Это было худшее в моей жизни похмелье. Меня даже оставили в покое, и я два дня пролежал на циновке, не исполняя своих обязанностей.

На третий день я встал, голова просто раскалывалась. Я не мог и предположить, что пиво может давать такое похмелье, но я напился до потери сознания впервые и не представлял себе, каковы будут последствия.

Среди военных пьянство не было распространено. Во всяком случае среди военных высокого ранга, ведь опьянение делало человека беспомощным. Кто-нибудь из Темных, посланных Тутом, без труда мог поднять мой кожаный нагрудник и воткнуть кинжал мне в сердце. Меня бросило в дрожь при мысли об этом.

Мне встретился Сур, который взял меня за плечи и тряхнул так, что я чуть не упал. Он признался мне, что у него тоже бывало жестокое похмелье, а об умении Хоремхеба пить слагались легенды. Так что мне следует забыть об этом случае как можно скорее. Кроме того, сообщенная им новость о смерти двух командиров не придавала уверенности перед предстоящей битвой, и мне вспомнилось мое беспомощное состояние в течение многих часов.

Лагерь представлял собой настоящий большой город. Официально у меня не было никаких обязанностей из‑за того, что я считался беглецом. Официально меня здесь не было. Но, чтобы я не переживал, мне выделили роту из двухсот пятидесяти человек, которых я обучал сам (на меньшее я не согласился).

Мы с Суром расстались и до конца сражения вряд ли могли встретиться – каждый командир должен был находиться со своей ротой. Выживать предстояло со своими подчиненными, и мы, командиры, даже не устанавливали связи между собою посредством гонцов. Тем более я не мог общаться с отцом, если он сам не снизойдет до того, чтобы связаться со мной.

Наши разведчики установили, что вражеское войско находится в двух днях пути, поэтому мы заняли свои позиции, которые, если не будет другого приказа, не должны были меняться до победы или до гибели. Других вариантов не было.

Самым худшим было не знать стратегию битвы в целом, не иметь связи с остальными…

Я ни на что не обращал внимания, только помнил, что мне отдан приказ атаковать, и продумывал, как это сделать в нужный момент. Я чувствовал себя оскорбленным. Если отец доверял мне, он должен был бы рассказать о плане сражения или хотя бы дать совет, но мне хорошо было известно, что он человек суровый и что совместные возлияния были случайностью, а ничего не знать мне полагалось как младшему командиру.

Мне пришлось пережить унижение многочисленных пожертвований Амону, в которых я отказывался принимать участие и даже вынужден был дать взбучку нескольким подчиненным, которые осмеливались говорить мне в лицо, что презирают бога более могучего. Я не мог допустить ослабления дисциплины, а тем более отказаться от собственных принципов, в ожидании момента, когда придется переступить порог смерти и открыть для себя истину относительно богов и их иерархии. Не говоря о том, что это было бы демонстрацией слабости перед моим отцом после нашей с ним беседы.

Я не мог не задавать себе вопрос, почему он был так разговорчив в тот вечер, было ли это только следствием выпитого, поскольку мне казалось, что, даже будучи пьяным, он мог совладать с пороками и слабостями, присущими каждому человеку. Возможно, он собирался открыть мне глаза и выпивка была только поводом. Он, как человек сильный, не мог говорить не по собственной воле и не сознавая, что именно.

За эти несколько дней я узнал много разного, например, что всех преступников, содержащихся в тюрьмах, освободили – наказание было заменено возможностью служить в войске. Кроме того, в сражении обязаны были принимать участие жрецы храмов, их десятая часть, что меня немало позабавило. Впрочем, эти безбородые вызывали жалость. Я не мог не испытывать горького стыда, потому что многие из этих бедных юношей не заслуживали такой участи.

Я узнал также, в том числе и от отца, что чиновники высокого ранга платили из собственного кармана за колесницы и коней, которые в данный момент были дороже золота. Я оказался исключением, потому что за колесницу, которая доставила меня и Нефертити в пустыню, заплатил Эйе (официально считалось, что ее украли, поэтому вполне могло оказаться, что я совершил двойное преступление), а та, которой я пользовался сейчас, была оплачена моим отцом в счет моего жалованья как командира. Правда, теперь я был солдатом и не мог рассчитывать на командирское жалованье.

