— Мне жаль, — сказал Лука, отчаянно потирая мои плечи. — Джейн, мне так жаль. — Он откинулся назад, когда я моргнула и посмотрела на него. Постепенно мои глаза стали замечать всю обстановку вокруг. Мы сидели вокруг высоких, толстых деревьев, дубов, мягкая зеленая трава была под нами. Слева от меня, широкая, чистая река текла успокаивающе. Я дрожала, садясь и пытаясь обнять себя.

— Где мы? — спросила я.

— Ниссилиум. — сказал Лука, смотря на моё лицо. — Мой дом.

— Я не помню, как очутилась здесь.

Лука сел рядом со мной и потер глаза. — Ты потихоньку вспомнишь. И я не очень этому рад.

— Почему? Что случилось? — я нахмурилась. Память понемногу возвращалась. Лес, Бобби был там… и Лука. Я сосредоточилась, но больше ничего не всплыло.

Он заерзал рядом со мной. Я впервые обратила внимание на цвет его лица. Он выглядел хорошо. Он выглядел здоровым. Я поняла, что тут было тепло и мне в моей куртке начинало припекать. Я сняла ее.

— Лука. — сказала я серьёзно. — Скажи мне правду. Всю правду.

Он поджал губы, закрыв глаза на секунду. Когда он открыл их снова, он начал говорить.

— Я сказал тебе, что бессмертен, — начал он. — Но я более или менее, по крайней мере, по своей сущности и внешности — человек.

— Да. И?

— Есть еще кое-что. Что-то, что мне не нравится, но я ничего не могу с этим поделать.

— Что это? — спросила я и задышала чаще.

— Я также отношусь к виду волков. Волков-охотников. — Он тяжело вздохнул. — Мы оборотни.

И тут же мне представилась картина Луки в виде животного, корчащегося от боли в диких лесах.

На мгновение я перестала дышать. — Понятно, — прозвучало это по-дурацки. — Теперь все сходится. — Я повернулась к нему и вдруг ко мне пришло осознание. — Это был ты. Вечером, когда случилось авария. Ты был тем волком.

Лука кивнул. — Я был на смертной Земле, и не успел оглянуться, как было уже было поздно. Наступило полнолуние и я начал превращаться. Но деревья были такими густыми и моя волчья сущность рвалась на свободу. Я просто бежал и не понял, как сам оказался на горной дороге, и там была машина… — Он замолчал и опустил голову. — Но я бежал слишком быстро и остановиться не мог.

Я стояла молча, пытаясь принять все это. Нежный Лука — яростный … зверь?

— Раз в месяц я не могу контролировать свое превращение. Неважно, где я, только полнолуние имеет значение.

Я уставилась на него и вдруг рассмеялась, от страха, желая, чтобы все это не было правдой. — Ты серьезно. Это не шутка?

— Ты не думала, что я шучу, когда я рассказал о бессмертии, — тихо сказал он. — Почему ты так удивлена, что я оборотень?

Я посмотрела на него — немного сутулившийся, в черной куртке. — Ты такой спокойный… и изящный. Мне сложно поверить, что ты можешь быть кем-то настолько свирепым.

— Свирепость здесь не поощряют, — сказал Лука. — Это место, где такие, как я, и другие, кто живет на Ниссилуме, подавляют свои дикие инстинкты. — Он замолчал. — По крайней мере, мы пытаемся.

— Другие? Другие волки?

— Другие существа из темных миров. — Он невесело усмехнулся. — Существа, о которых вы смертные читаете только в книгах.

— Ты имеешь в виду вампиров и волшебников? — прищурилась я.

— И ангелов и ведьм, — продолжил он, пытаясь сохранить беззаботное выражение лица.

— Ого, — все, что смогла выговорить я.

— Я не продумал все детально, — извинился Лука. — Все это, наверное, пугает тебя.

— Возможно я еще не осознала все, — осторожно ответила я. — Но я не чувствую страха. Пока, по крайней мере.

— Правда? — он посмотрел на моё лицо.

— Нет. В смысле, что … Просто будто еще один слой странного, — я засмеялась. — И я видела людей пострашней тебя.

— Да? — он выглядел почти разочарованным.

— В школе была одна… — начала я.

— Она причинила тебе боль, — вдруг закончил он за меня.

Я уставилась на него, не моргая. — Как ты это узнал?

— Я говорил тебе. Я очень проницателен.

— Это точно. — посмотрела на него и отвела взгляд. Мы сидели рядом в комфортной тишине.

— Это мирное место. — сказал он потом. — Ниссилиум.

Я смотрела вокруг себя, на зеленые и коричневые листья, слушала пение птиц и тихое журчание реки. Сидя так, без движения, я чувствовала себя в безопасности.

