– Я не хочу, чтобы ты уходила, – повторила Гвен, наверное, в сотый раз. – Хло, пожалуйста, останься с нами.

Хло устало покачала головой. За последние пару недель они с Гвен подружились, и это одновременно радовало и печалило Хло, потому что напоминало ей о том, какой могла бы стать ее жизнь, если бы все сложилось иначе. Она не сомневалась, что они с Дэйгисом поженились бы, остались в Шотландии и купили дом рядом с Гвен и Драстеном. Хло и Гвен были во многом похожи, и со временем Гвен могла бы заменить ей сестру, которой у нее никогда не было.

Какой чудесной была бы такая жизнь! Как бы она хотела жить на Северо-Шотландском нагорье с любимым мужем и его родными.

Но все пошло чертовски неправильно, и теперь эта мечта никогда не станет реальностью. Даже ее растущая привязанность к замечательной, заботящейся о ней женщине, которая не отходила от нее с той ужасной ночи, причиняла Хло больше боли, чем радости.

– Я оставалась так долго, как могла, Гвен, – сказала Хло, решительно шагая к терминалу.

Они находились в аэропорту, и Хло не терпелось подняться в воздух и улететь прочь от места, которое хранило столько грустных воспоминаний. Хло боялась, что у нее начнется истерика, если она останется здесь еще на какое-то время. Она не могла видеть Драстена. Ей было невыносимо находиться в замке, построенном Дэйгисом.

Без него она больше не могла оставаться в Шотландии.

С той ужасной ночи, когда ее разбудило хлопанье автомобильной двери, прошло две недели. Две недели назад она выбежала за Дэйгисом из замка только затем, чтобы быть схваченной сектантами, которые ждали подходящего момента.

Две недели назад она в слезах сбежала из катакомб и, выбравшись из Белтью Билдинг, позвонила Гвен и Драстену из автомата.

Две недели назад они примчались к ней в Лондон и обыскали каждый дюйм этого проклятого здания.

Когда Гвен и Драстен забрали ее в замок МакКелтаров, потрясение было таким сильным, что Хло не могла говорить. Она лежала в спальне с задернутыми шторами и с трудом замечала их присутствие. Затем, наконец Хло смогла рассказать, что случилось – ту часть, которая была ей известна, – и свернулась в постели, снова и снова мысленно переживая те события, пытаясь понять, что же там произошло на самом деле.

Прекрасно зная, что они никогда не узнают всей правды.

Она была уверена только в одном – Дэйгис погиб.

Две недели Хло жила в состоянии мучительной неопределенности, напряжения и горя… и предательской надежды. Она ведь не видела его мертвого тела. Так что возможно…

Невозможно.

Две недели ожиданий, молитв, несбывшихся надежд.

И каждый день она видела Гвен и Драстена, что стало для нее худшим наказанием. Драстен прикасался к Гвен руками Дэйгиса. У него было его лицо и его глубокий, чувственный голос.

Но он не был Дэйгисом. Он не принадлежал ей, хоть и был копией брата. Он принадлежал Гвен, и Гвен, в отличие от Хло, была беременна. В этом не было сомнений, потому что несколько дней назад Гвен уговорила ее сделать тест на беременность. По ее словам, если бы он оказался положительным, у Хло появилась бы цель в жизни. Но, к сожалению, ее не ждала радостная новость, которую Гвен получила еще семь месяцев назад.

Результат теста оказался отрицательным.

Как и ее жизнь. Которая теперь не вызывала ничего, кроме отрицания.

– Полагаю, тебе не стоит оставаться одной, – заметила Гвен.

Она попыталась ободряюще улыбнуться, но, судя по реакции Гвен, у нее скорее получился устрашающий оскал.

– Гвен, со мной все будет в порядке. Я не могу больше здесь оставаться. Я не могу видеть… – Она замолчала, не желая причинять подруге боль.

– Я понимаю, – сказала Гвен, поморщившись.

Она переживала то же самое, когда думала, что навеки потеряла Драстена, и встретилась с его потомками. Она могла себе представить, что чувствовала Хло, каждый раз глядя на брата-близнеца Дэйгиса. И в отличие от Гвен у нее даже не было надежды родить от любимого человека.

Хуже всего было то, что они совершенно ничего не знали наверняка. Дэйгис просто исчез. Первые дни Гвен тоже надеялась на его возвращение, пока Драстен не признался ей, что с той самой ночи больше не ощущает особенной связи, которая всегда существовала между братьями.

