секс-секс-секс-найди-войди-выйди-еще-хорошо-здорово-сперма-и-все. Такой мотивчик тихо крутится в голове, но стоит появиться девушке, которая мне понравится, – и этот фон начинает греметь, как «Nine Inch Nails», которых мой дядя постоянно врубает на полную мощность для своей жены. – Кристиан скривился. – Каждый раз, когда он это делает, нам приходится сбегать из замка куда подальше.

– Твой дядя слушает Трента Резнора? – Я моргнула. – И ты живешь в замке?

Я не могла решить, какое из утверждений кажется мне более странным.

– В большом. Со сквозняками. И вовсе не таком впечатляющем, как кажется на первый взгляд. Да и не все мои дяди такие классные, как Дэгьюс. Мужчины стремятся быть похожими на него. Женщины его обожают. Вообще-то порой это бесит. Я никогда не знакомлю его с моими девушками.

Если дядюшка был круче Кристиана, то я вполне понимаю почему.

– Мак, даже не пытайся лгать мне. Я узнаю. И не стану делать вид, будто не заметил.

Я обдумала его слова. Кому, как не мне, понять, что это на самом деле такое – уметь и видеть то, что другим кажется невероятным. Что ж, я попробую принять его условия и посмотрю, что из этого выйдет. Время покажет.

– Так это у тебя от рождения, как мой дар ши-видящей?

– Ты ведь не считаешь свои способности ши-видящей подарком судьбы? Я тоже не считаю подарком мою… маленькую проблему, которая… да, досталась мне от родителей. Я таким родился. И знаю, что бывает необходимая ложь. Или, по крайней мере, ложь из вежливости. Но я такой никогда не слышал. И не хочу услышать.

Алина говорила о том же: о необходимой лжи.

– Слушай, взгляни на ситуацию с другой стороны. Если бы ты не слышал лжи, но никто и не собирался тебе лгать… Думаешь, легко находиться рядом с кем-то, кому приходится говорить правду и ничего, кроме… ой. – Я осеклась. – У тебя ведь мало друзей, правда? – Не то чтобы на лице Кристиана четко отражались эмоции, но я поняла, что попала в точку.

Он ответил мне холодным взглядом.

– Так почему ты вчера не пришла?

– Я встретилась с реликвией Темных, от близости которой мне обычно становится очень плохо.

Он наклонился вперед, оперся локтями о колени и уставился на меня сияющими глазами.

– Вот теперь я услышал всепобеждающий хорал правды! Ты наткнулась на реликвию Темных? На какую?

– А ты откуда знаешь о реликвиях Темных? Кто ты такой и какую роль играешь в происходящем? – В моей жизни и без него было слишком много таинственных мужчин.

– И насколько откровенной ты собираешься со мной быть?

Колебалась я недолго. Все, кто встретился мне в Дублине, казались такими же, как я. Но выяснилось, что с виду вполне нормальные люди наделены необычными талантами, которые переворачивали привычную картину мира с ног на голову.

– Настолько, насколько смогу. При условии, что ты сделаешь то же самое.

Кристиан довольно кивнул и откинулся на спинку стула.

– Я принадлежу к клану, который в древние времена служил Фейри.

МакКелтары, как рассказал мне Кристиан, когда-то были верховными друидами при Туата де Данаан. Это было много тысяч лет назад, в те времена, когда Фейри пытались мирно сосуществовать с людьми. Но случилось нечто, нарушившее короткое перемирие, – эту часть повествования Кристиан скомкал и пропустил, – и двум расам пришлось совсем не мирно разойтись.

Договор был заключен для того, чтобы обе расы смогли продолжить существование на одной планете, однако реальности, в которых они жили, были разделены. Обязанностью МакКелтаров стало проведение определенных ритуалов, укреплявших стены между двумя мирами. На протяжении тысячелетий, если не считать нескольких исключений, МакКелтары исправно выполняли свои обязанности, и, если возникали накладки, друидам удавалось быстро исправить ситуацию.

Но в последние годы ритуалы перестали проходить как положено. В определенные ночи, когда МакКелтары проводили свои магические действа, возникала другая, черная магия, которая не давала силе друидов укреплять границы между мирами, поглощая часть их колдовства. Эта незнакомая сила не могла полностью разрушить стены реальностей, но значительно ослабляла их. Дяди Кристиана считали, что еще один неоконченный ритуал – и магические стены просто рухнут. Королева Видимых, Эобил, которая раньше всегда появлялась во времена кризиса, до сих пор не связалась с ними, хотя МакКелтары пытались вызвать ее при помощи всех известных им заклинаний.

История произвела на меня впечатление. Особенно тот факт, что на протяжении тысячелетий клан шотландских горцев защищал человечество от Фейри… Если все эти горцы были похожи на Кристиана, такие же красивые, сексуальные и уверенные в себе… Было здорово почувствовать, что в нашем мире есть и другие люди, которым по наследству переходят необычные способности. Наконец-то я нашла кого-то кроме Бэрронса, и этот кто-то не просто знал больше, чем я, он еще и хотел поделиться со мной информацией!

– Мои дядюшки уверены, что с Королевой что-то случилось, – сказал Кристиан. – Ее могущество ослабевает, чужая Магия набирает силу. А границы между мирами становятся все слабее и слабее, и если мы ничего не придумаем до следующего ритуала, то, скорее всего, стены падут.

– И что произойдет после этого? – тихо спросила я. – Договор будет расторгнут?

– Дяди считают, что Договор уже нарушен и стены держатся лишь благодаря нашим усилиям. Магия Фейри – странная штука. – Он запнулся и резко добавил: – В последних действах нам пришлось использовать кровь, кровь МакКелтаров в языческом ритуале. Это неслыханно. Мы никогда раньше не проводили кровавых ритуалов. Дядя Киан знал, что нужно делать. Это была грязная магия. Я это чувствовал. Но ничего другого нам просто не оставалось.

Я прекрасно понимала, что он чувствует. Я никогда не смогу примириться с тем, что мне пришлось сделать с Джайном, но я просто не могла придумать ничего другого. Это не было грязной магией, это было подлостью. Я поступила бесчестно, манипулируя Джайном. Но я уже поняла, что играть по правилам можно лишь тогда, когда ставки не слишком высоки.

– А если стены будут полностью разрушены? – повторила я свой вопрос.

Мне просто нужно было узнать, насколько плохо все может обернуться.

– Когда Фейри еще могли ходить по Земле, к нам являлись только Видимые. Невидимых заточили так давно, что о них нам известно лишь из смутных отголосков древних легенд. Если стены будут полностью разрушены, все Невидимые окажутся на свободе. Сейчас в наш мир каким-то образом просачиваются лишь представители низших каст, но если вырвутся самые сильные, принцы четырех королевских домов… – Кристиан немного помолчал, затем продолжил тихим мрачным голосом: – В наших легендах темные принцы этих четырех домов именуются четырьмя всадниками Апокалипсиса.

Я знала их имена: Чума, Война, Голод и Смерть. Невидимые, которые попадались мне до сегодняшнего дня, были отвратительны. Не хотелось бы мне встретиться с элитой Темных.

– Будет очень плохо, Мак. Они превратят наш мир в оживший кошмар. Мои дяди считают, что у Видимых не хватит сил снова взять в плен Темных.

Так вот почему всем нужна «Синсар Дабх»? Неужели в ней есть заклинания, способные загнать Невидимых обратно в тюрьму или даже сохранить стены между реальностями? Тогда понятно, почему В'лейн и Королева так стремятся заполучить книгу и почему Алина хотела, чтобы я добралась до «Синсар Дабх» раньше, чем Гроссмейстер. Без сомнения, стоит ему завладеть книгой – и он мигом обрушит границы миров, чтобы никто и никогда не смог остановить его армию. Вот только неясно, зачем эта книга Бэрронсу. Он и правда собирается продать ее тому, кто больше заплатит?

Я не могла даже на миг допустить мысль о том, что Невидимые ринутся в наш мир. А концентрация на текущих целях прекрасно помогала мне справиться со своими страхами, поэтому…

– Расскажи мне об Алине.

От резкой смены темы разговора Кристиан как-то ожил, и я поняла, что не только мне казалось, будто на мои плечи взвалена непосильная ноша. Неудивительно, что Кристиан выглядел мужественным не по годам. Столкнувшись с задачами, от которых зависит судьба мира, сложно не повзрослеть.

– Прости, Мак, но мне почти нечего добавить. Я пытался с ней подружиться. Мои дядюшки, хоть и не смогли перевести принесенный ею текст, поняли, откуда взялись эти страницы. И очень хотели знать, как к ней попала информация. Алина принесла нам фотокопии страниц древней книги…

– Под названием «Синсар Дабх». – Тварь, подумала я, вздрогнув от воспоминаний.

– А я все размышлял, знаешь ли ты о ней. Что тебе известно? Ты знаешь, где она может быть?

Я понятия не имела, где именно сейчас находится книга, сконцентрировалась на этой мысли, воспользовавшись ею как щитом, и ответила:

– Нет.

Ну а вдруг он действительно ходячий и дышащий детектор лжи. Кристиан так настойчиво ловил мой взгляд, что я чувствовала себя не в своей тарелке. Пришлось быстро добавить:

– Что случилось, когда ты попытался подружиться с моей сестрой?

– Она меня отшила. Насколько я понял, твоя сестра была по уши влюблена в кого-то, кто очень сильно на нее влиял. И ему явно не нравилось, когда она общалась с другими людьми.

– А с ним ты не общался?

– Нет. Я видел его всего один раз. Мельком. И мало что помню, поэтому думаю, что он кто-то из Фейри. Они всегда морочат людям головы, когда не хотят, чтобы их видели.

– И ты не говорил с моей сестрой о том, что сейчас рассказал мне?

– У меня не было такой возможности.

– Но если вы не были друзьями, как ты определил, что она ши-видящая? И как ты узнал, что я такая же?

– Я прошелся за ней пару раз, – ответил Кристиан. – Алина всегда наблюдала за тем, чего никто больше не видел, часто рассматривала места, в которых ничего не было. А я вырос на историях о ши-видящих. В моей семье… знают много старых легенд и преданий. Вот я и сложил два и два.

– А я?

Он пожал плечами.

– А ты носилась вокруг Тринити и расспрашивала об Алине. К тому же информация о семейном положении и родственниках не является тайной, главное – знать, где искать.

При том количестве врагов, которое я умудрилась нажить, эту информацию я бы с удовольствием уничтожила. Хорошо еще, что мои родители в четырех, тысячах миль отсюда.

– Так с какой реликвией Темных ты вчера столкнулась? – внезапно спросил Кристиан.

– С амулетом.

– Ложь.

Что ж, попытка не пытка.

– Со скипетром.

– Снова ложь. Такой реликвии вообще не существует.

– Ладно, ты прав. Это была шкатулка, – уверенно ответила я.

– Я жду правды, Мак.

Я пожала плечами.

– «Синсар Дабх»? – предположила я, делая вид, что шучу.

Он вскочил со стула.

– Ты что… Ты что, издеваешься? Нет, не отвечай, я знаю, что нет. Но ты же сказала, что понятия не имеешь, где она!

– Так и есть. Я с ней разминулась.

– Здесь? В Дублине?

Я кивнула.

– Но ее уже нет. Мне неизвестно, куда ее… унесли.

– Кто… – начал было Кристиан.

– Привет, ребята. Как жизнь?

Взгляд Кристиана метнулся от меня к двери. Шотландец замер.

– Эй, привет. Я не заметил, как ты вошел.

Я тоже не заметила.

– И давно ты там стоишь?

– Я только что открыл дверь. Мне показалось, что я слышу твой голос.

Я повернулась на стуле. Услышав этот голос во второй раз, я его узнала. Голос принадлежал тому самому парню с мечтательными глазами, которого я встретила в музее и от которого сбежала на улице в тот день, когда инспектор Джайн меня разозлил. И вот сейчас этот парень стоял в дверях и смотрел на меня задумчивым мечтательным взглядом. Он говорил мне, что работает на кафедре древних языков, но я пропустила это мимо ушей. В прошлой жизни я бы, точно так же как и к Кристиану, не моргнув глазом помчалась бы на свидание с ним. А в этой жизни я какого-то черта целуюсь с Бэрронсом.

– Привет, красавица. Забавно тебя тут встретить. Мир тесен, верно?

– Привет. – Я слегка покраснела.

Так бывало всегда, когда привлекательные парни называли меня красавицей. Особенно в последнее время, ведь я с трудом узнавала себя в зеркале. Смешно звучит, но когда мир начинает рассыпаться на части, любая привычная повседневная мелочь становится для нас бриллиантом чистой воды.

– Так вы знакомы? – Кристиан выглядел озадаченным.

– Пару раз встречались, – ответила я.

– Тебя хотят видеть на кафедре, – сказал парень с чудесными глазами. – Элли желает с тобой поговорить.

– А подождать она не может? – раздраженно спросил Кристиан.

Парень пожал плечами.

– Не похоже. Там что-то с растратой фондов или типа того. Я ей сказал, что, скорее всего, это ошибка бухгалтера, но ты же ее знаешь.

Кристиан закатил глаза.

– Эта женщина просто невыносима. Передашь ей, что я вернусь через пять минут?

– Без проблем, друг. – Парень с мечтательными глазами снова взглянул на меня. – Ты о нем говорила?

Я покачала головой.

– Но парень у тебя есть?

– Я же тебе сказала – десятки парней.

Он рассмеялся.

– Увидимся, красотка. У тебя пять минут, Крис. Ты же знаешь, как Элли тебя любит. – Он чиркнул пальцем по горлу, улыбнулся и вышел.

Кристиан подскочил к двери и запер ее.

– Ладно, придется говорить быстро, поскольку Элли в последнее время норовит оторвать мне голову за малейшую провинность. Я хочу тебе кое-что показать. – Он расстегнул свой рюкзак и достал кожаную папку, перевязанную ремешком. – Мои дядюшки отправили меня в Дублин по делу, Мак. По нескольким делам, если честно, но одно из них касается лично тебя. Я следил за твоим работодателем.

– За Бэрронсом? Почему? – И что он узнал? А вдруг это поможет мне справиться с собственными тревогами по поводу того, кто или что такое Бэрронс?

– Мои дяди – коллекционеры. Но все, за чем они охотились на протяжении последних лет, очень интересовало твоего работодателя. Кое-что досталось ему, кое-что моим дядюшкам, а некоторые вещи у третьей стороны. – Кристиан достал из папки журнал, открыл на заложенной странице и протянул его мне. – Это Иерихон Бэрронс?

Быстрого взгляда было достаточно.

– Да.

Бэрронс почти терялся в тени, стоя за группой людей, но вспышка фотоаппарата осветила его лицо. Фотография была зернистой, но не узнать его было невозможно. У Бэрронса слишком необычная внешность. Он говорил, что его предками были баски и пикты – разбойники и варвары, усмехнулась я, впервые об этом услышав. Да, это о нем.

– Как, по-твоему, сколько ему лет?

– На этой фотографии?

– Нет, сейчас.

– Ему тридцать. Я видела его водительские права. – Кстати, приближался день его рождения, как раз на Хэллоуин Бэрронсу исполнится тридцать один.

– Посмотри на дату выхода журнала.

Я пролистала журнал и взглянула на обложку. Фото было сделано семнадцать лет назад, то есть на тот момент, если верить дате в водительских правах, Бэрронсу должно было быть всего тринадцать. Ага, если верить. Да ни один тринадцатилетний мальчик не мог бы выглядеть настолько мужественным.

Кристиан протянул мне другой журнал, на этот раз со статьей о сливках общества, собравшихся в Британском музее. И снова Бэрронса можно было без труда узнать на фотографии, хоть он и стоял вполоборота к камере. Те же волосы и безупречно скроенная одежда, то же высокомерное выражение лица: смесь скуки и хищного внимания.

Я взглянула на обложку. Это фото было сделано сорок один год назад. Снова открыв страницу с фотографией, я внимательно ее изучила, пытаясь найти какие-то аномалии. Их не было. Либо это Бэрронс, либо у него был дедушка, на которого он похож как две капли воды, а если это все же Бэрронс, то ему на данный момент должен быть семьдесят один год.

Затем Кристиан протянул мне ксерокопию газеты с выцветшей черно-белой фотографией. На ней была запечатлена группа людей в форме. Бэрронс единственный был в гражданской одежде. Как и на предыдущих фотографиях, он стоял немного отвернувшись, словно старался не попасть в фокус, но фотограф успевал нажать на кнопку немного раньше. А еще Бэрронс не казался, как и на остальных фото, ни на день старше или младше своего нынешнего возраста.

– Знаешь, кто это? – Кристиан указал на большого коренастого тридцатилетнего мужчину в центре снимка.

Я покачала головой.

– Майкл Коллинз. Он был известным лидером ирландских революционеров.

– И что?

– Его убили в 1922 году. Эта фотография сделана за два месяца до его смерти.

Я быстро подсчитала в уме. Значит, Бэрронсу не семьдесят один год. Значит, он ну просто очень хорошо сохранился в свои сто пятнадцать.

– А может, у него есть родственник, – предположила я. – Может, у них в семье все похожи.

– Ты ведь сама в это не веришь, – без выражения произнес Кристиан. – Ну почему люди вечно это делают? Почему произносят вслух то, во что не верят ни на грамм?

Он был прав. Я ни на грамм не верила в то, что сказала. Эти фотографии были слишком похожи. Я провела достаточно времени с Иерихоном Бэрронсом, чтобы узнать, как он двигается, в какой позе предпочитает стоять, какое выражение лица любит надевать на себя в определенных случаях. Какая-то часть меня замерла.

Бэрронс был стар. Невероятно стар. Получил долголетие в результате одержимости Захватчиком? Возможно ли такое?

– Что еще у тебя есть на эту тему? – спросила я, размышляя, как давно шпионят за Бэрронсом дядюшки Кристиана.

Мне очень хотелось забрать эти фотографии с собой, швырнуть их Бэрронсу в лицо и потребовать объяснений, хоть я и знала, что это бесполезно.

Кристиан взглянул на часы.

– Много чего, но мне пора идти.

– Дай мне их на несколько дней.

– Ни за что. Мои дяди прибьют меня, если Бэрронс заполучит эти фотографии.

Я неохотно отдала ему ксерокопию. Можно, конечно, и самой начать расследование, раз уж я теперь знаю, где копать. Но я не была уверена, что мне этого хочется. Какая разница, сколько лет Бэрронсу: сто, тысяча, несколько тысяч! Важно одно: он не человек. Отсюда вопрос: насколько плохо то, чем он на самом деле является?

– Завтра я уезжаю в Инвернесс, и меня не будет примерно неделю. Мне там… нужно кое-что сделать. Кое о чем позаботиться. Приходи сюда в следующий вторник. Думаю, мы можем во многом друг другу помочь. – Он помолчал немного, потом добавил: – Я считаю, что нам нужно помочь друг другу, Мак. Наши цели свяжут нас с тобой.

Когда он выходил, я кивнула, но у меня оставались некоторые сомнения. В последнее время я только и делаю, что подвожу итоги. Да, Кристиан много знал, был связан с теми, кто поддерживает стены между реальностями, и мне нравилась его компания, но итог все равно один. Он не мог видеть Фейри. А значит, в битве он будет для меня обузой, еще одним человеком, чью жизнь мне нужно будет охранять. Мне же в последнее время едва-едва хватало времени и сил, чтобы сохранить свою жизнь.

Я шагала, расталкивая плечами туристов и стараясь не задеть Носорогов и других Невидимых. До магазина оставалась пара кварталов, но тут, проходя мимо одного из многочисленных баров, которыми славится Темпл Бар Дистрикт, я заглянула в окно и замерла. Она была там.

Алина.

Сидела в компании друзей на низкой скамейке с подголовником, потягивая пиво. Моя сестра опустила бутылку и рассмеялась над шуткой, которую, по-видимому, только что отпустил кто-то из парней.

Я зажмурилась. Я знала, что происходит, и поняла, что кое-кто решил испытать на мне новые фокусы. Открыв глаза, я осмотрела себя: что ж, по крайней мере, моя одежда все еще на месте.

– В'лейн, – сказала я. Доживу ли я до того дня, когда смогу с ним бороться?

– МакКайла.

Игнорируя отражение высокого, невероятно сексуального создания, которое стояло за моей спиной, я сосредоточилась на том участке своего мозга, в котором гнездились таланты ши-видящей, взглянула на иллюзию и приказала: «Покажи мне правду». Получилось уверенно. Видение пошло рябью и сменилось компанией массивных игроков в регби, которые отмечали последнюю победу.

Я повернулась и налетела лбом на смертоносно-сексуального Фейри.

Колени тут же размякли, соски напряглись, и мне дико захотелось секса на тротуаре, на капоте ближайшей машины, секса у стены паба, и плевать на то, как будет смотреться в процессе моя голая петуния, выставленная на всеобщее обозрение.

В'лейн – принц одного из четырех королевских домов Видимых, и, если он «включает» свои чары на полную, довольно сложно заметить в этом мире хоть что-то кроме него. Он – золото и бронза, бархат и сталь, а его глаза сияют ярче, чем звезды в чистом зимнем небе. Он настолько нечеловечески прекрасен, что часть моей души плачет от восхищения. При каждом взгляде на него я жажду вещей, которых не могу понять. Я хочу прикоснуться к нему. И боюсь дотронуться. Думаю, секс с ним мог бы разрушить меня на клеточном уровне – и я бы разлетелась на мелкие кусочки, которые уже никому и никогда не удастся скрепить вместе.

Если бы к В'лейну вел указатель, то уж точно с надписью «Забудь о силе воли, всяк сюда входящий». Пусть дома, в Ашфорде, я редко задумывалась на подобные темы, но здесь поняла: кроме силы воли, у меня нет ничего, что я могла бы назвать своим.

Я попыталась смотреть на В'лейна только боковым зрением, но это мало помогло. Одежда мешала почти до боли, и я изо всех сил боролась с желанием снять ее.

Принцы Фейри излучают настолько сильный и дикий эротизм, что ни одна женщина ничего не может с этим поделать. Она превращается в жадное животное, для которого есть только одно чувство – всепоглощающая жажда секса. И пусть все это звучит как обещание невероятного приключения с самыми великолепными оргазмами из всех возможных, дело в том, что Фейри не обращают внимания на такие мелочи, как человеческая смерть. Время тоже не имеет для них значения, им не нужно есть или спать, а сексуальный аппетит слишком велик, чтобы человеческая женщина могла его удовлетворить. Что и приводит к неизбежному итогу: если женщина попала под заклятие принца Фейри, ее затрахают до смерти. Если женщина выживает, она становится при-йа: одержимой, в которой не остается ничего человеческого, лишь неутолимая жажда секса. При-йа живет только для того, чтобы служить своему хозяину – тому, кто в данный момент может ее удовлетворить.

Во время первых встреч с В'лейном я начинала раздеваться прямо там, где стояла. Сейчас мне удавалось сопротивляться, правда, только потому, что я каждый раз хватала себя за руку, которая уже тянулась к свитеру, но – слава мне! – еще не успевала его снять. И все же я не была уверена в том, что смогу долго сдерживаться.

– Прекрати это, – потребовала я.

Губ В'лейна коснулась слабая улыбка.

– Я ничего не делаю. Что бы ты ни чувствовала, это исходит не от меня.

– Ты лжешь. – Я быстренько отмахнулась от воспоминания о Кристиане и его словах «ты думала о сексе с кем-то». В'лейн не был кем-то. Он был чем-то.

– Не лгу. Ты ясно дала понять, что не поддаешься моим… заигрываниям. Возможно, дело в том, что у тебя… как это называете вы, люди… еще не началась течка?

– Так говорят о животных, а не о людях.

– Животные, люди, какая разница?

– Видимые, Невидимые, какая разница?

Между нами засверкали серебристые искорки инея – ночной воздух заледенел от неудовольствия принца.

– Эту разницу не дано уразуметь твоему примитивному разуму.

– Взаимно.

– Ты до сих пор не на коленях, МакКайла, и не виляешь передо мной своей милой маленькой попкой. Именно так ты вела бы себя, если бы я использовал Сидха-джай. Хочешь, чтобы я тебе напомнил?

– Только попробуй, и я убью тебя!

– Чем же?

Я отдернула руку от пуговицы на юбке и попыталась выхватить копье из наплечной кобуры. Его не было. Во время нашей прошлой встречи В'лейн тоже стащил у меня копье. И я хотела выяснить, как он это делает, чтобы знать, как ему помешать.

В'лейн обошел вокруг меня. К тому времени как он завершил полный круг, его глаза были холоднее, чем воздух между нами.

– Что с тобой произошло, ши-видящая? Ты пахнешь иначе.

– Стала пользоваться новым кремом.

Может ли принц учуять по моему изменившемуся запаху, что я недавно ела кого-то из расы Фейри? Пусть я больше не страдала от временных и частично очень неудобных эффектов необычной пищи, но вдруг мясо Невидимых изменило во мне что-то на более глубоком уровне? Я ела Невидимых, а не Видимых, имеет ли эта разница значение для В'лейна? Сомневаюсь. Результат один: я ела Фейри, чтобы украсть их силу. Мало того, я накормила мясом Фейри и другого человека. И в этом поступке нельзя признаваться никому из Фей.

– Нравится? – радостно поинтересовалась я.

– Ты бессильна передо мной и все же излучаешь непокорность. Почему?

– А может, я вовсе не так бессильна, как тебе кажется?

Кстати, а что со мной может сделать кусочек плоти принца фей? При случае я это выясню. Я же наверняка могу заморозить В'лейна на время, достаточное, чтобы вонзить в него зубы. Мысль была слишком привлекательной. Вся эта сила… станет моей после ма-а-аленького кусочка. Или десяти маленьких кусочков. Не уверена, сколько мне нужно съесть, чтобы получить эту невероятную силу, учитывая, что в этот раз я не смертельно ранена.

В'лейн с минуту изучал меня, затем рассмеялся, и этот звук захлестнул меня волной внезапной эйфории.

– Прекрати, – зашипела я. – Прекрати играть с моими ощущениями!

– Я то, что я есть. Даже если я «приглушу себя», как ты выразилась, мое присутствие не перестанет влиять на обычных людей…

– Фигня, – оборвала я эту речь. – В стране Фейри, когда ты опустился на песок и прикоснулся ко мне, я воспринимала тебя как обычного мужчину, и не более того! – Это было не совсем правдой, но уж явно лучше того, что я чувствовала сейчас. В'лейн мог приглушить свое влияние намного сильнее. – Я знаю, что ты способен это сделать. И если ты хочешь, чтобы я помогла тебе найти «Син…"….э-э-э… книгу, то выключи эту чертову штуку, и выключи ее совсем. Сейчас же. И держи выключенной при последующих встречах.

Кое-какие суеверия я подцепила от Дэни, молодой ши-видящей, с которой я недавно познакомилась и которая посоветовала мне не бросать на ветер определенные слова, если я не хочу, чтобы они начали за мной охотиться. Так что теперь, если нужно было заговорить о «Синсар Дабх», особенно ночью, я старалась не забывать, что ее нужно называть просто «книга».

В'лейн замерцал, засверкал ослепительным светом, а затем снова померк и принял определенную форму. Я попыталась не таращиться. Исчезли радужные одеяния, глаза уже не сияли, словно тысячи звезд, тело не лучилось огнем Фейри. Передо мной стоял мужчина в потертых джинсах, байкерской куртке и ботинках; самый сексуальный мужчина, какого мне только доводилось видеть. Золотой рогатый ангел, потерявший крылья. С этим В'лейном я могла иметь дело. При таком принце Фейри я не стану срывать с себя одежду.

– Пойдем со мной. – Он предложил мне руку.

Ши-видящая, гуляющая с Фейри? Все мои инстинкты вопили: «Нет!»

– Я же заморожу тебя, если прикоснусь.

В'лейн на минутку задумался, словно решая, стоит ли мне отвечать. Затем еле заметно пожал плечами. Этот человеческий жест лишь подчеркнул его «инородность».

– Только если пожелаешь, МакКайла. Магическая заморозка и инстинкт, требующий защитить себя, не станут действовать без твоего желания. Если ты не хочешь этого, можешь коснуться меня. – Он сделал паузу, затем продолжил: – Я знаю, что ни один Фейри не позволил бы тебе такой близости и не пошел бы на риск. Ты говорила мне о доверии. И я отвечаю на твои слова. Как только ты меня коснешься, ты сможешь изменить свои намерения, а я окажусь в твоей власти.

Это мне нравилось: он в моей власти. Я взяла его за руку. За обычную мужскую руку, сильную, теплую, но не более того. Он переплел свои пальцы с моими. Я уже давно ни с кем не держалась за руки. Ощущение мне понравилось.

– Ты провела некоторое время в моем мире, – сказал В'лейн. – Теперь я хочу немного побыть в твоем. Покажи мне, почему он тебе так дорог, что ты готова умереть за него. Научи меня человеческой жизни, МакКайла. Объясни мне, почему мне не должна быть безразлична судьба людей.

Учить древнее создание, которое после своего последнего перерождения прожило тысячу четыреста лет? Объяснить ему, почему судьба людей мне небезразлична? Ага, щас. Я ведь тоже не вчера выбралась из пеленок.

– Ты никогда не перестанешь, верно?

– Чего не перестану? – невинно поинтересовался В'лейн.

– Пытаться меня соблазнить. Сейчас ты просто сменил тактику. Я не дура, В'лейн. Я и за миллион лет не научу тебя беспокоиться о людях. А знаешь, что бесит меня больше всего? Я не обязана оправдывать наше существование ни перед тобой, ни перед любым другим Фейри. Мы были здесь первыми. У нас есть право на эту планету. А у вас нет.

– Если прав сильнейший, тогда у нас есть все права на этот мир. Мы могли давным-давно уничтожить ваш вид.

– Почему же не уничтожили?

– Сложно объяснить.

– Я слушаю.

– Это долгая история.

– У нас вся ночь впереди.

– Мотивы Фейри недоступны пониманию людей.

– Опять начались песни о превосходстве. Ты не можешь притворяться милым дольше нескольких секунд.

– Я не притворяюсь, МакКайла. Я пытаюсь понять тебя, завоевать твое доверие.

– Ты мог бы завоевать мое доверие, если бы оказался рядом, когда мне требовалась помощь. Почему ты меня не спас? – спросила я.

Меня до сих пор мучили кошмары из-за того, что пришлось пережить под Бурреном. Эти воспоминания пугали меня чем-то, что я не могла осознать до конца. И пусть мое тело исцелилось, а я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо, я все еще сомневалась в ценности приобретенного опыта.

– Я почти умерла. Я умоляла тебя прийти.

В'лейн резко остановился и повернул меня лицом к себе. Его тело сейчас было таким же теплым и плотным, как мое, но глаза сияли нечеловеческим огнем.

– Ты умоляла меня? Звала по имени? Молилась мне?

Я закатила глаза.

– Ага, так вот что ты услышал. – Я ткнула пальцем в его грудь. По пальцу прошел заряд эротизма. Даже «выключенный» В'лейн меня заводил. – А ведь главная часть заключалась в том, что я почти умерла.

– Но ты жива. Так в чем же проблема?

– В том, что я жутко мучилась, вот в чем проблема!

Он перехватил мою руку раньше, чем я снова смогла его ткнуть, повернул ладонью к себе и прижался губами к запястью, а потом легонько прикусил. Я вырвалась. Кожу приятно покалывало.

– Какое беззащитное обнаженное запястье, – сказал В'лейн. – Сколько раз я предлагал тебе браслет Крууса? Он не только защитил бы тебя от низших Невидимых, с ним ты могла бы вызвать меня, и я пришел бы, чтобы тебя спасти. Еще в первую нашу встречу я рассказал тебе об этом. Я неоднократно предлагал тебе свою помощь. Но всякий раз ты мне отказывала.

– Браслет можно снять. – В голосе прозвучала горечь, но мне было все равно. Этот жизненный урок дорого мне дался.

– Не этот… – В'лейн замолчал, но слишком поздно.

Он проговорился. В'лейн, всемогущий принц надменных Фейри допустил ошибку!

– Да неужели? – сухо спросила я. – То есть стоит мне его надеть, и расстаться с ним будет невозможно. Маленькая деталь, о которой ты мне до сих пор не удосужился сообщить.

– Это для твоей же безопасности. Как ты и сказала, браслет можно снять. И чем тебе это поможет? Лучше, если он всегда будет с тобой.

И Бэрронс, и В'лейн были поведены на одном и том же: они хотели отметить меня личным клеймом. И Бэрронсу это удалось. Но будь я проклята, если это удастся и В'лейну! К тому же я не сомневалась – Мэллис за милую душу оторвал бы мне руку, чтобы снять браслет, поэтому мне повезло, что на мне не было этой побрякушки.

– Хочешь, чтобы я доверяла тебе, В'лейн? Предложи другой способ вызывать тебя. Способ, который ничего не будет стоить.

Он фыркнул.

– И сделать Фейри прислужником ши-видящей?

– Давай-ка я опишу тебе ситуацию. Если я снова увижу книгу, мне нужно будет связаться с тобой.

– Снова? Ты видела ее? Где? Когда?

– Как мне тебя вызывать?

– Ты многого хочешь, ши-видящая.

– А ты многого просишь, Фейри.

– Не так много, как мог бы.

Интересно, я на несколько секунд потеряла память или он все это время потихоньку приближался ко мне? Его губы оказались в нескольких дюймах от моего рта. Я чувствовала на коже его дыхание. Оно пахло экзотическими дурманящими пряностями.

– Отвали, В'лейн, – предупредила я.

– Я готовлюсь дать тебе способ вызвать меня, человек. Стой спокойно.

– Поцелуй? Да ладно тебе! Я не настолько…

– Мое имя на кончике твоего языка. Я не могу научить тебя правильному произношению. Люди не способны издавать подобных звуков. При помощи поцелуя я смогу поместить свое имя на твой язык. И тебе останется лишь доверить мое имя ветру, чтобы я появился.

В'лейн стоял так близко, что жар его тела согревал меня, словно солнечные лучи. Ну почему все так сложно? Я не хотела брать браслет. Я не хотела поцелуя. Чего я хотела, так это получить старый добрый нормальный способ с ним связаться.

– Как насчет мобильного?

– Страна Фейри вне зоны покрытия.

Я нахмурилась.

– Ты только что пошутил?

– Ты не раз встречалась с худшими представителями моей расы и все же дрожишь при мысли о простом поцелуе.

– Я не дрожу. Кто тут, по-твоему, дрожит?

Я засунула дрожащие руки в карманы и наградила Фейри самым нахальным и вызывающим взглядом из своего арсенала. Сомневаюсь, что с В'лейном что-нибудь когда-нибудь будет просто. Особенно поцелуй.

– А какой-нибудь волшебный мобильник, которому не понадобятся вышки? – продолжала настаивать я. – Учитывая твою силу, которой ты так гордишься, ты мог бы создать такой телефон и…

– Заткнись, МакКайла. – В'лейн запустил руку в волосы на моем затылке и дернул меня к себе.

У меня не было времени вытащить руки из карманов, поэтому я просто врезалась в его грудь. На секунду я решила было заморозить его, но… Но если он действительно собирается дать мне способ связи, я не стану отказываться. Это часть моего плана, как разделить корзины и яйца. Мне пригодится любая поддержка, любое потенциальное оружие, любые предложения и соглашения, которых я могу добиться. И если я снова попаду в переделку, как тогда, под Бурреном, В'лейн спасет меня в течение нескольких секунд. Бэрронсу, который отслеживал меня при помощи татуировки, понадобилось несколько часов, чтобы добраться до нужного места.

Кстати говоря…

Пальцы В'лейна скользнули по моему затылку, как раз по тому месту, где Бэрронс отметил меня. Фейри нахмурился и резко вдохнул. На мгновение мне показалось, что он снова начал мерцать, словно ему сложно было удержаться и не сменить обличье.

– Ты думаешь, что, позволив ему поставить свой знак на твоем теле, сможешь отказать мне? – прошипел В'лейн. И накрыл губами мои губы.

Больше всего на свете ши-видящие боятся Невидимых Охотников, поскольку те знают, что творится у нас в голове. Они чувствуют, где именно найти маленького испуганного ребенка, который живет в каждом человеке.

Принцы Видимых тоже знают, где искать, но ищут не ребенка, а взрослую женщину. Они рыщут в нашем сознании, находят и безжалостно выпускают на волю самые темные стороны нашего либидо. Они – искушение Мадонны и праздник для шлюх. Они без устали служат нашим сексуальным потребностям, усиливают страсть, приумножают ее и швыряют обратно в тысячу раз сильнее, чем она была. Они управляют нашими желаниями. И знают пределы наших фантазий: доводят нас до вершины и оставляют там в одиночестве, висеть в пустоте над океаном бешеной страсти. И мы умоляем их продолжать…

Его язык коснулся моего. Что-то горячее, наэлектризованное проникло в меня и пронзило язык. И скрутилось внутри, заполнив рот. Я поперхнулась, и тут меня накрыло волной ошеломительного оргазма, такого же горячего и пропитанного энергией, как та штука, что поселилась у меня во рту. Удовольствие было таким ярким и полным, что мои кости словно растаяли и превратились в воду. Я бы упала, если бы В'лейн меня не поддержал. Несколько секунд я провела в загадочном, фантастическом состоянии, где его смех казался черным бархатом, а желание – бездонной ночью, а затем снова пришла в себя.

У меня во рту было нечто сильное и опасное, и теперь оно жило у меня на языке. И как мне с этой штукой разговаривать?

В'лейн отстранился.

– Подожди минуту. Оно устроится.

И оно устроилось, сопроводив процесс вспышками множественных оргазмов вперемешку с уколами стальных шипов, – боль и наслаждение были почти неразделимы. Я содрогнулась, когда шок схлынул. И уставилась на Фейри. Его прикосновение повлияло на меня куда сильнее, чем я готова была признать.

В'лейн пожал плечами.

– Я сдерживал себя. Все могло быть куда более… как вы это называете? Травматично. Люди не предназначены для того, чтобы носить на языке имя Фейри. Как ты ощущаешь его, МакКайла? Часть меня находится у тебя во рту. Не хочешь попробовать другую часть?

Он улыбнулся. Я знала, что он имеет в виду вовсе не другое слово или как еще можно назвать ту штуковину, которая свивалась, постепенно утихая, в клетке из моих зубов.

Когда мне было четырнадцать, я сломала зуб на одной из тренировок группы поддержки. Мой дантист был в отпуске, и пришлось ждать почти две недели, прежде чем удалось обработать и исправить зуб. В ожидании, которое казалось бесконечным, я постоянно цеплялась языком за поврежденную эмаль. Сейчас я чувствовала примерно то же самое: что-то у меня во рту было повреждено, и я хотела избавиться от этого, потому что оно было неправильным, тревожащим и уж точно не должно было находиться на кончике моего языка. Ведь пока оно там, я ни на минуту не смогу отогнать мысли о принце Фейри.

– Очень хочется сплюнуть, – холодно ответила я.

Лицо В'лейна напряглось, температура вокруг упала так резко, что мое дыхание замерзло в воздухе.

– Я оказал тебе великую честь. Никто и никогда не получал от меня подобного подарка. Не смей преуменьшать его ценность.

– И как им пользоваться?

– Когда я тебе понадоблюсь, открой рот, и я буду рядом. – Я не заметила, как он двигался, но внезапно его губы оказались у моего уха. – Никому не говори о моем даре. Упомяни о нем, и я тут же заберу свой подарок. – В'лейн исчез прежде, чем закончил говорить. Его слова еще продолжали танцевать в воздухе, словно улыбка Чеширского кота.

– Эй, я думала, что ты хочешь узнать о «Синсар Дабх»! – Меня настолько ошеломило его внезапное исчезновение, что я выпалила эту фразу, не думая. И тут же об этом пожалела. Мои слова повисли в воздухе, как густой ночной туман над Джорджией.

«Синсар Дабх» – отдалось эхом, помчалось на крыльях ветра в темноту, к тем, кто мог и хотел это услышать.

Я почувствовала себя так, словно своими руками поставила на себе большой жирный красный крест.

Понятия не имею, куда отправился В'лейн и почему он так внезапно исчез, однако идея поскорее убраться отсюда вдруг показалась мне весьма разумной.

Но прежде чем я сделала хоть один шаг, на мое плечо опустилась тяжелая рука.

– Я хочу узнать, мисс Лейн, – мрачно произнес Бэрронс. – Но для начала я хочу узнать, какого хрена вы с ним целовались.

 

4

Я нахмурилась и обернулась. У Бэрронса есть привычка неожиданно появляться из ниоткуда, причем в самое неподходящее время, в тот самый момент, когда я меньше всего ожидаю с ним столкнуться. Я очень медленно повернулась. Воспринимать Бэрронса малыми дозами – это единственный способ смотреть на него. Как всегда, казалось, что он занимает раз в десять больше места, чем положено обычному человеку. Интересно, почему? Потому что в нем сидит Невидимый? А еще мне было интересно, сколько ему на самом деле лет.

Мне следовало бы бояться его. И иногда – во время одиноких ночных размышлений, особенно после того, как я увидела его с телом девушки на руках и рассмотрела выражение его лица, – я боюсь.

Но сейчас, когда Бэрронс стоит передо мной, я совершенно не испытываю страха. Может, это потому, что он транслирует какое-то «оглушающее» заклятие, которое способно полностью обмануть чувства ши-видящей?

– У тебя пятно на лацкане. – Я ткнула пальцем.

Обычно Бэрронс невероятно дотошный и на его одежде не бывает ни пылинки, ни пятнышка, но сегодня на левом лацкане действительно обнаружилось блестящее пятно. А я только что ткнула пальцем… в мужчину, за неимением лучшего слова… который неизвестно когда родился и бродит по реликвиям Невидимых с трупами на руках. Чувствовала я себя при этом крайне глупо, словно попыталась почистить зубы или расчесать шерсть волку.

– И я с ним не целовалась.

«А еще мне очень интересно, какого хрена ты делал с той девушкой в зеркале», – подумала я. Но не спросила.

Есть такой хороший термин, которым любит пользоваться мой папа: res ipsa loquitur – дело, которое говорит само за себя. Я знаю то, что знаю, я видела то, что видела, и теперь буду следить за Бэрронсом. И за собой. Очень внимательно.

Он оттолкнул мою руку.

– Тогда какого черта его язык делал у вас во рту? В'лейн проводил медицинский осмотр на наличие рвотного рефлекса? – Бэрронс улыбнулся, и улыбка была не из приятных. – Ну и как у вас с рвотным рефлексом, мисс Лейн? Плоховато?

Бэрронс часто делает намеки с сексуальным подтекстом, если хочет заткнуть мне рот. Думаю, он рассчитывает, что воспитанная южная красотка вроде меня подумает «ой, мама» и тут же отступится. Иногда я действительно думаю «ой», но отступать не собираюсь.

– Я сплевываю, Бэрронс, если тебя это интересует. – Я сверкнула очаровательной улыбкой.

– Не смотрите на меня так. Думаю, вы из тех, кто глотает. Его язык был на полпути в Китай, а вам это не причиняло неудобств.

– Ревнуешь?

– Это слово подразумевает определенные затраты эмоций. Я же трачу на вас только время и не собираюсь тратить его напрасно. Расскажите мне о «Синсар Дабх».

Я взглянула на свою руку. Пятно с его лацкана оставило на пальце влажный след. Я повернула его к свету. Ночью все красное кажется черным. Я понюхала – пятнышко пахло старинными монетами. Ха, кровь. И кто бы удивлялся?

– Ты что, дрался с кем-то? Нет, дай угадаю, ты снова спас раненую собачку? – сухо поинтересовалась я.

В последний раз он придумал именно такую отговорку.

– У меня пошла носом кровь.

– Кровь у него из носа, ох, моя петуния!

– Петуния?

– Жопа, Бэрронс! Такая же, как ты.

– Книга, мисс Лейн.

Я взглянула ему в глаза. Сидит ли в нем Захватчик? В ответ на меня взглянуло нечто очень древнее.

– Мне нечего сказать.

– Тогда почему вы звали В'лейна?

– Я не видела его с тех пор, как книга появилась в последний раз. Я держу В'лейна в курсе дел. Ты не единственная акула в этом море.

Бэрронс смерил меня презрительным взглядом.

– В основе природы принцев Фейри лежит способность подчинять женщину при помощи секса, мисс Лейн. Основой женской природы является подчинение. Попытайтесь преодолеть это.

– Да ни фига! Подчинение не является основой женской природы! – Во мне восстали все женщины мира, готовые драться за свою свободу.

Бэрронс повернулся и зашагал прочь.

– На вас моя метка, мисс Лейн, – бросил он через плечо. – А теперь, если я не ошибаюсь, вы носите и его знак. Так кому же вы принадлежите? Себе? Не думаю.

– Себе тоже, – закричала я ему в спину, но Бэрронс уже успел пройти половину улицы и исчезнуть во тьме. – И я не ношу его знака!

Ведь не ношу же? Что конкретно В'лейн поселил у меня на языке? Я сжала кулаки, глядя вслед Бэрронсу.

Сзади загрохотали чьи-то шаги. Я инстинктивно схватилась за копье – оно снова было на месте, в ножнах у меня под рукой. Нужно будет выяснить, как именно В'лейн забирает его. И когда он успел вернуть копье? Во время поцелуя? Почему я ничего не почувствовала? Стоит ли попросить Бэрронса поставить какую-то защиту, чтобы копье никто не смог украсть? Впрочем, кажется, его совершенно не интересует, у меня ли оно.

Мимо протопала группа отвратительных серокожих Носорогов. Я сделала вид, что роюсь в сумочке, краем глаза следя за ними, подсчитывая количество и пытаясь решить, новенькие ли они в городе или я видела их раньше. При этом я старалась держаться в тени. Не удивлюсь, если Гроссмейстер уже распространил листовки с моим портретом и подписью «Разыскивается». Наверное, пора снова сменить стрижку и перекраситься, а также вспомнить о бейсболках и париках.

Так и закончилось мое паломничество к магазину. Кстати, от моего истощенного оргазмами мозга не укрылась маленькая деталь: В'лейн исчез как раз в тот момент, когда появился Бэрронс. Может, в Бэрронсе сидит вовсе не Захватчик, а какой-то куда более гадкий Невидимый из тех, что мне еще не встречались? В мире с каждым днем становится все больше монстров, которых Бэрронс умудряется разгонять с прежней легкостью.

Потому что является самым большим и страшным?

Утром в понедельник я просыпалась медленно и с трудом.

Обычно я сразу же вскакиваю с кровати. Несмотря на то что моя жизнь стала совсем не такой, как мне хотелось бы, я пыталась насладиться ею. Но иногда, вне зависимости от моих попыток прыгнуть в новый день и получить от него максимум удовольствия – пусть даже такого простого, как прекрасное латте со звездочками корицы на пенке или двадцать минут танца по магазину с плеером в руке, – я просыпаюсь, чувствуя себя избитой, и шлейф ночного кошмара тянется за мной весь день.

То же самое было этим утром.

Мне снова снилась прекрасная умирающая женщина.

И сейчас, вспомнив свой сон, я не могла поверить, что так много раз его забывала. Он снился мне годами, с тех пор как я была ребенком. Снился снова и снова, причем так часто, что я начинала путать детали сна с реальностью и очень надеялась увидеть эту женщину, когда проснусь.

Я не знаю, что случилось с той женщиной, знаю лишь, что это было нечто ужасное и я готова была отдать правую руку, передние зубы и даже двадцать лет своей жизни, чтобы спасти ее. Не было закона, который я не решилась бы нарушить, моральных убеждений, на которые я бы не наплевала. Теперь, зная, что нас с Алиной удочерили, я думала о том, что это вовсе не сон, а какое-то воспоминание, которое относится к раннему детству и вырывается из подсознания только по ночам, когда я не могу себя контролировать.

Была ли эта красивая печальная женщина нашей биологической матерью?

Ей пришлось отказаться от нас, потому что она умирала, и ее печаль была вызвана тем, что она вынуждена была отдать нас новым родителям?

Но если ей пришлось отдать нас, потому что она умирала, то почему она отправила нас так далеко? Если я действительно О'Коннор, как утверждала Грандмистрисс ши-видящих Ровена, то мы с Алиной должны были родиться в Ирландии. Так почему нас не вырастили люди, которые могли рассказать о нашем призвании, научить нас тому, чему учились остальные ши-видящие? Почему наших приемных родителей заставили поклясться, что мы вырастем в маленьком американском городке и никогда не приедем в Ирландию? От чего эта женщина пыталась нас уберечь? Или что она собиралась уберечь от нас?

Вполне возможно, что в моем мозгу скрыты еще какие-то детские воспоминания. Если так, то я должна выпустить их на волю.

Отправившись в ванную, я включила душ и открутила горячий кран до отказа. Заполняя комнату паром, я дрожала и чувствовала себя просто ледяной. Даже в детстве этот сон всегда оставлял после себя ощущение дикого холода. Там, где умирала эта женщина, было очень холодно, и я замерзала вместе с ней.

Иногда мои сны кажутся настолько реальными, что мне сложно поверить, будто они – просто путешествие по странной карте подсознания, на которой не указан ни масштаб, ни стороны света. Временами я думаю, что страна Снов действительно существует где-то в одной из реальностей, у нее есть определенные границы, свои законы и правила, опасные места и не менее опасные обитатели.

Говорят, что, если человеку приснится его смерть, сердце может остановиться. Не знаю, правда ли это. Да и к кому можно обратиться с вопросом, а не умер ли он во сне? А может, все, кто умирал во сне, уже давно умерли и наяву.

Горячий душ очистил мою кожу, но не смог отмыть сознание. И мне не удавалось избавиться от чувства, что день будет паршивым.

Просто я тогда не представляла – насколько паршивым.

В школе на уроке психологии нам рассказывали о зонах комфорта. Люди любят находить такие зоны и подолгу в них оставаться. Зона комфорта может быть ментальной: к примеру вера в Бога для многих является зоной комфорта. Поймите меня правильно, я вовсе не насмехаюсь над верой; просто я не думаю, что надо верить во что-то лишь ради того, чтобы почувствовать себя в безопасности. Думаю, верить надо просто потому, что вы верите. Где-то в глубине души вы знаете, что нечто невероятно большое, мудрое и любящее беспокоится о нашей Вселенной и следит за тем, как у нас идут дела. И вы знаете, что, как бы силы тьмы ни старались встать у руля, на самом деле не они правят бал.

Это моя зона комфорта.

Впрочем, зонами комфорта могут быть и физические места: такие как любимое кресло вашего отца, которое мама не первый год угрожает отдать Армии спасения. Кресло с продавленным сиденьем, растянутыми пружинами, линялой обивкой и чудесной аурой – потому что стоит папе вечером опуститься в это кресло, и он расслабляется. Или, например, мамин любимый уголок в кухне, где она каждое утро пьет кофе, а солнечные лучи, падающие под идеальным углом, создают такое впечатление, словно она светится. Или розарий старенького соседа, который он доводит до совершенства, и, несмотря на летнюю жару, постоянно улыбается чему-то своему.

Книжный магазин – это тоже моя зона комфорта.

Здесь я в безопасности. Пока горят лампы, ни одна Тень не проберется сюда. Бэрронс защитил здание от моих врагов: от Гроссмейстера; от Дерека О'Банниона, который хочет моей смерти из-за того, что я украла копье у его брата и стала причиной его смерти; от жутких демонов – Невидимых Охотников, которые выслеживают и убивают ши-видящих; от всех Фейри, даже от В'лейна. А на тот непредвиденный случай, если кто-то из них все же попадет внутрь, у меня есть целый арсенал, прикрепленный пластырем к телу. У меня припрятаны оружие, фонарики и даже святая вода и чеснок, которые я рассовала по всем укромным уголкам магазина.

Здесь ничто не сможет причинить мне вред. Ну, если не принимать во внимание самого хозяина магазина. Но пока я не нашла ему книгу, вряд ли он что-то со мной сделает. Такая вот граница у моей зоны комфорта.

Хотите узнать человека? Я имею в виду: действительно узнать, что он из себя представляет? Отнимите у него зону комфорта и посмотрите, что из этого выйдет.

Я знала, что не должна оставлять кассовый аппарат, когда входная дверь открыта, и подниматься двумя этажами выше, чтобы внести книги в каталог, но день был удивительно спокойный и длинный и я просто расслабилась. Было еще светло, и я находилась в магазине. Ничто не могло мне здесь навредить.

Когда звякнул колокольчик над дверью, я крикнула: «Сейчас спущусь!», поставила на полку книгу, которую просматривала, отметив место, где закончила работу, и заторопилась вниз.

На последнем лестничном пролете мои ноги подсекли чем-то вроде бейсбольной биты, и я полетела головой вперед на твердый деревянный пол. На мою спину приземлилась какая-то баньши и попыталась сжать мои запястья за спиной.

– Я поймала ее! – вопила баньши.

Вот петуния, а ведь действительно поймала. Но я уже не та вежливая девочка, какой была совсем недавно. Я вывернула руку, схватила баньши за волосы и дернула на себя. Ее голова запрокинулась. Неслабая головная боль нам обеим обеспечена.

– Ой!

Женщины дерутся совсем не так, как мужчины. Меня ничто не заставит ударить женщину в грудь, потому что я помню, как чувствительна моя собственная грудь, особенно во время ПМС. К тому же грудью ведь кормят ребенка.

Используя волосы противницы в качестве рычага, я перекатилась, прижала ее к полу и схватила за горло. И почти успела придушить ее до потери сознания, но тут в меня врезалась еще одна баньши. В этот раз я услышала, что ко мне приближаются, и успела резко выставить локоть, угодив ей в солнечное сплетение. Нападавшая согнулась пополам и откатилась в сторону. На меня налетела третья и тут же схлопотала по лицу. Ее нос хрустнул под моим кулаком, хлынула кровь.

Появились еще три женщины, и драка стала по-настоящему жестокой. Я больше не считала, что женщины дерутся не так, как мужчины, поскольку представительницы прекрасного пола более мягкие и сдержанные. Мне было все равно, куда я бью, лишь бы попадать в цель. Я слышала глухие удары и резкие выдохи – что ж, чем громче, тем лучше. Шестеро против одной – это слишком нечестная игра.

Я снова почувствовала, что изменяюсь, как в тот день, на складе в Темной Зоне, когда нам с Бэрронсом впервые пришлось драться бок о бок против приспешников Гроссмейстера и Мэллиса. Я ощущала, что превращаюсь в силу, в опасность, с правами которой нельзя не считаться. На сей раз у моей силы не было темной ауры – я не ела плоть Невидимых. Что не мешало мне мечтать о том, чтобы эта аура была.

Я чувствовала, что становлюсь сильной, собранной, куда более быстрой, чем положено обычным людям. Мои удары были снайперски четкими, а движения – отточенными, как у профессионального убийцы.

Была лишь одна проблема – мои противницы носили зеленую униформу с эмблемой «Почтовой службы инкорпорейтед». Они тоже были ши-видящими.

Сцены с драками всегда утомляли меня в фильмах, и, раз уж эту историю рассказываю я сама, давайте пропустим детали. Моих противниц было много, но по какой-то неясной причине они меня боялись. Я решила, что их послала Ровена, предупредив, что я с норовом и мои действия непредсказуемы.

Только не подумайте, что я проиграла. Шесть ши-видящих – это целая армия, и они могли лупить меня по петунии шестью разными способами отсюда и до воскресенья, но им не удалось победить меня.

И как же быстро ситуация может смениться с плохой на отвратительную! Вам остается лишь стоять и размышлять над случившимся.

Эй, подождите, кто нажал на быструю перемотку? И где мой пульт с кнопкой «отмотать назад»? Можно мне просто вернуться на три секунды и поступить по-другому?

Я не хотела ее убивать.

Я просто слишком увлеклась попытками объясниться, ведь мои противницы тоже были ши-видящими. Я пыталась поговорить с ними, но меня не слушали. Они явно собирались избить меня до бессознательного состояния, я же старалась во что бы то ни стало это сознание сохранить. И не дать им возможности оттащить в аббатство мое бесчувственное тело. Туда я отправлюсь только по своей воле, тогда, когда я решу, что это безопасно. (После сегодняшней выходки Ровены этот момент может вообще не наступить.)

