7. УСЛОВНЫЕ ОБОЗНАЧЕНИЯ

Ниже намеренно приводится нерасшифрованный отчет о несловесном общении. Эта форма передачи сложна тем, что большая ее часть представляет собой перевод событий в среде вне времени и пространства на язык заменяющих копий, доступных пониманию человека, который живет в материальном мире. Именно по этой причине при пересказе таких событий широко применяется «очеловечивание» — это улучшает взаимопонимание, но одновременно понижает точность отчета.

Чтобы усовершенствовать этот метод, в различном контексте используется ряд особых слов, понимание которых в данном случае не так уж отличается от обычного значения слова. Например, при описании несловесного общения нельзя говорить: «он сказал», «он идет» или «она улыбнулась», поскольку на самом деле происходило нечто совершенно иное, не допускающее физических аналогий.

В результате родился следующий словарь «заменителей»:

Иллюзия пространства-времени (ИПВ): аномалия среди «обычных» энергетических миров, включающая в себя нашу материальную Вселенную.

Полоса «М»: та часть энергетического спектра, которая обычно используется мышлением. Она отличается от электромагнитной, электрической, магнитной, ядерной энергии и прочих ее форм. Помехи в полосе «М» вызваны беспорядочными мыслями.

Метка: внутренняя сущность, или «адрес», то есть уникальная энергетическая структура объекта.

Посыл: сгусток мыслей; «пакет» мыслей, процесса мышления, совокупность воспоминаний; знания; информация; переживания; история событий.

Развернуть посыл; вспоминать фрагмент посыла после получения всего «пакета».

Воспринять: проникнуть в суть, интуитивно постичь, понять.

Раскрыться: стать восприимчивым.

Закрыться: частично или полностью отключиться от внешних раздражителей.

Мерцать: чувствовать себя неуверенно, колебаться.

КЛИК!: мгновенное изменение сознания.

Расплыться: не понимать.

Свернуться: погрузиться в свои мысли, обдумывать, размышлять.

Вибрировать: проявлять волнение, чувства.

Разгладиться: успокоиться, сосредоточиться, разобраться в происходящем, собраться с мыслями.

Потускнеть: потерять интерес.

Светиться: чувствовать радость, задумывать что-то новое, испытывать воодушевление.

Кружиться: радоваться, смеяться.

Вихрь: структурированная энергия, обычно разумная (местный жаргон).

Изогнуться: «так получилось, ничего не поделаешь» (при объяснении).

Одним из самых первых открытий, сделанных на этапе «Пусть за рулем сидит другой», стало выяснение того факта, что у меня отнюдь не одно нефизическое тело. Возвращаясь назад, я начал замечать, что для воссоединения с материальным телом мне приходится прилагать небольшие дополнительные усилия. Сначала я решил, что это просто легкая нестыковка при попытке войти в тело, но в одном особенно трудном случае мне пришлось отлететь назад, чтобы передохнуть и обдумать проблему. Тогда и выяснилось, что мое материальное тело раздваивается — почти так же, как при астигматизме. Расстояние между двумя телами было совсем небольшим, не превышало десяти сантиметров; одно из них находилось позади другого и выглядело каким-то тусклым. Я снова приблизился к ближайшему из двух тел, очень легко скользнул в него и несколько секунд оставался в таком положении. Возникло впечатление, что я частично совместился с физическим телом, но не до конца вошел в фазу. Это состояние было очень знакомо, и мои мысли вернулись в прошлое, к тем вибрациям, которые я когда-то испытывал, и связанному с ними ощущению парализованности. Чувство было почти таким же — если не считать отсутствия паники.

С той поры я без труда воссоединялся с материальным телом одним простым движением, чем-то похожим на передергивание плечами. Впоследствии я начал обращать особое внимание на процесс возвращения в тело и обнаружил, что при этом действительно проникаю сначала в призрачное тело, а уж затем в материальное. На вид это призрачное тело казалось таким же, как физическое, но было менее плотным. Однако при проникновении второе тело было более реальным, более материальным, а физическое, напротив, ощущалось не так отчетливо. Кроме того, я начал внимательнее следить и за процессом отделения: если мои наблюдения были правильны, то я должен был ощущать отделение от промежуточного тела. Оказалось, что это тело весьма реально. Мне удавалось задерживаться в нем, зависать рядом с материальным, хотя я и не мог отдалиться от него больше чем на три-четыре метра. Явление напоминало мои первые внетелесные переживания, протекавшие в непосредственной близости от тела. В голову приходили ранние воспоминания о многочисленных тщетных попытках оторваться от своего тела — и о том моменте, когда я наконец-то нашел выход. Позже, сам не понимая, почему это помогает, я предлагал новичкам ключ к освобождению: ментальное «надежное хранилище» — воображаемый ящик, где можно оставить мешающие мысли.

Когда я разобрался в этом процессе, он стал совершенно машинальным, а каждое отделение и возвращение проходило по одной схеме: второе тело остается «на орбите» рядом с материальным, сознание смещается в сторону, полностью отделяется от физического тела и переходит в «третье», то есть к состоянию энергетической сущности (судя по всему, лишенной формы). О мелких подробностях я уже не задумывался. Для моих целей достаточно было знания самого метода, а не понимания процесса.

Другим результатом действий моего нового рулевого (полной личности?) стали воспоминания о посещениях «школы» Они проявились после привычного процесса отделения от тела Потом я полностью предоставил себя воле рулевого и очень скоро оказался в толпе серых фигур. Я говорю «толпа», потому что их было так много, что некоторые растворялись вдалеке. Все смотрели в одном направлении и никто, казалось, не заметил моего появления — за исключением одной фигуры, которая была заметно ярче других Она приблизилась ко мне и остановилась.

Фигура раскрылась — и заговорила! Слова раздавались прямо в моем сознании (Рад, что ты вернулся. Боб. Ты пропустил довольно много занятий).

Я замерцал (Я… э-э-э… я был занят).

Форма разгладилась (Ты изменился. Наркотики, спиртное?).

Я широко раскрылся (Я либо упустил часть посыла либо просто не могу его развернуть. Куда я попал? ).

Фигура завертелась (Похоже на правду! Ты опять в школе для спящих).

Я свернулся и вдруг ясно и четко все воспринял. Школа для спящих — то место, которое посещает огромное число людей на определенной стадии глубокого сна, в период пребывания вне тела. Есть только одно условие: естественный сон, не искаженный химическими веществами. Теперь я знал, что очень часто бывал здесь и раньше, задолго до начала своих ВТП! Я просто ничего не помнил об этом, когда просыпался, — как, впрочем, и все остальные. Если какие-то обрывки воспоминаний и сохранялись, я приписывал их сновидениям, странным мыслям, игре воображения.

Кроме того, я знал и своего наставника (Привет, Билл).

Билл закружился (Долго же ты вспоминал. Присоединишься к нам?).

Я замерцал (Даже не знаю… Понимаешь, мне кажется, я стал другим. Сейчас я не сплю).

Билл немного расплылся, затем засветился (Ага, теперь ты один из этих… Как это случилось?).

Я выгнулся (Не знаю. Просто случилось).

Билл свернулся, затем раскрылся (Это значит, что тебе уже нет смысла приходить сюда. Жаль… Ты был одним из лучших учеников).

Я замерцал (Ты уверен? Мне действительно уже нечего здесь делать?).

Билл разгладился (Я уже пробовал, ничего не получится. Такие, как ты, становятся нетерпеливыми, им здесь просто скучно. Странные ребята, эти внетелесники — вечно у них дела, дела, дела…).

Я осторожно разгладился (Может быть еще один, последний урок, раз уж я пришел?).

Билл потускнел (Думаю, ты и так уже все знаешь. Я ведь не вправе менять программу).

Я широко раскрылся (Давай попробуем).

Билл замерцал и направил мне посыл. Я без труда развернул его.

КЛИК!

Развивающая, противоязвенная, избавляющая от беспокойства и снижающая напряжение формула!

Основная причина тревог человека связана с Законом Перемен. С него начинаются все человеческие трудности. Одни беспокоятся о том, что перемены все-таки настанут, другие боятся, что они могут не произойти. Даже войны развязывают для предотвращения либо ускорения перемен.

На уровне отдельного человека это беспокойство заключается в разнообразных проявлениях нерешительности. Неотъемлемым его признаком становится страх — боязнь последствий любого решения или поступка. Чем дольше оттягивается решение, тем сильнее становится напряжение. В результате во всех частях человеческого тела накапливаются токсины. Рано или поздно функции организма серьезно ослабевают или вовсе отказывают. Нерешительность нас попросту убивает.

Обратимся к обобщенной и упрощенной статистике принятия решений. Некое абстрактное решение предполагает пятидесятипроцентную вероятность того, что человек сделает верный либо достаточно действенный выбор. Если решение правильно, никаких трудностей, разумеется, не возникает, но ошибка быстро становится очевидной. В последнем случае половина шансов за то, что ошибку можно исправить, заменить конструктивным решением.

Таким образом, вероятность необратимой ошибки составляет, в среднем, лишь одну четвертую. Все жизненно важные решения в человеческой истории принимались в таких условиях, когда вероятность успеха была намного меньше, чем три к одному. Некоторые могли оправдаться лишь в одном случае из двадцати — и все же оказывались верными.

Чтобы выбраться из глубокой ямы нерешительности, проще рассуждать так: любой поступок, любое решение лучше, чем вообще никакого. Исходите из того, что шансы на успех составляют три к одному. Чтобы этот процесс проходил достаточно безболезненно, воспользуйтесь таким приемом:

Составьте список «А». Перечислите в нем все те тревоги, беспокойства и заботы, в отношении которых вы совершенно ничего не можете сделать. Например, вы не в силах повлиять на завтрашнюю погоду. Дождь, снег, жара или стужа — вы не можете это предотвратить. Если вы не в состоянии повлиять на что-то прямо сейчас, сегодня, внесите эту проблему в список «А».

Составьте список «Б». Внесите в него те тревоги, беспокойства и заботы, которые можно хоть отчасти облегчить сегодня. В этот список входит все то, на что вы в состоянии повлиять.

Составьте список «В». К этому перечню относятся большие и малые потребности, надежды и желания, которые вы когда-нибудь хотите осуществить.

Сегодня же сделайте следующее:

1. Возьмите список «А» и сожгите его. При этом постарайтесь забыть все перечисленные в нем пункты. Зачем тратить силы на тревоги о том, что совершенно от вас не зависит?

2. Возьмите список «Б» и сделайте любое, пусть даже незначительное дело, приближающее вас к решению одной из перечисленных проблем. Не исключено, что какую-то из них можно решить раз и навсегда — и окончательно выбросить из головы. Что касается других затруднений, то в ваших силах уменьшить их груз: принять решение и приступить к его выполнению.

3. Выберите желание из списка «В» и сделайте хотя бы одно, большое или малое дело, приближающее вас к этой цели.

Повторяйте эти действия каждый день, пока списки «А» и «Б» не исчезнут окончательно. После этого вы сможете направить все свои силы и мысли на перечень «В».

Если когда-нибудь список «В» окажется пустым, можете считать, что до конца исполнили свое предназначение в этой жизни.

КЛИК!

Я свернул посыл, спрятал и обратился к Биллу (Интересно, но смутно знакомо).

Билл выгнулся (Ничего удивительного. Ты должен был проходить это пару сотен занятий назад).

Я раскрылся (Билл, куда идти, если здесь мне уже нечего делать?).

(Не знаю. Я практически ничего не воспринимаю ).

(Должна же быть какая-то школа для… для таких бродяг, как я).

Билл выгнулся (Не сомневаюсь, что она есть. Прости, мне пора идти. Заглядывай в любое время, когда захочешь. Я на два кольца дальше).

Я широко раскрылся (Конечно, Билл).

Он развернулся и скрылся среди сонма серых фигур. Я не знал, что делать, перевернулся в воздухе и нырнул в материальное тело. Возвращение прошло без сложностей.

Следующим предметом для раздумий стал ряд проявлений — настоящих управляемых переживаний — старой пословицы о глупцах и ангелах. Мне очень трудно представить, чего могут бояться ангелы. Что касается глупцов, то на начальных этапах своих путешествий я много раз не задумываясь мчался навстречу неизвестности, так что определенно могу отнести себя к первой категории. В результате я начал программу, которую назвал «Лекарством от глупости».

Я опирался на предположение о том, что мое Высшее Я (душа?) всегда понимает происходящее. Благодаря ему я научился пользоваться той системой настройки, которую условно называю меткой. В целом, это похоже на сигнал — ему можно следовать, чтобы попасть в определенное место или оказаться рядом с каким-либо существом. В одном случае типичной «глупости» я «выкатился» из тела ранним утром и уже спустя секунду мысленно выразил слабое пожелание посетить какую-нибудь культуру, похожую на человеческую, пребывающую в пространстве-времени и доступную моему пониманию. Я тотчас почувствовал метку Z-55, развернулся и вытянулся. Возникло легкое ощущение движения, и я оказался перед мягко светящейся фигурой. Позади находились похожие фигуры, но больше ничего не было.

Фигура раскрылась (Я рад снова встретить тебя, Роберт).

Я замерцал (Э-э-э… да…).

(Продолжаешь раскапывать тайны Вселенной?)

Такого я совсем не ожидал. Несомненно, культура была отнюдь не человеческого типа, но это существо, судя по всему, знало меня. Похоже, какая-то ошибка в определении метки, и все же его излучение действительно казалось знакомым. Очень не хотелось спрашивать об очевидном, однако пришлось это сделать (Где я?).

Фигура разгладилась (Внешнее кольцо, Роберт. Еще один, последний цикл в человеческом облике, — и все закончится. Для меня).

Я опять замерцал (Я не воспринимаю метки Z-55, но тебя знаю… ).

Z-55 завертелся (И это после долгих часов, проведенных вместе за сочинением музыки?.. После поездки на Кубу и записей в Гаване еще в пятидесятых годах?!).

Восприятие стало отчетливее и яснее. Разумеется, я знал его! Даже в те времена я уже называл его «древней душой». Я сильно завибрировал (Лу! Ну конечно! Меня смутила метка Z-55. Ты стал каким-то другим… Как я рад, что мы встретились! ).

Z-55, или Лу, разгладился (Да, с тех пор, как мы были рядом, я успел пройти еще парочку циклов в человеческом облике, так что прежний Ну уже изрядно изменился).

Я свернулся. Лу, один из самых приятных людей, каких я только встречал… музыкант, композитор, дирижер… спокойно прожил свою жизнь, посвятив себя любимому занятию… часы, дни, проведенные вместе… сочинение новых и новых музыкальных мелодий, которое затягивалось далеко за полночь… струнные секвенции, оркестровки… потом наши пути разошлись… я слышал о его преждевременной смерти… от диабета, которым он страдал всю жизнь…

Z-55/Лу раскрылся (Ты все еще человек!).

Я разгладился (Да).

Он замерцал (А, спящий… И тебе удалось зайти так далеко? Неплохо, неплохо. Как жаль, что потом ты ничего не вспомнишь).

Я раскрылся еще сильнее (Не совсем так, Лу. Я… я действительно здесь).

Я направил ему краткий посыл, рассказывающий о начале моих внетелесных переживаний. Он принял его, закрылся, затем открылся и слегка покружился (Один из этих… Ты никогда мне не рассказывал).

Я изогнулся (Когда мы работали вместе, я и сам ничего не подозревал).

Он замерцал (Хорошо, перейдем к делу. Ты искал меня. Все еще интересуешься музыкой?).

Я снова выгнулся (Не совсем… Я собирался посетить какую-нибудь культуру, похожую на человеческую, ощутил твою метку … и оказался здесь ).

Z-55/Лу засветился (Так ты хочешь побывать в моем… э-э-э… на моей, так сказать, родине?).

Я повертелся (Только не в Кентукки! Там я уже был — все слишком человеческое).

Он тоже закружился (Нет, нет… я имею в виду настоящую родину. Это именно то, чего ты хотел, потому и ощутил мою метку … Конечно, несколько… иное, но ты сможешь понять ).

Я свернулся.

Если никогда не бывал в каком-нибудь экзотическом месте — во всяком случае, в таком районе, который выглядит экзотическим и удивительным с твоей точки зрения, — тебя непременно будет переполнять предвкушение. Обычно в голове возникают бесконечные предположения о том, что именно ты будешь делать и чувствовать.

В стремлении увидеть новое с готовностью миришься с разнообразными ограничениями и запретами, которые кажутся со стороны достаточно несущественными. Кроме того, начисто забываешь об одном важнейшем факторе: ты постоянно несешь с собой скрытый, но увесистый багаж собственной культуры — именно он используется как инструмент оценок и сравнений.

Z-55/Лу ярко засветился (Чтобы по-настоящему почувствовать это, нужно отправиться туда обычным, ограниченным в средствах туристом, наравне со всеми переживающим то обыденное историческое событие, которое мы… которое называют приливом).

Я засветился в ответ (Прекрасно! Я отлично воспринял ! ).

(И тогда ты сможешь пережить это по-настоящему), — продолжал он. — (Отключи общение с этим. местом., пока не пройдет прилив. Немного обучения в привычной для человека форме, но без полного уничтожения посыла ).

Я широко раскрылся (Я готов. С чего начнем?)

(Я останусь здесь, буду твоим якорем. Чтобы вернуться, тебе достаточно настроиться на мою метку … прилив… ).

Я завибрировал (Прилив…) — и вытянулся.

КЛИК!

Я в городе — во всяком случае, это похоже на город. Во всех направлениях видны довольно однообразные здания, не выше трех-четырехэтажного дома. В них нет ничего необычного, ничто не привлекает взгляд; в сооружениях есть отверстия, я воспринимаю их как окна и двери. Улицы, то есть пространство между зданиями, непривычно широки. На них только люди — существа, которых я воспринимаю похожими на себя — точнее, на того себя, какой я сейчас. Нет машин, вообще никаких средств передвижения. Не видно ни столбов, ни электропроводов, ни мелких улочек. Светло как днем, но я не вижу в небе солнца.

Бреду по городу, смешавшись с толпой. Окружающие смотрят на меня, но не реагируют, словно чувствуют чужака. С каждым шагом мне становится легче, а люди вокруг все больше кажутся похожими на обычных людей. Все местные жители выглядят довольно озабоченными и замкнутыми, словно заняты важными делами, не позволяющими отвлекаться на глупости. Если они и пользуются языком жестов, я его не воспринимаю, зато замечаю кое-что другое: мне не удается различать мужчин и женщин. Это довольно непривычно, и я решаю, что здесь такой разницы просто не существует.

Потерпев неудачу в попытках привлечь внимание тех, кто ходил по улице, вхожу в одно из зданий и оказываюсь в большом зале, чем-то напоминающем холл гостиницы средних размеров. Вокруг толпятся люди; судя по всему, они заняты разговорами. Я подхожу к человеку (?), который, как мне кажется, стоит за стойкой. Он выжидающе смотрит на меня, и я понимаю, что нужно найти предлог для разговора.

— У вас… э-э-э… где тут у вас можно перекусить? — спрашиваю я, стараясь говорить будничным гоном, но человек расплывается.

Понимаю, что сделал что-то не так, и обращаюсь за помощью к своим недоразвитым зачаткам НСО (Где я могу перезарядиться?).

Человек ярко светится и машет вправо. Двинувшись в указанном направлении, чувствую прилив гордости. Первое испытание пройдено. Они не пользуются речью, но добиться взаимопонимания удалось. Даже с моими слабенькими способностями к несловесному общению. Теперь все будет просто. Я принимаюсь строить догадки о том, что они едят. Несомненно, их кухня очень необычна. Теперь я стою перед проходом в виде арки, за которым царит темнота — вернее, полумрак, тускло освещенный разными цветами.

Я уверенно прохожу в арку и делаю шаг в эти разноцветные огни. В тот же миг меня окутывает горячей волной какого-то излучения, и я невольно отшатываюсь. Это совсем не ресторан, тот человек неправильно меня понял. Со всех сторон исходит всепоглощающий зов женской сексуальности — притягательный, умоляющий, призывный, многообещающий, совершенно непреодолимый. Прилагая огромные усилия, заставляю себя выскочить и останавливаюсь по другую сторону арки, переводя дыхание и пытаясь успокоиться. Не успеваю разгладиться, как передо мной возникает тот самый портье (?) в сопровождении двух незнакомцев — полиции восприятия, представителей власти, «кэгэбэшников» или кого-то в этом роде.

Один из «кэгэбэшников» подходит ко мне (Ваши документы).

Я начинаю шарить по карманам в поисках бумажника, но выясняю, что одежда на мне скроена из единого куска и карманов на ней просто нет. Однако на мне есть пояс, а к нему крепится небольшой мешочек. Сунув в него руку, вынимаю какую-то карточку — выглядит она точь-в-точь как обычная кредитная карточка. «Кэгэбэшник» берет ее в руки, тщательно изучает и переводит взгляд на меня.

(С Земли, так? Никогда не слышал о таком городе… Это по ту сторону океана?).

Я разглаживаюсь (Ну, в общем, да… понимаете…).

«Кэгэбэшник» машет карточкой перед моим носом (Что ж, нельзя сказать, что мы очень рады таким гостям. Так или иначе, вы должны подчиняться нашим правилам).

Я начинаю светиться (Разумеется, я понимаю).

(У нас не принято врываться в частные владения и пользоваться чем-нибудь, не заплатив за это. Платить нужно вперед). — «Кэгэбэшник» разворачивается к портье и передает ему мою карточку. — (Сколько он вам должен? У него тут не густо).

Портье опускает карточку в мешочек, висящий на его поясе (Этого почти хватает).

Я пытаюсь протестовать (Но это все, что у меня есть! Я не могу…)

(В таком случае придется вас пометить). Второй «кэгэбэшник» делает шаг вперед и хватает меня за руки (Мы не можем допустить, чтобы вы бродили здесь без документов и задавали нам хлопот).

Я мерцаю (Что вы собираетесь делать?).

Второй «кэгэбэшник» извлекает из своего мешочка небольшой плоский ящик и раскрывает его (Стойте спокойно, больно не будет).

Он берет мою ладонь и прижимает кончики пальцев к ящику. «Отпечатки, — думаю я. — Они берут у меня отпечатки пальцев». Однако я ошибаюсь. Черная краска стремительно поднимается по кисти и покрывает всю руку. Пока я изумленно смотрю на нее, к ящику прижимают вторую ладонь, и теперь черными становятся обе руки. Я пытаюсь стереть краску, но она словно впиталась под кожу.

Первый «кэгэбэшник» с удовлетворенным видом осматривает мои руки (Так-то лучше. По крайней мере, все поймут, кто вы такой).

(Мы тебя предупредили), — добавляет другой. — (Советую тебе поскорее вернуться домой. В таком виде здесь не разгуляешься. Документы — это не шуточки).

Первый «кэгэбэшник» смотрит на меня неприязненно (Учти, мы будем за тобой приглядывать). Оба разворачиваются, пересекают комнату и выходят наружу.

Я смотрю на портье и разглаживаюсь (Простите, я не знал, что это частные владения).

Портье начинает вибрировать (А чем, по-вашему, это может быть?!).

Я мерцаю (Вы имеете в виду, все эти здания — частные владения?).

Портье тускнеет.

(Тогда что здесь делают все эти люди? Их тут не меньше сотни!) Я выпаливаю это достаточно мощно, чтобы портье не сделал вид, будто не слышит.

(Что за вопрос? Разумеется, это их частные владения).

(Частные владения всей сотни?!)

Портье жестом манит меня за стойку. Когда я подхожу, он указывает на рисунок на стене за его спиной. На картине изображены крупные черные точки, похожие на дыры. Пять рядов точек по два десятка в каждом.

(Вот наши личные места), — гордо заявляет он. — (Лучшие в городе).

Я рассматриваю картину (Вы в них что, забираетесь?).

Он кивает (Только во время прилива. Они становятся вот такими!..) Он разводит руки примерно на полметра и собирается продолжить рассказ, но в этот момент издалека доносится грохот, похожий на раскат грома, и пол начинает сотрясаться. Все, кто присутствует в зале, замирают, разворачиваются и бросаются к проходам в глубине помещения. Портье мчится следом.

(Начинается прилив), — бросает он через плечо. — (Ты ведь ради этого приехал? И все же советую поскорее укрыться в своем личном месте).

В комнате становится пусто. Пол ритмично колышется, и я бреду к выходу, всеми силами стараясь удержаться на ногах. Грохочущий рев усиливается. Вдалеке показывается стремительно надвигающаяся мощная волна, но это не вода — валом катится сама земля. Здания и улицы, словно обломки кораблекрушения, болтаются на гребне высотой в сотню метров. Я замечаю, что за первой волной следуют вторая, третья, и каждая выше предшествующей. Возможно, есть и другие волны, но я не успеваю это узнать: первая уже здесь, здание поднимается и содрогается, а я мячиком лечу по комнате, ударяясь о стены, переворачиваясь, вращаясь…

…отчаянно пытаюсь сосредоточиться. Какая метка? Метка… метка Z-55/Лу… Z-55/Лу… вытянуться, вытянуться… плотно закрыться… плотнее…

КЛИК!

Кругом тишина, гул прекратился. Я по-прежнему дрожал, и мне было трудно раскрыться. Наконец это удалось. Я снова стоял перед Z-55/Лу и воспринял его терпеливое ожидание.

Я немного разгладился (И это — твой дом? Ты жил там до того, как стал человеком?).

Он выгнулся (Это тебе не Кентукки).

(И ты опять хочешь туда вернуться?)

Z-55/Лу широко раскрылся. Он очень ярко засветился, стал почти белым (Нет, не туда).

Внезапный, острый сигнал к возвращению. Не успел я ответить, как меня уже понесло прочь, Лу исчез… Я парил над материальным телом, сигнал к возвращению не ослабевал. Я скользнул во второе тело, затем в материальное и сел. С телом все в порядке, нет даже легкого давления в мочевом пузыре. Никакого сигнала. Что заставило меня так срочно вернуться? Не смог найти ни одной причины.

Вот оно, «лечение от глупости». И верно — дуракам закон не писан…

Итак, я предоставил своей полной личности всю власть в выборе направления и цели, и это стало для меня ускоренной программой постижения того, что я прежде называл Второй Зоной. Она началась с суровых основ, расположенных в самом центре всего спектра и продолжилась видоизменением практического процесса, который привел к неизбежным выводам. Попросту говоря, я мог лишь наблюдать за событиями, но не принимать в них участие. Как обнаружилось, цель всегда была многогранной и отчасти прояснялась намного позже.

Один из показательных случаев произошел ночью, когда я «выкатился» из материального тела. Прежде чем я успел покинуть второе тело, меня охватила непреодолимая тяга к сексу. Я собирался воспользоваться уже привычным успокаивающим методом «не сейчас, чуть позже», но меня резким толчком выбросило наружу и куда-то понесло. Перемещение было стремительным и недолгим. Восстановив способность воспринимать окружающее, я обнаружил, что стою в каком-то метре от гигантской груды шевелящихся тел. Она возвышалась пирамидой, скошенные склоны уходили в вышину, и я не видел верхушки. Стена тянулась в обе стороны и скрывалась вдалеке. Больше всего это напоминало сплетение огромных дождевых червей на дне жестянки, приготовленной для утренней рыбалки. Тела непрерывно двигались, их были тысячи, миллионы. Влажные и скользкие на вид фигуры пробирались среди себе подобных, искали, пытались что-то сделать… и не могли остановиться.

Меня одновременно осенило тремя потрясающими восприятиями. Во-первых, это были не черви, а люди! Во-вторых, от этой бурлящей массы исходило невообразимое, ошеломляющее излучение сексуального желания — и мужского, и женского. В-третьих, все эти люди были физически мертвы. Мне захотелось развернуться и убежать, но какая-то часть души задержала меня на месте. Наконец я немного успокоился и восстановил способность трезво мыслить. Неужели я хочу стать таким, как они? При одной только мысли об этом меня передернуло от отвращения. Половое влечение, которое лишь несколько секунд назад казалось таким важным, потеряло вас свою привлекательность. У меня появилось твердое убеждение, что оно по-прежнему будет возникать, но никогда больше не получит полной власти над моими мыслями и поступками.

Вслед за этой вспышкой понимания возникло другое мощное чувство: сильное сострадание ко всем, кто заточил себя в эту колышущуюся массу и до такой степени сосредоточился на поисках полового удовлетворения, что перестал думать обо всем прочем. Во мне разрастался гнев, направленный на полный запретов, ограничений и искажений мир, который сделал возможным то, что я видел сейчас. Кто эти люди? Отбросы человеческой эволюции, которым суждено вечно оставаться в этой куче?

Я осторожно шагнул вперед и остановился у самого края груды. Она состояла из кишащих, поблескивающих влагой тел, мужских и женских, всех форм и размеров. На мгновение из кучи высунулась голая волосатая нога, и я схватил ее, потянул на себя… Нога беспорядочно дергалась, ее владелец пытался забраться поглубже в шевелящуюся массу. Я потянул сильнее, крепче сжал скользкую от пота лодыжку. Вскоре мне удалось выдернуть из кучи все тело. Это был мужчина среднего возраста — черноволосый, с правильными чертами лица, довольно щуплой комплекции. Он упал на живот и, перебирая конечностями как краб, попытался вновь нырнуть в кучу. Судя по всему, он даже не понял, что его схватили за ногу.

Я без труда удержал его, затем склонился и крикнул прямо в ухо (Эй, я хочу с тобой поговорить. Подожди минутку!).

Я не заметил никаких признаков того, что он меня услышал: выражение его лица не изменилось, оно по-прежнему отражало страстное вожделение. Он продолжал ползти к куче, пришлось снова отдернуть его назад.

Я не знал, что делать дальше, и решил попробовать другой способ (Это полиция! Полиция! Облава притона! Спасайся кто может!).

Несколько секунд я ждал реакции, но ее не последовало. Я был не в состоянии предложить ему то излучение, какое смогло бы привлечь его внимание. Я отпустил йогу, и мужчина быстро подполз к куче. Груда поглотила его, закружила в безостановочной мешанине тел. Я с грустью развернулся, вытянулся к метке своего материального тела и добрался назад без происшествий.

С тех пор у меня появилось новое средство, помогающее справиться с приливами полового возбуждения. Чтобы избавиться от него, достаточно было вспомнить человечество, которое смешалось в кишащую, безмозглую груду извивающихся тел. Средство оказалось безотказным.

Этот эпизод мало отличается от типичных сцен, которые можно увидеть в непосредственной близости от физического плана. Вскоре я обнаружил, что мои посещения таких районов подчиняются определенной схеме — это были те уровни существования, которые я прежде сознательно проскакивал на большой скорости, чтобы избежать возможных столкновений. Все случаи нападений происходили именно во втором теле, еще до того, как я освобождался от него и полностью покидал материальное тело. Теперь, когда «за рулем» было мое Высшее Я, я чувствовал себя в полной безопасности.

Само чувство было правильным, но в причинах я ошибался.

 

8. МЕСТО ВСТРЕЧИ

Подозрения возникли, когда я уже решил, что неплохо разбираюсь в человеческих переживаниях. Оглядываясь назад, можно предположить, что все это было предопределено.

Я пускался в разнообразные внетелесные приключения весьма беспечно и хладнокровно, так как был полностью убежден, что руководящая полная личность знает ответы на все вопросы, обо всем позаботится и справится с любой трудностью. До определенного момента так все и было — быть может, именно по этой причине у меня начали зарождаться сомнения. Какой бы чудесной ни была моя личность, я прекрасно понимал, что она не может быть настолько хороша!

Проявилась одна из многочисленных сомнительных черт моего характера: я не могу мириться с большой удачей и просто радоваться ей, мне непременно нужно понять, в чем причина. На протяжении последующих путешествий вне тела я пытался понять, кто же выбирает цель и управляет моими перемещениями. Сначала ощущение было почти неуловимым: я не воспринимал ничего, кроме остающегося за спиной ненавязчивого присутствия чего-то такого, что руководило моими движениями. Я разворачивался, но позади никого не было — во всяком случае, никаких следов дружелюбного помощника. Но ощущение сохранялось, и я все отчетливее понимал, что помощь исходит извне.

Тогда я просмотрел все свои записи, с самого начала, и просто поразился тому, что прежде не замечал очевидного. Теперь я совсем иначе расценивал руки, помогающие мне выбраться из ловушки или поддерживающие под локоть, спасительные отклики на отчаянные мольбы о помощи, а также многие другие, более незаметные случаи посторонней помощи. В то время я просто отметил факт появления «помощников» и на этом успокоился. Так или иначе, я доверялся отнюдь не своему «Высшему Я», а именно этим «помощникам», кем бы они ни были.

После этого я много раз пытался вступить в общение с этой сущностью (или сущностями) во время внетелесных переживаний, но все было тщетно. Впрочем, стоит внести поправку: думаю, я не получал ответа лишь потому, что отклик представлял собой не слова, а зрительные образы, ощущения и действия. Перемены начались после того, как я начал смутно понимать, что просто не знаю, так сказать, их «языка». Обзор ранних записей большей частью подтверждал эту точку зрения. Привычные нам слова и язык — сугубо человеческое явление. Я пришел к очевидному выводу: причина в том, что я — человек. Мое присмиревшее эго несколько воспряло духом после осознания того, что, независимо от выбранного мной способа общения, отклик приходил именно от этих существ… от этих не-людей.

Сообразив это, я продолжал обращаться к «ним» и по-прежнему позволял им управлять моими перемещениями во внетелесном состоянии, делая это по одной простой причине: такое поведение было целесообразным. Не важно, кто они, но здешнюю территорию знают намного лучше меня. Однако каждый раз я пробовал различные способы общения, и со временем это принесло результаты. Подозревая, что позади меня кто-то есть, я направлял «помощникам» лишенные слов мысли — зрительные картины, образы действий, чувства и ощущения — и всякий раз немедленно воспринимал отклик на том же «языке». Чтобы разобраться в получаемых сообщениях, мне приходилось сочетать аналитический и субъективный подход. Я проявлял мучительную медлительность, а они — поразительное терпение. Благодаря этим усилиям проявились зачатки того, что мы называем сейчас несловесным общением (НСО). Это явление стало для меня чрезвычайно важной вехой, хотя сначала я просто понял, что НСО существует, и научился отличать его от других форм общения — ничего больше.

После того, как это общение было принято с обеих сторон, мои внетелесные переживания резко изменились по глубине проникновения и размаху. Меня часто отводили в то место, которое отчасти напоминало школу, так как там был наставник и ученики (одним из них стал я). Впрочем, эти занятия разительно отличались от запомнившихся мне уроков в школе для спящих. Если прибегнуть к достаточно вольным описаниям, в том месте был ослепительно белый, сверкающий шар света — учитель. Я ощущал окружающее меня излучение других существ — судя по всему, тоже учеников, — но не чувствовал ничего, кроме их присутствия, то есть никаких признаков того, кем были все остальные. Уроки представляли собой нечто вроде последовательной рассылки предназначенных для мгновенного поглощения пакетов информации, которая воспринималась сугубо в форме переживаний, а также устойчивых сгустков мысли — их подлинный смысл нельзя передать словами, и я использую для обозначения понятие «посыл». Судя по всему, этот способ НСО очень распространен. Вернувшись в тело, я пытался перевести то, что сохранилось в памяти, на понятный человеку язык, но получалось это далеко не всегда. Подавляющая часть полученных сведений, на мой взгляд, вообще не имеет связи с жизнью на Земле, в мире пространства и времени. Возможно, они передавались для подготовки к грядущей деятельности и были предназначены для использования в иных, нефизических энергетических мирах, С другой стороны, цель этих сведений может оказаться за рамками моего понимания. Последнее наиболее вероятно.

Таким образом, наши взаимоотношения получили совершенно иное развитие. Я доверял своему незримому рулевому (рулевым?) больше, чем самому себе, — и это было странно. Мне доводилось быть пассажиром авиалайнера, и я никогда не испытывал полного доверия к экипажу — возможно, потому что сам умею управлять самолетом. Так или иначе, летать приходилось, авиаперелет был возможностью быстро перенестись из одной точки физического мира в другую, и потому я пристегивал ремень и сидел в кресле, не чувствуя ничего, кроме тревоги и подергивания мышц, — о том, чтобы заснуть, не было и речи.

Но с внетелесными путешествиями все было иначе. Они действительно умели управлять этим летательным аппаратом я намного лучше меня знали маршрут. С каждым «полетом» мое доверие к ним только возрастало. С другой стороны, по мере усложнения маршрутов я начал понимать, насколько ничтожны мои собственные познания. Я нежно назвал их Разумниками, то есть «представителями разумной расы» — помимо прочего, это подразумевает, что к человечеству такое определение относится лишь отчасти.

Зная, что мне помогают, я начал намного спокойнее и хладнокровнее относиться к посещениям вложенных колец-миров в окрестностях Земли. Я чувствовал себя в полной безопасности: если и случится попасть на глубокое место, они меня вытащат. Позже выяснилось, что их представления о глубине изрядно отличаются от моих. Я уже не сомневался, что сейчас нырну в третий и последний раз, слезно молил о помощи, но они ждали восьмого-девятого раза, и лишь потом невозмутимо протягивали мне руку. Наши отношения отражали основной принцип обучения методом полного погружения.

Излюбленным приемом скоростного преподавания, при котором материал навсегда отпечатывается в памяти, было для них моделирование. Оно опиралось на их умение создавать и переносить в человеческое — то есть мое — сознание ситуации обычной, земной жизни. Эти модели были такими достоверными и поразительными, что я просто не мог отличить иллюзии от действительности. Мне не известны пределы такой технологии (способности?) моделирования. Трудно сказать, насколько широко она применяется. Конечно, не исключено, что этот метод использовался только в моем случае, но я в этом сомневаюсь. Вопрос о потенциальных сферах приложения подобного моделирования может стать богатой пищей для размышлений.

По моим наблюдениям, моделирование обычно применялось как средство быстрого избавления от мелких эмоциональных реакций, искажающих ясность моего восприятия или препятствующих восстановлению равновесия. Сам я чаще всего даже не замечал таких нарушений — но они их улавливали и тут же предлагали способ решения проблемы. Меня предупреждали о предстоящем уроке, он проходил только с моего согласия, но, едва моделирование начиналось, обстоятельства становились для меня полной и достоверной действительностью — и я переживал их на собственном опыте. Большая часть таких ситуаций представляла собой краткие события, во время которых мне приходилось принимать трудное решение в чрезвычайно неблагоприятных обстоятельствах. Важнейшей частью этих переживаний, тем самым уроком, который навсегда оставался в памяти, было конструктивное и обоснованное решение возникшей проблемы. Если мне не удавалось найти верное решение, моделирование повторялось. Повторение ситуации не избавляло меня от ощущения достоверности происходящего, но, как только урок заканчивался, я уже прекрасно понимал, что пережитое было именно моделированием.

Любопытным дополнением стали более поздние опыты, когда Разведчики из нашей лаборатории знакомились и вступали в общение с разумными существами, которым удалось освоить использование слов. По восприятию некоторые из этих существ очень напоминали моих Разумников; более того, они приветствовали меня как старого знакомого, и я тоже чувствовал, что мы уже встречались.

Я никогда не задавал Разумникам прямой вопрос о том, какова их роль в жизни человека на Земле. У меня возникла убежденность, что они представляют собой более зрелую разновидность помощников из внешних колец, которые прежде были людьми. Их поведение и цели казались очень похожими, за исключением того, что знания и технологии Разумников намного превышали все, что можно извлечь из человеческого жизненного опыта. Эту точку зрения подтверждал тот факт, что они, похоже, не принимали участия в последовательном переходе по кольцам. Я считал, что задавать Разумникам вопросы о мотивах их поведения просто непочтительно — вероятно, мне не хотелось лишиться той доброй помощи, какую они оказывали. Таким образом, во внетелесном состоянии я обычно не вступал с ними в прямое или осознанное общение.

Однако нам, дуракам, просто не сидится на месте. Однажды ночью у меня мелькнула кое-какая мысль, и я решил ее проверить. К тому времени излучение Разумников было мне хорошо знакомо, и я хотел настроиться на этот сигнал, как на метки других существ. Я надеялся многому научиться. Вот описание этих событий из моего дневника. Я немного расшифровал записи, чтобы они стали хоть чуток вразумительнее.

Время: Ночь, 2 часа 17 минут… спальня… Проснулся после двух циклов сна; отдохнувший, расслабленный… методом «отцепиться и выкатиться» перехожу во второе тело, «выкатываюсь» из него, и на этот раз довольно определенно воспринимаю метку Разумника… не очень четко, но, как мне кажется, достаточно… настраиваюсь на метку… обычная процедура растягивания… быстро прохожу сквозь систему колец… покидаю ее, и это меня совсем не удивляет… чувствую тепло; по мере движения оно усиливается и вскоре становится совсем нестерпимым, пора разворачиваться… в этот момент врезаюсь во что-то головой и падаю; сильный толчок… вытягиваюсь — передо мной действительно барьер: гладкий на ощупь, твердый, непроницаемый… жар по-прежнему вызывает очень неприятное ощущение… Я уплотняюсь, сжимаюсь. Понимаю, что дальше не пройти и уже можно возвращаться в тело… передо мной возникает яркое, очень мощное свечение… сначала оно овальное, затем меняет форму и превращается в высокую человекоподобную фигуру, такую ослепительную, что я невольно съеживаюсь… кажется, целую вечность отползаю назад, пытаясь прикрыться от этой яркости… потом немного успокаиваюсь; неприятное ощущение проходит, теперь яркость вполне терпима.

(Так лучше?).

«Лучше» — мягко сказано! Еще немного, и я бы просто расплавился.

(Ударился головой?).

Что ж, думаю, можно сказать и так. В обычном мире моя голова уже торчала бы с другой стороны…

(Нет нужды беспокоиться. У тебя крепкая голова, господин Монро).

Чуть не подпрыгиваю от неожиданности. Никогда не думал, что у Бога может быть такое ироничное чувство юмора. К тому же, это саркастическое «господин Монро»… Я выпрямляюсь, уже не пытаясь укрыться от света. Возникает такое чувство, словно мне протянули руку. Обмениваемся рукопожатием.

(Есть более интересные и подходящие для путешественника места).

Я в недоумении, продолжаю висеть на месте и пытаюсь сообразить, что происходит…

(Ты столкнулся с одним явлением… оно похоже на то, что ваши ученые называют «стоячей волной»: две энергии в одной фазе встречаются и сглаживают друг друга до нуля. И все же это не нулевой уровень, энергия не погашена, просто превращена в иное состояние).

Итак, теперь я отчасти понимаю, что произошло, но это не помогает мне сообразить, где я нахожусь. Если я спрошу…

(«Где» — понятие относительное. Самое доступное для твоего уровня объяснение: ты возле портала, у входа в нашу действительность, в точке преобразования. Сюда привела тебя использованная метка).

Замечательно! Вот они — ворота, ведущие на небеса! А я‑то думал, что они сделаны из злата и жемчугов. Если уж за ними простирается рай…

(Твое предположение достаточно правильно. Все зависит от того, кто смотрит).

Наконец-то проявляется восприятие. Наш разговор начался так естественно и оживленно, что я не успел задуматься о происходящем. Вот он я, непринужденно беседующий — поправка: вступивший в общение — с этой волшебной сверкающей фигурой как с обычным приятелем. Она (он, оно?) отвечает на мои вопросы еще до того, как я успеваю их задать, а это значит, что я не так уж плохо владею НСО — нет смысла пытаться скрыть свои мысли, я не смог бы сделать это, даже если бы очень захотел. Что бы это ни было, ОНО читает все мои мысли. Я широко раскрываюсь — полностью, нараспашку.

(Это не обязательно, господин Монро).

И я тут же понимаю почему. ОНО (ОНИ) были частью всего, что со мной происходило. Мои предположения о внешнем источнике разумной энергии, помощи, руководства в перемещениях и выборе направления были совершенно правильными.

(Да, правильными, с точки зрения твоей текущей потребности в сохранении индивидуальности).

Вопрос возник сам собой: как долго это продолжается? Я начал осознавать это лишь недавно и смог отследить процесс до начала своих внетелесных переживаний. Но что было до того? Когда все началось? Неужели они всегда?..

(В свое время ты начнешь осознавать эту действительность).

Единственное, чему я могу полностью доверять, — мой собственный опыт, но ведь ОНИ, несомненно, вступают в общение и с другими людьми…

(Со многими. Мы используем разные подходы, но очень немногие достигли этого уровня).

Я понимаю, что мне вряд ли удастся узнать больше, и все же хочу спросить, кто ОНО (ОНИ).

(Нас много, и с некоторыми ты уже знаком).

Итак, правильнее будет: ОНИ… Остается надеяться, что название Разумники их не оскорбляет. Теперь оно кажется мне не очень удачным.

(Вполне подходящее, не хуже любого другого).

