Утром нас никто не будит. Отгул у генерала. Даже кошмары не дергают меня и не заставляют кричать. Светило едва пробивается через затемненное стекло, и я бы вовсе не просыпалась, но Наилий целует в висок. Расчесывает пальцами пряди моих волос и тихо шепчет:
– Дэлия, мы завтрак проспим.
Морщу нос в наигранном недовольстве и ворчу, что еще немного, совсем чуть-чуть. Генерал целует в плечо, накрывает покрывалом и встает с кровати.
– Я на тренировку. Умывайся, одевайся. Два крайних левых шкафа – твои.
Говорит и идет к высоким белым стеллажам. Сдвигает дверь в сторону, а я недоуменно смотрю на одежду, висящую в ряд. Сколько здесь вешалок? Наилий удивлен не меньше меня.
– Я дал Флавию задание подобрать тебе несколько платьев. Вижу, либрарий увлекся.
Генерал достает из своего шкафа штаны для тренировок, одевается, кивает мне и уходит. А я смотрю на результат чрезмерного усердия лейтенанта Прима. Белое, бирюзовое, бордовое, терракотовое, бежевое, изумрудное, кобальтовое. И это только платья. Брюки, юбки, блузки. Да мне до конца жизни и половины не износить до дыр. Радует то, что вкус у Флавия отменный. Можно одеваться и не крутиться перед зеркалом, переживая, идет или нет. Идеально.
Завтракаю уже одетая для прогулки в бежевые брюки и белую блузку. Стол Стол накрывали виликусы. Бесшумные и незаметные тени, скользящие по комнатам третьего этажа. Только писк дверного замка сообщает об их появлении. Генерал не замечает присутствия рядовых, будто это не живые цзы’дарийцы, а дроны-уборщики. И они проходят мимо, не поднимая глаз. Не приветствуют, не задают вопросов. Пока мы здесь вообще стараются не показываться. Неуютно от их безмолвия. В санитарах психиатрических клиник больше жизни.
Наилий почти все время молчит. За завтраком вежливо хвалит мой наряд и рассказывает о погоде. Теплая. Безветренная. С трудом проглатываю остатки омлета и запиваю апельсиновым соком. Зря я надеялась, что легко привыкну к новому дому. Однако, со своими правилами в чужие игры не полезу.
Пока спускаемся по лестнице, генерал церемонно держит под руку. Словно на бал ведет. У главного входа встречает вечно хмурый Рэм. Разговор про сканер у ворот отвлекает мужчин и я, потакая любопытству, ныряю в облако привязок майора. Фиолетовая на сюзерена пульсирует. Служебное рвение у лысого стервятника искреннее. Пересчитываю зеленые нити и улыбаюсь. Мало. У выпускников училищ, зеленых кадетов, больше. Понятно теперь, откуда столько презрения ко мне. Не балуют женщины вниманием. Жаль. Значит, будем с майором точить друг об друга зубы, как когда-то со старшим санитаром. Дэцим оставил меня в покое не раньше чем его самая крепкая зеленая привязка реализовалась.
Погода и правда чудесная. Наилий в темно-синем костюме одет слишком тепло. На равнине ранняя весна, как в горах лето. Воздух пропитан ароматом цветения и трава уже должна доходить до пояса, но на территории особняка её безжалостно состригают до жесткого и колючего газона.
– Я возьму машину. Подождешь здесь? – спрашивает Наилий.
– Может лучше пешком?
– Нет, апельсиновая роща слишком далеко, – возражает генерал, – ты устанешь.
Подчиняюсь и в этот раз. Машина та же. Черный агрессивный монстр. Мысленно сравниваю с Рэмом и улыбаюсь. Наши вкусы и привычки иногда говорят больше, чем мы сами. По дороге опускаю стекло в двери машины и подставляю лицо теплому ветру. Светило мелькает золотыми зайчиками в густой листве деревьев. Птицы поют на разные голоса. Умиротворенно, спокойно. Наилий водит аккуратно и медленно, совсем не так, как летает. Не отрывает взгляд от дороги и держит руль крепче, чем нужно.
– В воздухе легче, правда? – поднимаю стекло и оборачиваюсь к генералу. – Нет дорожного полотна, обочин, перекрестков.