В один из дней, вопреки всем правилам, прибыл солдат с устным посланием от Сура, и я не мог не улыбнуться, чувствуя искреннюю признательность. Я вознаградил смелого посланца, совсем еще мальчишку, который дерзко и в то же время непосредственно пересказал заученную ценную информацию, мальчишку, которого никто не воспринимал всерьез, кроме меня, поскольку он воспроизвел условный знак Сура, о котором было известно только мне.

Он рассказал мне, как Хоремхеб спланировал наши действия в этом сражении. Он решил расставить отряды независимо от того, к какому полку они принадлежали. Я знал, что дивизия – это пять тысяч человек, причем все они из одной провинции, и что дивизии названы именами богов, встречались и весьма необычные, например «Мужская гордость Амона».

Каждый командир оплачивал свою колесницу и коней, а каждый солдат отвечал за свое оружие. В отборных подразделениях (в моем в том числе) все вооружение было осмотрено и непригодное заменено новым, как бы в долг, который брал на себя командир, а если он не мог заплатить, то оставался должен своему командиру, который, в свою очередь, был в долгу у Хоремхеба. Людей это мало трогало, хотя тратилось немало времени на то, чтобы оформить долговые расписки. А солдаты продавали оружие, считавшееся непригодным, тем, у кого его еще не было. Я выбрал себе одного из самых умелых возниц и снабдил его лучшим щитом, какой мне удалось найти, – большим, квадратным, кожаным, усеянным гвоздями, – чтобы он мог надежно прикрыть меня, держа щит в левой руке, а правой управляя колесницей. Ее тащили два чудесных коня, быстрых и сильных, для которых я подобрал кожаные попоны (очень дорогие, но моя привязанность к лошадям была общеизвестна, а я чувствовал себя ответственным за них в той же мере, как и за каждого из своих людей).

Я облачился в кожаный доспех. Сильного прямого удара он бы не выдержал, но мог защитить от косых или менее сильных ударов либо стрел, пущенных издалека. Я разложил в колеснице все короткие копья, какие сумел уместить на том небольшом пространстве, которое оставалось после того, как в колеснице размещались возница и я, свой лук, еще один на смену и колчаны со стрелами. Снаружи были закреплены различные мечи и секира, подаренная мне Суром, который больше всего любил этот тип оружия.

Последние ночи перед сражением мы проводили на отведенной нам позиции, расположенной на небольшой возвышенности. Отсюда никто не мог отлучиться без моего разрешения (а я его никому не давал). Для поднятия морального духа солдат нам прислали жреца, с которым я тут же переговорил, чтобы выяснить, кто его сюда направил.

– Тебе известно, кто я?

Уклончивый кивок. Он слишком молод, чтобы пускать ненависть в свое сердце.

– Отвечай, когда я тебя спрашиваю! Я не один из недоумков-верующих, а твой командир, и здесь ты мне подчиняешься, поэтому я могу наказать тебя и даже лишить жизни за неподчинение. – Я приблизил к его лицу свое. – И никто не оспорит моего решения. А если ты в бою не проявишь такой же смелости, какую проявляешь сейчас, я сам тебя убью.

– Да, мой господин.

– Мой командир.

– Да, мой командир, – пробормотал он бесцветным голосом.

– Я не стану препятствовать проведению церемоний. Делай, что считаешь нужным, чтобы воодушевить людей, я хочу, чтобы они были бешеными, разъяренными, идя на врага, но держись при этом подальше от меня. Если я увижу тебя рядом с собой во время сражения, то решу, что ты собираешься покуситься на мою жизнь, и снесу тебе голову. Если я услышу хоть одну из твоих бессмыслиц, будешь биться с врагом без оружия.

– Да, мой командир.

– И еще. Чтобы я не слышал имени Амона. Скажи мне, Тут приказал тебе убить меня?

– Кто, мой командир?

– Фараон. Да или нет?

Жрец, насмерть перепуганный, сделал шаг назад. Я подумал, что стоило бы убить его на месте. Но сдержал себя. Это просто дрожащий от страха мальчишка. Я жестом разрешил ему уйти.

