Нахожу Наилия на кушетке возле лифта с гарнитурой и за неспешным разговором. Увидев меня, генерал прощается с собеседником и поднимается на ноги. Вспоминаю про высохшие слезы на глазах. Воды нет, а краснота осталась. Пытаюсь замаскироваться широкой и беззаботной улыбкой, но Наилий берет за руку и тянет к лифту со словами:

– Не здесь, давай дойдем до машины.

Еще одно чудо инженерной мысли я узнаю даже через стеклянный фасад медцентра. Других машин такого класса на парковке просто нет. Черный монстр с агрессивным дизайном и панорамным остеклением. С чересчур длинным и раскосым разрезом фар, напичканный электроникой настолько, что светится изнутри ярморочными огнями, едва Наилий заводит его с брелока. Двери плавно и бесшумно открываются вверх, как в катере.

– Пафосно, не правда ли? – с усмешкой спрашивает генерал. – Не поверишь, не моя. Рэм прислал вместе с водителем. В салоне всего два кресла, поэтому лейтенанта я отпустил. Садись.

Чувствую себя неуклюжей медведицей и вспоминаю красавиц с экрана телевизионной панели. Как закутанные в шелка дариссы грациозно опускаются на сидения подобных машин. Никогда не испытывала трепета перед роскошью. Кожаная обивка ледяная, а через полчаса езды наоборот разогреется, заставляя одежду липнуть к телу. Но что только не готовы вытерпеть женщины ради демонстрации своей успешности. Они как летящие к планете метеоры – горят ярко, но недолго.

– Дэлия, что сказал Публий? – хмуро спрашивает генерал, усаживаясь за руль и закрывая двери. Вздрагиваю, отвлекаясь от рассматривания табло с информацией о состоянии всех систем автомобиля.

– Паническая атака, ничего серьезного.

– У Публия серьезны только проникающие ранения в брюшную полость, – ворчит Наилий, – что делать с паникой?

– Терпеть, – вздыхаю я и пересказываю стандартные рекомендации, – поменьше нервничать, гулять на природе, вовремя ложиться спать, выпив перед этим снотворное и успокоительное. Через цикл или два пройдет.

Полководец кивает на каждое слово, и недовольство медленно превращается в гнев.

– Бред. Слишком просто. Задыхаться во сне от увиденных кошмаров даже мне не доводилось. А я генерал и в бездну заглядывал чаще тебя.

Молчу, не зная, что сказать. Слабая надежда не оправдалась. Жаль, что единственный мудрец, хорошо разбирающийся в сновидениях, сидит в карцере, обвиненный в покушении на жизни двух генералов. И судя по сказанному второпях обещанию избавить от кошмаров, надеется на мою помощь. Утопающий хватается за соломинку. Но если Марк и Наилий не примут условия сделки, то от казни двух мудрецов ничего не спасет. Их жизни отнимут с такой же легкостью, как до этого пытались они.

– Значит, тебе нужно успокоиться и больше не волноваться, – резюмирует Наилий, – хорошо я понял. Совместим традиционный подход со способностями мудрецов.

Оборачиваюсь к нему с распахнутыми от удивления глазами. Слова вопроса про Сновидца складываются в сознании, но я так и не успеваю его задать.

– Если станет совсем плохо, поедешь к Аттии, – заканчивает мысль генерал, – я оценил ту спокойную ночь. А сегодня ждать кошмаров? Может быть, мы зря не остались у Марка в секторе?

Опускаю глаза, увлеченно рассматривая сложенные на коленях руки. Вместо событий прошедшего дня вспоминается наш разговор в доме Аттии. Моя обида на генерала, за то, что не позволил остаться. Поэтесса когда-то сказала, что я не умею прощать. Нанизываю боль бусинками на нитку и везде ношу с собой. Не очень мудро и совсем не правильно. Давно нужно было выкинуть эти бусы. Именно они, а не Юрао – мои духи-паразиты и пьют меня бесконечно.

– Таких кошмаров как вчера больше не будет, – тихо говорю я, – поедем домой.