— Да, — согласилась я. — Так и есть. — У меня было так много вопросов, но я не знала с чего начать. К счастью, Лука понял это и сам заговорил.

— Мы живет так же, как и вы, — начал он. — Мы работаем и обеспечиваем свои семьи. Общаемся… — он засомневался. — И мы научились жить с нашими природными врагами.

— Вампирами, — сказала я, откуда-то вспоминая, что вампиры и оборотни были конкурентами.

— Да… и ведьмами. — Он засмеялся. — Они не применяют силу, но они коварны и скрытны. Они могут причинить вред, просто разговаривая с тобой. Наши законы запрещают любые проявления вражды, злонамеренные действия караются по закону, и большинство видов подчиняются. Но бывают и другие случаи.

— Но кто здесь главный? Кто руководит?

— Ангелы. — Он улыбнулся. — Серафим. Они ханжи своего рода, как ты понимаешь. Но делают свое дело хорошо. Зло им не свойственно, и поэтому они прирожденные правители.

— У них есть крылья и… ну как их… арфы?

Он засмеялся. — Крыльев я никогда не видел. И мне кажется, что арфы выдумали вы, смертные. Но они обладают потрясающей силой, если захотят. Могут изменять облик и двигают вещи на расстоянии. Суперсила. Всевидящие, всезнающие. Но они строги к себе в этом отношении. Основная часть их философии включает доверие. Они доверяют друг другу и верят что все мы, живущие в Ниссилиуме, будем вести себя осторожно. Не использовать во зло наши возможности. Живут они в Небесном Дворце и на прилегающей территории.

— А что насчёт твоей семьи? — спросила я его.

— Моя семья это мои родители, младшие сестра и брат. — Он потер колени. — Они хорошие люди и живут по законам Ниссилиума. Хотел бы я жить так, как они.

— Ты хороший человек, — сказала я мягко. — Я знаю это.

Затем Лука взял мою руку и вложил в свою. Его пальцы были длинными, изящными и сильными.

— Это мое любимое место — сказал он, отпуская меня и глядя по сторонам. — Оно называется Водный Путь. Здесь я и нашел дневник.

— Я немного прочитала его. И мне стало грустно. — Я надула щеки. — Кто захочет влюбляться. От этого столько боли.

— Так и есть, когда любовь забирают, — сказа он, вытягивая руки. — Или ты влюбляешься не в того человека.

— Наверно. — Я посмотрела по сторонам. — Как же я сюда попала, на Водный путь?

— Я привел тебя. — Он улыбнулся. — Я не знал, сработает ли это, но когда нашел тебя в лесу, я просто поднял тебя и вот ты тут. — Он замялся и потом добавил: — Я думаю это случилось благодаря совместным усилиям. Видимо, ты тоже хотела сюда попасть.

Около нас вода была покрыта легкой рябью и плескалась, и я увидела лягушку, её брюшко вздымалось и опускалось, она наблюдала за нами с небольшого камня. Бриз затронул вершины деревьев и вода в русле реки мягко покачивалась. Это так успокаивало.

— Хм. Возможно. — Я медленно покачала головой. — Но я начинаю думать, что Эрик был прав. Ты действительно супергерой.

— Эрик? — Лука выглядел потерянным.

— Просто ребёнок работающий в городском магазине. — я улыбнулась. — Я заставила его почувствовать себя идиотом, после того, как он сказал это. Но он был прав.

— Я не герой. Далеко не герой. Я был причиной того несчастного случая, из-за которого твой отец попал в больницу.

— Грузовик был очень плох. Этот несчастный случай случился бы рано или поздно.

— Это очень мило с твоей стороны. — сказал Лука мрачно. — Но я виноват.

Я повернулась к нему и взяла его за руку. — Без твоей помощи мой папа бы … Ну, я не могла бы сделать всё самостоятельно. — Я сжала его пальцы.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко. — губы Луки дернулись. Он снял пальто, и в первый раз я увидела его правильное, худое, гибкое тело в футболке и джинсах. Я смотрела на него, пока не почувствовала на себе его взгляд и я быстро отвернулась, чтобы посмотреть на реку.

— Каково это? — спросила я, не глядя на него. — Обращаться в волка?

— Болезненно. — Лука поморщился. — Как будто каждый орган внутри меня удваивается в размере. — Он положил руку на грудь. — И мое сердце буквально чувствует, что оно лопнет. Это длится всего несколько минут, но мое тело меняет форму и моя человеческая форма должна адаптироваться слишком быстро — это несет риск сердечного приступа.

— Боже. — Я положила руку туда, где билось моё сердце. — Это должно быть страшно.

— Да. И так происходит каждый раз, но это должно случаться один раз в месяц, к сожалению. — Он сделал паузу. — Оборотни прекращают свое существование, если они злоупотребляют своей силой.

— Почему ты хочешь, превращаться в любое другое время?

