Долина Напа, Калифорния

Сидя в маленьком душном зале суда рядом с адвокатом, Ава стиснула зубы и не сводила взгляда со скамьи для свидетелей, откуда на нее все утро будто смотрела Немезида. Лука красовался в центре внимания, уверенно отвечая на вопросы, подбадриваемый своим адвокатом Расселом Глинхолом. Он мурлыкал тем самым глубоким, сладкозвучным тембром, который покорил сердце Авы в молодости.

Лука отмылся, надел угольно-черный костюм, белую крахмальную сорочку и выглядел успешным, ответственным бизнесменом.

Но Ава знала, кто он на самом деле. Она до сих пор носила шрамы, доказывающие это.

За спиной женщины сидели Катерина, Рафаэль и Нина. Зал заполнили знакомые виноделы и друзья.

– Мистер Розетта, пожалуйста, объясните суду, почему вы не вернулись в Миль Э’Туаль после того, как миссис Розетта выгнала вас из дома?

– Я отчаянно хотел вернуться, но жена угрожала мне и запрещала. Я тяжело работал, чтобы поддерживать семью, и высылал жене деньги. – Лука послал Аве торжествующий взгляд, провоцируя ее на возражения.

Снова ложь! Ава сделала пометку для адвоката Уолтера Брена, которого знала много лет.

Лука не сходил с места два часа, рассказав великолепную историю о достойной жизни и тяжелой работе. Ава же предстала перед глазами публики в виде злобного захватчика, отлучившего его от обожаемой дочери и растратившего все прибыли от бизнеса на бесчисленные шоппинг-туры в Сан-Франциско и армию слуг, обслуживающую ее роскошный образ жизни.

Ава переживала за Катерину. Ей было тошно, что та вынуждена выслушивать всю эту ложь от мужчины, который лишь формально мог считаться ее отцом. Поверила ли Катерина хоть чему-нибудь? А судья, а присяжные?

Когда Лука пялился на Катерину, Ава едва сдерживала гнев. Она оглянулась посмотреть на дочь – девушка сидела в напряжении, поджав губы и прищурив глаза. Ава могла лишь молча кипятиться.

Затем адвокат Авы начал перекрестный допрос, и Лука, как всегда, лгал. После объявили небольшой перерыв, и через время заседание продолжилось. Несколько свидетелей рассказали о том, какой Ава хороший человек и как она вела бизнес в одиночку. Потом наступил черед самой Авы.

– Сообщите суду ваше полное имя, пожалуйста. – Уолтер Брен излучал уверенность.

– Ава де Лауретта Розетта.

Она выпрямилась в своем темно-синем льняном костюме и изящно скрестила ноги в лодыжках. Выступление в суде ее не смущало – в конце концов она знала большинство присяжных. Все они проживали в Напа. В первом ряду на скамье присяжных сидели владелец местного магазина текстильных товаров, водопроводчик и почтовый клерк. Остальные были ее коллегами – виноторговцы и фермеры, мужчины, которые не спешили принимать ее в свой круг, но за эти годы научились уважать ее винодельческие способности. Она одалживала им оборудование, когда они нуждались. Они вместе сетовали на плохую погоду и праздновали успешные урожаи. Они были ее соседями, она знала их жен и детей. Но поддержат ли они ее теперь?

Сегодня все были одеты формально. Куда только делись их грязные рабочие комбинезоны!

Каждый из них надел костюм, чтобы войти в зал суда под председательством достопочтенного Дж. Куинси Терстона. Мужчины в сером и черном сидели с такой мрачной торжественностью, как будто в любой момент были готовы встать и присоединиться к похоронной процессии.

Уолтер продолжал задавать вопросы:

– Когда вы прибыли в Соединенные Штаты?

– В 1929-м году. – Ава вспомнила то горькое мартовское путешествие через Атлантический океан и в жарком зале суда почувствовала озноб.

Во время того путешествия она потеряла ребенка, а муж, который сейчас сидит напротив, был или слишком пьян, или настолько бессердечен, что даже не проведал ее в лазарете. Но она уняла бурю эмоций. Адвокат выстраивал свою линию допроса, Ава отвечала сжато, как он и наказывал ей на прошлой неделе.

Под присягой Ава правдиво рассказывала о прошлом. Она то и дело поглядывала на Катерину, вспоминая события прошлого, которыми уже поделилась с дочерью. Наконец Уолтер стал ближе к ней и спросил:

– Вы солгали о смерти мужа?

Они много раз репетировали этот момент, но все же на него не стало легче отвечать.

– Да. – Ава поняла, как хрипло и тихо прозвучал ее собственный голос. Но она на Библии поклялась говорить правду.

– Почему, миссис Розетта?

Ава вдохнула и заставила себя ответить:

– Я боялась мужа. А развод недопустим по законам моей религии.

Уолтер продолжал задавать вопросы. Не дрогнув и не сводя глаз с Луки, она рассказала о рукоприкладстве и финансовых трудностях, с которыми столкнулась. Затем Ава сообщила суду о тюремном заключении мужа и последовавшей высылке из Италии. Когда ей задали вопрос о трудностях управления виноградным хозяйством, она развернулась и теперь адресовала свои ответы присяжным. А когда спросили о ребенке, она повернулась к дочери и от всего сердца рассказывала ей о том, как сложно быть матерью-одиночкой.