Генерал смотрит внимательно и медлит. Он не отвечал, а я не спрашивала, что теперь могу считать своим домом: закрытый военный центр, из которого меня забрал Флавий, взорванную резиденцию в горах, дом матери, оставленный шесть циклов назад? Все мои вещи – синее платье и вязаный свитер. Вся моя жизнь – бесконечный побег.

– В особняк, – уточняю я, а Наилий едва заметно выдыхает и улыбается. Рад, конечно же. Генерал заводит машину и аккуратно выруливает с парковки. Стрела медицинского центра остается позади, а я рассматриваю Равэнну на исходе дня. Еще не все зажглись фонари и вывески баров. Еще нет праздной суеты яркой ночной жизни и можно спокойно наблюдать, как алый диск светила не спеша садится за горизонт. В машине тихо, слышно только шорох шин по асфальту и ворчание двигателя. Наилий выезжает в пригород, сворачивая с автострады на боковую дорогу. Дома становятся ниже, меньше и через несколько минут исчезают совсем. Две лесополосы слева и справа принимают дорогу в объятия, а генерал включает дальний свет. Считаю расстояние по флажкам-указателям. Далеко живет Его Превосходство от столицы.

К воротам на территорию особняка подъезжаем ночью. Наилий голосом подтверждает свой доступ и его вежливо приветствуют дома. В свете фар только дорожка и ухоженные кусты, но за парком из темноты выплывает громада особняка. Во всех окнах горит свет, рисуя вместе с выступами, карнизами и балконами неповторимый геометрический узор. Простой, лаконичный и прямоугольный. Я вижу силуэты цзы’дарийцев у главного входа. Наверное, охрана выстраивается коридором. Генерал паркуется у ступеней и выходит первым, чтобы подать мне руку. Покидаю машину под пристальным взглядом майора. Его острый загнутый к низу нос похож на клюв хищной птицы. Впечатление усугубляют маленькие глаза и лысая голова. Стервятник.

– Ваше Превосходство.

– Рэм, сканер на въезде не сработал, – недовольно сообщает генерал.

– Я приказал отключить на время, – хрипло докладывает майор, – предполагал, что с вами будет посторонний. Не хотел беспокоить досмотром.

На меня не смотрит принципиально, будто я мебель или тщательно подстриженный куст. Расправляю плечи и поднимаю подбородок выше.

– Доступ дариссе Дэлии оформи во все помещения завтра к утру, – распоряжается Наилий.

В полумраке не различаю цвет глаз Рэма, зато хорошо угадываю презрение и злобу. Они ощущаются жгучими специями на языке. Готова поклясться, что сейчас майор мысленно называет меня чем-то хуже, чем просто любовница. Но на приказ генерала смиренно кивает.

– Будет сделано, Ваше Превосходство.

– Личные данные запроси с объекта ди два лямбда пять, – добавляет Наилий, – мудрец Мотылек.

Рэма будто током бьет. Он наклоняет голову, свирепо глядя на меня исподлобья. Лучше бы считал легкодоступной женщиной. Сейчас от его ненависти меня тошнит. Сил смотреть привязки по-прежнему нет, поэтому я всего лишь вытягиваю спину.

– У нас внеплановая проверка, Ваше Превосходство? – вкрадчиво спрашивает Рэм.

– Нет, но могу устроить, – раздраженно обещает генерал и берет меня под руку. Начальник службы безопасности бледнеет и поджимает губы в нитку. А я впервые ощущаю что-то похожее на торжество. Охранники в живом коридоре пронзают изучающими взглядами не хуже сканера на досмотре в аэровокзале. Не хочу думать, знают ли они о мудрецах, не хочу гадать, сколько женщин Наилий привозил в свой особняк. Тот еще террариум, судя по прохладной встрече. Интересно, а дети генерала пятой армии тоже живут вместе с ним, как дети Марка? Подозреваю, что могу оказаться младше многих. И с трепетом жду ехидных усмешек и ядовитых «матушка» мне в спину.