Они решили пока не говорить об этом Хло. И Гвен не была уверена в правильности этого решения. Она знала, что у Хло до сих пор теплится надежда.

– Хло, через несколько недель мы приедем на Манхэттен, – сказала Гвен, крепко ее обнимая.

Какое-то время они стояли неподвижно, затем Хло высвободилась и почти бегом бросилась к пропускному пункту. Словно хотела покинуть Шотландию как можно быстрее.

Глядя, как она уходит, Гвен заплакала.

* * *

Хло очень быстро поняла, что возможное еще хуже несбывшегося.

Возможное проявило себя, когда ее родители, уйдя из дому поужинать и посмотреть кино, так больше никогда и не вернулись. Затем были похороны и надежда четырехлетней девочки, глядящей на сверкающие лаком закрытые гробы и похоронную процессию.

Возможное – это пустая гребаная комната, залитая кровью, и отсутствие ответов.

Может быть, Дэйгис воспользовался силой Драгаров, чтобы освободить ее и убить последователей секты, а затем с помощью магии перенес их тела в другое место, чтобы не пугать ее, и покончил с собой, чтобы Пророчество не смогло исполниться?

По крайней мере, Драстен в это верил. И в глубине души Хло была с ним согласна. Она сердцем понимала, что Дэйгис никогда бы не рискнул освободить древнее зло и впустить его в мир. Даже ради нее. Это не имело ничего общего с любовью. Это касалось судьбы и будущего целого мира.

Она без конца мысленно снова и снова прокручивала в голове тот момент, когда приставленный к ее шее нож стремительно унесся прочь.

Он летел в его направлении.

Но, возможно, утверждал другой тихий голосок у нее в голове, Дэйгис и секта Драгаров уничтожили друг друга… э, некачественно. И… они вернутся. Когда-нибудь. В мире происходят и более странные вещи. С Баффи, например, постоянно случается что-то странное. Может, они теперь сцепились где-нибудь в смертельной схватке, или еще что-нибудь в этом роде.

«Возможно, – продолжала терзать себя Хло, – он еще жив. Где-нибудь, как-нибудь». Эта мысль была самой мучительной.

Сколько же лет она верила, что однажды ее родители просто снова войдут в дом через парадную дверь? Когда к ней приехал дедушка, чтобы забрать ее в Канзас, Хло пришла в ужас. Она до сих пор помнила свои крики о том, что не может уехать, потому что «когда мама с папой вернутся домой, они не будут знать, где меня искать!»

Она годами цеплялась за эту умирающую надежду, пока наконец не стала достаточно взрослой, чтобы понять, что такое смерть.

– Ох, Зандерс, – прошептала она. – Прекрати играть в возможное. Ты же знаешь, чем это для тебя закончится.

* * *

Она понятия не имела, сколько дней провела в своей крошечной квартирке, полностью отрешившись от мира. Она не отвечала на телефонные звонки, не проверяла электронную почту и почтовый ящик. Она почти не вставала с кровати, снова мысленно переживая дорогие ее сердцу моменты, проведенные вместе с Дэйгисом.

Это был самый невероятный месяц в ее жизни. Она встретила мужчину своей мечты и безумно в него влюбилась. Жила надеждами на прекрасное будущее. У нее было все, о чем только можно мечтать, а теперь не осталось ничего.

Как ей жить дальше? Как она сможет снова выйти в мир? Одеться, может даже причесаться, идти по тротуару и видеть разговаривающих и смеющихся влюбленных?

Это невозможно.

Дни шли, словно в сером тумане, пока однажды утром Хло не проснулась, одержимая желанием снова взять в руки артефакты, которые ей дал Дэйгис. Ей необходимо было подержать скин ду, обхватить его пальцами в тех же местах, которых когда-то касался он.

Но это значило выйти из квартиры. Хло задумалась над тем, можно ли получить оружие другим способом. Однако другого способа просто не существовало. Никто, кроме нее, не мог открыть ячейку сейфа в банке.

Она неуклюже потащилась в душ, намокла, затем вытерлась. Потом, спотыкаясь, направилась к чемодану, который до сих пор не распаковала. Натянула на себя помятые вещи. Ей не было дела до того, как она выглядела, по крайней мере она была одета и ей не грозил арест за хождение по улицам в голом виде. В противном случае ей бы наверняка пришлось разговаривать с людьми, а у нее не было желания это делать. И наконец Хло взяла такси до банка.

