Вскоре Хедсер оказался у стен Имперского города. У него заняло каких-то полчаса, чтобы преодолеть огромное расстояние между столицей Асмера и лесом Агнара.

Конечно же, он воспользовался телепортацией. Нужно сказать, что так, как перемещались агнарцы, не перемещался никто. Это был один из самых странных способов. Сначала необходимо было выкопать неглубокую яму, затем самому лечь туда и лежать смирно, пока тебя закапывают. Магия довершала дело, и только после этого ты перемещался в нужное тебе место.

Словно какой-то неупокоенный, Хедсер вылез из-под земли. Такой способ перемещения ему не слишком нравился, но приходилось довольствоваться этим. Время сейчас было слишком ценно для него.

Он беспрепятственно прошел через стражников, охранявших ворота в Имперский город. Им даже не пришло в голову остановить агнарца, который сильно спешил куда-то. Клан Медведей пользовался большими правами в этом, да и во всех городах Асмера.

Хедсеру не потребовалось много времени, чтобы найти гнома-извозчика, который бы доставил его во дворец.

Агнарца везли по самым красивым улицам Имперского города, но он не обращал на них никакого внимания. Прекрасные архитектурные сооружения не могли отвлечь Хедсера от мрачных мыслей. Он сам не знал, что больше пугало его: слова и действия Дэлиграта или уход Агнара. Одно он знал точно – все это неспроста и ничем хорошим не кончится.

Расплатившись с гномом, он почти бегом поднялся по ступеням, ведущим во дворец, и сразу же направился к Залу Совета. Все уже были здесь. Еще перед уходом Хедсер, пользуясь мыслеречью, велел всем собраться как можно скорее.

Сейчас перед ним полукругом, возвышаясь в двух метрах над мраморным полом, сидели те, кто владел Асмером или, во всяком случае, думал так. Их было четырнадцать. Семеро из них представляли Высший Круг Магов. Оставшиеся – это Совет Лишенных Силы во главе с Императором Таитулнесом. Власти как таковой он не имел, и был скорее ее символом в этом Мире. Однако даже на совете он сидел в центре этого полукруга. По правую и левую руки сидели маги, рядом с ними люди, не обладавшие Силой, и так до конца.

Одни из них контролировали магию и не вмешивались в политику и все, что было с ней связано. Взамен этого Совет Лишенных Силы не лез в дела магов. Каждый лучше знал свою работу, однако при этом не раз прислушивался к мнению другого и приходил на помощь. Раз в Малый месяц они собирались и решали неотложные проблемы этого Мира. Каждый мог предложить свою идею по любому вопросу, и за Советом было право выбора – какое решение вынести. Эта система работала и помогла сделать из Асмера то, что задумывал Неназываемый – лучший Мир для тех, кто помог ему победить в войне с Призрачным Создателем.

– Хедсер, зачем ты собрал нас? Раз это срочно, почему не пришел Агнар? – Император задал вопрос, который слегка ошеломил его. Он ведь не сказал, что стало с главой медвежьего клана.

– В понимании людей Агнара больше нет с нами. – Хедсер нашел силы вспомнить уход учителя.

После сказанных слов Совет внезапно оживился, и почти каждый зашептался с рядом сидящим. Особенно маги. Для них перевоплощение Агнара не больше, чем новая загадка. Однако сейчас одаренные Силой не могли сделать свои предположения и обсудить между собой, почему это произошло. Им мешало то, что они сидели через одного… и, конечно же, присутствие Хедсера.

– Мы все соболезнуем тебе. Скорбим вместе с тобой, – с агнарцем заговорила милая девушка, которой на вид было не больше тридцати. На самом же деле – куда больше. Одета она была в изящное голубое платье, а на руке красовалась татуировка водного дракона. – Теперь, как мы понимаем, ты стал главой медвежьего клана?

– Спасибо, Селена. И – да, теперь глава я. – Совет зашипел вновь. Хедсеру удалось это уже дважды. Они не догадывались, сколько еще раз этот шепот пробежит между ними.

– Значит, вот зачем ты собрал нас, – Император прервал все разговоры. – Дело действительно важное. Хедсер, Совет поддержит тебя как главу клана.

