Огромная гардеробная была похожа на улей. Запах адреналина витал в воздухе. Валенна стояла перед зеркалом до пола, пока визажист подкрашивала ее лицо, а стилист делал последние штрихи в ее сегодняшнем костюме. Танцоры расположились по всей комнате, растягивая собственные мышцы и отрабатывая свои движения.

Снаружи она могла слышать восторженный рев толпы, где на разогреве с надменным видом выступала австралийская поп–певица. « Rod Laver» арена была полностью заполнена, и энергия заставляла колотиться сердце.

О, да, она любила это ощущение.

– Валенна, смотри! – ее лучшая подруга и личный помощник, наиболее высокооплачиваемая в своем окружении, подбежала к ней с планшетом.

– Что? – она не могла повернуть голову, что бы на нее посмотреть, так как Мейя, ее визажист–пуэрториканка накладывала десятый слой теней на ее веки.

– Поступила новая ставка! Ты этому не поверишь!

– Сколько?

– Пятьдесят чертовых миллионов долларов!

Ей удалось закатить глаза, несмотря на то, что они были закрыты.

– Да, конечно…

– Я не шучу! Посмотри!

Мейя перестала работать над ее лицом. Они обе посмотрели на планшет в руках Анушки.

Какой–то парень по имени Дэймон Рид написал ей. Он представлял некого таинственного клиента, который хочет оставаться анонимным до завтрашней личной встречи. Этот мужчина также спрашивал, как закрыть ставку, и куда внести задаток. Дэймон сказал, что он оставит задаток в размере в двадцати пяти миллионов долларов, как гарантию исполнения обязательств своего клиента, если она решит встретиться с ним первым из всех участников торгов.

– О. МОЙ. БОГ. На самом деле? – прохрипела она.

Пятьдесят миллионов долларов за ее «вишенку»? Даже она была потрясена этой бессмысленностью. Ее эго, сильно потрепанное за годы насмешек от жестоких людей со всего света, которые издевались над ее консерватизмом, и от ее бывших, которые называли ее именами начиная с «ханжи» и заканчивая «фригидной», полностью восстановилось.Мужчина хотел так много заплатить за ее девственность? Хорошо, это очень льстило. Очень–очень льстило.

– Окей. Это превосходит всех остальных участников торгов. НО! Мне сначала нужно его увидеть. Он должен выглядеть так, чтобы мне понравилось, иначе он может забрать свои пятьдесят миллионов.

– Ты сошла с ума? – запротестовала Анушка. – Кого заботит, как он выглядит? Наверняка, мужчина, у которого так много денег, может позволить себе хорошо выглядеть.

– Нет. Он должен меня привлекать. У меня должно быть желание его трахнуть. Если я не почувствую этого к участникам торгов – сделки не будет.

– Ты вообще не кажешься девственницей, Ванна. – пожурила ее Мейя, покачивая головой, словно мать.

Она пожала плечами.

– Я – говорящая–прямолинейная сучка. Всегда такой была. Я разрушаю хрень самцов, помнишь?

Мейя закатывает свои глаза.

– Разрушение самца. Так умно. Твоя бабушка сейчас, должно быть, переворачивается в гробу.

– Я так не думаю. Своей дерзостью я пошла в нее, знаешь?

– Парень спрашивает, можешь ли ты увидеть его клиента прежде, чем встретишься с остальными, – вставляет Анушка.

– Конечно, он – участник с самой высокой ставкой. До тех пор, пока кто–то еще не перебьет ее.

– Не думаю, что кто–то сможет ее побить. Пятьдесят миллионов долларов! Этот парень – сумасшедший!

– Я не могу поверить, что мужчина готов так много заплатить за девственность. –  прокомментировала Мейя, продолжая наносить макияж.

– Ну, это не обычная девственность, девочка. Это самая известная девственность в мире. – она похлопала себя по промежности.

Мейя фыркнула.

– Что делать, если им всем больше пятидесяти лет?

– Хм. Говорят, что зрелые мужчины лучше знают, как лишать девственности, потому что у них больше опыта. Все мои бывшие были слишком неопытными мальчишками, которые обвиняли меня в сексуальной несостоятельности. Кроме Кериона. Этот ублюдок знал, как целоваться.

– Ты знаешь, мне до сих пор интересно, как ты собираешься выбирать победителя.

