Монтальчино, Италия

Катерина любовалась тем, как Санто смеется, разговаривая с кузенами, тетями, дядями и явно наслаждаясь добродушной беседой.

Они навещали Розу, тетушку Санто, на ее скромной вилле, расположенной на холме, откуда открывался прекрасный панорамный вид.

В отличие от родственников Катерины, семья Санто радушно приветствовала ее. Он жил с ними до того, как пришла война и он уехал в Америку.

Все местные родичи мужчины были в добром здравии и радовались их визиту. Красное вино лилось рекой, звучали итальянские любовные песни, и хозяева желали узнать о жизни Санто в Америке.

Когда в разговоре возникла пауза, Роза подошла к Катерине и сказала, широко улыбаясь:

– Пойдем со мной, у меня есть для тебя кое-что особенное.

Санто подмигнул Катерине и остался беседовать с кузенами. Катерина последовала за его тетушкой в спальню.

Роза открыла дверцу антикварного шкафа, украшенного замысловатыми полосками светлого и темного дерева. Изнутри донесся аромат фиалок и лаванды. Роза аккуратно достала длинное шелковое платье с лентами цвета слоновой кости. Покрой был простым, летящим, но сразу было видно, что работа выполнена опытным мастером. Катерина сразу же поняла, что это.

– Свадебное платье Натали?

Роза кивнула, в ее глазах сверкнули драгоценные воспоминания.

– Она была прекрасной невестой. С ангельским личиком, счастливой, невинной. Мне очень не хватает ее милой улыбки и звонкого смеха. – На лице женщины промелькнула грусть. – Пожалуйста, примерь. Ради меня.

Катерина не могла отказать хозяйке.

Она расстегнула змейку своего белого ажурного платья и сняла его. Затем подняла руки, и Роза через голову надела на нее платье Натали. Увидев его на Катерине, женщина восторженно воскликнула и всплеснула руками.

Катерина повернулась к зеркалу, встроенному в дверцу шкафа. Увидев собственное отражение, она задержала дыхание. В один миг она будто перенеслась в 1920-й год. Шелк плавно подчеркивал изгибы ее тела и волнами спадал на деревянный пол. С туфлями на каблуках оно будет выглядеть просто идеально. Катерина провела рукой по мягкой, хорошо сохранившейся ткани. Санто был зачат в ту ночь, когда Натали сняла это платье? Или слухи были правдивыми и, венчаясь, она уже была беременна от другого?

– Это платье должно принадлежать тебе, – радостно сказала Роза. – Возможно, ты наденешь его, выходя замуж за сына Натали. Это будет так поэтично, правда?

– Сочту за честь. – Катерина была польщена предложением Розы. Женщина расцеловала Катерину в обе щеки. – Я знаю, что ты создашь для сына Натали и ее внуков прекрасный теплый дом. Она бы так тебя полюбила!

Ах, если бы это было возможно!

Внезапно Катерину посетила идея.

– Скажите, а у вас случайно нет каких-нибудь писем или заметок Натали?

Роза поджала губы, размышляя.

– Не знаю…

Катерина всплеснула руками:

– Это очень важно для нас с Санто! Мне очень хочется прочитать все, что она могла написать. Возможно, она вела дневник? – Дневник!

– Я посмотрю, но это было так давно…

Катерина колебалась: могла ли она спросить Розу о Луке? Возможно, та сочтет это грубостью, но девушка отчаянно нуждалась в информации.

– Роза, вы слышали об отношениях Натали и Луки Розетты?

Улыбка сразу же исчезла с лица Розы.

– Это были просто слухи, вот и все! В этом доме о них не говорят! Это не могло быть правдой.

Катерина провела языком по пересохшим губам. Бурная реакция женщины говорила о том, что она скорее всего лжет. Катерина сжала руку женщины, умоляя:

– Если вы что-то знаете, пожалуйста, скажите мне. Для нас это жизненно важно.