Убранство комнат на первом этаже особняка я увидела еще с улицы. Панорамные окна без занавесок удивляют и смущают. Стоит кому-нибудь любопытному залечь с биноклем в кустах и вся личная жизнь обитателей дома как на экране телевизионной панели. Доберусь до спальни и первое что сделаю – повешу покрывало вместо штор. Ощущение, что я вернулась в горную резиденцию, не покидает. Та же массивная квадратная мебель, непрактично обитая не кожей, а текстилем. Светильники причудливых форм, паркет из палисандра, любимое дизайнерами деление на зоны с помощью окраски стен в разные цвета. К третьей комнате уныние охватывает от безрадостной гаммы. Черно-белое царство лишь иногда разбавляется темно-синим или темно-зеленым. Радужных и веселых оттенков генерал не любит?

– Весь третий этаж мой, – рассказывает Наилий, – Замок установлен только на главном и запасном выходах. Внутри можно перемещаться свободно. Чувствуй себя хозяйкой.

Смущенно опускаю глаза и гадаю, сколько недель потребуется, чтобы хотя бы выучить расположение комнат.

– И помни, что для всех бытовых проблем есть виликусы. Рядовые, занятые уборкой, стиркой, приготовлением пищи, – генерал замедляет шаг и смотрит в глаза. – Я не запрещаю тебе бывать на кухне и в других хозяйственных помещениях, но не хочу, чтобы моя женщина тратила на это время.

– Чем же мне тогда заниматься?

Вопрос звучит сам собой, а Наилий в ответ лукаво улыбается. Намек понятен, но он продолжает.

– Ты мудрец. Работай, учись. Все, что понадобится, спрашивай у меня или Флавия. Либрарий живет здесь же на втором этаже, как Рэм и другие офицеры. Знаю, что у генералов так не принято, но три этажа для меня слишком много.

Наилий широким жестом обводит помещение. Огромное, заполненное светом и почти пустое. Мебели мало, я бы даже сказала, что её нет. Белые шкафы с глухими дверцами, напольные светильники и стол в центре в окружении десятка стульев с низкими спинками. Совещания здесь проводят?

– Хорошо, постараюсь не нарушать ритма жизни особняка, – тихо говорю в ответ, – не волнуйся за меня. Скучать не буду и путаться под ногами тоже.

Наилий хмурится, но молчит. Берет за руку и ведет дальше. Поднимаемся по широкой лестнице наверх. Ступени из темного стекла словно висят в воздухе. Не могут они удерживать наш вес, едва касаясь краями стен. Ступаю и боюсь упасть, цепляясь за локоть генерала. Наилий открывает замок двери третьего этажа и у меня в груди ёкает. Мой дом. Повторяю, катая слово ягодой на языке, пробую на вкус и прислушиваюсь к ощущениям. Странно. Ничего. Все та же выстуженная чистота и стерильность интерьера с обложки журнала. Прихожая, где мы разуваемся, гостиная с камином и телевизионной панелью, спальня с кроватью, застеленной темно-синим покрывалом – нарисованные в графическом редакторе модели, лишенные индивидуальности. Ищу глазами хоть что-нибудь говорящее о том, что Наилий здесь живет. Забытую на спинке стула рубашку, вещмешок в углу, хотя бы планшет на тумбе, но нет. Чисто, прибрано, безлико. И ненавистное окно во всю стену фасада. На улице ночь и даже силуэтов деревьев в парке не видно. Молча снимаю покрывало с кровати и решительно иду к окну.

– Что ты хочешь сделать? – удивленно спрашивает генерал.

– Спрятаться от посторонних глаз.

Прикусываю нижнюю губу и думаю, где достать гвозди с молотком и можно ли их вбить в стену.

– Покрывалом? – смеется Наилий. – Ты его на окно вешать собралась?

Решительно разворачиваюсь и морщу лоб.

– Да, а как иначе?

Генерал садится на кровать, достает из кармана планшет, водит пальцами по экрану, а стекло в окне темнеет до насыщенного синего оттенка, отражая моё удивленное лицо.

– Электрохромное стекло, – поясняет Наилий, – прозрачное, пока под напряжением, но стоит выключить, становится матовым. Управляется с планшета, либо справа от тебя есть выключатель.

Должно быть, вид у меня глупый и растерянный, но генерал перестает улыбаться и зовет:

– Иди ко мне. Вместе с покрывалом.