– Либо пан, либо продал: это будет поцелуй. Я поцелую всех пятерых участников торгов с наивысшими ставками и так выберу.

– Поцелуй? Ты собираешься впервые поцеловать парня и  надеешься магическим путем почувствовать к нему сексуальное возбуждение? Ты кто, Спящая красавица? – захихикала Мейя.

– Я слышала, что много людей говорило о том, что они знали, что он – ТОТ САМЫЙ, когда поцелуй заставил подогнуться их пальцы.

– Но эти ребята не романтики, Ванна. Они просто хотят лишить тебя девственности.

– Мейя, Я не знала, что ты такая циничная.

Мейя фыркнула.

– После двух разводов и пяти случаев разбитого сердца, я знаю, когда больше не делиться своим зонтиком, и прекратить желать своего Калифорнийского короля. В любом случае они все неверные.

Валенна застонала.

– Я собираюсь написать песню о тебе, что бы ты прекратила цитировать Рири в мое лицо.

Мекея смотрит на нее в притворном ужасе.

– О, пожалуйста! Мне тоже придётся слушать мое дерьмо по радио? Зная тебя, это будет звучать по всей Америке на тошнотворном уровне, пока не заставит меня спрыгнуть с чертового моста.

Валенна рассмеялась.

– Это твоя точка зрения.

– Что если у него маленькая пипетка? – спросил Аксель, ее очень талантливый гей–стилист, который до этого молчал.

– Все к лучшему. Я – девственница. Не хочу быть разорванной «Аполлоном 11», ага, знаешь ли.

Аксель захихикал.

– А если он упакован, как Питер Норт?

– Кто?

– Этот знаменитый порно–актер с девятидюймовым членом. [Прим. пер. – Около 23 см.]

 – Девять дюймов?! – возбужденно и сбивчиво сказала она. – Серьезно?!

– Угу.

Она тяжело сглотнула, переваривая это. Жуть!

– Ну... Я думаю, что за пятьдесят миллионов долларов я могу потерпеть боль. В любом случае, возможно, я пострадала от больше боли на тренировках по пилонным танцам [Прим. пер. – «пилонный танец» – разновидность танца, в которой исполнитель выступает на одном или двух пилонах (шестах), сочетая элементы хореографии, спортивной гимнастики, акробатики], чем от того, что мной овладеют эти девять дюймов.

Аксель покачал головой.

– Мой Бог, Ванна, ты – что–то с чем–то.

Она улыбнулась и поцеловала Акселя в подбородок. Он был таким высоким, что она едва доставала ему до плеча. Он был более симпатичной версией Денниса Родмана.

– Вот почему ты меня любишь.

Вошел Серджио, помощник концертного директора. Он указывал на свои часы.

Валенна хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Хорошо, ребята, шоу начнется через 2 минуты! Пришло время поблагодарить Создателя!

Две минуты спустя, одетая в девственно–белое свадебное платье, которое представляло в выгодном свете ее знаменитые ноги, она была поднята на сцену посредством импровизированного лифта, доставившего ее на высоту шести футов, между фейерверками, прежде чем приземлить прямо на ее четырех дюймовые, изготовленные на заказ, гладиаторские сапоги выше колена.

– Валенна с вами! – закричала она.

Толпа в 15 тысяч человек взревела.

Она была дома.

Было уже за полночь. Торги были закрыты.

Ради своей сумасшедшей жизни, Джанфранко не мог сидеть спокойно. Он попросил Дэймона пойти на «Rod Laver» арену, где Валенна выступала в живую. Ему нужно было убедиться в том, что его ставка прошла до окончания торгов. Ему нужно было подтверждение со стороны Валенны. Было возможно, что произойдет сбой в онлайне, а он хотел закрыть аукцион в свою пользу.

Он общался с Дэймоном по телефону. Концерт Валенны длился до 11 часов вечера, и была практически полночь, когда Дэймону удалось поговорить с личным помощником Валенны, который уверил Дэймона, что ставка прошла. Но Джан не знал, выиграл ли он. Дэймон ему позвонил, чтобы сообщить, что Валенна решит завтра. Это его не устраивало. Завтра! Слишком долго ждать!

Дэймон вернулся в свой номер около часа ночи.

– Почему завтра? – рявкнул он Дэймону. – Что, так сложно выбрать между тридцатью и пятидесятью миллионами долларов?

