В этот раз удача была на их стороне – в городе они оказались без особых трудностей. Дэлиграту только пришлось дать стражнику лишнюю монету, чтобы его досматривали без особой тщательности. Костюм вместе с мантией могли скрыть только снаряжение, но при осмотре ему бы пришлось биться со всеми стражниками у ворот, которых и так было не мало.

Перед ними на берегу моря уже лежал новый город и, надо сказать, он разительно отличался от предыдущего. Первое, что бросалось в глаза, так это укрепление Дуста, а точнее – почти полное его отсутствие. Сказывалась удаленность города от побережья Белого Песка – места, где высадка Варкусов была вероятнее. Кочевники никогда не осмеливались нападать на город, а только устраивали набеги на плохо защищенные караваны. Единственной же проблемой Дуста являлись пираты. Они, как и кочевники, были падки на дорогой товар, что шел из города и расходился по всему Новому Объединенному Королевству. Только ради этого в городе находился мощный флот, сравниться с которым мог только флот Потси.

Дома тут тоже выглядели совсем иначе. Здесь не было той лишней кричащей роскоши, которую Дэлиграт с Нестом наблюдали в Мегсанде. Все было сделано просто и без изысков, и свежий ветер, который дул с моря, только придавал этому городу утреннюю свежесть.

Но вот что оставалось неизменным, так это толпа. Дуст был, как и свой старший брат, шумным и тесным. Вся троица едва протискивалась сквозь толпу разных рас, в основном, конечно, людей. И что им всем могло одновременно понадобиться в одном месте?

– Дэл, что-то не так? – Нест заметил недовольство на лице Демора.

– Я не сильно люблю толпу. – Он отстранил еще одного человека и продолжал дальше двигаться за Нестом.

Тот, словно ледокол, пробивал своим спутникам дорогу.

Дэлиграт держал Дайсу за руку, чтобы она не отбилась и не потерялась в этом живом потоке.

В то же самое время в той же самой давке с тем же трудом и упорством пробиралась еще одна группа. Это была Королева со своими стражниками.

– Моя Королева, с вами все в порядке? – Драуг почувствовал, что она схватила его за руку.

– Демор, – прошептала она. – Он где-то совсем рядом. Я чувствую его, как бы он ни пытался укрыть свою Силу.

Драуг незамедлительно приказал всем рассредоточиться и начать его поиски. Однако это было уже лишней тратой времени. Дэлиграт заметил слежку.

Он отпустил Дайсу и мгновенно затерялся в толпе.

«Дэлиграт, что случилось?» – дракон заметил оживление Демора.

«Королева нашла нас. Думает, что нашла, – поправил себя Дэлиграт. – Передай Несту, чтобы нашел любую таверну и остался там вместе с Дайсу, пока я их не найду».

«Секундочку. А чем займемся мы?»

«Поиграем в кошки-мышки».

Королева считала, что еще совсем немного – и она настигнет Демора, но все было совсем иначе. Дэлиграт уводил их дальше от Неста и Дайсу, узнавая все больше о тех, кто следит за ним. Демор решил поиграть с Королевой и послал на нее простенький аркан. И она тут же встрепенулась. Был отдан мгновенный приказ найти Демора. Однако он на шаг опережал ее.

К тому же посланное им заклятье давало понять, кем на самом деле является Королева. Все оказалось куда интереснее. Она и была тем таинственным некромантом, с чьим Стражем имел счастье сражаться Демор.

Все выдавало в ней мага не из этого Мира. И как Дэлиграт не понял этого с первого раза? Способ черпать Силу, ее изящная мощь – этого нельзя было не заметить. Интересно, какими судьбами ее занесло в такой закрытый Мир?

Но сейчас это мало заботило Дэлиграта. Его, несомненно, восхищало то, что Королева, обладая таким даром, оставаясь у всех на виду, смогла скрыть свою истинную сущность. И тут его осенило. Легче всего оставаться незаметным, находясь у всех на глазах.

Идея, как выбраться из этого города, родилась сама собой.

Теперь Демор решил оставить Королеву наедине со своими поисками и принялся за осуществление своего нового плана.

Было уже далеко за полночь, а Дэлиграт все не появлялся.

Нест поступил точно так, как сказала Ада. Он снял трехместную комнату в не слишком богатой, но и не сильно дешевой таверне.

Даже несмотря на то, что сон давно пытался сморить спутников, ложиться они не собирались. Сказывалось волнение, ведь Ада толком ничего им не объяснила.

Гилкс ходил из стороны в сторону, не зная, чем себя занять.

– Нест, да успокойся же ты наконец, – не выдержала Дайсу. – Только зря панику наводишь.

– А вдруг с ним что-нибудь случилось. – Он с трудом заставил себя сесть.

– Да брось. – Дайсу даже немного рассмеялась. – Ты забыл, кто он такой? Мне порой кажется, что нашему Миру нечего ему противопоставить. Это в нем и подкупает, – закончила она. Последняя фраза явно не предназначалась для гилкса.

– Прости, что ты сказала? – Нест пристально взглянул на нее.

– Неважно, – опомнилась Дайсу и попыталась отстраниться, но было поздно.

– Так что же тебе от него надо? – надавил Нест. Он всегда считал, что девушка многого недоговаривает.

– Ничего.

– Дайсу?! – Гилкс подошел вплотную к ней.

– Да защита мне от него нужна! – Девушка не смогла сдержаться. Она тут же отошла от Неста ближе к окну. – Это под силу только тому, кто уже не раз спасал Миры. Так что мне почти повезло.

– Это еще почему «почти»? – Гилкс сложил руки на груди.

– О том, что он силен, я думаю, и спорить не надо, но вот его характер, его действия… неужели они тебя не пугают? – Дайсу присела на подоконник.

– Его действия не всегда логичны, – попытался парировать Нест.

– Они эгоистичны, – перебила Дайсу. – А сам Дэлиграт, если уж на то пошло, редкостная сволочь. Ему до нас нет дела. А помнишь, как он поступил с Терасом?

Нест опустил голову. Воспоминания о смерти мальчишки были еще живы в нем. И он что было сил пытался скрыть свою печаль. Гилкс знал, что этим уже не поможешь.

– Это было ужасно… – он все же нашел в себе силы заговорить. – Но у Дэлиграта были на то свои веские причины. А главное, вспомни, из-за чего погиб Терас. – Нест перешел в нападение. – Или мне лучше перефразировать вопрос: изза кого?

– Ты хочешь сказать, что это моя вина? – возмутилась Дайсу.

– Если бы эта «сволочь», как ты его назвала, тогда не спасла тебя, мальчишка был бы жив!

– Ты веришь в это только потому, что это сказал Дэлиграт.

– Я верю только в то, что наши действия порой приводят к странным последствиям. Вот и все, – как можно более спокойно ответил Нест. Весь его напор куда-то исчез. – Ты говоришь, что он эгоистичен. А вот ты сама? Ты его тоже используешь, а от тебя нет никакого толка. Для нас, я считаю, ты обуза. Как воин, да и как маг ты ничего существенного не представляешь.

– Ну, спасибо за откровенность. – Дайсу начинала выходить из себя. – Ты тут тоже не самопожертвованием занимаешься.

– Я поклялся перед Каменным Кругом, что буду защищать этот континент от любой опасности. Будь то Варкусы или те, с кем сражается Дэлиграт. А моя страсть к путешествиям уже не при чем. Она отошла на второй план.

– Какой правильный. Аж тошно. А мне жить хочется. – Дайсу перешла почти на шепот. Этот разговор навеивал ей плохие воспоминания.

– Считай, как хочешь. Но знаешь, чем ты отличаешься от Дэлиграта? Он сразу признался, что ему нужно от нас и как он к нам относится. А ты все скрываешь. Да, его поступки порой аморальны, но если эта та цена, которую стоит заплатить за спасение нашего Мира, я готов это терпеть.

Внезапно оживился Туман, который, по всей видимости, до этого спал. Он взглянул на дверь, а затем раздался резкий стук в дверь.

«Нест, открывай. Это мы».

В комнату вошел Дэлиграт, неся с собой два тяжелых сундука. Не каждый человек унес бы и один из них, а Демору, видимо, не составляло особого труда утащить и оба.

– Почему вы не спите?

Оба сундука с грохотом опустились на пол.

– Что у вас тут случилось? – Он оглядел своих спутников.

Дайсу была излишне напряжена и пыталась избежать встречи глазами с Дэлигратом. А гилкс делал вид, что девушки вообще нет в комнате.

Ответа от них он не дождется. Хотя ему было и неважно.

– У меня появился план, как незаметно покинуть этот город. – После нескольких попыток он открыл заедавший замок.

– Ты лучше скажи, что там произошло в толпе?

– Королева вышла на мой след. – Дэлиграт кинул Несту одежду из сундука. – Правда, это все, что она смогла сделать.

Гилкс с неким недоумением стал рассматривать брошенную ему одежду.

– Зачем мне это? – последовал вполне логичный вопрос. – Я уже и так прилично одет.

– Но не для личной охраны особо важной персоны, – пояснил Демор.

– Кого именно? – Нест стал примерять брошенную ему одежду.

– Ну, например, дочки богатого графа или барона. – Дэлиграт кинул роскошное платье в руки Дайсу. – Размер должен подойти.

– А ты не считаешь это опасным? – Девушка решила заговорить, но глаза невольно прятала. – Мы будем постоянно оставаться на виду у всех.

– Отнюдь. – Демор наконец вытащил содержимое первого сундука. – Будут искать одного меня – одиночку, а не охранника. К тому же ходят слухи, что кочевники словно с цепи сорвались, разбились на мелкие шайки и нападают без разбора и какой-либо тактики на слабо защищенные караваны. Поэтому я договорился, что мы примкнем к одному из них, который отходит, – Дэлиграт задумался, – через три часа. У нас достаточно времени подготовиться.

– Неплохо придумано, – оценил Нест. – Мы будем под защитой, и никакого подозрения. Вот только денег ты потратил…

– Ты прав. Ушла приличная сумма. Но я считаю, уж лучше расстаться с золотом и дольше оставаться незамеченными. Нам нужно оторваться от преследователей… в начале. Позже нас все равно найдут. – Спокойствие Дэлиграта не могло не поражать. Он говорил о том, что их все равно нагонят, без особого интереса.

Нест тем временем уже успел переодеться. Новый серый плащ, пояс с металлическими бляхами и грубые прочные кожаные штаны. Его личные боевые перчатки дополняли картину.

– Выйди ненадолго, надо еще Дайсу переодеть.

– Что? – возмутилась девушка. – Я вполне могу сделать это и сама. – Она прижала платье к себе, будто Дэлиграт насильно пытается ее раздеть.

– На своем веку я знал мало женщин, которые могли сами затянуть себе корсет, – сказал Демор, но спор продолжать не стал. – Хорошо, ты пока надень платье, а когда закончишь, позови. – Он ушел с Нестом в другую комнату.

Переодевалась Дайсу недолго. Дэлиграт в кое-чем ошибся – она уже не раз надевала такие платья. Это было для нее не ново. Но вот когда дело дошло до корсета – она невольно вздохнула. Справиться одной ей было не под силу.

– Дэлиграт! – позвала она. – Можешь заходить.

Без лишних слов он занялся делом. Его пальцы с небывалой ловкостью пробежали по завязкам.

– Я смотрю, ты уже не раз сталкивался с подобным. – Дайсу держала волосы, чтобы они не мешали Дэлиграту.

– Моя жена любила такие платья, но, вместо того, чтобы пользоваться магией, просила меня помогать ей. – Заметно было, что его голос приобрел некую не свойственную Демору мягкость. Или это была всего только видимость?

Наступило неловкое молчание.

– Она погибла в расцвете своей жизни. – Голос вновь стал таким же безучастным. Дэлиграт пытался оградиться от своего прошлого.

– Прости. – Дайсу стало неловко.

– Ничего страшного. – Он развернул ее. – Значит, с платьем закончено. – Он отошел чуть дальше и осмотрел ее. – Теперь волосы.

Девушка заметила, что разговор о жене Дэлиграта затронул его чувства. Но как же быстро он отстранился от них и вновь был занят своей целью.

– А что с ними не так?

– Надо сделать хоть какую-нибудь прическу. – Дэлиграт подошел к ней ближе. Пальцы его обвили зеленые змейки и рывками перекинулись на волосы Дайсу.

Они словно ожили.

– Я, конечно, не сильно разбираюсь в магии, но это волшебство ведь достаточно тонкое? – Зеленые змейки невообразимо щекотали голову, так что Дайсу едва могла усидеть на месте.

– В моем Мире, прежде чем обучать боевым заклятьям, мы тренировались на вполне безобидных вещах. Создавали вечные цветы, духи прекрасных ароматов, поющие открытки и тому подобную детскую мелочь. Но именно на таких заклятьях оттачивалось мастерство. После этого призыв огненных шаров не вызывал у нас осложнений. Только знай, откуда черпать Силу. – Руки Дэлиграта еще порхали над прической. – Данное заклятье относится к Школе Изменений и является далеко не простым. Сейчас приобретенная в далеком юношестве точность не дает этому заклятью вырвать лишний клок волос.

От этих слов Дайсу едва удержала себя от желания сбросить с себя всех зеленых змеек.

– Не волнуйся, с тобой ничего не случится. К тому же я уже закончил. – Зеленый поток мгновенно прекратился.

– Умеешь же ты утешать. – Дайсу изобразила подобие улыбки.

– Осталось совсем немного. – Он послал несложный аркан, и очертания ее глаз тут же стали отчетливы, ресницы придали большей выразительности, а губы приобрели оттенок светло-розового цветка.

И вновь Дэлиграт отошел от Дайсу, чтобы оценить проделанную работу. Оказалось – неплохо, весьма неплохо.

«Может, ты с работой боевого мага ошибся? – мечтательно заговорил Дракон. – Нашел бы тихий Мирок, ты устроился бы стилистом и работал за небольшую плату. Как тебе такой расклад?»

– Умер бы от скуки. – Дэлиграт продолжал оценивающе смотреть на девушку. – Нест, иди, посмотри на нашу красавицу.

А ведь она действительно была более чем хороша. Даже по меркам Дэлиграта она захватывала дух. Ее талию и грудь подчеркивало изящное платье, прическа открывала тонкую шею, а небольшой макияж делал ее еще желаннее.

Дэлиграт смотрел на нее, не имея и малейшей возможности оторваться.

«Сотни мужчин бились бы за любовь такой женщины», – промелькнула мысль в его голове и тут же угасла.

Только что появившийся Нест обомлел.

– Со мной что-то не так? – Дайсу стало немного неловко.

«С тобой все прекрасно, это они просто раздевают тебя глазами».

От слов дракона она покраснела.

– Прекрати дурачиться. – Дэлиграт взял со стола амулет. – Надень его. Мало-мальскую защиту он должен обеспечить тебе.

– С демонами амулет не очень помог, – с сарказмом добавила Дайсу.

– Он создан против людей. – Дэлиграт нашел припасенное им зеркало. – Лучше взгляни на себя.

Теперь она поняла, почему на нее все так смотрели.

– Неужели это все благодаря магии?

– Ну, я думаю, не стоит принижать свои достоинства. Я лишь слегка подчеркнул твою красоту.

– Спасибо. – Редкие комплименты со стороны Дэлиграта были приятны. Жаль, что он далеко не всегда такой вежливый и милый.

«И почему я так любезен с ней?» – Еще одна мысль в его голове.

Дэлиграт не ответил ей, а только подошел к мирно лежащему коту.

– Теперь твоя очередь, Туман. – Без лишних усилий он кинул несложное заклятье.

Однако оно не только не дало ожидаемого эффекта, но и полностью распалось снопом белых искр, а сам Туман зашипел и встрепенулся, словно готовясь к атаке.

– Интересно… – протяжно сказал Дэлиграт.

– Что ты хотел с ним сделать? – Она словно обвиняла его.

– Ничего особенного. Туман должен был просто преобразиться – шерсти больше и пушистее, а сам солиднее, чем сейчас. А то похож на бездомного, – закончил Демор.

Ему, наверное, показалось, но эти слова задели Тумана.

Неужели он все понимает?

В этот момент по телу кота пробежала мелкая дрожь. Он зашевелился, будто только что вылез из воды. И почти мгновенно произошли те преобразования, о которых секунду назад говорил Демор.

– Впечатляет, – только и смог он выговорить.

– Это подействовало твое заклятье?

– Нет. – Дэлиграт все еще внимательно смотрел на удивительного кота. – Это он сам.

– Может, все-таки оставим Тумана в покое. – Дайсу взяла его на руки, и сходство, которого пытался добиться Дэлиграт, только возросло. – Нам еще надо договориться, как будем себя вести, что будем говорить.

– Тут все просто. – Дэлиграт вскрыл другой сундук и бросил туда личные вещи Дайсу, Неста, да и свою мантию. – Ты – занятая особа, и тебе нет дела до простых смертных. Можешь даже не отвечать.

– А если они будут настойчивее, что мне тогда делать? – Дайсу продолжала гладить кота, чтобы тот успокоился.

Дэлиграт на секунду призадумался.

– Твоя красота будет их обескураживать. Пока они решаться заговорить с тобой, мне хватит времени их отвадить.

А после поднял забитый сундук и кинул его гилксу. Он еле удержался от того, с какой силой он был брошен.

– Ты, Нест, – живой костюм Дэлиграта стал меняться: воротник стал капюшоном, а все оружие, кроме мечей, стало скрыто под черной тканью, – ты каменный охранник и говоришь только по делу. Вам не нужно волноваться – все остальное я беру на себя.

– Тогда, я думаю, нет ничего сложного, – воодушевился Нест.

– Спускайтесь вниз. Там нас ждет карета, которая доставит нас к каравану.

– Карета? – удивилась Дайсу.

– А что такого? – ответил удивлением на удивление Дэлиграт. – Все должно быть на уровне. Нест, умеешь править лошадями?

– Этими знаниями меня наделила моя Мать, – уверенно кивнул Нест.

– Значит, решено. Пошли вниз.

