Шайло проснулся от громкого гула голосов. Казалось, вся Большая нора гудит от суеты. Крольчонок поспешно надел рубашку и поскакал в большой зал. Кролики собрались на всех этажах и с интересом наблюдали из-за балюстрад, как Зено собирает Топотунов внизу, в зале. Армия кроликов, выстроившись рядами, ожидала приказа маршала Топотунов. Шайло стоял на верхней ступеньке лестницы и зачарованно следил за происходящим. Он впервые видел армию Топотунов во всём её великолепии и не мог отвести глаз. Он заметил, что Хантер о чём-то увлечённо переговаривается с Лолой, и по мрачному выражению на мордочках гостей догадался, что Америкроликов на задание не берут.

Шайло навострил уши, чтобы ничего не пропустить.

– Крысорацци окружают Плакучую иву! – сказал один кролик.

– Никакая это не учебная тревога, а самая настоящая! – воскликнул другой.

А третий знающим тоном добавил:

– Крысорацци отыскали тайный вход в Большую нору, но наши Топотуны их отсюда спровадят.

Как вы уже наверняка заметили, Шайло был очень любопытным кроликом. Именно любопытство и привело его когда-то в нору Горацио, вырытую в запретной части леса, и именно любопытство побудило его с интересом читать газеты и книжки, но когда ты чересчур любопытен, это может плохо кончиться.

Теперь же любопытство подтолкнуло Шайло к тому, чтобы отправиться следом за Зено и Топотунами наружу, в Сент-Джеймсский парк. Там-то он и увидел Крысорацци, гонявших на своих крысороликах. Зловещие жуткие крысы с лоснящимися сгорбленными спинами и острыми зубами кружили по парку, то сближаясь, то разъезжаясь в разные стороны. Шайло остановился под деревом и принялся наблюдать за ними, ломая голову над тем, как же помочь кроликам.

Зено, вставший перед кроличьей армией, вскинул лапу и громогласно скомандовал:

– Монстры! В бой!

Топотуны решительно замаршировали в сторону врагов. К удивлению Шайло, Крысорацци начали отступать – они резко развернулись и поспешили обратно вглубь парка. Он и не ожидал, что всё окажется так просто.

– Стой! – скомандовал Зено, и армия остановилась. Зено победно поднял кулак в воздух. – Вы и впрямь настоящие монстры! – одобрительно крикнул он Топотунам. – Глядите, как быстро сбежали трусливые Крысорацци!

И тут Шайло объяла тревога – такая сильная, что даже живот заболел. Это была особая тревога, которая сперва неприятно щекочет пятки, а потом пробирается в грудную клетку и заполняет тебя всего. Похожая тревога возникала у него тогда, когда его разыгрывали братья и сёстры.

– Зено! – закричал крольчонок, вдруг осознав, что крысы попросту отвлекают их.

Но не успел он привлечь внимание Зено, как произошло нечто страшное. Весь мир погрузился во тьму, когда на голову Шайло внезапно надели мешок. Его повалили на землю, а потом подбросили в воздух. Крольчонка охватила паника. Он извивался, пытаясь высвободиться, но мешок был завязан крепким узлом. Шайло почувствовал, что его куда-то несут. Мешок трясло, и кролькина замутило. Он принялся колотить по мешку изнутри задними лапами и царапать его передними, но тот оказался очень прочным, и вскоре Шайло сдался и печально съёжился на самом дне. В ноздри бил запах Крысорацци. Он ни капельки не сомневался в том, что именно они его похитили.

А потом он вдруг услышал голоса.

– Мы его поймали! – радостно прохрипел низкий крысиный голос.

– Не мы, а я! – послышался женский голос. – А от тебя не было ни капли пользы! Уж я позабочусь о том, чтобы Папа Рацци узнал, какой ты никчёмный! Он тебе ещё кусочек хвоста отрежет. А я прославлюсь на весь мир.

– Заткнись, Мавис! Ничего, что это я его на себе тащу?

– Это потому что я тебя заставила, безмозглый увалень.

– Между прочим, он куда тяжелее, чем я думал.

– Камнекож, кончай жаловаться и делай своё дело. У нас ещё полно работы.

– Давай отнесём его в «Осколок». Уж Доктор-то его разговорит – и тогда мы узнаем все тайны Королевских Кроликов Лондона! – со смехом воскликнул Камнекож. – С тренажёра для грудных мышц ещё никто не вставал живым!

