Крысорацци окружили дворец. Они высыпали из дыр в асфальте и в парковой ограде и бросились к Плакучей иве, где их уже поджидал Зено вместе с армией Топотунов, одетых в хаки.

Огромное крысиное войско испугало даже Зено, который отличался особой храбростью. Крысы кружили по траве на своих крысороликах, то сближаясь, то бросаясь врассыпную, и бросая оценивающие острые как лезвия взгляды на соперников. На плечах у них висели камеры, на спинах – рюкзаки, а в карманах были припрятаны смартфоны с инструкциями от Папы Рацци. Со всем этим обмундированием суперкрысы выглядели как никогда устрашающе.

В этот раз они и не думали отступать. Им уже не нужно было похищать никаких маленьких Кроликов. Они твёрдо решили ворваться в саму Большую нору и попасть в Букингемский дворец, к королевской семье и Президенту. Это была самая масштабная атака за всю их историю, но Папа Рацци приказал им её провести, а ради своего шефа они были готовы на всё что угодно.

Крысорацци остановились.

В парке повисла жуткая тишина.

Зено, стоявший во главе армии Топотунов, поднял лапу.

Крысорацци сбились в плотную толпу. Долгое время они стояли неподвижно. А потом раздался пронзительный крик, и крысы бросились на Топотунов.

Зено быстро опустил лапу:

– В атаку!

* * *

Тем временем в Букингемском дворце Клуни, Лазер и Хантер беспомощно наблюдали за Мессалиной, охранявшей двери в обеденный зал. К ней присоединились и другие корги из Своры – Агриппина, Хелмсли, Лукреция, Леди Макбет, Ливия, Имельда, Молл и Джезабель. Потихоньку начали появляться приглашённые. Королевская семья смешалась с гостями – дамами в длинных платьях и бриллиантовых украшениях и господами во фраках и с белыми бабочками. Будь Клуни чуть крупнее, он идеально вписался бы в это общество с его фраком и алой бабочкой!

– Что же нам делать? – прошипела Лазер.

– Мы в ловушке, – заключил Хантер.

Кролики огляделись. Их окружала людская обувь. Гости шли в обеденный зал, а Мессалина и Свора, судя по всему, и не думали никуда уходить.

– Непонятно, что предпринять, – заметила Лазер и с надеждой посмотрела на Клуни. – Сейчас самое время придумать какой-нибудь план!

– Ты у нас мозговой центр, Лазер, – с усмешкой напомнил Клуни. – А я отвечаю за красоту.

– Ничего в этом смешного не вижу, – отрезала Лазер. – Шайло похитили. Зено и Лола бьются с армией крыс на улице, а мы даже не можем проникнуть в банкетный зал. Нельзя подвести Нельсона. Нельзя подвести Президента. Нельзя подвести Королеву. – Лазер и Клуни благоговейно преклонили уши.

– Какая прелесть! – негромко умилился Хантер, незнакомый с традицией кланяться ушами. – Этот ваш королевский обычай такой славный!

– Ладно, – наконец произнёс Клуни, посмотрев на своё отражение в маленьком зеркальце – это часто наводило его на умные мысли. – У меня есть план. Но сразу предупреждаю – не особо удачный.

– Плевать, – бросила Лазер. – Других вариантов у нас нет.

* * *

– Ты читал сказку про Пряничного человечка? – спросил ОЗ-ПХ у Шайло, когда крольчонок взобрался к нему на спину.

– Да! – ответил Шайло. Он читал очень много сказок, но эту в его семье особенно любили.

– И что же случилось с Пряничным человечком, когда он залез на спину лисе?

– Лиса попросила его забраться повыше, чтобы он не намок в реке, через которую они переходили.

– А что было потом? – довольным голосом спросил лис.

– Лиса велела Пряничному человечку забраться к ней на нос, и он послушался.

– А потом она его съела, – закончил за Шайло ОЗ-ПХ.

Ушки у Шайло поникли: его вдруг объял страх. Но ОЗ-ПХ только громко рассмеялся.

– Стало быть, ты очень смелый Кролик, раз не испугался залезть лису на спину!

Шайло с облегчением выпрямил уши. Ему вспомнились рассказы Клуни о Законах кроличьей конспирации.

– Я вам доверяю, – сказал он, поудобнее устраиваясь у лиса на плечах и надеясь, что поступает правильно.

– Вот и умница, – одобрительно сказал ОЗ-ПХ и ринулся вперёд, быстро перебирая лапами. – Держись крепче. Нам предстоит путешествие на молниеносной скорости.

