Улетать генералы решают на рассвете, поэтому я затемно поднимаюсь с настила в спальне выпускников. Тайком пробираюсь в прачечную и надеваю все то же синее платье и свитер. Ежусь от холода, пряча нос в вязаный ворот, и жду во дворе у здания термы, пока мастер дает своим бывшим выпускникам последние напутствия. Тяжелым получается разговор, вижу по хмурым лицам вернувшихся генералов. Они подходят ко мне, вполголоса обсуждая завтрашний Совет. Оба в военных комбинезонах и при оружии.
– Не будет у нас большинства, – холодно говорит Наилий, – даже если я сегодня уговорю Цезаря с Нероном поддержать идею закрытых медицинских центров. Создатель со своим обращением к народу лишил нас инициативы. В противовес контролю медиков Агриппа будет предлагать свободу. На своих условиях, разумеется.
О, эта вожделенная свобода. Великая ложь нашего мира. Мы все как мухи в паутине из привязок. Долг, честь, любовь, дружба, страх, ненависть, тщеславие, зависть – я могу перечислять бесконечно. Не стены и замки держат нас на одном месте. Если правители взялись за мудрецов, то уже не отпустят. Поменяются только термины и определения. Но клетки бывают разными. В центре нам не мешали делать то, что мы хотим. Все работали по мере возможности. Нам ведь не нужны станки и оборудование. Наш инструмент – разум. И что на самом деле уникального мог предложить Друз Агриппа Гор, я с выступления Создателя теряюсь в догадках.
– И вы отдадите нас? – спрашиваю обоих генералов. Марк молчит, а Наилий отвечает, тщательно подбирая слова.
– Если Совет решит перевести всех мудрецов в сектор четвертой армии, то мы будем обязаны подчиниться.
Это как переставить книгу с одной полки на другую или переложить игрушку из кармана в карман.
– А у мудрецов кто-нибудь спросит, чего мы хотим? – спрашиваю и слышу, как вибрирует голос. Плохо. Еще ничего не случилось, а я уже раздражена.
– От вашего имени будет выступать Создатель, – сообщает Наилий, – он заявлен как приглашенный эксперт.
Надо же. Вчерашний псих теперь эксперт. Велико желание Друза стать единоличным владельцем мудрецов. Ладно, двойки. Сложившиеся, стабильные, без видимых отклонений в психике за исключением некоторых нюансов вроде моего паразита. Но зачем генералу четвертой армии единички? Кроме резкого неприятия мира и желания умереть они ничего не смогут предложить в обмен на свободу. Пока решаю спрашивать об этом или нет, со стороны Туманных Пиков появляется темная точка. За нами летит патрульный катер, чтобы доставить в особняк Марка.
– Идем. Пока до площадки доберемся, он уже сядет, – Марк кивает куда-то за терму. Хорошо, что спускаться по лестнице не придется. Но кто знает, не появится ли за скалой другая? Через два поворота мне хочется стонать. Она. Каменная лестница без перил, серпантином петляющая к вершине. Жестокая пытка начинается сначала, но длится не долго. Успеваю сосчитать всего сто двадцать четыре ступени, как мы поднимаемся на ровное плато. По периметру горят сигнальные огни, а в центре огромный глиф официального названия интерната. Сложный и ветвистый, как любой именной глиф.
Генералы фоном бормочут о раскладах сил на Совете, а я завороженно слежу за катером. На коротких крыльях разворачивается и застилает светило патрульный катер. Треугольный как прищепка и черный как ночь. Корпус обтекаемый и монолитный. Ни одной надписи на бортах, только всполохи габаритных огней и узкая полоса остекления в кабине. Нарастающий гул двигателей заставляет полководцев замолчать. Посадка длится минуты и вот уже из открывшейся двери появляется цзы’дариец в военном комбинезоне и вытягивается струной. Я вижу, как его взгляд останавливается на мне, но рядовой молчит. Лишь коротко приветствует вежливым «дарисса», когда я первой поднимаюсь по ступеням откидного трапа. Зато «Ваше Превосходство» он произносит дважды, встречая обоих генералов. Внутри климатическая система нагнетает холод. Теряюсь в полумраке незнакомой обстановки и чувствую как Наилий аккуратно берет за локоть. Вместо рядов мягких кресел, как в гражданском транспортнике, здесь только жесткие сидения по краям отсека. Настолько маленькие, что я едва помещаюсь сидя и прижимаюсь спиной к ледяному металлу. Катер – кошмар клаустрофоба. Закрыт наглухо. Ни одного окна, только ребра жесткости корпуса и всевозможные рычаги, петли, панели и кнопки.