Вскоре карета подъехала к северным воротам, у которых уже полным ходом шел сбор каравана. Рядом с одиннадцатью огромными поддонами, на которых крепились просторные юрты, суетились воины и простой люд. С середины караванов раздавались четкие приказы о проверке помостов и тех мощных животных, которым предстояло тащить за собой эти дома. Их звали карогами, – если Дэлиграт все правильно запомнил. Эти создания отдаленно напоминали носорогов, покрытых прочной каменной броней. Они выносили поистине нечеловеческие условия.

Дэлиграт отдал Несту приказ остановиться, а сам пошел туда, откуда раздавались команды.

Прошлым вечером он договаривался с этим человеком о том, чтобы примкнуть к каравану. Звали его Охкар. Около десяти лет назад он служил в армии Мегсанда, но потом ушел и три года как уже организовал частную контору по охране караванов на пути от Дуста до Аруса – самом опасном тракте всего Королевства Белого Песка. И надо сказать, дела у него шли в гору. Деньги текли рекой, а от новых рекрутов отбоя не было. Но Охкар брал только лучших.

Дэлиграт подошел ближе.

– Что тебе нужно, воин? – обратился Охкар к Демору.

Он снял капюшон, скрывавший его лицо.

– Я вчера разговаривал с вами…

– Да, я помню, – он перебил Дэлиграта. – Ты хотел примкнуть к нам со своей госпожой.

– Вы правы, – короткий ответ, достойный воина.

– Много же денег ты выложил на ее защиту.

– Если с ней что-нибудь случится, я расстанусь с головой в ту же секунду. К тому же моя госпожа заслуживает таких трат.

– Прекрати тянуться передо мной! – он засмеялся. Я такой же солдат, как и ты, только решивший немного подзаработать.

– Вы опять правы.

– Хорошо, можешь занять свой помост. Он седьмой в ряду. Твои деньги стоят безопасности твоей госпожи.

– Мы еще договаривались о бумагах, – напомнил Дэлиграт.

– Ах, да. – Оказывается, Охкар носил их в своей сумке. – В следующий раз держи их при себе, а не отдавай своей госпоже. А то вдруг эта нелепая потеря повторится. – Он подмигнул и передал бумаги Демору. Было не ясно – поверил ли он в наглую ложь Дэлиграта о потере бумаг на разрешение носить оружие в королевстве или же смеялся над забывчивостью госпожи.

Причина его волновала мало. Он заплатил Охкару приличную сумму за его роспись на двух документах.

– Я так и поступлю. – Дэлиграт принял бумаги. Для него они были ценными. Они разрешали носить оружие в городе и других оживленных пунктах. С такими бумагами у них с Нестом будет куда меньше проблем в будущем.

– Но учтите, если что-либо случится, отвечать за вас придется мне.

– У вас не будет со мной проблем. Я берусь за мечи только тогда, когда мне что-то угрожает. – Он сбавил голос.

– Умные слова. – Охкар похлопал Дэлиграта по плечу.

– Лестно слышать это от вас. – Он вновь сбавил голос. – У меня есть еще одна просьба.

– Выполню по мере моих сил.

– Попросите своих людей не беспокоить мою госпожу во время путешествия.

– Ну, это будет не сложно. – Охкар не знал еще, о чем говорил.

– Тогда разрешите идти? – Дэлиграт коротко кивнул и двинулся прочь.

– Иди. Воин, – окликнул он Дэлиграта, – нам предстоит пройти не ближний путь, так что мне следует знать твое имя.

– Зовите меня Кейп, – обернулся на секунду Демор и пошел дальше.

– Значит, Кейп? – То ли утверждал, то ли спрашивал Нест. – Долго имя придумывал?

– Меня когда-то так звали в другом Мире, где я даже не помнил своего настоящего имени. – Дэл кинул Несту бумаги. – Это тебе пригодится, когда мы покинем Королевство Белого Песка. За его пределами действуют совсем иные законы, и так же беспрепятственно носить краши ты уже не сможешь.

– Я понял.

– Умеешь править карогами? – Дэлиграт не придал значения недовольству Неста.

– Смеешься? – Это было немного высокомерно. – Кароги практически наши домашние животные.

– Тогда они будут по твоей части. – Демор постарался натянуть улыбку. А затем подошел к карете и открыл дверь. – Моя госпожа. – Он подал ей руку.

И пока они шли от кареты до помоста, все воины, что ходили в округе, смотрели на Дайсу и не могли оторвать взгляд. Казалось, она находится выше той суеты, что творится вокруг.

– Ты видел, как они на меня смотрели? – спросила Дайсу, едва они оказались внутри.

– Да, – недовольно сказал Демор, – твоя красота может вызвать излишнюю прыть с их стороны. Но хотя, если посудить, то ты все-таки баронесса. – Он осекся. – Вы, моя госпожа, должны постоянно ловить на себе такие взгляды.

– Спасибо. – Она немного покраснела. – Как ни странно, но ей были приятны его слова, даже если учесть, что они входили в его роль.

– Ладно. Устраивайся поудобнее. Тебе предстоит провести здесь много времени. Еда здесь, вода вон там. – Дэлиграт быстро показывал, что где находится в этом небольшом доме. – Кровать. Ну, в общем, ты и сама видишь, где она. – Неизвестно почему, но он смутился. С какой стати он возится с ней как с ребенком. – А теперь я, пожалуй, пойду. Нужно отыгрывать роль.

Он еще не успел закрыть за собой дверь, как перед ним оказались двое. С кольцами воздуха и камня.

«Маги!»

Он не знал, что в караване будут маги, а это все усложняло. Значит, он не сможет пользоваться Силой. У него нет кольца, которое позволяло ему вольно колдовать. Но самое главное, это были люди с даром к волшебству. А в своем большинстве они заносчивы и высокомерны. Да и считают, что им все дозволено.

– Я бы хотел поговорить с этой девушкой. – Это была да леко не просьба. Приказ, не иначе.

Маг земли сразу не понравился Демору. Старый, худощавый и постоянно сжимающий свой посох. Но осанка все такая же, как в молодости.

– С госпожой, – поправил его Дэл.

– Неважно. Она обладает толикой Силы. Я должен пройти и поговорить с ней. – Маг земли хотел зайти внутрь, но Демор встал у него на пути.

– Ты забываешься, воин, – заговорил другой маг, что был помоложе.

– Моя госпожа желает отдохнуть и просила не беспокоить ее. И сюда ты пройдешь, только переступив через меня. – Дэлиграт успеет убить его, прежде чем он сплетет заклятье.

– Да ты зарываешься, смертный! – Демор уловил толчок Силы. Маг собирался атаковать.

– Кейп, у тебя проблемы с этими двумя магиками? – Нест вырос за спинами магов.

Они засомневались, даже несмотря на ту злобу, что двигала ими сейчас. Маги думали, что смогут добиться всего чего хотят. Но с гилксами приходилось считаться.

– Они просто хотят поговорить с нашей госпожой.

– Но ты ведь объяснил им, что она желает отдохнуть?

– Да, однако они не хотят слушать меня. – Дэлиграт развел руками. Он успокоился. Только благодаря Несту ему удалось избежать лишних жертв.

Маги засомневались, а значит, дальше не пойдут.

Если бы эти двое зашли внутрь, то все бы их прикрытие, шитое белыми нитками, распалось.

– Может, я им объясню. – Нест сжал и разжал свои огромные кулаки.

– Я думаю, мы сможем отложить этот разговор, пока ваша госпожа захочет нас принять. – Маги решили убраться.

– Если бы не ты, Нест, мне бы пришлось их убить, – заговорил Демор, когда маги наконец скрылись.

– Мы тянем одну лямку. – Нест пожал плечами, будто ничего и не произошло. – Ты не говорил, что тут будут маги.

– Я и сам не знал. – Дэлиграт сплюнул себе под ноги. Эти двое усложнят ему жизнь.

Гилкс дальше принялся проверять помост и готовность карогов. А Дэлиграту тем временем пригнали его лошадь. С этими животными у него были особые отношения. Они ужасно боялись его, словно ощущая пустоту внутри него. И поэтому он старался избегать лишнего контакта с ними.

– А что в остальных помостах? Вдруг мы ценная добыча для кочевников? – Осторожность Неста была вполне оправдана.

– Все, что я узнал, так это то, что первый и последний помост отведены для стражи. Еще один точно – для магов. Эти выскочки иначе не поедут. – Дэлиграт опять плюнул. Он ненавидел таких магов. Толком из себя ничего не представляли, но считали себя богами. – В пятом от нас едет какой-то барон со своей свитой. В остальных шелка и другие вещи на продажу. Больше я ничего не узнал. – Демор кивнул головой.

– Но и это уже много, – оценил гилкс. – А сколько человек в охране?

– Семьдесят пять стражников плюс еще двое магов, и мы с тобой.

– Семьдесят девять. – Нест воодушевился. – Что ж, может, нам и не стоит опасаться кочевников.

– Кто знает, кто знает…

Еще прошло около часа, пока все приготовления были закончены и караван наконец выдвинулся в сторону Аруса.

Они были в дороге уже более шести часов. Солнце успело подняться над горизонтом и начинало жарить весь караван, однако никому до этого не было особого дела. Каждый стражник давно привык к этим палящим лучам.

Для Дэлиграта все эти шесть часов были сродни пыткам. Столько просидеть в седле для него считалось подвигом. Очень редко ему приходилось пользоваться лошадями. Он предпочитал ходить тропами, не доступными для других.

Несту было гораздо лучше. Он спокойно сидел и правил карогами, и казалось, это его маленькое счастье.

– Охкар просит тебя к себе. – К Дэлиграту подъехал стражник.

– Сейчас буду, – кивнул Демор.

– Интересно, что ему понадобилось? – Голос Неста донесся откуда-то с помоста.

– Вот и узнаю. – Дэлиграт пришпорил коня и поскакал к голове каравана.

Подъезжая, он заметил двух магов, которые, по всей видимости, только что поговорили с Охкаром.

– Мне сказали, вы хотели меня видеть. – Его конь замедлил бег и поравнялся с лошадью Охкара.

– Маги докучают мне. – Судя по всему, он тоже их недолюбливал. – Не понравился ты им.

– А им вообще мало кто нравится. – Дэлиграт не скрывал свое недовольство.

– Они интересовались твоей госпожой. – Он перешел сразу к делу. – Кто она? Тоже маг?

Демор недоверчиво взглянул на Охкара.

– Я не из болтливых. Я за своих людей беспокоюсь.

– Нет. Она обладает очень малой толикой Силы. Целитель, а стихия подчинения – молния. – Дэлиграт знал, что Охкар все расскажет магам. Но это будет к лучшему. Они лишний раз не станут приставать к Дайсу. – Она ничем не угрожает вашим людям.

– Если ты говоришь, что опасности нет, я верю.

Дэлиграт хотел уже двинуться обратно, но решил спросить:

– Зачем вам лично сопровождать караваны? У вас достаточно денег, чтобы нанять на ваше место любого другого.

– Не буду отрицать. Занялся я этим делом ради денег, а потом хотел поступить так, как предложил ты. Но понял, что я – это то, что меня сейчас окружает. – Он окинул взглядом весь караван. – Только здесь я чувствую себя живым.

– Приятно осознавать, что идешь с человеком, который выбрал войну вместо роскошной жизни.

Это Демор сказал вслух, а думал он иначе.

«Глупец. Ему бы остепениться и спокойно радоваться жизни, а он лезет в драку. Охкар встретит свой последний день в этом караване. Рано или поздно».

Дэлиграт думал о нем как о глупце, хотя сам был таким же. Его последний день будет как раз на его миссии. На Последнем Пути.

И он наступит уже скоро, если Демор не найдет выхода.

Подъезжая к своему помосту, он заметил, что гилкс отгоняет очередного стражника от Дайсу, но без видимого успеха.

– Пошел вон. – Спокойно, но со злобой сказал Дэлиграт, оказавшись рядом с назойливым охранником.

Подействовало. Стражник решил удалиться.

– Уехал, наконец? – со вздохом спросила Дайсу.

– Да. Я надеюсь, ты с ним не разговаривала?

– Нет. – Она обиделась, что Дэлиграт ей не доверяет. – Ты же сказал – молчать. – Она даже не показывалась из помоста. Говорила только через окно, и то, которое было задернуто. – Я тут не могу разобрать кое-что в твоих записях.

– Что?! – вспылил Дэлиграт, но проезжавший рядом стражник заставил его усмирить свой пыл. – Госпожа, вы что, алхимией начали заниматься? – говорил он, растягивая улыбку на лице. – Это при двух магах в караване.

– Да я ничего не варила, – успокоила его Дайсу. – Только записи смотрела. Чем обвинять меня, лучше объяснил бы.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился Дэлиграт. – Как сядет солнце, я залезу к тебе и все разъясню.

Ему нужен был хороший алхимик в команде, и он собирался плотно заняться ее обучением.

Едва солнце спряталось за горизонт, Дэлиграт привязал свою лошадь к помосту, а сам собирался залезть внутрь.

– Я пойду, приготовлю нам что-нибудь поесть. – Он сказал это немного громко, чтобы услышали стражники, что сновали вокруг.

– Не откажусь. – А затем Нест сказал тише, чтобы слышал только Дэлиграт: – Ты хоть готовить-то умеешь?

– Путешествовал всегда без тебя и с голода не умер. – Он не стал дожидаться ответа и залез внутрь.

– Я уже заждалась тебя. – Дайсу лежала на кровати и пыталась разобраться в записях Дэлиграта.

Разводя огонь в камине, он заметил нарезку из фруктов и овощей, приготовленных девушкой. Схватив кусок яблока, он спросил:

– Что тебе не ясно?

– Никак не могу понять способ варки зелья на основе использования магии.

– Тебе сначала следовало бы изучить простые формулы. – Дэлиграт заметил, что ее задело его недоверие о ее способностях. – Давай я тебе покажу мелкие нюансы, которым меня научил брат.

И он начал объяснять. Говорил много и долго. Часть Дайсу знала, отчего-то у нее перехватывало дыхание, а бывали и такие моменты, когда девушка говорила то, о чем не догадывался сам Демор. Иногда он прерывался на готовку. Потом, когда он закончил и отнес часть Несту, продолжил рассказывать.

Дайсу заметила, как он изменился. Дэлиграт был другим, когда говорил о том, о чем знал сам, когда учил ее. Казалось, он всегда такой, и не хотелось думать, какой он есть на самом деле и какой зверь таится в нем.

– Неужели всему этому тебя обучили в твоем Мире? – От усталости она прилегла на кровать, а Дэлиграт сидел в кресле. Мечи и плащ он давно снял. – Расскажи о нем.

Демор не хотел отвечать, но любой вопрос Дайсу он почему-то не мог оставить без ответа.

– В тебе есть талант. Что бы ты ни спросила, я всегда отвечаю.

– И что, теперь ты не будешь отвечать? – Она с ним заигрывала и не скрывала этого. Если забыть, кто он есть на самом деле, то он даже милый.

– Нет, просто буду стараться контролировать себя.

– Так ты расскажешь?

Дэлиграт задумался на секунду, не зная, с чего начать. Асмер был велик, нет, он был необъятен. И он не знал, о чем сказать сначала.

– Асмер для многих прекрасен. Это лучший Мир, в котором пришлось побывать и мне. Там маги живут, помогая простым людям. Наделенных силой считают равными себе, а не богами. Магия и технология живут бок о бок, знают свои границы и не мешают друг другу, а иногда наоборот – поддерживают друг друга. Лунные Звери, кланы Вампиров, гномы, эльфы, люди занимают свои территории и стараются жить мирно. Стычки бывают, но они единичны. Простой люд перестал поднимать восстания. Император старается выполнять их просьбы, но и налоги собирает без задержек. Баланс, а главное – мир, к которому так долго стремились Деморы, наконец настал.

«А теперь я решил разрушить это одним движением руки», – закончил он мысль.

– Неужели так было всегда? И кто такие Деморы? – По разговорам с Дэлигратом она поняла, что он тоже является одним из них, но кто они на самом деле – не знала.

Он задумался – а стоит ли рассказывать ей все это. Если она все узнает, то, может быть, и поймет. И дальше станет легче.

– После создания Асмера его изнутри рвали распри, внешние Силы старались уничтожить мой Мир. Начиная с третьего Демора по имени Кан, все последующие сражались, чтобы спасти Асмер, а с ним и все Мироздание. Все, включая последнего, пытались сделать из него идеально место, в чем практически преуспели.

– А кто был последним?

– Это был я. Я закончил дело моих предшественников. – Он помрачнел. Видимо, вспоминал события тех дней.

Но причина была совсем в другом. Столько людей погибло, делая из Асмера рай, а он собирался разрушить его.

– Так кто такие Деморы? Кто ты, Дэлиграт?

– Это сложно, но я попытаюсь объяснить. Начну с самого начала. – Дэлиграт перевел дыхание. – Первым Демором был воин расы Хксалхов. Как мы раньше считали, Вселенная или Мироздание, – называй, как тебе угодно, боялась предстоящего перерождения и наделила его огромной Силой.

– И ему удалось предотвратить перерождение? – Как Дайсу ни боялась прерывать Дэлиграта, но не спросить не могла.

– Конечно, нет. Цель Акара расы Хксалхов была не сохранение Вселенной, а ее перерождение. Он должен был лишь подготовить почву для начала зарождения новых миров, а не спасать их, как считал поначалу.

– Но почему? – Вопрос вырвался сам собой. Дайсу заметила, что уже не лежит на кровати, а сидит на ней.

– Потому что это не абстрактная Вселенная наделяла нас силой. Всему виной был могущественный артефакт – Сфера Начал. – По телу пробежали мурашки, едва он упомянул о нем. – И именно ей нужно было перерождение на тот момент затхлой материи.

– Так какой Силой она наделяла вас?

– Кроме огромной мощи, скорости, мы обладаем одной отличительной характеристикой. – Дэлиграт перевел дыхание. – Мы лишены части души. – Он ожидал реакции от Дайсу, но она боялась проронить и звук. – На Деморов обычно ложится большая ответственность, и в решающие моменты мы должны руководствоваться не эмоциями и чувствами, а холодным расчетом. Наша основная цель – не борьба со злом, а поддержание Баланса. Следить за тем, чтобы на Чашах Равновесия было равное количество света тьмы и.

