Символ и реликвия (как самый первый и главный храм Америки), собор внушал благоговение, и потому под его сводами в душе пробуждались чувства совершенно необъяснимые.

В главной часовне, имевшей восьмиугольную форму, находился просторный пресвитерий. Атрибуты, необходимые для богослужения, покоились в ожидании литургии. Альтаграсиа призналась, что не знает подробностей о первом захоронении Колумба.

К молодым людям, недоумевая, подошел священник. Что миряне делают в пресвитерии? Им тут нельзя находиться. Но стоило святому отцу узнать в лицо министра культуры, как он охотно согласился отвечать на вопросы.

— Простите, сеньорита, я вас не узнал, — сказал священник. — Меня зовут Арнальдо Нуньес, и если необходимо, я к вашим услугам. Я достаточно хорошо знаком с историей захоронений в святом храме, осведомлен и обо всех важных событиях, происходивших с момента его возведения.

— Так вы — знаток этой темы? — обрадовался Оливер.

— Все мы, доминиканцы, знаем историю, а если же мы несем Слово Божье, то знаем еще лучше, ибо она — часть нашего прошлого. Собору, родоначальнику христианских храмов нашего славного отечества, выпала честь стать местом, где нашли прах адмирала в 1877 году, хотя считалось, что он находится в другом месте.

— А где конкретно были обнаружены останки? — поинтересовалась Альтаграсиа, поглядывая на алтарь.

Разговаривая с самой влиятельной персоной в области культуры в стране, священник старался не ударить в грязь лицом и давал исчерпывающие ответы.

— Идемте со мной, я покажу точное место.

И он показал им место, где нашли останки Колумба более ста лет назад.

— А откуда извлекли первую урну с прахом? — полюбопытствовал Оливер. — Я имею в виду прах, который испанское правительство переправило на Кубу, когда сдавало остров Франции. Именно он считается в Испании подлинными останками первооткрывателя.

— Пожалуй, нам стоит присесть и поговорить, — предложил священник.

Он сел на деревянную скамью и пригласил высоких гостей последовать его примеру.

— Возможно, вы слышали, что в соборе покоится прах трех адмиралов Нового Света. Прах дона Христофора Колумба и прах его сына Диего привезли на остров вместе в 1544 году. Понятно, третий адмирал, дон Луис Колумб, был погребен позднее.

Молодые люди кивнули. Священник, убедившись, что гости достаточно подкованы по части общеизвестных фактов, принялся рассказывать о хитросплетениях самого темного и запутанного дела в истории Доминиканской республики, над которым до сих пор ломают голову ученые всего мира.

Гениальный провидец, открывший Новый Свет, человек, годами стремившийся к осуществлению мечты, изменивший карту мира, умер 20 мая 1506 года в Вальядолиде. Через несколько лет его останки перевезли в Севилью и захоронили в картезианском монастыре.

Альтаграсиа вздохнула, вспомнив, как удачно ее осенило покрутить армиллярную сферу на севильском памятнике. Она представила, как стояла на высоком постаменте и пыталась повернуть глобус. Еще с ними тогда был Эдвин. При мысли о нем ей сделалось не по себе.

Клирик продолжал говорить, с увлечением рассказывая о событиях, которые волновали его всегда, сколько бы раз он ни повторял свою повесть.

После смерти сына первооткрывателя, Диего, его вдова, донья Мария де Толедо, женщина энергичная и предприимчивая, затеяла длительный процесс, хлопоча о перенесении останков мужа и свекра на славную землю, которую они открыли и опекали. Она знала о том, как протекает строительство собора в Санто-Доминго, поскольку ее муж был губернатором острова.

Первый собор Нового Света, в те годы еще недостроенный, должен был стать местом вечного упокоения знаменитого мореплавателя и его потомков.

— В каком году, по вашему мнению, останки привезли на остров? — спросил Оливер. — В Испании по поводу точной даты нет единого мнения.

