Испанский посол в Доминиканской республике пригласил собравшихся в конференц-зал. Данное дело целиком находилось в компетенции доминиканцев, но похищение останков кузнеца Испанской империи не могло не вызвать интереса у Испании.

На совещании присутствовали начальник национальной доминиканской полиции, несколько его помощников — с военной выправкой, в элегантно строгих мундирах, а также министр культуры Альтаграсиа Беллидо. Научное подразделение полиции представлял Эдвин Таварес.

На улице стояла невыносимая жара, однако посольство, слава Богу, было оборудовано кондиционерами. Здание располагалось в центре доминиканской столицы, неподалеку от колониального города, служа подлинным украшением проспекта Независимости.

Взял слово посол, выразил признательность всем за то, что они нашли время для визита уже через два дня после скандального происшествия. Означенное событие взволновало общественность как внутри страны, так и за ее пределами. Ежедневные газеты подхватили новость и опять подняли тему, возобновив полемику о возможном местонахождении подлинных останков человека, объединившего Старый и Новый Свет.

— Хочу довести до вашего сведения, что испанское министерство культуры весьма озабочено случившимся. Как вам известно, все обстоятельства, касающиеся адмирала, представляют огромный интерес для Испании.

— Господин посол, вы можете рассчитывать на наше содействие во всем, что вам потребуется и захочется знать в отношении инцидента, — заверила Альтаграсиа, обводя взглядом присутствующих.

— Что касается Испании, официальная позиция государства неизменна. Мы считаем, что останки Христофора Колумба покоятся в усыпальнице кафедрального собора в Севилье. И это уже доказано, в том числе с помощью анализа ДНК. Результаты, полученные с учетом новейших технологий, не дают нам ни малейшего повода для сомнений, — заявил посол, прибегнув к самому суровому тону из своего арсенала. — Однако исчезновение костей, погребенных в этой стране, тех останков, которые вы уже более ста лет почитаете как подлинные, достаточно серьезное дело. Оно важно, ибо может способствовать разрешению спора о действительном их местонахождении, и посему нас интересует.

— От имени полиции мы утверждаем, что инцидент находится исключительно в нашей компетенции. В настоящий момент мы не можем предать гласности его подробности, так как ведется следствие, — хмуро заявил глава национальной полиции, постепенно повышая голос.

— Возможно, приняв во внимание наш особый интерес в этом деле, вы измените точку зрения, — возразил посол, нервно перебирая бумаги, лежавшие на столе.

Шеф полиции сердито заерзал в кресле, чувствуя себя неуютно в помпезном зале совещаний испанского посольства. И только он наконец нашел удобное положение, как отворилась дверь и в зал вошел высокий мужчина в элегантном сером костюме.

— Позвольте представить вам сеньора Андреса Оливера, следователя отдела научной полиции Испании, — сказал посол.

Все находившиеся в зале уставились на франтоватого детектива, теряясь в догадках, что делает тут испанский полицейский: ведь факт касается исключительно Доминиканской республики.

Легкая улыбка на губах испанца давала понять, что он неоднократно оказывался в аналогичной ситуации и его нисколько не волнует присутствие на совещании высшего начальства доминиканской полиции.

Оливер вежливо поздоровался и развернул в глубине конференц-зала экран — освещение автоматически погасло. На экране тотчас возникло изображение надписи, так хорошо знакомой собравшимся.

Подпись первого адмирала моря-океана Христофора Колумба высветилась на экране ясно и четко вплоть до последнего штриха. И она в точности совпадала с начертанной на стене мавзолея теми, кто совершил ограбление.

— Как вам известно, подпись адмирала соответствует рисунку, что украшает в настоящий момент фасад Маяка, — начал Андрес Оливер.

Участники совещания начали энергично перешептываться. Посол попросил тишины. Необходимо выслушать пояснения испанского следователя.

— Подпись адмирала традиционно считается одной из самых головоломных загадок, связанных с историей открытия Нового Света, — продолжил тот. — Хотя это, конечно, не единственная из тайн, окружавших нашего прославленного мореплавателя как при жизни, так и после смерти. В его биографии осталось немало белых пятен.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы слушать лекцию по истории, — раздраженно заметил глава доминиканской полиции.

— Нет, конечно! Но нам показалось, что информация о некоторых обстоятельствах, каковой мы располагаем, может помочь вам в решении возникшей у вас проблемы.

— Продолжайте, — попросил посол.

Оливер напомнил, что необычная треугольная подпись адмирала сотни лет давала широкий простор для толкований исследователям и историкам. И до сих пор не существует трактовки, удовлетворительно объясняющей символы, из которых состоит эта подпись. Однако именно так Колумб подписывался в письмах своему сыну.

Участники совещания могли убедиться, что вершину треугольника в факсимиле адмирала образуют три буквы S с А в центре. Строчкой ниже шли X, М, Y. Все буквы были заглавными. Их окружала россыпь точек и росчерков, расшифровать которые пока еще никому не удалось.

Однако, как отметил детектив, самое важное содержалось в основании треугольника: Xpo FERENS.

— Если опустить точки и другие символы, то подпись Колумба читается следующим образом:

— У нас в стране тоже много лет изучат подпись адмирала, хотя ученые пока не пришли к определенному заключению относительно ее смысла, — вставила госпожа министр, пытаясь понять, к чему клонит Оливер.

— Мы могли бы назвать эту подпись логогрифом, возможно, расположенным иероглифическим блоком, — пояснил испанский детектив. — То есть она представляет собой загадку, которой некто решил теперь воспользоваться, чтобы засвидетельствовать факт кражи по причинам, нам неизвестным.

— В последнее время выдвигались теории, что, вероятно, речь идет о некой религиозной формуле. Это связано с предположительно еврейским происхождением Колумба или удостоверением его католического вероисповедания. В любом случае полной ясности пока нет, — подытожил посол.

— Важно подчеркнуть, что Колумб придавал большое значение своей подписи, причем настолько, что повелел наследникам копировать ее после учреждения майората. Вопреки мнению отдельных историков, считающих, что треугольная подпись есть не более чем плод причудливой фантазии адмирала, большинство думают, будто Колумб хотел оставить наследникам своего рода послание, распорядившись в завещании, чтобы все его потомки подписывались так же, — добавил детектив.

— А что думаете вы? — спросила Альтаграсиа.

— Не спорю — Колумб действительно мог оставить тайное послание, и его подпись, скопированная последующими поколениями, продолжает нести какую-то важную информацию, — задумчиво ответил Андрес Оливер.

Посол поднялся на ноги и с серьезной миной заявил:

— Мы рассчитывали на открытое сотрудничество с вами. В том числе мы надеялись выяснить, что произошло в доминиканском мавзолее и почему кто-то соблазнился костями, вместо того чтобы завладеть предметами из обширнейшей коллекции хранящихся там же реликвий.

— Все это чрезвычайно мило, сеньоры, — громогласно возмутился начальник доминиканской полиции. — Но при чем тут пропажа из мавзолея? И в частности, сеньор Оливер, чем вызван лично ваш интерес, а также интерес испанской полиции к краже праха в нашей стране?

— У нас украдены останки Колумба. И на фасаде кафедрального собора Севильи тоже красуется его подпись, в точности как у вас.

Оливер свернул экран. Присутствующие снова принялись жарко перешептываться.