– И ты тоже лишен части души? – Она спросила больше с удивлением, чем со страхом.

Тут Дэлиграт стал мрачнее доспехов своего дракона.

– Скажем так, я совершенно иной Демор, нежели были до меня. Я полностью лишен того, что вы называете душой.

Дэлиграт размял пальцы, взял себя в руки.

– Почему?

– Я пока не хочу об этом говорить. Но из-за ошибки в прошлом я стал идеальным Демором… в нашем понимании.

Оба сидели, не зная, что сказать. Дайсу была просто шокирована откровенностью Дэлиграта. Видя его состояние, она заговорила первой.

– Ты говоришь, что лишен души, но чувства ты не утратил.

– Все понимают под душой проявления чувств. Это не совсем верно, Дайсу, – Дэлиграт встал с кресла. – Эмоции для меня не чужды. Страх – все неведомое пугает меня. Ненависть – иногда я хочу убить многих. Любовь – мне доводилось испытать это чувство, даже когда душа полностью покинула меня. Я повторюсь, эмоции для меня не чужды. – И сейчас она верила в это. Дэлиграт говорил, а глаза его горели теплым, не обжигающим пламенем. Такой огонь способен только согреть, но не опалить. – Когда ты лишаешься души, ты понимаешь, что появление чувств – это ненужная суета, и используешь их только как рычаг воздействия на людей. Ты четко осознаешь, где страх и ненависть. Ты их испытываешь, но не проявляешь, потому что в дело вступает холодный расчет. Ты не любишь, так как знаешь, что подвергаешь близких опасности, ты не убиваешь потому, что знаешь, что смерть ничего не решит, или же наоборот – выжигаешь целый Мир, зная, что тем самым ты спас миллионы. Деморы должны чувствовать, но им не нужно это проявлять. Мы не ограничены, как обычные смертные и нас не гложут угрызения совести. – Дэлиграт рухнул в кресло.

Дайсу стало неловко за себя, за то, как она думала о нем. Его прошлое никак не оправдывало его, но все же…

Казалось, Дайсу начинала понимать логику Деморов и Дэлиграта, в частности.

– К тому же если бы я не лишился души, то был бы не в состоянии завладеть Сферой Начал. – Было такое чувство, будто из него выжали все соки.

– Что это? – тихонько спросила она.

– Дайсу, как ты считаешь, была создана Вселенная, как был создан ваш Мир? – Он начал раскуривать трубку. Этот разговор высасывал из него все силы, но он сам хотел продолжать.

– Творец, – робко предположила она. Однако Дэлиграт только покачал головой.

– Творец, боги, эволюция, пришельцы. Таких ответов я слышал массу. – Дэлиграт задымил. – Многие тоже считали, что всему виновник Творец со своими Создателями. Но ошибались. Он лишь смутный отголосок Ее Силы. Это Сфера Начал создала богов и Миры. Наделила их мощью и волей к созданию нового.

– И ты владел ею?

– Да. А ты знаешь, почему каждое живое существо во всех Мирах, будь то демон, человек или ангел, наделен душой? Думаю, что нет. Мы сами узнали об этом не так давно. – Ответил сам на свой вопрос Дэлиграт. – Это проделки Сферы. Душа для нее – это подобие ключа. Если есть, то не подойдешь и близко.

– Но ты был лишен ее полностью. – Дайсу казалось, она начинала понимать.

– Молодец. – Демор затянулся трубкой.

– Однако почему мне кажется, что сейчас ты не владеешь ею? – Вот тут ее интуиция удивила даже его.

– Я отказался от нее перед самым приходом в этот Мир. Она давала огромную власть, но ее никак нельзя было использовать. В таком нынешнем состоянии я могу гораздо больше.

Дайсу смотрела на него и понимала, что перед ней сидит совсем другой человек, не тот, которого она встретила на рынке, не тот, с кем она шла от Мегсанда. Дайсу думала, что видит его настоящего, и многие его поступки становились понятны.

– Я, наверное, пойду. – Дэлиграт решительно поднялся и схватился за плащ.

– Останься, – попросила она.

– Дайсу, я больше не в состоянии отвечать на вопросы. На меня не похоже, но я устал.

– Отдохни здесь. Я не буду мешать. – Ей захотелось утешить его.

– Мне лучше побыть в тишине. – Он снова рухнул в кресло и, затушив трубку, закрыл глаза.

– Дэлиграт? – Девушка позвала его едва слышно, боясь его реакции.

Но реакция была вполне нормальной.

– Да?

– У меня остался последний вопрос, и то – больше относящийся ко мне. – Ее голос стал тише, и последующие слова дались ей с трудом. – Когда ты касаешься меня, мое тело пронзает дрожь, ноги становятся ватными… – Она покраснела, но Дэлиграт продолжил за нее, открыв глаза.

«Неужели могло так повезти?»

– И одно твое желание в такой момент – лишь бы я дер жал тебя вечно. – Он скорее утверждал, чем спрашивал. Он подошел к ней и, взяв ее руку, приложил к груди.

И то, что она испытывала в такие моменты, вновь вернулось. Голова закружилась, и властвовало над ней только одно желание. Желание завладеть Дэлигратом.

– Почувствуй, как по моим венам струится Сила. Чувствуй каждое биение моего сердца, что гонит кровь вместе с маги ей по моему телу. – Он говорил так успокаивающе, словно звуки флейты. Дэлиграт уже не держал ее руку и продолжал говорить: – Дыши размеренно, спокойно. – Она почувствовала, как его теплые пальцы коснулись ее висков. – Почувствуй мою мощь, ту магию, благодаря которой я живу. – Он словно гипнотизировал ее, однако это помогало.

Страсть куда-то пропадала, словно ее и не было, и Дайсу начинала чувствовать, на что реально способен Дэлиграт. Ей казалось, что по его венам течет не кровь, а жидкий огонь. Она не сомневалось, что, если ему будет угодно, он затопит весь этот Мир водой, а потом иссушит океаны.

Когда она стала падать, Дэлиграт успел подхватить ее и плавно опустить на кровать.

– Что это было? – это все, что она смогла сказать.

– Дайсу, в тебе есть необычайный талант. Таких, как ты и я, в моем Мире называют Эфирными. Людей, способных чувствовать магию других людей. – Он улыбнулся и поправил ее волосы. – Я научу тебя этим пользоваться, но уже не сегодня. – Его голос был таким мягким, что ей казалось, что нет ничего лучше, чем слышать его. – Поверь мне, я знаю, каково испытывать это ощущение. Это жгучее желание. Понимаю, почему ты стеснялась сказать это мне. – Он вновь улыбнулся. – Но поверь, мне было хуже.

Она хотела улыбнуться, но не было сил. Последнее, что она помнила, это как Дэлиграт сделал пассы руками и послал заклятье, предварительно скрыв его от магов, что шли в караване. После него веки, казалось, стали весить по килограмму каждое. И она уснула, а наутро, когда проснулась, его уже не было. И было как-то грустно и одиноко… но она знала, что вечером он придет к ней вновь.

Проснулся он рано и вышел на улицу, когда Дайсу еще спала. Она должна была проснуться еще не скоро. Дэлиграт наложил на нее заклятье сна, не волнуясь, что двое магов заметят его. Даже если бы он колдовал у них на глазах, они бы не почувствовали возмущения эфира.

– Как спалось? – Несмотря на то что сам Нест не ложился, голос его был таким же бодрым, как и вчера.

– Отлично, – ответил Дэлиграт и отвязал лошадь.

«Я думала, вчерашняя ночь закончится немного иначе», – голос у Ады был игривым, что не предвещало Дэлиграту ничего хорошего.

«Ты о чем?»

«Ну, я думала, будет больше интима». – Она прочувствовала каждое сказанное слово.

«С чего ты это взяла?» – Он не притворялся, что не понимает. Он действительно не понимал.

«Она на тебя вчера чуть не набросилась», – Ада сказала это как само собой разумеющееся. Оно, в общем, так и было.

«Ты ведь знаешь, чем было вызвано это желание», – он говорил так, будто Ада сказала глупость.

«Ой, да прекрати! – Наверное, сейчас она махнула лапой. – У тебя вчера был прекрасный шанс получить огромное удовольствие. Я знаю, как вы, мужчины, расслабляетесь».

«Я и не напрягаюсь», – отрезал Дэлиграт.

«Послушай, я уверена, тебе надо развеяться. Дайсу хороша, а по человеческим меркам – даже очень. Что ты теряешь?» – Напор дракона был вызван не простым желанием поиздеваться.

«Ада, ты ведь должна ревновать меня к ней!» – Дэлиграт постарался перейти в наступление. Но с его драконом это было бесполезно.

«Да брось! – она рассмеялась. – Шутка отменная. Но ты сам посмотри. Я дракон – дитя неба, красавица, ну, в общем, я не буду перечислять всех моих достоинств и мои титулы, – не без гордости сказала Ада. – К чему мне ревновать. Она всего лишь человек».

Дэлиграту начинала переставать нравиться затянувшаяся шутка. Настойчивость дракона переходила все границы.

«Если ты еще скажешь что-нибудь подобное, я свяжу тебя по рукам и ногам, заткну морду и оставлю в кольце навеки». – Наступила тишина. Казалось, его тон смог повлиять на нее. Но как он ошибался.

«Хвост».

«Что хвост?» – переспросил Демор. Он толком ничего не испытывал, но знал, что так себя вести надо.

«Ты забыл про хвост. Надо его тоже связать. А то я вырвусь», – она говорила это так легко и весело, будто Дэлиграт сейчас все чувствовал и ему было до этого дело.

Он только покачал головой, зная, что ничего поделать не может. Ада будет вечно пытаться его растормошить. Но безрезультатно.

Весь последующий день прошел без каких-либо осложнений, если не считать парочки стражников, желающих поговорить с Дайсу. А так все было относительно спокойно. А когда наступил вечер, Дэлиграт вновь забрался внутрь и занялся обучением свое госпожи.

– Тебе не следовало готовить без меня. – Демор с укором посмотрел на ужин, приготовленный Дайсу. – Лучше, чтобы все думали, что это делаю я.

– Мне просто неудобно. Вы с Нестом меня оберегаете, а я сижу и ничего не делаю. – Она уже накрыла на стол.

– Ты играешь свою роль, – ответил Дэлиграт, играть злость нет смысла. – Хорошо, давай перекусим, а потом займемся делом.

Перед тем как сесть за стол, он порылся в ингредиентах и, найдя два нужных ему цветка, кинул в камин.

– Это еще зачем? – Дайсу была удивлена.

– Я сегодня собрался заняться с тобой варкой зелий. Запах привлек бы магов, а благодаря этим цветкам они будут ощущать только запах жареного мяса, – пояснил Дэлиграт.

Ужин действительно оказался весьма вкусным, и после того, как и Нест получил свою порцию, Демор и Дайсу наконец занялись ее обучением.

Варила девушка под четким руководством Дэлиграта. Но он сразу же отметил, что в основах алхимии она разбирается просто прекрасно. Видимо, зря он недооценивал ее возможности.

– Что с этим зельем не так? – Дэлиграт держал у себя в руках колбу со светло-зеленой жидкостью. Над этим Дайсу трудилась чуть меньше часа.

– Цвет, – ответила девушка с гордостью, так как заметила ошибку.

– Что это означает? – Он не давал ей спуску, словно учитель ученику.

– Зелье должно быть темнее… – голос стих. Она понимала, что должного результата не получилось. – Цвет свидетельствует о том, что прожигающая сила кислоты будет существенно снижена.

– Ты молодец. – Этих слов она точно не ожидала услышать. Дэлиграт убрал зелье.

– Почему? Ведь у меня ничего не получилось. – Она была действительно расстроена.

– Сваренное тобой зелье было сильнейшим из боевых, что ты когда-либо создавала. – Он, наверное, начинал гордиться ею. Даже ему не удалось сварить лучше в свой первый раз. – Площадь поражения этой склянки пять квадратных метров, толщина разъедания метр, скорость разрушения – от четырех до восьми секунд. Точнее сказать не могу. Зелье удалось.

Дайсу была поражена его оценкой сваренного зелья.

– Неужели ты определил это только по цвету?

– Цвет, запах, концентрации, текучесть. Влияет все. – Она не могла поверить, что Дэлиграт мог быть таким радушным. – Скоро ты научишься этому сама. У тебя огромные задатки. Лучше, чем были у меня в твои годы. – Он передал ей бумаги с новыми рецептами. – Приготовь вот эти зелья. Тут два боевых, одно восстановительное и одно иллюзорное.

– Ну, давай попробую. – Она выдохнула и уже с большей решимостью взялась за дело. Слова поддержки, как и рассчитывал на это Дэлиграт, подействовали на нее.

Она начала варку. Без его помощи, но под его присмотром. Наблюдая за ней, он вспоминал, что такое уже происходило. Когда-то давно он так же обучал своего брата. Блад с такой же легкостью смешивал ингредиенты и отделял листья от стволов. Потом он стал непревзойденным в своем деле. И сейчас, наблюдая за Дайсу, он видел ту же легкость и грациозность, то же желание показать Дэлиграту, что можешь гораздо больше, чем он рассчитывает. Теперь Демор был уверен – она станет прекрасным алхимиком.

Через три с небольшим часа все зелья были готовы. Дэлиграт поочередно оценил каждое из них. Восстановительное зелье получилось лучше всех. Скорость регенерации возрастала в несколько десятков раз. Иллюзорное было на втором месте. Не хватало одного компонента, и зелье явно переварили, к тому же оно должно было настояться день-другой для нужного эффекта. Жидкое пламя получилось хуже. Площадь поражения будет небольшой. Слишком густое. А зелье земного провала не получилось вообще. Из предложенных оно было самым сложным.

Дэлиграт озвучил свою оценку и указал на недостатки.

– Сколько времени пройдет, пока подействует иллюзорное зелье? – Дайсу пугалась его вопросов, словно школьница перед директором.

– Моментально, – выпалила она, но только потом поняла, в чем был подвох.

– Каким образом, прости меня, такое количество дыма распределится на нужную тебе территорию? – Ей показалось, что сейчас ее могут наказать за грубую ошибку. – Ты забыла про этот листок. – Он крутил в своих руках трехгранный лепесток. – Он бы сам распределил туман на нужное расстояние и сделал устойчивым от ветра.

Дайсу поняла свою ошибку.

– Вот список зелий, которые мне нужны. Сваришь их, а завтра вечером покажешь.

– Ты уже доверяешь мне. Считаешь, что я справлю с этим сама? – Ей было приятно, что он считает ее готовой варить зелья не под его руководством. – Не боишься, что я нас всех взорву.

– Я думаю, у тебя хватит ума этого не делать.

– Ты хороший учитель. – Она начинала убирать алхимические препараты. На сегодня, видимо, все.

– Вот если бы тебя обучал мой брат, ты бы поняла, что я ему в подметки не гожусь. Ты бы видела, какие зелья он создает! Только ему удалось вывести формулу вечного бессмертия.

– Этого не может быть! – воскликнула Дайсу. – Он испил его или дал тебе?

– Ингредиенты этого зелья настолько редки, а способ варки так сложен, что существуют только две капли этого зелья. Если ему удастся собрать хотя бы пять, он станет бессмертным, и даже когда будет уничтожено его тело, он сможет воплотиться вновь.

– Он действительно великий… – Дайсу непременно хотелось познакомиться с этим алхимиком.

– Блад – лучший. – Дэлиграт подошел к ней ближе. Даже слишком близко. – Теперь нужно продолжить урок, который мы не закончили вчера. – Он уже хотел положить на нее свои ладони, но она отстранилась, зная, что сейчас желания вновь поглотят ее.

От волнения сердце заколотилось быстрее.

– Если ты сам Эфирный, зачем тебе я, – она одновременно хотела и вновь испытать это чувство, и не испытывать его никогда. Дайсу знала, что Дэлиграт – это зверь в обличье человека. Но какая была разница, ведь когда он касался ее, она забывала обо всех своих бедах и страхах.

– Эфирные лучше чувствуют магию именно в том Мире, в котором родились. Уже через месяц ты будешь чувствовать потоки Ларекса куда лучше меня.

Теперь Дайсу первая подошла к нему и положила обе руки ему на грудь. Даже через плотную куртку она ощущала его тепло. Девушка ожидала, что сейчас его пальцы коснутся ее висков, но в этот момент его руки легли на ее талию.

И желание вновь накатило на нее приятной волной, но уже медленнее, чем прошлый раз. Она ощущала Дэлиграта всем своим нутром, всю его силу, но теперь это не сводило ее с ума. Она просто наслаждалась.

Повинуясь голосу, она успокаивалась и старалась держать себя в руках.

– Дайсу, теперь я усложню задачу. – Она уже давно закрыла глаза. – Ты должна будешь почувствовать, какое заклятье я использую. – Голос подобен журчанию ручья.

– Но ведь я незнакома с магией, – попыталась возразить она. – Во мне едва хватает Силы, чтобы лечить, поэтому я и занялась алхимией, так как колдовство мне практически не дается.

– Полагайся не на слова, а на свои чувства. На свое чутье. – Дэлиграт послал короткое заклятье, и в камине разгорелся огонь. – Дайсу?

Сначала она ничего не почувствовала, но потом откуда-то из подсознания увидела паутину заклинания. И она безо шибочно знала, что это – аркан огня.

– Ты развел огонь в камине? – предположила она и оказалась права.

– А сейчас? – В воздух поднялись тарелки со стола.

И опять она увидела нужный аркан.

– Магия Воздуха. Заклятье телекинеза. – Она уже не спрашивала, она утверждала.

– Теперь.

– Ты растрепал мне волосы тем же ветром. Но это бы я поняла и так. – Дайсу улыбнулась,

Он повторил еще с десяток простых заклятий, и она ни разу не ошиблась.