Этого хотел мой отец? Чтобы я был вовлечен в битву и ничто другое меня не интересовало? Я испытывал искушение бежать к Нефертити, но осознавал, что лучшим способом защитить царицу было держаться от нее подальше.

Меня пугала не война, не верная гибель, а то, во что я превращался.

Ночью солдаты не решались спать, опасаясь ночных демонов, в том числе и тех, что насылал враг, чтобы, пока мы пребываем в ночном безволии, проникнуть в наш сон. Это злило меня. Мне не нужны были уставшие бойцы, когда начнется сражение. Я обязал их спать днем.

А я ночью успокаивался, прохлада придавала мне сил и, более того, укрепляла уверенность, что я выстою в сражении.

Мне хотелось чуть ли не смеяться над создавшейся ситуацией. Я думал, что, если бы наши враги были столь же трогательно суеверны, достаточно было бы напасть на нас среди ночи нескольким их отрядам, а солдат нарядить демонами, и все наше войско разбежалось бы, как стайка напуганных детишек.

Прибывали посланцы, и новости, приносимые ими, были одна хуже другой. Вражеское войско численностью вдвое превосходило наше, что практически гарантировало им победу. Конечно же, они были уверены в своем превосходстве.

Колесницы у хеттов были новые, и их было больше, чем у нас, а наши к тому же были устаревшими. Вообще-то они в качестве трофеев были захвачены в последних боях во времена великих фараонов-воителей. Некоторые были в таком плачевном состоянии, что наши лучшие ремесленники не смогли добиться того, чтобы они, по меньшей мере, пугали противника.

Мы, египтяне, не были хорошими оружейниками, не были и коневодами. Даже само это слово было для нас новым, его было странно произносить, так что некоторые колесницы переделывали таким образом, чтобы впрягать в них одного коня или даже быка, а то и какое-нибудь другое животное, к примеру, верблюда или вола.

Моя рота была смешанной и насчитывала двадцать пять колесниц (что предполагало наличие пятидесяти всадников) и двести пеших солдат. Я отдавал приказы пяти своим помощникам, которым доверял, у каждого из них в подчинении было пятьдесят человек. Разумеется, тот, кто пользовался наибольшим моим доверием, отвечал за колесницы.

В ночь перед сражением я старался ни о чем не думать и поэтому стал наблюдать за поведением моих людей. Многие из них пели, в основном военные гимны.

Я мог вспомнить только песню Эхнатона:

Бедный безумный Эхнатон верил в бога, которого сам выдумал, однако в моменты просветления он призывал радоваться жизни, поскольку боялся, как и я в эту тревожную ночь, что другой не будет.

И вот я готовлюсь сражаться за фараона, который хочет получить мою голову. За фараона, который, как только культ Амона будет восстановлен (Тут уже официально провозгласил Амона верховным богом и изменил свое имя с ТутанхАтона на ТутанхАмона, хотя Темные настаивали на большем; они всегда хотят большего), возможно, будет отравлен, потому что Темным ни к чему сын фараона-еретика, к тому же еще и внук царя Митанни.

А бедняга не подозревает об этом. Я, даже если бы хотел, не смог бы ему помочь, потому что он не примет правды, не поверит в нее. А ведь я, глупец, чувствовал угрызения совести, потому что он не был в полной мере ответственен за свои действия, поскольку стал жертвой невероятного стечения обстоятельств, заставлявших его действовать подобным образом. Я знал, что в глубине души он оставался ребенком. Обладая огромной властью, он не умел ею воспользоваться. Жаждущий плотских удовольствий, как и его отец, он быстро усвоил побуждения, с которыми сталкивался за свою недолгую жизнь и, не имея учителя, способного помочь ему разобраться в своих противоречивых чувствах, действовал так, как было легче всего, вызывая у окружавших его ненависть, гнев, разочарование и зависть.

В этот момент я вспомнил Нефертити, смертельно бледную, с темными кругами под остекленевшими, безжизненными глазами, ее лицо, которое нельзя забыть, ее обнаженное тело, измученное, покинутое ею самой, ее кожу, покрытую потом позора, а также ее открытую взорам вульву, перламутровую от семени насильника. И мои плечи расправились, я всей душой желал, чтобы поскорее настал день сражения.