– Светофоров, пешеходов, – подхватывает он, – и пробок. Вообще нет границ. Даже тех, что здесь.
Наилий касается пальцем виска и продолжает.
– Столько свободы, сколько ты можешь осознать.
– Если свобода вообще существует, – вздыхаю я. – И мы не мухи в паутине. Кто сильнее, тот активнее дергается. И, кажется, будто еще немного и вырвется. Но где-то далеко в листве прячется паук, которому наши барахтанья смешны. Сожрет всех. И зовут паука – время. Вот я и думаю иногда, а стоит ли дергаться? Или лучше смириться?
– Стоит, – серьезно отвечает генерал, – паутину можно порвать. Разрушить можно вообще все. Главное ответить себе на вопрос: «Зачем?»
Вспоминаю, как на этот вопрос отвечали Сновидец с Телепатом, задумывая убийство двух генералов. Счастливой жизни хотели вне стен психушки. Так сильно хотели, что весь мир видели в огне.
Наилий паркуется перед апельсиновой рощей, огороженной плетеным забором. Выходит первым и подает мне руку. Траву здесь никто не косил. Она лежит мягким, пушистым ковром, по которому приятно ходить. Его Превосходство забирает из багажника два коврика для тренировок, свернутых в трубки и вещмешок.
– Обед на свежем воздухе? – с улыбкой спрашиваю я.
– Почему нет?
Генерал вешает на плечо вещмешок и легко перепрыгивает через забор. Препятствие низкое, но я не рискую. Перешагиваю. Аромат цветов апельсиновых деревьев кружит голову. Пропитывает одежду и вымытые утром волосы. Вернусь в особняк и буду благоухать сильнее, чем от парфюма. Деревья раскидистые, с густой зеленой кроной. Мелкие цветы стыдливо прячутся за жесткими листьями. Скоро ветки отяжелеют от оранжевых плодов, и будут устало ронять их в траву. И тогда запах станет еще ярче. Как от Наилия на пике его силы. Генерал срывает белый цветок и подходит ко мне.
– Когда я летел на равнину, чтобы стать майором пятой армии, у катера отказал двигатель. Пилот сотворил чудо и посадил машину. Прямо на апельсиновые деревья. Мы выбрались наружу, вызвали транспорт и сидели, ждали. И в какой-то момент я почувствовал этот запах. Первый чужой запах на равнинном материке. Крутил головой как дурак, и не мог понять откуда. Неужели такой маленький цветок способен вытеснить все остальные запахи? Просочиться в каждую щель и прочно обосноваться, так что вытравить невозможно. Я мял его в руках и думал, что тоже смогу все. Стану здесь своим и буду держать сектор крепко. И получалось, пока не появились мудрецы.
К концу фразы на переносице генерала появляется глубокая морщина. Перемена настроения разительна. Он сам как жесткий лист. Заденешь неосторожно острый край – порежешься.
– Ты считаешь нас проклятием? – осторожно спрашиваю я.
– Я не знаю, что с вами делать.
Полководец роняет цветок в траву и молча стелет тренировочные коврики. Укладываюсь рядом с Наилием, положив голову ему на плечо.
– Где сейчас Сновидец с Телепатом?
– Коматозник в медкапсуле, – сухо отвечает генерал, – а Сновидец в карцере. Разделили мы их, чтобы больше не хозяйничали в чужих снах.
– И на сделку вы с Марком не согласились?
Наилий вздыхает и поджимает губы. Закидывает руки за голову и несколько мгновений лежит с закрытыми глазами. Думает. Значит, не принято еще решение.
– Возможность влиять на сознание напрямую – мощное оружие. Но где гарантия, что они снова не обернут его против нас? Как их контролировать? Ты сможешь?
Вот зачем он вывез меня за пределы особняка и завел этот разговор. Никаких отгулов и совместного любования природой. Генерал всегда остается генералом. Вздыхаю. Мне ли жаловаться?
– Смогу, наверное, – говорю и думаю одновременно, – если буду держать обоих за руки и постоянно перебирать привязки. Удачно, что у мудрецов их гораздо меньше, чем у генералов. Есть шанс, что не упущу момент, когда они снова решат кого-нибудь убить.
Остаток мысли вслух не произношу. Паразит будет трудиться на износ, а мне придется не вылезать из постели Его Превосходства или искать иной способ кормить Юрао. И это еще не все проблемы.