Дую губы, но медленно приближаюсь к кровати. Генерал ждет пока между нами останется один шаг, резко встает, хватает меня в охапку и роняет на кровать. Смеюсь от хулиганской выходки, но недолго. Мы наслаждаемся первым за день пьянящим поцелуем. Веду ладонями по плечам генерала, задевая нашивки на комбинезоне, обнимаю за шею, но он отстраняется.

– Окно – не самая большая проблема. В спальне две камеры и обе включены. Посмотри под потолок. Видишь, подмигивают красными огоньками?

Действительно камеры. Частично спрятаны за прямоугольную конструкцию на потолке, но бдят без устали. А где-то внизу в комнате охраны за нами следит Рэм или его подчиненные. Желание раздевать Наилия и даже просто спать здесь пропадает мгновенно. Дергаюсь, чтобы выбраться из-под тела генерала, но он прижимает крепче.

– Подожди, успокойся. Один звонок. Только уши закрой.

Подчиняюсь, прижимая ладони к голове, а генерал достает из кармана гарнитуру. Зло шипит в переговорное устройство, а до меня доносятся обрывки ругательств вместе с именем начальника службы безопасности. Через несколько мгновений красные лампочки гаснут. Наилий прячет гарнитуру и кивает, что можно слушать.

– Для кого-то паранойя – профессия, – виновато улыбается он.

Прогоняю образ лысого стервятника из головы, желая на прощание сдохнуть когда-нибудь от любопытства. Смотрю, как генерал кладет планшет на тумбочку и во мне просыпается озорство. Чтобы обжить комнату в ней нужно раскидать вещи. Желательно забросить что-нибудь на шкаф или повесить на люстру. Расстегиваю молнию военного комбинезона, вспоминаю, что в карманах могут быть другие гаджеты и решаю пощадить. Медленно спускаю черную ткань с плеч, но Наилий нетерпеливо выбирается из формы сам. Быстро и легко. Дергает липучки рубашки, и я едва успеваю её отобрать и зашвырнуть всё-таки под потолок. Он вынимает меня из платья и на покрывало падает карточка Публия вместе с квадратной упаковкой. Генерал смотрит на неё с недоумением.

– Капитан Назо сказал отдать тебе, – говорю и почему-то краснею. Понятия не имею, что там, но предчувствие странное. Наилий вздыхает, кивает и откладывает карточку с упаковкой в сторону.

– Надо, значит надо, – шепчет генерал. Чувствую вес его тела, прикосновения рук и поцелуи. Жадные, ненасытные, будто мы не виделись много циклов. Ночная прохлада уходит, на прощание скользнув дыханием ветра по обнаженному бедру. Наилий следом ведет рукой, ласкает и подхватывает под спину, чтобы раскрылась и обняла ногами. Распахиваю глаза под звук разрываемой упаковки. Не успеваю разглядеть, как генерал прячет это между нами. А потом я снова краснею и зажмуриваюсь. Хорошо, что не стала расспрашивать. Он упирается в меня, и я забываюсь. Выгибаюсь со стоном, прижимаясь крепче. Горячий, твердый и весь мой. Пью поцелуи, дышу с ним одним воздухом. До безумия, до пелены перед глазами. Хочу так, что готова кричать. Почти насаживаюсь на него сама, но Наилий опережает. Заполняет собой без остатка. Плавно и нежно. Раскачивается, входя в ритм. Стонет сам так тихо и возбуждающе. Мы падаем в эту бездну вдвоем. Всегда вверх. Не выходя из кольца рук, ощущая жар и сладкую боль. Томительную, невозможно прекрасную. Генерал целует в шею, шепчет, как сильно любит, гася свою ярость, не давая демонам вырваться наружу. Я слышу наш ритм выдохами на каждый его толчок. Все чаще и все глубже. Еще и еще. Пока тело не начинает молить о разрядке. Наилий вжимает в кровать и почти кричит. Судорога накрывает волной, лишая остатков сил, погружая во тьму. Туда, где нет никого кроме нас, и только сердце отсчитывает удары. Генерал перекатывается на спину, укладывая меня на грудь. Осторожно убирает с моего лица пряди волос. Ловит губами кончики пальцев, когда пытаюсь погладить по щеке и улыбается.

– Семь дней где угодно, но только не на кровати.