Я задумываюсь о том, не ИХ ли встречают наши Разведчики во время лабораторных экспериментов…

(В некоторых случаях, но не всегда).

Столько вопросов! Мне выпала такая редкая возможность…

(Будут и другие).

Главный вопрос… самый важный… какой же вопрос самый важный?.. Кто ОНИ, Бог или…

(Мы созданы и создаем сами — так же, как и вы. Если Бог и Творец — одно, то вы тоже Боги для того, что создаете).

Не могу удержаться, хоть убей. Мне просто необходимо это узнать… Были ли ОНИ…

(Не волнуйся, в таком вопросе нет ничего плохого. То, что ты оказался здесь, твое, как говорится, любопытство уже во многом служит ответом. Не мы сотворили твою сущность и сущность всех тех, кто сейчас люди. Как и мы, вы существовали задолго до перехода в мир человека, мир пространства и времени. Существовали так, как существуете сейчас. Опыт человеческой жизни — лишь часть того, что вы есть. Впрочем, довольно важная часть).

Я пытаюсь понять, что такого важного в человеческой жизни. В ней есть нечто такое, что…

(Как объяснить?.. Капля воды в океане не может постичь весь океан, она не в силах понять даже волну, которая выбрасывает ее на песчаный берег).

Минутку! Это звучит слишком по-человечески! В конце концов, быть может, ОНИ — просто люди, достигшие уровня сверхчеловека?

(Некоторые из нас действительно проходили через человеческое состояние. Я был выбран, потому что отношусь к числу этих немногих).

Немногих… Интересно, сколько их было? Пять, десять, тысяча?..

(Слияние не позволяет точно оценить. Их было больше, чем сейчас людей на Земле. Вероятно, почти в сто раз больше).

Это означает, что ОНИ существовали уже во времена зарождения человечества.

(Верно. До того мы, как и вы, просто были).

Если несколько сотен миллиардов — это «немногие», то сколько же ИХ всего?

(Мы не подсчитываем, части целого. В этом нет нужды).

Если в целом столько частей, то должны быть и другие, не менее важные способы обучения, неземные человеческие миры…

(Нет других миров, в точности похожих на материальный, человеческий, земной, но в известной тебе физической вселенной существует множество других центров развития сознания — или, как вы их называете, школ).

Готов поспорить, что ОНИ закончили все такие школы. Это необходимо, если только…

(Беспроигрышное пари, господа Монро).

События разворачиваются совершенно неожиданным образом. Мое благоговение стремительно исчезает и сменяется острым ощущением сердечности, взаимопонимания, того чувства, которое связывает старых добрых друзей, хотя меня по-прежнему переполняет глубокая почтительность. Совсем не тот набор ощущений, какой положено испытывать в присутствии ангелов, если, конечно, это ОНИ.

(При желании мы можем без труда отрастить себе крылья).

Нет, пожалуйста, не надо. Никаких крыльев, никаких нимбов… Хотя, глядя на своего Разумника — на своего друга? — я отчетливо воспринимаю…

(Да, и это в том числе).

Теперь я ясно понимаю, что человек, которому довелось недолго, но достаточно четко видеть сверхсознание, вполне может дополнить это зрелище нимбом чтобы принявший человеческий облик Разумник был не так похож на человека. Яркие, ослепительные… Сколько раз в истории человечества их видели? Чудотворцы, святые, местные знахари, старцы на смертном одре… Да, никаких сомнений.

(Можешь не сомневаться).

Стараюсь соблюдать большую осторожность. Я надеюсь на то, что такой подход принесет хотя бы проблеск понимания, что я смогу точно и подробно выяснить все, что мне по силам постичь. Они, Разумники, существовали задолго до появления людей — по меньшей мере, несколько миллионов лет назад…

(Верно, если оценивать вашими категориями времени. Однако с такой точки зрения вы и все прочие энергии, которые являются людьми сейчас или были ими когда-то, тоже смеете авали).

Означает ли это, что мы, люди — вернее, нефизическая энергия в нас — в действительности являемся Разумниками, просто не подозреваем об этом?

(Насколько известно нам, мы и вы созданы одним источником).

Но люди совсем другие.

(Это трудно объяснить… Представь себе строение различных форм физической материи. Исследуя его, вы нашли мелкие строительные элементы и назвали их атомами. В свою очередь, атомы оказались состоящими из частиц, делящихся на определенные типы. Ваши ученые уже начали понимать энергетическое взаимодействие между такими частицами. Они выявили вращение самих частиц. Созидательная сила, которая вызывает это вращение, — вот что роднит нас с вами).

Но при переходе от этих основ к более сложным структурам различия становятся все заметнее. Они так глубоки, что я не могу найти не только сходств, но вообще чего-то общего.

(Ты склонен усложнять, но в нашей действительности все очень просто и прямолинейно. Сложности возникают из-за того, что иллюзия пространства-времени вызывает искажения сознания).

Придется начать все с начала. Нет сомнений в том, что Разумников и людей связывают какие-то развивающиеся взаимоотношения — иначе зачем мы им? По какой-то причине мы нужны им, а они — нам. По какой-то причине они наблюдают за человечеством с изначальных времен. Я опять захожу в тупик…

(Все твои предположения в определенном смысле правильны).

Я чувствую раздражающий сигнал от того, что осталось там… Там? Где «там»? Навязчивый, настойчивый сигнал, я стараюсь не обращать на него внимания. То, что происходит здесь, намного важнее, нельзя отвлекаться. Я пытаюсь сосредоточиться на следующем мысленном вопросе, но сигнал становится нестерпимым. Разворачиваюсь, чтобы стряхнуть его, и тут понимаю, что это призыв к возвращению в материальное тело… Ну конечно, ведь у меня есть тело! Придется вернуться, хотя так не хочется. Ведь это уникальная возможность…

(Мы сможем часто встречаться в этом месте. Мы понимаем твой интерес и обеспечим более четкий сигнал метки , чтобы тебе легче было добраться ).

Ощущение теплого, понимающего дружелюбия и чего-то еще, чего-то большего. Я отвечаю излучением благодарности, разворачиваюсь к метке своего материального тела и тянусь к нему. Перемещение обратно не занимает много времени, я машинально проникаю во второе тело, затем в материальное. По привычке отметил время: 2 часа 23 минуты. Всего-то шесть минут? В сравнении со случившимся причина моего возвращении выглядит отвратительно банальной. Я выбираюсь из постели, иду в туалет и опорожняю мочевой пузырь, а голова по-прежнему переполнена ошеломляющими мыслями о том, что произошло минуту назад.

Я не могу уснуть до самого утра.

На протяжении следующих недель моим вылазкам мешали повседневные заботы, а также горячее желание и предвкушение новой встречи. Мне не удавалось погрузиться в требуемое состояние на грани сна. Расслабившись, я очень осторожно приближался к моменту выхода из тела, но перейти к внетелесному состоянию не мог. После несколько попыток сделать это я попросту засыпал. Я понимал, что слишком стараюсь, но справиться с этим было не так уж легко. Наконец в какой-то момент я просто прекратил все усилия — и с легкостью вышел из тела.

Время: Ночь, 4 часа 45 минут… бодрый и отдохнувший, несмотря на то что пропустил свое обычное время. Использую метод «отцепиться и выкатиться», без труда перехожу во второе тело… легко покидаю его и тянусь за меткой… нахожу! Сдерживаю возрастающий восторг, стараюсь оставаться спокойным… вытягиваюсь и следую за сигналом. Ощущение недолгого, быстрого движения — и я останавливаюсь. Передо мной ослепительная фигура, за ней несколько таких же. Пытаясь сдержать свою радость, оставаться естественным, сосредоточиваюсь на излучении, которое в прошлый раз вызвало такие неприятные ощущения. Теперь я переношу его без труда — быть может, уже привык.

(И то, и другое, господин Монро. Мы немного изменили его, чтобы тебе было легче).

Я много думал о том, как продолжить наш неоконченный разговор, какие вопросы задать, в каком порядке это делать на тот случай, если общение вновь неожиданно прервется. И первый вопрос, самый главный…

(Перед тем, как удалиться… ты интересовался нашими взаимоотношениями с теми, кто сейчас в мире человеческого существования).

Перед тем, как удалиться в туалет! Какая нелепость! Что ж, на этот раз я позаботился о том, чтобы подобного больше не случилось: никакого кофе, вообще ничего жидкого…

(Причина и следствие, в которые ты так веришь).

Утешение верой — хороший способ. Нужно будет запомнить. Но эти, другие, которые стоят за его спиной… Их я не помню…

(Как ты уже заметил, здесь есть и другие. Они присутствовали и в прошлый раз, просто изменилось твое умение воспринимать. Им… как бы это выразить?.. интересно… нет, лучше сказать: «любопытно», это будет тебе намного понятнее).

Похоже, мне потребуется собрать все свои силы. Сейчас я мило болтаю с существом… существами, проникновение которых в человеческую жизнь истолковывалось как явление Господа, богов, ангелов, дьяволов…

(Это не входило в наши планы. Просто нужно было внести определенные… поправки).

Хорошо, а как насчет НЛО, всяких «летающих тарелок», которые лучше вписываются в современную культуру?

(А вот тут ты ошибаешься, господин Монро. Это проявления иного рода, о них ты скоро тоже узнаешь).

Тогда лучше не будем отвлекаться и продолжим развивать основную тему. Зачем нужно было вносить поправки, что бы это ни означало?

(Поскольку свободная воля является чрезвычайно важной частью учебы человека на личном опыте, нередко возникают, так сказать, достаточно предсказуемые отклонения от задуманного плана. Такие отклонения — просто… не могу подобрать подходящего слова… просто подбор точной настройки, да, подбор точной настройки).

Я воспринял образ гигантского механизма… невероятно сложного, непостижимого… вокруг него, на нем, внутри него много Разумников, они нажимают какие-то рычаги, поворачивают вентили, вынимают и прочищают фильтры, подстраивают кривые осциллографа, проверяют входной поток сырья… Поток! Вот оно! Их заботит перетекание энергии в человеческих переживаниях. Образ механизма полностью исчезает, и появляется Земля, окруженная призрачными кольцами человеческой энергии…

(Восприятие такого образа указывает на твой прогресс ).

Однако если они привели в действие весь этот процесс, то не могли не понимать, что он потребует… сопровождения, видоизменений.

(Мы не создавали ни пространство и время, ни физическую Землю, ни человека, ни сам энергетический поток. Это, так сказать, не в нашем ведении. Мы заботимся только о результатах и… об их качестве. Чтобы добиться лучших результатов, мы при необходимости вносим поправки во внутреннее течение энергии).

К сожалению, эту тему тоже придется оставить. Попробую не отвлекаться от намеченного…

(Ты будешь изучать основы, первоначальное устройство).

Величайшая из добродетелей — терпение…

(Перед тем, как взлететь, нужно научиться ходить. Те, кто научились летать, прежде всего должны оглянуться назад и вспомнить, что уже умеют ходить. В твоем случае так было нужно).

Как же случилось, что я сразу учился сложному? Почему я? Почему мне сначала пришлось осваивать умение летать?

(У тебя есть одна дремлющая способность… возможность выполнить важную функцию второстепенного характера в развитии человеческого сознания).

Интересно, что это за способность? Какая функция? Должно быть, она настолько второстепенна, что даже я ее не замечаю.

(Достаточно посмотреть на самого себя. Ты и только ты можешь понять, что собой представляешь. Что касается функции, то ты, как и предполагалось, чудесно с ней справляешься).

Что ж, учитывая, какую помощь я получал и, надеюсь, буду получать в будущем… какая это функция?.. Не могу собраться с мыслями, нужно все хорошенько обдумать, упорядочить… все, с самого начала моих «полетов». Кстати, мне помогали взлететь в первый раз?

(Да, определенная помощь была, но одной из составляющих твоей способности стало то, что толкало тебя вперед. Ты уже догадался? Это качество так часто руководило твоими поступками, что ты начал его осознавать).

Мгновенная вспышка восприятия. Я всегда подозревал, что эта черта моего характера достаточно сомнительна, она часто приносила проблемы и намного реже — решения. Любопытство…

(Совершенно верно).

А как же старая поговорка: «Любопытство убило кошку»?..

(Это другой вид жизни. Возможно, кошку оно и способно убить, но ты живешь во множестве форм).

Если бы я воспринял, в чем заключается эта функция, то, быть может, мне удалось бы лучше ее выполнять?

(Мы постараемся помочь тебе понять то целое, частью которого является твоя функция, но сделаем это позже, при следующих встречах. До того ты не сможешь воспринять ее четко, тебе не удастся без искажений развернуть посыл о характере этой функции ).

Я очень надеялся, что это обещание исполнится. У меня возникло ощущение собственной незначительности, неполноценности… помимо того, я сам удивлялся тому, что сохраняю такое спокойствие несмотря на величие происходящего… мои притязания просто нахальны, а невежество безгранично… Их лучистый отклик на эти беспорядочные мысли был таким глубоким, что я чуть не разрыдался, полностью потерял голову: в нем не было ни капли покровительственного тона, ни жалости, ни чувства превосходства… этот отклик был выше дружелюбия, братского участия, родительской любви, выше нежности и ободряющих слов… Если бы сейчас они сказали, что действительно являются Богом, моим Творцом, я полностью поверил бы в это.

(И все же это не так, господин Монро).

Удивительно, но они прекрасно знали, как привести меня в чувство: достаточно было сказать: «господин Монро». Если бы я был в материальном теле, то просто расхохотался бы от облегчения. Спасибо вам, это именно то, что нужно!

(Если хочешь, мы можем называть тебя по-другому).

Нет, мне нравится так, как есть. Несмотря на форму этого обращения, в нем не чувствовалось ничего официального, оно не создавало дистанцию, но мне стало интересно, почему они решили называть меня именно так.

(Один из нас прибегнул к такому обращению во время вашей встречи там, где ты работаешь… да, в лаборатории. После этого все мы начали называть тебя так).

Я тут же понял, о ком идет речь, и это меня не удивило. Я попросил их передать ему привет.

(Уже передали).

Однако я все еще не получил ответа на главный вопрос. Если я не буду знать, куда двигаться, что именно делать, то вновь могу сбиться с пути. Я знаю это, так как подобное случалось уже несколько раз…

(Мы поможем тебе понять это… очень скоро, по меркам ваших представлений о времени. В том, что ты делаешь, есть одна составляющая, которую нужно закончить прежде всего. Скоро все встанет на свои места. Как говорится, время покажет).

С их точки зрения, «скоро» может означать миллионы лет. К тому времени на свете уже не будет ни меня, ни, вероятно, самого человечества.

(Мы имеем в виду временной промежуток в рамках твоей текущей жизни. Чтобы ускорить понимание, мы рекомендуем тебе использовать для настройки только предоставленную нами метку. Если ее не окажется, тебе следует сосредоточиться на своем физическом проявлении и ждать, пока метка не появится вновь ).

Иными словами, хватит отдыхать, пора браться за дело.

(Прежде чем двигаться вперед, тебе действительно нужно пройти определенную подготовку, кое-что сделать. Мы будем рядом, но вне твоего физического сознания. Мы приготовили упражнение, которое поможет тебе справиться с этими переживаниями. Хочешь попробовать?).

Я воспринял общую форму упражнения, хотя его содержание оставалось неизвестным. Я понял, что задача будет непростая. Но если ОНИ говорят, что это поможет, то нужно выполнять.

(Свернись и крепко закройся).

КЛИК!

Я лечу над большим городом на одномоторном «Нэвионе». Рядом сидит Билл. Мы на высоте около шестисот метров, чуть ниже облаков. Турбулентность умеренная. Показания приборов в норме. Мы одолжили этот самолет. Мне нужно успеть на встречу там, внизу.

Билл наклоняется ко мне и кричит в ухо (Если хочешь поспеть, нужно садиться прямо сейчас).

Я смотрю вниз (Аэродрома не видно).

(Черт с ним, аэродромом). — Билл тычет пальцем вниз. — (Пора садиться. Вон туда!).

Киваю, ввожу «Нэвион» в пике, сбрасываю скорость… опускаемся, скорость падает, мигают три зеленых индикатора… плавная спираль… пытаюсь выбрать место для посадки… улица, полно машин… вот — большая плоская крыша… Оборачиваюсь к Биллу за подтверждением, но он исчез! Исчез! Быстро поворачиваю голову назад: высота уже не больше трехсот метров, скорость — семьдесят. Нужно решать быстро, придется садиться на крышу — во всяком случае, если удастся остановиться, там, на улице, никто не пострадает… выравниваю, направляю к крыше, выпускаю закрылки, резко капотирую… отпускаю у самого края крыши… невыносимо громко воет предупреждение о срыве потока… сбрасываю сигнал одним движением, отключаю… ну, шасси, выпускайтесь… самолет падает, снижает скорость, касается крыши… противоположный край надвигается быстро, теперь медленнее… кажется, получилось, он останавливается! Вздох облегчения. Дрожь в теле прекращается. Жарко… Открываю фонарь кабины, выбираюсь на крышу. Осталось найти лестницу, ведущую вниз, — и успею на встречу вовремя. Хм, а как теперь вернуть «Нэвион» хозяину? С крыши длиной в шестьдесят метров ему не взлететь. Придется снимать крылья, опускать вниз подъемным краном… Какая глупость, что же я натворил?..

КЛИК!

ИСХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

КЛИК!

…улица или крыша?.. улица, водители машин заметят меня и освободят середину дороги… выпускаю закрылки… вхожу в пике… так, вон то высокое здание… оно прямо посреди улицы, по направлению осевой… проследить за турбулентностью, из-за перекрестков возникает встречный ветер… сигналят… пытаюсь удержать самолет… с дороги, с дороги, неужели вы не видите?!.. рев предупреждения о срыве потока… твой последний полет, малышка, — слишком быстро… яркая вспышка, жар, обжигающий жар…

КЛИК!

ИСХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

КЛИК!

…Я лечу над большим городом на одномоторном «Нэвионе». Рядом сидит Билл. Мы на высоте около шестисот метров, чуть ниже облаков. Турбулентность умеренная. Показания приборов в норме. Мы одолжили этот самолет. Мне нужно успеть на встречу там, внизу.

Билл наклоняется ко мне и кричит в ухо (Если хочешь поспеть, нужно садиться прямо сейчас).

Я смотрю вниз (Аэродрома не видно).

(Черт с ним, аэродромом). — Билл тычет пальцем вниз. — (Пора садиться. Вон туда!).

(Нет уж, парень!), — кричу в ответ я. — (Встреча подождет, даже если это будет стоить мне сделки. Где же аэропорт?).

КЛИК!

ИСХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

КЛИК!

…Мы одолжили этот самолет. Мне нужно успеть на встречу там, внизу.

Билл наклоняется ко мне и кричит в ухо (Если хочешь поспеть, нужно садиться прямо сейчас).

Я смотрю вниз (Аэродрома не видно).

(Черт с ним, аэродромом). — Билл тычет пальцем вниз. — (Пора садиться. Вон туда!).

Я усмехаюсь, переключаю управление на штурвал перед Биллом и защелкиваю на груди парашют, затем расстегиваю ремень, открываю фонарь кабины.

(Отведи его назад), — выкрикиваю я и прыгаю изо всех сил, подальше, чтобы не зацепиться за хвостовое оперение. Дергаю кольцо, чувствую рывок раскрывшегося парашюта и плавно опускаюсь вниз.

КЛИК!

ИСХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

КЛИК!

(…Спасибо, что одолжили нам свой «Нэвион», но мы задерживаемся, едва ли успеем вовремя, так что я решил позвонить и отменить нашу встречу…).

КЛИК!

Вокруг плотная дымка, рядом сидит Билл. Он кружится (Долго же ты соображал).

Я расплываюсь, затем тоже начинаю вращаться (Если бы не твоя неоценимая помощь…).

Он разглаживается (На здоровье).

Я озираюсь по сторонам (А где?..).

(Я получил задание. Тебе пора возвращаться. Есть о чем подумать).

Я выгибаюсь (Это верно. До встречи).

Разворачиваюсь, ныряю вниз, нахожу метку материального тела, проникаю в него без затруднений. Сажусь в кровати, встаю на ноги, набрасываю халат и выхожу на террасу. Ночь стоит ясная, тихая и теплая. До сих пор не понимаю, как и почему все это случилось, но не сомневаюсь в достоверности своих переживаний. Если с этим столкнулся я, то сколько тысяч других людей, живущих на Земле в данное мгновение, проходит такую же подготовку? Если подобные люди есть, то кому они решатся об этом рассказать? А ведь есть и другие центры обучения — там, на далеких планетах, кружащихся вокруг мириадов звезд… И всех нас объединяет общее разумное энергетическое поле. Неужели они, как и мы, не осознают этого?

Глядя на звезды — и дальше, в беспредельную черноту, — я чувствую себя совсем крошечным. Но не одиноким. Одиночества не бывает.

 

9. ВДОЛЬ ПО РАДУГЕ

С того времени я смирился со своей ролью, в чем бы она ни заключалась, и уже не рвался к путешествиям по другим энергетическим мирам, хотя твердо знал, что они существуют. Я полностью осознал, что в состоянии глубокого сна происходит много такого, что оказывает большое влияние на мое мышление и поступки в бодрствующем сознании. Я не тратил сил на попытки изучить это влияние, так как не сомневался, что оно идет только на пользуй способствует моему развитию. Я просто надеялся, что если занятия в школе для спящих возобновились, то я уже использую полученные там знания в повседневной жизни.

На протяжении нескольких лет периодически случались поучительные встречи с Разумниками. Я до сих пор пользуюсь этим названием, так как не смог придумать для них ни одного определения, которое не несло бы в себе отпечаток какой-либо культуры или философии. Недавние встречи с Разумниками заставили меня свести воедино свои записи о путешествиях в промежуточный период, после чего все фрагменты мозаики встали на свои места.

То, о чем говорится ниже, представляет собой лишь общий обзор самых примечательных, важнейших составляющих этих событий. В интересах краткости, а также следуя решению говорить только о самом главном, я опустил традиционные вступительные и завершающие характеристики внетелесных переживаний за исключением тех случаев, когда процессы выхода и возвращения были важной частью повествования. Все описанные события начинались в точке вне пространства и времени, у границы «территории» Разумников, в присутствии по меньшей мере одного из них.

КЛИК!

Если у меня и есть какое-то желание (не просто любопытство, нечто большее), то это стремление узнать — не услышать, а увидеть, — что находится дальше, за этой точкой… там, где ОНИ…

(Все сводится к воспоминаниям. На этом уровне ты не сможешь… как лучше, сказать?.. не вынесешь нашего мира. Если хочешь, мы подготовим тебя к посещению. Подготовка не проста).

Когда ОНИ говорят, что нечто будет непростым, я понимаю, что с моей точки зрения это значит «на грани возможного». И все же я хочу… да, хочу!

(Мы проведем необходимые поправки в твоих представлениях о пространстве и времени… Однако ты сам должен воспринимать все, что вызовет такие изменения ).

КЛИК!

…Я играю на лужайке перед домом, катаюсь на своем трехколесном велосипеде по боковой дорожке, время от времени сворачивая на траву… солнце спряталось за темными тучами, но дождя пока нет… думаю о том, что, если станет темно, я смогу зажечь маленькую свечку в жестянке, прикрепленной к рулю, но для этого придется сходить в кухню и взять спички… когда я стану большим, у меня будет синяя машина… Р-Р-Р-Р-Р-Р… а потом я куплю самолет… вот чего я больше всего хочу: самолет. Я полечу на нем через темную тучу, туда, где прячется солнце… поднимусь, а потом нырну в эту тучу… Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж… ох ты, начинается дождь, нужно идти домой… еще один, последний круг по двору… Я лечу на самолете… Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж… яркая вспышка… белая вспышка, молния!.. бабах!.. Я падаю с велосипеда… лежу в траве, она мокрая, мне нужно подняться и бежать домой, отнести велосипед на крыльцо, чтобы он не промок… но я не могу пошевелиться, не могу пошевелиться, что случилось?.. вокруг темно, я ничего не вижу… ничего не чувствую… совсем не больно, нигде не болит, но я ничего не вижу, не могу поднять голову… нужно встать, иначе велосипед промокнет и заржавеете я должен отнести его на крыльцо… но я не могу пошевелиться… Я не могу пошевелиться!.. что?.. что?.. просто спрямить — и я буду на крыльце, как же я мог забыть?! Как я мог забыть, что умею спрямлять?! Как я мог позабыть такую простую штуку? Ну конечно! Ведь я спрямляю не задумываясь, все умеют спрямлять! И… да! Трехсторонка… Я могу сделать трехсторонку, и, тогда не будет темно… любой вихрь умеет делать трехсторонку, даже не поворачиваясь, это нужно, чтобы твоя спираль раскручивалась… что же случилось со мной, если я забыл такие простейшие веши?! Я могу сделать скачок и… скачок! И многое, многое другое, теперь я все помню, помню все основы, да их и нельзя позабыть, это просто невозможно. Это все равно что забыть, кто ты такой. Почему же я забыл то, что так хорошо знал? Просто поразительно, как я мог забыть?.. забыть, забыть… мокро, идет сильный дождь… я буду весь в грязи… этот сильный «бабах» — гром, от него болят уши, но я все слышу, я могу двигаться… нигде не болит, все в порядке… нужно отнести велосипед на крыльцо, взять тряпку и смыть с него грязь…

КЛИК!

Теперь я вспомнил! Я был совсем маленький, играл во дворе дома перед грозой… молния попала не в меня, а в телеграфный столб где-то на нашей улице… отец мне рассказывал… меня контузило, что-то в этом роде… он отнес меня на крыльцо, и через пару минут я уже пришел в себя… но я сам ничего не помнил, даже сейчас вспоминаю только то, что вспомнил, но никаких подробностей…

(Проблеск воспоминаний о том, кто ты есть… кем ты был до погружения в человеческое существование. Неважно, как именно это случается. Такие мгновенные воспоминания возникают довольно часто, но обычно остаются очень смутными и быстро забываются, их заглушает непосредственный поток сведений, чувственное восприятие. И в се же память о событии сохраняется, она опускается в глубины сознания и оказывает влияние на последующую жизнь человека. Примечательно, что после этого случая ты никогда не боялся грома и молнии — напротив, полюбил грозу. Это одно из следствий воспоминания о предсуществовании, оно проявилось на сознательном уровне. Прочие, более мощные, вызвали тонкие изменения в твоей жизнедеятельности, а те, в свою очередь, привели тебя к текущему положению).

Надеюсь, это не означает, что для такого пробуждения обязательно нужно, чтобы тебя ударило молнией? Такой метод вряд ли станет очень популярным…

(Многие подобные события проходят почти незаметно, но всегда остаются в памяти. Мы можем показать тебе другой случай. Хочешь?).

…Как же я мог обо всем этом забыть?.. Да, да, конечно!

(Вот другой фрагмент твоего восприятия, миг возвращения памяти, о котором ты давно позабыл. Ты почувствуешь только то, что ощущал тогда. Мы просто помогаем тебе вспоминать).

КЛИК!

…Хочу послушать музыку… Хочу послушать ту, особую музыку… Я уже умею делать так, чтобы граммофон играл музыку, я уже научился — просто смотрел, а потом мама смотрела, как я это делаю… я показал, что умею это делать, и она сказала, что я могу включать граммофон, но должен быть очень осторожным, чтобы не разбить пластинку… она не будет меня ругать, если я включу… Я подтягиваю стул к граммофону, чтобы потом забраться на него… Нужно поднять эту тяжелую крышку… поднял… я кручу изогнутую ручку сбоку, несколько раз, почти до упора… дальше нельзя, пружина может лопнуть… теперь открываю переднюю дверцу «Виктролы» — там, на верхней полке, куда я положил ее в прошлый раз, лежит моя любимая пластинка… беру ее очень осторожно, чтобы не уронить… кладу наверх. Теперь забираюсь на стул, вынимаю пластинку из конверта и опускаю на колесо… переключаю маленький сверкающий рычаг, и колесо с черной пластинкой начинает вертеться, а я быстро спускаюсь со стула, тороплюсь туда, где будет музыка… музыка начинает играть, и мне очень хорошо, я закрываю глаза… слушаю музыку, и очень долго перед глазами просто темнота, но потом я чувствую какую-то волну, которая поднимается по мне снизу, ощущение похоже на покалывание, когда затекает нога, но совсем не больно, даже приятно… я слышу стук капель, будто дождь стучит по крыше, звук то стихает, то становится сильнее… и музыка такая нежная, что едва слышна… полная тишина, ничего не слышу и не чувствую… и вот опять что-то прокатывается снизу, покалывание и стук капель, и мне так хорошо… никогда не было так хорошо… я жду, надеюсь, что это случится снова… вот, еще сильнее, еще больше, приятно до боли, но я не против такой боли, потому что мне очень хорошо… все исчезает… я уже знаю, что чувство вернется, и оно действительно возвращается… намного, намного сильнее и больше, охватывает меня целиком, самое лучшее, самое чудесное ощущение, какое я когда-либо испытывал… я так счастлив, что хочется плакать… боль настолько сильна, что мне кажется, будто я раскалываюсь пополам… приходит снова, начинается внизу, и я понимаю, что нет ничего, ничего лучше, чем это, нет такой боли, которая была бы сильнее этой… поднимается опять, и я боюсь, что просто не выдержу, если станет еще сильнее, — и она действительно сильнее, больше… приятное, приятное, приятное покалывание, рев ливня и невероятная боль… она проникает мне в голову, ужасная, острая, нестерпимая… так хорошо и так больно… нет ничего другого, что приносило бы такое счастье и такую боль… уходит, и я знаю, что навсегда запомню это яркое, ослепительное счастье, эту мощную, невероятную боль… в моей жизни уже не будет такого блаженства и такой боли… начинается опять… нет, нет!.. я уже не смогу, не выдержу, не надо! Я плачу от счастья, мне так приятно… я плачу от боли, мне так больно, больнее, чем прежде, больнее, чем когда-либо, больнее, чем любая боль… я кричу от счастья и боли, я знаю, что чувствую самое сильное, что только есть: невыразимое счастье, красоту, выходящую за рамки всего вообразимого… я понимаю, что боль — это просто мучения материальной структуры, которая пытается удержать в себе столько энергии, сколько не в состоянии вместить… и когда-нибудь я переживу все это снова, но болеть не будет, потому что я буду больше понимать… однажды оно придет, великое счастье… я чувствую, как меня подхватывают на руки… всхлипываю, но совсем тихо, открываю глаза и поднимаю голову. Музыка закончилась, и она, моя мама, смотрит на меня и что-то говорит…

КЛИК!

Да, да, я помню, какой честью было для меня разрешение включать граммофон, как я гордился тем, что не разбил ни одной пластинки… симфонии, оперы, которые любила мама, и еще несколько джазовых пластинок, их давал мне студент колледжа, живший этажом выше, и я ставил их, когда дома никого не было… а еще я помню, что чувствовал то же самое под наркозом, перед операцией. Тогда все было точно так же…

(Восприятие боли как состояния полного счастья — признак противоречий в жизни, в рамках физического существования: происходящее сейчас не согласуется с представлениями о будущем в том виде, в каком они воспринимаются в пределах иллюзии пространства-времени. Можно сказать, это столкновение реальностей…).

Я так хорошо это помню… если бы можно было опять ощутить то счастье, я с готовностью принял бы боль… если бы смог вынести ее еще раз…

(В этом нет необходимости. Сейчас у твоего сознания уже есть изначальная точка отсчета. Ты способен ощущать направление лучей чистой энергии… Хмеля , который называешь любовью; они проникают земное пространство в нескольких участках того, что ты считаешь временем. Мы поможем тебе перенестись в эти события. Понимание, желание различать должно быть исключительно твоим. Ты готов? ).

Решительно не понимаю, что мне предстоит найти, но больше не хочу забывать. Если это именно то, чего я хочу, то обязательно найду.

КЛИК!

Солнце садится. Я в одиночестве сижу на песке возле нашего шатра. Пустыня остывает, скоро стемнеет, станет очень холодно. Я сложил костер из верблюжьего навоза, так что мы не замерзнем… мы — это я, Шола, моя жена и двое наших детей, мальчик и девочка, они в шатре за моей спиной. Мы умираем. Вдалеке я вижу селение, в сумерках мерцают очаги. Мы привезли товар на продажу, но нас не пустили. Бросали в нас камнями, чтобы мы не вошли. До другого селения нам не дойти: мало воды и к тому же мы больны. После многодневного пути у нас не осталось воды и еды. Мы живы лишь потому, что, как собаки, ели верблюжий навоз. Два наших верблюда будут жить, а мы умрем. Они не подхватили эту заразу, от которой у нас на коже открылись незаживающие язвы. Я бы убил верблюдов, чтобы прокормиться, но они наши старые друзья. Мы не станем есть друзей, чтобы продлить собственное существование. Это бесполезно. Пища и вода нам все равно не помогут — болезнь зашла слишком далеко и неуклонно нас убивает. Ничего не поделаешь. Я не хочу заглядывать в шатер, боюсь увидеть, что они уже мертвы… что моя семья погибла. Не хочу знать, что остался один. Мы столько прошли вместе, мы делились радостью и горем… работали, трудились вместе, моя жена и дети… никакой болезни, даже смерти не разорвать то, что нас связывает…

КЛИК!

Я до сих пор слышу эхо… не знаю, действительно ли я прожил эту жизнь… но чувство общности, той сплоченности, которая необходима, чтобы выжить… нет ничего, что может разорвать это единство… привязанность, которая выше отношений мужа и жены, родителей и детей… вот это я помню…

(Там, за пределами материальных проявлений, кроется одна сторона первичных взаимоотношений — ее истолковывают ошибочно, неверно понимают, просто упускают из виду. Это часть процесса обучения, характерного для человеческого существования).

…В этом и заключается цель жизни в человеческом мире? Достичь этого… стать таким?..

(В определенном смысле, да. Это лишь часть широкого спектра. Одна из целей сводится к тому, чтобы стать творцом и преобразователем, такого излучения. Важно, что ты воспринял общее, настроение… настройку получателя. Существо в пустыне было настроено и, следовательно, оставалось только получателем, но не было ни творцом, ни преобразователем. Однако цель заключается именно в создании и преобразовании. Хочешь продолжить?).

Ну, если я уже достаточно разглажен…

(Да, вполне достаточно).

КЛИК!

Ночь… Мы лежим за оборонительным кольцом лагеря. Наелись до отвала, ноги гудят после долгого марша. Всюду сухая листва, она шуршит, когда мы перекатываемся с бока на бок. Если бы нас поставили во внешний караул, шелест очень мешал бы, а так нам все равно. Если ночью на нас нападут, караульные поднимут тревогу. Левой рукой я обнимаю шлем, прижимаю его к себе, словно щит. Рядом с правой ладонью — мой кури, его прохладное, острое лезвие, заточенный клинок давно стал для меня продолжением руки. Неподалеку лежит мой приятель Чети, во сне он храпит так громко, что тревожит птиц. По другую руку от меня лежит еще один друг, Дорн. Спит как убитый, но мгновенно проснется, стоит прошептать его имя… мы трое — частица огромной армии. Завтра мы встанем плечом к плечу и будем кромсать врагов на куски. Нас трое. Я вспоминаю тот день много зим назад, когда мы встретились в учебном лагере. Высокий и нескладный Чети родом с горных вершин; крепкий как камень Дорн, который вырос в густом лесу, и я, житель плоскогорий в центральной части страны. В те дни, когда нас учили убивать, мы не обменялись и словом, но после первой битвы, с того мгновения, когда нас окружило вдвое больше желтоволосых и мы встали треугольником, прикрыли друг другу спины, все изменилось. Чети осыпал желтоволосых такими глупыми проклятиями, что даже Дорн не мог удержаться от смеха, и этот хохот вызвал у нас прилив сил, благодаря которому мы и вырвались из ловушки… а потом стали неразлучными. Сражения, раны, много сражений и много ран, так много, что все и не вспомнишь… и мы всегда были втроем. Для меня они больше, чем родные братья, имена и лица которых я давно позабыл… больше, чем любая женщина, хотя это совсем другое… какой-то человек в той деревне спросил меня о детях, и я сказал, что не знаю, есть ли они у меня, для этого нужна женщина, а у меня нет жены. Я — часть армии, у меня нет жены, сыновей и дочерей, к которым я был бы привязан… только те женщины, с которыми я ложусь, когда мы захватываем очередной город… одна из них… она была теплая и не кричала, нашептывала что-то мне на ухо, а я старался быть с ней как можно нежнее. Пожалуй, к такой я мог бы привязаться… но нас трое, и это все меняет. Я готов отдать жизнь за Чети и Дорна, а они не задумываясь отдадут жизнь за меня… мы никогда не говорили об этом, но я убежден, что они чувствуют то же самое… Не знаю, почему это так, но они — это я, я — это они, нас трое…

КЛИК!

…Да, я воспринял… трое, три сотни, три тысячи, три миллиона, три миллиарда, это неважно… общие тяготы, давние отношения, постоянные совместные переживания… особая связь за пределами понимания, она возникает независимо от того, осознаешь ли ее важность… ее нельзя назвать любовью, так как в нашей культуре это понятие приобрело оттенок физического, сексуального влечения к мужчине или женщине… и потому это чувство остается скрытым, подавленным…

(Ты быстро учишься. Человеческий опыт принес тебе много пользы. Перейдем к следующему эпизоду?).

Я понимаю, что происходит… человеческую сторону… если все в порядке, то я готов…

(Тогда продолжим).

КЛИК!

Я стою перед каменным сооружением с высокой заостренной крышей. Широкая лестница выводит на мощеную площадь, где царит толчея, двигаются конные фургоны и телеги, стоит удушливый запах какого-то варева, человеческого и животного пота, экскрементов всякого рода живых тварей. Я — Жрец. Несмотря на жару, я облачен в опускающуюся до пят коричневую накидку с капюшоном. В церкви прохладно, но мне не хочется туда заходить. Вот-вот начнется Церемония, мне нужно присутствовать на ней, исполнять положенные по сану обязанности. При мысли о том, что придется сейчас сделать, разрывается сердце. Не о том мечтал я много лет назад, когда посвятил свою жизнь служению Всемогущему. Величественное звучание колокола на башне, торжественные голоса певчих, разносящие Священную Гармонию под сводом, многозначительные и таинственные слова Гимна, склоненные головы исполненных благоговения, опустившихся на колени верующих — все как обычно. Именно это пробудило когда-то во мне всевозрастающее стремление, и я откликнулся на него. Все как прежде, но изменился я. Где теперь мое стремление? Ушло, осталось неисполненным. Где ощущение таинства? Исчезло, раздавленное бременем долгих лет, тем, что видели мои глаза и слышали мои уши… колокол начинает звонить, и это значит, что мне пора войти и присоединиться к остальным. Я разворачиваюсь, вхожу в неприметную боковую дверь и оказываюсь в Большом Зале. Я степенно следую по приделу к тем, кто ждет меня у Жертвенника. Перед самым алтарем стоит Верховный Жрец, на нем белая накидка с вышитыми золотом символами, а на голове — Священный Полумесяц. За его спиной стоят Семь Хранителей Мира, каждый удерживает посох с одной из Семи Священных Звезд. Звезды поблескивают, отражая пламя пылающих свечей. Я уже знаю, что увижу на Жертвеннике, и, приблизившись, убеждаюсь, что прав. На алтаре лежит девушка в свободном ярко-красном платье — цвет выбран для того, чтобы незаметными оставались пятна крови. Запястья и лодыжки девушки обвязаны шелковыми шнурами, а те прикреплены к большим кольцам по бокам Жертвенника. Я никогда не участвовал в Церемонии, но знаю, что на ней происходит. После исполнения Священного Деяния во славу Всемогущего меня переведут из обычных Жрецов в Помощники Хранителя Мира. Когда один из Семи умрет, отправится в Киммон, Страну Вечного Счастья и Престола Всемогущего, я стану ему заменой. Когда от нас уйдет Верховный Жрец, его место займет один из Семи, он примет Власть и Славу прямого Общения со Всемогущим. Возможно, им смогу стать и я… но в этом я сомневаюсь. Мечты прошлых лет потускнели, тяга к высшему сану угасла. Если я не исполню Церемонию, с меня сорвут эту накидку. вышвырнут на улицу, а там забросают камнями. Я подхожу к Жертвеннику, и Верховный Жрец вручает мне ритуальный нож — тонкий, остро заточенный клинок с серебряной рукоятью. Мне подробно объяснили, в какие части тела надлежит вонзать лезвие, чтобы жертва не умерла сразу, успела испытать утонченное блаженство, пока Верховный Жрец и Семеро будут одарять ее своими Благословениями… Я взмахиваю ножом, изготовившись к первому быстрому удару… и замираю с поднятой рукой. Мой взгляд встретился с глазами девушки, я вижу в них ужас, растерянность, покорность… а там, внутри, за ними такое глубокое понимание, что меня уносит прочь от искаженных мечтаний — к тому, что было всегда… я опускаю руку, разворачиваюсь и бросаю серебряный нож, самое обыкновенное орудие убийства, к ногам толстяка, именующего себя Верховным Жрецом… я не могу это сделать… нет, я не хочу это делать… и мне становится так легко!.. яркий белый луч проникает сквозь свод Большого Зала и окружает меня, пропитывает все мое существо… серебряный нож плавится, превращается в бесформенную лужу металла, опутывающие девушку шелковые шнуры спадают… она соскакивает с алтаря, и тот сотрясается, раскалывается надвое… люди в накидках падают на колени, замирают, их взоры прикованы к ослепительному белому лучу…

КЛИК!

…Да!.. и где-то в человеческой истории зародилась легенда… у меня осталась лишь призрачная память об этом событии, если это вообще можно назвать воспоминаниями… но мне знакомы испытанные чувства… они остались четкими и мощными…

(То, что ты называешь чувствами, — важная часть процесса обучения. Это особенное, характерное следствие влияние излучения Хмеля … любви. Это движущая сила, созидательная энергия, источник побуждений к мыслям и действиям. Без них вы ничем не отличались бы от животных }.

Но животные тоже многое чувствуют. По-моему, это довольно близко к эмоциям…

(Ты просто воспринимаешь отражение, отклик на человеческое излучение такой энергии, но оно порождается и преобразуется только человеком. Если хочешь, мы покажем, что это значит).

Конечно, с удовольствием.

(Как говорится, посмотрим-посмотрим…).

КЛИК!

Раннее утро… наш песик со смешной кличкой Пароход бежит рядом со мной по дороге… самый преданный друг… при виде меня в его глазах вспыхивает счастье… он действительно улыбается, когда хочет показать, как ему хорошо — потому, что рядом есть его человек, его бог… ему просто необходимо быть рядом, ради этого он с восторгом делает все, что велят… одно лишь слово — и он радостно прыгает… и дело не только в том, что я его кормлю, причины совсем иные… это та привязанность, которую можно было бы назвать дружбой… ему удалось подружиться со своим богом, быть рядом с ним, что-то для него делать… дружить со своим богом… Внимание Парохода привлекают заросли вдоль дороги, он мчится туда в надежде наконец-то поймать вечно ускользающего кролика, но после кратких поисков снова появляется из кустов и сломя голову мчится через дорогу, чтобы опять бежать рядом со мной… я слышу тяжелый рев мотора, похоже грузовика, приближающегося сзади, из-за поворота… кричу Пароходу: «Ко мне!», зову сюда, здесь безопасно… это действительно грузовик, он едет быстро, слишком быстро… Пароход выскакивает из кустов в каких-то трех метрах от меня, несется через дорогу… прямо под колеса… вонзающийся под кожу визг, колесо проворачивается на задней части его тела, давит и сплющивает… грузовик останавливается впереди, водитель выпрыгивает из кабины, лицо виноватое, встревоженное… Я бегу к Пароходу, а он все еще пытается ползти ко мне, перебирает передними лапами, старается сдвинуть с места раздавленное тело, оказаться хоть на сантиметр ближе ко мне… я опускаюсь перед ним, он вытягивает ко мне морду, и я глажу его по голове… скатывающиеся по щекам слезы — лишь малое отражение моего глубокого, разгорающегося внутри горя… ладонью я чувствую, как его тело содрогается от боли тяжелыми судорогами… он лижет мне руку, заглядывает мне в лицо, умоляет, не теряет надежды, что бог сейчас снимет эту боль… я смотрю на его раздавленное тело — нет, надежды просто нет… он опять лижет мне руку… и я смиряюсь с тем, что ответственность лежит на мне… Я встаю, иду к стоящему неподалеку водителю грузовика, на ходу снимаю с себя рубашку… мы обмениваемся взглядами, и он понимает, что я его ни в чем не виню, что он не должен чувствовать себя виноватым… это печально, он может разделить мою грусть… но не должен испытывать чувство вины… ответственность лежит на мне, а не на нем… Я подхожу к грузовику, снимаю крышку с бензобака, заталкиваю в него край рубашки, чтобы она пропиталась бензином… с ткани уже капает, и я возвращаюсь к Пароходу… он просто выжидающе следит за мной глазами, сил на что-то большее уже нет… Я опускаюсь рядом, он кладет морду мне на колени, его взгляд не отрывается от меня, а глаза просят, умоляют… одной рукой я нежно прикладываю рубашку к его носу, а другой глажу, глажу по голове… его взгляд неподвижен, он не сводит глаз с моего лица, дрожь в шее становится слабее, слабее… прекращается… я смотрю на него и понимаю, что наша дружба вечна… и я вижу, что он тоже это знает… его взгляд тускнеет, теряет осмысленность… теперь осталась лишь одна пара глаз, которые слепнут от слез…

КЛИК!