Демор первым отпустил ее и упал в кресло. Дайсу знала, что скоро пропадет желание, которое так грело все это время, пока Дэлиграт держал ее за талию. Казалось, она сможет контролировать себя, лишь бы он был рядом. Но тянулись секунды, а желание никуда не делось. Она стало земным, но никуда не делось.

В этот день она впервые поняла, что он стал нравиться ей.

– С тобой что-то не так? – Она смотрела на него, как он лежит в кресле с закрытыми глазами и тяжело дышит.

– Много сил уходит на то, чтобы скрыть даже простые заклятья. Изнуряет отрезать эхо эфира. Без этого было бы проще. Думаю, на сегодня хватит. – Он взял стакан с водой, который передала Дайсу. – Спасибо. – Он сделал несколько жадных глотков. – Дня через три желание должно пропасть, и мы перейдем к мысленному контакту и медитированию.

От этих слов Дайсу даже расстроилась. Всего лишь три дня, и больше Дэлиграт не прикоснется к ней так.

«Да он же изверг. Как он поступил с Терасом», – Дайсу хотела разочароваться в Деморе, лишь бы заглушить зарождающиеся чувства.

Это было не сложно и, главное, правильно.

– Завтра Охкар остановит караван у водоема. Так что ты сможешь покинуть эти четыре стены. Ненадолго, – уточнил он.

– А ты не боишься, что на меня будет обращено много внимания? – Как ни пыталась она ненавидеть Демора, это выходило плохо.

– Ты большая девочка, к тому же я буду постоянно находиться рядом. – Дэлиграт натянул улыбку, показывая, что никакой самодеятельности не допустит. – Ты можешь сменить это платье. Я имел смелость захватить походную одежду для госпожи. – Его голос изменился. Перед ней сидел не Дэлиграт, это был Кейп.

– Благодарю. – Она сделала реверанс и легла на кровать.

А потом они долго разговаривали. Дэлиграт продолжал рассказывать о Асмере и тотемных кланах и обо всем, о чем хотела узнать Дайсу. Она слушала, раскрыв рот, и спрашивала, когда он замолкал. Вот таким он ей нравился, когда бездушная сущность Демора отходила на второй план. А главным был Дэлиграт.

Он пока этого не замечал. Считал, что разговоры ничего не значат, и он лишь обучает еще одного Бойца.

Но действительно ли это было так?

Они разговаривали, пока обоих не сморил сон.

Едва она открыла глаза, ей стало понятно, что Дэлиграта опять нет рядом. На душе отчего-то было пусто. Дайсу пыталась гнать от себя те чувства, что зародились вчера ночью. Хотела разочароваться в нем, но ничего не выходило. После того как Дэлиграт открылся, она стала понимать его действия и поступки, как тяжело ему было.

Дайсу решила не гнать от себя появившиеся чувства, а посмотреть, что будет дальше.

Она наконец сменила роскошное платье на скромный и удобный наряд, который все же подчеркивал ее красоту. Дайсу стала ждать, когда придет Дэлиграт; сегодня – он говорил – караван собирается остановиться на отдых.

Но время тянулось предательски медленно, и она вспомнила о вчерашней просьбе Дэлиграта. Как можно забыть, что он велел приготовить зелья! В этот раз она сделает все без единой ошибки.

За делом и время прошло незаметно. Первая половина дня просто пролетела, и вскоре Дэлиграт зашел за ней.

– Моя госпожа не желает прогуляться? – Он сделал поклон и протянул руку.

– Не откажусь. – Короткий кивок.

Караван остановился у небольшого водоема. Все пытались набрать воды и отдохнуть от двух дней скачки. Часть стражников, как и положено, остались в охране, другие же воспользовались отпущенным им отдыхом. Эта передышка была нужна не только людям; карогов тоже не следовало перенапрягать.

Дайсу шла прямиком к воде. Демор держался чуть поодаль сзади.

– И откуда тут мог взяться этот водоем? При такой-то жаре.

– Мне неведомо это, госпожа. – Дэлиграт лукавил, он все прекрасно знал. – Но я осмелюсь предположить, что вам это лучше известно.

Сначала Дайсу ничего не поняла, но, едва она коснулась воды, как все стало яснее ясного.

– Это магический источник. – Она поразилась сама себе. А потом посмотрела на Дэлиграта, который заранее подталкивал ее к этому ответу.

Дайсу улыбнулась и покачала головой.

– Заклятью уже много лет. – Она зачерпывала воду в ладонь и переливала в другую. – Маги использовали заклятье земли и воды. Большего понять не могу.

– Талант моей госпожи поразителен. Проучись она неделю, ей бы стало понятно, что волшебники нашли подземные воды и проложили им путь на поверхность. А источник берет свое начало из моря Хог.

Внутри Дайсу все переворачивалось с ног на голову, когда Дэлиграт называл ее госпожой. Она знала, что он будет защищать ее от любой опасности. Его голос мог означать только это.

Вскоре она насладилась прохладной водой и захотела вернуться обратно к себе. Дэлиграт мог только подчиниться ее воле.

И все то время, пока они шли до источника и от него, на Дайсу смотрели, как на нечто неземное. Ее красота, ее таинственность и как ее оберегают делали ее желанной для каждого в этом караване.

Демор уже вздохнул с облегчением, думая, что все обошлось, и вел Дайсу обратно.

– Не удостоит ли столь прекрасная дама меня своим вниманием? – этот противный голос принадлежал барону. Рядом с ним была его свита.

Дэлиграту он сразу не понравился. Полноватый, меч просто весит на поясе. Видно, что ему редко когда приходилось им пользоваться. Эта железка была просто для солидности.

– Боюсь, что госпожа сейчас против, – учтиво сказал Дэлиграт.

– Думаю, она и сама может ответить мне, – уже с толикой презрения ответил барон.

– Мой человек прекрасно знает, что я хочу, и может отвечать за меня. – Дайсу не удостоила его взглядом и двинулась дальше.

Барона это просто взбесило. Он всегда привык получать то, что пожелает.

– Шлюха! – бросил он. – Спишь со своим охранником, а ведешь себя, как благородная дама. Шлюха!

Дэлиграт выхватил меч и направил клинок в сторону барона.

– Прикуси свой гнилой язык, иначе ты его лишишься. – Злость взыграла внутри Дэлиграта. Опять же наигранно.

Оживились и стражники барона. Мечи уже покинули ножны.

– Знай свое место, наемничий пес! – Он не любил, когда ему кто-то угрожал. – Ты забываешься! Знай свое место!

– Он такого же знатного происхождения, как и вы, – спокойно сказал Нест и встал рядом с Дэлигратом. – Так что я был бы поаккуратнее с оскорблениями. Кейп взялся за меч только потому, что никому не доверит безопасность госпожи.

– Вы оскорбили меня и мою госпожу. – Барон сейчас не представлял, как близко смерть подобралась к нему. – Эти слова можно смыть только кровью.

– Я даже и не подумаю поднять меч против такой собаки, как ты. – Полное презрение. Он лишь сделал короткий взмах рукой, и вперед выдвинулся его стражник. – Пусть он преподаст тебе урок.

Дайсу, наблюдавшая за этим, не могла проронить и слова. Все происходило слишком стремительно.

«За сколько ударов ты собираешься убить его?» – Даже дракон чувствовал злобу, растущую внутри Демора, но не могла понять – наиграна она и Дэлиграт лишь исполняет роль или это все действительно происходит с ним.

«Три удара меча».

Первым кинулся стражник барона. Он сделал удачный выпад, но удар оказался отбит в сторону. Стражник даже не успел разглядеть движения Дэлиграта.

Первый удар.

Затем меч Демора рубанул противника от плеча к бедру. Словно нож хирурга он рассек куртку, оставляя на теле кровавый след. Удар был точным и не смертельным, враг был сломлен, но жив, чего и добивался Дэлиграт.

Второй удар меча.

Противник выронил от боли свое оружие, и Демор просто пнул его в грудь, после чего тот упал. Он еще не успел коснуться земли, как Дэлиграт занес клинок для третьего, последнего удара, нацеленного в горло.

– Остановись, – твердо сказала Дайсу Во всяком случае, пыталась, чтобы так выглядело. – Кейп, ты не должен ста новиться тем, от кого поклялся защищать меня.

Дэлиграт замер. Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от горла. Он хотел убить его, а Дайсу встала между зверем и его жертвой.

Кейп поднялся и направил клинок в сторону барона. С меча все еще капала кровь.

– Следующим будешь ты. – Он убрал свои ксифосы и встал перед Дайсу на одно колено. – Как пожелает моя госпожа. – Дэлиграт сказал это как можно спокойнее. Голос его был покорным, как и всегда.

Он ее защитник – она его госпожа.

Все те, кто наблюдал за происходящим, были просто шокированы. Если бы не госпожа, стражник был бы уже мертв. Против такой скорости у него не было ни единого шанса.

– Я думаю, госпожа желает вернуться к себе. – Он взял ее за руку и повел к помосту. Нест остался сзади прикрывать Дэлиграта на тот случай, если барон осмелится пустить арбалетный болт ему в спину.

Когда Дэлиграт с Дайсу оказались в шатре, первой заговорила она, даже не боясь вызвать его гнев.

– Ты что собирался там сделать! Сам говорил, что Деморы убивают, только когда это необходимо для высшей цели. – Она опасалась реакции Дэлиграта, но спор рождался сам собой. – А смерть этого стражника ничего не решила бы. – Она развела руками.

– Я и не собирался убивать их, – спокойно и буднично ответил Дэлиграт. Вся его злость и гнев были не больше чем спектакль, который было нужно разыграть, чтобы остановить попытки баронов и остальных заговорить с Дайсу.

– Ты знал, что я тебя остановлю.

– Конечно.

– Ты меня использовал. Мог бы сказать.

– Но тогда ты бы вела себя не так… естественно. А смерть стражника мне была действительно ни к чему.

– Мы идем вместе, в одном отряде, и нам нужно доверять друг другу и посвящать в свои планы. – Она злилась на него за то, что он играл и с ней тоже, выставив полной дурой.

– Я посвящу вас, когда посчитаю нужным.

– Но…

Дэлиграт не понимал, зачем спорит с ней. Почему все объясняет.

– Назови мне цель Деморов. Назови, раз считаешь, что разбираешься в таких, как я, а мои действия считаешь аморальными, и что сейчас я поступил нечестно по отношению к тебе. – Дэлиграт постарался умерить свой пыл.

– Поддержание равновесия, – ответила Дайсу, не понимая, к чему он клонит.

– Да, это их основная цель, и так считали все Деморы до меня. – Ему не нравился тот факт, что он был вынужден рассказать это. – Они бились за равновесие. Уничтожали в основном зло. Больше зла, чем добра. Черную работу брали на себя другие. И когда Деморы завершали свою Летопись, они менялись. Они становились поистине ужасными монстрами. Так называемые симптомы окончания Последнего Пути. Они мстили и разрушали то, за что раньше боролись. Даргоса – Демора до меня – убил лично я. – Он спокойно рассказывал, смотря на Дайсу. Она должна была понять. – Мне стало понятно, что после завершения своей Летописи Демор обязан покинуть Вселенную, или же он станет ее врагом. Я знал это, и теперь бывшие Деморы, которые, как мы считали, не подверглись симптомам Последнего Пути – Дремас, Раксус и Салхронс – пошли против меня. Они устанавливали Баланс в Мирах, но забыли про равновесие внутри себя. В нас самих должно находиться равное количество зла. И, понимая это, я вел за собой орды демонов на беззащитные, ни в чем не повинные города. Я убивал только ради того, чтобы держать этот баланс в себе и не сорваться, зная, что если не сделаю, то превращусь в зло, с которым не справиться всем Хранителям. Знаешь ли ты, что, если мне удастся завершить в вашем Мире то, что я задумал, баланс во мне будет нарушен настолько, – он собрался с силой сказать это, – что я буду вынужден убить себя. В ту секунду, как одержу победу. Это Последний Путь Демора. И поэтому не надо говорить, как мне себя вести. У меня и без того хватает проблем.

Дэлиграт развернулся и двинулся к выходу. Дайсу от слов Демора не в силах была не то что сказать, а даже как-то отреагировать.

У двери он остановился и, немного повернув голову, сказал:

– Закон гласит, что, если любая составляющая перевесит другую, неважно – добро это или зло, произойдет страшный катаклизм, который впоследствии обрушит Чаши Равновесия.

Дэлиграт захлопнул за собой дверь и этим вечером больше не зашел.

Демор так и не решил зайти к Дайсу вчера вечером. Тогда, во время разговора, он не понимал, зачем начал все объяснять. Она человек, и ей не понять его мыслей, его действий. Это сложно даже для Хранителей. Тех, кто должен следить за балансом. Они принимали методы Демора, даже понимали, но поступать так сами не могли. Так что понимания от Дайсу ожидать не приходилось.

Погрузившись в свои мысли, он молча ехал рядом с караваном.

Вчерашний инцидент со стражником барона оказался действенен, как он и предполагал. Никто даже и близко не посмел подойти к помосту Дайсу и тем более – к Дэлиграту.

Он взглянул на солнце, что было сейчас в своей наивысшей точке. Даже для Дэлиграта, который уже, казалось, привык ко всему, было непривычно. Он снял капюшон и надел шляпу с широкими полями. Это должно было спасти его от палящего солнца и жары.

Караван ехал, не слишком напрягая карогов, – медленно, но Дэлиграта это не беспокоило. Изредка он бросал взгляд на растущие вокруг дороги длинные растения, похожие на те, что видел у Мегсанда. Одним словом, пейзажи были скучными.

– Дэлиграт. – Нест от волнения позвал Демора его настоящим именем.

– Что случилось? – Он вырвал свое сознание из забытья.

– Кароги. Они ведут себя странно, – попытался пояснить Нест.

– Что это значит? – Он уже знал, что гилкс просто так панику наводить не будет.

– Они такие, когда чувствуют приближение лошадей не из каравана. Кочевники могут быть рядом.

– Я скажу Охкару. – Дэлиграт снял шляпу и поскакал к началу каравана.

Двое магов были рядом.

– Гилкс что-то почуял, – выпалил Дэлиграт. – Пусть маги проверят, вдруг рядом кочевники.

– Это невозможно, – с презрением ответил маг земли. – Я ничего не чувствую.

– Глупцы, – бросил Дэлиграт и поскакал обратно к Несту, не дожидаясь оскорблений двух магов.

– Они даже слушать меня не захотели. – Демор слез с лошади и привязал ее к помосту. Будет лучше, если он встретит врага, стоя двумя ногами на земле. – Ты уверен в своих предположениях?

– Кароги точно учуяли лошадей. Причем не наших. К ним они уже привыкли. Действуют наложенные на них заклятья. – Нест был полностью уверен в своих словах.

– Тогда готовься.

– Уже готов. – Гилкс показал, что его боевые перчатки уже на месте.

И они стали ждать, благо оставалось совсем недолго.

Если бы первый удар был нацелен в Дэлиграта, он бы успел его отразить. Однако целью был не он, и кочевники напали поистине искусно.

Первоочередной целью были, конечно, маги. Их накрыло облаком стрел, и они, не успев ничего сделать, упали со своих лошадей. В мага Земли попало сразу четыре стрелы, две в грудь, одна в челюсть, другая в плечо. Шансов выжить у него не было.

Затем Дэлиграт ощутил магический всплеск, грубо сплетенный, но, однако же, он принес свои плоды. Кароги стали, как вкопанные, а лошади попытались скинуть своих наездников. Некоторым это удалось.

Последовал следующий залп. Кочевники были почти вслепую по каравану, однако стрелы неведомым образом находили своих жертв. Нападающие посеяли панику в рядах стражи и решили расстрелять их, даже не прибегая к ближнему бою.

Еще один толчок в эфире, и центральный помост разлетелся в мелкие щепки. Дэлиграт только прикрыл лицо от осколков. Он почувствовал, что нападающий маг уже потратил свои силы и теперь будет способен только на одиночные атаки. Свою роль в нападении он отыграл. Защитники были в смятении.

Первые стрелы со звоном отлетели от доспехов Демора. Дальше стоять и глядеть на то, как стражники теряют одного за другим, не было времени. Пора брать все в свои руки.

– Нест, за мной. – Дэлиграт разрубил в полете летящую стрелу.

Под обстрелом они пробирались к голове каравана.

Если бы с ним не было мага, того, кто может раскусить его личность, едва он применит мало-мальские арканы, то Демор бы уже разобрался с нападавшими.

Подобравшись к магу воздуха, Дэлиграт должен был отдать ему должное. Даже с пробитой ногой он умело держал щит, от которого отлетали стрелы. Рядом с ним залегли стражники.

Рядом раздался взрыв.

Вражеский волшебник нанес очередной удар.

– Вижу, господин маг, дела у вас идут не очень. – Дэлиграт не пригибался. Стрел ему опасаться было не к чему.

– Ты бы попридержал язык. Ты сейчас стоишь под щитом, который держу я. – Даже сейчас у него хватало сил на презрение.

Демор решил, что уже хватит шутить. Кочевники допустили существенную ошибку, решив, что закончат сражение меньшей кровью для себя. Им следовало бы послать пеших воинов добивать остатки защитников каравана, а вместо этого они только и делают, что пускают стрелу за стрелой.

Этим нужно воспользоваться.

– Значит так, маг. Ты должен разобраться с их волшебником. Уберешь его, и простые воины смогут вступить в бой.

– Но мне мешают стрелки. Я не смогу концентрироваться на два заклятья сразу. – Маг постарался возмутиться, но Дэлиграт его не слушал.

– Ваша тройка зайдет к магу с правого фланга, а ваша с левого, – отдавал он приказы, и ни у кого не возникало мысли ослушаться.

Любой воин знает, если командир уверен в своих действиях, значит – все завершится в их пользу.

– Как только наш магик отвлечет внимание их волшебника, вы должны будете добить его. Вы четверо ответственны за его жизнь. – Кивок в сторону воздушного.

– Но кто отвлечет стрелков?

– Нест, – позвал Демор. – Тряхани их.

Гилкс только сжал кулаки и что было сил ударил по земле. По ней мгновенно пошли трещины, и туда, откуда велся по ним огонь, в воздух полетели куски травы и пыли.

