Кроме библиотеки вторым моим любимым местом становится гостиная. Камин электрический, но языки пламени выглядят естественно, и даже чудится треск дров. Немного тепла в насквозь промороженном особняке. Устраиваюсь на диване с книгой «Стратегия и тактика ближнего боя». Предисловие кажется сочным и вполне философским. Не мудрец, конечно, писал книгу, но почитать приятно. Если бы не мешало нервное напряжение. Строчки не ложатся в память, а паника не дает спокойно сидеть на месте. Завтра может быть слишком поздно. Ничто не мешает генералам осуществить казнь сегодня или даже вчера. Вдруг моя затея напрасна и мудрецы уже мертвы? А я даже из особняка не могу выбраться, чтобы поговорить с Создателем. Приедет он завтра в парк, будет ждать, надеяться, переживать, а я не приду. Как курсистка капризная, решившая проучить назойливого поклонника. Создатель упрям, может и четыре и пять часов сидеть на лавочке или бродить по парку в надежде разглядеть тощую фигуру Мотылька в толпе. Стыдно-то как. Меня из дома не отпустили!

– Дарисса.

Голос либрария звучит настолько неожиданно, что я вздрагиваю и громко захлопываю книгу.

– Лейтенант Прим.

– Вас к телефону. Это Создатель.

Либрарий склоняется надо мной и протягивает гарнитуру. Не спрашиваю, как попал на третий этаж и узнал, в какой я комнате. Камеры висят везде, а двери здесь заперты, похоже, только для меня. Вешаю на ухо переговорное устройство.

– Слушаю. Мотылек.

– Свет мой, я приехал. Жду тебя в центральной алее парка на третьей скамейке от ворот.

Мудрец весел и счастлив как никогда, а у меня виски давит и дыхание перехватывает. Несуществующие боги, придется говорить правду.

– Я не могу приехать, прости. Машину с водителем не дают, общественного транспорта здесь нет, а пешком я даже за полдня не дойду.

Проклятье, хуже не придумаешь. Позвонила, он сорвался, ехал несколько часов из сектора в сектор, а я отказываюсь от встречи. Взбалмошная, безответственная звезда, а не мудрец!

– Мотылек, ты где? Я на машине, давай прямо туда приеду, раз иначе нельзя. Координаты сможешь отправить?

Создатель настроен меня увидеть, и раньше даже ремни, карцер и санитары не были помехой. Но сейчас иной случай. Сомневаюсь, что мне позволено даже просто передать координаты. Не говоря уже о том, чтобы пригласить постороннего в особняк генерала.

– Не могу, нельзя, – произношу дрожащим голосом и прикусываю губу, – прости, пожалуйста.

Снимаю гарнитуру, не в силах слушать голос мудреца. Он громко зовет по имени, но на расстоянии крик из динамика превращается в неясный шепот. Мотылёк. Мотылёк. Рядом молча стоит Флавий. Перед ним тоже стыдно. Дважды отвлекла от дел и всё зря. Но главное, даже не попыталась спасти Сновидца с Телепатом. Не думала, что настолько боюсь Наилия. Либрарий забирает гарнитуру и вешает на ухо.

– Создатель, выезжайте. Я передам координаты. Отбой.

Флавий говорит тихо, быстро, повернувшись затылком к камере, и тут же прячет переговорное устройство в карман. Я дергаюсь встать, но сама себя осаживаю. Спокойствие и безразличие, будто ничего не происходит.

– Лейтенант Прим…

Либрарий жестом обрывает и говорит, по-прежнему едва шевеля губами.

– Я передам координаты заброшенной фермы за территорией особняка. Они не секретные. От главного входа третья аллея направо до забора. Запасной выход. Дверь на замке, но с территории можно выйти через кнопку, а обратно я вас встречу у главного. Скорее, времени до вечера не так много.

Поднимаюсь с дивана, Флавий кивком показывает на дверь, но я замираю. Один раз подвела его под браслеты и допрос от Рэма с пристрастием. Больше не хочу.

– Я безумно благодарна, но мне горько, что вы подставляете себя. Почему, Флавий?

Либрарий не спешит с ответом. Находит слова и произносит их медленно, тяжело.