…Я один в доме… тишина… даже наши лохматые друзья выглядят какими-то притихшими… кот и собака спят прямо на полу гостиной, развернувшись к дверям… они ждут… солнце село, сгущаются сумерки… скоро станет совсем темно… Я буду сидеть во мраке, но по-прежнему видеть, что дом полон вещей… она их выбирала, она их так любила, она перебирала их, когда становилось лучше… вещи, купленные еще ее бабушкой… она расставляла и развешивала их по комнатам, складывала в комод, в чулан, во множество ящиков… только она знала, где что искать… эти вещи стали ее продолжением, они несут на себе ее отпечаток… но ее нет — все на месте, а ее нет… мне не нужен свет, чтобы видеть эти вещи, которые напоминают, что здесь была она… вещи не пугают меня, я не стану ничего менять, не буду переставлять мебель, потому что всюду остались ее следы… я буду чувствовать ее присутствие и при свете дня, и в темноте, нет никакой разницы… она очень многому научила меня, даже не осознавая, что учит… уроками был сам женский… сам человеческий отклик на важные и незначительные события — простые и бесцветные, если лишить их ее особенной точки зрения… она делилась со мной своими взглядами, и благодаря этому я жил не одной, а сразу тремя жизнями: ее, своей и нашей общей… она помогла мне освободиться от самой сложной проблемы… помогла понять, что половое влечение — отнюдь не основа той энергии, которую я называю любовью, потому что не могу подобрать других слов… понять, что секс — самый распространенный способ разжечь такое чувство… но когда любовь разгорается в полную силу, одно только это средство не может поддерживать огонь самостоятельно, оно становится лишь многоуровневой, но второстепенной струной в огромном оркестре… теперь я понимаю, что такое материнство, что значит быть матерью, хотя мне никогда ею не стать… понимаю, почему женщине нравится быть женой, понимаю ту смесь романтики и практичности, которая вызывает это стремление… целая жизнь всех человеческих переживаний вместе… «но куда ты пойдешь, туда и я пойду» — как это верно… но каждая часть остается свободной, а другая с этим согласна… она идет со мной, и я иду с ней… одиночество — просто иллюзия… здесь ты или там, это пламя вечно… мы сберегаем в себе все, что получаем и создаем… сейчас она возвращается, я знал, что так будет… и нам не нужно обмениваться прощаниями и адресами, потому что личность каждого стала неизгладимой частицей другого… это просто последний миг в крошечном мире времени…

КЛИК!

(Твое восприятие было довольно чистым. Все правильно).

…Так странно… один из нас покинул физический мир, и сначала я думал, что это была она… но потом я почему-то уже был не уверен, вполне возможно, что это был и я… наконец я понял: не важно, кто из нас… это ничего не меняет… разумеется, я не стану спрашивать, было ли это на самом деле, так как знаю, что когда-нибудь в моем мире времени…

(Это верно. Не имеет значения, кто именно. Нам кажется, ты уже готов к посещению нашего… того места, где мы живем, если ты. еще хочешь. Это будет не моделирование, а подлинная действительность. Мы проводим тебя, а затем вернем в эту точку. Важно, чтобы ты понял: такое посещение, пусть даже недолгое, может вызвать в тебе необратимые перемены).

…Хочу, И принимаю на себя ответственность за любые возможные перемены.

(Раскройся пошире. Как говорится, желаем приятно провести время ).

КЛИК!

(Я быстро перемещаюсь по ярко-белому туннелю. Нет, не туннелю, а какой-то трубе — прозрачной, светящейся трубе. Я купаюсь в излучении, оно пронизывает меня насквозь. Его мощность окутывает мое сознание, я узнаю его и смеюсь от счастья. Что-то действительно изменилось: в прошлый раз им пришлось ограждать меня от случайных всплесков этого излучения, а теперь я без труда выношу чистую энергию. Излучение перемещается по трубе в две стороны. Противоположный моему движению поток кажется плавным, равномерным, чистым. Совсем иначе выглядит тот, который несет меня. Он устроен сложнее: такое впечатление, что мимо прокатываются волны, но в каждой большой волне запечатлено множество малых. Я тоже представляю собой одновременно большую и малую форму волны, которая возвращается к своему источнику. Движение устойчивое, неспешное, оно подчиняется знакомому ритму, но я не могу подобрать ему названия. Понимание происходящего заставляет меня вибрировать от радостного блаженства).

(Кажется, труба становится шире, сбоку к ней примыкает еще. одна. Со мной сливается другая волна, и мы становимся одним. Я мгновенно узнаю ее, а она меня, вспыхивает возбужденная радость воссоединения «меня» этого и «меня» другого. Как я мог позабыть о нем?! Мы летим вперед вместе, восторженно обмениваемся друг с другом знаниями, переживаниями и приключениями, Труба расширяется, к нам присоединяется еще один «я», этот процесс повторяется вновь и вновь. Наши волны совмещаются с поразительной точностью. Когда они совпадают по фазе, общая структура становится намного мощнее. Каждому из нас свойственна своя окраска, и при совмещении с соответствующей аномалией возникает новое, очень важное видоизменение того целого, которым все мы являемся).

(Труба расширяется в очередной раз, но я не обращаю внимания на стены, так как нашу волну дополняет новый «я». Он особенно интересен, так как становится первым, кто возвращается из иного, нечеловеческого мира. Несмотря на это, слияние почти совершенно, мы стали еще сильнее. Теперь мы знаем, что где-то там обычный, похожий на обезьяний хвост может сознательно использоваться не только для сохранения равновесия или в роли третьей руки. Он может быть действенным средством общения, выходящим далеко за пределы языка жестов. Тот язык не менее красноречив, чем привычная нам речь).

(К нам неуклонно присоединяются все новые «я». Благодаря каждому из них общее сознание расширяется, наша целостность помнит все больше. Многое кажется теперь совсем незначительным. Наши знания и способности так возросли, что мы не утруждаем себя их осмыслением. Это не важно. Главное, что мы вместе).

(После этого мы отклоняемся от основной волны, отходим в сторону и, остановившись, в едином порыве почтения следим за тем, как она катится вдаль, исчезает в бесконечности. Кроме того, мы без труда воспринимаем гладкую изначальную волну, приходящую из этой беспредельности и растворяющуюся там, откуда мы пришли).

(Нас переполняет подвижная, согласованная энергия — мы сами сотворили ее, она во всей полноте показывает, что на самом деле целое намного превышает сумму его частей. Наши способности и знания кажутся безграничными, но теперь мы осознаем, что эта точка зрения верна только в рамках энергетических миров наших переживаний. При необходимости, когда нам того захочется, мы способны создавать время — для этого достаточно видоизменять само восприятие. Мы умеем сотворять материю из иных видов энергии, мы можем как угодно менять ее строение, я затем возвращать к исходной форме. Мы способны создавать, улучшать, менять, настраивать и уничтожать любую форму восприятия в энергетических полях сферы наших переживаний. Мы можем превращать одно энергетическое поле в другое, не меняя только сущности самих себя. Мы не сможем ни создать, ни постичь собственную изначальную энергию, пока окончательно не станем целостными).

(Мы способны создавать такие материальные структуры, как твое Солнце, Солнечная система, но не создаем — это уже сделано. Мы можем изменять среду существования на твоей Земле, но не изменяем, потому что сотворены не для этого. Мы можем наблюдать и улучшать процесс обучающих человеческих переживаний, а также других форм обучения в мирах пространства и времени — и делаем это. Мы постоянно занимаемся этим на всех уровнях человеческой осознанности, чтобы надлежащим образом подготовить обучающиеся единицы своей изначальной энергии ко входу и слиянию с тем целым, которым постепенно становимся. В этом заключается смысл нашего развития. Мы оказываем такую помощь в подготовке только по просьбе самой обучающейся единицы, которая поступает с одного или нескольких уровней сознания. Результатом становится единение, благодаря которому мы вступаем во множество форм общения друг с другом, прежде чем происходит окончательное превращение).

(Мы знаем, кто мы… одно «я» улыбается, все мы улыбаемся, когда слышим, как ты нас окрестил. Мы — Разумник , только один. Вокруг наемного других ).

(Ты еще не завершен. Определенные частицы тебя, включая эту, любознательную, заглянувшую к нам в гости, пока не прошли превращения. Каждый из нас еще не завершен. Вот почему мы остаемся в этом месте — мы задержались, чтобы собрать недостающие части себя, чтобы стать целостными).

(Нас переполняет любопытство, нам не терпится узнать, что будет, когда наступит полнота).

(Мы вновь погружаемся в созидательный возвращающийся поток, в ту волну, которая принесла тебя сюда, и тогда покидаем эту действительность).

(Можно ли это показать? Нет. Мы не знаем, как это сделать. Поймешь, когда превратишься… когда сольешься со своим целым. Вот почему возникла эта точка. Нельзя двигаться дальше, пока не достиг полноты).

(Куда? Мы полагаем, что нужно двигаться к источнику этого излучения, к причине исходящего и обратного потоков. У нас нет связи с теми, кто прошел дальше. Стремление двигаться дальше возникает после достижения полноты. Это уже не просто любопытство, как ты говоришь… это трудно объяснить так, чтобы мы смогли понять. Завершенные, которым предстояло двигаться дальше, пытались понять, но безуспешно).

(Что такое настоящая Родина? Прежде всего, это полезная идея, которую можно использовать по мере развития восприятия…).

(Придется сократить твой визит. Тебе пора возвращаться. Мы будем рядом с тобой, наше любопытное «я»).

«Куда мне пора возвращаться?»

(В свой физический мир…).

«В какой мир?»

(В человеческий, в свое материальное тело).

«Ах да, я забыл… Это так необходимо?»

(Ищи нас. Мы будем рядом… по-разному. Тебе еще нужно многое сделать. Иди и покажи, на что ты способен!).

(На прощание мы дадим тебе посыл . Не скучай ).

КЛИК!

Возвращение в материальное тело было почти мгновенным. Лицо и глаза оказались влажными. Я сел в кресле и вспомнил… Взял со стола желтый блокнот и ручку, чтобы сразу записать посыл на бумаге. Я уже понимал, что действительно изменился. Я буду помнить это до конца своей физической жизни. Неизменным останется только это:

Тех, кто умирает, ждет жизнь.

Тех, кто спит, ждет пробуждение.

Тех, кто мечтает, ждут знания.

Тех, кто растет, ждет вечность.

 

10. НОВЫЙ ДРУГ

КРАТКИЙ СЛОВАРЬ:

Расплыться: не понимать.

КЛИК!: переключение сознания.

Закрыться: частично или полностью отключиться.

Вихрь: упорядоченная энергия.

Потускнеть: потерять интерес.

Мерцать: чувствовать себя неуверенно.

Метка: имя, адрес.

Светиться: что-то придумать, испытывать радость.

Полоса «М»: диапазон деятельности мышления.

Помехи в полосе «М»: беспорядочные мысли.

Раскрыться: стать восприимчивым.

Воспринять: понять суть, интуитивно постичь.

Выгнуться: «так уж получается».

Кружиться: смеяться.

Посыл: пакет мыслей.

Развернуть посыл: извлекать из посыла отдельные подробности.

Разгладиться: собраться с мыслями.

ИПВ: физическая вселенная.

Свернуться: задуматься.

Вибрировать: проявлять чувства.

Местное время: ночь, 3 часа 5 минут… тело отдохнувшее, расслабленное… ощущение тепла… мягкий, но настойчивый сигнал… знакомая метка… чувствую себя довольно хорошо, глубокий вдох, выдох, отделение, отцепление, вниз и в сторону, затем вверх… покинул материальное тело, поднялся чуть выше, выкатился, отделился от второго тела, оставил его на орбите… полностью освободился… настраиваюсь на метку Разумника… вышел из фазы физического мира, перемещаюсь… привычный несложный процесс… быстро прохожу плотные внутренние кольца… должен же быть какой-то способ разбудить их всех сразу — будет на что посмотреть!.. даже отдаленно не напоминает ад… пока не хочешь смириться с тем, что ты уже не в физическом мире, остаешься мертвым, по-настоящему мертвым — но по-прежнему живым… продолжаю выходить из фазы, к центру основного кольца, которое раньше называл Второй Зоной… какое преуменьшение, искажение… во всяком случае, они уже начали понимать и вспоминать… призрачные фигуры… они начинают светиться, когда на них сосредоточиваешься… здесь были мой отец, доктор Гордон, Агню… дальше из фазы, по спирали, едва касаясь последнего внешнего кольца…

Меня кто-то схватил! Сохранять спокойствие, хладнокровие, это всегда помогало… такое и прежде случалось, но не так далеко, не на самом краю… нет смысла разворачиваться и возвращаться в физическое… не двигаюсь, замер на месте… меня отпускают, хватка слабеет… совершенно иное строение энергии, однако она разумна… да, должна функционировать в полосе «М»… похоже, все-таки нет…

(Прости, не хотел тебя толкнуть). — Форма раскрылась, завибрировала. — (Твоя метка очень похожа на другую, мне показалось, что ты — это он ).

Я разгладился (О'кей…).

(«О'кей»?), — расплылась форма.

(Все в порядке).

Ощущение метки еще сохранялось, и я развернулся, собираясь двигаться дальше, но сигнал внезапно оборвался. Исчез. Такое случалось и раньше, обычно не без причины. Почти сразу после этого я воспринял, почему сигнал пропал, и вернулся к той форме. Она удалялась, тусклая и закрывшаяся.

(Эй, подожди!).

Форма замерла, слегка раскрылась и расплылась.

(Тебе нужна помощь?).

Форма немного завибрировала (Ты человек?.. или был человеком?).

Я разгладился (В общем, да, но это не совсем то, что ты имеешь в виду…).

(Если ты человек, то не сможешь помочь. Ты такой же «увлеченный», как и все остальные). — Теперь форма сильно вибрировала. — (Нужен кое-кто сообразительнее человека… умнее любого, кто когда-то был человеком. Все вы заражены…).

Я воспринял глубочайшее одиночество (Давай попробуем).

Форма померцала, раскрылась лишь наполовину и выпустила крошечные фрагменты посыла. У них было незнакомое устройство, и я не смог сложить кусочки воедино. Слишком чуждо. Моей первой реакцией была вспышка осторожности, но затем я вспомнил, чему меня учили.

(Все-таки давай попробуем). — Я широко раскрылся.

Форма опять замерцала, потом несколько посветлела (Хорошо. У меня был друг, и… одна проблема. Вот…).

Форма выпустила крупный, громоздкий посыл и направила его мне. Я тщательно и, разумеется, не без осторожности вобрал его в себя. Бывают такие посылы, которые лучше тут же выбросить наружу. Метка этого тоже была совершенно чуждой. Я медленно развернул его.

КЛИК!

Экскурсовод убедился, что все члены группы на месте. Круиз был достаточно продолжительным, а сейчас им предстояло увидеть последнее достойное внимания место.

(Прошу тишины! Если вы готовы, мы совершим еще одно погружение в ИПВ . Уверяю, оно окажется самым интересным ).

Форма с меткой АА потускнела (Думаю, я подожду вас здесь).

Форма с меткой ВВ развернулась к другу (Брось ты, пойдем, АА. Последний раз прогуляемся, а потом отправимся домой).

(Последний раз, последний раз…). — завибрировал АА. — (Ах, эта захватывающая и поразительная иллюзия пространства-времени! ИПВ ! Ощутите на самом себе! Лучше бы я остался дома — результат был бы таким же. Увидел один из этих миров — значит, видел все остальные ).

(Говорят, этот будет каким-то особенным), — засветился ВВ.

(Как же, как же…).

(…Мне поручено предупредить вас о необходимости приготовиться к чрезвычайно неупорядоченному излучению в полосе «М» ), — продолжал Экскурсовод. — (По этой причине я прошу всех отгородиться защитными экранами).

Оставаясь наполовину раскрытым, АА повернулся к ВВ (Какая-нибудь древняя постройка, только камней, пыли и кратеров больше обычного).

(…Оставайтесь за защитным барьером, держитесь на безопасном расстоянии. Даже оттуда будет на что посмотреть. Все готовы?).

(Так ты идешь, АА?), — спросил ВВ, хотя и так прекрасно знал своего друга.

(Ладно уж. Ты ведь никогда мне не простишь, если я откажусь).

КЛИК!

Зеленовато-синий шар надвигался, пока не заполнил всю область восприятия. Он был так близко, что теперь они различали множество высоких прямоугольников, выстроившихся правильными рядами. В глубоких впадинах между выступами медленно перемещались объекты различных форм. Уровень шума в полосе «М» был почти нестерпимым.

ВВ с отвращением смотрел вниз (Ну и кавардак!).

Экскурсовод начал тщательно подготовленную речь (Это один из крупнейших рукотворных сгустков материи, созданный господствующим видом, который, как уже упоминалось в предварительном посыле , носит метку люди, или человечество. Метка этой материальной конструкции: Нью-Йорк ).

(Мне это не кажется чем-то «новым»). — ВВ потускнел.

(Человеческий вид — те объекты, которые ориентированы вертикально, а не горизонтально), — продолжал Экскурсовод. — (Воспринимаемые вами различные цвета исходят от искусственно созданных покрытий, используемых, главным образом, в декоративных целях. Более крупные движущиеся объекты представляют собой в действительности рукотворные материальные тела, которые достаточно часто на время заполняются господствующим видом. Энергию движения они получают от химической реакции взрывного характера ).

(Ты был прав, АА. Не стоило тратить силы. От этого шума в полосе «М» меня просто выворачивает ). — ВВ внимательно изучил своего друга. — (Тебя, думаю, тоже?).

Однако АА увлеченно сосредоточился на кипящей вокруг оживленной деятельности (Поразительно, просто поразительно!..).

ВВ резко повернулся к нему (Что?).

(Невероятная сила. Никогда не ощущал ничего похожего!).

(Какая сила?).

(Неужели ты не чувствуешь? Такое разнообразие, все смешивается совершенно случайно).

(Где? О чем ты говоришь?).

АА вытянулся (Исходит оттуда. Энергетические структуры в полосе «М» : тысячи за тысячами, одни жесткие, другие мягкие — а какая сочность, какая сочность! ).

(Да что с тобой?), — расплылся ВВ.

АА широко раскрылся (Все в порядке. Я чувствую себя просто чудесно. Никогда не подозревал, что на свете есть нечто подобное).

ВВ внезапно засветился (Это помехи в полосе «М» ! Ты вобрал слишком много… ).

(Это не помехи, ВВ), — прервал АА. — (Что угодно, только не помехи. Это потрясающая смесь резонансов, ведущих частот, стоячих волн, бессчетных устойчивых структур).

(Помехи! Так говорил инструктор. Так все говорят. Старые добрые помехи в полосе «М» ).

АА свернулся (Интересно, каково это на самом деле?..).

(Что значит «на самом деле»? Это можно найти повсюду. Такой шум порождает любая примитивная жизнь. Помехи есть помехи. Ладно, пора идти, экскурсионная группа уже уходит).

(Оказаться там, среди них… должно быть, это захватывающе). — АА оставался свернувшимся.

(Не знаю, да и знать не. хочу), — проворчал ВВ.

(ВВ, я я слышал, что это возможно).

(Болтовня, просто слухи), — ВВ нетерпеливо вибрировал. — (Хватит, АА, мы отстанем от группы, если не… АА! Куда ты, АА?!).

КЛИК!

АА вошел в Промежуточную Зону, ВВ следовал за ним по пятам. АА остановился перед высокой крупной фигурой, несколько напоминавшей только что увиденных людей (Я ищу способ стать человеком).

(Это Контрольный Пост, точка входа), — с любопытством откликнулась фигура.

(Это мне и нужно!), — завибрировал АА. — (Я хочу войти туда… то есть стать человеком).

Фигура расплылась (Чего ты хочешь?).

(Я хочу узнать, что значит быть человеком, что они чувствует там, внизу), — АА показал на планету. — (Конечно, не навсегда, но достаточно надолго, чтобы успеть все понять).

(Надолго, чтобы успеть все понять…). — Фигура свернулась, затем раскрылась. — (Почему тебе этого захотелось?).

(Ну, я…), — АА пытался упорядочить собственные ощущения. — (Мы отправились на экскурсию в ИПВ , и когда наткнулись на метку Нью-Йорк, я вдруг… это было так странно, мне просто захотелось… э-э-э… захотелось… ).

(Это помехи в полосе «М» ), — вмешался ВВ. — (Он перебрал).

Фигура кивнула (Да, шумы в полосе «М» . Такое случается, если не соблюдать осторожность ).

(Не знаю, как это объяснить), — АА мерцал, не мог собраться с мыслями. — (Мне нужно попробовать, для меня это очень важно).

(Острые ощущения, новизна впечатлений?), — предположила фигура.

(В общем, да), — АА засветился. — (По меньшей мере, так казалось сначала. Но теперь я чувствую нечто большее. У меня никогда раньше не возникало такого жгучего интереса).

(Откуда ты?). — Фигура вежливо разгладилась.

(КТ‑95), — торопливо вставил ВВ. — (Я понимаю, свет не ближний, но мы получали много посылов о пространстве-времени и ИПВ . Никто из КТ‑95 тут не был, и потому, когда нам предложили эту экскурсию… ну, вы понимаете… ). — Помолчав, он добавил (Иногда просто становится скучновато, нужно как-то разнообразить монотонное существование).

(Так я могу это сделать?). — В вопросе АА чувствовалось легкое беспокойство. — (У нас ходил один посыл , там были всякие жуткие истории, но в официальном посыле экскурсии ничего толком не объяснялось, так что… ).

Фигура вздохнула (Тебе достаточно только попросить. Просто попросить, вот и все).

АА засветился необычайно ярко (Замечательно! Конечно, я…).

(АА, постой, не торопись), — вмешался ВВ. — (Ты уверен, что знаешь все последствия? Я помню очень странный посыл о том, что кое-что здесь не совсем… ).

(Да я ни за что на свете не променяю это на КТ‑95!). — АА повернулся к фигуре. — (Итак, я прошу. Что теперь?).

(Отметим: ты попросил…). — Фигура развернулась и показала проход. — (Иди туда, а потом поверни направо. Направо, а не налево).

(Понял: по проходу, поворот направо!).

(Только не налево).

(Направо). — АА склонился к ВВ. — (Подожди меня здесь. Скоро я принесу тебе много сладенького! Это будет настоящий посыл / ).

(Да уж…), — мрачно проворчал ВВ. — (Экскурсионная группа уже ушла, и это значит, что нам придется самим тащиться домой. Постарайся не задерживаться).

АА ярко засветился и скрылся в легкой дымке. ВВ потоптался на месте, не зная, чем себя занять.

(Можешь подождать здесь, если хочешь), — предложила фигура.

(Спасибо, я так и сделаю). — ВВ потускнел и принялся осматривать окрестности. — (А что там, налево от прохода?).

(Налево?.. Так, другой отдел. Я просто не хотел, чтобы твой приятель перепутал), — отсутствующе произнесла фигура.

(Понятно). — ВВ внимательнее воспринял фигуру. — (Кстати, а кто вы?).

(Директор Контрольного Поста. Можно просто Дик).

(Дик…), — ВВ с любопытством раскрылся. — (А вы когда-нибудь были там, среди людей?).

Дик немного помолчал, прокручивая старый посыл (Да, пару раз)

ВВ бесцельно побродил по посту. Директор Поста оставался неподвижным, он свернулся и закрылся.

(У вас тут, наверное, много забот?), — отважился спросить ВВ.

Дик слегка приоткрылся (Да).

(Должно быть, учреждение намного больше, чем кажется на первый взгляд?)

(Угу).

(И вам, пожалуй, случается подхватить здесь довольно мощные посылы ? ).

(Угу).

ВВ с готовностью вытянулся, но фигура и не думала делиться посылами (Странная штука, эта дымка. Отсекает восприятие почти до нуля).

(Угу).

(Следствие ИПВ ? ).

(Угу).

ВВ легко закружился, затем исполнил несколько стремительных виражей (У нас дома есть одна игра, в ней делают по сотне таких петель подряд. Здорово, правда?).

(Угу).

(Разумеется, чтобы хорошо играть, нужно постоянно упражняться).

(Угу).

ВВ заложил еще несколько виражей и остановился (Когда все закончится, мой друг вернется сюда, на Пост, правильно? Именно сюда?).

(Угу).

(Это хорошо, значит, я его не пропущу).

(Возможно).

ВВ внезапно расплылся (Точно не пропущу?).

Дик резко раскрылся (Что?).

(Мой друг действительно должен вернуться прямо сюда, на Пост?).

Дик уже закрывался (Э-э-э…).

(Я не хотел бы…).

Дик вновь раскрылся и тяжело завибрировал (Он что, до сих пор не вернулся?).

(Нет, пока нет. Но я воспринял … ).

(Ох, я должен был сообразить, что он из этих… Пойдем-ка со мной, парень), — всполошился Дик.

ВВ завибрировал (Что случилось?).

Дик поблекнул (Твой друг в беде. Пойдем).

Он развернулся и быстро исчез. Бешено мерцающий ВВ бросился за ним. Дик свернул налево и остановился, дожидаясь ВВ (Сюда. Это наш крупный отдел. Никаких заменяющих посылов . Все по-настоящему. Посмотри-ка на это… ).

ВВ расплылся, замерцал, широко раскрылся и вобрал посыл. Перед ним была зеленовато-голубая планета, подробности смазаны. Планету окружали кольца призрачной дымки — огромное число гигантских, толстых колец. Границы между ними были почти незаметны, так как соседние кольца сплетались отростками и жгутиками. Исключением было только одно кольцо, почти касающееся самой планеты. Оно не соединялось с другими. Остальные кольца быстро вращались, проходя через порталы Контрольного Поста. Нет, было еще одно, самое дальнее кольцо, которое с Постом не пересекалось. Совсем тонкое колечко.

ВВ тщательно сосредоточился. Помехи в полосе «М» были ужасающими, но не настолько сильными, как там, внизу, на планете. Разделив полосу на отдельные фрагменты, ВВ воспринял, что самые сильные помехи царили в ближайших к планете полосах. Чем дальше, тем меньше шума, а в самой внешней полосе он был очень слабым, — но все-таки был. ВВ расплылся еще сильнее: полоса «М» не зависела от «расстояния», или измерения, об этом даже рассказывали в подготовительных посылах экскурсии по ИПВ. Полоса с помехами — примитивная жизнь, никакого восприятия, какое-либо осмысленное общение невозможно. Полоса без помех — довольно приятное местечко, можно подобрать кое-какие посылы, тамошние обитатели знают, кто они, общение простое, но во многом ограниченное — так или иначе, долго задерживаться нет смысла. Но больше ничего: никто не говорил ни об интенсивности помех, ни о каких-либо сочетаниях, ни о разделении на «белый шум» и «М» — сигналы. Помехи либо есть, либо нет. Возможно, это явление — особое свойство Промежуточной Зоны.

ВВ сосредоточил внимание на одной из центральных полос: потрясение едва не отбросило его назад, он тут же закрылся и свернулся. Эта полоса состояла из форм, одушевленных форм! Он приоткрылся, вновь сосредоточился и просмотрел одну полосу за другой. Всюду было одно и то же: тысячи — нет, миллионы, миллиарды одушевленных форм. ВВ закрылся, окончательно расплылся и полностью потускнел.

(Твой друг где-то там), — Дик произнес это мягко и с грустью.

ВВ немного открылся, но оставался тусклым (В этой толпе?).

(Поскольку он не вернулся на Пост, это единственный возможный ответ).

ВВ по-прежнему был тусклым (Так он что, действительно там?).

(Да).

(А что это такое?! Во время экскурсии по ИПВ мы не видели ничего подобного, даже когда останавливались у… ).

(Вам показывали исключительно физическую материю. Экскурсионные группы обходят нашу Промежуточную Зону, как ухаб на дороге).

ВВ опять расплылся (Ухаб? Дорога?).

(Не обращай внимания, это человеческие понятия).

(Но все эти живые формы…).

(«Повторялы»).

(По… повто… Кто?).

(Те, кто хотят еще один раз пережить человеческое существование).

ВВ крепко закрылся. Посыл пришел так быстро, что он вобрал его почти машинально… Поразительно, неужели кому-то хочется испытать это во второй раз?! Казалось бы, и одного более чем достаточно. Однако воспринятое стало очевидным. Все было ясно и до того, ведь он хорошо знал АА. Оправившись от первого удара, ВВ раскрылся (Мы сможем найти его среди всех этих форм?).

Дик разгладился (Шансы достаточно велики. Большая часть тех, кто сделал это один раз и решил повторить, обычно задерживается на внешней полосе. Ты сможешь его найти? Я имею в виду, насколько легко ты воспринимаешь его метку ? ).

ВВ засветился (Метку АА? Да я получил от него больше посылов, чем от всех остальных, вместе взятых! ).

(Тебе предстоит отговорить его от повторного ухода). — Дик сделал несколько оборотов. — (Нужно спешить. Пойдем ко входным воротам).

КЛИК!

ВВ напряженно всматривался в скопление суетящихся под ним одушевленных форм, отыскивая АА и его импульс. Да, если уж что-то вызывало у него любопытство, он просто не мог вовремя остановиться. Но этих существ тысячи и тысячи… ВВ обернулся к Дику (Должно быть, тут есть нечто очень серьезное, раз все эти формы хотят повторить такой опыт?).

(Мы их предупреждаем. Все необходимые сведения включены в начальный посыл ).

(Может, недостаточно убедительно предупреждаете?).

(Возьми, посмотри сам, а я пока поищу твоего приятеля). — Дик направил ВВ объемистый посыл, и тот быстро его развернул. Вот оно, примерно посередине: «…сохраняют в точке входа полную свободу воли и сознания. Это условие гарантировано, так как является одним из требований вышеупомянутой ускоренной системы обучения…» И завершающее предупреждение: «Некоторые стороны человеческого существования могут приводить к пагубным последствиями, как общего, так и частного характера… В отсутствие надлежащего контроля они могут вызывать привыкание и прочие нежелательные результаты. Оставленный вами отпечаток служит подтверждением того, что вы ознакомились с данным разделом».

ВВ раскрылся (Честно говоря, звучит довольно невразумительно).

Дик завибрировал (Мы не можем говорить большего, это поставило бы под угрозу саму систему обучения).

(«Какие «некоторые стороны»? Что значит «пагубные последствия»?).

(Это поставило бы под у грозу…).

(Дик, прошу вас, мне-то это не повредит. Я ведь не собираюсь становиться человеком. Мне даже смотреть на них тошной).

Дик потускнел, затем закрылся (Ищи нужный посыл сам ).

ВВ завибрировал (Так, значит? Хорошо, и найду!).

Оба остались наполовину закрытыми и сосредоточились на потоке проходящих через портал форм. Каждая чем-то отличалась от другой, но во всех сохранялось нечто человеческое, пусть даже в малой степени. ВВ воспринял исходящее от некоторых форм яркое, интенсивное излучение, от которого ему стало не по себе. Реакция на одну такую форму заставила его раскрыться и разгладиться (Дик, у вас, наверное, много дел. Идите, а я попытаюсь переубедить своего друга).

Дик раскрылся (Да, я тоже воспринял . Сложность в том… такое случается довольно редко, но я упустил посыл ).

ВВ расплылся (Упустил посыл ?! Невероятно! Так не бывает ).

Дик указал на гигантские полосы одушевленных форм (С ними бывает. Постоянно).

(Какой посыл они упускают? ).

(О том, кто они. Они забывают, кем были раньше).

ВВ расплылся и закрылся. Этого просто не может быть. Подобные вещи жизненно важны для существования. Никто не сможет существовать, что-то делать, если… как выразился Дик?.. если забыл, кто он, И все же полученное от Дика восприятие было отчетливым.

(Смотри на внешнее кольцо), — продолжил Дик. — (Всех их можно разделить на три типа. «Те, кто в первый раз», вроде твоего приятеля, — они только начинают забывать. «Те, кто в последний раз» — чаще всего они помнят… э-э-э… только то, что уже несколько раз были людьми. Эти бродят неподалеку и помогают другим. Того, что они помнят, недостаток-то для возвращения домой).

ВВ засветился от внезапного восприятия (А ведь вы «тот, кто в последний раз». Дик?).

(Да. Ты не отвлекайся, ищи своего друга, а я постепенно передам тебе оставшуюся часть посыла , шаг за шагом ).

ВВ широко раскрылся, внимательно осматривая сонмы одушевленных форм. Их было очень много, и все же он должен найти АА без труда. Интересно, как Дика назначили на эту должность. Почему именно его?

(Меня не назначали. Однажды, когда я зашел на очередной круг, кресло Директора оказалось пустым, и я просто забрался на него). — Дик был разгладившимся, сердечным. — (Дело в том, что есть и третий тип: «уходящие». Они совершают последний круг… еще одну физическую жизнь в человеческом облике, а потом просто уходят).

ВВ обернулся (Куда они уходят?).

Дик завертелся (Откуда мне знать? Думаю, домой. Сюда они уже никогда не возвращаются. Да, я совсем забыл: есть еще один тип, мы называем их «ищущими». Их тут немного, они скользкие, как ужи. Неустойчивые, мечутся туда-сюда).

ВВ расплылся (Как… кто? Что значит «скользкие»?).

(Не обращай внимания, это тоже человеческое).

(Бросьте мне посыл , я пойму ).

(Не стоит, это мелочи. Так вот, эти «ищущие» отличаются от остальных. Насколько я понимаю, они могут перемещаться сюда и назад, на Землю, но при этом их материальное тело там, на планете, остается живым-здоровым).

(Я не воспринимаю … Мне казалось, что все возвращаются сюда только после того, как материальное тело распадается, становится непригодным ).

(Я тоже так считал, пока не стал Директором. Тогда и начал их замечать).

ВВ сильно засветился (А вот и он!).

(Так хватай его, тигр!), — мягко и сердечно сказал Дик.

ВВ расплылся (Тигр?).

(Давай, давай!).

ВВ плавно переместился к гигантскому подвижному кольцу вибрирующих фигур. Помехи в полосе «М», как он и ожидал, едва удавалось стерпеть. Скользнув вдоль рядов разнообразных групп светящихся форм, он быстро воспринял, что сила сигнала большинства присутствовавших не уступала его собственной, но это был уже не просто шум, а нечто иное. В КТ‑95 он никогда не встречал ничего подобного. Кроме того, фигуры явно замечали его присутствие… у них возникали краткие вспышки любопытства, они отходили в сторону, уступая ему дорогу, приветливо здоровались… Прежнее восприятие не позволяло ему предполагать чего-то в этом роде.

Тут он увидел АА (Ну что, понравились приключения?).

АА расплылся, затем ярко засветился (ВВ! Что ты здесь делаешь?).

(Пришел забрать тебя, что же еще?).

(Нет, не нужно).

(Э-э-э… ты ведь обещал вернуться на Пост. Что случилось?).

АА замерцал (Обещал?).

(Ну конечно!).

АА замерцал еще чаще (Не помню. Возможно, так было проще).

ВВ разгладился (Как там, внизу?).

АА засветился (Просто замечательно! Я не в силах это описать).

(Попробуй рассказать все по порядку).

АА вспыхнул, закружился и, прежде чем ВВ успел закрыться, бросил ему увесистый посыл.

КЛИК!

АА двигался в огромном скоплении существ всех форм, красок и размеров. Толпа была настолько большой, что он с трудом различал ее противоположный край. Здесь не было ничего, даже отдаленно похожего на его родину, КТ‑95. Он потускнел от разочарования. Неужели все они хотят стать людьми?

(Да, все).

АА сместил центр внимания. Перед ним склонилась невысокая человекоподобная фигура.

(Что?).

Фигура завибрировала (Я Диспетчер Контрольного Поста. Называй меня просто Дип.).

(Дип).

(Да, чтобы не путать… не важно, он из другого отдела. Должно быть, ты появился здесь, когда я был занят. Тебе нужно ознакомиться с этим посылом , чтобы я помог тебе правильно определиться. Разворачивай ).

АА развернул и вобрал самый лучший из когда-либо встречавшихся ему посылов.

Дип засветился (КТ‑95? Здорово, таких я еще не встречал. За все время моей службы здесь ни разу не было обитателей КТ‑95).

(Я тоже сомневаюсь, что кто-то из наших здесь был), — ответил АА. — (Никаких сведений, только обрывки ничего не значащего посыла ).

(Ты отправился в экскурсию по ИПВ и захотел узнать, что значит быть там, верно? Полоса «М» взяла тебя в оборот? ).

(Ну, не совсем), — расплылся АА. — (Дело не в этом. Понимаете, я…).

(Ладно, не важно), — прервал Дип. — (Мои вопросы просто облегчают обработку, да и задача посыла заключается только в этом. Прежде всего, кем ты хочешь быть — мужчиной или женщиной? Я не могу с полной точностью гарантировать выбранный пол, и все же стараюсь по возможности уравновешивать два входных потока ).

АА расплылся.

Дип завибрировал (Ага, ты просто не знаешь разницы. Ты, парень, будто вышел из глухого леса).

АА расплылся еще сильнее.

(Ну, это человеческое выражение, оно означает… впрочем, не так уж важно. Думаю, при длительном заходе не имеет значения, кем быть, мужчиной или женщиной. Тем более, в твоем случае. Итак, ты хочешь попасть в какую-то определенную точку?).

АА поколебался и решился (Как насчет Нью-Йорка?).

(Всего-то? Просто в Нью-Йорк?).

АА засветился.

(Нью-Йорк так Нью-Йорк, как скажешь. Пол: любой. Прекрасно, АА, надеюсь, что тебе не придется долго ждать. Разумеется, если бы ты выбрал Бомбей, Калькутту или одно из десятка других мест, мы отправили бы тебя туда практически сразу. Там страсти просто кипят).

АА затуманился, потускнел (Нет, в Нью-Йорк. По меньшей мере, я уже извлек оттуда посыл . Получил представление ).

Дип свернулся и закрылся (Хорошо. Разумеется). Он бодро засветился (Прими этот подготовительный посыл и внимательно просмотри от начала до конца. При проходе через Точку Входа тебе предстоит удостоверить, что ты ознакомился с условиями и согласен с ними. Все ясно? ).

Дип бросил посыл, и АА без труда вобрал его, опробовал внешний край и развернул (Эй, тут много всего! Так вы говорите, я должен просмотреть все от корки до корки?).

Дип оставался закрытым (Да).

(А почему я не могу просто войти и стать человеком? Зачем все эти формальности?).

Дип просматривал собственный посыл (Когда окажешься в Риме…).

(Я не хочу в Рим. Я хочу в Нью-Йорк).

Дип разгладился (Да, конечно… впрочем, не важно, где именно… У нас есть правила, парень. Не я их выдумал. А сейчас найди какое-нибудь тихое местечко и тщательно изучи посыл . Потом я направлю тебя в общую очередь на Нью-Йорк, в неопределенное время ).

АА расплылся (Неопределенное?! Я думал, что время…).

(Изучи посыл , парень, сначала изучи посыл ). — Дип перенес центр сосредоточенности и скрылся.

АА склонился и развернул посыл:

ОЗНАКОМЬТЕСЬ И ОСТАВЬТЕ ОТПЕЧАТОК

Только для временного пребывания в человеческом облике

Положение о первом переходе (ППП).

   ● Школа организована по системе ускоренного обучения. Выпускники получают смежный диплом.

   ● На протяжении временного пребывания в человеческом облике выполняется жесткое соглашение о подлинном, действительном существовании пространства-времени, в том числе соглашение о реальности:

— конкретной точки входа;

— элементов окружающей среды (материя, планета Земля, Солнце, Солнечная система. Галактика, физическая Вселенная);

— определяемого в точке входа времени;

— предоставляемого материального одушевленного тела (равно как и чужих материальных тел);

— отмеченных в человеческой истории событий прошлого;

— всего наличествующего комплекса биологических структур.

   ● Важным условием функционирования системы обучения на максимальном уровне эффективности является предварительное стирание сведений о деятельности до входа. Оставленный вами отпечаток подтверждает согласие на стирающую процедуру.

   ● За исключением тех случаев, когда это особо оговорено в настоящем положении, все, кто предпринимает первый переход, сохраняют в точке входа полную свободу воли и сознания. Эта свобода гарантируется и является одним из требований вышеупомянутой ускоренной системы обучения.

   ● Завершающее предупреждение: некоторые стороны человеческого существования могут приводить к пагубным последствиям как общего, так и частного характера…

АА отбросил посыл (Ясно, тактика запугивания. Предупреждение добавлено только для того, чтобы Пост не наводнили бесчисленные толпы желающих, размахивающих прошениями. Меня не проведешь. Старого АА так просто не запугаешь).

Он сосредоточился на расположившейся рядом форме (Эй, как дела?).

Форма раскрылась, затем снова закрылась (Кто спрашивает?).

(АА из КТ‑95). — АА вытянулся, но быстро отдернулся назад. — (Откуда ты?).

(Разве это так важно?).

(У тебя это тоже первый раз? Как… я хочу сказать, почему тебе захотелось попробовать?).

Форма потускнела (Да ничего мне не хотелось).

АА расплылся (В каком смысле?).

(До сих пор не сообразил? Лови). — Форма направила посыл, и АА осторожно его подобрал.

Достаточно было увидеть самый первый слой: «…назначается временное пребывание в человеческом облике в условиях ИПВ (ППП) вплоть до улучшения состояния. Подробности см….» Посыл был очень горячим, и АА торопливо вернул его форме. Та неохотно вобрала посыл назад. АА отвел центр внимания и развернулся.

(Грандиозное событие, верно?). — Из призрачной дымки возникла высокая и тонкая фигура.

АА неуверенно раскрылся (В общем, да…).

(Долгая подготовка, давние планы — и теперь я наконец-то сделаю это! Наконец-то!).

АА расплылся (Что сделаешь?).

(Закончу свой эксперимент!). — Фигура ярко светилась. — (Я изучил все грани человеческого существования. Ты просто не поверишь, сколько усилий для этого потребовалось. Единственное состояние сознания, в котором это можно проверить. Мой опыт может все изменить!).

(Неужели?). — АА сосредоточился более тщательно. — (А что именно?).

Фигура закрылась (Прости, но любой посыл может сорвать мой эксперимент. Надеюсь, мы встретимся, когда будем людьми. Увидимся на Земле! ).

Фигура исчезла. АА развернулся и заметил, что сбоку к нему прильнула какая-то крошечная форма. Он сосредоточился (Привет).

Крошечная форма широко раскрылась (Привет).

(Собираешься совершить большой скачок?).

(Да… надеюсь, что удастся).

АА расплылся (Надеешься? Разве ты не уверен?).

Крошечная форма завибрировала (Я имею в виду, все случилось так быстро, совсем неожиданно. Я до сих пор не привыкла. Это действительно случится — после всех моих попыток!).

(Постой. Неужели раньше они тебя не пускали?).

(Думаю, нет. Я очень хотела, но ни разу… только теперь).

АА раскрылся еще шире (Я думал, что любому достаточно просто записаться и пройти через любую свободную точку входа…).

(Нет, нет. Нужно соответствовать требованиям!).

АА замер и внимательно осмотрел форму (Где твоя метка ? ).

Форма замерцала (Метка ?.. ).

(Ну да, метка ).

(Не понимаю, о чем ты говоришь).

АА тяжело расплылся, затем вновь тщательно сосредоточился (Если бросишь мне свой посыл , я попробую тебе помочь. Я понимаю, ты сейчас взволнован, полон надежд… ).

Форма продолжала мерцать (Что такое посыл ? ).

(Посыл ? Это та информацию, которую ты… ). — АА умолк и сменил тему. — (Слушай, ты откуда?).

Форма засветилась (Оттуда, разве не ясно?).

АА проследил за указанным направлением (Ты с той планеты, где живут люди?).

(Да, да).

АА завибрировал (Значит, у тебя это не в первый раз. Ведь ты уже был человеком? Что за путаница?).

(Никакой путаницы). — Форма светилась еще ярче. — (Я никогда не была человеком, но долго училась у людей. Я жила рядом с ними, они меня кормили и любили… а теперь… теперь я сама стану человеком! Они сказани, что я это заслужила… ну то есть уже многому научилась. Я буду хорошим человеком, я точно знаю!).