Люди радостно приветствовали появление света и его победу над тьмой, словно то же самое не происходило каждое утро.

На рассвете я увидел войска, это было удивительное зрелище, дававшее надежду, что на стратегию и воинские способности моего отца можно положиться.

Роты выстроились в образцовом порядке. Они были разделены на множество небольших отрядов, напоминая фигурки на игровой доске. Я мог обнаружить некоторые различия между ними – в цвете кожи солдат или в оружии и расположении колесниц, но до начала сражения понять, где какая рота, было сложно.

Тишина действовала угнетающе. Ожидание было напряженным, все не сводили глаз с линии горизонта, где должен был появиться враг.

Солнце следовало своим путем по сияющему небосводу. Я окинул взглядом свою роту, гордясь солдатами с сосредоточенными лицами, их крепкими, тренированными телами. Я видел яростные взгляды и понимал, что страха смерти они не испытывают. Я назвал свою роту (несмотря ни на что) «Славой Атона». Впрочем, это было всего лишь желание досадить жрецу и поддразнить Тута. Тот, кто хотел бы посчитаться со мной, мог сделать это с легкостью, я не собирался прятаться. Я тихонько рассмеялся в уверенности, что другого такого, как я, человека нет ни в одной роте. Никто не осмелился бы бросить вызов фараону.

Солдаты назвали свою роту «Око Гора», памятуя о моей меткости при стрельбе из лука, и мне это имя нравилось, хотя я бы предпочел данное мной. В соответствии с легендой, после смерти Осириса его брат Сет захватил власть в Египте. Гор, стремясь отомстить за отца, начал войну со своим дядей Сетом и одержал победу в многочисленных жестоких битвах. Бог с головой сокола, Гор, вернул себе трон Египта, хотя во время одного из сражений потерял глаз, расколовшийся на шесть частей. Их стал искать и нашел бог Тот и вернул Гору. Поэтому глаз считался в Двух Землях символом победы добра над злом.

Новое название казалось подходящим в такой день, как этот. Я посмотрел на солнце и про себя прочитал молитву, обращенную к Ка моего друга Эхнатона, прося, чтобы он напитал своей энергией моих солдат и спалил своей мощью наших врагов и моих личных.

Когда я закончил молиться, как бы в ответ послышался неясный шум голосов. Простое бормотание, которое становилось все более громким. Странное, необъяснимое ощущение, какая-то помеха, которую не знаешь, чему приписать. Теперь это был гул, который все усиливался, пока не стало ясно, что это.

Дрожь. Сначала легкая, потом подобная барабанному бою, но это были не барабаны. Шум нарастал, и наконец стало ясно, что этот беспрерывный, приглушавший все чувства звук, – действительно бой необычных барабанов. Он проникал в самое сердце, заставляя его плясать в груди, и парализовывал члены. Казалось, наше собственное оружие звенело в ответ.

Я возвысил голос, обращаясь к своим солдатам:

– Это только шум! Такая тактика стара, как мир! Они хотят, чтобы вы обделались от страха.

Они засмеялись. Раздались выкрики:

– С нами это не пройдет! Нам этого не нужно! Нас не пугают ряженые с праздника урожая, нас ведет любовь к нашей земле и нашим богам, – тут я взглянул на жреца, он отвел взгляд, – и мы не будем изображать оркестр. Мы заговорим с помощью оружия, а от нас они услышат только те звуки, которые вылетают из наших глоток, когда мы вонзаем копье или меч в тело врага.

Солдаты успокоились. То и дело звучали шутки, оказывающие необычайно бодрящее действие. Отец учил меня, что в битвах прежде всего побеждает страх, поэтому я не мог оставить своих людей со страхом в сердце, это значило бы, что мы пропали.

Забавно было наблюдать, как они пытались вести себя нагло, чтобы продемонстрировать свою смелость, которой у них не было. Многие хотели встретиться со мной взглядом. Я улыбался и кивал им, не говоря ни слова, мне приходилось смеяться шуткам, которые не доставляли мне ни малейшего удовольствия, я вскидывал сжатый кулак или с презрительным видом смотрел на горизонт.