А затем ши-видящие стали требовать мое копье, толкая и пытаясь меня обыскать, чтобы найти его под одеждой. Во мне словно что-то оборвалось: я поняла, что Ровена послала их вовсе не за тем, чтобы притащить меня в аббатство. Она послала их забрать у меня мое оружие, словно у нее было хоть какое-то право на копье! Это я его украла. Я расплатилась за него кровью. А она собиралась оставить меня беззащитной? Да только через мой труп! Никто не отнимет у меня силу, за которую заплачено такой ценой.

Я сунула руку под куртку, вытащила копье и угрожающе взмахнула им, пытаясь заставить ши-видящих отступить и выслушать меня. Но как только копье выскользнуло из ножен, на меня набросилась брюнетка в бейсболке, и вышло так, что она и копье… пересеклись. Резко.

– О, – сказала она, и ее губы замерли в виде этой круглой буквы. Язык и зубы окрасились кровью.

Мы обе посмотрели вниз, на ее блузку, залитую кровью, на мою руку, сжимающую копье, которое вонзилось ей в грудь. Не знаю, кто из нас удивился больше. Я хотела разжать пальцы и сбежать как можно дальше от той жути, которую натворила, – от холодных дюймов смертоносной стали, – но даже в такой ситуации я не могла заставить себя бросить копье. Оно было моим. Моей жизнью. Моей единственной защитой на темных опасных улицах этого города.

Веки девушки внезапно отяжелели, она казалась… сонной. Думаю, это неудивительно, ведь смерть часто называют вечным сном. Девушка содрогнулась и дернулась назад, пытаясь отступить. Кровь хлынула из открывшейся раны, а я замерла на месте, все еще удерживая копье. Зеленую жидкость, которая вытекала из ран Фейри, я воспринимала совсем по-другому. А сейчас ее блузку, брюки, меня и все вокруг заливала красная человеческая кровь. Меня одновременно бросило в жар и в холод. Слишком много мыслей панически металось в моей голове, и я была просто не способна соображать. Я потянулась к девушке, но ее глаза закрылись и она стала падать на спину.

– Я вызову «скорую»! – крикнула я.

Две ши-видящие подхватили раненую и осторожно опустили ее на пол, перебрасываясь между собой резкими командами.

Я выудила из кармана телефон.

– Какой тут номер неотложки?

Мне нужно было узнать номер раньше. А я не узнала. И девушка не двигалась, совсем не двигалась… Ее лицо было очень бледным, глаза закрыты.

– Слишком поздно, – рыкнула на меня одна из ши-видящих.

К черту медицинскую помощь!

– Я могу достать кое-что другое, это спасет ее! – воскликнула я.

Не нужно было выбрасывать те сэндвичи! И о чем я только думала? Похоже, придется везде и всюду таскать с собой бутерброды с мясом Невидимых.

– Просто последите за ней.

А я выскочу на улицу, поймаю первого попавшегося темного Фейри и притащу его сюда. Девушка его съест, и все будет в порядке. Я все исправлю. Она не умрет. Она не может умереть. Невидимый ее вылечит. Но как только я дернулась к выходу, одна из ши-видящих схватила меня за рукав и рывком вернула на место.

– Она мертва, идиотка ты чертова, – прошипела ши-видящая. – Слишком поздно. Ты за это заплатишь. – Она яростно оттолкнула меня, и я врезалась спиной в книжную полку.

Женщины в зеленой униформе суетились возле тела, а я смотрела на них и четко видела свое ближайшее будущее. Они вызовут полицию. Меня арестуют. Джайн закроет меня в камере и выбросит ключ. Никто не поверит, что это была самозащита, учитывая, что орудием убийства послужило украденное древнее копье. И будет суд. Моим родителям придется прилететь сюда. И они потеряют последнее, что у них было, – одна дочь в могиле, вторая за решеткой.

Ши-видящие подняли тело и понесли его к лестнице, чтобы опустить на первый этаж.

Они нарушили неприкосновенность места преступления. Если у меня и была хоть какая-то надежда доказать свою невиновность, я не должна была этого допустить.

– Не думаю, что вам можно это делать. Разве вы не собираетесь вызывать полицию?

Может, я успею выбраться из страны до того, как они это сделают? Может, Бэрронс с этим справится? Или В'лейн? У меня есть влиятельные друзья. Друзья, которым я нужна живой и свободной, поскольку иначе я стану бесполезной.

Одна из девушек обернулась через плечо и бросила на меня ненавидящий взгляд.

– Ты в последнее время хорошо присматривалась к полиции? К тому же люди не занимаются нашими делами. – Она фыркнула. – Мы сами себе полиция. Так было всегда. И так будет. – В ее словах прозвучала недвусмысленная угроза.

Я наклонилась, держась за перила и глядя, как они спускаются. Одна из девушек взглянула на меня.

– Не пытайся сбежать, мы начнем на тебя охотиться, – донеслось до меня ее шипение.

– Ага, покупайте билетик и становитесь в очередь, – пробормотала я, когда они ушли.

– Одолжи мне машину, – сказала я Бэрронсу тем же вечером, когда он появился в дверях магазина.

Часы показывали начало десятого.

Он был одет в прекрасно скроенный костюм, невероятно белую рубашку и кроваво-красный галстук. Темные волосы были зачесаны назад и полностью открывали красивое смуглое лицо. Тело, как всегда, излучало энергию, от которой воздух практически трещал. А глаза были ясными, умными, без устали высматривающими и замечающими все.

Когда взгляд Бэрронса скользнул по мне, я вдруг снова почувствовала тяжесть его тела, прижимающего меня к полу. И попыталась об этом не думать. В моем сознании образовался своеобразный ящичек, которого никогда прежде не было. Раньше он просто был мне не нужен. Этот звуконепроницаемый и наглухо закрытый ящичек я прятала в самом дальнем и темном углу. Именно в него я складывала мысли, с которыми не могла разобраться и которые сулили мне большие неприятности. Под крышкой ящика яростно скреблись воспоминания о мясе Невидимых. Поцелуй с Бэрронсом я тоже старалась удержать там. Но иногда картины прошлого вырывались на волю.

А вот смерть ши-видящей я не собиралась прятать в ящик. С этим событием мне придется разобраться самостоятельно, если я хочу выжить и двигаться к цели.

– Почему бы вам не попросить вашего дружка Фейри отнести вас в нужное место?

А это мысль, это даже идея, но к ней прилагается множество других мыслей, которые мне предстоит обдумать. К тому же еще дома, если меня что-то сильно расстраивало – ну, если я ломала ноготь в тот же день, когда истратила кучу денег на маникюр, или узнавала, что Бетси поехала с матерью в Атланту и купила себе такое же розовое платье, какое у меня было припасено на выпускной, чем испортила все мои планы на вечер, – я садилась в машину, включала музыку на полную громкость и носилась по дорогам, пока не успокаивалась.

И сейчас мне просто необходимо было проехаться, затеряться в ночи, почувствовать под собой грохот копыт сотен лошадей, галопирующих в двигателе. Все мое тело было расцвечено синяками, эмоции тоже окрасились в специфический черно-синий цвет. Сегодня я убила молодую женщину. Умышленно или нечаянно, результат один – она мертва. Я проклинала судьбу, которая в один и тот же момент заставила меня выхватить копье, а ее – броситься на меня.

– Что-то я не в настроении просить своего дружка Фейри.

Губы Бэрронса дрогнули. Я почти заставила его улыбнуться. Бэрронс улыбается не чаще, чем солнце проглядывает над Дублином, и его улыбка оказывает на меня тот же эффект: я становлюсь податливой и глупой.

– Думаю, вы не назовете его так во время следующей встречи и не позволите мне насладиться его реакцией?

– А мне в любом случае это не удастся, Бэрронс, – сладко пропела я. – Стоит тебе показаться, и все резко растворяются в пространстве. Странно, правда? Почти все тебя боятся.

После такого засахаренного юмора на его лице не осталось даже слабого намека на улыбку.

– Вы имеете в виду конкретную машину, мисс Лейн?

Сегодня мне хотелось чего-то сильного и без выкрутасов.

– «Вайпер».

– И с какой стати я должен вам его дать?

– С такой, что мне приходится тебя терпеть.

И он снова улыбнулся. Действительно улыбнулся. Я фыркнула и отвела взгляд.

– Ключ в замке зажигания, мисс Лейн. Ключи от гаража все там же, в верхнем правом ящике моего стола.

Я внимательно взглянула на него. Это что, признание? Зачем он сказал мне, где хранит ключи от гаража? Решил предложить более доверительные отношения?

– Но вы это и так знаете, – сухо продолжил Бэрронс. – Вы видели их, когда в последний раз шастали по моему кабинету. Я удивился, что вы не воспользовались ими, вместо того чтобы разбить окно. Могли бы не раздражать меня.

Бэрронс, кстати, заслуживает, чтобы его раздражали. Поскольку он – самый раздражающий… кто он там есть… из всех, кого я знаю. В ту ночь, когда я разбила окно, чтобы забраться в гараж, я не пыталась найти ключи от машин, потому что была уверена: Бэрронс что-то прячет в гараже и вряд ли будет разбрасываться ключами в тех местах, которые так легко проверить. (А он действительно что-то прячет в гараже, я просто еще не выяснила, как туда добраться.) Мою неудачную попытку взлома с проникновением зафиксировали скрытые камеры. Кассету с записью Бэрронс оставил у меня под дверью.

– Дай угадаю, в магазине тоже полно скрытых камер?

– Нет, мисс Лейн, но я чую ваш запах. И мне известно, что вы были в одной из моих комнат, поскольку я знаю вашу натуру. Вы вечно суете нос не в свое дело.

Я не стала отрицать. Конечно, я всюду сую свой нос. А как иначе я выясню, что вокруг происходит?

– Ты не можешь знать, где я была, – фыркнула я.

– Сегодня я чую кровь, мисс Лейн. Причем не вашу. Откуда синяки на вашем лице? Что произошло? Кто залил кровью мой магазин?

– Где находится аббатство? – спросила я, потирая скулу.

Я приложила лед к месту удара, но, видимо, слишком поздно. Скула отзывалась болью на каждое прикосновение. Мне нанесли множество ударов. Ребра превратились в отбивную, и я не могла глубоко дышать, правое бедро было одним сплошным комком боли. На голенях вспухли шишки размером с гусиное яйцо. Сначала я боялась, что у меня сломаны пальцы, но с ними все было в порядке, если не считать того, что они распухли от ударов.

– А что? Собираетесь сегодня туда отправиться? Не думаю, что это разумно. Что, если они на вас нападут?

– Это мы уже проходили. И первое, и второе. Как ты вчера меня нашел? Ты специально за мной следил?

Этот вопрос меня и вправду волновал. С чего бы ему появляться именно во время разговора с В'лейном? Все сложилось слишком удачно, чтобы оказаться простым совпадением.

– Я направлялся в Честерс. – Бэрронс пожал плечами. – Совпадение. А синяки?

Честерс. Именно там инспектор О'Даффи говорил с человеком по имени Риодан, который, по словам Бэрронса, слишком много болтает о том, о чем болтать не следует. То есть о самом Бэрронсе. Я мысленно сделала заметку: найти в Честерсе таинственного Риодана и посмотреть, что можно из него вытащить.

– Мне пришлось подраться с несколькими ши-видящими.

Можешь уходить от темы, Бэрронс, но не считай меня идиоткой.

– Я знал, что прошлой ночью вы находились неподалеку. И решил убедиться в вашей безопасности. Кстати, чем закончилась драка? Вы… не пострадали?

– Не особо. Не волнуйся, я могу действовать любым из нужных тебе способов. Твой ОС-детектор все еще на тропе войны. – Моя рука непроизвольно потерла затылок. – Это все из-за метки? Благодаря ей ты так легко меня нашел?

– Если вы находитесь неподалеку, я чувствую ваше присутствие.

– Это отвратительно, – уязвлено хмыкнула я.

– Я могу убрать метку, если пожелаете, – ответил Бэрронс. – Но это будет… болезненно.

Его внимательный взгляд встретился с моим, и долгое мгновение мы просто смотрели друг на друга. В темной бездне его глаз я снова увидела тьму грота Мэллиса, снова ощутила свою смерть.

Во все времена женщинам приходилось платить за защиту и поддержку. Настанет момент, когда мне… не придется этого делать.

– Ладно, пусть остается. Так где аббатство, Бэрронс?

Он написал на клочке бумаги адрес Арлингтонского аббатства, достал карту с полки и отметил нужное место крестиком. Аббатство находилось в паре часов езды от Дублина.

– Хотите, чтобы я вас сопровождал?

Я покачала головой.

Бэрронс некоторое время меня разглядывал.

– Что ж, тогда спокойной вам ночи, мисс Лейн.

– А как насчет поиска ОС? – В последнее время мы совсем забыли об этом.

– Сейчас я занят другими вещами. Но скоро мы к этому вернемся.

– И чем же ты занят?

– Помимо всего прочего, я отслеживаю потенциальных покупателей копья, – ответил Бэрронс, напомнив, что выудил несколько имен из ноутбука Мэллиса.

Среди них были и участники аукциона, на котором продавалось древнее оружие бессмертных. Я представила, как Бэрронс выслеживает всех, чья страсть к коллекционированию увенчалась нужными нам вещами, и как мы раз за разом похищаем эти вещи: стоит им оказаться в хранилищах, и у нас уже готов план…

На горизонте маячила охота за Объектами Силы. Я удивилась, осознав, что жду ее с нетерпением и радостью.

Бэрронс склонил на прощание свою темную голову и исчез. Я еще долго смотрела на дверь, за которой он скрылся. Иногда мне так хочется вернуться в прошлое, в то время, когда я считала его просто необычным мужчиной, человеком. Но человеком он не был, и если я чему и научилась за последние нелегкие месяцы, так это тому, что пути назад нет. Что сделано, то сделано, пусть мертвецы хоронят своих мертвецов (ну, в большинстве случаев; у Мэллиса с этим были явные проблемы), и все сожаления в мире не способны исправить сложившееся положение вещей. Если бы сожаления могли что-то исправить, Алина была бы жива, а меня бы тут и близко не было.

Я взяла телефонную трубку и набрала номер, который узнала заранее. Меня совсем не удивило, что в такое позднее время мне ответила «Почтовая служба инкорпорейтед», занимающаяся доставкой корреспонденции по городу. Именно там обитали подопечные Ровены, ши-видящие, которые отвечали за то, что творится в этом городе.

Их штаб-квартира находилась в аббатстве, довольно далеко от города. Мне сухо сообщили, что именно там сейчас пребывает Ровена.

– Отлично. Передайте старушке, что я буду через пару часов, – сказала я и повесила трубку.

 

5

«Вайпер» – далеко не самая дорогая и быстрая машина на автомобильном рынке, но все, что он обещает, вы получаете сполна. У него великолепные очертания, хищный вид и способность всего за четыре секунды разогнаться до скорости сто километров в час. Если я когда-нибудь вернусь домой, понятия не имею, что буду делать со своей старенькой «тойотой». Придется взять несколько уроков у Фреда Флинстоуна, проковырять в днище дырки и разгонять развалюшку ногами.

Тот «вайпер», на котором Бэрронс позволил мне погонять в прошлый раз и который я надеялась взять сегодня, куда-то исчез из гаража. На его месте стоял новенький, только что сошедший с линии, обтекаемый, приземистый, мощный «SRT-10». Что означало девяносто дополнительных лошадок под капотом (вдобавок к шестистам породистым жеребцам из конюшни предшественника) и реактивный подхват на 5600 оборотах.

«Вайпер» был темным пятном на темном фоне, он смотрел на меня тонированными стеклами, словно металлический зверь, подобравшийся перед прыжком. Он ждал – нет, он жаждал, – чтобы его выпустили на волю и дали возможность показать, на что он способен. Меня просто зачаровала мысль о том, что поводья этого зверя будут зажаты в моих руках.

С минутку я постояла, наслаждаясь видом автоколлекции Бэрронса и внимательно прислушиваясь. Я пыталась уловить хоть какой-то странный звук или вибрацию пола. Но было тихо. Какая бы тварь ни была спрятана в пыточной под гаражом, сегодня у нее выходной. Мое воображение тут же нарисовало хищный комок тьмы в окружении обглоданных костей, но я помотала головой, прогоняя картинку.

И скользнула в черный кожаный салон двухместного «вайпера», завела машину, послушала мурлыканье мотора, улыбнулась, включила первую скорость и выехала из гаража. Основные жалобы на «вайпер» (наверняка жаловались те, кто предпочитает автоматическую коробку передач и реалити-шоу по телевизору) заключались в том, что на пассажирском сиденье очень жарко, а если на скоростной трассе открыть окно, в машине становится слишком шумно.

Я увеличила обороты. Басовитое урчание мотора прокатилось по переулкам ближайших кварталов, и я рассмеялась. В этом весь «вайпер» – мускулистый мачо, очаровывающий грубой силой.

Справа вспорхнула огромная Тень, закрыв собой почти весь дом. Я пробормотала пару слов, которые наверняка шокировали бы маму, но не выпустила ни руля, ни рычага переключения передач. Хватит щелкать клювом при виде монстров неизвестных параметров. Я слышала, что агрессивное поведение на дорогах увеличивает вероятность аварии. Нет никакого смысла злить и без того враждебно настроенную Тень, которая, кажется, боится меня гораздо больше, чем это свойственно ее собратьям.

Для меня вождение классной машины всегда было похоже на секс. Точнее, на мое представление о том, каким должен быть секс. Это удивительный физический опыт, ошеломительная волна эмоций, которая захлестывает все органы чувств и уносит тебя в чудесное неведомое место; это толчки, после которых ты с трудом переводишь дыхание, прислушиваясь к пению души. В плане ощущений «вайпер» был куда круче моего последнего парня.

Я включила музыку и погрузилась в ночь, совсем не думая о том, что сегодня произошло. Завтра у меня будет целый день для того, чтобы оценить ситуацию, сделать выводы и принять решение. А сейчас время размышлений прошло, настало время действия.

До аббатства осталось минут двадцать пути. Вокруг было слишком много овец и слишком мало домов, и мы с дорогущим автомобилем совершенно не вписывались в пейзаж местного Мухосранска. Я съехала к обочине узкой двухполосной дороги, остановила машину и осмотрелась. Вокруг ни души, а трава и кустарник достаточно густые, чтобы скрыть и меня, и «вайпер». Убедив себя, что Тени здесь не водятся, но так и не решившись выключить свет в кабине, я вылезла из машины.

Штука на кончике моего языка раздражала меня с того самого момента, как В'лейн ее туда прицепил. И я не знала, сколько времени уйдет на то, чтобы с ней смириться. Но в данный момент я была рада, что эта штучка у меня есть.

«Когда я понадоблюсь, открой рот, и я окажусь рядом», – сказал принц Видимых.

Ни за что бы не поверила, что воспользуюсь этой возможностью раньше, чем через сутки, но сегодня мне необходимо было кое-что сделать, а для этого нужна группа поддержки. Серьезной поддержки, такой, что смогла бы перевернуть мир Ровены с ног на голову. Поэтому Бэрронс в качестве поддержки пролетал, а вот принц Видимых подходил идеально.

Я попыталась придумать, как бы высвободить ту вещь, что иглой застряла в моем языке. Просто подумать о В'лейне? Вряд ли. Мысли о нем и так весь день вились на краю моего сознания. Я не могла перестать думать о нем – с того самого момента, как он поставил на мне свою метку. Безусловно, он знал о побочном эффекте, но очень сомневаюсь, что в один прекрасный день смогу противостоять его вмешательству.

– В'лейн, ты мне нужен, – сказала я, и черт меня побери, если эта проклятая штука при этом не шевельнулась.

Я закашлялась. Имя, запечатанное в моем языке, ударило по внутренней стороне зубов, вырвалось на свободу и темным клубком улетело в ночь.

– Ши-видящая.

Я резко повернулась. В'лейн стоял у меня за спиной. Я открыла рот и снова завопила, вспоминая старые добрые времена, когда можно было воспользоваться банальным мобильным телефоном. Может, как и предупреждали эксперты, излучение и расплавит когда-нибудь мой мозг, но это будет после десятилетий нормального общения, а вот то, как связываются друг с другом Фейри, могло взорвать мой мозг уже сейчас.

Искать копье было бесполезно. Его холодящая тяжесть больше не оттягивала ножны, спрятанные под мышкой. В'лейн снова стащил копье в первый же миг своего появления. Если бы я знала, как быстро он возникнет, я бы придержала свое оружие, пытаясь его остановить. Надо не забыть попробовать это в следующий раз.

– Фейри, – сухо ответила я на его холодное приветствие.

Ну почему я оказалась в мире ледяного официоза? Из всех моих дублинских знакомых только Кристиан называл меня Мак.

– Верни мое копье. – Я знала, что принц Видимых не послушается, но попытаться-то можно?

– Я ведь не прихожу к тебе с оружием, которым можно убивать людей.

В'лейн был в обычном для Фейри состоянии: мерцал сотнями оттенков неведомых цветов, взгляд радужных глаз был совершенно бесстрастным, а тело излучало сногсшибательную волну секса. Сногсшибательную в буквальном смысле слова.

– Ты сам оружие, способное убивать людей.

В его глазах ясно читалось: «Да, поскольку так и должно быть».

– Зачем ты призвала меня? – спросил В'лейн нетерпеливо.

Казалось, я сорвала его с места, помешав каким-то важным делам.

– Действительно ли твоей Королеве нужна книга?

– Если ты нашла «Синсар Дабх» и собираешься утаить…

Я покачала головой.

– Не собираюсь я ее утаивать. Но все хотят, чтобы я помогала им в поисках книги, а я не уверена в том, кто из конкурентов самый сильный и кто, в свою очередь, может помочь мне. Поскольку я тоже кое-чего хочу.

– Ты сомневаешься в моей силе? – Теперь глаза В'лейна сияли, словно холодная сталь, и внезапно в моем мозгу промелькнуло странное видение (возможно, это проснулась генетическая память) – Фейри, который с помощью взгляда снимал с человека кожу.

«Если они поймают тебя, склони перед ними голову, – учили мы когда-то своих детей, – и никогда, никогда не смотри им в глаза».

Не потому, что Фейри могли загипнотизировать, для этого им вовсе не нужен визуальный контакт, а потому, что если нашим детям и придется умирать страшной смертью, пусть они не увидят своей судьбы в безжалостных глазах этих не-людей.

– Почему ты исчез, как только пришел Бэрронс? – спросила я.

– Я презираю его.

– Почему?

– Это не твое дело. Ты настолько бестолкова, что призвала меня лишь для того, чтобы задать пару глупых вопросов?

Я задрожала. На мне были только легкий свитер и тонкая курточка, а температура воздуха резко устремилась к нулю. Когда элита Фейри испытывает сильные эмоции, приятные или не очень, это влияет на погоду, если они это позволяют. Недавно я узнала, что Невидимые Охотники, твари с огромными кожистыми крыльями, раздвоенными языками и огненными глазами, тоже обладают такой способностью.

– Я позвала тебя, потому что мне нужна твоя помощь. И просто хотела узнать, сможешь ли ты сделать то, о чем я попрошу.

– Я сохраню твою жизнь. И не позволю тебе… Что там тебе так не понравилось в прошлый раз, когда ты не смогла до меня докричаться? Ах да, ты сказала, что ужасно страдала. Этого я тоже не позволю.

– Но этого недостаточно. Мне нужно, чтобы сегодня никто не умер и не пострадал. Я хочу быть уверена, что ты никогда не вернешься сюда, чтобы навредить им.

Ши-видящие на протяжении тысячелетий прятались от Фейри, а я собиралась привести в их тайное убежище одного из самых могущественных врагов. Посчитают ли они меня предательницей? Выгонят? Черт, да ведь они уже это сделали! Женщины, которые должны были стать моими соратницами и подругами, напали на меня – спасибо Ровене! Если бы она не зашла так далеко, я бы и не подумала действовать подобным образом.

В'лейн прищурил свои нечеловеческие глаза и оглянулся по сторонам. А потом рассмеялся.

Я поймала себя на том, что пытаюсь снять свитер, и выдавила пресную улыбку. Грудь болела, соски напряглись.

– Прикрути свою шарманку! – зарычала я. – У нас уговор, помнишь? Ты сказал, что не будешь на меня влиять.

В'лейн замерцал и снова превратился в мужчину, которого я видела прошлой ночью, одетого в джинсы, ботинки и байкерскую куртку.

– Я забыл. – Искренности или сожаления в его словах и близко не было. – Ты собралась в аббатство.

– Да чтоб вас всех! – взорвалась я. – Что, все, кроме меня, в курсе, где оно находится?

Ну, по крайней мере мне не стоит мучиться угрызениями совести из-за того, что я выдала В'лейну местонахождение аббатства. Он его и так знал.

– Похоже на то. Ты еще молода. Вся твоя жизнь для меня – лишь мгновение.

В'лейн помолчал, затем добавил:

– Для Бэрронса тоже.

– Что ты знаешь о Бэрронсе? – требовательно спросила я.

– Будет разумнее принять мою сторону, МакКайла. – В'лейн шагнул ближе, и я попятилась.

Даже в такой «приглушенной», человеческой форме он был сексом в чистом виде. Пройдя мимо меня, В'лейн остановился возле «вайпера» и погладил ладонью гладкий изгиб капота. Принц Фейри рядом с хищной машиной, темнеющей на фоне ночи, – на это стоило посмотреть.

– Я хочу, чтобы ты отправился со мной в аббатство, – сказала я. – В качестве прикрытия. Я хочу, чтобы ты защищал меня. И не навредил ни одной ши-видящей.

– Ты считаешь, что можешь командовать мной? – Температура вновь резко упала, и на мои плечи посыпался снежок.

Я тут же передумала. От меня же ничего не отвалится, если я немного побуду вежливой? Мама всегда говорила, что мухи слетаются на мед, а не на уксус.

– Пообещай мне, что не навредишь ши-видящим. – Мысленно скорчив рожу, я добавила: – Пожалуйста!

В'лейн улыбнулся, и на растущем на обочине дереве появились бархатистые цветы, ночной ветер пропитался нежным ароматом. Стремительно распустившись, цветы опали на землю водопадом белых лепестков, которые, коснувшись земли, тут же рассыпались в прах. Рождение, жизнь и смерть всего за несколько секунд. Неужели В'лейн видит меня точно такой же?

– Что ж, обещаю. Мне нравится, когда ты говоришь «пожалуйста». Я не прочь услышать это снова.

– Нет уж. Одного раза довольно.

– И что я получу взамен?

– Но ты ведь уже получаешь: я помогаю тебе искать книгу.

– Этого недостаточно. Ты хочешь, чтобы принц Фейри служил твоим сторожевым псом? Это дорого тебе обойдется, МакКайла. Ты разрешишь мне трахнуть тебя.

Я закашлялась. Он так разозлил меня, что я потеряла дар речи. От его слов низ моего живота свело сладкой судорогой.

В'лейн снова «включил» свои способности? Опять начал воздействовать на меня своими штучками, пытаясь подчинить?

– Нет. Даже если ад замерзнет, я никогда не соглашусь на секс с тобой в обмен на что бы то ни было. Понял? Есть вещи, из-за которых я не собираюсь торговаться, и это одна из них.

– Но ведь речь идет об обычном коитусе, физическом акте, таком же как поглощение пищи или избавление от ее непереваренных остатков. Почему ты придаешь этому такое значение?

– Может, для Фейри и некоторых людей это и простой физический акт, но не для меня!

– Потому что в твоей коротенькой жизни секс был чем-то невероятным? Любовники заставляли твое тело сгорать от наслаждения, а душу – плавиться в огне страсти?

Я вздернула подбородок.

– Может, я и не испытывала подобного, но это пока. Однажды я все это испытаю!

– А я предлагаю тебе испытать это прямо сейчас: экстаз, за который не жаль расплатиться жизнью. Но я не позволю тебе умереть. В последний момент я тебя остановлю.

Я задрожала от его слов: они звучали, словно обещания вампира, который собирается выпить всю мою кровь и при этом уверяет, что мое сердце не перестанет биться.

– Забудь об этом, В'лейн. Прости, что вызвала тебя. Я сама со всем справлюсь. Мне не нужен ни ты, ни кто-либо другой.

Я открыла дверцу «вайпера», но принц Видимых захлопнул ее так поспешно, что я чуть не осталась без пальца. Меня ошеломила эта внезапная ярость. В'лейн прижал меня к «вайперу», коснулся моего лица. Глаза Фейри снова были похожи на острые стальные лезвия, но пальцы были мягкими как перышки.

– Кто избил тебя?

– Мне пришлось подраться с ши-видящими. Не дави на меня.

Он провел пальцами по моей щеке, и боль исчезла. В'лейн погладил меня ладонью по ребрам, и я перестала вздрагивать от боли при каждом вдохе. Я почувствовала, как его рука скользит по моему бедру и от этого прикосновения исчезают синяки и рассасываются опухоли. В'лейн прижался к моим ногам, и разбитые лодыжки вернулись в нормальное состояние. Плоть горела от его прикосновений.

Он наклонился ко мне, почти коснувшись губами моих губ, и прошептал:

– Предложи мне что-нибудь в обмен на то, что просишь, МакКайла. Я принц, а принцам свойственна гордость. – Несмотря на кажущуюся мягкость, я чувствовала, насколько он на самом деле напряжен, и знала, что на этот раз зайду настолько далеко, насколько он позволит.

Мы ведь, на Глубоком Юге, прекрасно понимаем, что такое гордость. Однажды мы потеряли все, кроме Бога, на которого уповали, и гордости, позволившей нам выжить. Наша гордость была огнем, который мы поддерживали, доводя иногда до невыносимого жара, – и порой сгорали в печи созданного нами же крематория.

– Я знаю, каким образом передвигается книга. Я никому об этом не рассказывала.

Тело В'лейна все еще прижималось ко мне, и его близость распахивала в моем сознании двери, о которых я и не подозревала. За ними находилось то, чего я никогда не хотела о себе узнать.

Его губы скользнули по моей щеке, и я вздрогнула.

– Бэрронс знает?

Я покачала головой, отворачиваясь от него. Губы В'лейна коснулись моего уха.

– Нет. Но тебе я расскажу.

– И не расскажешь Бэрронсу? Это будет нашим маленьким секретом?

– Нет. То есть да. То есть не расскажу и будет. – Терпеть не могу, когда люди задают несколько вопросов один за другим. Моя кожа горела от прикосновения его губ.

– Скажи это.

– Я не расскажу Бэрронсу, и это будет нашим секретом. – Да без проблем, я все равно собиралась от него это утаить.

В'лейн улыбнулся.

– Договорились. Теперь рассказывай.

– После того как ты мне поможешь.

– Сейчас, МакКайла, или ты отправишься туда в одиночестве. Раз уж мне придется сопровождать Нуля в гнездо ши-видящих, у меня есть право диктовать условия. – Судя по его тону, спорить было бесполезно.

Терпеть не могу открывать козыри, спрятанные в рукаве, но лучше уж я выдам В'лейну часть той информации, которую выдавать не собиралась, чем позволю Ровене вновь и вновь кусать меня за задницу, как только я отвернусь. Фейри, конечно, зло, но я хотя бы могу увидеть их приближение. А вот последовательницы Ровены на вид вполне обычные люди. Они могут подобраться ко мне слишком близко, прежде чем я почувствую опасность. Мои инстинкты позволяют мне уничтожать Фейри с потрясающей эффективностью, однако убивать людей я не умею и меньше всего хочу этому научиться. Люди мне не враги. Дело за малым: нужно просто донести до Ровены сообщение «Отвали!», а В'лейн – самый подходящий курьер для этого.

К тому же вовсе не обязательно рассказывать ему все без утайки. Я оттолкнула В'лейна и, скользнув по гладкой поверхности «вайпера», отступила на безопасное расстояние. Принц следил за моим бегством с насмешливой улыбкой. Отойдя на несколько шагов, я почувствовала себя лучше и начала перечислять (строго дозируя информацию) все то, что видела, лежа на вонючей мостовой. Я рассказала о том, как книга переходит от человека к человеку, заставляя своих «носителей» совершать преступления.

Но я ни словом не обмолвилась ни о трех формах, которые могла принимать «Синсар Дабх», ни об особой жестокости книги, ни о том, что она убивает предыдущего «носителя», прежде чем перейти к следующему. Пусть В'лейн считает, что она просто «путешествует» от одного живого человека к другому. Если он решит самостоятельно выслеживать «Синсар Дабх», пусть ограничится тем, что услышал. Я больше никому не собираюсь открывать карты. Насколько я знаю В'лейна, он не считает людей ценной формой жизни, и нет ни малейшего смысла рассказывать ему больше, чем Бэрронсу. Да, В'лейн был Видимым, да, Бэрронс не раз спасал мне жизнь, но есть слишком много вопросов по поводу них обоих. Моя сестра до самой смерти беззаветно доверяла своему парню. Наверное, она находила объяснения его действиям точно так же, как я раньше оправдывала Бэрронса.

«Ну и что, что он никогда не отвечает на мои вопросы? Он рассказал мне о том, кто я такая, и сделал для меня больше, чем кто-либо другой. Ну и что, что он может быть безжалостным убийцей? Он ведь заботится о моей безопасности…»

Да я выдам десяток таких примеров за минуту. И по поводу В'лейна тоже: «Ну и что, что он Фейри, который убивает сексом? Он же ничем мне не навредил. Ну и что, что он заставил меня раздеться в общественном месте? Он же спас меня от Теней».

Я бармен. Я люблю счета. Это чертовски конкретные и понятные бумажки. Так сколько стоит попытка соблазнения, сто граммов магии, двести граммов обмана, смешать, но не взбалтывать?

– И ты все время была в сознании?

Я кивнула.

– Но не смогла приблизиться к книге?

Я покачала головой.

– И как ты рассчитываешь отыскать ее?

– Понятия не имею, – солгала я. – В Дублине больше миллиона людей, а количество преступлений в последнее время выросло до невозможности. Даже если книга останется в пределах города, в чем я не уверена, ее почти невозможно отследить. – Тут я, конечно, немного приврала. Судя по состоянию городских улиц, «Синсар Дабх» явно не собиралась покидать Дублин – ни сейчас, ни в ближайшем будущем. – Нам придется искать иголку в стоге сена.

Пару мгновений В'лейн разглядывал меня, потом сказал:

– Что ж, хорошо. Ты выполнила свою часть соглашения. Теперь я выполню свою.

Мы сели в машину и направились в сторону аббатства.

Арлингтонское аббатство было возведено и освящено в семнадцатом веке, после того как сгорела церковь, построенная святым Патриком в 441 году нашей эры. Церковь, кстати, была заложена на месте древнего круга камней, считавшегося капищем язычниц. Сам каменный круг якобы располагался на шиане, холме Фейри, в котором скрывался вход в другой мир.

Аббатство было разрушено в 913 году, отстроено в 1022-м, сожжено в 1123-м, восстановлено в 1218-м, предано огню в 1393-м и заново отстроено в 1414-м. Каждый раз оно становилось все больше и неприступнее.

Большинство пристроек и переделок относятся к семнадцатому столетию – именно тогда появился некто неизвестный. Благодаря ему вымостили внутренний дворик, обнесли его прямоугольником каменных зданий и сделали пристройку для тысячи монашек – тут уж пришлось потрудиться и местным жителям.

Тот же неизвестный купил прилегающие к аббатству земли, превратив его в самодостаточную административную единицу. Таким аббатство осталось до наших дней. Ему принадлежали маслобойня, фруктовые сады, стада коров и овец, а также длинные ряды теплиц со специально подобранным освещением, под стеклянными крышами которых, если верить слухам, росли редчайшие растения.

Вот и все, что я узнала об Арлингтонском аббатстве, двадцать минут попрыгав по сайтам в Интернете, чтобы подготовиться к поездке, после того как Бэрронс разрешил мне взять автомобиль.

На сегодняшний день Арлингтонское аббатство принадлежало подразделению крупной корпорации, которая, в свою очередь, принадлежала еще более крупной холдинговой компании. Впрочем, об этих компаниях никто ничего не знал, а самое странное – никого это не смущало. Я специально проверила: в стране, которая так трепетно относится к своим аббатствам, замкам, древним реликвиям и бесчисленным памятникам прошлого, никого почему-то не интересовало необычайно успешное и прекрасно сохранившееся аббатство. Странно, но так оно и было: никто не обращал ни малейшего внимания на таинственную постройку, которая затерялась на тысячах акров своей земли, молчаливая и недоступная для людей.

Интересно, почему ши-видящие так дорожили этим местом? Они защищали его даже от христиан, отстраивали после каждого разрушения и тратили немалые деньги на укрепления, превратив маленькое аббатство в неприступную крепость, возвышающуюся над тихим темным озером.

В'лейн, сидевший на пассажирском сиденье, вздрогнул и, как мне показалось, замерцал.

Я скосила на него глаза.

– Автомобиль мы оставим здесь, – сказал он.

– Почему?

– Эти, в аббатстве… весьма надоедливы… когда дело доходит до борьбы с моей расой.

В переводе на человеческий язык это означало: аббатство защищено.

– Ты можешь проникнуть сквозь их заклятия?

– Они не в силах мне помешать. Мы телепортируемся. Против этого защита бессильна.

Так, вот это довольно неприятная новость, но я подумаю о ней позже. А для начала разберусь с текущими делами.

– Бэрронс сказал, что вы можете перемещаться сквозь время. – Вообще-то он сказал, что Фейри могли перемещаться сквозь время, но потом утратили эту способность. – Что вы можете вернуться в прошлое.

Туда, где Алина еще жива. Туда, где я могу спасти мою сестру, и изменить жуткое будущее, и жить своей прекрасной и беспечной жизнью, в которой неизвестно, кто мы на самом деле, а наша семья счастлива в Ашфорде, штат Джорджия. И никто никогда никуда не уедет! Мы вышли бы замуж, родили детей, дожили до преклонного возраста и тихо умерли на родном Глубоком Юге.

– Это правда? Фейри могут вернуться в прошлое?

– Некоторые из нас прежде обладали такой способностью. Но даже тогда наши возможности были ограничены и лишь Королева была свободна в своих путешествиях. Теперь это умение утрачено. Мы, как и люди, заперты в настоящем.

– Почему? Что случилось?

Он снова замерцал.

– Останови машину, МакКайла. Мне это не нравится. Здесь много охранных заклятий.

Я свернула к обочине и заглушила мотор. Мы оба вышли, и я взглянула на В'лейна, стоящего у дверцы автомобиля.

– Так эти заклятия тебе просто неприятны? Они не могут удержать тебя снаружи? – И он точно так же способен проникнуть в книжный магазин? А может, чары Бэрронса защищают меня от любого Фейри?

– Совершенно верно.

– Но я думала, что ты не можешь пройти в магазин. Или ты притворялся в ту ночь, когда на меня напали Тени?

– Мы говорили о защите ши-видящих. Магия, известная твоему народу, и магия, которой пользуется Бэрронс, – отнюдь не одно и то же. – При упоминании о моем работодателе в глазах Фейри снова сверкнули острые ножи. – Пойдем. Дай мне руку, чтобы я мог перенести тебя на место. И подумай еще раз: если ты заморозишь меня внутри этого аббатства, ты очень пожалеешь о своем поступке, МакКайла. Заметь, как велико мое доверие. Я разрешаю тебе ввести меня в обитель ши-видящих, где все ненавидят меня и боятся, я отдаюсь на твою милость. Никто из моих сородичей не согласился бы на подобное.

– Никакой заморозки. Обещаю.

А у Бэрронса, судя по всему, есть преимущества, которые всем остальным даже не светят. И почему меня это не удивляет? Наверное, именно так он скрыл от меня зеркало Невидимых – воспользовался черной магией, которая неизвестна ши-видящим? И все же эта магия защищала меня в магазине, поэтому не было смысла возмущаться из-за ее качества и цвета. Вот как все обернулось: я благодарна за любую силу, которую могу найти, если эта сила меня защищает. И все равно, какая эта сила и кто ее хозяин.

– Ну что, разобрались с тем, что я могу делать и чего мне делать не стоит?

– Все четко и ясно, как и твои истинные желания, ши-видящая.

Закатив глаза, я обошла машину и взяла В'лейна за руку.

Дома, в Ашфорде, у меня было много друзей.

Здесь, в Дублине, я была одинока.

Я искренне считала, что смогу подружиться с кем-то из таких же, как я, ши-видящих, живущих в аббатстве. Однако – большое спасибо Ровене – эта возможность для меня утрачена навсегда. Эта бабулька портила мне жизнь с самой первой встречи. В день приезда в Ирландию, когда я увидела в пабе первого в моей жизни Фейри, Ровена, вместо того чтобы увести меня и научить всему, что необходимо знать, посоветовала мне убираться прочь и умереть где-нибудь в другом месте.

Во время второй встречи, в музее, где В'лейн едва меня не изнасиловал, она и пальцем не шевельнула, чтобы мне помочь.

Ровена и ее подопечные шпионили за мной (как будто я не была одной из них!). И наконец она нанесла мне последний удар – приказала ши-видящим напасть на меня, отнять мое оружие и оставить беспомощной и беззащитной. Ровена ни разу не проявила доброжелательность. Ни разу не отнеслась ко мне без недоверия и презрения. Причем для такого отношения у нее не было никаких причин!

Ши-видящие никогда не простят мне убийства одной из них. Я это знала, но не собиралась просить прощения. Дело не в том, кто твои партнеры по игре. Главное – как ты играешь.

Я собиралась выложить свои карты на стол.

Сегодня Ровена ясно дала понять, чего хочет. Она отправила ко мне ши-видящих и разрешила им применить силу, чтобы украсть мое оружие и заставить меня прийти к ней на поклон. Вот ее послание: «Ты не одна из нас, и единственный твой шанс присоединиться к нам – это покориться моей воле. Отдай мне свое оружие, подчинись мне, и я, возможно, пообещаю тебе свою защиту».

Я приехала сюда, чтобы ответить любезностью на любезность: «Пошла на фиг, дура старая». Чтобы избежать непонимания, в качестве телохранителя со мной отправился принц Фейри, способный уничтожить их всех (этого я, конечно, не позволю, но эффект гарантирован). Если бабушка не совсем дура, она оставит меня в покое и отзовет своих цепных собак. Хватит с меня людей и монстров, которые стараются меня прикончить.

Черт побери, я так хотела подружиться с такими же, как я!

Я хотела познакомиться с такими девушками, как Дэни, только чуть постарше, чтобы поговорить с ними, поделиться секретами, обсудить то, что меня беспокоит… Я хотела обрести дом. Узнать о семье О'Коннор, к которой могла принадлежать и из которой не выжил больше никто.

– Перенеси меня туда, – сказала я В'лейну, избегая слова «телепортация».

Я спросила его, почему Фейри называют такой способ перемещения «просеиванием», и он ответил, что это слово человеческого языка лучше всего подходит для описания процесса. Фейри просеивают бесчисленные измерения, словно песок сквозь пальцы, часть туда, часть сюда, разглядывая и отбрасывая, до тех пор пока не найдут нужное. И как только найдут, оказываются там, где им необходимо.

Я спросила, как он перемещается – силой мысли направляет себя в выбранную «песчинку»? Но В'лейн сказал, что понятия не имеет, поскольку движения как такового не происходит. По его словам, ни Фейри, ни измерения не движутся. Они просто… меняются. Снова два любимых понятия этой расы: покой и изменение.

Само «просеивание» оказалось похоже на смерть. Я полностью перестала существовать и вновь возникла из ниоткуда. Все было совершенно безболезненно, но очень странно. Вот я стою в темноте у «вайпера» – и вот я уже под ярким светом ламп, которые чуть не ослепили меня. Поморгав, я поняла, что нахожусь в ярко освещенном Арлингтонском аббатстве.

Всюду кричали женщины. Их было много, и их голоса были очень громкими, почти оглушительными.

На миг я испугалась, что кто-то на них напал, но тут же поняла: это я на них напала. Я слышала, как сотни ши-видящих в этом здании ощутили присутствие невероятно сильного фейри в своей святая святых. Об этом я не подумала. Конечно же, они почуют В'лейна и начнутся вопли и беготня.

– Стоит ли мне заткнуть им рты? – поинтересовался принц Фейри.

– Нет. Оставь их в покое. Они замолчат через минуту. – По крайней мере я на это надеялась.

Ши-видящие замолчали.

Как я и просила, В'лейн перенес нас к задней части аббатства. Судя по найденным в Интернете планам постройки, здесь должны были находиться кельи. Так и оказалось. Двери распахивались одна за другой, высовывались любопытные ши-видящие, которые тут же начинали беззвучно хватать ртом воздух.

Из ближайшей двери показалась знакомая голова с рыжими кудряшками.

– Ох, вот сейчас ты офигенно влипла! – воскликнула Дэни. – Ты и раньше была по уши в дерьме, но теперь она тебя точно убьет!

– Дэни, следи за своим языком! – прикрикнула на нее женщина, появившаяся в дверях за ее спиной.

Девочка закатила глаза.

– Хотела бы я на это посмотреть, – фыркнула я.

Уголки губ моей рыжей знакомой подозрительно дрогнули.

– Как ты смеешь являться сюда? Как ты смеешь приводить с собой этого? – напустилась на меня ши-видящая в пижаме, гневно тыча пальцем в сторону В'лейна.

За ее спиной возникла девушка с забинтованным носом. Эту я знала. Именно я разбила ей нос сегодня днем. Глаза девушки покраснели от слез, и дружелюбия во взгляде я не заметила.

В'лейн напрягся, и я положила ладонь на его предплечье, следя за тем, чтобы способности Нуля ничем себя не проявили. Меньше всего я хотела, чтобы принц Видимых разозлился, поэтому решила оказать ему поддержку.

Коридор быстро заполнялся ши-видящими разной степени раздетости. В'лейн был ни при чем: просто я разбудила их посреди ночи. Я поняла, что он держит слово и поэтому ни одна ши-видящая не раздевается. Я тоже не чувствовала ни малейшего сексуального возбуждения. Однако все, кто был в коридоре, не сводили с него глаз.

– Я не решилась прийти сюда без принца В'лейна. – Судя по всему, упоминание титула ему понравилось: его мышцы под моей ладонью расслабились. – Сегодня Ровена послала за мной шестерых.

– Я видела тех, что вернулись! – зарычала на меня ши-видящая, одетая в пижаму. Обернувшись, она взглянула на свою забинтованную соседку, потом холодно уставилась на меня. – Те, кто выжил, вернулись в ужасном состоянии. А на тебе ни царапины. Ни одного синяка. При-йа!

Последнее слово она буквально выплюнула.

– Я не при-йа!

– Ты путешествуешь с принцем Фейри. Спокойно прикасаешься к нему по собственному желанию. Кем еще ты можешь быть?

– Я могу быть ши-видящей, которая вместе с принцем Фейри помогает Королеве Эобил найти «Синсар Дабх» и справиться с тем кошмаром, который творится в мире, – холодно ответила я. – В'лейн сотрудничает со мной, исполняя волю Королевы, поскольку я могу чувствовать книгу, когда она находится поблизости. Я…

Женщина вскрикнула.

– Ты можешь чувствовать «Синсар Дабх»? Она близко? Ты ее видела?

Ши-видящие в коридоре зашумели, обращаясь друг к другу.

– А разве никто из вас не может ее почувствовать? – Я оглянулась.

Меня окружали ошеломленные лица. Обитательницы аббатства, как и я, были совершенно сбиты с толку. А я-то думала, что есть еще такие же, как я. Пусть всего одна или две, но есть!

Дэни покачала головой.

– Мак, способность чувствовать реликвии Фейри встречается очень редко.

Ее соседка по комнате сухо добавила:

– Последняя ши-видящая, обладавшая такой способностью, умерла много лет назад. И нам не удалось вывести соответствующую породу.

Вывести соответствующую породу? Мягкий ирландский акцент ничуть не смягчил смысла этих слов: они были жесткими, ледяными. И заставляли думать о белых халатах, пробирках и чашках Петри. Неудивительно, что мной так заинтересовались. Неудивительно, что Бэрронс так старался сохранить мне жизнь, принц Фейри готов был служить моим охранником, а Гроссмейстер до сих пор не уничтожил меня. Я была нужна им всем. Я была единственной в своем роде. Уникальной.

– Ты убила Мойру! – закричала женщина с другого конца коридора.

В'лейн уставился на меня с интересом:

– Ты убила одну из своих?

– Нет, я не убивала Мойру. – Я обращалась ко всем ши-видящим, враждебно таращившимся на меня. Спокойной была только Дэни. – Ровена убила Мойру в тот миг, когда приказала ей напасть на меня и отнять копье. То, что случилось сегодня, испугало меня так же, как и вас!

Теперь я знала имя убитой – Мойра. Осталась ли у нее сестра, которая будет горевать о ней так же, как я об Алине?

– Ты убила ее, – прошипел кто-то.

– И даже не сожалеет об этом. – Еще один злобный голос. – Она просто приходит сюда с красавчиком Фейри и смеет осуждать нашу предводительницу! Странно, что она не притащила еще и Охотников.

Что ж, если они хотят извинений, я извинюсь.

– Мне жаль, что я вытащила копье и что оно было зажато в моей руке. Мне жаль, что она бросилась на меня в самый неподходящий момент. Если бы Мойра этого не сделала, она осталась бы жива.

– Если бы ты согласилась отдать нам копье, она бы не пострадала! – воскликнул кто-то.

– Копье тебе не принадлежит! – закричала другая женщина. – Почему оно должно быть у тебя? Всего два оружия способны убивать Фейри. Нас почти семь сотен, и все мы пользуемся одним мечом. Второе оружие у тебя. Это нечестно! Отдай его тем, кто был рожден и выращен, чтобы обладать им!

Ее поддержал гул голосов.

Рожден и выращен, петуния. Я ведь такая же, как они!

– Только я могу почувствовать книгу, и мне приходится каждую ночь разыскивать ее на улицах города. Вы хоть знаете, на что сейчас похож ночной Дублин? Ночью мне не выжить без копья. К тому же это я, а не вы, рисковала жизнью, чтобы украсть его.

Моя оппонентка фыркнула и отвернулась, скрестив руки на груди.

– Воровка, работающая в паре с принцем Фейри и убивающая своих сестер. Ты не одна из нас.

– Мак такая же, как мы, просто она неудачно начала, – сказала Дэни. – Ей ведь никто не помог разобраться во всем. И как бы мы с вами действовали на ее месте? Мак просто пыталась выжить, как и мы все.

Я улыбнулась. Однажды я задала ей вопрос, и она в ответ только фыркнула, поскольку считала себя гораздо лучше, чем я. Но теперь Дэни поняла меня. И я оценила храбрость, с которой она бросилась меня защищать. Ей всего четырнадцать или пятнадцать, но у этой девчушки хватит заряда на всех. К тому же она впервые на моей памяти выдала такую сложную и длинную речь, да еще и без ругательств.

– Возвращайся в постель, девочка, – оборвал ее кто-то.

– Какая я вам, на фиг, девочка?! – рявкнула Дэни. – Я убила больше тварей, чем любая из вас!

– И с каким счетом ты ведешь, Дэни?

Во время нашего последнего разговора она хвасталась, что убила сорок семь Невидимых. Среди ее особых способностей была сверхскорость, так что с Мечом Света в руках эта девочка становилась серьезным бойцом. Хотелось бы мне когда-нибудь посмотреть на нее в деле, сражаясь плечом к плечу. Мы могли бы здорово сработаться, прикрывая друг другу спины.

– Девяносто два, – гордо ответила она. – Последним был большой отвратный говнюк, у которого десятки пастей разбросаны по всей шкуре, а внизу свисает такой огромный хрен…

– Вот теперь точно хватит, Дэни, – резко оборвала ее соседка по комнате, заталкивая девочку за дверь. – Возвращайся в постель.

– Ты убила Многоротую Тварь?! – воскликнула я. – Молодец, Дэни!

– Спасибо, – так же гордо ответила она. – Его было довольно сложно прибить. Ты не поверишь…

– В кровать! Немедленно! – Соседка по комнате толкнула Дэни в спальню и захлопнула за ее спиной дверь, оставшись в коридоре.

– Ты же знаешь, что она все равно останется подслушивать под дверью, – сказала я. – Так какой в этом смысл?

– Не лезь в наши дела и уведи отсюда это существо.

– Хорошо сказано, – раздался стальной голос, которого я ждала.

Ши-видящие попятились, пропуская седоволосую женщину. Интересно, откуда она так долго добиралась? Я рассчитывала на две или три минуты. Она явилась через пять. У меня было то, на что я надеялась: несколько минут с ши-видящими без Ровены и возможность очистить свое имя от ее наговоров. Я сказала им все, что собиралась сказать. Теперь осталось перекинуться парой слов с их предводительницей.

Я посмотрела на В'лейна. Он взглянул на меня в ответ, и, хотя его лицо было бесстрастным, в глазах сияла сталь бесчисленных ножей, которые готовы были в мгновение ока выпустить из человека всю кровь.

Ровена, в вихре белоснежной мантии, подлетела и остановилась в нескольких шагах от меня. Мне так и не удалось определить ее возраст, ей могло быть как шестьдесят, так и восемьдесят. Длинные серебристые волосы были заплетены в косу, короной лежащую на голове. Лицо с правильными чертами, вздернутый носик, на котором сидели небольшие блестящие очки, завораживающая сила и ясный цепкий ум, который светился в синих глазах, – вот вам и портрет главной ши-видящей.

– Ровена, – произнесла я.

На ней была белая мантия с капюшоном, которую я посчитала стандартным одеянием Грандмистрисс, поскольку на груди у Ровены красовался несимметричный зеленый трилистник, символ ордена, призванного смотреть, служить и защищать.

– Как ты смеешь? – У Грандмистрисс был низкий, сердитый и в то же время хорошо поставленный голос.

Она явно играла на публику.

– Да кто бы говорил, – таким же тоном ответила я.

– Я пригласила тебя занять место среди нас и ждала, что ты примешь мое приглашение. Но ты не ответила мне. Из чего можно сделать лишь один вывод: ты отказалась от нас.

– Я же сказала тебе, что приеду, и собиралась приехать, но у меня были дела. – Например, за мной охотились, похищали, запирали, пытали до смерти и, как говорится, так далее. – Прошло всего несколько дней!

– Прошло полторы недели. Сейчас на счету не дни, нам важен каждый час.

Что, правда полторы недели? Когда умираешь, время летит незаметно.

– Ты приказала им убить меня, если это будет единственный способ отнять у меня копье?

– О, ведь это не я сегодня пролила кровь ши-видящей!

– Нет уж, именно ты. Ты послала их за мной. Ты послала шестерых своих подопечных напасть на меня. Я никогда не убила бы ни одну из них, и они это знали. Они видели, как все произошло. Мойра сама наткнулась на мое копье. Это было жуткое стечение обстоятельств. Но причиной стала ты.

Ровена сняла с носа очки, и они повисли на тонкой цепочке. Не сводя с меня глаз, она обратилась к ордену:

– Она называет убийство стечением обстоятельств. Она предает нас и проводит нашего врага сквозь защитные заклятия. Она – наш враг.

– Я долгие тысячелетия знаком с вашей породой, – промурлыкал В'лейн. – Ваша защита смехотворна. Она не может помешать мне прийти сюда и превратить вашу жизнь в кошмар. Я чувствую вонь старости и смерти, которой веет от тебя, человек. Стоит ли мне наслать на тебя сны, от которых ты сойдешь с ума, женщина?

Ровена смотрела мимо него.

– Я не слышу слов этого. – Обратившись ко мне, она продолжила: – Отдай мне копье, и я сохраню тебе жизнь. Ты останешься с нами. Это уйдет и никогда не вернется.

Моих щек коснулись первые снежинки. Коридор наполнился удивленными вздохами, некоторые ши-видящие протягивали ладони, ловя кружащийся в воздухе снег. Думаю, они никогда раньше не встречали принца Фейри.

Голос В'лейна был холоднее снега, выражавшего его неудовольствие.

– Ты надеешься убить меня мечом, который прячешь в складках мантии, женщина?

Я беззвучно застонала. Здорово. Теперь он загреб себе оба оружия. Стоит ли заморозить его и попытаться отнять оружие?

Ровена потянулась за мечом. Я могла бы ей сказать, что это бесполезно, но толку-то? В'лейн поднял меч так быстро, что лезвие мелькнуло серебристой вспышкой, и поддел острием подбородок Ровены.

Грандмистрисс ши-видящих стала очень, очень неподвижной.

– Я знаю твой народ, старая женщина. Ты знаешь мой. Я могу заставить тебя опуститься на колени. Ты хочешь этого? Как тебе понравится извиваться голой у моих ног, содрогаясь в экстазе на глазах у своих маленьких ши-видящих? Или мне лучше взяться за них самих?