— Я слыхал об этой путанице с хронологией. Взгляните сюда.

Священник попросил их подняться и посмотреть на большое распятие красного дерева в одной из малых часовен. На горизонтальной перекладине имелась надпись: «Сей символ установлен в середине площади, и тем положено начало сему превосходнейшему храму в году MDXIV».

— Иными словами, строительство храма началось в 1514 году, а завершилось в 1540-м, как гласила другая надпись. Она находилась на хорах, разрушенных больше столетия назад.

— Таким образом, останки отца и сына прибыли, когда собор только что был закончен или незадолго до того, — уточнила Альтаграсиа.

— Да, верно. Лично я склоняюсь к версии, что их привезли до полного завершения строительства храма, — сказал священник.

Он вновь сел и продолжил рассказ о невероятных событиях, знаменательных для страны, повлиявших на всю ее дальнейшую историю. Останки обоих губернаторов предали погребению в большой часовне, справа от пресвитерия.

— Вы не поверите, но не существует подтверждений того, что было именно так. Все считали, следуя традиции, что только тело первого адмирала похоронено справа от главного алтаря. Шли годы, остров пережил немало потрясений. Прежде всего катастрофическое уменьшение численности населения из-за того, что большая часть колонистов отправились в новые земли Центральной Америки в погоне за быстрым обогащением, ибо запасы золота на острове истощились. Население сокращалось от экспедиции к экспедиции, которые снаряжали на Сан-Доминго, вербуя всех мужчин и женщин, готовых рискнуть и отправиться к новым берегам за удачей. Затем начались непрерывные набеги беспринципных пиратов, избравших остров мишенью для нападений как первое поселение в Новом Свете и символ Испанской империи. Точно не известно, имелась ли на гробнице первого адмирала мемориальная плита, — продолжал клирик. — Возможно, ее никогда не было, а если и была, ее наверняка стерли из предосторожности, учитывая перманентную угрозу рейдов Фрэнсиса Дрейка. В конце XVI века знаменитый пират частенько атаковал остров, захватывал и грабил Санто-Доминго. Был такой случай: пираты снимали колокола храма, собираясь их украсть, и один колокол упал и проломил потолок ризницы. В другой раз пираты ободрали все бронзовые украшения собора, нарушив гармонию его внешнего облика. Стало обычной практикой стирать все памятные знаки, указывавшие на ценность того или иного объекта, ибо в противном случае предмет похищали. Необходимо понимать, что храм подвергался разграблению десятки раз. И прах первооткрывателя Америки мгновенно сделался бы добычей, если бы проведали о его существовании. Можете себе представить.

— Значит, вот где следует искать корни забвения, которому предали великого адмирала моря-океана, человека, изменившего мир, — промолвила Альтаграсиа.

Так оно, в сущности, и было. Арнальдо Нуньес с наслаждением погружался в драматическую историю острова Эспаньола конца XVI и XVII столетий.

— А потом заключили Базельский договор, согласно которому Испания уступала Франции часть острова, являвшегося колыбелью колониального могущества, — добавила Альтаграсиа.

— Именно. И тогда в Испании внезапно вспомнили, что зачинатель Испанской империи погребен тут, забытый и заброшенный, где-то возле пресвитерия.

Священник встал и, жестикулируя, направился к алтарю. По пути он в красках изобразил сцену первого вскрытия гробницы Колумба.

— Недостойно великой испанской державы было оставлять под французским флагом прах человека, расширившего владения королевств Кастилии и Арагоны. И потому, накануне передачи острова, из Испании поступил приказ эксгумировать останки первого адмирала и переправить их в ближайшую испанскую колонию, то есть на Кубу.

Альтаграсиа и Оливер с неослабевающим вниманием слушали рассказ, подводивший буквально вплотную к событию, имевшему непосредственное отношение к делам нынешним, что могло дать им в руки четкий след.