Роза побледнела и махнула рукой:

– Лука бахвалился еще до свадьбы Натали и Франко. Отец Натали был в ярости и угрожал Луке.

Катерина закрыла глаза.

– Какие у него были основания?

– Нет! Я не могу об этом говорить! – горячо воскликнула женщина. – Это была такая трагедия!

– Скажите мне, если я права: это касается отношений Луки и Натали?

Роза кивнула, и Катерина продолжила:

– Мне не хочется спрашивать, но мы должны знать правду. Лука обесчестил ее перед свадьбой?

Глаза женщины наполнились слезами. Она затеребила край свадебного платья.

– Натали это отрицала, но бедная девочка, наверное, просто не хотела никого отягощать. Она опасалась гнева отца и боялась за жениха. В этом случае Франко был бы обязан отомстить за ее честь.

– Значит, вы верите, что Лука обесчестил ее, не так ли?

– Я не знаю! – Роза прижала руку ко лбу. – Это было так давно, давай отпустим прошлое!

Катерина обняла ее. Сейчас она как никогда была намерена выяснить правду.

* * *

Неугомонный стрекот кузнечиков наполнял все вокруг, песней поднимаясь над тосканскими холмами прямо к небу. Катерина усадила дочку на высокий деревянный стульчик и придвинула его к обеденному столу на террасе.

С тех пор как Санто вернулся в Калифорнию, Мариса капризничала.

Они замечательно провели время вместе, навещая его родственников и осматривая достопримечательности Тосканы. Санто относился к дочке с такой любовью, что она немедленно привязалась к нему. И теперь, вполне понятно, она скучала по отцу, впрочем, как и ее мать.

Катерина села ужинать с Джованной и Альмой.

Джованна приготовила кростини, папарделле с белыми грибами и артишоками, салат и pollo alla cacciatore. Катерина похвалила пасту и курицу.

Она измельчила еду для Марисы, которая хорошо справлялась, ела руками и практически всегда попадала в рот. Катерина не могла не улыбнуться, увидев, как с носа девочки свисает кусочек пасты.

– Стало так тихо после отъезда Санто. – Джованна взглянула на Катерину. – Ты же не рассказала ему про Луку и Натали, правда?

– Пока нет. Я должна знать наверняка. – Произойдет ли это когда-либо? Ей становилось плохо, как только она начинала об этом думать. Но обязательно должен быть человек, который все знает! – Я разговаривала с его теткой, Розой, но она почти ничего не рассказала. И тоже обещала пока не говорить Санто. Кто в деревне может помочь мне выяснить правду?

– Мы можем потихоньку порасспрашивать, – предложила Джованна.

Альма беспокойно заерзала.

– Я обычно не слушаю сплетни, но люди много болтают…

– А вы слышали что-нибудь о Луке? – Катерина убрала гриб с коленей Марисы. Теперь ей было стыдно признавать, что Лука – ее отец. Если она когда-либо найдет его, скажет ли он правду?

Явно чувствуя себя неловко, Джованна посмотрела на сестру, а затем сделала большой глоток вина.

– Ничего нового, – сказала Альма. – Старухи пересказывают древние сплетни. Некоторые вещи никогда не меняются.

Уходя от темы, Джованна сказала:

– Мы были бы очень рады, если бы ты осталась и помогла собрать урожай винограда. Также можно организовать дегустацию вина для гостей. Ты только что победила на таком конкурсе – люди будут доверять твоему мнению. Ты можешь работать с нами.

– А я могу присмотреть за Марисой, дорогая. Я часто нянчу внуков, еще один не доставит лишних хлопот, – добавила Альма.

– Вы действительно этого хотите? – восторженно спросила Катерина.

– Мы настаиваем, – ответила Джованна. – Ты часть нашей семьи, дорогая. Мы приглашаем вас с Марисой оставаться здесь, сколько хотите. Кроме того, тебе нужно время, чтобы восстановить коттедж.