– Прекрати, В'лейн! – резко сказала я.

– Она не спасла тебя от меня, – ответил он, напомнив мне о случае в музее. – Она стояла и смотрела на твои страдания. Я всего лишь хотел… как это будет по-человечески? Отплатить услугой за услугу. Я накажу ее за то, что она сделала. Возможно, ты простишь мое прежнее поведение.

– Я не хочу, чтобы ты ее наказывал, и мне не нужны такие услуги. Прекрати.

– Она мешает и угрожает тебе. Я уничтожу ее.

– Ничего подобного. У нас уговор, помнишь?

Меч замер у горла Ровены, В'лейн внимательно посмотрел на меня, не опуская оружия.

– О да, я помню. Ты помогаешь мне во имя своей расы. Впервые за семь тысяч лет Фейри и человек вместе работают над одним и тем же делом. Это неимоверная редкость, и важно, чтобы мы оба выжили и сохранили свои миры. – Он снова посмотрел на Ровену. – Мы принесем больше пользы, чем ты и твои ши-видящие, вместе взятые. Не зли меня, старая женщина, иначе я брошу тебя в аду, который разверзнется в этом мире, если МакКайла потерпит неудачу и не найдет «Синсар Дабх». Не пытайся больше отнять у нее копье и начни защищать ее. Она единственная надежда твоей расы. На колени!

Мне плевать было на «единственную надежду». Я отвратительно себя чувствовала. Мне никогда не удается действовать под давлением.

В'лейн заставил Ровену, бледную и дрожащую, опуститься перед ним на колени. Я видела, как она борется с собой, чувствовала, как пышет яростью ее маленькая фигурка. Мантия дрожала, а губы Грандмистрисс побелели, потому что она их прикусила.

– Прекрати, – снова сказала я.

– Через секунду. Ты больше никогда не направишь на меня оружие, старая женщина, иначе я забуду о данных мною обещаниях и уничтожу тебя. Помоги Мак содействовать мне, и я сохраню тебе жизнь.

Я вздохнула. Не стоило оглядываться, чтобы понять, что сегодня испарились мои последние шансы подружиться со здешними обитательницами. А вот шансы нажить себе неприятности очень даже возросли.

– Отдай ей меч, В'лейн, и унеси меня отсюда.

– Слушаюсь и повинуюсь.

Он взял меня за руку, и мы перенеслись.

В тот же миг, когда мы снова материализовались в нескольких метрах от «вайпера», я ударила принца Фейри обеими ладонями, изо всех сил желая заморозить его той странной силой, что живет в моей голове.

В отличие от первой попытки это сделать, на этот раз В'лейн застыл на несколько секунд. Я так удивилась, что не могла даже пошевелиться, до тех пор пока он не начал оттаивать. Я снова его ударила, взывая к своей способности нейтрализовывать Фейри. Если намерения принимаются во внимание, то я молодец. Я долгие годы намеревалась вырасти. И намереваюсь расти и дальше.

На этот раз я следила за временем. В'лейн оставался неподвижным семь секунд. Я быстренько обыскала его, пытаясь найти копье. При каждом прикосновении я посылала сквозь ладони очередную волну «оставайся замороженным, скотина».

Копья не было.

Я отступила и позволила ему ожить.

Между нами было около десяти шагов, и я прекрасно видела все, что мелькало в его глазах: свою смерть, потом отсрочку этой смерти. И тысячи пыток, которые могут поместиться между ними. А потом он явно передумал хоть как-то реагировать на мои действия.

– Тебе так сложно воспринимать меня как достойную форму жизни? – спросила я. – Что мне сделать, чтобы ты начал серьезно ко мне относиться? Сколько лет мне нужно прожить, чтобы ты наконец признал меня достойной внимания?

– Долголетие не является определяющим фактором. Большинство моих сородичей недостойны моего внимания, хотя я прожил среди этих дураков не годы, а тысячелетия. Почему ты заморозила меня, ши-видящая?

– Потому что ты испоганил мой план действий.

– Тогда, возможно, в следующий раз ты ознакомишь меня с деталями своего плана? Я думал, что ты хочешь показать им свое превосходство, и действовал во имя твоей цели.

– Из-за тебя ши-видящие считают, что я с тобой в сговоре. И теперь они боятся меня.

– Но ты действительно в сговоре со мной. И им стоит тебя бояться.

Я нахмурилась.

– Почему им стоит меня бояться?

В'лейн слабо улыбнулся.

– Ты едва ли понимаешь, что ты такое. – И он исчез.

Внезапно его рука оказалась у меня на затылке, запутавшись в кудряшках, а язык Фейри проник в мой рот, вновь принеся с собой нечто горячее, темное и пугающее. Эта штука опять свилась у меня на языке, заставив испытать сильнейший оргазм.

В'лейн снова появился в нескольких метрах от меня, а я лишь хватала ртом воздух, как вытащенная из воды рыба, и беспомощно дергалась. Меня захлестывали эротические волны, от неожиданно сильных сексуальных ощущений я практически не могла пошевелиться. Если бы я сделала шаг, то наверняка упала бы.

– Имя срабатывает лишь единожды, МакКайла. Мне придется возобновлять его на твоем языке всякий раз, когда ты его используешь. Насколько я понял, ты не хочешь лишиться возможности вызывать меня?

Я злобно кивнула. Об этой маленькой загвоздке он меня не предупреждал.

В'лейн исчез. И на этот раз больше не появился.

Я ощутила вес своего копья. Оно вернулось.

Несколько минут я просто стояла и ждала, пока схлынет шок. Интересно, мне действительно удалось заморозить В'лейна или он просто притворялся? Все вокруг играют со мной в свои игры, неудивительно, что у меня развивается паранойя. Существо, которое способно двигаться с такой скоростью, могло бы и не поддаться моим попыткам использовать магию ши-видящих. Или мне удалось застать его врасплох? Ну с чего бы В'лейн стал притворяться? Захотел почувствовать, как задница мерзнет? Возможно, в один прекрасный день мне придется заморозить его по-настоящему, и что я буду делать, если окажется, что это не срабатывает и никогда не срабатывало?

Я повернулась и зашагала к «вайперу». С того момента как мы вернулись сюда, я ни разу не взглянула в этом направлении. Посмотрев сейчас, я вскрикнула.

За «вайпером», прячась в ночной темноте, был припаркован «Wolf Countach». К нему, скрестив руки на груди, прислонился одетый во все черное Иерихон Бэрронс.

Я моргнула. Он не исчез. Его сложно было рассмотреть в темноте, но он там был.

– Какого… как… Откуда ты тут взялся? – залепетала я.

– Из магазина.

Блин. Иногда мне хочется придушить его за такие ответы.

– В'лейн знал, что ты тут стоишь?

– Думаю, вам обоим было слегка не до меня.

– Что ты тут делаешь?

– Решил убедиться, что вам, мисс Лейн, не нужна помощь. Если бы вы сказали, что возьмете с собой своего мальчика-фейчика, я не стал бы тратить время. Я не люблю впустую тратить время, запомните.

Он сел в машину и рванул с места.

Почти всю дорогу до Дублина я следовала за ним. Но на окраине Бэрронс пустил лошадок в галоп и скрылся из виду, поскольку догнать его я не смогла.

 

6

Без четверти четыре я загнала «вайпер» на аллею за магазином. Время между двумя и четырьмя часами ночи всегда было для меня самым трудным. Последние несколько недель я просыпалась ровно в 2:17. Срабатывал какой-то странный внутренний будильник, вопящий, что мир в опасности и, если я не выйду из спальни и ничего не сделаю, моя жизнь станет еще хуже, чем теперь.

В магазине по ночам невероятно тихо, и совсем не сложно представить себя единственным человеком на Земле. Чаще всего мне удается справиться с той фигней, в которую превратилась моя жизнь, но в третьем часу ночи даже мне становится грустно и неуютно. Обычно я перебираю и сортирую свой небогатый гардероб или листаю модные журналы, пытаясь ни о чем не думать. Меня успокаивает возня с одеждой. А подбор аксессуаров, можно сказать, ложится бальзамом на душу. Раз уж я не в силах спасти мир, я хотя бы могу сделать его немножко красивее.

Прошлой ночью даже показ от кутюр из четырех стран мира не смог бы меня отвлечь. В итоге я свернулась клубочком у окна, замотавшись в одеяло и прихватив для компании книгу по истории Ирландии. Впрочем, история ирландцев вместе с пятью вторжениями мифических Туата Де Данаан так и осталась открытой, но недочитанной, а я смотрела в темноту за окном спальни, где над морем крыш вились и кружились Тени.

И тогда зрение сыграло со мной злую шутку. Мне показалось, что погасли все огни до самого горизонта и покрывало тьмы спустилось на Дублин.

Я моргнула, пытаясь избавиться от иллюзии, и снова увидела огоньки фонарей, но полная темнота казалась такой реальной, что я испугалась: а не было ли это предвидением?

Загнав «вайпер» в гараж и поставив его на положенное место, я поняла, что слишком устала и даже красавцы автомобили больше меня не радуют. Под ногами завибрировал пол. Я топнула ногой и посоветовала ему заткнуться на фиг.

Выйдя из гаража, я шагнула на аллею, вздрогнула, отскочила назад и захлопнула за собой дверь. Я учащенно задышала и испугалась, что вот-вот заработаю гипервентиляцию.

Гараж, в котором размещается великолепный автопарк Бэрронса, расположен прямо за магазином, а между ними находится аллея приблизительно восьми метров шириной. Дорожку между гаражом и магазином освещает множество прожекторов, позволяющих ходить здесь даже самой темной ночью: ни одна Тень не сможет добраться сюда. К сожалению, вечных фонарей не бывает. Лампочки перегорают, аккумуляторы разряжаются.

Несколько прожекторов на фасаде гаража именно сегодня решили, что с них довольно, и приказали долго жить. Я не заметила этого из освещенной кабины «вайпера», к тому же мне помешал рассеянный свет из окон магазина. Однако перегоревших прожекторов было достаточно, чтобы особо наглая или голодная Тень решила воспользоваться шансом, и, к сожалению, так и произошло.

Я устала и утратила бдительность. Мне стоило бы осмотреться и оценить состояние прожекторов еще тогда, когда я выруливала к гаражу. Из-за того, что прожекторы перегорели, в центре аллеи появилась тоненькая полоса тьмы. Огромная Тень, которая уже давно и довольно назойливо интересовалась мной, просочилась в этот зазор и заполнила его чернильной пустотой. Она была высотой в три этажа и шириной на весь магазин. Тень явно ждала меня.

Я открыла дверь и увидела, что Тень возвышается снаружи, словно гигантская черная волна, готовая в любой миг сорваться вниз и добиться своей смертоносной цели. И хотя я на 99,9 % была уверена, что Тень заперта в узком темном перешейке, а свет с обеих сторон не даст ей сдвинуться с места, на сотую долю процента я все же сомневалась. Каждый раз, стоило мне только решить, что я знаю пределы возможностей этих тварей, они меня удивляли. Большинство Теней шарахались даже от самого слабого, рассеянного света. Мне удавалось отпугнуть их простым взмахом фонарика в сторону Темной Зоны.

Но с этой Тенью фокус не сработал. Похоже, свет причинял ей боль, но от боли она становилась только более собранной и агрессивной. Как и я, Тень развивалась и приспосабливалась.

Я засунула руки в карманы, вытащила пару фонариков и снова распахнула дверь.

Один из фонариков не включился. Сели батарейки. Вот уж везет так везет. Я отшвырнула бесполезный фонарик и вытащила из-за пояса другой. При этом еще два фонарика выскользнули, ударились об пол и укатились по ступенькам в темноту аллеи.

Осталось только два. Но это же просто смешно! Мне нужно придумать способ носить с собой фонарики и при этом не терять их.

Включив оба фонаря, я приказала себе выйти на дорожку.

Ноги не слушались.

Я направила луч фонарика на застывшую Тень. В чернильно-черной стене возникла дыра, края которой были четко очерчены. Стало заметно, что Тень не больше дюйма толщиной.

Я облегченно вздохнула. Эта тварь все еще не переносила прямых лучей.

Значит, я не полностью отрезана от магазина, размышляла я, изучая Тень. Можно пройти по левой стороне, параллельно этой темной громадине, дойти до конца дома, а там фонари у продуктового магазина не дадут ей до меня добраться, и я смогу завернуть за угол, к центральному входу.

Проблема в том, что мне вряд ли хватит духу на такое приключение, к тому же я не уверена, что овчинка стоит выделки. А что, если фонари перегорят в тот самый момент, когда я буду у края Тени? Обычно я не думала о маловероятных происшествиях, но последние несколько месяцев заставили меня выучить непреложное правило: «МакКайла Лейн постоянно попадает в экстремальные ситуации». И я не собиралась рисковать. Моих фонариков недостаточно, чтобы осветить меня полностью, не говоря уже о том, чтобы полностью осветить Тень.

Можно, конечно, позвать В'лейна. Один раз он уже помог мне избавиться от Теней. Но он наверняка потребует платы за свою помощь, и ему снова придется обновить свое имя у меня на языке.

Я подумала о мобильнике. Бэрронс сохранил в памяти моего телефона три номера: свой, IYCGM и IYD.

Первый, IYCGM, означал «если вы не можете со мной связаться». Прошлый раз по этому номеру мне ответил Риодан, человек, который, по мнению Бэрронса, слишком много болтает. (Во время нашего короткого телефонного разговора мне он ничего особого не выболтал.) Я не хотела втягивать его или кого-то еще в разборки с агрессивной Тенью. Хватит с меня смертей, идущих плотным рядом. Пусть хоть несколько дней никто возле меня не погибнет.

IYD – «Если вы умираете». Я не умирала.

И меня уже тошнило от того, что меня постоянно кто-то спасает. Мне хотелось самой позаботиться о себе. До рассвета осталось несколько часов. Тень будет торчать на дорожке всю ночь, но утром исчезнет, а большего мне от нее и не надо.

Я шагнула обратно в гараж, закрыла дверь и щелкнула замком, а потом включила все лампы. Минутку поизучав коллекцию машин, я направилась к «майбаху». Спать.

Уже засыпая, я подумала о том, что мои чувства к этому автомобилю полностью изменились. Меня больше не волновало то обстоятельство, что раньше «майбах» принадлежал гангстеру Роки О'Банниону. Я украла у Роки копье, и из-за меня погиб он, а также пятнадцать его помощников, приехавших ночью в заполненный Тенями район. В «майбахе» удивительно удобно спалось. Вот и все.

Мы ждем, что зло как-то заявит о себе.

Зло, теоретически, должно соблюдать некоторые условия. Оно должно одним своим видом вгонять в дрожь, оно должно быть узнаваемым, оно должно быть мерзким. Зло должно скользить в ночи на черном катафалке, закутанном в пелену тумана, или рассекать на «харлее» из скелетов, затянувшись в кожу и навесив на себя ожерелье из свежих черепов и костей.

– «Книги и сувениры Бэрронса», – радостно сказала я в телефонную трубку. – У нас есть все, что вам нужно, а если у нас чего-то нет, мы с радостью найдем это для вас.

Я серьезно отношусь к работе. После шестичасового сна в гараже я пробралась в магазин, вымылась и, как обычно, открыла первый этаж для посетителей.

– Не сомневаюсь. Если бы ты не могла найти того, что мне нужно, я не стал бы звонить.

Я застыла, вцепившись в конторку. Это что, шутка? Он мне звонит! Из всех возможных проявлений зла о таком я думала меньше всего.

– Кто это? – спросила я, изо всех сил стараясь не верить в происходящее.

– Ты прекрасно знаешь, кто я. Назови меня сама.

Я всего два раза слышала этот голос – в Темной Зоне, в тот вечер, когда чуть не погибла, и в логове Мэллиса, – но никогда его не забуду. Ему плевать на то, каким должно быть зло. Этот прекрасный искушающий голос полностью соответствовал красоте своего хозяина.

Это был голос любовника моей сестры – и ее убийцы.

Я знала, как его зовут, но скорее умру, чем назову его Гроссмейстером.

– Ты ублюдок.

Я швырнула трубку на рычаг, второй рукой торопливо набирая номер Бэрронса на мобильном. Он ответил сразу же и казался встревоженным. Не теряя времени, я перешла к делу.

– Друидский Глас может действовать по телефону?

– Нет. Сила заклятия не способна про…

– Спасибо, мне надо идти.

Как я и ожидала, телефон на конторке снова зазвонил. Я нажала «отбой» на мобильном. Пусть Бэрронс побесится. Мне важно было узнать, безопасно ли говорить по телефону с Гроссмейстером, и я это узнала.

На всякий случай (а вдруг это окажется покупатель?) я начала:

– «Книги и сувениры…»

– Тебе стоило бы спросить меня, – раздался в трубке глубокий баритон. – Я мог бы сообщить, что Глас не дружит с современными технологиями. Для заклятия необходима непосредственная близость к объекту. На данный момент я слишком далеко от тебя.

Я не собиралась отступать ни на шаг.

– Я просто уронила телефон.

– Можешь притворяться сколько угодно, МакКайла.

– Не смей произносить мое имя! – прошипела я.

– И как же мне тебя называть?

– Никак.

– Неужели я совсем не заинтересовал тебя?

Моя рука дрожала. Я говорила с убийцей моей сестры, с монстром, который провел Невидимых сквозь древние врата и превратил наш мир в кошмарный сон.

– Меня зверски интересует самый быстрый и легкий способ тебя прикончить.

Он рассмеялся.

– В тебе больше огня, чем в Алине. Но она была умна. Я недооценил ее. Ей удалось скрыть твое существование. Она никогда о тебе не говорила. Я понятия не имел, что существуют два таких таланта.

Тут мы были приблизительно на равных: Алина никогда не говорила мне о нем.

– Как ты узнал обо мне?

– До меня дошли слухи о том, что в городе появилась новая ши-видящая с необычными способностями. Рано или поздно я бы выследил тебя. Но в тот день, когда ты пришла ко мне на склад, я почуял тебя. Ошибиться в вашем кровном родстве невозможно. Ты, как и Алина, можешь чувствовать «Синсар Дабх».

– Нет, не могу, – соврала я.

– Книга зовет тебя. Ты чувствуешь, как она становится все сильнее. Однако сама ты сильнее не станешь. Ты ослабеешь, МакКайла. Тебе не справиться с книгой. Даже не думай об этом. Ты не понимаешь, с чем тебе придется иметь дело.

Да прекрасно я все понимала…

– Ты поэтому мне позвонил? Решил предупредить? Прыгаю от счастья.

Этот разговор выбил меня из колеи. Я говорила по телефону с монстром, убившим мою сестру, – с таинственным Гроссмейстером, и он не вел себя как маньяк, не гоготал и не угрожал. Он не явился за мной с армией Невидимых, прикрываясь личной стражей, затянутой в красно-черное. Он позвонил мне и общался вполне культурно, а в мягком глубоком голосе не было и намека на враждебность. Это что, истинное лицо зла? Если не можешь кого-то покорить – соблазни?

«Он позволил мне стать той женщиной, которой я всегда мечтала быть», – написала Алина в своем дневнике.

А в следующий раз он пригласит меня на обед? Интересно, стоит ли согласиться и попытаться незаметно проткнуть его копьем?

– Чего ты хочешь больше всего на свете, МакКайла?

– Чтоб ты сдох.

Зазвонил мобильный. Высветился номер Бэрронса. Я нажала «отбой».

– Ты хочешь вовсе не этого. Ты хочешь моей смерти, потому что больше всего на свете ты желаешь другого – вернуть свою сестру.

Мне очень не понравился такой поворот.

– Я позвонил тебе, чтобы предложить сделку.

Сделки с дьяволом, предупреждал меня Бэрронс, добром не кончатся. И все же я не удержалась.

– Какую?

– Достань мне книгу, и я верну твою сестру.

Сердце пропустило удар. Я убрала трубку от уха и уставилась на конторку, пытаясь собраться с мыслями, найти ответ или хотя бы набраться мужества и оборвать разговор.

Верну твою сестру. Эти слова, казалось, повисли в воздухе.

Мне не удалось ни собраться, ни ответить, ни оборвать разговор. Я снова прижала трубку к уху.

– Книга сможет воскресить Алину?

Вся моя подозрительность, воспитанная еще детскими страшилками, выплеснулась наружу. Воскрешение мертвых всегда шло под руку с жуткими предзнаменованиями и заканчивалось не менее жуткими результатами. Такая дрянь, как «Синсар Дабх», просто не могла воскресить кого-то настолько хорошего, как Алина.

– Да.

Я не собиралась спрашивать. Я не собиралась.

– Она будет такой же, как раньше? Не превратится в безмозглого зомби?

– Нет, не превратится.

– И с чего бы ты стал это делать, учитывая, что сначала ты ее убил?

– Я не убивал ее.

– Может, сам ты ее и не убивал, но именно ты послал за ней убийц!

– Я еще не закончил с твоей сестрой. – Гроссмейстер чуть помедлил. – И я не собирался убивать ее, когда все дела будут сделаны.

– Фигня. Она тебя раскусила. Однажды Алина выследила тебя в Темной Зоне, верно? И отказалась тебе помогать. А ты ее за это убил.

Я была уверена в своих словах. На протяжении нескольких месяцев я думала об этом каждую ночь. Только так можно было объяснить сообщение, которое Алина отправила мне перед смертью.

«Он идет, – сказала она. – Не думаю, что он выпустит меня из страны».

– Ты ощутила силу моего убеждения. Я мог бы заставить ее повиноваться, но мне это не понадобилось.

Королевское высокомерие в его голосе напомнило мне о том, с какой легкостью он подчинил меня себе. Нет, ему не нужна была добрая воля моей сестры. При помощи своей жуткой силы, всего лишь воспользовавшись Гласом, Гроссмейстер смог бы заставить ее сделать все что угодно.

Мобильный снова зазвонил.

– Ответь ему. Бэрронс не любит ждать. Подумай о моем предложении.

– Откуда ты знаешь Бэрронса? – спросила я.

Но в трубке уже раздавались гудки.

– Вы в порядке?! – заревел Бэрронс, когда я ответила на звонок.

– Да.

– Это был он?

– Большое страшное «Г»? – сухо уточнила я. – Да.

– Что он предложил вам?

– Вернуть мою сестру.

Бэрронс довольно долго молчал.

– И?..

Я молчала еще дольше.

– Я сказала ему, что подумаю.

Молчание длилось и длилось. Странно, но никто из нас не нажимал на «отбой». Интересно, где он сейчас и чем занят? Я напрягла слух, но не услышала никакого постороннего шума. Либо его мобильный очень хорошо фильтрует звуки, либо Бэрронс сейчас в очень тихом месте. Перед мысленным взором тут же промелькнула картинка: обнаженный Бэрронс, большой и смуглый, лежит на шелковых простынях, забросив руки за голову и положив мобильный рядом с ухом. Красно-черные татуировки образуют странный узор на его груди, спускаются ниже, к ногам, переплетенным с ногами какой-то женщины…

Не-е-ет. Каким бы классным ни был секс, Бэрронс ни за что не позволит женщине остаться с ним на ночь.

– Бэрронс, – позвала я наконец.

– Мисс Лейн?

– Я хочу, чтобы ты научил меня сопротивляться Гласу.

Я просила его об этом и раньше, но он уклонялся от прямого ответа.

И снова долгая тишина, а потом:

– В процессе вашего обучения – уверяю вас, что это будет не более чем попытка и вряд ли вы добьетесь успеха, – мне придется воздействовать на вас Гласом. Вы готовы к этому?

Я вздрогнула.

– Если ты согласишься принять несколько условий.

– Вы так любите диктовать условия, мисс Лейн. Что ж, мне жаль. Теперь вы на моей территории, и никаких условий и правил здесь нет. Либо я буду обучать вас так, как считаю нужным, либо обучение отменяется.

– Ты скотина.

Он рассмеялся, и я снова вздрогнула.

– Начнем сегодня?

На этот раз я была в безопасности, поскольку Гроссмейстер разговаривал по телефону. Но если он подойдет ко мне на улице и прикажет молчать, я не смогу даже позвать В'лейна.

Я нахмурилась.

Почему Гроссмейстер не пришел за мной? Почему не отправил за мной армию своих Невидимых? Только теперь, подумав об этом, я поняла, что Гроссмейстер пытался поймать меня всего дважды, и каждый раз я сама буквально шла к нему в руки. Он считал, что я одна, и поэтому, скорее всего, относился ко мне как к полезной вещи, которую можно подобрать на дороге. Почему Гроссмейстер не спешил меня поймать? Может, он боялся моего копья, после того как увидел, что оно сделало с Мэллисом? Я жутко боялась копья, когда съела плоть Невидимого, я не хотела даже находиться поблизости. Но при помощи Гласа Гроссмейстер запросто мог свести эту угрозу на нет. Похоже, он хотел от Алины того же сознательного сотрудничества, какого добивался от меня. Почему? Потому что так ему по какой-то причине будет проще? Неужели Глас срабатывает только при определенных условиях и под воздействием заклятия я не смогу сделать что-то, что Гроссмейстер от меня хочет? Или, может, – тут меня пробрала холодная дрожь – я всего лишь часть куда большего плана и он уже приготовил для меня определенную роль, для которой просто еще не пришло время? Может, Гроссмейстер уже строит вокруг меня невидимую клетку и однажды утром ее дверца захлопнется? Я уже попалась в ловушку Мэллиса. И точно так же считала его плодом своего воображения, а потом стало слишком поздно.

Отмахнувшись от трусливых мыслей, пока они не начали плодиться и размножаться, я взяла себя в руки. Я обязательно доберусь до Гроссмейстера. И убью его. Пока что только Глас был препятствием на моем пути, и мне нужно научиться справляться с этой помехой.

– Ну, – выпалила я, – во сколько мы начинаем?

Пусть я не доверяю Бэрронсу, но у него уже была уйма возможностей воспользоваться Гласом в прошлом, а он этого не сделал. И я не думаю, что он навредит мне сейчас. По крайней мере – сильно не навредит. А цель оправдывала риск.

– Я буду на месте в десять.

В четверть десятого, за сорок пять минут до приезда Бэрронса, я закончила работать над своим изобретением. Включила его, откинулась на спинку дивана, внимательно осмотрела и кивнула.

Оно выглядело неплохо.

Ну, на самом деле оно выглядело… странно, вроде штучек из научно-фантастических фильмов. Но оно работало, а большего от него и не требовалось. Мне осточертело бояться темноты. Мне осточертело смотреть, как рассыпаются фонарики. Это не могло рассыпаться и укатиться. И, если я правильно оценила возможности своего изобретения, эта штучка позволит мне безбоязненно пройти сквозь стену Теней.

Ну что ж, остался последний тест.

Это было шикарное изобретение, и я им гордилась. Идея возникла у меня сегодня после обеда, внезапно, будто кто-то сдернул с нее занавес. Я все еще переживала по поводу огромной Тени, которая ждала меня за магазином, и вдруг в моем мозгу словно включилась лампочка или, точнее, десяток ярких ламп.

В 7:00 я перевернула табличку на двери и закрыла магазин. Потом помчалась в лавку на углу и купила все, что мне было нужно, то есть велосипедный шлем, батарейки, скобы для бра и встроенных светильников, лампочки и тюбики суперклея, добавив к списку еще и застежки-липучки.

Затем я вернулась в магазин, загрузила в iPod последний плей-лист, по которому сходила с ума, включила громкость на максимум и приступила к работе.

Я потрясла свое изобретение. Уронила его на пол. Постучала им по ковру. Все детали держались крепко. Суперклей – лучший друг девушек, если не считать скотча.

Жутко довольная своим изобретением, я подумала о том, что у меня есть еще полчаса, чтобы опробовать эту штуку, а потом подняться к себе и немного освежиться перед уроком. Не то чтобы мне было небезразлично, какой меня увидит Бэрронс. Просто на Глубоком Юге все девушки с детства знают: когда мир начинает разваливаться на части, приходит время опустить шторы и примерить новое платье.

Каждому удачному изобретению обязательно нужно дать уникальное имя. Кому нужен браслет Крууса, чтобы ходить среди Теней? Ха!

Я надела велосипедный шлем и закрепила ремешок под подбородком. Он держался плотно и не соскользнул бы даже во время драки. Я могла бы сделать сальто (если бы умела делать сальто), и эта штука осталась бы у меня на голове. Весь шлем был усеян маленькими лампами, которые включались по щелчку. Я надежно закрепила их с помощью суперклея. На висках и на затылке были прикручены скобы для бра, на них держались фонарики, которыми обычно пользуются спелеологи. Лучи фонариков были направлены вниз.

Я развела руки в стороны и поклонилась: дамы и господа, представляю вашему вниманию Ореол имени меня!

Когда включались все лампочки, МакОреол создавал вокруг меня идеальный шар света. Я влюбилась в эту штуку!

Не будь шлем таким неудобным, я могла бы в нем спать. В качестве дополнительной предосторожности к Ореолу прилагались браслеты на руках и ногах. Мне пришлось сделать в ремешках-липучках дырочки и закрепить в них «щелчковые» лампы. Все, что оставалось сделать, – это резко соединить предплечья, и все лампы, среагировав, включались.

Я была готова.

Но для начала я хотела опробовать свой шлем в магазине.

Заставив лампочки сиять, я подошла к панели с выключателями и начала отключать лампы внутри магазина. Не снаружи, только внутри. И все равно я с большим трудом заставляла себя это делать, хотя и знала, что здание надежно защищено внешними прожекторами. Моя боязнь темноты не имела ничего общего с рациональным мышлением. Такое бывает, если вы знаете наверняка: любая Тень может вцепиться в вас и сожрать заживо.

На последнем выключателе моя рука застыла на долгий мучительный миг.

И все же у меня был МакОреол, и я знала, что он сработает. Если я испугаюсь сейчас, я облажаюсь и в будущем. Это я четко усвоила из того урока, который преподал мне Бэрронс и который я не раз вспоминала в логове Мэллиса, – надежда придает силы. Страх убивает.

Я повернула последний выключатель, и магазин погрузился во тьму.

И я вспыхнула в ней, словно маленькое солнце!

Я рассмеялась. Стоило придумать это раньше! Ни дюйма, ни сантиметра моего тела не осталось в темноте. Мой ореол распространялся на десять футов во всех направлениях. И я была права: если бы мне хватило храбрости, в этой штуке можно было бы пройти сквозь стену из Теней. Теперь ни один смертоносный бесформенный комок тьмы не подберется ко мне и близко!

Мой iPod заиграл «Bad Moon Rising» Криденс Клирвотер Ривайвл, и я затанцевала по комнате, хихикая от удовольствия. Теперь в моем арсенале появилось еще одно оружие, и я могла чувствовать себя в безопасности.

Я кружилась по магазину, изображая отважного воина, вооруженного МакОреолом и больше не боящегося темных аллей по ночам. Я перепрыгивала через стулья и боксировала с книжными полками. Я атаковала диваны, сражалась с подушками. Я колола копьем воображаемых врагов, и Тени были мне не страшны, потому что меня защищало мое великолепное изобретение. В последнее время у меня осталось не так уж много поводов для простого глупого веселья. Сейчас повод был, и я наслаждалась жизнью.

– Я надеюсь, ты собрался, – пела я, тыча копьем в подушку. В воздух взлетели перья. – И что к смерти ты готов! – Я повернулась в водовороте света, приземлилась в убийственном прыжке на воображаемую Тень, одновременно пиная стойку для журналов. – Нас ждет жуткая погодка! – Я ласточкой поднырнула под короткую, только что придуманную Тень, собираясь напасть на высокую…

И застыла.

В проеме входной двери стоял Бэрронс, излучая обычную холодную элегантность.

Из-за музыки я не услышала его приближения. Он прислонился плечом к косяку и наблюдал за мной, скрестив руки на груди.

– Глаз за глаз отнимут вновь… – Я запнулась и выдохлась.

Не нужно было зеркала, чтобы понять, насколько глупо я выгляжу. Бросив на Бэрронса быстрый взгляд, я шагнула к плееру, чтобы выключить музыку. Тут за моей спиной послышалось сдавленное хрюканье, и я, повернувшись, угрожающе фыркнула. Лицо Бэрронса не выражало ничего, кроме обычной скуки и высокомерия. И все же, стоило мне отвернуться к плееру, звук раздался вновь. На этот раз, когда я обернулась, уголки губ Бэрронса предательски подрагивали. Я смотрела на него в упор, пока подрагивание не прекратилось.

Дойдя наконец до плеера, я выключила музыку – и тут Бэрронс грохнул смехом.

Я резко повернулась к нему и зарычала:

– Я не настолько смешно выгляжу!

Его плечи дрожали.

– Да хватит уже! Прекрати!

Он прочистил горло и перестал смеяться. Но, смерив меня взглядом с ног до головы, уставился на мой МакОреол и снова захохотал. Не знаю, может, его рассмешили торчащие по бокам скобки. Или мне следовало выбрать черный, а не ядовито-розовый шлем.

Распустив ремешок, я сдернула конструкцию с головы. Прошагав к двери, я снова включила освещение, ткнула Бэрронса в грудь своим гениальным изобретением и сердито затопала вверх по лестнице.

– Тебе лучше перестать смеяться до того, как я спущусь! – прокричала я, обернувшись.

Но он хохотал так, что вряд ли меня услышал.

– Глас может заставить человека сделать то, что для него морально неприемлемо? Он может пересилить все, во что человек верит?

Пятнадцать минут спустя я вернулась вниз и попыталась выведать у Бэрронса, что меня ждет. Я заставила его подождать, отчасти потому что меня все еще жалил его смех, отчасти потому что он явился раньше, чем обещал. Я люблю, когда мужчина приходит вовремя. Не раньше. Не позже. Я ценю пунктуальность. Это одна из общепринятых норм вежливости. И пусть мы с Бэрронсом не встречаемся, эти правила касаются не только свиданий. По-моему, они должны распространяться на все сферы нормальных человеческих отношений. Мне жутко не хватает старых добрых хороших манер.

Я больше ни слова не сказала по поводу его смеха, моего МакОреола и своего глупого танца. Мы с Бэрронсом дружно игнорировали все, что могло вызвать у нас похожие эмоции, даже такую мелочь, как смущение. Иногда я не могу поверить в то, что лежала под этим большим сильным телом, целовала его, ловила видения из его прошлого. Пустыня… Одинокий мальчик. Одинокий мужчина. Не думайте, что мне в голову не приходила идея заняться с Бэрронсом сексом и таким образом выяснить, что он из себя представляет. Приходила. И я засунула эту идею в самый дальний ящик своего подсознания, заперев на три замка. Потому что… Есть миллион причин, которые не нужно объяснять.

– Все зависит от одаренности применившего Глас и силы воли его жертвы.

Типичный ответ Бэрронса.

– Истолкуй, – сухо сказала я.

Да, я узнала массу новых слов. В последнее время мне пришлось много читать.

Я шагнула в комнату, и взгляд Бэрронса скользнул по мне, изучив с ног до головы. На мне были линялые джинсы, ботинки и розовая футболка, которую я этим летом купила на распродаже «TJ Махх». На груди красовалась надпись «Я сочная девчонка!».

– Да уж наверняка, – пробормотал он. – Снимите футболку.

Последняя фраза отдалась эхом сотен голосов. Слова скользнули мимо меня, наполнили комнату, зазвучали буквально из всех углов, приказывая мне подчиниться, проникая в клетки моего тела и принуждая сделать то, что мне говорят. Я хотела избавиться от футболки. Не так, как это бывало во время разговоров с В'лейном, ни малейшего сексуального подтекста в этом приказе не было. Я хотела снять футболку, потому что… не знаю почему. Желание было настойчивым, почти непреодолимым.

Я начала тянуть футболку вверх, но подумала: «Подождите-ка, с какой стати мне показывать Бэрронсу свой лифчик?» – и отпустила ткань.

Я улыбнулась, сначала неуверенно, потом радостно, гордясь собой. Засунув руки в задние карманы джинсов, я нахально посмотрела на Бэрронса.

– Думаю, у меня здорово получается.

– СНИМИТЕ ФУТБОЛКУ!

Приказ обрушился на меня, словно кирпичная стена, и я потеряла контроль над собой. Со всхлипом втянув в себя воздух, я разорвала футболку от ворота до каймы.

– Прекратите, мисс Лейн.

И снова Глас, но на этот раз он не ударил меня, а словно поднял ту стену, которую обрушил первый приказ. Я упала на пол, вцепившись в разорванные края футболки, свернулась в клубок и вжалась лбом в колени. Несколько секунд пыталась отдышаться, потом подняла голову и посмотрела на него. Бэрронс мог сотворить со мной такое буквально в любой момент. Он мог превратить меня в безмозглую рабыню. Так же как и Гроссмейстер, он мог заставить меня служить ему, делать все, что он пожелает. И снова я узнала о нем что-то ужасное. Что, опять заявить: «Эй, но он ведь никогда не управлял мной при помощи Гласа»? Неужели я опять ищу для него оправдания?

– Да что же ты такое? – Вопрос вырвался прежде, чем я успела прикусить язык. Я знала, что спрашивать не стоит. – Почему ты просто не объяснил мне?

– Однажды вы перестанете задавать такие вопросы. Думаю, после этого мне будет приятнее с вами общаться.

– Может, в следующий раз не будем портить мою одежду? У меня ее не так уж много, я ведь собиралась пробыть здесь всего несколько недель.

– Вы хотели узнать о моральных ограничениях.

– Ага.

Не уверена, что подобная демонстрация что-то объясняла. Потому что снять перед ним футболку… В общем, с такими вопросами – не ко мне.

– Я решил, что наглядность будет полезна, мисс Лейн. Гроссмейстер наверняка достиг немалых высот в использований Гласа.

– Здорово. И все равно не надо портить мои футболки. У меня их всего три. Стирать приходится вручную, и две другие грязные.

В «Книгах и сувенирах Бэрронса» не было стиральной машинки, а я отказывалась носить свои вещи через несколько кварталов и стирать их в «Лондромет». Однако вскоре мне придется туда отправиться, потому что джинсы плохо отстирываются.

– Закажите все, что вам нужно, мисс Лейн, запишите на счет магазина.

– Правда? Я могу купить стиральную машинку и сушилку?

– Можете также оставить себе ключи от «вайпера». Уверен, что автомобиль вам еще понадобится.

Я с огромным подозрением уставилась на Бэрронса. Неужели я еще пару месяцев провела в стране Фейри и не заметила, как наступило Рождество?

Он оскалил зубы в хищной усмешке.

– Не думайте, что этим я выражаю вам свою симпатию. Счастливый управляющий – успешный управляющий, и чем меньше времени у вас уйдет на прогулки в «Лондромет» или… выполнение поручений, которыми вы порой заняты… тем больше времени останется на то, что мне нужно.

Понятно и логично. Но раз уж наступило Рождество, я не против дополнить список подарков.

– А еще я хочу аварийный генератор и сигнализацию. И пистолет тоже не помешает.

– Встаньте.

Моя воля исчезла. Тело подчинилось.

– Идите переоденьтесь.

Я вернулась вниз, натянув персиковую футболку с вышитым на груди зернышком кофе.

– Попрыгайте на одной ноге.

– Сссскотина! – прошипела я, подпрыгивая.

– Ключ противодействия Гласу, – разъяснял мне Бэрронс, – находится в том месте вашего сознания, до которого не сможет добраться никто, кроме вас.

– В том, который отвечает за дар ши-видящей? – Я скакала, как одноногий цыпленок.

– Нет, в другом месте. Оно есть у всех людей. Не только у ши-видящих. Мы рождаемся в одиночестве и умираем в одиночестве. Именно там и следует искать.

– Не понимаю.

– Знаю. Потому вы и прыгаете.

Я прыгала несколько часов. Я устала, а он нет. Думаю, Бэрронс мог бы пользоваться Гласом всю ночь и даже не вспотеть.

Он мог бы заставить меня прыгать до утра, но в пятнадцать минут первого зазвонил мой мобильный. Я тут же подумала о родителях, и, должно быть, это отразилось на моем лице, потому что Бэрронс освободил меня от заклятия.

Наверное, я прыгала слишком долго, потому что, направляясь к сумочке, пару раз подскочила, прежде чем осознала это и остановилась.

Скоро включится голосовая почта, а после пропущенного звонка Алины я эту функцию терпеть не могу, так что я вихрем подлетела к сумочке, выхватила телефон и прижала его к уху.

– На углу Четвертой и Лэнгли! – рявкнул инспектор Джайн.

Я замерла. Я была абсолютно уверена, что услышу голос папы, забывшего о разнице во времени. Мы звонили друг другу по очереди, хоть и говорили всего несколько минут, а вчера я забыла ему позвонить.

– Ужас. Семь трупов, стрелявший закрылся в пабе, угрожает убить заложников и себя. Это подходит под тот тип преступлений, который вам нужен?

– Да.

Стрелявший, сказал Джайн. То есть нападал мужчина, а это значило, что я пропустила преступление, совершенное женщиной, которая подобрала книгу. «Синсар Дабх» продолжает менять «носителей». Сколько же раз она переходила из рук в руки со времени нашей встречи? Нужно будет полистать газеты и попытаться это выяснить. Мне нужна абсолютно вся информация, которую можно добыть, иначе я не смогу понять Темную Книгу и просчитать ее действия.

Джайн закончил разговор. Он сделал то, что обещал. Я смотрела на мобильник, пытаясь придумать, как бы избавиться от Бэрронса.

– Почему Джайн звонит вам в такое время? – мягко поинтересовался он. – Вы стали почетным членом Гарды, после того как вас в последний раз арестовали?

Я с недоверием взглянула на него через плечо. Бэрронс стоял в противоположном конце комнаты, а мой телефон работал в очень тихом режиме. Может, ему и удалось узнать голос инспектора с такого расстояния, но услышать детали разговора было невозможно.

– Смешно, – сказала я.

– Что вы от меня скрываете, мисс Лейн?

– Он сказал, что нашел новый след в деле моей сестры. – Это была неубедительная ложь, но именно это первым пришло в голову. – Мне нужно идти.

Я перегнулась через конторку, схватила свой рюкзак, спрятала в него МакОреол, прицепила заплечные ножны и засунула в них копье, которое до этого было заткнуто за голенище. Затем я накинула куртку и направилась к двери. Нужно взять «вайпер» и как можно быстрее добраться до угла Четвертой и Лэнгли. Если стрелявший на месте, «Синсар Дабх» тоже будет там. Если он уже мертв, то я покружу по окрестным районам и настроюсь на поиск книги.

– Хрен там он нашел. Он сказал «Четвертая и Лэнгли. Семь трупов». Какое вам до этого дело?

Ну что за монстр обладает таким слухом? И почему мне не повстречался глухой монстр? Я сердито затопала к двери.

– Остановитесь и расскажите мне, куда направляетесь.

Ноги перестали подчиняться моей воле. Этот ублюдок воспользовался Гласом.

– Не надо этого делать.

Мой голос стал скрипучим, на лбу выступил пот. Я боролась с заклятием изо всех сил, но быстро слабела. Мне хотелось рассказать ему все, хотелось так же сильно, как прикончить Гроссмейстера.

– Не заставляйте меня, – обычным голосом ответил Бэрронс. – Я думал, что вы на моей стороне, мисс Лейн. И что мы вместе работаем над одним делом. Звонок инспектора каким-то образом связан с «Синсар Дабх»? Вы ведь ничего от меня не скрываете?

– Нет.

– Последнее предупреждение. Если вы не ответите мне, я вырву у вас признание. И раз уж мне придется пользоваться Гласом, я выясню не только это. Вы ответите на все вопросы, которые я пожелаю задать.

– Это нечестно! Я же не могу ответить тебе Гласом! – закричала я. – Ты собирался научить меня сопротивляться!

– Вы никогда не сможете применить против меня Глас, раз уж я учу вас. У учителя и ученика вырабатывается иммунитет друг против друга. Вам должна понравиться такая перспектива, мисс Лейн. А теперь говорите. Иначе я все равно получу от вас нужную информацию, а если вы вздумаете сопротивляться, вам будет больно.

Он был акулой, которая почуяла кровь и теперь постепенно сужает круги вокруг своей жертвы, собираясь пообедать. Не сомневаюсь, что он выполнил бы свою угрозу и, начав с вопроса о Джайне, выпытал бы у меня все. Я боялась вопросов, которые Бэрронс может задать, и своих ответов. Он услышал адрес. Со мной или без меня, но он туда отправится. Так что лучше поехать с ним, а план можно придумать на ходу.

– Садись в машину. Я расскажу тебе по дороге.

– Мой мотоцикл стоит у входа. Учитывая пробки на дорогах, на нем мы доберемся быстрее. Но если вы скрывали от меня что-то, мисс Лейн, у вас будут проблемы.

Ну, в этом я не сомневалась. Я была не уверена только в том, кто больше взбесится: Бэрронс, потому что я не рассказала ему раньше, или В'лейн, потому что я нарушила обещание и во всем призналась Бэрронсу. Штука на моем языке казалась назойливой и опасной.

Дублин превратился в темный цирк. Высоко над ареной был натянут канат, а по нему шагала я. Если где-то внизу и была сетка, я ее не видела.

 

7

«Харлеи» поют туже песню тестостерона, что и огромные грузовики у нас на Глубоком Юге: чем больше и громче дорожный зверь, тем лучше. Грузовики и мотоциклы словно ревут: «Посмотри на меня! Я крутой, я большой, я шумный, юу-у-у-ху, дружок, хочешь меня попробовать?»

«Харлей» Бэрронса не ревел и не рычал. Он даже не мурлыкал. Этот хищник со шкурой из хрома и вороненой стали летел сквозь ночь совершенно бесшумно, и только рассекаемый воздух шептал – «Я большой, неслышный, смертоносный, и берегись, ведь я могу попробовать тебя».

Плечи Бэрронса окаменели от злости, я почувствовала это, когда вцепилась в него. Мы летели по узким аллеям, огибали углы зданий, и каждый раз Бэрронс практически укладывал байк на мостовую. Мне пришлось поджать ноги и стиснуть колени, чтобы не оставить на камнях куски кожи и мяса. Впрочем, Бэрронс и в вождении оказался настоящим асом. Мотоцикл вытворял такие чудеса, в которые я раньше не поверила бы. Несколько раз мне очень хотелось намертво вцепиться в Бэрронса руками и ногами, чтобы не свалиться с этой проклятой штуки.

Тело моего спутника буквально излучало ярость. Похоже тот факт, что я узнала новости о книге и не сообщила ему об этом, распалял Бэрронса тем сильнее, чем дольше он об этом думал. В прошлый раз мне стало известно, что «Синсар Дабх» для него – все на свете, величайшая цель. Это его пунктик – вне зависимости от причин. Темная энергия вокруг Бэрронса так и гудела, но я обнимала его из всех сил, чтобы не слететь с мотоцикла. Это напоминало слабый, но постоянный электрический ток. Сам Бэрронс, похоже, ничуть не боялся возможных травм. Наверное, он всегда так живет – ходит по лезвию ножа.

Я не выдержала и закричала ему в ухо:

– Как будто ты от меня ничего не скрываешь!

– Что касается этой хреновой книги, у меня секретов нет! – рыкнул он через плечо. – У нас уговор, верно? По поводу книги мы друг другу не врем.

– Я тебе не доверяю!

– Вы что, считаете, что я доверяю вам? Вы едва выбрались из пеленок, мисс Лейн. Не уверен, что вам можно доверять колющие и режущие предметы!

Я пихнула его в бок.

– Это неправда! Кто съел Невидимого? Кто выжил, несмотря ни на что? Кто продолжает выживать среди всяческих монстров и, мало того, улыбается при этом? Вот она, настоящая сила! Этого тебе не хватает. Ты постоянно сердишься и бурчишь! Ты разучился радоваться, вот что я тебе скажу!

– Иногда я улыбаюсь. Я даже смеялся над вашей… шляпой.

– Это МакОреол, – сухо поправила я. – И это великолепное изобретение, потому что с ним мне не нужен ни ты, ни В'лейн, чтобы спасаться от Теней. А эта возможность, Иерихон Бэрронс, для меня на вес золота, потому что я ненавижу зависеть от вас хоть в чем-то.

– Да? А кто согласился учить вас сопротивляться Гласу? Хотите поискать другого учителя? Те, кто владеет этой силой, очень неохотно делятся своими навыками. Нравится вам это или нет, но вы нуждаетесь во мне, я необходим вам с того самого момента, как вы ступили на землю этой страны. Запомните это и прекратите меня злить!

– Я тебе тоже нужна! – зарычала я.

– Поэтому я вас и учу. Поэтому я предоставил вам безопасное убежище. Поэтому я снова и снова спасаю вам жизнь и стараюсь дать все необходимое.

– О, прямо т-таки все необ-обходимое. – Я начала запинаться, потому что дико разозлилась и слова опережали друг друга. – А как насчет вопросов? Попробуй ответить на них!

Он рассмеялся, и этот смех мячиком запрыгал по переулку, по которому мы проносились. На миг мне показалось, что Бэрронсу вторят тысячи голосов, и я поежилась от неприятного ощущения.

– Я отвечу вам лишь в тот день, когда ответы вам больше не понадобятся.

– Тот день, когда мне не понадобятся ответы, будет первым днем после моей смерти!

К тому времени как мы прибыли на место преступления, стрелявший уже покончил с собой, выживших заложников увезли, а полиция начала свою мрачную работу по обследованию и уборке трупов.

От паба до соседнего квартала улица была оцеплена. Машины полиции и «скорой помощи» перекрывали въезд, всюду сновали представители Гарды. Мы припарковались в квартале от места происшествия.

– Я полагаю, книга была здесь. Вы ее чувствуете?

Я покачала головой.

– Теперь ее здесь нет. Ее перенесли туда. – Я указала на запад.

Ледяной след книги вел на восток, исчезая в ночи. Я отведу Бэрронса в противоположном направлении, а потом пожалуюсь, что потеряла след. В желудке закрутился ледяной комок, и причиной тому были не только кровь и мертвые тела. Сама «Синсар Дабх» вызывала у меня непреодолимую тошноту. Я сунула руку в карман и вытащила «Тамс». Похоже, у меня начиналась мигрень, но я надеялась, что до обострения не дойдет.

– Чуть позже вы расскажете мне все, что знаете. Вы каким-то образом выяснили, как книга передвигается по городу, и это связано с преступлениями, верно?

А он умен. Я осторожно кивнула, стараясь не слишком мотать головой.

– К тому же вы как-то убедили Джайна делиться с вами информацией. Честно говоря, мне сложно представить, как именно вам это удалось.

– Хе, просто я не такая дура, какой ты меня считаешь. – Я бросила в рот очередную таблетку «Тамса» и сделала мысленную пометку брать с собой аспирин.

Последовала пауза, а потом Бэрронс сухо ответил:

– Вполне возможно.

Это самая близкая к извинению вещь, которую можно услышать от него.

– Я накормила его Невидимым.

– Вы охренели, мисс?! – взорвался Бэрронс.

– Это сработало.

Он нахмурился.

– Кое-кто мог бы подумать, что вы научились ситуативной этике.

– Ты думаешь, я не знаю, что означает это определение? Мой отец – адвокат. Так что оно мне знакомо.

Губы Бэрронса дрогнули в намеке на улыбку.

– Садитесь на мотоцикл и говорите мне, куда ехать.

– Я бы тебе сказала… – ядовито пробормотала я, и он опять рассмеялся.

Мы поехали в конец улицы, удаляясь от Темной Книги, и моя головная боль начала стихать. Я успела обрадоваться этому факту, но тут же поймала себя на том, что усиленно трусь сосками о спину Бэрронса. Резко дернувшись назад, я обернулась. И сердце провалилось куда-то в желудок. Я потянулась за копьем – его не было.

Бэрронс наверняка учуял, что с моим телом что-то не так, поскольку тоже обернулся. И увидел то же, что и я, – принца фейри, который перенесся в центр улицы за нашими спинами, исчез и снова появился на десяток метров ближе.

– Мне достаточно того, что вы не рассказали о книге мне, мисс Лейн. Скажите, что не поделились информацией с ним.

– Я вынуждена была это сделать. Мне нужно было, чтобы В'лейн мне помог, и в обмен на помощь пришлось ему рассказать. Но всего он не знает.

Честно говоря, я специально направила В'лейна по самому запутанному следу, так как же он меня нашел? Простое совпадение? Не мог же он проверять все преступления в этом городе.

Волна злости, куда более сильная, чем раньше, прокатилась по телу Бэрронса. Он остановился так резко, что я ударилась о его спину, сорвалась с мотоцикла и покатилась по мостовой. К тому времени как я поднялась и отряхнулась, он уже слез с «харлея». В'лейн тоже остановился – метрах в десяти от нас.

– Подойдите ко мне, мисс Лейн. Сейчас же, – велел Бэрронс.

Я не двинулась с места. Я жутко разозлилась из-за того, что он меня сбросил; от падения голова разболелась еще больше. К тому же Бэрронс был в ярости, а стоять рядом с разъяренным Иерихоном Бэрронсом мне хотелось не больше, чем обниматься с коброй.

– Если вы не хотите, чтобы он вас телепортировал, подойдите ко мне. Быстро. Или вы предпочитаете отправиться с ним?

Я посмотрела на В'лейна и быстренько подошла к Бэрронсу. В'лейн был ужасно недоволен: его сторона улицы покрылась льдом, а я была одета не по погоде. Принц Видимых пугает меня немного больше, чем Бэрронс. Он пользуется сексуальным посылом, которому я не могу противостоять. Бэрронс так не делает. Даже сейчас я не могла остановиться: моя рука помимо воли теребила молнию на джинсах. Я всхлипнула. И потянулась к тому чуждому участку сознания, который отдавался холодком в моей несчастной голове. Я сильная, напомнила я себе, я ши-видящая. Я не сдамся.

Бэрронс положил руку мне на плечо, и я подалась к нему, отдавая себя под его защиту. Штука на моем языке горела. Метка на затылке чесалась. В этот момент я ненавидела их обоих.

– Оставь ее в покое! – зарычал Бэрронс.

– Она пришла ко мне по своей воле. Она вызвала меня, потому что выбрала меня. – В'лейн лучился магией, его кожа приобрела золотисто-бронзовый оттенок, глаза стали радужными. Он высокомерно взглянул на меня. – С тобой я разберусь позже. Ты нарушила наше соглашение. За это придется заплатить.

В'лейн улыбнулся, но Фейри не умеют улыбаться. Это проявление человеческих эмоций казалось настолько неестественным на его прекрасном лице, что дрожь пробирала до костей.

– Не бойся, МакКайла, позже я… как вы это говорите? Поцелую, и все пройдет.

Я убрала руку от молнии.

– Я ненамеренно нарушила наше соглашение, В'лейн. Бэрронс подслушал то, что не предназначалось для его ушей.

– Намеренно или ненамеренно, какая разница?

– Разница есть. Даже в суде закон принимает во внимание эту разницу.

– Человеческий закон. Закон Фейри не признает таких вещей. Важен лишь результат. А намерения, которые к нему привели, не имеют значения. Ты сказала, что не знаешь, как выследить книгу.

– Не знаю. Сегодня ночью мне просто повезло. А как ты тут очутился?

– Наглость и ложь, МакКайла. И то и другое мне не нравится.

– С ее головы не упадет ни один волосок, иначе я убью тебя, – сказал Бэрронс.

Правда? Это чем же? Мне очень хотелось знать. В'лейн был Фейри. Мое копье исчезло, а меч был у Ровены.

Холодное притяжение книги внезапно исчезло. На сей раз она передвигалась гораздо быстрее. Значит, у новой жертвы есть машина, и довольно мощная. Я поймала себя на приятной мысли: не мощнее моей. У меня есть «вайпер». И ключи от него лежат в кармане.

Но мысль быстро исчезла. Все мое существо стремилось не дать книге уйти, не позволить ей натворить еще больше зла и отнять новые жизни. Но как бы настойчиво ни вопили мои инстинкты ши-видящей, я не могла сейчас за ней отправиться. Только не с В'лейном и Бэрронсом. Мне нужно больше узнать о «Синсар Дабх». Мне нужно выяснить, как заполучить ее и как с ней правильно обращаться. Но кого я обманываю? Мне вообще нужно узнать, что такое правильно. Предположим, я все же доберусь до книги. Кому я смогу доверить ее? В'лейну? Бэрронсу? Или, прости Господи, Ровене? А может, в один прекрасный день рядом со мной появится сама Королева Видимых? Что-то я в этом сомневалась. В моей жизни просто не осталось легких путей.

