Укрытый надежной защитой суровых метелей и непроходимых лесов, накапливая мощь, притаился эльфийский лагерь под командованием Аласенса.

Его палатку сильно шатало от порывов северного ветра, но он не придавал этому значения, поглощенный изучением текста пророчества – свитка, что принесли ему в дар три прекрасные нимфы. Эльф не доверял бумаги никому, даже своим приближенным. Он искал в них подсказки и намеки, следующий шаг, который откроет дорогу к Алтарю Первого Ростка – места, ставшего началом жизни на Ларексе. Лишь после Аласенс сможет обрушить всю жестокость на недалеких и бездарных людей, предавших их род.

Размышления эльфа прервал зашедший в палатку Ринтэнтас, его правая рука. Одежды и серые волосы эльфа покрыл снег, но воин и не думал приводить себя в порядок.

– Я должен тебе кое-что показать.

– Только быстро.

– Заносите. – Ринтэнтас отдал короткий приказ, и в палатку зашли двое, неся тело убитого эльфа. Оно было мертво-синего цвета, заляпано кровью и с переломами, которые невозможно пересчитать.

– Это один из наших разведчиков, – пояснил Ринтэнтас, когда тело положили на стол.

– В чем дело? Или вы решили приносить мне каждого сорвавшегося со скал?

– Он был уже мертв, когда упал. А вот что послужило причиной. – Эльф бросил на стол окровавленный метательный нож.

Подобную идеальную работу и сталь Аласенс уже встречал раньше.

– Выглядит знакомо.

– Город Лессей, где ты спас нас с эшафота. Помнишь того человека с парными клинками?

Его эльф не мог забыть. В бою с ним ему не помог ни зачарованный меч, ни все знания, что он почерпнул из свитков.

– Едва ли это тот незнакомец.

– К сожалению, нет. – Ринтэнтас передал ему второй такой же нож. – Я подобрал его в тот день.

Эльф развеял последние сомнения.

– Я уверен, его подослали агенты самопровозглашенного короля Асмера, желающие убить тебя, Аласенс. Мы видели, на что он способен. Теперь один из наших разведчиков убит, а второй пропал. Человек уже мог выдать расположение нашего лагеря.

– Все под контролем, Рин. Попытки людей глупы по своему определению, ведь нас ведут божества леса.

– Как тогда решить проблему с человеком, который дышит в затылок?

– Это уже не важно. Свиток открыл мне следующий шаг, который приведет нас к Алтарю. Собери эльфов, разбей их на отряды, и пусть грабят и нападают на земли, начиная от Шервана до восточных границ континента. Отвлечем основные силы Ларекса от нашей истинной цели.

– Но тогда ты поставишь под удар наших братьев и сестер из Поющего Леса!

– Они нам не братья, Рин! Слабы, словно люди, раз не в состоянии бороться за свое будущее. Нас с тобой с ними ничего не роднит. – Аласенс презирал их. – Пока люди будут гоняться за призраками, мы с небольшим отрядом проникнем в самое сердце их королевства.

– Куда мы направляемся?

– Тексты пророчества указали следующую цель. Путь лежит в Форсу.

– Алтарь в городе людей?

– Нет, но там мы поймем, где искать дальше. Рин, пришло время мести.

Аласенс достал зачарованный меч, выкованный по тексту пророчества, и повесил на поясе. Он, наконец, закончил строить планы и выжидать. Настала пора действовать.