– Вы даже не представляете себе, как я благодарна! – облегченно воскликнула Катерина. О таком она могла только мечтать! Лучше этого могло быть только будущее с Санто. Со слезами на глазах она обняла обеих женщин. Как бы ей хотелось, чтобы и с матерью у нее были такие же отношения!

Предложение женщин было очень великодушным, и Катерина была искренне тронута. Если подтвердится, что они с Санто родственники, – а девушка не успокоится, пока не узнает правду, – то она останется в Монтальчино. Она не вынесет жизни рядом с ним в Калифорнии.

Разве они смогут видеться, зная, что им нельзя заняться любовью, иметь детей? Такая жизнь разобьет им сердца. При мысли об этом Катерина чувствовала комок в горле.

Мариса… Малышка будет скучать по отцу, но он сможет ее навещать. А пока она постарается собрать немного денег и основать собственное дело.

Судьба не была к ней добра, но Катерина сможет сделать Монтальчино своим домом.

А что, если люди узнают о происхождении Марисы? Если хоть одно слово просочится в народ, здесь будет еще хуже, чем в Америке. Их понимают только Джованна и Альма. Есть ли вообще место на земле, где их примут полностью безо всяких условий? Катерина тяжело вздохнула. Если все откроется… Она покачала головой и подвинула стул ближе к столу.

– Джованна, я должна тебе признаться. В моей комнате я нашла старые письма матери, адресованные тебе. Я их прочла до того места, где описывалось, как Ава едет в Сан-Франциско и Напа, и была шокирована отношением Луки к ней.

Альма кивнула.

– Мы все были поражены.

– Ты еще получала от нее письма?

Джованна задумалась.

– Ава писала после твоего рождения и присылала фотографии, но после войны мы потеряли связь.

– Ты знала, что они с Лукой расстались? Она писала тебе об этом?

– Некоторые истории лучше не ворошить. – Голос Джованны задрожал.

– Не могу выбросить письма матери из головы. Мне нужно знать, что произошло потом. Мы когда-нибудь были семьей? Почему Лука уехал?

Джованна посмотрела на сестру.

– Пусть прошлое останется прошлым, Катерина. Луки больше нет в нашей жизни. Ты должна быть благодарна! – Джованна сочувственно коснулась ее руки. – Оставь твоего отца в покое, дорогая.

Но у Катерины было столько вопросов! Она не могла забыть историю о Натали и Луке. Это были только слухи или все-таки правда? Катерина, думая об этом, ощущала тошноту.

– Если вы еще хотите посидеть, я пойду уложу Марису, – предложила Альма.

– Спасибо. – Катерина вытерла руки и лицо Марисы и поцеловала ее перед сном.

Все ушли, и Катерина осталась одна. Она с грустью обозревала вечерние холмы и горы вдалеке. Солнце уже зашло за горизонт. Закатное небо прорезали последние на сегодня лучи света. Ночь была так юна, как бывает только летняя ночь, но Катерина чувствовала себя старой, как горы.

Ей очень хотелось встретиться с Лукой, бросить ему вызов и выплеснуть на него весь гнев. Почему он не был таким отцом, в котором она нуждалась? Его безответственные поступки могут разрушить ее жизнь и жизнь тех, кого она больше всего любит. Катерина встала и начала прохаживаться по террасе. Затем обхватила себя руками, тоскуя без Санто.

Вдали крикнула сова, и она вздрогнула. Через открытые двери был виден портрет Виолетты, залитый лунным светом. Ей показалось, что выразительные глаза Виолетты всматриваются в нее, поощряя двигаться дальше.

Следующие несколько дней Катерина пыталась выяснить как можно больше про отношения Луки и Натали. Она навестила пожилого врача, который приехал слишком поздно, чтобы спасти Натали, но он не мог пролить свет на историю с якобы другим отцом ребенка. Он вообще с негодованием отнесся к тому, что она могла поверить слухам.