– У тебя нет права на книгу. – В'лейн обращался к Бэрронсу.

– Она принадлежит мне по праву сильнейшего. Разве не это право ты провозгласил своим девизом?

– Тебе никогда не понять моего девиза.

– Я понимаю его лучше, чем ты думаешь, Фейри.

– Ты ничего не сможешь сделать, даже если доберешься до книги. Ты не знаешь языка, на котором она написана, и никогда не сможешь ее расшифровать.

– Учитывая, что у меня есть камни?

– Не все, – холодно сказал В'лейн, и по его голосу я поняла, что как минимум один из камней принадлежит ему.

Мы охотились за четырьмя полупрозрачными черно-синими камнями. Четыре камня, собранные вместе, должны были открыть истинную природу «Синсар Дабх». Один камень был у Бэрронса еще до того, как мы познакомились. Второй я стащила у Мэллиса, с чего и начались мои проблемы с вампиром.

Бэрронс улыбнулся. Умница. Раньше он подозревал, теперь был уверен: камень у В'лейна.

– Возможно, я столькому научился у вас, принцев, что мне не понадобятся все четыре, – хмыкнул Иерихон Бэрронс, и в его голосе явно прозвучал намек на что-то неприятное.

Даже я, не представляя, что он имел в виду, заметила, что Бэрронс задел В'лейна за живое. У В'лейна и Бэрронса в прошлом явно был конфликт. Они терпеть друг друга не могли, и эта неприязнь возникла задолго до моего появления.

Корка льда рванулась от радужной мантии В'лейна, превратив улицу в гладкое темное зеркало. Касаясь теплых булыжников, лед трещал, напоминая о выстрелах.

Прекрасно, пусть подерутся. А книга исчезнет и унесет с собой все мои проблемы. Чтобы подлить масла в огонь, я спросила:

– Почему вы так друг друга ненавидите?

– Ты уже трахнул ее? – В'лейн полностью меня игнорировал.

– Я не пытался.

– Иными словами, твои попытки не увенчались успехом.

– Нет, – сказала я. – Он не пытался. Довожу до вашего сведения, ребята, что меня в этой жизни интересует не только секс.

– Потому-то вы до сих пор и живы, мисс Лейн. Продолжайте в том же духе.

Раз уж они встретились, почему бы не проверить одну вещь?

– Кто такой Бэрронс? – спросила я у В'лейна. – Человек или что-то другое?

Принц Фейри посмотрел на Бэрронса и ничего не сказал. Бэрронс недобро покосился на меня.

– Итак, Бэрронс, – мило пропела я, – расскажи мне о В'лейне. Он за хороших или за плохих?

Бэрронс отвернулся и промолчал.

Я с отвращением покачала головой. Что и требовалось доказать – мужчины. Похоже, они одинаковы вне зависимости от расы.

– Вы двое друг друга терпеть не можете, но ни один и словом не обмолвился почему. Вы не собираетесь выдавать свои секреты. Невероятно. Вы так друг друга ненавидите и при этом действуете совершенно одинаково. Знаете что? Пошли бы вы оба… Я больше не хочу иметь с вами ничего общего.

– Громкие слова маленького человека, – сказал В'лейн. – Мы нужны тебе.

– Он прав. Смиритесь с этим, мисс Лейн.

Здорово! Теперь эти двое объединились против меня. Мне больше нравилось, когда В'лейн исчезал при появлении Бэрронса. Если он не исчез сейчас, значит, я ошиблась и он не боится Бэрронса? Я смерила взглядом расстояние между ними. Если Бэрронс шагнет вперед, отступит ли Фейри? Но как проверить свое предположение? Поразмыслив немного, я поднырнула под руку Бэрронса и остановилась у него за спиной. Он немного расслабился. Наверняка решил, что если я ищу у него защиты, значит, приняла его сторону. Было несложно представить самодовольное выражение его лица.

Я изо всех сил толкнула его вперед. В'лейн попятился.

Бэрронс обернулся и прожег меня взглядом.

Я улыбнулась. Не думаю, что женщины часто толкают Бэрронса.

– Что это за игры, ши-видящая? – прошипел В'лейн.

Принц Фейри боялся Бэрронса. Я попыталась продолжить мысль, но у меня ничего не получилось.

– Вы все еще чувствуете книгу? – спросил Бэрронс. На его скулах играли желваки.

– Куда она направляется? – требовательно подхватил В'лейн. – В какую сторону?

– Вы слишком долго спорили, – соврала я. Я все еще ощущала слабое напряжение. Книга перестала двигаться. – Несколько минут назад я потеряла след.

Не уверена, что они мне поверили, но что они могут со мной сделать?

Внезапно я поняла, что сделать-то они могут, и довольно неприятные вещи. Бэрронс может использовать Глас, заставить меня сказать правду и отправить искать книгу. В'лейн может воспользоваться своей сексуальностью, для того чтобы лишить меня воли, а потом таскать с собой, как человек, ищущий воду, – лозу.

Так почему же они этого не делают? Потому что они действительно порядочные парни с добрыми намерениями и не хотят унижать мое человеческое достоинство? Или потому, что в данный момент ни один из них не может избавиться от другого, чтобы спокойно воспользоваться моими способностями?

Так что, мы просто отпустим книгу, поскольку никто не хочет, чтобы она досталась другому? Ого. А в школе я считала, что нет ничего сложнее геометрии. Жизнь меня разубедила.

– Вперед, – сказал Бэрронс. – Садитесь на мотоцикл.

Мне не понравился его тон.

– И куда же вы направитесь, мисс Лейн, если решите избавиться от нас обоих? Домой, в Ашфорд? Попытаетесь найти книгу в одиночку? И долго вы проживете? Вашему отцу придется приезжать за вашими вещами, так же как вы явились за вещами сестры.

Я повернулась и зашагала прочь. Бэрронс пошел за мной, настолько близко, что я чувствовала на затылке его дыхание.

– Вы предоставляете ему возможность перенести вас, – тихо зарычал Бэрронс.

– Не думаю, что он рискнет приблизиться к тебе, – холодно ответила я. – И не нужно было напоминать мне о том, что моя сестра умерла. Это был дешевый трюк.

Я подошла к «харлею».

Отправиться с В'лейном, чтобы он рассчитался со мной за нарушенное соглашение?

Спасибо, лучше я останусь с Бэрронсом. Пока.

 

8

– У вас почта не помещается в ящик. – Открыв дверь «Книг и сувениров Бэрронса», Дэни втянула за собой велосипед.

Я подняла глаза от книги, которую читала (опять «Захват Ирландии», самое скучное исследование, которое мне доводилось проводить, не считая маленьких отрывков о Фир Болт и фоморах), и, убедившись, что Дэни пришла одна, искренне улыбнулась. Рыжие кудряшки Дэни спутались от ветра, щеки порозовели от холода, а к зеленой униформе «Почтовой службы инкорпорейтед», как всегда, прилагались кепка и выражение лица «я слишком крута, чтобы общаться со скучными вами».

Мне нравилась Дэни. Она была совсем не похожа на других ши-видящих. Она понравилась мне еще тогда, во время нашей первой встречи. Я чувствовала, что у нас с ней есть что-то общее, почти родственное, даже если не считать общего дара ши-видящих. Я потеряла сестру, а Дэни осталась без мамы.

– Если Ровена узнает, что ты приходила сюда, она тебя убьет. – Я нахмурилась от внезапной неприятной догадки. – Или это она тебя послала?

– Не-а. Я сама тихонько смылась. И не думаю, что за мной следили. Ты на первом месте в ее говняном списке, Мак. Если бы она меня послала, я бы приперлась с мечом.

Я задержала дыхание. Меньше всего на свете мне хотелось драться с Дэни. Не потому, что я боялась проиграть – хотя, учитывая ее невероятную скорость, это было вполне возможно, – а потому, что не желала смерти этому легкомысленному яркому человечку. Ни от моей руки, ни от чьей бы то ни было.

– Правда?

Дэни сверкнула мальчишеской улыбкой.

– Не-а. Вряд ли она хочет твоей смерти. Она просто спит и видит, чтобы ты выросла и стала слушаться каждого ее чиха. От меня она ждет того же. И не понимает, что мы уже выросли. Просто мы не стали ее маленькими послушными солдатиками, как остальные овцы из ее армии. Если у тебя есть собственное мнение, Ровена считает тебя ребенком. Если у тебя нет собственного мнения, я считаю тебя овцой. Бэ-э-э! – Дэни скорчила рожицу. – В аббатстве полно овец, а летом там дико смердит овечьим дерьмом.

Я подавила смешок. Не стоило ее поощрять.

– Прекрати ругаться, – сказался. И прежде чем она успела на меня зашипеть, добавила: – Потому что у красивой девушки не может быть грязного рта, ясно? Я тоже иногда ругаюсь. Но редко и только по делу.

– Да кому на фиг нужна моя красота? – огрызнулась Дэни, но ей не удалось меня обмануть.

В первый раз я увидела ее с макияжем и в обычной одежде, отчего она казалась старше своих лет. В униформе почтовой службы и без черной подводки для глаз я дала бы ей лет четырнадцать, может, пятнадцать. Дэни застряла на той стадии, через которую приходится пройти всем. Я прекрасно помню свой «период неуклюжести». В то время я считала, что гены Лейнов предали меня и в отличие от Алины я вырасту уродиной. Мне казалось, что я всю жизнь проведу в тени старшей сестры, а люди будут грустно и всегда чуть громче, чем надо, говорить: «Бедная МакКайла. Алине достались и ум, и красота».

Дэни попала в подростковое чистилище. Ее туловище не успевало расти так же быстро, как руки и ноги, а гормоны уже начали трудиться над кожей, но не успели придать форму ни бедрам, ни груди. Застрять между ребенком и женщиной и без того неприятно, а ведь Дэни помимо всего прочего вынуждена сражаться с монстрами.

– Однажды ты станешь красавицей, Дэни, – сказала я. – Так что постарайся к этому моменту очистить свой лексикон, если хочешь выходить со мной в свет.

Она закатила глаза, прислонила велосипед к конторке, бросила мне свернутую в трубку почту и нахально направилась к стойке с журналами. Но я успела уловить в ее глазах ошеломленное, а потом задумчивое выражение. Она запомнит мои слова. И будет вспоминать их в самые тяжелые моменты. Мои слова помогут ей, так же как мне в свое время помогло обещание тети Эллин, которая убедила меня, что однажды я превращусь в принцессу.

– Почту я подобрала на дорожке, – бросила Дэни через плечо. – Хренов почтальон даже до ящика не дошел.

Она взглянула на меня, ожидая нового нагоняя за ругательство. Я бы устроила ей то, что она ждет, но Дэни взяла с полки журнал «Хотрод».

Хороший выбор. В ее возрасте я читала то же самое.

– Ты ведь знаешь, что сидишь, свесив ножки, на краю района с поганейшими Невидимыми?

– Ты о Тенях? – спросила я, бездумно перебирая почту. – Да. Я называю этот район Темной Зоной. В этом городе таких зон три.

– У тебя здорово получается давать им названия. И тебя не пугает, что эти засранцы так близко?

– Меня пугает, что такие засранцы вообще существуют. Ты видела, что они оставляют от людей?

Дэни вздрогнула.

– Да. Ровена отправила меня с командой искать одну из нас, когда та не пришла домой.

Я покачала головой. Для своего возраста Дэни видела слишком много смертей. Она должна была бы читать модные журналы и думать о симпатичных парнях. Я рылась в рекламных листовках и купонах, которые пришли по почте, и внезапно наткнулась на знакомый конверт: толстый, ровный, из небеленого пергамента.

И без обратного адреса.

На конверте был штамп дублинской почты, проставленный два дня назад. «"Книги и сувениры Бэрронса", для МакКайлы Лейн».

Дрожащими руками я разорвала конверт.

«Сегодня я говорила с Мак».

Я закрыла глаза, скомандовала себе не распускаться, затем снова взглянула на строчки.

«Было так здорово снова услышать ее голос! Я представляла, как она лежит на кровати, раскинувшись на разноцветном одеяле, которое когда-то сшила для нее мама. Одеяло обтрепалось по краям и выцвело от сотни стирок, но Мак отказывается с ним расставаться. Закрыв глаза, я могу почувствовать запах пирога с яблоком и карамелью, который печет мама. У таких пирогов всегда получается вкусная хрустящая корочка. Я могу слышать голос папы, доносящийся со двора. Он смотрит бейсбол со стариком Марли, нашим соседом, и оба орут на игроков так, словно шансы попасть по мячу напрямую зависят от их криков. Дом кажется таким далеким, словно до него миллион миль, а вовсе не обычный восьмичасовой перелет. Всего восемь часов, и я могу ее увидеть.

Но кого я обманываю? Дом в миллионе жизней отсюда. Как же я хочу все ей рассказать! Я хочу сказать: Мак, приезжай сюда. Ты ши-видящая. Нас удочерили. Надвигается война, и я пытаюсь ее остановить, но если мне это не удастся, все равно придется позвать тебя, чтобы ты помогла нам в бою.

Я так хочу сказать: Мак, я люблю тебя! Но если я это скажу, она поймет, что что-то не так. Мак настолько хорошо меня знает, что мне невероятно сложно скрывать от нее правду. Я хочу дотянуться сквозь телефонные провода и обнять мою маленькую сестричку. Иногда я боюсь, что больше никогда не смогу этого сделать. Что я умру здесь и между нами так и останется сотня несказанных слов и несовершенных поступков. Но я не могу позволить себе задумываться над этим, потому что…»

Пальцы сжались в кулак, комкая ни в чем не повинный листок бумаги.

– Следи за конторкой, Дэни. – Мой голос был похож на карканье.

Я помчалась в ванную.

Захлопнув и закрыв за собой дверь, я села на унитаз и опустила голову между колен.

Несколько минут спустя я прочистила нос и вытерла слезы с глаз. Ее почерк, ее слова, ее любовь ко мне – все это оказалось острым ножом, который неожиданно вошел в мое сердце. Кто послал эти страницы, причинившие мне боль, кто – и зачем?

Расправив на коленке тетрадный лист, я продолжила с того места, на котором расплакалась.

«…иначе потеряю надежду, а, кроме надежды, у меня ничего не осталось. Сегодня я узнала нечто важное. Я охотилась за книгой, считая, что, если я ее найду, все прекратится. Но теперь я знаю, что нам придется воссоздать утраченное. Нужны все пять, о которых говорится в пророчестве хевена. Одной "Синсар Дабх" недостаточно. Нам нужны и камни, и книга, и все пять предсказанных».

Конец страницы. На обороте ничего не было.

Я смотрела на листок, пока строчки не начали расплываться перед глазами. Когда же закончится эта боль? И закончится ли она вообще? Неужели боль прекращается лишь в тот момент, когда ты больше не можешь чувствовать, потому что отупел от страданий?

Откуда Алина узнала о хевене? Я сама только недавно о нем услышала: хевеном назывался Верховный Совет ши-видящих.

Ровена утверждала, что никогда не видела моей сестры, и все же Алина упомянула в дневнике основной орган власти ордена, которым управляла Ровена, и написала о пророчестве Верховного Совета.

Что это за «предсказанные пять»? О чем говорится в пророчестве хевена?

Я схватилась за голову, яростно потерла виски. Злобные книги и таинственные игроки, подтексты под подтекстами, а теперь еще и пророчества! Раньше мне нужно было всего пять предметов: четыре камня и книга. Теперь нужно десять? Это не просто глупо, это нечестно!

Я сунула листок в карман джинсов, встала, умылась, глубоко вздохнула и вышла, чтобы сменить Дэни на посту у конторки. Если мои глаза и были слишком красными, когда я подошла к конторке, Дэни либо не заметила, либо прекрасно поняла, что такое боль потери, и решила тактично промолчать.

– Некоторые наши девушки хотели бы с тобой встретиться, Мак. Я потому и пришла сегодня. Они просили меня поговорить с тобой, ведь их ты и на порог не пустила бы. А зная, что ты дружишь с принцем Фейри, они перепуганы до чертиков и не хотят тебя злить. – Кошачьи глаза слегка потемнели. – Какой он?

Девичий голосок прозвучал слишком хрипло из-за наплыва гормонов и опасно кипящего любопытства.

– Принцы Фейри убивают ши-видящих, Дэни.

– Но тебя же он не убил. – Во взгляде Дэни светилось обожание. – Похоже, ты приучила его есть с твоей ладони.

– Ни одна женщина не приучит этого Фейри есть с ладони, – отрубила я. – Так что даже не мечтай об этом.

Она виновато повесила голову, и я вздохнула, вспомнив свои четырнадцать лет. В'лейн был воплощением всех моих подростковых фантазий. Ни рок-звезда, ни популярный актер не смогли бы сравниться с золотым, бессмертным, нечеловечески сексуальным принцем. В своих мечтах я покорила бы его своим умом, соблазнила расцветающей женственностью, завоевала его сердце. Сделала бы то, что ни одна женщина, кроме меня, не смогла бы, – я одарила бы его душой, которой у него не было.

– Он такой красивый, – с придыханием сказала Дэни. – Как ангел.

– Ага, – сухо поддакнула я. – Только падший.

Выражение ее лица ничуть не изменилось. Оставалось лишь надеяться, что она больше никогда его не увидит. Нет ни одной причины, по которой бы их пути снова пересеклись. Кстати, сделала я мысленную заметку, в ближайшем будущем нам с Дэни предстоит долгий и обстоятельный разговор о жизни. Ей давно пора побеседовать с кем-то более опытным. Я чуть не рассмеялась. Мне бы поговорить с кем-нибудь, прежде чем ехать в Дублин!

– Расскажи мне о встрече, которой они добиваются, Дэни.

Что им нужно?

– После того как ты ушла, у нас началась дикая грызня. Ровена всех отправила по кроватям, но, как только она вышла, все повторилось снова. Некоторые девчонки предлагали выследить тебя и прибить. Но Кэт – она была в тот день с Мойрой – сказала, что ты не хотела этого делать и что мы не должны тебе мстить. Многие с ней согласились. Не все в восторге от Ровены. Они думают, что она слишком уж сильно натянула поводья. Многие считают, что мы должны отправиться на улицу и делать все, что в наших силах, чтобы остановить происходящее, вместо того чтобы просто кататься и наблюдать. Ровена почти никогда не разрешает нам убивать. Она держит меч при себе. И старается не расставаться с ним. Думаю, она боится.

Это я тоже могла понять. Вчера ночью, снова забравшись на мотоцикл, я первым делом проверила копье. Несмотря на свое неудовольствие, В'лейн сдержал слово и вернул мое оружие.

Я даже душ принимала, засунув копье за ремешок на бедре.

Я спала с копьем в руке.

– Мы можем драться, Мак. Пусть без меча нам не удастся их убить, но мы наверняка надерем их хреновы задницы и они дважды подумают, прежде чем лезть в наш город. Я могла бы каждый день спасать десятки людей, если бы Ровена мне позволила. Я каждый день вижу, как Фейри… бродят по улицам под руку с людьми, и знаю, что эти люди скоро умрут. Я могла бы спасти их!

– Но Невидимый, которого ты остановишь, просто выберет себе другую жертву, ведь ты не сможешь его убить, Дэни. Ты спасешь одного человека и приговоришь к смерти другого.

Я сама об этом думала. И чувствовала то же самое. Мы были слишком ограничены тем, что у нас всего два оружия.

Ее губы дрогнули.

– Ровена тоже так говорит.

Блин. Я не похожа на Ровену!

– В данном случае она права, Дэни. Недостаточно их отпугнуть. Нам нужно больше оружия. Больше способов их убить. Я не могу отдать вам свое копье, так что если ши-видящие собираются с твоей помощью заманить меня в ловушку… – Все, я предупредила. – Я не убивала Мойру. Это был несчастный случай. Но я никому не позволю отнять у меня копье.

– Они не пытаются заманить тебя в ловушку, Мак, клянусь. Они просто хотят с тобой поговорить. Девчонки решили, что ты можешь знать о том, о чем не знаем мы. И хотят обменяться информацией.

– Ну и о чем я, по их мнению, не знаю? – поинтересовалась я.

Чего еще мне следует бояться? Нового, более злобного врага, который будет за мной гоняться?

– Если я тебе еще хоть что-нибудь скажу, они на меня разозлятся. На меня и так точит зубы половина аббатства. Я не хочу раздраконить вторую половину. Они предложили встретиться на нейтральной территории, которую выберешь ты. Ну так что?

Я изобразила бурную мыслительную деятельность, хотя все уже решила. Я должна выяснить, что им известно, и мне нужно получить доступ к их архивам. Ровена позволила мне заглянуть в одну из множества их книг, прочитать несколько предложений о В'лейне, и с тех пор я страшно хотела наложить лапу на книгу и узнать остальное. Если существует информация о «Синсар Дабх», она должна быть где-то у ши-видящих. Я уж молчу о том, что в аббатстве есть ответы на вопросы о моей матери, о моем происхождении.

– Да. Но для начала я хочу вас проверить.

– Как именно?

– У Ровены есть книга…

Дэни резко дернулась.

– Да ни за что! Она узнает! Я не стану ее красть!

– Об этом я и не прошу. У тебя есть цифровой фотоаппарат?

– Нет. Прости. Не получится. – Дэни скрестила руки на груди.

– Я дам тебе свой. Сфотографируй страницы о В'лейне и принеси мне фото.

Мой план не только даст мне больше информации и докажет, что ради меня Дэни готова бросить вызов Ровене. Девочка наверняка прочитает информацию о своем прекрасном выдуманном принце и, надеюсь, станет более осторожной.

Она уставилась на меня.

– Если Ровена меня поймает, я покойница.

– Ну так не дай себя поймать, – сказала я. И уже мягче добавила: – Ты думаешь, что не справишься, Дэни? Если это для тебя слишком опасно…

Ей было всего четырнадцать, и я умышленно толкала ее на конфликт с женщиной, которая невероятно старше, мудрее, опытнее, беспощаднее и, мало того, обладает стальным хребтом.

Дэни сверкнула на меня глазами.

– Я ведь супербыстрая, помнишь? Если тебе нужно, я достану эти страницы. – Она оглянулась по сторонам. – Но если потом возникнут проблемы, я перееду к тебе.

– О нет, ничего подобного, – сказала я, стараясь не улыбаться. Подросток, что с нее возьмешь?

– А почему нет? По-моему, здорово. И никаких правил.

– Я тебе устрою правила! Все возможные правила. Никакого телевизора, никакой громкой музыки, никаких парней, никаких журналов, никаких чипсов и содовой, ничего сладкого, ни…

– Поняла, поняла, – проворчала Дэни. И тут же ее лицо просветлело. – Так я могу им сказать, что ты согласна?

Я кивнула.

Дэни осталась приглядывать за кассой, а я помчалась наверх за «Кодаком».

Поменяв настройки и выставив самое большое разрешение фотографий, я сказала ей, что страницы надо снимать целиком, чтобы можно было загрузить их в компьютер, увеличить и прочитать. И попросила позвонить, как только ей удастся сделать фото, чтобы тут же договориться о встрече.

– Береги себя, Дэни, – сказала я, и она вывела велосипед из магазина.

Снаружи надвигалась буря. Тяжелые темные тучи ползли почти над самыми крышами, и я не просто видела, я чувствовала это. Похоже, восход зловещей луны оказался правдой и впереди меня ждут куда более серьезные проблемы. С тех пор как я потанцевала под песню Криденс, я не могла выбросить эту мелодию из головы. Веселая заводная музыка контрастировала с жуткими пророческими словами.

Дэни повернулась ко мне.

– Мы с тобой как сестры, правда, Мак?

Словно нож в горло… Но в ее лице было столько надежды, что я ответила:

– Да, похоже на то.

Я не хотела другой сестры. Никогда. И я не хотела волноваться о ком-то, кроме себя.

И все же, закрывая дверь, я почти молилась, прося этот мир позаботиться о Дэни.

Темные тучи, нависшие над городом, взорвались молниями и громом, дождь, как и положено в октябре, был холодным. Он заливал брусчатку сплошным потоком, и городская канализация не могла с ним справиться. Всех покупателей смыло.

Я возилась с каталогом, пока не устали глаза. Потом сделала себе чашку чая, включила камин и свернулась у огня, листая книгу с ирландскими сказками. Пытаясь отличить правду от выдумки, я бездумно жевала ирландский эквивалент лапши быстрого приготовления. С тех пор как я попробовала мясо Невидимого, у меня почти пропал аппетит. По крайней мере к обычной еде.

Прошлой ночью, возвращаясь в магазин, мы с Бэрронсом не сказали друг другу ни слова. Он довез меня до двери и смотрел, как я захожу внутрь. А потом недобро улыбнулся, сверкнув безупречными зубами, и погнал мотоцикл прямо в Темную Зону. Да уж, ему удалось послать меня по известному нецензурному адресу, даже рта при этом не раскрыв. Он прекрасно знал, как меня бесит его отказ объяснить, почему Тени его не трогают.

Хотела бы я быть такой же бесстрашной. Такой же плохой. И чтобы все монстры боялись даже подступиться ко мне.

Я вытащила из кармана листок из дневника Алины и снова перечитала его, на этот раз вдумчиво и не спеша.

Сбылось все, чего она так боялась. Осталась уйма несказанного и несделанного. Я оказалась здесь. Она так и не обняла меня. Я знала, что нужно отбросить эмоции и сосредоточиться на пророчестве хевена, на странной «пятерке предсказанных», на тех вопросах, которые возникли у меня после прочтения этой записи, но я застряла в воспоминаниях. Сколько раз я разговаривала с Алиной по телефону, валяясь на своем цветном одеяле. Мама все время готовила, и в доме пахло выпечкой, карамелью, приправами. Папа и старый Марли вопили на бейсболистов. Я болтала о парнях и о школе, жаловалась на глупые и смешные мелочи, которые тогда меня беспокоили, и считала, что мы с Алиной бессмертны.

Как страшно понимать, что жизнь может оборваться в двадцать четыре года. Никто к этому не готов. Я скучала по цветному одеялу. Скучала по маме. Господи, я скучала…

Я поднялась, сунула листок в карман и отбросила грустные мысли. Депрессия никогда ни к чему хорошему не приводит, только выпивает из тебя жизненные силы.

Я подошла к окну и уставилась на дождь. Серая улица. Серый день. Серая вода, падающая из серых туч на серую мостовую. Как там пели «Jars Of Clay» в моем плеере? «Весь мир потоп, и все мы станем илом»?

Я не мигая смотрела на эту серость, и вдруг сияющий поток света разрезал пелену дождя прямо передо мной.

Я взглянула вверх, пытаясь найти источник света. Сияющая колонна разрезала серые тучи, плотный луч упирался в темную мостовую, формируя идеальный золотой круг. Внутри него не было ни ветра, ни дождя, только тепло и солнечный свет. Я полезла в карман за упаковкой «Тамса». Лапша и чай решили, что им не нравится быть обедом, и активно стремились назад. Да уж, спецзамена Люцифера для ши-видящих…

– Забавно, – сказала я.

Но не улыбнулась. Тошноте, которой всегда сопровождалось появление Фейри, сопутствовало прекрасное видение по имени – которое я теперь могла произносить только по буквам – В-л-е-й-н. Не хватало только похоти, но я по ней не скучала. Его имя, которое до сих пор кололо мне язык, внезапно стало медовым, гладким и очень сексуальным.

– Пошел вон, – сказала я иллюзии солнечного света, изо всех сил стараясь прогнать ее своим талантом ши-видящей. Но свет не исчез.

В золотистом круге возник В'лейн. Он не был в облике Фейри, но не был похож и на уже знакомого мне байкера. Эту версию его внешности я еще не видела: он казался человеком и совсем не лучился магией. И все равно был невероятно красив. На В'лейне были только белые плавки, идеально смотревшиеся на золотистой коже. Волосы шелковым водопадом струились на плечи. Глаза казались янтарными, теплыми, зовущими.

Я была уверена, что он пришел наказать меня. И все равно мне хотелось выскочить на улицу, прошлепать по лужам и присоединиться к нему в этом солнечном оазисе. Взять его за руку. Сбежать хоть ненадолго, пусть даже в страну Фейри, где можно будет поиграть в волейбол и попить пива с прекрасной имитацией Алины. Я засунула эту мысль в дальний ящик сознания, закрыла на замок и обмотала ящик цепями. Что-то я сегодня не в форме.

«С тобой я разберусь позже, – сказал В'лейн прошлой ночью. – Ты нарушила наше соглашение. За это придется заплатить».

– Оставь меня в покое, В'лейн, – сказала я.

Но между нами было оконное стекло, и вряд ли он меня услышал. Скорее просто прочитал по губам. Внезапно разделявшее нас окно исчезло. Капли ледяного дождя застучали по моему лицу, по рукам.

– Ты прощена, МакКайла. Поразмыслив, я пришел к выводу, что это не твоя вина. Ты не в ответе за вмешательство Бэрронса. Я не подумал о том, что ты не сможешь его контролировать. И пришел не для того, чтобы наказать тебя. Желая показать мое понимание, я принес тебе подарок.

Его «подарки» всегда влекли за собой уйму неприятностей, о чем я и сообщила, пытаясь не обращать внимания на вкус нектара на языке.

– Не этот. Это дар для тебя и только для тебя. Я ничего не прошу взамен.

– Я тебе не верю.

– Я мог бы наказать тебя гораздо раньше, если бы захотел.

– И что? Может, ты просто решил повременить. Чтобы подготовить мне нечто особенно радостное. – Я вытерла капли с лица и пригладила мокрые волосы. Они уже вились от влаги, превращаясь в нечто невообразимое. – Кстати, можешь вернуть окно на место.

– Я взял тебя за руку и вошел в стан моих врагов, поверив, что ты не заморозишь меня. Ответь мне взаимностью, ши-видящая. – Температура резко падала. – Я подарил тебе мое имя, позволил призывать меня по собственной воле.

Дождь сменился снегом.

– Знаешь, такое поведение не особо располагает к доверию.

Сильный порыв ветра окатил меня целым ведром холодного дождя.

– Блин! Ты это нарочно!

Я вытерла лицо рукавом, но это не очень помогло. Свитер промок насквозь.

В'лейн не стал отрицать. Просто наклонил голову, изучая меня.

– Я расскажу тебе о том, кого вы называете Гроссмейстером.

– Я его Гроссмейстером не называю и никогда не назову! – фыркнула я.

Очень хотелось выскочить в окно, схватить В’лейна за плечи и трясти, пока он мне все не расскажет.

– Ты хотела бы узнать, кто он?

– Когда я о нем рассказала, ты понятия не имел, кто это.

Я изучала свои ногти, чтобы В'лейн не прочитал в моих глазах, как сильно я хочу получить эту информацию. Если он поймет, то тут же начнет обычные игры и наверняка попытается обменять свои сведения на секс.

– С тех пор я многое узнал.

– И кто он такой? – скучающим голосом спросила я.

– Прими мой дар.

– Сначала скажи, что это за дар.

– У тебя нет планов на сегодняшний вечер. – В'лейн посмотрел на залитую дождем улицу, жутко мрачную по сравнению с его сияющим оазисом. – В магазине нет покупателей. Неужели ты собираешься сидеть на стуле и плакать об ушедшем?

– Ты меня сейчас разозлишь, В'лейн.

– Ты когда-нибудь видела Карибское море? Оттенки его волн почти сравнимы с теми, что встречаются в стране Фейри.

Я вздохнула. Нет. Я мечтала об этом, конечно. Чуть ли не больше всего на свете я люблю смотреть на солнечные блики на воде, даже если это вода бассейна, а не тропического моря. Зимой в Ашфорде я бродила по туристическим агентствам, разглядывала рекламные буклеты, мечтала, как мы с моим будущим мужем поедем путешествовать в эти экзотические места. В Дублине моя депрессия частично объяснялась тем, что мне не хватало солнца. Время, проведенное в пещерах под Бурреном, подточило мои силы. Я не просто люблю солнце, я не могу без него. Думаю, если бы я выросла на более холодном и мрачном Севере, со мной ничего подобного не происходило бы, но и я сама была бы совсем другой. Конечно, солнце светит и здесь, но не так часто, как дома, в Джорджии, и совсем не так ярко. Дублин не мог дать мне того, что нужно, – безупречно солнечных теплых дней, неба, настолько синего, что на него больно смотреть, и жары, которая проникает во все клеточки тела. Здесь я промерзла до костей, до самого сердца.

Несколько часов в тропиках плюс информация о Гроссмейстере?

Дождь лил в открытое окно, касался моей кожи ледяными иголками. Может, В'лейн и вправду решил не наказывать меня за нарушение договора? Принц Фейри не исчезнет из моей жизни, как бы мне этого ни хотелось. Я могла верить ему или не верить, но нужно соблюдать определенные правила. Если он предлагает мне помилование в буквальном смысле этого слова, надо быть просто дурой, чтобы отказаться. Нельзя же прятаться в магазине каждый раз, когда он появляется поблизости. Рано или поздно мне придется выйти на незащищенную территорию.

– Верни окно на место. – Хватит с меня разговоров с Бэрронсом по поводу выбитых окон и пробравшихся в магазин Теней.

– Ты примешь мой дар?

Я кивнула.

И стекло вернулось в раму. Я прошла к конторке, сменила промокший свитер на сухую куртку, потянулась за копьем, висевшим в заплечных ножнах. Копья не было.

Выходит, защита магазина не может удержать его. В'лейну удалось стащить копье, значит, он сумеет войти. Я сделала мысленную пометку: поговорить об этом с Бэрронсом, который ставил и поддерживал защитные заклинания. Наверняка – при всей его силе и тайных знаниях – он может сделать нашу защиту лучше.

Перевернув табличку надписью «Закрыто» наружу, я заперла магазин и запрыгала по лужам к солнечному пятну. В'лейн протянул мне руку, я преодолела желание его заморозить и протянула руку в ответ.

И оказалась в Канкуне, на мексиканском курорте, в плавательном бассейне. Я сидела на барном стуле, который находился под водой, смотрела на пальмы, шелестящие от ветра, и чувствовала запах моря, который ни с чем невозможно перепутать. Карибское море пахло кокосовым молоком, лаймом, текилой с кусочком ананаса, приправленной соленым дыханием ветра и солнечными поцелуями на коже.

Иными словами: я умерла и попала в рай.

Дублин, дождь, мои проблемы, депрессия – все исчезло в тот же миг, когда принц Фейри перенес меня сюда.

Сегодня мое бикини, вежливо предоставленное В'лейном, представляло собой три крошечных лоскутка ткани, раскрашенной под леопарда. Бедра обвивала золотая цепь, инкрустированная янтарем. Мне было все равно, насколько я обнажена. День был невозможно солнечным и прекрасным. Целительные лучи солнышка гладили меня по плечам. Бокал с текилой тоже не внушал мне отвращения. Я была золотистой с головы до ног, и меня это устраивало.

– Ну? Так кто же он? Ты сказал, что узнал о Гроссмейстере, – выпалила я.

Ладони В'лейна легли мне на плечи, втирая в кожу крем для загара. Меня окутал запах кокоса и миндаля, и я на минуту забыла о том, что вообще умею говорить.

Даже сейчас, полностью заглушив свои способности, принц Фейри был смертоносным в своей сексуальности. Я чувствовала себя так, словно меня касались ладони единственного мужчины, который понимает меня, принимает такой, какая я есть, и с радостью дает мне все, что нужно. Иллюзия, обман, жульничество – но каким же реальным он казался! Мое сознание могло уловить разницу. Тело – нет. Мое тело меня предало.

Я расслабилась под сильными руками В'лейна, поддалась его уверенным движениям, чуть ли не мурлыкая, пока он гладил меня. Его радужные глаза сияли всеми оттенками янтаря, кусочками которого была инкрустирована цепь у меня на талии. Глаза принца были прищурены, они буквально обдавали жаром, обещанием секса, который сведет меня с ума.

– Я снял здесь номер, МакКайла, – мягко сказал В'лейн и взял меня за руку. – Пойдем.

– Ты, наверное, всем девушкам такое говоришь, – пробормотала я и резко отдернула руку, замотав головой, чтобы прийти в себя.

– Я презираю девушек. Мне нравятся женщины. Они определенно более… интересны. Девушек легко сломать. Женщина же может удивить.

Девушек легко сломать. Не сомневаюсь, что он сломал не одну и даже не двух. Я не забыла книгу, которую читала у Ровены в кабинете, и о том, что В'лейн считался основателем Дикой Охоты. Мысль об этом рывком вернула меня в реальность.

– Кто он? – снова спросила я, отодвигаясь на самый краешек стула. – И прекрати меня касаться. Ты мне обещал.

Принц вздохнул.

– Как вы, люди, говорите в таких случаях? Делу время, потехе час…

– Плюс моя возможность выжить, – сухо закончила я.

– Я помогу тебе выжить.

– Бэрронс говорит то же самое. Но я предпочитаю помогать себе сама.

– Ты просто человек, к тому же женщина.

Я почувствовала, что непроизвольно задираю подбородок.

– Ты же сказал, женщины могут удивить. Ответь на мой вопрос. Кто он? – Я знаком попросила официанта принести ананас, оставив текилу, и стала ждать.

– Один из нас.

– Что? – Я моргнула. – Гроссмейстер один из Фейри?

В'лейн кивнул.

Во время наших встреч я чувствовала в Гроссмейстере нечто от Фейри, однако в нем читался и человек, точно так же как в Мэллисе и Дереке О'Баннионе. Я думала, что всему причиной мясо Невидимых, которое он ел, но не предполагала, что он может оказаться Фейри.

– Но Гроссмейстер не похож на настоящего Фейри. Почему?

– Потому что он больше не является настоящим. Тот, кто называет себя Гроссмейстером, раньше был Видимым по имени Дэррок, доверенным членом Королевского Совета.

Я снова моргнула. Он был Видимым! Тогда какого черта стал предводителем Невидимых?

– Что случилось?

– Он предал нашу Королеву. Она узнала, что Дэррок вступил в тайный сговор с Охотниками, надеясь свергнуть ее и вернуть прежние времена, когда Фейри не были ограничены Договором и пользовались людьми как временными игрушками. – Чужие, древние глаза внимательно следили за моей реакцией. – Игры Дэррока заключались в том, чтобы долго и жестоко развлекаться с человеческими женщинами, а затем уничтожать их.

Перед моими глазами пронеслось воспоминание: тело Алины, лежащее на холодном столе в морге.

– Я тебе говорила, как его ненавижу? – прошипела я.

Больше я ничего не могла сказать. Мне не удавалось справиться с мыслью о том, что он мучил Алину, а затем бросил ее умирать. Сделав глубокий медленный вдох, я немного успокоилась и спросила:

– Так что, вы вышвырнули его из своего мира и сделали одним из нас?

– Когда Королева узнала о предательстве, она лишила Дэррока власти и бессмертия, приговорив к страданиям и унижению человеческой жизни, а затем и к смерти. Это самый жестокий приговор для Фейри, с ним не сравнится даже уничтожение при помощи магического оружия или… просто исчезновения, как иногда происходит с некоторыми из нас. Сама смерть нам не страшна. Но смертность является страшнейшим из унижений.

Вот высокомерная скотина!

– Он был принцем?

Таким же как В'лейн, убивающий сексом? Неужели Гроссмейстер именно так соблазнил мою сестру?

– Нет. Но даже среди моих сородичей он считался очень старым. И могущественным.

– Но если ты пил из котла, откуда ты это знаешь? – Я почуяла во всем этом какой-то подвох.

Побочным эффектом бессмертия, как рассказал мне В'лейн, было безумие, с которым Фейри справлялись при помощи реликвии Видимых, котла. Выпив зелья, сваренного в этом котле, они лишались памяти и начинали новую жизнь, ничего не зная о своем прошлом.

– Котел не безупречен, МакКайла. Память, как выразился один из ваших актеров, упорна. Котел лишь облегчает бремя вечности, но мы не начинаем с чистого листа. Выпив зелья, мы говорим на том языке, который выучили первым. Дэррок говорил на моем языке – очень древнем, праязыке нашей расы. Именно так мы и узнаем правду друг о друге, несмотря на отсутствие воспоминаний. В следующей нашей реинкарнации мы часто понимаем, что не все воспоминания утрачены. Совет Фейри – не самое приятное место, особенно если ты не можешь отличить друга от врага. Мы стараемся как можно дольше не пить из котла. Иногда часть памяти остается нетронутой. Некоторым приходится пить дважды, трижды, прежде чем память очистится полностью.

– Как мне найти Дэррока? – спросила я.

Теперь я знала его настоящее имя и мне не нужно было ни называть его Гроссмейстером (черта с два он Гроссмейстер или Повелитель!), ни пользоваться детской дразнилкой про большое «Г».

– Ты не сможешь. Он прячется там, где даже мы не можем найти его. Он появляется то тут, то там, пользуясь порталами Невидимых, которые нам неизвестны. Мы охотимся на него, я и несколько других принцев.

– Но как обычный человек может скрываться от вас и перемещаться между реальностями людей и Фейри? – Я не старалась смягчить тон.

Я злилась. Это они во всем виноваты. Это они вышвырнули Дэррока из своего мира, потому что он стал причиной их проблем. И теперь проблемы появились у моего мира, моя сестра погибла из-за Дэррока. Фейри должны были убрать за собой, и быстро.

– Моя Королева не лишила его знаний, о чем сейчас сожалеет. Она была уверена, что Дэррок довольно быстро погибнет. Именно поэтому мы не думали, что в проблемах твоего мира повинен именно он. Став человеком, Дэррок больше не имел иммунитета против большинства ваших болезней, а те, кто привык к жизни среди бессмертных, часто недооценивают опасность инфекций, которым подвержено ваше стадо.

– Знаешь, не только он тут кое-чего недооценил, – холодно ответила я.

Стадо, моя петуния. При всей своей силе Фейри совсем не безупречны, от их ошибок приходится страдать нам, людям!

В'лейн даже не возразил.

– Мы считали, что Дэррок не только будет подвержен болезням. Он наверняка разъярился бы из-за своей смертности и стал одним из преступников. Однако вопреки нашим ожиданиям Дэррок возродил в себе часть силы. Он знал, где искать, знал, что искать, и у него уже были союзники из числа Королевских Охотников. Он сделал то, на что не осмелился бы ни один Фейри, – пообещал выпустить их на свободу из тюрьмы Невидимых. Охотникам нельзя доверять.

– А другим Фейри можно? – сухо поинтересовалась я.

– Охотники перешли все границы. – В'лейн замерцал на миг, словно ему с трудом удавалось сохранять эту форму. – Они научили Дэррока питаться плотью Фейри, чтобы украсть нашу силу!

В'лейн на миг замолчал, и температура упала настолько, что море, насколько хватал глаз, покрылось льдом. Но уже секундой позже все вернулось в нормальное состояние.

– Когда мы найдем Дэррока, он будет умирать очень долго. Королева заставит его страдать вечно. Мы не поедаем себе подобных.

Я резко отвернулась и уставилась на море. Я ведь тоже виновата, и эта вина словно светилась неоновыми буквами на лбу: «Фейриедка». Дэррок научил Мэллиса, Мэллис научил меня, а я втянула в это Джайна. И у меня не было ни малейшего желания страдать целую вечность.

– Чем я могу помочь?

– Дэррока мы отыщем сами, – ответил В'лейн. – Ты должна исполнить волю Королевы и найти книгу. Стены между нашими мирами опасно истончились. Если Дэррок разрушит их, все Невидимые вырвутся на волю. Без «Синсар Дабх» мы окажемся так же беспомощны перед их ордами, как и ты. Мы не сможем загнать Невидимых обратно. Если мы проиграем, это станет концом твоего мира и гибелью твоей расы.

Он помолчал, затем мрачно добавил:

– И, вполне возможно, моей тоже.

 

9

В четверть десятого я уже была в магазине. Ждала Бэрронса и очередного урока сопротивления Гласу. Хотя у нас установилось нечто вроде вооруженного перемирия, Бэрронс наверняка злился на меня, и я размышляла над тем, как именно проявится его злость.

Прыжки на одной ноге – это ерунда. Он мог бы заставить меня квохтать, как курица, ну и что? Чем глупее я буду себя чувствовать, тем больше шансов, что я смогу сопротивляться.

Кристиан был прав. Если стены между мирами разрушатся, все Невидимые окажутся на воле. И я тоже была права: Видимые не смогут вернуть их в тюрьму без «Синсар Дабх». Несмотря на мрачные мысли, я снова была собой: собранной и готовой к действию Мак. Мне досталось немножко солнца – настоящего человеческого солнца, а не подделки из страны Фейри, которую использовал В'лейн, – и я буквально впитала его, как впитывает энергию солнечная батарея. Я была как наркоман, получивший дозу.

Высунув нос на улицу, я поняла, что погода лучше не стала, но выходить я не собиралась, так что оделась так, как мне хотелось. Я выбрала любимую коротенькую белую юбку, симпатичные сандалии и золотисто-лимонный топ без рукавов, который выгодно оттенял мои зеленые глаза. Кожа сияла золотистым загаром, который появился через несколько часов на солнце. Я выглядела и чувствовала себя просто отлично. Приняв душ, я уложила волосы и сделала макияж, потом немного поговорила с папой. В Ашфорде было здорово, солнечно, плюс тридцать градусов жары. В Дублине было еле-еле три градуса тепла, но после путешествия в Канкун мне стало немного легче с этим мириться.

Свежие силы и прекрасное настроение привели к тому, что я решила поделиться с Бэрронсом кое-какой информацией. Вместо того чтобы требовать ответы на свои вопросы, я собиралась забросить наживку и сыграть по его правилам, чтобы выудить то, что мне нужно. Я решила показать ему страницу из дневника моей сестры, ту, что пришла сегодня по почте. Если уж даже В'лейн иногда ошибается, то почему этого не может случиться с Бэрронсом? Может быть, я сумею прочитать что-то по его лицу. Может, он знает о «предсказанных пяти». Может, подозревает, у кого сейчас дневник Алины. Я не верила, что дневнику него. И не понимала, зачем ему пересылать мне тщательно отобранные страницы. Я вообще не понимала, кто и по какому принципу их отбирал, но кто-то же это делал.

Если я поделюсь с ним информацией, возможно, Бэрронс захочет ответить услугой на услугу. Может, он решит, что эти ответы достаточно безопасны и не имеют значения. Солнечная Мак подумала, что попытка не пытка.

Звякнул колокольчик над дверью.

В магазин вошел Бэрронс. Не спеша смерил меня взглядом с головы до ног… И его лицо напряглось, а затем медленно, с явным усилием, он заставил себя снова расслабиться. Думаю, ему не понравилась моя одежда. Она редко ему нравится. Как только у меня появлялся выбор, я одевалась слишком ярко и цветасто – на его вкус. Мисс Радуга и мистер Ночь, приблизительно так мы и выглядели, если нас поставить рядом.

Чтобы избавиться от остатков напряжения прошлой ночи, я ответила ему улыбкой и дружеским «Привет!», которые должны были означать, что этим вечером я хочу начать все с чистого листа и надеюсь, что он хочет того же.

Я почувствовала его ярость за долю секунды до того, как он напал, а потом было слишком поздно. Он захлопнул за собой дверь. Звякнул замок.

– Расскажите мне подробно, что вы чувствовали во время последней встречи с «Синсар Дабх».

Глас врезался в меня, как грузовик, не оставив свободной ни одну клеточку тела. Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Я согнулась пополам, не в силах вдохнуть. Легион голосов наполнил комнату, он отражался от стен, звучал слева и справа, сверху и снизу, проносился сквозь меня, проникал в кожу и изменял мое сознание, делая меня покорной. Подчинение. Соблазн. Глас нашептывал, что теперь я выполняю его волю и вся моя жизнь заключается в повиновении его приказам.

Пот проступил у меня на лбу и над верхней губой, ладони тоже стали мокрыми. Чем сильнее я пыталась преодолеть принуждение, тем тяжелее мне было дышать и шевелиться. Я дергалась, сжималась, не в силах управлять собственным телом. Я словно превратилась в марионетку, которую дергают за веревочки. И Бэрронс вполне мог разорвать меня пополам.

– Прекратите сопротивляться, мисс Лейн, и вам станет легче. Или вы из тех, кто любит боль?

Мысленно я окатила его потоком ругательств, но вслух не смогла произнести ни слова. Мне просто не хватало воздуха. Он давил на меня так же сильно, как и прошлой ночью, – на уровне, которого, по его словам, достиг Гроссмейстер, – и все это Бэрронс проделывал не напрягаясь, спокойным, почти ласковым тоном. Разница была приблизительно та же, что между его мотоциклом и всеми остальными, – слова Бэрронса почти не слышны, и при этом он в несколько раз опаснее любителей пошуметь.

– Прекрасный загар, мисс Лейн. Как поживает ваш дружок Фейри? Вы с ним хорошо повеселились? Я вожу вас по кладбищам, он приглашает на пляж, в этом все дело, не так ли? Наши свидания недостаточно романтичны? В'лейн предпочитает красивые ухаживания? Кормит вас прелестными сказочками, на которые вы так падки? В последнее время я слишком редко обращал на вас внимание, мисс Лейн. Но я это исправлю. Сядьте. Вот туда.

Он указал на стул возле камина.

Я вытянулась и на цыпочках зашагала к указанному стулу. Я вовсе не старалась придать походке легкость или изящество – просто так получается, когда вы пытаетесь приказать мышцам ног не двигаться, а тело при этом продолжает идти вперед помимо вашей воли. Шаг за шагом я сопротивлялась изо всех сил, но продолжала приближаться к стулу. Добравшись до него, я упала на сиденье, как сломанная марионетка. Горло ходило ходуном, но я умудрилась выдавить пару слов:

– Н-не… Н-не надо…

– Вы будете говорить, только отвечая на мои вопросы.

И мои губы склеились. Я не могла поверить, что он делает это со мной.

Забавно, именно сегодня В'лейн посоветовал мне доверять ему, и я доверилась, а он меня предал. Я слегка открылась ему сегодня, решила поделиться с ним информацией. В'лейн приглушил свою сексуальность, чтобы не влиять на свободу моей воли. Бэрронс одним приказом уничтожил мою волю, точно так же как сделал Гроссмейстер.

– Расскажите мне все, что видели в ту ночь, когда встретили «Синсар Дабх».

Возникло впечатление, что я извиваюсь внутри собственной кожи, задыхаясь от попыток не подчиниться. Но я выложила все до последней детали, до последней мысли и предположения. Я рассказала об унижении, которое испытала, валяясь на мостовой в красивой одежде, о том, какие формы принимала книга, о том, как она на меня посмотрела, о том, как именно я собиралась ее выследить. А потом, что еще хуже, я подробно описала «предложение сотрудничества», которое я сделала инспектору Джайну.

– Не двигайтесь, – сказал Бэрронс, и я села прямо, как деревянная.

Я не могла даже почесать нос, пока он размышлял над услышанным. Воздух между нами словно пропитался жестокостью и жаждой насилия. Я не могла понять, что же так разозлило Бэрронса. Вчера он был гораздо спокойнее, а ведь, казалось бы, у него имелись причины для злости. Но он просто уехал, ничего не сделав.

– Где вы были сегодня?

По моему лицу катился пот. Об этом я тоже рассказала. Я хотела бы говорить по собственной воле, обозвать Бэрронса словами, которые приходили в голову, и сказать ему, что из нас двоих я больше нуждаюсь в том, чтобы на мои вопросы ответили. Но Бэрронс подчинил мои губы своей воле, поэтому я могла произнести только то, что он хотел от меня услышать.

– В'лейн что-нибудь вам рассказал?

– Да, – сухо проговорила я и смогла не продолжать.

Я подчинилась приказу и ответила, никто же не сказал, что ответ должен быть развернутым.

– Что именно он рассказал вам?

– Что Гроссмейстер раньше был Фейри по имени Дэррок.

Бэрронс фыркнул.

– Старо как мир. Он рассказал что-нибудь обо мне?

Старо как мир? Бэрронс знал о Гроссмейстере и ни словом не обмолвился? И при этом злится на меня за то, что я не рассказываю всего, что знаю? Если он не убьет меня после этого разговора, я сама его убью. Ходячая, блин, энциклопедия, раскрыть которую мне не по силам. Бесполезная. И опасная.

– Нет.

– Вы с ним трахались?

– Нет. – Это прозвучало ядовито.

– Вы с ним когда-нибудь трахались?

– Нет! – зарычала я.

Никогда раньше мне не встречалась парочка, настолько интересующаяся тем, что происходит и что не происходит в моей интимной жизни.

Повисшая в воздухе ярость внезапно стала гораздо слабее.

Я нахмурилась. Это еще что? Он поэтому злится? Бэрронс ревнует? Не потому, конечно, что я ему нравлюсь. Просто я его личная ши-видящая, его собственность, и он не позволит никакому другому мужчине отвлечь меня от поиска ОС?

Бэрронс холодно взглянул на меня.

– Мне нужно было знать, не превратил ли он вас в при-йа. Поэтому я и спросил.

– Я что, похожа на при-йа? – Я почти закричала.

Понятия не имею, на кого похожи женщины, пристрастившиеся к сексу с Фейри, но уж явно не на меня. Мне кажется, что под их описание прекрасно подойдут готы, которых я видела в логове Мэллиса, покрытые пирсингом, татуировками, гримом, одетые в старомодные шмотки черного цвета.

Бэрронс замер, посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

– Отлично, мисс Лейн. Вы все-таки учитесь.

Я тоже замерла, поскольку до меня дошло, что я сделала. Я произнесла фразу, которая не была ответом на его вопрос! Я попыталась сделать это снова, мысленно выстроив предложение, но у меня ничего не получилось. Не знаю, как мне удалось заговорить раньше.

– С кем вы собирались встретиться, когда наткнулись на «Синсар Дабх»?

О нет. Это нечестно. Не могу же я все ему рассказать.

– С парнем, который знал Алину, – сквозь зубы проговорила я.

– Назовите его имя.

Нет, нет, нет!

– Кристиан МакКелтар.

– Да вы что, издеваетесь? – Бэрронс вскочил со стула и уставился на меня.

Он воспользовался Гласом, так что мне пришлось ответить «нет», хоть я и знала, что вопрос исключительно риторический. Ярость снова взвилась, как костер, от одного только имени. Почему? Что в нем такого важного? Бэрронс знает Кристиана? Я закрыла глаза и обратилась к части сознания, которая отвечала за дар ши-видящей. Не помогло. Я все еще не могла говорить. Ну почему я чувствую в себе такую живую яркую силу и в то же время не могу использовать ее, чтобы выбраться из западни?

– Как вы познакомились с Кристианом МакКелтаром?

– Он работает на кафедре древних языков в Тринити. Я встретилась с ним в тот день, когда ты отправил меня к его начальнице за приглашением на аукцион. Ее там не оказалось.

Бэрронс тяжело задышал.

– Его наверняка наняли совсем недавно. Они шпионят за мной.

Он не использовал Глас и не задавал вопросов, так что я промолчала.

– МакКелтары шпионят за мной?

Я закрыла глаза и ответила «да».

– Вы шпионите за мной, мисс Лейн?

– Насколько могу.

– Что вы узнали обо мне?

Я снова покопалась в своем сознании, но если во мне и было то, что помогло бы сопротивляться, я этого не нашла. Зная, что рою себе могилу, я рассказала Бэрронсу все, что смогла выяснить. Я знала, что он не человек. Знала, что он невероятно стар. Я видела, как он вышел из Мерцающего Зеркала в своем кабинете, видела, как он нес на руках растерзанный женский труп. И видела, как демоны в зеркале разлетаются с его пути точно так же, как Тени в Темной Зоне.

Бэрронс рассмеялся. Рассмеялся так, словно все эти жуткие секреты были просто шуткой. Он не попытался ни объяснить их, ни оправдаться.

– Я и не думал, что у вас могут быть свои тайны. Вы знали все это и ничего не сказали. Это становится интересным. Вы действуете против меня вместе с МакКелтарами?

– Нет.

– Вы объединились против меня с В'лейном?

– Нет.

– Вы сотрудничаете против меня с ши-видящими?

– Нет.

– Вы с кем-нибудь сотрудничаете против меня?

– Нет.

– Кому вы верны, мисс Лейн?

– Себе! – закричала я. – Своей сестре! Своей семье, и пошли вы все на хрен!

Ярость, тяжелым облаком висевшая в комнате, рассеялась.

Миг спустя Бэрронс откинулся на спинку стула, стоявшего напротив меня, оценил мою болезненно скованную позу и сухо улыбнулся.