— Чтобы защитить близких. Или, если ты возмущен до предела человеческих возможностей. — Лука покачал головой. — Или в экстремальных ситуациях.

— Мне жаль тебя. — сказала я.

— Это имеет свои преимущества, — он улыбнулся. — Скорость, например. То есть она есть всегда, даже тогда, когда я человек. И сила. — Он поднял руку. — Она не выглядит суперсильной, но сила в ней может разрушить кирпичную стену за секунды.

Это была ничем не примечательная рука. Она была длинной и худой, она не выглядела так, будто в ней таится что-то особенное. Не думая, я протянула руку и своим пальцем погладила его руку вдоль нижней части, где вены бежали вниз к его ладони. Я ни разу не касалась никого так. А месяц назад, я бы никогда не поверила, что я буду делать что-то настолько интимное. Я убрала свою руку, и мы сидели в тишине в течение нескольких минут.

— Ты можешь исцелять, также, не так ли? — сказала я. — Ты коснулся моего ранения и оно исчезло вскоре после этого.

Он кивнул. — Есть и другие вещи, тоже … Ты узнаешь о них со временем. Но я привел тебя сюда, чтобы показать тебе, что я не брежу, что я говорю правду, — сказал Лука в конце концов. — И чтобы ты меньше боялась.

— Я не боюсь. В самом деле, если не считать мою семью, я чувствую себя безопаснее с тобой, чем с кем-то ещё.

Лука посмотрел на меня. — Даже не с твоим парнем?

Я покраснела. — Как ты узнал об этом?

— Я увидел его, — сказал он категорично. — Ночью мы встретились на трассе около твоего дома.

— О. — Я почувствовала укол предательства. Но в отношении кого, я не была уверена.

— Все в порядке, — сказал Лука. — Это было неизбежно, как я полагаю.

— Это никогда не было неизбежным для меня. — Я дотронулась до какой-то травы, растущей между скалами. — И он даже не мой парень.

— Какой он из себя? — спросил Лука, не обращая внимания, ни на что.

— Он старше меня. Внимательный. И он жил в Австралии.

— Так что он загорелый и подтянутый? — сказал Лука сухо. — Это хорошо для него.

Мои губы дернулись. — Но он не может сломать кирпичную стену рукой. — Я посмотрела на полуулыбку Луки. — Он не супергерой.

Он пожал плечами. — Но он смертный. Он не так сложен.

— Это не так, — сказала я, интересно, было ли это было правдой. — Я ничего не знаю о нем на самом деле.

Тишина воцарилась между нами.

— Так или иначе, — наконец сказал Лука. — Это не имеет значения, мы с тобой — друзья.

— Я надеюсь на это. — Я держалась за одну из его тонких рук. — Я никогда не забуду то, что ты сделал для меня.

— Я сделал бы это снова с большим удовольствием, — сказал Лука, хотя он не смотрел на меня.

Я проглотила комок в горле, смущенная тем, как я себя чувствую. Чувствую себя мирной и в безопасности так близко с мальчиком сидящим рядом со мной, но Эван хотел меня тоже. Было, ли все так, как есть? То, что я хотела мальчика также, как Эван хотел меня?

— Ты должна лучше рассмотреть Эвана. — сказал Лука, читая мои мысли. — Смертные девушки не приносят ничего, кроме неприятностей. — Он вздохнул. — А тут еще это дальнее расстояние.

Я засмеялась. — Теперь это не проблема, не так ли?

— Нет. — Он усмехнулся. — Но это то, что я собираюсь сказать себе.

Звук шагов поразил нас, и я быстро обернулась и увидела девочку с длинными конечностями лет двенадцати, волосы её были заплетены в две толстые, прямые, темные косы, и она шла к нам. Она не сводила глаз с меня, хотя когда она подошла, она говорила с Лукой.

— Я подумала, что найду тебя здесь, — сказала она. — Альфреду нужна твоя помощь, чтобы снести сарай, Лука … А кто это?

— Это Джейн. Джейн, это моя сестра, Далия.

— Она Охотник? — сказала Далия, осмотрев меня сверху вниз. Она опустилась на траву рядом с нами. `

— Она …смертная, — сказал Лука осторожно.

Глаза Далии расширились. — Ты вернулся на Землю смертных? — Она покачала головой, неодобрительно. — Ты не должен был…

— Нет, и ты никому не говори, Далия, — сказал он, строго. — Все под контролем.

Я переводила взгляд с одного на другого. — Под контролем?

Далия лукаво улыбнулась. — Он имеет в виду, что он не влюбится в тебя. — Она выглядела почти триумфальной. — Он не может, или он…

— Этого достаточно. — Лука схватил её за руку. — Теперь постарайся быть милой с Джейн. Она мой друг.