Некоторое время спустя она оказалась наедине со своей банковской ячейкой. Сначала девушка просто смотрела на нее, пытаясь собраться с силами, чтобы отыскать в своей сумочке кошелек. Наконец ей удалось найти ключ и открыть длинный металлический ящичек.

Затем она застыла, не сводя с него глаз. Поверх ее короткого меча, скин ду, броши МакКелтаров и покрытого искусной резьбой наруча образца первого века лежал конверт с ее именем.

Написанным рукой Дэйгиса.

Хло закрыла глаза, чтобы его не видеть. Она была совсем не готова к такому! При виде его почерка ее сердце снова стало разрываться на части.

Она сделала несколько медленных глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Открыв глаза, девушка дрожащей рукой потянулась к конверту. Господи, что он мог написать ей так давно? До совместной поездки в Шотландию они знали друг друга только пять дней.

Она открыла конверт и вынула единственный лист бумаги.

«Хло, девочка!

Если меня сейчас нет рядом с тобой, значит, моя жизнь закончилась, потому что только смерть может нас разлучить».

Она вздрогнула всем телом. Хло понадобилось несколько минут, чтобы заставить себя читать дальше.

«Надеюсь, я хорошо тебя любил, милая, потому что даже сейчас ты остаешься для меня самой яркой звездочкой. Я понял это с первой нашей встречи.

Ах, девочка, ты так любишь свои артефакты.

Но этому вору нужно только одно бесценное сокровище – ты сама.

Дэйгис».

Хло зажмурилась от пронзившей ее боли. В горле стоял комок, жжение в глазах все усиливалось – но она все равно не стала плакать. Она не плакала с той ночи, когда он исчез, и на это у Хло была важная причина. Она знала – если она заплачет, значит, Дэйгис действительно умер.

Следовательно, пока она держит себя в руках, у нее есть надежда, каким бы нелогичным это ни казалось.

Господи, он все время стоял у нее перед глазами! Она мысленно вернулась в тот день, когда они вдвоем зашли в банк. Он – высокий, темноволосый и слишком прекрасный, чтобы его можно было описать. Она же волновалась и нервничала. Он ее очаровал.

Но не вызывал доверия – коварный, невероятно сексуальный Гэльский Призрак. Она следила за каждым его движением, чтобы удостовериться, что он действительно положил ее бесценные артефакты в ячейку, прежде чем закрыть ее и отдать Хло ключ.

И все-таки ему удалось в последний момент незаметно подбросить туда письмо.

Даже тогда. Даже тогда он ее желал. Написал, что никогда с ней не расстанется.

– Мадам? – Ее размышления прервал жизнерадостный голос. – Извините за беспокойство, но меня только что уведомили о вашем прибытии. Мистер МакКелтар тоже с вами?

Хло медленно открыла глаза. В дверях стоял банковский служащий. Она еще не была готова говорить с кем бы то ни было, поэтому просто покачала головой.

– Он попросил меня передать вам вот это, если вы придете забрать содержимое вашей ячейки без него. – Служащий вручил ей связку ключей. – И сказал, что хочет, чтобы вы забрали себе то, – он пожал плечами, рассматривая ее с неприкрытым интересом, – что эти ключи открывают. По его словам, он это купил, и если вы не захотите становиться владелицей, то всегда сможете это продать. Мистер МакКелтар также предположил, что вырученных денег вам вполне хватит до конца жизни.

Служащий банка не сводил с нее внимательного взгляда.

– У мистера МакКелтара в нашем банке на счету лежит очень крупная сумма. Я могу поинтересоваться, как он собирается ею распорядиться?

Хло дрожащей рукой взяла ключи. Это были ключи от его пентхауса. Она пожала плечами, давая понять, что не имеет об этом ни малейшего представления.

– Мадам, с вами все в порядке? Вы очень бледны. Вам плохо? Позвольте, я принесу вам стакан воды, или безалкогольный напиток, или еще что-нибудь?

Хло снова покачала головой. Она положила письмо в карман и опустила тщательно запакованный скин ду в свою сумочку. Остальные артефакты она решила оставить в банке до тех пор, пока у нее не появится безопасное место, где их можно хранить.

Она никогда их не продаст. Ни за что не расстанется с воспоминаниями.

Хло посмотрела на ключи, и ее неожиданно ошеломила мысль о том, что уже тогда он все тщательно спланировал. Оставил ей пентхаус, словно она когда-нибудь сможет в нем поселиться. Или продать его. Или вообще думать о нем.

– Мадам, я выяснил, что в бумагах мистера МакКелтара нет ни слова о его прямых наследниках.