АА окружил крошечную форму подбадривающим теплом, отстранился и перенес внимание. Он глубоко свернулся, пытаясь найти объяснение в каком-нибудь туманном посыле, но ничего не обнаружил.

Призрачная дымка собиралась в крупные и небольшие сгустки, и в каждом из них клубились спирали посылов, которые касались бродящего среди сгустков АА. В КТ‑95 такие непрошеные посылы считались признаком дурного воспитания или, по меньшей мере, утечки фильтров, но здесь, судя по всему, это никого не смущало. Более того, толпа форм не уменьшалась — скорее, наоборот, разрасталась. АА воспринял, что в Промежуточной Зоне все оказывается каким-то обманчивым, у нее есть некое искажающее свойство. Согласно посылу, здесь должны быть сотни, но на самом деле вокруг целые тысячи — и все они скопились тут, у Контрольного Поста. А еще эта маленькая, непонятная форма… Не знает, что такое посыл, не может толком пояснить, откуда она… Она? Что значит «она»?

Необычно крупная спираль внезапно вырвалась из ближайшего сгустка н потянула АА внутрь (Помоги мне, помоги мне!).

АА удалось освободиться в самый последний момент, он едва не погрузился в раскрывшийся сгусток (Что случилось?).

За последними клочками дымки металась какая-то форма (Что ты собираешься делать, когда войдешь?).

АА широко раскрылся (Я… э-э-э… хочу узнать, что значит быть человеком).

Форма вибрировала (И все?).

АА завертелся (А что еще нужно?).

(А ты знаешь, что происходит там, внизу?).

(Ну, я…).

(Они испытывают невыразимые муки. Их там миллионы, много миллионов, они обманывают друг друга, нарушают все существующие законы — включая те, которые сами установили. Обман за обманом, слой за слоем, всюду, до самых глубин… Это отвратительно).

АА начал закрываться (Я думаю, все не так плохо, как ты…).

Форма завибрировала сильнее (На самом деле, все еще хуже. Я наблюдаю за ними, изучаю их уже целые столетия. Все намного хуже!).

(Столетия?), — расплылся АА.

(Сейчас обстоятельства приближаются к кризису. Нужно что-то предпринять, но никого это не волнует, и потому я решил сделать все сам!).

АА разгладился (Что именно сделать?).

(Я собираюсь отправиться туда и все изменить, но мне потребуется твоя помощь, помощь всех остальных, кого удастся убедить. Вот, посмотри, что я хочу сделать).

Форма направила АА крупный посыл — такой большой, что он с трудом его удержал. Первые слои не только потрясли, но и удавили его. Как можно составлять такие путаные, изуродованные посылы? Он свернулся и закрылся. Ему хотелось вежливо отделаться от этой формы, и он быстро нашел решение.

Вернув посыл тяжело вибрировавшей форме, АА заявил (Прошу прощения, я не смогу тебе помочь. Рад был бы, но не смогу).

Форма вибрировала невероятно сильно (Не сможешь? Почему?!).

АА тщательно разгладился (Разве ты не просматривал предварительные сведения?).

(Разумеется, просматривал).

(Вспомни раздел о стирании предшествующего посыла . Если они действительно делают это, у меня не останется посыла о разговоре с тобой, да и вообще обо всем прочем ).

Форма потускнела, закрылась, вокруг нее вновь сгустилась призрачная дымка. АА снял сосредоточенность и продолжил свой полет среди сгустков. Теперь он вел себя осторожнее и избегал посылов с крупными отростками, но продолжал проходить сквозь мелкие, подхватывая обрывки совершенно чуждых его родине, КТ‑95, событий, мыслей и состояний сознания.

Неожиданно его настигло стремительное и резкое восприятие (Метка АА! Метка АА! Для вас подготовлена точка входа! ).

АА торопливо развернулся, сосредоточился на сигнале и последовал за ним сквозь дымку, огибая отдельные сгустки. За стеной призрачного тумана открывалась огромная вертикальная Щель, пульсирующая активной энергией, какой АА еще не доводилось воспринимать. Рядом стояли Дики и Дип.

Дип вибрировал (Все готово, метка АА ).

АА замерцал (Что я должен делать?).

Дик подался вперед (Оставь здесь отпечаток, подтверждающий твое согласие с условиями посыла-инструкции ).

От Дика отходили две осторожно сдерживаемые спирали. АА поместил между ними собственную спираль, затем привел ее в действие. Дик втянул спирали и отстранился назад.

АА быстро вибрировал (Что теперь?).

(Прыгай! Прыгай в щель!), — жестко и громко потребовал Дип.

И АА прыгнул.

КЛИК!

Мощное сокращение, сжатие… всепоглощающие сигналы неизвестного типа… исходят от участков, о существовании которых он никогда не подозревал… западня, нет выхода… ничего не получается… что делать? невозможно пошевелиться… такого я не ожидал… больно… что такое «больно»?.. кто не ожидал, чего не ожидал?.. отключите сигналы, отключите, они разрывают меня… их слишком много, слишком мощные… помогите же, кто-нибудь!.. ловушка… пожалуйста, прошу, помогите мне, уведите меня отсюда… это остатки АА, я кричу, я кричу…

Спальня нью-йоркской квартирки в бедном районе города. Пронзительно кричит новорожденный. Мать и акушерка радостно улыбаются, лица обеих усеяны каплями пота.

КЛИК!

ВВ замерцал (Это все?).

АА засветился (Да это только начало!).

ВВ свернулся (Ничего себе «начало»! Оно не выглядит особенно радостным).

(Ну, скоро я начал понимать. Эх, сколько всего я узнал! Столько нового, что не уместиться в одном посыле !.. Что случилось? ).

(Я воспринял кое-что очень неприятное ).

АА расплылся (Откуда?).

ВВ разгладился (Не важно. Пойдем-ка домой. Чтобы добраться до КТ‑95, нам придется сделать не меньше четырех скачков, так что…).

(Домой? Нет, я не могу). — АА мелко вибрировал.

(Что значит «не могу»?).

(Не могу, и все).

(Брось ты, пойдем, АА).

(Я провел там всего сорок пять лет! Потом заболел. Я не добрался до конца!).

ВВ разгладился (Что бы ни означали эти «сорок пять лет», этого вполне достаточно. Пора домой).

(Да не могу я!). — АА бешено мерцал. — (Я испытал только половину переживаний!).

ВВ расплылся (Половину?).

(В прошлый раз я был мужчиной, а теперь хочу стать женщиной).

ВВ потускнел окончательно (Мужчиной? Женщиной?).

(Да, старик, разница в том, что… собственно, это я и собираюсь узнать).

ВВ уплотнился (Ты попал в беду).

(В какую беду?). (Ты. ведь просматривал предварительный посыл ? ).

АА замерцал (Конечно, мне его вручили, когда…).

(Тогда ты должен понимать, что происходит).

АА расплылся (Не понимаю… Что?).

ВВ разгладился (АА, ты уже пристрастился, слишком увлекся…).

Впереди распахнулся огромный портал, переливающийся мириадами вибраций, и АА метнулся к нему, смешался с толпой вливающихся в портал форм.

ВВ завибрировал как никогда сильно (АА, нет, постой!..).

АА исчез в странном всплеске энергии. ВВ потускнел, закрылся и медленно побрел прочь от потока фигур.

(Мне очень жаль, парень), — мягко сказал появившийся рядом Дик. — (Я с самого начала сомневался, что тебе удастся его переубедить, но попробовать стоило).

ВВ оставался тусклым (Что с ним теперь будет?).

(Если он… или она продолжит описывать круги, то начнет все глубже втягиваться в человеческие переживания. Всякий раз он или она будет переходить на кольцо ниже, пока не окажется в самом нижнем).

ВB на мгновение замерцал, но тут же снова потускнел (И что потом?).

Дик широко раскрылся (Они либо остаются на дне и больше не поднимаются, либо начинают обратный путь. Впрочем, большая часть остается в нижнем кольце).

ВВ потускнел до полной бесцветности.

(Иди домой, парень. Возвращайся в КТ‑95).

ВВ окончательно закрылся.

Мрачно мерцая, он медленно поплыл по Контрольному Посту. Призрачной дымки стало меньше, теперь она состояла из редких отчетливых сигналов, но его метка нигде не упоминалась, а это значит, что они не привлекали его внимания, не проникали в него. БВ их даже не замечал.

Когда возникло это неясное восприятие, ВВ раскрылся одним движением. Форма двигалась прочь, и потому завибрировавший ВВ отчаянно вытянулся вслед за ней. (АА! Ты все-таки сделал это! Ты вырвался! Как?..).

Форма остановилась, замерла на месте, и ВВ резко отстранился. Это был совсем не АА…

КЛИК!

ВВ широко раскрылся (Я просто перепутал метки , вот и зацепил тебя ).

Я медленно вернул ему сложенный посыл (Да, ничего себе проблемка…).

В этот миг я ощутил мощный сигнал к возвращению в материальное тело. Похоже, трудности возникли и у меня. Я успел воспринять, что ВВ полностью расплылся. Возвращение было почти мгновенным. Я проник во второе тело, затем вошел в материальное, глубоко вздохнул и отправился решать свою проблему: выгуливать лаявшего у дверей пса, который просился на улицу.

 

11. СПАСАТЕЛЬНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

Время: ночь, 3 часа 55 минут… бодрствование, состояние совершенно обычное за исключением того, что в это сознание проник сигнал метки Разумников… провел традиционное «выкатывание»… сигнал по-прежнему сильный… поднялся и сместился в сторону, сквозь кольца, мимо Промежуточной Зоны… остановился. Точнее, меня остановили. Чувствую утомленность, раньше ее не замечал. Сигнал пропал, — значит, я на месте. ОНИ тоже. Всепоглощающее ощущение сердечности, дружелюбия, чего-то большего.

(Господин Монро…).

Когда разговор начинается с такого обращения, невозможно предсказать, что будет дальше: работа, игра (если между ними вообще есть разница) или что-то третье. На этот раз оказалось именно «нечто третье».

(Нужна настройка, уравновешивание).

Я широко раскрылся.

КЛИК!

Огромная белая псина, втрое превышающая по размерам нашего любимого Парохода (какая странная кличка для такой милой собачки!) хватает его за горло. Гигантские челюсти двигаются быстрыми рывками, безвольно обмякшее тельце Парохода болтается из стороны в сторону.

(Нет, нет!) Я не могу этого допустить! Неужели это наш Пароход? Да, это он! Он мертв. Пароход мертв! Я убью этого сукина сына, задушу своими руками…

КЛИК!

ИСХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

Огромная белая псина, втрое превышающая по размерам нашего любимого Парохода, зажала его горло в своих гигантских челюстях и треплет безвольное тельце из стороны в сторону.

(Пароход мертв! Мертв! Какая трагедия! Я буду так скучать по нему, как же я буду скучать!.. Остановись, псина, дай мне забрать его тело и…).

КЛИК!

ИСХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

Огромная белая псина, намного больше Парохода, схватила его за горло и треплет из стороны в сторону. Тело Парохода безвольно обвисло, глаза закрыты.

(Что ж, старик, мне очень жаль, что так получилось. Спасибо, что ты был рядом со мной так долго. Нам было весело, правда? Ты подарил мне много чудесных посылов , и они навсегда останутся во мне… ). Здоровенный белый пес по-прежнему держит Парохода в пасти, но моя собака поднимает голову, приоткрывает один глаз, подмигивает мне и улыбается.

КЛИК!

Я спокоен и расслаблен. Усталость прошла. Более того, теперь я отчетливо ощущаю прилив энергии (Спасибо).

(Рад помочь).

Я закружился (Тренируюсь на собаках?).

(Теперь ты можешь переместиться в иной мир, к своему новому другу. Он растерян. Ему нужна твоя помощь).

Я замерцал (Я неуверен, что смогу чем-то ему помочь).

(Мы будем рядом. Очень важно, чтобы ты помог ему).

(Важно?), — расплылся я.

(Важно для тебя. Мы прервали сигнал, чтобы ты мог воспринять своего друга. Что касается остального, то, как говорится, время покажет ).

Я разгладился (Я могу рассказать ему о тебе?).

(Пока не стоит. Возьми с собой этот… как ты там говоришь, посыл ?.. Мы называем его ВНР‑1 . Возможно, твоему другу он пригодится ).

Я широко раскрылся (Конечно).

Получив посыл, я отложил его, развернулся и сосредоточился на метке ВВ из КТ‑95. Краткое перемещение — и вот он, все еще среди призрачной дымки. Продолжает мерцать.

ВВ завибрировал (Что произошло? Ты исчез, теперь опять появился. Кто-то втащил тебя в скачок?).

Я расплылся (Втащил в скачок? Что это значит?).

(Ну, когда мы хотим сместиться от одной… э-э-э… структуры к другой, мы делаем скачок, понимаешь? Если застаешь кого-то широко раскрытым … ну, неожиданно появляешься рядом в подходящий момент, то можешь втащить его в скачок, — и он прыгает куда-нибудь, прежде чем успевает что-то воспринять ).

(А зачем это делать?), — замерцал я.

ВВ завертелся (Это ведь игра, просто весело!).

Я тоже закружился (Ну наконец-то ты раскрылся ! ).

(Так что, кто-то втащил тебя в скачок?).

Я разгладился (Да нет, не совсем).

(Даже при прыжке остается след. Я еще не видел, чтобы кто-то прыгал так опрятно, как ты. Никаких следов. Как тебе это удается?).

Я замерцал (Дело в том, что я… мне приходится уходить, чтобы кое а чем позаботиться).

(О чем позаботиться?), — расплылся ВВ.

Я разгладился (О своем теле).

(О каком еще теле?).

Я закружился (О материальном теле, разумеется. О своем материальном, человеческом теле. Оно у меня еще есть, до сих пор функционирует).

ВВ крепко свернулся, затем чуток приоткрылся (Как… я хочу сказать, зачем… почему…).

(Не знаю. Просто началось, вот я и пытаюсь разобраться почему).

ВВ свернулся, снова раскрылся (Так ты один из тех скользких ужей?).

Я расплылся, свернулся. Ко мне пришла часть посыла Дика, и я тут же закружился (Да, думаю, это прекрасное сравнение).

ВВ повертелся, но почти сразу уплотнился (А как же АА? Неужели ничего нельзя поделать?).

(Попробуем. Тебе нужно лучше воспринять , что произошло ).

ВВ свернулся (Не хочу больше никаких посылов на эту тему. Мне совсем не хочется пристраститься, как случилось с АА ).

Я разгладился (От этого посыла вреда не будет. Напротив, он послужит прививкой ).

(Прививкой?..), — расплылся ВВ.

(Давай договоримся так: я направлю его медленно. Поймай за краешек. Не понравится — не втягивай).

ВВ нерешительно приоткрылся. Я высвободил посыл ВНР‑1 и, развернув его, осторожно направил к ВВ. Он достаточно долго оставался совершенно неподвижным: ни шевеления, ни отклика. Затем ВВ с отчетливым щелчком вобрал в себя весь посыл целиком, свернулся и закрылся.

Я терпеливо ждал. Мы перемещались в призрачной дымке к тому краю, где она немного редела. В этой точке в моем распоряжении были только две метки: я мог вернуться либо к НИМ, либо в свое тело. К тому же, у меня не было никакого восприятия в отношении АА — только обрывок посыла ВВ, но этого было слишком мало. С такими скудными сведениями я не мог найти АА, так что поиски были под силу лишь самому ВВ.

ВВ раскрылся (Я не знал всего этого. Отличный посыл , правда? ).

(Конечно).

(Эта история, в которую АА себя втянул…)

(Ну?).

ВВ расплылся (Это ведь не твой посыл . Где ты его взял? ).

Я разгладился (Друзья дали. Для меня большая часть посыла тоже оказалась настоящей новостью. Я воспринимал все несколько иначе ).

ВВ уплотнился (Хороша, теперь я действительно начинаю воспринимать , что происходит. Довольно сложно, но такой качественный посыл определенно заставит АА бросить свое увлечение ).

(Понимаешь, не все так. просто…), — замерцал я.

(Что будем делать теперь?).

(Я предлагаю опять поймать твоего друга, когда он здесь покажется. Если, конечно, ты сможешь его отыскать).

ВВ разгладился (Да я где угодно его найду, даже в центре «черной дыры». Пойдем?).

Вопрос был лишним, ВВ и без того воспринял, что я пойду, и был совершенно прав. Мы нырнули в призрачно дымку. Я двигался следом, настроившись на его метку. Так мы совершили полный круг по тому кольцу, где ВВ встретил АЛ в прошлый раз. Не было ни малейшего проблеска сигнала. Признаться, я почти не сомневался, что так и случится. Плохие новости. Плохие для моего спутника: пока АА оставался во внешнем кольце, сохранялась слабая надежда на то, что ВВ убедит его отказаться от очередного погружения. Насколько плохими были эти новости для самого АА? Этого не смог бы воспринять никто, даже он сам.

Во время редких посещений внешнего кольца я с интересом рассматривал окружающее разнообразие. Особенно выделялись «Те, кто в последний раз», которые с полным пониманием происходящего готовились предпринять самое последнее возвращение. От них исходило незабываемое излучение: невероятная жизненная сила, остающаяся под строжайшим контролем. В этой силе скрывались все ценности и идеалы, важные для человечества: ничего, связанного с пространством-временем, с внешними системами управления, которые требуют определенных уровней эффективности, — нет, что-то совершенно иное, усвоенное благодаря человеческим переживаниям. Все они виртуозно контролировали себя, были единой и неотъемлемой частью целого. Они всегда оставались полностью открытыми, и потому можно было без труда уловить решающие мгновения тех переживании, благодаря которым родилось это величие. Уловить было нетрудно, намного сложнее — удержать. Однажды я попробовал, но переживания оказались выше моих сил. Позже, вернувшись в материальное тело, я целыми днями грезил об этом. Но, что самое важное, все эти качества возникли у них только благодаря человеческому существованию. Те, кто толпился перед Точкой Входа, выглядели совсем по-другому.

В этом кольце все было каким-то особенным. По непонятной мне причине излучение «Тех, кто в последний раз» имело. знакомые колебания. Совершая последний круг по внешнему кольцу, они, судя по всему, полностью закрывались, но часть их жизненной силы продолжала просачиваться наружу, — ее было так много, что они просто не могли сдержать в себе все. В этом завершающем цикле они не выбирали исторические личности — вероятно, уже исполняли такую роль в прошлом. Сейчас же они, напротив, становились неприметными, маленькими людьми: конторщиками, обычными крестьянами, моряками или счетоводами. Они не собирались группами, просто тихо рассеевшись (?) тут и там во времени и пространстве.

Если спросишь у любого из них, куда он отправится потом, получишь простой, полный мягкой сердечности ответ: «Домой». Именно так это воспринимается, хотя в отклике чувствуется какой-то странный полутон, неуловимый оттенок, смутно знакомая тонкость…

Да, ВВ, в этом все-таки есть что-то кроме скупых и бесстрастных сведений. Приходится платить высокую цену, но она окупается сполна. Рано или поздно. Как объяснить рыбе, что значит жить на суше? Можно и не пытаться.

(Эй, мне казалось, что ты слушаешь), — прервал мои мысли ВВ.

Я раскрылся (Да, прости, отвлекся).

(В этой толпе его нет. Что теперь?).

Я разгладился (Опустимся кольцом ниже).

Не отдаляясь друг от друга, мы быстро опустились сквозь дымку. Здесь она стала немного другой. Вообще говоря, трудно было определить, где заканчивается одно кольцо и начинается другое, но этот участок был мне чем-то знаком — одно время я ходил сюда в школу.

Выяснилось, что я неплотно закрыт.

(В какую школу?), — вмешался ВВ.

(Там учат… помогают тем, у кого еще есть материальное тело).

ВВ закружился (АА здесь не будет. Он не любит, когда его поучают).

(Тебе виднее). — Я свернулся.

ВВ перевернулся и стрелой бросился вниз. Я торопливо последовал за ним… Сейчас мы входили в очень знакомые, прозрачные области дымки: дома, парки, засеянные поля, деревья, леса, крупные строения, церковные шпили — все они простирались почти до бесконечности. Внизу суетливо передвигались человекоподобные фигуры. Мир земного типа.

ВВ замерцал (Слишком густая дымка… Что они там делают?).

Я разгладился (Все, что захочется).

(На мой взгляд, просто слоняются туда-сюда).

(Одни заботятся о своих жилищах, другие трудятся. Вон те играют в гольф, а в том доме сидят за партией в покер…).

(Где, в каком доме? Я вообще ничего не воспринимаю ? ).

(Не видишь этот дом?), — замерцал я.

(Нет).

(А другие дома, улицы, деревья, поля?..).

(Только движущиеся человеческие формы. И толстый слой дымки).

Я расплылся и свернулся. Сооружения, да и вообще все вокруг было создано не из физической материи. ВВ должен хотя бы отчасти их воспринимать. Временным обитателям этой области предстояло осмыслить прежнюю жизнь и подготовиться к очередному циклу человеческого существования. Они знали, что этот мир нематериален, но воссоздали земные условия, чтобы оставаться в привычной обстановке. Они создали его из… Я засветился. Причина была в том, что ВВ вообще не знаком с подобными метками. Он ничего не воспринимает, потому что все вокруг сугубо человеческое.

Я разгладился (Сомневаюсь, что твой приятель здесь. Пойдем дальше).

(Опять вниз?), — замерцал ВВ.

(Да).

Я наклонился, исполнил вычурный кувырок и нырнул, пересекая новую размытую границу. Броди по кольцам хоть целые тысячелетия — так и не обойдешь всех внутренних областей. Одни районы огромны, другие достаточно малы. Мне говорили, что в этих кольцах есть все, о чем только думают люди; это значит, что области постоянно расширяются, в них возникает нечто новое. Кроме того, мне сказали, что некоторые люди действительно проводят здесь тысячи лет, время от времени возвращаясь к земной жизни и покидая ее. Должно быть, захватывающе, если ты способен составлять предварительные планы и умеешь осмысливать свой опыт. Однако большая часть людей…

(Нашел, нашел!). — ВВ завибрировал с такой силой, что меня едва не отнесло прочь.

(Где?).

ВВ уже разворачивался для броска. Я старался не отставать. Мне и самому уже хотелось взглянуть на этого пресловутого АА… ВВ остановился так резко, что я чуть не взял его на таран.

Он мерцал (Это АА… но он какой-то другой).

Я вытянулся, пытаясь воспринять центр его сосредоточенности. Там была какая-то фигура: небольшая, очень низкая энергетическая емкость. Женщина… старуха?.. нет, не дряхлая, просто…

ВВ завибрировал и бросился вперед (АА! Старик, это я!).

Фигура замерцала, наполовину раскрылась (Оставь меня в покое).

ВВ вибрировал сильнее (Это же я, ВВ!).

(Кто?). — Фигура приоткрылась чуть шире.

ВВ вытянулся к ней (Кто, кто… ВВ, кто же еще?! Старик, я хочу забрать тебя назад).

Фигура раскрылась еще немного, завибрировала (ВВ! Откуда ты взялся?).

ВВ разгладился (Неважно. Нам пора возвращаться).

(Возвращаться? Куда?), — замерцал АА.

(Домой).

АА сильно вибрировал (Домой? Но мой дом здесь! Ох, ВВ, я никогда больше не стану женщиной! Целыми днями я только и делал, что работал в поле. Жил в студеной каменной хибаре, вставал затемно, разводил очаг, молол зерна в муку, готовил еду детям… А потом просыпался он, и я готовил еду ему… Пришел мытарь и забрал у нас трех свиней, трех моих лучших поросят… А потом умер младший ребенок, и я похоронила его рядом с восемью другими, но шесть из четырнадцати выжили… по крайней мере, жили, пока меня не забрала чума… И все это время он просто валялся дома либо охотился, колотил меня дубинкой. Однажды он пришел с другими мужчинами, они напились вина, и по очереди изнасиловали меня… Эта чума стала просто Божьей благодатью, избавила меня от этих мучений!..).

ВВ окончательно расплылся. Я двинулся вперед, но неожиданно обнаружил, что передо мной словно выросла стена: какая-то сила тянула меня назад. Я старался изо всех сил, но барьер не позволял мне приблизиться к АА. Такого еще не случалось. В конце концов, я бросил эти попытки.

ВВ осторожно раскрылся (АА, я хочу помочь тебе…).

(Помощь мне не нужна), — отрезал АА. — (Я знаю, что делать. Я вернусь и стану воином, большим и сильным мужчиной. Я покрою своим семенем все уголки Англии, от одного моря до другого. Даже старый король Генри не сможет мне помешать, вот что!).

(АА!), — тяжело вибрировал ВВ.

АА расплылся, замерцал (Кто здесь? А, это ты, ВВ. Чего тебе?).

ВВ мягко разгладился (Пойдем домой…).

(Домой?), — вспыхнул АА.

(Домой, в КТ‑95. Неужели тебе не хочется?).

АА продолжал мерцать (КТ‑95? КТ‑95… Да… Да! Так что ты там говорил, ВВ?).

ВВ разгладился еще тщательнее (Нам пора уходить, возвращаться. Вернуться к своим добрым друзьям и знакомым, рассказать им о новых играх, подарить собранный тобой здоровенный посыл — в КТ‑95 это станет настоящей бомбой! Пойдем… ).

АА часто мерцал (Да, ВВ, возможно… возможно, ты и… Нет! Я не могу, я еще не закончил! Я стану большим сильным воином. Тогда я смогу убивать мужчин, убивать и насиловать женщин, на этот раз пусть другие готовят мне еду, а я буду охотиться и пьянствовать — и никаких хлопот с детьми…).

ВВ потянулся к нему, но АА уже скрылся в призрачной дымке. ВВ рванулся следом, но я встал на пути и не сходил с места, пока он не закрылся и не потускнел. Мимо проносились разнообразные фигуры, но только одна-две из них проявили интерес с происходящему. Даже обрывочного восприятия АА было достаточно, чтобы предсказать исход этой встречи. АА опускался по кольцам быстрее обычного «Того, кто в первый раз». Если бы даже я предупредил ВВ заранее, тот назвал бы это предположение «безумным посылом».

(Ты протекаешь). — ВВ слегка приоткрылся. — (Неужели так трудно оставаться одновременно закрытым и открытым? Я воспринял все настолько отчетливо, словно ты бросил мне посыл ).

(Я ведь еще учусь), — закружился я.

(Так или иначе, ты прав), — продолжил ВВ. — (Я действительно счел бы это каким-то изуродованным посылом с рваными краями. Даже если бы он был гладеньким и опрятным. Похоже, АА перещеголял всех этих маньяков. Что его так зацепило? ).

(Жизнь женщины…). — Я мягко выгнулся. — (Думаю, он жил лет триста-четыреста назад… ну, в прошлом… в том, что было раньше, перед настоящим).

ВВ расплывался. Линейное время было для него совершенно невообразимым принципом, и у меня вдруг тоже возникло новое восприятие этого явления. Прежде я всегда считал, что «повторяли» проходят свои сменяющиеся жизни последовательно, в согласии с историческим временем. Судя по всему, либо АА стал редким исключением, либо я просто ошибался.

ВВ слегка приоткрылся (У всех женщин такое странное существование?).

Я замерцал (Ну, понимаешь… раньше так жили почти все женщины, но теперь все иначе… я имею в виду, многие женщины сейчас живут совсем по-другому).

(А сколько женщин среди людей?).

Я снова замерцал (Думаю, примерно половина). (Неужели кому-то все еще хочется быть женщиной?), — завибрировал ВВ.

Я разгладился (Это вопрос равновесия, взаимного дополнения… Многие мужчины считают, что женщины тайно правят Землей).

ВВ старательно сосредоточился и поинтересовался (И это правда?).

Я на миг свернулся и закружился (В своей текущей жизни я — мужчина и не сомневаюсь, что так оно и есть).

ВВ тоже свернулся, закрылся. Я действительно многому у него научился, хотя и достаточно необычным способом: от противного. Несомненно, его родной КТ‑95 даже отдаленно не походил на материальный, человеческий мир. Объяснение земного существования целым потоком посылов казалось мне безнадежным занятием. И все же от ВВ исходило ощущение сердечности, дружелюбия, чего-то неуловимо знакомого — и это совсем не вписывалось в образ чужака. Он мне нравился. Славный парень. На удивление человеческие реакции. Быть может, энергетические основы живых существ действительно одинаковы для всех миров, как материальных, так и остальных? Несмотря на чуждость посылов, ощущения оставались очень схожими.

ВВ раскрылся одним движением (Что же нам делать с АА?).

(Можем попробовать еще разок).

(Но ты в стороне?).

(В стороне?), — расплылся я.

(Судя по твоему восприятию , ты считаешь эти усилия напрасными ).

Я засветился (Я опять протекаю?).

ВВ покружился (Совсем чуть-чуть).

(АА уже погрузился в круговорот. Я не очень смышленый, но мне кажется, что ты не в силах это изменить. Однако должен пробовать).

ВВ разгладился (Эх, раз, еще раз…).

(Где я мог это слышать?..).

(Ты прав, ведь я в долгу перед АА… Так у вас говорят?).

Я выгнулся (Попробуем еще раз. Но теперь будет тяжелее).

Я перевернулся, собрался с духом и плотно закрылся. Призрачная дымка впереди была намного гуще. Она казалась тусклой серой мглой, которую лишь изредка озаряли слабые огоньки. Я понял, что они собой представляют: это были обитатели внешних колец, которые приходили сюда, чтобы встретить своих близких, когда те умирали. Я несколько раз пытался помочь тем, кто недавно умер, хотя знал, что это не входит в мою задачу. После этого я чаще всего старался побыстрее миновать эти кольца, ни во что не вмешиваясь.

Мы медленно проникли в эту область. Почти сразу же мне стало не по себе, восприятие указывало, что ВВ приходится еще хуже, но отыскать АА мог только он. Я прокладывал путь мимо бесчисленных фигур, неподвижно висевших посреди густой мглы. Конечно, они шевелились, но так медленно, что движения оставались почти незаметными. Эти фигуры недавно скончались, освободились от материальных тел, поняли, что произошло, — но до сих пор не знали, что делать дальше. Время от времени одна из фигур подавалась в нашу сторону. Как мне уже было известно, это служило признаком начала возвращения памяти, — точнее, исчезновением последних пятен забвения. Обычно я тут же задумывался: неужели и я когда-то бывал в таком состоянии? Неужели я тоже переживал это беспамятство и ничего не понимал? То, что прежде это неоднократно случалось, вызывало у меня подавленность. Так или иначе, я об этом не помнил… или не хотел вспоминать.

Я впервые заметил, что в этом сумраке помехи в полосе «М» намного слабее. Сразу после этого пришло и восприятие — мог бы догадаться и раньше! Все верно, ведь здешние обитатели мало о чем думают. Они пребывают в состоянии потрясения после недавней смерти, им не на что опереться, они так напуганы, что не могут собраться с мыслями, и потому просто суют голову в песок, пытаются спрятаться. Меня охватил обычный приступ сострадания, но я тут же оборвал его. Над этой стороной проблемы, над следствиями работают другие, а я должен оставаться в числе тех, кто старается исправить причины. Не знаю, какая из задач сложнее.

(Здесь его нет), — слегка приоткрывшись, мрачно сообщил ВВ.

Я свернулся. Задолго до этого я уже разработал посыл о своих мучительных первых восхождениях, — точнее, о бесчисленных неверных шагах — в области ВТП. Последующий опыт обучения был, мягко говоря, довольно кратким, однако я знал, что представляет собой следующее внутреннее кольцо, и эти знания не приносили особой радости. Впереди нас ждала физическая жизнь. Два ближайших к земному миру кольца тесно переплетались, и густая дымка была совсем чуть-чуть смещена по фазе относительно физической материи. Кольца представляли собой зону перехода одной действительности в другую, но это вовсе не означало, что новичок с легкостью заметит разницу между ними. Я уже успел выяснить, в чем она заключается.

Однако сами обитатели следующего кольца этой разницы не видели — в том-то и дело! Они не могли или не хотели понять, что покинули материальный мир. Тела у них уже не было, физически они были мертвы, но по-прежнему старались вернуться туда и вели себя так, словно ничего не случилось, всеми силами пытались жить и действовать «по материальному». Ошалев от непонимания, одни из них безостановочно, но тщетно пытались вступить в общение с живущими на Земле друзьями и близкими, да и вообще с кем угодно, кто только окажется поблизости. Другие отправились в те места физического мира, которые в прежней человеческой жизни означали для них нечто важное, значительное. Все без исключения давно позабыли (или полностью подавили) простейшую и важную способность: работу в полосе «М».

Была и третья категория: эти истолковывали изменение среды своего существования просто как дурной сон, ночной кошмар — и с нетерпением ждали его окончания, пробуждения. Я осторожно проник в эту область, ВВ следовал за мной по пятам. Он почти полностью закрылся и следил только за меткой АА, не обращая внимания на что-либо другое. Я прекрасно его понимал. Будь моя воля, я просто развернулся бы и умчался прочь, как случилось при самом первом посещении этого места. В полосе «М» стоял совершенно невообразимый шум и гам: настоящая какофония ужаса, злости и прочих человеческих чувств, всех мыслимых желаний, любых потребностей, какие только связаны с человеческим существованием на Земле. Все чувства были откровенными, неприкрытыми, выставленными напоказ, выпяченными.

Мы продолжали погружаться, Я надеялся, что ВВ вот-вот подаст мне знак, но он молчал. Я решил ускорить поиски. Мы двигались все быстрее, теперь физическая Земля и эта область полностью перемешались, хотя я по-прежнему мог отличить одно от другого. Те, кто еще обладал материальным телом, выглядели менее отчетливыми, расплывчатыми, полупрозрачными. В этот момент я ощутил рывок ВВ и остановился.

(Нашел!). — ВВ сильно вибрировал. — (Сигнал слабый, чем-то приглушенный, но это он).

(Где?), — замерцал я.

(Вон там), — показал ВВ.

Я свернулся. Вон там… «Вон там» оказалось вне времени… нет, в каком-то ином времени. Я не очень-то часто перемещался по метке в иное время, — и всякий раз делал это с большой неохотой. Затем я воспринял кое-что из нашей последней встречи с АА, — оказывается, там отсчет времени тоже был другим. Не мешай, левое полушарие! Теперь я очень ясно почувствовал в себе знакомые мягкие вибрации (Ты должен туда попасть. Это важно. Он поможет).

Я ярко засветился.

КЛИК!

ВВ вибрировал (А я уже решил, что ты. не сможешь сделать скачок).

Я замерцал (Ну…).

(Мы сделали скачок вместе!). — ВВ закружился. — (Не доверяешь собственным силам?).

Я разгладился (Так это был скачок?).

(Конечно. Во всяком случае, так это называют у нас, в КТ‑95). — После этого ВВ целиком погрузился в то, что происходило внизу.

Мы парили над довольно скучной местностью: камни, песок, почти никакой растительности. В вышине — солнечное, безоблачное небо. Прямо под нами тянулась пыльная дорога. По ней, выстроившись в три шеренги, шла колонна людей общим числом около восьмидесяти-девяноста. Все одеты в плотные безрукавки до колен, перетянутые широкими кожаными поясами. Грудь прикрыта тяжелой броней, с петли на поясе свисает короткий обоюдоострый меч, к рукам прикреплены металлические пластины. В левой руке каждый воин держал круглый щит с заостренным выступом, а в правой — длинное деревянное копье. Шли они очень быстро. Я понял, что мы покинули кольцо. Это был срез подлинной физической жизни.

Помех в полосе «М» стало меньше, и я приоткрылся (Нашел метку своего друга? ).

ВВ замерцал (Не очень четкая, но… да, это он. Видишь того, который движется впереди, один? АА сразу за ним… он какой-то другой. Весь окутан незнакомым посылом . Он очень слабый. Не могу добиться устойчивого восприятия … Новое, наносное полностью заглушает… Что с ним? ).

Я разгладился (Сейчас он в физическом теле. Он солдат).

(Кто такой солдат?), — расплылся ВВ.

(Он убивает других людей).

Я отвернулся от окончательно расплывшегося ВВ, вытянулся и сосредоточился на АА. В тот же миг я словно столкнулся с непробиваемой стеной, жестко оттолкнувшей мое восприятие. Несмотря на все усилия, я не мог пробиться сквозь нее: передо мной возник тот же барьер, что и в первую встречу с АА.

Колонна солдат продолжала идти по дороге, которая уходила на самое дно оврага. Я увидел, что по обе стороны от дороги прячутся вооруженные люди. Меня охватило острое ощущение понимания. Я отчаянно вытянулся к солдату АА, но барьер вновь оттолкнул меня. Я знал, что сейчас произойдет, и это случилось: как только колонна оказалась в самом сердце лощины, враги поднялись, выскочили из засады и обрушили на солдат град копий. АА стал одной из первых жертв. Он плашмя рухнул на пыльную дорогу, тут же попытался вскочить, но пронзившее его насквозь копье застряло в камнях, мешая подняться. Земля вокруг тела окрасилась кровью, и через мгновение тело перестало дергаться, окончательно обмякло.

Мощно вибрируя, я обратился к ВВ (Спустись туда, вытащи его. Я не смогу, придется тебе самому… Подними его сюда).

ВВ стремительно метнулся вниз, а я наблюдал, как он появляется на поле сражения. Нужно отдать ему должное: кипящая вокруг битва, настоящая резня ничуть не отвлекала его внимания. Он извлек из трупа воина сопротивляющегося АА и быстро потащил его ко мне. Я испытал подлинное потрясение: когда они с АА были уже близко, барьер начал оттеснять меня назад. Наконец я попросил ВВ оставаться на месте. АА, который по-прежнему сохранял облик солдата, яростно боролся с ВВ и тяжело вибрировал (Я должен его убить! Всех их убить! Мне нужно туда, я их всех убью… Где мое копье, где щит? Мне нужно туда, я убью их. Так и драка закончится… Отпустите меня! Я пропущу всю драку, пустите, а то не успею… Отдайте копье! Где оно?.. Мне нужно драться, всех их перебью…).

ВВ вибрировал (Он меня не узнает! Я больше не могу его держать!).

Я замерцал (Отпусти его…).

(Как это?), — расплылся ВВ.

Я разгладился (Отпусти… Теперь ему уже ничем не поможешь).

ВВ выпустил барахтающуюся фигуру, и солдат АА пулей скользнул вниз, в самую гущу сражения. Он безуспешно попытался подобрать с земли копье и щит, ошеломленно уставился на свои руки, а затем бросился на врагов с голыми кулаками. Его руки просто проходили сквозь лица, но он этого не замечал и яростно осыпал их градом ударов.

Я повернулся к ВВ. Он потускнел, полностью закрылся (Пойдем, пора возвращаться).

(Куда?), — вяло приоткрылся ВВ.

КЛИК!

Мы были в Промежуточной Зоне, неподалеку от Контрольного Поста. ВВ оставался тусклым, неподвижным, наполовину закрытым.

Я засветился (Как тебе этот скачок?! Прямо в цель!).

ВВ немного открылся (Да… здорово…).

Меня охватило неприятное ощущение. Такое чувство, будто я о чем-то забыл. О чем-то важном. Беспокойство усиливалось. Что-то требовало моего внимания… Очень срочно… Ну конечно! Мое тело! Придется возвращаться.

Я завибрировал (Мне нужно уйти! Я вернусь!).

ВВ широко раскрылся (Эй, куда ты?..).

Ускользая прочь, я заметил, что он стал почти прозрачным. Я едва успевал следить за мелькавшими кольцами… вот оно, второе тело на орбите вокруг материального… я легко скользнул в него, перешел в физическое тело, совместился и сел. Непривычное чувство усталости… Причина срочного возвращения была очевидной: одеяло сползло на пол, и телу попросту стало холодно.

 

12. ПОКАЗАНИЯ С ЧУЖИХ СЛОВ

Время: точно не отмечено, ночь… Прошел привычные процедуру отцепления, не чувствую никакого сигнала… не знаю, что выбрать… решил попробовать вернуться к ВВ самостоятельно… метка: ВВ из КТ‑95… метод вытягивания… миновал кольца без приключений, вошел в разреженную дымку Промежуточной Зоны… застыл на месте, стараясь воспринять ВВ, метка казалась размытой… восприятие было весьма неожиданным… выяснилось, что он находится прямо подо мной — полностью закрытый и тусклый, не удивительно, что я не смог найти его сразу.

Я раскрылся и завибрировал (Привет, ВВ, я вернулся).

ВВ приоткрылся и засветился (Наконец-то! Я боялся, что ты уже не появишься. Застрял в своем человеческом теле?).

Я слегка закружился (Да, иногда такое случается). Он него не исходило ничего, связанного с АА, и я решил не задавать вопросов на эту тему, пока ВВ сам не заведет разговор. Достаточно болезненный для него посыл, к тому же я прекрасно знал, что не могу дать ВВ тот ответ, которого он ждет. Если ответ вообще существует. Чтобы не возникло неприятной паузы, я вытянулся, исполнил пару-тройку кувырков и остановился с довольным видом.

(Что это?), — изогнулся ВВ.

(Так, просто разминаюсь).

ВВ раскрылся (У нас в КТ‑95 есть одна игра, там тоже делают что-то подобное. Хочешь попробовать?).

(Конечно!), — засветился я.

ВВ закружился (Повторяй за мной. Ничего особенно сложного).

Он развернулся, завертелся. Я вытянулся, полностью сосредоточился на его метке. Уследить за ним было также трудно, как удержать на льду скользкого поросенка, разве что лед здесь был Трехмерным, — нет, хуже того, многомерным. ВВ вращался, неподвижно замирал, резко срывался с места, перемещаются то медленно, то стремительно, проносился сквозь причудливые вспышки восприятия, метался от ослепительного Солнца к противоположному концу Системы, вертко мелькал среди сгустков форм, которые, казалось, были просто изумлены. Все это время я болтался позади, ухватившись за метку ВВ, как замыкающий цепочку конькобежец. Мы ныряли в клубящиеся облака и выскакивали из них, пронзали полосы энергии, похожей на сменяющиеся шквалы горячего и холодного воздуха, ловко обходили электрические разряды и напоследок ворвались прямо сквозь стены в какой-то величественный город с высокими шпилями. Я боялся, что вот-вот упущу его метку и затеряюсь в незнакомых местах. ВВ резко остановился, — мы вновь оказались в разреженной дымке внешнего края окружающих Землю колец. Меня трясло.

ВВ возбужденно вибрировал (Здорово, правда?).

Я сильно замерцал (Да, неплохое развлечение. Кто это придумал?).

(Придумал?), — расплылся ВВ. (Ну, как это началось?).

ВВ изогнулся (Не знаю… Это всегда было. Если хочешь, можешь сам начать что-то совершенно новое. Острота игры в том и заключается, чтобы добавлять к прежнему варианту нечто особенное — в середине, в начале или конце. Какую-нибудь неожиданность, понятно?).

(Конечно. У нас, людей, есть похожая игра, в ней нужно подражать действиям ведущего).

ВВ засветился (Верно, подражать ведущему. Ты отлично справился — должно быть, часто играешь в эту игру?).

Я мигнул (Не то, чтобы… во всяком случае, давно не играл. Просто я пилотировал самолеты, это помогло).

ВВ начал расплываться, и я торопливо сменил тему (Кстати, что случится, если не свернешь вовремя или потеряешь метку ? ).

ВВ сильно закружился (Значит, ты проиграл!).

(А что происходит с проигравшим?).

ВВ замерцал (Никогда не встречал посылов об этом… Они больше не приходят играть. Судя по моему восприятию , теряются ).

(Навсегда?).

(Я же говорю, они больше не приходят играть, так что у меня нет никаких посылов об этом. Иногда поиграть собирается целая сотня. Здорово, да? ).

(Угу). — Я решился задать последний вопрос. — (А где это мы побывали, пока играли?).

ВВ расплылся (Гм, об этом у меня тоже нет посылов . Да какая разница? Ведь это просто игра ).

Ничего себе «игра»… Я отчетливо воспринял, что мог упустить метку ВВ на любом участке нашего запутанного пути — и потерялся бы, попросту заблудился. Не сомневаюсь, что в этом случае я тоже больше не пришел бы играть. К счастью, этого не случилось. У меня возникло острое восприятие того, что игра была мне знакома еще до того, как мы сорвались с места. Возможно, в нее играют не только в КТ‑95…

Была и другая сторона. Я задумался о том, куда нас заносило. К каким последствиям могли привести беспорядочные и бессмысленные затраты энергии, которыми мы усеивали окружающие области? Сколько муравьев погибло из-за того, что мы бездумно потоптались по какому-то полю для гольфа? Что же происходит, когда в игре участвует целая сотня? Местные жители, должно быть, воспринимают подобные события как стихийные бедствия или кару Господню… Так или иначе, восприятие очень странное. Возможно, мы действительно стали такими орудиями слепой силы. Вот вам пример полной безличности…

(Эй, что с тобой?), — поинтересовался ВВ.