Девушка нашла священника, который помнил Луку, Натали и Франко. Тот терпеливо объяснил, что не может нарушить тайну исповеди. Катерина, в свою очередь, не могла внятно объяснить причину своего интереса, боясь осуждения, на случай если они останутся жить в Италии.

Также она снова заехала к тетушке Санто, но, как и в прошлый раз, женщина не смогла ей помочь. В конце концов Катерина пришла к тому, что никто не может подтвердить или опровергнуть ее подозрения.

Покончив с визитами к живым, Катерина решила отдать дань уважения мертвым. Она взяла Марису и пошла на старинное кладбище семьи Розетта, расположенное на лугу за виллой.

По небу бежали облака, теплый ветер дул в лицо, ворошил полы длинной юбки и поднимал пыль.

Катерина открыла створку железных ворот – жалобно скрипнули проржавевшие петли. Черные дрозды с пронзительным криком взлетели с каменных стен, окружающих пристанище мертвых. Шелестели оливы, фиолетовые ирисы колебались на ветру.

Катерина нашла могилу Виолетты Романьоли-Розетты и остановилась рядом с надгробием.

– Вот твоя правнучка, – сказала Катерина, приглаживая волосы Марисы. Девочка улыбнулась и коснулась блестящего мрамора.

Держа Марису за руку, Катерина присела у могилы Виолетты и подумала о трагедии убийства. Погиб хороший человек, Виолетта потеряла сына, Ава – мужа, Катерина – отца. Теперь она понимала, почему Ава разорвала все связи с Италией.

Для Катерины осознание прошлого было важным шагом. Она приехала в Италию, желая узнать больше о своих предках, и выполнила свою задачу. Она так и не обрела гостеприимную семью, о которой мечтала, но зато узнала правду. Конечно, некоторых фактов не хватало, но девушка уже поняла, что больше ответов она здесь не найдет.

И снова ей пришла в голову мысль, посетившая ее впервые, когда она рассматривала портрет Виолетты: наши ошибки делают нас мудрее.

Катерина склонила голову и произнесла молитву за бабушку. Она поблагодарила ее за наследство – коттедж и процветающий виноградник, а затем поцеловала холодный мрамор.

Мариса с любопытством наблюдала за ней.

Когда Катерина повернулась к дочери, девочка протянула к ней ручки и выговорила целое слово:

– Обними!

– Да, конечно, обниму, моя драгоценная! Я так тебя люблю! – воскликнула девушка, обнимая малышку. От радости у нее колотилось сердце. Не было на свете ничего такого, чего она бы не сделала для дочери.

Она носила фамилию Розетта, и семья была так же важна для нее, как и для Виолетты. Она полюбила Италию и знала, что однажды вернется, но внезапно поняла, что ее дом и особенно дом Марисы – на виноградниках Калифорнии.

Катерина выросла без отца и отчаянно скучала по нему. Она была решительно настроена найти ответы. Если сбудутся худшие ее опасения, она позволит Марисе общаться с отцом. Она должна дать дочери счастье иметь отца, особенно такого любящего.

Вновь подумав об отце и Санто, Катерина вдруг поняла, что есть только один человек, который может подтвердить или опровергнуть слухи.

Катерина вошла в кабинет Джованны и попросила оператора связать ее с Напа.

– Ты уверена, что хочешь именно этого? – нахмурившись, спросила Джованна.

Катерина кивнула:

– Я уверена. Но не знаю, примут ли меня.

– А ты попытайся. Ава умеет удивлять. – Джованна похлопала ее по плечу. – В любом случае мы будем рады, если ты останешься.

Телефон зазвонил. Катерина надеялась, что ответит мама.

– Помни, что Авой руководили лучшие намерения. Жизнь не идеальна. Мы всегда пытаемся поступить так, как кажется правильным в данный момент. – Женщина поцеловала ее в лоб. – Мне очень нравится, что вы с Марисой гостите у нас, и я буду рада, если однажды вы вернетесь, – добавила она, выходя из кабинета.

