– Просыпайтесь!

Внезапный и грубый переход от сладостного и глубокого сна к реальности был таким резким, что казалось, голова вот-вот разлетится.

Чьи-то руки безжалостно трясли меня. Я открыл глаза. Нефертити стояла рядом, одетая. Я улыбнулся ей.

Какой-то паренек тянул меня за руку с такой силой, что было больно.

– На нас напали!

Я не был к этому готов. Мне казалось, что все происшедшее до этой ночи было дурным сном, который Нефертити превратила в чудесное отдохновение.

Но парень продолжал кричать.

Я смотрел на свою женщину, которая теперь могла находиться рядом со мной с полным правом перед богами и людьми, и продолжал нежно улыбаться ей.

Она, хотя и опечаленная, держалась уверенно. Ее глаза призывали меня защитить ее… И не только ее, но и все селение.

Наше селение.

Я кивнул и стал одеваться. Мне принесли мое оружие и доспех, в который я облачился привычными, столько раз повторенными движениями на глазах у моей женщины с твердым взглядом.

Я смотрел на нее, пока не вышел из комнаты. Мне нужно было ощутить ярость. Глубочайший гнев. Я распахнул двери моего Ка дикому зверю или демоническому духу, который завладевал мной, когда я сражался.

Я хотел, чтобы она это видела. Чтобы знала, на что я способен, защищая ее. Чтобы она отметила твердость моего взгляда и понимала, какую жестокость я могу носить в себе. Чтобы знала: все, через что я прошел, все эти тренировки, циничное искусство войны, холод, который появился в моем сердце из‑за пережитых предательств, печаль, чувство вины и страха, люди, которых я потерял, – все это слилось воедино в этот момент, и я готов был отдать жизнь, чтобы спасти ее.

Последний взгляд – и я вышел, моментально заставив себя стереть из памяти ее лицо и воспоминания о благословенной ночи, поскольку мне нужно было собрать всю свою ярость, а нанести хоть один меткий удар, сохраняя ее чарующий образ в моем Ка, для меня было невозможно.

Когда я вышел во двор, уже были слышны звуки схватки. Мне ничего не говорили, пока противник не подошел совсем близко, возможно, по просьбе Нефертити.

Вскоре мне стало очевидно, что схватка длилась уже несколько часов, что противник преодолел заслоны, выставленные, как я учил в счастливые дни, до того, как враг попал сюда по моей вине.

Но благодаря опыту Нахтмина нападавшим, несомненно, приходилось нелегко.

Я сделал над собой еще одно усилие, собирая в кулак ярость, необходимую, чтобы сражаться. Теперь я лучше понимал Иосифа с его удивительным спокойствием. Когда ты счастлив, то насилие кажется тебе чем-то невозможным. За несколько часов с Нефертити я стал совершенно другим человеком, и мне не хотелось сражаться.

Но, хотя в прежние дни я эгоистически планировал скрыться вместе с ней туда, где мы могли бы жить в безопасности и безвестности, это намерение совершенно забылось. Теперь это было ее селение, значит, и мое.

Я подумал о бедном Суре и попросил его придать силу моим рукам.

– Апофис! – воскликнул я. – Овладей мной!

Судя по удару, который я нанес первому вышедшему против меня солдату, мое желание сбылось и худший из демонов, имевший вид змеи, вселился в меня, но времени поразмышлять об этом не было.

Снова я оказался в гуще схватки, и мое Ка отошло в сторону, чтобы тело снова оказалось во власти зверя. И в этот момент я с грустью понял, что все это не имеет ничего общего с моей предполагаемой целью защитить женщину, которую люблю. На самом деле это было частью меня, как и каждого из людей. Мы не можем справиться с этими внутренними демонами и оказываемся на всю жизнь связанными с убийствами, шпионажем, войнами, воровством, со всякой низостью. И это проявления темной, алчной, завистливой нашей стороны…

Причина, по которой я шел сражаться, была не чем иным, как просто жаждой крови, – если однажды ощутишь, то, как ведомый инстинктом лев, должен будешь утолять ее, жажду живущего в тебе чудовища, и кровь будет пьянить тебя, требуя еще и еще.

Поэтому я не стал думать о результате или о ходе битвы. Только отчаянно сражался и, почти физически ощущая эту жажду, встречал очередного врага и убивал его.

К действительности меня вернула прежде всего усталость, а немного спустя – первые несерьезные раны и, наконец, ощущение, что все выскальзывает из моих рук. Потому что, хотя я вскоре понял, что врагов уже почти нет, во всяком случае, в этой части селения, я знал с такой же уверенностью, что, в то время как я яростно сражался с пешками в этой игре, возможно, те, за кого я сражался, уже мертвы или взяты в плен.

И вдруг меня будто ударило.

– Нефертити!

Я забыл о бое и начал везде искать ее, сожалея о собственной глупости. Ее могли уже схватить, пока я посылал стрелу за стрелой, как во времена, когда мы с Суром стреляли по мишеням, просто чтобы чем-нибудь заняться.

Я обшаривал домики. Один за другим, но безуспешно. Время от времени мне приходилось вступать в схватку, проклиная судьбу и кидаясь на врага с возродившейся яростью.

Открыв одну из дверей, без всякой надежды, я вдруг увидел ее.

Рядом с ней стоял Тут.