Я приоткрылся (Все в порядке).

(Ты закрылся и мерцал … Я воспринял было, что ты снова собираешься вернуться в свое материальное тело ).

Я раскрылся и закружился (Нет. Во всяком случае, не сейчас).

(Зачем тебе вообще возвращаться? Бросил бы ты его…). Я свернулся. Такое восприятие всплывало отнюдь не первый раз, но до сих пор я его отбрасывал. Прежде всего, возникал самый очевидный вопрос: что мне делать, если я не вернусь в тело? Кем я стану? Ответа не было. Я знал, что способен без труда проходить сквозь кольца, то есть могу задержаться в одном из верхних участков и чем-нибудь заняться. Там немало интересных дел. Большая часть этой деятельности связана с улучшением человеческого существования. Подобные занятия казались очень неплохой и важной составляющей системы обучения, но и они оставались частью подготовки. Подготовки к чему? Именно в этом и заключалась основная неясность. «Те, кто в последний раз» из внешних колец отправлялись на Родину, но со временем мои представления об этой «Родине» становились скорее туманнее, чем отчетливее. Похоже, я уже давно, очень давно «Там» не был.

Я осторожно раскрылся (Ну, понимаешь… Я еще не окончил школу, обучение… а для этого мне нужно материальное тело).

ВВ полностью расплылся.

(Это такая игра), — продолжал я. — (Если уж начал, нужно играть до конца).

(А-а-а, игра! Тогда понятно), — засветился ВВ.

(Если хочешь, могу бросить тебе небольшой посыл ).

ВВ закружился (Думаю, после недавней встречи с АА я смогу выдержать все, что угодно).

Я свернулся. Он упомянул об АА без мерцания, и это добрый знак. Он оставался разглаженным. Я извлек краткую форму уже составленного посыла о своей нефизической деятельности, начиная с 1958 года, опустил раздел о НИХ и направил посыл ВВ. Он вобрал его, закрылся, замер в полной неподвижности, потом широко раскрылся, покружился и замерцал.

Я завибрировал (Что тут смешного?!).

ВВ наконец-то разгладился (Я понял, какая метка тебе подойдет! Роб-пустотреп! ). — Он снова замерцал и закружился.

(Гм. Лучше просто Роб).

Он успокоился (Ладно, Роб, я воспринял , что до тех пор, пока все это не началось, ты был обычным ограниченным, зажатым в иллюзии человеком. Нужно сказать, потом дела пошли намного веселее, хотя соображал ты довольно туго ).

Я изогнулся (Я и сейчас туговато соображаю).

(Во всяком случае, ты выбирал не самые лучшие решения).

Я слегка закружился (Думаешь, ты справился бы лучше?).

ВВ мигнул (Ха, да самый тупой вихрь с половиной метки мог бы…).

(А как насчет вихря, у которого вообще нет метки?), — прервал я.

ВВ расплылся, завибрировал… (Нет уж. В такую игру ты меня не втянешь! Лучше останусь тем, кто я есть).

Я повертелся и свернулся. Думаю, со стороны моя реакция на первые случаи ВТП действительно была смехотворной. Теперь я и сам готов над многим посмеяться. Так или иначе, я уже знаю, что игра в человеческую школу приносит свои результаты. Однако непонятного по-прежнему очень много. Что, собственно, делают «выпускники»? Где и как применять те знания, которые усвоил в школе?

Мои размышления прервал ВВ (Скажи-ка… э-э-э… Роб…).

(Что?), — приоткрылся я.

ВВ мигнул (Прости, беру свои слова — назад. Ты вовсе не тупой вихрь).

Я закружился (Спасибо, а я уже чуть не расплакался).

(Чуть не… что?), — расплылся ВВ.

(Так, просто шутка. Человеческое выражение).

Он свернулся, снова раскрылся и продолжил (Как же ты впервые воспринял и вошел в эту игру с выходами из тела? ).

Я замерцал (Не знаю. Просто началось и все).

(А с другими людьми это тоже случается?).

(Насколько мне известно, с некоторыми бывает. Я таких встречал. Сложность в том, что большая часть переходит к ВТО во сне и ничего не помнит, когда просыпается… возвращается в физический мир).

ВВ опять свернулся. Я понимал, что он сортирует сведения, еще раз просматривает мой посыл. Чтобы понять разницу между сном и бодрствованием, ему нужно было перейти на совершенно новую точку зрения. Кроме того, я уже знал, к чему он клонит. Однако ВВ решил отбросить эту тему.

Он замигал и открылся (Эти три вихря, которые спустились… ну, ты называешь это лучом. Кто они?).

Я расплылся (Не знаю).

(А они тебя, похоже, знали).

(Может быть, кто-то из КТ‑95?).

ВВ закружился (Безумный посыл … но смешно. И все же мне кажется, что ты их узнал. Ведь ты хотел, чтобы они забрали тебя с собой. Почему? ).

(Не знаю…), — мигнул я.

(А потом вы встречались?).

(Во всяком случае, я такого не воспринимал ).

ВВ свернулся в очередной раз, вновь приоткрылся (А те вихри, которые помогали тебе, когда нужна была помощь… когда они воспринимали , что тебе нужна помощь? Кто они? ).

Я разгладился (Думаю, они из внешних колец. Там многие этим занимаются, но этого люди тоже не воспринимают… только во снах… так они называют безумные посылы).

ВВ свернулся, раскрылся, мигнул (Странно… я воспринял тут еще один, совсем уж безумный посыл ).

(Какой именно?), — расплылся я.

(Посыл об ускоренном человеческом обучении, о строении человека… здесь, среди всего того, что ты мне бросил).

Я замерцал (Почему же безумный?).

(А разве нет?), — поинтересовался ВВ.

(Он вполне соответствует моему восприятию ).

(У меня есть еще один посыл , и я их совместил. Один из двух, — несомненно, безумный ).

Я продолжал расплываться (Откуда второй посыл ? ).

(Мы получили его перед экскурсией по ИПВ… данные о том, где мы побываем. Много о Земле и людях, как все это возникло, зачем… ну, ты понял).

Я закрылся, затем медленно приоткрылся (И они не согласуются?).

(Возьми, посмотри сам). — ВВ бросил мне посыл, я с любопытством его вобрал. И развернул.

КЛИК!

Кто-то Где-то (быть может, в миллионах мест, неисчислимых мирах) ищет, любит, хочет, ценит, накапливает, пьет, ест или использует как лекарство (!) нечто сметкой Хмель (ассоциации: электричество, масло, кислород, золото, пшеница, вода, почва, старинные монеты, уран). Эту редкую субстанцию добывают Там. Те, у кого есть Хмель, считают его жизненно важным для самых невообразимых сфер применения.

Столкнувшись с проблемой Спроса и Предложения (всеобщего закона Там), Некто решил создавать эту субстанцию, так сказать, искусственно — вместо того, чтобы разыскивать «естественные месторождения». У него возникает мысль разбить Сад и выращивать там Хмель.

Оказывается, в своем естественном состоянии Хмель различной степени чистоты является побочным продуктом углеродно-кислородного обмена и зарождается только в этой реакции, при определенных условиях. В поисках Хмеля старатели Оттуда забираются в самые далекие районы. Открытие нового месторождения приносит им славу и крупное вознаграждение.

Итак, Некто решил изменить сложившиеся обстоятельства и вырастить Сад. Он переместился в отдаленную область и взялся за работу. Прежде всего, он создал подходящую для углеродно-кислородного обмена среду — такую, где этот обмен должен был стать чрезвычайно активным. Некто с большой осторожностью внес в эту среду Равновесие, обеспечил непрерывную поддержку надлежащего уровня излучения и восполнение питательных элементов.

Затем он провел Первый Посев и в результате действительно получил Хмель — но совсем мало. Урожай был довольно низкокачественным, а общий объем таким незначительным, что его просто не стоило передавать Туда. Некто столкнулся сразу с двумя сложностями: продолжительность жизни единиц Посева была очень краткой, а сами единицы оказались слишком крошечными. Эти количественные ограничения приводили к качественным потерям, поскольку в такие сжатые сроки мелкий Посев просто не успевал вырабатывать Хмель. Кроме того. Хмель можно было собирать не раньше того мгновения, когда истекал срок жизни единицы.

Второй Посев стал не намного лучше. Некто перенес опыт на другой участок своего Сада. В первый раз он проводил эксперимент в жидкой среде, а теперь обратился к газообразной оболочке; к тому же в этой области Сада химические вещества высокой плотности образовывали жесткую основу и, следовательно, хорошо сохранялись. Он населил этот район бесчисленными и разнообразными единицами нового типа — их размеры существенно изменились, некоторые в тысячу раз превосходили по величине и сложности простейшие одноклеточные единицы Первого Посева. Помимо того. Некто развернул углеродно-кислородный обмен в обратную сторону. Несмотря на это, в основе своей оба Посева были достаточно схожими. Как и в первом случае, единицы Второго Посева регулярно воспроизводились и прекращали существование. Чтобы избежать свойственного Первому Посеву неравномерного распределения химических веществ и излучения. Некто обездвижил Второй Посев: в течение всего срока жизни каждая единица оставалась на одном участке Сада. Чтобы добиться этого, единицы были снабжены крепкими отростками, способными погружаться в плотные слои химических веществ. Отростки соединялись со стеблем или стволом, который позволял живой единице подниматься в газообразную среду и получать необходимую долю излучения. В верхней части размещались широкие, уплощенные и достаточно уязвимые составляющие, предназначенные для обеспечения углеродно-кислородного обмена между единицей Посева и окружающей средой. Вспомогательными средствами стали разноцветные излучатели с генераторами мелких частиц; эти излучатели обычно имели правильную, симметричную форму и находились у самой верхушки единицы.

Некто ввел в окружающую Посев газообразную оболочку перемещение слоев — главным образом, для улучшения воспроизводства единиц. Позже Он обнаружил, что те же турбулентные процессы могут послужить средством сбора урожаев Хмеля. Если турбулентность была достаточно сильной. Посев обдувало ветром, срок его жизни прекращался и в результате высвобождался Хмель. Это было особенно полезно в тех случаях, когда запасы Хмеля нужно было пополнить немедленно, не дожидаясь Жатвы.

Несмотря на все эти меры, Второй Посев принес совершенно неудовлетворительные результаты. Хотя объемы Хмеля изрядно возросли, качество неочищенного продукта было настолько низким, что он едва окупил затраченные усилия. Кроме того, продолжительность созревания оказалась слишком высокой и не принесла повышения качества. Судя по всему. Некто упустил из виду что-то очень важное.

Прежде чем создать Третий Посев, Он долгое время наблюдал за своим Садом, изучал его. Задача оказалась по-настоящему сложной. Да, Некто отчасти добился успеха, то есть вырастил Хмель, но результатам его эксперимента все еще было очень далеко до естественного, необработанного многообразия «дикого» продукта.

Решение любой задачи рано или поздно находится, и Третий Посев стал живым доказательством этой истины. Некто понял, что ему нужно вернуть в схему исходный вариант углеродно-кислородного обмена, а также восстановить подвижность единиц. С точки зрения производства высококачественного Хмеля оба фактора были многообещающими. Если же дополнить их вариациями размеров единиц, можно достичь очень многого.

Разработав такой план. Некто взял за основу несколько единицобразцов из Первого Посева, которые продолжали существовать в разжиженной части Сада. Он видоизменил эти единицы таким образом, чтобы они могли жить и развиваться в газообразной окружающей среде. Затем Некто адаптировал их к получению питания из единиц Второго Посева — именно с этой целью Второй Посев был сохранен и продолжал воспроизводиться. Так появился на свет Третий Посев — первые «подвижники». Они получали питательные вещества из единиц Второго Посева, тем самым сокращая срок их жизни и заставляя производить низкосортный Хмель. Дополнительный Хмель выделялся, когда прекращался срок существования крупного «подвижника». Качество продукта было вполне удовлетворительным, но темпы выделения такого Хмеля по-прежнему оставляли желать лучшего.

На Основной Катализатор производства Хмеля Некто наткнулся по чистой случайности. Продолжительность существования гигантских и медлительных «подвижников» совершенно не соответствовала огромному количеству потребляемых ими питательных веществ. Их размеры и срок жизни были так велики, что очень скоро стараниями «подвижников» в Саду осталась лишь десятая часть единиц Второго Посева. Сад терял равновесие, и вскоре это привело бы к полному исчезновению Хмеля. Второму и Третьему Посевам грозила гибель.

Когда единиц Второго Посева осталось совсем мало, энергетические потребности «подвижников» обострились. Нередко случалось так, что два «подвижника» пытались поглотить одну и ту же единицу Второго Посева. Разгорался Конфликт, который приводил к физической борьбе между двумя или несколькими громоздкими «подвижниками».

Некто заметил эти схватки. Возникшая проблема поставила его в тупик, но вскоре начала вызывать все больший интерес. Дело в том, что во время борьбы «подвижники» выделяли Хмель, причем отнюдь не в крошечных количествах! Нет, объемы были ощутимыми, вполне приемлемыми, а сам продукт — весьма высококачественным.

Некто тут же подверг возникшую идею практической проверке. Он извлек из жидкой области Сада еще одну единицу Первого Посева, модифицировал ее для существования в газообразной среде и внес очень примечательное изменение: новый «подвижник» был несколько меньше прочих, но источником его питания должны были стать другие «подвижники». Такой подход мог решить проблему чрезмерного разрастания числа «подвижников» и одновременно обеспечить создание во время каждой схватки немалых объемов высококачественного Хмеля — а также дополнительную прибавку продукта в том случае, если новый тип «подвижника» прерывал срок жизни противника. Благодаря этому Некто рассчитывал передать Туда разумное количество достаточно чистого Хмеля.

Так воплотился в жизнь принцип Основного Катализатора. Борьба между углеродно-кислородными единицами приносила частые всплески Хмеля, Все гениальное просто!

Удовлетворившись найденным решением. Некто взялся за подготовку Четвертого Посева. Он уже понял, что «подвижники» Третьего Посева были слишком крупными и долгоживущими, то есть непрактичными. Если их численность будет увеличиваться, Сад придется постоянно расширять: такая массивная единица и пропорциональное количество необходимых для ее роста единиц Второго Посева требовали слишком много места. Кроме того. Некто обоснованно рассудил, что повышение скорости единиц повысит фактор Конфликта, обострит столкновения и будет приносить больше Хмеля.

Некто одним махом прервал существование всех ненасытных «подвижников» Третьего Посева. Вновь обратившись за материалом к Первому Посеву в жидкой области Сада, Он видоизменил их, создал единицы самых разнообразных форм и размеров, а для повышения подвижности усложнил их многоклеточное строение. Затем Он разработал схему равновесия между новыми типами: одни из них использовали в качестве источника энергии неподвижные единицы Второго Посева, которые продолжали обеспечивать углеродно-кислородный обмен. Другие, высокоскоростные «подвижники», получали энергию из тел прочих единиц Модифицированного Первого Посева.

Общий круговорот оказался вполне удовлетворительным. В разжиженных областях процветали неподвижные улучшенные типы единиц Второго Посева. Мелкие и активные «подвижники», обитавшие в жидкой среде, питались Вторым Посевом. Крупные и не менее активные «подвижники» поглощали мелких «травоядных». Если «подвижник» вырастал слишком большим, его скорость снижалась, и он становился легкой добычей для мелких прожорливых «подвижников», вступавших в схватки сообща. Химические останки мертвых тел оседали на дне жидкой среды и становились источником питания для «неподвижников» (улучшенных единиц Второго Посева) — на этом круговорот замыкался. Его результатом стал устойчивый приток Хмеля, который возникал благодаря прекращению жизни «неподвижников», напряженным схваткам между «подвижниками» и, наконец, неизбежному следствию этой борьбы — внезапному прекращению существования «подвижников».

Обратившись к другой части своего Сада, газообразной среде с плотным основанием. Некто применил тот же метод, дополнив его еще более изощренными новшествами. Опираясь на Второй Посев, Он населил район многочисленными видами «неподвижников», которые должны были обеспечить достаточный. объем разнообразных питательных веществ для нового типа «подвижников». Как и в разжиженной области. Некто задумал разделить здешних «подвижников» на два уравновешивающих типа: тех, кто будет получать вещество и энергию от Второго Посева, и прочих, питающихся другими «подвижниками». Некто создал буквально тысячи первичных типов, малых и крупных, хотя ни один из них не был таким большим, как единицы Третьего Посева; при этом он обострил Конфликт, придав каждому типу какую-нибудь остроумную особенность. Одни обладали большой массой, другие высокой скоростью и верткостью, третьи пользовались обманчивой защитной окраской, светились, улавливали волновые колебания, ощущали материальные предметы и их свойства. Многие получили уникальные отростки высокой плотности, предназначенные для прокалывания, хватания и разрывания противника во время схватки. Последние приспособления стали прекрасным средством ожесточения борьбы и повышения продолжительности схваток, что усиливало выбросы Хмеля.

В качестве побочного эксперимента Некто разработал и создал особый тип «подвижника» — слабый и сильно уступающий по своим параметрам всем прочим единицам Четвертого Посева. Однако у экспериментального «подвижника» были два веских преимущества. Во-первых, он мог извлекать энергию как из «неподвижников», так и других «подвижников». Во-вторых, Некто извлек Частицу Себя (другой источник этой субстанции просто не известен) и вложил его в созданных существ, чтобы придать им мощный побудительный толчок к деятельности. Некто знал, что по Правилу Притяжения такая составляющая будет вызывать у нового типа «подвижников» неугасимую жажду движения. Крошечное вкрапление самого Некто будет подталкивать этот вид к удовлетворению тяги к единению с бесконечным Целым. Таким образом, стремление утолить энергетический голод окажется не единственной движущей силой. Еще важнее было то, что в Саду просто невозможно удовлетворить вызванную Частицей потребность; это значит, что жажда деятельности будет вечной, а конфликт между самим стремлением и его энергетической заменой — постоянным. Если этот вид выживет, у него есть все шансы стать лучшим источником Хмеля в Саду.

Четвертый Посев превзошел все ожидания. Теперь Сад действительно обеспечивал устойчивый и обильный поток Хмеля. Равновесие «живого» оставалось совершенным, фактор Конфликта приносил обильные всплески Хмеля, а беспрерывное прекращение срока существования всех типов «подвижников» и «неподвижников» обеспечивало неуклонное пополнение запасов субстанции. Чтобы справиться с обработкой урожаев. Некто создал Собирателей. Затем Он установил Каналы, направляющие потоки необработанного Хмеля Туда, Неведомое Там уже не зависело от «естественных месторождений» субстанции. Сотворенный Некто Сад покончил со старательством.

После успеха первого Сада и начала искусственного производства Хмеля подобные сады принялись создавать и Другие. Это происходило в соответствии с Правилом Спроса и Предложения (полное отсутствие — состояние неустойчивое), поскольку те объемы Хмеля, которые приносил Сад Некто, лишь частично удовлетворяли потребности Там. Действующие от лица Других Собиратели навещали этот Сад, чтобы подобрать упущенные местными Собирателями мелкие всплески Хмеля.

Закончив свой труд. Некто вернулся Туда и занялся другими делами. Под надзором Собирателей производство Хмеля оставалось устойчивым. Все последующие изменения проводились с ведома Некто. Следуя Его указаниям. Собиратели время от времени пожинали отдельные типы единиц Четвертого Посева — это делалось для того, чтобы обеспечить необходимую долю химических веществ, излучения и прочих форм питания для молодых, развивающихся единиц. Другой целью подобных жатв был сбор дополнительных объемов Хмеля, который образовывался при массовом прекращении срока существования единиц.

При сборе урожая Собиратели вызывали в газообразной оболочке мощные зоны турбулентности, а в отдельных участках твердого слоя химических веществ, составляющего основу самого Сада, — сильные колебания. Во время таких катаклизмов в окружающей среде одновременно прекращался срок существования огромного множества единиц Четвертого Посева: одни были раздавлены массами плотного основания, другие оказывались ниже поверхности выходящего за свои границы жидкого сдоя (особенность строения единиц Четвертого Посева заключалась в том, что они не могли поддерживать углеродно-кислородный обмен в жидкой среде).

Такой распорядок «жизни» в Саду оставался бы неизменным целую вечность, если бы не тонкое восприятие и изощренный разум Некто. Однажды Он изучал образцы Хмеля из Сада. Вообще говоря, ничто не заставляло Его это делать, просто у Некто сохранялся отстраненный интерес к собственному детищу.

Во время того анализа образцов Хмеля Некто привычно досматривал излучения и уже собирался вернуть их в Хранилище, как вдруг заметил одну странную Особенность. Отклонение было совсем незначительным, но вполне отчетливым.

У Некто тут же вспыхнул интерес к этому явлению, и Он присмотрелся внимательнее. В скопление самых обычных волокон излучений изящно вплеталась тоненькая прослойка очищенного, высокопробного Хмеля. Это было просто невозможно. Такой чистый Хмель мог получиться только после многократной переработки естественного сырья, ведь даже Хмель из Сада требовал предварительной очистки.

Однако прослойка была — такая высокопробная и чистая, что ее волокна уже не могли смешаться с окружавшей сырой субстанцией. Некто повторил проверку, но результаты вновь оказались положительными. Итак, в Саду проявился какой-то неизвестный фактор.

Некто тут же покинул Там и вернулся в свой Сад. Внешне все выглядело как всегда. Газообразные участки Сада с твердым основанием представляли собой бескрайний ковер зеленой листвы тянущихся к воде единиц Второго Посева. Улучшенные модели Первого Посева по-прежнему обитали в разжиженных районах и действовали в полном согласии с Законом Действия и Противодействия (раздел Причин и Следствий). Некто сразу понял, что Особенность — причину появления очищенного Хмеля — не стоит искать среди единиц Первого и Второго Посевов.

Первые замеченные им мимолетные всплески чистого Хмеля исходили от одной из единиц Четвертого Посева (которая в тот момент перемещалась по зарослям Второго Посева). Всплески возникали при достаточно необычном действии этой единицы, вступившей в борьбу за прекращение существования с другой подвижной единицей. Некто понимал, что само по себе такое обыденное событие не вызвало бы появления чистого Хмеля, и потому погрузился в изучение инцидента.

Именно тогда он и обнаружил Особенность: единица Четвертого Посева вступила в схватку не ради пригодных в пищу останков более слабой единицы, она боролась не за питательный отросток ствола соседней единицы Второго Посева — и даже не потому, что стремилась избежать прекращения собственной жизни и превращения в пищу для другой голодной единицы…

Она вступила в Конфликт, чтобы уберечь и защитить от прекращения существования трех недавно порожденных особей, сгрудившихся в ожидании исхода схватки под крупной единицей Второго Посева. Сомнений не оставалось: именно эта причина вызвала всплеск очищенного Хмеля.

После этого Некто принялся наблюдать за действиями других единиц Четвертого Посева. Он обнаружил сходные всплески, когда такие единицы предпринимали действия в защиту своего «молодняка». Однако Некто по-прежнему ощущал какое-то несоответствие. Общая совокупность подобных вспышек очищенного излучения Хмеля от всех единиц Четвертого Посева вместе взятых не составила был половины того объема, который был обнаружен в образце из Хранилища. Следовало искать еще один фактор.

Он методично изучил весь Сад, не упуская из виду ни единого участка, — и быстро нашел искомое: из одного района исходило мощное, устойчивое излучение высококачественного, чистого Хмеля. Некто поспешил туда.

Вот и она — экспериментальная улучшенная единица Четвертого Посева, одна из тех, в функциональную схему которых Некто вложил Частицу Себя. Единица стояла под обширной верхней частью большой единицы Второго Посева. Она не была «голодна». Она не участвовала в Конфликте с другими единицами. Она даже не защищала свой «молодняк». Почему же от нее исходят такие огромные объемы чистейшего Хмеля?

Некто приблизился. Его восприятие проникло в улучшенную единицу Четвертого Посева — и Он понял: единице было одиноко! Именно это чувство было источником высокопробного Хмеля.

Одновременно Некто заметил еще одно необычное явление. Похоже, улучшенная единица Четвертого Посева внезапно осознала Его присутствие. Она опустилась на твердое основание Сада и подергивалась в странных конвульсиях; из двух отверстий для восприятия излучения выделялась прозрачная жидкость. При этом всплески чистого Хмеля стали еще мощнее.

Благодаря этому открытию Некто предложил Формулу ПОХ (Производства Очищенного Хмеля), которая отныне применяется в Саду.

Окончание этой истории хорошо известно. Некто включил в свою формулу следующее основополагающее положение: «…Очищенный Хмель вырабатывается единицами типа 4У, когда их действия не приносят осуществления, но только в тех случаях, если вибрационный уровень этих действий превышает рамки восприятия окружающей среды. Чем выше интенсивность упомянутых действий, тем мощнее всплеск очищенного Хмеля…».

Чтобы воплотить эту формулу на практике. Некто провел в своем Саду небольшие изменения, с которыми знаком любой историк. Двумя самыми примечательными нововведениями стали разделение единиц всех Посевов на пары (стремление к воссоединению вызывало обостренное чувство одиночество) и способствование господству единиц типа 4У над прочими единицами.

Теперь Сад представляет собой чудесный пример эффективного производства. Собиратели давно стали настоящими виртуозами применения Формулы ПОХ. В Саду господствуют единицы типа 4У, которые распространились по всей его территории за исключением наиболее глубоких участков жидких районов.

Опытным путем Собиратели разработали целую технологию сбора урожая Хмеля от единиц типа 4У. Она включает в себя широкий набор вспомогательных средств. Наиболее распространенные из них получили названия любовь, дружба, семья, алчность, ненависть, боль, чувство вины, болезнь, гордыня, честолюбие, корысть, одержимость, самопожертвование. В более крупных масштабах используются государство, провинциализм, войны, голод, религия, техника, свобода, промышленность, торговля — это лишь краткий перечень отдельных методов. Сейчас производство Хмеля возросло до небывалого уровня…

КЛИК!

Потрясение заставило меня плотно закрыться, свернуться. Первой мыслью стало то, что это какая-то ошибка, подлинная история человечества была совсем иной, а ВВ просто перепутал сведения, полученные из другого раздела экскурсионной программы. Однако после повторного прохода по посылу я убедился, что общие данные о земной зоологии и человеческой истории (в той малой мере, в какой я знаком с этими темами) были удручающе точными, хотя и подавались с совершенно иной точки зрения. Пищевые цепочки в экологической системе Земли действительно очень уравновешены. Зная о мудрости Матери-Природы, многие серьезные философы и мыслители нередко размышляли над вопросом о том, какое место в этой цепочке занимает сам человек. Одна связь вполне очевидна, — но кто питается нами?!. Прежде такие рассуждения оставались досужими домыслами, но теперь…

ВВ раскрылся, выгнулся (Воспринял , Роб? ).

(Да… уже…), — потускнел я.

(Чудесно), — продолжил ВВ. — (И как, по-твоему, Хмель связан с обучением? ).

Я приоткрылся (Этот посыл выдали еще до того, как вы перенеслись сюда? ).

ВВ разгладился (Это часть экскурсионной брошюры. Его выдали вместе с сотней других посылов перед началом путешествия по ИПВ ).

(И кто распространял эту брошюру?).

(Ну… кто… да сам руководитель экскурсии).

(А он откуда ее взял?).

ВВ замерцал (Об этом у меня нет никакого посыла . Он просто вывалил все это перед нами и закружился : «Самые захватывающие и увлекательные достопримечательности на нашем маршруте!» Я хорошо воспринял этот посыл , — это была последняя намеченная остановка, и сам посыл тоже был последним. Потому он и остался таким четким. Прочие были в середине и уже расплылись. Так что это совсем не земной, не человеческий посыл. Все совершенно ясно, никакого безумия ).

Я уплотнился (А откуда этот руководитель экскурсии?).

ВВ засветился (Он и остальные организаторы — десяток вихрей из мира неподалеку от КТ‑95).

(Почему они предложили экскурсию именно вам, жителям КТ‑95?).

ВВ разгладился (Понимаешь, это было что-то вроде… э-э-э… торговли. Соседние миры все время так делают).

(Что они получили взамен?).

ВВ посветлел (Игры, игры! В нашей системе больше игр, чем во всех остальных мирах на добрых четыре скачка в любую сторону!).

Я свернулся и закрылся. Мне было невероятно трудно все это переварить. Если посыл подлинный… ох, какое большое «если»!.. Меня переполняли чувства: ярость, ощущение того, что я стал объектом какого-то невероятного мошенничества, горькое чувство существа, которым манипулировали, желание отомстить тем, кто обманывал меня… нас… всех людей… тем, кто отбирал что-то у нас, не спросив согласия… А как же свобода? Неужели любой нашей мыслью, каждым действием управляют лишь с той целью, чтобы производить побольше Хмеля — чем бы он ни был, — а потом подать его кому-то на завтрак или наполнить баки где-то Там? Что с этим поделать, даже если я твердо узнаю правду? Я полностью потускнел, продолжал уходить в себя…

(Эй, Роб!). — ВВ стремительно отдалялся, становился прозрачным. — (Роб, куда ты?).

Возвращение в материальное тело было почти мгновенным, как будто я нажал на кнопку «сигнала тревоги», которым уже давно не пользовался. Ощущение утомленности, как умственной, так и физической, было настолько острым, что я даже не сверил время по часам. Упадок сил, никакого желания что-либо делать. Заснуть тоже не удавалось. Я поднялся, пошел в кухню и сварил себе кофе. Сел и уставился на чашку…

На протяжении последующих двух недель у меня не было ни сил, ни желания заниматься дальнейшими исследованиями, Я пребывал в совершенно подавленном состоянии. Единственным результатом тех дней стали следующие строки:

Закат. В поисках корма телушка обошла уже целые мили пастбища. Сегодня трава намного сочнее, но телушка не задумывается почему. Когда Он велел, она спокойно прошла в ворота, хотя обычно направлялась через калитку по другую сторону дороги. Он знает, где трава вкуснее, потому и велел идти сюда — впрочем, она об этом не думает. Она просто делает так, как Он велит.

Но теперь солнце заходит, время пришло… Ей пора возвращаться к Нему. Об этом говорит раздражающая, болезненная тяжесть где-то внизу. Там, на вершине холма, у Него, всегда прохладно и много еды. И Он сделает так, чтобы боль исчезла.

Телушка поднимается на холм и ждет неподалеку. Скоро ворота откроются, и она пойдет на свое место. Хозяин принесет траву, телушка будет есть, а Он тем временем избавит ее от боли. До самого утра.

После этого Человек уйдет, унося с собой белую жидкость в круглой емкости. Телушка не знает, куда Он ее уносит и зачем она Ему.

Не знает, да и не очень-то хочет знать.

 

13. ШОКОВАЯ ТЕРАПИЯ

Чтобы свыкнуться с посылом о Хмеле, понадобилось несколько месяцев. Впрочем, «свыкнуться» — не самое удачное слово для описания последовательной смены потрясения, отрицания, злости, уныния, покорности и смирения. Примечательно, что этот ряд довольно точно соответствует уже замеченным и изученным реакциям людей, которым сообщили о смертельной болезни или безнадежности раны.

Во мне действительно что-то умирало. Я уже давно понял, что Бог моего детства просто не существует, — во всяком случае, не в том облике, который навязывается нашей культурой. С другой стороны, я очень глубоко осознал принцип создателей и сотворения. Для этого достаточно было оглянуться по сторонам, заметить утонченную и изысканную упорядоченность окружающего мира, то сосуществование, благодаря которому продолжается жизнь… деревья, растущие строго вертикально, если только у них есть такая возможность, — деревья, дающие мне и всем остальным необходимый для дыхания кислород… и мы, которые, как выяснилось совсем недавно, возвращаем деревьям продукт своей жизнедеятельности, не менее необходимый для их собственного существования… равновесие целой планеты, окруженной фильтрующими слоями энергии… слоями, пропускающими солнечный свет лишь в том количестве и качестве, какие необходимы для биологического роста… и, разумеется, согласованность пищевых цепочек.

Посыл о Хмеле прекрасно объяснил эту гармонию. Самое главное, он описал цель, смысл, причину этого, растолковал все «почему». Этот вопрос долго ускользал от моего сознания, но ответ о Хмеле оказался простым и очевидным. Смысл действительно был, хотя и весьма прозаический. Просто-напросто мы производили Кое-что Ценное. Хмель. Когда наконец-то прорываешься сквозь многочисленные эмоциональные преграды, в этой общей картине по-прежнему трудно найти уязвимые места. Она объясняет все — и поведение, и историю человека.

Оставался только один вопрос: кто такие Разумники?

Кто они — садовники, Собиратели или просто надзиратели? Этот вопрос мучил, просто терзал меня несколько недель, после чего я решил, что любой ценой должен узнать ответ.

Одной ночью, очень беспокойно проспав два цикла сна, я окончательно проснулся, и просто лежал в постели. Судя по всему, мой страх был еще сильнее, чем я предполагал, так как отцепление от материального тела и выход из второго оказались очень трудными. Я попытался нащупать сигнал Разумников, но его не было. Это обескураживало, но отчаяние наполнило меня решимостью и безрассудством. Я воспользовался меткой Разумников, всей совокупностью связанных с ними посылов, вытянулся, сосредоточился и отдался своей полной личности. Появилось мимолетное, легкое ощущение вращательного движения. Прохождения через кольца я не заметил, вокруг царила кромешная тьма. Я застыл в неподвижности. Пусто.

Возникло восприятие того, что одной только метки не достаточно. Должно быть, я стою у ворот на территорию Разумников, но у меня нет пропуска. Я никогда раньше не пытался проникнуть к ним сам, они всегда встречали меня. Я совсем не воспринимал их действительности, мира или состояния бытия. Таким образом, я просто добрался до знакомого места наших встреч. Впрочем, если я сосредоточусь на…

Меня окутали теплые вибрации (Молодец, господин Монро. Ты совершенно прав).

Мне стало спокойнее. По меньшей мере, добраться сюда удалось. И, к счастью, ОНИ не называют меня Робом.

(Быть может, тебе понравится та метка , под которой мы лучше всего тебя знаем. Нам кажется, ты уже готов к этому ).

Готов? К имени, под которым меня лучше всего знают?.. Что бы это значило?

(Ашанин).

Ашанин, с ударением на последнем слоге… Имя и знакомое, и чужое. Вновь возникло такое чувство, будто пытаешься избавиться от жестокой амнезии. Именно такое участливое терпение проявляют те, кто старается помочь тебе вспомнить… Ах да, я совсем забыл: Хмель!..

(Мы знаем о том, что это полностью вывело тебя из равновесия. Тебе нужно было это пережить. Как говорится, так уж полагается).

Итак, посыл о Хмеле был правдой! Я замерцал… (Посыл правдив, но искажен… переводом. Тебе ведь хорошо знакомы те сложности, которые возникают, когда пытаешься передать земные, человеческие ценности иным, не связанным с пространством и временем точкам зрения… перевести их на язык других энергий).

Я свернулся, в очередной раз просмотрел посыл о Хмеле. Хмель… Энергия, которая вырабатывается всеми без исключения представителями органической жизни… энергия различного качества, но самая чистая и мощная исходит от людей… Она порождается теми видами человеческой деятельности, которые связаны с эмоциями, а высочайшей из эмоций является… любовь? Неужели Хмель — это любовь?

(Продолжай, продолжай, Ашанин).

С другой стороны, согласно посылу, Хмель выплескивается в тот миг, когда живое прекращает свое физическое существование, а также при страданиях, гневе, ненависти… но они совсем не похожи на любовь.

(А как бы ты определил любовь?).

Я догадывался, что к этому все и сведется… Естественно, я не смогу дать ответ. На протяжении долгой истории величайшие умы, лучшие философы пытались найти его, но ответ всегда получался односторонним. А я отнюдь не отношу себя к лучшим умам, так что нет смысла даже пробовать.

(Но ведь ты знаешь, что она существует. Любовь вовсе не иллюзия).

Я убрал посыл о Хмеле, свернулся и погрузился в себя. Сейчас сделать это было довольно легко — возможно, свою роль сыграло присутствие Разумников. Искомое оказалось странной смесью и, в то же время, последовательностью музыкальных пассажей, кратких мелодий, хотя это был не звук, а чередование цветов… Среди переливов гармонии, диссонанса, шума, взволнованности, веселья, страха и прочих чувств, где-то в детстве, сразу после рождения, я уловил восприятие кратковременных приливов белого… сначала оно исходило от матери и отца… потом появились мелкие вспышки, источник которых мне не удалось определить… Я продолжал просматривать ранние годы, тщательно выискивая самые неприметные следы такой белизны… белизны, которую испускал бы я сам. К моему отчаянию, единственное белое свечение, очень слабенькое, оказалось связанным с эрдельтерьером по кличке Пит. Господи, но я совершенно убежден, что та девушка в старших классах… как же ее звали?.. нет даже намека, ни единого проблеска…

(Очень распространенное заблуждение. Это просто первичное стремление к выживанию).

Я понял. И даже понял, почему ошибся. Ярко-красные и розовые аккорды, чарующая мелодия впечатляли даже с этой, измененной точки зрения — неудивительно, что такой невежественный вихрь, как я, воспринял все неправильно. Я вновь просмотрел ту мешанину, которая представляла собой меня самого в режиме «ускоренной перемотки». Теперь мне удалось заметить несомненные, отчетливые всплески белизны, которые я прежде упускал из виду. Как ни странно, они привели меня в уныние, снова опечалили — дело в том, что я не обнаружил ни одного примечательного исходящего пятна. Большая часть приходила извне, а я просто принимал их без малейшего отклика. В конце концов, я прервал просмотр, не было сил видеть всюду одну и ту же картину. Да, скверный из меня производитель Хмеля… Слишком много посторонних цветовых аккордов и мелодий. Разве что, в последнее время… Я знал, что иногда порождал довольно-таки мощные всплески. Ну почему это началось так поздно?!

(Ты начал различать импульсы. Все они — и цвет, и белизна — исходят от одной отправной оси. Разница заключается только в частоте и амплитуде).

Я понял, что ОНИ делают, и был благодарен за это. Мое внимание отвлеклось от того, что казалось неприятным, и вновь перенеслось к абстрактным, теоретическим понятиям. Пользуясь одним и тем же источником, взаимосогласованными переживаниями, учишься выражать гнев, страдания, страх и все прочее, пока, наконец (во всяком случае, на это можно надеяться) не возникнут особые энергетические импульсы: любовь. Однако до сих пор не понятно, что это и как именно им следует пользоваться. Во мне вновь вспыхнули подозрения.

(Это тщательно продуманная система ускоренного обучения).

И в этой школе воспитывают производителей высококачественного Хмеля… то есть любви. Довольно важным ингредиентом может быть тот факт, что в обычном сознании люди, чаще всего, совершенно не осознают своего участия в производственном процессе. Лишь редкие избранные отчетливо понимают стоящие перед ними планы поставок. Что касается моего понимания, то оно стало чрезвычайно тяжким бременем.

Я ощутил очень смутное, неуловимое восприятие, хотя его близость была очевидной. Что произойдет, если телушка поймет, что ее молоко чего-то стоит? Что ей с ним делать, если нет теленка, которого можно кормить? Сможет ли она сберечь молоко? Обменять на стожок сена либо брикеты с белками и витаминами? А что будет, если потом она сообразит, что выработанное ею молоко отбирает человек? Мятеж, отказ доиться? Но тогда она лишится пастбищ с сочной травой, защиты от диких псов, регулярных случек с бычком — но, прежде всего, своего хлева, где всегда можно избавиться от боли в вымени. В отсутствие чувства времени она просто позабудет, что любая боль когда-нибудь да проходит. Впрочем, даже если она будет это знать, вряд ли это ее успокоит. Ей не захочется менять такой удобный образ жизни. Итак, простой вывод: а какая разница? Какая, к черту, разница?

(Пользуясь человеческими выражениями, против системы не попрешь).

Восприятие сохранялось — по-прежнему туманное, жду своего срока, когда его можно будет выразить, удовлетворить. Хорошо, а как же те, кто все-таки прет против системы? Исключения были всегда, совершенных систем не бывает, для подтверждения либо опровержения статистики достаточно лишь одного отклонения. Что делают с ними? Грузят в телеги и отправляют на мясо для пирожков? Если так, что представляют собой эти пирожки — Супер-Хмель или нечто совершенно иное? Это тоже часть производственной линии или просто ржавчина, которую соскребают и выбрасывают?

Кстати, а как быть с быками? Какова их роль? Им никогда не стать производителями Хмеля. Для воспроизводства на пять десятков коров хватит и одного бычка. Остается много лишних. В роде, — вернее, в системе, да? — вполне достаточно способов позаботиться о лишних… и безличность принципов господства и хищничества занимают среди них отнюдь не первые строчки. Постойте, восприятие становится отчетливее… Ага, производство Хмеля стало бы невозможным, не будь хотя бы одного… э-э-э… бычка. Итак, он представляет собой косвенного производителя, неотъемлемую часть технологии. В свою очередь, это означает, что такими же косвенными частями являются трава, сено, вода, минеральные соли и все остальное.

(Вспомни о своих импульсах, о тех пульсирующих частотах, которые тебе так нравятся).

Хорошо, посмотрим… Если какой-нибудь мощный передатчик распространяет определенные волны, они могут войти в резонанс со сходными колебаниями и образовать новую, множественную структуру… если сравнить это со светом, получится… белый! Это значит, что все перемещается от тебя и к тебе… совсем не обязательно производить конечный продукт, быть завершающей антенной, последним преобразователем… достаточно стать одним из генераторов колебаний. Можно ни разу не создать всплеска Хмеля — все равно останешься неотъемлемой частью его производства. Теперь мне намного легче вспоминать о своем детстве.

(Что же беспокоит тебя сейчас?).

ОНИ правы, восприятие все еще где-то внутри. Что бы я сделал с Хмелем-любовью, если бы владел целым складом с этим добром? Раздал бы другим? Но тогда все вернется ко мне сторицей, придется строить новый склад, запасы будут неуклонно возрастать… Ослепительно вспыхнуло восприятие. Да, ведь это так очевидно!.. Некто, Там… Если бы только я мог…

(Ты еще не готов).

Не готов отправиться Туда? Встретиться с Ним? Друг мой, а какое место в этом производстве занимаешь ты сам? Если бы у меня хватило смелости спросить этих…

(Мы — не Некто . И мы не Оттуда . Мы не привратники Земного Сада и не садовники. Мы не собираем и не передаем, созданный человеком Хмель-любовь . Мы не участвуем в системе ускоренного обучения человека, просто с самого начала следим за ее возникновением и развитием. При необходимости мы предпринимаем определенные действия, но не вмешиваемся в учебный план. Такое случается, когда в потоке появляются помехи. В конечном счете, эти действия удовлетворяют наши собственные жизненно важные потребности ).

У меня возникла жизненно важная потребность задать один вопрос. Это не..?

(Нет, Там — не ваш Рай. Как и все прочие системы миров, Там было сотворено ).

Значит, Некто..?

(Некто — творец, который был сотворен. Ты тоже творец, который был сотворен. Все вы несете в себе крошечный посыл … крупицу Некто , который вас создал. В свою очередь, в этом маленьком посыле кроется восприятие того творца, который сотворил самого Некто ).

Я свернулся. Даже в измененном состоянии мне было трудно отбросить линейную логику. Простейшее восприятие сводилось к вопросу о том, как возникло такое множество искажений, ошибочных представлений, неверных взглядов. Малое знание действительно опасно, а человеческое, творческое воображение поиграло с этой темой на славу. Но если бы не было Некто…

(…не было бы и людей).

Я вернулся к понятию Хмеля-любви. Должно быть, это Там, которое способно вместить столько любви, — поистине удивительное место. Не исключено, что оно во многом соответствует нашим представлениям о Рае. Во мне зарождалась тоска. Нельзя ли заглянуть Туда хоть краем глаза?.. Мне хочется ощутить это место… то состояние, где так много любви. Подойти к самому краешку, — конечно, не проникать внутрь, просто посмотреть со стороны. Это помогло бы ответить на столько вопросов…

(Ты просишь не так уж много, господин Монро. Это легко устроить. Закройся поплотнее).

КЛИК!

…Я оставался плотно закрытым, но излучение уже было невероятно мощным, почта нестерпимым… Я чувствовал себя так, будто по мне ручьями льет пот, я просто плавился… хотя это был не жар… сам не понимая почему, я начал содрогаться от всхлипывающих вздохов… затем излучение ослабло, и я приоткрылся. Какая-то фигура оградила меня от излучения, встав между мной и его источником. Из-за пылающего за ее спиной света вокруг фигуры возник эффект короны. Зрелище очень напомнило мне увиденные когда-то религиозные изображения, хотя картина была живой, все цвета несравнимо сочнее земных красок.