Катерина будет скучать по Джованне и Альме и по всему, что она полюбила в Италии. На линии что-то потрескивало, и она задержала дыхание. «Наши ошибки делают нас мудрее», – повторила она про себя. Но достаточно ли времени прошло?

– Слушаю, Миль Э’Туаль, – как из глубокого колодца раздался голос Авы.

Катерина присела на краешек стула и нервно вздохнула, прежде чем заговорить.

– Мама, это я.

Ей показалось, что последовала бесконечная пауза, пока звуки ее слов неслись по телефонной линии через моря, равнины, горы. Ожидая, она чувствовала, как сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Ma chérie! – воскликнула Ава голосом, полным эмоций. – Я так рада, что ты позвонила!

Катерина сжала трубку так сильно, что у нее побелели костяшки пальцев. Она слышала, как мама всхлипывает на другом конце линии, и у нее тоже увлажнились глаза.

Катерина провела языком по пересохшим губам и выдавила:

– У нас были недоразумения… Мне очень понравилась Италия, но я думала…

– Пожалуйста, приезжай домой, chérie. Я очень по тебе скучала… И я хочу познакомиться с внучкой.

– Да, мама! Мне бы тоже этого очень хотелось. – Катерина шмыгнула носом, вытирая слезы. Затем уверила маму, что скоро приедет, и Ава тоже начала всхлипывать. Эта встреча станет для них новым началом.

– Мама, я хочу еще кое-что спросить перед приездом. Лука где-то поблизости? – На линии стало так тихо, что Катерина подумала, будто связь оборвалась.

Наконец Ава заговорила:

– Думаю, да. Тебе нужно быть осторожной, Катерина.

Девушка повесила трубку. Лука был последним человеком на земле, с которым она хотела бы столкнуться, но другого способа узнать правду не было. Только после этого они с Санто могут начать новую жизнь.

Напа, Калифорния

На следующий день Ава проснулась и сразу, как обычно, начала отвечать на шквал телефонных звонков. Она сидела в кабинете, выходящем окнами на виноградники, и, разговаривая, плечом прижимала трубку к уху.

– …Купаж вина был создан моей дочерью Катериной Розеттой и Санто Кассини. – Через несколько минут она закончила разговор и повесила трубку. Затем сделала пометку о продаже в документе и положила его в папку.

Когда позвонила Катерина, она испытала невероятное облегчение и радость. Дочь возвращается домой с внучкой! Столько всего предстояло сделать, но тут снова зазвонил телефон.

– Добрый день, Миль Э’Туаль. Чем могу вам помочь? – Она взяла ручку, чтобы записать заказ.

Как только в New York Times была опубликована заметка о том, что их вино победило в самом престижном конкурсе в Париже, покупатели и коллекционеры сразу же начали звонить. Ава была в восторге, что Катерина получила такую награду, и очень гордилась дочерью.

Джулиана также неплохо потрудилась, рекламируя победу, и Ава была благодарна ей за помощь. Виноградники, винодельня, продажи – в одиночку было сложно со всем справиться.

Перед сбором урожая им необходимо было создать денежные фонды. Сейчас, благодаря постоянно теплой погоде, виноград поспевал быстрее, чем обычно.

– Merci, мы благодарны вам за заказ. До свидания. – Довольная, но усталая, Ава откинулась на спинку стула. Она не припоминала более насыщенного дня.

Перед тем как вечером закрыть кабинет, она оглянулась кругом, проверяя, все ли сделано. Затем поправила свежие маргаритки в вазе на подоконнике. Внезапно ее внимание привлекло какое-то движение за окном. В полумраке было сложно что-то разглядеть. Ава всмотрелась повнимательнее: там кто-то есть. Высокий мужчина в темном пиджаке и шляпе шел между рядами винограда.

– Странно… – Это не Рафаэль и не рабочий – они начинали с утра. В это время там никого не должно быть. Внезапно занервничав, Ава шумно втянула в себя воздух. Лука?!