Смеюсь, вспоминая терму и подсобку, деревянный настил в комнате кадетов интерната, диван в резиденции.

– Ничего не имею против кровати, но без неё тоже неплохо.

Наилий прикрывает глаза, успокаивая дыхание. Нос в веснушках блестит от капелек пота, волосы в совершенном беспорядке, а я любуюсь Его уставшим, но довольным Превосходством. Только ощущение блаженства длится недолго. На лбу генерала собираются напряженные складки, и он спрашивает.

– Почему тебе нельзя зачать?

Спускаюсь с него на кровать и накрываюсь простынею, чтобы не замерзнуть под климат-системой. Не готова я сейчас к разговору. Не знаю, как признаться и не сдать при этом Публия Назо. Решаю начать издалека.

– Родимся ли мы мудрецами или правителями зависит только от души, а она воплощается в любом теле не глядя на родителей и генетику. У звезд может родиться мудрец, а у правителей ремесленник. Нашим детям по наследству передаются только наши болезни тела, но никак не интеллект или способности мудрецов.

Генерал садится на кровати и внимательно смотрит на меня. Знаю, что звучит как лекция, но иначе не объяснить.

– Мои дети тоже будут шизофрениками, как их мать. И если не родятся мудрецами, то не смогут принять болезнь и справиться с ней. Их навсегда закроют в психиатрических клиниках без шанса на нормальную жизнь. Риск слишком велик. Всех мудрецов стерилизуют не просто так. Чтобы мы не плодили ущербного потомства.

Говорю и боюсь разрыдаться. Собственные надежды тают быстрее снежинок на ладони. На что я надеялась, упрашивая Публия? Зачем оттянула неизбежное?

– Бред, – морщится Наилий, – ты нормальнее меня. Нет никакой шизофрении и поэтому я против стерилизации.

Замираю, не договорив. Генерал не знает про паразита, с которым я общаюсь мысленно. Даже если захочет запретить, то слово Наилия будет против слова Публия, который в курсе существования голоса в моей голове. Я могу пройти повторное освидетельствование, только если буду врать, что никого не слышу. Самой себе врать прежде всего. Своими детьми рисковать. Но я не могу признаться. Не сейчас. Чем меньше цзы’дарийцев знают про Юрао, тем лучше. А еще я до дрожи боюсь увидеть в глазах генерала шок и презрение после моих откровений. «Нет, это не бред. В моей голове живет дух по имени Юрао и он очень хочет в кого-нибудь вселиться, чтобы через чужое тело у нас с ним была близость».

– Сколько у тебя детей? – спрашиваю я Наилия.

– Тридцать четыре, – отвечает он, не раздумывая.

– Пятнадцать девочек и девятнадцать мальчиков? Первенец, наверное, старше меня.

– Нет, младше, – отвечает генерал и хмурится. Не ждал от меня такой осведомленности? – Ему еще три цикла до окончания училища. Зовут Дарион. Похож на меня как брат-близнец. Причуда наследственности.

Киваю и молчу, не в силах продолжать разговор. Чувствую, что забираюсь туда, куда не следует. Не мне думать о том, сколько у генерала должно быть детей. Как он их воспитывает, легко ли мальчикам в училище, дал ли возможность сыновьям выбрать иную судьбу? Самого Наилия, как я помнила, никто не спрашивал.

– Дэлия, я буду рад, если у нас с тобой появятся дети, – тихо говорит генерал, так и не дождавшись от меня ни слова. – Операции ведь еще не было?

Отрицательно качаю головой.

– Что вы решили с Публием? – продолжает спрашивать генерал. Клещами тянет из меня слова. – Дэлия, я знаю, что капитан Назо не очень аккуратно исполняет некоторые инструкции. Но боится Публий совсем не меня. У врачей в погонах кроме военного трибунала еще и медицинская коллегия. А там я не имею права голоса. Поэтому покрываю капитана точно так же, как многие его пациенты. Просто молчу.

Все равно чувствую себя предательницей. Бормочу про барьер на пять циклов и закрываю рот ладошкой. Наилий думает. Дважды порывается что-то сказать, а потом просто обнимает. Принял, согласился. Выдыхаю и мысленно благодарю всех несуществующих богов.