– Долго я не выдержу. От усталости перестану видеть и чувствовать привязки совсем. И тогда Сновидец и Телепат снова будут делать то, что хотят.
Хотя они и под моим неусыпным контролем будут свободны и ничем не ограничены. Я увижу только результат. Если увижу.
– А еще я должен буду оставить тебя в горах, – добавляет генерал, – потому что вам троим нужно прикасаться друг к другу. По планшету вы работать не можете.
Хочется развести руками, но лежа на тренировочном коврике в объятиях Наилия не до театральных жестов. Забавно, что путешествуя по другим планетам и упиваясь высокими технологиями цзы’дарийским мудрецам так необходим физический контакт. Интересно, если бы я могла видеть привязки по телефону, позвал бы меня Наилий на бал? Или жажда рационально использовать время и ресурсы перевесила бы легкое увлечение странной дариссой в больничной форме? Генерал снова думает, а я не мешаю. Рассматриваю пуговицы на его рубашке. Пересчитываю их от ворота до пояса брюк и любуюсь бликами от лучей светила.
– Тогда Телепата и Сновидца придется убить, – ровно и совершенно безразлично говорит Наилий.
Красота апельсиновой рощи после этих слов выглядит издевательством, а жизнерадостное щебетание птиц – насмешкой. Не думала, что смертные приговоры выносятся при свете дня в расслабленной позе с любимой женщиной под боком. Будто не приговор вовсе, а шутка.
– Казнить ты хотел сказать? Да? После трибунала и обвинения в покушении?
– Нет, – хмурится Наилий, – трибунала не будет. У нас нет доказательств кроме слов одного сумасшедшего, который утверждает, что всю операцию организовал во сне. Нас с Марком на смех поднимут. Именно убить. Телепата достать из капсулы, и он скончается сам, а Сновидцу сымитировать самоубийство. Свежую Шуи он уже ел горстями, пусть вены себе вскроет.
Приподнимаюсь на локте и заглядываю в чистые голубые глаза генерала. Не шутит. Предельно собран и серьезен. Вдыхаю аромат эдельвейса, цепляясь за якорь настройки, и падаю в облако привязок. Две черные пульсируют хищно. Напитаны так, что сомнений нет – будут реализованы. В животе тугой узел скручивается, тошнит от ужаса. Не верю.
«Ты живешь с убийцей, Мотылёк».
«Я живу с генералом! Война…»
«Какая? Освободительная? За правое дело? Здесь и сейчас? Он наемник и убивает за деньги тех, на кого покажет заказчик. Безжалостно и безразлично. Забудь про его шрамы! Каждый он заслужил не один раз! Нет доблести воина в убийстве двух больных цзы’дарийцев, один из которых в коме! Они могут защитить себя? Поднять против него оружие?»
«Они трижды пытались убить и его и меня. Слабые, беззащитные».
Понимаю, что Наилий прав. Возражаю Юрао, но не могу убедить себя. Сознание отчаянно сопротивляется. Не могу представить, как военные по приказу генералов придут в карцер, схватят ничего не понимающего Сновидца, свяжут и порежут ножом вены. А потом охранники будут ждать, пока мудрец уснет от потери крови. И обновлять порезы, чтобы они не затягивались. Может быть, даже отнесут в теплую ванну, чтобы процесс шел быстрее. Придут врачи, констатируют смерть и сожгут труп в крематории медицинского центра. Не будет почестей, речей, плача родственников. У мудрецов ничего нет. Стараниями все тех же генералов.
– И нет никакого шанса оставить их в живых? – спрашиваю Наилия. Попытка отчаянная и глупая. Вынося подобное решение, кто будет слушать собственную любовницу?
– Нет, – качает головой генерал, не думая ни мгновения, – они бесконтрольны. Риск слишком велик. Кто знает, как быстро мудрецы научатся общаться без физического контакта и им станет все равно насколько они далеко друг от друга? Что тогда будет? Снова ракеты? Твоё удушье?
Наилий прав настолько, что у меня опускаются руки. Никто не станет носить на поясе бластер, зная, что он может в любой момент выстрелить в хозяина. Неуправляемое оружие признается опасным и подлежит немедленному уничтожению. Сажусь на ноги, отодвигаясь на коврике в сторону. Генерал тоже садится.