— Пройдемте туда, — пригласил священник. — У нас в архиве есть копия акта о вскрытии захоронения, подписанного нотариусом королевской судебной палаты в Санто-Доминго.

Гости последовали за ним, весьма заинтригованные. В тесном кабинете клирик достал с полки увесистый фолиант и прочитал вслух следующее:

«Датировано 20 декабря 1795 года. Акт подписан доном Хосе Идальго. Произведено вскрытие склепа, расположенного в пресвитерии возле престола у алтарной преграды и ступени главного алтаря, размером приблизительно с кубическую вару. В склепе обнаружены пластины длиной около терции из свинца, означающие, что некогда тут имелся ковчег из того же металла, а также фрагменты берцовых костей и других частей скелета покойного, что было собрано в сосуд вместе с прахом, там находившимся, поскольку, судя по примесям истлевших костей, являлся он останками усопшего». Видите, ни слова о могильной плите или надписи. Не было ничего и на свинцовых пластинах от развалившегося ковчега, — заключил священник. — С течением времени гробница покоробилась, распался освинцованный ящик с останками, которые смешались с пылью и песком со стен осыпавшегося склепа. Однако ни внутри, ни снаружи захоронения не содержалось ни единого упоминания о первом адмирале.

— И что вы думаете? — спросил Оливер.

— Что вы забрали другого Колумба, — поспешила высказаться Альтаграсиа, опередив священника.

— Диего Колумба, второго адмирала, — задумчиво произнес Оливер. — То есть, по вашему мнению, испанские власти увезли останки второго адмирала вместо праха Христофора Колумба.

— Позволь святому отцу закончить. Ты сейчас поймешь, почему мы, доминиканцы, верим в это.

— Минули годы, остался в прошлом и период французского господства, положившего начало череде постоянно сменявшихся правительств. Следующий этап ознаменовал собой значительные перемены в судьбе этой части Карибского бассейна. С 1809 по 1821 год Сан-Доминго снова перешел под власть испанцев. С 1822 по 1844 год город принадлежал Гаити. В 1844-м пришла долгожданная независимость, и родилась Доминиканская республика. В 1861 году произошла новая аннексия со стороны Испании, закончившаяся освобождением в 1865 году, означавшим конец смутного времени.

Альтаграсиа кивнула, соглашаясь с кратким изложением истории острова.

— В период республиканского затишья разразилось страшное землетрясение, — с возраставшим волнением продолжал священник. — В 1877 году началась реставрация собора. В процессе работ подняли плиты пола в храме. И сразу наткнулись слева от пресвитерия на неизвестный склеп, о котором не сохранилось никаких упоминаний. Найденная ниша располагалась аккуратно с противоположной стороны от того места, где проделали отверстие испанцы, извлекая столетие назад останки первого адмирала. Неожиданная находка неизвестного захоронения потрясла доминиканскую столицу. Как только о ней стало известно, тотчас последовало распоряжение об эксгумации останков.

— Речь шла о захоронении третьего адмирала, дона Луиса Колумба, внука первооткрывателя, — вставила Альтаграсиа.

— Да, правильно. Ибо нашли ковчег с недвусмысленной надписью: «Адмирал дон Луис Колумб, герцог де Верагуа, маркиз де…»

— Ямайка, — закончила Альтаграсиа. — Эта часть надписи стерлась.

— В городе начисто забыли, что третий адмирал тоже погребен здесь.

Священник то и дело прерывал речь, чтобы перевести дух. От одного сознания, что он рассказывает о событиях, так хорошо ему известных, высокопоставленным особам, у него перехватывало дыхание.

Ни у самого алтаря, ни над склепами не имелось ни эпитафий, ни надгробных плит.