– Что ж, хорошо, Мак. Расслабься.

Мак? Он назвал меня Мак? Я с усилием вздохнула.

– Мне готовиться к смерти? – Мой голос был скрипучим и неестественным – Ты убьешь меня?

Бэрронс удивился. Я снова смогла заговорить по собственной воле. Он отпустил мое тело, но не перестал контролировать сознание и рот. Я все еще чувствовала, как хватка Гласа мешает мне, принуждает, причиняет боль.

Потом Бэрронс фыркнул.

– Я велел вам расслабиться, и вы решили, что я собираюсь вас убить? Прекрасный пример женской логики. – И он добавил так, словно раньше об этом не задумывался: – Можете говорить свободно.

Магическая хватка отпустила мое горло, и несколько мгновений я просто наслаждалась ощущением свободы: я могла дышать и понимала, что теперь сама контролирую свою способность разговаривать. Я снова чувствовала имя В'лейна, коловшее мне язык, и поняла, что в те моменты, когда Бэрронс использовал Глас, это имя как-то гасло и я не могла бы докричаться до принца Видимых.

– Ничего нелогичного. Ты всего два раза назвал меня Мак, и оба раза это было, когда я находилась на грани смерти. И если сейчас такой угрозы нет, значит, ты сам собираешься меня убить. Так что все логично.

– Я не называл вас Мак.

– Назвал.

– Я назвал вас мисс Лейн.

– Ничего подобного.

– Я сказал именно так.

Я стиснула челюсти. Иногда, несмотря на чопорную старомодность Бэрронса и мои гламурные изыски, мы с ним спорим, словно дети. Честно говоря, то, как он меня называет, значит для меня не больше крысиной петунии, так что нечего сидеть здесь и кусаться. Я свободна и рассержена. Вскочив со стула, я бросилась вперед и изо всех сил толкнула Бэрронса ладонями в грудь. Я вложила в удар всю силу и способности Нуля, стараясь заморозить его. Тот участок сознания, что отвечал за способности ши-видящей, вспыхнул, как маленькое солнце. Фейри Бэрронс или нет, вот что я хотела выяснить.

Я ударила его так сильно, что его стул опрокинулся, а сам он покатился к камину и затормозил у самой решетки. Если он и застыл, то лишь на мгновение, которого я не заметила, так что непонятно, заморозила я его или он просто удивился и не успел отразить мою атаку.

Вот так. Еще один вопрос о Бэрронсе остался без ответа.

Я рванулась следом, переступила через него и изо всех сил ударила в челюсть. Он начал говорить, и я ударила его снова. Как бы мне хотелось, чтобы чуть раньше я съела Невидимого! Я бы десяток сжевала, а потом вернулась сюда и покончила с Бэрронсом, и черт с ними, с ответами.

– Как ты смеешь припираться и заставлять меня отвечать, если сам ни разу не ответил мне ни на один вопрос? – зашипела я.

Я ударила его в живот. Сильно. Но он даже не моргнул. Я ударила его снова – и снова ноль эмоций.

– А вы стоите надо мной загорелая и довольная и очень хотите знать, почему я использовал Глас?! – проревел он. – Где вас черти носили? Вы снова встречались с В'лейном. Как вы думаете, мисс Лейн, сколько пощечин я могу вытерпеть? – Бэрронс схватил меня за руку, когда я снова попыталась его ударить.

Я замахнулась другой рукой, но он поймал и ее.

– Я предупреждал, чтобы вы не стравливали нас!

– Я не стравливаю! Я пытаюсь выжить. И когда я ушла с В'лейном, это не было пощечиной. – Я пыталась вырвать запястья из его хватки. – От тебя мне толку мало. Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы, так что нечего винить меня в том, что я отправилась искать ответы в другом месте!

– Так же как муж, не заставший жену дома, может отправиться искать утешения на стороне?

– Что?

– Какого слова вы не поняли? – окрысился Бэрронс.

– И этот человек обвиняет меня в нелогичности! Это не мой дом, и никогда им не станет, и тут никто никому не жена! – Я почти кричала.

– Вы считаете, что я этого не знаю?

Бэрронс оказался подо мной, и я тут же прониклась паранойей по двум пунктам. Первым была длина моей юбки – кажется, недостаточная. Второй пункт был не моей проблемой. Я наклонилась, чтобы юбка скользнула ниже, но его взгляд ясно дал понять, что уже поздно. Когда Бэрронс смотрит на меня таким взглядом, мне всегда не по себе. Похоть в этих древних глазах смывает все, что было в них человеческого. Абсолютно все.

Дикая Мак хотела пригласить его на дикий танец. Я считала, что она свихнулась. Свихнулась напрочь.

– Отпусти мои руки.

– Заставьте меня, – поддразнил Бэрронс. – Используйте Глас, мисс Лейн. Ну же, девочка, покажи мне свою силу.

Девочка, чтоб ты сдох.

– Ты знаешь, что я не могу. И поэтому то, что ты сегодня сделал, выглядит еще отвратительнее. С таким же успехом ты мог меня изнасиловать. В определенном смысле ты именно это и сделал!

Он перекатился, резко и быстро, и я внезапно оказалась под ним на спине. Мои руки были закинуты за голову. Тяжело дыша, Бэрронс прижал меня к полу, между нашими лицами было всего несколько дюймов.

– Не заблуждайтесь, мисс Лейн, я вас не насиловал. Можете лежать на своей политкорректной заднице и сыпать адвокатскими рассуждениями о том, что любое давление является изнасилованием и что я большой злобный ублюдок. На что я скажу вам, мисс Лейн, что все ваши вопли – дерьмо, поскольку вас никогда не насиловали. Изнасилование – это не то, после чего можно встать и продолжить спор. Изнасилованные уползают на карачках.

Он слез с меня, поднялся и вышел раньше, чем я набрала воздуха в легкие, чтобы ответить.

 

10

Я металась во сне. Мне снова снилась печальная женщина. Она пыталась что-то сказать, но каждый раз ледяной ветер подхватывал ее слова и уносил прочь. В пронизывающем ветре послышался чей-то смех. Мне почудилось, что я узнала его, но память отказывалась выдать имя. Чем настойчивее я старалась вспомнить, тем больше путались мысли. А потом появился В'лейн, возникли Бэрронс и еще один мужчина, которого я ни разу не видела, появился Кристиан – и Бэрронс шагнул к нему. В темных глазах Бэрронса я видела желание убить.

Я проснулась, взвинченная и промерзшая до костей.

Подсознание свело воедино то, над чем я не задумывалась. Сегодня вторник, Кристиан возвращается из Шотландии, а я выдала его Бэрронсу.

Не знаю, что Бэрронс может с ним сделать, и не хочу знать. Ходячий детектор лжи МакКелтар был таким… В общем, совершенно не таким, как мой работодатель. Стиснув зубы, я схватила лежащий на ночном столике мобильный и набрала номер кафедры.

Мне ответил парень с чудесными глазами. Он сказал, что Кристиана до второй половины дня на работе не будет. Я попросила дать мне его домашний номер, или мобильный, или хотя бы адрес, но все личные данные сотрудников хранились в закрытом кабинете начальницы. Сама же она уехала в отпуск и до следующего понедельника не придет.

Я оставила Кристиану сообщение: позвонить мне сразу же, как только он появится на работе.

После этого я попыталась свить гнездо из одеял и хоть немного согреться, но тут завопил мой мобильный.

Это была Дэни.

– Она почти поймала меня, Мак! – задыхаясь, выпалила девочка. – Ровена вчера вообще не выходила из «ПСИ». Даже спала у себя в кабинете, так что всю хренову ночку я торчала неподалеку, как дура, и ждала шанса пробраться туда. Утром она спустилась, наверное, завтракать, и я забралась в кабинет, но там не было книги, про которую ты говорила. В столе была другая, так что я ее сфотографировала, но не всю, потому что Ровена вернулась и мне пришлось выпрыгнуть в чертово окно, я порвала форму, и у меня вся задница в синяках, и не только задница. Я не нашла того, о чем ты просила, но взамен раздобыла кое-что другое. Это ведь считается, правда? Ты ведь все равно с нами встретишься?

– Ты в порядке?

Она фыркнула.

– Я убиваю монстров, Мак. Я всего лишь вывалилась из дурацкого окна.

Я улыбнулась.

– Где ты?

В трубке был слышен шум просыпающегося города и сигналы машин.

– Недалеко от тебя. – Дэни назвала район.

Я знала, где это. Я бросила взгляд на окно – еще не рассвело. Мне жутко не хотелось оставлять Дэни одну в темноте, несмотря на ее суперскорость. Вряд ли у нее при себе меч.

– Напротив нас есть церковь. – Отлично освещенная церковь. – Встретимся возле нее через десять минут.

– Но остальные наши не успеют!

– Я просто заберу фотоаппарат. Твои подруги смогут встретиться со мной после обеда?

– Я попытаюсь их убедить. Кэт говорит, что нужно выбрать место, где другие… курьеры… нас не увидят.

Я назвала несколько кафе, но встречаться там, по словам Дэни, было рискованно. Наконец мы сошлись на пабе «Подземелье», который – весьма логично – находился в подвале. Там играли в дартс и на бильярде, и там не было окон.

Нажав «отбой», я почистила зубы, умылась, натянула джинсы и вельветовую куртку поверх легкого топа, надела бейсболку. Волосы уже отросли, и стали видны светлые корни. Я напомнила себе, что на обратном пути надо зайти в аптеку и купить пару коробок краски для волос. Мне все еще не нравилось красить их в черный. Так что я решила позволить себе немного самодеятельности и выбрать более светлый оттенок.

В 7:20 я вышла на улицу. Я знала, что солнце не взойдет до 7:52. А вечером сядет в 18:26. В последнее время я придавала большое значение времени суток.

Я старалась не выходить за пределы освещенных мест, двигаясь от одного фонаря к другому. В каждой руке я сжимала по фонарику. Копье приятно согревало мою подмышку. Мой Мак-Ореол был предназначен только для ночной работы. Если люди, проходящие мимо, подозрительно косились на фонарики, мне было все равно. Я просто хотела выжить. И пусть себе хмыкают, сколько хотят, – кстати, многие так и делали.

Я торопливо шагала по улице, сравнивая себя сегодняшнюю с тем, как я выглядела три месяца назад. Сравнив, я рассмеялась. Бизнесмен, торопившийся мимо по своим делам, взглянул в мою сторону. Когда наши взгляды встретились, он вздрогнул, отвернулся и ускорил шаг.

Всю ночь шел дождь, и теперь мостовая сияла в предрассветных лучах. Город просыпался, готовился к наступающему дню. Сигналили автобусы, шумели рации такси, жители Дублина смотрели на часы и спешили на работу, а некоторые люди… и не-люди… уже занимались своим делом. Несколько Носорогов подметали улицы и убирали мусор.

Я краем глаза следила за ними, удивляясь их странному поведению. Не ши-видящие замечали только человеческую личину – полусонных дворников, – но я видела серую кожу, шишковатые головы, крошечные глазки и сжатые челюсти с узкой прорезью рта, бледной, как кожа на тыльной стороне ладони. Я знала, что Носороги часто служат ищейками у более сильных Фейри. Но не могла понять, почему они занимаются грязной работой вместо людей, и не могла представить Фейри, Видимого или Невидимого, который согласился бы на это. Множество слабых Невидимых зудели, как белый шум, раздражая мое чутье. Обычно я почти не обращаю внимания на Носорогов, но их было слишком много, и мои ощущения заявляли о язве желудка. Я покопалась в голове, вылавливая способности ши-видящей и стараясь их приглушить.

Вот так-то лучше! Я смогла «уменьшить громкость». Здорово.

Дэни стояла у входа в церковь, небрежно прислонившись к фонарю и прижав к бедру велосипед. На лбу у девочки вспухла явно болезненная шишка, руки были расцарапаны от ладони до локтя и покрыты грязью, на коленях форменных брюк зияли дыры, словно Дэни пришлось скользить на четвереньках по черепичной крыше. Впрочем, именно это ей и довелось сделать. Мне хотелось отвести Дэни в магазин, перевязать ее раны и смыть грязь. Но если нам придется сражаться спиной к спине, мне нужно научиться ей доверять и не квохтать над каждой царапиной, а помогать только в случае серьезного ранения.

Дэни расплылась в довольной улыбке и впечатала камеру в мою протянутую ладонь.

– Ну давай, скажи, что я молодец и отлично справилась.

Подозреваю, что ей нечасто приходилось слышать слова одобрения. Ровена не из тех, кто станет тратить время на благодарность за хорошо проделанную работу. Да и другие ши-видящие вряд ли часто хвалили Дэни. Не особо хочется гладить по головке девочку, которая так часто ругается, а у ее сестер по дару было слишком много собственных проблем, чтобы разбираться в подростковой психологии. Я включила камеру, быстро просмотрела семь отснятых страничек неизвестной книги и улыбнулась:

– Молодец, Дэни.

Она гордо вскинула голову, потом вскочила на велосипед и развернула его. Худые ноги задвигались, нажимая на педали. Интересно, она пользуется своей сверхскоростью, когда ездит на велосипеде? Наверно, при этом ей видны только зеленые вспышки деревьев у обочины. Лягушонок Кермит на стероидах.

– Увидимся, Мак, – бросила Дэни через плечо. – Я тебе перезвоню.

Я направилась обратно в магазин, по пути заглянув в аптеку. Когда света стало достаточно, я рискнула выключить и убрать фонарики и занялась фотоаппаратом. Я увеличила фото, пытаясь разобрать, что же принесла мне Дэни.

Ходить с опущенной головой вошло у меня в привычку. Здесь постоянно дождит, а я не беру с собой зонт, чтобы не врезаться в Невидимого. Столкнувшись с мужчиной, который стоял у дорогущей черной машины, я извинилась и зашагала прочь, радуясь тому, что он оказался просто человеком… И тут я вспомнила, что приглушила свое чутье, и поняла, что человеком он не был.

Я резко обернулась, одновременно выхватывая копье из-под куртки. Я надеялась, что прохожие – в основном шагавшие уткнувшись носом в свежие газеты – меня не заметят или же мне удастся воспользоваться собственной разновидностью магии, которая растворит меня в тени, как и других монстров.

– Сучка! – выплюнул Дерек О'Баннион, и его лицо исказилось от ненависти. Но холодные глазки рептилии уже опознали мое оружие, и он не рискнул шагнуть ближе.

Забавно, ведь именно это оружие я стащила у его брата, Роки, незадолго до того как тот погиб по моей и Бэрронса вине. Не надо было ему приезжать ночью к черному ходу магазина, потому что в темноте водились Тени. Сыграв на жажде мести, большое «Г» заставило Дерека заменить Мэллиса. О'Баннион научился есть Невидимых и явился ко мне в магазин, чтобы забрать копье.

Я предупредила Дерека, что убью его при первом же неверном шаге, и рассказала, насколько ужасной будет такая смерть. Копье уничтожало все, в чем была хоть частичка Фейри. Тот, кто питался их мясом, сам состоял из подобных частичек. И когда части Фейри начинали отмирать, человек сгнивал заживо, умирая медленно и мучительно. В тот раз, когда я сама попробовала Фейри, я дико боялась копья. Я видела Мэллиса очень близко. Его смерть была ужасной. У него разложилась половина рта, части рук, ног, живота и ниже… фе. Я невероятно боялась умереть вот так.

О'Баннион рывком открыл дверцу, проворчал что-то в сторону водителя и снова ее захлопнул. Заурчал мотор, двенадцать цилиндров запели песенку о скорости и богатстве.

Я улыбнулась. Люблю свое копье. И прекрасно понимаю ребят, которые дают имена своему оружию. О'Баннион его боится. Королевские Охотники его боятся. Все, за исключением Теней, которых невозможно пронзить, боятся моего копья, даже Король и Королева Фейри.

Кто-то, кого я не видела, открыл изнутри заднюю дверцу автомобиля. О'Баннион положил на нее руку. Сегодня от него очень сильно несло Фейри, гораздо сильнее, чем в прошлую нашу встречу.

– У кого-то выработалась зависимость? – вежливо поинтересовалась я.

Опустив руку, я держала копье у бедра, чтобы прохожим не пришло в голову позвонить в Гарду. Я знала, насколько О'Баннион силен и быстр. Я сама была на его месте, и это было потрясающе.

– Тебе-то объяснять не надо.

– Я ела это мясо только раз. – Может, и не слишком умно признаваться ему в этом, но я гордилась своей маленькой победой.

– Фигня! Никто не откажется от подобной силы, если смог ее попробовать.

– Мы с тобой очень разные, ты и я.

Он жаждал темной силы. Я – нет. В глубине души я просто хотела стать той девочкой, которой была раньше. Пользоваться силами тьмы я буду только тогда, когда у меня не останется другого способа выжить. О'Баннион связался с тьмой по собственной воле.

Я сделала выпад копьем в его сторону. Он вздрогнул, затем сжал губы в тонкую бледную линию.

Интересно, если он теперь перестанет есть Невидимых, у него появится шанс вернуться в нормальное человеческое состояние или после определенной точки уже слишком поздно и трансформацию невозможно отменить?

Как жаль, что я не позволила ему войти в тот день в Темную Зону! Я не могла драться с О'Баннионом сейчас, утром, в окружении ни в чем не повинных прохожих.

– Вали отсюда. – Я снова ткнула в его сторону копьем. – И если опять увидишь меня на улице, беги как можно быстрее и как можно дальше.

Он рассмеялся.

– Тупица, ты понятия не имеешь, что тебя ожидает. Подожди, и увидишь, что Гроссмейстер для тебя приготовил.

Он нырнул в машину и снова взглянул на меня. О'Баннион улыбался, и в этой улыбке сквозили злоба и… мрачное предвкушение.

– Дождешься, сучка. – И он снова рассмеялся.

Я слышала его смех даже после того, как захлопнулась дверца.

Вернув копье в ножны, я еще долго стояла на обочине, переводя дыхание. Автомобиль О'Банниона укатил.

Меня поразили не его слова, а то, что я увидела на заднем сиденье светлого кожаного салона.

Точнее, кого я увидела.

Там была женщина, прекрасная, роскошная женщина, похожая на стареющую кинозвезду тех времен, когда кинозвезды еще были достойны титула Дива.

Мои рефлексы ши-видящей снова работали в полную силу. Эта женщина тоже ела Фейри.

Ну что ж, зато теперь я знаю: даже если Бэрронса можно подозревать в убийстве девушки из зеркала, Фиону он и пальцем не тронул.

«Книги и сувениры Бэрронса» я открыла ровно в одиннадцать часов. К тому времени я успела покрасить волосы – на этот раз на два тона светлее арабских ночей. В результате я стала выглядеть приблизительно на свой возраст (черные волосы, особенно в сочетании с красной помадой, делали меня старше). К тому же я сбегала в парикмахерскую, и теперь волосы обрамляли мое лицо двумя волнами. Я выглядела милой и женственной, но чувствовала себя совершенно по-другому. Более короткие пряди я подобрала и заколола на затылке. Получилось нечто игривое и в то же время элегантное.

Ногти, чтобы не тратить времени, я обрезала очень коротко. Быстросохнущий розовый лак идеально сочетался с цветом блеска для губ. Но, несмотря на все попытки поймать стиль, я чувствовала себя неряхой, потому что на мне были джинсы, тяжелые ботинки, черная футболка и светлая куртка. А еще при мне были фонарики и копье в ножнах. Как мне не хватало возможности приодеться!

Я сидела на стуле за конторкой и смотрела на крошечные кусочки дергающегося мяса Невидимого.

Да, этим утром я многое успела. После аптеки я заглянула в продуктовый магазин на углу, купила детское питание, потом покрасила волосы, приняла душ, выбросила содержимое баночек и тщательно вымыла их. И снова вышла на улицу, напала на Носорога, отрезала часть руки и заколола его, чтобы избавить нас обоих от страданий: так он не сможет никому рассказать о человеческой девушке, которая крадет силу Фейри. Отрезанное мясо я разделала и разделила на маленькие кусочки, которые можно было сразу проглотить.

Если бы раньше такие кусочки оказались у меня под рукой, Мойра не умерла бы. Если что-то непредвиденное и крайне неприятное произойдет со мной в магазине, я не собираюсь сложа руки ждать результата: я хотела, чтобы часть сверхсилы всегда была в пределах досягаемости. Не похоже, чтобы у этих кусочков был срок годности. Это единственная еда, которая была такой же бессмертной, как и ее «поставщики».

Моя охота и ее результат не имели отношения к Дереку О'Банниону и Фионе или к их напоминанию о том, насколько я слаба по сравнению с ними. Это была просто провокация. Умная провокация. Но она натолкнула меня на верные мысли. Я вытащила небольшой холодильник, стоящий в дальнем углу за конторкой, сунула за него несколько баночек, а затем вернула его на место. Остальные банки я чуть позже спрячу в разных местах наверху.

Поймав себя на том, что уже несколько минут не моргая таращусь на мясо, я спрятала оставшиеся баночки в сумку. С глаз долой, из сердца вон.

Я открыла ноутбук, подсоединила к нему фотоаппарат и начала загружать страницы, которые сфотографировала Дэни. Пока шло копирование, я снова позвонила на кафедру древних языков, чтобы удостовериться, что «глазастик» правильно понял срочность и важность моего сообщения. Он уверил меня, что все понял правильно.

Следующие несколько часов пришлось посвятить покупателям. Утро было довольно загруженным, и торговля шла хорошо. Только к обеду у меня выдалась минутка, чтобы присесть и посмотреть, что же мне досталось от ши-видящих.

Меня сразу же разочаровал размер страниц – они были крошечными, как в блокноте. Строчки были нацарапаны так близко, что я с трудом их разбирала. Пробившись наконец сквозь эти каракули, я поняла, что передо мной страницы дневника с наблюдениями и размышлениями кого-то, очень плохо знающего английский язык. Стиль и выражения, которые использовал автор, свидетельствовали о том, что жил он много веков назад и явно не получил хорошего образования.

Некоторое время я читала, потом открыла свой дневник и начала записывать то, что можно было бы считать литературным переводом.

Половина первой страницы была посвящена язвительному описанию «Силей» и «Ансилей» – я быстро поняла, что автор имел в виду Видимых и Невидимых, – и тому, насколько те и эти были «погаными». Что ж, ничего нового.

Однако дальше я нашла вот это:

«И понял я, что Сили не тронут Темных и Ансили Светлых не тронут. И Темным не тронуть меча, светлый меч их убьет. А Сили не могут прямо прикоснуться к сильному злу, в котором Чудище живет».

Так, вроде бы имелось в виду вот это: Видимые ненавидят Невидимых и наоборот. Но не совсем. Тут было что-то еще. Я несколько минут складывала слова так и этак. Ну не может же быть, чтобы Светлые не могли коснуться Темных? Я стала читать дальше.

«Меч и тех и тех убивает, даже Мастера и Мистрисс! Тем мечом они страданий избегают!»

Меч убивал и Светлых, и Темных, даже их элиту. Это я тоже знала. Копье обладало такими же свойствами.

«Вот так и их отличать можно! Не тронет Силий Чудища, Ансилий меча, и Светлый амулета, и Темный копья…»

«То есть их можно проверить, – написала я в дневнике приблизительный перевод. – Сили (Видимые) не могут прикоснуться к Чудищу (книге?), а Ансили (Невидимые) не смогут дотронуться до меча».

– Понятно! – воскликнула я.

Вот что самое важное!

«Видимые не могут прикоснуться к амулету, – написала я, – а Невидимые не могут взять в руки копье».

Вот что на самом деле здесь написано! Видимые не могут коснуться реликвий Невидимых и наоборот, а значит, их можно различать!

Вот прекрасный способ проверить, одержим ли Бэрронс Невидимым Захватчиком. Если да, то он не сможет прикоснуться к копью.

Я отложила ручку и задумалась. Трогал ли он раньше копье? Да! В ту ночь, когда убил Серого Человека, а я болталась у монстра в руке, схваченная за волосы.

Я нахмурилась. Вообще-то в ту ночь я не видела, чтобы Бэрронс прикасался к копью. Когда он вернул мне оружие, оно торчало в сумочке. То есть Бэрронс сжимал его через ткань. И хотя он говорил мне, что взял копье с собой на аукцион, пристегнув к ноге, но штанину он не закатывал и копья не показывал. С тем же успехом он мог оставить артефакт на столе, куда я его положила перед поездкой и откуда забрала после.

Ладно, но вот в ту ночь, когда мы украли копье, он же его трогал, верно? Я закрыла глаза, вспоминая. Мы спустились в подземелье под хранилищем гангстера Роки О'Банниона.

Бэрронс приказал мне снять копье со стены. И с тех пор оно было у меня.

Я открыла глаза. Вот ведь умная зараза!

Нужно будет подстроить ситуацию, в которой Бэрронс не сможет не прикоснуться к копью. Не сможет не взять его. Не дотронуться. Нужно убедиться, что между копьем и его кожей нет никаких преград. Если в Бэрронсе сидит Захватчик или любой другой Невидимый, он не сможет этого сделать.

Ну и как мне заставить его проделать этот номер?

Странички вполне стоили затраченных усилий. Я была даже рада, что книга о В'лейне исчезла, а вместо нее появилась вот эта.

Я дочитала до конца. Получалось медленно, зато вполне увлекательно.

Автор этих листков не был ши-видящим. Это был парень, скорее даже мальчик, который был настолько красивым, что воины его времени часто над ним посмеивались, поскольку девушки его обожали.

В тринадцать лет мальчику не повезло – когда он решил сократить дорогу к дому и пошел через лес, его заметила принцесса Фейри.

Она очаровала его и перенесла в страну Фей, после чего трансформировалась в нечто холодное и пугающее. Принцесса держала мальчика в золотой клетке посреди зала при дворе Фейри. Он вынужден был смотреть, как Фейри развлекаются со своими человеческими «зверюшками». Одной из любимых игр было превращение людей в при-йа: созданий, смысл жизни которых заключался в прикосновении к Фейри – к любому Фейри. Ну, не просто в прикосновении, автор описал это как «грязные вещи, которые они делали между собой, и жуткие вещи, которые они делали с другими». У при-йа не было ни собственной воли, ни разума, ни страха, ничего, кроме жажды секса. У них не было ни морали, ни милосердия, и они часто дрались между собой, как дикие животные. Мальчик боялся их и опасался того, что может произойти, если его станут держать вместе с человеческими сородичами. Он утратил ощущение времени, но понимал, что прошло много лет, поскольку сменились сотни «зверюшек», а у него начали расти усы и борода и принцесса стала обращать на него куда больше внимания.

Когда живые игрушки надоедали Фейри, их просто выбрасывали обратно в мир людей. Таким образом формально Договор не нарушался: Фейри не убивали людей. Я задумалась над тем, сколько же таких «зверюшек» закончило свои дни в сумасшедшем доме или использовалось по прямому назначению до самой смерти.

Мальчик слушал все, что говорилось вокруг, и записывал услышанное. Он знал, что у при-йа не было надежды, поскольку ничто не могло освободить их от одержимости, и догадывался, что впереди его ждет то же самое. Мальчик понимал, что не спасется, но все еще надеялся, что его записи смогут кому-нибудь помочь, смогут предупредить его народ. (Он не знал, что в мире людей прошло много столетий и если бы он вышел из мира Фейри, то не узнал бы его.) Он просто надеялся, что эти записи смогут спасти людей и, возможно, помогут отомстить его безжалостным мучителям.

Дрожь ледяными иголками пробежала у меня по спине. То, что план сработал, означало, что этот мальчик давно мертв. И, как он и надеялся, его записи оказались в мире людей вместе с ним, попали в руки ши-видящих, пережили столетия и… осели в столе у Ровены. Почему они там оказались? Легкое чтиво перед сном или она в них что-то искала?

Я взглянула на часы. Половина третьего дня. Схватив мобильный, я снова набрала номер кафедры древних языков, но там никто не брал трубку. Куда делся очаровательный «глазастик»? И где Кристиан? Захлопнув крышку ноутбука, я решила поехать туда, но в этот момент зазвонил мобильник. Это была Дэни, сообщившая, что все девушки уже в сборе, так не могла бы я поторопиться?

Сойдя по темной лестнице в полуподвальное помещение паба, я заметила семерых женщин в возрасте от двадцати до тридцати. Они ждали меня, и с ними была Дэни. Двух я узнала – они были в тот день с Мойрой. Одна – высокая сероглазая брюнетка с пронзительным взглядом, то и дело сканировавшим бар (сомневаюсь, что от нее могло бы что-то укрыться). Вторая – платиновая блондинка с темными глазами, оттененными подводкой, и накрашенными черным лаком ногтями. Она легонько раскачивалась на стуле, подчиняясь неслышному ритму. Плеер и наушники лежали перед ней на столе.

Единственным выходом из помещения была дверь, через которую я вошла, окон в пабе не было, так что комната, на мой вкус, была чересчур темной и ненавязчиво напоминала, что есть такая штука клаустрофобия. Я села на свободное место и заметила, что женщинам тут так же неуютно, как и мне: комната была слишком тускло освещена. На столе лежали пять мобильников, все дисплеи ярко светились. Рядом два ноутбука, работающие от аккумуляторов, разгоняли сумрак белым светом пустых экранов. Я едва поборола желание достать фонарики, включить их и положить на стол, внося свою долю в освещение.

Мы сухо кивнули друг другу, и я сразу перешла к делу.

– У вас есть доступ к библиотеке, о которой мне рассказывала Ровена?

Мне очень хотелось выяснить, чем может быть полезен альянс.

Ответила брюнетка:

– Все зависит от твоего места в организации. У нас есть семь кругов доступа. Мы на третьем, так что нам доступны четыре из двадцати одной библиотеки.

Двадцати одной?

– И кто же может прочитать все эти книги? – язвительно поинтересовалась я.

Каталога они мне не принесут, это понятно.

Брюнетка пожала плечами.

– Мы собирали их на протяжении тысячелетий.

– Кто на седьмом круге? Ровена?

– На седьмом круге хевен, Верховный Совет… ты знаешь кого. – Тяжелый взгляд серых глаз снова пробежался по пабу.

Я тоже оглянулась. Кроме нас здесь было пять посетителей: двое гоняли бильярдные шары, трое потягивали пиво у стойки. Никто не обращал на нас внимания, и ни одного Фейри в пределах видимости не было.

– Если вам так неудобно разговаривать в общественном месте, почему вы попросили меня встретиться с вами именно здесь?

– Потому что после случившегося ты не согласилась бы на встречу в более интимной обстановке. Кстати, я Кэт, – представилась брюнетка. – Это Сорча, Клер, Мэри и Мо. – Она последовательно указала на своих подруг. Тощая девушка в готском наряде оказалась Джози. Крошечная брюнетка – Шоной.

– Нас и так немало, – сказала Кэт. – А если ты докажешь, что полезна и верна, к нам присоединятся и другие.

– Да я-то полезна. – Мой голос был холодным. – Вопрос в том, полезны ли вы. А что касается верности, то если вы на стороне старушки, советую передумать.

Взгляд Кэт тоже стал холодным.

– Мойра была моей подругой. Но я видела, что произошло: ты не собиралась ее убивать. Однако это вовсе не значит, что мне это нравится или что мне нравишься ты. Я просто собираюсь сделать все возможное, чтобы удержать стены между мирами, и если это означает, что мне придется объединиться с единственным человеком, способным чувствовать «Син…» э-э-э… книгу, то я готова. И, кстати, о верности: кому служишь ты сама?

– Тем, кому и должны служить ши-видящие. Людям, которых я обязана защищать. – Я не сказала всего, что думала.

Перечисляю по порядку: я служу своей мести, своей семье, а потом уже остальному человечеству.

Кэт кивнула.

– Хорошо. Между лидером и делом, которому он служит, часто есть отличие. Но не ошибись. Мы слушаемся Ровену. Она учила и тренировала нас с самого рождения. Тех, кто не принадлежал ей с рождения, она годами собирала и готовила.

– Тогда почему вы решили встретиться со мной без ее ведома?

Все восемь ши-видящих, включая Дэни, беспокойно заерзали на стульях и уставились кто куда: на чашку с кофе, на салфетку, на мобильный.

Молчание нарушила Дэни.

– Раньше книга была у нас, Мак. Нашим долгом было охранять ее. А мы ее потеряли.

– Что?! – воскликнула я. – Вы ее потеряли?

Я-то обвиняла Фейри в том, что сейчас весь мир по уши в какашках, а оказывается, эти вот ши-видящие тоже приложили свою лапку к творящейся ерунде?

– Как вы ее потеряли?

Хотя, зная то, что я знаю о книге, лучше было бы спросить: «Как вы ее хранили?» Как вообще ши-видящие смогли к ней приблизиться? Почему книга не отпугнула их, как это случилось со мной?

– Мы не знаем, – ответила Кэт. – Это произошло двадцать с лишним лет назад, до того как мы попали в аббатство. Те, кто тогда выжил, мало что помнят. Просто книга была спрятана под аббатством, а потом ее не стало.

Значит, вот причина, по которой Арлингтонское аббатство отстраивалось и укреплялось, как настоящий замок, – в нем хранилась самая страшная угроза человечеству. И сколько же лет эта угроза провела под землей, под защитой тех, кто оберегал ее своей нечеловеческой силой? Что было сначала – шиан, в котором ее спрятали, или книга, которую нужно было спрятать?

– Ну, так нам рассказали, – продолжила Кэт. – Только хевен знает, с чего все началось. В ту ночь, когда книга пропала, происходили страшные вещи. Многие ши-видящие погибли, многие пропали, слухи расползались до тех пор, пока все аббатство не узнало, что именно хранилось у нас под ногами. Именно тогда Ровена сформировала «ПСИ» и открыла отделения службы по всему миру. Наши курьеры отправились патрулировать улицы, собирать всевозможные слухи о книге. Ровена до сих пор пытается выследить ее. Много лет не было даже намека на присутствие книги, и вдруг она появляется здесь, в Дублине. Многие думают, что именно из-за наших предшественниц и того, что они потеряли книгу, сейчас вокруг творится черт знает что и, только вернув ее, мы сможем справиться с угрозой. Если ты чувствуешь книгу, Мак, ты действительно наша единственная надежда, как и…

Она замолчала, словно не решаясь произнести это вслух, и уставилась на чашку с кофе. Но я успела заметить то, что она старалась скрыть: чистое, дикое восхищение и жар. Как и Дэни, она попалась на удочку. Прочистив горло, девушка облизала губы и все же закончила:

– В'лейн.

– Ровена говорит, что ты опасна, – запальчиво произнесла Джози, нервно барабаня пальцами по столу. Ее ногти тоже были выкрашены в черный. – Мы сказали ей, что ты можешь чуять книгу, но она не хочет, чтобы ты ее искала. Ровена говорит, что, если ты ее найдешь, ты поступишь неправильно, потому что больше всего стремишься отомстить. Она утверждает, что ты рассказала ей о своей сестре, которая погибла в Дублине. Ровена проверила это и узнала, что твоя сестра была предательницей. Она работала на него, того, кто привел Невидимых в наш мир.

– Алина не была предательницей! – заорала я. Все посетители повернулись в мою сторону. Даже бармен оторвался от телевизора в своем углу. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Алина не знала, кто он. – Теперь я следила за своим голосом. – Он обманул ее. Он очень силен.

Но как Ровена узнала, что Алина связалась с большим «Г»?

– Это ты так говоришь, – мягко заметила Кэт.

Зря она это сказала. Я встала, опершись руками о столешницу.

Она тоже поднялась.

– Успокойся, Мак. Послушай меня. Я не обвиняю ни тебя, ни твою сестру. Если бы я действительно считала вас предательницами, меня бы здесь не было. Я видела выражение твоего лица, когда Мойра… – Кэт резко оборвала себя, и я заметила в ее глазах невысказанную боль. Они действительно много значили друг для друга. И все же Кэт была здесь, пыталась договориться со мной, поскольку считала это невероятно важным для общего дела. – Мы встретились не для того, чтобы обсуждать мертвых, а для того, чтобы спасти живых. Я знаю, что вещи далеко не всегда такие, какими кажутся. Мы с рождения этому учились. Но сейчас мы в западне. Ты нужна нам, но мы тебя не знаем. Ровена против тебя, и, если бы мы, как прежде, во всем ее слушались, найти книгу не было бы ни единого шанса. Она сделала уже много попыток. Но нам нужен результат, а времени осталось чертовски мало. Ты попросила Дэни доказать, что мы серьезно настроены, и она это сделала. А теперь мы просим ответить услугой на услугу.

Я инстинктивно отступила, поймав себя на желании отказаться.

– Чего вы хотите?

Я поклялась никогда ничего не доказывать Ровене, но сейчас я говорила не с ней. И мне дико хотелось снова попасть в аббатство. Это было единственное место, где собрались такие же, как я. А меня вышвырнули из клуба, в который я так хотела вступить. У меня на языке имя В'лейна, и мне не придется полагаться лишь на добрую волю ши-видящих. Если все пойдет не так, как надо, он сможет спасти меня в тот же миг, как я его позову.

– Ты можешь чуять все Объекты Силы?

Я пожала плечами.

– Вроде бы да.

– Ты слышала когда-нибудь о Сфере Д'жай?

Я кивнула, и Кэт подалась вперед.

– Ты знаешь, где она?

Я снова пожала плечами. Пару недель назад я держала эту Сферу в руках, но, где она сейчас, известно только Бэрронсу.

– А что?

– Это важно, Мак. Она нужна нам.

– Зачем? Что это за Сфера?

– Это реликвия Светлого Двора, в которой хранится энергия Фейри. Ровена считает, что с ее помощью мы можем укрепить стены. Сфера нужна нам как можно быстрее, до Самайна.

– Савана? Что такое Саван?

– Если ты найдешь Сферу и принесешь ее нам, мы расскажем тебе все, что знаем, Мак. Даже Ровена будет вынуждена тебе поверить.

 

11

Глубоко задумавшись, я торопливо шагала в сторону магазина. Впрочем, одной ошибки на сегодня достаточно, так что голову я не опускала. И даже не нахмурилась, увидев двух Носорогов, заменявших лампочку в уличном фонаре. Ну зачем они это делают? Разве им не нужно служить своим темным собратьям, Теням, и ломать фонари, вместо того чтобы ремонтировать?

Сложно поверить, что ши-видящие когда-то были хранительницами книги, а потом умудрились ее потерять. Как она пропала? Что случилось в ту ночь, двадцать с чем-то лет назад?

Встретившись с ши-видящими, я получила ответы на пару вопросов, но появились десятки новых…

Что такое саван! Для чего нужна Сфера Д'жай? Откуда она у Бэрронса? Что он собрался с ней делать? Продать тому, кто больше заплатит? Смогу ли я ее украсть? И хочу ли я это делать? Сколько еще проступков сойдет мне с рук?

Если Сфера – пропуск к тайнам ши-видящих, то я так или иначе ее достану. Но что, если Ровена манипулирует этими девушками, чтобы заручиться моей поддержкой? Вдруг она сама позволила Дэни сфотографировать страницы и передать их мне под видом ценной информации, которую трудно добыть?

Я совсем недолго пробыла в Дублине и уже привыкла искать подтексты под подтекстами. Я с удовольствием затащила бы Кристиана в одну комнату с некоторыми людьми и воспользовалась им как детектором лжи.

Кстати говоря, я снова ему позвонила. И мне снова никто не ответил. Бррр. Интересно, когда, по мнению «глазастика», наступает «после обеда»? Я зашла в магазин, открыла ноутбук и залезла в Интернет.

Поиск «савана» ничего вразумительного не дал. Я использовала кучу вариантов написания этого слова и почти сдалась, но тут одна из ссылок Google буквально открыла мне глаза. Я сама себя обманула, как утром чуть не обманулась с О'Баннионом.

Я читала о Хэллоуине, и вот оно, нужное (ну дура я, дура, ну неправильно я расслышала) – Самайн.

У Самайна, как и у многих древних праздников, были свои корни и свои новомодные «побеги». До того как ши-видящие начали гнездиться в монастырях, до того как Ватикан принялся «христианизировать» языческие праздники по принципу «не можешь справиться или присоединить – обзови по-своему и скажи, что так и было», у Самайна было свое предназначение.

«Самайн: так на гаэльском языке называли ноябрь, который считался началом темной половины года. Началом светлой половины считался Бельтайн».

Здорово. Значит, предыдущие несколько месяцев темными, оказывается, не были.

«Формально днем Самайна считается 1 ноября, День Всех Святых по мнению Ватикана, но сама ночь Самайна – Oiche Shamhna, 31 октября, издавна является отправной точкой для многих ритуалов и суеверий.

Кельты верили, что в ночь Хэллоуина духи могут проскользнуть в мир живых и посетить свой старый дом. Эта ночь считалась одним из главных таинств, в это время магия особенно сильна. Кельты боялись своих мертвецов и страшных Сидхов, которые также обитали под землей. В ночь Самайна и те и другие могли выбраться на поверхность и свободно бродить среди людей. Праздники у ритуальных костров должны были охранять людей от злых духов».

Я дочитала статью, удивляясь тому, сколько стран и народов верили во что-то похожее. Раньше я никогда не задумывалась над происхождением Хэллоуина, просто собирала конфеты, а потом, повзрослев, интересовалась только вечеринками и нарядами, радуясь удачно подобранному макияжу.

В общем, если подвести краткий итог, в последнюю ночь октября грань между нашим и потусторонним мирами становилась невероятно тонкой и в определенное время, скорее всего в полночь, эта грань трескалась по шву, соединяющему темную и светлую половины года. Если бы кто-то – скажем, бывший Фейри, который собирается отомстить, – решил соединить оба мира, лучшего времени он бы не нашел.

«В определенные ночи мои дядюшки проводили ритуалы, которые должны были укрепить границы между мирами, – сказал мне Кристиан во время прошлой встречи. – Но последнее время им мешала чужая, черная магия, которая не давала закончить ритуал как положено. Мои дяди считают, что еще одного неполного ритуала стены не выдержат».

Определенные ночи. Не выдержат еще одного неполного ритуала.

Похоже, именно в ночь Самайна должен произойти следующий ритуал МакКелтаров. Неужели до катастрофы осталось так мало – всего две недели. Именно этим грозил мне О'Баннион?

Я нажала на повтор набранного номера, снова пытаясь дозвониться на кафедру. И снова безуспешно. Я весь день сходила с ума от ожидания и собиралась не только предупредить его Мне нужны были ответы. Где его носит?

Выключив ноутбук, я закрыла магазин и отправилась в Тринити.

Как ни странно, мне удалось отключиться, сев на стул и прислонившись к стене закрытого кабинета кафедры. Думаю, это случилось потому, что во мне опять проснулась Мак версии 1.0. В ярко освещенном коридоре, зная, что за стенами находится общежитие и гудят молодые счастливые голоса людей, которые не подозревают, какая дрянь ждет их в реальном мире, я ненадолго расслабилась, и этого оказалось достаточно.

Проснулась я от прикосновения к своему лицу – мои чувства ши-видящей забили тревогу.

В следующий миг Кристиан был подо мной на полу, а копье касалось его горла. Мои мышцы были напряжены до предела, в крови бушевал адреналин. Сон закончился в тот же миг, когда я ощутила прикосновение. Сознание было холодным и чистым.

Глубоко вздохнув, я приказала себе расслабиться.

Кристиан отвел копье от своего горла.

– Спокойней, Мак. Я просто хотел тебя разбудить. Ты выглядела такой милой и безобидной во сне. – Он слегка улыбнулся. – Больше я такой ошибки не совершу.

Мы неловко поднялись. Как я уже говорила, Кристиан настоящий мужчина, и в этом сложно ошибиться. Я сцепилась с ним гораздо сильнее, чем раньше с Бэрронсом, и потому прекрасно почувствовала, что мое копье либо не сильно напугало его, либо… либо… ну, в общем, не слишком охладило.

К слову о копье. Кристиан смотрел на него с явным интересом. Оружие слабо, почти незаметно светилось.

– Это ведь Копье Судьбы, верно? – с благоговением выдохнул он.

Я вернула копье в ножны и ничего не ответила.

– Почему ты не сказала, что оно у тебя, Мак? Мы за ним охотились, очень хотели купить. И думали, что оно до сих пор на черном рынке. Есть только два оружия, способных убить…

– Я знаю. Убить Фейри. Именно поэтому копье у меня. И я не сказала о нем, потому что оно мое и я никому не позволю его забрать.

– Да я и не прошу его отдать. Я с ним все равно не справлюсь. Я же их не вижу.

– Верно. Именно поэтому копье тебе не нужно.

– Ты к нему неравнодушна, правда?

Я покраснела. Он прав.

– Кое-кто недавно пытался украсть у меня копье, и ничего хорошего из этого не вышло, – объяснила я. – Где ты был? Я звонила тебе весь день. И уже начала волноваться.

– Дела потребовали больше времени, чем я ожидал. – Кристиан открыл дверь кабинета. – Я рад, что ты здесь. Я собирался позвонить тебе, как только вернусь. У моих дядей появилась идея, которую они хотят обсудить с тобой. Я считаю эту идею жутковатой, но они настаивают.

– Самайн – это ночь, когда твои дяди собираются провести ритуал, верно? – спросила я, заходя в кабинет. – И если все снова пойдет не так, стены между мирами падут и все мы окажемся в полной заднице.

Я вздрогнула, потому что мои слова прозвучали жутким пророчеством: стены между мирами падут, и все мы окажемся в полной заднице.

Кристиан закрыл за мной дверь.

– Умница. Когда ты это выяснила?

Он указал на стул, но я не стала садиться. Вместо этого я принялась мерить шагами комнату.

– Ши-видящие упоминали о Самайне. Они хотят… – Я запнулась и посмотрела на Кристиана, пытаясь найти в его взгляде… не знаю что. Может, сияющую надпись большими буквами: МНЕ МОЖНО ДОВЕРЯТЬ, Я НЕ ЗЛОЙ. Я вздохнула. Иногда приходится действовать на свой страх и риск. – Они хотят использовать Сферу Д'жай, для того чтобы усилить стены. Это сработает?

Он потер подбородок. Видимо, последние несколько дней Кристиану некогда было бриться, но это ему даже шло.

– Не знаю. Возможно. Я слышал об этой сфере, но мне неизвестно, как именно она действует. А кто эти ши-видящие? Значит, ты не одна такая, верно?

– Ты что, шутишь? – Он так много знал о Бэрронсе, о книге, что я и подумать не могла, что ему неизвестно о Ровене, ее курьерах и, возможно, о В'лейне.

Кристиан покачал головой.

– Ты же сказал, что следил за Алиной. Разве ты не встречал других женщин, которые замечали невидимые вещи?

– У меня была причина следить за твоей сестрой: у нее была фотокопия страницы «Синсар Дабх». Я не думал, что надо следить и за другими.

– А у меня создалось впечатление, будто твои дяди знают все на свете.

Кристиан улыбнулся.

– Они такие. Они и сами о себе того же мнения. Но нет, мы долго считали, что все ши-видящие вымерли, и только несколько лет назад поняли, что ошибались. Сколько таких, как ты, в округе?

– Несколько, – вывернулась я.

Ему незачем знать. В'лейну и Бэрронсу уже известно об аббатстве, что само по себе достаточно плохо.

– Не вся правда, но сойдет. Можешь держать их численность при себе. Просто ответь: их достаточно, чтобы помочь нам в битве, если она все же начнется?

Я не стала подслащивать пилюлю:

– Нет, поскольку у нас только два оружия. Так что там за жуткая идея возникла у твоих дядюшек?

– Некоторое время назад они пересеклись с Бэрронсом и с тех пор тешатся этим планом. Но времени на игры у нас не осталось. Дядя Киан говорит, что нам нужна любая сила, которую мы сможем привлечь на свою сторону.

Я нахмурилась.

– В каком смысле пересеклись? Где?

– В уэльсском замке, где-то полтора месяца назад. Они долгое время охотились за одними и теми же артефактами, но никогда раньше не пытались одновременно ограбить одно и то же место.

– Так это были твои дяди? Воры, которые охотились за амулетом, когда его стащил Мэллис? – В ту ночь меня саму стащил В'лейн и перенес в страну Фейри.

– Ты знаешь, где амулет? Кто такой Мэллис? И, кстати, они не воры. Просто некоторые вещи нельзя выпускать в мир.

– Мэллис мертв, так что он теперь не считается. Амулет сейчас у Гроссмейстера.

– Кто такой Гроссмейстер?

Я была в шоке. Да что он вообще знает? Из того, что действительно важно?

– Он привел Невидимых в наш мир и пытается разрушить границы.

Кристиан выглядел сбитым с толку.

– Так это он мешает нашей магии?

– Ну, – язвительно ответила я.

– Ты мне не нукай, девочка! – зарычал он.

– Да как ты можешь знать столько всего и при этом столько упустить? Ты же из тех, кто должен защищать стены!

– Вот именно, стены. Этим мы и занимаемся. Прилагая все силы. Мы храним их ценой собственной крови. Ничем другим здесь не поможешь, разве что ты посоветуешь нам вернуться в древние времена и принести в жертву кого-то из своих. Я уже предлагал это, но меня остановили дяди. Жертвоприношение не поможет. Что насчет ши-видящих? Разве у них нет своего особого задания? – Теперь Кристиан обвинил меня в том, что работа не сделана.

– Да. Раньше у них была своя задача. Они должны были хранить книгу. – Я специально выделила голосом слово «они», давая понять, что сама здесь ни при чем.

Кристиан открыл рот, снова закрыл, а потом заорал на меня:

– Так это вы хранили книгу с самого начала?! Мы знали, что кто-то охраняет ее, но понятия не имели кто. Ради бога, девочка, что вы натворили? Потеряли эту чертову штуку?

Я снова сделала ударение:

– Они ее потеряли. Я не одна из них.

– А по-моему, ты именно одна из них, ши-видящая.

– Не пытайся свалить вину на меня, – огрызнулась я. – Твои дяди должны были охранять стены, а ши-видящие – книгу. Фейри должны были стереть память большого «Г», прежде чем вышвыривать его к нам, а я должна была находиться дома со своей сестрой и играть в волейбол на пляже. И я не виновата. Ни в чем из случившегося я не виновата. Но по какой-то идиотской причине я могу исправить случившееся. И пытаюсь это сделать, так что отвали от меня!

Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша: двое молодых людей, мир которых рассыпался на части. И как бы мы ни старались этому противостоять, мы понимали, как давно началось разрушение и как далеко оно зашло. Тяжелые времена не располагают к вежливости.

– Так что это за жуткая идея? – спросила я наконец, давая понять, что тема закрыта и пора вернуться к делу.

Кристиан вдохнул и медленно выдохнул.

– Мои дяди хотят, чтобы Бэрронс помог им удержать стены, приняв участие в ритуале, который нужно проводить на Самайн. Они говорят, что он знаком с магией друидов и не боится ее темной стороны.

Я рассмеялась. Да уж, точно не боится. Иногда я думаю, что он сам и есть эта темная сторона.

– Ты прав. Жуткая идея. Не только потому, что теперь Бэрронс знает, что вы следите за ним. Он наемник до мозга костей. Ему плевать с высокой колокольни на всех, кроме себя. С какой стати он должен заботиться о том, чтобы стены не упали? Его самого все боятся. Он ничего не потеряет.

– Что ты сказала?

– Если коротко, то Бэрронсу на вас наплевать.

– Ты сказала, что теперь он в курсе нашей слежки. Как?.. Откуда?..

Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Надо же совершенно забыть, зачем я сюда приехала. Я быстро рассказала Кристиану о том, как Бэрронс использовал Глас, чтобы выяснить все о моих последних действиях, и о том, что я приехала сюда предупредить об этом. Что я весь день пыталась до него дозвониться, но до четырех часов у меня ничего не вышло, так что я решила подождать возле кафедры. Когда я закончила эту исповедь, Кристиан подозрительно на меня уставился.

– И ты позволила ему это сделать? Издеваться над собой? Силой вырывать у себя ответы? – Тигриные глаза изучали меня с ног до головы, лицо Кристиана стало замкнутым. – Я думал, что ты… не из таких.

– Я действительно не из таких! – Была по крайней мере. Раньше. И первые недели в Дублине тоже. Из каких я сейчас, мне неизвестно. Но я ненавидела выражение, которое появилось в его глазах: отчужденное, осуждающее, разочарованное. – Бэрронс никогда раньше так не делал. У нас с ним… сложные отношения.

– Что-то это не похоже на сложные отношения. Скорее напоминает тиранию.

Я не собиралась обсуждать особенности жизни с Бэрронсом, особенно с живым и дышащим детектором лжи.

– Он пытался научить меня противостоять Гласу.

– Похоже, у тебя плохо получается. Ну что ж, удачи. Чтобы научиться Гласу, может потребоваться целая жизнь.

– Слушай, вы ведь все равно будете с ним договариваться. Ну извините.

Кристиан снова смерил меня взглядом.

– Простого извинения тут недостаточно. Помоги нам. Поговори с ним сама, расскажи, чего мы хотим.

– Не думаю, что ему можно доверять.

– Я тоже не думаю. И дядям сказал то же самое. Но они сейчас у руля. Проблема в том, что мы не уверены, устоят ли стены, даже если нам поможет Бэрронс.

Он помолчал немного, потом мрачно добавил:

– Но мы точно знаем, что без него стены наверняка не устоят. – Кристиан открыл блокнот, вырвал лист и, написав на нем пару строк, протянул мне. – Вот так ты сможешь со мной связаться.

– Куда ты собрался?

– Думаешь, Бэрронс не станет за мной охотиться? Удивляюсь, почему он раньше этого не сделал. Дяди говорили, что, если он когда-нибудь учует меня, нужно сматываться как можно быстрее и как можно дальше. К тому же я уже рассказал тебе все, что нужно, а дома от меня будет больше толку. – Кристиан шагнул к двери, открыл ее, потом обернулся ко мне. В золотых глазах светилось беспокойство. – Ты спишь с ним, Мак?

Я поперхнулась.

– С Бэрронсом?

Он кивнул.

– Нет!

Кристиан вздохнул и скрестил руки на груди.

– Что? – Мне это очень не понравилось. – Я никогда не спала с Бэрронсом. Говорю специально для твоего детектора лжи, хоть и не понимаю, с какой стати тебя это интересует.

– Мои дяди хотят понять, на чьей ты стороне, Мак. Женщина, которая спит с врагом, – это, как минимум, ненадежный источник информации. Как максимум – предательница. Вот почему меня это интересует.

Я подумала об Алине и хотела было запротестовать, но разве она не выдала бы своему партнеру информацию, веря, что он на ее стороне?

– Я никогда не спала с Бэрронсом, – повторила я. – Доволен?

Кристиан смотрел на меня внимательно, как тигр, выслеживающий добычу.

– Ответь еще на один вопрос. Ты хотела бы заняться сексом с Бэрронсом?

Я прожгла его взглядом и выскочила из комнаты. На такие глупые и невежливые вопросы я не собиралась отвечать.

На середине коридора я остановилась.

Папа долгие годы повторял мне множество важных вещей. Я многого не понимала, но записывала их, поскольку Джек Лейн не стал бы тратить время на болтовню. Некоторое время спустя я поняла, что эти фразы не лишены смысла.

«Ты не сможешь изменить неприятной реальности, Мак, если не признаешь ее существования. Контролировать можно только то, с чем не боишься встретиться лицом к лицу. Правда ранит. Но ложь может тебя убить».

Тогда мы разговаривали о моих экзаменах. Я сказала папе, что мне наплевать на оценки. Но это была неправда. На самом деле я просто считала себя недостаточно умной и волевой, чтобы биться над этими оценками, как остальные. Поэтому и притворялась, что мне все равно.

Я медленно повернулась.

Кристиан прислонился к двери, скрестив руки на груди. Молодой, классный, просто девичья мечта. Он приподнял бровь. Ну разве не красавец? Это с ним я должна хотеть переспать.

– Нет, – четко ответила я. – Я никогда не хотела переспать с Иерихоном Бэрронсом.

– Ложь, – ответил Кристиан.

Я шагала обратно в магазин. Фонарики включены, наблюдательность на высоте. В моей голове роилось столько мыслей, что невозможно было со всеми ними разобраться. Я шагала и смотрела, надеясь, что подсознание само управится, составит план действий и уведомит меня, когда все будет готово.

Возле паба «Оленья голова» я поняла одновременно две вещи: сверху на меня сыплется черный лед с крыльев Охотника, а передо мной инспектор Джайн, высунувшись из синего седана через распахнутую пассажирскую дверцу, орет: «Садитесь!»