(Ты не сможешь подойти ближе, не выдержишь. Мы миновали большую часть остальных действующих энергетических источников, хотя и они представляют собой лишь случайные выбросы… можно сказать, утечки от основного центра. Не сосредоточивайся на внешних очертаниях, направь внимание сквозь нас. Так будет легче).

Я с огромным трудом сузил восприятие и удержал его на центре фигуры… стало прохладнее, спокойнее… моя рациональная, наблюдающая сторона снова поднялась на поверхность и постепенно одолела охвативший меня в начале всепоглощающий эмоциональный порыв… мне казалось, что я смотрю сквозь затемненное окно… приходилось постоянно прилагать усилия, чтобы удержать чувства за гранью взрыва… чувства… чудесное, ослепительное счастье, благоговение, почтение — все они сливались в нечто неразрывное, но каждое мгновение в нем вспыхивало то одно, то другое… чувства перекатывались во мне, это был отклик на излучение… я не мог успокоиться, мне едва удавалось сдерживать их, не выплеснуть единым порывом. Да, это действительно может оказаться Высшим Небом, настоящей Родиной…

(Следи внимательнее. Ты можешь).

Я вновь посмотрел на «солнце» сквозь закопченное стеклышко, которым стал мой друг Разумник… я испытывал благодарность к нему, так как понимал, что если даже легкое отражение, крошечная утечка действует на меня таким образом, то полная мощь этого излучения просто уничтожила бы меня. Я действительно еще не готов, ведь даже взгляд издалека, с самого края… Там, вдали, находилась ослепляющая живая фигура невообразимых размеров… вначале она показалась мне выпрямившимся высоким человеком с разведенными в стороны руками… но уже через мгновение все выглядело совсем иначе… на месте человека был сверкающий шар с неразличимыми краями, за ним еще один, точно такой же, а позади третий… непрерывная череда сияющих шаров, уходящая в беспредельность, куда не дотягивалось восприятие… от каждого исходили бесчисленные лучи, одни огромного диаметра, другие не шире булавки, совершенно одинаковой толщины по всей своей длине… я не мог разглядеть, куда они уходят, но некоторые проходили так близко, что я без труда мог бы до них дотянуться… прикоснуться…

(Хочешь попробовать? Мы поможем).

Я заколебался, но ощутил сердечную поддержку оберегающей меня как защитный экран фигуры Разумника… Я осторожно потянулся к одному из самых тоненьких лучей неподалеку, нерешительно коснулся его… в тот же миг все то, что я считал собой, сотрясло мощным толчком — и я понял… уже в тот миг понимания я знал, что забуду об этом, просто не смогу вспомнить, потому что еще не в состоянии вместить в себя эту истину… однако я никогда уже не буду прежним, хотя в памяти останется лишь то, что это действительно случилось, сохранится только неописуемое счастье понимания, что такое было… и отголоски события будут раздаваться во мне целую вечность, сколько бы ни длилась моя вечность… я почувствовал, как меня мягко отводят от луча, и рухнул позади оберегающей фигуры своего друга, Разумника… Друга? Разумника? Теперь я понимал, каким упрощенным… каким ограниченным и узким было мое восприятие… все эти сверкающие шары, исходящие лучи…

(Учитывая, что это первое впечатление, ты воспринимал просто чудесно. Туда, в центр того, что ты видел, передается энергия человеческого Хмеля-любви . Затем Хмель распространяется вдоль того, что ты называешь лучами, и переносится в области, где он нужен. Позже, когда ты сделаешь очередной шаг вперед, мы проведем тебя в одну из таких областей, и ты сам увидишь, что там происходит ).

Моего восприятия просто не хватало, чтобы вообразить себе, что значит оказаться на пути подобного луча, полностью ощутить его силу… И все же человеческое любопытство не позволяло мне оставлять вопросы без ответа. Тем более теперь, когда я немного разгладился.

(Это было создано. Оно было всегда, у нас нет никакого восприятия о его возникновении. Ты уже готов возвращаться? ).

Я свернулся и плотно закрылся.

КЛИК!

…Мы снова были посреди знакомой черноты, но сейчас она казалась пустынной, безжизненной… несмотря на то, что рядом, как обычно, была энергия Разумника… а ведь теперь мне придется подобрать им иную метку… странно, что они так спокойно относились к этой…

(Разумники — ничуть не хуже любой другой ).

Я, как водится, не мог остановиться. Невзирая на пережитое потрясение, я понимал, что должен спросить… я и прежде знал, что они выше, но не подозревал насколько… как велико расстояние…

(Мы созданы — точно так же, как и вы. Более того, очень важно, чтобы ты узнал все благодаря собственному восприятию. Когда… как ты там говоришь?.. в свое время ты поймешь причину.)

Я почувствовал сильный, назойливый, резкий сигнал, который словно тянул меня за собой. Сначала я сопротивлялся, мне не хотелось уходить, но сигнал заглушал все вокруг. Ощутив теплую волну понимания, исходящую от Разумника, я развернулся и последовал за сигналом. Через мгновение я уже парил над своим материальным телом, второе тело находилось чуть выше. Я с легкостью скользнул в него, совместился с физическим. Правая рука затекла. Похоже, я неловко подобрал ее под себя. Я принялся сгибать и выпрямлять ее, чтобы разогнать кровь, а тем временем задумался о том, о чем размышлял уже столько раз: интересно, как долго я оставался бы там, не будь сигнала к возвращению? Вернулся бы я вообще? Именно в те минуты, когда я лежал в темноте, слушал доносящиеся снаружи ночные песни козодоя и сверчков, ощущал нежный, пахнущий сырой землей ветерок, который проникал в спальню через открытое окно, чувствовал теплое тельце нашего любимца Парохода, довольно посапывающего в ногах, угадывал во мраке ровное дыхание спящей рядом Нэнси — именно в те минуты я понял, что у меня влажные щеки, а в глазах еще стоят последние слезинки…

И тогда я вспомнил. Не так уж много, но вспомнил! Я сел в постели. Мне хотелось подпрыгнуть до потолка и что-то кричать от невыразимого счастья. Пароход приподнял голову, с любопытством окинул меня взглядом и снова уснул. Когда я садился, жена сонно зашевелилась, но вскоре ее дыхание опять стало ровным. Я побоялся разбудить ее, она должна отдохнуть, подзарядиться.

Я опустил голову на подушку и начал вспоминать. За окном забрезжил рассвет, и тогда я тоже уснул.

 

14. ОДИН ПРОСТОЙ УРОК

Время: ночь, 3 часа 40 минут… бодрый, отдохнувший, расслабленный… отцепился, легко покинул материальное тело, тут же выскользнул из второго. Подождал сигнала. Его не было, и я расслабился, предоставил все своей полной личности. Привычное мелькание, движение не очень быстрое. Ощутил неподалеку метку ВВ. Сейчас восприятие было совершенно иным: ВВ крепко закрылся, стал очень тусклым. Тонкая внешняя дымка Промежуточной Зоны делала его метку еще менее различимой.

Я решил вести себя как ни в чем не бывало и разгладился (Эй, старик, как дела?).

ВВ приоткрылся (А, привет. Роб).

(А я думал, что ты уже делаешь скачки к своему КТ‑95).

Он еще больше потускнел (Да, конечно…).

Я мягко разгладился (Я могу чем-нибудь помочь?).

(Нет… в общем, нет). — Он снова начал закрываться. — (Я просто побуду здесь еще немного).

Он был похож на человека, потерявшего лучшего друга. С его точки зрения, так оно и было. Впрочем, и с любой другой точки зрения, ведь даже после окончательного возвращения АА не останется прежним: уникальные отметины, которые появятся в результате человеческих переживаний, навсегда сплетутся с его изначальной сущностью, отпечатаются в ней. Это действительно можно счесть потерей друга… если только ВВ не смирится с переменами, откажется от представлений о неизменности обитателей КТ‑95, одним из которых когда-то был АА.

Я попробовал другой подход (Ты ведь не собираешься оставаться здесь целую вечность?).

(Вечность? Что это?), — расплылся ВВ.

Я мигнул (Это… так, человеческое выражение).

Он завибрировал (И слышать не хочу о ваших человеческих штучках!).

Я решил выражаться откровенно и прямо (Послушай, тебе нужно вобрать пару посылов о людях. Если ты этого не сделаешь, то не сможешь узнать своего друга АА, когда он снова здесь появится. Прежняя метка уже не поможет ).

ВВ продолжал вибрировать (Как это не смогу узнать?! Такое не меняется!).

(В том-то и дело, что метка изменится. Разверни-ка посыл о том, как ты пытался вытащить его. Сложности с меткой возникли у тебя уже тогда. И не сомневайся, это еще цветочки. Он погрузился совсем недавно, все только начинается ).

ВВ свернулся и закрылся, а я неожиданно воспринял то, что ощущал и раньше. Что же мне делать? Ведь он не какой-нибудь бродячий пес, которого можно забрать к себе, накормить, а потом подыскать нового хозяина. Да это просто смешно. Впихнуть в его в человеческое тело? И как, интересно, я смогу это сделать? Нет сомнений, он наотрез откажется встать в очередь и отправиться на Землю через портал. С другой стороны, можно ли научиться плавать, если боишься войти в воду и промокнуть?

Я еще раз попытался вразумить его (Может, тебе действительно лучше прыгнуть и вернуться в свой КТ‑95? Просто забыть обо всем этом).

ВВ приоткрылся (Уже прыгал. Побывал дома — и вернулся сюда).

Я ждал продолжения. Мне не хотелось опять оказываться в затруднительном положении. Я знал, что ВВ продолжит разговор сам, и не ошибся.

(Там была… дыра, совершенно пустая дыра. Понимаешь, о чем я?).

Я выгнулся (Да, доводилось видеть. Она и будет пустой, потому что годится только для одного вихря. Никто другой не сможет ее заполнить).

(АА был толковым вихрем, поверь мне. Даже чересчур сообразительным, как по мне. Видишь, к чему это привело?).

Я опять изогнулся (Что поделаешь…).

Я собирался было развернуться и незаметно уйти, но было слишком поздно. У меня возникло острое восприятие того, что ВВ вот-вот найдет какое-то решение проблемы и оно потребует моего участия. И я снова не ошибся.

Он вдруг ярко засветился (Да, конечно, и ты сможешь это сделать!).

(Что именно?).

(Забросать меня посылами о людях. И тогда я смогу отыскать АА ).

(Да я даже не знаю, с чего начать…), — замерцал я.

(Просто объясни мне, что это значит — быть человеком).

(Ну как это можно объяснить? Ты должен стать человеком…).

(Нет уж, нет, этого я делать не буду), — тут же возразил ВВ. — (Ведь тебе удается перемещаться без своего материального тела).

(Да, но это несколько…).

(Роб, мы с тобой занимаемся этим с самого начала. Мы уже давно стали друзьями. У меня есть твоя устойчивая метка … Стань для меня Экскурсоводом, расскажи обо всем этом коротко и ясно. Понимаешь? ).

Я разгладился (Объяснить, что значит быть человеком, уложившись в один простенький урок?).

(Именно!), — засветился он.

Веселенькая история… Слепой ведет слепого. Допустим, не совсем так, но очень похоже. Что я могу объяснить? Разве что бегло пройтись по тому, что считаю самыми основами, показать ему… да, точно! Показать! Так будет намного понятнее.

Я раскрылся (Хорошо. Самое главное для человека — выживание. Это важнейшее восприятие . У человека оно заглушает все прочее ).

(А что такое выживание?), — расплылся ВВ.

(Стремление остаться в живых).

(Хм, а в чем сложность? Живешь себе — вот и остаешься в живых).

Я разгладился (Когда у тебя есть материальное тело, все совсем по-другому. Основной инстинкт — остаться существовать в материальном теле. Не вообще, а именно в теле. Большая часть энергии человека у ходит на выживание… ну, в той или иной форме. В этом и кроется причина практически всех человеческих проблем. Инстинкт выживания настолько силен, что заглушает остальное. Урок окончен).

ВВ завертелся (Да брось ты! Пожалуй, это самый безумный посыл , какой мне только доводилось получать! ).

Он продолжал кружиться, и я понял, что есть только один способ втолковать ему этот принцип: показать все на деле. Отвести на пляж, пусть посмотрит на купающихся… (Я тебе кое-что покажу, следуй за моей меткой ).

ВВ засветился (С удовольствием. Роб).

Я развернулся, сделал кувырок и нырнул вниз, сквозь кольца. Мой друг из КТ‑95 не отставал. Так, забудем о крупных городах, пойдем глубже, к самым началам… куда-нибудь подальше от цивилизации, в отдаленные районы… верно, в Центральную Азию… увидим во всей красе… Я резко остановился над унылым холмом с реденькой порослью на одном из склонов. Среди деревьев прятался какой-то человек. ВВ остановился позади меня, и я обратил его внимание на человека. Неподалеку, в зарослях травы паслось животное, внешне напоминающее небольшого оленя. Человек поднял ружье, прицелился и выстрелил. Олень упал, его ноги подергивались. Человек бросился к нему, схватил оленя за голову, отвел ее назад и перерезал ему горло ножом. Хлынула кровь, и олень застыл неподвижно. Человек взвалил его на плечи и побрел к сложенной из камней лачуге на краю леса. ВВ подтолкнул меня, и мы двинулись следом.

(Этот человек, он убил другое существо?).

(Угу), — выгнулся я.

(А зачем? Что-то я не заметил в этом особого стремления к выживанию!).

(Он убил оленя… ну, то, второе животное… другое существо. Человеку нужно тело этого оленя).

ВВ потускнел (Зачем оно ему? У него ведь есть свое собственное тело).

Ну вот, началось… Я разгладился (Чтобы выжить, человеку нужно питаться).

(Питаться! Что значит «питаться»?).

(Он вложит тело оленя в свое собственное, чтобы получить энергию и выжить… Так он остается в живых. Мы называем это питанием).

(Но то, другое существо… олень, или как его там… оно ведь не выжило, не осталось в живых?.. то есть физически… Я отчетливо воспринял , как энергия покидала его тело).

Ничего себе — простой урок! (Понимаешь, люди — то, что мы обозначаем меткой господствующего вида… типа живых существ. Мы находимся на самом верху того, что называют пищевой цепочкой. Пища — это то, чем питаются. Мелкие виды становятся пищей для крупных, а их, в свою очередь, поедают еще более крупные, а на верху — человек. Он не самый большой, на самый умный, потому и стал господствующим видом. Люди поедают практически всех остальных ).

ВВ свернулся и мерцал все время, пока мы двигались вслед за идущим к хижине человеком. Подойдя к дому, тот опустил труп оленя на землю, приподнял за задние ноги, подвесил вниз головой на перекладину перед завешенным шкурами дверным проемом, а затем прошел внутрь.

ВВ часто мерцал (Разве он не собирается… питаться?).

(Позже. Сначала нужно… подготовить тело, подождать, пока стечет кровь. Хочешь посмотреть, что происходит внутри?).

В общем-то, выбора у ВВ не было, и мы прошли сквозь каменную стену. В центре, посреди голого земляного пола, горел небольшой очаг. Вокруг него сидели три человека: женщина и двое маленьких детей. Женщина помешивала варево в подвешенном над огнем котле, дети следили за ее движениями голодными глазами. Мужчина подошел к огню и присел рядом, сбросил с себя тяжелую кожаную куртку и взял протянутый женщиной горшок. Он принялся за еду: пальцами извлекал из горшка кусочки пищи и время от времени отхлебывал из него жидкость. ВВ нетерпеливо толкнул меня.

(Что это он делает?).

(Питается. Он берет твердую пищу и вкладывает в свое тело, а жидкость просто вливает в него).

(Да, да, это я воспринимаю . Но что он сделал до того? Мне показалось, будто он отделил от себя часть тела! ).

Я начал расплываться, но тут же засветился (Это одежда! Не его тело, просто кусок… ну, вещество, которое он надевает чтобы было тепло. Это другая сторона стремления к выживанию: материальному телу должно быть тепло, но не жарко. Кроме того, одежда защищает тело от повреждений. По той же причине люди живут в хижинах… ну, в таких сооружениях, как это. Они тоже помогают уберечь физическое тело. Огонь — вон то излучение в центре — дает тепло).

Я воспринял полную сосредоточенность ВВ… от него исходило то напряжение, какое, должно быть, испытываешь, когда прямо перед лицом раскачивается кобра с раздувшимся капюшоном. Я сосредоточился на нем, пытаясь определить, что именно в этой сцене стало для него настоящим посылом. Как же объяснить такие простые вещи: что такое тепло, холод и огонь? Как рассказать о постоянном внимании к потребностям материального тела?.. Как изложить все это тому, у кого тела никогда не было? ВВ снова толкнул меня в бок.

(Роб, Роб!). — Он сильно вибрировал. — (Он опять убивает другое существо!).

Я обернулся. Человек оттащил женщину от очага и повалил ее на пол. Он забрался на нее, прижал к земле, крепко обхватил руками. Длинная грубая юбка женщины была задрана до пояса. Мужчина и женщина страстно корчились на полу, ее раздвинутые колени обхватывали его поясницу. Сидящие у очага дети жадно ели и не обращали на происходящее никакого внимания. Я никогда не страдал болезненным любопытством, и потому позволил себе немного цинизма.

Разгладившись, я пояснил (Нет, он ее не убивает. Они… э-э-э… воспроизводятся).

(Что делают?..).

(Соединяют свои энергии, чтобы получилась третья… новая. Они создают копии самих себя. Такие копии, как вон те две, которые питаются у огня, Я убежден, что эти две копии тоже созданы ими).

(А зачем они это делают?).

(Это самая важная сторона выживания. Создай копию самого себя — и ты продолжишь жить в этой копии. Воспроизводство — основной инстинкт всех видов живых существ, не только человека. Посыл сводится к тому, что сначала нужно воспроизводиться, и только потом питаться, заботиться о тепле, прохладе и всем прочем ).

(Но они ведь уже создали две копии?).

(Понимаешь, нужно убедиться, что хотя бы одна из них выживет и сможет создать новые копии. Если обе молодые копии умрут или будут убиты еще до того, как сделают свои собственные копии, то третья — та, которую они создают прямо сейчас, — сможет прожить дольше и продолжить воспроизводство).

ВВ мерцал (Почему они могут умереть? Кто их убьет?).

(В этом и заключается сложность жизни в материальном мире. Умереть или быть убитым намного проще, чем выжить. Чтобы сохранялось равновесие, нужно мощное стремление к выживанию, а оно порождает много побочных сложностей).

(Какие именно?).

(Скоро увидим).

ВВ опять сосредоточился на супружеской паре. К тому времени половой акт уже закончился, они вернулись к очагу и вновь налегли на еду (Слушай, а ведь эти два крупных существа отличаются друг от друга!).

(Оба — люди, но действительно разные. Посмотри тот посыл , который получил от АА — он хотел вернуться, чтобы стать женщиной, а в следующий раз, наоборот, решил быть мужчиной. Люди делятся на мужчин и женщин. Чтобы воспроизводиться, делать копии, нужны оба ).

ВВ свернулся, потом раскрылся (А ты кто?).

(Мужчина).

(Ты когда-нибудь был женщиной?).

(У меня нет об этом посыла . Скорее всего, не был ).

ВВ раскрылся еще шире (У нас в КТ‑95 о таком и не слышали… Никогда не воспринимал ничего подобного. Подумать только, делать копии самого себя! ).

(Понимаешь, нельзя сказать, что это точная копия), — заметил я. — (Скорее, это физическое сочетание мужчины и женщины. Люди всегда надеются, что получится точная копия, но на самом деле так не бывает. Копируется только физический носитель, но никто не знает, какой вихрь в него проникнет. Он может оказаться совсем иным).

ВВ закружился (Не стоит, Роб, воспроизводство не настолько меня поразило! ).

(Согласно моему восприятию , человеческим существованием увлекались и более стойкие вихри, чем ты. )

Он разгладился (Все эти штуки насчет выживания пока не производят на меня большого впечатления. Пожалуй, для меня это слишком… Допустим, я смог бы привыкнуть к питанию, к поискам тепла и прохлады. Если это удается другим, то и я смогу. Воспроизводство, копирование себя — вот это, пожалуй, весело. Может получиться неплохая игра).

Я не смог удержаться (Золотые слова! Впрочем, продолжай, продолжай).

(Не воспринимаю … Что такое «золотые слова»? ), — расплылся он.

Я развернулся и прошел сквозь стену, не сомневаясь, что ВВ пойдет следом. Я уже настроился на одно место, которое, по моему мнению, могло принести прекрасный посыл о том, как накапливаются искаженные представления. Метка: Нью-Йорк, центр Манхэттена. Начнем с запада. Сорок Вторая улица. Перемещение было довольно быстрым. Мы оказались над каким-то проулком. Вокруг суетилась обычная вечерняя толпа пешеходов: сутолока, бесцельные блуждания, одни торопятся, другие лениво плетутся. Забегаловки, входы в старые кинотеатры с обильной рекламой порнофильмов самого низкого пошиба, магазинчики с приспособлениями для розыгрышей, музыкальные лавки, откуда доносится грохочущий рев, до отказа заполненная легковушками и грузовиками проезжая часть — да, за последние тридцать лет мало что изменилось, разве что к худшему. Что ж, это должно стать хорошей демонстрацией. ВВ оказался в самом центре марширующего по улице парада. Он нелепо шарахался в стороны, стараясь не столкнуться с шагающими людьми. Я оттащил его к обочине, подальше от толпы и давки.

Он размеренно мерцал (Откуда их здесь столько?).

(Как говорится, перекресток миров… Многие здесь живут, многие приезжают из других мест).

(А зачем они сюда… приезжают?).

Я разгладился (Считается, что тут, в Нью-Йорке, можно найти все, что захочешь).

ВВ завибрировал (В общем-то, не вижу здесь ничего особенного. Даже отсюда, изнутри).

(Ну, просто такое восприятие , вот и все. Так или иначе, эти люди занимаются тем же, что и тот человек в лесу: пытаются выжить. Делают все, чтобы остаться в живых ).

ВВ снова замерцал (Я этого не воспринимаю . Шум в полосе «М» просто чудовищный. А хуже всего это царапающее поскрипывание! Я такого никогда не слышал. Почему так шумно? ).

Я разгладился (Ты, пожалуй, чуток прикройся , станет легче. Шум создаем мы, люди, а это поскрипывание — их эмоции. Я только сейчас понял ).

(Эмоции?).

(Я даже не буду пытаться объяснить, что это такое. Чтобы понять, нужно быть человеком. Это вторая по сложности проблема после стремления к выживанию. Из-за нее люди делают то, что в действительности не очень-то хотят делать).

Он мигнул, наполовину закрылся (Но почему они создают столько помех?).

(Они даже не подозревают об этом шуме), — изогнулся я.

ВB свернулся, закрылся, затем слегка приоткрылся (Ты тоже человек. Почему же в твоей полосе «М» нет такого шума? ).

(Шум есть, просто я на некоторое время подавил его. Думаю, там, в материальном теле, я поднимаю невероятный грохот).

ВВ раскрылся и разгладился (Понятно. Если ты это терпишь, то я тоже вынесу. Давай продолжим о выживании).

Я медленно развернулся вокруг своей оси (В окрестностях… неподалеку от этого места в пространстве и времени можно удовлетворить все потребности. Все, что захочешь, сколько захочешь, когда захочешь — достаточно настроиться на нужную метку ).

ВВ замерцал (Тут… э-э-э… много питания… то есть пищи?).

(От гамбургеров в этом квартале до ресторанов вон в той башне вдалеке. Достаточно зайти — и тебя тут же накормят до отвала).

(Тепло, прохлада и… как его?.. хижины, где живут… вещество, которым окружают тело?).

(Все это здесь есть).

(А как насчет создания копий… воспроизводства?).

Я закружился (Думаю, с этим тут тоже нет никаких сложностей, если хорошенько поискать. Впрочем, большая часть людей занимается этим… не создавая копий).

(А зачем воспроизводиться, если не собираешься создавать копию?), — расплылся ВВ.

Я замерцал (Согласно моему восприятию , инстинкт выживания настолько силен, что просто заставляет все виды живого заниматься воспроизводством. По этой причине само занятие является довольно… э-э-э… веселым ).

ВВ снова расплылся (Веселым? Я бы не сказал, что тем двоим было очень уж весело!).

Я изогнулся (Чтобы понять, нужно стать человеком. Посылом это не объяснишь. Так или иначе, эту сторону стремления к выживанию здесь тоже можно удовлетворять… по-разному, но сколько угодно).

ВВ ярко засветился (Ага, теперь все понятно! Это специально придумано, да? Тут есть все необходимое, люди получают, что хотят… каждый вихрь втягивает нужное и возвращается назад).

Я свернулся и закрылся. Все это оборачивалось поучительным уроком не столько для ВВ, сколько для меня. Я с самого начала подозревал, что ничего не выйдет, — так и получилось. Ну как же мне объяснить ему, что все люди тратят большую часть времени на работу только для того, чтобы выжить? Как объяснить, что много людей часто хотят одну вещь и ради этого они убивают друг друга? Что борьба за выживание затягивает и человек уже не может остановиться, даже если у него есть все необходимое? Как рассказать, что люди собираются в огромные группировки под названием «государства» и пытаются уничтожить другие государства, которые якобы угрожают их выживанию? Как втолковать, что выживание настолько овладело мыслями и поступками человека, что он совершенно позабыл о других формах существования, кроме физического?..

(Ты опять протекаешь, Роб), — вставил ВВ. — (Ты прав, мне в этом не разобраться… Что такое работа? Убивать других и питаться ими? И что значит «забывать»?).

Я сделал все, что мог (Работа — то, что делают люди, чтобы получить деньги… ну, энергию… ее можно давать другим людям как оплату, а взамен человеку дают то, что ему нужно для удовлетворения инстинкта выживания).

(Деньги? Должно быть, мощная энергия. Но у меня нет о ней никаких, посылов ).

(И не могло быть. Деньги есть только у людей, это… сугубо физическое явление. Работа тоже есть только на Земле, среди людей. Хуже того, сообщества людей, так называемые государства…).

(Большие группировки? У нас в КТ‑95 тоже есть группы игроков).

(Да, большие группы людей. Так вот, у каждой группы есть свой тип денег-энергий, ими можно обмениваться).

ВВ разгладился (Значит, если мне нужен олень, чтобы питаться, или хижина, одежда для тела, я должен отдать за них деньги-энергию?).

(Да. Работаешь, получаешь деньги, платишь — и берешь).

Он сосредоточился на проносящихся мимо машинах (А это тоже одежда? Ее можно получить за деньги?).

(Именно за деньги ее и получают).

(Как-то все сложно…). — ВВ полностью разгладился. — (Если бы я был человеком, то держался бы в стороне от этого… просто бродил бы, делал копии и не заботился ни о чем другом… Что смешного?).

Я уже вовсю кружился, не в силах закрыться.

(Неужели для этого тоже нужны деньги?), — расплылся он.

(В определенном смысле, без них не обойтись), — выгнулся я.

Внезапно я отчетливо ощутил срочный сигнал к возвращению. По привычке попробовал сопротивляться, одновременно стараясь привлечь внимание ВВ. Мне нужно вернуться, но я не могу оставить его здесь, ему просто не найти дорогу назад… но сигнал был очень мощным, я уже не мог с ним совладать. Меня понесло прочь, довольно медленно, потом все быстрее — я перестал бороться, решил поскорее узнать, в чем проблема, и тут же вернуться к ВВ. Добрался до второго тела, торопливо скользнул в него, одним рывком переместился в материальное. Сел в постели и огляделся. Вокруг было спокойно, мочевой пузырь не беспокоил, руки и ноги не затекли, никаких болей и неприятных ощущений. Должно быть, внешний раздражитель: телефонный звонок, гул пролетающего самолета. Не так уж важно, что именно. Тут я вспомнил о ВВ и представил, как он растерянно стоит там, на углу Сорок Второй и Бродвея. Я использовал ускоренный метод расслабления в надежде быстро успокоиться и перейти к ВТП, но был слишком возбужден. Мне не удавалось собраться, сосредоточиться. После шестой попытки я просто заснул.

Проснулся я уже утром. Подумал, не попробовать ли выйти и помочь ВВ, но время суток было для меня не самым подходящим. День прошел как обычно. Я периодически вспоминал о ВВ, так как прекрасно понимал, что в этом случае вся ответственность лежит только на мне. Наконец, уже к вечеру, я почувствовал себя достаточно усталым для успешного расслабления, приехал в нашу лабораторию и заперся в ней. Включив подходящие звуковые сигналы, я отправился в кабинку, лег на кушетку, надел наушники и почти сразу расслабился. Дальше было просто: я отделился от материального тела, выкатился из второго, начал вытягиваться — и замер. Прямо передо мной парила какая-то фигура.

(Эй, Роб, куда собрался?).

(Как ты сюда попал?), — завибрировал я.

ВВ казался очень разглаженным (Когда ты отправился в тот короткий скачок, я просто последовал за твоей меткой . Не хотелось оставаться одному среди того шума в полосе «М» . Здесь намного лучше ).

(Очень надеюсь).

(Похоже, у тебя с выживанием все в порядке. Не одна, а сразу несколько хижин…).

Я замерцал (Это не хижина, а место работы).

(У меня возникло четкое восприятие , что именно здесь ты выходил из материального тела. Это твое? ).

Я вибрировал (Конечно, мое! Я не пользуюсь чужими телами).

(Почему?).

(Ну… так не принято), — замерцал я.

(Почему не принято?).

(Не знаю, просто… такое восприятие … нельзя так поступать. Впрочем, не думаю, что я смог бы войти в чужое тело, даже если бы очень захотел ).

(Знаешь, ты так смешно вертелся и изгибался, когда выходил наружу).

(Я ведь не воспринимал , что кто-то следит за мной со стороны ), — выгнулся я.

(У нас в КТ‑95 есть одна похожая игра. Мы переходим из своего мира в другой, над нами. Кстати, а чем занимаются вихри вон в той большой хижине?).

Я завибрировал (Ты что, и там уже побывал?).

ВВ разгладился (Так, заглянул… Не удавалось привлечь твое внимание, решил заняться чем-то другим. Бросил нескольким вихрям пару посылов . Думаю, им понравилось. Так что они там делают? ).

(Пытаются избавиться от привычки бороться за выживание… вспоминают забытое. Это школа).

(Я не воспринял … разве для этого нужны школы? ).

(Не воспринял ? Значит, нужно продолжить наш урок ).

Я развернулся, вытянулся и направился в самое нижнее из колец, которое было совсем немного сдвинуто по фазе относительно физического мира. Это был тот самый участок, который переполнен неприятными сценами, но я не сомневался, что, если останемся в сторонке, нас не заметят и не побеспокоят. Меня туда не очень-то тянуло. Для сравнения я выбрал ту самую метку: Сорок Вторая улица в Нью-Йорке. Перемещение было кратким, и мы зависли метрах в десяти над тротуаром. ВВ оставался чуть позади.

Он разгладился (Опять сюда? Все по-прежнему, только людей стало еще больше).

(Сосредоточься на тех, кого воспринимаешь отчетливее ).

ВВ раскрылся и, похоже, заметил перемены: две толпы наслаивались друг на друга. Какой-то мужчина выскочил на проезжую часть в попытке остановить такси, но машина проехала прямо через него; он изумленно застыл на мостовой, глядя, как автомобили один за другим проносятся сквозь его тело. Худенький молодой человек с длинными волосами, на вид не больше восемнадцати лет, пытался привлечь внимание группы подростков, околачивающихся возле автостоянки. Те передавали по кругу сигарету; парень выпрашивал затяжку, но они его просто не видели и не слышали. Дорожный полицейский в полном обмундировании, помахивая жезлом, шагал мимо витрин и не отдавал себе отчета в том, что его никто не замечает. Броско одетая женщина неопределенного возраста пыталась найти в кошельке мелочь, чтобы купить газету. Не поднимая головы, она прошла сквозь угол соседнего здания. Господин преклонных лет горел желанием пообщаться с двумя юными проститутками, стоявшими у дверей с ведущей к номерам лестницей. Он был в ярости, так как девочки даже не подозревали о его существовании. Поднявшийся на ступени вполне материальный мужчина сунул одной из них «двадцатку». Девушка развернулась и повела его вверх по лестнице. Поколебавшись, пожилой господин поспешил следом. Не обращая никакого внимания на окружающую суету, по улице тащилась какая-то старуха. Время от времени она сворачивала в проулки и пыталась подобрать валяющийся на земле окурок, но он проходил сквозь ее ладонь. Темнокожий парень с вызывающим видом стоял в самой гуще пешеходного движения, на его лице отражалась поразительная ненависть. Сжав в руке нож, он яростно размахивал им, но не замечал, что его удары не причиняют никому вреда. В открытом баре на другой стороне улицы обосновался небритый старикашка, который старался схватить стоявший перед одним из посетителей стакан. После нескольких неудач старик просто вскарабкался этому человеку на спину и, оставаясь незамеченным, безрезультатно пытался дотянуться до жидкости, когда посетитель подносил стакан к губам.

Я обернулся к ВВ (Достаточно?).

Он сильно мерцал (Что с ними происходит?).

(Они мертвы, но еще не понимают этого. В их памяти сохранилось только материальное существование., потому они и цепляются за прежний мир. Они уверены, что ничего другого просто нет).

(Разве нельзя вызвать у них иное восприятие ? ).

Я разгладился (Если ты имеешь в виду меня, то мне самому потребуется помощь, когда это случится. Некоторые даже делают на этом карьеру…).

(Карьеру?), — расплылся ВВ.

(Ну, именно этим и занимаются: пытаются отвлечь внимание таких людей. Хочешь воспринять самые крайние случаи искажения стремления к выживанию? ).

Он мигнул (Конечно, веди).

Я заметил, что он подрагивает, но мне просто необходимо было дать ему жесткую встряску. Тогда он совсем иначе оценит внешние кольца. Я настроился на метку «сексуальной груды» и вытянулся к ней. Вскоре мы остановились примерно в трех метрах от нее. ВВ сосредоточился, расплылся и закрылся. Я ждал. Через некоторое время он наконец-то опять приоткрылся. Я отвернулся от груды шевелящихся человеческих тел и наполовину закрылся — не было сил терпеть это зрелище дольше.

ВВ вяло вибрировал (А что случилось с этими?).

(Они тоже мертвы. Они уже догадались, что стали другими, что их уже ничто не сдерживает. Во всяком случае, так они думают. В общем, они перестали себя контролировать).

(Но что они делают?).

(Их интересует только… воспроизводство. Не создание копий, а сам процесс. Их волнует только это, ничего больше. Они пытаются начать этот процесс, но не получают удовлетворения, так как для воспроизводства необходимо материальное тело, а у них его нет).

ВВ снова попробовал сосредоточиться на куче, но тут же отвернулся (Пойдем отсюда).

Но я хотел, чтобы полученный им посыл был совершенно достоверным (Ты все понял?).

(Да, да, пойдем скорее).

Я вытянулся и двинулся прочь, не сомневаясь, что он остается рядом. Мы медленно направились к внешним слоям и прошли сквозь плотное скопление неподвижных серых фигур — они были и тут, и не здесь, едва осознавали происходящее, чего-то ждали. Это место тоже было показательным: очень мало помех в полосе «М». Я остановился в самом центре следующего кольца. Повсюду были человекоподобные фигуры. Все осознавали происходящее и объединялись в тесные кружки, в каждом из которых обменивались своими собственными посылами.

ВВ толкнул меня в бок (Почему мы тут задерживаемся? Шум все еще сильный).

Я раскрылся (Очень большая разница. Они понимают, что лишились материального тела, но больше ничего не знают. Сосредоточься на одном- другом — воспримешь , что происходит ).

ВВ развернулся к женщине, которая топталась на одном месте. Среднего возраста, избыточный вес, в глазах слезы… (Какое горе, какое горе!.. Мамочка не хотела бросать тебя, малышка, так уж получилось. Но я вернусь… вернусь к тебе очень скоро… разберусь, что произошло, и сразу же вернусь…).

Я указал на мужчину лет за шестьдесят, который быстро двигался взад-вперед и с силой бил кулаком по ладони другой руки… ВВ перенес внимание… (Проклятье… Проклятье!.. Надо же! А я как раз собирался остановиться и пожить в свое удовольствие! Черт побери! Сейчас она тратит мое состояние на тряпки и дурацкие круизы — а я вышел из игры. Нужно вернуться… вернуться, пока не поздно… Черт возьми!).

Мы обернулись и заметили присевшего на корточки мужчину неопределенного возраста. Он слепо уставился перед собой и качал головой… (Так и не успел сказать ей, что не хотел ее искалечить… Я был пьян, просто пьян, вот и все. Какой ужас! Что теперь делать? Я ведь знал о том повороте на дороге… Нужно как-то исправить…).

Наше внимание привлекла стройная девушка в голубых джинсах. Подбоченясь, она дерзко осматривалась по сторонам… (Вот дерьмо! Это и есть хваленая загробная жизнь? Что-то не видно ни Бога, ни ангелов… Я так и знала! Дерьмо дерьмом!).

Мы медленно двигались мимо множества человеческих фигур и наткнулись еще на одну примечательную: седой мужчина среднего возраста стоял и, сложив руки на груди, рассматривал расстилавшуюся перед ним призрачную дымку… (Что ж, я сделал все, что мог. Оставил им деньги на счету, добротный дом… Страховки вполне хватит на оплату закладных… Нужно будет поменять правое переднее колесо в фургоне… Надеюсь, Бен позаботится о контракте в деле Холмса… Да, я был нужен компании… Эх, чего бы я хотел, так это еще разок пообедать у Луиджи, нигде больше не пробовал такой рыбы…).

ВВ придвинулся ко мне (Он плотно закрыт . Сможем к нему пробиться? ).

(Попробуй), — выгнулся я.

ВВ сместился, оказался прямо перед мужчиной и принялся направлять ему небольшие посылы, но тот отмахивался рукой, словно отгонял норовившую сесть на нос назойливую муху. Другой реакции не последовало. Наконец ВВ оставил свои попытки и вернулся ко мне. Я направился к призрачной дымке кольца. Сейчас мне было трудно поверить, что когда-то я тоже был не менее сильно сосредоточен на человеческой ИПВ, хотя сомнений в этом не было. Если у меня и оставался посыл о пребывании здесь, то он скрывался где-то очень глубоко. Разумеется, мысль о том, что я окончательно избавился от этой иллюзии, была весьма приятной.

Перед возвращением к точке отсчета оставалось сделать последнюю остановку. Дымка стала чуть прозрачнее, и я замер на месте. Посреди неровной, усыпанной камнями площадки стояла женщина. Она тут же заметила наше появление и принялась вопить. ВВ отшатнулся.

Размахивая руками, женщина направилась к нам (Отойдите от меня, вы, дьяволовы отродья! Я грешница, но грешила не больше других, слышите? Вы не утащите меня в ад, я была доброй женщиной! Идите лучше за этими шлюхами с Фронт-стрит!).

Она резко замолкла, рухнула на колени, склонила голову и разрыдалась (Прошу вас, не забирайте меня в ад… Умоляю! Я только хочу увидеть свою дочь. Она где-то здесь, она была такой славной. Ей довелось умереть раньше меня, Я знаю, она не могла попасть в ад… Прошу вас, прошу вас!).

Я сделал все, что мог (У вас была хорошая дочь. Если вы успокоитесь, посидите здесь, она появится и найдет вас. Думайте о ней, сидите тихо и думайте о ней — и она вас найдет. Как ее зовут?).

Женщина перестала всхлипывать, но ее голова оставалась опущенной, а мысли путаными. Однако мне удалось добиться восприятия (Клэр очень скоро придет).

Женщина подняла голову, ее глаза удивленно раскрылись, но я уже развернулся и увлек ВВ за собой, в густую дымку.

(У тебя неплохо получается. Роб), — заметил ВВ.

Я выгнулся (Новичкам всегда везет).

(Что?..), — расплылся он.

(Опять человеческое… Пойдем, пойдем).

Временами мое умение перемещаться оказывается не таким хорошим, как хотелось бы, но нам наконец-то удалось вырваться из дымки на открытое пространство. Мы оказались в запланированном мною месте, в точке нашей последней остановки. Справа на каменистый берег размеренно обрушивались океанские волны с белыми бурунами. В вышине простиралось чистое голубое небо без единого облачка. Прямо перед нами стоял простой бревенчатый домик, а за ним виднелись покрытые лесом горы. Подобное можно увидеть в Мэне или Калифорнии, но это была не Америка. И вообще не Земля.

(Эй, почему мы остановились?), — поинтересовался ВВ.

(Это метка Чарли, моего друга. Попробуй настроиться ).

Он попробовал. Я знал, что произошло. Перед ВВ внезапно появилось все то, что видел я: океан, берег, дом, небо и горы. Он мигнул (Мы вернулись на Землю?).

Я разгладился (Нет, это создал Чарли).

ВВ расплылся (Чарли?!).

(Ему нравится вспоминать о своем любимом месте на Земле вот он и создал здесь его копию).

(Это невозможно!).

(Почти то же самое, что составить посыл ).

Дверь дома распахнулась, и к нам вышел сам Чарли. Он был в своем обычном невысоком и крепком теле с круглым лицом, в привычной рубашке в клетку, но вместо густых светлых кудряшек на голове были прямые темные волосы.

Он подошел ближе, и мы пожали друг другу руки (Привет, Роберт. Рад, что ты опять ко мне заглянул).

(Привет, Чарли. Что с твоими волосами?).

Чарли замерцал (Я… у меня появился новый друг… Ей нравятся прямые темные волосы, так что я решил их изменить. Она в доме. Зайдем, познакомишься?).

(Мы буквально на минутку. Возможно, в другой раз).

Он бросил взгляд в сторону ВВ (С тобой кто-то еще?).

Я разгладился (Да, один приятель).

Чарли пристально всмотрелся в него (Я едва различаю смутные очертания).

(Познакомься. Это ВВ).

Чарли поколебался (Я тебя не вижу, но — привет, ВВ. Добро пожаловать в Страну Фантазий).

ВВ мигнул (Э-э-э… привет, Чарли).

На лице Чарли отразилось удивление (Я его слышу! Слышу, но не вижу!).

ВВ немного покружился (Я тоже тебя слышу, Чарли!).

Чарли посмотрел на меня (Обучил его процедуре ВТП? Теперь ты путешествуешь не один, это здорово!).

Я разгладился (Не совсем, Чарли. Понимаешь…).

(Роберт, тебе нужно научить его лучше настраиваться. Я еле-еле вижу контуры, он выглядит как дрожащий воздух в пустыне. Ты еще слышишь меня, ВВ?).

Должно быть, ВВ получил восприятие от широко раскрытого Чарли (Вполне отчетливо, Чарли. Нулевой уровень плюс-минус 3 децибела).

Чарли выглядел польщенным (Сказано по нашему, ВВ! Так или иначе, я тоже тебя слышу. Нравится, как я здесь все устроил? Поверь мне, не так уж просто было добиться впечатления разбивающихся волн. Эй, Роберт, ты ведь любишь закаты. Посмотри-ка на это…).

Мы обернулись к океану. Ярко-голубое небо медленно потемнело, на горизонте замелькали переливы красных, оранжевых, желтых отблесков. Появились слоистые облака, благодаря которым зрелище стало объемнее, краски сочнее. Края облачного покрова озарились розовыми и лиловыми тонами. Картина напомнила мне об отпуске на гавайском острове Оаху.

Чарли повернулся ко мне (Ну как для чернового варианта?).

(В последней жизни на Земле Чарли был инженером, специалистом по электронному оборудованию), — пояснил я ВВ.

(И, надеюсь, неплохим), — добавил сам Чарли. — (И все же то, что можно делать здесь, не идет ни в какое сравнение с Землей. А ты чем занимаешься, ВВ? Работаешь вместе с Робертом?).

ВВ мигнул (Я из КТ‑95).

Чарли казался озадаченным («КТ‑95»? Никогда не слышал… Где эта компания находится?).

Я решил объяснить все без обиняков (Чарли, он не с Земли. Он даже не человек).

Мои слова застали Чарли врасплох, но через мгновение он уже справился с замешательством (Ну, началось… Только не заводи опять всех этих разговоров!).

(Он действительно не человек, Чарли), — рассмеялся я.

Чарли обернулся и вновь уставился в ту точку, где находился ВВ (Роберт постоянно потчует меня дикими баснями о других мирах, неведомых энергетических полях и прочей подобной белиберде. Я готов согласиться с возможностью разумной жизни на других планетах, где-нибудь вдалеке от Солнечной системы, но он твердит совсем не о том. Человеческая жизнь… даже в таком виде — ну, это я тоже еще могу понять. А ты, стало быть, согласился помочь Роберту разыграть старину Чарли? Намеренно чуток вышел из фазы, чтоб казаться призраком — и все дела! Роберт знакомит меня со сверхсуществом!).

ВВ замерцал (Чарли, я не…).