— У Луки нет друзей, — сказала мне Далия, категорически. — Он антиобщественный.

Я закусила губу, чтобы скрыть улыбку, Далия и Дот были как две капли воды. — Нас уже двое. У Луки и у меня есть много общего.

— Он лишь читает все эти книги смертных, что он взял с Земли однажды. — продолжила она. — Гекльберри Финна и Белый Клык и Фрэнни и…

— Зои. — закончила я. — Я читала их тоже.

— Как ты сюда попала? — спросил её Лука. — Ты прибежала?

— Нет, я пришла на Сабре. — Далия жестом показала назад. Далее в деревьях небольшой черный конь был привязан к одному из стволов. — Я взяла и Индию со мной, но я оставила её подальше. Она не пройдёт через деревья.

Лука посмотрел на меня. — Я хотел бы показать тебе Небесный дворец, но нет времени.

Далия прыгала с одной ноги на другую. — Это то, зачем я пришла, чтобы сказать тебе. Мама состоит в комитете Великого Бала. Она сказала, что мы все должны помочь ей. Она собирает семейный совет.

Лука закатил глаза. — Я и забыл об этом.

— Что за Великий Бал? — спросила я.

— Ежегодное празднование мира Ниссилиума, — объяснил Лука. — Ангелы устраивают его в Небесном дворце, дабы сохранить добрую волю среди всех видов. — Он сделал паузу. — Это место, где ангелы, вампиры, ведьмы и волки все мы встретимся и будем делать вид, что не ненавидем друг друга. Было бы забавно, если бы я не был обязан также носить костюм и быть вежливым в течение многих часов подряд.

— Лука всегда попадает впросак и просто подает напитки. — сказала Далия мне. — Это потому, что у него нет пары. — Она посмотрела на меня, её карие глаза были яркие и озорные.

Лука нахмурился. — Прекрати, Далия. Великий Бал не для смертных девочек.

— Она могла бы притворяться. Мать была бы вне себя от радости, что у тебя есть напарница.

Я подняла бровь.

— Это как «подруга», в терминологии смертных, — сказал Лука твердо, даря Далии нежный тык в руку.

Я пожевала губу. — Это звучит … интересно, — сказала я медленно. — Весело, даже.

— В самом деле? — Лука уставился на меня. — Ты говоришь, что хотела бы прийти?

— Я не знаю… — Я всплеснула руками. — Я имею в виду, это не более странно и пугающе, чем все остальное прямо сейчас.

— Правда. — Лука посмотрел на траву.

— Я должна надеть платье, верно? — сказала я, загоревшись этой идеей. — Только я не тот вид девушки, которая любит носить платья.

— Это обычай. — Он выглядел серьезным в эту минуту. — Джейн, я не думаю, что это хорошая идея. Если кто-то узнает, что ты смертная…

— Она может быть одной из наших южных кузин, — сказала Далия взволнованно. — Их там так много и никто не знает их очень хорошо.

— Когда будет этот балл? — спросила я.

— Примерно через несколько недель. — сказал Лука.

Была минута молчания, прежде чем я заговорила.

— Я полагаю, я могу прийти. — Я взяла крошечный камень и бросила его в воду. — Если ты хочешь, чтобы я пришла. В конце концов назвался груздем — полезай в кузов.

Брат и сестра посмотрели на меня с непонимающим выражением лица.

— Это как «Черт побери!» в смертельной терминологии, — сказала я и прикусила себе щёку.

Лука поднял брови и повернулся к Далии. — Ну, если ты сможешь держать рот на замке достаточно долго, то … мы увидим. — Он поднялся на ноги. — Теперь пришло время для тебя вернуться в страну грошей и фунтов. — Он поднял руки и потянулся, его футболка приподнялась и показала оливковую кожу его живота. — Тебе нужно закрыть глаза и сказать себе, что нужно вернуться домой.

Как Дороти, нажавшей на её красные туфли вместе.

— И это всё? — спросила я.

— Это всё. — Он взял мою парку. — Давай, я помогу тебе с твоим пальто.

Я просунула руки через парку, в то время пока он держал её. Когда я пыталась застегнуть молнию, я почувствовала, как она с шумом разъехалась.

Лука и Далия смотрели на меня, забавляясь.

— Тебе нужно новое пальто, — сказал Лука, смеясь.

— Ты выросла из этого.

— Ты что, моя мама? — я улыбнулась.

Далия закатила глаза нетерпеливо. — Да ладно, — она скулила. — Я хочу посмотреть, как она уходит.

— Закрой глаза, — сказал Лука мягко. — И дай себе инструкцию.

Я сделал, как он сказал, и вытолкнула все мысли из своей головы, за исключением одной.

Верни меня домой.

И звуки воды и деревьев исчезли, пока не осталось ничего, за исключением голоса в моей голове.