Она попыталась успокоить себя: скорее всего, какой-то работник забыл на винограднике инструменты. Ей просто показалось, ведь после недавней встречи с Лукой ей везде мерещился его образ. Но тем не менее женщина мысленно решила рассказать об этом Рафаэлю.

Адвокат объяснил: проблема в том, что имя Луки указано в документах, и совершенно не важно, как долго он отсутствовал. И так же не имеет значения, что именно за ее деньги была приобретена вся собственность.

Ава покачала головой. Возможно, ей придется попрощаться с любимым домом, но, если они получат достаточное количество предоплат, им будет на что жить.

Внезапно окно перед ней раскололось на тысячи осколков, и что-то влетело в комнату, упав на пол, под картиной. Ава вскрикнула и прижалась к стене, сползая вниз. Что происходит?!

Через разбитое окно донесся злобный мужской смех. Лука.

Ава передвигалась на корточках, стараясь не порезаться. Подняла упавшую картину и увидела кирпич, обернутый в бумагу. Это была записка, гласившая: «Твое время истекло».

На следующее утро в дверь постучали.

Ава поправила темно-синее платье с белой каймой и открыла дверь местному юристу.

– Доброе утро, Рассел, какая приятная неожиданность. Что привело вас к нам так рано?

Рассел Глинхол снял шляпу и прижал ее к груди.

– Могу я войти, Ава? – Затем провел рукой по редеющим седым волосам, приглаживая их.

– Конечно. Хотите кофе?

– Да, с удовольствием, мэм.

Ава провела посетителя в столовую, где часто принимала покупателей и прессу. Каблуки ее темно-синих туфель цокали по деревянному полу. Дородный мужчина следовал за ней.

Она налила кофе в фарфоровые чашки, села за полированный стол и сложила руки в замок.

– Чем могу вам помочь, Рассел?

У мужчины задергался глаз, и он раздраженно потер его. Затем уставился на розовые розы, стоявшие в вазе посреди стола, отпил кофе и откашлялся.

– К сожалению, это не визит вежливости, Ава. Ко мне обратился Лука Розетта. Он планирует выселить вас и восстановить контроль над своей собственностью.

– Выселить?

– Он хочет забрать Миль Э’Туаль. Вы должны освободить поместье.

– Я этого не сделаю, Рассел! Это мой дом и мой бизнес!

Мужчина тяжело вздохнул.

– Я не сомневался, что вы ответите именно так. – Он расстегнул пиджак, вынул из внутреннего кармана документы и протянул их Аве. – Вот требования Луки.

Ава не пошевелилась, и мужчина положил бумаги на стол перед ней.

– Попросите вашего юриста взглянуть на них, Ава.

– Я умею читать, – вспыхнула женщина, чувствуя, как кровь стучит в висках. – Как вы смеете пользоваться моим гостеприимством и при этом бросать мне в лицо какие-то документы? Похоже, вы забыли о хороших манерах, сэр!

Смутившись, мужчина нахмурился и ответил:

– Ава, мне бы очень хотелось, чтобы до этого не дошло. Пожалуйста, попросите юриста просмотреть эти документы и дать вам совет. Лука настроен решительно. Он рассчитывал на наследство матери или по крайней мере на содержание от поместья, но этого не случилось. Его лишили наследства в пользу вашей дочери.

– Это потому, что Виолетта была мудрой женщиной. Катерина заслуживает его куда больше. Она не растратит все наследство! – При мысли о дочери отчаяние Авы возросло.

Рассел вытер бусинки пота с верхней губы.

– Я уверен, что вы все понимаете и поступите разумно.

– Нет, не могу. – Внутри Авы все кипело от злости и негодования. Она встала. – Что я могу понять, так это то, что Лука едва не убил меня! Все в городе видели мои синяки, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне, и вы в том числе! Я нашла это поместье и купила его на деньги, завещанные мне моими родителями и их предками. Кроме того, последние два десятилетия я провела, превращая это место в то, чем оно является сейчас. А что за последние годы сделал Лука? Ничего!