– Вперед! – отдал приказ Дэлиграт, и сформированные группы двинулись выполнять приказ.

Смерть мага он ощутил так же естественно, как если бы он убил его сам. Дальнейшее было предсказуемо. Лишившись прикрытия лучников и волшебника, пешие воины двинулись в атаку сами.

Они выбежали прямо на Дэлиграта и Неста с криками и воплями, считая, что это подействует на врага. Но ни Демор, ни гилкс не повернули назад – каждый из них встречал врага и намного ужаснее.

Кочевники захлебнулись собственной кровью, и их возгласы тут же утихли. Дэлиграт действовал по принципу: один выпад – одна жертва, забирая жизнь каждого, кто вылезал из засады прямо на него. Нест был рядом и тоже не отставал. Его кулаки, словно молоты гномов, обрушивались на головы врага.

Дэлиграт понял, что теперь магу ничего не угрожает, а вот остальной караван подвергся новой волне атаки. Кочевники, видимо, поняли свою ошибку и слали в нападение свои силы, выбрав ближний бой.

– Нест, прикрой мага, а я двинусь дальше! – Дэлиграт понимал, что нужно помочь не только Охкару и остальным. Где-то там в беде может оказаться еще и Дайсу.

Он шел обратно, и надо сказать, что теперь стрелы летели прицельно, а воины-кочевники уже сошлись в ближнем бою со стражниками каравана.

Дэлиграт успел помочь одному из своих, которого обступили со всех сторон. Обманный удар, замах вторым мечом, и кочевник свалился замертво. Ксифосы Демора рубили вражеские сабли и прочные кожаные доспехи, словно они были сделаны из бумаги.

Еще два разрубленных тела упали ему под ноги.

Один из противников успел нанести ему красивый и быстрый удар. Дэлиграт заметил его, но отбивать не стал. Кочевник считал, что его выпад будет смертельным. Клинок прошел между пластинами, но потом остановился. Мифриловая кольчуга сдержала удар.

На его лице успело только появиться удивление, когда Дэлиграт четким ударом отсек ему голову.

А тем временем рядом с помостом Дайсу успели появиться кочевники. Все защитники были убиты.

Кто-то из нападавших успел залезть внутрь. Но добыча оказалась не так легка, как ожидалось. Он вылетел обратно, обронив свой меч. За ним следом спрыгнула Дайсу, она схватила оружие, но в ее руках оно было бесполезной железякой.

В этот момент у нее появился прекрасный шанс убить лежачего кочевника, но она замешкалась, и это было ее ошибкой. Стоявший рядом отбил меч в сторону, а затем саданул рукояткой своего ятагана Дайсу по голове.

Последнее Дэлиграт увидел своими глазами. Он даже не стал утруждать себя фехтованием. Два ксифоса сорвались с его рук и навылет пробили тела кочевников, сделав два оборота. Оставшихся Демор просто перестрелял с «оборотней».

– Хватаясь за меч, будь готова убить им. – Дэлиграт быстро занес Дайсу внутрь.

Он бегло осмотрел ее и понял, что рана не серьезная.

– Ты алхимик и должна пользоваться этими средствами, а не прибегать к ближнему бою. – Он положил ее на кровать, а сам искал зелья, что варила девушка.

Дайсу от головной боли не могла понять – то ли Дэлиграт ругает ее, то ли заботится.

– Когда будешь выходить, смотри себе под ноги. – Он схватил нужные зелья и вышел.

Интересно, что значили его последние слова?

Когда Дэлиграт вышел, он откупорил кислотное зелье и разлил его перед входом. Теперь кочевники подумают, прежде чем сунутся сюда.

Демор перебрал склянки, что забрал у Дайсу. Если он не может пользоваться магией, то алхимия довершит свое дело.

Пальцы откупорили зелье жидкого пламени, а потом оно полетело в ту сторону, откуда еще свистели стрелы.

Огонь разгорелся почти мгновенно, поднимая ввысь стены огня, что плавно превращались в бушующий рыжий океан. Трава была сухая, и языки пламени кидались на высушенные листья, словно человек на золото. Раздались первые крики.

Значит, огонь добрался до кочевников.

Дэлиграт двинулся вслед за огнем. Ему следовало добить оставшихся. Надо убить как можно больше.

Демору пытались сопротивляться: с ним бились, в него в упор стреляли с арбалетов, но болты лишь со звоном отлетали от доспехов. Ни мечники, ни лучники не могли причинить ему вреда. Они погибали без единого шанса остаться в живых.

Но тех, кто мог сопротивляться, было не так много, как раненых. Они кричали от боли. Их руки и ноги были сожжены жидким пламенем, которое никак не удавалось потушить.

Они умоляли о пощаде, но Дэлиграт словно не слышал их. Подобрав чью-то брошенную пику, он ходил и, словно Смерть на поле брани, добивал раненых.

Когда он вернулся обратно к каравану, все было уже кончено. Победа осталась за ними, но какой ценой.

Охкар собирал оставшихся людей вокруг центрального помоста. Правая рука была обвязана; сегодняшний бой был для него не из легких. Когда Охкар увидел Дэлиграта, вышедшего из потухшей травы – был ошарашен. Демор был полностью покрыт кровью, особенно лицо. В правой руке он держал длинное копье, а в левой – кусок вражеской куртки. Им он вытирал кровавые брызги.

– Хороший бой, вы так не считаете? – Дэлиграт подошел к Охкару и воткнул рядом копье. Он все так же проявлял должное уважение к тому, из-за кого они все тут чуть не погибли. И как только он мог так долго продержаться на этой работе?

– Мы здесь стоим только благодаря тебе и твоему гилксу. Так что не нужно гнуть передо мной спину. – Охкар видел, как Дэлиграт поднял его людей на атаку, как сражался сам, и как никому не удавалось ранить его. Этот воин превосходил его во всем, чем только можно. Он одновременно уважал его и боялся.

И Дэлиграт заметил это. Он вытащил копье и положил на плечо. Сегодня оно ему еще понадобится.

– Нест, перестрой оставшиеся караваны парами. Один из помостов освободи. Карогов отпусти. – Теперь Демор начал отдавать приказы.

– Что это значит? – Охкар попытался противиться такой легкой смене власти, но отчего-то на большее, кроме этих слов, сил ему не хватило. Сейчас перед ним стоял далеко не тот человек, что в начале путешествия.

– Твое бездействие чуть не погубило нас. Если хочешь дойти до конца, лучше послушай меня. – Теперь ни у кого не возникнет даже и мысли ослушаться. Ведь если они это сделают, Дэлиграт убьет их лично. И они это понимали без слов.

– Вы поможете гилксу с караванами. Один из помостов выпотрошите наполовину. Оставим им там подарок.

– Этим займусь я, – сказал Охкар. Видимо, в этих караванах было еще что-то, помимо того, о чем знал Дэлиграт. Но проверять ему некогда.

– Еще мне нужно принести тело вражеского колдуна. Хочу знать, кто нападал. – Количество людей начинало уменьшаться. Все приступали к выполнению приказов. – Организуйте разведку. Трое пусть станут по флангам. По центральной дороге сзади и спереди пусть тоже двигаются наши люди. Двоих думаю, хватит. – Он чертил на земле острием копья схему расположения людей. – Еще по десять наездников поедет рядом с самим караваном. Остальные под прикрытием помостов едут в центре.

Все слушали внимательно. Если поначалу глаза косились то на Охкара, то на Дэлиграта, то теперь не было и вопросов, кто командует.

– И последнее. На поле боя остались раненые – как наши, так и врагов. С легкими ранениями – снова в строй, остальных убить вне зависимости от стороны.

– Но как мы будет убивать своих? – раздался голос одного из оставшихся стражников. Их было не больше сорока.

На данные слова Дэлиграт только перехватил свое копье и подошел к одному из тел.

Это как раз оказался стражник. Воин еще дышал.

Демор небрежно перевернул его. Грудь была рассечена, а в ноге торчала стрела. К этому времени он потерял слишком много крови.

– Это уже не воин. Это балласт. Вы уже не сможете ничего для них сделать, а они будут замедлять нас, и вскоре удар кочевников повторится. – Он резко ударил копьем в грудь воина и провернул его. – Если у вас не хватает духа, это сделаю я сам. Убив их, вы подарите им облегченье.

За всем этим наблюдала Дайсу.

– Позволь мне спасти хоть немногих. – Она подбежала к нему, как только все стали расходиться.

– Ты только замедлишь нас. Лучше вернись к себе. – Копье опустилось еще раз. Это оказался кочевник.

– Дай помочь хоть легко раненным. – Она практически умоляла.

– Ты выдашь нас. Вернись к себе. – По дороге он добил еще троих.

Дайсу едва выдерживала это, но и вмешаться не могла.

Таким ходом он дошел до мага воздуха. Рука и нога кровоточили. Видимо, туда попали стрелы. Стражники должны были позаботиться о них и вытащили.

Взглянув на мага, Дэлиграта посетила только одна мысль:

«Прекрасно».

Он истратил всю свою Силы, истощил себя.

Демор стал рыться в вещах убитого мага земли. Остановился он на посохе. Само древко было самым обычным, а вот камень куда интереснее. В нем чувствовалась мощь. Дэлиграт вытащил нужную ему вещь, а древко откинул в сторону.

– Уйди прочь от тела моего учителя, – собрав последние силы, сказал маг. – А то…

– А то что? – Дэлиграт перевел на него взгляд. – Лежи и не двигайся. Что делать с тобой, я пока не решил.

Он врал. Уже все решено. Мага он убьет.

– Сделай с ним что-нибудь. – Дайсу больше не могла терпеть.

«Нельзя», – обронила Ада. Но девушка никого не хотела слушать.

– Я сделаю все сама! – сказав это, она убежала.

– Ты погубишь нас всех, – Дэлиграт попытался остановить ее, но не получилось.

«Кстати, я думаю, ты понимаешь, что это сражение – ее вина».

«Скорее, все-таки моя», – исправил ее Демор.

«Как бы то ни было, не спаси ты ее тогда, не скрылся бы кочевник, нас бы не нагнали, не погиб Терас».

«Когда мы убили тех кочевников, скорее всего среди них находился лидер. Лишив их главы, мы запустили реакцию, которую не можем остановить. Они разбились на мелкие группы и атакуют караваны». – Дэлиграт сам прекрасно знал, к чему привели его действия. – «Мне просто следовало бы убить ее еще тогда». – Холодно и без эмоций. Трудно представить, что о таких вещах можно говорить так спокойно.

«Снежный ком получается. Поправь меня, если я неправа, что дальше будет только хуже. – Слышать от дракона такие слова было для Дэлиграта более интересно, чем что-либо еще – Ее следует убить сейчас. Та к поступил бы любой Демор».

Последняя мысль просто заставила брови Дэлиграта поползти вверх. Ада способна на такое?

«Ее смерть пока ничего не даст. Пока», – поставил точку в разговоре Демор.

Дайсу тем временем успела вернуться и поила мага своими зельями. Она иногда посматривала на Дэлиграта. Он уловил на ее лице некое понимание, но через себя она переступить была не в силах. Дайсу не только алхимик, она еще и целитель, а смотреть на умирающих она не могла.

– Вы четверо отвечаете за жизнь мага головой. Он – наша единственная надежда на спасение. – Дайсу улыбнулась ему в знак благодарности. – А теперь, госпожа, вам лучше проследовать к себе.

Оказавшись внутри, Дэлиграт поставил на стол несколько склянок и развел огонь. В первую колбу полетели различные растения, во вторую только один-единственный корешок. Дайсу знала, что он должен был полностью нейтрализовать сваренное ею неудачное зелье земного провала.

– Но зачем? – Точность вопроса не требовалась. Демор понял ее и так.

– Это называют бинарным жидкостями. По отдельности они не представляют особого вреда, но вот когда смешиваются, эффект оказывается просто колоссальным. – Он остудил приготовленное зелье. – Хочу оставить подарок кочевникам, которые вернутся.

Он вышел наружу и двинулся к помосту, который выпотрошили Охкар и его стражники. Постарались они на славу – половина ковров и ткани валялись вокруг.

Оставив подарок и закончив со сборами, караван, наконец, двинулся в путь.

Вместе с Дэлигратом и Нестом их осталось сорок семь, считая раненых. Кароги шли быстрее обычного, и когда они отмерили приличное расстояние между местом стычки и ими, Демор посчитал, что можно расслабиться.

– Охкар, бери командование на себя. Мне надо проверить мою госпожу. – Дэлиграт понимал, что их прикрытие фактически разрушено, но все же продолжал играть.

Когда он оказался внутри, Дайсу возилась с алхимическими приборами. При его появлении она тут же убрала свои записи.

«Хорошо, допустим, мы этого не видели».

Дэлиграт подошел ближе и осмотрел рану, которую нанес кочевник. К счастью, обошлось без осложнений. Дайсу сама обработала рану, и причем – весьма успешно.

Все происходило молча.

– Прости меня за тот случай, – собравшись с силами, сказала Дайсу. – Я понимаю тебя и твои поступки.

– Понимаешь? – переспросил Демор. Рана больше не занимала его. – Понимаешь? Ты только думаешь, что понимаешь меня. Максимум, на что ты способна, так это на смирение с тем, что я делаю. Даже Ада – она просто смирилась с тем, кто я. Ты человек, Дайсу, и для тебя будут неприемлемы мои поступки. Ты всегда будешь пытаться встать между мной и моей жертвой. – Он смотрел ей в глаза и говорил так монотонно, будто гипнотизировал ее. – Я не хочу, чтобы ты уподоблялась Хранителям, которым не нравились мои методы, но их устраивал тот результат, который приносили мои действия. Я знаю, что ты едешь со мной и Нестом не изза моей цели. Ты преследуешь свою. – Тут она даже не испугалась, что Дэлиграт знает ее истинные мотивы. От предыдущих слов у нее просто сжалось сердце. – Я не знаю, что тебе от меня надо, но поверь мне – ты сильно усложнила себе жизнь, пойдя со мной. Иди своей целью, но при этом не надо втираться мне в доверие, говоря, что понимаешь. Оставайся честна сама с собой. Мне не нужно твое понимание. Ты просто не в состоянии понять. Я знаю, ты судишь меня, но зачем? Я не сужу твои поступки, которые с моей стороны выглядят просто зверскими. Ты думала, что спасла одну жизнь, не дав магу умереть. Возможно. Но теперь ты погубила жизни всех тех, кого ты видишь в караване. Охкар, этот маг и даже барон. Все они будут мертвы только из-за твоей жалости. Позволив магу умереть, я бы лично смог останавливать кочевников, а теперь этот маг, словно маячок, привлечет к себе остальных, едва я воспользуюсь мало-мальски сильным заклятьем. До Аруса не доедет никто. И это – твоя вина. Из-за какого-то желания спасти одного. Но виню ли я тебя?

До этого момента Дайсу не знала, что слова могут так опустошать. На лице появился немой вопрос.

– Ты хочешь узнать, откуда я знаю об их смерти… – он говорил все так же монотонно. – Каждый, кто встречается с Демором, надламывает свою линию судьбы. Смерть неотступно начинает следить за ним и может рубануть своей косой в любую секунду. Выживают только единицы. И поэтому я занимаюсь твоим обучением. Дать тебе силы сражаться, чтобы ты могла биться за меня. Или за себя. Не больше, не меньше.

Последние слова прочно застряли в сознании Дайсу.

Сейчас она думала, что будет долгое и неловкое молчание, но, однако, она еще плохо знала Дэлиграта.

– Раздевайся, – сказал Демор, будто не было только что никакого разговора.

Нет, она точно не понимает его!

– А не слишком ли быстро все развивается? – заговорила Дайсу после спавшего оцепенения, пытаясь отшутиться.

Но Дэлиграт пропустил ее слова мимо ушей. Он только подставил к ней сундук и повернулся спиной.

– Что это? – без особого энтузиазма спросила Дайсу.

– Открой.

Из сундука она достала куртку с прорезями для зелья.

– Это куртка боевого алхимика, – пояснил Дэлиграт, не оборачиваясь. – Переодевайся.

Дайсу последовала словам Демора.

– А ты не думаешь, что это вызовет лишние вопросы? – Она наконец рассталась с одеждой баронессы.

– После твоих необдуманных действий они и так поползли. Но это неважно, – напомнил Дэлиграт. – Никому из них не дойти до конца. А нам пора кончать с этим маскарадом. И твоя помощь на поле боя мне будет нужна, так что лучше, чтобы ты была готова.

– А это что?

Дэлиграт обернулся.

– Меч, – пояснил он.

– Я знаю, что это. Зачем он мне? – Дайсу уже переоделась и с нелепым видом держала в руках меч.

Если минуту назад она была похожа на баронессу, то теперь она больше напоминала наемника. Облегающие штаны и грубые, но в то же время удобные сапоги сочетались с плотной курткой боевого алхимика. А на поясе висели ножны для меча, вполне обычного, но от этого не менее действенного.

Несмотря на весь этот наряд, прекрасная дама в ней не умерла.

– Дайсу, даже сильнейших магов Одинокой Горы я заставляю обучаться ратному делу. Любой наделенный Силой должен безупречно владеть хотя бы одним холодным оружием. Магия может не сработать, а меч останется верен тебе всегда.

Дэлиграт скрестил руки на груди.

– Нападай.

– Но как? – растерялась Дайсу.

– Нападай, – надавил Демор.

– Ты безоружен!

– Нападай.

И она замахнулась, ударила неправильно, слишком предсказуемо. Дэлиграту не составило труда перехватить выпад и швырнуть ее на кровать.

– Еще, – повторил он.

Дайсу пыталась нападать, старалась атаковать, но Дэлиграт всегда отбивал удары. В одной руке появился ксифос, и он играючи отражал выпады, причем без видимых усилий.

Ни Дайсу, ни Дэлиграт даже не задели друг друга. А вот мебели повезло меньше. Кресло было вспорото в двух местах, а на стенах и потолке появились следы от ударов меча девушки.

– Все, с меня хватит! – Она бросила меч на пол. – У меня ничего не получается.