(Ладно, ладно. Я вовсе не собираюсь портить хорошую шутку). — Чарли хихикнул. — (Так ты, говоришь, откуда?).

(Из КТ‑95). — ВВ разгладился. — (Там все по-другому).

(Ну разумеется!). — Чарли снова рассмеялся. — (И чем там занимаются? Скажем, что делаешь ты сам?).

(Я… э-э-э… играю в игры).

(В какие игры?).

(Трудно объяснить, но одну я могу показать).

(Конечно, непременно покажи. Я ведь парень из Миссури), — усмехнулся Чарли.

(ВВ, я не думаю, что стоит… К тому же у нас мало времени).

Чарли расхохотался (Что, Роберт, пошел на попятную? Плохо вы подготовились. Полагаю, ты, ВВ, явился на Землю, чтобы спасти человечество от него самого, остановить ядерную войну и все такое?).

ВВ расплылся (Нет, нет. Мы просто отправились на экскурсию по ИПВ и…).

(Случайный визит, так?).

(В общем, да. А потом…).

(Кстати, а где он, твой КТ‑95?).

ВВ мигнул (Ну, в паре больших скачков в ту сторону).

Чарли посмотрел на меня с усмешкой (Неплохая попытка, Роберт. Представляю, сколько сил вы с ВВ потратили на подготовку. Нет уж, предоставь мне более убедительные доказательства, тогда и поверю).

Я улыбнулся (Постараюсь, Чарли. А теперь нам пора. Спасибо за гостеприимство. Мне очень понравился твой закат).

Мы с Чарли обменялись рукопожатием, и он снова повернулся к ВВ (Заходи в гости, ВВ. Для этого вовсе не обязательно дожидаться, пока Роберт тебя приведет).

(Правда?), — завибрировал ВВ.

(Заходи, когда захочешь. В следующий раз уже не стоит выходить из фазы. Да и я смогу получше тебя рассмотреть).

(Кстати говоря,) — вставил я, — (ты уже решил что-нибудь насчет следующей физической жизни?).

Он пожал плечами (Пока думаю. Нет смысла спешить).

(Это правильно. Выбирай тщательнее).

(Не сомневайся).

Я разгладился (Счастливо, Чарли).

Мы взмыли вверх, вышли наружу и вскоре вновь двигались в призрачной дымке. Изменение ее плотности указывало на то, что мы уже миновали нулевую точку. Здесь все менялось достаточно быстро. Вопрос заключался в том, куда направиться теперь. ВВ не отставал. Я понимал, что он пытается разобраться во множестве собранных расплывчатых посылов. Я попробовал воспринять то воздействие, какое они на него оказали, но ВВ оставался слишком плотно закрытым. Впрочем, не так уж необходимо было это воспринимать. Несомненно, Чарли произвел на него впечатление: еще одно человеческое существо — пусть даже пока без материального тела, — с которым ВВ удалось без труда вступить в общение. После сумятицы нижних колец Чарли казался совершенно нормальным. Он умел творить новое… показал ВВ новую и захватывающую игру. У Чарли было почти такое же чувство юмора, как и у самого ВВ. Возникла только одна небольшая сложность: Чарли не поверил бы в существование ВВ, даже если бы воспринял самый достоверный посыл.

Я решил, что мы зашли достаточно далеко, и остановился без какой-либо определенной метки. Дымка здесь была не такой плотной, и перед нами проявились очертания сооружений, беспорядочно рассеянных в пространстве. Их разделяли значительные расстояния; каждое здание отличалось по архитектуре от прочих. Многие, казалось, были сложены из камня. Большая часть сооружений увенчивалась шпилями, пирамидальными крышами, куполами или башенками самых разнообразных конструкций; некоторые дома были снабжены круглыми витражными окнами. Мы опустились неподалеку от ближайшего сооружения. В тот же миг какая-то женщина вышла из дверей и спустилась по широким ступеням. На последней ступеньке она внимательно всмотрелась в нас и остановилась. Страха в ее взгляде не было, только нерешительность.

Я решил начать первым (Мы не кусаемся).

(Не сомневаюсь), — тут же откликнулась она. — (Просто пытаюсь сообразить, куда тебя направить. У нас много разных комиссий… Ты не похож на обычного новичка).

Я улыбнулся (Мы просто случайные посетители).

(Наш священник утверждает, что здесь не бывает случайных посетителей), — без колебаний сообщила она. — (Ты не пришел бы сюда, если бы был лишен веры. У нас хорошо относятся к новичкам. Я отведу тебя к Тельме, она руководит приемной комиссией).

Я снова улыбнулся (Спасибо за вашу заботу, но мы действительно просто проходили мимо).

Она выглядела озадаченной (Ты все время говоришь «мы». Считаешь, что в тебе не одна личность? У нас есть специальный класс для множественных личностей, занятия там проводит доктор Франкель).

(Почему она не воспринимает меня, Роб? Чарли это удавалось ).

Женщина ласково улыбнулась мне (Ты что-то сказал? Так тебя зовут: Спринни Роб Чарльз?).

(Не совсем), — ответил я. Мне стало интересно. В ее восприятии излучение ВВ смешивалось с моим.

(Разве это не чудесно — знать, твердо знать, что тебя ждет вечная жизнь?). — Она обвела рукой все вокруг. — (Я очень хорошо помню, что чувствовала, когда умерла и меня привели сюда. У меня еще оставались тайные сомнения, так что я прекрасно тебя понимаю. Не тревожься, воскресная школа и уроки нового знакомства с Учением все прояснят. Меня удивляет только то, что ты добрался сюда без провожатых).

Мне пришлось задать свой следующий вопрос. Ради ВВ — он очень напряженно сосредоточился на том, что происходило (Так это не Рай? Разве Бог не здесь?).

Женщина искренне рассмеялась (То же самое спросила и я, когда появилась здесь. Пусть это тебя не разочаровывает. Сейчас мы лишь приближаемся к райским вратам. По воскресеньям наш священник, доктор Форчун, читает об этом проповеди. Должна признаться, они весьма отличаются от того, чему насучил преподобный Уилсон там, где я жила раньше — в Лексингтоне).

(Вы собираетесь возвращаться?).

Она нахмурилась (Куда? Туда, в земную жизнь?).

Я разгладился (Да, именно это я имел в виду).

Она на мгновение задумалась (Не знаю… Доктор Форчун когда-то читал об этом проповедь. Он сказал, что после того, как уйдешь отсюда, можно либо вернуться назад, либо отправиться куда-то еще).

(Ты слышишь. Роб? Этот вихрь с меткой Форчун самостоятельно добился неплохого восприятия ! ), — вмешался ВВ.

(Это точно), — сказал я ВВ.

Женщина пристально всмотрелась в меня (Что ты там бормочешь? Так вот, я считаю слова доктора Форчуна совершенно правдивыми. Но у него никаких отметин).

(Итак, люди все-таки уходят отсюда?), — продолжил я.

Она улыбнулась (Конечно. Каждое воскресенье мы прощаемся с несколькими членами прихода. Доктор Форчун говорит, что в этом нет ничего страшного).

(Вам известно, куда они уходят?).

(Когда проповедь заканчивается, они встают и выходят самыми первыми. Больше мы их не видим. Уходят только они, остальные… после проповеди наша церковь проводит определенную церемонию).

Я решил проверить все до конца (Те, кто уходят, отправляются на Небеса?).

(Так считает большая часть паствы). — Женщина была сейчас очень открытой. — (Доктор Форчун ничего об этом не говорит. В завершение каждой проповеди он проводит… ну, что-то вроде переклички, какую устраивал в той жизни наш преподобный Уилсон. Те, кого он назвал, встают, проходят вперед, и он что-то им рассказывает… только им, остальным не слышно. Потом мы поем гимн, а они уходят).

(А что думаете вы сами? Куда они уходят?).

Женщина заколебалась (Я не знаю. Все здесь совсем не похоже на то, чему меня учили… Я узнала столько нового… Просто еще не составила полную картину). — Она рассмеялась. — (Я не тот человек, которому стоит задавать вопросы. В приемной комиссии тебе все расскажут. Я проведу… Постой, куда же ты?).

(Мы… мне уже пора идти), — крикнул я ей, когда мы уже поднимались вверх. — (Встретимся на Небесах!).

Она застыла на месте и с изумлением провожала нас взглядом, потом я потерял ее из виду, все вновь затянуло призрачной дымкой. Любопытно, что она будет рассказывать о нашем появлении — если, конечно, станет о нем рассказывать. Мы двигались медленно: я пытался придумать, где остановиться, чтобы окончательно завершить этот урок. Я запутался с самого начала и упустил так много, что теперь вообще сомневался в осмысленности нашего путешествия. Такими вещами должен заниматься отнюдь не новичок, а в том, что касалось быстрых и простых уроков, я определенно оказался начинающим неумехой. Во мне было слишком много человеческого. Ответ на мучившие меня вопросы дал сам ВВ, в очередной раз подтолкнувший меня в бок.

(Эй, Роб, куда сейчас? В этот самый «рай»?).

Я закружился, но быстро разгладился (Пока нет. Согласно моему восприятию , я не смогу попасть туда, даже если очень захочу ).

(Гм. Ладно, а как насчет других людей, кроме тебя, которые поделились бы со мной парочкой посылов ? Я ведь хочу получить урок, но сейчас мы просто болтаемся без толку… понимаешь? Может, вернемся к Чарли? ).

Я не ответил. В этот миг у меня возникло яркое восприятие, и я ускорил движение. Теперь я твердо знал, куда следует отправиться напоследок. Я промчался вдоль края самого внешнего кольца» где дымка была почти прозрачной. Издалека был виден светящийся ободок; когда мы приблизились, свечение раздробилось, стало понятно, что его образуют многочисленные отдельные источники света — обитатели этого места. Именно здесь жили учителя, помощники, так называемые наставники внутренних колец — все те, кто исполнял свой долг не по принуждению, а только из преданности делу. Я выловил среди множества огней нужную метку и настроился на нее; ВВ неотступно следовал за мной. Уже мгновение спустя мы остановились. Одна фигура отделилась от группы существ и направилась к нам. Ее облик еще сохранял отдельные человеческие черты. Фигура источала мягкое свечение.

Я раскрылся (Ловлю тебя на слове, Билл, Решил заглянуть к тебе, как ты предлагал).

Фигура разгладилась (Мы ждали. Боб. Тебя и твоего друга из КT‑95. Добро пожаловать, ВВ).

(Привет), — замерцал ВВ.

В том, что Билл осознавал присутствие ВВ и знал, чем мы занимаемся, не было ничего удивительного. Временами у меня возникало смутное восприятие того, что все это путешествие, включая его завершающую часть, было запланировано с самого начала. Так или иначе, я решил не вмешиваться в беседу Билла и ВВ, не сомневаясь, что она состоится.

(Вы тоже человек, как и Роб?), — начал ВВ.

Билл немного покружился (Во мне немало человеческих посылов , ВВ. Я, можно сказать, прошел все тяжкие. Но сейчас, в отличие от Боба, у меня уже нет материального тела).

(Хочешь, брошу тебе посыл ? Рассказ о себе и все прочее ).

(Нет нужды, Я достаточно хорошо воспринимаю и тебя, и историю твоего друга… э-э-э… АА, и КТ‑95. Мне хотелось бы узнать другое: какое восприятие человеческого существования сложилось у тебя после вашего… простого урока? ).

ВВ мигнул (Боюсь, его нельзя назвать отчетливым. Ты действительно хочешь это знать?).

(Да, каким бы оно ни было). — Билл разгладился.

(Хорошо. Я… ну… все это кажется кучей безумных игр в одной большой игре… Одни правила противоречат другим, все так перемешано, что очень скоро уже не понимаешь, во что именно играешь. А потом обилие игр окончательно затягивает и вообще забываешь, что это игра, что все вокруг — просто игра. Люди не помнят даже того, почему в нее играют и как это началось).

(Что ж, очень неплохо, ВВ).

(Теперь я могу забрать с собой эти посылы … того, что у меня есть, уже вполне достаточно… могу вернуться в КТ‑95, раздать их один за другим, потому что в каждом есть часть игры… Наши вихри так запрыгают, что не смогут остановиться! ).

(Не сомневаюсь).

ВВ мигнул (Впрочем, кое-чего все еще не хватает… без этого игра не будет игрой).

(И это?..), — поинтересовался Билл. Он полностью разгладился.

(Подсчет очков! Как ведется счет?).

(Отличный вопрос!).

(А что тут смешного?), — завибрировал ВВ. — (Зачем играть, если нет никакого интереса? Впрочем, мне не показалось, что всем этим людям там, внизу, очень уж весело…).

Билл выгнулся (Иногда им бывает весело. Многие, хотя и далеко не все, получают удовольствие большую часть времени. Конечно, таких найти не очень-то легко. Твое обзорное восприятие упустило подобные отклонения ).

(Есть и еще кое-что), — мигнул ВВ.

(Что именно?).

(Та штука, которая создает помехи в полосе «М» … царапающие поскрипывания. Роб назвал их эмоциями, но я совершенно не воспринял , что это такое. Роб уверяет, что для этого нужно стать человеком ).

(Эмоции и есть оценка результатов, по ним ведется подсчет очков).

ВВ расплылся, а мне захотелось, чтобы Билл поскорее продолжил. Я тоже хотел бы разобраться в том, что это значит.

(Эмоции — то, из-за чего эта игра кажется такой безумной, и все же это одна большая игра, в которой каждый участвует во множестве других игр. Общий счет в игре ведется по объемам эмоциональной энергии. Основная цель большой игры заключается в том, чтобы управлять этой энергией, развивать ее, довести до наиболее эффективного состояния. Люди — до тех пор, пока они не заканчивают эту игру, — называют этот высший уровень «любовью». Чем больше набираешь очков, тем приятнее играть. Большинство из нас, обитателей этого места, направляет свою энергию на помощь другим людям. Мы делаем все, что можем, пытаемся помочь им набрать побольше очков — и получить удовольствие).

ВВ свернулся, долго оставался закрытым, но затем снова открылся (Послушай, Билл…).

(Что, ВВ).

ВВ замерцал (У меня нет ни малейшего восприятия эмоций… этой энергии-любви. Ни единого проблеска ).

(Ошибаешься, тебе прекрасно известно, что это такое), — мягко завибрировал Билл.

(Как это?), — расплылся ВВ.

(Почему ты сейчас здесь? Почему остался, а не вернулся в свой КТ‑95? Что тебя здесь держит? Зачем ты попросил Боба преподать тебе урок? Ведь ты мог попросту вернуться домой и поиграть в какие-нибудь игры).

ВВ окончательно расплылся, медленно свернулся и плотно закрылся. Я не воспринимал ни малейшего излучения или движения. Билл осторожно вытянулся к нему, но ВВ не откликнулся. Я никогда прежде не видел, чтобы с нефизическими существом случалось нечто подобное, за исключением разве что тех застывших фигур недавних усопших в одном из близких к Земле колец — впрочем, даже в тех случаях я никогда не наблюдал начала такого состояния. Возникшие во мне вибрации усилились.

Билл мягко открылся (Тебе лучше уйти. Мы о нем позаботимся).

Я вибрировал еще сильнее (Это пройдет?).

(Он просто вобрал слишком большой посыл . Поскольку ВВ никогда не был человеком, это… с ним все иначе. И это скоро пройдет ).

Я уже подумывал о том, что не стоило мне втягивать ВВ в это путешествие, но Билл успокоил меня (Боб, ведь это я направил ему посыл , от которого… Это напоминает то, что мы привыкли называть потрясением. Возвращайся, твоя энергия слабеет. Мы позаботимся о ВВ, он быстро оправится ).

Я неохотно развернулся, сделал полукувырок и нырнул вниз, направившись к метке своего материального тела. Я немного расслабился, так как понимал, что никто не позаботится о ВВ лучше, чем Билл и его друзья. Лучше могли быть только Разумники, но разница между ними и Биллом была не так уж велика. Я нашел второе тело и без затруднений совместился с материальным. Вокруг было тихо и спокойно, но я по-прежнему испытывал волнение и даже забыл взглянуть на часы.

На протяжении последующих недель, даже месяцев я постоянно задумывался о разнице между Биллом и Разумниками.

 

15. ОБЕЩАННЫЙ РАССКАЗ

Время: ночь, 2 часа 12 минут… проснулся бодрым, в полном сознании… почувствовал знакомый сигнал Разумников: легкий, не настойчивый, но отчетливый… ощущение расслабленной уверенности… прошел процедуру краткого сосредоточения, затем отцепился от материального тела, покинул второе… очень напоминает два плавных полуразворота самолета… настроился на метку, неясно почувствовал движение и оказался в нашем обычном месте встреч. Теперь я уже знал, что не смогу пройти дальше, в их мир, до тех пор, пока окончательно не расстанусь с материальным телом. Понимание этого вызывало какую-то возбуждающую тягу, но я не сомневался, что смогу справиться с нетерпением — во всяком случае, в ближайшем будущем.

(Нам нравятся человеческие сравнения. «Справиться» — не значит подчинить себе и покорить, это умение действовать правильно, так? Видишь, мы тоже многому у тебя учимся). Трудно представить, что у меня можно научиться хоть чему-то значительному, но если ОНИ так считают…

(Ашанин, мы учимся у тебя множеству важных вещей… у тебя и благодаря тебе).

Мне вспомнилась одна из первых встреч, когда я впервые понял, что в общении с НИМИ нет нужды формулировать вопросы… То, что ОНИ умеют читать все мои мысли, в том числе и еще не заданные вопросы, изрядно лишало меня самообладания, но это ощущение ослабело, когда я смирился с тем фактом, что любые мои мысли, представления и эмоциональные отклики остаются человеческими и не подлежат оценкам с ИХ стороны. Как приятна подобная свобода!

(Ты не мог бы считать это свободой, если бы прежде не пережил угнетения).

Это верно, все познается в сравнении. Вполне возможно, что без умения сравнивать одно с другим не было бы ни перемен, ни самого сознания.

(Нам кажется, что теперь ты готов к осознанию нового. Ты уже можешь получить представление о той задаче, которую выполняешь сейчас на Земле. Это совсем не значит, что только ты один пытаешься воплотить в жизнь эти перспективы. Твоя деятельность является лишь частицей целого, которое может стать реальностью благодаря помощи и усилиям множества, огромного множества других… все они, как и ты, вносят свои небольшой вклад в общее дело. Однако твои усилия на текущем отрезке времени вполне могут стать завершением твоего собственного вклада, и тогда ты сможешь отправиться на Родину… с тем, чтобы позже, когда созреют плоды того, что ты делаешь сейчас, вернуться и разделить их с остальными… Именно эти возможные плоды мы и собираемся тебе показать).

Они упомянули о Родине, и это вызвало у меня такой прилив ностальгической тоски, что я свернулся и закрылся. Внутри прокатывались обрывочные отголоски посыла, который мне никогда не удавалось выразить до конца: безмятежность, потрясающее ощущения родства, неясные воспоминания о давно забытой полноте жизни, свежее, согревающее, отчетливое понимание… нет, все не так, все не то… Нечто постоянно ускользает, оно скрыто слишком глубоко… Я опять раскрылся.

(Мы считаем, что это может быть очень важно для тебя. Мы покажем все со стороны, ты будешь просто наблюдать).

Я расплылся несмотря на то, что возбужденно вибрировал. Если ОНИ уже все продумали, мне предстоит увидеть нечто поразительное, однако я не могу читать ИХ мысли так, как они читают мои. Что?..

(Мы можем перенести тебя на вероятную физическую Землю в ту точку времени, которая по привычным тебе измерениям находится дальше. 3000 года. Основными обитателями планеты являются люди-плюс… Мы называем их человечеством-плюс, чтобы подчеркнуть существенные отличия от людей твоей эпохи. Как мы уже сказали, ты сможешь видеть все со стороны).

Прекрасно! Наконец-то! До сих пор я лишь несколько раз посещал будущее. Мне никогда не хватило бы смелости сделать такой далекий прыжок самостоятельно, но вместе с НИМИ все будет иначе…

(Закройся поплотнее, так будет легче ).

Я был слишком возбужден, на это явственно указывали мои сильные вибрации. Я свернулся, тщательно расправил петли и закрылся. Меня ждет настоящий посыл — не моделирование, не смутные догадки тех, кто опирается на наблюдения за кратковременными тенденциями…

КЛИК!

Мы парили очень высоко над землей. Планета выглядела так, словно мы оказались на полпути от нее к Луне — которая, кстати, была на месте, позади нас. Земля имела привычный зеленовато-голубой цвет, континенты были частично затуманены слоями белых облаков. Мы плавно двигались вперед, и я с радостью заметил, что вокруг Земли уже нет серого и коричневого колец, — это означало, что там уже пусто. Здорово! «Повторялы» исчезли! В тот же миг я подметил еще одно изменение, и оно полностью захватило мое внимание: вокруг Земли осталось единственное плоское кольцо, очень похожее на кольцо вокруг Сатурна. Оно было сверкающим, искрящимся, но переливалось не отраженными лучами Солнца, а собственным свечением.

(Со временем ты поймешь назначение, этого кольца).

Мы продолжали двигаться вперед, миновали искрящееся кольцо, не проходя сквозь него, и направились вниз. Я осознал еще одно изменение: полоса «М» была заполнена сигналами общения, но это был совсем не шум. Помех вообще не было! Это могло означать только одно: люди наконец-то овладели НСО. Дополнительным подтверждением было исчезновение призрачной дымки, которую создавал шум в полосе «М». Вокруг уже не было сгустков случайных мыслей. Одного только этого открытия было вполне достаточно, чтобы я представил себе, чего ждать в дальнейшем.

Мы опустились на небольшую высоту, примерно на два с половиной километра, и двинулись над Северным полушарием, перемещаясь с востока на запад на двадцать восьмой широте, начиная с точки в нескольких километрах от побережья… Как я понял, это были берега Японии. Море сочного, ярко-зеленого цвета; по поверхности океана величественно катились пологие, но большие волны высотой около трех метров. В глубине под ними я различил неторопливые косяки рыб, путь которых удивительно точно повторял очертания далекой береговой линии. Рыб были тысячи. Когда косяк резко менял направление, под водой ослепительно сверкали серебряные спины. Да, если у самого берега ходят такие огромные косяки рыбы, на Земле действительно многое изменилось. Все вокруг казалось знакомым, но у меня возникло такое чувство, будто чего-то не хватает. Окинув взглядом бескрайние океанские просторы, я тут же понял, чего именно.

Не было ни единого судна. Я осмотрел горизонт, даже попытался заглянуть за него, но не заметил нигде ни лодки, ни паруса. Самолетов тоже не было, — над тяжелыми волнами кружили только чайки и крачки, но выше, в небе, не было совершенно ничего, даже инверсионных следов.

Плавно перемещаясь, мы пересекли береговую линию и оказались над Японией. На севере виднелась поблескивающая под солнцем коническая вершина Фудзиямы. Внизу расстилался ровный ковер полей, опрятно расположенных квадратиками шахматной доски. Каждый участок слегка отличался от остальных оттенком зелени… нет, не просто зелени, чего-то большего. На изумрудном фоне были рассеяны гигантские букеты растительности самых разнообразных цветов: ярко-оранжевого, темно-синего, белого, красного — целые поля цветов, кустов и каких-то гибридов, потому что обычные цветы просто не могут быть такими огромными! Общую гармонию картины можно было рассмотреть только с большой высоты, и все же летательных аппаратов не было. Понимание этого привело к тому, что у меня все отчетливее проявлялось какое-то поразительное восприятие.

Мы продолжали двигаться на запад, и я начал подмечать отсутствие других привычных подробностей. Вокруг полей не было не только широких дорог, но даже узеньких троп. Ни единого здания, даже крохотных сарайчиков или навесов. Я внимательно изучал все вокруг, но не видел ни городов, ни поселков, ни линий электропередачи, ни машин — все это исчезло. Воздух был прозрачен и чист, никаких следов дыма.

Вспышкой прорвалось восприятие: прежде всего, вокруг не было людей. Вот кого я в действительности пытался найти: мужчин, женщин, детей. Какая ужасная катастрофа стерла всех их с лица земли?!

(Они здесь. Их немного, но причина совсем не в трагических катаклизмах. Все, что ты видишь, создано людьми).

Мы начали двигаться быстрее, помчались над беспредельными рядами ярких букетов в зеленой оправе; некоторые были просто огромными, несколько километров в поперечнике. Вскоре мы вновь оказались над океаном — по моим представлениям, это было Японское море, но даже в этом оживленном районе не было видно ни единого корабля. Море сменилось сушей (Корейский полуостров?), и здесь все выглядело иначе. Во всех направлениях расходились ряды высоких, величественных деревья с обращенными почти вертикально, прижавшимися к стволу ветками. Я никогда не видел таких деревьев… однако, вокруг по-прежнему не было ничего рукотворного, ни одного намека на то, что «здесь был Вася».

(Твое восприятие … оно… как сказать… несколько устарело ).

Прежде чем я успел поразмыслить об этом, мы понеслись над морем. Движение ускорилось, и мы стремительно миновали полоску воды и вновь оказались над сушей. По моим расчетам, это был Китай. Что ж, эту страну всегда переполняли миллионы жителей, если где-то и можно найти людей, то именно здесь… Однако выяснилось, что даже перенаселенные районы могут стать совершенно безлюдными. Мы летели над бесконечными лесами, но единообразие нарушали только редкие луга, широкие реки и мелкие ручьи. А где же знаменитые рисовые плантации, столь необходимые для человеческого выживания?

(Кое-где они сохранились, но с другой целью. Теперь это заповедники для птиц).

Поверхность земли стала более неровной, и очень скоро мы уже лавировали между кряжами и пиками настоящих гор. Растительность здесь была скудная. Мы неслись со скоростью боевого истребителя, вокруг мелькали заснеженные вершины. Я подумал, что нам стоит подняться повыше: во мне проснулся старый добрый отчаянный пилот, у которого еще сохранились остатки осторожности. Именно они в свое время позволили мне дожить до зрелого возраста, хотя и лишили определенной дерзости. Я увидел, что мы несемся прямо на отвесный, покрытый коркой льда склон высокой горной гряды.

(Помни, ты можешь пройти сквозь него и выскочить с другой стороны).

Стена придвинулась вплотную. Перед самым столкновением я крепко закрылся. На какое-то мгновение структура окружающей среды изменилась, а потом все стало по-прежнему, Я раскрылся и обернулся назад: горы уже скрывались вдали. Да, я так и не привык к проникновению сквозь материальные предметы! Земля под нами быстро выровнялась, зелень леса сменилась более светлым оттенком, открытых пространств было все больше. Я обратился к своим географическим познаниям и решил, что сейчас мы уже должны быть над Малой Азией… да, совершенно верно, кругом простирались песчаные барханы, голые каменистые районы. Здесь рождается нефть. Я внимательно осмотрелся, отметил симметричные рощицы, но не увидел нефтяных баков, трубопроводов и вышек — никаких признаков того, что тут когда-либо ступала нога человека. То ли запасы нефти окончательно вычерпаны, то ли нефть вообще уже не нужна…

(И то, и другое).

Мы в очередной раз полетели над водой (Средиземное море?), поднялись выше, помчались еще быстрей. Внизу мелькнул участок суши, но я не успел его узнать, а потом опять была вода, тяжелые волны — должно быть, Атлантика… снова суша, мы неожиданно замедлились и мягко опустились на луг среди покатых холмов. Я осмотрелся, гадая, почему мы остановились именно здесь. Место было смутно знакомым. Я стоял на пригорке, посреди большого луга с сочной зеленой травой, такой ровной, словно ее недавно косили… нет, трава была некошеной, но удивительно опрятной, стебель к стеблю. За спиной была опушка дубовой рощи, деревья были кряжистыми, развесистыми. Вдалеке виднелся ряд последовательных зеленовато-голубых горных гребней, казавшихся гигантской лестницей к небу… Почему мы остановились именно здесь, в этом месте?

(Они так захотели. Они уже ждут).

Энергия Разумников исчезла, и я остался один. Я чувствовал себя так, будто вновь вернулся в материальное тело. Лицо согревали лучи солнца, волосы растрепались под прохладным ветерком… Волосы? Откуда у меня волосы?.. «Они уже ждут»… Кто «они»? Я осмотрелся по сторонам, но не почувствовал никакой метки… нет, одна была, очень знакомая… там, в лесу. Я развернулся и пошел… пошел?.. но это значит, что у меня есть ноги! Глянув вниз, я обнаружил, что у меня действительно появились ноги — совершенно нормальные, человеческие. Голые ноги, босые пятки. При ходьбе я чувствовал ласковые прикосновения травы. Продолжая идти к высоким дубам, я ощупал свое тело: вполне материальное, осязаемое, теплое. Я окинул его взглядом — гибкое, стройное тело двадцатидвухлетнего юноши… и никакой одежды! Что ж, это уже прогресс. Теперь я вновь чувствовал, как тело обдувает ветром, а в легкие проникает воздух. Я дышу. На моей памяти это был первый случаи, когда в этом состоянии сознания я ощущал настоящее материальное тело. С другой стороны, я не понимал, почему нужно было пройти такой путь, чтобы вернуться в худощавое тело ростом около метра восьмидесяти, весом килограммов семьдесят… Я подошел к границе леса и сунулся в чащу, но тут же наткнулся на какую-то преграду, оттолкнувшую меня назад, на луг. Я замер, огляделся, но ничего не воспринял. Знакомая метка, которую я до сих пор не мог окончательно определить, находилась там, за преградой, и потому я предпринял еще одну попытку. Она не принесла особого успеха, но дала мне нечто иное: я понял, что эта незримая сила мне знакома, хотя я по-прежнему не мог выявить связь между меткой и этой преградой. Чего-то не хватало.

(Оставайся там, на лугу, мы сейчас появимся).

Это было не звучание — НСО! Мы добились этого! Люди освоили НСО! Мы наконец-то сделали качественный скачок от обезьяньего лепета! Мне уже не терпелось поскорее увидеть встречающих, кем бы они ни были. Ждать пришлось недолго. Из-за деревьев вышли мужчина и женщина. Во всяком случае, старое доброе деление человечества на пары еще сохранилось! Оба не старше тридцати, привлекательные, стройные, загорелые. У мужчины были светлые волосы, а у женщины — темные. Пока я осматривал обоих, они улыбались.

Я раскрылся (Похоже, люди изменились не так сильно, как я предполагал. Во всяком случае, внешне).

(Прости за мелкую неувязку, Роб). — Мужчина завертелся. — (Тот, кто тебя приглашал, забыл о барьере, так что нам пришлось занять его место).

Я расплылся (Ты назвал меня Робом… Мы знакомы?).

Мужчина сердечно улыбнулся (Конечно!).

(Ты тоже, кажешься мне знакомым. Какая-то странная метка , но это просто не может быть правдой… ).

Мужчина завибрировал и закружился (Я знал, что ты ни в жизнь не поверишь! И все же придется).

Я пережил яркую вспышку восприятия и поверил (ВВ!).

ВВ кружился (Кто же еще?!).

Я свернулся и нашел посылы, связанные с той преградой, которая меня отталкивала. Теперь я догадывался, кто пригласил меня сюда.

(Так это АА — там, в лесу?).

ВВ широко раскрылся (Он так хотел встретиться с тобой! Так торопился, что напрочь позабыл о барьере. Но он воспринимает все, что происходит ).

(А он знает, что представляет собой этот барьер?). ВВ разгладился (Да, знает, но он сказал, что ты должен понять это сам).

Я повернулся к женщине, так как уже не мог противиться сильнейшему притяжению, которое она осознанно или неумышленно оказывала… ее усмешка дала мне понять, что она делала это намеренно, но женщина оставалась плотно закрытой. Я отнесся к этому с пониманием. Ее метка, как и метка ВВ, была сильной, намного сильнее… нет, все слишком расплывчато. Как я мог забыть о таком важном, существенном…

У нее была очень озорная улыбка (Ничего ты не забыл).

(Итак, что ты хочешь узнать?), — вмешался ВВ. — (Я мог бы направить тебе свой посыл , но неуверен, что тебя интересует именно это ).

Я повернулся к ВВ (Какой сейчас год?).

(Год? А, время… Летоисчисление прекратили вскоре после 3000 года. В нем уже не было нужды. Дальше?).

Я мигнул (Где мы? Судя по нашему маршруту, это где-то в Соединенных Штатах, неподалеку от побережья).

ВВ разгладился (АА решил, что тебе захочется попасть именно сюда. Соединенных Штатов больше нет. Вообще никаких государств и стран. Это стало лишним. Однако я советую тебе внимательнее воспринять все вокруг ).

Я обернулся и огляделся по сторонам. Да, местность действительно была знакомой. Пригорок, на котором мы стояли, ступенчатые полоски голубоватых гор на западе… Голубые горы! Теперь все встало на свои места. Сколько раз я стоял на этом пригорке и смотрел на запад, мысленно разгонялся на ступенях этих пологих холмов! Сколько острых переживаний связано с этим местом… но дома, изгороди, сооружения, дороги — где они? Озеро… Озеро осталось. И деревья, множество деревьев. Я никогда не видел такого разнообразия. А там, на востоке… вода. Раньше там было четырехполосное шоссе, но теперь простиралась водная гладь, уходящая к самому горизонту.

(Мы по старинке назвали это Вирджинским заливом. Часть океана). — ВВ полностью разгладился. — (Ты и сам постоянно твердил о законе перемен. В память о прошлом многие из нас устраивают спячку именно здесь).

Я расплылся (Спячку?).

Женщина приоткрылась — совсем чуть-чуть (Мы укладываем свои излюбленные человеческие тела тут, в дубовой роще. До тех пор, пока они не понадобятся). (А это случается не так уж часто), — добавил ВВ.

Я свернулся. Спячка… гибернация. А почему бы и нет? Просто расширение старой доброй процедуры ВТП. И все же бросать их прямо здесь, под деревьями…

(Мы окутываем их мощным «пузырем»), — с улыбкой пояснила женщина. — (Он непроницаемый, сквозь него не проходят даже вирусы, не говоря уже о клещах, комарах и более крупных животных).

Тут же пришел посыл. «Пузырь» — резонирующий энергетический экран, неуклюжие подобия которого мы сами когда-то пытались создать (без особого успеха). Энергетическое поле, окружающее тело и оберегающее его от внешних опасностей. Так или иначе, здесь еще сохранились клещи, комары, вирусы… пожалуй, даже медведи.

(Можешь не сомневаться), — усмехнулся ВВ.

Я посмотрел на него (Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что вы редко возвращаетесь в тело?).

ВВ кивнул в сторону женщины (Пусть она тебе расскажет).

Женщина открылась немного шире, и я почувствовал, как мощное притяжение слабеет. Теперь у меня не оставалось сомнений в том, что она делала это намеренно. Кроме того, она понимала, что я больше не стану предпринимать попыток воспринять ее метку. Что ж, по крайней мере, одно не изменилось: женщины по-прежнему любят оставаться загадочными.

(Один-два раза в неделю, не чаще). — Она разгладилась и с интересом следила за моей реакцией.

Она добилась желаемого эффекта. Я расплылся.

(То, что в один день сразу три человека встретились здесь в материальном теле, — весьма необычно), — продолжала она, наслаждаясь моим удивлением. — (Впрочем, мы сделали это, чтобы встретиться с тобой).

Я улыбнулся (Поверьте, я очень благодарен за это).

(Помнится, ты любил говорить, что…). — Женщина осеклась, рассмеялась, но продолжила, — (Ты часто говорил, что человек — не только материальное тело. Теперь все наоборот: ты… нам приходится твердить новичкам, что они — не только энергетические сущности).

Я свернулся. Мне и в голову не приходило, что перемены могут стать такими разительными, но кое-что оставалось прежним: один ответ, как и раньше, вызывал сотни новых вопросов. Думаю, мне следует начать с…

(Ага, хочешь найти привычную основу, от которой молено было бы отталкиваться? Коротко говоря, мы все еще остаемся людьми… человеческими существами… существами, ведущими человеческий образ жизни. Верно я говорю?). — Женщина вопросительно посмотрела на ВВ, но тот лишь пожал плечами. Странно… Должно быть, АА попросил их, чтобы разговорами — точнее, общением — занималась, главным образом, женщина.

Я решил прощупать другую тему (По пути сюда я не заметил ни одного дома… вообще никаких сооружении или дорог. Ни единого признака человеческого присутствия. Где города, заводы, самолеты, машины? Куда все надевалось?).

ВВ засмеялся (Может, плохо искал?).

(Разве без них стало хуже?), — засветилась женщина.

Я разгладился (Хорошо. Я еще могу понять, что можно спать под деревьями в такое время года, но что вы делаете зимой? Нужно ведь как-то согреваться).

(Обо всем заботится «пузырь»), — ответила женщина. — (Он следит за температурой вокруг тела, можно выбрать любой режим).

(А пища? Ведь тело нужно кормить).

Женщина вытянула руки перед собой на высоте плеч, развернув ладонями вверх. Она прикрыла глаза, постояла неподвижно, а через несколько секунд опустила руки и снова посмотрела на меня.

(Только что мое тело получило энергию, которой хватит на неделю). — Она удовлетворенно вздохнула.

Я замерцал (Вы имеете в виду, что уже не питаетесь… обычной пищей?).

(Почему же? Иногда). — ВВ все-таки не выдержал и вступил в разговор. Он присел, пошарил рукой в траве и выбрал несколько комков красноватой глины. — (Хочешь канадского риса? Я люблю его больше всего).

Я с изумлением следил за его действиями… и решил, что смогу подыграть (Рис? Нет… Давай лучше «Снежную Королеву»).

ВВ расплылся (Снежную Королеву? Что это?).

(Я знаю). — Женщина взяла у ВВ кусочки глины, переложила их в правую ладонь и пристально посмотрела на них. Глина запузырилась, закипела, начала менять цвет и превратилась в небольшие крепкие и зрелые зерна белой кукурузы.

Она пересыпала горсть горячих зерен в мою ладонь. Я осторожно вложил одно в рот, пожевал… Это действительно была «Снежная Королева» — самая сладкая кукуруза на свете. Вкус был изумительным, чувствовалось, что початок только что сорван. Больше того, с зерен еще стекали капельки масла… растительного масла. Я жадно проглотил кукурузу и изумленно посмотрел на женщину. Она понимающе усмехнулась. Если ее восприятие и дальше будет давать такие утечки, я очень скоро узнаю метку, не прилагая особых усилий, и тогда тайна перестанет быть тайной. Я вернул ей остатки зерен, и она тоже с явным удовольствием принялась их жевать.

Я проглотил последние кусочки и задумался о том, куда, собственно, они попадают. Впрочем, это было не так уж важно, и я разгладился (Да, вы меня убедили. И все же где дороги, транспорт? Предположим, мне хочется попасть в Японию. Не пойдем же мы пешком?).

(Зачем ходить? Просто сделаем скачок, вот и все. Разумеется, сокращенный вариант. А почему тебе захотелось в Японию?).

(Мы пролетали над ней по пути. Я видел там очень необычную растительность).

(Красиво, правда?), — улыбнулась женщина.

(Договорились. Следующая остановка: Япония). — ВВ развернулся и вошел в лес, женщина направилась за ним. — (Сейчас вернемся).

Я смотрел вслед, пока они не скрылись в роще, и принялся ждать, погрузившись в размышления о странном сочетании материального и иного, энергетического существования, которым стала жизнь на Земле. Я с удивлением обнаружил, что мне уже трудно определить, где заканчивается одна грань и начинается другая. Четкого разделения просто не было. Неужели все вокруг так изменилось?

(Готов?).

Я обернулся и увидел, что та женщина и ВВ уже стоят рядом. Они казались какими-то другими, посветлевшими (Нам пришлось оставить тела).

И тут я вдруг вспомнил (Послушай, ВВ, только никаких шуточек!).

ВВ закружился (Не волнуйся, на метку нацелится она, а нам с тобой просто предстоит поиграть в старые добрые «догонялки» ).

Я сосредоточился на ВВ и вытянулся…

КЛИК!

Мы парили на высоте около трех километров над разноцветным ландшафтом. Прямо под нами был самый центр рисунка, изображавшего цветущий лотос. Его внешние лепестки, раскрашенные величественными, пылающими красками, расходились на десяток километров во всех направлениях. За ними начиналась плавная смена оттенков зелени, от ярких тонов свежей листвы до сочного темно-зеленого цвета тропических джунглей. Мои спутники были рядом.

(Это один из самых красивых узоров), — завибрировала женщина.

Мне тоже трудно было представить себе что-то лучше. Я раскрылся (Кто это создал?).

(Начали несколько человек, которые захотели сотворить здесь нечто прекрасное. Когда я пришла, это уже было. Теперь за садом ухаживают другие).

У меня возникло отчетливое, ясное восприятие (В других местах сделали то же самое? По всей Земле?).

(Кое-что восстановили, вернули к исходному экологическому равновесию. К тому, каким все было до жестокого вмешательства человека. Вернули каждое деревце, каждую травинку, каждое животное… все, что было).

(А кое-что улучшили), — вставил ВВ.

(Однако такие огромные сады у строили не везде?), — поинтересовался я у женщины.

(Нет, их не так уж много), — подтвердила она. — (Возродили множество лесов, рощ, лугов и прерий. Даже пустыни).

Восприятие было вполне отчетливым. Люди повторили дела Матери-Природы… и даже усовершенствовали ее творения. Не было смысла расспрашивать, как именно этого добились. Достаточно и посыла о женщине, превращающей глину в свежую сладкую кукурузу. Если люди способны на такое… Я решил прояснить последние неясности, хотя уже догадывался, каким станет ответ.

(Предположим, я хочу прогуляться там, внизу. Я имею в виду, в материальном теле…). — Я тщательно разгладился. — (Как это сделать?).

Женщина завибрировала (Не сомневаюсь, что там, среди этих чудесных цветущих вишен, немало человеческих тел).

(И мы можем просто взять их?), — настойчиво продолжил я.

(Ну конечно).

Так я и думал (А что, если все тела… так сказать, уже заняты?).

ВВ снова не смог удержаться (Тогда можно сделать новые. Это просто. Так ты хочешь спуститься?).

Я мигнул (Нет, просто интересно. А как насчет тех тел, которые вы оставили там, в дубовой роще? Их может занять любой другой?).

(Разумеется, почему бы и нет?), — закружился ВВ.

Почему бы и нет?! Для меня это не так уж привычно. Затем я извлек посыл из той жизни, посыл о том, что другие существа действительно могли занимать материальное тело добровольца в нашей лаборатории, пользоваться его голосовыми связками, управлять отдельными органами, даже играть на пианино… и никого это не удивляло, никто особенно не тревожился… в самом деле, а почему бы и нет?

Женщина разгладилась и обратилась к ВВ (Мне кажется, он еще не готов).

(Что ты! Все будет в порядке), — откликнулся ВВ. — (Он ведь уже большой мальчик, проглотит весь посыл одним махом. Будет так весело, что он лопнет от счастья! ).

(Давай сначала вернемся в «спальню», как советовал АА), — предложила она. — (А там будет видно…).

Я раскрылся (У меня есть выбор?).

(Выбор всегда есть!), — закружилась она.

Я разгладился, сдерживая усиливающиеся вибрации (ВВ, давай делать то, что она говорит. Знаю я твои представления о веселье! Только не обижайся).

(Ладно, уговорил), — завертелся ВВ.

Женщина посмотрела на меня (Закройся поплотнее ).

Я послушно закрылся.

КЛИК!

Мы летели среди тысяч, миллионов белых сверкающих фигур. Все они оживленно вибрировали. В первый миг ослепительная яркость, обилие излучения были невероятно мощными, и я испугался, что не выдержу, нажму кнопку срочной эвакуации и потребую помощи своего друга Разумника. Однако ослепительное сияние ослабело; в тот же миг я почувствовал сердечное понимание, волны которого приходили со всех сторон. Я понял, что фигуры намеренно снизили свое излучение, чтобы оно не превышало порога моей восприимчивости. Интересно, какие метки для них использовать… теперь они напоминали тускло-серые клочки тумана.

(Добро пожаловать в «спальню» обновленной школы ускоренного обучения сверхчеловека!). — Я ощутил метку ВВ, его нельзя было спутать ни с кем другим. — (АА решил, что «спальня» — лучшее название для этого места. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления о том, что это значит).

Я уловил ощутимую, но по-прежнему размытую метку женщины, которая тоже была рядом. Она светилась и искрилась, как все остальные. Поскольку она была человеком, то и прочие сверкающие фигуры — тоже люди (если эти новые существа можно называть людьми).

Я раскрылся как можно шире (Что это за место?).

(Ты был здесь, когда уходил на Землю). — Она бросила мне посыл, и я тут же вспомнил сияющее кольцо. — (Для нас это место остается отправной точкой до тех пор, пока мы не решаем…).

Она осеклась и закрылась. Я попытался разгладиться (…пока вы не решаете?.. что?).