Адвокат не спрашивал об изменах мужа, и она ничего не сказала о Натали и о других женщинах, с которыми, как она подозревала, был связан Лука.

Затем снова настал черед перекрестного допроса, и вопросы задавал Рассел Глинхол. Ава изо всех сил пыталась держать себя в руках. Да, она солгала о смерти Луки и о его исчезновении. Неужели можно один и тот же вопрос задавать десятки раз, просто переставляя слова в предложении?

Рассел настаивал, указывая на мельчайшие детали, а Уолтер делал пометки. Ава опровергла большинство утверждений Луки.

После того как Ава закончила свидетельствовать, некоторые мужчины в зале закачали головами. Поверили ли они ей? Многие годы она лгала им всем о смерти Луки. Ее бывший банкир Дуглас Латимер смотрел мимо, не желая встречаться с ней взглядом, когда она сошла со скамьи свидетелей и села на место рядом с адвокатом. Впрочем, все остальные тоже отказывались на нее смотреть: и почтальон, и слесарь, и знакомые виноделы.

Ава переносила все стоически, хотя и чувствовала себя уязвимой, словно ее раздели донага.

Все безобразие ее прошлой жизни было теперь раскрыто и зарегистрировано для потомства и общественного потребления репортером суда.

В течение следующего часа адвокаты представили свои заключительные заявления, и судья Терстон велел присяжным удалиться для обсуждения. Мужчины вышли, не взглянув на Аву.

С самодовольной улыбкой Лука прогуливался по залу суда вместе с адвокатом. Как львица, защищающая детеныша, Ава впилась в него взглядом, когда он приблизился к Катерине.

– Buongiorno principessa. – Лука протянул руки к дочери.

Ава, вне себя от ярости, бросилась к нему, но Уолтер остановил ее:

– Не делай этого, Ава, не здесь.

Катерина пристально посмотрела на Луку и процедила:

– Не разговаривай со мной. Ты не стоишь внимания моей матери! Ты мне не отец! – В ее глазах плескалась ненависть, она собиралась добавить еще кое-что, но ее прервал Рафаэль.

– Уходи, Лука! – рявкнул он. – И не приближайся к Аве и Катерине!

– Да кто ты такой, чтобы так о них беспокоиться? – Лука оскорбил Рафаэля неприличным жестом.

– Я больше, чем когда-либо был ты! – Рафаэль твердо посмотрел на него, положив руки на бедра.

– Пойдемте со мной, мистер Розетта, – прервал перепалку Рассел и увел клиента из зала суда.

Лука ушел, и Рафаэль сразу же подбежал к Аве. Катерина обняла мать, и Ава чувствовала, как она дрожит, но не от страха, а от злости.

– Катерина, мне жаль, что ты встретилась со своим отцом!

– Какой ужасный, злобный человек! Как он может быть моим отцом?!

Рафаэль скривился.

– Мертвым он казался лучше.

Ава погладила дочь по гладкой щеке.

– Дорогая, ваше родство никак на тебе не отразилось. У тебя моя кровь, не его!

Затем Ава по очереди обняла каждого: Нину, Джулиану, Рафаэля, снова Катерину. В маленькой семье не хватало только Санто. Рафаэль сказал, что он все еще на юге Калифорнии.

Ава не рассказала Рафаэлю о том, что Санто просил руки Катерины. Кажется, это было очень давно, но сегодня, после того как раскрыла все секреты на публике, Ава решила облегчить свою совесть и все рассказать мужчине после суда.

Конечно, он будет разочарован, но она молилась о понимании с его стороны. В то время она делала все, чтобы скрыть ужасную правду.

Ава повернулась к Уолтеру:

– Что скажешь, как все прошло? Мы потеряем наш дом?

Адвокат поджал губы и кивнул на дверь, за которой совещались присяжные.

– Сложно предсказать, чью сторону они примут. Некоторые делали пометки, но… мы в невыигрышном положении.

– Как долго они будут решать? – спросила Нина.

Ава заметила, что та надела лучшее воскресное платье с цветочным рисунком, которое выглядело куда более удобным, чем ее собственный узкий костюм.

Окна были нараспашку, и везде работали вентиляторы, но Ава изнемогала от внутреннего жара.

– Трудно сказать, – ответил Уолтер. – Возможно, пару часов или даже больше.

Ожидание затягивалось, день близился к вечеру, и вскоре судья отослал всех домой, отложив оглашение вердикта.

Пришла ночь, похолодало, Ава слушала монотонное пение цикад за окном; затем наступило утро, запели птицы, а она так и не сомкнула глаз.

На следующий день присяжные продолжили обсуждение. Ава и ее семья терпеливо ждали. Наконец во второй половине дня судья Терстон пригласил всех в зал суда. Присяжные были готовы огласить вердикт.

Рассел Глинхол вызвал Луку, который остановился в мотеле неподалеку. Уолтер Брен сел рядом с Авой.