– Дэлия…
– Не надо.
Нет смысла вспоминать про обещание Сновидца помочь с кошмарами, снять печать и сделать тройкой. Ничего из этого не перевесит четвертого покушения. Мудрецы приговорены и доживают последние дни, а может быть часы.
– Отвези меня, пожалуйста, обратно, – тихо прошу я.
Наилий выжидательно смотрит, но я молчу. Не спорю и не отговариваю. На совести мудрецов жизни двух лейтенантов пятой армии и пилота девятой, взорвавшихся в катере. А еще быть может связиста и разведчика, передавших информацию для ракетного удара по резиденции. Их ждет трибунал и казнь в наказание за предательство. Пятеро военных, виновных только в том, что поддались чужому внушению. Мудрецы ими пожертвовали, не сожалея.
Обратно едем молча и я закрываю уши, чтобы не слышать пронзительного крика большой птицы, парящей высоко в небе. Трель звенит высокой нотой и заканчивается переливами. Раз за разом, будто зовет кого-то. Жалобно, со стоном. А я все думаю, насколько опасной сочтет меня Наилий, когда стану тройкой? Кому прикажет меня контролировать? Или сам запрет в спальне и не выпустит оттуда?
Весь день в особняке как во сне. Брожу по третьему этажу из комнаты в комнату. Нахожу библиотеку и остаюсь там надолго. Перебираю книги, поглаживая пальцами корешки. Старые, редкие. Страницы шелестят музыкой, и даже извечная пыль не раздражает. Смотрю на глифы, пытаюсь читать, а вижу только лицо Телепата в медицинской капсуле. Но и он подергивается дымкой, превращаясь то в Марка, то в Наилия. Бледных, неподвижных. Сколько раз чаша весов качалась от жизни к смерти? А сколько еще будет? Генерал находит меня в кресле с книгой в руках. Говорит, что уже поздно и почти заставляет идти спать, уже полусонной рассказывая, как уйдет завтра рано и оставит одну до вечера. Это не пугает и не радует. Должна привыкнуть, что не всегда будет со мной. Хотя за семь дней почти в это поверила. Напрасно.
Утром постель успевает остыть. Но тонкий запах парфюма напоминает о том, что Наилий спал рядом. Подскакиваю, испугавшись, что проспала и виликусы уже ушли. А они – первое звено в придуманном вчера плане. Наспех одеваюсь, мечусь по комнатам и нахожу черную тень на стремянке в столовой. Рядовой протирает пыль на шкафу. Имени не знаю, как вежливо обратиться – тоже.
– Простите, можно задать вопрос?
Виликус не реагирует. Не слышит? Подхожу ближе и замечаю странные черные ботинки. У Наилия совсем другие, да и у остальных офицеров тоже. Обувь словно сделана из металла. Блестит. Рядовой тянется выше и штанина задирается. Несуществующие боги, шарниры! Это не ботинки, а нижняя часть протезов.
– Извините, – подхожу ближе и случайно запинаюсь об лестницу. Пока мысленно ругаю свою неуклюжесть, виликус ныряет взглядом под локоть.
– Дарисса? Что-то случилось?
Голос низкий и хриплый, а речь кажется синтезированной. Будто дрон со мной говорит, а не живой цзы’дариец. Но двигается проворно. По крайней мере, с лестницы спускается куда быстрее, чем умею я. Издалека и не скажешь, что на протезах. Проклятье, нужно перестать на них смотреть!
– Я ищу лейтенанта Прима, – смущенно говорю виликусу. – Либрария Его Превосходства. Вы не видели его?
Рядовой расцветает теплой и очень приветливой улыбкой. А голос по-прежнему звучит искусственно.
– Лейтенант Прим в это время обычно в штабе, но сегодня задержался. Пойдемте, дарисса, успеем застать в дверях.
Виликус достает из кармана пластиковый пакет, кладет в него влажную тряпку и прячет обратно. Пока идем на второй этаж, раз пять себя одергиваю, чтобы не следить за ним. Давно не маленькая девочка, впервые увидевшая покалеченного бойца. Не задумывалась раньше, где они служат. Почему в особняке генерала? Другие виликусы выглядят здоровыми. Только этот на протезах.