– Вы не поняли. Я собрал вас не за этим, – Хедсер перебил Императора, однако тот сделал вид, что не заметил. – Дэлиграт передал мне, что Асмеру грозит опасность. Он дал ход какой-то Силе, и она должна отразиться на нашем Мире.

– Я всегда говорил, что от Демора хорошего не жди! – выкрикнул Менас – Хксалх с татуировкой стального дракона на груди.

– Менас, если бы не Деморы и Дэлиграт, в частности, мы бы давно погибли, – Атегис, – тот, кто был ответственен за армию Императора, – стал защищать героев Летописи, потому что был воспитан на их подвигах.

– Может, мы потом выясним плюсы и минусы существования Деморов и цели поступков моего отца? – Селена заставила обоих замолчать. – Хедсер, прошу, продолжай. Что еще известно тебе?

– Дэлиграт отказался от владения Сферой Начал и ушел в неизвестный мне Мир. – Опять ропот.

– Решил скрыться, пока есть возможность. – Менас сказал это почти про себя, но на его беду это услышал Хедсер.

– Попридержи свой язык, Хксалх! – Кулаки сжались сами собой. – Дэлиграт никогда не был трусом. Его считали равным даже твои Верховные Вожди, так что прояви хоть чуточку уважения.

Охотник сорвался с места.

– Менас, успокойся. Еще не хватало нам драки между собой! – Слова Верховного Мага Алэкуса поставили Хксалха на место.

Все знали о давнейшей вражде Менаса и Дэлиграта. Но это было давно, и нет времени сейчас вспоминать об этом.

– Ты говоришь, он отказался от Сферы, – продолжил Архимаг.

– Именно. Я считаю, что он решил все сделать своими руками и устранить угрозу. Раз он пошел на такой шаг, значит, опасность действительно стоит нашего внимания.

– Мне кажется или проблема не в Дэлиграте? – произнес Воулс, ответственный за Имперскую казну. Один из умнейших людей Асмера. Другой просто не смог бы следить за таким количеством денег. – У него свои проблемы, пусть он их и решает. Какая опасность угрожает нам? Вот что важнее.

– Единственная опасность, от которой мы так и не смогли избавиться, так это Наследие Катрин. – Эти слова вызвали уже неподдельный испуг.

– Неужели мудрый Хедсер считает, что порталы к Забытым Последователям Темного Создателя могут открыться вновь? – степной лизис Ласерта прошипела вопрос главе клана. Только она одна решилась произнести это вслух.

– Ласерта, не замечала ли ты, что та стихия, что подчинена тебе, начала слабеть? Неужели вы не поняли, что возможности ваших стихий уменьшаются? – Этот вопрос относился уже ко всем. – Магия начинает покидать этот Мир. Вы все сами знаете это, но не хотите замечать. Магов девятой ступени не наберется и пяти сотен. Силы, что держали порталы закрытыми, слабеют. Мы вынуждены будем принять бой.

– Укрепления на Неспящем Побережье должны будут выдержать их натиск. Ведь для этого оно и было построено.

– Когда вы были там в последний раз, Советник? Эти укрепления построены просто для галочки. Оно сможет выдержать атаку людей, но не Забытых.

– Согласен с главой агнарцев… – Орк Бурогрик запнулся, сказав последнее слово. – Стражники уже, наверное, забыли, с какой стороны за меч браться. Надо перебросить туда скольких сможем и подготовить как можно больше. Считаю, лучше подавить врага в зародыше.

– Тогда нужно собрать всех, и чем скорее, тем лучше.

– Не нужно, Император. Я позволил себе сделать это за вас. Мои люди уже отправлены с посланием во все кланы и ко всем расам. – Хедсер отметил про себя, что Таитулнес доволен. – Скоро они должны прибыть сюда.

– Клан Лунных Зверей уже здесь. – Хедсер так увлекся разговором, что не заметил, как в комнату зашел сначала серый волк, а вслед за ним Нитмос – глава клана. – Мы поможем защитить Асмер.

– И Снежные Барсы тоже.

– А мудрые Совы помогут советом.

Зал начинал заполняться главами всех кланов. Коршуны, Вампиры, Змеи, Хамелеоны, Тигры – все были сейчас здесь. Появились и правители рас. Орки, эльфы всех мастей, гномы, лизисы, хксалхи, карлики, огры – все те, кто жил на Асмере, пришли по просьбе Хедсера.