— Трудно поверить, — опять заговорил священник, — но лишь после обнаружения склепа стало окончательно ясно, что никто из членов славной семьи Колумб не удостоился мемориальной доски или надписи, удостоверяющей, что в храме похоронены столь известные личности. Церковные власти, ошеломленные открытием, решили убедиться, что испанцы действительно эксгумировали останки первого адмирала, и в любом случае произвести поиск погребения Диего Колумба. Согласно акту, составленному испанским нотариусом, его прах эксгумирован не был и покоился где-то тут. К поискам приступили 8 сентября 1877 года и пробный шурф заложили на расстоянии метра от двери в зал капитула. — Священник понизил голос до шепота.

Он отступил на несколько шагов, показывая точное место, где велись раскопки.

— И откопали угол саркофага, где обнаружились человеческие останки и позументы, наводившие на мысль, что в этой могиле лежит человек военный. Позднее подтвердилось, что захоронение принадлежало бригадиру дону Хуану Санчесу, занимавшему пост генерал-капитана Сан-Доминго. Именно тогда стало известно, что доблестный военный был похоронен в перестроенном пресвитерии, реконструкция которого производилась много лет назад. Первоначально пресвитерий располагался чуть дальше.

Бригада рабочих начала зондировать участок справа от гласного алтаря, на месте (его определили и отметили) бывшего пресвитерия. В день 10 сентября на глазах у каноника Биллини, сеньора Хесуса Тронкосо и ризничего собора показался край гробницы. После того как разбили большую плиту над склепом, открылось захоронение. В могильной камере оказался свинцовый ковчег. Тотчас оповестили епископа и министра иностранных дел. На саркофаге стояла надпись: «Первый адмирал». Всех, кто в этот момент был в соборе, охватила эйфория. Немедленно созвали большое число официальных лиц, как доминиканских, так и иностранных, чтобы сие величайшее открытие получило подтверждение и признание. Среди собравшихся присутствовали генеральный консул Испании дон Хосе Мануэль Эчеверри, консул Италии дон Луиджи Камбьязо, консул Германии дон Михаэль Поу, консул США мистер Коэн, консул Великобритании мистер Лейба, французский консул Обен Дефожере, консулы других стран.

И вновь священник сделал паузу, пытливо взглянув на гостей. Понимают ли они значение сказанного?

— Позвольте мне прочесть фрагмент подлинного акта о вскрытии захоронения от 10 сентября 1877 года, составленного б присутствии всех вышеперечисленных лиц, а также высшего доминиканского клира в полном составе. — Священник торжественно начал читать: — «Его преосвященство, пребывал в пресвитерии возле начатого раскопа в окружении упомянутых выше должностных лиц, при огромном стечении народа самых различных состояний и сословий, ибо все двери храма были открыты, повелел продолжать раскопки и снять плиту. После этого стало возможно извлечь ковчег, который, взятый и освидетельствованный лично его преосвященством, оказался сделан из свинца. Означенный ковчег был предъявлен присутствующим должностным лицам, а затем торжественно внесен в храм на глазах у всей публики.

Его преосвященство, а также достопочтенный каноник Биллини, доставивший ковчег, министр внутренних дел, мэр города и два публичных нотариуса, подписавшие сей акт, заняли кафедру левого нефа, где его преосвященство открыл ковчег и представил на обозрение собравшихся часть содержавшихся в нем останков. А также он зачитал надписи, нанесенные на ковчег, которые послужили неопровержимым свидетельством, что ковчег является вместилищем праха прославленного генуэзца, Великого адмирала дона Христофора Колумба, первооткрывателя Америки.

И когда сей факт получил неоспоримое подтверждение, двадцать один орудийный залп салюта на площади, звон колоколов всех церквей и звуки марша военного оркестра оповестили город о столь счастливом и памятном событии.

Вслед за этим приглашенные уполномоченные лица собрались в ризнице храма и приступили в присутствии нижеподписавшихся публичных нотариусов, удостоверяющих, что сказанное суть истина, к тщательному осмотру и изучению ковчега и его содержимого. В результате этого осмотра выяснилось, что означенный ковчег сделан из свинца и снабжен петлями. Он имеет сорок два сантиметра в длину, в глубину — двадцать один сантиметр и в ширину — двадцать с половиной. На нем обнаружены следующие надписи:

1. В верхней части крышки: П.А. П-й. А-л.