Дэймон вздохнул и налил себе бокал вина.

– Так как ты разместил свою ставку в самый последний момент, то не успел сначала прочитать правила аукциона.

– Правила?

Дэймон достал лист бумаги из внутреннего кармана куртки и развернул ее.

– Вообще–то, это есть на сайте торгов, но милая личная помощница дала мне распечатанную копию.

Правила. Он ненавидел правила.

– Прочитай их.

– Во–первых, этот аукцион совсем не из–за денег, или для того, чтобы попедил тот, кто сделает самую большую ставку. Речь идет о выборе Валенны Джонс. Предложение самой высокой ставки еще не означает, что участник торгов победил. Это лишь значит то, что он попал в ТОП–5 самых высоких ставок, из которых Валенна и выберет своего первого любовника.

– Херня! Дело не в деньгах? Это чертов аукцион! Я никогда не участвовал в каком–либо аукционе, где я должен был волноваться о чем–то другом, кроме того, как много денег я собираюсь транжирить!

– Все бывает впервые, я полагаю.

Он проворчал:

– Продолжай.

– Девственность важна для Валенны, и она хочет отдать ее тому мужчине, который ей будет нравиться.

 Брови Джана выгнулись.

– Нравиться?

– Да. Здесь говорится, что мужчина должен ее привлекать. Если её не привлечет ни один из ТОП–5 участников, она будет рассматривать следующую пятерку. Она будет выбирать лишь из ТОП–10 участников торгов.

– Что это за сумасшедшее правило? Зачем заморачиваться тем, чтобы предложить самую высокую ставку, если ты не можешь выиграть, предложив ее? Эта цыпочка с яйцами.

– Может и нет. Она делает это не ради денег. Просто она ищет наилучший способ, чтобы избавиться от своей девственности. Здесь говорится, что в случае, если Валенне не понравится ни один претендент из ТОП–10 – аукцион будет отменен. Ничего личного, но она не хочет терять свою девственность с мужчиной, к которому у нее не будет по крайней мере влечения на достаточном уровне, отсюда следует необходимость личной встречи перед принятием решения.

– Подожди. Влечения? – его губы сложились в небольшую улыбку. – Организуй встречу для нас сегодня ночью.

– Сегодня ночью?

– Да.

– Но она уехала в свою гостиницу.

– Где она остановилась?

– Не знаю. Но ее личная помощница взяла мой номер телефона. Они позвонят завтра, чтобы сообщить, где ты встретишься с Валенной. Это будет тайная встреча, чтобы обеспечить конфиденциальности для вас обоих.

– Я хочу встретиться с ней сегодня ночью.

– Но...

– Узнай, где она остановилась.

Дэймон уставился на него, словно он действительно сошел с ума.

– Когда ты позвонил мне насчет повышения суммы торгов до пятидесяти миллионов долларов за долбанную «вишенку», я решил, что ты спятил. Но подумал, что тебе нужно немного развлечься. Я знаю, как  тебе было сложно в эти последние месяцы. Однако теперь, Джан, ты на самом деле спятил!

– Сколько я тебе плачу, чтобы ты следовал моим приказам? – Дэймон сердито посмотрел на него. – Двести тысяч евро в месяц. Я хочу встретиться с ней. Сейчас. – он щелкнул пальцами.

Дэймон достал телефон и набрал номер.

– Знаешь, ты всегда можешь позвонить одной из своих подружек, если так чертовски возбужден.

– Я не хочу тратить на них свой стояк. – чудно, но это было правдой. Он был чертовски возбужден, но его похоть была направлена на кое–кого конкретного.

– Ты серьезно запал на Валенну?

– Нет.

– Тогда к чему спешить? Я уверен, что ты выиграл.

– Я хочу убедиться, что она выберет меня.

– Тогда ты  реально на нее запал.

– Только на ее «вишенку». Начни уже работать.

Качая головой, Дэймон начал говорить с кем–то по телефону. Лишь спустя минуту, он закончил разговор.

– Кажется, это твоя счастливая ночь, Джан.

Он ухмыльнулся.

– Повезло? Я победил сегодня.

– Ну, может, ты выиграешь  вишенку на торте после того проигрыша. Это полоса другого цвета… – Дэймон поиграл бровями, глядя на него.

– Едва ли. Я за нее плачу. Так что, где она?