– Песчаные Скорпионы не останутся в стороне. – Окруженный стражей Императора, в зал верхом на огромном скорпионе въехал глава клана.

– Я позвал и его, – обратился Хедсер к Императору.

– Можно ли ему доверять? – Вопрос Селены имел право быть.

– Вам придется нам довериться. Мы, как и вы, не хотим погибнуть от рук Забытых.

– У нас нет выбора, Император.

– Значит, все, – облегченно вздохнул Хедсер.

– Нет. – Алэкус взглянул на него. – Что насчет клана Медведей?

Хедсер понял, что хочет от него Архимаг.

– Я, глава клана Агнара, заявляю, что Медведи будут насмерть биться за Асмер. – Он оглядел всех, кто сейчас стоял в зале. Если ему так легко получилось собрать их всех вместе, то, возможно, Дэлиграт зря опасался, и они смогут отбить их родной Мир.

«Да будет так».

Ветер гнал с моря свежий воздух и ледяные брызги. Хедсер подставил лицо под очередной порыв, чтобы хоть как-то отогнать сон подальше от себя.

Уже почти двадцать дней жители этого Мира приводили в порядок главную линию обороны Асмера. За это время Неспящее Побережье зажило новой жизнью. Форты, что находились в ста метрах от побережья, стали пополняться солдатами. Даже стены, которые соединяли многочисленные замки, обзавелись дополнительной толщиной. Об этом позаботились гномы.

Эта защитная полоса простиралась на всю длину побережья и, как считал Совет, Забытым Последователям Темного Создателя придется либо сразу брать штурмом эти стены, либо очень долго обходить их под плотным обстрелом лучников. К тому же гномы установили на стенах свои мортиры. Они могли не только существенно уменьшить численность врага, но и вселить в его сердца страх. К сожалению, огнестрельного оружия на Асмере было не так уж много. Один из законов ныне покойного Императора повелевал уничтожить все скорострельное оружие. Он посчитал, что если им завладеет кто-нибудь из наглых баронов, то это закончится большой кровью. Поэтому оружие осталось только в единичных экземплярах. Были только мушкеты, пищали да гномьи ружья, но и их было не так уж много.

Кроме того, на стене располагались маги. Они собирались сделать эту войну самой быстрой из всех, что видели Миры. Маги хотели нанести один сокрушающий удар и покончить на этом. Что ж, пусть Неназываемый поможет им.

Хедсер сам проверил каждый метр этой стены, и в том, что она не падет, он был почти уверен, хотя такой возможности тоже не отрицал.

Новый глава медвежьего клана поднял свой взор к небу. Карлики и гномы смогли пригнать свои боевые дирижабли со всего света. Несмотря на то, что их было чуть больше сотни, они все равно были весомым аргументом против любого врага.

Рядом с дирижаблями пролетали могучие драконы разных мастей. Здесь были и драконы Кристалла Воздуха, и все Драконы Равновесия. Именно они должны будут прикрывать армию Асмера.

Все остальные животные Кристаллов тоже были здесь. Ордогоны – морские твари – уже давно патрулировали глубины близлежащего моря, а каменные големы Жарсы были ответственны за порядок на берегу.

Все основное войско находилось за стенами, и только силы кланов должны были прикрывать магов, пока те будут завершать приготовленное заклятье. Все правильно посчитали, что лишняя толкучка здесь не нужна. Объединенных сил кланов должно было хватить. Если что-то пойдет не так, они просто отступят за стены, уступив тем самым место для основной армии.

Хедсер стал всматриваться в гряду мелких островов в двухстах метрах от берега. Сложно было поверить, что когда-то на их месте был огромный остров. Но после первого и пока последнего вторжения Забытых он был полностью уничтожен. Сейчас Хедсер знал, что Хксалхи заминировали острова вновь. Совет хотел забрать у Последователей последнюю опору, лишая их возможности закрепиться.

С момента разговора в Зале Совета прошло уже двадцать дней, но никаких признаков открытия порталов не наблюдалось. Однако чем дольше Хедсер всматривался в разрушенные острова, тем больше укреплялась его уверенность, что он не ошибся. Враг придет именно отсюда.