– Трясти не должно, но на всякий случай держись за ручки, – говорит Наилий, застегивая на мне ремни безопасности. Сам садится рядом и вытягивает ноги. Марк негромко переговаривается с рядовым. По фразам я понимаю, что это пилот и генерал девятой армии просит его лететь на минимальной высоте. Рядовой напряженно кивает и уходит в кабину.
Прячу ладони в рукава свитера. Пальцы дрожат. Девять месяцев каждый день слушала мудрецов в центре, а бывшие военные любили повспоминать и поспорить о технике. Многое узнала. Например, что чем ниже и медленнее летит цель, тем сложнее радару её обнаружить. Оглядываюсь на Наилия и сквозь его обычное спокойствие ничего не могу уловить. Придется спрашивать.
– Ты снова ждешь ракетный удар?
Генерал морщит лоб, разглядывая меня так, как когда-то в резиденции с ножом у моего горла.
– Как ты это поняла? Как мудрец?
– Нет, услышала про минимальную высоту. От радаров прячемся?
Наилий расслабляется и трет указательным пальцем переносицу.
– Перестраховаться решили. Никаких конкретных подозрений. Я не стал тебе говорить, чтобы не волновать зря.
Марк садится напротив и тоже вытягивает ноги.
– Наилий, открой иллюминаторы и отстегни уже Дэлию. Пусть хоть горы посмотрит. Пилот опытный, крепко штурвал держит. Не упадет твоё сокровище.
Умоляюще смотрю на генерала пятой армии, и он нехотя кивает. Снова щелкает застежками ремней, а потом жмет на кнопку у меня над головой. С тихим шипением панель сдвигается вверх, открывая круглый иллюминатор. Любопытство жжет, а вывернутая шея затекает через несколько секунд. Наплевав на то, каким ребенком выгляжу, встаю коленями на сидение и прилипаю носом к стеклу.
Издалека горный интернат выглядит сиротой, прижавшейся к широкому боку горы. Когда мы успели взлететь? Длинная тень от катера скользит по долине, облизывает темным языком верхушки деревьев и перескакивает через бурлящие ручьи. Спускаемся еще ниже, и я замечаю мозаику из крыш домов в деревне, бурые наплывы недавно сошедшей сели и пересохшее русло реки.
– Мы называем эту реку Яя. Бабушка. После землетрясения камни запечатали русло, и она свернула со своего пути.
Наилий стоит за мной и придерживает за талию.
– А сейчас полетим мимо близнецов. Две скалы похожи настолько, что ставят ученых в тупик. Не бывает так. Природа разнообразна и неповторима. А ты найди между ними хотя бы десять различий.
Почти прижимаюсь щекой к стеклу, чтобы рассмотреть две одинаковые скалы, похожие то ли на клыки, то ли на рога. У одной с правого бока изъян, будто надкусил кто-то и сбежал. Считаю отличия и слышу голос пилота из динамика.
– Ваше Превосходство, за нами хвост.
Оба генерала реагируют мгновенно. Марк срывается в кабину, а Наилий к другому иллюминатору. Я кручу головой и замечаю, как вдалеке за нашей тенью по высохшему руслу реки крадется другая.
– Пристегнись, – командует Наилий и уходит вслед за Марком.
Нервно провожаю его взглядом и замираю, так и не взявшись за ремень безопасности. Списывать на паранойю мысли об очередном покушении можно было до первой ракетной атаки, в крайнем случае, после неё. Но не после второй. Терпения хватает на несколько секунд. Потом я встаю и тоже иду в кабину. Ну, не могу я сидеть и спокойно ждать, взорвется катер или нет.
– Дэлия, я тебе что сказал сделать?
Наилий встречает злым окриком. Сам стоит за креслом пилота, а в соседнем сидит Марк.
От страха трясет, и собственные эмоции забивают все остальное. Ничего не чувствую, перестаю на время быть мудрецом и превращаюсь в обычную женщину. Глупую и нелогичную. Мне до боли в стиснутых зубах нужно видеть Наилия. И стараться не думать, что каждая секунда может стать последней.
– Катер летит за нами, значит, ракета попадет в хвост, – зубы стучат, и я едва сама понимаю, что говорю. – В кабине безопаснее.
Бред, но генералам некогда уговаривать строптивую бабу. Наилий берет за локоть и тянет к себе.
– Здесь встань тогда.