Самодовольная усмешка не сходила с лица Луки. Когда, войдя в зал, он кивнул Катерине, Ава снова чуть не взорвалась.

– Всем встать!

Вошел судья, занял свое место, и следом вошли и расселись по местам присяжные. Ава с трудом сдерживалась. Через несколько минут она узнает, выиграла ли она битву или потеряла дом и средства к существованию. Она посмотрела на присяжных, но никто не ответил на ее взгляд. Мужчины выглядели устало, но решительно.

Пришел черед необходимого обмена формальностями между судьей и адвокатами. По знаку Уолтера Ава встала и оперлась о стол, чтобы не упасть. В такой жаре ей казалось, она вот-вот потеряет сознание, но Ава держалась. Она понимала, что организм хочет защитить ее от стресса, но не поддалась.

Вышел председательствующий и передал судье решение присяжных.

Когда его огласили, у Авы от облегчения подкосились ноги. Присяжные вынесли решение в ее пользу. Миль Э’Туаль принадлежит ей!

Она повернулась к двенадцати мужчинам и прижала руки к сердцу, благодаря их. Адвокат также выразил им свою признательность. Лука сверлил Аву взглядом с другого конца зала. Рассел что-то шептал клиенту, но лицо Луки становилось все темнее от гнева.

Катерина, Рафаэль и Нина не могли сдержать криков радости и облегчения. Они поспешили к Аве, и все обнялись.

– Это невероятно! – с гордостью воскликнул Уолтер. – Присяжные вынесли решение в пользу женщины! Это значит, что времена меняются! Отлично сработано, Ава! – Он пожал ей руку и похлопал по спине Рафаэля.

Несмотря на праздничное настроение, Катерина нахмурилась.

– А разве у нас не должны быть равные с мужчинами права?

– Юная леди, три мои дочери задают мне тот же вопрос. – Уолтер подмигнул. – Однажды женщины изменят мир.

В зал вошла Джулиана с Марисой на руках – девочка сегодня капризничала. Девушка ждала на улице и не могла сдержать радости, когда Нина рассказала о вынесенном решении.

Катерина взяла дочь на руки, и Ава обняла обеих.

– Мы сделали это ради твоего будущего и будущего Марисы!

Лука стряхнул со своего плеча руку адвоката и встал. Пока зал покидали присяжные, он не сводил с них ненавистного взгляда, запоминая лицо каждого.

Ава, наблюдая за ним, увидела в его облике нечто знакомое. Лука выглядел так же в ту ночь, когда убил мужа Натали.

Игнорируя протесты адвоката, Лука вихрем подлетел к Аве. Возможно, она и выиграла дело, но Лука был не готов признать себя побежденным. С каждым его шагом у Авы все сильнее плыло перед глазами и в памяти вставали картины той страшной ночи, когда он чуть не убил ее саму.

Рафаэль и Уолтер увидели его приближение и стеной стали перед Авой.

– Прочь с дороги! – заорал Лука, размахивая руками. – Теперь это между мной и моей женой!

– Суд вынес решение. – Уолтер жестом попросил Рассела и судебного пристава подойти помочь. Мужчины поспешно окружили Луку.

Лишенный возможности открыто сорваться, Лука мог лишь бросать на Аву уничтожающие взгляды. Несмотря на знойную жару, она поежилась.

– Во всем виновата ты, Ава! – крикнул он.

Уолтер прервал его:

– Мистер Розетта, вы были инициатором процесса, и теперь решение вынесено. Пожалуйста, уважайте его!

Но Луку было не так просто остановить.

– Ты заплатишь за это, Ава! Ты солгала мне о беременности. Я должен был жениться на Натали! Я заслуживаю того, чтобы владеть поместьем! – Его хриплый голос доносился из глубин черной души. – Все в Миль Э’Туаль заплатят за это! – Его губы искривились в злобной усмешке, а кулаки сжались. Это было именно то выражение лица, которого Ава боялась очень долго. Но больше она не в его власти!

– Уходи, Лука! – воскликнула Ава, собирая остатки сил. – Все кончено! – Сзади шумно задышал Рафаэль, готовый защитить ее.

– Тебе это с рук не сойдет! – Лука повернулся на каблуках и вылетел из зала суда.

Позже, вспоминая произошедшее, Ава затруднится воспроизвести слова судьи, но зато она никогда не забудет волну зла, исходившую от Луки. Как, впрочем, и то, что начала терять сознание от жары и пережитых потрясений и ее подхватили сильные руки Рафаэля.

Открыв глаза, Ава обнаружила, что лежит на деревянной скамье, а Рафаэль гладит ее по волосам. Она подумала о том, что сохранила поместье для Катерины и Марисы и Лука больше не может на него претендовать.

– Мама, выпей это. – Катерина прижала стакан с холодной водой к ее губам.

Ава привстала, собирая остатки сил. Нина обмахивала ее газетой. Она выпила воды, села и прислонилась к Рафаэлю. Злые слова Луки не выходили у нее из головы. Она слишком хорошо знала своего мужа. И понимала, что еще ничего не кончено! Он обязательно отомстит.