Дождавшись очередного порыва ветра, Хедсер наконец пришел в себя. Поправив свои наплечники, которые больше мешали ему в бою, чем помогали, он направился в лагерь, где располагался его клан. Идя обратно, он еще раз проверил, надежно ли закреплены доспехи. Массивные наручни, что защищали обе руки, казалось, будто вросли в тело. Поножи слегка стесняли движения, но агнарцы в бою полагались отнюдь не на скорость. Мощное тело было полностью оголено. Идти на врага с открытой грудью было традиционным способом ведения боя у Медведей.

Булава средних размеров крепилась на поясе за спиной, поэтому при перевоплощении она никогда не мешалась.

Неспешным шагом он добрался к своим. Хедсер взял с собой только шесть сотен. Лучших из его народа. Могучих мужчин и женщин. Каждый из присутствующих владел Силой Терфага, – той самой, что покрывала руку Дэлиграта, поэтому Хедсер был спокоен. Их так просто не одолеть.

Глава клана подсел к одному из костров и, взглянув на пляс огненных светлячков, погрузился в свои размышления; никто не собирался ему мешать.

Все произошло внезапно. Даже те, кто был обделен Силой, почувствовали содрогание Эфира. Каждый, кто находился на побережье, устремил свой взгляд в сторону разрушенных островов.

Началось.

Казалось, что слои пространства начинали разрываться, открывая дорогу в другой, совершенно иной Мир. Рваные трещины на теле Асмера пока можно было пересчитать по пальцам. Но и эти провалы в воздухе сеяли первые зерна страха в сердца защитников. Через минуту таких разрывов стало больше. Они появились уже почти над каждым большим островом. И вскоре показались сами Забытые.

Из неокрепших порталов появился авангард армии противника. Из каждого разрыва их выходило не больше одного десятка – без всякого оружия или брони. Как выяснилось, они в нем не нуждались – это оказались своего рода шаманы армии Забытых.

Встав в круг, они начали колдовать.

Чтобы разглядеть происходящее, Хедсер применил магию. Зрение простого человека не позволило бы ему видеть и половины. Он внимательно следил за действием шаманов и, будь он на месте Императора, то, наверное, уже сейчас отдал бы приказ на подрыв детонаторов. Он знал, что это колдовство не сулит ничего хорошего. Однако Совет ждал. Видимо, хотел уничтожить как можно больше противников оружием Охотников.

Тем временем порталы начинали крепнуть и сильно увеличиваться в размерах, особенно в длину. В некоторых местах два разлома уже смогли соединиться, и из них повалили солдаты – Забытые Последователи Темного Создателя. Вооруженные кто чем, они должны были стать простой смазкой для мечей Асмера, проверяя тем самым силы его войска.

Но Совет, видимо, считал иначе. Едва острова заполнились противником, как был отдан приказ на активацию детонаторов.

Асмер содрогнулся еще раз, однако, в отличие от предыдущего толчка, во втором не было и капли магии. Раскаленная светло-голубая плазма взмыла в небеса и волной рухнула на врага, погружая под своей толщей тела маленьких островов, превращая их даже не в пыль, а в пар.

Противник потерпел поражение, даже толком и не вступив в войну.

Клубы пара через пару мгновений донеслись и до побережья. Благодаря отряду магов от него удалось быстро избавиться. И только теперь все смогли увидеть то, что случилось на самом деле.

Островов, как и ожидалось, не было и в помине, их просто не стало. А вот армия Забытых осталась стоять там, где и раньше. Точнее, висеть прямо в воздухе.

Шаманы прикрывали своих каким-то щитом, через который не прорвалась даже плазма. Этот щит также являлся своеобразной опорой для армии, по которой готовились вступить в битву первые полки Забытых.

Что происходило в следующие три минуты, Хедсер не замечал. Все его внимание поглотило письмо Дэлиграта, которое только что раскрылось.

«Если ты читаешь это письмо, значит, мои опасения сбылись, и порталы открылись. К сожалению, это я явился причиной того, что Асмер подвергся нападению. Отказавшись от Сферы (ты это уже наверняка заметил), я лишил твой Мир защитника, того, кто сдерживал Забытых Последователей Темного Создателя от вторжения. Однако у других Миров появился шанс на спасение. Так что, я надеюсь, ты не осудишь меня.