– Дайсу, чтобы обучить технике владения мечом, уходят годы, а ты хочешь обучиться этому за день. – Он ударил сапогом по ее мечу, и он подлетел в воздух.

Дэлиграт легко поймал его и подал девушке.

– Мне нужно, чтобы в предстоящем бою ты смогла отразить хотя бы несколько ударов… пока не появлюсь я. – Дайсу без особого желания взяла меч.

Она заметила разительное изменение в поведении Дэлиграта. Пропала его мягкость и чуткость. Он обучал ее совершенно иначе. Не так, как день тому назад. Сейчас он был требователен, а иногда даже жесток.

Просто она не понимала одного – что мага, алхимика и воина нужно тренировать совершенно по-разному.

От усталости и бессилия она упала на кровать.

– Думаю, на сегодня хватит, – закончил Дэлиграт и убрал меч в ножны.

Пока она, тяжело дыша, отдыхала, Демор написал на листке бумаги новые зелья.

– Ты должна будешь приготовить их за завтрашний день. – Он положил список на стол.

– Ну хорошо, что не сегодня… – Она приподнялась. – Как же я устала.

– Сейчас это даже лучше. – Он нежно взял ее за руку и прижал к себе. – Сейчас ты должна будешь разобрать паутину заклятий по составляющим.

– Но я устала, – попыталась сопротивляться Дайсу Такими темпами обучения он загонит ее в могилу быстрее всяких кочевников. Но она не могла устоять перед голосом Дэлиграта. Он вновь стал ласковым. Как же поразительно быстро он меняется!

Она знала, что, даже если попытается вырваться, его руки, что так необычайно нежно обхватили ее талию, вновь обретут нечеловеческую силу.

И в то же время Дайсу чувствовала, что то желание, которое появилось у нее в самом начале, уже пропало. Однако ее это только радовало, так как на смену искусственному желанию появилось вполне земное. И в такие моменты она напрочь забывала о бесчеловечных поступках Дэлиграта.

Но, едва она подумала о Деморе, в голове у нее возник вопрос:

«Кто же ты есть на самом деле?»

– Приготовься.

Дэлиграт хотел наложить на себя простой щит со специальными арканами, что успокаивали эфир.

Но все пошло не так.

Дайсу сама неосознанно пустила безобидное заклятье. С кончиков ее пальцев побежали маленькие молнии и коснулись Дэлиграта. В результате ничего не должно было случиться… уж слишком слабым было заклятье. Но все это время в голове девушки был всего лишь один вопрос:

«Кто же ты есть на самом деле?»

И в тот самый момент, когда первые молнии дотронулись до Демора, она сама увидела ответ.

За какой-то крохотный момент она пережила то, что довелось пережить Дэлиграту. Она видела его перед каждым тяжелым выбором, что ему приходилось делать. Дайсу знала, о чем он тогда думал и главное – что чувствовал. Да, именно – чувствовал. Теперь она знала, что этот человек или, вернее сказать, сущность, что держит ее сейчас, может проявлять эмоции. Бездушным остался Демор, а Дэлиграт еще делает отчаянные попытки остаться человеком. Но бремя, что он вынужден нести, мешает ему сделать это. Однако она видела: Дэлиграт не сожалеет о том, кем стал когда-то. Если бы ему представился шанс, он пошел бы тем же путем, что и много лет назад. Он знал, что пережить то, что пережил он, не удастся никому.

Теперь Дайсу знала, что Дэлиграт далеко не без эмоций вел орды демонов на беззащитные города. Где-то в глубине ему было больно за то, что он делает, но он твердо верил в правильность своих действий. «И странная вещь, – думала Дайсу, – но после саморучного уничтожения одного Мира он спасал десятки!» Его руки были по локоть в крови невинных, но эта цена окупалась теми, кого ему удавалось сберечь.

У Дайсу были противоречивые чувства. В одних моментах она восхищалась им, в других – ненавидела, а в третьих ей было его просто жаль. Жаль, потому что она понимала, как ему было нелегко. Он пережил столько не просто тяжелых, а невообразимых моментов, что любой другой попытался бы убить себя, но Дэлиграт лишь закрывал на все глаза и шел дальше. Он умывал руки от крови и шел делать свое дело, потому что никому другому это было не под силу.

Она видела даже ту его жизнь, где он был простым человеком с душой, что лилась через край. В такого бы она влюбилась без раздумий и с первого взгляда. Жаль, что не осталось возможности вернуть его…

Дайсу даже видела смерти Дэлиграта, и в эти моменты, казалось, ее сердце само остановится.

После всего этого она понимала, насколько ошибалась в нем, насколько он был для нее загадкой. Дайсу поймала себя на мысли, что, хоть его действия порой и ужасны сами по себе, если рассматривать их по одному – в общем плане это благие поступки.

Она начинала понимать его, пусть и не до конца, ведь заданный ею вопрос показал лишь часть жизни Демора, – но это был только первый шаг.

От всего этого у нее закружилась голова, и она начала падать.

Дэлиграт успел подхватить ее… и как-то вышло, что прижал ее к себе чуть сильнее.

– С тобой все в порядке? – в голосе было непривычное волнение. Но пока непонятно, чем оно было вызвано – обеспокоенностью за Дайсу или тем, что урок пошел не так.

Он оказался к ней так близко, что она почувствовала теплоту его дыхания.

«Ты обманывал меня, когда говорил, что не любил. Я прекрасно запомнила ту Звезду, что на краткий миг пробудила в тебе душу. Ты способен на эмоции больше, чем думаешь. Если это удалось ей, то удастся и мне. Посмотрим, что ты испытаешь сейчас». – Она подтянулась ближе и поцеловала его.

Сначала Дэлиграт даже ответил взаимностью, но потом отстранил ее.

– Прости меня. – Он даже растерялся.

– За что? – Дайсу приняла правила его игры.

– Видимо, я что-то напутал с обучением. – Дэлиграт рылся в памяти, пытаясь понять, что не так. Желание давно должно было пропасть.

«Ты никогда ничего не путаешь и ни в чем не ошибаешься. Теперь-то я это знаю. Что ж, начинай ломать голову, что пошло не так. Пусть этот поцелуй не дает тебе покоя».

Несмотря на то что Дэлиграт отстранился, она до сих пор была в его объятьях.

– Значит, нужно будет продлить телесный контакт. – От этих слов Дайсу возликовала. Вот и маленькая победа.

Он опустил ее на кровать, а сам стоял рядом, словно статуя.

А Дэлиграт был растерян. Он не мог ошибиться, в обучении все было точно. А этот поцелуй не означал ничего хорошего. Если это не его оплошность, значит, есть возможность, что она сделала это нарочно, чтобы сильнее привязать его к себе. Он ведь знает, что она пытается его использовать. А это глупо. Так просто его не задурить.

Может быть, в самом процессе что-то пошло не так? Он ведь почувствовал, что Дайсу послала заклятье. Однако это было сделано скорее неосознанно, чем специально.

Оставалась еще одна возможность, но ее Дэлиграт исключил сразу. Она точно не могла поцеловать его, потому что хотела этого. Дайсу уже хорошо знала его. А кто знает его хоть немного, только боятся… или уважают.

– Что с тобой? – поинтересовалась Дайсу. Она заметила растерянность Дэлиграта. Ей стало ясно, почему Ада постоянно так ведет себя с ним. Только так есть возможность хоть как-то оживить этот сосуд.

– Думаю – что пошло не так? – не скрываясь, сказал Демор.

Он поймал себя на мысли, что слишком много внимания уделяет этому вопросу, и тут же взял себя в руки.

– Мне пора, – сказав это, он только сейчас заметил, что она смотрит на него совсем иначе, чем это должно быть.

Сегодня он сказал непростые слова в ее адрес. Дайсу должна была взбеситься на них, а вместо этого отнеслась понимающе.

«Чушь, да и только, – отрезал про себя Демор. – Она уж точно никогда не поймет его». – Но тогда почему ее глаза говорят, что понимают его…

От нахлынувшего на него – он думал – лопнет голова, и поэтому поспешил удалиться.

Дайсу откинулась на кровать и улыбнулась. Демора все же можно победить.

Для Дэлиграта следующий день был подобен пытке. Ада не отставала от него ни на минуту, постоянно расспрашивала и всевозможно умилялась поцелуем. Не обошлось, конечно, и без издевательств.

Он знал, что у него нет ни единого шанса заставить ее замолчать. Случай был просто вопиющий, и дракон не мог его упустить.

И так, с незамолкающей Адой, он промучился всю оставшуюся ночь и последующую половину дня. Только тогда она стихла. Наверняка устала.

Сам Дэлиграт залез к Дайсу.

Она, видимо, ожидала увидеть его только вечером.

– Ты сегодня рано. – Она присела рядом с Туманом и поставила для него миску.

Дэлиграт уже совсем забыл про кота, и причем – не в первый раз.

Он беглым взглядом осмотрел комнату. Порезов на ней приумножилось, столик разрублен пополам, а кресло и вовсе изломано.

– Тренировалась без меня? – И зачем было спрашивать, если и так все видно.

– Совсем немного. – Она убрала прядь волос за ухо и стала собирать колбы, что были разложены по полу. Столика теперь не было, и приходилось варить, где придется. – Я ждала тебя только вечером. – Ей было интересно: почему он пришел раньше обычного? Неужели на него так подействовал вчерашний поцелуй? Но все оказалось куда проще.

– Нест через карогов чувствует, что нас атакуют ночью. Мои расчеты говорят примерно о том же. Я пришел подготовить тебя. – Он достал из сундука пустые колбы. – Это, конечно, не каменное дерево и не умное стекло, но я думаю, они подойдут. – Дэлиграт оказался рядом с ней. – Вот в эти деревянные нужно будет залить те зелья, которые увеличивают лично твою силу. Закрепи их у себя на поясе за спиной. Как у меня. – Демор достал с пояса зелье под названием «Прикосновение Неназываемого». – Сорвать печать с зелья могу только я, а разбить эту деревянную колбу практически невозможно.

– Понятно, – кивнула Дайсу.

– В стеклянные нальешь боевые зелья, и размещай их как можно удобнее. В бою ты не должна делать лишних движений, прежде чем воспользоваться им.

– Ты хочешь, чтобы сегодня я участвовала в бою? – Дайсу только сейчас поняла, чего хочет от нее Дэлиграт. – Пойми, демонов убивать еще куда ни шло, но людей… – она отрицательно покачала головой, гоня прочь от себя эти мысли – Я же целитель, в конце концов!

– Я и не просил тебя убивать. Я хочу только, чтобы ты была в состоянии защитить себя сама. К тому же я не думаю, что когда встанет вопрос, кому жить – тебе или твоему врагу – что ты выберешь не себя. – Он лишь усмехнулся, а потом сказал с неким пониманием: – Когда ты будешь видеть, как погибают те, кто защищает тебя, будь ты хоть монахиней, но твои руки сами сорвут крышку с колбы. Поверь мне.

Она не нашла что ответить.

– Ты приготовила зелья, которые я просил?

– Да, – коротко сказала она. Все-таки слова Демора могли обескураживать и сбивать с толку. – Я поняла, что одно – это пламя, другое – провал, а свойства третьего не определила.

– Молодец, – похвалил ее Дэлиграт. – Третье – зелье света. Я привык сражаться в темноте, но вам это будет не с руки.

Он забрал зелья, и склянки скрылись где-то под плащом.

– Сегодня нам с Нестом понадобится твоя помощь. Я не прошу тебя убивать по моей воле. Делай так, как считаешь нужным, но прикрой наши тылы.

Из того немногого, что узнала Дайсу о прошлом Дэлиграта, она знала, что так он с простыми смертными, до которых ему и дела нет, не разговаривает. Так он разговаривает только с тем, кого считает достойным воином. Чьи способности достойны уважения.

Она была тронута.

– Как начнутся сумерки, за тобой зайдут двое. На сегодня это будет твоя личная охрана. А пока – готовься. – Не попрощавшись, он вышел.

Для Дайсу оставшееся время тянулось предательски долго. Ведь сегодня будет ее первый настоящий бой. И надо сказать, что она не сильно этого хотела. Раньше она только и делала, что лечила знатных баронов и графов, готовила эликсиры, а теперь вот сражается против кочевников. Кто бы мог подумать, что так случится.

Но она готовилась.

Все зелья были аккуратно разлиты по колбам и разложены в куртке, которую подарил Дэлиграт. Меч она тоже взяла, хотя и не собиралась им пользоваться.

Когда к ней постучались, сердце бешено застучало. Последнее время она слишком часто стала волноваться.

Снаружи уже было темно. Все воины были в центре каравана под прикрытием двух помостов. Они спешились и шли на своих двоих без лошадей, видимо, ожидая повторной атаки по своим ездовым животным. Тут она нашла и спасенного ею мага. Сегодня ему отводилась роль магического щита. На большее, как выяснил Демор, тот был не способен.

На самих помостах были только погонщики и Дэлиграт. Он стоял в полный рост, делая из себя прекрасную мишень. Но Дайсу не сильно волновалась. Хозяин Одинокой Горы знает, что делает.

А Дэлиграт все стоял и слушал ветер. Он знал, что совсем скоро атака начнется вновь. Чувства Неста только усиливали его предположение.

В этот раз первый удар был направлен именно в него. Дэлиграт едва успел поймать рукой стрелу у своего лица.

Что ж, настало время вспомнить молодость и ловить стрелы в полете.

Демор выхватил меч и разрубил еще одну стрелу в полете. Две других отскочили от доспехов, не причинив вреда. Затем в его сторону полетели и огнешары. Значит, кочевники настроены серьезно, раз притащили сюда колдунов. Магами их было сложно назвать. Кроме простеньких заклятий они ни на что не способны.

А маг воздуха умело ставил щиты, отражая атаки вражеских колдунов.

Дэлиграт разбил первое зелье, однако оно не растеклось желтой лужей по земле, а наоборот – собралось в упругий шар и устремилось в небо.

– Закройте глаза! – успел крикнуть Демор перед тем, как зелье перешло во второе состояние.

Взлетев над караваном, желтый шар взорвался волной яркого света. Взрыв осветил все вокруг, и было такое чувство, что солнце решило нарушить все законы и светить во время царствования ночи. Теперь Дэлиграт мог не волноваться о том, что его люди не увидят во тьме противника.

Кочевникам же пришлось несладко. Взрыв ослепил их, и у Демора было несколько секунд превосходства. Выстрелы с их стороны прекратились.

– Нест, твоя группа защищает авангард каравана. Охкар – восточная сторона. – Как только приказы были отданы, группы принялись выполнять их.

Стражники ощетинились и выпустили стрелы в темноту. Дэлиграт успел насчитать еще четыре залпа, перед тем как последовал ответ со стороны кочевников.

Демор, не теряя времени, уже кинул второе зелье. В полете он разбил колбу прицельным выстрелом.

Из нее тут же вырвался бесцветный газ и стал расширяться, накрывая кочевников. И, как только газ оказался на уровне метра над землей, он вспыхнул алым пламенем, что огненной паутиной стало опускаться к земле.

Вслед за огнем разразились и крики.

Теперь западная сторона была защищена, и опасаться атаки с этой стороны уже не нужно. Дэлиграт был уверен, что их будут брать в кольцо. Защиту трех сторон он обеспечил. Оставался только тыл.

Именно поэтому он сейчас и бежал к хвосту каравана. В руках уже была приготовлена еще одна колба и, не добегая до конца, он бросил ее.

Зелье полностью оправдало свое название – оно оставило провал в земле, так что лошади, да и люди не смогли бы перебраться через него.

Дэлиграт напомнил, что нужно будет поблагодарить Дайсу за сваренные зелья. Они получились на славу.

Теперь следовало возвращаться и браться за мечи.

Когда он вернулся обратно к центру каравана, было ясно, что они проигрывают.

Как только Охкар мог упустить такое преимущество и обратить его в поражение?

В этот раз кочевников оказалось не только больше чем в прошлый раз, но они были куда опытнее. Дэлиграт заметил, по меньшей мере, троих воинов противника, которые выходили победителями из одиночных сражений. С этим нужно было что-то делать.

Демор выбрал того, кто уже убил третьего стража у него на глазах. Хороший противник, но не для Дэлиграта. Он только выхватил пистолет и нажал на курок. Кочевник, видимо, подумал, что это арбалет, и приготовился отбить пущенный в него болт. Но пуля разломала мечи надвое и, не найдя преграды, пробила грудь кочевника навылет.

– Охкар, выводи своих людей. – Он еще собирался спасти положение.

Решение пришло само собой. Оказавшись рядом с карогами, он пустил простой аркан. Они просто взбесились от заклятья. Демору только и оставалось, что разрубить цепи, сдерживающие их, и наблюдать за зрелищем.

Он просто заставил этих животных поверить, что впереди враг и его нужно одолеть.

Два карога, словно цепные псы, кинулись в сторону кочевников. И даже несмотря на то, что по пути они растоптали двоих стражей, результат был в пользу Демора. Животные затаптывали всех, кто оказывался поблизости, и никакое оружие не приносило им вреда. Только стрелы застревали в каменной броне. И, если бы не колдуны противника, эта пара карогов сделала за Дэлиграта всю работу.

Но метко пущенные заклятья отправили животных на тот свет без единого шанса на спасение.

А потом случилось то, чего не ожидал и не просчитал Демор. Видимо, кочевники оставили резерв, и теперь свежие силы надвигались на стражников. Причем это были конники.

Дэлиграт считал, что кочевник повторят магическую атаку, как и в прошлый раз, именно поэтому все его люди спешились. Однако он немного просчитался, и теперь следовало что-то быстро предпринять.

За всей битвой от самого начала наблюдала Дайсу. Казалось, про нее все забыли. Битва проходила где-то рядом, но не с ней. И она еще ни разу не воспользовалась ни одним из своих зелий. Однако когда увидела резерв кочевников, поняла, что Дэлиграту и всем остальным придется тяжко. Она смотрела, как он достает свои мечи и спокойно готовится встретить нападающих.

Где-то в глубине души она знала, что ему ничего не угрожает, но все же беспокоилась за него. Больше оставаться в стороне она не могла.

Дайсу потянулась за зельем.