Я взглянула вверх. Охотник парил, осыпая все вокруг ледяными иглами со своих кожистых крыльев. Он пугал меня до глубины души – до глубины того местечка, где жил дар ши-видящей. Но со времени нашей последней встречи я успела многое повидать и многое сделать. Я изменилась. Прежде чем Охотник заговорил у меня в голове, я послала ему мысленное сообщение: «Сунься ко мне, и ты подавишься копьем».

Охотник рассмеялся. Громадные крылья захлопали, и он растворился в сумраке ночного неба.

Я села в машину.

– Пригнитесь! – крикнул Джайн.

Я приподняла брови, но послушно сползла по сиденью.

Он вывел машину на ярко освещенную парковку за церковью – из моего неудобного положения мне удалось заметить купола, – загнал между другими автомобилями, выключил фары и заглушил мотор. Я села. Для четверга вокруг было слишком много машин.

– Сегодня какой-то религиозный праздник?

– Не поднимайтесь! – тем же тоном ответил Джайн. – Нас не должны видеть вместе.

Я снова скользнула ниже. Джайн смотрел прямо перед собой.

– Уже несколько недель церкви переполнены. Люди напуганы количеством преступлений. – Он помолчал. – Так насколько все плохо? Мне пора увозить семью?

– Если бы это была моя семья, я бы ее увезла, – честно ответила я.

– Куда мне их отправить?

Я не знала, что творится в остальном мире и сколько там Невидимых, но «Синсар Дабх», движущая сила этой темной карусели, была здесь, и именно здесь она вытаскивала из людей самые темные части их личности.

– Как можно дальше от Дублина.

Джайн продолжал молча смотреть в одну точку. Я нетерпеливо заерзала. Ногу сводило судорогой. Но инспектор явно хотел сказать что-то еще. Хорошо бы ему поторопиться, пока моя нога еще на этом свете.

Наконец он заговорил:

– В ту ночь, когда вы… ну, вы поняли… я вернулся в участок и… увидел людей, с которыми работаю.

– В Гарде работают Невидимые, – сказала я.

Он кивнул.

– Теперь я их не вижу, но знаю, кто они на самом деле. Я говорил себе, что все, что вы со мной сделали, было просто галлюцинацией. – Джайн потер лицо. – А потом прочитал их рапорты и понял, что они делают и чего не делают, например ни черта не расследуют, и я…

Он замолчал. Я ждала.

– Думаю, они убили О'Даффи, чтобы заставить его замолчать, и все поверили, что убийцей был человек. Убили еще двоих из Гарды – они стали задавать слишком много вопросов и… – Джайн снова замолчал.

Тишина стала давящей. Внезапно инспектор посмотрел прямо на меня. Его лицо покраснело, глаза болезненно блестели.

– Я хотел бы снова выпить с вами чаю, мисс Лейн.

Я уставилась на него. Этого я ожидала меньше всего. Неужели он стал наркоманом?

– Зачем? – настороженно поинтересовалась я.

Он скучает по мясу так же, как и я? Может ли он учуять дергающиеся кусочки в моей сумке, которые я все еще не разложила на верхних этажах магазина? Я – могла. Я весь день чувствовала темный зов этой силы.

– Я поклялся охранять мир и порядок в этом городе. И я хочу. Но не могу. Я просто сижу и жду, – ядовито процедил Джайн. – Вы были правы, я не знал, что происходит на улицах, но теперь мне все известно. Я перестал спать по ночам, постоянно злюсь, чувствую бесполезность не только своей работы, но и самой жизни! Так же чувствовал себя Патти, и именно поэтому он погиб. Его смерть не должна быть напрасной.

– Все это может закончиться вашей смертью, – тихо сказала я.

– Я готов рискнуть.

Джайн даже не знал, что «чай» подарит ему сверхсилу. Он просто хотел снова увидеть вещи такими, какие они есть. И я не могла его винить. Я сама создала себе эту проблему, накормив его в первый раз. Как бы я чувствовала себя на его месте? После недолгого периода отрицания ответ был ясен: точно так же. Джайн не собирался прятать голову в песок, как и я.

– Если вы себя выдадите, они вас убьют, – предупредила я.

– Они и так могут меня убить, а я даже не замечу опасности.

– Некоторые из них выглядят просто ужасно. Увидев их, вы можете неправильно среагировать.

Инспектор сухо улыбнулся.

– Леди, вы бы взглянули на места преступлений, на которых мне недавно пришлось побывать.

– Мне нужно подумать.

У мяса Невидимых было слишком много побочных эффектов. И я не хотела нести ответственность за то, во что может превратиться добрый инспектор.

– Это вы открыли мне глаза, мисс Лейн. Вы в долгу передо мной. Я дам вам еще одну наводку, но затем без «чая» вы не получите ни одной подсказки.

Он высадил меня в нескольких кварталах от магазина.

Внутреннее освещение «Книг и сувениров Бэрронса» свидетельствовало о том, что рабочий день закончен. Войдя в здание, я поняла, что света достаточно только для того, чтобы отпугнуть Теней, – не больше.

Я подошла к конторке, выложила фонарики из карманов и расстегнула куртку. На конторке лежали бумаги, которых я раньше не видела. Я начала перебирать их. Это оказались счета за аварийный генератор, новомодную систему сигнализации и установку всей этой радости в магазине. Суммы были астрономические. В эксплуатацию все указанное вводилось с первой недели ноября.

Я не слышала, как он подошел. Я почувствовала это. Электрическая энергия. Дикая. А я уже одной ногой в трясине. И никак не могу выбраться. Ага, а еще я хочу заняться сексом с этим неизвестно кем. Ну и куда в моем сознании поместить эту мысль? Я взвесила ее, сунула в воображаемый мысленный ящик, закрыла на замок и навесила цепи. Цепей, кстати, надо бы побольше.

Я обернулась, и у нас состоялся привычный уже безмолвный диалог.

Прекрасное извинение, сказала я, но недостаточное.

Я не извиняюсь. Я ничего вам не должен.

На этом безмолвный обмен мнениями завершился. Почему-то мне стало трудно с ним общаться. Словно перед глазами повисли тучи и я не могла ничего сквозь них разглядеть.

– У вас есть для меня новости, мисс Лейн? – спросил Бэрронс.

Я сунула руки в карманы.

– Никаких пересечений с книгой.

– Никаких звонков от Джайна?

Я покачала головой. Он мог воспользоваться Гласом и повторить вопрос, но я ведь не солгала. Бэрронс просто неправильно его сформулировал. Неплохая, кстати, уловка.

– Контакты с В'лейном?

– Кто-то сегодня очень любопытен. Решил позаботиться о моем моральном облике? Кстати говоря, я воспользуюсь твоим советом.

– Что, ад уже замерз? – сухо спросил Бэрронс.

– Смешно. Сегодня я не собираюсь задавать тебе вопросы, Бэрронс. Я собираюсь попросить тебя кое о чем.

Похоже, подсознание все же выдало план. Надеюсь, инстинкты меня не подведут.

Интерес мелькнул в его темных глазах, как затаившаяся змея.

– Продолжайте.

Я вытащила копье из ножен под курткой и протянула ему.

– На. Возьми.

Вот он, момент истины. Так просто. И так наглядно. Темные глаза нахмурились, змея шевельнулась.

– С кем вы общались, мисс Лейн? – мягко спросил Бэрронс.

– Ни с кем.

– Скажите, что вам нужно, и я сыграю в вашу игру.

Судя по его тону, переговоров не будет. Я вздрогнула.

Слишком свежи были воспоминания о нашей предыдущей… размолвке.

– Я узнала, что Невидимые не могут прикоснуться к реликвиям Видимых.

– Значит, теперь я их не ем, – напомнил он мне о предыдущем обвинении, – теперь я один из них? У вас богатое воображение, мисс Лейн.

– Просто возьми копье, – нетерпеливо сказала я.

Ожидание и неуверенность убивали меня. Я знала, что он этого не сделает. Не сможет. В Бэрронсе сидел Захватчик. На это указывало буквально все.

Длинные, сильные, красивые пальцы сомкнулись на металле копья. Он взял наконечник.

Я уставилась на Бэрронса, ожидая, что его лицо исказится от боли или еще чего-нибудь.

Но ни намека на неприятные ощущения, ни малейшего дрожания мускулов я не заметила. Ничего. Он выглядел просто скучающим.

Бэрронс протянул копье обратно.

– Довольны?

Я отказалась его забирать. Может, если Бэрронс подержит его подольше, что-нибудь произойдет и…

Он ждал.

Я ждала.

И внезапно почувствовала себя полной дурой. Я забрала протянутое мне копье. Бэрронс сунул руки в карманы и холодно посмотрел на меня. Я была разочарована. Бэрронс не Невидимый. До сих пор я не понимала, как сильно цеплялась за свое обвинение, как твердо была уверена в своей правоте. Это объяснило бы все: его невероятное долголетие, его силу, его знание Фейри, то, почему Тени его не трогают, почему В'лейн его боится, почему Гроссмейстер просто ушел, – если бы Бэрронс оказался Невидимым, все было бы просто. Но это было не так. Я только что это доказала. И теперь нужно возвращаться к самому началу и снова пытаться выяснить, кто же он такой.

– Не стоит разочаровываться. Кто-то мог бы подумать, что вы очень хотели узнать, что я Невидимый, мисс Лейн. Вторая просьба?

Я хотела, чтобы он был кем-то определенным. Чтобы его можно было наконец классифицировать и больше не метаться из крайности в крайность, считая то ангелом-хранителем, то самим дьяволом. Я не могла больше жить вот так, не зная, кому и чему доверять. Совершенно расстроившись, я выпалила:

– Я хочу, чтобы ты принес мне Сферу Д'жай.

– Зачем?

– Чтобы я отдала ее ши-видящим.

– Вы им верите?

– В этом – да. Я верю, что они используют ее для общего блага.

– Эту фразу, мисс Лейн, я предпочел бы не слышать. Последствия данного лозунга обычно отвратительны. Что такое общее благо, как не эвфемизм для обозначения тирании? На протяжении столетий общим благом прикрывались те, кто жаждал власти и поклонения.

Тут он прав. Но в данном случае общее благо было благом для всего мира, я это знала и не собиралась в этом сомневаться. Пришлось признаться.

– Они считают, что Сфера поможет им усилить стены на Хэллоуин.

– Хорошо. Завтра вечером я принесу вам Сферу.

Я чуть не упала.

– Правда?

Два сюрприза: Бэрронс не Невидимый и он только что согласился расстаться с бесценной реликвией, ничего не прося взамен. С чего бы это он стал таким добрым? Или это и есть извинение за прошлую ночь?

– Итак, что еще вы хотели, мисс Лейн?

Вот тут мне придется немного схитрить.

– Что ты знаешь о стенах между реальностями?

– Я знаю, что в данный момент они не толще бумажного листа. Знаю, что мелкие, слабые Невидимые могут просачиваться сквозь трещины в стенах и попадать к нам без помощи Гроссмейстера. В тюрьме остаются лишь самые могущественные.

Эта фраза отвлекла меня от сути разговора.

– Но это же просто глупо. Почему слабым легче сбежать?

Я думала, что все как раз наоборот.

– Стены были созданы при помощи могущественной магии, на которую с тех пор не способен ни один Фейри. Королева пошла на великую жертву, вплетя в стены этой тюрьмы Песнь Творения. В итоге любая магия, которую применяют изнутри, возвращается к тому, кто ею воспользовался. Чем сильнее Невидимый, тем больше противостояние, поэтому те, кто пытается сбежать, сами становятся тюремщиками.

Классный трюк.

– Так ты знаешь, почему стены стали такими тонкими?

– Кто-то сегодня слишком любопытен, не так ли?

Я ответила выразительным взглядом. Бэрронс слабо улыбнулся:

– Почему стены истончились?

– Потому что согласно Договору люди должны были заботиться о границах. Но те, кто обязан был поддерживать стены с помощью определенных ритуалов – самый важный из которых приходился на Хэллоуин, – в последние годы сталкиваются с непонятной магией, которая мешает им. Эти люди исчерпали все возможности и знания. А в этом году все произойдет снова, и, если, что очень вероятно, чужая магия снова им помешает, стены просто не выдержат. Рухнет все, даже тюрьма.

– И какое отношение все это имеет ко мне, мисс Лейн?

– Если границы разрушатся, все Невидимые вырвутся на свободу, Бэрронс.

– И?..

– Ты когда-то сказал, что не хочешь этого.

– Что не делает вышеизложенное моей проблемой.

– Так вот, третье желание: я хочу, чтобы это стало твоей проблемой.

– В каком смысле?

– Они думают, что ты можешь им помочь. Ты можешь?

Он поразмыслил минуту.

– Возможно.

Я решила не отступать.

– И ты поможешь?

– Зависит от мотивации.

– Как минимум, я буду в безопасности. А ОС-детектор, который чувствует себя в безопасности, – это счастливый ОС-детектор. Счастливый ОС-детектор более продуктивен.

– Вы ничего не выследили на протяжении нескольких недель.

– Потому что ты меня не просил! – вскинулась я.

– Вы знали, какой Объект Силы мне необходим, и скрывали от меня информацию о нем.

– Но ты же все равно узнал. Так в чем проблема? – Кажется, я начинаю разговаривать, как В'лейн.

– Проблема в том, мисс Лейн, что я до сих пор не получил этого ОС.

– Я над этим работаю. И буду работать быстрее, почувствовав себя в безопасности. Если стены падут, Невидимые будут охотиться за книгой и путаться у меня под ногами. Ты сказал однажды, что тебе не нужны толпы Невидимых в городе. Или ты соврал?

– Что ж, разумно. Так чего же вы хотите от меня?

– Я хочу, чтобы ты присоединился к ним на Хэллоуин и помог провести ритуал. И пообещал не вредить им. – Я очень старалась не проговориться.

По ходу нашего разговора получалось так, словно речь все еще идет о ши-видящих.

Пару минут Бэрронс сверлил меня взглядом, потом ответил:

– Предлагаю обменять действие на действие. Если вы приведете меня к «Синсар Дабх» так, чтобы книга оказалась в поле моего зрения, я помогу вашим друзьям.

– Поможешь моим друзьям, – я решила изменить последовательность, – и я приведу тебя к «Синсар Дабх».

– Даете слово?

– А ты поверишь моему слову?

– Вы же идеалистичная дурочка. Конечно поверю.

– Тогда даю слово.

С этим обещанием я разберусь, когда придет время. А сейчас важно сохранить стены и убедиться, что у человечества есть будущее, в котором можно будет с чем-то разбираться.

– Договорились. Но ваши действия не будут зависеть от успешности моих. Я сделаю все возможное, чтобы помочь во время ритуала, но не гарантирую успеха. Я ничего не знаю об их способностях и никогда раньше не занимался подобными видами магии.

Я кивнула.

– Ладно, принято. Ты им поможешь, и ты им не навредишь.

– Вы поверите моему слову?

– Конечно нет. Ты циничный ублюдок. Но они, похоже, поверят.

Он снова улыбнулся.

– Я помогу им и не наврежу. Заметьте, мисс Лейн: вы лишаете себя преимущества, позволяя оппоненту увидеть ваши эмоции. Никогда не выдавайте эмоций врагу.

– А ты мне враг?

– Вы же именно так меня воспринимаете. Так что будьте последовательны даже в мелочах. – Он отвернулся и шагнул к камину. – И кому же я должен помогать и не вредить? Старой ведьме?

– Я говорила не о ши-видящих.

Бэрронс остановился и замер.

– О ком же?

– О МакКелтарах.

Он довольно долго молчал. А потом мягко рассмеялся.

– Отлично сыграно, мисс Лейн.

– У меня хороший учитель.

– Один из лучших. Попрыгайте на одной ноге, мисс Лейн.

И начался урок Гласа.

Что-то мне подсказывало, что приятным он не будет.

 

12

– «Даже Ровене придется тебе поверить», разве не так ты сказала, Кэт? Я сделала то, о чем вы меня просили. Я достала Сферу. А теперь ты мне заявляешь, что бабуля все равно не пустит меня в ваши библиотеки? – Я так взбесилась, что чуть не разбила телефон.

– Она сказала, что ты можешь прийти, если Сфера выполнит свое предназначение и стены станут прочнее. – Кэт извинялась уже несколько минут, но толку было мало, мой характер развернулся во всей красе.

– Это просто отговорки, и ты это прекрасно понимаешь! А что, если стены все равно падут? Почему я должна отвечать за то, как у нее пойдут дела? Свою часть уговора я уже выполнила!

На другом конце телефонной линии Кэт тихо вздохнула.

– Ровена говорит, что у меня не было права давать обещания от ее имени. Извини, Мак. Я не хотела тебя подставить, пожалуйста, поверь мне.

– Что еще она сказала? – напряженно поинтересовалась я.

Кэт помедлила.

– Что нам нельзя контактировать с тобой до Самайна и, если мы ослушаемся, она вышвырнет нас из аббатства. Еще один проступок – и она отправит нас в Дублин, жить у тебя. Она не шутила, Мак.

Я тут же представила родной магазин «Книги и сувениры Бэрронса», переполненный молодыми ши-видящими, и выражение лица его владельца. И чуть не улыбнулась.

– И что вы ей ответили?

– Я сказала, что у нас нет выбора, и что вышвыривать одну из нас в такие времена просто глупо, и я не понимаю, почему ты ей так не нравишься. Ровена ответила, что она видит в тебе моральное разложение и что ты…

– «Что я» что?

Кэт прочистила горло.

– Что ты испорчена до мозга костей.

Невероятно!

Да я так же испорчена, как и мои зубы, – ни одного пятнышка кариеса! Эта женщина ненавидит меня. Она невзлюбила меня с первого взгляда, а мой визит в компании В'лейна лишь ухудшил ситуацию.

Я смотрела на Сферу Д'жай, лежащую передо мной на конторке. Артефакт был упакован в стандартную коробочку для сувениров. Хорошо еще, что я отказалась отдавать им Сферу до того, как получу приглашение в аббатство и гарантии от самой Грандмистрисс.

– Значит, она не получит Сферу, – сухо сказала я.

– Ровена предупредила, что ты так и скажешь и это лишний раз докажет, что она права. Она говорит, что твоя гордость тебе дороже спасения всего мира от Фейри.

Вот ведь старая, хитрая, подлая летучая мышь с манипуляторскими замашками! Она десятилетиями практиковала такие трюки. До сих пор мной манипулировали только две наши официантки: они притворялись, будто не выспались, а потому не могут меня подменить, при том что все прекрасно знали – моя страсть к смешиванию сложных коктейлей все равно скажется на общей зарплате.

– Я сказала Ровене, что она ошибается. Что тебе не наплевать ни на нас, ни на мир. Она ведет нечестную игру, Мак, мы это знаем, но… Но нам все равно нужна Сфера. Мы не сможем провести тебя в аббатство, но мы… – Кэт перешла на шепот: – Мы будем помогать тебе изо всех сил. Дэни говорит, что попытается сфотографировать еще несколько страниц той книги. А мы можем стащить несколько фолиантов из библиотеки, если ты скажешь, что конкретно тебе нужно.

Я сжала и разжала кулак. Почувствовала успокаивающий вес копья в ножнах.

– Мне нужно узнать все, что вам известно о «Синсар Дабх». О том, откуда она у вас появилась, как вы хранили ее и где. Я хочу узнать каждый слух, легенду и миф, которые касаются книги.

– Но эти тома спрятаны в запретных библиотеках. Доступ туда открыт только членам хевена.

– Ну так узнайте, как можно туда пробраться.

– А почему бы тебе не попросить… ну, ты знаешь… его перенести тебя туда? – спросила Кэт.

– Я не хочу втягивать в это В'лейна.

Я уже думала о такой возможности, но мысль о том, что он окажется в одной комнате с тысячами книг, посвященных тайнам его расы, заставила меня передумать. Он мог бы уничтожить библиотеку из самолюбия.

«Людям не дозволено знать наших путей», – фыркнул бы он.

– Ты ему не доверяешь?

Его имя жгло мне язык горьковатой сладостью.

– Он же Фейри, Кэт! И полностью зациклен на себе. Может, мы и стараемся вместе сохранить стены, но для В'лейна люди – не более чем игрушки. К тому же все аббатство мгновенно узнает, что мы там, и мне придется найти иголку в стогу сена, прежде чем на меня свалятся семь сотен ши-видящих. – Как ни крути, а идея дурацкая. – Ты знаешь, кто является членом хевена? Может, нам удастся уговорить их помочь?

– Сомневаюсь. Ровена выбирает их из самых преданных ей людей. Я знаю, что так не должно быть. Я слышала, что раньше совет определяли голосованием, но с тех пор, как мы потеряли книгу, многое изменилось.

Кстати о тирании. Я действительно хотела выяснить, что же случилось двадцать лет назад и почему книга была потеряна. А еще больше я хотела выяснить, по чьей, собственно, вине.

– Кроме того, мне нужно узнать о пророчестве хевена, в котором говорится о каких-то пяти.

– Я о таком никогда не слышала, – ответила Кэт.

– Значит, начни копать в этом направлении. И узнай о четырех камнях, которые необходимы для перевода книги.

У меня было множество вопросов, на которые я надеялась найти ответ. Помимо всего прочего я хотела узнать о своей настоящей семье. Но эта тема пока что могла подождать.

– Хорошо. Так как насчет Сферы, Мак?

Я хмуро уставилась на упомянутый предмет. Если я придержу его у себя до Хэллоуина или вообще откажусь отдать Ровене, может ли она передумать и поделиться со мной информацией? Сомневаюсь, но даже если да, так ли уж это важно? И не будет ли слишком поздно? Как правильно заметила старушка, время сейчас на вес золота. Ответы мне нужны прямо сейчас.

Если стены падут, отправит ли Гроссмейстер всех вырвавшихся на свободу Невидимых на охоту за книгой? Что произойдет с улицами Дублина? По ним начнет бродить столько темных Фейри, что не только я, но и другие ши-видящие не осмелятся выйти наружу?

Нельзя допустить, чтобы все зашло так далеко. Стены должны устоять.

Возможно, Сфера даст Ровене возможность провести определенный ритуал ши-видящих. Кто-то из них, ши-видящие или Бэрронс с МакКелтарами, добьется успеха, и мы выиграем время – как минимум, до следующего Хэллоуина. То есть у нас будет целый год, чтобы выяснить, в чем дело. Придется забыть о гордости. Опять. Что-то мне уже не нравится это самое «общее благо».

А ведь есть еще аббатство, полное ши-видящих, которые стремятся выяснить, кто я. Я хотела дать им понять, что я на их стороне. Просто мне не нравится их предводительница.

– Кэт, завтра я отправлю Сферу в «ПСИ». Но вы, ребята, мне задолжали. Сильно задолжали. Очень сильно. И скажи Ровене, что, к счастью, одна из нас достаточно выросла, чтобы понимать, как нужно действовать.

Субботним вечером, в семь часов, я сидела в зоне отдыха, закинув ногу на ногу и пиная воздух. Я ждала Бэрронса.

– «Ваша проблема, мисс Лейн, – сказал он прошлой ночью, протягивая мне Сферу, – в том, что вы слишком пассивны. Вы сидите и ждете телефонных звонков. Да, привлечение Джайна было неплохой идеей…»

– «Джайн был прекрасной идеей, и ты это знаешь».

– «Но время работает против нас. Вам нужно стать агрессивной. Вы обещали мне встречу с книгой, мисс Лейн. Я жду ее».

– «И что ты предлагаешь?»

– «Завтра мы отправимся на охоту. Постарайтесь выспаться, поскольку завтра у вас такой возможности не будет».

Я вздрогнула: в его словах была неожиданная сексуальная подоплека, которая меня настораживала. Не сомневаюсь, что Бэрронс не даст женщине заснуть всю ночь. Но почему ночью? Почему не поохотиться за книгой днем? Куда он ушел? Что он делал весь день?

«Я отслеживал преступления в последних новостях. Ночью самое время. Джайн когда-нибудь звонил вам днем?»

Ага, вот в чем дело. Не звонил.

«В семь часов, мисс Лейн. Час у нас уйдет на занятия Гласом».

Я встала, потянулась, поймала в окне свое отражение и оценила то, что вижу. Новые джинсы, сделанные во Франции, сидели как влитые. Мягкий розовый свитер, ботинки от Дольче Габбана, черная куртка от Эндрю Марка (из самой мягкой кожи, какую мне доводилось встречать) и переливающийся розовым, желтым и фиолетовым шарф в волосах. Я здорово потрудилась над макияжем и теперь выглядела и чувствовала себя на все сто.

Бэрронс все еще извинялся или, может, просто пытался переманить меня на свою сторону. Утром я проснулась и обнаружила под дверью четыре фирменных пакета и два чехла с одеждой. Меня выбило из колеи то, что Бэрронс купил мне одежду. Особенно неуютно стало от содержимого одной из сумок. У этого человека был прекрасный глазомер. Все подошло. То есть абсолютно все. И от этого мне тоже было не по себе.

Звякнул колокольчик над дверью, в магазин шагнул Бэрронс. Все тот же костюм от Армани, те же ботинки с железными носами, та же черная рубашка и те же темные глаза.

– Ты сегодня в зеркало смотрел? – холодно поинтересовалась я. – Или ты забыл, что я уже видела тебя в этой одежде?

– На колени передо мной, мисс Лейн.

Его слова окружили меня, пронзили, опустили на колени, как человека, полностью подчиненного Фейри.

– Для вас это как ожог, верно? – Бэрронс улыбнулся одной из самых страшных своих улыбок. – Такое нахальное мелкое существо должно изо всех сил сопротивляться приказу опуститься передо мной на колени.

Я ему покажу «нахальное»! Стиснув зубы, я попыталась встать. Попробовала почесать нос, но мне не удалось даже это. Я застыла в неудобной позе, словно затянутая в смирительную рубашку.

– Почему твой приказ сковал все мое тело? – Ну, хотя бы голосовые связки меня еще слушались.

– Ничего подобного. Мой приказ просто держит вас на коленях. В остальном вы свободны. Но вы слишком напрягаетесь, пытаясь сопротивляться, поэтому у вас сводит мышцы. Когда кто-то использует против вас Глас, заклятье действует лишь в пределах произнесенного приказа. Запомните это. Закройте глаза, мисс Лейн.

Это не был приказ, но я послушалась. И смогла пошевелить пальцами, а потом и руками. При этом я старательно пыталась найти в сознании то, что поможет мне сопротивляться.

Моя «ши-видящая часть» пылала, а все остальное исчезло во тьме. Но способности ши-видящей были абсолютно бессильны против Гласа.

– Кто вы? – требовательно спросил Бэрронс.

Какой странный вопрос. Разве он не знает обо мне все, до мельчайших деталей? Хотела бы я воспользоваться Гласом и спросить его об этом.

– Я Мак. МакКайла Лейн. – Возможно, по крови я О'Коннор, но всем сердцем принадлежу Лейнам.

– Наплевать на имя. Кто вы?

Я пожала плечами. Ха, теперь я могла это сделать! Колени приросли к полу, но тело снова меня слушалось. Я помахала руками, чтобы Бэрронс тоже это понял.

– Девушка. Двадцать два. Ши-видящая. Дочь…

– Ярлыки, – нетерпеливо отмахнулся Бэрронс. – Кто вы, мать вашу, мисс Лейн?

Я открыла глаза.

– Не понимаю.

– Закройте глаза.

Глас прокатился от стены до стены. Мои глаза снова закрылись.

– Вы существуете только внутри себя, – сказал Бэрронс. – Никто вас не видит. Вы никого не видите. Вы вне морали, вы неподсудны. Закона нет. Нет добра, и нет зла. Что вы ощутили, взглянув на тело сестры?

Во мне вспыхнула ярость. Дикая злость на тех, кто сделал с ней это. И гнев на Бэрронса за то, что вытащил это воспоминание наружу. Мысль о том, что никто меня не видит и не может осудить, освободила что-то во мне. Меня захлестнули горе и злость.

– А теперь скажите мне, кто вы.

– Месть, – холодно сказала я.

– Уже лучше, мисс Лейн. Но попытайтесь снова. И, говоря со мной, склоните голову.

Когда урок подошел к концу, у меня шла кровь. Из разных ран. Я сама себя ранила.

Мне стало понятно, почему он это делает. Ночка все же выдалась горячей. Но я не занималась любовью, а училась жизни. Мне необходимо было научиться. И я не упущу ни малейшей возможности.

Когда Бэрронс приказал мне взять нож и порезать себя, в темной пелене, окутавшей мое сознание, что-то блеснуло. Нет, я все же ранила себя, но что-то во мне проснулось и сопротивлялось. Оно было во мне, это тайное место, главное – докопаться до него. Интересно, сколько времени у меня на это уйдет и в кого я к тому времени превращусь? Именно поэтому Бэрронс стал таким, как сейчас? Кто заставлял Иерихона Бэрронса опуститься на колени? Я не могла себе этого представить.

– А ты ранил себя, когда учился? – спросила я.

– Много раз.

– И сколько времени у тебя ушло на учебу?

Он сухо улыбнулся.

– Много лет.

– Но это невозможно! Мне нужно научиться Гласу уже сейчас! Хотя бы сопротивляться ему, иначе я не смогу приблизиться к большому «Г».

Я думала, что он начнет возражать по поводу Гроссмейстера, но Бэрронс ответил просто:

– Именно поэтому я пропустил годы тренировок и перешел сразу к сложному этапу. Сегодня было лишь начало… боли. Если вы не можете с этим справиться, скажите об этом здесь и сейчас. Больше я спрашивать не буду. Я зайду настолько далеко, насколько, по моему мнению, вы способны зайти.

Я глубоко вдохнула и резко выдохнула.

– Я справлюсь.

– Перевяжите себя, мисс Лейн. И воспользуйтесь вот этим. – Он протянул мне маленький флакон с маслянистой жидкостью.

– Что это?

– Это ускорит заживление.

Когда я вернулась, Бэрронс открыл дверь и повел меня в ночь. Я инстинктивно взглянула направо. Уже знакомая гигантская Тень темным облаком повисла над крышей соседнего дома. Она грозно зашевелилась и начала сползать в мою сторону по кирпичному фасаду.

Бэрронс вышел на крыльцо за моей спиной.

Тень отступила.

– Да что ты такое? – раздраженно поинтересовалась я.

– В Серенгети, мисс Лейн, я был бы гепардом. Я сильнее, умнее, быстрее и голоднее всех остальных тварей. И я не извиняюсь перед газелью за то, что собираюсь ее съесть.

Я вздохнула и направилась к мотоциклу, но Бэрронс повернул налево.

– Мы пойдем пешком? – удивилась я.

– Первые несколько часов. Я хочу взглянуть на город, а потом вернуться за машиной.

Невидимые заполонили улицы. Но невероятно высокий уровень преступности не сдерживал и людей. Два мира смешались – беспечные люди, некоторые уже полупьяные, некоторые только приступившие к ночному веселью, смеялись и разговаривали вперемешку с хищными, мрачными, сосредоточенными Невидимыми. Магия Фейри стала какой-то небрежной, и если раньше мне приходилось смотреть мимо, то сегодня я к ним приглядывалась. Город превратился в подобие зловещего карнавала.

В толпе были Носороги и странного вида уличные «продавцы» с огромными глазами и без рта, были крылатые и очень быстро бегающие твари. Некоторые полностью закутывались в магию и разгуливали по тротуарам в компании людей. Другие сидели на крышах, как хищные птицы, высматривающие добычу. Я почти ждала, что кто-то из них узнает нас и поднимет тревогу, созывая остальных.

– Они заботятся лишь о собственных интересах, – успокоил меня Бэрронс, когда я упомянула об этом. – Они служат хозяину до тех пор, пока он в пределах видимости. Но настоящий хозяин Невидимых – голод, а Дублин для них – шведский стол. Они сидели взаперти сотни тысяч лет. От них мало что осталось, если не считать этого голода. Думаю, поэтому они такие… пустые. Они ослепли для всего, не связанного с голодом.

Я взглянула на него. Последние слова прозвучали странно… Мне показалось даже, что он жалеет Невидимых.

– Когда вы в последний раз убили одного из них, мисс Лейн? – внезапно спросил Бэрронс.

– Вчера.

– Были проблемы, о которых вы мне не сказали?

– Нет. Я просто порезала его на части.

– Что? – Бэрронс остановился и уставился на меня.

Я пожала плечами.

– Недавно погибла женщина. Если бы у меня под рукой оказалось мясо Невидимого, этого бы не случилось. Я решила не повторять ошибки. – Я чувствовала свою правоту, поэтому ничего не скрывала.

– Женщина в моем магазине? – Когда я кивнула, он продолжил: – И где же вы храните эти… части, мисс Лейн?

– В сумочке.

– Вы думаете, это разумно?

– Я уже сказала, что я думаю, – холодно отрезала я.

– Если вы решите снова это съесть, вы не сможете ощущать Объекты Силы. Вы понимаете это?

– У меня все под контролем, Бэрронс. – Я с самого обеда даже не взглянула на баночки.

– Наркоман не может ничего держать под контролем. Если вы снова съедите это мясо, мисс Лейн, я лично надеру вам задницу. Это ясно?

– Если я снова съем это мясо, ты попытаешься лично надрать мне задницу.

Способность противостоять Бэрронсу была одним из приятных побочных эффектов мяса Невидимого. Иногда одного этого достаточно, чтобы задуматься.

– Я подожду, пока пройдет его эффект! – проревел он.

– Так неинтересно. – Я никогда не забуду ту ночь, когда мы с ним дрались. И неожиданный прилив похоти тоже не забуду.

Мы посмотрели друг на друга, и на миг туман недоверия рассеялся и я смогла прочитать в его глазах, о чем он думает.

Вы еще многого не видели, не сказал Бэрронс.

Ты еще многого не чувствовал, промолчала я.

Его взгляд снова стал непроницаемым.

Я отвернулась.

Мы быстро шагали по мостовой. Внезапно Бэрронс схватил меня за руку и потянул в сторону боковой аллеи. Два темных Фейри возились с чем-то у мусорного бака. Я и вправду не хотела знать с чем.

– Давайте проверим ваши боевые навыки, мисс Лейн, пока вы не накачаны стероидами Невидимых.

Но прежде чем я смогла с удовольствием продемонстрировать Бэрронсу, как убивать ублюдков, зазвонил мой мобильный.

Это был инспектор Джайн.

 

13

Несколько следующих дней слились в сплошной водоворот. Бэрронс приходил каждый вечер, учил меня сопротивляться Гласу. И каждый вечер я не могла найти в себе силы сопротивляться, так что все заканчивалось свежими ранами.

Потом мы охотились за «Синсар Дабх».

Точнее, он охотился за «Синсар Дабх», а я изо всех сил старалась избежать встречи с книгой, как в ту ночь, когда мне позвонил Джайн. Инспектор дал мне наводку, а я потащила Бэрронса в противоположном направлении, стараясь держать дистанцию: я не хотела выдать себя внезапным приступом тошноты, падением на мостовую и пеной изо рта.

Каждый день появлялся В'лейн, чтобы спросить меня о результатах моей работы. Результатов не было, о чем я ему и сообщила. Он начал приносить мне подарки. Сначала принес шоколад, от которого нельзя поправиться, сколько бы я его ни съела. Потом были цветы из страны Фейри, которые никогда не вяли. После того как В'лейн ушел, я выбросила подарки. От шоколада полнеют, а цветы должны вянуть. Это те вещи, на которые всегда можно рассчитывать. Неизменные вещи, а мне таких в последнее время очень не хватало.

Когда мне не приходилось метаться от одного к другому, я занималась магазином, выпытывала информацию у Кэт и Дэни, перечитывала все, что могла найти о Фейри, и рылась в поисках подсказок в Интернете. В мешанине ролевых игр и фанфиков невозможно было отличить факты от выдумки.

Я чувствовала себя автомобилем, увязшим в размытой колее, который, даже выбравшись из грязи, не будет знать, куда ехать.

Напряженность и неизвестность делали мою жизнь невыносимой. Я была на грани, я на всех срывалась, в том числе и на папу, который позвонил с известием, что маме наконец-то стало лучше. Они уменьшили дозу валиума и увеличили количество антидепрессантов. В воскресенье мама сама приготовила завтрак: сырники (ох, как я по ним скучала!), свиные отбивные, яйца. Она даже испекла свежий хлеб. Я мрачно жевала калорийный шоколадный батончик и размышляла о том, что в моей жизни больше нет места таким завтракам.

Дом был в миллиардах миль от меня.

До Хэллоуина осталось всего десять дней.

Скоро ши-видящие займутся своими делами в аббатстве. Бэрронс и МакКелтары проведут ритуал в Шотландии. Я еще не решила, с кем буду в этот день. Бэрронс просил меня сопровождать его (явно надеясь использовать меня как ОС-детектор в замке МакКелтаров). Я обдумывала вариант с аббатством. Мне не хотелось сидеть сложа руки, я хотела внести свой вклад в общее дело. Даже если мне придется стоять между Бэрронсом и МакКелтарами, чтобы они не поубивали друг друга. Вчера звонил Кристиан, чтобы сообщить, что все идет по плану и если уж они пережили ритуалы, то Бэрронса точно переживут.

Приближалась Ночь Всех Святых, которая покажет, выстоят стены между мирами или падут.

Странно, но я с нетерпением ждала Хэллоуина: после него должна была закончиться эта неопределенность – пребывание в чистилище. Я пойму, что нужно делать. Пойму, насколько все хорошо или плохо. Узнаю, что впереди целый год, чтобы спланировать действия, – или пойму, что пора вопить от ужаса. Так или иначе, начнется конкретика.

Но что касается книги (Твари!), конкретики не предвиделось. Я не знала, как к ней подобраться и что с ней дальше делать.

Не было конкретики с В'лейном и Бэрронсом. Я не верила им обоим.

И вдобавок ко всему каждый раз, глядя в окно или выходя на улицу, я вынуждена была бороться с почти непреодолимым инстинктом, вопящим, что пора убивать монстров. Или есть. Носороги бродили повсюду. В униформе городских служащих они выглядели нелепо: толстые ноги и руки, огромное пузо, блестящие пуговицы – и серое рыло. Меня тошнило от их присутствия, тошнило в буквальном смысле, но я не могла позволить себе снова «приглушить» чувствительность. Я начала принимать пепсид вместе с утренним кофе. Кстати о кофе, я попыталась поберечь свои нервы и пить кофе без кофеина, но это было ошибкой. Без кофеина я превращалась в медузу. С чем-то нужно расстаться. Я стала вредным, нервным, издерганным ужасом.

Не могу вспомнить, сколько раз за эти дни я решала довериться Бэрронсу.

А потом решала послать его к черту и поверить В'лейну. Я металась между возможными решениями, заполняя в дневнике страницу за страницей: в три колонки шли все преимущества и недостатки вариантов, «хорошие» и плохие» поступки и то, что можно было отнести к «неопределенным особенностям». Список этих неопределенностей был куда длиннее первых двух столбцов.

Однажды я чуть было не выбросила белый флаг, не отдала Ровене копье и не присоединилась к ши-видящим. И дело было не только в том, что их больше и они могли бы меня защитить: с ними я могла бы избавиться от ответственности за принятие решений и передать эту головную боль Грандмистрисс. Пусть мир на блюдце с голубой каемкой скользит в ад – но я соскочу с этого крючка. М-да, эту Мак я знала. Всю жизнь терпеть не могла за что-то отвечать. Я хотела, чтобы обо мне заботились. И какого же черта меня занесло туда, где мне самой приходится заботиться буквально обо всех?

К счастью, к тому времени когда Ровена соизволила мне перезвонить, я была куда злее и неприятнее, чем обычно бывала она. Мы, естественно, поцапались, и это привело меня в чувство, так что я притворилась, будто перед этим звонила лишь затем, чтобы узнать, получила ли она Сферу. Сферу Д'жай пришлось оставить у аббатства, поскольку ко мне никто не вышел.

«Если ты хочешь услышать слова благодарности, то от меня ты их не дождешься», – отрезала бабуля и повесила трубку, напомнив мне, почему я ее так не люблю.

Каждый день я делала пометку в календаре. 31 октября приближалось.

Откупись, а то заколдую.

Придется и откупаться, и колдовать.

В среду днем я была в спа-салоне в Сан-Мартене, на сеансе массажа – очередной подарок от В'лейна, который явно почитывает на досуге инструкцию по ухаживанию за смертными. Неудивительно, что я немного утратила чувство реальности. Монстры, хаос и массаж – чудное сочетание.

Когда сеанс закончился, я оделась и отправилась в ресторан отеля, который В'лейн лично зарезервировал сегодня для нас. Принц Фейри ждал меня на террасе, с которой открывался прекрасный вид на море. Он придержал мой стул, приглашая за сияющий серебром и хрусталем обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью. Мак версии 1.0 чувствовала бы себя обновленной, веселой, на своем месте. Я же умирала от голода. Наколов на нож клубнику, я съела ее прямо с лезвия. Был соблазн воспользоваться копьем, но оно, как всегда, исчезло в тот же миг, когда появился В'лейн. При том количестве одежды, которое он мне оставил, я чувствовала себя обнаженной. Но я предпочла бы гулять по бару в чем мать родила, если бы это позволило мне не расставаться с копьем.

Уже несколько дней подряд В'лейн являлся в самой человеческой из своих форм и практически не использовал магию. Он тоже пытался завоевать мое доверие. Забавно, чем больше они с Бэрронсом старались, тем меньше я им доверяла. Когда принц Фейри заходил в людные места, чтобы забрать меня, все головы тут же поворачивались в его сторону. Даже без магии он очаровывал всех женщин в пределах видимости.

Я хозяйничала за столом, наполняя тарелку клубникой, кусочками ананаса, лобстеров, крекерами с крабами и икрой. Слишком долго пришлось сидеть на попкорне и лапше.

– В'лейн, так что такое на самом деле «Синсар Дабх» и почему она всем так нужна?

Принц Видимых слегка опустил веки и отвел глаза. Это было очень человеческое выражение, подозрительное и недоверчивое. Словно он пытался определить, о чем мне можно рассказать, а о чем не стоит.

– Что ты знаешь о ней, МакКайла?

– Практически ничего, – сказала я. – Что в… ней… такого? Почему все за ней так охотятся?

Сложно было назвать эту штуку книгой, так что я пыталась обойтись местоимениями. Она ассоциировалась скорее с Тварью, чем со страницами.

– Как она выглядела, когда ты встретилась с ней? Как книга? Древняя, тяжелая, с массивным переплетом и замками?

Я кивнула.

– Ты видела существ, в которых она может превращаться? – Принц внимательно следил за моим лицом. – Догадываюсь, что да. И ты мне об этом не сообщила.

– Я не думала, что это важно.

– Важно все, что имеет отношение к «Синсар Дабх». Какие легенды люди рассказывают о наших предках, ши-видящая?

Он не назвал меня по имени, значит, рассердился. Я рассказала ему о том, что удалось вычитать в «Книге захвата Ирландии».

В'лейн покачал головой.

– Недавняя история, к тому же неточная. Мы существуем здесь гораздо дольше. Ты знакома с историей Короля Невидимых?

– Нет.

– То есть ты не знаешь, кто он такой.

Я покачала головой.

– А стоит узнать?

– Король Невидимых был когда-то Королем Света, консортом Королевы и Видимым. В начале времен существовали лишь Видимые.

Ого. Вот тут он меня ошарашил. Правда о Фейри от самого Фейри? Вряд ли я смогла бы найти такое даже в архивах ши-видящих.

– И что случилось?

– А что случилось с вашим раем? – насмешливо спросил В'лейн. – Что обычно происходит? Кому-то всегда мало.

– Королю было мало? – предположила я.

– Именно. У нас матриархат. Король не обладал достаточной силой. Только Королеве знакома Песнь Творения.

– Что такое Песнь Творения? – Я слышала о ней от Бэрронса и видела ссылки в книгах, но не нашла никаких пояснений.

– Это невозможно объяснить на доступном твоему разуму языке.

– А ты попробуй, – сухо сказала я.

В'лейн, как всегда рисуясь, пожал плечами.

– Это жизнь. То, что ее породило. Абсолютная сила, способная создавать и уничтожать, в зависимости от того, для чего ее используют. Ее поют, для того чтобы мир… изменился.

– И чтобы не было застоя.

– Именно, – ответил он. И тут же нахмурился. – Ты издеваешься надо мной?

– Только чуть-чуть. Фейри и вправду понимают только два этих состояния?

Внезапно ледяной порыв ветра заморозил помещение и осел инеем на моей тарелке.

– Наше восприятие не ограничено, ши-видящая. Оно просто не соответствует вашему примитивному языку, как и мое имя. Мы воспринимаем саму природу вещей, их истинную сущность. Даже не думай, что сможешь понять нас. Мы очень долго сосуществовали с твоей расой, но никогда не показывали своего истинного лица. Вы не способны увидеть нас по-настоящему. Если бы я только показал тебе… – Он замолчал.

– Что показал, В'лейн? – мягко спросила я.

И откусила от крекера со слегка подмороженной икрой. Никогда раньше такого не пробовала. И не попробую. Даже Носорог был вкуснее. Я быстро зажевала неприятный крекер клубничкой и запила шампанским.

В'лейн улыбнулся. Сказывался богатый опыт – эта улыбка казалась мне почти настоящей. Потеплело, иней растаял.

– Это не относится к делу. Ты хотела узнать о нашем прошлом.

Я хотела узнать о книге. Но если он собирается поделиться и другой информацией, то я очень даже не против.

– Ну и откуда ты знаешь историю своей расы, если пил из котла?

– Мы храним древнее знание. После питья мы тут же начинаем наверстывать утраченные знания.

– Вы забываете, чтобы вспомнить.

Как странно. И как отвратительно, подумала я, быть такими параноиками, лишаться всего, чтобы избежать безумия, и тут же снова спешить к тому же результату. Возрождаться снова нечистыми. Возвращаться на то же жутковатое поле.

– Значит, Король Видимых решил, что ему мало власти.

– Да. Он ревновал Королеву к Песне Творения, упрашивал научить и его тоже. К тому времени он полюбил смертную и не хотел с течением времени лишиться ее. Не похоже, чтобы он терял к ней интерес. Она… очень отличалась от него. Сомневаюсь, что он смог бы ее кем-то заменить. Он попросил Королеву превратить ее в Фейри.

– А Королева могла это сделать? Превратить человека в Фейри?

– Не знаю. Король считал, что да. Но Королева отказалась, и тогда он украл у нее то, чего ему не хватало. Королева поймала его, и последовало наказание. Она ждала, что одержимость Короля смертной пройдет. Но этого не случилось. Он начал… экспериментировать с низшими Фейри в надежде овладеть Песней.

– Как именно экспериментировать?

– Люди могли бы назвать это продвинутой формой генетических мутаций, но у нас нет ДНК и мы не состоим из физической материи. Он пытался создать жизнь, МакКайла. И преуспел в этом, но не в Песни Творения.

– Но я думала, что Песнь и есть жизнь. Как он мог создать что-то живое без Песни?

– Песнь именно такова. Поэтому созданное было несовершенным. Порочным. – Принц Видимых помолчал. – И все же – живым и бессмертным.

Я поняла и поперхнулась.

– Он создал Невидимых?

– Да. Все Темные – дети Короля Видимых. На протяжении тысяч лет он экспериментировал, скрывая результаты своей работы от Королевы. Росло количество Невидимых, усиливался их голод.

– Но ведь смертная, которую он любил, уже давно должна была умереть. Так зачем он это делал?

– Она жила. Жила в сотворенной им клетке. Ей было скучно, и Король создал Мерцающие Зеркала, чтобы развлечь ее. Снаружи течение времени оставалось обычным, но внутри Зеркал оно неподвижно. Человек может провести там несколько веков и выйти, не состарившись ни на миг.

– Я думала, что Зеркала служат для перемещения между мирами.

– И для этого тоже. Зеркала… очень сложная вещь, особенно после проклятия. Когда Королева ощутила силу Зеркал, она вызвала Короля и потребовала уничтожить их. Творение было ее прерогативой, не его. По правде говоря, ее встревожило то, что Король набрал такую силу. Но он убедил Королеву, что Зеркала были созданы как дар ей, и она сменила гнев на милость, ведь уже долгое время Король не оказывал ей никаких знаков внимания. Однако Король отдал ей лишь часть зеркал. Остальные были спрятаны. В них и жила его фаворитка: для нее Король создал цветущие сады и огромный сияющий дворец с тысячей комнат. Когда смертной стало скучно, он подарил ей амулет, чтобы она могла изменять реальность по своему усмотрению. Когда она пожаловалась на одиночество, он отдал ей шкатулку.

– А какими свойствами обладает шкатулка?

– Я не знаю. С тех пор ее не видели.

– Но ты говоришь, что он создал еще и книгу. Зачем?

– Прояви терпение, человек. Я рассказываю историю. Эксперименты Короля продолжались. Шли века. Он создал разные… вариации. И со временем, которого у нашей расы предостаточно, он начал совершенствовать свои творения. Некоторые из них стали так же прекрасны, как Видимые. Так родилась элита Невидимых, принцы и принцессы – темные двойники своих светлых собратьев. И, как настоящие высокородные Фейри, они желали получить то, что принадлежало им по праву: власть, свободу передвижения, поклонение низших созданий. Но Король отказал им в этом. Он хотел сохранить в тайне свои достижения.

– Однако кто-то пошел к Королеве, – догадалась я. – Кто-то из Невидимых.

– Да. Узнав о предательстве Короля, Королева захотела лишить его силы, но к тому времени он набрал слишком много мощи и слишком многому научился. Не преуспев в изучении Песни, он выучил другую мелодию, более темную. Король и Королева яростно сражались, посылали армии друг против друга. Погибли тысячи Фейри. В те времена у нас было много оружия, которое могло оборвать нашу жизнь. Фейри отчаялись. Само небо плакало кровью нашей расы, планета, на которой мы жили, не вынесла позора и раскололась пополам. И все же битва не прекратилась до тех пор, пока Король не взял меч, а Королева – копье. Король убил Королеву Видимых.

Я резко вздохнула:

– Королева погибла?

– И Песнь Творения вместе с ней. Королева погибла прежде, чем смогла назвать имя преемника и передать ему Песнь. Когда Королева умерла, Король и Невидимые исчезли. Перед смертью она смогла построить стены их тюрьмы. С последним вздохом Королева завершила заклинание, которое заперло Невидимых внутри. Те из них, кто не попал под заклятье, были выслежены и убиты.

– Ну а при чем же тут книга?

– Книга задумывалась совсем другой. Она должна была стать актом искупления.

– Искупления? – повторила я. – Убийства Королевы?

– Нет. Это было искуплением вины Короля перед его фавориткой. Она вышла из Зеркал, чтобы принять свою судьбу. Она настолько ненавидела то, во что превратился Король, что решила порвать с ним единственным известным ей способом.

Я вздрогнула от этих слов.

– Говорят, что Король сошел с ума и, лишь когда безумие немного отступило, он увидел и осознал мир тьмы, который создал своими руками, и ужаснулся. Во имя своей фаворитки он поклялся измениться, стать истинным правителем своей расы. Но он слишком много знал. Знание – это сила. Бесконечное знание – бесконечная сила. Пока Король обладал такими способностями, его раса ему не доверяла. Опасаясь, что его не допустят до котла Забвения или уничтожат после первого же глотка, он создал магическую книгу, в которую вложил все свое темное знание. Освободив это знание, он вышвырнул книгу в иную реальность, и она не смогла бы ни выбраться из нее, ни навредить. Он вернулся к своим сородичам как Король Видимых, вымолил прощение и стал править ими, введя свою расу в новый век. Фейри подчинились патриархату. Невидимые, конечно же, остались гнить в тюрьме.

– Так вот что такое книга! – воскликнула я. – Часть темного Короля! Худшая его часть…

– На протяжении веков книга менялась, как любой артефакт Фейри, и в итоге превратилась в живое существо, совсем не похожее на то, что создал Король.

– Так почему он ее не уничтожил?

– Он создал… как вы это называете? Доппельгангера, двойника. Они были равны, и Король не мог его уничтожить. Он боялся, что однажды двойник сумеет его победить. Поэтому книга была отправлена прочь, и надолго. Король надеялся, что она исчезнет.

Интересно, подумала я, а как же книга попала к ши-видящим? Я не спросила, потому что, если В'лейн не знал об этом, я не собиралась быть той, кто выдаст ему эту информацию. Он и так не любил Ровену и мог бы решить наказать ее. К тому же в процессе могли пострадать другие ши-видящие.

– Почему Королева хочет заполучить книгу? И, стоп, если Королева погибла, то кто такая Эобил?

– Одна из многих, пришедших ей на смену. Книга нужна ей, поскольку содержит ключ к истинной Песни Творения, утраченной нашей расой семьсот тысяч лет тому назад. Король был близок к цели, очень близок. И только при помощи истинной Песни можно вернуть Невидимых в тюрьму.

– А Дэррок? Зачем ему книга?

– Ему хватает глупости стремиться к ее силе.

– Бэрронс?

– Такой же.

– И я должна поверить, что ты от них отличаешься? Что ты спокойненько передашь книгу Королеве, не попытавшись завладеть такой силой? – Я вложила в эти слова весь отпущенный мне сарказм.

Впрочем, неудивительно, потому что эгоизм – второе имя В'лейна.

– Ты кое-что забываешь, МакКайла. Я Видимый. Я не могу коснуться книги. Но она может. Из всех Фейри лишь Королева и Король могут прикасаться ко всем реликвиям без исключения. Ты должна добыть книгу, призвать меня и позволить перенести тебя к Королеве. Только мы можем помешать разрушению стен. Ни старушка, ни Дэррок, ни Бэрронс. Ты должна, как и я, поверить Королеве.

Когда я вернулась (после массажа, маникюра, педикюра и эпиляции), было уже темно. На пороге магазина меня ждал букет роз на длинных стеблях. Я подняла его, и из шелестящей обертки выпала карточка.

«Помоги мне найти ее, и я верну твою сестру. Откажись, и я отниму у тебя самое дорогое».

Ага, еще один поклонник. Среди стеблей роз торчал мобильный телефон с набранным SMS: «Да или нет?» Номер получателя был скрыт, я могла ответить ему, но не могла перезвонить.

– В'лейн? – раздался за моей спиной голос Бэрронса.

Я покачала головой, думая, что же для меня самое дорогое, и боясь возможного ответа.

Знакомый электрический разряд коснулся моей кожи, когда Бэрронс подошел сзади и взял карточку из моих пальцев. Я с трудом поборола желание прислониться к нему, спрятаться за его спокойной силой. Интересно, он обнял бы меня, если бы я это сделала? Почувствовала бы я себя в безопасности, пусть хоть на миг, пусть даже это было бы иллюзией?

– А, старое доброе «самое дорогое», – пробормотал он.

Я медленно повернулась и посмотрела на него. Бэрронс замер и глубоко вздохнул. А затем коснулся моей щеки.

– Какая искренняя боль, – прошептал он.

Я уткнулась лицом в его ладонь и закрыла глаза. Его пальцы перебирали мои волосы, гладили меня, коснулись метки на затылке… И она потеплела под его прикосновением. Он сжал основание моего черепа, заставив меня подняться на цыпочки. Я открыла глаза и в свою очередь резко выдохнула. Не человек. Кем бы он ни был, он точно не человек!

– Никогда не показывайте ее мне. – Лицо Бэрронса было холодным, сосредоточенным, и таким же был его голос.

– Почему? Что ты можешь сделать?

– То, что в моей природе. Заходите. Пришло время учебы.

После очередной двойки за занятие мы с Бэрронсом отправились на улицу.

Джайн не давал мне больше никаких подсказок. Каждое утро я просматривала газеты. Если я правильно распознала повадки «Синсар Дабх», а я уверена, что не ошибаюсь, книга меняла жертву каждую ночь. Я знала, что инспектор ждет своего «чая».

Сама я ждала хоть какого-то намека на то, какой путь мне выбрать и кому можно доверять. Мне казалось, что у Джайна было больше шансов добиться желаемого.

Я ошибалась.

Мы кружили по городу почти шесть часов, гоняя «вайпер» туда-сюда. После стольких ночей я выучила Дублин наизусть: я знала каждую улочку, каждый переулок, каждую парковку. Я помнила, где находятся городские туалеты и ночные заправки. Их было немного. Количество преступлений не разогнало по домам любителей повеселиться – пьяные и одинокие редко поддаются общему настроению, это я усвоила с тех пор, как работала барменом, – но вот хозяева мелкого частного бизнеса явно предпочли убраться с улицы засветло.