Наконец появилась тонкая черная линия, наш гомон затих, а шум и дрожь невероятно усилились. Понемногу огромное черное одеяло покрыло обширное пространство перед нами, и сколько бы это войско ни приближалось, конца ему не было.

Я с облегчением вздохнул.

Они не повторяли нашей тактики. Их сила была в численности. Никакого различия в видах войск не было заметно, это было море солдат, чьи копья покачивались, как колосья пшеницы под ветром.

В наших рядах снова поднялся шум, можно было различить голоса командиров, воодушевлявших своих солдат.

Наконец противник остановился на расстоянии выстрела из большого лука.

Вдруг все затихло и успокоилось, словно воины обеих армий готовились к смерти, и каждый, казалось, вспоминал собственные грехи, прежде чем вручить свое сердце Осирису, чтобы тот сравнил его с легким пером Маат, перед тем, что должно было неминуемо начаться совсем скоро. Мне это наблюдение показалось очень любопытным. Каждый как будто прикидывал, сколько противников должен уничтожить, чтобы его душу уравновесило священное перо.

Снова послышался шум.

Сражение вот-вот должно было начаться.

Не было никаких церемоний, никаких посыльных. Все это было лишним. Только гул возбуждения в обеих армиях нарастал, пока его не перекрыл резкий звук.

И первые шеренги солдат и боевых колесниц бросились в атаку под оглушительные крики следующих за ними воинов.

Громко отданные приказы наших командиров не заставили себя ждать, и возничие колесниц уверенно послали вперед коней, и те бешено понеслись, чтобы столкнуться с передовыми отрядами врага. Пехота следовала за колесницами, которые ее прикрывали.

Я заметил, что колесницы, участвовавшие в первом броске, находились в плачевном состоянии. Следовательно, отец решил пожертвовать ими в этом самом тяжелом столкновении.

Я открыл рот от удивления, видя этот хаос – солдаты первого подразделения в беспорядке бежали, чтобы столкнуться с хеттскими воинами. Это были преступники, наказание которым заменили участием в сражении.

Их было дорого содержать, они были сомнительными людьми, плохими солдатами, не признавали дисциплины… Короче говоря, они не стоили внимания.

Лобовое столкновение сопровождалось грохотом, словно тысяча молотов вдруг застучала по тысяче наковален. Колесницы, коней, солдат и оружие разбросало силой удара.

Каждое мгновение казалось вечностью. Тысячи солдат схватились врукопашную, стрелы летели с близкого расстояния, короткие копья вздымались к небу, лошади вставали на дыбы.

Преобладающие силы противника неумолимо сдвигали линию столкновения ближе к нам. Отчаянный рывок преступников в стремлении выжить задохнулся в потоке все новых и новых вражеских колесниц и солдат.

Я услышал голос, отдающий команду, и вслед за ним протяжный свист. С нашей передовой лучники посылали раз за разом тысячи стрел из своих коротких луков с двойной тетивой.

Первые стрелы попали в цель. Волоски, остававшиеся на моем бритом теле, встали дыбом, когда преступники пожертвовали собой, чтобы поразить стрелами сотни хеттов; некоторые из них еще сражались.

Но враги все прибывали.

Новое подразделение ринулось в атаку, и на этот раз, насколько я мог оценить, более упорядоченно. Это были части регулярного войска, призванные солдаты, получившие какую-то подготовку, которых подхлестывали крики командиров и подгоняли удары бичей.

Они бежали за колесницами, пользуясь замешательством врага, вызванным ливнем стрел.

Это второе столкновение, хотя и менее жестокое, чем первое, было таким же напряженным. Сражение шло уже не на плоскости, колесницы подпрыгивали на телах мертвых и раненых, что сдерживало их продвижение и снижало действенность.

Гора трупов росла. Колесницам уже едва удавалось продвигаться. Это было бешенство. Солдаты дрались врукопашную, все глубже вклиниваясь в ряды хеттов, конца которым не было видно.

Еще один сигнал, и на этот раз вперед двинулась не группа отчаянных и неорганизованных людей, а отряды нубийских воинов, жаждущих крови. Колесницы больше вперед не посылали.