Этой ночью было почти полное безветрие и, когда ниоткуда появился ураганный ветер, Дэлиграт понял, что без магии тут не обошлось. Однако толчков в эфире он не ощущал.

А ветер словно взбесился, он разбрасывал своих и чужих, не делая никому поблажек. Кочевников он срывал с лошадей, а стражников валил на землю. Порывы ветра никого не убили, даже раненых оказалось не так много, зато атака кочевников захлебнулась.

А если не было никаких толчков в эфире, то значит, магия здесь не при чем.

Дэлиграт обернулся и посмотрел на Дайсу. Она молодец. Помогла, но при этом и от своих принципов не отступилась.

Он только кивнул ей в знак благодарности и сам, один перешел в наступление.

В дальнейшем не было ничего, что заслужило бы внимание. Дэлиграт едва ли не один одолел кочевников. Холодно и беспристрастно он убивал одного за другим. Руки двигались машинально и четко. Демор знал, что они не составляют для него проблему, Дайсу в безопасности, а Нест и сам может за себя постоять. Еще бы чуть-чуть, и он бы подумал, что это тренировочный бой.

Они одержали победу.

После были отданы приказы о сборе и поиске раненых. Дэлиграт как всегда сам ходил и добивал тех, кто уже был не в состоянии продолжать путь. И лишь только один раз он запомнил убитого им, когда увидел лежащего барона. Вроде он умолял его этого не делать, но Демор не слушал, а лишь подобрал его меч и пресек жизненный путь.

После этой битвы их осталось меньше двадцати, помостов и того меньше. Только четыре не пострадали от огня кочевников.

Шансов, что им удастся добраться до Аруса без осложнений, уже не было вовсе.

– Кто ты, Кейп? – спросил Охкар, когда они уже тронулись. – Хотя я не думаю, что это твое настоящее имя.

– А сам как думаешь? – Дэлиграт смотрел куда-то вдаль и практически не обращал внимания на Охкара.

– В бою тебе нет равных, а движения едва различимы человеческому взгляду. И я больше чем уверен, что ты бы и сам справился с кочевниками без нашего участия. Я склоняюсь, что ты Воин Пустоты. – Он напрягся, ожидая реакции Демора. Если то, что он сказал, правда, то он умрет почти сразу.

– Бред! – Дэлиграт только ухмыльнулся. – К убийцам с запретного тракта я не отношусь.

– Тогда я подумал, что ты опальный Пустотник, но такого не бывает. Те, кто вступает в их ряды, уже не покидают их.

– Значит, ты сам убедился, что я к ним не отношусь. – Этот разговор все меньше заботил Дэлиграта. – Лучше скажи, долго нам еще до Аруса?

– Мы идем с опережением графика. Осталось дня четыре, не больше. К тому же совсем скоро будет еще один источник, и мы сможем отдохнуть, – он вздохнул с облегчением.

Ничего не говоря, Дэлиграт повернул свою лошадь и направил к Несту. С гилксом было что-то не так.

– Все в порядке? – Было такое чувство, что Нест пытался рукой почесать между лопаток, но у него не получалось.

– Наконечник стрелы застрял. Помоги вытащить.

Дэлиграт поднялся к гилксу и достал с пояса кинжал.

– Стрелы вообще не могут причинить тебе ущерб? – Дэлиграт осмотрел тело Неста. Этой ночью, по меньшей мере, девять лучников четко поразили свою цель. – И как тебя можно убить?

– Болты и стрелы мне нипочем. Можно меня всего ими утыкать, и ничего не будет. Мечи тоже не беда. – Он замолчал. Дэлиграт как раз вытащил наконечник стрелы.

– Возьми на память.

– Спасибо. – Затем Нест продолжил: – Одним словом, человеческое оружие для меня не страшно. Но вот магия… – Он опять притих. Еще один наконечник. – Магия, особенно огненная или водная, убивает чуть ли не с двух-трех ударов.

– Значит, магов буду брать на себя я. Ты бы подлечил свою каменную кожу, а то выглядишь не очень. – Он присел рядом.

– Это не так просто. Мне костер нужен, да и камни определенные. И я не могу делать это на ходу.

– Охкар сказал, что скоро остановимся. – Дэлиграт подумал, что новость воодушевит Неста, но тот помрачнел.

– Знаешь Дэл, не нравится он мне, кажется, он что-то скрывает. Мне уже начинает казаться, что кочевники заинтересовались нами неспроста. Уж слишком точны их атаки. Они будто знают, что мы везем что-то ценное. Надо проверить все помосты.

А в словах гилкса были рациональные зерна! Дэлиграт еще мог поверить в одно случайное нападение на караван, но второе было явно спланировано. Складывалось такое чувство, будто их преследуют намеренно. Будто знают, что у них есть что-то особенно ценное.

– На привале все и проверим. – Дэлиграт про себя отметил, как изменился Нест со времени их первой встречи. Он стал куда сообразительнее. – Пойду, посмотрю, как там Дайсу.

Когда он оказался внутри, все было по-прежнему, будто Дайсу не сражалась сегодня наравне со всеми. Она была все так же спокойна, просто сидела на кровати и что-то писала. За неимением стола, который она же сама и сломала, приходилось работать где придется.

– Чем занята?

– Да, в общем, ничем. – Она быстро собрала бумаги и убрала их прочь. Показывать их Дэлиграту Дайсу точно не собиралась.

– Ты сегодня прекрасно показала себя на поле боя. – Демор говорил с ней, как с отличившимся воином. – Не отступив от своих принципов, ты помогла мне. Я это ценю.

– Но фактически я даже никого не покалечила.

– Этого и не требовалось. Ты их остановила, чего было достаточно.

– Тогда благодарность принята. – Теперь она смогла отличиться в глазах Дэлиграта и как воин. Это было хорошим знаком.

– Охкар сказал, что до Аруса осталось четыре дня пути, – теперь Дэлиграт заговорил с ней совсем другим языком.

Дайсу поражалась, как все-таки может различаться его поведение. Он не всегда холоден. С равными себе он общается в одной манере, с немногочисленными друзьями – совсем иначе, а на неравных вообще внимания не обращает.

Она не понимала, к какой из этих категорий относить себя. И пока не догадывалась, что все это – лишь маски, надевая которые он добивается от людей желаемого.

– Дэлиграт, куда мы идем? – Дайсу решилась задать вопрос, относящийся к его настоящему заданию. Ответит ли он – она не знала.

– Ближайший горный хребет в вашем Мире – это Барьерные Горы. Нам туда. – Он знал, что Дайсу ждет больше, чем просто ответов.

– И что ждет нас там? – Она была в предвкушении, что узнает хотя бы частичку того, зачем Дэлиграт здесь. Но сильно ошибалась.

– Сколько ни проявляй свой талант, этой информации я не выдам. Язык ты мне не развяжешь. Могу сказать только одно, что основная работа начнется, когда мы прибудем туда. – Дэлиграт напрягся, он уже физически ощущал, что, когда Дайсу задает вопрос, ответы из него вытягиваются, словно клешнями.

А не много ли талантов в одном человеке? Она и Эфирник, безусловно – маг, хотя талант пока не развит, но это дело поправимое, алхимик уровня его брата, и еще эта ее способность всегда получать ответ на заданный вопрос… Дэлиграт мог по пальцам одной руки перечислить настолько одаренных людей даже на Одинокой Горе. Такие, как она, уникальны. Однако Демор не рвался взять ее на обучение к своим людям. Уж слишком много талантов в одном сосуде. Если это не совпадения, – а в них Дэлиграт никогда не верил, – то Дайсу может быть специально подослана к нему. Но для чего?

Скоро он это узнает. Нужно только добраться до города.

Даже если бы Дайсу захотела, она не заметила настороженности Дэлиграта. Сейчас ее больше заботило то, что она не в состоянии пользоваться своим талантом. Может, нужно повторить, как прошлый раз, при тесном контакте и используя мелкие молнии?

– Ты знаешь, что нам придется пересечь Поющий Лес эльфов. Они хоть и не нападают на людей в открытую, и стараются жить с нами в мире, но точно нас не жалуют.

– С эльфами я как-нибудь о проходе договорюсь. – Видимо, план у него уже был.

Тут помост плавно замедлил ход и встал.

– Это еще что? – Дайсу поймала себя на мысли, что захотела схватиться за меч.

– Ничего страшного. – Ее реакция понравилась ему. – Мы просто остановились на привал. Давай выйдем.

– Тебе как раз нужно умыться. А то все волосы в крови и лицо тоже. – Она чуточку разозлилась, что развела лишнюю панику из ничего.

– Хорошо, тогда и умоюсь. – Он лишь пожал плечами и повернулся к выходу.

– И теперь даже госпожой меня не назовешь? – Дайсу порой нравилось перебрасываться с Дэлигратом фразами, которые не несли в себе большого смысла.

– Роли отыграны, Дайсу. Но, – он развернулся и сделал поклон, – не желает ли моя госпожа выйти наружу?

– С удовольствием. – Она подала ему руку.

– Но это в последний раз, – едва слышно сказал он.

«Это мы еще посмотрим», – подумала про себя Дайсу, но только кивнула в ответ.

К этому времени под командованием Демора осталось четырнадцать стражников. Четырнадцать уставших и до смерти замученных людей. В их глазах читалось отчаяние, и Дэлиграт это видел. Такие умирают первыми.

Он прошел мимо уже фактически мертвых стражников, – ведь тот, кто не верит в собственную победу, а думает лишь о смерти, уже одной ногой в могиле.

Нест был рядом и собирал камни, но редко находились те, что он не выбрасывал обратно.

У водоема Дэлиграт зачерпнул ладонями прохладной воды и промыл лицо и волосы. Кровь уже успела застыть и схватиться твердой коркой. Вода дарила по-настоящему освежающую прохладу. На такой жаре это было единственное, о чем можно было мечтать. Дайсу умывалась рядом.

Она смотрела, как прозрачные капли бегут по лицу Демора, проскальзывают по шее и исчезают под его иссиня-черными доспехами, которые сейчас почему-то стали куда светлее обычного. Они словно выгорели на солнце и теперь не так разительно отличались, как раньше. У нее перехватило дыхание, когда он рукой зачесал мокрые волосы назад. Дэлиграт начинал нравиться ей все больше и больше.

А он так и не обращал на нее внимания.

– Я сейчас приду. – Демор помнил, что еще нужно проверить содержимое помостов.

Оказавшись у двери, он достал кинжал и просто отрезал замок, которого здесь не должно было быть. Дэлиграт уже собрался зайти, однако Охкар оказался у него на пути.

– Что тебе тут нужно? – Голос был излишне напряженный.

– Не твое дело. – Дэлиграт разговаривал с ним, как с другими стражниками.

– Я не дам…

Охкар не успел закончить. Дэлиграт схватил его за плечо и откинул прочь. Тот пролетел шага четыре, прежде чем упасть. Охкар не смог бы остановить Демора, как бы сильно он этого ни хотел.

Пока бывший капитан стажи приходил в себя, Дэлиграт уже успел вылезти наружу с сундуком.

– Откуда это? – Он перевернул сундук, и из него посыпалось золото.

– Барона. – Едва сдерживая гнев, прорычал Охкар.

– Видимо, ты решил оставить его золото себе. – Дэлиграта только поражала глупость стражника. – Если честно, мне даже не интересно, кто из твоих людей сдал нас, но то, что это так, я не сомневаюсь. Иначе мы бы не пользовались такой популярностью у кочевников. Бросаем все золото здесь и двигаемся налегке. Так у нас еще будет шанс добраться до Аруса, – закончил он.

– Нет! Я не позволю! Я не для этого рисковал своей жизнью. Мы не оставим золото. Это приказ! – Он выхватил меч из ножен.

– Не надо. – Дэлиграт постарался предостеречь Охкара.

Но тщетно. Капитан стражи бросился на него с мечом. За то время, пока опускалось его оружие, Демор успел продумать в голове не меньше пятнадцати способов убийства Охкара. Но выбрал как всегда самый простой.

В руке Дэлиграта только успело блеснуть лезвие ксифоса. Четкий стремительный удар, плавный поворот в сторону, чтобы вражеская кровь вновь не забрызгала лицо, и тело Охкара, разрубленное пополам, падает на землю.

– Хотите взять золото, берите, но так, чтобы оно не мешало вам в бою. – Никто не успел проследить, как его меч снова оказался в ножнах. – У вас полчаса, прежде чем мы снова двинемся в путь.

Стражников смерть Охкара ничуть не занимала. Они наоборот – немного оживились и стали по одному подходить к сундуку с золотом и насыпать в карманы. Среди них был и маг воздуха. Он решил не упускать свой шанс. В том, что самто он выживет – он не сомневался.

Теперь они будут сражаться не только за свою жизнь, но и за то золото, что унесут. Оставшееся нужно будет бросить здесь. Это хоть ненадолго, но задержит кочевников, а в лучшем случае они и вовсе прекратят погоню.

В это мгновенье Дэлиграт заметил на безоблачном небе маленькую вспышку. Без сомнений, это была звезда.

– Нест, мне нужно побыть наедине. Проследи, чтобы меня никто не беспокоил. – Он был уверен, что Нест убьет каждого, кто решится нарушить покой Дэлиграта.

Оказавшись внутри передвижного дома, он сел на пол и закрыл глаза. Нужно было отгородить свой разум от всего постороннего, что окружало его. Постепенно пропали стены, окружавшие его, затем растворились потолок и пол. Еще секунда, и его тело парит в темноте, а потом темноту заполняет белый свет. Он не ослепляет, а скорее обволакивает. Дэлиграт чувствует опору под ногами и поднимается. На нем нет сейчас тех белых одежд, в каких он появлялся здесь обычно. Демор все в том же иссиня-черном доспехе.

А перед ним стоит она. Наверное, самое прекрасное создание во всем известном ему мире. Женщина источала тепло и свет. Светло-русые волосы, приятные манящие черты лица, глаза, губы, голос – все было для Дэлиграта особенным и необыкновенным.

– Зачем ты вызвала меня? – Ему не нравилось, что его отвлекли. И он этого не скрывал.

– Дэлиграт, – она с укором, но в то же время с пониманием посмотрела на него. – Здесь ты можешь быть самим собой.

– Прости, Нирсата. – Он сжал челюсти и тряхнул головой. – Демора не так просто сдерживать, даже с тобой.

– Но ты единственный, кому удалось остаться человеком. – Она подошла вплотную, но не прикасалась к нему. Он взглянул в ее чарующие светло-голубые глаза и едва не погрузился в них.

– Ты говоришь это после того, что я натворил, скольких людей убил. Не знаю, кем я стал, но уж точно не человеком.

– Любимый, ты единственный, кому удается давить в себе Демора. Мой темный рыцарь, лишенный души. – Ее полусонная улыбка была для него всем.

– Только здесь и рядом с тобой. – Он хотел прижать ее к себе, но знал, что это недопустимо. Едва они дотронутся друг до друга, эта иллюзия исчезнет.

– И я считаю это твоей победой. – Она всегда могла его успокоить и придать ему сил.

– Но все-таки зачем ты позвала меня в такой момент? – На его лице появилась улыбка. – За мной по пятам и так идут кочевники.

– Брось. Они неспособны даже поцарапать тебя. – Она посмотрела на него, как на ребенка, который только что сказал что-то глупое.

– Меня нет, но вот мой отряд…

– Ты беспокоишься за них? – На вопрос Дэлиграт не ответил. – Дорогой, это Демор боится привязанностей, но не ты. Здесь ты Дэлиграт, тот, у кого когда-то была душа, и он может говорить в открытую.

– Если бы не Демор, то я бы точно к ним привязался, – сознался он. – Их помощь необходима мне.

– Да, эти двое уникальны. – Нирсата была полностью согласна.

– Как ты считаешь, можно ли верить Дайсу? Уж слишком в ней много талантов.

– Можно ли ей доверять? – переспросила Нира, продумывая возможные варианты. – Для Демора это роскошь и слабость. Но ты можешь верить ей. Я вижу в ее прошлом надлом. Произошло что-то страшное, и сейчас она пытается это исправить. Но против тебя она ничего не имеет. Скорее, ты ей нужен.

Он провел ладонью рядом с ее волосами, пытаясь дотронуться до них. Но нельзя.

– И все же. Почему ты позвала меня именно сейчас?

– Мы уже долго не общались. – Она отодвинулась от него, показывая обиду.

– Не прошло и двух недель с последнего нашего разговора. – Теперь он смотрел на нее, как на капризного ребенка.

– Для меня это большой срок.

– Прости меня, Нира, но сейчас у меня нет времени на простые разговоры, как бы сильно я этого ни хотел. – Он был должен сказать эти слова, как бы больно он ни сделал ей и самому себе. – Мне нельзя терять то драгоценное время, что я смог выиграть для себя.

– Помнишь, ты просил меня об одолжении… – она говорила, опустив голову. Из-за упавших волос не было видно глаз. – Ты хотел, чтобы я одолжила часть своей Силы, как обещала когда-то. – Она убрала волосы и посмотрела на него. – Моя мощь велика, и я должна спросить тебя: зачем она нужна тебе?

– Я знаю о твоей силе. Один только поцелуй чего стоил. – Дэлиграт прикоснулся пальцами к своим губам. – Иногда я думаю, что именно он не дает мне сорваться как Демору.

– Что ты затеял в этот раз?

– Я не могу сказать, даже тебе. – Как бы он хотел все ей рассказать.

– Ты боишься, что нас смогут подслушать. Но это глупо. – Весь разговор напоминал сон, а голоса обоих лились словно мелодии. – Я звезда, и мой свет настолько ярок, что отгоняет от меня любого. Будь то зло или добро. Все, что ты скажешь, останется между нами.

– Мой план и без того шаток. Я не могу.

Она отвернулась от него.

– Ты даже не можешь сказать это той, которую когда-то любил.

– Когда-то? – Его ранили эти слова. – Не говори так. Я и сейчас…

– Ты не любишь. Ты любил только потому, что я была твоим заданием. – Она не поворачивалась к нему, и об ее эмоциях он мог только догадываться. – Салхронс тогда отдал прекрасные указания. Найти упавшую звезду, спасти ее, оберегать, а затем вернуть ее обратно. И ты выполнил свое второе задание, полученное от Хранителей.