Вы скоро должны схлестнуться с ними. Маги как обычно решат ударить заклятьем массового поражения…»

Хедсер отвлекся, так как Мир содрогнулся в третий раз. Как и говорил Дэлиграт, маги ударили массовым заклятьем. Было такое чувство, что на то место, где еще пять минут назад были острова, рухнул огромный молот. Воздух звонко лопнул и поднял на огромную высоту ворох брызг.

Глаза главы медвежьего клана вновь забегали по письму.

«…но это ничего не даст. Маги слишком предсказуемы. Противник именного этого и ожидал. Массовые заклятья не только не причинят им никакого вреда, но и дадут лишних сил для укрепления своих заклятий. Одиночная магия будет куда действенней.

Как только закончишь читать письмо, прикажи Селене поставить купол, замкнутый на себя. В заклятье пусть участвуют Высший и Низший Круг Магов. Конечно, некоторые из них будут день лежать без сознания, но это даст вам преимущество в трое суток.

А теперь запомни. Порталы вам не закрыть, как ни старайтесь. Единственный выход – это растянуть силы Забытых на весь Асмер. Чем дальше армия будет от порталов, чем больше вы будете их истреблять, тем скорее Мир освободится от этой напасти. Ни в коем случае не давайте решающих сражений. Противника лучше измотать. Асмер не должен пасть. Если проиграешь ты, то я пойду следом. Этот Мир является источником магии и, когда им завладеют Забытые, Сила исчезнет из каждого уголка Мироздания, из каждого существа. Если ты проиграешь, то я лишусь магии, а мой враг только увеличит ее, и мне нечего будет противопоставить ему.

И еще одно. Я должен попросить об одной услуге. Если ты хочешь, чтобы твой народ выжил (да, я знаю об уходе Агнара, и мне очень жаль, что на твои плечи взвалилось так много), ты должен взять управление войском Асмера под свой контроль. Совет слишком предсказуем. Они будут спасать себя, а не Асмер. Мне же нужен тот, на кого я могу положиться и кто будет четко понимать всю опасность происходящего.

Запомни, что, защищая свой народ, ты будешь защищать сотни Миров. И у тебя нет права на ошибку.

Удачи, брат. Тебя ждет бой».

Хедсер убрал письмо и взглянул на берег. Пока он читал послание Дэлиграта, шаманы Забытых перебрасывали на сушу своих воинов. Все кланы, за исключением Медведей, уже приняли бой.

«Селена! Селена!» – Хедсер попытался дозваться до мага мыслеречью, но вышло это только раза с пятого.

«Да. Что случилось?»

«Прекратите бить массовыми заклятьями. Это не принесет никакого результата. Вы им только помогаете. Маги должны поставить купол, и замкните его на себя».

«Что?! Откуда тебе это известно?» – Даже через мыслеречь было слышно ее удивление.

«Дэлиграт сказал. Некогда объяснять подробности. Действуйте. Мы вас прикроем».

Ответа Хедсер не дождался. Видимо, Селена кинулась плести заклятье, о котором сказал Дэлиграт.

Тем временем битва на берегу разгоралась. Все кланы вступили на защиту магов, а со стены, поверх защитников, летели одиночные стрелы эльфов и убивали тех, кто только появлялся на суше.

Хедсер выхватил свою булаву в виде медвежьей лапы и широко размахнулся ей над головой.

– Агнарцы, за мной!

Глава первым кинулся в сторону противника, за ним двинулись его верные шесть сотен. Хедсер повел свое войско туда, где, ему казалось, противники начинали брать верх. Странно, но один из сильнейших кланов прогибался под тяжестью противников. Несмотря на полный иммунитет к магии, Лунные Звери уже успели потерять тридцать с лишним человек. Однако смерть друга не заставила их остановиться. Приняв свой истинный облик, получеловека-полуволка, они собирали кровавую жатву с армии противника.

Булава Хедсера рухнула на голову врага и раскрошила череп. Главу попытались атаковать, но его прикрыл верный товарищ – женщина с огромным двуручным мечом, который она могла держать в одной. Все агнарцы сражались парами. Мужчина с булавой врывался в бой, а женщина с мечом прикрывала его.

Медведи помогли, отбросили назад к морю первый отряд Забытых, состоявший из всякого отребья. В некоторых местах на вираж пошли драконы и стали выжигать недобитого врага. Казалось, не было ничего сложного, но это – только на первый взгляд.