– У меня есть сестра, как вы знаете. Ей не повезло с возлюбленным. Запер в доме, запрещает звонить мне, ограничивает во всем. Насилие бывает не только физическим, дарисса. Я не могу смотреть на эту боль. Когда вот так ничего нельзя и мне не помочь, не пожалеть. Никому не дозволено обижать женщин. Даже генералам.

От слов Флавия что-то больно сжимается в груди. Он стоит передо мной с прямой спиной. Гладко выбрит и безупречно галантен. Когда я в детстве представляла себе офицеров, то видела их именно такими. И сейчас этот образ растаял, оставив живого цзы’дарийца в погонах лейтенанта, который снова пострадает из-за меня.

– Наилий обязательно узнает и будет зол, – обреченно говорю я.

– Его Превосходство так часто выписывал мне взыскания, что уже устал, исчерпал фантазию и теперь ему лень, – лучезарно улыбается Флавий, – не беспокойтесь, дарисса.

Не верю в его веселость, но улыбаюсь, когда на прощание целует руку. Выйти из особняка проще, чем войти. Доступ на главный вход у меня есть, а мимо комнаты охраны я прохожу не останавливаясь. Все равно отследят весь маршрут. Надеюсь, на ферме камер нет, хотя проверить не мешало бы.

Светило клонится к закату, но воздух все так же не по-весеннему сильно прогрет. У бордюров отсыпанных щебнем дорожек растут цветы, огненными всполохами вычерчивая мой путь. Взлетно-посадочная полоса. Лети, Мотылек. Когда на горизонте появляется забор, я уже бегу. Паук-время выходит на охоту, дергая за серебристые нити. Создатель может попасть в пробку или Наилий раньше закончит дела. Вероятности сплетаются, рождая тот самый единственный вариант реализации. Бью кулаком по широкой кнопке на замке, и лампочка загорается зеленым. Спасибо, лейтенант Прим! Ферма на вершине холма в конце извилистой тропинки. А у крыльца припаркован синий автомобиль. Бегу, сбивая дыхание. Создатель выходит навстречу. Впервые вижу его не в белой больничной форме, а в обычной одежде. Ему идет зеленая рубашка и светлые брюки. Короткий ежик волос венчает обычно лысую голову. Больше не пациент психбольницы, может себе позволить.

– Мотылек, – мудрец раскрывает объятия, и я висну у него на шее, – ты стала еще легче, чем была. Вот так когда-нибудь не поймаю и улетишь.

Шутит. Настроение прекрасное, а на лице такая редкая для него улыбка. Ставит меня на землю и тянет в сторону фермы.

– Пойдем. Я полюбил в последнее время прогулки на природе.

– Чем дальше от ушастых и глазастых стен, тем лучше, – согласно киваю я.

– Расскажешь, что случилось?

Грунтовая тропинка уходит вдаль к границе леса. Создатель подстраивает под меня шаг и внимательно слушает историю Телепата и Сновидца. От самого начала до приговора, заканчивая моими догадками и наблюдениями.

– Лихо, но вполне логично для правителя, – реагирует он на решение генерала, – когда между собой спорят риск и полезность, то на первое место выходит вопрос контроля. Если невозможно управлять опасным инструментом, то его уничтожают. Без вариантов.

Холодно, логично, разумно. В этом мудрецы похожи на правителей. У меня еще в апельсиновой роще не было достойных возражений, не появились и теперь. Только один небольшой вопрос.

– Создатель, а если я стану тройкой, то буду еще опаснее Сновидца с Телепатом. Наилий и меня решит убрать?

– Хороший вопрос, – кивает мудрец, – но ты его сейчас перефразируешь. Дело в том, что ты уже тройка.

Сбиваюсь с шага и цепляюсь за руку Создателя, чтобы не упасть.

– Не делай на меня круглые глаза, Мотылек, – смеется он. – Стал бы я врать генералам на Совете? Да, это действительно ты.

– Нет, это не я! – кричу на всю ферму, и эхо разносит мой голос по округе.

Как такое возможно? Нереализованная единичка, которой до двойки, как до соседнего материка пешком.