2. С левого края: К.

3. На передней стенке: К.

4. С правого края: А.

После того как сняли крышку, на ее оборотной стороне заметили следующую выгравированную резцом надпись, выполненную характерным немецким готическим шрифтом: „Всед-ий и Пр-ый муж Д-н Христофор Колумб“.

Человеческие останки из указанного ковчега освидетельствованы лиценциатом медицины и хирургии доном Маркосом Антонио Гомесом при содействии сеньора дона Хосе де Хесус Бренеса, обладающего аналогичной степенью. Найдены следующие фрагменты скелета: бедренная кость, поврежденная в верхнем конце шейки между большим вертелом и головкой; малая берцовая кость в хорошей сохранности; лучевая кость, также в целостности; ключица в целостности; локтевая кость; пять ребер в сохранности и три попорченных; крестцовая кость в плохом состоянии; копчик; два поясничных позвонка; фрагмент плюсны; фрагмент лобной кости…» Ну, думаю, подробности анатомии адмирала вам неинтересны, — прервал чтение священник.

— Нам интересно все, — ободрил его Оливер. — А нельзя ли взглянуть на факсимильную копию подлинных надписей?

— Конечно. У меня тут есть.

Арнальдо Нуньес показал, как выглядела фраза, выгравированная на нижней стороне крышки:

— Знаешь, что это означает? — спросила Альтаграсиа у Оливера.

— Полагаю, означает следующее: «Вседостойнейший и просвещенный муж дон Христофор Колумб».

— Точно.

— А остальные надписи? — не унимался испанец.

Священник показал им еще одну:

— У нас всегда считалось, что первая строчка читается как «Первооткрыватель Америки», а вторая: «Первый адмирал», — пояснил клирик. — Как будто логично, не так ли?

— Похоже на то, — согласился Оливер. — На урне были еще какие-нибудь надписи?

— Кроме уже упомянутых — нет. Однако через несколько дней в красноватом прахе на дне ковчега обнаружилась серебряная табличка. Изначально она была привинчена к стенке, но с течением времени отвалилась. Вот, смотрите. Написано буквально вот что: «Часть останков первого адмирала и первооткрывателя дона Христофора Колумба», — прочитал святой отец.

— Одна из самых распространенных теорий утверждает, что прах Колумба мог быть разделен и помещен в две урны. Одна должна была оставаться в Севилье, другая предназначалась для вас, — заметил Оливер. — Табличка является хорошим аргументом в пользу этой гипотезы.

— Теперь ты услышал целиком историю находки, — сказала Альтаграсиа.

— Да. Очень интересно. Кое-что об этом я знал. Но совсем иное дело — побывать здесь, увидеть своими глазами место событий, услышать красноречивый рассказ о них отца Арнальдо. Я потрясен.

— По этой причине доминиканцы, а также многие ученые во всем мире, — подал голос священник, — делают ставку на то, что подлинные останки адмирала всегда находились тут или же были разделены между Сан-Доминго и Севильей. Вы знаете, где они теперь?

— Хотели бы знать, — мрачно ответил Оливер. — Испания традиционно опровергала выдвинутые аргументы с большим или меньшим успехом. Вопреки всему официальная позиция Испанского государства остается неизменной уже более столетия: прах адмирала отправился отсюда на Кубу, затем в Севилью. Сверх того, наши ученые взялись доказать с помощью анализа ДНК, что останки, похороненные в Севильском кафедральном соборе, безусловно, принадлежат адмиралу. Впрочем, ваши также могут являться аутентичными, если прах действительно распределили по нескольким урнам, как о том свидетельствует найденная табличка.