Забытые проверили, на что способны защитники Асмера, и теперь в бой вступили первые настоящие солдаты. Вооруженные кривыми саблями и небольшими баклерами, они телепортировались точно перед агнарцами. Один вид их брони говорил о том, что их так просто не одолеть. Словно панцирь огромного моллюска, доспех покрывал все их тело и защищал от клинков противника.

Хедсер, недолго думая, кинулся на нового врага, и не было ни капли сомнений, что его народ последует за ним.

Забытые оказались и вправду сильны, но они были уязвимы – и это было главным. Если с ними можно сражаться, значит, их можно одолеть!

Где-то рядом сражались вампиры. Жаль, что сейчас ясно светит солнце, и они не могут использовать всю силу своей истиной формы.

«Истинная форма», – промелькнуло в голове Хедсера. Он так увлекся боем, что совсем забыл, почему его народ не принимает свой первоначальный облик. Облик медведя. Ведь по традиции на поле боя первым превращается в медведя вождь, кем Хедсер и являлся.

После очередного удара он убрал булаву за спину и начал процесс обращения. Стремительно увеличиваясь в размерах, его тело покрывалось густым слоем бурой шерсти. Пальцы уступили место когтям-лезвиям, а морду нельзя было отличить от медвежьей.

Пока происходило обращение, Хедсера рубанули мечом, но это не принесло никакого результата. Когда идет процесс перевоплощения, агнарцы неуязвимы.

По полю пронесся оглушительный рев, который перекрыл звуки битвы.

Медведи обратились.

Агнарцы одним взмахом лапы успевали задеть сразу двоих. Если же они не могли вселить страх в своего противника, то вид двухметровых союзников внушал уверенность другим кланам, и они продолжали сражаться.

Медведи по праву считались самым сильным кланом. И сейчас они доказывали это на деле. Впав в ярость, они, не обращая внимания на удары Забытых, сломили его атаку и начали загонять в море.

Хедсер был уже по колено в воде, когда в него угодил первый огнешар. К сожалению, иммунитета, подобно Лунным Зверям, они не имели, зато плотная шерсть вполне могла послужить надежной защитой. Сполох огня только разбился о грудь Хедсера, слегка подпалив шерсть.

Однако магией дело не кончилось. Глава клана не успел увернуться от росчерка кривой сабли. Теперь поперек всей морды красовался длинный шрам.

Это только разозлило Хедсера. Схватив нападавшего обеими лапами, он разорвал его пополам, так что вода вокруг него теперь была кровавого цвета.

Водные твари Ордогоны помогали сражавшимся. Тем, кто забредал слишком далеко, приходилось сражаться с животными Водного Кристалла в их родной стихии.

Хедсер сделал очередной замах, разорвав врага на две части. Их броня была крепка, но уступала когтям агнарцев.

И Мир содрогнулся вновь, уже в четвертый раз. Слишком часто даже для Асмера.

Глава медвежьего клана обратил свой взгляд на небо. Точно над островами появилось пятно, которое быстро, словно вода, стало опускаться вниз, образовывая купол. Селена с магами наконец завершили заклятье.

Как только купол сомкнулся где-то на дне, приток Забытых Последователей Темного Создателя тут же прекратился, и дело осталось за малым – добить оставшихся.

Сегодняшний бой был скоротечен, но даже он показал, насколько Асмер не готов к встрече с противником. И дело даже не в количестве войска или его мощности. Вся проблема в мышлении. Совет думает так, что это выходит на руку только Забытым. Если бы не Дэлиграт – Хедсер, да и все остальные положили бы здесь куда больше своих воинов.

Однако и без этого цифры оказались печальными, хоть погибших по меркам войны и было мало, но каждый был чьим-то другом, братом, любимым. Хедсер лично потерял шестнадцать своих Бойцов, в том числе и ту, что прикрывала его в бою. У Нитмоса дела обстояли еще хуже. Около восьмидесяти человек его клана пали. Половина из них погибли окончательно без возможности перерождения, то есть погиб как волк, так и человек. Еще тридцать пять из них лишились своего вечного спутника и друга. Они потеряли волка и теперь медленно превращались в оборотней – Лунных Зверей, которые теряли весь свой разум и становились опасными монстрами. Оставшиеся потеряли хозяев и теперь выли, что было сил. Вой нагонял тоску и разрывал сердца жалостью. Сегодня каждый клан лишился кого-то из своих.