– Сюда, дарисса, – кивает он на дверь в крыло, где живут офицеры. Допуска у меня нет, электронные замки открывает виликус. Уверена, он один из немногих, для кого в особняке не существует запретных мест. Мыть пол и протирать пыль нужно даже в комнате строгого майора Рэма.
За дверью пустой коридор с длинными рядами дверей. От ближайшей до следующей – два шага. Маленькие комнаты. Не больше наших палат в закрытом военном центре. Офицеров пятой армии генерал тоже не балует комфортом.
– Лейтенант Прим! – зовет рядовой и громко стучит в дверь. Она открывается через минуту, выпуская в коридор взъерошенного Флавия.
– Трур? Дарисса Дэлия?
Лейтенант одергивает форменный комбинезон и вежливо целует мне руку, а я прикусываю язык, чтобы не выпалить просьбу прямо на пороге. Жду, пока заинтригованный визитом либрарий пригласит к себе. С размером комнаты я не ошиблась. Помещаются только окно с рулонными шторами, тумба и узкая кровать. На покрывале лежит рубашка, а рядом нитки с иглой и две пуговицы. От вторжения так неловко, будто я застала лейтенанта в одном исподнем.
– У вас глаза горят ярче Сириуса и Аркутра, – шепотом говорит Флавий, и я решаюсь:
– Помните, после Совета вы приходили в комнату Его Превосходства с гарнитурой? Звонил мудрец Создатель. Мне очень нужно ему перезвонить.
Флавий прищуривается и склоняет голову на бок. Если сейчас ударится в расспросы, то я пропала. Помощи не дождусь, а потом лейтенант еще и доложит о нашем разговоре Наилию. Тогда генерал решит, что я хочу сбежать и точно запрет меня в спальне.
Нужно сыграть наивность, но я не умею. Все, что могу – сделать круглые глаза и выдавить умоляющую улыбку:
– Лейтенант Прим, это всего лишь звонок старому другу. Неужели мне отказано даже в такой мелочи?
– Нет. Конечно, нет, – отвечает Флавий, но крайне неуверенно. Пока думает, расстегивает липучку на кармане форменного комбинезона и достает планшет с гарнитурой.
– Номер сохранился, я перешлю на ваш девайс.
Смотрю в пол и мну в руках оборку на блузе. Нет у меня планшета. Взорвался подарок Наилия, а просить второй я не решилась.
– Ох, даже так? – вздыхает лейтенант. – Я подумаю, что можно сделать. Поговорю с Его Превосходством…
– Не надо!
Слишком громко и поспешно. Кусаю губы и прячу глаза. Никудышная из меня актриса. А еще мудрец! Как об устройстве Вселенной рассуждать, так умная. А обычные женские уловки не даются совершенно.
– Тогда можно позвонить с моего девайса, – улыбается либрарий.
– Спасибо, лейтенант Прим!
Я благодарно киваю и вешаю на ухо гарнитуру. Номер Флавий набирает сам, а я нетерпеливо считаю гудки в линии. Три. Четыре.
– Слушаю. Создатель.
В груди разливается тепло. Мягкое, спокойное. Как же я соскучилась по его голосу!
– Это Мотылёк.
– Свет мой, – выдыхает мудрец, – рад слышать безумно!
А уж я как рада. Будто не было семи дней разлуки. Сейчас он спросит: «Как поживает Юрао?» Я отвечу, что хорошо, а потом мы будем сидеть на кровати в карцере, и говорить об устройстве Вселенной. Но нет. Я стою в комнате либрария на втором этаже особняка, а Создатель живет в секторе врага Наилия.
– Как ты? Где ты? – всхлипываю в трубку. – Что делаешь? Расскажи.
Забиваю отчаяние короткими вопросами. Подождет то важное и неотложное. Пусть просто говорит.
– А что у тебя с голосом, Мотылек?
Создатель мрачнеет. Проклятье, нужно следить за собой тщательнее. Теперь и Флавий смотрит с тревогой.
– Хорошо всё, правда.
Мудрец молчит. Радостнее у меня не получится, увы. Но и объяснить в двух словах, что случилось, не могу. А выгонять либрария из его же жилья бестактно. Пока он слушает – только намеки и недомолвки.