Один-единственный крик разорвал воздух, перекрывая грохот, и великаны-нубийцы, вооруженные небольшими щитами и короткими копьями, широкими, очень острыми мечами, мощными дубинками и секирами, двинулись вперед, нанося большой урон хеттам, но выросшая стена из павших солдат, застрявших колесниц и мертвых лошадей мешала их продвижению.

Не хватало свободного пространства, чтобы развернуться и метнуть копье или выстрелить из лука, и короткие мечи нубийцев беспрерывно сносили противникам головы и отсекали члены. Когда воины одного отряда уставали, их место занимал другой отряд. Колесницы с лучниками двигались вдоль стены тел, из них в противника летели стрелы и копья.

Я понял эту стратегию. Бросить все подразделения разом в жестокую схватку было бы самоубийством, потому что противник превосходил нас численностью и был лучше вооружен. Хоремхеб пожертвовал двумя подразделениями, чтобы создать стену трупов.

Теперь я понимал, каким будет следующий ход, и вскоре посыльный подтвердил мою догадку: отряды колесниц выдвинутся с флангов, и стена трупов не будет им мешать. Мы начнем окружать хеттов, в то время как пехота продолжит сражаться у этой стены, наращивая ее, а лучники будут поражать противника, когда атакующие приостановятся.

Мы двинулись на правый фланг вдоль линии столкновения, которая показалась мне очень длинной, по широкой дуге обошли ее и стали ждать приказа, а пока мои люди пытались отдышаться.

Покинув выгодную позицию на возвышении, я уже не мог знать точно, но предполагал, что это будет решающий удар и больше мы не совершим никаких маневров, так как все наши войска уже вступили в сражение.

Раздался сигнал, и мы двинулись вперед. Небольшое расстояние, отделявшее нас от вражеских войск, мы, казалось, преодолевали целую вечность.

Подавить панику не удавалось. Я вспомнил песню, которую то и дело слышал от солдат в последние два дня, и стал негромко напевать ее, хотя внутри меня она звучала во весь голос:

Когда кони бешено врезались в хеттов, словно горячий нож в масло, мир вокруг замер. Все замедлилось, и я перестал слышать, как яростно бьется мое сердце.

Я прицелился в первого увиденного мною врага и пустил стрелу. И не стал смотреть, достигла ли она цели. У меня уже была другая мишень, и я снова натянул тетиву.

В этот момент напряжение битвы немного спало. Моя позиция на колеснице была весьма удобной. Прикрытый слева щитом возницы, я должен был метать дротики и пускать стрелы так быстро, как только мог. Меня было непросто атаковать с этой стороны, разве что какая-нибудь стрела или копье, пущенные издалека, могли долететь до меня, но это было не очень опасно. Однако стрелы у меня заканчивались.

После первого наскока наших войск враги, опомнившись от неожиданности, снова сомкнули ряды, и я стал использовать копья, но не бросать их, а, если хватало длины, вонзал их во врагов, до которых мог дотянуться. Пехота, следовавшая за нами, довершала начатое.

Но сражение продолжалось, и мечи врагов стали разрубывать мои копья. Я взял круглый щит и длинный меч и сражался, стоя в колеснице, в то время как возница прикрывал меня и нахлестывал бедных лошадей, чтобы они быстрее пробирались между трупами. Колесница отличалась крепостью и маневренностью, но если врагам удастся остановить ее, мы долго не продержимся, к тому же мы не должны были позволить хеттам напасть на лошадей. Поэтому возница беспощадно погонял их, что в обычное время могло стоить ему жизни, и испуганные лошади и колесница лавировали между трупами.

Я потерял счет времени. На месте каждого убитого врага появлялись двое. Вскоре пехота проложила проходы между трупами, и по ним двинулись бесчисленные колесницы, которые своим неожиданным появлением уравновесили силы сражающихся.

Пока подтягивались остальные колесницы, солдаты-снабженцы моей роты (в их числе был и жрец, у которого хватило здравомыслия не подставляться под стрелы) сумели доставить мне стрелы, и снова началось бесконечное повторение одних и тех же действий – целиться и стрелять, а мой возница прикрывал меня.