Животные Кристаллов потеряли куда больше остальных. Каменные, что были на берегу, погибли все, не жалея себя, думая лишь о том, как обезопасить Асмер. Не считаясь со своими жизнями, погибли почти все порождения Кристаллов Первой Магии.

Такого нельзя было повторить вновь, поэтому при первой же возможности Хедсер приказал всем собраться в ближнем форте. Предстояло многое обсудить.

В маленьком зале уже присутствовали представители всех рас и кланов и, конечно же, Совет во главе с Императором. Селена по просьбе Хедсера зачитывала вслух письмо Дэлиграта. Все слушали очень внимательно, боясь проронить любой звук.

Когда она закончила, никто не решался заговорить первым.

– Что все замолчали? – начал Нитмос. – Лично я считаю, Дэлиграт прав. Хедсера надо поставить главным. Если бы не эти двое, мы бы потеряли куда больше.

– Я лично знал Дэлиграта. И, если он верит в Хедсера, ему верят и Барсы! – глава Снежных Барсов поддержал агнарца.

– Вы что, не понимаете, что он ничего не смыслит в ведении войны?!

– А ты, Менас, смыслишь? – Селена уже выбрала сторону.

– Если что, он всегда может получить от меня дельный совет. – Для Атегиса главенство Хедсера ничего не меняет. Армия будет под его контролем.

– Возможно, Дэлиграт и прав. – Алэкус почесал свою редкую бороду. – Глава медвежьего клана будет действовать не так, как рассчитывают Забытые. В этом есть смысл.

– Вы что, не слушали? Это же Демор подверг нас такой опасности. Как можно доверять ему после этого? – Вампир встал на сторону Менаса.

– Тогда бы мы спаслись ценой жизни сотни других Миров. И не факт, что та же участь не коснулась и нас. Ты бы смог жить с таким грузом? Хотя… я ведь забыл, что для вампиров другая жизнь ничего не значит! – Эльфы всегда ненавидели кровососов и постоянно это показывали.

– Прекратите оба! – Император заставил их замолчать.

– Если бы Дэлиграт хотел нашей смерти, он бы не предупреждал Хедсера. Ему можно верить. – Охотник был краток. – Хедсер, ты можешь положиться на Хксалхов.

– И на гномов тоже. Коренастый Батор стоял, облокотившись на свой молот. – Я тут подумал, если Забытые ожидают от нас противодействия магией и клинком, тогда надо удивить их.

– Чем же, Батор? Вашими ружьями, которые вы держите в секрете? – Хедсер наконец заговорил сам.

– Откуда тебе о них известно? – Батор сперва удивился, но потом понял – в чем дело. Агнарцам известно все или почти все. – Нет, я говорил не про ружья. Мы с Хксалхами работаем над кое-чем. Думаю, оно сможет нам пригодиться.

– Мы отходим от темы разговора. – Император встал. – Голосуйте, кто за назначение Хедсера и кто против.

Началось голосование, и вскоре стало понятно, что большинство выступило за главу Медведей. Но последнее слово по праву оставалось за Императором. Взвесив все за и против, он вынес решение.

– Хедсер, теперь ты ответственен за Асмер.

По залу прокатился облегченный вздох.

– Какие будут приказы? – продолжил Император.

– Что ж, – задумался Хедсер. Новая должность так резко взвалилась на его плечи. – Пусть кланы похоронят павших должным образом. У них на это ровно день. Завтра я отдам им новые приказы. Маги должны растянуться по всей стене и при атаке Забытых бить одиночными заклятьями. Выведите на стены всех стрелков. Они ждут магию, а получат порох. Набирайте в армию всех, кого только сможете. Пусть проходят быстрое обучение, и в строй. Эвакуируйте всех с Темного континента и прикажите жителям Заслонной Горы готовиться к осаде. Нужно восстановить Башни Демора. Они станут мощной преградой для врага. И пусть армия людей готовится. Через три дня им первым встречать Забытых.

Получив приказы, все стали расходиться, и Хедсер вновь остался один наедине со своими мыслями. Теперь ему будет еще тяжелее.