– Сомневаюсь, – отвечает Создатель, – я приеду и мы поговорим. Ты же в столице? Давай посидим где-нибудь в баре. Хотя, ты не знаешь ни одного бара. В парке. Идёт? Центральный завтра к полудню. Что скажешь?
Оборачиваюсь к лейтенанту и гадаю, пишутся ли разговор на его планшете или нет? За попавшим под подозрение либрарием, наверное, до сих пор следят. С точки зрения параноика тот, кто дал повод усомниться в своей верности может оступиться еще раз.
– Да, хорошо, я буду там. До встречи.
Коротко отвечаю и нажимаю пальцем на кнопку гарнитуры. Разговор окончен.
– Спасибо вам еще раз!
– О, совершенно не за что, дарисса, – улыбается Флавий. Снова дарит поцелуй вежливости и провожает до выхода с этажа. Галантность тут не при чем. Сюда мне доступ майор-стервятник так и не оформил. А ведь придется идти к Рэму и просить транспорт до города. Наилий меня к Создателю не повезет. Я еще не забыла, как запретил с ним разговаривать. Дышу глубоко и считаю точечные светильники на потолке. Сначала по часовой стрелке, а потом против. Нужно идти и лучше заранее. Стучусь в помещение охраны. Дверь открывает Сам. Лично. Глаза будто коркой льда покрыты и голос до того мерзкий, что я вздрагиваю.
– Сюда вам доступ закрыт, дарисса. Удовлетворяйте своё женское любопытство на третьем этаже.
– Спальню я уже изучила, благодарю. Мы можем поговорить?
Встречаюсь без страха с взглядом, которым во мне высверливают дыру. Почти вызов, да, но я честно стараюсь говорить спокойно. За спиной майора рядовые и лейтенанты тянут шеи и навостряют уши. Во всю стену горят мониторы, показывая коридоры и комнаты особняка. Стоит даже режиссерский пульт. Значит, где-то камеры пишут звук. Рэм зло смотрит на своих подчиненных. Военные тут же отворачиваются, а майор выходит и хлопает дверью.
– Слушаю.
– У меня закончились таблетки, – кристальная ложь, придуманная только что. – Те самые, которые иногда принимают мудрецы. Мне нужно в город, а Его Превосходство в штабе и не может меня отвести.
– У меня полная аптечка медикаментов, – рычит Рэм, – выбирайте, какие больше нравятся. Розовые или зеленые? Может быть голубые? Под цвет глаз. Фиолетовых только нет, но я могу послать рядового и он принесет. Зачем вам в город на самом деле, дарисса?
Знала, что будет не просто, но такой напор обескураживает. Приподнимаю подбородок и настаиваю на прежней версии ровным, спокойным голосом.
– Лон-дра-нат белого цвета. Его отпускают по рецепту через сканер отпечатков пальцев. Боюсь, что не смогу отрезать руку и вручить рядовому. Придется ехать самой.
Вижу, как от напряжения на лбу и висках майора вздуваются вены. Слышу скрежет зубов, а мысленно умоляю, чтобы сдался. Иначе придется рассказывать про покупку женских средств гигиены, которые мне, в самом деле, скоро понадобятся. Но таблетки надежнее.
– У меня нет свободных машин и водителей. Возить женщин по аптекам не входит в обязанности службы безопасности. Поэтому, дарисса, вам придется обойтись без таблеток. Надеюсь, до возвращения Его Превосходства вы не озвереете и не покусаете виликусов. Или мне попросить их покинуть третий этаж?
Последние слова майор сцеживает, как яд – медленно. Делает шаг ко мне и заглядывает в глаза. Понимаю, что стоит заикнуться о женских проблемах, как услышу в ответ что-то еще более колкое и неприятное.
– Не стоит. Клыки у меня по молодости не выросли. Разве что буду грустно выть на спутник планеты и вилять пушистым хвостом.
Киваю на прощание, круто разворачиваюсь на каблуках и ухожу. Столько свободы, сколько можно осознать? Правда? Сомневаюсь, что дело только в дурном характере начальника службы безопасности. Либо Наилия приказал никуда меня не отпускать, либо разговоры либрария действительно слушают постоянно. Есть только один способ проверить – дождаться возвращения генерала из штаба.