Медленно вдыхаю и считаю про себя, чтобы успокоится. Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять. На приборах цифры и значки, а на панели изображения с камер заднего вида. Такой же патрульный катер. Летит четко за нами, повторяя все маневры.
– Борт 9-0-38, Ваше Превосходство, – докладывает пилот. – Южная патрульная группа.
– Что им от нас нужно? – недовольно спрашивает Марк.
Пилот зажимает кнопку на штурвале и говорит в микрофон массивной гарнитуры с наушниками.
– Борт 9-0-38, это 9-1-26, с какой целью сопровождаете?
Ответ раздается по громкой связи. Голос хриплый и раздраженный.
– Борт 9-1-26, это 9-0-38, у нас авария, есть раненый. До базы не дотянем. Ситуация два-три, требую посадки.
Понимаю только то, что нас просят сесть. Генералы переглядываются, и Марк нетерпеливо выговаривает.
– Какой еще раненый? Какая два-три? Пусть напильником мне нервы не обрабатывает. Садится в ближайшем населенном пункте и дальше сам!
Пилот снова зажимает кнопку и передает.
– Борт 9-0-38, продолжаю полет. Прямо по курсу Нарт. Отбой.
Из динамика хриплый голос повышает тон.
– Борт 9-1-26, ты оглох? Инструкцию забыл? Ситуация два-три, немедленно заходи на посадку! Если мой сержант не доживет до медотсека, я тебе посох в задницу засуну!
Нервничаю и не могу понять упрямство Марка. А если там на самом деле раненый и ему нужна помощь?
– Голос странно звучит, – замечает Наилий.
– Еще бы, – взвивается Марк, – ерунду говорит. Ладно, раненый. Сам по глупости в расщелину свалился, с кем не бывает. Но какая может быть задача высочайшего приоритета? Мы не на учениях…
– Продолжай полет и шли его в бездну, – говорит Наилий пилоту.
Рядовой скрипит зубами и тянется к кнопке. Каждое слово проговаривает медленно и четко. Не ругается должно быть только потому, что я за спиной стою.
– Борт 9-0-38, достань гранаты из ушей. Я. Продолжаю. Движение. Садись в Нарте. Отбой.
Собеседник отвечает мгновенно и кричит в микрофон. Хрипы и посторонние шумы усиливаются.
– Борт 9-1-26, ты откуда такой дерзкий и тупой взялся? Ты у меня сейчас сядешь, и будешь докладывать по всей форме! Имя. Звание. Номер звезды!
– Нет, ну это уже ни в один ангар не засунуть! – срывается Марк. Жмет на кнопку громкой связи и зло выговаривает. – Себя назови, умник!
Наилий резко отдергивает руку Марка с кнопки.
– Я понял, откуда хрипы. Защита исходящего сигнала речевого анализатора. Чтобы мы не опознали говорящего. Зато он теперь услышал и опознал тебя.
Мы с пилотом дергаемся одновременно, во все глаза глядя на генерала пятой армии. Наилий трогает рядового за плечо и командует.
– Полный вперед. Уходим.
– Есть, Ваше Превосходство.
Пилот тянет штурвал на себя, катер задирает нос, и горизонт резко проваливается вниз. Мы уходим в небо, чтобы на высоте оторваться от преследователя. Но даже моих знаний хватает, чтобы понять – катера одного класса с одинаковой максимальной скоростью. Не убежать и не догнать. Фигурка преследователя на экране радара не становится дальше. Марк начинает что-то говорить и слова исчезают в грохоте выстрелов. Наилий хватает меня за шею и резко давит на пол. Послушно падаю, представляя, как десятки пуль прошивают обшивку на корме катера. Сколько из них попали в кресло, на котором я недавно сидела? Пилот уходит с линии огня в вираж, а Марк кричит по громкой связи.
– Борт 9-0-38, прекратить огонь! Говорит генерал Марк Сципион Мор, прекратить огонь!
А в ответ тишина в эфире.
– Тьер! – ругается генерал девятой армии. – Все-таки за нами. С третьим покушением тебя, Наилий!
– Что с вооружением? – неожиданно спокойно спрашивает он.
– Турели и пара ракет. Зачем мне дома больше?
– Нам хватит, – отвечает генерал, – Сальвий, уходи курсом на западный кряж. Долина тысячи ветров.
– Ваше Превосходство, там невозможно пилотировать на максимальной скорости.
Генерал пятой армии встает и щелкает по двум кнопкам на приборной панели, а потом холодно приказывает.
– Штурвал мне.