– Вообще–то, лишь несколькими этажами ниже.

– Здесь? В этом отеле?

– Ага. Она сняла весь тридцать четвертый этаж для себя и своей команды.

– Как случилось, что мы об этом не слышали?

– Отель не распространяется о своих гостях. Поэтому тебе здесь и нравится. Никто тебя не достаёт.

– Она там прямо сейчас?

– Да. Она только что приехала.

– Ахх… – его руки  начали потеть. Странно. Его руки никогда не потели. У него всегда было хорошее сцепление между рулем и его сухими руками.

– Кстати… – Дэймон снова читал лист бумаги. – Ты должен соблюдать несколько важных требований, иначе она не будет с тобой спать. Ну, это в случае если она выберет тебя. Тут сказано, что это обязательно.

– Больше правил?

– Лишь меры предосторожности. Я бы тоже так сделал.

– Что там?

– Ты должен ей предоставить свежую справку о состоянии своего здоровья, подтверждающую, что ты чист. Я могу ее предоставить. У меня есть результаты всех твоих последних тестов на наркотики и прочее. Следующий пункт, ты должен согласиться на использование презерватива.

– У нее слишком много правил. Я даже не уверен в том, что она на самом деле девственница.

– Ох, здесь есть пункт о том, что она предоставит тебе свежую справку о медицинском обследовании, выданную ей американским гинекологом с хорошей репутацией, подтверждая этим, что у нее никогда не было отношений сексуального характера.

– Это ничего не доказывает. Но я выясню это сам.

– Я уверен, что у тебя есть свои способы это выяснить, Джан. Так что, должен ли я пойти с тобой? Как твоя дуэнья? – с сарказмом спрашивает Дэймон.

Он бросил на Дэймона мрачный взгляд:

– Ты пойдешь туда и все устроишь. Я хочу полную конфиденциальность.

– Окей, я позвоню через какое–то время. Черт возьми, это так неловко. Я собираюсь потревожить сон человека, потому что кое–кто слишком сексуально возбужден и не можешь подождать до утра.

– Я не собираюсь «чпокать» ее сегодня ночью. Просто хочу с ней встретиться.

– Свидание стоит гребанных пятьдесят миллионов долларов. Люди очень–очень скучные. – проворчал Дэймон и вышел из комнаты.

Джан улыбнулся, когда Дэймон ушел. Когда ему исполнилось двадцать один, на него свалилось целое состояние покойного деда. Но он был занят гонками и проектированием машин, у него не было времени на управление собственными финансами.

Особенно на состояние, приблизительно оцениваемое в тридцать пять миллиардов евро.

Он нуждался в эксперте, который сможет управлять его обширным портфелем на основе тесного общение. В его распоряжении  была дюжина юристов в разных сферах деятельности, но ему нужен был человек, который был бы его правой рукой, кто–то, кому он на самом деле мог бы доверять. В его мире доверие было редким товаром, но то, что у него было большое состояние, которое искал каждый, не оставило ему никакого иного выбора кроме того, чтобы искать доверие, которое он мог купить.

Он хотел того, кто будет сопровождать его везде, куда бы он не отправился. Таким образом, он мог контролировать свои деньги, пока занимался гонками и в Тихом, и в Атлантическом регионах.  Кого–то способного приглядывать за его огромным состоянием, и, в то же время, быть доверенным лицом в некоторых вопросах, касающихся его личной жизни. Короче говоря, мальчик на побегушках с навыками генерального директора. Высоко квалифицированный Дэймон появился в нужное время. Он проходил стажировку в качестве финансового консультанта в «Lehman Brothers», но вдруг остался без работы, когда гигантская фирма заявила о банкротстве. Дэймон был юристом со степенью магистра в области бухгалтерского учета. В тот момент, когда они встретились, Джан понял, что они сработаются. В своей юности он был скандалистом, но Дэймон не боялся его. В действительности, Дэймон был единственным из сотрудников, кто мог сказать Джану в лицо, что тот обложался, не боясь при этом потерять свою высокооплачиваемую работу, именно за это ему и нравился Дэймон. До сих пор, у них были прекрасные рабочие отношения. В конце концов, Дэймон женился на одной из своих дальних родственниц, Атие, так что они все еще были семьей.