У меня был самый мощный лук, и дальнобойность моих стрел поражала. Колесницы следовали за мной на небольшом расстоянии. Я целился в тех врагов, которые находились дальше и держались кучно, не ожидая моих стрел. Это немного напоминало мои тренировки. Меня прикрывало небольшое количество пехотинцев, мои лучшие солдаты, понимавшие, какой у меня опыт в обращении с луком и какой урон я наношу врагу.

Я больше ни о чем не думал. Все свелось к совершенному выполнению определенных движений, в которых я упражнялся тысячи раз. Взять стрелу, наложить ее на тетиву не глядя, потому что в это время выбираешь цель, поднять лук и выстрелить. И опять все сначала: опустить руку, чтобы взять стрелу, окинуть взглядом поле битвы, намечая следующую жертву.

Мне вдруг пришла в голову мысль, от которой я чуть не запаниковал: мне вдруг показалось, что это одни и те же люди поднимаются раз за разом, словно лишенные жизни демоны, независимо оттого, сколько стрел в них попало. Но я тут же успокоился, посмотрев на ковер из тел павших, понимая, что это невозможно.

Времени на раздумья не было. Вскоре мы уже не могли продвигаться вперед.

Я проклял такое невезение. Колесница сопротивлялась, несмотря на то, что была одной из лучших и возница нахлестывал коней, но поздно было о чем-либо сожалеть. Я спрыгнул на землю, упал, но в тот же миг поднялся и побежал вслед за колесницей – или тем, что от нее оставалось, – держа в руке оружие, и тут же отбился от хетта, который налетел на меня, воодушевленный моим падением. Я уклонился от удара и, опираясь одной рукой о землю, вонзил в него меч и вспорол живот.

Все то же самое снова. Повторение упражнений, которые уже столько раз выполнялись. Я мысленно возблагодарил Сура за жесткость наших тренировок. Меня беспокоило то, что я повредил левую ногу при падении с колесницы, боли я до сих пор не ощущал, но уже начал хромать, и это нужно было скрыть от врага.

Стала сказываться усталость, руки были тяжелые, будто каменные.

Я не мог не понимать, что делается кругом. Казалось, вся жизнь сосредоточилась здесь, на месте этой битвы, которая, наверное, никогда не кончится. Меня приводила в отчаяние мысль, что я уже умер, не поняв этого, скажем, из‑за ранения в ногу, и теперь нахожусь в преисподней, что и заслужил.

В один из моментов затишья я поднял взгляд. Солнце уже клонилось к закату, нам оставалось биться несколько часов, а мне казалось, что хеттов становится все больше. Бой закипел с новой силой, и мне, изнемогающему, казалось, что прошло много времени с тех пор, как я упал, соскакивая с колесницы. У меня изо рта шла пена, как у лошади, и текла кровь из нескольких ран, про которые я не мог бы сказать, когда и как они получены и кто мне их нанес.

Руки и ноги у меня горели, а легким было больно при каждом вдохе, воздуха для дыхания не хватало, чтобы хоть немного прийти в себя перед встречей с очередным врагом. Когда я давал отпор нападавшему, мне хотелось набрать в легкие побольше воздуха, но очередной хетт мешал мне это сделать. Если я не отдохну, то паду и лопну от чрезмерных усилий, как старая лошадь.

Вокруг все было залито кровью. Врагов почти не было видно. Я огляделся, и мне показалось, что это сон. Никаких войск больше не было, только отдельные люди, убивавшие друг друга среди груд тел. Невозможно было различить на головах ни волос, ни бород, все было красного цвета, приходилось все время быть начеку, потому что меня внезапно атаковал какой-то бритый солдат. Сражение, можно сказать, закончилось, но поединки продолжались из‑за какого-то невероятного упоения кровью, этим темно-красным цветом, который проникал внутрь тебя и будоражил, и подстегивал ярость, заставляя забыть обо всем, кроме поисков еще одного врага.

Ко мне приближалась группа людей. Я, задыхаясь и мучаясь из‑за приступов тошноты, не видел, как они подходили. У меня уже не было сил, а передышки между стычками не хватало, чтобы унялись боль в груди и жар в руках.

Я все еще продолжал наносить удары и резать, пока в какой-то момент на меня не опустилась чернота, и, ничего не сознавая, я покинул этот мир.