Петя глубоко задумался. С чего начать? Потом его глаза радостно засияли. Он вспомнил, какие у них всегда были уютные вечера дома, когда они сидели с папой в кухне, а он рассказывал.
- Мой папа очень умный,- начал он,- он очень хорошо умеет рассказывать о Боге и Иисусе Христе...
Петя вдруг замолчал. Как глупо с его стороны говорить это! Ведь именно за это папу арестовали! Нет, об этом нельзя рассказывать.
Но мужчина за столом одобряюще кивнул головой. Рассказывай дальше, означало это.
- Когда папа рассказывает, тогда кажется, будто Иисус совсем близко, будто можно дотронуться до Него. Как это делали больные, когда Христос жил на земле...
Перед мысленным взором Пети снова предстали эти картины, точно как тогда, когда папа рассказывал. Что ему делать? Ах да, он возьмет и расскажет этому дяде одну из тех замечательных историй, которые слышал от папы. Тогда он, конечно, тоже поймет, что папа не сделал ничего плохого. И тогда он расскажет об этом в милиции. И может быть, они тогда отпустят папу на свободу. Как это было бы хорошо!
- Так-так, твой отец умеет рассказывать хорошие истории. Его, наверное, с удовольствием слушали и другие люди. А где твой отец рассказывал эти истории?
Петя на мгновение задумался. Его глаза снова радостно засияли.
- У нас в сочельник, дядя. Было так интересно, послушайте...
И Петя с восторгом повторил папин рассказ о волхвах с востока, которые пришли из далекой страны, чтобы поклониться младенцу Иисусу.
- А потом, после очень долгого путешествия, они пришли во дворец Ирода...
Петя мысленно находился очень далеко. Он не замечал, что лицо незнакомца стало выражать нетерпение. Он рассказывал и рассказывал...
Вдруг раздраженный голос прервал его:
- Так, хватит. Где твой отец рассказывал эти истории? Сколько там было людей? Дети там были? Сколько?
Петя озадаченно посмотрел на мужчину. Почему он вдруг стал таким нетерпеливым? Он, кажется, даже рассердился..
- Надя была... и Лариса... и я.
- А еще кто? Хор был? У кого вы тогда собирались? Другие тоже проповедовали?
Петя с недоумением посмотрел на него. Хор? У них в кухне? Когда папа рассказывал рождественскую историю?
Мало-помалу Петя начал понимать, что тут что-то не так. Ему показалось странным, что этот приветливый дядя вдруг превратился в сердитого дядю. Он же сам попросил все рассказать о папе!
- Ну, ты что, оглох? Я спросил, кто там еще был, был ли хор, проповедали ли еще и другие?
- Я... я...
- Ну, быстрее, я не могу сидеть здесь целый день!
Петя застыл на своем стуле, словно окаменев. Он, похоже, забыл о присутствии незнакомого мужчины. Его большие, испуганные глаза на побледневшем лице пристально смотрели куда-то вдаль. Сидевший напротив него следователь не мог знать, какая буря разразилась в сердце Пети.
А Пете вдруг все стало ясно.
Когда этот дядя стал таким сердитым, он неожиданно вспомнил один случай. В его памяти всплыла следующая картина. Недавно он, Лариса и Надя сидели в комнате у тети Гали, а дядя Павел разговаривал с мамой в коридоре. Мама в тот раз как раз вернулась после беседы со следователем.
Дядя Павел попросил маму выйти с ним в коридор, чтобы о чем-то спросить ее наедине. Их беседа почти закончилась, и Петя увидел, что дверная ручка опустилась, будто они вот-вот войдут в комнату. Потом дверь немного приоткрылась, и Петя услышал последние слова мамы:
- Этого я не хотела бы, Павел. Я боюсь их напугать. Буду просить Господа, чтобы Он, если это все-таки случится, в нужный момент закрыл им уста. Он может сделать так, чтобы они ничего такого не сказали, что могло бы повредить Володе.
Теперь Пете стало ясно, что мама хотела сказать этими словами. Этот мужчина, этот незнакомый дядя за столом, вовсе не хочет помочь папе. Он только хочет выведать у него побольше о нем. И когда он ему все расскажет, он использует его слова, чтобы наказать папу еще строже! Как нечестно, как это ужасно нечестно! Пусть этот мужчина не думает, что он скажет ему еще хоть слово! Даже если его самого за это посадят в тюрьму! Ему теперь все равно!
Губы Пети упрямо сжались. Когда папа с мамой замечали это выражение на его лице, они знали, что теперь Петю не переубедить. Но следователь не знал об этом. Однако он понял, что его грубые слова выбили Петю из колеи. Но так как Петин рассказ не дал ему нужной информации, он снова заговорил очень приветливо:
- Ну, успокойся, Петя, подумай хорошо. И ты все вспомнишь. Это очень важно, чтобы ты рассказал мне, сколько там было человек и кто там еще проповедовал.
Петя молчал.
- Ну, продолжай. Ты, наверное, еще помнишь тот вечер. Папин рассказ ты ведь хорошо запомнил.
- Я больше ничего не скажу, ничего!
Петя выкрикнул эти слова мужчине прямо в лицо. Он вскочил, и его глаза засверкали.