Пилот встает, не выпуская штурвал из рук, и Наилий ныряет на его место, принимая управление. Доли секунды и мы падаем вниз. Завидую генералам. Они в креслах пристегнуты, а мы с пилотом катимся им под ноги. Рядовой ловит меня за мгновение до того, как я встречаюсь головой с металлической опорой сидения. Наилий выравнивает катер, и я поднимаюсь.
Голова кружится, а от страха хочется плакать. Держусь за высокую спинку кресла и смотрю то на стремительно приближающийся горный хребет, то на изображение с камеры заднего вида. Катер-преследователь снова заходит нам в хвост. Воображение рисует поворачивающиеся турели, берущие на прицел отчаянно маневрирующую цель. Я почти вижу палец стрелка над красной кнопкой.
– Марк, отстреливайся, – зло шипит Наилий.
– Кормовые с пустыми магазинами.
– Бардак у тебя в летном парке.
– Так точно, Твоё Превосходство!
Марк зол и сосредоточен. Тихо ругаясь, выводит на лобовое стекло сетку прицела орудий. Сквозь вспыхнувшие лазурью квадраты, линии и треугольники на нас несутся серые скалы. Издалека кажется, что впереди сплошная стена, и мы вот-вот в неё врежемся, но ближе я замечаю в каменном лесу отдельные деревья. Долина тысячи ветров прорезает западный кряж насквозь и утыкана скалами, как ежик иголками. Некоторые стоят так близко, что я не представляю, как мы через неё пролетим.
– Наилий, давай без твоих выкрутасов, – ворчит Марк, – просто стряхни их с хвоста.
– А ты попроси оставить нас в покое. Что им предложили за наши жизни? Пообещай больше.
Генералы не хотят сражаться. Марк до последнего не будет стрелять в своих. Даже выпущенная по нам очередь из турелей не слишком весомый аргумент. Генерал пытается связаться с преследователями, но они не отвечают.
– Дэлия, Сальвий, держитесь крепче, – предупреждает Наилий, и мы влетаем в долину. Камень укутывает серым покровом, несется смазанными тенями мимо. Катер без жалости опрокидывается то на один бок, то на другой, грозясь перевернуться вверх дном. Пилот держится за кресло сам и ловит меня. Залпы турелей выбивают из скал брызги. По лобовому стеклу будто дождь с градом. Мимо проносятся стаи огненных всполохов, жалящих, как укусы насекомых. И среди хаоса тревожно загорается красным предупреждение о ракетной атаке. Не вижу ракету, не слышу и не чувствую, но жду каждую секунду взрыв.
– Провалились переговоры, – говорит Наилий и резко разворачивает катер. Удары сердца замедляются, мы врезаемся в отвесную скалу через два, один…
Катер наполняется грохотом и меня бросает на стену. Жива. Дышу. На короткий миг закладывает уши, а потом я вижу голубое небо во все лобовое стекло и скачущие по нему маркеры захвата цели. Недолго. Генерал снова делает петлю и снижается. Сквозь облако серого дыма от взорвавшейся ракеты из каменных тисков долины катер выныривает к нам навстречу.
– Марк, давай, – тихо шепчет Наилий, и это слышат все.
С шипением и треском от днища нашего катера отделяется ракета и уходит туда, где моргает зеленым маркер. Вижу, как разлетается на осколки нос катера, как изломанная черная птица тяжело падает вниз. Запах гари забивается в ноздри и пробирается в самую глотку. Прилипает, мешая вдохнуть. Сколько их было в катере? Чьи жизни мы обменяли на свои? Закрываю воспаленные глаза, смотрю на яркие круги, оставшиеся после вспышки взрыва. А что осталось от мальчишек из экипажа катера?
– Борт 9-1-26 вызывает вышку, – устало произносит Марк.
– Борт 9-1-26, это вышка Юг-4, – раздается по громкой связи.
– Вышка Юг-4, говорит генерал Марк Сципион Мор. Эвакуатор и медицинский катер в долину сотни ветров. Передаю координаты точки.
– Вас понял, борт 9-1-26.
Громкая связь отключается, а Наилий уступает место пилоту. Поднимает меня с пола и крепко обнимает. Сил сдерживаться больше нет. Знаю, что прошли минуты, а кажется – вечность. Слишком много, слишком страшно. Чувствую, как слезы катятся по щекам и впитываются в черный форменный комбинезон
– Тише, – успокаивает генерал, – все закончилось. Катер сейчас сядет, и мы с Марком пойдем к обломкам, а ты останешься в отсеке.