— Мы убеждены, что наша теория едва ли подлежит сомнению, — промолвил священник. — Очень многие авторитетные люди стали свидетелями находки. Обратите внимание на отчет испанского консула, присутствовавшего при вскрытии захоронения. Он направил протокол министру иностранных дел в Мадрид.

«Имею честь сообщить вашему превосходительству следующее […] В отношении обстоятельств, при которых были найдены подлинные останки героя, должен сказать, что […] Ввиду того, что каменные полы собора были полностью разобраны, первым результатом произведенного дознания на предмет происхождения и принадлежности останков усопших, погребенных под теми плитами пола, явилась находка тела дона Луиса Колумба, третьего адмирала Индий и герцога де Верагуа, маркиза де Ямайка, внука прославленного и отважного мореплавателя дона Христофора Колумба, на эксгумации которого я имел честь присутствовать. Упорствуя в своих намерениях, достойный и неутомимый священник сеньор Биллини, предваряя прибытие его преосвященства, задался целью перевернуть каждый камень, но узнать, какие тайны хранят пустоты и земля под ними. И, действуя таким образом, он добился полного и окончательного успеха в своих настойчивых изысканиях, совершив открытие и прояснив […] поднятая в десятый день нынешнего месяца, когда осуществилась эксгумация подлинных смертных останков непобедимого генуэзского мореплавателя, заключенных в свинцовый ковчежец, чей набросок прилагаю, в присутствии членов кабинета министров республики, гражданских и военных официальных лиц, а также дипломатического корпуса и при большом стечении народа всех сословий и состояний доминиканского общества.

Санто-Доминго, сентябрь 1877.

Ковчег сей, после того как он был показан его преосвященством сеньором епископом и после того, как были зачитаны надписи, имеющиеся на его стенках внутри и снаружи, все собрание встретило бурным ликованием во славу бессмертного героя.

Подпись: консул Хосе Мануэль де Эчеверри».

Три полных часа потребовалось на составление соответствующего акта публичными нотариусами, а также инвентарной описи, тщательной и подробной, в которой не только было отмечено количество обнаруженных костей, но каждой присвоено анатомическое название, указанное докторами, специально назначенными присутствовать на эксгумации. По истечении этого срока ковчег поместили в ларец из красного дерева, поставили на носилки и укутали алтарным покровом из прекрасной камчатой ткани. И так он был вынесен из собора торжественной процессией на плечах консулов, разделивших эту честь с сеньорами министрами, гражданскими и военными предводителями и частными лицами испанского и доминиканского происхождения, а пред гробом шествовал сам епископ…

По прибытии наконец в церковь, именующуюся Рехина Анхелорум, с бесценными останками первооткрывателя Нового Света поместили на главный алтарь ларец, где им предстоит находиться по нашему решению, пока восстанавливается собор […]

— Консула в скором времени сместили, — пояснил благочестивый священник. — Испанское правительство никогда не стремилось докопаться до истины в этом вопросе.

— Я предпочел бы не обсуждать данную тему, — вынужден был сказать Оливер. — С тех пор много воды утекло. В настоящий момент останков первооткрывателя нет ни у нас, в Севилье, ни у вас, в Санто-Доминго. Так что к чему спорить.

— Да, грустно, что так произошло. Колумб вовсе не заслужил, чтобы с ним такое проделывали.

Альтаграсиа, понимая, что дня ее испанского друга складывается щекотливая ситуация, поспешила ему на помощь.

— Больше всего меня всегда поражало, что испанцы, владевшие островом столетиями, не позаботились положить даже мемориальную плиту на могилу первооткрывателя, человека, сделавшего их страну великой. Что сталось бы с Испанией без Нового Света?

— Доминиканцам трудно в это поверить, — поддержал ее священник. — Семья Колумб, создатели Испанской империи, подарившие своей стране огромные богатства, заслужила в качестве места последнего упокоения лишь узкую яму под полом собора.

— И вековое забвение… — добавила Альтаграсиа.