– Это не так. – Он знал, что слова могут причинить боль. Но всегда на его защите был Демор.

Везде, но только не здесь.

– Не так? А Эркиса? Ведь ее ты тоже полюбил. Она тоже была твоим заданием. Что тогда попросил Дремас? Охранять и оборонять ее.

– Я прекрасно помню цель моего задания. Каждого из них. – Он закрыл глаза. – Я расскажу тебе все, что знаю, только прекрати.

Дэлиграт сдался так легко… здесь, где нет Демора, он человек, а на людей можно легко повлиять.

Она повернулась к нему.

– Не Сфера создала нас, как мы раньше считали.

– Неужели есть кто-то выше?

– Прошу, не перебивай! – Ему и без того сейчас было нелегко.

– Прости.

– Тем, кто создал Сферу, угрожает опасность, а их враги приготовили все свои силы, чтобы завладеть артефактом, а потом уничтожить его создателей. Вот так все просто и банально на первый взгляд, – попытался отшутиться Дэлиграт.

– Значит, им нужна Сфера Начал. И ты оставил ее на Одинокой Горе, чтобы выиграть время, пока твой враг будет увлечен ею, а не тобой. Ведь многие считают, что Демор умер и хочет уничтожить если не один мир, то хотя бы десяток. Этого мнения придерживаются Дремас и его свита. Сейчас они – твоя единственная проблема, но прорваться сюда они пока не могут, и значит – ты в относительной безопасности. А настоящий враг считает, что ты просто решил поиграть в войнушку. Ты опять смог обдурить всех.

– Неужели все так просто? – Дэлиграта напугало, что Нирсата смогла раскусить его замысел так легко.

– У меня был хороший учитель. – Она намекала на него. – Но зачем тебе лезть в их разборки?

– Зачем? Нира, сущности, что создали Сферу, нуждаются в помощи. Я чувствую, что им не выстоять в этом сражении. Они не воины. Таким, как они, нельзя вступать в открытое сражение. А их враг куда более опытен в этом деле. Он готовился к мести с самого момента рождения. И если они одержат победу, равновесие рухнет, и тогда последствия будут просто колоссальны.

– Кто эти сущности?

– Не знаю пока, но скоро выясню это.

– А кто их враги?

– Отверженные. Ты должна была слышать о них.

– Лишь слухи и домыслы. – Она пыталась найти в себе силы не испугаться того, что сказал Дэлиграт. Она знала про почти мифические Чаши Равновесия. И если они опрокинутся, для всех наступит не смерть, а полное ничто. – Ты узнал, как с ними бороться?

– Нет, но мы никогда не были всезнающими. Наша особенность, что мы могли находить ответы на вопросы. И я прибыл в это Мир именно для этого.

– Но почему именно сюда? – Ее взору уже предстали мрачные образы предстоящего конца света.

– Ларекс, единственный Мир, в котором сохранились упоминания о тех, кого я ищу. Единственное, что я узнал – тех, кто создал Сферу, трое. Но я найду их, и они скажут, как бороться с Отверженными. Но сперва мне нужно добраться до Барьерных Гор. После я буду знать, каким станет мой следующий шаг.

Нирсата оказалась совсем рядом.

– Как только ты попросишь меня, я отдам столько Силы, сколько на то потребуется. И даже больше, потому что я вижу – ты, Дэлиграт, вступил на Последний Путь Демора. Когда одержишь победу, а я уверена, так и будет, ни в коем случае не берись за своих «оборотней». Это последнее сражение для Демора, но не для тебя.

Дэлиграт хотел ответить ей, успокоить, но не успел. Нирсата поцеловала его и, едва их губы соприкоснулись, иллюзия растаяла, и он вновь очутился внутри помоста.

Казалось, ничего и не произошло, если бы не та теплота, что осталась на губах.

В этот раз Дэлиграт ошибся. Он надеялся, что кочевники оставят их в покое, если все золото окажется у них. Однако для степного народа этот караван уже стал чем-то большим, чем просто добычей.

Они хотели отомстить.

Кочевники напали уже через час после того, как Дэлиграт увел своих людей прочь от водоема. Их атака была внезапной и стремительной. Ни Демор, ни Нест не смогли почувствовать приближение кочевников. Караван просто взяли врасплох.

В этот раз их было еще больше, чем до этого. Они напали всей массой, без особой стратегии и тактики, с одним желанием: отомстить за своих.

И у них были все шансы.

Давно Дэлиграт так не сражался. Ситуация не была для него безвыходной, но оказалась все-таки непростой. Он уже успел потратить два магазина со своих «оборотней», кисть была пробита стрелой, которую он неудачно поймал. По щеке бежала тонкая струйка алой крови, а весь его доспех покрылся порезами; эльфийской ткани приходилось несладко.

Если бы он мог ударить заклятьем, все было бы решено меньше чем за секунду, но тогда последствия оказались бы ужасны. Маги этого Мира вмиг смогли бы распознать по телу Воздушного откат Силы Дэлиграта. Поэтому он просто был вынужден сражаться честной сталью.

Рядом с ним упал стражник со стрелой в груди. Их практически не осталось.

Дэлиграт успел разрубить пополам троих кочевников, но четвертый достал его. Разящий удар пришелся на грудь, и если бы не доспех, сделанный Таркасом, Демор был бы мертв.

Он насквозь пробил живот нападавшего и пнул его в сторону.

Демор вытер пот, перемешанный напополам с кровью, с лица и продолжил резню своими мечами.

Нест, в отличие от Демора, сражался рядом со стражниками и, если бы не гилкс, они бы погибли практически сразу после атаки. Все пущенные болты и стрелы он принимал своим телом словно щитом, и поэтому сейчас напоминал страшного дикобраза.

Дайсу сражалась практически одна.

Дэлиграт бился где-то в гуще сражения и прорваться к ней сразу был не в состоянии. Поначалу она защищалась честной сталью. Даже те единичные уроки оказались не напрасны.

Однако она вспомнила, что у нее есть помощники. Дайсу активировала амулет, и из него тут же появились трое защитников. Они заняли оборону вокруг призвавшего их.

Теперь, под прикрытием, она могла проявить себя. Долго думать Дайсу не собиралась: либо она, либо они. Все точь-в-точь, как и описывал Дэлиграт.

Алхимик бросил первое боевое зелье. Простой огонь, который знаком каждому, унес, по меньшей мере, жизни десятерых кочевников.

Сожалеть о содеянном было некогда, и она бросила следующее зелье. Оно оставило немалую прореху в рядах нападавших, но это только разозлило кочевников, и теперь часть их натиска была направлена на Дайсу. И, как ни старались Защитники, но не смогли уберечь ту, что призвала их.

Одному удалось прорваться сквозь цепь защитников. Своим точным ударом он ранил Дайсу и успел задеть камень в амулете. По нему прошла трещина, в которую попали капли крови девушки.

Но перед тем, как завалиться на землю, она успела бросить еще одно зелье. Взрыв оказался мощным, и ударная волна задела бы ее саму, если бы Дэлиграт не прикрыл ее своим телом.

Дайсу видела боль на лице Демора, когда удар настиг его. Она же осталась невредимой.

Ему понадобилась еще пара секунд, прежде чем удалось отстраниться от боли.

– Рад, что ты выбрала свою жизнь, а не их. – Дэлиграт бегло осмотрел ее рану. Надо было скорее остановить кровь.

По меньшей мере, нужно использовать восстановительный аркан, а он был не из простых. Его след Демору от магов этого Мира не скрыть.

Он должен что-то придумать, и чем быстрее, тем лучше.

Дэлиграт помог Дайсу подняться. На ее куртке он нащупал одно из зелий и бросил в толпу. Эффект Демора не интересовал, он просто знал, что нанес противнику урон.

– Ты, главное, держись, – успокаивал ее Дэлиграт. – У меня есть план.

С трудом ему удалось прорубиться к Несту, неся Дайсу на плече. Рядом с ним оставалось в живых еще пятеро стражников, среди которых был маг.

– Прикрой ее.

– Я занят. – Нест проломил чей-то череп.

– Возьми и прикрой ее! – приказал Демор и передал Дайсу на руки гилкса.

Дальше следовало действовать как можно быстрее.

– Будь как можно ближе ко мне и задержи дыхание. – Нест не понял, к чему эти приказы, но ослушаться или задавать лишние вопросы не осмелился.

А Дэлиграт взглянул на мага. Вот их спасение. Воздушный как раз приготовился создать заклятье, но уверенности в том, что оно сработает, не было.

Последнее, что он увидел, так это лезвие ксифоса, торчащее из его груди. Демор все правильно рассчитал. Он может использовать тело этого мага как источник. Есть шанс использовать Силу и увеличить ее многократно, ведь маг в момент своей смерти творит мощнейшие заклятья. И никто не догадается, что это – дело рук Дэлиграта.

Все будут считать, что это Маг воздуха сотворил такое мощное заклятье, и Демор не сомневался, что оно не останется незамеченным. И не один волшебник этого Мира сломает голову над тем, как погибшему удалось высвободить такие потоки.

Дэлиграт лишь направлял вдоволь лившуюся от смерти Силу в правильное русло. Казалось, весь воздух стягивался к нему. Он становился плотнее, превращаясь в некий плотный полупрозрачный диск с лезвиями.

Уже становилось трудно дышать, а Демор все вливал силу в свой диск, закручивая его, словно гигантский механизм. И, когда мощи оказалось достаточно, он просто отпустил цепы, сдерживающие огромный диск, центром которого являлись Дэлиграт, Нест и Дайсу. Это же было и единственным безопасным местом в округе.

Диск рвануло с бешеной силой и огромной скоростью. Он становился все больше с каждым поворотом вокруг своей оси и, словно циркулярная пила, резал все, что оказалось поблизости. А ветер, что высвободил Дэлиграт, срывал с людей кожу вместе с мясом, оставляя от кочевников одни костяшки.

Криков не было вовсе. А если и были, то их уносили бешеные порывы ветра.

Диск уничтожил все в радиусе двухсот метров. Двести метров, похожих на чистилище. Разрубленные напополам тела вперемешку с землей, травой и кровью, запрокинутые останки помостов, даже кароги были смяты под действием этого заклятья.

Не выжил никто, даже те четверо стражников.

Сотворенный Дэлигратом диск не дал осечки и четко выполнил свою задачу.

А теперь нужно было позаботиться о Дайсу.

Нужно отметить, что, если бы не Нест, прикрывавший ее, то она наверняка была бы уже мертва. Даже самому гилксу досталось. Все те болты и стрелы, что торчали в его теле, были выдраны в некоторых местах с кусками, а в некоторых наконечники остались глубоко внутри. Но даже такой он был куда в лучшем состоянии, чем Дайсу.

– Дай мне осмотреть ее. – Дэлиграт присел рядом с девушкой. Здесь был единственный клочок земли, где не оказалось человеческих внутренностей и крови.

Удар был нанесен чуть ниже ключицы, но все кости были целы, в кровь не попало никакой отравы, а значит, она выкарабкается. И благодаря ему – очень быстро.

На всякий случай он осмотрел ее всю. И ему не нужно было ее раздевать. Его глаза словно рентген видели насквозь.

Сейчас у него была возможность использовать свои способности на максимум, не скрывая их. Маги, что появятся здесь, будут заняты куда более мощным заклятьем.

Дэлиграт прижал два пальца к ране и использовал один сложный аркан. Вся ладонь осветилась ярко-желтым, и Дайсу ощутила тепло, исходящее от Демора.

Она застонала. Это был хороший знак.

Дэлиграт вложил больше Силы, и рана затянулась, не оставив и шрама. Затем он дал испить ее же зелье восстановления. Через какое-то время оно восполнит ее силы.

Дайсу едва открыла глаза.

– Я же говорил – что-нибудь придумаю. – Дэлиграт поддерживал ее в полулежачем положении. – Послушай меня, ты сильно устала, так что сейчас я применю одно заклятье. Уровень адреналина в крови увеличится, и ты не будешь чувствовать этой слабости до вечера. – В этот раз его ладони засветились алым.

Пальцы Дайсу впили в плечо Демора мертвой хваткой, а зрачки мгновенно расширились.

– Как ощущение?

– Сердце вот-вот вырвется из груди. – Чувство было такое, будто ее сила увеличилась раз так в сто. Она поднялась без его помощи.

С ней будет все в порядке.

– Нест, теперь ты. – Дэлиграт пустил в него белую звезду. – Вся боль, что сковывает твое тело, сейчас пройдет. Взамен этого придет легкость, а потом и сила.

Дайсу только сейчас впервые осмотрела поле боя и, несмотря на все заклятья Дэлиграта, ее чуть не вырвало.

– Твоих рук дело? – Она закрывала рукой лицо, пытаясь оградиться от запахов.

– Не было времени придумывать более сложный путь нашего спасения. Поговорим позже. – Дэлиграт поднялся, и вся кровь с лица и доспехов исчезла благодаря заклятью. Сил сейчас он не жалел, благо черпать их можно было в избытке. Магия Смерти хоть и давалась для него хуже остальных, но чуждой не была.

Кисть, которую пробила стрела, больше не кровоточила, а после раны на щеке остался едва заметный шрам. Покрытая же порезами эльфийская ткань начинала затягиваться на открывшихся доспехах, и это производило чарующий вид. Дайсу и Нест, не скрываясь, пялились на Дэлиграта. Казалось, он был неуязвим.

– Нам нужно убраться как можно дальше от этого места. Нест, возьми наш сундук из развороченного помоста. Там вся утварь. Дайсу…

– Алхимические приборы уже в сумке. – Она уже угадывала приказы Дэлиграта.

– Хватаем все и уходим отсюда.

Пока его спутники забирали свои вещи, Дэлиграт вытащил из посоха мага воздушный камень и спрятал у себя.

Дайсу и Нест вернулись сравнительно быстро. На руках девушка несла кота. И как ему только выжить удалось?

– Как мы сможем быстро убраться с этого кровавого месива? Твое заклятье убило даже лошадей. – Беспокойства Неста были оправданы. Он смотрел на Дэлиграта, приложившего одну руку к земле.

– Часть лошадей убежали до того, как я запустил диск, – пояснил он. – Приманим их арканом и двинемся в путь.

Как ни удивительно, Дэлиграт оказался прав. Вскоре они набрели на десяток лошадей и, выбрав тех, что отличались особой выносливостью, отправились в Арус, сторонясь главного тракта.

Только ближе под вечер Демор разрешил спешиться и развести костер. Еду готовить не стали. Они помогли Несту достать наконечники стрел и наблюдали, как он затем заживляет свои раны раскаленными камнями.

Спутники заснули, едва их головы коснулись наспех сделанных лежанок.

Следующий день прошел скучно и без происшествий. Дэлиграту и остальным это было только на руку. Остановились, как и обычно, только под вечер. Нест развел костер и собирался удивить Дэлиграта и Дайсу своим мастерством походной кулинарии.

Демор вновь принялся за обучение девушки. Набор занятий уже был привычен. Алхимия, Эфирное и ратное дело. Но к этим трем прибавилось еще одно.

Дэлиграт обучал ее магии.

– Моя сила подчинения – молния. Это одна из самых сложных школ. – Дайсу смотрела на него с небольшим чувством недоумения.

– Он один из лучших специалистов в своем деле, – Ада, что сидела рядом, попыталась вразумить девушку.

Дракон все это время играл с Туманом. Кот бегал за сполохом синих искр, что она посылала.

– И откуда мне прикажешь черпать Силу? Даже во время грозы это не сильно удается. – Скоро Дэлиграт развеет скептицизм Дайсу.

– Я все объясню, – коротко ответил Демор.

Про себя Дайсу согласилась, что, возможно, была не права.

– Поверь мне, многие наделенные Силой мыслят ограниченно и в основном идут старыми путями. Вот даже ты. – Сказанное чуточку задело ее. – Ты думаешь, что можешь получать силу только от молний во время грозы. А известно ли тебе, что молнии происходят ежечасно, ежеминутно. Тебе нужно только почувствовать их. Не стоит списывать со счетов и простое статическое электричество. – Он взял ее за руки. – Все, что тебе нужно, так это почувствовать эти потоки и откуда черпать Силу. Даже в человеческом теле постоянно происходят разряды, хотя их и мало.

Благодаря его прикосновению она сама почувствовала эти крохотные молнии и другие источники. Дэлиграт стал обучать ее азам магии, основам основ. И он замечал, что и в этом деле она преуспеет, как и во всех остальных, чему он обучал.

Он всегда был прекрасным учителем, но сейчас он четко осознавал, что Дайсу делает такие быстрые и разительные успехи отнюдь не благодаря его огромной практике в учительском деле.

Слишком много в ней собралось талантов.

– Дэлиграт, я прекрасно чувствую твою Силу, но не могу понять – почему ты используешь в своих сражениях только стихийную магию? Убрать противника с дороги ты бы смог и куда более изощренным способом, – она задавала вопросы между тем, как Демор что-то объяснял ей.

– Дайсу, ты всегда ищешь самый сложный путь в решении простой проблемы? – Дэлиграт ответил вопросом на вопрос. – Зачем мне прибегать к магии смерти, если человек может погибнуть от дуновения ветра. Чем проще заклинание, тем оно действенней.

– Если вы там закончили, то прошу к костру, – Нест прервал Дайсу и Дэлиграта.

За ужином Демор заговорил.

– Идя со мной, вам двоим придется через многое пройти и многое пережить. Ситуации, подобные этой – с караваном, повторятся… и не раз. И вы должны будете принимать сложные решения за долю секунды. Даже лишать жизни других. Для тебя, Дайсу, это неприемлемо. И я не прошу вас убивать всех, кто встанет на пути. Смерть должна служить высшей цели, иначе это бессмысленная резня. Каждый из вас должен сам принять это. Подталкивать на это я вас не буду.

Им предстояло еще многому научиться и ничуть не меньше переосмыслить и изменить в себе, чтобы продолжить с Демором его Последний Путь.