– Виноват, неправильно разглядел твою точку роста, – говорит Создатель, – думал, выше двойки не прыгнешь, а ты этот этап проскочила и не заметила. Неудобно, конечно, что единички и тройки так похожи. Первые еще не умеют, а вторым уже не интересно.

Слушаю и не верю. Целая легенда, такая база под неё подведена. И что?

– И как теперь? – спрашиваю, не заботясь, что невпопад. – Где Великая Идея? Где Конец Мира? Где все это?

– Теперь ты тройка. Что-нибудь чувствуешь? – хитро улыбается Создатель.

Чувствую себя дурой, но прилежно закрываю глаза и прислушиваюсь к ощущениям. Мир не изменился. Звуки реального мира вместе с иллюзорными привязками и фантомными запахами харизмы. Мудрецы тоже фонят, но не так сильно, как правители. Скорее вкрадчиво на мягких лапах пробираются в сознание и устраиваются там надолго. Создатель пахнет дымом. Пульсирует его желтая привязка дружбы ко мне. Шумит лес вдалеке, мелкие камешки впиваются в подошву туфель, а жара спадает к вечеру.

– Нет.

– Обидно, правда? – вздыхает мудрец. – Я много чего ждал, но вот ты стоишь передо мной, ресницами длинными хлопаешь и всё. Чудес не бывает. Мало вырасти до тройки, нужно реализоваться, а с этим серьезные проблемы. Потенциальный барьер по-прежнему непроницаем. Наши замочные скважины для подглядываний не в счет.

Расстроен, но не сильно. Продолжает улыбаться и тянет меня дальше по тропинке, замедляя шаг до прогулочного.

– Ты хотела знать, сочтет ли тебя опасной Наилий? Уже считает. Правители одержимы контролем, но к тебе у него еще и личный интерес. Да, времени прошло мало, но я уже понял, что просто так он тебя не отпустит. Будет привязывать к себе всем, чем может. Это ведь его особняк там вдалеке за забором, верно? Запер? Водить машину ты не умеешь, сама не сбежишь, да и куда? Семьи нет, друзей нет, никто не ждет. Выследят, вернут. Будешь сидеть у него под боком, детей нарожаешь. Лучший способ сделать женщину крайне зависимой.

Снова сбиваюсь с шага и хватаюсь за голову. Забыла за семь дней, как Создатель бьет в десятку пуля в пулю. Не церемонясь и не считаясь с чувствами собеседника. Будто приговор на суде зачитывает.

– Ты не сможешь с ним жить, Мотылек, – добивает мудрец, – генерал правитель и всегда будет чувствовать в тебе высшее существо, а видеть слабую женщину. От такого чудовищного диссонанса для него одно спасение – контроль. И чем сильнее ты будешь дергаться, тем больше увязнешь. Управлять и манипулировать генералы умеют как никто. Ты не победишь его в этой войне.

– Почему я обязана с ним воевать? – не успеваю возмутиться, как Создатель отвечает.

– Ты уже это делаешь. Звонишь мне в тайне от него, пешком выходишь из особняка через дырку в заборе, разбалтываешь тайну про Сновидца и Телепата. Ты ведь хочешь их спасти, не смотря на то, что генерал решил тихо убить? Я понимаю. Любую проблему можно решить так, как нужно. И если не нравится способ правителей, то есть способ мудрецов. Так ведь? Говори, что придумала.

Давно перестала удивляться, слушая его. И сейчас убираю эмоции до более подходящего случая. Сначала то, ради чего Создатель ехал ко мне через весь сектор.

– Наилий говорил, что если Совет решит забрать мудрецов, то они с Марком будут обязаны подчиниться. Друз Агриппа Гор уже поднимал тему мудрецов и было внеплановое заседание Совета. Может быть, он заинтересуется нашей парой?

Теперь останавливается Создатель и смотрит на меня с восторгом в глазах. Не знаю, как толковать такую реакцию, мудрец тут же становится серьезным.

– Если рассказать Друзу, что они могут – заинтересуется обязательно. И лучше говорить тебе, как несостоявшейся жертве.

Скептически морщусь.

– Станет ли генерал слушать женщину?