Она чуток приоткрылась (Ну… пока мы не закончим школу).

Я решил оставить этот вопрос на будущее (И чем вы занимаетесь, пока учитесь в школе?).

Она слегка закружилась (Прежде всего, мы вырабатываем и собираем… как ты это называешь?.. Хмель . Как пчелки — или телушки. Правда, теперь мы знаем, что делаем и зачем. Нам приятно это делать ).

Я свернулся и закрылся. В целом, я понимал, что это значит, но мне по-прежнему трудно было поверить в такие поразительные перемены. Однако я видел это своими глазами, вокруг было множество доказательств… Люди отбросили даже автострады, и перешли к полной свободе.

Я снова раскрылся (Чем еще вы занимаетесь?).

Она ласково рассмеялась (Накапливаем переживания земного существования. Не только в человеческом облике… Понимаешь, раньше мы могли ощущать это лишь частично, но теперь можем пройти полный круг, от мельчайшего одноклеточного организма… миллионы жизней… такие формы жизни, о которых человек прежде и не подозревал. Даже у Земли есть собственное сознание).

Я решил не отвлекаться и на эту тему. Мне не терпелось услышать продолжение (Естественные пищевые цепочки — они еще существуют? И вы в них участвуете? От начала и до конца?).

(Это важная часть обучения. Без таких переживаний мы не могли бы создавать Хмель ), — подтвердила женщина.

(Ну как. Роб?!), — ВВ уже не мог удержаться. — (Здорово здесь все изменилось, правда? Ни дымки, ни шума в полосе «М» , никаких мрачных колец! Хочешь, проведу тебя по окрестностям? ).

Я обернулся к женщине, но она не откликалась, и я решил, что могу принять предложение ВВ. Больше того, женщина плотно закрылась, — судя по всему, вспомнила о своем желании хранить тайну. Еще немного утечек, и секрет выплыл бы наружу.

(Веди, старина), — согласился я и отправился вслед за ВВ.

Мы быстро промчались мимо сверкающих фигур. Я внимательно следил за меткой ВВ, стараясь не отставать. Помимо того, я ощущал исходящее откуда-то позади излучение — энергию довольно низкого, вполне терпимого для меня уровня, которая, так сказать, помогала нам найти дорогу… Когда мы проходили мимо фигур, от них отделялись искорки. Они касались меня, и, к моему удивлению, я совершенно ясно слышал принесенные ими слова… «Привет, Боб!«… «Здравствуй, Роберт»… Мне так и не удалось определить метки говоривших.

ВВ остановился. Прямо перед нами был Первый Контрольный Пост. На первый взгляд, здесь мало что изменилось. Всюду перемещались крупные сгустки сероватых фигур.

(Переменилось многое), — возразил ВВ. — (Я думал, ты сразу заметить).

(Что именно?).

(Прежде всего, сильно сократилось влияние инстинкта выживания). — ВВ закружился. — (Помнишь, как читал мне лекции и демонстрировал живые примеры в старых кольцах? Ты просто не поверишь, как все переменилось после ослабления стремления к выживанию!).

Я раскрылся (Я уже готов поверить чему угодно).

ВВ расплылся, но тут же продолжил (Ладно. Другим изменением стала более тщательная подготовка перед входом, особенно в отношении продолжительных контактов в течение периодов физического сна).

Теперь расплылся я (Неужели вам до сих пор нужен сон?).

(Необходимости в нем давно нет…). — ВВ неожиданно засветился. — (Чуть не забыл! «Те, кто в первый раз» вернулись сюда задолго до перемен в точке первого входа. Некоторые из них начинали еще в те времена, когда люди становились людьми. Теперь они проходят один и только один цикл человеческого существования, потом, переносятся сюда и присоединяются к остальным. Никаких «повторял», только один раз!)

Я свернулся, затем раскрылся (Неужели этот принцип одноразового посещения применяется и в мои времена?).

(Разумеется), — засветился ВВ. Я померцал (Не могу воспринять , что это означает… ). (Ты ведь это видел!). — ВВ разгладился.

(Когда?), — расплылся я.

(Вспомни последнее, самое внешнее кольцо. Оно не проходит через отдел «повторял», верно? Нужно просто подняться выше).

Я снова мигнул (Но туда переходили те, кто собирался отправляться на Родину).

(Именно!), — ликующе закончил ВВ.

Я в очередной раз свернулся и закрылся. Все это было совершенно непонятным… точнее сказать, выходило за пределы моего понимания. Я просто не мог быстро разобраться в этом. Попытался сосредоточиться, но ВВ уже тянул меня дальше.

(Пойдем, Роб), — вибрировал он. — (Пойдем скорее, я покажу тебе кое-что потрясающе веселое!).

(Веселое? ВВ, я немного побаиваюсь того, что ты считаешь весельем).

(Ничего сверхъестественного. Мы так развлекаемся каждый день. Кроме того, АА… он снабдил меня суровым посылом о том, что тебе можно показывать и чего не стоит ).

Я изучил серые фигуры, наводнявшие Контрольный Пост, вгляделся в сверкающие огоньки вдалеке (А где сам АА? Я все еще надеюсь уловить его метку ).

ВВ махнул куда-то назад (Он там. Барьер не позволяет ему подойти ближе. Но он держится неподалеку и будет следить за нами. Ну что, готов? Нужно сделать всего парочку коротких скачков).

Я почувствовал себя увереннее. Во мне зарождалось какое-то смутное восприятие. Вцепившись в метку ВВ, я вытянулся и последовал за ним.

КЛИК!

Я лечу над широким бурым полем на высоте около километра… Нижняя сторона тела плоская, снизу приходит непрерывный поток мощной животворной энергии… Я становлюсь все больше, с жадностью впитываю эту энергию, превращаю в самого себя… Я становлюсь настоящим вращающимся вихрем, извлекаю из энергии воду и разрастаюсь, увеличиваюсь… Сознание расширяется, ощущения становятся все богаче… Чем больше я увеличиваюсь, тем больше понимаю… Я чувствую себя огромным грибом-дождевиком, ощущаю, как расту вверх… немного вниз, но больше в вышину… (Постой, да ведь это… электричество!)… если я смогу стать достаточно большим еще до того, как вытечет вода, если снизу придет много энергии, я буду сильным, по-настоящему сильным… но меня уже относит прочь от потока энергии, и я не могу остановиться, задержаться на месте… как жаль, что я не стану таким большим, что…

КЛИК!

Мы летели над Землей, под нами простирался густой лес. Коричневое поле вдалеке казалось каким-то знакомым. ВВ парил прямо передо мной.

(Здорово, правда?), — завибрировал он.

Я мигнул (Что это было?).

Он показал куда-то вниз. Я повернулся, — там висело лохматое облачко средних размеров. С той стороны, где его освещали солнечные лучи, оно было белым; нижняя часть облака была темной и уплощенной. Неужели у них тоже есть сознание? Что представляет собой основа жизни? Вода, несколько химических элементов… и электричество! Да, в нем есть все необходимые составляющие. Интересно, что значит быть грозовым облаком? Торнадо, ураганом, бушующей стихией?!

(Попробуем что-нибудь другое?), — спросил ВВ.

Я молча вытянулся следом.

КЛИК!

Я в зеленоватой воде… вверху светло, внизу темнее… мой рот сам собой открывается и закрывается, я втягиваю воду, она течет внутри головы и выходит через уши… нет, не уши — жабры… Я — рыба, большая рыба!.. Я чувствую, как боковые плавники легонько шевелятся, удерживая меня на месте… Зрение расщеплено… Я не вижу, что делается прямо перед мной… позади сплошное слепое пятно, но зато боковое зрение поразительно острое… я вижу мельчайшие подробности, хотя цветов не много… один-два… я пытаюсь поплыть вперед, просто думаю об этом — и прихожу в движение, поворачиваю вправо, влево, стремительно взмываю вверх, снова ныряю в глубину… стоп, там, у самой поверхности, что- то мелькнуло… я должен схватить… голод, хочу есть… машинально мчусь к поверхности, заранее раскрывая рот, заглатываю… по инерции выпрыгиваю в воздух и плюхаюсь назад, в воду, ухожу в глубину, наслаждаясь чувством удовлетворения… в глотке что-то приятно шевелится и изгибается… жук?.. глубоко, но не так уж темно, я по-прежнему хорошо вижу… замечаю другую рыбу, вьющуюся рядом со мной… хвост, задняя часть тела извиваются мощными волнообразными движениями… неужели я тоже так делаю?.. да!.. это происходит само собой… Мне достаточно просто захотеть, как при ходьбе или беге в человеческом теле… Замираю на месте. Впереди еще одна рыба, надвигается на меня… просто гигантская, в воде очертания обманчивы, но она намного крупнее меня… невероятные размеры… от нее исходят сигналы голода… несется, мчится прямо на меня… хочет меня съесть!.. плыть, быстрее!.. она не отстает… вверх, скорее вверх… сигнал близко, где-то сбоку… появляется еще одна рыба… сигнал уже у самых полосок на боках…

(Роб, когда будешь у самой поверхности, прыгай, прыгай вверх! Прыгай!).

Я разрываю гладь воды, лечу по воздуху и вытягиваюсь…

КЛИК!

Я висел над самой водой и видел тело своей рыбы… Бок о бок двигалась огромная тень. Рыба блеснула в воздухе, выгнулась дугой и вновь опустилась в воду, почти без брызг… но там, в глубине, тут же начались всплески, судорожные рывки…

(Понравилось?). — Это был ВВ. Меня так трясло, что я не смог выдавить и слова. ВВ спокойно продолжил (Я пообещал АА, что не позволю тебе пережить подобные концовки. Он воспринимал , что ты еще не готов, — и оказался прав. Но ты сам спросил у нее про пищевую цепочку… ).

(Не волнуйся, все в порядке). — Я продолжал вибрировать.

ВВ разгладился (Не можешь удержаться, любознательность всегда сильнее, да?).

Я тоже разгладился (Просто это было слишком неожиданно, вот и все).

(Ладно, следующее приключение будет спокойным, тихим и мирным. Готов?).

Все относительно — и, в особенности, представления ВВ о спокойствии… Однако я без колебаний вытянулся…

КЛИК!

Я мягко раскачиваюсь вверх-вниз, складываюсь, изгибаюсь… через самый тонкий участок, по этой длинной и узкой части с множеством трубочек внутрь проникает моя доля великой силы жизни… она приходит от Целого, от всей семьи, один из членов которой — я… я знаю, что очень нужен Целому, я помогаю ему с радостью, с удовольствием… эта сила, которая заставляет меня трепетать и дрожать… сила, окутывающая мое плоское тельце… (Да это просто воздух, ветер!)… Я извлекаю из нее то, что нужно Целому, и отправляю назад по тонким трубочкам, потому что это нужно… мне так легко это делать, что я даже не задумываюсь… это происходит само собой, это дыхание… для этого я и существую, — чтобы дышать для Целого, брать от него ненужное и выбрасывать наружу, в эту силу… какой приятный обмен!.. есть и другие, все нужны и важны, у каждого своя форма… но они занимаются тем же, мы похожи… получаю особый сигнал о том, что Целое знает, нуждается, понимает пользу… я делаю только это: получаю и отдаю… и я счастлив, невероятно счастлив… я знаю, что значит быть своим, быть на своем месте, делать то, для чего ты предназначен… прекрасное равновесие… давать… получать… надежность и сила Целого…

КЛИК!

ВВ снова рядом (Пробирает, верно?).

Я мигнул (Что это?). Он показал. Я обернулся, — прямо передо мной висел обычный дубовый лист, цепляющийся за ветку длинным стебельком. Ветка крепилась к массивному стволу, а тот надежно держался корнями за почву. Столько знаний без самоосознания! Теперь я понимаю, что обновленная человеческая школа действительно приносит намного больше переживаний.

(Продолжим? Ты готов? Хочу показать тебе свое любимое…).

Я замерцал (Даже не знаю. Может, нам уже пора?..).

(Мы создали это сами), — прервал ВВ. — (Если не понравится, просто дай мне знать, и мы тут же прекратим).

Я неохотно вытянулся и последовал за ним.

КЛИК!

Я лежу в мягкой густой траве… лежу на боку… открываю глаза… со всех сторон меня окружают высокие деревья, покрытые листвой ветви сплетаются в вышине в частую сеть, сквозь которую пробиваются солнечные лучи… достаточно светло, но не ярко… надо мной стоит большая коричневая пума, она внимательно смотрит прямо мне в глаза…

(Вставай, Роб! Поиграем!).

Я переворачиваюсь и поднимаюсь… встаю!.. У меня четыре лапы! Какое чудесное ощущение устойчивости!.. голова впереди, я без труда могу развернуть ее и увидеть собственную спину, задние лапы… я покрыт лоснящейся шерстью… а что там?.. хвост, у меня есть хвост!.. Я думаю о том, что хочу им пошевелить, и он мягко раскачивается… вперед и назад, из стороны в сторону… а если вот так? Хвост поднимается вертикально, вновь опускается, вверх- вниз… мое внимание привлекает запах… множество запахов, я никогда не подозревал, что можно чувствовать сразу столько запахов… мгновенно понимаю, откуда они приходят, далеко или близко источник… это даже лучше, чем зрение… и слух! Теперь даже малейший звук приносит огромное понимание… Я разминаю лапы, выпускаю когти, потягиваюсь… да, у меня есть когти! Какое прекрасное ощущение! Берегись, мир, я иду!.. невероятная полнота жизни… я по-настоящему жив, мне хочется бежать, мчаться, прыгать, карабкаться…

(Ты идешь?).

Коричневая пума мелькает среди деревьев, и я спешу за ней… быстрее, размашистым галопом… теперь я лечу изо всех сил, легкими движениями огибаю деревья, без труда уворачиваюсь от низких веток… нос щекочет взбудораживающий поток запахов, и я машинально определяю каждый из них… глаза и уши молниеносно выхватывают приходящие со всех стороны сигналы, сортируют и анализируют их, все так знакомо… впереди показалось огромное мертвое дерево, коричневая пума уже забралась на него, и я бегу к ней… выпускаю когти, вбираю, снова отталкиваюсь ими от земли… Она присела и терпеливо ждет, привалившись к толстой ветке… Я поднимаюсь следом, опускаюсь на ветку… пума виляет хвостом, и я отвечаю тем же знаком.

(Очень неплохо для новичка. Роб!).

Я слишком возбужден, чтобы отвечать. Я запоминаю это великолепное ощущение силы мышц, разбираюсь в огромном количестве сигналов, полученных органами чувств… Почему люди не обращают никакого внимания на такие глубокие чувства? Как получилось, что у нас они стали настолько тусклыми, искаженными?.. даже низшие животные просто переполнены ими… низшие?.. нет, ведь они так много ощущают…

(Пора спускаться).

Коричневая пума встает, разворачивается и сбегает по стволу на землю… перебирает лапами, словно просто идет!.. никогда не думал, что кошки так могут, они ведь просто спрыгивают… Я тоже поднимаюсь и медленно сползаю по дереву, обхватив ствол… изящно отталкиваюсь и опускаюсь на землю, когда до нее остается метра три.

(Просто приляг под деревом, у ствола. Потом сделай короткий, совсем маленький скачок).

Я ложусь в высокую траву и неохотно вытягиваюсь…

КЛИК!

Мы снова парили над землей. Я посмотрел вниз и увидел прямо под собой лежащее в траве тело пумы… она спала, дыхание было медленным и глубоким… чуть в стороне виднелось тело другой пумы более темной масти… я побывал именно в этом теле.

Летящий за спиной ВВ закружился (Похоже, тебе понравилось).

(Просто чудесно!), — завибрировал я.

(Что ж, у меня есть для тебя еще кое-что. Собственно, это выбрала NA …ну, она. Она считает, что это как раз для тебя. Ты будешь там один, но она убеждена, что ты прекрасно знаешь, как себя вести. Я провожу тебя. Готов?).

Мне было интересно, что приготовила для меня она, и я с готовностью вытянулся…

КЛИК!

Я лечу над неровными, усыпанными снегом горными вершинами… вижу все, что происходит на сотни километров вокруг… там, внизу, на земле… необычайная острота зрения, я различаю мельчайшие детали… листья на деревьях, крошечные животные, ползающие среди камней… я лечу медленно, делаю плавный разворот… идущий от горной гряды поток воздуха надежно и устойчиво поддерживает мои крылья… крылья! Я поворачиваю голову и вижу отходящие от тела широкие изогнутые крылья, сужающиеся сглаженным конусом… перья трепещут… Я поворачиваю голову в другую сторону, чтобы сравнить это крыло со вторым… я не просто лечу, а парю как птица… я — птица!.. сверхсамолет, который подчиняется любой мысли! Я делаю еще один разворот: перья поддерживающего крыла отклоняются в сторону, мгновенно откликаются на малейшее движение воздуха… идеальные элероны!.. попробуем подняться как можно выше… вот так, под левым крылом воздух плотнее, чем под правым, это можно использовать для подъема… мощные взмахи… почти вертикально, теперь разворот и круговое вращение… заложить круче в бок… к высшей точке… коэффициент скольжения, должно быть, не меньше пятидесяти к одному… планирую вверх по спирали, круче и быстрее… безупречный контроль… воздух становится разреженнее… попробуем быстрее… интересно, когда начнется срыв потока?.. нос — нет, голову! — выше, угол атаки острее, еще острее… это просто здорово!.. никогда не думал, что птичье тело может… Ага! Вот он, срыв потока… без труда вновь набираю скорость… Отлично! А теперь сложим крылья — и вниз!!!

(Эй, Роб!..).

Могу поспорить, что эти крылышки способны выдержать немалую перегрузку при пике… если открывать их осторожно, медленно… посмотрим… это должно ускорить падение…

(Роб, ты знаешь, что делаешь?).

Вот, теперь просто дух захватывает!.. Остается чуть развернуть крылья в нужный момент… осторожно… что ж, возьмемся за штурвал… ага, сработало хвостовое оперение… сейчас!.. вернулись к обычному полету на крейсерской скорости… интересно, кто это… Вот это птичка! Должно быть, сам кондор!.. с какой же скоростью летает обычный воробей?.. (Роб, пора сделать короткий скачок. Поторопись!).

Тяжело вздыхаю… но послушно вытягиваюсь…

КЛИК!

Мы снова оказались среди сверкающих фигур. Я плотно закрылся, но удивительно знакомое излучение все-таки пробивалось насквозь. Через некоторое время оно ослабло, я раскрылся, мгновенно ощутил метку ВВ и неясную метку женщины.

ВВ кружился (Должно быть, та огромная птица до сих пор гадает, почему ее крылья оказались сломанными).

Я тоже завертелся (Ну что ты! Уверяю тебя, я не растянул ни единой связочки, даже перышка не помял).

ВВ обратился к женщине — сверкающей фигуре, которую я уже умел отличать от других (Оставляю его на твое попечение. Мне нужно повидаться с… АА. Увидимся на месте).

(На месте?), — поинтересовался я.

(Там, где мы тебя встретили).

Я свернулся. Многое оставалось непонятным, но я воспринял, что мой визит близился к концу. Нужно поторопиться, прояснить самые важные, ключевые вопросы.

Я сосредоточился и полностью открылся, чтобы избежать каких-либо искажений («Те, кто в первый раз»… Когда они возвращаются…).

(Теперь нет «Тех, кто в первый раз» и «Тех, кто в последний раз». Все происходит только один раз), — поправила она.

(Хорошо. В любом случае, получается постоянный приток… Для уравновешивания должен быть и… уход…).

Она молча ждала… простая вежливость?.. возможно, она воспринимает не только вопросы, но и предполагаемые ответы?

Я рискнул продолжить (Итак, люди со временем покидают это место, «спальню». Куда уходят выпускники?).

Она замерцала (Я… у меня нет восприятия . Они просто исчезают ).

(По одному или целыми группами?).

Она разгладилась (Обычно сразу несколько, но нередко и по одиночке).

(И никогда больше не возвращаются?).

(Нет).

(А общение с ними возможно? После того, как они уходят?).

Она опять мигнула (Не совсем такое, к какому мы привыкли).

Мне хотелось продолжить эту тему, но я уже чувствовал, что это ничего не даст (Существуют ли какие-то признаки… симптомы того, что человек скоро уйдет?).

Она разгладилась (Разумеется. Им уже не нужны земные переживания, они все реже возвращаются в материальное тело. А потом и вовсе прекращают).

(И все?).

(Нет, не только… их… излучение меняется. Они начинают закрываться . А потом исчезают, «отщелкиваются» ).

Я воспринял, что она вот-вот завибрирует (Мне не хочется быть похожим на инквизитора, но…).

Она раскрылась шире (Продолжай. Мы знали, что ты будешь задавать такие вопросы).

Я попробовал сменить тему (Я хотел бы получить как можно больше посылов . Обо всем. Возможно, другого такого шанса не будет ).

Она тщательно разгладилась, но в ее ответе ощущался оттенок вращения (Я уверена, что это не последняя встреча).

(Пространство-время…), — начал я. — (Много ли в нем других развивающихся миров, похожих на Землю? И сознании, подобных человеческому?).

Она закружилась (Просто не сосчитать! Очень много. К тому же в очередь постоянно становятся новые).

(В очередь?), — мигнул я.

Она закружилась еще быстрее (АА догадывался, что это выражение тебе понравится).

(Кстати, мне очень хочется наконец-то встретиться с этим знаменитым АА), — подхватил я. — (Иногда мне кажется, что он знает обо мне намного больше, чем я сам!).

Она не ответила, только кружилась, а я гадал, почему это вызвало у нее такой приступ смеха (Хорошо, вернемся к моему вопросу. Люди уже вступили в общение с иными… э-э-э… цивилизациями?).

Она постепенно разгладилась (Общение не очень оживленное. Определенный обмен существует, но это не так уж важно… просто не нужно).

(А общение с другими, нефизическими энергетическими мирами?).

Она засветилась (С нефизическими? Туда мы переносимся при любой возможности).

Я решил проверить смутную догадку (Чтобы собирать Хмель ? ).

Она свернулась, потом осторожно раскрылась (Нет. Чтобы засеивать его, сажать семена. Это позволяет… э-э-э… Лучу получить метку и сместиться к нам ).

Теперь пришел мой черед сворачиваться и закрываться. Это простое утверждение подразумевало так много нового, что продолжение разговора вряд ли было бы содержательнее обезьяньего лепета. К сожалению, во мне осталось слишком много от обезьяны… В этот миг вспыхнуло неожиданное восприятие, и я тут же сообразил, как его проверить.

(А ты скоро уходить?), — мягко поинтересовался я.

(Да), — мигнула она.

(Откуда тебе это известно?).

Она завибрировала (Он говорил, что ты об этом спросишь. Но вопрос задан неправильно. Я не могу на него ответить).

Я не стал спрашивать, кем был этот «он» (Но ты сама призналась, что не знаешь, куда уходят выпускники).

Она разгладилась (Я еще не знаю. Но ты уже знаешь).

Я полностью расплылся. Неужели она или Разумники считают, что я в состоянии догадаться об этом сам? Разве мальчику по силам мужская работа? Я закрылся так плотно, что едва не упустил последние посылы.

Женщина мягко вибрировала (Мы ждали этого… ждали этого события. Теперь мы можем уходить!).

Я собирался спросить, кто эти «мы», какое событие она имеет в виду, но почувствовал знакомый сигнал Разумников, и машинально откликнулся на него… Она сделала то же самое. Она тоже откликнулась на сигнал! Меня охватил поток восприятия, теперь я знал ответы на все вопросы… во всяком случае, так мне казалось.

(Нам пора возвращаться на то место). — Она пыталась разгладиться, но все еще вибрировала. — (Ты готов?).

Я закрылся… настроился на метку пригорка… вытянулся…

КЛИК!

Я стоял на холме… глядел с тридцатиметровой высоты… на западе виднелись голубые горы, я развернулся, посмотрел за изгородь… Изгородь? Да, а за ней возвышались здания Центра со знакомыми темно-красными крышами… клубы пыли застилали усыпанную гравием дорогу, когда по ней проезжали машины. Я ошибся с меткой и вернулся в 1982 год. Меня переполнили странные, смешанные чувства. Я знал, что пройдет немало времени, прежде чем я в них разберусь, если это вообще удастся.

Во второе тело я вернулся без поиска направления, что было довольно необычно. Привычно перешел в материальное тело, совместился с ним… открыл глаза, пошевелил руками и ногами и отметил время: 2 часа 40 минут. Восемь минут… Всего восемь минут?!

 

16. ОБЩИЙ СБОР

Стремительно проносились дни, недели, месяцы. В моей внетелесной деятельности наступил перерыв. Я уже давно потерял интерес к изучению местных событий, которые когда-то меня так увлекали. Порой я по привычке просыпался в утренние часы, отделялся от материального тела и ждал мощного сигнала метки Разумников, но его не было. Через некоторое время я просто возвращался и снова засыпал.

Такая пауза не вызывала у меня чувства одиночества или подавленности. Отсутствие сигнала совсем не означало, что обо мне забыли. Напротив, меня переполняло ощущение уверенности в себе, зрелая готовность продолжать и даже расширять свое участие в окружающей жизни физического мира, свободно выражать свое неутолимое любопытство. Повседневность и бытовые хлопоты не вызывали никакого раздражения. Я просто вернулся на знакомое пастбище, прекрасно понимая, что сегодняшние открытия непременно пригодятся завтра, каким бы оно ни было. Сигнал появится, когда придет время.

Так и случилось. Однажды утром я почувствовал себя так, будто позабыл о чем-то важном. Сначала это ощущение было смутным, и я действительно решил, что забыл сделать что-то из своих будничных обязанностей. Однако около одиннадцати часов утра я ощутил непривычную сонливость — такую непреодолимую, что мне пришлось отправиться в спальню и прилечь. Усталости не было, но спать хотелось невероятно. Я растянулся на диване, уже через несколько секунд полностью расслабился — и отчетливо ощутил сигнал Разумников. Он был ясным и мощным. Мне удалось сдержать волнение, пройти процедуру отделения, выкатиться и перейти во второе тело. Выход из него давно происходил автоматически. Я вытянулся и настроился на знакомую метку.

Сдвиг был мгновенным, не было никакого ощущения движения. Прямо передо мной возникла яркая светящаяся фигура.

Первым делом я оценил излучение, но оно было вполне терпимым.

(Ты стал настоящим специалистом, Ашанин).

Да, какой-никакой прогресс уже заметен.

(Многое изменилось. Мы считаем, что ты уже готов к следующему… к новому шагу).

Я не воспринял ничего особого, но в сознании мелькнула праздная мысль о том, не является ли это вежливой формой извещения о том, что я уже не вернусь в материальное тело. Что ж, в таком случае я смогу заняться сочинением музыкального сопровождения для закатов Чарли, либо…

(Нет, мы имели в виду не этот шаг. Перед освобождением от материального тела ты поймешь, что оно близко, для этого не потребуется, чтобы мы тебя предупреждали. Кроме того, мы не собираемся содействовать ему и вообще как-то влиять на события, если ты об этом не попросишь. Тебе еще нужно многое завершить).

Эти сведения вызвали у меня смешанные чувства. Одна, большая часть меня жаждала поскорее сбросить тело, но другую тянуло в физический мир, с которым меня связывали глубокие, трогательные чувства. Я вспомнил, как много лет назад, в переломный момент жизни, меня терзал мучительный выбор между окончательным освобождением и продолжением земного существования — и тогда я дал себе слово оставаться в материальном теле до тех пор, пока оно исправно. Независимо от обстоятельств. Я просто очень хотел узнать, что случится завтра. Опять это любопытство!

(Мы уже объясняли, что это одно из твоих ценнейших качеств. Следующий шаг станет ответом на множество вопросов).

Да, в моих представлениях по-прежнему зияли огромные провалы, и ничто на свете не могло остановить мою любознательность, запретить ей искать ответы.

(На этом свете тебе тоже ничто не помешает. Кстати, тебе уже не нужно закрываться перед сдвигом).

Я постарался сохранять спокойствие, но был настороже.

КЛИК!

Мы были на дальнем краю самого внешнего кольца. Я понял это по очень тоненькому ореолу призрачной дымки. Повсюду были размытые белые фигуры. Я ощущал присутствие своего друга Разумника, но не воспринимал его светящихся очертаний.

(Мне не хочется их отвлекать).

Я вытянулся, пытаясь нащупать метку Билла, потом Лу, но не смог найти ни одного из них.

(Они, как ты выражаешься, уже закончили школу).

Этого следовало ожидать. Во мне даже мелькнуло восприятие их, так сказать, нового адреса. Однако во всем вокруг было нечто необычное, какой-то непонятный фактор, который меня взволновал, хотя я не мог понять, что это такое. Затем я обратил внимание на напряженную сосредоточенность внешнего кольца, всех его обитателей. Я отчетливо воспринял исходящее от них нетерпеливое, но спокойное ожидание, какое обычно царит перед появлением на сцене гвоздя программы. Я проследил за центром этого внимания и понял, что он находится на физической Земле, казавшейся отсюда туманным, лишенным четких границ пятном.

(Давай посмотрим на это с другой стороны).

Выражение оказалось удивительно точным!

Мы висели в пространстве где-то между Землей и Луной, не меньше, чем в сотне тысяч километров от земной поверхности. Сейчас я видел нашу планету намного отчетливее, чем мгновение назад. Обернувшись, я бросил взгляд на Луну — и расплылся. В каких-то трехстах метрах от меня (во всяком случае, так мне показалось) был огромный, твердый на вид, вытянутый объект серого цвета. Он имел коническую форму, с широкого конца к нему примыкали купола-полусферы, а другой край терялся вдали, на расстоянии нескольких километров. Объект выглядел неподвижным, но я четко воспринял исходящее от него излучение в полосе «М». Космический корабль, материальный космический корабль?

(Да, если супить по твоим представлениям. Он создан не человеком. Сейчас вокруг физической Земли много таких объектов. Они из вашей, материальной Вселенной… но из иной системы времяисчисления).

«Много»… Это может означать и десяток, и десяток тысяч. Выяснять точнее не было смысла. Но почему именно вокруг нашей Земли?..

(Они наблюдают за вами и вашей планетой точно так же, как люди наблюдают за другими. И с той же целью. Ты готов двигаться дальше? Ответ уже близко).

Моя любознательность с восторгом восприняла это предложение.

КЛИК!

В первое мгновение Земля показалась мне точкой отраженного света далеко в пространстве, едва различимой звездочкой. Он нее исходили нерегулярные волны энергии — многомерные, пульсирующие, перемежающиеся отдельными яркими вспышками. Это был сложнейший, беспорядочный узор, сотканный не из света, не из электромагнитных или гравитационных волн, а из какой-то иной, не поддающейся определению энергии. Зрелище настолько меня захватило, что сначала я не обратил никакого внимания на окружающее пространство. Уже через несколько мгновений я понял, что оно заполнено сонмами, бесчисленным множеством каких-то фигур, окружавших центральную точку — Землю. У одних была устойчивая форма, другие казались облачками пара, но все пылали с различной яркостью. От ближайшей фигуры донеслось уже знакомое восприятие: они чего-то ждали, с волнением предвкушали начало большого представления. Каким же должно быть предстоящее событие, если оно привлекло столько зрителей?..

(Мы называем это общим сбором. Эти существа явились из окрестных энергетических миров только для того, чтобы стать свидетелями… того, что ты назвал представлением. То же относится к пассажирам материального космического корабля и людям во внешнем кольце, которые готовятся к последнему земному существованию. Предстоящее событие действительно случается очень редко и представляет собой слияние нескольких энергетических полей различного типа и интенсивности… они сходятся в одной точке пространства и времени. Это случается настолько редко, что всегда привлекает множество зрителей. Если говорить на понятном тебе языке, то такое может произойти лишь… раз в восемьдесят семь миллионов земных лет).

Да уж, не часто. Долго же им приходится ждать…

(Это не значит, что событие непременно происходит с такой частотой. Оно связано с элементом случайности… с совершенно непредсказуемыми факторами).

Выходит, представление может и не состояться. Должно быть, это вызовет огромное разочарование…

(Дело не в этом. Когда-нибудь оно обязательно случится. Всех интересует именно результат. Это можно описать… представь, что огромное число случайных факторов сводится к нескольким вероятным, возможным исходам. Одна из таких возможностей способна полностью изменить не только ваше пространство-время, но и соседние энергетические миры. Это и вызывает такой большой интерес. Если вернуться к человеческим понятиям, то все собираются, чтобы стать свидетелями возможного рождения нового типа энергии. Сможет ли она сохраниться, перенести процесс рождения? Если да, то какими потенциальными особенностями будет обладать такая энергия, можно ли предсказать те свойства, которые она приобретет, когда наберет силу? С другой стороны, энергия может оказаться мертворожденной, и тогда все вероятные возможности останутся просто возможностями — слабыми, неопределенными надеждами).

Беглый просмотр посыла о поразительных людях-плюс кое-что прояснил. Однако моя человеческая личность «старого типа» мысленно возвращалась к судьбам Земли и человечества…

(У людей, на Востоке, есть символ переломного момента. Он состоит из двух частей: вероятной угрозы и благоприятных возможностей. С человеческой точки зрения, для Земли это событие действительно может стать переломным. Совершенно очевидно, что оно несет в себе крайние степени опасности и потенциальных возможностей для самого человеческого существования).

Опасность? Угрозу физической гибели? Упадка сознания?..

(Все это — лишь возможности. Точный характер влияния сможет определить только само событие. Любое твое предположение является лишь одной из вероятных возможностей. Не исключено, что опасностей будет несколько…).

Поговорим лучше о более приятной стороне — благоприятных возможностях.

(Это действительно ключ к пониманию всего явления. Оно может принести человеческому сознанию очень редкую способность быстро слиться в единую разумную энергетическую систему, выходящую далеко за пределы иллюзии пространства-времени, творческую, созидательную, обучающую тому, на что способны только выпускники, полностью прошедшие человеческую школу).

Но наше посещение Земли после 3000 года…

(…это было вероятное будущее, один из возможных исходов события. Даже твои собственные поступки могут стать тем крошечным элементом случайности, который способен повлиять на окончательный исход).

Если благоприятная возможность будет упущена…

(Люди перестанут быть господствующим видом… Начнут отступать, а потом просто погибнут как деятельное сознание… рано или поздно).

Я решил задать откровенный вопрос (И как в этом случае поступите вы… все вы?).

Первой частью ответа стали мягкая улыбка и чудесная волна согревающей теплоты (Мы просто начнем делать то же самое на какой-нибудь другой планете в пространстве-времени… с новым человечеством).

Я свернулся и закрылся, хотя понимал, что здесь нечего обдумывать. Ничего не поделаешь. Рассказанное стало для меня сильным эмоциональным ударом, но я не собирался сдаваться… не сейчас.

(Мы хотели сделать еще кое-что, прежде чем ты вернешься в материальное тело).

Я сомневался, что смогу ли выдержать что-то еще, но понимал, что им лучше знать.

(Найди метку своего друга ВВ и проведи его сюда ).

Посыл был мгновенным. В последний раз я оставил ВВ с Биллом, а Билла здесь уже не было…

(Ты без труда найдешь его. Он нужен нам, чтобы сделать кое-что особенное).

Не было смысла вникать в подробности. Я нащупал метку ВВ и вытянулся…

КЛИК!

Мне становилось лучше. Вокруг было тихо и спокойно. Я ничуть не удивился тому, что оказался именно здесь — на лужайке перед хижиной Чарли. В стороне от дома были ВВ и Чарли, целиком погруженные в какую-то бурную деятельность. Когда я подошел ближе, ВВ меня заметил.

(Привет, Роб!). — Он сильно вибрировал. — (Посмотри, что у нас получилось!).

(Я уже устал объяснять этому парню, что не стоит совмещать в одной конструкции весла и парус), — рассмеялся Чарли. — (Вода и воздух, — разные стихии).

Я мигнул (Чарли, ты его уже видишь?).

Чарли усмехнулся (Конечно. Мы добились этого уже в первый день его появления. Полагаю, к тому времени он уже успел добрую сотню раз изменить океан. Когда я его обнаружил, вода была желтой, а волны — квадратными. Как тебе это нравится? Но он толковый парень, ловит все на лету). Я разгладился (Прошу прощения, мне очень не хочется отрывать вас от дела, но я хотел бы забрать ВВ с собой, он мне нужен). (Все, что угодно, Роб!), — раскрылся ВВ. (Возвращайся, парень). — Чарли помахал нам рукой. (И не надейся, что я не вернусь!), — закружился ВВ. Чарли покачал головой и улыбнулся, а я уже вытягивался к метке Разумников…

КЛИК!

ВВ был рядом (Слушай, а ты. уже наловчился делать скачки. Если бы в свое время я не играл в ту игру, то вряд ли успел…).

Он осекся и плотно закрылся, так как заметил ярко пылающую фигуру Разумника. Я подумал, что следовало его предупредить. Прямо под нами, всего в двухстах метрах была поверхность физической Земли. Стояла ночь, которую нарушали лишь редкие огни. Мы висели над небольшим прудом или озером, а сразу за ним возвышалось зеленоватое сооружение пирамидальной формы; внутри горел мягкий свет. Картина была поразительно знакомой, но я не мог вспомнить это место.

(Не тревожься, раскрывайся . Это друг ), — посоветовал я ВВ.

Он осторожно раскрылся и сосредоточился на светящейся фигуре (Э-э-э… привет).

(Спасибо, что пришел, ВВ).

К счастью, ВВ не беспокоили ограничения, связанные с приличными манерами (Ага, у нас в КТ‑95 был один вихрь, который утверждал, что видел тебя… или таких же, как ты. Мы сочли это совершенно безумным посылом ).

(Вполне понятно).

(Он настойчиво бросал его нам, а потом просто сделал скачок и никогда больше не показывался. Итак, он был прав, ты действительно существуешь), — продолжил ВВ.

(Мы хотим попросить тебя кое-что сделать).

(Конечно… Что именно?). — ВВ замерцал.

(Давайте подойдем ближе).

Мы втроем медленно двинулись вниз, к самой вершине зеленой пирамиды, миновали ее и остановились у небольшого строения посреди рощи. Это сооружение тоже было мне очень знакомо. Ощущение было острым, и я почему-то почувствовал сильное беспокойство. Кроме того, я снова столкнулся с каким-то сопротивлением, которое отталкивало меня назад, когда я пытался приблизиться к зданию.

(Здесь твой друг АА. Сейчас ему нужна твоя помощь).

(АА здесь?), — расплылся ВВ.

(Совершенно верно).

ВВ сосредоточился, и я сделал то же самое. Внутри сооружения, на кровати лежал какой-то человек. Именно от него исходило то сопротивление, которое мешало мне подойти ближе. Все тот же барьер. Я не сомневался, что это АА. Сопротивление стало таким сильным, что я начал вибрировать.

ВВ повернулся ко мне (Думаю, это и в самом деле он, Я уловил часть метки , хотя и небольшую. Вместе с ней пришло много чего-то нового, и оно мне тоже знакомо. Гм, какое-то безумное восприятие … ).

(ВВ, ты. должен помочь ему на время отделиться от материального тела. Это очень важно).

ВВ засветился (Помочь ему стать таким, как Роб?).

(Именно).

(Но как это сделать?), — расплылся ВВ.

(Просто легонько потяни его к себе. Пользуйся той же энергией, которое применяешь при скачке).

ВВ развернулся и приблизился к лежащему на кровати человеку. Я с восхищением следил за ними и подумал, что, быть может, меня самого впервые вывели из тела таким же способом. Не исключено, что какой-то нематериальный друг помогал мне покидать тело на первых этапах переживаний. Впрочем, в те времена у меня не было нематериальных друзей… во всяком случае, я не подозревал об их существовании.

Сопротивление неожиданно усилилось, и меня отбросило назад. Я изо всех сил старался остаться на месте, но меня охватило очень неприятное чувство. Я свернулся и закрылся. Тот человек стоял теперь в центре комнаты, а его материальное тело по-прежнему лежало на кровати. Вернувшийся к нам ВВ сильно мерцал. Он сосредоточился на Разумнике и сообщил (Готово, я его вытащил! Но…).

(Спроси, чего он больше всего хочет).

Человек что-то ответил, но я воспринял только скрипы и помехи в полосе «М», которые свидетельствовали о мощном эмоциональном отклике. Если он впервые покинул свое тело, то я вполне мог представить себе, что он переживает, — оставалось только посочувствовать.

(Он сказал, что хочет помогать человечеству. Очень благородная цель).

Мне удалось немного открыться (Откуда это сопротивление? Почему оно возникает всякий раз, когда я неподалеку от его приятеля АА?).

(Парадоксы не должны возникать. Скоро ты все поймешь).

(Он хочет отправиться с нами! Мы заберем его?), — вмешался ВВ.

Сопротивление и скрипы стали настолько мощными, что вызывали у меня болезненные ощущения. Однако я уже понял, что знал ответ еще до того, как Разумник на него намекнул.

(Скажи ему, что он должен остаться здесь и выполнять намеченную задачу. Сейчас иного выбора нет).

Несмотря на боль, я старался ничего не упустить. Через мгновение ВВ вновь показался и присоединился к нам. Человек стоял посреди комнаты на коленях. Поскрипывания в полосе «М» стали невыносимыми, и мне пришлось полностью закрыться.

(Пойдем, тебе не стоит здесь оставаться).

Я с готовностью двинулся прочь.

КЛИК!

Мы были за стеной разреженной призрачной дымки Промежуточной Зоны. Вдалеке виднелись другие кольца и размытые очертание занимающей центральной положение физической Земли. Помехи в полосе «М», в том числе и поскрипывания, полностью исчезли. Я с облегчением раскрылся. Передо мной был Разумник, рядом находился ВВ. Я с удивлением заметил, что он плотно закрылся.

(Дело сделано. Круг замкнулся).

В этом утверждении был намек на окончание, и мне стало не по себе. Во мне вспыхнули отголоски прошлого, они привели в движение знакомый эмоциональный посыл, и я заново пережил его, шаг за шагом, до последних мелочей. На этот раз все было иначе. Посыл воспринимался намного утонченнее, стал ценнее, чем казалось прежде. Мое беспокойство улетучилось.

Я широко раскрылся и разгладился (Теперь я понимаю, что такое индивидуализация. В ней действительно нет нужды).

(Ты хорошо усвоил урок, Ашанин).

Ярко сверкающая фигура блеснула и исчезла. Я знал, что отныне можно даже не пытаться искать метку Разумника, но совсем не чувствовал себя одиноким. Я придвинулся к неподвижно замершему, закрытому ВВ и сосредоточился на нем.

(Эй, старик. Мне нужно возвращаться).

Он медленно приоткрылся (Да… э-э-э… Роб. Мне тоже нужно кое-чем заняться).

Я прекрасно понимал, что он имеет в виду (У тебя все получится, я знаю. Это почти то же самое, что делать скачки и играть в другие игры. Почти так же, как в КТ‑95).

(Конечно! Целая куча новых игр!), — засветился он.

Я широко раскрылся (Ну-ка, покажи наших, тигр! Держись за мою метку ! Повеселимся! ).

Я развернулся и собирался броситься вперед, но ВВ остановил меня.

(Что случилось, ВВ?).

Он мерцал (Помнишь, как мы пытались выдернуть АА в последний раз? Ты… ты ведь не воспринимал его?).

(Нет… ну, за исключением того, что это именно АА. Было такое же сопротивление… А что? Я упустил что-то важное?).

ВВ тщательно сосредоточился на мне, а я просто ждал. Он внезапно ярко вспыхнул и стремительно закружился. Происходящее было поразительно похоже на человеческий смех.

Я мигнул (Что смешного?).

(Сам догадайся… э-э-э… Роб).

Я следил за тем, как продолжающий кружиться ВВ удаляется к Первому Контрольному Посту. Когда он скрылся внутри, я развернулся, настроился на материальное тело и мягко вытянулся. Медленно проникая сквозь кольца, я чувствовал себя сильным и уверенным в себе. Я твердо знал, что мне еще предстоит вобрать множество человеческих посылов. Я вошел во второе тело и перебрался в материальное. Очередной круг замкнулся, начинается новый этап…

И все-таки, почему ВВ так смеялся? Зеленая пирамида, мы втроем… служение человечеству… зеленая… зеленая крыша в форме пирамиды… трое и Луч… постойте-ка!!!

Ясными ночами, прежде чем отправиться в постель, я выхожу на крыльцо и смотрю в небо. Звезды в вышине постепенно блекнут, и над головой нависает кромешная чернота. Оттуда, из этого мрака, доносится неслышная, но вечная песня — невероятно знакомая, пробуждающая воспоминания, полностью заглушающая шум старых проселочных дорог… Разумник, ВВ, Лу, Билл, она — все Там, в этой песне! Все, кроме АА…

Затем звучание слабеет, в темноте вновь загораются звезды, а я глубоко вздыхаю и иду спать…