Рассел устало поднялся.

– Ава, он по-прежнему ваш муж. Возможно, я уговорю его на сделку. Вы можете продать поместье и разделить доход. Мне кажется, я смогу убедить его поступить разумно.

Ава горько усмехнулась:

– Разумно? После того как он бросил кирпич в мое окно? Нет! Я не буду вступать в переговоры с человеком, который использует метод запугивания. И не буду ничего решать с его представителем. Мой ответ – нет.

Ава подошла к входной двери и открыла ее.

– Лука не получит Миль Э’Туаль! И на этом точка. До свидания, Рассел.

Вечером того же дня Ава и Рафаэль ужинали на свежем воздухе с видом на виноградники.

Вечерний бриз принес океанскую прохладу. Нина приготовила томатный суп с базиликом, пасту, салат и ушла проведать Джулиану.

Рафаэль налил на блюдечко оливкового масла, посыпал сверху свежим орегано.

– Ты сегодня разговаривала с адвокатом? – Он отломил хлеб, макнул его в масло и подал Аве.

– Да. – Она рассказала о визите Рассела и своей поездке в Напа. Ава налила мужчине бокал их собственного красного вина. – Так как я не уступлю, дело будет передано в суд.

– Не могу представить, чтобы кто-то не принял твою сторону, Ава.

– Это, конечно, мило, что ты так думаешь, но все документы оформлены на имя Луки. Как бы я ни злилась, адвокат мне четко все объяснил. Скорее всего, судьи примут решение в его пользу.

– А есть вероятность, что произойдет наоборот?

Ава опустила глаза, стараясь скрыть отчаяние.

– Мне сказали, что лучшим исходом будет разрешение все продать и разделить.

– Сколько времени осталось до суда?

– Адвокат говорит, недолго.

Ава посмотрела на виноградники, которые, возможно, вскоре будут потеряны для нее навсегда. Она знала и любила землю, как мать знает и любит свое дитя. Женщина закрыла глаза. Она могла в точности воспроизвести перед мысленным взором каждую лозинку, изгиб холма, луч солнца, тропку, обдуваемую ветерком.

С трудом она подняла подбородок и постаралась казаться сильнее, чем она есть. Мысль о том, чтобы начинать все сначала, даже с помощью Рафаэля, ужасала.

Она провела языком по пересохшим губам.

– Это мой дом, моя жизнь… Наша жизнь, Рафаэль! Я не хочу покидать Миль Э’Туаль.

Мужчина, аккуратно взяв Аву за подбородок, вытер ее мокрые глаза платком.

– Если до этого дойдет, мы отыщем другое место и все начнем заново!

Она встретилась взглядом с его теплыми карими глазами и улыбнулась, превозмогая страдание.

– Merci, mon amour. – Она поцеловала его в щеку, подумав, какой же он хороший, какой добрый… И не только.

Не раздумывая Рафаэль поймал губами ее губы, обхватывая руками лицо женщины.

Когда они разомкнули объятия, Ава с трудом дышала. Годами она раздумывала, как это – поцеловать его? «Какой же я была дурой, что столько ждала!» Внезапно в царившей вокруг нее тьме показался луч надежды. Улыбаясь, она провела рукой по его волосам и снова привлекла к себе.

– М-м-м, – пробормотал Рафаэль. – Ты знаешь, как долго я ждал этого, amore mio?

– Так же долго, как и я. Слишком долго…

Между ними будто пронесся безмолвный стон. Он заключил ее в объятия, без колебаний даря свою любовь и успокоение и лаская ее кожу с невыразимой нежностью.

– Sei la mia anima gemella.

Они стояли лицом к лицу. Никогда прежде Ава не чувствовала такого единения. И точно не с Лукой.

– А ты моя.