– Тройку станет.

Больше всего боялась, что Создатель предложит самой рассказывать, убеждать, участвовать. Но понимала, что иного выхода нет. Нельзя таскать угли из костра чужими руками. Если Сновидец с Телепатом нужны мне, значит уговаривать Агриппу придется лично. Мне не выскочить за потенциальный барьер самой, не достать оттуда столь необходимых знаний, пока так умеют только два психа, один из которых в коме. Но это уже не побег на встречу со старым другом, это открытое противостояние. После которого двери особняка Наилия закроются для меня навсегда. Ни в одном кошмаре не увидеть тот ужас, что я сейчас чувствовала. Выбирать нужно между любовью и своим будущим. Двадцатым нилотом для генерала пятой армии и Великой Идеей.

– Я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, – осторожно начинает Создатель. – Решать тебе, но любовниц у генерала будет еще очень много, а тройка на планете одна. Если ты не реализуешься в этой жизни, то родишься заново. И опять будет кризис, еще длиннее, чем тот. И будут генералы с их играми и страхом перед мудрецами. Десятки наших умрут, так и не исполнив своего предназначения. И родятся заново, и снова не будут видеть смысла в жизни, вешаясь, падая из окон, вскрывая вены.

– Звони Друзу, – чужим голосом говорю я и чувствую, как умирает внутри то последнее, что еще оставалось. Я – мудрец. Эмоциональный труп. Ни любви, ни счастья. Моя вершина покрыта вечным льдом. Там только ветер и сияние звезд в черной бездне космоса.

– Друз? Создатель. В девятой армии двух мудрецов к смерти приговорили, как бы их вытащить? Телепат и Сновидец. Да, Телепат в коме. О, это интересная история, но пусть лучше Мотылек расскажет. Согласилась. Сегодня привезу. Благодарю.

– Если они оба еще живы, – мрачно говорю я.

– Должны, – отвечает мудрец, и я слышу в его голосе сомнение, – куда генералам торопиться? Но и медлить слишком долго тоже не станут. Друз сказал, что оформит запрос через Совет. Есть процедуры на экстренный случай. Но он хочет знать подробности. Ты готова? Едем.

Он берет за руку и тянет обратно к машине, но я остаюсь на месте.

– Подожди, мне нужно попрощаться с генералом. Некрасиво вот так молча сбегать.

– Лучше позвони. Иначе и тебя придется по запросу доставать, – Создатель не отпускает. Его страх понятен, я сама до конца не уверена, что все пройдет тихо и гладко. Помню, какой Наилий в гневе.

– Я скоро вернусь, подожди меня в машине, пожалуйста, – твердо говорю я и забираю руку.

Мудрец недоволен, но молчит. Я должна увидеть любимого мужчину в последний раз, даже если потом буду вспоминать это с содроганием. Успокаивает только то, что до сих пор Наилий не причинял мне вреда. Обратно возвращаюсь бегом, выбиваясь из сил на середине дороги. Приходится обходить забор, Флавий обещал ждать у главного входа, но вместо одного либрария там толпа цзы’дарийцев в черных форменных комбинезонах. Мне страшно так, что я готова повернуть обратно. Глупо. Решение принято. Узнаю Наилия со спины, вижу, как оборачивается и идет ко мне, жестом останавливая дернувшуюся за ним охрану. Уже знает. Сжимаюсь пружиной, не давая панике разрастаться. Фантомный аромат апельсина ощущаю за десяток шагов до него. Будет давить.

– Где ты была? – хмуро спрашивает генерал.

Вопроса будто не слышу, любуюсь веснушками, угрюмой складкой между бровей. Вбираю в себя этот миг без остатка. Мгновение, пока еще принадлежу ему. Я бы промолчала, обняла, поцеловала и ушла, но не получится.

– Наилий, прости меня, если сможешь.

Генерал шагает ко мне и берет за плечи. Взгляд как ожог, но я смотрю в глаза.

– Я уезжаю с Создателем в сектор четвертой армии.

Хватка становится железной. До синяков на моей бледной коже.

– Мне никогда не стать тройкой, сидя взаперти в особняке.

– Я не запирал тебя! Не отдавал такого приказа!