– Они ведь могли выжить? – стираю слезы рукой и заглядываю в глаза Наилия.
– Все может быть, – едва слышно отвечает он. – Пойдем в грузовой отсек.
Запах гари не отпускает. Знаю, что фантом и бесполезно отгонять его руками или задерживать дыхание. Ноги будто не мои, а полумрак отсека давит хуже кошмарных воспоминаний. Опускаюсь на сидение и позволяю пристегнуть себя. Генерал ведет ладонями по плечам и рукам, находит свежую ссадину на коленке и качает головой.
– В особняке у Марка есть медик, он обработает, и давай Луция вызову?
Не сразу понимаю, о ком идет речь. Перебираю в памяти всех Луциев. Да, мой лечащий врач. Психиатр из центра.
– Не надо, пожалуйста, – болезненно морщусь в ответ, – мне хватит успокоительного.
Наилий долго смотрит на меня, а потом кивает. Касается губами лба и оборачивается к вышедшему из кабины Марку. Момент посадки я тоже пропустила. Пилот открывает массивную дверь и, забыв про трап, вслед за генералами выпрыгивает из катера.
Теперь минуты тянутся в тишине и томительном ожидании. Смотрю на дрожащие пальцы и мысленно считаю. Странно, но сейчас старый трюк не успокаивает. Когда-то его придумал Создатель. Заявил, что у меня технический склад ума и к числам я должна испытывать особые чувства. Ритмичный счет действительно творил чудеса. Я словно в транс погружалась, каждый раз выбирая новую точку отсчета. Забивала голову и не думала о проблемах. Мой личный побег, мой иллюзорный мир. Теперь оглядываясь, я понимаю, как ничтожны те проблемы и становится смешно. Каково Марку и Наилию вот так если не каждый день, то часто? Говорят, ко всему можно привыкнуть, очерстветь, перестать реагировать, но я не верю. Молодая еще.
Решительно отстегиваю ремень и встаю с сидения. Хватит себя жалеть. Может быть, и я там на что-нибудь сгожусь. Заношу ногу над овальным порогом открытой двери и слышу.
«Дэлия, останься. Не надо тебе на это смотреть».
«Я уже видела обломки другого катера на пустыре».
«Но не видела тел. Искореженных, обожженных. Не ходи».
Раздражать начинает, что меня все опекают. Не стеклянная – не разобьюсь.
«Кошмаров пожестче захотелось?»
Замираю на пороге. Смотрю, как вдалеке поднимаются струйки черного дыма, как бродят среди камней три темные фигуры. Разбросало обломки.
«Не выжил ведь никто?»
«Да».
Всхлипываю и кусаю губы, чтоб не разрыдаться.
«Вместо них хочешь там лежать? То-то же. Не реви».
Не хочу. И Наилия там видеть не хочу, и Марка, и рядового Сальвия. Неправильно все. Плохой из меня выйдет мудрец. До сих пор каждая смерть – трагедия, а не статистика. Шестьдесят процентов населения должны погибнуть для установления деспотии на планете и восемьдесят для анархии. Сколько таких черных струек дыма поднимется в небо ради того, чтобы горстка психов-мудрецов нашла свое место в мире? Да заприте меня до конца жизни, и пусть все останется, как есть!
«Не останется. Уже нет. И ты это знаешь».
Создатель в руках генерала четвертой армии. Мощный, опасный и непредсказуемый инструмент. Не удержит его Друз, не перехитрит, не обыграет. Завтра на Совете генералов начнется новый раунд Игры. Убрать две крупные фигуры с доски одним выстрелом не получилось. Расклад сил остался прежним. А я опять жду и мечусь от одного предположения к другому. Вот от чего действительно можно сойти с ума.
Наилий возвращается к катеру вместе с пилотом. Я отступаю назад, пропуская их внутрь.
– Дэлия, мы здесь надолго, – говорит генерал. – Сальвий доставит тебя в особняк Марка. Клавдий уже ждет. Покажет тебе владения, отведет к врачу. Он старший нилот Сципиона. Разгильдяй еще тот, но характер легкий. Не волнуйся, мы прилетим позже.
– Хорошо, – покладисто соглашаюсь я. Наилий косится на рядового, ловит мою руку и целует. Потом разворачивается и уходит.
– Пристегнитесь, дарисса, – вежливо говорит пилот, – через две минуты взлетаем.
В третий раз устраиваюсь на откидном сидении и тяну пряжку ремня. Скверно начался день. Словами не передать, насколько плохо.