* * *

Когда Шайло наконец выпустили из мешка, его так сильно тошнило, что он едва двигался. Он робко выбрался наружу и увидел, что со всех сторон окружён Крысорацци. От них так воняло, что у него перехватило дыхание. Крысы уставились на него. Слюна, капающая из их распахнутых пастей, пугала даже больше, чем жадные, выпученные глаза. Двое из них выплясывали дрыгу. Шайло испугался, что они не станут его допрашивать, как собирались, а сожрут прямо на месте.

Крольчонок задрожал от страха. Он ведь уже поверил было в то, что на самом деле храбрый – не трусливее любого Королевского Кролика, но, выходит, сильно ошибся. Никакой он не храбрый. Несмотря на прошлое приключение, закончившееся триумфом, сейчас он чувствовал себя ужасно глупо, потому что перед целой толпой крыс храбрость его покинула. Ему было ужасно страшно.

– Не бойся, малыш! – проговорила самая жирная крыса. – Мы тебя есть не станем… пока! – Крыса захохотала, и её сальное пузо задрожало.

Ушки Шайло упали ему на мордочку, а нижняя губа затряслась – казалось, он изо всех сил сдерживает слёзы.

– А что это у него на глазу? – поинтересовался тощий Крысорацци.

– А что будет, если я тебя ей ударю? – хихикнув, поинтересовался грязный Крысорацци, по которому оживлённо скакали блохи.

Он выставил длинный когтистый палец, оттянул резинку, на которой держалась повязка, – совсем как Максимилиан, брат Шайло. Когда он отпустил повязку и та ударила крольчонка по глазу, Шайло обожгла боль. Вдруг страх перешёл в ярость, и Шайло рассерженно сжал кулачки.

– Ещё раз так сделаете – и я корги на вас натравлю! – крикнул он, сам удивившись своему поступку. – Они на славу полакомились теми крысами, которых я встретил в тоннеле! – Ростом Шайло не доставал своему обидчику даже до пояса, но вспышка ярости оказалась настолько сильной, что крыса изумлённо отступила, а крольчонок на короткий и восхитительный миг вновь почувствовал себя победителем. Но это чувство тут же прошло. Острые когти впились кролькину в плечи.

– Довольно!

Шайло узнал этот голос. Он принадлежал Мавис, крысе, которая его и поймала. Глядя на её перекошенную челюсть и нижнюю губу, забрызганную слюной, Шайло подумал, что она и впрямь необычайно уродлива.

Вдруг крысиную болтовню заглушила мелодия колыбельной «Баю-баюшки-баю». В воздухе стали появляться буквы, и Шайло с изумлением принялся их читать, гадая, откуда они взялись.

Молодчина, Мавис. Горжусь твоей смекалкой! Я тоже времени даром не терял и получил весьма ценные сведения от одного доносчика из самого сердца Большой норы.

Заметив шокирующее упоминание о предателе из штаб-квартиры Королевских Кроликов, Шайло в ужасе уставился на воздушное послание, тут же перестав себя жалеть. Что за кролик предал Нельсона и зачем?!

Больше всего на свете Президент боится крыс! Это просто восхитительная новость! Повелеваю вам с наступлением сумерек проникнуть в Букингемский дворец всем многочисленным войском и ворваться в банкетный зал. Теперь вам известно, где располагается тайный вход в Большую нору, поэтому попасть внутрь вам будет несложно. Мои Крысорацци куда сильнее этих никчёмных кроликов! Я хочу увидеть, как Президент опозорится в прямом эфире, на глазах у всего мира. Америка никогда не отмоется от позора и обвинит во всём Великобританию. Мир ОХВАТИТ ХАОС!

На этом послания закончились, а Крысорацци восторженно переглянулись. Теперь у них наконец появился план, и притом блестящий! Самый гениальный план, какой только приходил в голову Папе Рацци.

– Пойдём, крольчонок, тебе предстоит встреча с Доктором, – проговорила Мавис, которой не терпелось скорее проникнуть во дворец, чтобы первой запечатлеть нашествие Крысорацци.

– А Доктор того, болен, – сообщил Тыкби, почёсывая зад в том месте, где ему особенно досаждали блохи.