Харизма бьет разрядами тока, но мне почти все равно. Знаю, что за спиной Наилия гнев собирается непроницаемым облаком тьмы. Пьет его и мои силы. Но я больше ничего не чувствую, кроме боли.

– Отпусти. Прошу тебя.

Генерал скрипит зубами, закрывает глаза и качается ко мне. Замирает, так и не прикоснувшись губами.

– Зачем в ночь? – с трудом выговаривает Наилий. – Останься до утра. Я сам отвезу.

Понимаю, что утром никуда не уйду из его постели. Слишком сильно люблю. Он знает. И просит. Когда в последний раз просил? Будь ты проклята, Вселенная, со всеми мудрецами и правителями! Твоими жестокими играми и тайнами! Знаниями, которых все так жаждут. Надеюсь, они того стоят.

– Нет, я должна уехать сейчас.

Генерал отпускает. Чуть-чуть. Уже не так крепко держит за плечи.

– Ты твердо решила? Потому что если сомневаешься…

– Решила.

Длинные тени убегают из-под ног, а мне кажется, это я лечу на землю. И ничто не замедлит падения. Сама. Вот так. Теперь уже точно всё. Сознание гаснет, а тело рвется к нему. Пью поцелуем с губ так и не сказанные слова. А генерал замерзает. Убирает мои руки с шеи и делает шаг назад.

– Решила, – повторяет безжизненным эхом. – Значит, прощай.

Холодный огонь в голубых глазах гаснет. Лицо застывает маской. Его Превосходство складывает руки за спиной и коротко кивает. Хмурый, сосредоточенный, чужой.

Не помню, как шла обратно. Дважды запиналась, хватаясь за жесткие ветки кустарника. По щекам дорожки. Горячие, солёные. Стираю их перед самой машиной. Дергаю за ручку и падаю на сидение. Создатель заводит мотор, слушает, как двигатель наматывает обороты.

– Поспи, Мотылёк. Дорога дальняя.

– Попробую.

Выбираемся с грунтовки на шоссе уже затемно. Колоннада фонарей заливает янтарем тусклое полотно дороги. Едем по коридору света строго вперед, а мир за пределами словно исчезает. Мудрец включает тихую музыку. Скрипки спорят с флейтами кто кого перестрадает. Ножом по моим натянутым нервам.

– Выключи, – прошу я.

Создатель вздрагивает и торопливо жмет на кнопки, возвращая в салон тишину. Отодвигаюсь от пятна света в тень, и пытаюсь уложить голову на перекинутый через грудь ремень безопасности. Там, где лямка выходит из держателя. Не усну. Пальцы дрожат, и хочется по-детски шмыгнуть носом.

– Где ты пряталась все это время? – Создатель пытается отвлечь разговором. – Я слышал, в нашем центре остались только единички.

– Да.

Не могу говорить. Я всё еще там, на лужайке перед главными воротами. Смотрю на безразличного Наилия и слышу его «прощай». Рикошетом в голове. Снова и снова. Прощай, прощай, прощай.

– За нами хвост, – говорит Создатель.

Тяну шею, разглядывая в зеркале заднего вида темный силуэт. Военный внедорожник. Едет, не таясь, позволяя себя заметить. Спазмом перехватывает дыхание. Наилий. Но нет, не может быть.

– Не приближаются, не сигналят, но и не отпускают далеко, – рассуждает вслух мудрец. – Твой почетный эскорт, Мотылёк. Провожают до границы сектора.

Откидываюсь на спинку кресла обратно и тру пальцами глаза, доставая несуществующую соринку. Проклятье, не получается. Слезы катятся – не удержать. Просто так не отпустит? Отпустил. Попрощался. Боль давит тисками, вжимает в сидение. Мечусь раненой птицей. Мотыльком со сломанными крыльями. Создатель бьет по тормозам и меня бросает вперед. Чувствую, как обнимает и гладит по голове.

– Тише, свет мой. Это пройдет. Потерпи.

Перебирает пряди волос, гладит по плечам, а я пропитываю слезами его рубашку.

– Тяжело, я знаю, но это пройдет, – повторяет мудрец. – Терпи.