Было грустно наблюдать за тем, как с наступлением темноты Дублин вымирает. Вчера ночью я обнаружила Темную Зону, которой раньше не было на моей карте. Каждый опустевший квартал был для меня чем-то вроде личной потери: точно так же я относилась к своим обрезанным волосам, к их новому цвету, к мешковатой одежде. Мы менялись, я и город, и менялись не в лучшую сторону.

Обычно, когда мы отправлялись на охоту, машину вел Бэрронс – на тот случай, если при приближении книги я потеряю контроль над собой. Было сложно, но я уговорила его пустить меня сегодня за руль.

Он оказался очень вредным пассажиром, но я игнорировала его лающие приказы. Все лучше, чем пускать его за руль. Прошлой ночью мы начали приближаться к книге и мне пришлось притвориться, что я очень хочу в туалет, – единственная бензозаправка, где работал туалет, находилась в противоположном направлении. Бэрронс тогда очень внимательно на меня посмотрел. Думаю, у него возникли подозрения на мой счет. В конце концов, он тоже читал газеты. Сегодня утром сообщили, что преступление было совершено менее чем в миле от того места, откуда я заставила его повернуть. И хотя Бэрронс не знал, что мой внутренний радар стал сильнее, для него не составляло труда сложить два и два.

Так что сегодня я была за рулем, настроив чутье на максимум, чтобы вовремя повернуть, если появится хотя бы намек на что-то неожиданное.

Мой «радар» уловил «Синсар Дабх». Она двигалась прямо на нас.

С невероятной скоростью.

Я так круто развернула «вайпер», что покрышки взвизгнули и задымили. Ну а что мне оставалось делать?

Бэрронс уставился на меня.

– Что? Вы ее почувствовали?

Ха, забавно. Он подумал, что я повернула в сторону книги.

– Нет, – солгала я. – Просто поняла, что забыла копье. Я оставила его в магазине. Можешь в это поверить? Я никогда не забывала копье. Не могу понять, о чем я только думала. Наверное, совсем не думала. Я разговаривала с папой, потом одевалась и совершенно забыла про копье. – Я жала на педали, стараясь оторваться от книги.

Бэрронс даже не стал перебивать. Он просто сказал:

– Лжете.

Я поддала газу, пытаясь не обращать внимания на то, что покраснела.

– Ладно, Бэрронс. Ты меня поймал. Но мне действительно нужно вернуться в магазин. Это… ну… это личное.

Чертова «Синсар Дабх» преследовала меня. И догоняла. Меня ловила штука, которую должна была ловить я. Что-то в этом мире определенно не так.

– Это… женское, понимаешь?

– Нет, не понимаю. Почему бы вам не просветить меня, мисс Лейн?

«Вайпер» пролетал мимо череды пабов. Я радовалась, что на улице слишком холодно и машин на дороге почти нет. Если я сброшу скорость, то «Синсар Дабх», от которой я заполучила головную боль размером с Техас, приблизится и добавит к болевым ощущениям Нью-Мексико и Оклахому.

– Ну время такое. Ты знаешь. Ну, определенные дни месяца. – Я едва подавила стон боли.

– Ах, это время? – мягко откликнулся Бэрронс. – Время остановиться у любого из круглосуточных магазинов, мимо которых вы так несетесь, и купить пачку тампонов? Вы это хотите сказать?

Я с трудом справлялась с тошнотой. Книга была слишком близко. Слюна заполняла мой рот. Какое между нами расстояние? Пара кварталов? Меньше?

– Да! – закричала я. – Да, именно это! Я пользуюсь специальными тампонами, и они здесь не продаются.

– Я чую ваш запах, мисс Лейн, – еще мягче произнес Бэрронс. – От вас пахнет лишь той кровью, что течет в ваших венах, и никакой другой.

Моя голова непроизвольно повернулась влево, и я уставилась на него. Это была одна из самых странных вещей, которые я от него слышала.

– А-а-а-а-а-а! – Я одновременно бросила руль и рычаг передач, чтобы схватиться за раскалывающуюся от боли голову.

«Вайпер» выскочил на тротуар и сшиб два газетных лотка и фонарь, а затем уткнулся в пожарный гидрант.

Эта проклятая идиотская книга все еще приближалась. У меня пошла пена изо рта, и какая-то часть моего сознания поинтересовалась, а что же будет, если «Синсар Дабх» окажется в нескольких метрах от меня. Я умру? Моя голова расколется?

Книга остановилась.

Я упала на руль, хватая ртом воздух и радуясь, что снова могу дышать. Боль не уменьшалась, но, по крайней мере, больше не нарастала. Я изо всех сил надеялась, что книга нашла себе новую жертву и теперь потащит ее в другом направлении. И быстро. Ладно, это не совсем «по-ши-видящему», но у меня тут небольшие проблемы…

Бэрронс ударом распахнул дверцу, обошел машину и вытащил меня наружу.

– В какую сторону?! – рявкнул он.

Я чуть не упала на колени, но он дернул меня за руку, заставляя подняться.

– В какую сторону? – повторил он.

Я показала.

– В какую сторону? – Он применил Глас.

Я показала в противоположном направлении. Бэрронс схватил меня за волосы и поволок за собой. Ближе, ближе, еще ближе.

– Ты… же… меня… убьешь… – провыла я.

– Не сомневайтесь! – прорычал Бэрронс.

– Пожалуйста… стой!

Я дергалась, ослепнув от боли. Он резко отпустил меня, и я упала на колени, задыхаясь и плача. У меня все болело. В голове вопила боль. В венах застыл лед. Кожа пылала огнем. Почему? Почему книга так мучает меня? Теперь я уж точно не такая чистая и хорошая, как была. Я убила ши-видящую – и пусть это был несчастный случай, но на моих руках кровь невиновной вдобавок к смерти людей О'Банниона. Меня одолевали пошлые мысли о мужчинах, которых ни одна женщина в здравом уме не захотела бы. Я резала живых существ на куски, чтобы съесть и украсть их…

Сила. Вот что мне нужно. Сила и мощь Невидимых, тьма, родственная самой книге, тьма во мне.

Где моя сумочка?

Я пробилась сквозь океан боли и заставила себя соображать. Сумочка осталась в машине. Я туда в жизни не доберусь… Я не могу даже встать. Всхлипывая от боли, я попыталась поднять голову. Где Бэрронс? Что он делает? Воздух вокруг стал просто ледяным. Мостовая подо мной покрылась инеем, я чувствовала, как ледяная корка поднимается по моим коленям, по бедрам. Холодный ветер развевал мои волосы, трепал одежду. Меня затрясло как в лихорадке.

Что делает Бэрронс? Мне нужно это увидеть!

Я потянулась к своему дару ши-видящей. Само существование книги заставляло мой мозг пылать: «Синсар Дабх» была воплощением того, чего мы так боялись в Фейри. Всем, от чего мы должны были защищать людей.

Я дышала глубоко и быстро, так, что легкие начали гореть от ледяного воздуха. Я попыталась справиться с болью, убедить себя, что могу это выдержать. Как там говорил Бэрронс? Я слишком напрягаюсь. Мне нужно расслабиться, перестать бороться. Пусть ощущения захлестнут меня и схлынут, как волна. Легче сказать, чем сделать, но мне удалось встать на колени и приподнять голову.

Посреди мостовой, в нескольких метрах от меня, стояла Тварь.

Она смотрела на меня.

«Привет, Мак», – раздалось в моей голове.

Она знает мое имя. Откуда она знает мое имя? Черт, черт, черт!

Вопли в голове прекратились. Боль ушла. Ночь застыла. Я оказалась в центре урагана.

Бэрронс – в нескольких шагах от книги.

Хотела бы я описать ее вам. Но рада, что не могу. Потому что если я найду нужные слова, они застрянут в моем сознании навечно, а мне этого совсем не хочется. Сам вид книги ужасен, но если она скроется из виду, ваш мозг уже не сможет выдать все жуткие детали. То, как она смотрит, то, как она движется… Как издевается над вами… И знает о вас все. Мы часто видим себя глазами других людей: это часть человеческой натуры – искать отражение своих действий в сознании окружающих. Может, поэтому вампиры кажутся нам монстрами – у них нет отражения. Родители, я имею в виду хороших родителей, видят свое отражение в существовании и успехах своих детей. Друзья, которых мы выбираем, становятся чудесным зеркалом, и мы растем, чтобы соответствовать отражению.

Тварь знала о нас самое худшее и давала понять, что это правда.

Бэрронс приближался к ней.

Тварь превратилась в обычную книгу.

Бэрронс опустился на одно колено.

Книга снова стала «Синсар Дабх», толстым томом с замками на переплете. Она ждала. Я чувствовала ее нетерпение.

Бэрронс протянул руку.

Впервые в жизни я взмолилась: «Господи, пожалуйста, не надо! Боже, не дай этому произойти! Не дай Бэрронсу поднять книгу и превратиться в зло, потому что если он это сделает, мы все пропали. Я умру, стены падут, весь мир будет разрушен».

Я поняла наконец, почему мне было так неуютно с тех пор, как я застала Бэрронса выходящим из Зеркал Невидимых. Потому что в глубине души я не верила, что он злой. Поймите меня правильно, я не думала, что он хороший, просто он был потенциальным злом – тем, что ничем себя не проявляет. Я не доверяла ему, потому что боялась повторить ошибки Алины, погибнуть под эпитафию моего невидимого наблюдателя: а вот и вторая из девочек Лейн, еще глупее первой. Люди всегда попадают впросак, когда хотят убедить сознание в том, чему сердце совершенно не верит.

Его пальцы были в нескольких сантиметрах от «Синсар Дабх».

– Бэрронс! – позвала я.

Он вздрогнул и посмотрел на меня. Его глаза казались черными провалами.

– Иерихон! – закричала я.

Бэрронс помотал головой, резко, зло. Очень медленно словно у него все кости были сломаны, он поднялся на ноги и попятился.

В тот же миг книга превратилась в Тварь. Она росла, росла, росла, пока не нависла над нами, закрыв собой небо.

Бэрронс побежал.

Вернулась боль, жуткая, сокрушительная. Вернулся холод, пробирающий до костей, высасывающий жизнь. Вернулся ветер, завывающий голосами тысяч неотомщенных душ.

Я почувствовала, что поднимаюсь в воздух.

И обняла Бэрронса за шею, вцепилась в него. Он бежал.

В четыре часа утра мы сидели в магазине у камина, спрятавшись в зоне отдыха за книжными полками. Ни один прохожий не мог бы нас здесь увидеть – даже если бы в этот утренний час кто-то стал заглядывать в окна здания на краю Темной Зоны.

Я свернулась клубочком в гнезде из одеял и смотрела на огонь. Бэрронс принес мне чашку горячего какао, приготовленного в микроволновке (он откопал две пачки какао, которое еще Фиона оставила в ящике за конторкой). Я была благодарна. Каждые несколько минут меня охватывала дрожь. Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу отогреться.

– Фиона теперь с О'Баннионом.

Мои губы дрожали от холода. Даже Бэрронс казался замерзшим и бледным.

– Я знаю, – ответил он.

– Она ест Невидимых.

– Да.

– Тебе все равно?

– Фиа сама отвечает за свои поступки, мисс Лейн.

– А что, если я ее убью? – Если она придет за мной, у меня не останется другого выхода.

– Она пыталась вас убить. Если бы ее план сработал, вы бы сейчас здесь не сидели. Я недооценивал ее. Не думал, что Фиона способна на убийство. Я ошибался. Она стремилась уничтожить вас точно так же, как и все, чего я хотел, что мне было нужно. Ею двигал чистый эгоизм.

– Вы были любовниками?

Он посмотрел на меня.

– Да.

– О. – Я помешала какао ложечкой. – Она немного старовата, ты так не думаешь? – Сказав это, я закатила глаза.

Опять я вцепилась в свои представления. Реальность же такова, что Бэрронс чуть ли не вдвое старше Фионы. А может, и еще больше.

Он слегка улыбнулся.

Я заплакала.

Бэрронс, казалось, жутко испугался.

– Прекратите немедленно, мисс Лейн!

– Не могу, – прохлюпала я в чашку с какао, стараясь не смотреть на него.

– А вы попытайтесь!

Я громко всхлипнула и вздрогнула, а потом успокоилась.

– Я уже некоторое время… не был ее любовником. – Он настороженно наблюдал за моей реакцией.

– Да ну тебя! Я не поэтому плачу!

– А почему же?

– Я не могу, Бэрронс, – призналась я пустым голосом. – Ты ее видел. Я не могу справиться с этой… этой… штукой! Кого мы пытались обмануть?

Какао успело закончиться, но мы еще долго смотрели на огонь камина.

– Как тебе книга? – спросила я наконец.

Он криво улыбнулся.

– Все время, пока мы за ней охотились, я говорил себе, что я буду исключением. Что я смогу ее коснуться. Воспользоваться ею. И она на меня не повлияет. Я был слишком самоуверен. «В пределах видимости, мисс Лейн», – говорил я считая, что все под контролем. Что ж, я ошибался. – Бэрронс рассмеялся резким, лающим смехом. – Я тоже не могу коснуться.

– Не можешь? Или не станешь?

– Хорошее уточнение. И четкое определение: если я завладею книгой, я не смогу ею воспользоваться, потому что она завладеет мной. Я потеряю все, не получив ничего взамен. Что ж, я не люблю упражнений в тщетности.

По крайней мере теперь мне не придется волноваться из-за того, что Бэрронс или В'лейн получат книгу раньше, чем я. В'лейн не может коснуться ее, потому что он Видимый, а Бэрронс не будет ее трогать, потому что у него хватило ума понять: никакие цели не стоят того, что сотворит с ним всепоглощающая злоба книги.

– Она придет за нами? – спросила я.

– Не знаю, – ответил Бэрронс. – Но очень похоже, что да.

Я глубже зарылась в одеяла.

– И что мы будем делать, Бэрронс?

Он ответил мне тяжелым взглядом.

– То, что можем, мисс Лейн. Мы сохраним эти чертовы стены.

 

14

Во вторник утром я открыла магазин – одно это говорит о том, как мне не хватало нормальной жизни в нормальном городе. Итак, я открыла дверь – и увидела инспектора Джайна.

Шагнув назад, я пригласила его войти, закрыла дверь, вздохнула от осознания абсурдности собственных действий и повернула табличку надписью «Закрыто» наружу. Я не была нормальной, я не жила в нормальном мире, и никакое притворство не могло этого исправить. Пришло время расстаться с самообманом. Книжный магазин успокаивал меня, здесь мне было комфортно и уютно, а я не имела права успокаиваться. Я должна была нервничать и бояться. Страх – очень мощный стимулятор.

Я забрала у инспектора промокший плащ и жестом пригласила его сесть у камина.

– Чаю? Э… то есть – нормального чаю?

Он кивнул и сел.

Я налила ему чашку «Эрл Грея», сделала чай и себе и села напротив.

– Ну мы с вами и парочка, – заметил инспектор, дуя на чай.

Я улыбнулась. Да уж. Казалось, что, с тех пор как он затащил меня в полицейский участок, прошел, как минимум, год. А с того дня, как он пришел ко мне с картами, – месяц.

– У всего есть обратная сторона. – Я сказала это, имея в виду мясо Невидимых.

Инспектор понял. Именно за этим он сюда и пришел.

– Абсолютно у всего.

– Вы приобретаете сверхсилу, но Фейри невозможно убить, Джайн. Вы не сможете их остановить. Хватит и того, что вы их видите. Если вы попытаетесь убивать их, они узнают, что вы их видите, и убьют вас.

– Насколько сильным сделает меня это мясо? Таким же, как они?

Я обдумала этот вопрос. Я не знала точного ответа, о чем и сказала инспектору.

– Но это возможно?

Я пожала плечами.

– К сожалению, вы все равно не сможете их убить. Они не умирают. Они бессмертны.

– А для чего, по-вашему, существуют тюрьмы, мисс Лейн? У нас запрещено казнить серийных убийц.

– О. – Я моргнула. – Никогда не думала о том, чтобы посадить их в тюрьму. И не уверена, что тюрьма сможет их удержать. – Если не считать тюрьмы, сплетенной из Песни Творения. – Они умеют телепортироваться.

– Все?

Еще один хороший вопрос. Я никогда не видела, чтобы Носорог телепортировался. Подозреваю, что на это способны только могущественные Фейри: принцы и те, кто является единственным представителем вида, как Серый Человек.

– Но разве не стоит попытаться? Может, мы, слабые людишки, тоже сможем преподнести им пару сюрпризов? Пока вы занимаетесь своим делом, мы займемся своим. Кстати, на улицах явно готовится что-то нехорошее. Что происходит?

Я рассказала ему о Хэллоуине, о стенах и о том, что случится, если стены падут.

Инспектор осторожно опустил чашку и блюдце на стол.

– Вы хотите, чтобы я оказался совершенно без защиты?

– У мяса есть и другие побочные эффекты. Не уверена, что знаю их все, но в одном убедилась лично. Если вас ранят одним из оружий, способных убить Фейри, вы… – Я описала ему смерть Мэллиса: разлагающуюся плоть и отмирающие органы.

– И много такого оружия, мисс Лейн?

– Всего два. – Как же далеко он зашел – от отрицания исчезнувших с карт районов до обсуждения волшебного оружия и банкета из монстров.

– И у кого они?

– Одно у меня, второе у кого-то еще.

Джайн слабо улыбнулся.

– Я рискну.

– Мясо Невидимых вызывает зависимость.

– Я раньше курил. Если уж сумел бросить, то любая зависимость для меня – пустяк.

– Думаю, оно как-то меняет людей.

Я была уверена, что именно мясо Невидимых повлияло на меня и позволило приблизиться к «Синсар Дабх». Многое по поводу этого мяса все еще было неясно, но что-то в нем заставило книгу подпустить меня, словно я стала… не такой чистой, разбавленной.

– Леди, вы сами меня изменили и чуть не довели до инфаркта. Хватит тянуть кота за хвост. Иначе никаких подсказок, помните?

Впервые в жизни я не хотела никаких подсказок. Я не хотела знать, где книга. Единственное, чего я хотела, – никогда больше с ней не встречаться.

– Вы не оставили выбора, когда открывали мне глаза, – твердо произнес инспектор. – Вы в долгу передо мной.

Я изучала его лицо, положение плеч, руки. Я тоже проделала немалый путь. Раньше я видела в Джайне врага, потом полезного союзника, а теперь – просто хорошего человека, который вместе со мной сидит в магазине и пьет чай.

– Мне жаль, что я подсунула вам это мясо, – сказала я.

– А мне нет, – сухо ответил Джайн. – Я предпочитаю смотреть в лицо врагу, а не умирать слепым.

Я вздохнула.

– Вам придется возвращаться сюда через каждые несколько дней. Я не знаю, насколько хватит действия мяса.

Подойдя к конторке, я начала рыться в сумочке. Кажется, инспектор слишком резво выхватил у меня банки с мясом. На его лице было написано нетерпение, отчего я почувствовала себя наркодилером. Или мамочкой, посылающей своего ребенка в полный опасностей первый класс. Мне показалось недостаточным просто собрать ему завтрак в школу, я решила дать полезный совет.

– Те, что похожи на носорогов, шпионят для Фейри. В последнее время они не только шпионят, но и по непонятной причине занимаются городскими работами. Те, что летают, по-моему, охотятся на детей, но я не уверена. По крайней мере, они следят за детьми. Есть еще тоненькие полупрозрачные красавчики, которые могут проникать в тело человека. Я называю их Захватчиками. Если увидите, что такая тварь направляется к вам, бегите со всех ног. Темные, похожие на тени, монстры сожрут вас в мгновение ока, если вы зайдете ночью в Темную Зону. Всю ночь вы должны находиться на свету… – Я почти повисла на двери, выкладывая все это ему вслед. – Повсюду носите фонарики. Если Тени доберутся до вас в темноте, вам конец.

– Я сам разберусь, мисс Лейн. – Инспектор сел в машину и укатил прочь.

В одиннадцать часов я была в Пунта Кана, прогуливалась по пляжу в компании В'лейна. На мне было золотисто-лимонное бикини (вульгарное, ага, но это он его выбрал) и розовый саронг.

Я позвала В'лейна, освободив его имя, почти сразу после ухода инспектора. Мне нужны были ответы, и я была совсем не прочь погреться на солнышке. Всю ночь я думала о стенах, всю ночь и целое утро. Чем больше мы о них узнаем, тем больше у нас шансов их укрепить. А кто мог быть более надежным источником информации, чем принц Фейри, которому доверяет Королева и который давным-давно не пил из котла Забвения?

Для начала он потребовал информацию о «Синсар Дабх», и я ею поделилась, правда, чтобы не злить принца, не сказала, что со мной был Бэрронс. Я сказала, что сейчас нет смысла продолжать гонку за книгой, потому что я не могу к ней подобраться, а если так, то не могу и принести ее Королеве. И только после этих слов меня осенило, и я просто не могла не уточнить.

– Ты сказал, что Королева может коснуться книги. Почему же она сама за ней не придет?

– Она не осмеливается покидать страну Фейри. В последнее время на нее слишком часто нападали, и она ослабела. В мире смертных у Эобил очень много врагов. Она покинула двор и отправилась в древнее место, безопасное убежище нашей реальности. Это место сильнейшей магии. Там, по мнению Королевы, может возродиться Песнь Творения. К ней не может пройти никто, кроме немногих доверенных. Эобил должна оставаться в безопасности, МакКайла. Нам некем ее заменить. Все принцессы исчезли.

– Что с ними случилось? – Для общества, в котором царит матриархат, это действительно страшно.

– Королева отправила их за книгой, как и многих других. С тех пор о них нет никаких вестей.

И они думают, что мне удастся добыть книгу? Если принцессам Фейри не удалось справиться с опасностью, то что могу я?

– Я кое-чего не понимаю, В'лейн. Стены тюрьмы Невидимых были созданы сотни тысяч лет назад, верно?

– Да.

– Задолго до того, как королева Эобил создала границы между нашими мирами?

Он кивнул.

– Так почему, если раньше мы существовали независимо друг от друга, не можем так же существовать теперь? Почему, если тюрьма разрушится, Гроссмейстеру удастся обрушить и границы? Почему обязательно падут все стены?

– Стены и границы никогда не существовали независимо друг от друга. Границы между мирами никогда не были обособленными. Они были созданы на основе стен тюрьмы. Без Песни Королева не могла создать подобные барьеры. Разделение миров само по себе требовало безграничной силы. Королеве пришлось взять магию из стен тюрьмы и добавить к ней собственную силу, чтобы создать барьер между реальностями Фейри и людей. Комбинированная магия дала в итоге более сильную защиту. Ритуал был рискованным, но, несмотря на протесты Совета, Королева настояла на его необходимости.

– А почему протестовал Совет?

– Когда мы впервые пришли в ваш мир, люди ничем не отличались от иных форм жизни на планете – вы были дикарями, животными. Но однажды вы обрели дар речи. Вдруг собака не завиляла хвостом, а залаяла. Заговорила. Королева решила, что это вывело вас на новый уровень развития. Она дала вам права и приказала нам мирно сосуществовать с вами. Это не сработало, но вместо того, чтобы уничтожить вас – на чем настаивали две трети Совета, – Королева разделила наши миры, чтобы гарантировать вам ваши права.

Было ясно как день, что сам В'лейн плевать хотел на людей и их права.

– Ну прости, что мы нарушили превосходство твоей расы, – холодно сказала я. – Но мы были первыми в этом мире, помнишь?

На мои плечи посыпался снег.

– Вы часто это повторяете. Скажи мне, человек, скажи честно: ты и вправду думаешь, что очередность имеет значение? Что факт зарождения на этой планете дает вам право на нее? При нас планета цвела, ее леса зеленели. Ваша раса отравила Землю дымом, изнасиловала ее поверхность, уничтожила леса и расплодилась, как муравьи. Земля плачет. Вы не знаете ограничений. Мы – знаем. Ваша раса не обладает терпением. Мы – самые терпеливые создания, с которыми вы имели дело. Мы можем себе это позволить.

Я вздрогнула от его слов. У Фейри будут тысячи лет, чтобы справиться с Темными собратьями, если те вырвутся наружу, а вот человеческая раса вполне может не дожить до этого времени. Вот еще одна причина, по которой стены нужно сохранить во что бы то ни стало.

– Что делает Гроссмейстер, чтобы ослабить стены?

– Я не знаю.

– Что мы можем сделать, чтобы усилить их?

– Не знаю. Существует уговор между Королевой и людьми, которые несут ответственность за сохранность стен. Они должны выполнить свою часть Договора.

– Они ее выполняют, но это не срабатывает.

В'лейн пожал плечами.

– Почему ты боишься? Если стены падут, я смогу защитить тебя.

– Я волнуюсь не только за себя.

– Я защищу и тех, кто дорог тебе в этом… Ашфорде, верно? Твоих родителей. Кто еще важен для тебя?

От этих слов вдоль моей спины словно скользнуло холодное лезвие. В'лейн знал о моих родителях. Знал, откуда я. Я не хотела, чтобы кому-либо из Фейри, все равно, хорошему или плохому, стало известно о тех, кого я люблю. И понимала, что чувствовала Алина, пытаясь сохранить наше существование в тайне от нового темного мира, с которым ей пришлось столкнуться в Дублине. Она хранила все это в секрете от нас, скрывая даже своего парня, которому доверяла. Наверное, Алина пережила тот же внутренний разлад, когда голова говорит одно, а сердце – другое. Она могла почувствовать, что в глубине души Гроссмейстер злой, но он зачаровал ее словами и действиями… наверное, так.

Или нет, он просто зачаровал ее. Использовал против нее Глас, несмотря на все свои задумки. Потому что никак иначе я не могу объяснить того, что произошло.

– Мне этого мало, В'лейн. Я хочу защитить все человечество.

– А разве человечеству не пойдет на пользу уменьшение его численности? Ты не читаешь газет, МакКайла? Вы осуждаете Фейри, обвиняете нас в варварстве и при этом не оглядываетесь на свои собственные поступки.

– Я не собираюсь спорить с тобой об устройстве мира. Я не хочу рассуждать о мире. Я хочу его защищать.

В'лейн злился. Я тоже. Мы совсем друг друга не понимали. Его прикосновение было осторожным, но глаза остались холодными, когда он притянул меня к себе. Пришло время восстановить его имя на моем языке. Стыдно признаться, но я сама потянулась к нему, я растворилась в поцелуе принца, и меня накрыло мультиоргазмом.

– По поцелую за каждый из королевских домов, – сказал В'лейн с издевательской улыбкой. И исчез.

Ощущения были настолько сильными, что я не сразу пришла в себя и только через несколько минут заметила, что что-то не так.

– Эй, В'лейн, – обратилась я к небу. – А ты ничего не забыл? – Меня, например. – Эй? Я все еще в Пунта Кана.

Интересно, он специально заставил меня освободить его имя, чтобы снова заменить его?

«Мои извинения, ши-видящая, – ответил В'лейн. – Я занят столь многим, что забыл о мелочах».

Вот черт. Если его разум настолько превосходит человеческий, как некоторые любят хвастаться, у него не должно быть провалов в памяти.

Мое копье вернулось. На меня таращились люди. Думаю, девушка в бикини, которая размахивает копьем и разговаривает с небом, была не совсем привычным зрелищем. Я оглянулась вокруг, потом посмотрела на себя и поняла, что дело в моей одежде, а не в копье. Я так увлеклась беседой с В'лейном, что не заметила, куда он меня привел.

Нудистский пляж.

Мимо прошли двое мужчин. Я покраснела и отвернулась. Я ничего не могла с собой поделать: они были ровесниками моего отца, и у них были пенисы.

– В'лейн, черт тебя дери, – прошипела я. – Вытащи меня отсюда!

Он заставил меня помучиться еще несколько минут, а потом вернул в книжный магазин. В золотистом бикини, естественно.

Моя жизнь снова изменилась. Даже рутина меня не радовала.

У меня не было ни малейшего желания вести дела в магазине, или сидеть у компьютера, или рыться в книгах, пытаясь разыскать нужную информацию. Я чувствовала себя лежачим больным. Все попытки найти «Синсар Дабх» не просто провалились. Книга доказала, что все мои действия совершенно бесполезны и добраться до нее я сейчас не могу.

Мне оставалось только ждать и надеяться, что другие лучше справятся со своей работой и выиграют время, – чтобы я смогла хоть чем-то им помочь. Если это вообще в моих силах… Что знала Алина и чего еще не выяснила я? Где ее дневник? Как она собиралась заполучить Темную Книгу?

Семь дней. Шесть. Пять. Четыре.

Меня не отпускало ощущение, что прямо перед моим носом что-то происходит, что я пропустила нечто очень важное, и я никак не могла понять, что же именно. Я уже давно выбралась из рамок своего провинциального мирка, но этого было мало. Теперь мне предстояло выбраться за новые рамки, чтобы взглянуть на ситуацию в целом – и при этом со стороны.

С этой целью я вооружалась до зубов и отправлялась на улицы города. Подняв воротник, чтобы спрятаться от холода, я шагала по Дублину, проталкиваясь через толпы туристов, которых не пугали ни отвратительная погода, ни криминальные новости.

Я шагала мимо Невидимых, заходила в бары и, сидя за пуншем, бессовестно подслушивала разговоры людей и Фейри. Я останавливалась у лотков, покупала закуски, болтала с продавцами. Пообщалась с одним из немногих уличных торговцев, которых еще не заменили Фейри: забавно, им оказался тот самый престарелый джентльмен, у которого я узнавала дорогу к Гарде в день приезда, – он с тем же жутким акцентом уверял, что заголовки скандальных газет говорили правду. Древние вернулись. Я бродила по музеям. Посетила великолепную библиотеку Тринити. Я пробовала пиво на пивоварне «Гиннесс», смотрела с высокой площадки на море городских крыш.

И начинала понимать, что люблю этот город.

Пусть он заполнен преступниками, кишит монстрами и отравлен жестокостью «Синсар Дабх», но я люблю Дублин. Алина тоже любила его? Боялась того, что с ней может случиться, и все равно чувствовала себя живой, как никогда прежде?

И жутко одинокой.

Ши-видящие не отвечали на мои звонки. Даже Дэни. Они сделали свой выбор. Ровена победила. Я знала, что они боятся. Знала, что они видели только ее и аббатство и что она умело манипулировала их страхами. Я хотела ворваться в «ПСИ» и устроить дуэль. Вызвать старушку на поединок, отстаивая свое право быть с ши-видящими. Но я этого не сделала. Некоторые вещи нельзя требовать или выпрашивать. Я доказала, что верю им. И ждала ответного шага.

Я бродила по улицам. Смотрела. И записывала увиденное в дневник.

Даже Бэрронс меня бросил, отправился искать информацию о древнем ритуале, который мог бы помочь ему на Самайн.

Звонил Кристиан. Он приглашал меня посетить земли МакКелтаров, затерянные среди холмов Шотландии, но я не могла заставить себя уехать из города. Я чувствовала себя капитаном тонущего корабля, который остается на борту до последнего. Дядюшки, мрачно сообщил мне Кристиан, с трудом мирились с Бэрронсом, несмотря на то что сами предложили работать вместе. По голосу Кристиана было ясно, что, как только ритуал будет завершен, может начаться война между друидами. Ну и ладно. Мне было все равно: пусть дерутся сколько влезет, лишь бы стены устояли.

За три дня до Хэллоуина я нашла под дверью авиабилет до Ашфорда. В один конец. На послеобеденный рейс. Я долго стояла, сжимая билет в руке, закрыв глаза и прислонившись к стене, – я представляла себе маму, и папу, и свою комнату в Ашфорде…

Октябрь в Джорджии очень мягкий. Он украшает деревья рубинами и янтарем, раскрашивает их в цвета хэллоуинской тыквы, в воздухе пахнет листьями, землей и уютным домашним обедом. Ночи становятся звенящими и прозрачными – такими они бывают только в американской глубинке, вдалеке от слепящего света и дыма городов.

На Хэллоуин в Бруксе пройдет традиционная охота на призраков и гулей. В «Кирпичном» устроят костюмированную вечеринку, превращая жителей города в то, чем они хотели бы быть. Это всегда было весело. Люди выбирают самые неожиданные наряды. Обычно, если я не работала и день выдавался достаточно теплым, мы с Алиной устраивали вечеринку в бассейне. Мама с папой нашего увлечения не разделяли, поэтому отправлялись на сутки в один из мотелей, не скрывая, что делают это для нас, – чтобы не портить романтический вечер.

Сжимая билет, я представляла себе путь домой.

А потом позвонила в авиакомпанию и попыталась вернуть Бэрронсу истраченные деньги. Но максимум, что можно было сделать, – это за небольшую доплату отложить мой полет на неопределенное время.

– Ты действительно думал, что я сбегу? – спросила я у него чуть позже.

Бэрронс все еще был там, куда уехал. Я решила позвонить ему на мобильный.

– Я не стал бы вас в этом винить. Вы бы уехали, если бы я предложил билет в оба конца?

– Нет. Я боюсь, что за мной могут проследить. И давно уже решила не возвращаться домой, Бэрронс. Я вернусь туда только тогда, когда это станет безопасно.

– А если это никогда не станет безопасно?

– Надеюсь, что станет.

Мы помолчали. В магазине было очень тихо. Я была совершенно одна.

– Когда ты вернешься домой? – спросила я.

– Домой, мисс Лейн?

– Мне же надо как-то называть это место.

У нас уже был разговор на эту тему. Я сказала тогда, что дом там, где сердце, а мое сердце в шести футах под землей. Теперь это не так. Мое сердце снова со мной, со всеми его надеждами, страхами и болью.

– Я почти закончил дела. Приеду завтра. – И он нажал «отбой».

Три часа утра.

Я подскочила на постели.

Сердце колотилось в горле, нервы вопили.

И звонил мой телефон.

– Какого черта?! – заорала Дэни, когда я ответила. – Ты там дрыхнешь, как хренов мертвяк! Я тебе звоню уже пять проклятых минут!

– Ты в порядке? – вздрогнув, спросила я.

Мне снова снилось ледяное место. Тяжелый сон забылся, но дрожь напомнила о нем.

– Выгляни в окно, Мак.

Я вскочила с постели, схватила копье и подошла к окну.

Окна моей спальни, как и окна всех прочих жилых помещений, выходили на ночную аллею, так что мне открылся прекрасный вид на скользящие Тени.

Дэни стояла в узкой полосе света, отмечавшей дорожку от магазина к гаражу. Мобильный был зажат между ее костлявым плечом и ухом, на губах сияла улыбка. Тени с голодным нетерпением наблюдали за девочкой из своих гнезд.

Дэни была одета в темный кожаный плащ, который прекрасно подошел бы вампиру из дешевого фильма ужасов. Плащ явно был не по размеру и болтался на тоненькой фигурке, как на вешалке. Я смотрела, как Дэни распахивает его, демонстрируя что-то длинное, мерцающее белым светом.

Я забыла, как дышать. Это мог быть только меч Света.

– Пошли надерем пару фейрийских задниц! – рассмеялась Дэни. Сейчас она выглядела лет на тринадцать.

– Где Ровена?

Я выскользнула из пижамных штанов и торопливо натянула джинсы. Зубы стучали – ненавижу свои холодные сны.

– Ро свалила. Села на самолет и рванула куда-то. Она не могла взять с собой меч, и я его стащила. Ты хочешь болтать или лупить Невидимых, Мак?

Она что, шутит? Да любая ши-видящая описалась бы от счастья. Вместо того чтобы сидеть, думать, говорить и выяснять, я могу пойти и сделать что-то настоящее!

Вырубив телефон, я надела две футболки под свитер и куртку, зашнуровала ботинки, схватила МакОреол и надела его на голову, жалея, что у меня нет второго для Дэни. Не важно. Даже если нам и придется ходить в темноте, я не отойду от нее ни на шаг.

В ту ночь мы убили восемьдесят семь Невидимых. Потом я сбилась со счета.

 

15

Большую часть дня накануне Хэллоуина я провела, избавляясь от последствий «вечеринки». В Джорджии после ночного веселья я собирала пластиковые стаканчики, выбрасывала остатки пиццы и пивные бутылки с грустными трупиками окурков. В Дублине мне пришлось убирать трупы Невидимых и части их тел.

Суть проблемы: когда убиваешь Фейри, он перестает излучать магию и, в отличие от экранных страшилок и комиксов, не рассыпается в пыль и не исчезает. Тело остается здесь, в нашем мире, и его всем прекрасно видно. Вчера я так наслаждалась возможностью их убивать, что совсем забыла о трупах. Дэни тоже. Я просто не подумала о том, что они станут видимыми, – я-то сама постоянно их вижу.

В утренних новостях я услышала, что в Дублине «нашли манекены из фильмов ужасов», резиновых монстров из разряда «декораций», поэтому не стоит беспокоиться, но нужно сообщить в Гарду, чтобы прислали людей убрать тела… то есть вывезти мусор.

Телефон завопил, когда новости еще не закончились. Звонила Ровена.

– Прибери за собой, имбецилка ты чертова!

Я как раз завтракала.

– Они только что сказали, что уборкой занимается Гарда, – пробормотала я с полным ртом, в основном чтобы позлить ее.

Я думала о том же: нужно прибраться, и быстро. Но мне было стыдно за то, что я вовремя об этом не подумала.

– Ты оставила хвост из трупов, по которому тебя могут вычислить?

Я моргнула. Возможно.

– Я не знала, что тебя это заботит, Ро, – холодно сказала я.

– Дэни была с тобой? – спросила она.

– Нет.

– Ты сама все это натворила?

– Ага.

– Сколько?

– Я сбилась со счета. Больше ста.

– Зачем?

– Мне осточертело сидеть без дела.

Она немного помолчала, а затем выдала фразу, от которой я поперхнулась хрустящей корочкой кекса.

– Я хочу, чтобы ты приехала в аббатство к завтрашнему ритуалу.

Этого я от нее не ожидала. Я готовилась к длинной нотации за мои бесконечные промахи и собиралась повесить трубку, прежде чем она разойдется, но теперь была рада, что этого не сделала.

– Почему?

Снова молчание. Затем:

– Наша сила в единении. А ты сильная ши-видящая.

Нравится мне это или нет. Ровена не сказала этого вслух, но слова буквально повисли в воздухе.

Как и МакКелтары, Ровена хотела собрать всю возможную силу.

Я в любом случае намеревалась попасть в аббатство. И даже готовилась драться с ши-видящими, потому что они меня не принимали, а я хотела оказаться там во что бы то ни стало. К МакКелтарам меня так не тянуло. Думаю, сказывался голос крови. И вот теперь я получила приглашение.

– Когда?

– Церемония начнется приблизительно через час после заката.

Мне не нужно было сверяться с календарем, висевшим в спальне над кроватью. Я и так знала, что солнце взойдет в 7-23, а сядет в 16:54. В последнее время я как никогда зависела от капризов природы. И не могла дождаться долгих солнечных летних дней, но не только потому, что люблю солнце. Коротенькие осенние и зимние дни теперь пугали меня. 22 декабря, день зимнего солнцестояния, будет самым коротким днем в году, всего семь часов, двадцать восемь минут и сорок девять секунд дневного света. Солнце взойдет в 8:39 и сядет в 16:08. Это даст Теням пятнадцать часов, тридцать две минуты и одиннадцать секунд на их темные игры. В два раза больше, чем людям.

– А когда станет точно известно, что ритуал сработал?

– Вскоре после того, как мы откроем Сферу, – ответила Ровена, но в ее голосе я услышала нотки неуверенности, отчего мне стало очень неуютно.

– Я подумаю. – Это была ложь. Я твердо решила туда отправиться. – Что мне за это будет?

– То, что ты задаешь подобные вопросы, лишь укрепляет мое мнение о тебе. – Она повесила трубку.

Я доела кекс и допила кофе, убрала крошки со стола и отправилась разгребать завалы монстров.

Я запихивала их туши в мусорные баки, прятала в заброшенных домах и даже смогла незаметно утопить двоих в бассейне со свежим цементом, когда строители ушли на перерыв.

Невидимых, валявшихся неподалеку от магазина, я оттащила в Темную Зону. Несмотря на солнечный свет, мне с трудом удалось заставить себя туда зайти. Я чувствовала, что повсюду прятались Тени, я ощущала их, как тонкий звон злобной и голодной силы. Где они прятались? Притаились в трещинах кирпича и наблюдали за мной? Могут ли они просочиться сквозь землю? Или просто сидят в темных углах заброшенных домов? Насколько они умеют уменьшаться? Может ли Тень сидеть в пустой банке из-под содовой, выгнувшись под нужным углом, чтобы не коснуться света? Я никогда не пинала лежащие на земле банки и не собиралась рисковать сейчас.

Улицы были до странности пустыми. В новостях сообщили, что многие люди заболели за два дня до Хэллоуина. Отцы брали отпуск за свой счет, матери забирали детей из школ – и все это без видимой причины. Думаю, не нужно быть ши-видящей, чтобы ощутить гнетущую алчную атмосферу, услышать отдаленный зловещий грохот в порывах ветра, стук копыт Дикой Охоты, летящей все ближе и ближе.

И ближе.

Я нарезала, очистила и разложила по баночкам новую порцию закуски из Невидимых. Джайна не было уже два дня, но, возможно, мясо действовало на него дольше, чем на других людей.

По дороге домой я зашла в продуктовый магазин, купила кое-что и забрала в кулинарном отделе свой вчерашний заказ.

Потом долго стояла под обжигающим душем, раздетая до ножен на бедре – с копьем я не расставалась, а мыть голову одной рукой неудобно, – и смывала с себя запах убитых Фейри.

К полуночи Бэрронс не появился, и я начала злиться. Он сказал, что приедет. У меня были планы.

В час ночи я начала волноваться. В два – решила, что он уже не появится. В три пятнадцать я позвонила ему. Он ответил сразу же.

– Где тебя носит? – прорычала я одновременно с его недовольным «С вами все в порядке?» – Я жду уже несколько часов.

– Чего ждете?

– Ты сказал, что вернешься.

– Я задерживаюсь.

– Так, может, стоило мне позвонить? – ехидно поинтересовалась я. – Знаешь, взять телефон и сказать: «Эй, Мак, я тут подзадержусь».

На другом конце трубки повисло молчание. Потом Бэрронс очень мягко произнес:

– Вы меня с кем-то путаете, мисс Лейн. Не стоит меня ждать. И не стоит привязываться ко мне в любом из смыслов этого слова. Я не тот, с кем подобное может пройти.

Его слова отозвались болью. Возможно, потому что именно это я и сделала: выстроила планы на эту ночь, привязав их к появлению Бэрронса, и не раз прокручивала в голове сценарий всего, что произойдет.

– Пошел ты, Бэрронс.

– С этим тоже не ко мне.

– О, размечтался. Позволь сказать это вслух, чтобы ты не очень задирал нос: я не люблю впустую тратить время, особенно на тебя. Ключи, Бэрронс. Их я, собственно, и ждала. «Вайпер» мы потеряли.

И я скучала по автомобилю, так же как и по своим длинным светлым волосам. «Вайпер» сильно пострадал после столкновения, и если я знала Бэрронса достаточно хорошо, то теперь он избавится от машины. Я чувствовала то же самое. Если тратишь на вещь такую огромную сумму, то ждешь от нее полного совершенства.

– Зачем?

– Я решила отправиться в аббатство для проведения ритуала.

– Не уверен, что это мудрое решение.

– Это не твое дело.

– Возможно, что и мое.

– Я ничем не смогу помочь МакКелтарам, Бэрронс.

– Я и не говорил, что от вас потребуется помощь. В магазине я не смогу гарантировать вашу безопасность. Думаю, вам следует перебраться в более защищенное место.

– Ты хочешь, чтобы я пряталась?

Я повысила голос, потрясенная его словами. Несколько месяцев назад я бы с удовольствием спряталась. Смотрела бы ночные программы по ТВ, полировала ногти на руках, сделала бы маникюр и педикюр, тщательно подобрав оттенки розового лака. Но теперь? Да ни за что!

– Иногда осторожность бывает наилучшим выбором.

– Вот что, Бэрронс: ты обо мне заботишься, я это принимаю. Но не потому, что мне нравится твоя компания, – добавила я, прежде чем он смог вставить язвительный комментарий. – А только потому, что вокруг творится черт знает что. Но я не собираюсь сидеть на месте, как беспомощная гусыня.

– Вы беспомощны, мисс Лейн. Вам необходим… пастух.

Угу, договорились.

– Я понимаю, что это было двусмысленное выражение, – ядовито сказала я. – Для этого моих гусиных мозгов хватит. У слова «пасти» есть несколько значений. Но разве не глупо умничать в присутствии того, кого считаешь слишком тупым?

– Я не глуп, мисс Лейн, – так же ядовито отозвался Бэрронс, и я поняла, что мы на пороге очередной ребяческой перепалки. – И двусмысленности со мной не пройдут. Я смотрю куда глубже.

– Со всеми этими двусмысленностями можешь засунуть свой именинный торт куда подальше. Понятия не имею, зачем я решила заказать его на твой день рождения!

Тишина была такой долгой, словно Бэрронс повесил трубку.

Я нажала «отбой», жалея, что не додумалась первой закончить разговор.

Двадцать минут спустя Бэрронс вышел из двери, отделявшей магазин от жилых комнат. В его темных волосах застыл лед, смуглое лицо побледнело от холода.

Я сидела на диване у камина, слишком сердитая, чтобы заснуть.

– Отлично. Теперь ты перестал делать вид, будто не пользуешься зеркалом. Как раз вовремя!

– Я пользуюсь зеркалом лишь тогда, когда у меня нет выбора, мисс Лейн. Даже для меня это… неприятно.

Любопытство пересилило мою злость.

– И куда это у тебя нет выбора не пойти?

Он оглянулся.

– Где мой торт?

– Я его выбросила.

Бэрронс уставился на меня.

Пришлось вздохнуть, встать и вытащить торт из холодильника. Торт состоял из семи слоев шоколада вперемежку с малиновым и шоколадным кремом, а сверху была розовая карамель. В центре красовалась надпись: «С днем рождения, И. 3. Б.», окруженная цветочной каемкой. Торт был прекрасен. Только он мог заставить меня забыть о мясе Невидимых и пускать слюнки от предвкушения. Я поставила его на кофейный столик, принесла тарелки и вилки из ящика конторки.

– Я не совсем понял, мисс Лейн. Это торт для меня или для вас?

Ну да, кто бы сомневался. Я надеялась, что большая часть торта достанется мне. И это я за него платила, а стоил он примерно как сорок семь новых песен, которые можно загрузить в плеер.

– У них закончилась черная глазурь, – сухо отозвалась я.

Реакция Бэрронса была вовсе не такой, как я ожидала. Он не выглядел ни растроганным, ни удивленным. Честно говоря, он смотрел на торт со странной смесью ужаса и… мрачного удовольствия – точно так же я смотрела на монстров, которых собиралась убить.

Я нервничала. Когда я решила сделать этот заказ, торт показался мне прекрасной идеей. Он давал возможность разбавить наши отношения… ну, юмором, и заодно показать Бэрронсу, что я знаю, насколько он стар, и знаю, что он не человек. Но кем бы он ни был, у него все равно есть день рождения.

– Для полноты картины не хватает свечей, – сказал Бэрронс.

Я сунула руку в карман и вытащила свечи в форме цифр. Одну из них я подрезала, чтобы сделать знак степени. Я воткнула свечи в торт и тут заметила, что Бэрронс уставился на меня, как на двухголового цыпленка.

– Число Пи, мисс Лейн? Подозреваю, что вы провалили школьный курс математики.

– У меня была тройка. Я путаюсь в деталях, но основное все же помню.

– Так почему Пи?

– Потому что оно иррационально и неисчислимо. – Смешная я девчонка, верно?

– И все же это константа.

– Ну извини, шестерки у них закончились. Видимо, спрос на шестьсот шестьдесят шесть в этом году превысил предложение, – сказала я, зажигая свечи. – Они наверняка не видели Зверя, иначе не стали бы играть с его знамениями.

– А что, были еще знамения? – Бэрронс хмуро смотрел на торт, словно ждал, что у шоколадной конструкции вырастут ножки и она поползет по столу, оскалив зубы и облизываясь.

– Книга каждую ночь меняет «носителя».

На диване осталась стопка газет. Я не решалась читать новости во время завтрака, это было слишком рискованно.

Бэрронс отвел взгляд от торта и посмотрел мне в глаза.

– Это просто торт. Никаких сюрпризов, обещаю. Никаких Невидимых под глазурью, – пошутила я. – Могу на всякий случай первой его попробовать.

– Это не просто торт, мисс Лейн. То, что вы его заказали, означает…

– Что мне захотелось сладкого и я решила совместить приятное с полезным. Задувай свечи, Бэрронс. И расслабься.

Я не понимала, что ступаю по тонкому льду. Почему мне вообще пришло в голову, что он воспримет торт на день рождения как что-то само собой разумеющееся и не станет искать подтекстов?

– Только для вас, – сухо отозвался он.

Хорошо, что я забраковала идею заказать воздушные шарики…

– Да уж понятно. Просто я думала, что будет забавно. – Я обеими руками подняла торт, чтобы Бэрронс смог задуть свечи прежде, чем воск закапает чудесную глазурь. – Немножко веселья нам не повредит.

Его ярость пронеслась по комнате, как ветер, и я учуяла ее лишь за секунду до того, как Бэрронс вышел из себя. Думаю, он сдерживался и сам удивился своей вспышке.

Торт со свечами вырвался у меня из рук, взмыл в воздух и прилип к потолку, осыпая меня крошками глазури. Я грустно подняла глаза. Мой прекрасный тортик…

Секунду спустя я была зажата между стеной и телом Бэрронса. Я не успела заметить его движения. Бэрронс невероятно быстр, когда ему это нужно. Думаю, он даже Дэни мог бы дать фору. Он зажал мои руки над головой, одной рукой удерживая оба запястья. Вторая ладонь легла мне на горло. Бэрронс опустил голову и тяжело дышал. На миг он коснулся моей шеи.

Потом отстранился и, глядя мне в глаза, тихо и зло произнес:

– Никогда больше так не делайте, мисс Лейн. Не пытайтесь впечатлить меня своими дурацкими традициями и бессмысленными банальностями. Никогда не очеловечивайте меня. Не думайте, что я могу стать таким же, как вы. Мы принадлежим к разным видам.

– Но зачем было портить торт?! – завопила я. – Я целый день ждала возможности его попробовать!

Бэрронс встряхнул меня за плечи.

– Вам не следует мечтать о розовых тортах, мисс Лейн. Забудьте о мире, в котором вы привыкли жить. Ваша задача – охотиться за книгой и оставаться в живых. Книга и торты взаимоисключают друг друга, дура.

– Ничего подобного! Я смогу охотиться за книгой, только если буду есть розовые торты! Ты прав, мы разные. Я не могу бродить ночью по Темной Зоне. Я не отпугиваю монстров одним своим видом. Мне нужна радуга. Тебе – нет. Теперь мне ясно: у Бэрронсов не бывает дней рождения. Я это запишу вслед за «не стоит его ждать» и «не рассчитывать, что он меня спасет, если ему это невыгодно». Ты осел. Это константа! И это я тоже не забуду.

Хватка на моем горле ослабла.

– Хорошо.

– Отлично, – отозвалась я.

Не знаю зачем. Наверное, из-за глупой привычки всегда оставлять за собой последнее слово.

Мы смотрели друг на друга.

Он был так близко, звеня энергией, с диким выражением лица…

Я облизала губы. Он посмотрел на мой рот. Думаю, в этот миг я забыла, как дышать.

Бэрронс отдернулся так резко, что полы темного плаща взвились в воздухе. Повернувшись ко мне спиной, он спросил:

– Это было приглашением, мисс Лейн?

– А что, если да? – спросила я, не совсем понимая, что делаю. И о чем вообще думаю.

– Я не теоретик, мисс Лейн. И не увлекаюсь маленькими девочками.

Я смотрела на его спину. Он не шевелился. Я много чего подумала, но промолчала. Бэрронс вышел из комнаты.

– Эй! – крикнула я ему вслед. – Мне все еще нужна машина!

Ответа не последовало.

Большой кусок торта отклеился от потолка и плюхнулся на пол.

Я вздохнула, взяла вилку и соскребла его на тарелку.

Около полудня я проснулась и убрала «сигнализацию» от монстров, которой забаррикадировала дверь. Под дверью меня ждали термос с кофе, пакет пончиков и ключи от машины на брелке, к которым прилагалась записка. Я налила себе кофе из термоса и развернула записку.

«Мисс Лейн.

Я хотел бы, чтобы вы составили мне компанию этим вечером в Шотландии, но если вы твердо решили помогать старой ведьме, то вот вам упомянутые вами ключи. Красный автомобиль ждет вас у входной двери. Позвоните, если передумаете. Выслать за вами самолет я могу не позже 4:00.

О.»

Я несколько минут смотрела на подпись, потом до меня дошло. Осел. Я улыбнулась.

– Извинение принято, Бэрронс, если это «феррари».

Это была она.

 

16

«Пороговый» – великолепное слово. Пороговым может быть время: сумерки – это порог между днем и ночью, полночь – порог между сегодня и завтра. Равноденствие и солнцестояние, Новый год – тоже пороги.

Пороговым может быть состояние сознания: например гипногогия, момент между сном и пробуждением, когда человек может думать, что полностью проснулся, но при этом спать. В такие моменты многие испытывают ощущение полета или резко содрогаются.

Пороговыми могут быть места: аэропорты, в которых никто не остается, а все только приезжают или уезжают. И люди могут быть пороговыми: подростки, как Дэни, стоят на пороге между детством и взрослой жизнью. Литературные персонажи – пороговые создания, архетипы, сочетающие в себе два мира, отмечающие порог между вымыслом и реальностью.

Разделение, срединность – вот отличительные черты всего «порогового». Как и состояние неопределенности. Порог – он не здесь и не там, он существует между двумя моментами, становится паузой между тем, что было, и тем, что будет. Пороговое время волшебно, опасно, полно возможностей… и угрозы.

Хэллоуин, казалось, никогда не закончится. Забавно, потому что в этот день я спала до полудня. И оставалось всего четыре часа до возможности уехать в аббатство, но эти часы тянулись как резина.

Я позвонила Дэни, как только проснулась. Она была рада, что я приеду, и сказала мне, что ритуал назначен на 16:15.

– Ну и каким он будет? Странным и с кучей песнопений? – спросила я.

Она рассмеялась и сказала, что похоже на то. Прежде чем сферу можно будет открыть и выпустить из нее фейрийскую силу, способную усилить стены, им придется произносить заклинания и платить «десятину». Я спросила, что за «десятина», и Дэни замялась, отчего я сразу подумала о том, а не планирует ли Ровена использовать мою кровь или что-то вроде того. Фиг у нее что получится.

Потом я позвонила Кристиану, и он сказал, что процесс пошел. Дяди начали ритуал на рассвете, а Бэрронс присоединится к ним ближе к закату.

Я позвонила папе, мы долго говорили о машинах, и о моей работе, и обо всех тех мелочах, которые обсуждали в последнее время. Я ненавидела Бэрронса за то, что он с помощью Гласа загнал папу в счастливый беззаботный ступор, и в то же время была благодарна за это. Если бы папа заговорил со мной о чем-то серьезном, я бы разрыдалась и засыпала его потоком своих проблем. Этот человек всю жизнь спасал меня от боли, он целовал мои синяки, когда я была маленькой, и лечил даже воображаемые царапины, которые я придумывала, чтобы он достал аптечку с нарисованной принцессой Жасмин и утешил меня, усадив на колени и спрятав в объятиях от всех бед.

Я попросила его дать трубку маме. Последовала долгая пауза, я даже испугалась, что мама не захочет со мной разговаривать, – но она ответила, и я чуть не запрыгала от радости, услышав ее голос впервые за несколько месяцев.

Мама подбирала слова с непривычной тщательностью, но она была вменяемой и явно не под влиянием сильных лекарств. Папа предупредил, что она все еще очень быстро устает, поэтому я говорила совсем мало и только о хорошем: о том, что у меня интересная работа и прекрасный работодатель, что мне повысили зарплату, и что я надеюсь открыть дома свой собственный магазин, и что я определенно собираюсь окончить колледж и получить диплом, и нет, я не могу приехать на День благодарения, но да, я попытаюсь выбраться домой на Рождество.