– Болен? – накинулась на обрюзгшего Тык би Мавис. – То есть как это «болен»? Он же сам врач!

– Он съел громадный гамбургер и отравился листом салата, – пояснил Тыкби. – И поделом, нечего зелень есть! Фу!

– Тогда придётся подождать, пока он не выздоровеет. А ты отведи этого глупого кролика в спортзал и глаз с него не спускай, – скомандовала она, и Тыкби безропотно повиновался.

Спортзал Крысорацци располагался на самой вершине «Осколка». Все тренажёры там были самыми новенькими. Блестящие беговые дорожки из кожи и стали перед стеклянной стеной поблёскивали, словно металлические статуи. Но, разумеется, ни один Крысорацци ни разу здесь не тренировался – для них это была камера пыток.

Тыкби затащил Шайло в спортзал за шиворот, и когда крольчонок оказался в этой странной комнате, по спине пробежали мурашки. Здесь не было такой крысиной вони, как внизу, но в воздухе стоял запах страха. Тык би, у которого было всего одно ухо, короткий нос, одутловатые щёки и круглые выпученные глаза, недобро покосился на своего пленника. Он очень сильно потел – так сильно, что пот ручейком сбегал по его толстому брюшку, оставляя за собой отчётливый след.

– Здесь только ты и я, кролькин. Я могу съесть тебя прямо сейчас. Всего целиком, – сказал он, медленно направившись к Шайло и обдавая его зловонным крысиным дыханием.

– Едва ли вам захочется расстраивать Мавис, – заметил Шайло. Соображать приходилось на ходу. – Да и потом, что с вами сделает Папа Рацци?

Тыкби захихикал, но всё же попятился, и крольчонок остался один посреди зала.

Шайло подскочил к стеклянной стене и стал разглядывать Лондон. Если бы кто-нибудь в ту минуту поднял глаза, то увидел бы у огромного окна крошечного, до смерти напуганного крольчонка. Но Шайло и не надеялся, что хоть кто-нибудь знает, где его искать. Он сомневался даже в том, что кроликам вообще известно о его похищении. Он стоял у окна в одиночестве и ждал встречи с Доктором (хотя и не знал, кто это такой), но больше всего на свете ему хотелось крепко обнять маму.

Шайло заплакал. Он всех подвёл: и Нельсона, который так в него верил, и Лазер, Клуни, Зено и Белль де Лап, которые с таким радушием приняли его в свои ряды. Он не заслужил их любви. Не заслужил звания Королевского Кролика. Не заслужил красной метки и медали. Теперь он очень жалел, что отправил её маме – это казалось ему ужасно глупым. Настоящего Королевского Кролика не смогли бы похитить Крысорацци! А он ещё, дурачок, праздновал свой успех после одного-единственного триумфального приключения! Один удачный побег не сделал его храбрым и смышлёным. Он всего лишь маленький сельский кролик, который носит повязку, чтобы исправить косоглазие, – и в этом вся правда. Как он посмел возомнить себя Королевским Кроликом?

* * *

ОЗ-ПХ сидел за игорным столом в Лисьем клубе и крутил рулетку, когда двери вдруг распахнулись, и в зал вошла изящная, стройная лисица в алом спортивном костюме. ОЗ-ПХ поднял глаза и остановил взгляд на гостье. Бархатная Шубка была одной из самых ценных шпионок. Она умела карабкаться по водосточным трубам, грациозно, словно в танце, бегать по крышам, быстро перелезать через ограды и скользить по ночным улицам, будто хозяйка этого города. Она была порывиста и быстра, как ветер, ловка, как акробат, и никто во всём Лондоне не мог её поймать.

ОЗ-ПХ кивнул, приглашая её подойти поближе.

– Есть новости? – спросил он.

– Крысорацци похитили Шайло и утащили его в «Осколок», – сообщила она.

Мордочка ОЗ-ПХ помрачнела. Крольчонок очень ему понравился. С виду он и впрямь был хиленьким, но проявил ум и сообразительность, и раз сам Горацио разглядел в нём достойные качества и отправил его в штаб-квартиру Королевских Кроликов, значит, это и впрямь особенный крольчонок.

– Шайло в смертельной опасности, – произнёс лис и отложил кости. – Встречи с Доктором он не переживёт. Это ещё никому не удавалось. Необходимо срочно уведомить обо всём Нельсона.