* * *

Под Плакучей ивой в Сент-Джеймсском парке разразилась настоящая битва. Повсюду слышались стоны и крики, визги и писки – это Крысорацци вонзали зубы в шкурки Кроликов, а Кролики вцеплялись когтями в жирные брюшки Крысорацци.

Зено, который выглядел поистине впечатляюще с огромными мускулами и густой чёрной шерстью, мощными ударами кулака сбивал с ног крысу за крысой. Враги падали, как кегли, плюхаясь на упитанные задницы и высоко задирая лапы, по-прежнему обутые в ролики. На краткий миг показалось, что Кролики одерживают победу, но потом Крысорацци применили своё самое мощное оружие. Они подняли хвосты и начали оглушительно пукать, ни капли себя не сдерживая. В воздух тут же поднялся густой и вонючий зеленоватый туман. Вонь стояла такая сильная, что Зено даже возмутился, заявив, что использовать химическое оружие – это против правил.

Рослые храбрые Кролики кашляли и задыхались, схватившись лапками за горло. Неужели Топотунам Зено пришёл конец?

* * *

ОЗ-ПХ старательно оставался в тени. Ох, ну и быстрые у него были лапы! Он вальсировал по тротуарам, отбивал чечётку на мостах, перескакивал дороги одним прыжком и исполнял фокстрот, пересекая парки, пока наконец не добрался до высокой ограды, окружавшей Букингемский дворец.

Шайло соскочил с его спины и заметил, что лис даже не запыхался. Казалось, он совершил небольшую прогулку по парку – не более. А вот Шайло, напротив, ужасно устал. Все его силы ушли на то, чтобы удержаться на лисьей спине. Лапы у него побаливали, дыхание сбилось.

– За мной, – велел ОЗ-ПХ и исчез за мусорным баком.

Шайло замешкался на мгновение, но громкий вой полицейской сирены заставил его броситься за лисом. За мусорным баком в стене обнаружился маленький желобок. Лис нырнул в него и оказался по ту сторону ограды, в саду Букингемского дворца. ОЗ-ПХ отряхнулся и вновь молнией ринулся дальше.

Уже совсем стемнело, в городе зажглись золотистые огоньки, и небо озарилось оранжевыми отсветами. Следом за лисом Шайло обошёл озеро, пересёк лужайку и оказался позади дворца. ОЗ-ПХ остановился прямо под платаном, высоким и мощным деревом.

– Как же мы проберёмся внутрь? – спросил Шайло.

– Мы не будем никуда пробираться. Ты пойдёшь один, – командным тоном сообщил ОЗ-ПХ.

Этот приказ напомнил крольчонку слова Горацио, который говорил, что он сам должен добраться до Лондона и отыскать там Большую нору, и сердце Шайло пронзила тоска по старому другу.

– Я возьму на себя отвлекающий манёвр, а как только кто-нибудь выйдет посмотреть, что происходит, ты шмыгнешь внутрь, – продолжил ОЗ-ПХ. – Ты всё понял?

Шайло кивнул.

– Отлично. Нельсон ни за что меня не простит, если по моей вине ты так и останешься на лужайке, а в сам дворец не попадёшь. Ну давай, иди!

Шайло поспешил по росистой траве и каменным ступенькам и добрался до стеклянных дверей. Он весь съёжился, чтобы его не было видно, и стал ждать. ОЗ-ПХ открыл пасть и начал издавать невероятные звуки. Вы когда-нибудь слышали, как лают лисы? Это похоже на детский плач, кошачий ор и собачий кашель одновременно. Шайло вырос в лесу и был хорошо знаком с лисами, но даже он никогда не слышал таких воплей.

Неожиданно стеклянная дверь распахнулась, и из неё показалась пара блестящих чёрных ботинок. Шайло не стал тратить время зря и разглядывать их владельца. Он юркнул в дверь и пулей метнулся под стол, чтобы спрятаться.

– Лиса! – ахнул лакей.

Он изумлённо смотрел на зверушку, которая стояла на лужайке и бесстрашно уставилась на него.

– Какая наглость! – пробормотал лакей.

Лиса тем временем направилась в его сторону с угрожающим выражением на вытянутой мордочке, высокомерно размахивая пушистым хвостом. Лакей испуганно бросился во дворец и плотно закрыл за собой дверь.

– Лучше вызвать борцов с вредителя ми! – заметил он.

ОЗ-ПХ довольно улыбнулся. Люди и впрямь ужасно беззащитные создания. Даже премьер-министры. Без него они не справились бы со своими обязанностями.

ОЗ-ПХ бросил взгляд на свои большие золотые наручные часы. Начало девятого. Самое время угоститься карамельным коктейлем в Лисьем клубе, а уж потом сопроводить премьер-министра домой после банкета.