Необходимая ложь. Без нее теперь просто не обойтись. Я почти чувствовала Алину, стоящую за моей спиной и кивающую в такт моим словам. Каждый раз, когда я брала трубку в Ашфорде, я смеялась. Сестра заставляла меня смеяться и чувствовать себя в безопасности, в то время как она сама не знала, доживет ли до завтра.

Повесив трубку, я перекусила и поставила плеер в режим случайного выбора. Сначала выпала «Достучаться до небес», потом «Не бойся смерти». Я выключила плеер.

Не помню, что я делала до трех часов. Думаю, просто сидела, глядя на пламя камина. Чертовы пороговые состояния. Ничего с ними не сделаешь. Не заставишь ночь прийти пораньше и не проскочишь сумерки. Можно только ждать.

Я помылась, накрасилась, собрала волосы в короткий тугой хвост. Натянула черные джинсы, футболку, свитер, ботинки и куртку. Засунула в рюкзак МакОреол: придется бродить в темноте. Я закрепила копье в наплечной кобуре и заткнула за пояс два ножа, позаимствованных из экспозиции Бэрронса на втором этаже. В карманах куртки лежали баночки с мясом Носорогов, в ботинках – пластиковые пакеты с ним же. Вокруг запястий и лодыжек я намотала ремешки с лампочками, реагирующими на щелчок. В передний карман джинсов я сунула бутылочку со святой водой. В этом городе никогда не знаешь, что тебе пригодится. Как говорили у нас дома – я собралась как на медведя. Даже на нескольких.

Спустившись вниз, я посмотрела в окно и удивилась: наверное, я потеряла счет времени. Когда я поднималась наверх, за окном был светлый и холодный день. А сейчас, в 16:05, снаружи почти стемнело. Пока я сушила волосы, погода изменилась. Дождя еще не было, но порывы ветра намекали на то, что вскоре начнется настоящий ураган.

Я взяла ключи от машины и оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Окинув взглядом комнату я вздрогнула от внезапного страха – мне показалось, что я могу уже никогда не увидеть «Книги и сувениры Бэрронса» Я любила этот город и этот магазин. Тяжелые полки из полированного дерева, мерцающие в янтарном свете ламп, книги, аккуратно расставленные по местам, журналы на стойках… Камин я выключила. Диваны и стулья делали помещение очень уютным. Фреска на потолке терялась в тени. Однажды я все же поднимусь туда и рассмотрю ее в подробностях. Магазин, готовый принять посетителей, был тихим и пустым, заполненным тысячами умных слов, которые ждали своего читателя…

Я попятилась к задней двери.

Он будет ждать меня. Магазин будет ждать меня, а завтра я вернусь, и у меня будет целый год, чтобы разобраться с происходящим. Я буду открывать и закрывать его вовремя и поработаю над своим планом сделать веб-сайт, а потом закончу каталог редких книг на верхнем этаже. Никакого больше отлынивания от работы.

А в данный момент меня ждет итальянская лошадка, которая уже бьет копытом и фыркает от нетерпения. «Феррари» буквально звала меня. Еще один порог отделял меня от аббатства, порог в два часа езды, и я буду наслаждаться каждой минутой!

 

17

Все стало понятно через двадцать кварталов. По дороге сюда я видела, что часть города по соседству с Темной Зоной опустела, словно во время войны. Теперь я поняла почему.

Все улицы к востоку от «Книг и сувениров Бэрронса» были забиты людьми и Невидимыми, а также потоком машин, пробиться сквозь который было просто невозможно. Большинство Фейри, тщательно скрытые за гламурными личинами, пытались (вполне успешно, кстати говоря) начать беспорядки.

Представители Гарды, тут и там встречающиеся в толпе, с поднятыми дубинками требовали порядка. Есть правило, которое действует не только в Дублине, – взбудораженная молодежь, собравшаяся в толпу, вспыхивает, как лесной пожар, при малейшем проявлении агрессии. Особенно на Хэллоуин, когда все психи вылезают на улицы и прячутся под масками.

Я смотрела, как несколько полицейских – которые на самом деле были замаскированными Фейри – начали избивать группу молодых людей. Толпа всколыхнулась. Другие Невидимые начали громить витрины, подстрекая людей действовать и показывая, что теперь можно все. Я спросила двух человек, пробегавших мимо. Они не знали, что происходит, с чего все началось и зачем. Они просто торопились принять участие в общем «веселье». Я боялась приближаться к толпе: они могли повредить машину. Или меня…

От множества Фейри в округе мой желудок скрутился в узел. Хорошо еще, что поблизости не оказалось «Синсар Дабх». Толпа росла и двигалась, и я поняла, что застрять в ней, сидя в дорогущей красной «феррари», будет не самым приятным вариантом. Я быстро сдала назад, развернула машину и поехала прочь, радуясь, что у меня есть запас времени.

Достав из рюкзака карту города, я включила свет. Гроза приближалась, превращая день в ночь задолго до заката.

Десять кварталов к северу от магазина – и я наткнулась на очередную толпу. Снова развернув «феррари», я рванула на запад. Проезда не было и там. Любое направление оканчивалось тупиком из разъяренной толпы.

Я загнала машину на парковку, чтобы как следует рассмотреть карту, и направилась на юго-запад, решив проскочить Темную Зону, даже если для этого придется надеть МакОреол и гнать прямо сквозь Тени. Но на границе заброшенного района я резко ударила по тормозам.

Граница Темной Зоны превратилась в одну сплошную стену тьмы. Тени слились воедино, зияя прорехами только там, где на них падал свет уличных фонарей с Дорси-стрит. Влево и вправо, насколько хватал глаз, была сплошная стена смерти.

Я включила задний ход и заставила машину попятиться. Сквозь это я поеду, только если у меня не останется другого выхода. Пока что я не намерена сдаваться.

Пятнадцать минут у меня ушло на то, чтобы понять, насколько уменьшился безопасный островок моего мира. Угроза надвигалась со всех сторон, постепенно сжимая кольцо. Границы Темных Зон смыкались с агрессивными толпами, и я с ужасом смотрела, как Невидимые-«полицейские» гонят людей прямо в смертоносную темноту.

Мне стало совершенно ясно, что яркая красная машина привлекает к себе слишком много внимания, и я погнала обратно к магазину, надеясь сменить «феррари» на что-то более неприметное и постараться все же выбраться из города.

Выехав на улицу, ведущую к магазину, я врезала по тормозам с такой силой, что чуть не сработала подушка безопасности.

«Книги и сувениры Бэрронса» утонули в темноте!

В полной. Меня со всех сторон окружала ночь.

И все лампы снаружи были выключены.

Я непонимающе смотрела на окна. Когда я уезжала, свет горел. Я проехала немного вперед. В свете фар заблестели осколки стекла. Лампы не были выключены. Кто-то разбил их, или – учитывая то, как высоко крепились прожекторы, – скорее всего, перестрелял. Или, возможно, послал к ним летающих Фейри, может даже Охотников. И те могут все еще ошиваться поблизости, наблюдая за мной из темноты. В городе было слишком много Фейри, мой «ши-видящий локатор» не справлялся с лавиной сигналов, сбиваясь с определением количества и направления.

Внутри магазина все еще горел свет, но неярко, поскольку рабочее время уже закончилось. Лучей, пробивавшихся через окна и стеклянную дверь, было недостаточно, чтобы отпугнуть от меня врагов. Еще один квартал достался Теням – мой квартал.

Магазин Бэрронса стал частью Темной Зоны.

Осмелятся ли Тени войти в магазин, уничтожить лампы и поселиться там? Способны ли они на это? Я знала, что Бэрронс не ставил защиту от всех, ограничившись самыми сильными врагами.

Я нахмурилась. Это совершенно неприемлемо. Тени не могут лишить меня моего убежища! Они не вышвырнут меня на улицу. Они уберут свои темные петунии с моей территории, и сделают это сейчас! Я развернулась, заставив машину завизжать покрышками, и поехала обратно.

В четырех кварталах от новой границы Темной Зоны мне пришлось вернуться. Я с трудом разминулась с припаркованными у обочины автомобилями и, дав задний ход, загнала машину на ярко освещенную парковку под уцелевшими фонарями. До меня доносились яростные крики, звон разбитого стекла и прочий шум приближающейся толпы. Нельзя позволить им поймать меня. И действовать нужно быстро.

Я вышла из машины, сунула руку под куртку и достала копье. В этот раз я с ним не расстанусь.

По лицу и по рукам хлестал холодный ветер. Началась гроза. И это была не просто гроза. Я чувствовала в воздухе что-то еще. Что-то было неправильно, жутко неправильно, даже не считая толпы Невидимых, обезумевших людей и оживившихся Теней, которые захватили мой дом. Ветер был странным: он дул одновременно в нескольких направлениях и был пропитан запахом серы. Первые щупальца обезумевшей толпы показались из-за угла, всего в двух кварталах от меня.

– В'лейн, ты мне нужен! – закричала я, освобождая его имя.

Оно спрыгнуло с моего языка, ударилось о тыльную сторону зубов, заставив меня поперхнуться и широко раскрыть рот.

Но вместо того чтобы раствориться в ночном небе, оно словно наткнулось на невидимую стену и упало на брусчатку у моих ног, подрагивая, как раненая темная птица.

Я ткнула его носком ботинка.

Имя исчезло.

Я поворачивалась на восток и на запад, на север и на юг, и каждый раз ветер дул мне прямо в лицо. Порывы ветра окружали меня со всех сторон, хлестали, как холодные ладони, и я внезапно почувствовала за всем этим Гроссмейстера, который именно сейчас использовал черную магию, чтобы разрушить стены. Это все меняло.

Я сосредоточилась на даре ши-видящей, я искала, тянулась, и – увидела его, стоящего на гладкой черной скале в каком-то ледяном месте, заметила бледность его лица, алую мантию и вскинутые руки – мне даже показалось, что в одной из них он сжимает сердце, истекающее кровью. Он заклинал и призывал силы, способные уничтожить стены тюрьмы, расплести нити Песни Творения, изменить все, даже магию Фейри, превратив ее в нечто совсем иное, неправильное.

Я «захлопнула» внутренний глаз прежде, чем Гроссмейстер уничтожил меня. Я застряла посреди улицы в городе, который сошел с ума. Одна.

В'лейн не появится, чтобы спасти меня.

До толпы остался всего квартал. Предводители уже заметили мою «феррари» и теперь ревели, как взбесившиеся чудовища. Некоторые сжимали в руках бейсбольные биты, кое-кто держал отобранную у представителя Гарды дубинку.

Они собирались разбить мою машину.

Не было времени искать мобильный и звонить Бэрронсу. Они доберутся до меня через несколько секунд. Я знала, что происходит с богатыми людьми во время таких вот беспорядков. И знала, что толпа ни за что не поверит, что я не богата. Мне предстоит лишиться головы, как аристократке минувших лет, и все из-за машины, которая мне даже не принадлежит.

Схватив с сиденья рюкзак, я побежала.

Через квартал от меня вынырнула еще одна толпа.

Я смешалась с ней и затерялась. Это была жуткая, вонючая, жаркая, злобная человеческая масса, излучавшая ярость, неконтролируемую злобу и зависть. Толпа ревела, осознавая свою безнаказанность, громила и крушила все вокруг.

Я не могла дышать. Меня тошнило. Вокруг было слишком много людей, слишком много Фейри, слишком много жестокости и насилия. Я плыла в водовороте лиц, злобных, восторженных, перепуганных, как и мое. Фейри – монстры. Но и мы, люди, превратились в чудовищ. Фейри подняли эту толпу, но теперь ею двигали и управляли люди.

Мостовая стала скользкой от дождя. Я с ужасом смотрела, как девушка поскользнулась и с криком упала. Толпа затоптала ее, даже не замедлив хода. Пожилой мужчина – Господи, он-то как здесь оказался? – упал следующим. Какой-то подросток вскарабкался на фонарный столб, соскользнул, потерял равновесие и скрылся из виду.

С этого момента у меня осталось лишь одно желание, одна цель – устоять на ногах. Остаться в живых.

Я катилась вместе со всеми от квартала к кварталу, упираясь, как лошадь, которую тянут под уздцы. Дважды мне почти удалось вырваться, пробиться к краю, но в толпу вливались все новые люди, и меня волокли дальше.

Я боялась двух вещей: что меня затащат прямо в Темную Зону и что появится «Синсар Дабх» и я рухну на колени, хватаясь за голову. Неизвестно, какая из этих двух смертей будет страшнее.

Мобильный болтался у меня в рюкзаке, но в такой давке я не могла его достать. Я боялась, что рюкзак просто вырвут у меня из рук, если я сброшу его с плеча и попытаюсь добраться до карманов. Копье висело в ножнах, оно было под рукой, но я не решалась его доставать, потому что в толпе напоролась бы на него сама.

Невидимые.

У меня в карманах баночки с их мясом.

При помощи темной силы я смогу вырваться из толпы!

Мы приближались к Темпл Бар Дистрикт. До Темной Зоны осталось всего ничего. Скорее всего, толпу туда и гонят. Интересно, если я протолкаюсь к задним рядам, я замечу там Невидимого с кнутом?

– Простите, – пробормотала я. – Ой, я не хотела вас толкать.

Я старалась никого не задеть, чтобы не напроситься на ответный удар, и при этом вытащить из кармана баночку с мясом. Крышку я закрутила слишком плотно, и теперь, одной рукой, открыть ее не удавалось. Я попыталась отвоевать себе немного места, но тут меня толкнули и баночка выпала из рук. Она стукнулась о мой ботинок и пропала.

Стиснув зубы, я полезла за другой. В карманах у меня всего три баночки, все остальное мясо я положила в пластиковые пакеты, которые заткнуты за голенища ботинок, а значит, в такой толкотне они для меня все равно что пропали. С этой баночкой я была аккуратнее, цепляясь за нее, как утопающий за соломинку. Мне нужно выбраться из толпы. Я помнила свои пометки. Сейчас меня несло в двух кварталах от Темной Зоны. Мне удалось открутить крышечку, но я боялась достать мясо или наклонить голову, чтобы не получить локтем в глаз или рукой по голове, от чего я могла случайно выронить банку.

Прижимая баночку к телу, я пододвинула ее ко рту, запрокинула голову и начала жевать. Я все время давилась. Как бы я ни чистила эти кусочки, они все равно были полны пузырей с гноем, которые лопались во рту. Я проглотила мясо и почувствовала, как оно сползает по пищеводу, извиваясь и шевелясь, как паук. Опустив баночку, я поняла, что смотрю прямо в глаза Носорогу, зажатому между двумя людьми, и по выражению его крошечных глазок поняла, что он все видел. Он наверняка заметил серо-розовое мясо, которое дергалось в баночке, когда я ее запрокидывала.

Думаю, мое место где-то между Мэллисом и Гроссмейстером, О'Баннионом, а потом и Джайном – мы все едим Носорогов. Фейри нагнул голову и заревел, бросаясь ко мне. Я повернулась и начала яростно проталкиваться сквозь толпу. Мне удалось на ходу достать и опустошить третью баночку. В прошлый раз, когда я ела мясо Невидимых, я была смертельно ранена и почти умирала, так что я оказалась не готова к тому, как оно на меня подействует. Тогда мне понадобилось несколько кусков только для того, чтобы начать исцеляться, а на весь путь от умирающей до более чем живой у меня ушло минут десять. Сегодня на мне не было ни царапины. Сила и мощь ударили в меня, словно внезапная инъекция адреналина в сердце. Холод и жар пробежали по венам, наполняя меня силой Фейри.

Дикая Мак подняла голову, взглянула на мир моими глазами, заполнила мое сознание и переделала под себя мое тело, превратив меня в мощную и опасную хищницу.

Всего несколько секунд ушло на то, чтобы выбраться из толпы, но я сразу же услышала, что приближается очередная группа людей. Город сошел с ума, вся ночь была заполнена топотом и криками. Чуть позже я узнаю, что Фейри в человеческом обличье врывались в дома и офисы по всему городу, нападали на людей и выгоняли их на улицы, формируя все новые и новые группы взбесившихся «повстанцев».

Я оглянулась. Носорог, по-видимому, затерялся в толпе. Или просто передумал за мной гнаться, решив, что громить и крушить гораздо интереснее. Позади осталась Темная Зона. Впереди была очередная взбесившаяся толпа, которую возглавляли Носороги, битами сшибающие уличные фонари.

Слева раздавались яростные вопли дерущихся. Справа была тихая, но темная аллея. Я сбросила с плеч рюкзак, достала МакОреол, закрепила ремешок под подбородком и включила все лампочки, засияв, как маяк. Запястья и лодыжки тоже светились.

Толпа приближалась ко мне, словно волна прибоя.

Я свернула на аллею.

И потеряла счет времени. Я мчалась по улицам и паркам, пригибалась и передвигалась осторожными перебежками, чтобы не попасться на глаза очередной агрессивной толпе, пряталась от групп Носорогов, которых я узнавала по воплям, – мои чувства ши-видящей полностью отключились после моего жутковатого «ужина».

Носороги действовали слаженно, сгоняя людей в своеобразные стада. Я несколько раз возвращалась на одно и то же место, прячась за мусорными баками от Невидимых, которые носились туда-сюда. Был жуткий момент, когда я застряла между двумя воинственными толпами и мне пришлось скорчиться среди мусора и картонных коробок, выключив МакОреол.

Я сидела в темноте и чувствовала, как смерть подбирается ко мне. Я думала о темных «точках» – небольших закоулках, в которых наверняка обитали Тени, – и о том, что в любой момент Тень может вцепиться в меня. Эта мысль пугала чуть ли не больше, чем Носороги и взбесившиеся люди, которые крушили все вокруг. Я достала пакетик и съела еще немного темного мяса. Может, как я однажды пошутила, разговаривая с Бэрронсом, Теням не нравится темное мясо и они оставят меня в покое.

Толпа прошла мимо, я вылезла из своего убежища и снова включила лампочки.

Да, людьми управляли. Их сознательно сгоняли в кучу и вели на смерть. Моих людей вели на смерть, как ягнят на бойню.

И я ничего не могла с этим поделать. Пусть мясо Невидимого превратило меня из перочинного ножика в УЗИ, но это был один аппарат УЗИ, а врагов было слишком много. Мне нечего было противопоставить целому городу. Даже Дикая Мак, самая храбрая и нахальная тварь из всех живущих, чувствовала себя беспомощной. Она была напугана и зла. И хотела найти пещеру, в которой можно спрятаться и переждать до более спокойных времен. Я была почти согласна с ней. Выживание стояло на первом месте и для нее, и для меня.

Когда я впервые попробовала Невидимого, меня ничто не беспокоило. Но в ту ночь моим врагом был один разлагающийся вампир, а со мной был Бэрронс. Сегодня я застряла в свихнувшемся городе с сотнями тысяч населения, вышедшего «развлекаться» на Хэллоуин. Невидимые были жутко организованы, В'лейн – вне досягаемости, а Бэрронс вообще в другой стране.

Наконец я очутилась на тускло освещенной и практически пустой аллее. Ни звука шагов, ни криков, ни звона бьющегося стекла. Я присела под чудом уцелевшим фонарем, сняла рюкзак и решила позаботиться о том, что требовало очень бережного отношения. Сняв куртку, я осторожно стащила с себя ножны с копьем и положила их на землю.

Пока я бегала и пряталась, меня ни на миг не покидало жуткое ощущение – я чувствовала тяжесть копья под рукой, а мое тело дико боялось его близости. Что, если я упаду? Что, если меня опять затянет в толпу и кто-то меня толкнет? Что, если наконечник вонзится в мою кожу? Привет, Мэллис! Прощай, рассудок! У меня крепкая психика, и в последнее время ей досталось немало испытаний, но я не сомневалась в том, как на меня подействует перспектива сгнить заживо.

Я стянула свитер и сняла футболку. Потом натянула свитер на голое тело, надела куртку и МакОреол, привязав ножны поверх куртки так, чтобы копье меня не касалось.

Футболку я обернула вокруг ножен в несколько слоев, чтобы создать дополнительную прослойку между мной и копьем.

Забавно, что вещь, которую я любила больше всего на свете, которая при обычных обстоятельствах давала мне ощущение невероятной силы, становилась моей главной слабостью и самым жутким кошмаром, стоило мне только прикоснуться к магии Невидимых. Однако теперь, когда я больше не чувствую «Синсар Дабх», она не может мне навредить, а значит, я не окажусь на коленях и не буду корчиться от боли, подвергаясь всем возможным опасностям.

Ха. Я стояла на пороге огромных возможностей и при этом по собственной глупости их упускала. Если, съев Невидимого, я больше не могу чувствовать «Синсар Дабх», то в следующий раз мне достаточно всего лишь вычислить ее и прожевать кусочек мяса. Тогда я запросто смогу ее заполучить!

В моем мозгу мелькнул образ Твари, которую мы с Бэрронсом видели в последний раз.

Ага. Подойти и заполучить. Прямо вот так. И что потом? Положить в карман? У меня нет такого огромного кармана.

Ладно, я знала, как подойти к книге, не свалившись от боли, но все еще понятия не имела, что с ней потом делать. Если я коснусь ее, я тоже стану психом? Или для мутанта в образе ши-видящей/Нуля/ОС-детектора Тварь сделает исключение? Ладно, сейчас это не так уж важно. Сейчас я просто должна выжить, а ночь становится все ужасней.

Вытащив телефон из рюкзака, я решила позвонить Дэни и рассказать ей, что произошло в Дублине. Я никак не успевала в аббатство. Посмотрев на часы, я на миг застыла, потому что они показывали почти семь часов вечера. Я бегала и пряталась несколько часов подряд! Вероятно, ритуал уже закончился, а если так, то ши-видящие могут приехать в город и помочь мне спасти людей от ловушек Невидимых. Пусть я одна ничего не могу сделать, но семь сотен ши-видящих – это уже сила. А если они не смогут или по глупой, придуманной Ровеной причине не захотят сюда приехать, я позвоню Бэрронсу. Если и он не ответит, то есть еще Риодан, а на совсем уж крайний случай – IYD, «если вы умираете». Над всем Дублином нависла смерть. Я чувствовала ее, ощущала в воздухе. Если ши-видящие не приедут, сама я к ним ни за что не доберусь.

Дэни ответила после второго гудка, и, судя по голосу, у нее была истерика.

– Блин, Мак! Что ты с нами сделала?

Я как раз пыталась надеть рюкзак так, чтобы не зацепить ножны с копьем, и от внезапного крика уронила его.

– Что случилось?

– Тени, Мак! Чертовы Тени вылезли из этой хреновой Сферы, когда мы ее открыли! Все аббатство полно Теней!

Я так растерялась, что чуть не уронила и телефон. Снова поднеся его к уху, я услышала, как Дэни продолжает:

– Ровена говорит, что ты нас предала! Она говорит, что ты нас подставила!

Мое сердце пропустило удар.

– Нет, Дэни, клянусь, я этого не делала! Кто-то подставил меня.

От одной мысли об этом кровь застыла в венах. Только один человек мог меня так подставить, только один – без страха разгуливающий среди Теней. Он так легко расстался с реликвией. Так быстро согласился отдать ее мне. Но отдал не сразу. С момента моей просьбы прошло тридцать часов. Что он делал все это время? Смеялся над ши-видящими и пил с Тенями?

– Насколько все плохо? – спросила я.

– Погибла уйма наших! Мы открыли сферу, они разлетелись, и мы думали, что свет ритуала убьет их, но эти заразы слились вместе и спрятались в тени. Они повсюду! В шкафах, в обуви, везде, где темно!

– Дэни, я этого не делала! Клянусь своей сестрой. Ты знаешь, что это для меня значит. Поверь, я никогда бы такого не сделала. Никогда!

– Ты сказала, что приедешь, – прошипела она. – И не приехала. Где ты?

– Я застряла в городе, между Йорком и Мерсером. Дублин превратился в кошмар, я не могу выбраться. Люди громят город уже несколько часов, а Невидимые направляют их в Темные Зоны!

Дэни потрясенно вздохнула и эхом повторила мой вопрос:

– Насколько все плохо?

– Их тысячи, Дэни! Я не могу их сосчитать. Если так пойдет и дальше… – Я замолчала, не решаясь закончить мысль. – Если бы вы приехали, мы могли бы спасти людей, но одна я бессильна. Их слишком много.

Но если в аббатстве полно Теней, то ши-видящие не смогут приехать. Мы не можем потерять и аббатство. Там библиотеки, там Бог знает что еще. Фонарь над моей головой заморгал и зажужжал, словно от перепада напряжения.

Не знаю, почему именно в тот момент я поняла, что на самом деле случилось, но внезапно все кусочки мозаики встали на свои места: серия образов прошла перед моими глазами, и я замерла от простоты того, чего раньше не замечала. Носороги собирали мусор, ремонтировали фонари, водили автобусы и грузовики, заменяли булыжники мостовой…

– О нет, Дэни! – выдохнула я с ужасом. – Забудь о том, что я сказала. Не приезжай сюда и никому не позволяй ехать в город! Не сейчас. Ни за что. Не раньше рассвета!

– Почему?

– Потому что они все это спланировали. Я видела, что Невидимые занимаются городскими работами, но до сих пор не понимала почему. Они не просто работали дворниками и водителями.

Как лучше всего изучить своего врага? Пожить его жизнью. Недаром ФБР всегда так тщательно изучает будни подозреваемых, осматривает их дома, даже роется в мусоре.

– Они пролезли во все коммунальные службы.

Как давно Гроссмейстер планировал эту жуткую ночь? Он все предусмотрел, до мельчайших подробностей, он изучил слабости людей..

– Невидимые контролируют электросети, Дэни. Они собираются превратить весь… – Я отняла телефон от уха и посмотрела на него.

Батарея заряжена. Нет зоны покрытия.

Все телефонные вышки перестали работать. Не знаю, что услышала Дэни.

– Превратить весь город в Темную Зону, – прошептала я.

Фонарь надо мной снова замерцал. Я посмотрела вверх.

Лампа зашипела, щелкнула и погасла.

 

18

Мой мир рассыпался на части. Я не могла связаться с В'лейном, Бэрронс казался мне подлым предателем, аббатство было заполнено Тенями, магазин стал частью Темной Зоны, а город скоро окутает непроглядная тьма.

И если это произойдет, все живое, очутившееся на улицах, будет в опасности. Даже траве и деревьям будет грозить смерть. Ну, может, мне, вооруженной копьем (которое представляет для меня смертельную опасность) и МакОреолом, и повезет, но что, если на меня нападет толпа Носорогов и я останусь без защиты? На что я могу рассчитывать в этом городе? Могу ли я кому-нибудь помочь? Смогу ли я кого-нибудь спасти? И что я буду делать со спасенными? Как я помогу им, если перегорят все лампы? Будут ли люди драться со мной за мои фонарики? Утопающие, перепугавшись, могут утопить и своего спасителя. А если я умру, кто найдет книгу? Я не трусиха. Но и не дура. Я знаю, когда надо драться, а когда необходимо поберечь силы для предстоящей битвы.

Каждая клеточка моего тела хотела сбежать как можно дальше от этой земли, от улиц и закоулков, которые скоро окажутся в полной темноте на радость Теням. А рассвет наступит еще очень и очень нескоро…

Двенадцать часов. Плюс минуты и секунды. Я не стану даже пытаться очистить улицы Дублина – этим я приговорила бы себя к неминуемой смерти, и мне пришлось бы отказаться от дальнейшей борьбы. Я сделаю кое-что получше.

В конце концов я устроилась в старой церкви с высоким шпилем, колокольней и каменными арками, в которых удобно было прятаться и наблюдать за происходящим. А в случае драки они прикрыли бы меня с тыла. Окна церквушки не выходили на улицу. Это мне тоже понравилось. На данный момент эта церковь была лучшим из возможных убежищ.

Я обошла ее с тыла, открыла дверь в трапезную и проскользнула внутрь. Забаррикадировав дверь тяжелым застекленным шкафом, я стянула из вазы на обеденном столе пару апельсинов и яблоко и вбежала по тускло освещенным жилым помещениям в саму церковь.

Я не сразу нашла вход в колокольню, спрятанный под балкончиком для хористов, за толстыми и массивными трубами органа. Низкая узкая дверь была почти не видна за книжным шкафом. Он был пододвинут так, чтобы дверь не открывалась: думаю, это сделали для того, чтобы любопытные детишки не карабкались на колокольню. Я отодвинула шкафчик – это было просто, особенно тому, кто обладал силой Невидимого, – и открыла дверь. За ней была полнейшая темнота. Мысленно отвесив себе пинок, я шагнула внутрь, осветив лесенку. Никаких Теней, никаких тягучих чернильных тварей. Я вздохнула с облегчением.

Узкая деревянная лестница была больше похожа на приставную. Она поднималась на пятьдесят метров, до самого верха колокольни. Больше всего эта конструкция напоминала карточный домик и казалась такой же надежной: лестница держалась только на гвоздях. Интересно, когда ею в последний раз пользовались? Эта колокольня вообще функционирует? Или просто осталась с прежних времен и по хрупким ступеням никто не поднимался уже лет пятьдесят?

Не важно. Я не хотела оставаться внизу.

Ступеньки сломались дважды. Оба раза меня спасли только неестественная сила и быстрота реакции. Без подпитки мясом Невидимого я бы свалилась вниз, пролетела полсотни метров и наверняка сломала бы себе что-нибудь жизненно важное. Оба раза я инстинктивно избегала прислоняться к чему-либо тем боком, на котором висело копье. Жуть как неприятно носить его, когда я в таком состоянии. Я чувствовала себя воздушным шариком с водой, к боку которого приклеили булавку и покатили по полу, полагаясь только на судьбу.

Балансируя на последней перекладине, я поднялась к люку, открыла его, вылезла наружу и оглянулась по сторонам. Я оказалась точно под шпилем церкви. Надо мной возвышалась еще одна площадка, ведущая к двум огромным колоколам. Я была на рабочей платформе – в этом помещении хранились коробки с инструментами и стоял полуоткрытый темный шкаф. Я подошла к нему, убедилась, что внутри нет Теней, и закрыла дверцу. Легкий щелчок замка заставил меня вздрогнуть.

Поднявшись по последней лестнице, я очутилась возле колоколов.

И с удивлением заметила, что гроза ушла дальше на север. Сквозь поредевшие тучи пробивался лунный свет, который проникал и в колокольню. Я заглушила свои способности, так что могла не переживать, что засвечусь, как неоновая реклама «здесь сидит молодая и глупая ши-видящая». Четыре каменные колонны, расположенные с севера, юга, запада и востока, поднимались вверх на три метра. Я повернулась к северовосточному проему, вздрогнула от холодного ветра и посмотрела на Дублин.

Много домов горело, машины были перевернуты, тысячи людей сбивались в группы и громили все вокруг. Я смотрела, как волны взбесившейся толпы катятся от квартала к кварталу. И видела, как дублинцев тысячами отправляли в Темные Зоны, где Тени превращали людей в ошметки пергаментной кожи, высасывая из них жизнь. Я слышала крики ужаса. Они будут преследовать меня всю жизнь.

Я стояла и смотрела на Дублин. Город постепенно погружался в темноту, район за районом, улица за улицей, словно подчиняясь какой-то системе.

И вспомнила ночь, когда сидела у окна, а зрение сыграло со мной злую шутку.

Теперь это не было шуткой. Или было – самой жуткой за всю историю. Никакие конфеты не спасут город. Вот о чем предупреждал О'Баннион.

В 20:29 тьма стала непроглядной.

Звуки, долетавшие до меня, изменились. Теперь голоса были испуганными, полными боли, а не агрессии. Подо мной то и дело слышался тяжелый топот. Невидимые продолжали работу, собирая людей и уничтожая их. Мне пришлось собрать волю в кулак, чтобы не броситься вниз, в темноту, на помощь немногим выжившим.

Внизу, из-за очень знакомого магазина, на город наплывала Темная Зона.

У Дублина не было ни малейшего шанса дожить до рассвета.

Интересно, что случилось с МакКелтарами? Бэрронс и им помешал провести ритуал? Я не понимала: почему Бэрронс хотел разрушить стены? И вообще, хотел ли он их разрушить? Сфера могла попасть к нему уже испорченной и просто ждать нужного момента. Откуда он ее взял? Или я, дура беспомощная, снова ищу ему оправдания на ровном месте?

Разрушены ли стены? Это и есть поток Невидимых, который должен был хлынуть в наш мир? Или это только передовые отряды беглецов, а худшее еще впереди?

Я села на холодные камни пола, подтянула колени к груди и опустила подбородок на скрещенные руки, все еще глядя на город. Мое тело буквально искрилось от темной энергии Невидимого, но инстинкты ши-видящей, не до конца заглушенные, требовали, чтобы я действовала.

Я задрожала от внутренней борьбы. Кажется, я плакала, но слез не было. Тогда я еще не знала, что Фейри не умеют плакать и это передается всем, кто крадет их силу.

Видеть «Книги и сувениры Бэрронса» во власти Теней, в Темной Зоне – это само по себе выбивало из колеи. Сколько людей доживет до рассвета? Уцелеет ли хоть кто-нибудь? Кто теперь контролирует Невидимых и что он собирается делать дальше? Придется ли формировать армию, чтобы избавиться от Невидимых? Мой мир так резко изменился, и я понятия не имела, насколько все плохо.

Сидя на холодной площадке, я наблюдала, размышляла и ждала.

Через три с половиной часа я получила ответ на свой первый вопрос.

За минуту до полуночи моя кожа начала сжиматься. В буквальном смысле слова. Я принялась лихорадочно чесаться. Даже того уровня способностей, который у меня остался после мяса Невидимого, хватило, чтобы почувствовать, что происходит. Нет, стены еще не были разрушены. Они разрушались сейчас.

Весь мир менялся, превращался в нечто иное. Я чувствовала это искажение, оно напрягало, сжимало, давило на меня. Я казалась себе огромной и в то же время тонкой, как бумага. Потом – маленькой и круглой, как ягода. Меня выворачивало наизнанку, и я снова превращалась в человека.

Мир стал невероятно большим и при этом жутко искаженным. Дома подо мной покосились под самыми неожиданными углами, осыпались вниз, а потом снова возникли из хаоса. Я видела, как переписываются заново законы физики, как измерения, которых не должно было существовать, врезаются друг в друга и сражаются за главенство, перекраивая под себя пространство. Я видела, как ткань мироздания рассыпается на клочки, а потом собирается снова, выстраиваясь по совершенно другому принципу.

Мир трещал, протестуя, но барьеры пали и реальности смешались, а затем ночь заполнилась новым скрежетом и треском и я поползла назад, в тень. Я боялась отступать в темноту, но еще больше я боялась включить фонарики и выдать себя, потому что только что получила ответ на второй вопрос. Нет, Невидимые еще не вырвались из своей тюрьмы. Они вырывались из нее сейчас, галопом неслись по темному ветру, который расправил крылья от горизонта до горизонта, открывая дорогу кошмарам. Кто их ведет, Чума, Война, Голод и Смерть?

Они приближались.

Я смотрела.

Те, у кого не было ни имени, ни названия, те, кто был лишен силы, но выжил, те, кому не давал покоя голод, те, кто целую вечность ненавидел, – весь этот сумасшедший кошмар рванулся навстречу своей единственной радости: они вышли охотиться, убивать, крушить и уничтожать все живое.

Они плыли над моей головой, высоко над городом, темной мертвой волной захлестнув все небо. Они выли, вопили, топали, празднуя свободу, свободу, свободу, полученную впервые за миллион лет. Они вырвались в мир, полный солнца, наполненный стуком миллиардов сердец, жизнью, смехом, сексом, наркотиками, музыкой и всеми теми радостями, которых Невидимые так долго были лишены.

Дикая Охота мчалась надо мной: крылатые несли своих собратьев в когтях, клювах и других органах, которым я не могла подобрать названия. Они летели, и ледяной ветер, поднятый их крыльями, покрывал серебристым инеем все на их пути.

Я соскочила вниз, глядя, как пар от моего дыхания осыпается снежинками.

А потом мне пришлось отступить еще дальше, спрятаться в чулане за шкафом, среди метелок и банок с краской.

Дрожащими руками я закрыла дверь, сжала обмотанное футболкой копье и последовательно ткнула им в каждую подозрительную впадину и трещину. Потом «прощелкала» себя с ног до головы, включив все лампочки и заполнив чулан ярким светом.

Мое сердце грохотало, глаза расширились от ужаса. Я забилась в угол, свернулась в клубочек, положила рядом с собой копье и стала ждать рассвета.

 

19

Это была очень длинная ночь. И я не знала, что самая длинная ночь в моей жизни еще впереди. Я коротала время, вспоминая самые светлые моменты: два года, когда мы вместе с Алиной ходили в школу, поездку с родителями на остров Тайри, парня, с которым я там познакомилась и с которым впервые поцеловалась по-настоящему, спрятавшись от родителей в высоких волнах. Мой выпускной, прощание с Алиной перед ее поездкой в Ирландию.

До рассвета оставались долгие часы, но снаружи наступила тишина.

С пяти до семи было так невероятно тихо, что я испугалась: тишина была космической, нереальной, я сидела в чулане, а снаружи Фейри вполне могли выиграть право первенства, и теперь я, вместе с банками и метлами, могла оказаться где-то посреди чего-то. Где находилось это самое что-то, я не знала, но в 7:25, на рассвете, было все так же невероятно тихо. Я взялась за дверную ручку, гадая, не откроется ли чулан прямо в открытый космос.

Это все бы упростило.

Я бы умерла, и мне не пришлось бы волноваться о том, что ждет меня впереди.

Если я открою дверь, мне придется выйти… куда-то. Я не хотела этого делать: чулан был уютным, безопасным и определенно всеми позабытым. А что ждет меня снаружи? Как мне выбраться из города? Что теперь там, за пределами Дублина? Могли ли во время вчерашней битвы потеряться какие-то части нашего привычного мира? И остался ли на месте Ашфорд, да и весь штат Джорджия, если уж на то пошло? А я? Куда мне идти? Кому доверять? Все настолько усложнилось, что даже «Синсар Дабх» отступила на второй план.

Я рывком распахнула дверь, увидела знакомую площадку и вздохнула с облегчением. Очень осторожно я снова надела ножны с копьем. Сила Невидимого струилась в моей крови, агрессивно требуя выхода. Так будет еще несколько дней, и все это время мне придется бояться собственного копья. Я вышла из чулана, убедилась, что прошлой ночью сюда не пробрались Тени, выключила лампочки и шагнула к лестнице.

Посмотрев на город, я снова с облегчением вздохнула: город выглядел по-прежнему. Все дома стояли на месте. Они не сгорели, не рассыпались, не исчезли. Дублин напоминал красотку после неудавшейся вечеринки: в порванном платье, на сломанных каблуках, с юшкой из носа, но все же живую, способную однажды встряхнуться и снова радоваться жизни.

Не было ни прохожих, ни машин. Город казался покинутым. На мостовой остались следы вчерашних драк: осколки стекла, мертвые тела, перевернутые автомобили, но не было ни людей, ни Фейри. Я чувствовала себя последним человеком, оставшимся в живых.

Фонари не горели. Я проверила телефон.

Вне зоны покрытия.

К ночи придется искать более безопасное место.

Я смотрела на город, пока рассвет не сменился днем и солнечные лучи не залили покинутые улицы. Прошло сорок пять минут, а я все еще не заметила никакого движения. Похоже, пехота Невидимых избавила Дублин от людей и ушла по своим делам. Сомневаюсь, что Тени тоже ушли. Я видела, что зелень осталась только на окраинах. Наверняка Тени спрятались при первых лучах солнца и затаились в темных углах.

Я благословила тот миг, когда додумалась сделать МакОреол. Похоже, он не раз спасет меня от опасности. Других способов остаться ночью на свету у меня не было: ни одна лампа в городе не горела.

Первым пунктом моего плана стали батарейки. Нужно будет набить ими весь рюкзак. Вторым пунктом шла еда. Третьим – может ли Бэрронс отследить меня по татуировке в мире, который переплелся с реальностью Фейри, а если может, то хорошо это или плохо? Станет ли В'лейн искать меня? Выжил ли кто-то из ши-видящих? Как там Дэни? Я не разрешала себе даже думать о том, что случилось дома. До тех пор пока я не найду работающий телефон и не позвоню в Ашфорд, я не могу позволить себе даже страх.

Остановившись на верху лестницы, я сняла ножны с копьем и бросила их вниз, целясь в дальний угол у двери. Если ступеньки снова сломаются подо мной, я, по крайней мере, не напорюсь на собственное оружие.

Спускалась я медленно и осторожно, но перевести дыхание мне удалось только внизу. Я доела свой запас мяса Невидимого – так я чувствовала себя спокойнее. Но мне хотелось еще. Мне нужно было мясо! Кто знает, с кем мне придется драться?

Схватив ножны за ремешок, я перебросила их через плечо и вышла из колокольни, внимательно присматриваясь и прислушиваясь ко всему, что могло представлять опасность. Но в церкви по-прежнему было пусто и невероятно тихо. Я принюхалась – мясо Невидимого давало мне еще одно преимущество, обостряя обоняние. В воздухе пахло чем-то знакомым и… неопределимым. Этот запах беспокоил меня. Он что-то мне напоминал, но я не могла вспомнить, что именно. Ненавижу терять способности ши-видящей. Ненавижу понимать, что за углом может притаиться Фейри, а я не учую его, пока не увижу.

Я шагнула вперед и мысленно сделала четвертую пометку в сегодняшнем плане – сменить обувь. Мне понадобятся новые ботинки. А еще лучше теннисные туфли. Другая обувь плохо приспособлена для тихого и быстрого передвижения.

На полпути к выходу я остановилась. Слева от меня была мраморная лестница с ковровой дорожкой, которая вела к выходу из церкви. Справа – вход в часовню. Я чуяла ее запах – успокаивающий аромат свечей и благовоний – и другой, пряный и зовущий, который заинтересовал меня чуть раньше. В тусклом утреннем свете белые двери часовни буквально манили меня, звали к себе.

Я могла бы повернуть налево и выйти на улицы Дублина, могла пойти направо, чтобы поговорить с Богом, которому не молилась уже долгое-долгое время. Станет ли Он сегодня меня слушать? Или просто покачает головой, подхватит свой чемоданчик и отправится в менее развращенные места, чтобы начать все заново? И о чем мне с Ним говорить? Как я предала все, в чем клялась после смерти Алины? Что злюсь на Него, потому что осталась совсем одна?

Я повернула налево. С монстрами на улицах все гораздо проще.

На последней ступеньке лестницы меня окатило волной похоти, жажды, страсти, полностью смыв мою силу воли. Для разнообразия я была рада этим ощущениям.

– В'лейн! – воскликнула я, отдергивая руку от пуговицы на джинсах.

Я чувствовала его, стоящего возле церкви. Он двигался ко мне, по мощеной дорожке, по ступеням, по крыльцу… Он нашел меня! Я поймала себя на том, что благодарю Бога, с которым только что не хотела разговаривать.

Дверь открылась, и меня ослепил солнечный свет. Зрачки сжались до размера булавочной головки. Волосы В'лейна, стоящего на пороге, сияли всеми оттенками бронзы, золота и меди. Вот кто выглядел, как ангел мщения, – Бэрронсу с ним не сравниться. Вот чем был тот непонятно знакомый запах, который манил и пугал меня, – запах его кожи. Интересно, он всегда так пахнет или я учуяла это только благодаря силе Невидимого?

Кстати говоря, я совершенно не ощущала Фейри во В'лейне. Тошноты не было. Он выдал свое присутствие только волной сексуального желания, которое действовало на меня, как и на всякую другую женщину. Неудивительно, что на него пялились, куда бы он ни пошел. Влияние В'лейна было куда сильнее, чем обычно, но это, наверное, потому, что мои чувства ши-видящей сейчас стали слабее. В нормальном состоянии я могла ему сопротивляться, но не теперь, когда моя кровь отравлена Невидимым.

Как бы то ни было, сегодня В'лейн влиял на меня особенно сильно. Куда сильнее, чем во время нашей первой встречи, когда я еще не знала, чем он на самом деле является. Мои ноги стали ватными. Груди налились, соски болели. Я хотела секса, я нуждалась в нем. Дико. Как никогда раньше. Мне нужно получить разрядку, и плевать на побочные эффекты. Я хотела трахаться, трахаться, трахаться, до тех пор пока не смогу больше пошевелиться. Разве В'лейн не сказал, что может меня не убивать? Приглушить свои способности, защитить меня от изменений и вреда?

– Прекрати, – пробормотала я и улыбнулась, поскольку моим словам не хватало убедительности.

Я была так рада, что он пришел!

Мой свитер вдруг оказался на полу. Я нагнулась, чтобы поднять его.

Фейри шагнул вперед, в лучи света, заливающие мраморные ступени.

– Ши-видящая, – сказал он.

Дверь за его спиной закрылась, отрезая поток слепящего света, и, когда глаза снова привыкли к полумраку, я поняла свою ошибку. Вскрикнув, я отшатнулась.

– Ты не В'лейн!

Взгляд странных глаз оценивающе скользнул по моей груди, прикрытой только крошечным лифчиком. Я прижала к себе свитер. Фейри издал низкий горловой звук, и у меня от возбуждения подогнулись колени. Я чудом устояла на ногах. Я хотела опуститься на колени. Я должна была опуститься на колени. Он этого желал. Он желал, чтобы я опиралась только на колени… и локти… Мысли из головы вымело начисто. Я открыла рот и беспомощно раздвинула ноги.

Он шагнул ближе.

Я с трудом заставила себя отступить.

– Нет, – сказал он, прикрыв глаза. – Я не В'лейн. Кем бы он ни был.

– К-кто ты? – заикаясь, выдавила я.

Он сделал еще шаг. Я отступила. На полу остался мой свитер. Черт.

– Конец, – просто ответил он.

За моей спиной открылась дверь, ведущая в часовню. Я ощутила сквозняк, который принес новую волну будоражащего запаха.

Похоть захлестнула меня сразу с двух сторон.

– Все мы – конец, – раздался холодный голос из-за моего плеча. – И начало. Скоро. Позже. После.

– Время. Не подходит, – ответил ему второй, – Круг – это круг.

– Мы всегда. Ты – нет.

С тем же успехом они могли говорить на иностранном языке. Я повернулась, стараясь снова научиться дышать. Под ногами у меня валялся мой лифчик. Вот черт! От прохладного воздуха я покрылась мурашками. Нет, я не буду спрашивать: «Что потом?» Их было двое. Два смертельно опасных и повернутых на сексе Фейри. Два принца. Смогу ли я с ними справиться? Смогу ли выжить? Они способны телепортироваться. Я сейчас между ними. Удастся ли мне их заморозить? О Господи, не удастся, потому что мои таланты ши-видящей отключились!

– Вы знаете В'лейна? Он принц Видимых.

Мне трудно было говорить, потому что губы болели и я чувствовала странную пустоту, которую можно было заполнить только именем В'лейна на моем языке. Но меня больше интересовал процесс размещения имени, а не результат. Я хотела раствориться в ощущениях. Заполнить чем-нибудь рот. Языком при поцелуе. Или другой частью мужского тела. Я смотрела, как один Фейри приближается к другому. Потом яростно замотала головой. Во рту пересохло, мысли путались.

– Он защитит меня.

Может, они друзья В'лейна? Может, они смогут его призвать? Или испугаются его и оставят меня в покое?

Меня не удивили бы злобные смешки или грубые комментарии – в конце концов, я стояла перед ними, раздетая до пояса. Я ждала от них хоть какого-то выражения эмоций, но они просто склонили головы набок, словно не поняли, о чем я говорю. И рассматривали меня такими нечеловеческими взглядами, что у меня кровь стыла в жилах.

Я поняла, кто они. Они не были друзьями В'лейна. Это жуткое, чужое выражение выдало их природу.

Я с трудом втянула в себя воздух.

Это были принцы Невидимых. Фейри, у которых не было возможности изучить нас, людей, узнать наши привычки и построить на них оттенки своей магии. Фейри не могли выучить наш язык, а потому пользовались метафорами. Они изучали наш мир с большого расстояния и наверняка не успели осознать даже главной концепции Фейри про изменение и покой. Эти Фейри никогда не были свободны, никогда не пили из котла, никогда не занимались сексом с человеческими женщинами.

Но они собирались проделать это со мной. Их желание накатывало на меня голодными, темными, жуткими волнами силы. Похоть заполнила комнату, готовясь взорваться, и я чувствовала, что долго не продержусь.

Сам воздух был пропитан сексом. Я вдыхала его, и каждый вдох заражал меня эльфийской лихорадкой.

В церковь вошел третий Фейри.

Как там сказал Кристиан?

«В наших мифах темные принцы четырех домов называются четырьмя всадниками Апокалипсиса».

Чума присоединилась к Смерти и Голоду в обители Божьей. Не хватало только Войны. Но я надеялась, что она не появится.

Фейри приближались ко мне с трех сторон, с каждым шагом немного меняя обличье. Они меняли форму, цвет и… что-то еще, ощутимое, но недоступное глазу. У меня трехмерное зрение, я не могла уследить за всеми изменениями. Мозг не мог воспринять даже то, что видели глаза, поэтому они отказывались видеть. В'лейн говорил, что ни один Фейри не приходит к людям в своем истинном обличье. Скорее всего, именно это я сейчас и наблюдала.

Я прогнала страх перед единственным оружием, которое могло им угрожать, выхватила копье и сдернула с него ножны. Я повела лезвием перед собой, угрожая.

– Не подходите! – скомандовала я. – Это реликвия Видимых. Она может убить даже принцев! И не пробуйте! – Я ткнула копьем в сторону ближайшего Фейри.

Он остановился, взглянул на копье, потом на своих собратьев, потом снова уставился на копье таким взглядом, что я тоже на него посмотрела.

И с ужасом поняла, что моя рука медленно, очень медленно поворачивает смертоносное лезвие прямо на меня. Острый кончик копья, от которого я могла сгнить заживо, приближался к моей коже. Я попыталась направить его на Фейри, но не смогла пошевелиться. Мозг отдавал приказы, но тело не слушалось.

Изнасилование само по себе было жуткой перспективой. Но умирать, как Мэллис, я не собиралась.

Когда острие оказалось в нескольких сантиметрах от моего тела, я попыталась отбросить копье, надеясь, что они забыли заблокировать эту возможность… Это сработало, механизм расслабления включился, в то время как попытка сопротивления – нет. Однажды я пойму, почему так происходит. Копье улетело вглубь часовни. Чаша со святой водой перевернулась, когда копье ударилось о нее; вода зашипела, коснувшись лезвия.

Принцы обрели форму и перестали меняться. Передо мной были невероятно прекрасные мужчины. У меня заболели глаза. Я беспомощно забормотала какую-то невнятицу. Фейри были совершенно голыми, если не считать ожерелий на шеях, которые казались слитками жидкой тьмы. Гладкие золотистые тела были покрыты сложной вязью татуировок, которые менялись, словно картинки в калейдоскопе. В сияющих глазах принцев сверкали молнии.

Мне показалось, что я услышала раскат грома.

Я не могла смотреть на принцев. Мои глаза отказывались воспринимать их красоту. Я отвернулась, но Фейри снова оказались прямо перед моим носом. Они заставляли смотреть на себя, приковывали к себе взгляд. Мои глаза открывались все шире и шире.

Я вытерла слезы, катившиеся по щекам. Они были кровавыми – в буквальном смысле слова. Кончики пальцев окрасились в розовый цвет.

И вдруг на моих пальцах сомкнулись губы принцев. Мягкие языки слизывали мою кровь, клыки обжигали холодом. Во мне проснулась тварь гораздо более древняя, чем Дикая Мак. Я совершенно не могла ее контролировать: она вскинула руки над головой, празднуя победу, наслаждаясь чувством свободы и похоти, которая ее разбудила.

Она была рождена для этого. Все это время она ждала возможности насладиться свободой. Здесь. Сейчас. С ними.

Ради такого секса стоило умереть.

Я сбросила ботинки. Фейри сняли с меня джинсы и белье, поворачивая, как куклу, целуя, пробуя, облизывая. Они брали меня снова и снова, забирая дикую жажду секса и возвращая мне ее удвоенной, утроенной, и постепенно эта жажда стала больше, чем я, чем они, чем мы все, – она превратилась в самостоятельно живущую тварь.

Каким-то дальним уголком сознания я понимала весь ужас того, что со мной происходит. Я целовала их прекрасные губы и чувствовала, что в принцах нет ничего, кроме пустоты. Под их гладкой золотистой кожей, под волнами эротизма, в котором я тонула, не было ничего, кроме океана… Меня.

Я захлебывалась и понимала истинную природу этих Фейри. Они стремились к тому, чего были лишены изначально, к тому, чего хотели больше всего: к страсти, желанию, огню жизни, способности чувствовать.

Давным-давно в них исчез какой-то жизненно важный компонент. Может, он вымерз за семь долгих тысячелетий, проведенных в тюрьме, или же его недоставало изначально, поскольку эти Фейри были созданы неполной, неверной Песнью Творения, такой же несовершенной и пустой, как они сами. Как бы то ни было, они могли чувствовать только через секс. Они являлись властелинами похоти, вечной музыки, которая отсутствовала в их реальности, они окружали себя тем, что могли создавать только при помощи людей.

Пока человек мог чувствовать, они тоже это могли, поэтому пользовались возможностью до тех пор, пока их «музыкальный инструмент» не рассыпался в прах. Тогда концерт заканчивался, а человеческое тело, которое делилось с ними эмоциями, становилось таким же пустым и холодным, как то, что заменяло им душу.

Мучаясь от ощущения пустоты, Фейри находили очередную жертву, чтобы снова играть, снова вызывать в ней самые чистые, ничем не замутненные эмоции, которые они могли понять и принять через секс. Они усиливали полученное, возвращали – и опять отнимали. Мой оргазм каждый раз казался мне смертью и возрождением. Секс был жизнью, кровью, которой Бог наполнил пустоту во мне. Я снова и снова делилась этой жизнью – и получала ее назад.

Секс убивал меня.

Я это знала.

И все равно хотела еще и еще.

Мы, три темных принца и я, перекатывались и скользили по мраморному полу, пытаясь найти опору на ковровой дорожке. Один из них был подо мной, второй сзади, третий – передо мной, я ласкала его ртом.

Они двигались во мне, наполняли меня ощущениями такими же разнообразными, как татуировки на их телах. Я распадалась на кусочки и возрождалась заново, чувствуя себя то крошечной, то огромной. Принцы пахли темными экзотическими специями; их тела были твердыми, прекрасными, совершенными, и леденящее прикосновение ожерелий, розовых языков и острых зубов было совсем не большой платой за то, что они творили внутри меня.

Я чувствовала, что мое сознание ускользает: перед глазами проносились картинки из прошлого и исчезали в каком-то неведомом уголке памяти. Я плакала, мысленно умоляя отпустить меня, но мой рот произносил требования: больше, глубже, сильнее, быстрее!

Последний месяц в Дублине, со всеми надеждами и тревогами, промелькнул у меня перед глазами – и забылся. Я увидела день, проведенный с Алиной на пляже Фейри, вспомнила Мэллиса и Кристиана, О'Банниона, Фиону, Бэрронса, встречу с Ровеной в баре, самую первую ночь в Ирландии. Воспоминания о лете ожили и исчезли. Меня целовал кто-то четвертый. Пробовал. Почему я его не вижу? Кто он такой?

Память вернула меня в день похорон Алины, унеслась дальше, туда, где ничего не произошло, и продолжала лететь назад, как пленка при ускоренной обратной перемотке.

Целуя Чуму, я забыла о колледже. Попрощалась с воспоминаниями о школе, пока Голод двигался у меня во рту. В объятиях принцев Фейри я отреклась от воспоминаний о детстве. Если и был четвертый, я не видела его лица, только чувствовала странное присутствие того, кто не был похож на остальных.

И я забыла о том, что родилась.

Я существовала только сейчас.

Только в этот момент. В этом оргазме. В этом голоде. В бесконечной пустоте. В этой бессмысленной и бездумной тяге.

Я почувствовала, что в комнату входят другие, которых я не видела за спинами Темных Принцев. Мне было все равно. Лишь бы Фейри не останавливались.

А потом принцы отстранились от меня, и мое тело пронзил смертельный холод. Я свернулась на полу, умоляя их продолжать.

Кто-то дотронулся до меня.

Я потянулась к прикосновению, отбросила волосы с глаз и посмотрела вверх, прямо в лицо Гроссмейстера.

– Думаю, теперь она будет повиноваться мне, – пробормотал он.

Повиноваться ему?

Я бы умерла за него.