– Да замолчите вы наконец! – выдавила Хло, протискиваясь в дверь.

Ей казалось, что она умирает, а он беспокоился только о деньгах Дэйгиса, которые его банк мог потерять. Это было для нее слишком. Хло ушла, не удостоив взглядом ни служащего, ни свою ячейку.

* * *

Какое-то время девушка бродила по городу, слепо проталкиваясь сквозь толпу и не имея ни малейшего представления о том, куда идет. Она все ходила, пока солнце не пересекло зенит, не скрылось за небоскребами и не сползло за горизонт.

Хло шла, пока совершенно не выбилась из сил, а затем опустилась на скамейку. Ей была невыносима мысль о возвращении в квартиру и о том, чтобы пойти в пентхаус Дэйгиса.

И в то же время… может, это ей поможет. Может, в окружении его вещей, чувствуя на подушке его запах, прикасаясь к его одежде…

Она окончательно сойдет с ума от боли.

Испытывая противоречивые чувства, Хло встала и снова принялась бесцельно бродить по городу.

* * *

Когда наступила ночь и в небе показалась полная луна, Хло обнаружила, что входит в элегантное фойе здания, где находился пентхаус Дэйгиса. Она не собиралась сюда приходить, а просто шагала, пока ноги сами не привели ее на это место.

«Ну вот, – мрачно подумала она, – это я. Кто не спрятался, я не виновата».

Она нетвердой походкой миновала стойку охранников, просто помахав ключами. Они пожали плечами. «Вас следовало бы уволить», – подумала она, нажимая в лифте кнопку сорок третьего этажа.

Когда Хло переступила порог, у нее подкосились ноги. К ней снова вернулись воспоминания. Самый первый день, она стоит под его дверью, сжимая в руках Третью Книгу Мананнана и изо всех сил ругая человека, которому должна ее отдать. Переживает, что этот тупой красавчик может испортить книгу. Высмеивает золотые петли на двери. Входит в его квартиру и видит клеймор, висящий над камином, – артефакт, определивший ее судьбу.

Он застает ее под своей кроватью. Она притворяется французской горничной.

Их первый поцелуй.

Хло отдала бы что угодно за возможность вернуться в прошлое и снова пережить все это! Она бы согласилась возвратиться в любой из тех дней. И если бы Хло выпал шанс начать все сначала, она бы сразу ему уступила. И жадно упивалась бы каждым моментом.

Но это желание оставалось невыполнимым. Ни она, ни кто-либо другой больше не могли вернуться в прошлое.

Драстен сказал ей, что в ночь исчезновения Дэйгиса он почувствовал, как путь в каменном круге исчез. Словно энергию, которую он ощущал всю жизнь, отключили. На следующий день они с Кристофером обнаружили, что исчезли также таблицы с тайными формулами, а сведения о них стерлись из их памяти.

Что бы ни сделал тогда Дэйгис, он завершил то, что хотел. МакКелтарам больше не нужно оберегать секрет путешествий во времени. Они избавились от огромной ответственности и соблазна. Теперь они наконец могли жить, как обычные люди.

«Дэйгис так этого хотел», – подумала Хло с печальной улыбкой. Он всегда мечтал стать обычным человеком. Снова надеть цвета своего клана. И хотя он никогда об этом не говорил, Хло не сомневалась, что Дэйгис хотел завести детей. Он мечтал о собственной семье, как и она сама.

«Ну почему жизнь ко мне так несправедлива?» – хотелось ей закричать.

Эти воспоминания, хорошие и не очень, придали ей решимости. Хло открыла ключом дверь (удивительно, что он вообще запер ее перед уходом) и распахнула ее. Затем направилась к камину и провела пальцами по холодной стали клеймора.

Она не знала, как долго простояла там, в темноте, освещаемая только тусклым светом полной луны, падающим сквозь огромное окно. Потом наконец уронила свою сумочку на пол и опустилась на диван.

Позже она наберется храбрости и обойдет весь пентхаус. Позже она заберется в его роскошную кровать и уснет, вдыхая его запах.

«Хло, девочка!

Если меня сейчас нет рядом с тобой, значит, моя жизнь закончилась, потому что только смерть может нас разлучить».

И так оно и было. Он сам сказал ей об этом в своем письме.

У Хло вырвался тихий всхлип.

А потом наконец хлынули горячие слезы. Дэйгис был мертв. Он действительно, по-настоящему умер.

Хло плакала, свернувшись на диване в клубочек.