Адреналин Валенны все еще зашкаливал, хотя было два часа ночи. Ей всегда нравилась эта бодрость после ее энергичных представлений, даже после двух часового шоу полного эффектных выступлений и акробатических трюков. Она приняла душ и читала книгу в постели с бокалом вина, чтобы быстрее заснуть, когда услышала тихий стук в дверь.

– Валенна, ты уже спишь?

– Входи!

Зашла Анушка.

– Здесь тот мужчина, который предложил ставку в пятьдесят миллионов долларов.

Она нахмурила брови:

– Зачем?

– Не знаю. Он спрашивает, можешь ли ты с ним встретиться, хотя бы на несколько минут. Конечно, если ты не слишком устала.

– Я приму решение завтра. Он знает об этом, правильно?

– Да. Хотя он кажется милым. Британец, судя по акценту. Что мне ему сказать?

Она подняла и накинула на себя шелковый халат.

– Я не хочу спать. Его клиент сделал самую высокую ставку, так что я полагаю, он заслуживает чуточку особого обращения. Окей, я встречусь с ним.

Они вышли из спальни. Дэймон Рид встал с дивана, когда ее увидел. Анушка права, у него приятная аура.

Баба, со своими 115-ю килограммами веса и 195-ю сантиметрами роста, встал на защиту, он был ее темнокожим телохранителем, бывшим бойцом ММА. Баба стоял рядом, бесстрастно поглядывая на Дэймона.

[Прим. перев. – ММА – от англ. «Mixed Martial Arts» – боевые искусства (часто неверно называемые «боями без правил»), представляющие собой сочетание множества техник, школ и направлений единоборств]. Баба выглядел, как скучающий ротвейлер, но мог двигаться стремительно, словно гепард, когда хотел. Ее дорогой Баба был смертоносным. Она подмигнула ему. Он подмигнул в ответ.

– Добрый вечер, мисс Джонс, – поздоровался с ней Дэймон с приятной улыбкой.

– Добрый вечер, мистер Рид. Чему я обязана столь позднему визиту?

– Я прошу извинения за поздний час, мисс Джонс. Если бы это зависело от меня, я бы никогда не побеспокоил ваш покой... но... видите ли... – он начал заикаться, а его лицо раскраснелось от смущения.

Она сжалилась над бедолагой.

– Понятно. Ваш клиент послал вас сюда?

– Да! Да. Он ... Он хочет встретиться с вами сегодня ночью.

Она выгнула бровь.

– Он знает правила, ведь так?

– Да, я рассказал их ему. Но... Если бы вы могли просто предоставить ему несколько минут... Он просто хочет вас увидеть, и он сразу же уйдёт.

– Почему он просто не может меня загуглить? У меня тонны фотографий в интернете.

– Я знаю. Мне жаль, мисс Джонс. Я скажу своему боссу, что он должен соблюдать правила. Спасибо за ваше время. – Дэймон в почтении наклонил голову и пошел к двери.

Баба открыл ему дверь.

Она повернулась к Анушке, когда мужчина ушел.

– Это было странно.

– Ага. Его клиент не мог дождаться, когда увидит свой приз. Он выиграл аукцион, не так ли?

– Еще нет. Он должен мне понравиться.

– На чем основывается твое «понравится»? На его внешности? Личности?

– И то и другое.

– Хотя, мне любопытно. Сколько раз ты будешь делать «это» с победителем?

Она сделала паузу.

– Я не думала об этом.

– Пятьдесят миллионов – это очень большая сумма, ты знаешь? Он может потребовать десять раундов, –  дразнила ее Анушка.

Она нахмурилась:

– Он знает, что я девственница. Он не будет таким жестоким.

– Ну, если он действительно тебе понравится, ты можешь продлить вашу связь на неделю, так что он будет удовлетворен. Я имею в виду, если он одинок, кто знает, это станет чем–то большим, чем просто связь на одну ночь.

Она скорчила гримасу.

– Нуша, ты опять читаешь слишком много романов... Когда я решилась на это, то пообещала себе, что буду этим наслаждаться. Ну, думать о том, что будет после –  это безумие.

– Да ладно, ты стала циничной после Кериона.

В дверь постучали. Баба ее открыл.

– Кто вы, сэр? – спросил он у гостя снаружи.

– Я – победитель. – раздался красивый баритон.

– Баба, кто это? – спросила Валенна.

Баба отошел от двери.